第09話「卑劣的陷阱」
迷宮之內。
發現了聖樹樹苗的我，拜托納魯西斯老師幫忙鑒定。
「太、太棒了，完全符合我聽說過的內容。不管是途中遇上的，怪物大量出現的狀況，還有保護樹苗的怪物，全都跟書裏記載的一模一樣！」
「既然如此，應該可以確定這個就是聖樹的樹苗了吧？」
我慎重地再次向老師確認，眼神充滿光彩的納魯西斯老師點了頭。
老師就隻顧著觀察聖樹樹苗，連看都沒看我一眼。
「肯定沒錯。到現在為止，雖然發現過許多次聖樹的樹苗，但每次都是以枯萎收場。學會的看法是，樹苗生長的場所可能具有某種含意，一旦發現就要設法確保──」
由於老師這段話似乎還會說上一陣子，我於是放下背包，從中取出一個盒子。
那是可以栽種樹苗的小缽，以及用來放置小缽，材質類似壓克力的盒子。
然後，我粗暴地拔起了樹苗。
「嘿咻。」
看著樹苗在眼前遭到連根拔起的納魯西斯老師失聲大喊。
「你、你你你，你怎麽可以這樣亂來啊──！」
滿臉絕望的納魯西斯老師對我提出抗議，我則是笑著把樹苗種進小缽裏。
「沒有，因為這次的目的本來就是這個喔。隻要有它在，應該就能讓六大貴族上鉤，幸好順利找到了。」
我原本以為可能得花好幾天時間，能夠在第一天就發現，運氣還真好。
「目的是聖樹樹苗？難道你一開始就知道這裏有聖樹的樹苗？」
「怎麽可能嘛。我隻是在想，要是能發現就好了。──這株樹苗是用來引出皮耶魯那家夥的餌啦。」
根據事前調查，聖樹樹苗似乎是六大貴族求之不得的珍貴物品。
雖然詳情連瑪麗耶也不太清楚，不過，在那個女性向遊戲裏，這是關鍵道具。
肯定有著非常重要的含意吧。
「拜托等一下，讓我先聯絡老家葛蘭傑家。我會設法讓皮耶魯交還飛船，希望你能把那株樹苗留在艾爾澤。那可不是能夠用來當成籌碼的東西！」
移種好樹苗，套上盒蓋後，我用單手拿著盒子觀看。
這樣應該可以維持一陣子吧。
「我拒絕。我啊──隻想親手痛揍皮耶魯一頓喔。」
或許是無法理解我的心情吧，納魯西斯老師搖搖頭。
不過，他隨即抬起頭，像是想到了什麽。
「對、對了。如果這裏的環境適合樹苗生長，隻要能夠好好加以維護，或許還有可能取得下一株樹苗──」
納魯西斯老師邊說邊環顧四周，臉色馬上開始發青。
「吉爾克，你看！我挖到了這麽大一塊魔石喔。」
抱著大塊魔石的尤利烏斯向吉爾克炫耀，後者露出羨慕的眼神。
「殿下，請把鏟子也借我一用。」
「不要，我還想再多挖些魔石。」
在兩人說著宛如小孩爭奪玩具般的對話時，一旁的克裏斯已經因為汗流浹背而脫掉了上衣。
他四周出現了許多個小土堆，以及堆積如山的各種金屬。
克裏斯抹掉了額頭上的汗水，像是在表示工作暫時告一段落。
「收獲多到讓人心曠神怡的地步吶。話說回來，要把這麽大量的金屬帶回去也不是件簡單事吧。」
周遭環境已經被破壞得亂七八糟了。
納魯西斯老師對著天空大喊：
「你們幾個竟然做出這種事──！！」
我徑自拿出裝置開始操作。
不久之後，早已來到附近的小型飛船緩緩地從洞頂開口處降了下來。
「這、這不是裏昂同學你的飛船嗎！？明明沒人駕駛，為什麽會自己飛過來？」
看到納魯西斯老師因為發現讓他好奇的新對象而安靜下來之後，我對懷裏抱滿魔石的尤利烏斯指示。
「把拿到的寶物放上飛船吧，我要把它們載回去賣。」
「巴魯特法爾特，那艘小型飛船也會擅自行動嗎？」
「是啊，會自己動喔。啊，還有，這次拿到的魔石、資源，都要等回到王國之後才會變賣，所以酬勞暫時就隻有訂金而已，忍耐一下喔。」
「這是無所謂──」
跟酬勞什麽的比起來，尤利烏斯似乎更在意小型飛船。
「我去拿工具，你們先做好把東西運上船的準備。」
因為我不打算告訴他們太多細節，所以快步跑進飛船。
這時，我發現小型飛船裏有封出發時沒看到的信。
另外還有個紙袋，裏麵裝著給狗狗諾艾爾吃的狗食。
發現信件的我，確認過內容後就把信塞進了口袋。
◇
同一時刻。
一群身穿黑色西裝的男性，陸續走進停泊在港口處的愛因霍恩。
帶頭的是個穿著搶眼西裝的男人，肩膀上圍著一條圍巾。
出來迎接男人的皮耶魯和對方交談時，態度相當親昵。
「喲，氣色不錯嘛。」
「皮耶魯大人，您似乎還是玩得相當引人注目吶。」
肥胖男人脫下帽子，以低姿態麵對皮耶魯。
魯克西翁在旁觀看這一幕。
『請問這幾位是？』
「啊？你怎麽什麽都要問啊？他們是商人啦。哎，不過經手的都是些不能公然拿出來的東西。」
『──原來如此。』
已經開始抽起雪茄的男商人，叫部下將多個皮製包包放到皮耶魯麵前。
皮耶魯的跟班們接過包包後確認內容物──一捆一捆的鈔票。
「皮耶魯先生，這邊沒問題。」
「這樣啊，那就把東西拿來吧。」
從塞滿包包的鈔票來估計，交易規模似乎達到數十億日圓。
皮耶魯的跟班們拿來的東西是，大小約與保齡球相仿，發出淡綠色光輝的圓球。
接過圓球後，商人的嘴角高高揚起，笑得十分開心。
「感謝您多次相助。」
「我也要感謝你喔，因為光是靠走私這種已經沒剩什麽料的寶珠，本大爺就能拿到一大筆錢的關係。」
魯克西翁看著兩人稱之為寶珠的圓球，開始收集資料。
（這就是寶珠嗎？內部儲存著相當多能量。我聽說過聖樹的果實中會出現寶珠，這就是實物嗎？──雖然我非常感興趣，不過，寶珠應當都處於國家管理之下才是。）
由國家嚴密管理的事物卻在隱密場所私下買賣──怎麽看都不像是正當交易。
魯克西翁研判，皮耶魯跟這個商人之間，應該有著不可告人的聯係。
「──那麽，請問您大概什麽時候能坐上家主的寶座？」
商人這麽一說，皮耶魯馬上再次露出詭異的笑容。
他咬著指甲，和多半是同夥的商人談了許多事。
「老爸他也對這艘飛船產生興趣了。我跟他提到遲早要跟王國開戰，搶走他們的技術來量產這種飛船的事後，他超高興的。搞不好不必讓你去幹掉老哥，我就可以直接成為下任家主了。」
「這個好！到現在為止對皮耶魯大人您的投資，果然是正確的吶。」
在旁聽取兩人對談的魯克西翁，整理了獲得的情報。
（意圖坐上家主寶座的皮耶魯，或許是為了和這個商人合作，於是盜取寶珠私下販賣？抑或是為了取得成為家主所需的資金？）
這份為了掌握大權，甚至不惜謀害兄長的氣概，魯克西翁也給予好評。
因為，這正是裏昂欠缺的部分。
然而，對於交友關係，魯克西翁就無法苟同了。
皮耶魯的跟班們，現在正拿起鈔票進行清點。
愛因霍恩船內也有著不少外表怎麽看都隻能認為是空賊的凶神惡煞。
雖說他們應該都是皮耶魯的部下，不過看來幾乎都與匪徒無異。
皮耶魯正和商人談笑時，一名跟班衝進船內。
「皮耶魯先生，不好了！」
皮耶魯對大喊的跟班皺起眉頭。
「少給我在那大聲嚷嚷，發生什麽事啦？王國那些人打過來了嗎？」
原本認為多半不是什麽大事的皮耶魯，聽到消息後，態度為之一變。
「不是這件事，有人發現了聖樹的樹苗！而且還是沒有枯萎的聖樹樹苗。」
「──真的嗎？」
這似乎是個連皮耶魯也會感到驚訝的情報，他認真地聽跟班說下去。
「真的。不過，拿到樹苗的是那些留學生。而且，一個叫裏昂的家夥帶著聖樹樹苗出現在學院，聽說他喊著要皮耶魯先生出麵。」
