「咦？這份原稿……茉莉，你開始畫原創漫畫了嗎？」
正當茉莉在矮桌旁準備茶時，電腦桌上的原稿被沙苗看見了。
「嗚哇！別看啦！」
「又沒關係，給我看嘛。」
「不行！等我完成後再看。」
「哦～你很有幹勁嘛。」
緊緊抱著從沙苗手上搶回來的原稿，茉莉說著「是啊」點點頭。
「不可以放棄喜歡的事情」，因為和人說出這種孩子氣的話，讓茉莉又重新提筆畫原創漫畫。她這次打算不借助月野的力量，要透過一般征稿的管道投稿。想投稿到小時候和美幸一起向往的漫畫雜誌的出版社。
那之後又與和人在東京見了幾次麵，和人到了夏末還是想念海浪，特地從群馬到湘南來。
和人那之後沒再約茉莉到海邊。如同在同學會上看穿茉莉不愛喝酒，和人大概隱約感覺茉莉很抗拒去海邊吧。但他還是想讓茉莉和朋友們見麵，跟著和人到他常去的衝浪專門店後，和曬得黝黑的大哥哥、大姐姐們一起去喝了一杯。
自從禮子過世後茉莉就不喜歡夏天，但今年夏天因為和人而認識了許多人，變得很有意義。季節在漫長的夏末結束後，迎接短暫秋天。
和月野她們一起到秋葉原買東西那天，她們打算到禦茶水的某家咖啡廳而漫步在氣氛悠閑的街上，抵達車站前時，一張海報吸引茉莉的目光。
「桐庵流」這幾個字嚇了茉莉一跳，是和人他家。
「茉莉？怎麽了嗎？」
燈號轉綠燈時，走在前方的沙苗喊她。她慌慌張張拿手機拍下海報，往前追上沙苗她們。
回程電車中聽沙苗曬恩愛，在車站道別後打開手機。雖然匆忙拍下，但相機功能極佳，連小字也拍得很清楚。那是宣傳體驗入門茶會的海報。
有種偷看和人隱私的討厭感覺。但茉莉在下次與和人通電話時不著痕跡地問他有沒有預定要回老家。知道他最近沒有要回去後，隔天立刻申請了體驗茶會。
肯定會出現相同的後悔。等著自己的，絕對是比去看大宅時更勒緊自己脖子的結果。即使如此也沒關係。不，如果這會成為放棄他的理由反而更好。
一站在神田的大宅前，威風凜凜的宅院和「桐庵流」的招牌讓茉莉倒吞一口氣。
抱著士兵上戰場的心情踏入。茉莉被帶往兩棟建築物後方的茶室。一棟是有古舊趣味的西洋式建築，一棟是茅草屋頂的和室，兩棟都是讓人感覺曆史悠久的建築物。包圍在綠意中的大宅，感覺時間流動的速度與外界不同。有種穿梭時空到遙遠過去的錯覺，或者是隻有這邊的時間停止流動呢？庭院細心打理得很漂亮，茉莉站在踏腳石上靜靜閉上眼睛吸氣，有長青苔濕潤土地的氣味，有滴落朝露綻放花朵的氣味，有誘人鄉愁的樹木氣味。陽光從葉間灑落的騷動，清風吹拂的必經之路，冰冷的空氣。睜開眼，感覺一個身穿白色襯衫的少年從身邊跑過去。這是讓人感覺確實將過去帶至今日的場所。這個庭院，肯定已經數年未變一直存在於此，將來也會繼續存在於此吧。
這件事成就了這棟大宅的格調。
好厲害，茉莉率直地感動，親身體認了維係曆史的家的重量。
茉莉為了今天換上和服，是從紫紅色慢慢變成淡桃色的漸層色布料，水流線條旁散落小花的振袖。好險母親懂得怎麽穿和服，但從發型到化妝，今天一早起就搞得全家雞飛狗跳。
就算報名參加時服務人員說「方便的話請穿和服參加」，她也不該乖乖聽話的，還沒開始已經感覺疲倦了。
突然拜托母親幫忙穿和服，父母嚇得以為發生什麽事。但看見茉莉換上和服的樣子，兩人都笑眯眼睛相當開心。
成人式那天，茉莉病況惡化轉入心髒重症監護病房。
父親當時站在降雪的窗邊想著什麽呢？挑選花朵盛開花樣和服的母親，看著女兒身上插滿管子又是怎樣的心情呢？
就在茉莉重新為自己打氣要努力到最後時……
「是來體驗的同學嗎？」
