第13話「遲鈍型主角」
把約翰跟狗狗諾艾爾留在房內，來到戶外的我，正在和瑪麗耶談話。
在宅邸後院，看來相當疲倦的瑪麗耶，朝我遞出一疊厚厚的文件。
看到她還是一副生怕挨罵的膽怯模樣，我覺得這次真的嚇她嚇過頭了。
「治療約翰太累的話就先去睡一下啊。」
「隻、隻要還沒把這個拿給你，我就沒辦法放心啦。」
我隨手翻了翻瑪麗耶整理出來的資料，關於皮耶魯盜賣的物品，資料中有相當多記載。
魯克西翁湊過來看著資料。
『喔呀，這是跟那個商人的交易記錄。』
「他留下了非法交易的記錄嗎？」
『多半是未能徹底信賴皮耶魯吧？應當是留在手邊，當成發生萬一狀況時的王牌。』
「哦～」
交易物品中，好像也包括禁止出口的「寶珠」。
根據共和國的法律來研判，這肯定是處以極刑的等級。
「──這下又多了個可以用來威脅人的把柄了吶。」
『船主現在一臉陰險狡猾神色。』
「因為我本來就長這樣，所以經常遭到誤會吶，真的讓人很傷心。」
我笑著回應後，瑪麗耶開始東張西望，一副坐立不安的樣子。
「這、這個，老哥──對、對不起！」
看到她磕頭道歉，我不禁感到後悔，覺得這次真的有點過火了。
「這次是我的責任，以後會認真做事的，拜托原諒我！」
瑪麗耶脖子上那個像是項圈的刺青已經消失，聖樹的詛咒解除了。
「──能夠順利解開詛咒，真是太好了。」
「咦？」
瑪麗耶抬起頭，我伸手扶她站起來。
「你以為我真的在生氣嗎？」
「因為！那時的表情看起來真的很恐怖嘛！」
麵對精神年齡應該不小，但說話語氣卻還像個小孩的，上輩子的妹妹，我此刻的心情真的是一言難盡。
「其實，皮耶魯去找你們麻煩的時候，魯克西翁就已經收集到情報囉。」
「咦！？」
魯克西翁點頭同意。
『是的。然而，由於當時情報不足，因此判斷直接與之交戰仍有風險。在此同時，這也是深入了解皮耶魯等人的大好機會，於是便在事前未告知船主的情況下潛入對方陣營。』
可能是感到安心了吧，瑪麗耶整個人放鬆了下來，當場跪倒在地。
雖然臉上慢慢有了血色，不過眼角也泛起了淚光。
「怎麽不早點說嘛──！真的讓我很害怕耶！」
「這種事，知道的人還是越少越好吧。」
我把拿到的資料抱在懷裏後，瑪麗耶輕呼一聲「啊！」表情變得十分緊張。
這家夥的表情也是千變萬化吶。
「可、可是，皮耶魯接下來會怎麽樣？都把他整到那個地步了，不知道他還有沒有可能再回到學院？而且，這樣會不會跟共和國開戰啊？」
瑪麗耶現在提到的不安，我當然也考慮過。不過，我那時真的已經忍無可忍了。
而且──我認為不至於爆發戰爭。
「應該不會發生戰爭吧。我就是為了這個才讓他們見識到愛因霍恩的性能。至於皮耶魯複學的可能性，應該不高吧。」
「這樣會有大問題吧！？皮耶魯找女主角麻煩的事件，可是故事中期的重要事件喔！」
由於那是用來決定女主角會跟誰交往的事件，所以確實非常重要。
但是──我總覺得為了這個理由而刻意撮合諾艾爾跟某人在一起，好像也有哪裏怪怪的。
既然她都已經跟約翰那麽親近了，就這樣守望下去也不錯吧。
何況，現在也已經有了預備方案。
「沒問題，隻是對象換成蕾莉亞而已，艾米爾好像也是認真的。」