魯克西翁默默地浮在空中。
皮耶魯一臉不快。
「竟敢叫本大爺去找他？──不過，聖樹樹苗倒是相當吸引人。雖然想從那個叫裏昂的家夥手上搶過來，但是，在學院還是不好硬來吧。」
「關、關於這點，露易潔小姐似乎成了他的靠山。另外還有納魯西斯老師，我覺得可能不太容易下手。」
「露易潔？」
聽到露易潔的名字後，皮耶魯想了一下。
至於納魯西斯，他似乎毫不在意。
「──哎，也好，我們就去看看聖樹的樹苗吧。」
目送急忙趕往學院的皮耶魯等人離開後，魯克西翁這麽想。
（分明已有聖樹存在，卻還希望取得代替品聖樹樹苗？雖然可以理解渴望獲取的心情，但看來也像是感到焦急。）
紅色獨眼發出居心叵測的光芒。
◇
我來到學院後就被帶到了會客室。
單手拿著裝有聖樹樹苗盒子的我，以目中無人的態度坐在一群老師麵前。
甚至還把腳架到了桌上。
我這種態度，讓老師們皺起了眉頭。
（插圖011）
「巴魯特法爾特同學，你這種態度未免有點沒禮貌吧？」
「──就是因為這樣，我才會覺得王國人都很野蠻。」
「先別說這些了，希望你馬上把樹苗放好，萬一摔下來，到時你要怎麽負責啊！」
老師們各有不同的反應。
看到聖樹樹苗就在眼前，所有人都方寸大亂。
意外的是，這時出麵控製會客室秩序的人，竟然是庫雷曼老師。
「大家先冷靜一點吧。納魯西斯老弟你也要好好說明喔。」
「──庫雷曼老師，請問你為什麽要抱著我的手？」
「哎呀，討厭啦，我怎麽會做出這麽不知羞恥的舉動呢。」
我本來以為庫雷曼老師會認真控製場麵，但他卻緊貼著納魯西斯老師。而且還用親密語氣說出「納魯西斯老弟」！？看來，庫雷曼老師喜歡的似乎就是納魯西斯老師這型的人。雖然嘴上說不知羞恥，不過始終沒有要放手的樣子。
至於納魯西斯老師，不知道是不是對他人的感情比較無感，好像沒有注意到庫雷曼老師表現出的心意。
未免太遲鈍了吧──真是，對方都表現得這麽明顯了卻還沒察覺，萬一發生什麽無可挽回的狀況，我可不管囉。
周圍其他老師們也都默默轉開了視線。現場安靜下來後，站在我附近的露易潔開口告誡。
「裏昂學弟，你這樣不太雅觀喔。」
「失禮了。畢竟我是個冒險者出身的野蠻人，不懂得好好對待樹苗也是沒辦法的吧。」
我這番諷刺的話一出口，會客室裏的老師們，表情都變得相當尷尬。
我讓腳離開桌麵，把裝著聖樹樹苗──不對，應該稱之為帶給我幸運的小樹苗──的盒子放到桌上。
不過，我的手依然緊抓著盒子。
「重要的是，快點叫皮耶魯過來啊。到底要讓我等到什麽時候？」
我的語氣讓某個老師急忙提出警告。
「別這樣直接叫名字。他可是六大貴族出身的喔。露易潔大人您也是，請不要繼續跟那人站在同一邊。」
我試著看向露易潔，她似乎完全不打算聽老師們的話。
「我要站在誰那邊都與諸位無關。」
既然六大貴族的公主這麽說，老師們也隻能保持沉默了。
話說回來，為什麽她會這麽熱心幫我？
感覺也不像是有意欺騙我。
納魯西斯老師歎了一口氣。
「人似乎來了。」
會客室的門被粗暴地推開後，帶著一群跟班的皮耶魯隨之出現。
明明還是大白天，這群人卻已經散發著酒臭味了。
雖然皮耶魯似乎對於自己被叫來的事感到不太高興，不過一看到我手中的小樹苗就睜大了眼睛。
「那是真貨嗎？」
可能是根本沒把我放在眼裏吧，他馬上把手伸過來，打算搶走小樹苗。
「別碰它。」
我把盒子舉高，皮耶魯馬上皺起眉頭瞪了過來。
「你這家夥，知不知道自己現在是在跟誰講話啊？」
皮耶魯右手手背一亮起微光，露易潔馬上站出來維護我。
「住手。皮耶魯，現在可是二對一喔。」
「露易潔，你閃遠點！想要違抗大爺我嗎？你也跟我一樣是獲得聖樹選中的人吧！」
皮耶魯多半對自己獲得聖樹選中的事引以為傲吧。
不過，露易潔依然沒有退讓。
納魯西斯老師也加入對話。
「皮耶魯，不要做這種讓人看不下去的行為。」
「連自以為是學者的納魯西斯你都打算挺那家夥嗎？你們這些人，讓聖樹樹苗落在那家夥手上，難道都不會覺得不甘心嗎？」
對於皮耶魯的言行，其他老師始終不發一語。
因為我已經聽不下去了，所以決定自己來應付他。
「少在那亂吼亂叫的，光是聽都讓人聽得煩吶。──好啦，麻煩你實現之前的約定吧。」
「啊？」
雖然皮耶魯身邊有不少外表凶惡的小弟，不過我這邊也有露易潔跟納魯西斯老師，所以他們不敢插嘴。
皮耶魯擺出小混混般的態度，手插在口袋裏，把臉湊了過來。
「你之前不是說過嗎？隻要我能弄到同等價值的東西就答應跟我比試。還是說，不過是沒多久之前的事，你就已經忘記啦？那可真是抱歉囉，我剛才那些話，對你這家夥來說是不是太難啦？」
我才稍微挑釁一下，皮耶魯就已經氣得麵紅耳赤了。
「竟敢瞧不起人，小心本大爺當場宰了你喔！」
「有辦法的話就試試看啊，到時，這株樹苗也會一起枯萎就是了。」
我一把小樹苗拿到皮耶魯麵前，就連他也不敢吭聲了。
在那個女性向遊戲裏，樹苗似乎就隻是個關鍵道具；不過，在現實世界裏倒是相當好用吶。
「如果你敢拿從我這邊搶走的愛因霍恩當籌碼，那我就跟你比一場。至於比試方法嘛──純粹的決鬥。開機甲來比應該比較好吧。不過，條件是不可以使用聖樹的力量。」
聽到我這麽說，皮耶魯臉上一瞬間閃過驚訝的表情。
他猶豫了一陣子之後，在動搖之中開口拒絕了。
「為什麽規則是你這家夥說了算啊？這樣不公平吧？」
「不公平？真虧你這個搞偷襲的人有臉說出這種話耶。要不要我幫忙找麵鏡子給你照照？」
「唔！」
皮耶魯一怒之下似乎馬上打算動用聖樹之力，不過因為我這邊有露易潔跟納魯西斯老師在，所以他不敢出手。
「這樣下去會沒完沒了，所以我就繼續說下去囉。我跟你這種卑鄙小人不一樣，隻是提議以機甲進行公平的決鬥而已。見證人就請露易潔跟納魯西斯老師來擔任吧。──還是說怎樣？因為皮耶魯同學你覺得公平決鬥沒勝算，所以不想比嗎？」
我一以「自己沒優勢就不敢打嗎～？」之類的話煽動，皮耶魯馬上就有了反應，真的很好玩。
「──好啊，要打就打吧。」
皮耶魯下定決心後，我開始確認比試條件。
「那麽，我們就來對什麽聖樹發誓吧。我的籌碼是這個聖樹樹苗。要是我輸給皮耶魯，我就會交出這株樹苗。」
「很好，那麽，我輸掉的話就會把船還你。」
我刻意誇張地歎了一口氣，「你什麽都不懂吶～」我對皮耶魯拋出這句話。
「要是到時還我的是一艘已經被清空的飛船，那不就沒意義了嗎？你得把從我這邊搶走的東西全部還來，聽好了，我說的是『全部』喔。要是輸給我的話，你就得把自己搶走的東西全都拿到我麵前來。」
我絕對不會讓「飛船可以還你，但是不包含亞洛岡茲」之類的狀況發生！
當然不能這樣吧！
聽到我這麽回應，皮耶魯一副覺得很麻煩的樣子，更正了他的說法。
「啊～還你就是了。要是本大爺輸掉的話就會把從你這家夥那邊搶來的東西全都還你。這樣行了吧？」
可能是認定自己不會輸吧，皮耶魯並不怎麽在乎細節。
「得要好好拿到『我麵前』來喔。仔細聽好，全部喔。」
「要是你贏得了大爺我的話。」