背後突然有人對她說話，茉莉慌慌張張地轉過頭。
身穿高雅紫色和服的中年女性從豔紅的山茶花後頭現身，她走到茉莉麵前說著「你好」一鞠躬，茉莉也慌張跟著鞠躬。
「請讓我領你到茶室。」
女性的穿著和舉止都大方優雅，和走起路來別扭的茉莉不同，連步伐都很有氣質。
「那個……」
「是的？」
「我真的是完全初學者，沒問題嗎？」
「是的，沒有問題。很多人都是初學者，看你穿和服過來讓我非常高興。最近很少見小姐們換上這身打扮呢……」
「咦，穿和服不妥嗎？」
茉莉嚇了一跳回問，女性停下腳步柔柔地微笑。看見那露出酒窩的微笑，茉莉嚇得睜大眼睛心想「不會吧」，因為她看見了和人的麵容。
「不，是大大妥當。非常亮麗、非常美。我也更有幹勁。」
「那個……您該不會是，老師……吧？」
「我名叫紫，今天還請你多多指教。」
她身段柔軟地一鞠躬，與她相較，茉莉就像道歉似的鞠躬。
她是和人的母親，這位美麗又溫和的女性讓茉莉繃起身體。
她帶著茉莉到瓦片屋頂獨棟房子中的和室，從普通的玄關進入，來到一間如宴會場般寬敞的和室。
「今天還請盡情品嚐茶的滋味。」
和人母親（幾乎已經確定了）柔聲說道。已經就坐的數十位學生看見和家元妻子一同現身的茉莉，都用著「她是誰？」的眼神看著茉莉。
清一色女性，從中年到高中生大約二十人左右。看見中年女性穿著高雅的訪問和服，華麗的振袖果然格格不入讓茉莉感到丟臉。一開始就受挫的茉莉為了不讓自己的失禮太顯眼，在最靠近入口的地方縮成一團坐下。
一會兒後大概是時間到了，忙碌的弟子們同時將緣廊側的紙拉門拉開，參加者們發出讚歎聲。
那是一片如畫的秋季庭園景色，紅葉美麗飄落的模樣也深深吸引茉莉。
茶會開始後緩慢進行，大家都對茶道有興趣，靜靜地專注聽老師說明。坐對麵的高中女生自我介紹是茶道社的，大概因為如此，長時間跪坐也一臉泰然。雖然紫說不舒服可以換舒適的姿勢，但沒任何人真的這樣做，茉莉也不敢。
應付不習慣的跪坐已經耗盡精力，掛軸、道具什麽的全都沒聽進腦海裏。全都是不熟悉的名稱根本記不住，連掛軸上的文字都看不懂的茉莉，當然不在乎床之間note的掛軸有多棒。
注4：壁龕，日式建築裏和室的一種裝飾。在房間的一個角落做出內凹的小空間，通常在其中以掛軸、插花或盆景裝飾。
結束禮儀說明後被帶往後麵的房間，看來終於可以喝茶了。一開始讓茉莉感動的秋日景色，也因為不習慣和服的束縛和跪坐腳麻，根本沒有多餘精力多看一眼。
後麵的房間是二點二五坪的小和室。照著老師說的先看了床之間的掛軸後才依序坐下，眼前有火爐這點很有茶室的感覺。分發懷紙給大家後，紫在火爐旁坐下。進房的弟子把裝茶點的容器擺在第一位女性麵前。
容器中裝有人數份的漂亮紅色小甜饅頭，無比疲憊的茉莉吐了一口氣。
當紫開始動作後，寧靜的氛圍一變，被紫散發出的凜然寂靜吞噬。每個人的視線都被紫的一舉一動吸引，時間與地點的感覺逐漸遠去。精練的動作中有著完全無須多餘之物的終極世界觀。毫無動搖繼承數千年的傳統就在紫的身體裏呼吸。
（好像……時間的魔法。）
紫的手，如同幼時動漫中的魔法師一般，充滿不可思議的力量。
紫的手是魔法師的手，單純的茶道具在她的碰觸之下也生靈活現地閃耀光輝。床之間的掛軸低語著歡迎之語，妝點房內的秋季野花也開心地微笑。翡翠色的茶碗看起來也像是幹勁十足地要讓茶變得更好喝。整個茶室空間充滿了紫款待眾人的心意。
（她是個很溫和、很溫暖的母親呢……）
茉莉感受著紫的溫暖，讓她開心的同時也感到感傷。
