就目前的狀況而言,結婚是遙不可及的夢想。而且對方的意願尚是個未知數,一廂情願的感情也不是提亞想要的關係。就算真的結了婚,也不可能立刻生小孩,這些事情提亞都十分清楚。然而得知結婚成家是可行的之後,心思還是不由自主地會飄到相關的事物上麵。今天也是如此,提亞正站在書店前麵,一雙眼睛直盯著才剛上市的雜誌。


    「……育兒特集……」


    提亞向來對這種女性取向的雜誌毫無興趣,但這次的特集深深吸引了她的注意力。想要一窺自己的全新未來——這種微小卻偉大的願望大大動搖了提亞,甚至暗自在心中將雜誌封麵推著嬰兒車的夫婦,代換成自己跟孝太郎的身影。


    「……可是……我怎麽好意思買下這本雜誌……」


    然而,提亞也深知自己平常絕對不會購買這本雜誌。行動力十足與好勝好強向來是提亞表現在外的特質,萬一真的買下這本風格太過穩重的雜誌,會不會有損平日的形象?在這種認知與矜持的影響之下,提亞遲遲不敢從架上取下雜誌,偏偏她又無法視而不見,隻好一直站在書店前麵直盯著雜誌的封麵,行為舉止不太自然。


    「殿下,您怎麽啦?」


    這時采買完畢的露絲走了出來。其實進書店是出自露絲的提議,她想要選購料理食譜,提亞隻是陪同前往罷了。


    「沒、沒什麽,真的沒什麽!」


    提亞的臉頰微微一紅,連忙轉過頭去。她不想讓露絲發現自己剛剛正在做些什麽。


    「……?真的嗎?」


    提亞的反應引起露絲的疑心,於是她沿著提亞先前注視的方向細細打量,立刻注意到架上的那本雜誌。


    ——殿下應該是對這個有興趣才對……


    露絲立刻做出了這個結論。她也對地球人與佛德賽人可以繁衍後代的說法有所耳聞,自然而然就猜到提亞的心思。原因很簡單,露絲自己也是如此。而且露絲從小跟提亞一起長大,不但知道提亞陷入了糾結,更知道自己在這種情況下應該做些什麽。


    「對不起,殿下。我忘了買其他的東西,可以請殿下稍待片刻嗎?」


    「嗯、嗯。」


    於是露絲微微一笑,從架上取下好幾本雜誌,快步走向收銀台。其中當然也包括提亞大感興趣的育兒特集。此舉固然是為了提亞著想,不過若隻買下育兒特集,提亞恐怕也會礙於麵子不便翻閱。因此露絲才會同時購入好幾本雜誌,替提亞製造出「隻是在打發時間之際隨意看看」的好藉口。也唯有從小跟提亞一起長大的露絲,才會做出如此貼心的舉動。


    回到一○六號房之後,露絲將書店購入的雜誌連同紙袋一起放在三坪房間的小茶幾上麵,旋即離開房間忙著做家事。打掃浴室、準備三餐、外加清洗衣物,露絲的工作相當繁重。其實這些工作大可由機器代勞,不過露絲還是比較喜歡自己來。畢竟做家事是露絲的興趣,同時也是未來生活的事前演練。


    「……嗯……」


    留在三坪房間的提亞打量著露絲的模樣。雖然她也有想做的事情,卻不怎麽希望被露絲看見。


    「啦啦啦~ 下嘴喊~ 」


    哢嚓。


    這時露絲當著提亞的麵前走進浴室,手裏還拿著海棉和清潔劑,顯然是打算來個大清掃。照這個情況看來,她應該要好一段時間之後才會回到三坪房間。


    啪噠!


    「……好!」


    確認浴室的門扉關上之後,提亞便飛快爬到小茶幾旁邊,將紙袋中的雜誌全部抽了出來。


    「……找到了……」


    提亞從書堆之中取出女性雜誌的育兒特集,這正是她先前在書店看得目不轉睛的那本雜誌。


    「……我的未來……就在這本雜誌裏……」


    提亞強忍著劇烈的心跳,極為慎重地翻開雜誌。緊張之餘,雙手甚至微微顫抖。第一誒的跨頁照片,便是一對笑容滿麵的年輕夫婦正在注視著躺在嬰兒床上的小嬰兒。


    「啊……」


    一看到這張照片,提亞的心就被這本雜誌特集深深吸引。隻見她不斷翻閱雜誌,目不轉睛地注視著每一張照片。透過雜誌中的照片,提亞心目中的未來化作鮮明的影像,清楚呈現在她的眼前。因此提亞對報導的文字不感興趣,眼裏隻有幸福洋溢的全家福照片。這些照片,也讓提亞想像起自己跟丈夫之間美好的未來。


    ——結、結婚典禮……生小孩之前的儀式……向女神宣誓彼此的愛情之後……再、再生小孩……如此一來,我跟那個家夥,還有露絲與母親大人,就能組成一個家庭,每天都在嘻笑怒罵之中以滿滿的愛養育小孩……然後、然後……