納魯西斯老師對條件做最後一次確認。
「那麽，由我跟露易潔擔任見證人，兩位確定要以現在這樣的條件對聖樹發誓嗎？日期的確認也沒問題？」
我以非常開心的笑容點頭。──沒錯，這樣就行了。
「當然。」
不過，皮耶魯似乎還有所不滿。
「等一下，這家夥有機甲嗎？」
竟然還會想到要關心我，真是體貼吶。
「不，沒有。我打算在共和國找架機甲。」
這時，露易潔提出了一個方案。
「由我幫他準備一架，這樣就沒問題了吧？」
我本來以為會這樣繼續進行下去，但是皮耶魯強烈反對。
「不行！見證人哪能偏袒其中一方啊？這家夥必須自己準備機甲，否則我就不接受。」
露易潔還想反駁，不過我開口製止了。
「──好啊。那麽，萬一我沒能弄到機甲呢？」
「那就用肉身上場啊。到時就有好戲看了──王國的英雄，在本大爺麵前毫無還手之力，隻能哭著求饒的精彩好戲！」
因為皮耶魯看來相當高興，所以我也配合他裝出笑臉。
「沒問題。」
「裏昂學弟！」
露易潔吃了一驚。皮耶魯看向納魯西斯老師。
「既然他本人都同意了，你應該也沒話好說了吧？」
「──皮耶魯，我不會坐視任何惡劣的行為喔。」
納魯西斯老師說完後舉起右手，會客室的地板上隨即浮現出魔法陣。
這是共和國特有、利用對聖樹發下誓言之決鬥方法，似乎有著「分出勝負後必須遵守條件」的含意。
納魯西斯老師如此宣布。
「這是已對聖樹發誓的神聖決鬥，請兩位都不要忘記這具有什麽含意。」
納魯西斯老師這句話，應該是「請勿做出侮辱神聖決鬥的行為」之類的意思吧。
我把樹苗抱進懷中。
「當然囉。」
於是，皮耶魯帶著那群跟班離開了會客室。
「希望你能在決鬥當天之前搞到一架像樣的機甲。」
對於眼睛眯成一條細縫，露出令人厭惡眼神的皮耶魯，我如此回答：
「是啊，我會自己想辦法準備的。」
◇
返回愛因霍恩的皮耶魯，正興高采烈地喝著酒。
地點是停機庫。
他坐在遭到加裝上許多尖刺狀裝飾的亞洛岡茲前方，笑得十分開心。
「那些人果然都是傻瓜吶！」
跟班們紛紛表示讚同。
皮耶魯拿起酒瓶一飲而盡，然後隨手把酒瓶扔到一旁。
即使瓶子摔破也沒人在乎。
愛因霍恩內部的環境已經變得相當髒亂了。
作業用的機器人正默默地打掃。
「他還想在這個國家弄到機甲咧，根本不可能啦。」
某個跟班將一瓶酒遞給皮耶魯。
「皮耶魯先生也真過分，竟然讓對方得要赤手空拳去決鬥。」
「那是受騙上當的人自己不好啦。」
聊得興起的皮耶魯等人，已經開始討論獲勝後的事了。
「隻要靠決鬥拿到樹苗，老爸應該就會指名我成為繼承人了吧。老哥他可以滾了。」
皮耶魯也想到了自己當上費維爾家家主之後的事。
「隻要有聖樹樹苗，看拉烏特家還能再橫行多久。到時，連那個囂張的露易潔也得服從本大爺囉。」
跟班之一表示擔心。
「這樣好嗎？聽說她跟休斯先生正在談婚約喔。」
「管他那麽多。而且，隻要聖樹樹苗在我手上，他們應該就會自己過來求本大爺跟他家女兒結婚吧。配得上我的女人，果然還是隻有露易潔吶。」
想著將來而興奮不已的皮耶魯，又想到了一件事。
「對了──還是要以防萬一吶。」
他說完後就露出奸笑，滿心期待著決鬥之日到來。
◇
裏昂家的玄關前。
來訪者是蕾莉亞。
拿著便條前來拜訪的蕾莉亞按了門鈴，等人來應門。
──然而，始終沒有人出現。
「怎麽回事，為什麽一直沒人來應門啊？」
感到焦躁的她開始猛按門鈴，引來了一個行人。
「我說你啊，住在這裏的人已經有好一陣子沒回來囉。」
「咦？」
蕾莉亞猜想對方可能是附近居民，於是問起了裏昂等人的事。
「不久之前，他們帶著一大堆行李離開了喔。如果是旅行的話，東西未免太多，可是看來又不像是搬家，讓我很在意，所以一直記得這件事。」
「請、請問他們去了哪裏？」
「誰知道呢？記得那時還有個年紀差不多的女生，或許是小情侶連夜私奔了吧？」
行人說完之後就離開，蕾莉亞放開便條，無言以對。
「──不會吧。這、這樣一來我會很傷腦筋啊──！」
沉默了一段時間後，她抱著頭如此大喊。
◇
「怎麽辦啦？到底要怎麽辦啊，老哥！」
「瑪麗耶同學，你很吵喔。」
眼看決鬥日期越來越近，我搬到了瑪麗耶他們的宅邸。
理由在於，我覺得大家集中在一起會比較安全。
聽到我稱她為「同學」，瑪麗耶馬上淚眼盈眶。
「可是！這樣下去的話，到決鬥當天都沒辦法弄到機甲吧！光是要贏亞洛岡茲就已經夠難了，沒有機甲的話，肯定會被打成絞肉啦！」
我到現在都還是弄不到機甲。
「這也是沒辦法的吧，因為沒人願意賣機甲給我啊。共和國的商人真小氣。」
「現在不是開玩笑的時候了啦～」
或許是以為我的氣還沒消吧，瑪麗耶比平常更老實。
現在也正在服侍我。
我喝了一口瑪麗耶泡的紅茶──實在太糟了。
「不夠熱，給我重泡。」
「──是。」
彷佛隨時會哭出來的瑪麗耶，拿著杯子、茶壺等離開房間，來到走廊上之後，馬上以「這個茶瘋子到底想怎樣啊！」痛罵我。
這種總是會在最後一步大意的特質，真的很有瑪麗耶的風格。
待在房間裏的我整個人靠到椅背上，想著要怎麽打發到決鬥當天為止的時間。
「那麽，既然弄不到機甲，那就隻能赤手空拳麵對亞洛岡茲了吶。唔～這下可難搞了。」
可靠的搭檔也不在這裏。
我已經養成了不時朝右肩附近瞄幾眼的習慣。
「──那個不知變通的家夥。」
在我邊抱怨邊等瑪麗耶回來時，諾艾爾來到了房間。
「我說，發生了什麽事啊？瑪麗耶她先把溫度計插進茶壺，然後才把熱水跟冷水倒進去，嘴裏還一直念念有詞喔。這是在做什麽實驗嗎？」
那家夥到底在搞什麽啊？
在諾艾爾看來，或許以為瑪麗耶是在做理化實驗之類的吧。
「我就隻是捉弄了她一下而已啦。因為那家夥是碰上壓力時才會認真的類型。」
我不知跟她說過多少次「給我從一開始就拿出全力啊」之類的話。
「這、這樣的嗎？你們的感情還真好。啊，對了，裏昂，你有客人喔。」
「客人？」
「──露易潔啦。」
◇
我來到玄關後，發現露易潔就站在那裏。
她看到諾艾爾後就把手臂在那對大胸部下交抱，一副怎麽看都像是感到煩躁的樣子。
「──你真的在這裏啊。」
麵對眯起眼睛的露易潔，諾艾爾轉開了頭。
「你少管閑事啦。」
「我今天也沒空跟你鬥嘴。裏昂學弟，我聽說了你無法取得機甲的消息，這是真的嗎？」
看到我點頭，露易潔露出懊悔的表情。
「我現在也沒辦法幫你了。」
「因為那個什麽聖樹的誓約嗎？」
「──沒錯。雖然皮耶魯大概不當一回事，但是，對我們來說，向聖樹發誓其實是相當重要的喔。」
這段發言讓諾艾爾表現出明顯的不快感。
「聖樹算什麽啊？」
露易潔聽到之後也馬上瞪向諾艾爾。
我拍了一下手，繼續談話。
「好啦，不要吵架。那麽，露易潔小姐今天來就隻是為了確認這件事嗎？」
「不是。我要和父親大人談談，希望裏昂學弟你能帶著聖樹樹苗跟我去見他。對我們來說，樹苗是非常重要的喔。所以，我想拜托父親大人和費維爾家交涉。與其像這樣進行決鬥，交涉想必會好得多吧。」
這樣聽來，露易潔或許是想希望我拿樹苗來換回愛因霍恩吧？