茶會在紫的說明下進行。深色抹茶明明很濃鬱，卻水嫩地連心靈深處都得到撫慰。
收拾好茶道具，所有人一同行禮後，茶會結束了。
參加者們都一臉滿足，就算說了可以解散也沒有人離席。想要入門的人在登記簿上寫名字，或是問弟子們問題。也有人到庭院看看，或是觀賞茶道具。
茉莉靠在緣廊的柱子上看著片片飄落的紅葉。疲倦已經達到頂點，但她遲遲找不到離開大宅的時機。
好想快點回家，好想快點脫掉和服。隻有這些想法在腦袋裏轉個不停，深吸一口氣後，清爽的空氣滲入發熱的身體讓她感覺好舒服。
沉思著「和人就是在這裏出生的呢」，在這裏長大，在這裏迷惘，接著害怕這裏。剛剛紫沏茶的模樣浮現眼前，茉莉稍微能理解和人想要逃跑的心情。雖然這樣說，繼承者責任的重量，對出生即居次位的茉莉來說完全無法想像。
「高林小姐，覺得如何呢？」
紫突然找她說話，茉莉連忙端正姿勢。視野瞬間一陣搖晃，茉莉好不容易維持姿勢扯出笑容。想起醫師說過「過多壓力與過度緊張會帶給身體負擔，要多加注意」。
「是的，非常有趣。全都是我第一次體驗的事情，抹茶也非常好喝。」
「這樣啊，那太好了。」
「非常感謝您。」
安心著想「終於可以回家了」隻不過片刻，茉莉鞠躬的同時心髒猛烈一跳震響耳朵。
下一瞬間，茉莉無法阻止腳步搖晃。她用力踩穩，腳卻不聽使喚，紫的手撐住她不穩的身體。茉莉全身起雞皮疙瘩，不趕快離開這裏就會出現非比尋常的失態，額頭冒出冷汗。
「高林小姐？還好嗎？」
「還好，真的很不好意思。」
「你臉色好差，稍微坐一下吧。」
「沒關係，我沒事。」
「是長時間跪坐太累了嗎？不可以逞強，休息一下吧。」
「但是……」
紫扶著抗拒的茉莉，小心不讓其他人發現異狀，走進剛剛的茶室。
「請在這邊稍微躺一下，我現在去準備可以蓋的東西。」
紫手腳俐落地把坐墊排好，扶著茉莉的肩膀讓她在這邊坐下，輕手輕腳離開房間，過一陣子回來後，替乖乖躺下的茉莉蓋上毛巾被。茉莉此時連抵抗的力氣也沒有，意識已經陷入模糊。
還記得自己說了謝謝，記得紫熟練地替她拉鬆和服，接下來的事情記不清楚，接著就斷了意識。
再次醒來時已是日落時分，一片黑暗，連自己人在哪都搞不清楚。
呆呆地摸索著打開紙拉門。
（紙拉門……？為什麽會有紙拉門？）
冷風吹進房裏讓她思考頓時連接起來，與之同時感到被人從背後狠揍一拳的衝擊。
太丟臉了吧，跑來做些偵查似的行為還中途棄權。好痛恨不聽使喚的身體，沒用的自己讓她好想哭。
「你醒來了啊？」
聽到另一頭傳來聲音，走廊上亮起橘黃燈光。茉莉不知該擺出什麽表情，隻能咬緊下唇朝燈光方向點點頭。
從茶室移動到宴會廳後，紫替茉莉衝了熱茶。
原本想盡量低調的，沒想到竟然會發展成這種一對一的事態，讓茉莉更想哭了。
「請別在意，你太累了。」
「這個……」
「你這年紀也是工作正忙時。」
和人的母親用與他相像的臉微笑。看到這張臉問自己「還好嗎？」她兒子肯定感覺看見自己有多不中用而無法忍受吧。在理解紫的溫暖後，現在得以想像和人有多討厭他自己。
「我是無業遊民。」
不知為何脫口而出。
「我弄壞身體沒辦法工作。」
「哎呀，是這樣啊，太可憐了……」
「我果然看起來很可憐嗎……」
茉莉一微笑，紫這才驚覺說錯話，很不好意思地低下頭。
「別介意，我常常聽到別人這樣說……年輕人也會生病。但是，會很焦急。無業遊民也不是能驕傲大聲說出口的話，和身邊的人相比較也會很沮喪。所以很焦急……」
茉莉的聲音在宴會廳響起，過了一會兒，紫重新倒了一杯茶，端到茉莉麵前後小聲說：
「和別人不同，很辛苦吧。」