    「……家事、讓丈夫分擔家事……應、應該怎麽分擔才好……可是做家事是露絲的興趣……啊啊啊,到底該如何是好!?」


    提亞已經將照片中的夫妻代換成自己和未來的夫婿,圍繞在夫妻身邊的家人以及朋友也成為露絲、艾法莉亞以及三坪房間的其他少女。在提亞的心目中,這本雜誌的照片無疑呈現出她所憧憬的未來。


    提亞的心情隨著雜誌中的情境照片起伏不定,現在的她儼然成為向往愛情、對自己的未來感到焦慮的普通少女,已經不是平常那個好勝好強的皇女了。目睹提亞的這副模樣,露絲不禁露出會心的微笑。


    「嗬嗬嗬……殿下也真是的。」


    提亞將全副精神都集中在雜誌上麵,完全感受不到時間的流逝,也並未注意到露絲已經結束了清掃浴室的工作。不過這樣也好,這才是露絲特地為提亞購入雜誌的目的。因此接下來的這段時間,露絲決定讓提亞繼續沉浸在夢想的世界之中。


    直到孝太郎的聲音傳入耳中,陶醉於夢境中的提亞這才猛然驚醒。


    「我回來了!」


    這時提亞正攤開雜誌,欣賞扮演夫婦的模特兒站在玄關的照片,腦中也同時模擬著各種情景。因此當孝太郎的聲音自玄關的方向傳來之際,提亞想也不想就做出回應。


    「你回來啦,親愛——」


    提亞正打算反射性地如此回應,但話才剛說到一半,便連忙摀住自己的嘴巴,總算在緊要關頭及時發現那是來自現實世界的聲音。


    「嗚哇啊啊啊啊啊!?」


    完全清醒過來的提亞發現自己做了些什麽、又差點鑄成什麽大錯之後,頓時羞得麵紅耳赤。


    啪沙!


    再這樣下去會被孝太郎察覺,於是提亞連忙關上育兒特集,塞進堆積如山的雜誌之中。才剛收拾妥當,孝太郎就出現在三坪房間之中。


    「咦?提亞,隻有你一個人嗎?」


    「……」


    走進房間的孝太郎,隻見到提亞獨自坐在小茶幾前,不知為何麵對成堆的雜誌僵住了身子。仔細一看,她的雙頰甚至微微泛紅。


    「怎麽回事,提亞?發生了什麽事嗎?」


    心生疑惑的孝太郎坐在提亞的旁邊,仔細端詳她的臉龐。隻見提亞手忙腳亂地動了起來彷佛突然被按下開關的玩具。


    「沒、沒有,真的沒有!!什麽都沒發生!!」


    「是哦?」


    孝太郎的視線自然落在茶幾之上。好幾本雜誌所疊成的小山之中,提亞剛才翻閱的育兒特集封麵也露出了一角。為了轉移孝太郎的注意力,提亞再度提高音量。


    「我隻是、呃、那個、而已啦!」


    然而提亞隻是聲音響亮,內容卻乏善可陳。提亞滿心隻想轉移焦點,偏偏大腦空白一片,完全徒勞無功,隻能勉強說出毫無意義的字句。


    「你到底是怎麽搞的?快說,發生了什麽事?」


    提亞的模樣顯然不太對勁。隻見孝太郎以認真的表情打量著提亞,似乎十分擔心。孝太郎十分清楚提亞在自己的心中占有一席之地,說什麽都不能置之不理。


    提亞當然完全答不上來。她很想說出實話,卻又羞於啟齒。大腦一片混亂,激昂的情感原地空轉,口中隻能勉強發出毫無意義的聲音。


    「孝太郎,事情是這樣的。」


    最後還是繼孝太郎之後進入房間的奇莉華解救了提亞的危機。隻見她坐在茶幾旁邊的老位子,代替結結巴巴的提亞回答問題。


    「其實提亞的內衣罩杯又往上升了一級,你看看這個。」


    說話的同時,奇莉華以指尖輕觸堆在茶幾上的另一本流行雜誌,而不是提亞正在翻閱的育兒特輯。


    「呃……是我不對,提亞。」


    「……啊」


    孝太郎果然以為提亞先前是在翻閱流行雜誌裏麵的新款內衣專欄,結果被正好回來的自己撞見。於是微微苦笑的孝太郎搔搔腦後,向提亞表示歉意。


    「呃……是我不對,提亞。」


    「……咦?嗚、啊啊……沒、沒關係……這麽點小事……」


    在奇莉華巧妙的誘導之下,提亞總算逃過繼續被孝太郎追問下去的危機。這時露絲再度回到三坪房間,在孝太郎看不見的位置向奇莉華低頭致謝。奇莉華之所以出麵替提亞解圍,其實是源自露絲的請托。當初奇莉華陪同提亞一起造訪可藍,自然對提亞的苦衷瞭然於心。於是她二話不說,立刻就答應了露絲的請求。