雖然這樣似乎也能讓事情有個了結，不過我個人還是有所不滿，所以決定婉拒。
「這可不行。」
「為什麽！？就這樣去決鬥的話，你必死無疑喔！」
肉身不可能戰勝機甲。
這種程度的認知，就連我也很清楚。
「露易潔小姐，我很感激你願意幫忙的這份心意喔。但是──我就是饒不了皮耶魯。」
早知道就應該要更早整垮他。
想到自己過去竟然懷著事件之類的無謂執著就覺得很蠢。
諾艾爾看向我，像是感到擔心。
「我、我說，最好還是不要逞強喔。說起來，有錯的本來就是皮耶魯，現在還是拜托露易潔比較好啦。」
對於為我擔心的露易潔跟諾艾爾，趁機告訴她們一件重要的事吧。
「你們知道為什麽我在王國會被稱為英雄嗎？」
「咦？──因、因為很厲害嗎？」
雖然諾艾爾感到困惑，不過還是提出了簡單明瞭的回答。
相對地，露易潔則是做出了有點不一樣的答覆。
「或者是運氣？不論再怎麽厲害，如果沒有機會，依然成不了英雄吧。」
「你們兩位說得都沒錯！不過，我的答案又不太一樣。成為英雄的條件是──得要活下來。再來就是不打沒有勝算的仗。隻要一直挑打得贏的對手打就好了。」
聽到我堂而皇之這麽說，諾艾爾馬上回應。
「咦，這樣不是有點卑鄙嗎？」
「──戰、戰場上，卑鄙其實是一種稱讚啦。」
因為魯克西翁曾經這麽說過，所以肯定不會錯。
◇
決鬥的前一天。
皮耶魯等人為提前舉行慶功宴而來到了酒吧。
「提早慶祝本大爺獲勝！大家盡量喝吧！」
皮耶魯帶來的那群凶神惡煞趕跑了原本在酒吧裏的客人，徑自向店員點餐。
店長送酒給皮耶魯時，竭盡勇氣開口請求。
「皮耶魯大人，您在本店記下的帳款，金額已經相當驚人了。還有，拜托您不要給其他客人造成太多困擾。」
聽到這段話之後，皮耶魯反手把剛接過來的酒朝店長迎頭淋下。
「怎麽？你這是在嗆本大爺嗎？」
「沒、沒有，我不是那個意──」
「像你們這樣的廢物也能在共和國混下去，知道是托了誰的福嗎？說來聽聽啊！」
皮耶魯本來以為能一拳把店長打飛出去，然而，店長中拳之後，看來卻似乎不痛不癢。
皮耶魯因此而惱羞成怒了。
「你們幾個，動手砸了這家店！」
眼見皮耶魯暴怒，他身旁的同夥馬上站起來，開始大肆破壞。
店長急忙抱住一個正在砸店的人。
「請、請住手！求求你們！」
「你錯就錯在不該惹火皮耶魯先生啦！」
店長遭到對方大力推倒在地，他的妻子與女兒急忙跑過來探視。
「老公！」
「爸！」
看到兩人扶起倒在地上的店長，皮耶魯露出不懷好意的笑容。
「大爺我一直覺得提前慶功好像少了點什麽，現在就讓你們這個惹毛我的一家人來負起責任吧。」
察覺皮耶魯在想什麽的店長，為了保護妻女而站了出來。
「住、住手──！」
皮耶魯朝著試圖抵抗的店長舉起右手，店內地板馬上遭到迅速長出的樹根穿破。
困住店長後，皮耶魯的部下們陸續聚集過來。
「你們幾個，把人帶出去。」
行動受限的店長，對遭到帶離的妻女伸出手。
「放開她們！」
皮耶魯笑得相當奸惡。
「好啊，等我們享受過之後就會放人囉。不過，你還是先擔心自己那條小命吧。」
皮耶魯等人走出店外之後，直接對酒吧縱火。
在明知店長還在酒吧之內的情況下。
眼見火勢越來越大，店長的妻子與女兒放聲哭喊。
「不要啊──！」
看到兩人的模樣，皮耶魯發出聽來像是打從心底感到愉悅的笑聲。
「敢違抗本大爺的人就是這種下場啦！」
聚集過來的群眾，望向皮耶魯的眼神中都充滿悔恨。
然而，沒有人敢開口說話。
聽到騷動而趕來的共和國軍人們，得知主使者是皮耶魯之後也放棄逮捕他，就隻通知了消防隊而已。
「雜碎乖乖服從本大爺就對了啦！」
在燃起大火的酒吧前方，隻有皮耶魯的說話聲響徹四周。
◇
決鬥當天。
結果，我還是沒能弄到機甲。
在宅邸之中，蹲下來看狗狗諾艾爾吃飼料的我，開口對它說話。
「好好吃飽一點喔。因為你的主人很快就會回來了。」
雖然它應該聽不懂我在說什麽，不過，狗狗還是先看了我一眼，然後才繼續吃飯。
雙手在後腦交疊的凱爾，看著我的這些舉動。
「伯爵大人還是一樣悠閑吶。拜托您再多點緊張感啊。」
「哎呀～狗狗諾艾爾的模樣真能療愈人心吶。」
「今天就是決鬥的日子喔，打得贏嗎？」
「唔～我也不確定耶？」
凱爾眯起眼睛看著我。
「哎，我就先當成伯爵大人您有什麽盤算吧。換個話題，主子最近有點奇怪喔。」
「那家夥一直都很奇怪，不必擔心啦。」
我剛站起身，卡拉就拿著一個褐色的紙袋跑了過來。
「巴魯特法爾特伯爵，您有包裹喔。」
「這樣啊。」
「但是，上麵沒寫寄件人。」
「啊，不用擔心。」
我接過紙袋，發現裏麵放著一副手套。
在關節處加裝了鐵片的黑色皮革手套。
我把手套塞進口袋時，卡拉已經開始幫狗狗諾艾爾梳毛了。
「卡拉，你會留下來照顧狗，沒錯吧？」
「是的，請交給我吧！」
雖然卡拉曾經陷害過我，不過現在像是已經揮去了陰霾，神色變得相當開朗。
「那就拜托你囉。」
凱爾好像會來為我加油。
「我會跟其他幾位一起去幫伯爵大人加油。」
「這樣啊。記得要賭我贏喔，我會讓你們大賺一筆。」
「這個國家好像不會把對聖樹發誓的決鬥當成賭博對象喔──主子她是這麽說的。」
「咦，有這種事？」
如果能賭的話，我也很想壓自己贏，實在很遺憾。
哎，不說這個了。
「好吧，我也差不多該出發了。你們幾個之後都要來喔。」
我說完這句話準備離開宅邸時，拿著裝有小樹苗盒子的諾艾爾從屋內衝了出來。
「裏昂，你沒帶到這個！怎麽可以忘記帶這個呢！」
看到抱著小樹苗的諾艾爾，我以手托著下巴，開始思考。
──想到了一個點子。
「就由諾艾爾你拿著吧。」
「咦，可以嗎？這是非常重要的東西喔。」
對於感到困惑的諾艾爾，我笑著回答：
「我覺得，與其由我帶著，留在諾艾爾你手邊會比較好。哎，就算被搶走也不用擔心，因為我一定會搶回來，所以你不用太緊張。」
諾艾爾抱緊了裝著小樹苗的盒子。
「我當然也不想讓別人搶走──嗯，好吧，就由我先幫你保管囉。」
看到諾艾爾露出微笑，我不禁有點羨慕約翰。
真是，明明都已經在故鄉有未婚妻了，怎麽還能有這種想法呢。
◇
「卡拉，布拉德跟狗狗諾艾爾就麻煩你照顧囉！」
宅邸的玄關。
抱著老狗的卡拉，目送瑪麗耶等人離開。
她決定就這樣讓老狗諾艾爾呼吸一下戶外的新鮮空氣。
「狗狗，我們繼續在外麵待一下吧。」
當她準備關上大門時，突然有條男性手臂伸過來抓住了門。
「咦？」
卡拉還來不及驚慌，門就已經遭到大力拉開，一群身穿黑色西裝的男性闖入宅邸前庭。
「你、你們想做什麽！？」
那群身穿黑色西裝的男性直接圍住卡拉。
「這女人可以吧？」
「是啊。」
「那就快點把人帶走吧。」
就在卡拉因為男人們拿出繩索而感到害怕時，察覺玄關處有異常聲響的布拉德從宅邸中探出了頭。
「我本來還想去外麵走走，看來又發生麻煩事了吶。」
「布拉德同學！」
「可以請你們放開卡拉同學嗎？」
看到傷勢還沒完全痊愈的布拉德現身，男性們麵麵相覷。
「給他點教訓吧。」
「順便來找找聖樹的樹苗。」
麵對這群穿著黑西裝的男性，布拉德流下冷汗。
「──這下傷腦筋了。我的傷還沒全好啊。」