魯克西翁接著我的話說下去，提出了讓瑪麗耶也能輕鬆了解的說明。
『艾米爾正認真考慮與蕾莉亞結婚。此外，關於聖樹的徽章，繼承條件似乎幾乎取決於血統。』
「這是什麽意思？」
『──諾艾爾與蕾莉亞是雙胞胎姊妹，意即兩者都有可能成為巫女。』
巫女人選應該不成問題，決定之後再由巫女選出守護者就好。
要是蕾莉亞獲選為巫女，隻要讓艾米爾成為守護者，問題就解決了。
萬一獲選的是諾艾爾，到時就隻好讓男朋友候補人選約翰來擔任守護者了。應該可以吧？
哎，雖然約翰不是攻略對象，不過應該還是沒問題吧。
不管獲選的是誰，同樣都能避免世界陷入危機。
「這樣就不用擔心了呢！」
看到瑪麗耶再次放下心，我覺得，還好之前放魯克西翁過去投靠皮耶魯。它從皮耶魯那邊獲得了不少情報，對共和國的內情也做了詳實的調查。
『然而，一個疑問也隨之浮現。』
「疑問？」
我正想問魯克西翁在懷疑什麽時，諾艾爾跑進了後院。
「裏昂！」
看到她的模樣，我已經大致猜到發生了什麽事。
從諾艾爾那副看似悲傷的模樣來研判，應該是狗狗諾艾爾斷氣了吧。
◇
雙眼哭腫的約翰，拿著狗狗諾艾爾的骨灰向我道謝。
「真的受了非常多的關照。住院和治療的醫療費用，我一定會還的。」
麵對緊緊抱著骨灰壇的約翰，我抓了抓頭，開口婉拒。
「不用了啦。」
「可是……」
「我可以從這次事件中狠狠撈一筆。因為我會變成超級富翁，所以，治療費和住院費隻是小錢，你就別放在心上了。」
約翰看似感到困擾般低下頭，不過臉上已經有了笑容。
「伯爵真是親切吶。」
「──是嗎？」
這是為了之前對你見死不救的贖罪──我實在說不出這句話。
「因為先前幫忙照顧了諾艾爾的緣故。伯爵你真的是個好人。」
我沒有正麵回應，換了個話題。
「有辦法重回學院上課嗎？」
「可以。不過聽說會停課一陣子。那個──好像發生了很多事。」
哎，其實就是我造成的。
現在，共和國的六大貴族，應該正為了要怎麽對待我們而爭執不下吧。
「關於那方麵，我很快就會搞定。你要跟諾艾爾好好相處喔。」
聽到我的話，約翰有點驚訝，不過還是點了頭。
「這、這個──我知道了。」
──這家夥該不會真的是遲鈍型主角吧？
到現在都還沒發覺諾艾爾的心意嗎？喂喂喂，拜托別鬧了啊。
「你就先別管這些雜事，好好休養吧。還有哪裏會痛的話就讓瑪麗耶幫你看看。」
「感謝伯爵幫了我這麽多忙。」
我看著約翰在深深鞠躬行禮後轉身離開，然後準備投入下個工作。
──向共和國榨取大筆賠償金！
◇
露易潔奉命回到了拉烏特家的宅邸。
其父亞爾貝克在辦公室裏質問女兒在這次風波中的行動。
「露易潔，你為什麽做出這種事？」
對於垂著頭的露易潔，亞爾貝克沒能以嚴厲態度對待她。因為他了解，這次事件錯在共和國一方。然而，站在統治者的立場，他還是必須加以譴責。
「你是艾爾澤共和國的人，有優先考慮自國利益的義務。」
露易潔就隻是以微弱的聲音回答「我知道。」而已。
「皮耶魯確實做得太過分。但是，如果聖樹樹苗一直受到王國的人把持，這也會成為問題。還有，記得是叫愛因霍恩吧？那艘飛船會是個威脅。」
可能的話，希望能將兩者都收歸國有。這是亞爾貝克的真心話。