    提亞雖然好不容易才逃過一劫,之後的模樣還是有些不太對勁。隻要見到身邊的孝太郎,雜誌的內容就會自動浮現腦海。雖然露絲和奇莉華一直為她掩護,不過孝太郎遲早會察覺提亞的異狀。幸好平時很少出現在一○六號房的人物突然來訪,才化解了眼前的危機。


    「雷歐斯大人,人家好無聊喔,陪人家聊聊天嘛。」


    及時出現的人物,正是提亞的母親艾法莉亞,亦即神聖佛德賽銀河皇國的現任皇帝。隻見艾法莉亞坐在孝太郎的旁邊,軟綿綿地倚靠在孝太郎的身上,實在是有點難看,絲毫沒有一國之君、甚至是身為人母應有的威嚴與體統。


    「艾莉,當著女兒的麵前,請你正經一點好嗎?給我先坐好再說。」


    「你又用那種老媽子的口氣……」


    「再不聽話,我就要稱呼你為皇帝陛下了。」


    多虧艾法莉亞擺出一副不得體的模樣,孝太郎此時並沒有察覺到提亞的異狀。艾法莉亞是個大而化之、不拘小節的人物,卻在無意中幫了女兒一個大忙。


    「乖乖坐好之後,你又會怎麽稱呼人家!?」


    「……信不信我真的會打人?」


    「總之,你就叫人家艾莉妹妹——」


    咚!


    「鳴鳴……你還是一樣,竟敢毫不留情地對皇帝施加暴力……」


    被激怒的孝太郎朝著艾法莉亞的前額猛力一敲,痛得她當場噙著淚水摀住額頭上的腫包。這副沒出息的模樣乍看之下似乎跟由莉佳有些神似,兩人之間卻存在著決定性的差異。


    「……說吧,今天有什麽要事?」


    「和我一同前來地球的人民,在精神麵上累積了不少壓力,因此今天特別前來請求雷歐斯大人與其他的友人,希望能夠比照前幾天的模式提供協助。」


    艾法莉亞在一瞬間端正坐姿、板起麵孔,向孝太郎提出要求。現在的艾法莉亞不再是先前那個撒嬌要賴的小女生,全身上下散發出一國之君應有的威儀。親眼目睹艾法莉亞說變就變的本事,在場的其他少女無不為之屏息。


    「你也真是的……為什麽一開始不直接說啊?」


    艾法莉亞雖然瞬間變了個人,孝太郎卻絲毫不受影響,凝視她的眼神甚至還透露出些許不以為然的樣子。孝太郎對艾法莉亞真正的脾氣與個性實在是太熟悉了,自然不會被表麵上的變化所蒙騙。


    「嗬嗬嗬嗬……這樣循序漸進,才能讓你答應人家的請求嘛。例如『什麽嘛,原來是這種正當的理由,那當然是義不容辭』之類的發展呀。」


    「用不著拐彎抹角,我也會——」


    「也會傾力幫助阿萊亞大人畢生守護的子民嗎?」


    「……嗯。」


    「可是人家希望——雷歐斯大人是為了守護艾莉妹妹和提亞所摯愛的子民耶。」


    孝太郎常常將阿萊亞的身影投射在佛德賽的皇族身上。艾法莉亞跟其他涉世未深的少女不同,早已對這件事有所察覺,因此心裏麵多少有些不服氣,才會故意做出荒誕不稽的舉動,試圖引起孝太郎的注意。當然,這麽做也是為了樣子不太對勁的女兒爭取一點時間。


    「哼!」


    咚!


    「好痛!?怎麽又突然打人?人家話才說到一半耶!!」


    「你又打算趁我不注意的時候偷渡『艾莉妹妹』這個稱呼對吧?」


    「那當然,人家本來就是艾莉妹妹!」


    「……我到底該拿你這臭家夥怎麽辦才好?」


    艾法莉亞雖然貴為皇帝,然而在她的心目中,孝太郎可說是繼提亞之後第二個可以讓她安心做自己的人物吧。二十年前戲劇性的相遇與分離,早已深植艾法莉亞的心中。性格正直不阿,永遠力挺皇家的孝太郎,是拯救佛德賽的英雄,也是她的初戀。離開祖國而精神耗弱的不隻是佛德賽國民,艾法莉亞所承受的精神壓力絕對不亞於他們。雖然內心的壓力在見到孝太郎之後不藥而愈,艾法莉亞卻一直隱瞞事實,不讓他人有所察覺,或許這也是基於成熟女性的矜持吧。


    所幸艾法莉亞的請求立刻獲得大家的一致同意,孝太郎等人決定在下一個國定假日時,再度帶著艾法莉亞陣營的人士前往地球。人的心靈往往是相當脆弱的,遠離家鄉的時候更是如此,偶而也需要喘口氣。