發現了聖樹樹苗的我，拜托納魯西斯老師幫忙鑒定。
「太、太棒了，完全符合我聽說過的內容。不管是途中遇上的，怪物大量出現的狀況，還有保護樹苗的怪物，全都跟書裏記載的一模一樣！」
「既然如此，應該可以確定這個就是聖樹的樹苗了吧？」
我慎重地再次向老師確認，眼神充滿光彩的納魯西斯老師點了頭。
老師就隻顧著觀察聖樹樹苗，連看都沒看我一眼。
「肯定沒錯。到現在為止，雖然發現過許多次聖樹的樹苗，但每次都是以枯萎收場。學會的看法是，樹苗生長的場所可能具有某種含意，一旦發現就要設法確保──」
由於老師這段話似乎還會說上一陣子，我於是放下背包，從中取出一個盒子。
那是可以栽種樹苗的小缽，以及用來放置小缽，材質類似壓克力的盒子。
然後，我粗暴地拔起了樹苗。
「嘿咻。」
看著樹苗在眼前遭到連根拔起的納魯西斯老師失聲大喊。
「你、你你你，你怎麽可以這樣亂來啊──！」
滿臉絕望的納魯西斯老師對我提出抗議，我則是笑著把樹苗種進小缽裏。
「沒有，因為這次的目的本來就是這個喔。隻要有它在，應該就能讓六大貴族上鉤，幸好順利找到了。」
我原本以為可能得花好幾天時間，能夠在第一天就發現，運氣還真好。
「目的是聖樹樹苗？難道你一開始就知道這裏有聖樹的樹苗？」
「怎麽可能嘛。我隻是在想，要是能發現就好了。──這株樹苗是用來引出皮耶魯那家夥的餌啦。」
根據事前調查，聖樹樹苗似乎是六大貴族求之不得的珍貴物品。
雖然詳情連瑪麗耶也不太清楚，不過，在那個女性向遊戲裏，這是關鍵道具。
肯定有著非常重要的含意吧。
「拜托等一下，讓我先聯絡老家葛蘭傑家。我會設法讓皮耶魯交還飛船，希望你能把那株樹苗留在艾爾澤。那可不是能夠用來當成籌碼的東西！」
移種好樹苗，套上盒蓋後，我用單手拿著盒子觀看。
這樣應該可以維持一陣子吧。
「我拒絕。我啊──隻想親手痛揍皮耶魯一頓喔。」
或許是無法理解我的心情吧，納魯西斯老師搖搖頭。
不過，他隨即抬起頭，像是想到了什麽。
「對、對了。如果這裏的環境適合樹苗生長，隻要能夠好好加以維護，或許還有可能取得下一株樹苗──」
納魯西斯老師邊說邊環顧四周，臉色馬上開始發青。
「吉爾克，你看！我挖到了這麽大一塊魔石喔。」
抱著大塊魔石的尤利烏斯向吉爾克炫耀，後者露出羨慕的眼神。
「殿下，請把鏟子也借我一用。」
「不要，我還想再多挖些魔石。」
在兩人說著宛如小孩爭奪玩具般的對話時，一旁的克裏斯已經因為汗流浹背而脫掉了上衣。
他四周出現了許多個小土堆，以及堆積如山的各種金屬。
克裏斯抹掉了額頭上的汗水，像是在表示工作暫時告一段落。
「收獲多到讓人心曠神怡的地步吶。話說回來，要把這麽大量的金屬帶回去也不是件簡單事吧。」
周遭環境已經被破壞得亂七八糟了。
納魯西斯老師對著天空大喊：
「你們幾個竟然做出這種事──！！」
我徑自拿出裝置開始操作。
不久之後，早已來到附近的小型飛船緩緩地從洞頂開口處降了下來。
「這、這不是裏昂同學你的飛船嗎！？明明沒人駕駛，為什麽會自己飛過來？」
看到納魯西斯老師因為發現讓他好奇的新對象而安靜下來之後，我對懷裏抱滿魔石的尤利烏斯指示。
「把拿到的寶物放上飛船吧，我要把它們載回去賣。」
「巴魯特法爾特，那艘小型飛船也會擅自行動嗎？」
「是啊，會自己動喔。啊，還有，這次拿到的魔石、資源，都要等回到王國之後才會變賣，所以酬勞暫時就隻有訂金而已，忍耐一下喔。」
「這是無所謂──」
跟酬勞什麽的比起來，尤利烏斯似乎更在意小型飛船。
「我去拿工具，你們先做好把東西運上船的準備。」
因為我不打算告訴他們太多細節，所以快步跑進飛船。
這時，我發現小型飛船裏有封出發時沒看到的信。
另外還有個紙袋，裏麵裝著給狗狗諾艾爾吃的狗食。
發現信件的我，確認過內容後就把信塞進了口袋。
◇
同一時刻。
一群身穿黑色西裝的男性，陸續走進停泊在港口處的愛因霍恩。
帶頭的是個穿著搶眼西裝的男人，肩膀上圍著一條圍巾。
出來迎接男人的皮耶魯和對方交談時，態度相當親昵。
「喲，氣色不錯嘛。」
「皮耶魯大人，您似乎還是玩得相當引人注目吶。」
肥胖男人脫下帽子，以低姿態麵對皮耶魯。
魯克西翁在旁觀看這一幕。
『請問這幾位是？』
「啊？你怎麽什麽都要問啊？他們是商人啦。哎，不過經手的都是些不能公然拿出來的東西。」
『──原來如此。』
已經開始抽起雪茄的男商人，叫部下將多個皮製包包放到皮耶魯麵前。
皮耶魯的跟班們接過包包後確認內容物──一捆一捆的鈔票。
「皮耶魯先生，這邊沒問題。」
「這樣啊，那就把東西拿來吧。」
從塞滿包包的鈔票來估計，交易規模似乎達到數十億日圓。
皮耶魯的跟班們拿來的東西是，大小約與保齡球相仿，發出淡綠色光輝的圓球。
接過圓球後，商人的嘴角高高揚起，笑得十分開心。
「感謝您多次相助。」
「我也要感謝你喔，因為光是靠走私這種已經沒剩什麽料的寶珠，本大爺就能拿到一大筆錢的關係。」
魯克西翁看著兩人稱之為寶珠的圓球，開始收集資料。
（這就是寶珠嗎？內部儲存著相當多能量。我聽說過聖樹的果實中會出現寶珠，這就是實物嗎？──雖然我非常感興趣，不過，寶珠應當都處於國家管理之下才是。）
由國家嚴密管理的事物卻在隱密場所私下買賣──怎麽看都不像是正當交易。
魯克西翁研判，皮耶魯跟這個商人之間，應該有著不可告人的聯係。
「──那麽，請問您大概什麽時候能坐上家主的寶座？」
商人這麽一說，皮耶魯馬上再次露出詭異的笑容。
他咬著指甲，和多半是同夥的商人談了許多事。
「老爸他也對這艘飛船產生興趣了。我跟他提到遲早要跟王國開戰，搶走他們的技術來量產這種飛船的事後，他超高興的。搞不好不必讓你去幹掉老哥，我就可以直接成為下任家主了。」
「這個好！到現在為止對皮耶魯大人您的投資，果然是正確的吶。」
在旁聽取兩人對談的魯克西翁，整理了獲得的情報。
（意圖坐上家主寶座的皮耶魯，或許是為了和這個商人合作，於是盜取寶珠私下販賣？抑或是為了取得成為家主所需的資金？）
這份為了掌握大權，甚至不惜謀害兄長的氣概，魯克西翁也給予好評。
因為，這正是裏昂欠缺的部分。
然而，對於交友關係，魯克西翁就無法苟同了。
皮耶魯的跟班們，現在正拿起鈔票進行清點。
愛因霍恩船內也有著不少外表怎麽看都隻能認為是空賊的凶神惡煞。
雖說他們應該都是皮耶魯的部下，不過看來幾乎都與匪徒無異。
皮耶魯正和商人談笑時，一名跟班衝進船內。
「皮耶魯先生，不好了！」
皮耶魯對大喊的跟班皺起眉頭。
「少給我在那大聲嚷嚷，發生什麽事啦？王國那些人打過來了嗎？」
原本認為多半不是什麽大事的皮耶魯，聽到消息後，態度為之一變。
「不是這件事，有人發現了聖樹的樹苗！而且還是沒有枯萎的聖樹樹苗。」
「──真的嗎？」
這似乎是個連皮耶魯也會感到驚訝的情報，他認真地聽跟班說下去。
「真的。不過，拿到樹苗的是那些留學生。而且，一個叫裏昂的家夥帶著聖樹樹苗出現在學院，聽說他喊著要皮耶魯先生出麵。」