如果沒辦法，至少也要取得其中之一，然而，目前的情況卻是兩者都在裏昂手中。
對於即將進行交涉的亞爾貝克而言，他早已看出這次交涉將會十分艱難。
「隻要您看到裏昂學弟就會了解了。」
聽到露易潔這麽說，亞爾貝克眯起眼睛，表現出憤怒。
「我不會說要你忘記裏昂，但是，別忘了，就是你這種態度把賽吉逼成那樣的。露易潔，注意聽好──裏昂已經死了。」
露易潔緊咬下唇，雙手用力交握，強忍著淚水。
（難得看到這孩子執著成這樣吶。）
亞爾貝克一直以為，幼時調皮搗蛋的女兒已經變得比較成熟懂事了。
然而，從這次事件來看，她似乎還是有點勉強自己。
「露易潔，你也得為賽吉想想，不要太常提起裏昂的話題。」
「我知道了啦。」
「──你可以離開了。」
露易潔離開辦公室後，亞爾貝克深深地歎了一口氣。
他把手肘放到桌上，讓額頭頂在交握的雙手之上。
「盡是些難題吶。」
他邊說話邊打開上了鎖的抽屜，從中取出一張照片。
照片裏有個看似健康活潑的五歲孩童，展現出開心的笑容。
一頭黑發的少年，從背後抱著當時也還年幼的露易潔。
少年正是亞爾貝克已經過世的兒子「裏昂沙拉拉烏特」。
他在五歲時因病去世。
「──裏昂，要是你現在還活著……」
倘若如此，應該正好與裏昂──巴魯特法爾特伯爵──同年吧。
對於產生「要是那孩子還在世」這種想法的自己，亞爾貝克感到厭惡。
「要是賽吉能夠更穩重一點就好了。」
說完對遲遲沒有返回學院的養子賽吉之怨言後，亞爾貝克把照片收進抽屜，繼續處理文件。
◇
隔天，與裏昂交涉之處。
亞爾貝克沒能完全掩飾住內心的震驚。
在他身邊的費爾南表示關切。
「代理議長，您認識他嗎？」
「不，沒有，沒什麽。」
亞爾貝克回答時已經想到了女兒露易潔何以會那麽偏袒王國的理由。
因為，裏昂的模樣，簡直就像是兒子長大成人後的姿態。
對方其實隻是個黑發黑眼，感覺隨處可見的青年，但是，整個人的氛圍就是會讓亞爾貝克想起過世的兒子。
雖然兩者有非常多相似之處，不過，一手拿著裝有聖樹樹苗盒子的裏昂本人卻擺出十分狂妄的態度。
「咦，你剛才說什麽？」
麵對已經麵紅耳赤的蘭裴爾，裏昂以嘲諷般語氣反問。
「到底還要我說幾次啊！因為你的飛船來鬧事，讓費維爾家受到嚴重損害，所以我要求你做出賠償。」
「我聽不到喔～」
裏昂一副不把六大貴族家家主們放在眼裏的態度。
雖然其他幾家的家主也開始感到煩躁，但他們還是對於拿著聖樹樹苗的裏昂表現出戒心。
（──關於聖樹樹苗，露易潔跟他說了什麽嗎？）
麵對擁有聖樹加護的自己等人，裏昂看來絲毫不覺得緊張。
他這種目中無人的態度，究竟是出於無知，抑或是其實已經對己方瞭若指掌──亞爾貝克無從判斷。
裏昂把手放到盒子上，開口質問眼前眾人。
「話說回來，好像有人要求我負責──你們幾個，真的確定要這麽做嗎？」
「真的就是你的錯啊！」
「蘭裴爾先生，讓我們先聽聽他怎麽說吧。那麽，巴魯特法爾特伯爵，閣下的意思是，我們不該向您究責？」
亞爾貝克認為再讓蘭裴爾談下去也不是辦法，所以要求他安靜。
「這還用說。你們不但拿什麽聖樹的誓約偷襲，又把我這邊的王子殿下套上了像是詛咒一樣的項圈喔，何況還搶走了我的飛船。為什麽搶走船之後到處鬧事的皮耶魯可以不用受罰，反而是我得接受責備啊？我明明就阻止了失控的愛因霍恩，現在隻覺得你們恩將仇報吶。」