和人就在這句話中。茉莉沒錯過紫從款待賓客的表情變成母親表情的那一瞬間。所以茉莉開口了，不能對和人說的話，以及無法對任何人說的話自然湧出。
「我從沒想過不同是令人如此恐懼的事情。十幾歲那時，就算有迷惘，但大家的迷惘都相同……現在則是太過自由，沒有框架讓人害怕……但我這副身體，也不知道時至此時要到哪裏找歸屬……所以很焦急。和身邊的人相比較，和大家不同讓我非常害怕。」
「……這樣啊。我以前應該也很明白這種不安心情，但不知何時開始，我也隻能從框架內往外看了……」
纖細的手在腿上交疊，紫小聲歎氣：
「高林小姐是二十六歲對吧。」
「對。」
「和我兒子同年。」
看見她頰上露出酒窩的笑容，茉莉也回以微笑。
「如果他接受繼任家元的教育到現在，今天這個場合肯定是那孩子更適合出席。但是啊，那孩子不在這裏。都已經二十六了，還沒有辦法出現在大眾麵前。」
「是他技術還不夠好嗎？」
「這個嘛……技術和心態，全部都不夠吧。」
「請問您兒子非得要繼承家業不可嗎？」
茉莉的問題嚇了紫一跳，接著虛弱地笑了。不久前還是個偉大的魔法師，現在坐在眼前的紫看起來小了一大圈。
「弟子裏有值得期待的人，但是，如果那孩子知道了，大概再也不會回來了吧……那孩子也很拚命。身為父母，真的很想要認同他努力想要抵抗繼承家元壓力的這一麵……我們也沒有做好。他從小就是個比旁人優秀的孩子，所以身邊的人一開始給他過大的期待，那孩子某天突然承受不住了，卻沒有任何人體諒他……隻能對受傷的兒子說『加油啊』的我，也是個失格的母親。」
露出自嘲笑容的母親很哀傷，看到母親這個表情，和人肯定會再崩潰一次吧。
（如果和人崩潰了，那我……要是我能做些什麽就好了……）
緊握擺在腿上的手。很清楚自己辦不到，雖然清楚仍不停思考，不知道茉莉這等心思的紫又繼續說：
「那孩子二十歲時，說有個想結婚的對象。說想要為了喜歡的人努力，要兼顧大學課業和練習……那時我以為他可以重新再來一次，他也從沒那麽認真過。但他被甩了，對方說沒辦法和將來要繼承家元的人結婚而拒絕他，他大概大受打擊吧，又沒辦法碰觸茶道具了……家元也對因為這點小事挫折的兒子徹底失望。」
紙拉門那頭傳來紅葉隨風搖擺的沙沙聲，茉莉沒辦法立刻理解映入眼簾的東西是什麽，相當困惑。顫栗貫穿心髒的中心。
茉莉有點坐不住，但又沒辦法立刻離席，她也記不清之後說了什麽應付這個場麵。
感覺眼前突然一片黑。當茉莉回過神時，她躺在昏暗房內的床上。她根本不記得她怎麽回到家，不記得怎樣沒讓雙親發現她心神不寧、脫掉和服洗澡，缺失了所有行動的記憶。
今天一整天的記憶變得好模糊，隻有那個柔軟的聲音重重敲痛她大腦。
在被窩裏縮成一團，心髒中的顫栗更深刻地刨刮傷口。即使把臉埋進枕頭裏壓抑聲音哭泣，那個聲音都沒從耳邊消失。
和人肯定也談過很多場戀愛。讓茉莉備受打擊的，或許因為那不是單純的前女友，而是他喜歡到想要結婚的對象。
不對，沒有那麽單純。茉莉嫉妒沒見過麵的和人前女友，甚至令她哭泣。比起和人那麽喜歡她，茉莉更羨慕她竟然能因為和人將來要成為家元這種理由而放棄他，羨慕得大哭。
桔梗婚禮那天姑姑們說的話隔了這麽長的時間才重重打在茉莉頭上，茉莉縮在被窩裏放聲大哭。
到底有多少夜晚被哪個人的聲音蒙頭痛揍一頓了呢？
好想你。如果我是更強壯、健康，可以常伴你身邊的人，那我會立刻到你身邊，緊緊擁抱就快認輸的你，在旁守護你啊。
我的雙手太不可靠太不安定，沒辦法緊緊擁抱你。
我的力量太小了。