魯克西翁默默地浮在空中。
皮耶魯一臉不快。
「竟敢叫本大爺去找他？──不過，聖樹樹苗倒是相當吸引人。雖然想從那個叫裏昂的家夥手上搶過來，但是，在學院還是不好硬來吧。」
「關、關於這點，露易潔小姐似乎成了他的靠山。另外還有納魯西斯老師，我覺得可能不太容易下手。」
「露易潔？」
聽到露易潔的名字後，皮耶魯想了一下。
至於納魯西斯，他似乎毫不在意。
「──哎，也好，我們就去看看聖樹的樹苗吧。」
目送急忙趕往學院的皮耶魯等人離開後，魯克西翁這麽想。
（分明已有聖樹存在，卻還希望取得代替品聖樹樹苗？雖然可以理解渴望獲取的心情，但看來也像是感到焦急。）
紅色獨眼發出居心叵測的光芒。
◇
我來到學院後就被帶到了會客室。
單手拿著裝有聖樹樹苗盒子的我，以目中無人的態度坐在一群老師麵前。
甚至還把腳架到了桌上。
我這種態度，讓老師們皺起了眉頭。
（插圖011）
「巴魯特法爾特同學，你這種態度未免有點沒禮貌吧？」
「──就是因為這樣，我才會覺得王國人都很野蠻。」
「先別說這些了，希望你馬上把樹苗放好，萬一摔下來，到時你要怎麽負責啊！」
老師們各有不同的反應。
看到聖樹樹苗就在眼前，所有人都方寸大亂。
意外的是，這時出麵控製會客室秩序的人，竟然是庫雷曼老師。
「大家先冷靜一點吧。納魯西斯老弟你也要好好說明喔。」
「──庫雷曼老師，請問你為什麽要抱著我的手？」
「哎呀，討厭啦，我怎麽會做出這麽不知羞恥的舉動呢。」
我本來以為庫雷曼老師會認真控製場麵，但他卻緊貼著納魯西斯老師。而且還用親密語氣說出「納魯西斯老弟」！？看來，庫雷曼老師喜歡的似乎就是納魯西斯老師這型的人。雖然嘴上說不知羞恥，不過始終沒有要放手的樣子。
至於納魯西斯老師，不知道是不是對他人的感情比較無感，好像沒有注意到庫雷曼老師表現出的心意。
未免太遲鈍了吧──真是，對方都表現得這麽明顯了卻還沒察覺，萬一發生什麽無可挽回的狀況，我可不管囉。
周圍其他老師們也都默默轉開了視線。現場安靜下來後，站在我附近的露易潔開口告誡。
「裏昂學弟，你這樣不太雅觀喔。」
「失禮了。畢竟我是個冒險者出身的野蠻人，不懂得好好對待樹苗也是沒辦法的吧。」
我這番諷刺的話一出口，會客室裏的老師們，表情都變得相當尷尬。
我讓腳離開桌麵，把裝著聖樹樹苗──不對，應該稱之為帶給我幸運的小樹苗──的盒子放到桌上。
不過，我的手依然緊抓著盒子。
「重要的是，快點叫皮耶魯過來啊。到底要讓我等到什麽時候？」
我的語氣讓某個老師急忙提出警告。
「別這樣直接叫名字。他可是六大貴族出身的喔。露易潔大人您也是，請不要繼續跟那人站在同一邊。」
我試著看向露易潔，她似乎完全不打算聽老師們的話。
「我要站在誰那邊都與諸位無關。」
既然六大貴族的公主這麽說，老師們也隻能保持沉默了。
話說回來，為什麽她會這麽熱心幫我？
感覺也不像是有意欺騙我。
納魯西斯老師歎了一口氣。
「人似乎來了。」
會客室的門被粗暴地推開後，帶著一群跟班的皮耶魯隨之出現。
明明還是大白天，這群人卻已經散發著酒臭味了。
雖然皮耶魯似乎對於自己被叫來的事感到不太高興，不過一看到我手中的小樹苗就睜大了眼睛。
「那是真貨嗎？」
可能是根本沒把我放在眼裏吧，他馬上把手伸過來，打算搶走小樹苗。
「別碰它。」
我把盒子舉高，皮耶魯馬上皺起眉頭瞪了過來。
「你這家夥，知不知道自己現在是在跟誰講話啊？」
皮耶魯右手手背一亮起微光，露易潔馬上站出來維護我。
「住手。皮耶魯，現在可是二對一喔。」
「露易潔，你閃遠點！想要違抗大爺我嗎？你也跟我一樣是獲得聖樹選中的人吧！」
皮耶魯多半對自己獲得聖樹選中的事引以為傲吧。
不過，露易潔依然沒有退讓。
納魯西斯老師也加入對話。
「皮耶魯，不要做這種讓人看不下去的行為。」
「連自以為是學者的納魯西斯你都打算挺那家夥嗎？你們這些人，讓聖樹樹苗落在那家夥手上，難道都不會覺得不甘心嗎？」
對於皮耶魯的言行，其他老師始終不發一語。
因為我已經聽不下去了，所以決定自己來應付他。
「少在那亂吼亂叫的，光是聽都讓人聽得煩吶。──好啦，麻煩你實現之前的約定吧。」
「啊？」
雖然皮耶魯身邊有不少外表凶惡的小弟，不過我這邊也有露易潔跟納魯西斯老師，所以他們不敢插嘴。
皮耶魯擺出小混混般的態度，手插在口袋裏，把臉湊了過來。
「你之前不是說過嗎？隻要我能弄到同等價值的東西就答應跟我比試。還是說，不過是沒多久之前的事，你就已經忘記啦？那可真是抱歉囉，我剛才那些話，對你這家夥來說是不是太難啦？」
我才稍微挑釁一下，皮耶魯就已經氣得麵紅耳赤了。
「竟敢瞧不起人，小心本大爺當場宰了你喔！」
「有辦法的話就試試看啊，到時，這株樹苗也會一起枯萎就是了。」
我一把小樹苗拿到皮耶魯麵前，就連他也不敢吭聲了。
在那個女性向遊戲裏，樹苗似乎就隻是個關鍵道具；不過，在現實世界裏倒是相當好用吶。
「如果你敢拿從我這邊搶走的愛因霍恩當籌碼，那我就跟你比一場。至於比試方法嘛──純粹的決鬥。開機甲來比應該比較好吧。不過，條件是不可以使用聖樹的力量。」
聽到我這麽說，皮耶魯臉上一瞬間閃過驚訝的表情。
他猶豫了一陣子之後，在動搖之中開口拒絕了。
「為什麽規則是你這家夥說了算啊？這樣不公平吧？」
「不公平？真虧你這個搞偷襲的人有臉說出這種話耶。要不要我幫忙找麵鏡子給你照照？」
「唔！」
皮耶魯一怒之下似乎馬上打算動用聖樹之力，不過因為我這邊有露易潔跟納魯西斯老師在，所以他不敢出手。
「這樣下去會沒完沒了，所以我就繼續說下去囉。我跟你這種卑鄙小人不一樣，隻是提議以機甲進行公平的決鬥而已。見證人就請露易潔跟納魯西斯老師來擔任吧。──還是說怎樣？因為皮耶魯同學你覺得公平決鬥沒勝算，所以不想比嗎？」
我一以「自己沒優勢就不敢打嗎～？」之類的話煽動，皮耶魯馬上就有了反應，真的很好玩。
「──好啊，要打就打吧。」
皮耶魯下定決心後，我開始確認比試條件。
「那麽，我們就來對什麽聖樹發誓吧。我的籌碼是這個聖樹樹苗。要是我輸給皮耶魯，我就會交出這株樹苗。」
「很好，那麽，我輸掉的話就會把船還你。」
我刻意誇張地歎了一口氣，「你什麽都不懂吶～」我對皮耶魯拋出這句話。
「要是到時還我的是一艘已經被清空的飛船，那不就沒意義了嗎？你得把從我這邊搶走的東西全部還來，聽好了，我說的是『全部』喔。要是輸給我的話，你就得把自己搶走的東西全都拿到我麵前來。」
我絕對不會讓「飛船可以還你，但是不包含亞洛岡茲」之類的狀況發生！
當然不能這樣吧！
聽到我這麽回應，皮耶魯一副覺得很麻煩的樣子，更正了他的說法。
「啊～還你就是了。要是本大爺輸掉的話就會把從你這家夥那邊搶來的東西全都還你。這樣行了吧？」
可能是認定自己不會輸吧，皮耶魯並不怎麽在乎細節。
「得要好好拿到『我麵前』來喔。仔細聽好，全部喔。」
「要是你贏得了大爺我的話。」
納魯西斯老師對條件做最後一次確認。