裏昂說得滔滔不絕，不過臉上卻滿是奸笑。
完全無法判斷他到底在想什麽。
「──哎，場麵話就先說到這裏。如果要追究我的責任，你們應該也做好心理準備了吧？」
「心理準備！？」
由於蘭裴爾一再導致交涉中斷，其他家主不約而同瞪向他，讓他閉上了嘴。
裏昂笑嘻嘻地繼續說下去。
「我要說的是，你們遭到區區一艘王國飛船打得落花流水。如果說是皮耶魯的責任，那就還能用自家人內鬥打發過去，要是想歸咎於我──你們的不敗神話就玩完囉，防衛戰全勝無敗的記錄就到此結束了喔！」
對於裏昂的意見，費爾南以冷靜態度回應。
「未必如此吧？因為你並未實際參與戰鬥，所以其實沒有明確的勝敗。就像是中途中斷一樣，最多也隻能說是平手吧？」
麵對嘴硬的費爾南，裏昂露出像是已經看穿他心思的笑容。
「既然如此，那就來追究我的責任啊。隻要開口，你們就沒救了。對手不過就是一艘船，你們那邊受到了多少損害？麵對愛因霍恩，你們根本束手無策，對吧？──有誰說過，王國就隻有一艘愛因霍恩嗎？」
費爾南開起了玩笑。
「看來英雄大人您相當沉不住氣吶。」
「沉不住氣？要是我真的沉不住氣，費維爾家現在就還是一片火海啦。」
亞爾貝克飛快地瞄了看似悔恨地緊握著雙手的蘭裴爾一眼，和費爾南換手，繼續與裏昂交涉。
「我現在理解閣下的意思了。那麽，您對我們有什麽要求？」
「賠償金。沒辦法的話，用實物抵付也行。我可以對外宣稱隻是你們的內鬥，代價就是你們得付出含封口費在內的賠償金。當然，正式的謝罪也不能少。」
「──原來如此。」
裏昂的言外之意是「我可以幫你們守住名譽、自尊，所以拿錢來」。
蘭裴爾一拳捶在桌上。
「從剛才聽下來，你越說越過分！到現在為止，我們從來沒輸給王國過！」
裏昂臉上依然帶著笑容。
「下次要認真打一場嗎？──隻有防衛戰不曾輸過的共和國諸位先生。哎呀，如果要追究我的責任，那就會讓防衛戰吞下初次敗績囉，你們的不敗神話也就到此為止了！」
這段發言，讓家主們都露出苦澀的表情。
一旦承認敗給王國，肯定會出現其他輕視共和國的國家。
負麵影響不容忽視。
此外，考慮到其他國家正在研發高性能飛船的可能性，今後就會變得無法再輕易靠戰爭來解決問題。
亞爾貝克認為，這次事件是個大好機會。
（唔，其實還不壞。不，應該說來得正好。）
「──好吧，共和國將會提出賠償金。」
聽到亞爾貝克乾脆答應對方要求，費爾南提出抗議。
「代理議長，您打算完全接受對方的要求嗎？」
「這次事件錯在共和國，所以共和國應當誠摯謝罪。」
雖然以代理議長而言，這個判斷並不理想，然而，就亞爾貝克本人來說，他希望能善加利用這個機會。
──為了達成自己的目的。
不過，亞爾貝克還是在內心向女兒道了歉。
（露易潔，你之前應該就是這種心情吧。）
在眼前的裏昂身上看到已故兒子影子的亞爾貝克，對於方才的寬鬆對應有著些微後悔。
這下子，我也沒臉責備女兒了吶──亞爾貝克這麽想。
裏昂吃了一驚。
「──咦，真的願意接受我的要求嗎？」
他似乎沒想到對方竟然會全盤接受。