    「……人家想泡這種美人湯,雷歐斯大人!」


    「溫泉啊?這個主意不錯。」


    來到地球的艾法利亞陣營,分乘數輛遊覽車,前往各自選擇的地點觀光。可惜的是,基於安全考量,艾法莉亞不能跟其他人一起乘坐遊覽車,隻好在孝太郎等人的陪伴下展開個人觀光的行程。如今大家正針對觀光的地點進行熱烈的討論。


    「為了全體人民、也為了提亞著想,必須無時無刻扮演完美無瑕的美麗母親!」


    之前艾法莉亞從茶幾上的書籍當中找到一本溫泉的情報誌。隨手翻閱之後,她的注意力被一張溫泉的照片所吸引,之後就一心一意隻想展開一場溫泉之旅。


    「雷歐斯大人應該也樂見我的美麗吧!?」


    「欸,提亞,艾莉又開始瘋言瘋語了,你也說她兩句吧。」


    「……」


    「提亞?」


    「咦?啊!?抱、抱歉,我沒注意聽……」


    「你到底是怎麽回事?總覺得今天怪怪的。」


    一開始被艾法莉亞的怪異行徑吸去注意力,所以沒能發現,然而孝太郎再怎麽遲鈍,多少也對提亞異於往常的模樣有所察覺。發現提亞失去了昔日的霸氣,憂心忡忡的孝太郎不禁直視著她的雙眼。


    「真、真的沒事!我好得很!」


    「難道是發燒了……」


    總覺得提亞常常莫名臉紅、獨自發呆。這副模樣看在孝太郎眼裏,他馬上聯想到感冒的症狀,於是孝太郎依照過去的慣例,伸手輕觸提亞的前額。


    「……好像沒有。」


    「啊嗚!?」


    結果提亞竟然吃了一驚。事實上這種測量溫度的畫麵在一○六號房十分常見,並非隻限於孝太郎和提亞而已,提亞過去也經常讓孝太郎這樣量體溫。然而唯獨今天,她覺得孝太郎的掌心格外溫熱,貼在額頭上的感覺也是異常鮮明,令人無法忽視。


    提亞非常喜歡孝太郎,但礙於孝太郎是外星人的身分,內心一隅總是存在著一絲放棄的心情。這種心情,向來在提亞的愛情麵、以及將對方視為男性的認知方麵扮演了煞車的角色,結果卻在幾天前失去了作用。之前所翻閱的雜誌,更是讓內心深處的引擎維持高速運轉的狀態。一旦開上路,就會成為停不下來的失控車輛,這就是提亞目前的心理狀態。


    「我沒事!沒事!真的沒事啦啊啊啊啊!!」


    「鳴哇!你突然間做什麽啊?」


    提亞被自己的異常心態牽著鼻子走,完全不知道該如何是好,連忙對孝太郎發動攻擊。隻見她一把抓住孝太郎貼著自己前額的手,以熟練的手法施展關節技。提亞已經被逼入了絕路,一心隻想以自己最擅長的方式解決。不過這個選擇倒也不錯,至少可以暫時讓孝太郎閉上嘴巴。


    「痛痛痛!你到底是——痛痛痛痛!!」


    「不知道!不知道!不知道——!!」


    「我投降!投降投降!」


    「死吧!去死吧啊啊啊啊啊!!」


    事實上提亞是在自掘墳墓。施展關節技之後,提亞勢必得跟孝太郎的身體緊貼在一起,結果反而更進一步意識到孝太郎的存在。如今提亞內心的情緒烹澎湃激昂,眼看著就要爆發了。


    「嗬嗬……裏見跟提亞,你們今天也很活潑呢。」


    「露絲,提亞到底是怎麽搞的?」


    看了兩人的模樣,晴海隻是當成感情好的具體表現,靜香卻對提亞殺氣騰騰的模樣感到瞠目結舌。於是露絲麵帶苦笑,朝著靜香迎了上來。


    「靜香小姐。」


    「怎麽啦?」


    隻見露絲輕輕招了招手,附在靜香的耳邊竊竊私語。


    「……其實是殿下發現地球人和佛德賽人之間也能繁衍後代的事實,代表殿下也能談一場普通的戀愛,跟喜歡的對象結婚,所以一時之間不知道該如何是好……」


    「真的嗎!?那太好了!你應該也很高興吧!?」


    得知事情的真相之後,靜香頓時露出喜不自勝的神情。露絲見狀,也朝著靜香露出燦爛的微笑,堅定地點了點頭。


    「嗯!原本以為沒有希望了……因此知道有可能成真的時候,心髒差點就停止跳動了呢!」


    能夠跟地球人談場普通的戀愛,甚至是論及婚嫁的人並非提亞而已,露絲也是如此。是否真的可行固然還是個未知數,不過隻要有那麽一點可能性,就足以讓迄今的心態大為改變。如今露絲的心態就變得特別積極,彷佛未來充滿了希望。


    「我一直覺得那不成問題呀,若最後的答案是否定的,反而會大吃一驚呢……」


    晴海也跟著笑了出來,她早就已經知道這件事。晴海對科學所知有限,原本以為地球人跟佛德賽人外表相似,應該可以繁衍後代,因此一開始完全聽不懂露絲在說些什麽。如今終於明白之後,她的臉上也立刻露出祝福的微笑。