「那麽，由我跟露易潔擔任見證人，兩位確定要以現在這樣的條件對聖樹發誓嗎？日期的確認也沒問題？」
我以非常開心的笑容點頭。──沒錯，這樣就行了。
「當然。」
不過，皮耶魯似乎還有所不滿。
「等一下，這家夥有機甲嗎？」
竟然還會想到要關心我，真是體貼吶。
「不，沒有。我打算在共和國找架機甲。」
這時，露易潔提出了一個方案。
「由我幫他準備一架，這樣就沒問題了吧？」
我本來以為會這樣繼續進行下去，但是皮耶魯強烈反對。
「不行！見證人哪能偏袒其中一方啊？這家夥必須自己準備機甲，否則我就不接受。」
露易潔還想反駁，不過我開口製止了。
「──好啊。那麽，萬一我沒能弄到機甲呢？」
「那就用肉身上場啊。到時就有好戲看了──王國的英雄，在本大爺麵前毫無還手之力，隻能哭著求饒的精彩好戲！」
因為皮耶魯看來相當高興，所以我也配合他裝出笑臉。
「沒問題。」
「裏昂學弟！」
露易潔吃了一驚。皮耶魯看向納魯西斯老師。
「既然他本人都同意了，你應該也沒話好說了吧？」
「──皮耶魯，我不會坐視任何惡劣的行為喔。」
納魯西斯老師說完後舉起右手，會客室的地板上隨即浮現出魔法陣。
這是共和國特有、利用對聖樹發下誓言之決鬥方法，似乎有著「分出勝負後必須遵守條件」的含意。
納魯西斯老師如此宣布。
「這是已對聖樹發誓的神聖決鬥，請兩位都不要忘記這具有什麽含意。」
納魯西斯老師這句話，應該是「請勿做出侮辱神聖決鬥的行為」之類的意思吧。
我把樹苗抱進懷中。
「當然囉。」
於是，皮耶魯帶著那群跟班離開了會客室。
「希望你能在決鬥當天之前搞到一架像樣的機甲。」
對於眼睛眯成一條細縫，露出令人厭惡眼神的皮耶魯，我如此回答：
「是啊，我會自己想辦法準備的。」
◇
返回愛因霍恩的皮耶魯，正興高采烈地喝著酒。
地點是停機庫。
他坐在遭到加裝上許多尖刺狀裝飾的亞洛岡茲前方，笑得十分開心。
「那些人果然都是傻瓜吶！」
跟班們紛紛表示讚同。
皮耶魯拿起酒瓶一飲而盡，然後隨手把酒瓶扔到一旁。
即使瓶子摔破也沒人在乎。
愛因霍恩內部的環境已經變得相當髒亂了。
作業用的機器人正默默地打掃。
「他還想在這個國家弄到機甲咧，根本不可能啦。」
某個跟班將一瓶酒遞給皮耶魯。
「皮耶魯先生也真過分，竟然讓對方得要赤手空拳去決鬥。」
「那是受騙上當的人自己不好啦。」
聊得興起的皮耶魯等人，已經開始討論獲勝後的事了。
「隻要靠決鬥拿到樹苗，老爸應該就會指名我成為繼承人了吧。老哥他可以滾了。」
皮耶魯也想到了自己當上費維爾家家主之後的事。
「隻要有聖樹樹苗，看拉烏特家還能再橫行多久。到時，連那個囂張的露易潔也得服從本大爺囉。」
跟班之一表示擔心。
「這樣好嗎？聽說她跟休斯先生正在談婚約喔。」
「管他那麽多。而且，隻要聖樹樹苗在我手上，他們應該就會自己過來求本大爺跟他家女兒結婚吧。配得上我的女人，果然還是隻有露易潔吶。」
想著將來而興奮不已的皮耶魯，又想到了一件事。
「對了──還是要以防萬一吶。」
他說完後就露出奸笑，滿心期待著決鬥之日到來。
◇
裏昂家的玄關前。
來訪者是蕾莉亞。
拿著便條前來拜訪的蕾莉亞按了門鈴，等人來應門。
──然而，始終沒有人出現。
「怎麽回事，為什麽一直沒人來應門啊？」
感到焦躁的她開始猛按門鈴，引來了一個行人。
「我說你啊，住在這裏的人已經有好一陣子沒回來囉。」
「咦？」
蕾莉亞猜想對方可能是附近居民，於是問起了裏昂等人的事。
「不久之前，他們帶著一大堆行李離開了喔。如果是旅行的話，東西未免太多，可是看來又不像是搬家，讓我很在意，所以一直記得這件事。」
「請、請問他們去了哪裏？」
「誰知道呢？記得那時還有個年紀差不多的女生，或許是小情侶連夜私奔了吧？」
行人說完之後就離開，蕾莉亞放開便條，無言以對。
「──不會吧。這、這樣一來我會很傷腦筋啊──！」
沉默了一段時間後，她抱著頭如此大喊。
◇
「怎麽辦啦？到底要怎麽辦啊，老哥！」
「瑪麗耶同學，你很吵喔。」
眼看決鬥日期越來越近，我搬到了瑪麗耶他們的宅邸。
理由在於，我覺得大家集中在一起會比較安全。
聽到我稱她為「同學」，瑪麗耶馬上淚眼盈眶。
「可是！這樣下去的話，到決鬥當天都沒辦法弄到機甲吧！光是要贏亞洛岡茲就已經夠難了，沒有機甲的話，肯定會被打成絞肉啦！」
我到現在都還是弄不到機甲。
「這也是沒辦法的吧，因為沒人願意賣機甲給我啊。共和國的商人真小氣。」
「現在不是開玩笑的時候了啦～」
或許是以為我的氣還沒消吧，瑪麗耶比平常更老實。
現在也正在服侍我。
我喝了一口瑪麗耶泡的紅茶──實在太糟了。
「不夠熱，給我重泡。」
「──是。」
彷佛隨時會哭出來的瑪麗耶，拿著杯子、茶壺等離開房間，來到走廊上之後，馬上以「這個茶瘋子到底想怎樣啊！」痛罵我。
這種總是會在最後一步大意的特質，真的很有瑪麗耶的風格。
待在房間裏的我整個人靠到椅背上，想著要怎麽打發到決鬥當天為止的時間。
「那麽，既然弄不到機甲，那就隻能赤手空拳麵對亞洛岡茲了吶。唔～這下可難搞了。」
可靠的搭檔也不在這裏。
我已經養成了不時朝右肩附近瞄幾眼的習慣。
「──那個不知變通的家夥。」
在我邊抱怨邊等瑪麗耶回來時，諾艾爾來到了房間。
「我說，發生了什麽事啊？瑪麗耶她先把溫度計插進茶壺，然後才把熱水跟冷水倒進去，嘴裏還一直念念有詞喔。這是在做什麽實驗嗎？」
那家夥到底在搞什麽啊？
在諾艾爾看來，或許以為瑪麗耶是在做理化實驗之類的吧。
「我就隻是捉弄了她一下而已啦。因為那家夥是碰上壓力時才會認真的類型。」
我不知跟她說過多少次「給我從一開始就拿出全力啊」之類的話。
「這、這樣的嗎？你們的感情還真好。啊，對了，裏昂，你有客人喔。」
「客人？」
「──露易潔啦。」
◇
我來到玄關後，發現露易潔就站在那裏。
她看到諾艾爾後就把手臂在那對大胸部下交抱，一副怎麽看都像是感到煩躁的樣子。
「──你真的在這裏啊。」
麵對眯起眼睛的露易潔，諾艾爾轉開了頭。
「你少管閑事啦。」
「我今天也沒空跟你鬥嘴。裏昂學弟，我聽說了你無法取得機甲的消息，這是真的嗎？」
看到我點頭，露易潔露出懊悔的表情。
「我現在也沒辦法幫你了。」
「因為那個什麽聖樹的誓約嗎？」
「──沒錯。雖然皮耶魯大概不當一回事，但是，對我們來說，向聖樹發誓其實是相當重要的喔。」
這段發言讓諾艾爾表現出明顯的不快感。
「聖樹算什麽啊？」
露易潔聽到之後也馬上瞪向諾艾爾。
我拍了一下手，繼續談話。
「好啦，不要吵架。那麽，露易潔小姐今天來就隻是為了確認這件事嗎？」
「不是。我要和父親大人談談，希望裏昂學弟你能帶著聖樹樹苗跟我去見他。對我們來說，樹苗是非常重要的喔。所以，我想拜托父親大人和費維爾家交涉。與其像這樣進行決鬥，交涉想必會好得多吧。」
這樣聽來，露易潔或許是想希望我拿樹苗來換回愛因霍恩吧？
雖然這樣似乎也能讓事情有個了結，不過我個人還是有所不滿，所以決定婉拒。