對你來說太小了。
正當茉莉在矮桌旁準備茶時，電腦桌上的原稿被沙苗看見了。
「嗚哇！別看啦！」
「又沒關係，給我看嘛。」
「不行！等我完成後再看。」
「哦～你很有幹勁嘛。」
緊緊抱著從沙苗手上搶回來的原稿，茉莉說著「是啊」點點頭。
「不可以放棄喜歡的事情」，因為和人說出這種孩子氣的話，讓茉莉又重新提筆畫原創漫畫。她這次打算不借助月野的力量，要透過一般征稿的管道投稿。想投稿到小時候和美幸一起向往的漫畫雜誌的出版社。
那之後又與和人在東京見了幾次麵，和人到了夏末還是想念海浪，特地從群馬到湘南來。
和人那之後沒再約茉莉到海邊。如同在同學會上看穿茉莉不愛喝酒，和人大概隱約感覺茉莉很抗拒去海邊吧。但他還是想讓茉莉和朋友們見麵，跟著和人到他常去的衝浪專門店後，和曬得黝黑的大哥哥、大姐姐們一起去喝了一杯。
自從禮子過世後茉莉就不喜歡夏天，但今年夏天因為和人而認識了許多人，變得很有意義。季節在漫長的夏末結束後，迎接短暫秋天。
和月野她們一起到秋葉原買東西那天，她們打算到禦茶水的某家咖啡廳而漫步在氣氛悠閑的街上，抵達車站前時，一張海報吸引茉莉的目光。
「桐庵流」這幾個字嚇了茉莉一跳，是和人他家。
「茉莉？怎麽了嗎？」
燈號轉綠燈時，走在前方的沙苗喊她。她慌慌張張拿手機拍下海報，往前追上沙苗她們。
回程電車中聽沙苗曬恩愛，在車站道別後打開手機。雖然匆忙拍下，但相機功能極佳，連小字也拍得很清楚。那是宣傳體驗入門茶會的海報。
有種偷看和人隱私的討厭感覺。但茉莉在下次與和人通電話時不著痕跡地問他有沒有預定要回老家。知道他最近沒有要回去後，隔天立刻申請了體驗茶會。
肯定會出現相同的後悔。等著自己的，絕對是比去看大宅時更勒緊自己脖子的結果。即使如此也沒關係。不，如果這會成為放棄他的理由反而更好。
一站在神田的大宅前，威風凜凜的宅院和「桐庵流」的招牌讓茉莉倒吞一口氣。
抱著士兵上戰場的心情踏入。茉莉被帶往兩棟建築物後方的茶室。一棟是有古舊趣味的西洋式建築，一棟是茅草屋頂的和室，兩棟都是讓人感覺曆史悠久的建築物。包圍在綠意中的大宅，感覺時間流動的速度與外界不同。有種穿梭時空到遙遠過去的錯覺，或者是隻有這邊的時間停止流動呢？庭院細心打理得很漂亮，茉莉站在踏腳石上靜靜閉上眼睛吸氣，有長青苔濕潤土地的氣味，有滴落朝露綻放花朵的氣味，有誘人鄉愁的樹木氣味。陽光從葉間灑落的騷動，清風吹拂的必經之路，冰冷的空氣。睜開眼，感覺一個身穿白色襯衫的少年從身邊跑過去。這是讓人感覺確實將過去帶至今日的場所。這個庭院，肯定已經數年未變一直存在於此，將來也會繼續存在於此吧。
這件事成就了這棟大宅的格調。
好厲害，茉莉率直地感動，親身體認了維係曆史的家的重量。
茉莉為了今天換上和服，是從紫紅色慢慢變成淡桃色的漸層色布料，水流線條旁散落小花的振袖。好險母親懂得怎麽穿和服，但從發型到化妝，今天一早起就搞得全家雞飛狗跳。
就算報名參加時服務人員說「方便的話請穿和服參加」，她也不該乖乖聽話的，還沒開始已經感覺疲倦了。
突然拜托母親幫忙穿和服，父母嚇得以為發生什麽事。但看見茉莉換上和服的樣子，兩人都笑眯眼睛相當開心。
成人式那天，茉莉病況惡化轉入心髒重症監護病房。
父親當時站在降雪的窗邊想著什麽呢？挑選花朵盛開花樣和服的母親，看著女兒身上插滿管子又是怎樣的心情呢？
就在茉莉重新為自己打氣要努力到最後時……
「是來體驗的同學嗎？」
背後突然有人對她說話，茉莉慌慌張張地轉過頭。