「感到意外嗎？」
「──哎，算是吧。」
看到裏昂收起之前的狂妄態度，亞爾貝克認為，或許現在這樣才是平時的他吧。
「讓諸位留學生留下了不愉快的回憶，在此致歉。然後，接著是我個人的提案──」
◇
與裏昂的交涉一結束，費爾南馬上逼問亞爾貝克。
「代理議長，這樣會增長王國的氣焰，請您重新評估。」
費爾南既年輕且優秀，不過愛國心也相當強。
因此，他對於有損共和國的事相當敏感。
「這種程度的損失大可不必那麽在意。因為我們得到了能夠改革意識的大好良機。」
「意識？」
「凡事仰賴聖樹便可高枕無憂的心態已經過時了。」
費爾南相當驚訝。
「代理議長，您這句發言會造成問題吧？」
「哪裏有問題？共和國靠著聖樹而輕視其他國家的態度，在各國都沒有好評。我們對別國太缺乏危機感了。」
或許費爾南也早有類似想法吧，他沒有提出反駁。
「──您說要邀請那人前往宅邸，這樣真的好嗎？對方可是跟我們有嫌隙喔。」
「聖樹樹苗在他手上，我想有個交涉的管道。」
「雖然確實有這個必要，不過，應該還不需要由代理議長您本人出麵吧？」
「因為我個人也對他感興趣的關係。」
雖然亞爾貝克找了不少理由，不過其實都是因為他想以個人身分和裏昂談談的緣故。
（明知不是自己的兒子，但還是會在意。或許兩人就是如此相似吧。）
要是幼小的兒子能夠長大成人，現在會是個什麽樣的人？
亞爾貝克回憶著親生兒子。
◇
交涉結束後幾天，我受邀前往拉烏特家的宅邸。
給我的賠償金當場付清，至於和荷爾法特王國的交涉，聽說會交給底下的官員們去處理。因為我隻要能讓羅蘭頭痛就心滿意足，所以那邊就沒去過問太多。
拉烏特家特地準備了飛船，接我去領地──位於浮島之上的大本營──用餐。
那是一座要塞都市，整體氣氛和前萊斯皮納斯領地又有所不同。
「簡直就像是一國之王吶。」
我低聲這麽說之後，處於隱形狀態的魯克西翁在我耳邊細語。
『──船主，雖說我認為暗殺的可能性不高，但依然不可掉以輕心。』
我在候見室等待時，魯克西翁趁機四處調查這座巨大的城堡。
對於提供的料理是否有毒等，它做了徹底的調查，結論是──似乎就真的隻是邀請我來吃頓飯而已。
「因為想要聖樹的樹苗，所以打算拉攏我嗎？」
『可能性相當高。此外，技術交流應當也值得考量。──即使如此，眾人的態度依然十分可疑。』
「可疑？有什麽問題嗎？」
『目睹船主長相的仆人們都大為震驚。許多老資格更是困惑不已。』
帶我來候見室的仆人也是這樣吶。
對方那時非常驚訝。
「露易潔小姐第一次看到我的時候也嚇了一跳吶。記得她那時說了什麽──『叫我一聲姊姊』之類的。」
『有那方麵的癖好嗎？』
「如果她真的願意成為我姊，我也很樂意拿緁娜跟她交換吶。」
想到現在多半在王國陷入困境的親姊姊，我不禁有點想哭。
要是能跟露易潔交換的話，我敢保證自己會立刻同意。
我跟魯克西翁這樣聊著聊著，有人來告知已經完成準備。
◇
這處空間的天花板挑得非常高。
四個人圍著一張大餐桌用餐，讓我有種相當奇妙的感覺。
周圍有許多仆人在旁服侍我們用餐。
亞爾貝克先生坐在我的正麵，兩旁則是他的妻子與露易潔。
兩人都穿著禮服。