    「其實知道我是外星人的子孫之後,還真的有點茫然呢。」


    「嗯,我也一樣。」


    奇莉華和真希的反應,剛好跟提亞和露絲相反。


    奇莉華似乎早已知道瑪古斯方和他的煉金術師團,替大地之民的祖先帶來先進的文化與技術,卻一直將他們視為外星人,從未想到自己是他們的直係子孫。直到經過可藍的證實,才得知自己極有可能是瑪古斯方和煉金術師團的後裔。


    真希的情況則單純許多,就隻是突然被他人告知自己是外星人罷了。雖然具備少許的地球人血統,依然無法改變外星人後裔的事實,這對她造成了某種程度的衝擊。


    「那我呢?我又如何呢?」


    「你還是別再增加奇怪的設定比較好吧?」


    「早苗,設定是指什麽!?什麽叫做奇怪的設定啊!!」


    「既然由莉佳天生就具備魔力,代表她的祖先之中應該有佛德賽人才對……」


    根據可藍的推論,由莉佳也極有可能是佛德賽的後裔。雖然由莉佳誕生於一般的日本家庭,相較於普通的地球人,卻天生具備龐大的魔力。與其將其認定為偶發案例,繼承魔術師團血脈這個可能性還比較合理。


    「所以在場的地球人,就隻有我、孝太郎、晴海和靜香囉?」


    奇莉華、真希、由莉佳、可藍、提亞、露絲和艾法莉亞七人,若非純正的佛德賽人,就是繼承了佛德賽的血統。


    「這樣說法會不會太過分了一點!!」


    「……慢著,早苗。剛剛的說法未必正確,不可一概而論。」


    這時奇莉華突然插進兩人的對話,似乎對早苗先前的說詞有些意見。


    「什麽以難道魔法少女才是正確答案嗎!?」


    「兩者都是正確答案好嗎!!」


    「也不是這個意思——」


    「為什麽魔法少女就是不行!?」


    「——說不定這個地區的人,幾乎都繼承了佛德賽的血統。」


    房間裏麵隻有四個地球人。早苗的說詞雖然簡單明瞭,卻引起了奇莉華的懷疑。


    瑪古斯方和他的手下最後抵達古代的吉祥春風市。他們的人數雖然不多,當時的春風市人口應該也十分有限。之後雙方在漫長的歲月裏進行通婚,繁衍出無數子孫。按照機率來計算,這座城市裏麵應該很難找到沒有佛德賽血統的居民,由莉佳隻是在魔法天賦方麵表現突出的佛德賽後裔。因此早苗和其他人雖然沒有魔力,卻依然有可能是佛德賽的子孫。


    「不無可能。我們黑暗彩虹在地球活動幾乎都是集中在吉祥春風市一帶。」


    黑暗彩虹在地球的活動範圍固然遍及全世界,不可思議的是,卻以吉祥春風市附近的活動居多。畢竟相較於其他地區,這裏大多數的孩子生來就具備魔力,無論是召募新血、挑選祭品或是物色弟子,她們幾乎都以這個區域為中心,也連帶提升了整體的行動頻率。


    「就這個角度而言……雷歐斯大人的身世背景本來就足以擔任佛德賽的騎士囉?」


    艾法莉亞眼睛一亮。瑪古斯方和古雷巴那斯固然是佛德賽的罪人,但神聖佛德賽銀河皇國也並非如此昏庸,不可能連同兩人的後代子孫都一並問罪。事實上,瑪古斯方的侄女莉蒂絲和古雷巴那斯的手下卡莉絲,都並未在戰後遭到懲罰,反而成為阿萊亞身邊最忠實的家臣,受到了重用。因此定居於古代春風市的罪人所留下的子子孫孫,大概也隻有繼承佛德賽的血統這點比較值得注目。簡而言之,就是佛德賽的後裔在地球生根落葉,成為青騎士之後拯救了阿萊亞,如此而已。


    「既然如此瑪古斯方家族於戰後遭到沒收的領地,理應歸還給雷歐斯大人才對啊啊,傷腦筋,真是傷腦筋」


    青騎士的權利是阿萊雅直接指定的,從那一刻起便不受法律的約束。瑪古斯方家族的領地是在指定權利之後遭到沒收,隻要孝太郎擁有瑪古斯方的血統,那怕隻是微乎其微,如今也依然有權繼承領地。