身穿高雅紫色和服的中年女性從豔紅的山茶花後頭現身，她走到茉莉麵前說著「你好」一鞠躬，茉莉也慌張跟著鞠躬。
「請讓我領你到茶室。」
女性的穿著和舉止都大方優雅，和走起路來別扭的茉莉不同，連步伐都很有氣質。
「那個……」
「是的？」
「我真的是完全初學者，沒問題嗎？」
「是的，沒有問題。很多人都是初學者，看你穿和服過來讓我非常高興。最近很少見小姐們換上這身打扮呢……」
「咦，穿和服不妥嗎？」
茉莉嚇了一跳回問，女性停下腳步柔柔地微笑。看見那露出酒窩的微笑，茉莉嚇得睜大眼睛心想「不會吧」，因為她看見了和人的麵容。
「不，是大大妥當。非常亮麗、非常美。我也更有幹勁。」
「那個……您該不會是，老師……吧？」
「我名叫紫，今天還請你多多指教。」
她身段柔軟地一鞠躬，與她相較，茉莉就像道歉似的鞠躬。
她是和人的母親，這位美麗又溫和的女性讓茉莉繃起身體。
她帶著茉莉到瓦片屋頂獨棟房子中的和室，從普通的玄關進入，來到一間如宴會場般寬敞的和室。
「今天還請盡情品嚐茶的滋味。」
和人母親（幾乎已經確定了）柔聲說道。已經就坐的數十位學生看見和家元妻子一同現身的茉莉，都用著「她是誰？」的眼神看著茉莉。
清一色女性，從中年到高中生大約二十人左右。看見中年女性穿著高雅的訪問和服，華麗的振袖果然格格不入讓茉莉感到丟臉。一開始就受挫的茉莉為了不讓自己的失禮太顯眼，在最靠近入口的地方縮成一團坐下。
一會兒後大概是時間到了，忙碌的弟子們同時將緣廊側的紙拉門拉開，參加者們發出讚歎聲。
那是一片如畫的秋季庭園景色，紅葉美麗飄落的模樣也深深吸引茉莉。
茶會開始後緩慢進行，大家都對茶道有興趣，靜靜地專注聽老師說明。坐對麵的高中女生自我介紹是茶道社的，大概因為如此，長時間跪坐也一臉泰然。雖然紫說不舒服可以換舒適的姿勢，但沒任何人真的這樣做，茉莉也不敢。
應付不習慣的跪坐已經耗盡精力，掛軸、道具什麽的全都沒聽進腦海裏。全都是不熟悉的名稱根本記不住，連掛軸上的文字都看不懂的茉莉，當然不在乎床之間note的掛軸有多棒。
注4：壁龕，日式建築裏和室的一種裝飾。在房間的一個角落做出內凹的小空間，通常在其中以掛軸、插花或盆景裝飾。
結束禮儀說明後被帶往後麵的房間，看來終於可以喝茶了。一開始讓茉莉感動的秋日景色，也因為不習慣和服的束縛和跪坐腳麻，根本沒有多餘精力多看一眼。
後麵的房間是二點二五坪的小和室。照著老師說的先看了床之間的掛軸後才依序坐下，眼前有火爐這點很有茶室的感覺。分發懷紙給大家後，紫在火爐旁坐下。進房的弟子把裝茶點的容器擺在第一位女性麵前。
容器中裝有人數份的漂亮紅色小甜饅頭，無比疲憊的茉莉吐了一口氣。
當紫開始動作後，寧靜的氛圍一變，被紫散發出的凜然寂靜吞噬。每個人的視線都被紫的一舉一動吸引，時間與地點的感覺逐漸遠去。精練的動作中有著完全無須多餘之物的終極世界觀。毫無動搖繼承數千年的傳統就在紫的身體裏呼吸。
（好像……時間的魔法。）
紫的手，如同幼時動漫中的魔法師一般，充滿不可思議的力量。
紫的手是魔法師的手，單純的茶道具在她的碰觸之下也生靈活現地閃耀光輝。床之間的掛軸低語著歡迎之語，妝點房內的秋季野花也開心地微笑。翡翠色的茶碗看起來也像是幹勁十足地要讓茶變得更好喝。整個茶室空間充滿了紫款待眾人的心意。
（她是個很溫和、很溫暖的母親呢……）
茉莉感受著紫的溫暖，讓她開心的同時也感到感傷。
茶會在紫的說明下進行。深色抹茶明明很濃鬱，卻水嫩地連心靈深處都得到撫慰。