「這可不行。」
「為什麽！？就這樣去決鬥的話，你必死無疑喔！」
肉身不可能戰勝機甲。
這種程度的認知，就連我也很清楚。
「露易潔小姐，我很感激你願意幫忙的這份心意喔。但是──我就是饒不了皮耶魯。」
早知道就應該要更早整垮他。
想到自己過去竟然懷著事件之類的無謂執著就覺得很蠢。
諾艾爾看向我，像是感到擔心。
「我、我說，最好還是不要逞強喔。說起來，有錯的本來就是皮耶魯，現在還是拜托露易潔比較好啦。」
對於為我擔心的露易潔跟諾艾爾，趁機告訴她們一件重要的事吧。
「你們知道為什麽我在王國會被稱為英雄嗎？」
「咦？──因、因為很厲害嗎？」
雖然諾艾爾感到困惑，不過還是提出了簡單明瞭的回答。
相對地，露易潔則是做出了有點不一樣的答覆。
「或者是運氣？不論再怎麽厲害，如果沒有機會，依然成不了英雄吧。」
「你們兩位說得都沒錯！不過，我的答案又不太一樣。成為英雄的條件是──得要活下來。再來就是不打沒有勝算的仗。隻要一直挑打得贏的對手打就好了。」
聽到我堂而皇之這麽說，諾艾爾馬上回應。
「咦，這樣不是有點卑鄙嗎？」
「──戰、戰場上，卑鄙其實是一種稱讚啦。」
因為魯克西翁曾經這麽說過，所以肯定不會錯。
◇
決鬥的前一天。
皮耶魯等人為提前舉行慶功宴而來到了酒吧。
「提早慶祝本大爺獲勝！大家盡量喝吧！」
皮耶魯帶來的那群凶神惡煞趕跑了原本在酒吧裏的客人，徑自向店員點餐。
店長送酒給皮耶魯時，竭盡勇氣開口請求。
「皮耶魯大人，您在本店記下的帳款，金額已經相當驚人了。還有，拜托您不要給其他客人造成太多困擾。」
聽到這段話之後，皮耶魯反手把剛接過來的酒朝店長迎頭淋下。
「怎麽？你這是在嗆本大爺嗎？」
「沒、沒有，我不是那個意──」
「像你們這樣的廢物也能在共和國混下去，知道是托了誰的福嗎？說來聽聽啊！」
皮耶魯本來以為能一拳把店長打飛出去，然而，店長中拳之後，看來卻似乎不痛不癢。
皮耶魯因此而惱羞成怒了。
「你們幾個，動手砸了這家店！」
眼見皮耶魯暴怒，他身旁的同夥馬上站起來，開始大肆破壞。
店長急忙抱住一個正在砸店的人。
「請、請住手！求求你們！」
「你錯就錯在不該惹火皮耶魯先生啦！」
店長遭到對方大力推倒在地，他的妻子與女兒急忙跑過來探視。
「老公！」
「爸！」
看到兩人扶起倒在地上的店長，皮耶魯露出不懷好意的笑容。
「大爺我一直覺得提前慶功好像少了點什麽，現在就讓你們這個惹毛我的一家人來負起責任吧。」
察覺皮耶魯在想什麽的店長，為了保護妻女而站了出來。
「住、住手──！」
皮耶魯朝著試圖抵抗的店長舉起右手，店內地板馬上遭到迅速長出的樹根穿破。
困住店長後，皮耶魯的部下們陸續聚集過來。
「你們幾個，把人帶出去。」
行動受限的店長，對遭到帶離的妻女伸出手。
「放開她們！」
皮耶魯笑得相當奸惡。
「好啊，等我們享受過之後就會放人囉。不過，你還是先擔心自己那條小命吧。」
皮耶魯等人走出店外之後，直接對酒吧縱火。
在明知店長還在酒吧之內的情況下。
眼見火勢越來越大，店長的妻子與女兒放聲哭喊。
「不要啊──！」
看到兩人的模樣，皮耶魯發出聽來像是打從心底感到愉悅的笑聲。
「敢違抗本大爺的人就是這種下場啦！」
聚集過來的群眾，望向皮耶魯的眼神中都充滿悔恨。
然而，沒有人敢開口說話。
聽到騷動而趕來的共和國軍人們，得知主使者是皮耶魯之後也放棄逮捕他，就隻通知了消防隊而已。
「雜碎乖乖服從本大爺就對了啦！」
在燃起大火的酒吧前方，隻有皮耶魯的說話聲響徹四周。
◇
決鬥當天。
結果，我還是沒能弄到機甲。
在宅邸之中，蹲下來看狗狗諾艾爾吃飼料的我，開口對它說話。
「好好吃飽一點喔。因為你的主人很快就會回來了。」
雖然它應該聽不懂我在說什麽，不過，狗狗還是先看了我一眼，然後才繼續吃飯。
雙手在後腦交疊的凱爾，看著我的這些舉動。
「伯爵大人還是一樣悠閑吶。拜托您再多點緊張感啊。」
「哎呀～狗狗諾艾爾的模樣真能療愈人心吶。」
「今天就是決鬥的日子喔，打得贏嗎？」
「唔～我也不確定耶？」
凱爾眯起眼睛看著我。
「哎，我就先當成伯爵大人您有什麽盤算吧。換個話題，主子最近有點奇怪喔。」
「那家夥一直都很奇怪，不必擔心啦。」
我剛站起身，卡拉就拿著一個褐色的紙袋跑了過來。
「巴魯特法爾特伯爵，您有包裹喔。」
「這樣啊。」
「但是，上麵沒寫寄件人。」
「啊，不用擔心。」
我接過紙袋，發現裏麵放著一副手套。
在關節處加裝了鐵片的黑色皮革手套。
我把手套塞進口袋時，卡拉已經開始幫狗狗諾艾爾梳毛了。
「卡拉，你會留下來照顧狗，沒錯吧？」
「是的，請交給我吧！」
雖然卡拉曾經陷害過我，不過現在像是已經揮去了陰霾，神色變得相當開朗。
「那就拜托你囉。」
凱爾好像會來為我加油。
「我會跟其他幾位一起去幫伯爵大人加油。」
「這樣啊。記得要賭我贏喔，我會讓你們大賺一筆。」
「這個國家好像不會把對聖樹發誓的決鬥當成賭博對象喔──主子她是這麽說的。」
「咦，有這種事？」
如果能賭的話，我也很想壓自己贏，實在很遺憾。
哎，不說這個了。
「好吧，我也差不多該出發了。你們幾個之後都要來喔。」
我說完這句話準備離開宅邸時，拿著裝有小樹苗盒子的諾艾爾從屋內衝了出來。
「裏昂，你沒帶到這個！怎麽可以忘記帶這個呢！」
看到抱著小樹苗的諾艾爾，我以手托著下巴，開始思考。
──想到了一個點子。
「就由諾艾爾你拿著吧。」
「咦，可以嗎？這是非常重要的東西喔。」
對於感到困惑的諾艾爾，我笑著回答：
「我覺得，與其由我帶著，留在諾艾爾你手邊會比較好。哎，就算被搶走也不用擔心，因為我一定會搶回來，所以你不用太緊張。」
諾艾爾抱緊了裝著小樹苗的盒子。
「我當然也不想讓別人搶走──嗯，好吧，就由我先幫你保管囉。」
看到諾艾爾露出微笑，我不禁有點羨慕約翰。
真是，明明都已經在故鄉有未婚妻了，怎麽還能有這種想法呢。
◇
「卡拉，布拉德跟狗狗諾艾爾就麻煩你照顧囉！」
宅邸的玄關。
抱著老狗的卡拉，目送瑪麗耶等人離開。
她決定就這樣讓老狗諾艾爾呼吸一下戶外的新鮮空氣。
「狗狗，我們繼續在外麵待一下吧。」
當她準備關上大門時，突然有條男性手臂伸過來抓住了門。
「咦？」
卡拉還來不及驚慌，門就已經遭到大力拉開，一群身穿黑色西裝的男性闖入宅邸前庭。
「你、你們想做什麽！？」
那群身穿黑色西裝的男性直接圍住卡拉。
「這女人可以吧？」
「是啊。」
「那就快點把人帶走吧。」
就在卡拉因為男人們拿出繩索而感到害怕時，察覺玄關處有異常聲響的布拉德從宅邸中探出了頭。
「我本來還想去外麵走走，看來又發生麻煩事了吶。」
「布拉德同學！」
「可以請你們放開卡拉同學嗎？」
看到傷勢還沒完全痊愈的布拉德現身，男性們麵麵相覷。
「給他點教訓吧。」
「順便來找找聖樹的樹苗。」
麵對這群穿著黑西裝的男性，布拉德流下冷汗。
「──這下傷腦筋了。我的傷還沒全好啊。」