    「哦嗬嗬嗬嗬!不隻有騎士的稱號,還具備貴族的資格看來得找個機會幫你正式恢複原籍才行就算手續繁瑣也沒辦法嘛真不知道該如何是好呢哦嗬嗬嗬嗬」


    「……完全不像是傷腦筋的模樣。」


    「反而替裏見增加了許多逃避不了的既成事實……」


    艾法莉亞口中雖然叫苦連天,臉上卻沒有絲毫為難之情。相較之下,反而是注視著艾法莉亞的早苗和晴海麵露難色,這也是在場其他少女共同的感受。


    『為什麽你總是喜歡跟我過不去!!一開始就給我坦率一點!!坦率一點啊啊!!』


    『我不懂你的意思!!我到底做錯了什麽!?』


    『不知道——!!』


    『痛痛痛痛!!唔!你、你這個莫名其妙的家夥!!』


    『呀!?你、你做什麽!?』


    孝太郎依然受製於提亞的關節技。其實隻要動用靈力或魔力,要恢複自由並非難事。之所以舍棄不用,代表孝太郎也頗為樂在其中,這也是他喜歡提亞的


    「貝德利歐,艾法莉亞陛下的問題需要處理一下,否則事情可就麻煩了。」


    「……應該很難吧,裏見孝太郎的心腸太軟了。」


    「可是可是,不管在哪裏,有個可以棲身的家不是很好嗎?」


    「由莉佳,你也打算在那裏定居下來是吧?」


    「一○六號房又會變成空蕩蕩的房間嗎……?」


    「艾法莉亞陛下……請您不要堅持己見……多少考慮一下將軍大人的心情……」


    「傷腦筋,真是傷腦筋呀」


    就孝太郎與提亞,以及其他侵略者少女之間的關係來判斷,孝太郎想要自艾法莉亞的魔掌之中逃出生天,機率可說是微乎其微了。


    由於艾法莉亞也一起留下來用餐,今天晚上特別準備了火鍋以及其他豐盛的共享餐點。負責張羅晚餐的人一樣是露絲,以及自告奮勇的提亞。將料理晚餐的工作讓給提亞之後,奇莉華留在三坪房間替大家泡茶。


    「……沒想到我居然也有機會品嚐女兒親手做的料理……」


    「提亞的料理雖然豪邁了些,技術可不是蓋的。在先前的料理大賽之中,獲得了相當不錯的評價呢。」


    「靜香,聽說提亞的料理本事都是你一手傳授的,真是感激不盡。」


    「奇莉華和櫻庭學姊也幫了不少忙,不全都是我的功勞。」


    「當然,我也很感謝大家的付出,真的是太謝謝你們了。」


    艾法莉亞先前的言行舉止就像是個不知天高地厚的少女,然而一旦遇到跟提亞有關的事情,身為母親的責任與感情頓時勝過一切,現在的她完全是個應對穩當、進退得宜的成熟女性。隻見艾法莉亞與其他少女閑話家常之際,不忘探頭張望廚房的情況,任誰都能看出她們母女倆十分和睦。


    「……現在這樣子不是很好嗎?為什麽平常總是一副瘋瘋癲癲的模樣?」


    「若不那麽做,某人就會刻意跟人家保持距離了嘛。」


    「實在搞不懂你在想些什麽。」


    「我想也是。若真的明白,我也不必這麽辛苦了。」


    「真是敗給你了……」


    話雖然這麽說,但孝太郎也有同感,所以也沒有埋怨艾法莉亞的意思。孝太郎固然希望艾法莉亞時時刻刻展現出這種成熟穩重的麵貌,可是一想到自己恐怕永遠見不到她平常那瘋顧的樣子,多少還是有些惆悵。事實上這才是艾法莉亞真正的目的,不過由於出發點是良善的,並沒有什麽惡意,孝太郎也隻能認命地墜入她精心布置的陷阱之中。對於孝太郎而言,這無疑是左右為難的困境。


    「一切都是為了我的女兒。」


    「真是如此嗎?」


    「是真的。為了讓雷歐斯大人叫我一聲媽媽,我願意付出任何代價。」


    你想太多了—


    「難道你嫌棄提亞?」


    「不是這個意思—就算真的跟提亞結婚,打死我也不會叫你媽媽!」


    啊!這就是所謂的反抗期嗎以」


    「當然不是!」


    結果艾法莉亞的成熟模式並未持續太久。提亞和露絲備妥晚餐回到三坪房間的時候,艾法莉亞已經恢複原本的怪模怪樣了。


    「……給我克製一點,就算你是皇帝,我也會把你那張美麗的臉蛋揍得鼻青臉腫喔!?」


    「意思是我很美麗囉!?」


    「可惡的家夥,完全劃錯重點……」


    「貝德利歐,勸你還是乖乖投降吧。這位可是人稱百變女狐狸的大內高手,在政壇上打滾了那麽多年,耍嘴皮的功力不是你所能相比的。」


    「哼……君子報仇三年不晚,走著瞧吧!」


    「意思是你願意永遠待在提亞的身邊囉!?」


    「……這家夥真是挑人語病的天才……」


    孝太郎完全陷入了艾法莉亞所布下的陷阱,愈是爭辯就愈無法脫身。而且艾法莉亞此舉並無惡意,孝太郎也不便訴諸武力,完全處於豎白旗投降的狀態。


    「……露絲,母親大人已經好一陣子沒有在其他人麵前表現出如此輕鬆的一麵了。」


    「相信陛下也跟殿下相同,已經完全信任將軍大人了吧。」


    「……嗯,一定是這樣沒錯……」


    艾法莉亞跟提亞一樣,身邊沒什麽可以吐露心事的對象。她在少女時代巧遇的傳說英雄,正是極少數的人選之一。因此提亞必須跟孝太郎共度未來的人生,這麽做也是為了母親著想。於是提亞凝視著嘻笑怒罵的兩人,暗自下定了決心。