收拾好茶道具，所有人一同行禮後，茶會結束了。
參加者們都一臉滿足，就算說了可以解散也沒有人離席。想要入門的人在登記簿上寫名字，或是問弟子們問題。也有人到庭院看看，或是觀賞茶道具。
茉莉靠在緣廊的柱子上看著片片飄落的紅葉。疲倦已經達到頂點，但她遲遲找不到離開大宅的時機。
好想快點回家，好想快點脫掉和服。隻有這些想法在腦袋裏轉個不停，深吸一口氣後，清爽的空氣滲入發熱的身體讓她感覺好舒服。
沉思著「和人就是在這裏出生的呢」，在這裏長大，在這裏迷惘，接著害怕這裏。剛剛紫沏茶的模樣浮現眼前，茉莉稍微能理解和人想要逃跑的心情。雖然這樣說，繼承者責任的重量，對出生即居次位的茉莉來說完全無法想像。
「高林小姐，覺得如何呢？」
紫突然找她說話，茉莉連忙端正姿勢。視野瞬間一陣搖晃，茉莉好不容易維持姿勢扯出笑容。想起醫師說過「過多壓力與過度緊張會帶給身體負擔，要多加注意」。
「是的，非常有趣。全都是我第一次體驗的事情，抹茶也非常好喝。」
「這樣啊，那太好了。」
「非常感謝您。」
安心著想「終於可以回家了」隻不過片刻，茉莉鞠躬的同時心髒猛烈一跳震響耳朵。
下一瞬間，茉莉無法阻止腳步搖晃。她用力踩穩，腳卻不聽使喚，紫的手撐住她不穩的身體。茉莉全身起雞皮疙瘩，不趕快離開這裏就會出現非比尋常的失態，額頭冒出冷汗。
「高林小姐？還好嗎？」
「還好，真的很不好意思。」
「你臉色好差，稍微坐一下吧。」
「沒關係，我沒事。」
「是長時間跪坐太累了嗎？不可以逞強，休息一下吧。」
「但是……」
紫扶著抗拒的茉莉，小心不讓其他人發現異狀，走進剛剛的茶室。
「請在這邊稍微躺一下，我現在去準備可以蓋的東西。」
紫手腳俐落地把坐墊排好，扶著茉莉的肩膀讓她在這邊坐下，輕手輕腳離開房間，過一陣子回來後，替乖乖躺下的茉莉蓋上毛巾被。茉莉此時連抵抗的力氣也沒有，意識已經陷入模糊。
還記得自己說了謝謝，記得紫熟練地替她拉鬆和服，接下來的事情記不清楚，接著就斷了意識。
再次醒來時已是日落時分，一片黑暗，連自己人在哪都搞不清楚。
呆呆地摸索著打開紙拉門。
（紙拉門……？為什麽會有紙拉門？）
冷風吹進房裏讓她思考頓時連接起來，與之同時感到被人從背後狠揍一拳的衝擊。
太丟臉了吧，跑來做些偵查似的行為還中途棄權。好痛恨不聽使喚的身體，沒用的自己讓她好想哭。
「你醒來了啊？」
聽到另一頭傳來聲音，走廊上亮起橘黃燈光。茉莉不知該擺出什麽表情，隻能咬緊下唇朝燈光方向點點頭。
從茶室移動到宴會廳後，紫替茉莉衝了熱茶。
原本想盡量低調的，沒想到竟然會發展成這種一對一的事態，讓茉莉更想哭了。
「請別在意，你太累了。」
「這個……」
「你這年紀也是工作正忙時。」
和人的母親用與他相像的臉微笑。看到這張臉問自己「還好嗎？」她兒子肯定感覺看見自己有多不中用而無法忍受吧。在理解紫的溫暖後，現在得以想像和人有多討厭他自己。
「我是無業遊民。」
不知為何脫口而出。
「我弄壞身體沒辦法工作。」
「哎呀，是這樣啊，太可憐了……」
「我果然看起來很可憐嗎……」
茉莉一微笑，紫這才驚覺說錯話，很不好意思地低下頭。
「別介意，我常常聽到別人這樣說……年輕人也會生病。但是，會很焦急。無業遊民也不是能驕傲大聲說出口的話，和身邊的人相比較也會很沮喪。所以很焦急……」
茉莉的聲音在宴會廳響起，過了一會兒，紫重新倒了一杯茶，端到茉莉麵前後小聲說：
「和別人不同，很辛苦吧。」
和人就在這句話中。茉莉沒錯過紫從款待賓客的表情變成母親表情的那一瞬間。所以茉莉開口了，不能對和人說的話，以及無法對任何人說的話自然湧出。
「我從沒想過不同是令人如此恐懼的事情。十幾歲那時，就算有迷惘，但大家的迷惘都相同……現在則是太過自由，沒有框架讓人害怕……但我這副身體，也不知道時至此時要到哪裏找歸屬……所以很焦急。和身邊的人相比較，和大家不同讓我非常害怕。」
「……這樣啊。我以前應該也很明白這種不安心情，但不知何時開始，我也隻能從框架內往外看了……」
纖細的手在腿上交疊，紫小聲歎氣：
「高林小姐是二十六歲對吧。」
「對。」
「和我兒子同年。」
看見她頰上露出酒窩的笑容，茉莉也回以微笑。
「如果他接受繼任家元的教育到現在，今天這個場合肯定是那孩子更適合出席。但是啊，那孩子不在這裏。都已經二十六了，還沒有辦法出現在大眾麵前。」
「是他技術還不夠好嗎？」
「這個嘛……技術和心態，全部都不夠吧。」
「請問您兒子非得要繼承家業不可嗎？」
茉莉的問題嚇了紫一跳，接著虛弱地笑了。不久前還是個偉大的魔法師，現在坐在眼前的紫看起來小了一大圈。
「弟子裏有值得期待的人，但是，如果那孩子知道了，大概再也不會回來了吧……那孩子也很拚命。身為父母，真的很想要認同他努力想要抵抗繼承家元壓力的這一麵……我們也沒有做好。他從小就是個比旁人優秀的孩子，所以身邊的人一開始給他過大的期待，那孩子某天突然承受不住了，卻沒有任何人體諒他……隻能對受傷的兒子說『加油啊』的我，也是個失格的母親。」
露出自嘲笑容的母親很哀傷，看到母親這個表情，和人肯定會再崩潰一次吧。
（如果和人崩潰了，那我……要是我能做些什麽就好了……）
緊握擺在腿上的手。很清楚自己辦不到，雖然清楚仍不停思考，不知道茉莉這等心思的紫又繼續說：
「那孩子二十歲時，說有個想結婚的對象。說想要為了喜歡的人努力，要兼顧大學課業和練習……那時我以為他可以重新再來一次，他也從沒那麽認真過。但他被甩了，對方說沒辦法和將來要繼承家元的人結婚而拒絕他，他大概大受打擊吧，又沒辦法碰觸茶道具了……家元也對因為這點小事挫折的兒子徹底失望。」
紙拉門那頭傳來紅葉隨風搖擺的沙沙聲，茉莉沒辦法立刻理解映入眼簾的東西是什麽，相當困惑。顫栗貫穿心髒的中心。
茉莉有點坐不住，但又沒辦法立刻離席，她也記不清之後說了什麽應付這個場麵。
感覺眼前突然一片黑。當茉莉回過神時，她躺在昏暗房內的床上。她根本不記得她怎麽回到家，不記得怎樣沒讓雙親發現她心神不寧、脫掉和服洗澡，缺失了所有行動的記憶。
今天一整天的記憶變得好模糊，隻有那個柔軟的聲音重重敲痛她大腦。
在被窩裏縮成一團，心髒中的顫栗更深刻地刨刮傷口。即使把臉埋進枕頭裏壓抑聲音哭泣，那個聲音都沒從耳邊消失。
和人肯定也談過很多場戀愛。讓茉莉備受打擊的，或許因為那不是單純的前女友，而是他喜歡到想要結婚的對象。
不對，沒有那麽單純。茉莉嫉妒沒見過麵的和人前女友，甚至令她哭泣。比起和人那麽喜歡她，茉莉更羨慕她竟然能因為和人將來要成為家元這種理由而放棄他，羨慕得大哭。
桔梗婚禮那天姑姑們說的話隔了這麽長的時間才重重打在茉莉頭上，茉莉縮在被窩裏放聲大哭。
到底有多少夜晚被哪個人的聲音蒙頭痛揍一頓了呢？
好想你。如果我是更強壯、健康，可以常伴你身邊的人，那我會立刻到你身邊，緊緊擁抱就快認輸的你，在旁守護你啊。
我的雙手太不可靠太不安定，沒辦法緊緊擁抱你。
我的力量太小了。
對你來說太小了。