    開始享用晚餐之後,艾法莉亞的注意力轉移至提亞的身上。孝太郎終於從艾法莉亞的魔掌之中獲得解放,三坪房間也恢複了昔日的氣氛。


    「孝太郎,請用。」


    「謝謝,『早苗同學』。」


    孝太郎從坐在左側的『早苗同學』手中,接過盛滿菜肴的小碟子。最近『早苗同學』常常像這樣替孝太郎夾菜,原因當然是出自一直趴在孝太郎背上的『早苗』。


    『很好!孝太郎,盡管吃吧!我已經準備好了!』


    「既然有空幫我夾菜,為什麽不自己吃就好了?」


    『不行,還是先讓你吃比較保險。萬一不小心吃到青椒怎麽辦?』


    「啊哈、哈哈哈哈!真是不好意思……」


    當『早苗』附在孝太郎身上的時候,身體就隻剩下『早苗同學』。由於讓孝太郎必須分神照顧『早苗』,坐在旁邊的『早苗同學』感到有些愧疚,認為自己應該替孝太郎做些什麽才對,所以就轉而替孝太郎夾菜。


    「慢著,裏麵有青椒嘛!?」


    早苗的發言引起由莉佳的注意。由莉佳坐在孝太郎的右手邊,剛好跟早苗的身體位於不同的方向。由於跟孝太郎背上的『早苗』距離相近,再加上青椒又是個相當敏感的字眼,即使『早苗』的音量不大,由莉佳還是立刻有所反應。


    「沒有。」


    「騙人!看表情就知道了,一定是假的!」


    「真的沒有,放心地吃吧。」


    「裏見,你又想騙我吃青椒對不對!?今天我說什麽都不會上當!?」


    「由莉佳,你要乖乖吃掉青椒,還是喝青椒汁?」


    「我、我要開動了~~~!!(大口吃下)」


    「這就對了。」


    隻要稍不注意,由莉佳就會出現挑食的毛病,或是做出有違用餐禮儀的行為,因此吃飯的時候往往被安排在孝太郎旁邊,好讓他就近監視。尤其是餐桌上出現由莉佳不喜歡的食材時,偏食的傾向更加明顯。


    這時,隔著一張茶幾坐在正對麵的艾法莉亞,以好奇不已的眼神注視著孝太郎與由莉佳之間的互動。


    「提亞,雷歐斯大人口中的青椒汁是指什麽?」


    「直接拿生青椒打成的果汁,是孝太郎想出來的點子。」


    提亞暫時放下手中的筷子,回答艾法莉亞的問題。


    「……哎呀……這真是太可怕了……」


    艾法莉亞聞言,頓時變了臉色。露絲見狀,便趁機提供更進一步的情報。


    「陛下,還會加入西洋芹跟羅勒葉調味呢。不想嚐試的話,最好是不要挑食。」


    「不、不愧是雷歐斯大人,這戰術簡直是無解可擊!」


    艾法莉亞一直以來都是從容不迫的樣子,此時卻臉色發青,內心更是大為動搖。事實上艾法莉亞跟由莉佳一樣都有挑食的毛病。露絲從很早以前就將這個問題放在心上,但礙於艾法莉亞的身分不便強行幹預,因此挑食的情況一直沒有改善。


    不過,如今青椒汁的威脅似乎對艾法莉亞造成了不小的影響,平常視蔬菜為畏途的她也開始夾起菜葉送入口中。見狀,露絲頓時心滿意足地點了點頭,繼續享用她的晚餐。


    「哎呀呀……沒想到艾法莉亞小姐居然有這種意想不到的弱點。」


    「說到這裏,可藍對於地球的


    艾法莉亞之所以挑食,跟地球與佛德賽的飲食文化差異有關,和由莉佳的情況不太一樣。而這種差異理應適用於其他的佛德賽人,因此晴海才會基於好奇,向利用最新的發明坐在牆壁表麵用餐的可藍提出詢問。


    「我對吃的東西向來不挑,沒有這方麵的問題。」


    可藍以平靜的語氣回答晴海的問題,臉上的表情看不出絲毫的變化,結果表情出現變化的人反而是奇莉華。


    「嗬嗬……可藍的三餐向來是孝太郎負責準備的,自然沒有挑三揀四的權利。」


    「奇依!?」


    自己的秘密被笑容滿麵的奇莉華揭發,可藍的臉上頓時露出尷尬的神情。從可藍的反應當中,晴海大概也猜到事情的真相,於是跟奇莉華一同笑了起來。


    「也對,可藍一直跟裏見在外旅行嘛。嗬嗬嗬……就算有挑食的毛病,也早就被改過來了。」


    「這個不吃那個不吃的話,可就沒東西吃了呢。」


    「攸關生死,當然是非吃不可囉,嗬嗬嗬」


    「一點都不好笑!!那段期間不知度過多少個寒酸潦倒的夜晚……那個男人根本就是惡魔!!」


    晴海和奇莉華向來不挑食,自然將可藍的遭遇視為笑話,然而這是可藍的親身遭遇,自然是完全笑不出來。對於可藍而言,那是一段不堪回首的可怕記憶,隨時都有可能一命鳴呼。


    「……不吃的話……就沒東西吃……」


    真希突然停止用餐,口中重複奇莉華先前說過的字句。


    「藍華你又沒有挑食的毛病,用不著擔心沒東西可吃啦。」


    聽見真希的喃喃自語之後,靜香忍不住笑了出來。真希平時也很注重用餐禮儀,想不到連真希這種模範生都開始擔心起這種問題,也難怪靜香會覺得奇怪了。


    「倒也不是這個意思……故意開始挑食的話,不知道會怎樣?」


    「為什麽?你想受到懲罰嗎?藍華,想不到你居然有那種癖好?」


    「不是啦,想太多了!就是……」


    真希朝著由莉佳瞥了一眼之後,旋即羞紅雙頰低下了頭。靜香見狀,頓時瞭然於心。


    「我懂了,你希望在各方麵都得到裏見的照顧,就跟由莉佳一樣是吧?」


    「……沒錯……我沒有那方麵的經驗……」


    她想要被親近的人斥責、關心、照顧。真希的童年是在不幸之中度過的,因此對於一般家庭會發生的種種情景抱持著強烈的憧憬。瞭解真希的感受之後,靜香立刻著手解決問題。


    「裏見,過來一下!」


    「啊,笠置!?」


    「過來就對了。」


    「找我有事嗎,房東?」


    「基於個人因素,藍華從今天開始挑食,以後你就看著辦吧!」


    「……完全無法理解。」


    「別問那麽多,事情就是這樣!拜托了!」


    「……?」


    靜香的請求十分突兀又莫名其妙,孝太郎不禁歪著頭,露出疑惑的神情。不過靜香最後乾脆對著孝太郎並攏雙掌,希望孝太郎務必答應。平時的靜香是個樂於助人的少女,因此孝太郎也做出了決定。


    「沒問題,包在我身上。」


    「謝謝你,裏見!」


    「藍華,等一下記得來找我喝青椒汁。」


    「啊、呃……嗯,我會努力挑食的。」


    孝太郎雖然還是一頭霧水,不過既然是靜香的提議,又跟真希有關,倒也沒有繼續深究的必要。靜香和真希都不是無理取鬧的人,一定有什麽特殊的原因。既然如此,不如就如她們所願,純粹從矯正偏食的壞習慣下手吧。相信這麽做對大家都好。


    「真希,你討厭吃些什麽?」


    「這個嘛……就先從這道茼蒿開始吧。」


    「啊,我也不喜歡茼蒿!」


    「……貝德利歐總是對靜香和真希特別照顧。」


    「不是隻有我跟藍華而已喔。我覺得裏見對你也有超特殊待遇呢,可藍。」


    「那隻是捉弄罷了,算什麽特殊待遇!」


    「可藍,那你跟我交換吧?我一點都不喜歡被當成學姊的感覺。」


    「晴海,其實可藍倒也不是對現在的待遇有所不滿。」


    「口是心非的家夥,可藍從小就是如此。」


    「嗬嗬嗬……一定要提往事是吧?提亞殿下也不遑多讓呢。」


    「雷歐斯大人,針對這種以年齡作為基準的差別待遇,我必須提出嚴正的抗議。」


    十一個人的晚餐時間總是熱鬧非凡,充滿了樂趣。在場的每一個人都有所欠缺,而這些不夠圓滿的部分,就由其他人加以彌補。隻要有人缺席,氣氛就無法如此和樂,他們也都別無所求。快樂的晚餐時光,就在永無止境的和睦氣氛之中慢慢流逝。


    嗶——


    『偵測到小規模的時空震動,空間跳躍的可能性為百分之九十。』


    然而歡樂的時光卻比預期中更早劃下句點。孝太郎等人雖然一同度過了許多難關,但眼前還留下一個重大的問題。


    『根據空間扭曲率推算物體質量。注意,通訊用小型載體的可能性為百分之八十五,極有可能是來自佛德賽本國的緊急連絡。建議立刻采取應變措施,公主殿下。』


    眾人所麵臨的問題,就是在神聖佛德賽銀河皇國鬧得正凶的軍事政變。過去由於諸多因素層層交織,一直無法采取有效的對策,如今——直接麵對問題的時刻終於來臨。

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