怎麽看都是貴族──不，應該說是王族用餐時的氛圍。
雖然料理的溫度有點偏低，不過還是很好吃。
「合你的口味嗎？」
對於亞爾貝克先生的問題，我坦白說出不含場麵話的感想。
「十分美味。雖然醬汁跟王國的不太一樣，不過這也讓我相當喜歡。」
畢竟每個國家都有自己一套調味風格，就我而言，吃起來完全沒問題。
用來搭配柔軟肉類料理的蔬菜，是我在王國沒看過的菜。
我試著吃了一口──不太喜歡這個味道。
雖然還是吃得下去，但是不怎麽想吃。
我勉強把蔬菜吞下去，接著就搭配肉等，把味道蓋過去……然後發覺同桌的三個人都注視著我。
「咦，這個──我有什麽地方失禮了嗎？」
亞爾貝克先生以有點驚訝的表情開口詢問我。
「不、不是，跟禮儀無關。你──不喜歡吃那種蔬菜嗎？」
他似乎從我的表情看出我吃不太下去。
「因為我在王國沒吃過這種蔬菜，所以不太習慣它的獨特苦味，不過也還不到吃不下去的程度。」
「這、這樣啊。」
當亞爾貝克先生有點不知所措的態度讓我起疑時，他的夫人已經控製不住淚水，說了句「抱歉，我離開一下。」起身離開了飯廳。
露易潔在仆人陪著她母親離開後才對我開口：
「對不起，母親大人很快就會回來。她並不是討厭裏昂學弟你才離席的，希望你能諒解。」
「──方便請教理由嗎？」
當我對餐桌上的氣氛感到不解時，亞爾貝克先生微微垂下頭，開始說明。
「我有過一個兒子。」
「賽吉先生嗎？」
「我說的不是養子賽吉，是親生兒子。他的名字叫──裏昂。」
──我一邊想著「又冒出沒聽過的事了啊」，一邊也看出了端倪。
露易潔之所以會那麽熱心幫助我，或許就是因為我跟那個裏昂很像的關係吧。
「原來是這麽回事啊。」
「希望你不要感到不快。我也沒想到，世上竟然會有這麽相似的人。」
「我聽說過，世上至少有三個長得很像的人。哎，隻是偶然吧。」
亞爾貝克先生浮現似乎感到悲傷的微笑，低聲說出一句：「是啊。」
露易潔看向我，臉上帶著笑容。
「裏昂──我弟也不喜歡那種蔬菜。他勉強吃下去的模樣，跟裏昂學弟你很像呢。因為這樣，所以讓母親大人也想起了不少往事吧。」
在五歲時過世、跟我一樣叫裏昂的少年。
這樣說來，我也是在五歲那年回想起自己是轉生者的吶。
總覺得其中或許有什麽關係，也可能隻是偶然？
「這樣說來，賽吉先生一直都沒在學院出現過，請問他現在在哪裏？」
我試著問起始終沒看到人的賽吉，露易潔的表情蒙上些微陰影。
「他在春假期間離開家之後就一直沒回來。因為會定期捎來聯絡，所以我們還能知道他平安。」
「單純出遠門嗎？」
亞爾貝克先生看向我，以「讓人相當困擾吶」當開場白，提出簡單說明。
「我聽說冒險者在王國是可以獲得人們認同的職業，不過，在共和國則不是如此。」
冒險者在共和國似乎沒什麽社會地位，這點和王國不太一樣。
「賽吉──我的兒子對冒險者懷著憧憬。每逢假日，他就會開飛船出外冒險。賽吉的心情，你應該可以理解吧？」
「因為我現在的地位也是以冒險者身分獲得成功而得到的，所以多少可以理解吧。」
──不過，我的情況是，要是沒成功的話就會有性命危險。
對於出生在有錢人家，基於個人興趣而成為冒險者的人，其實我不太懂他們到底在想什麽。
跟我比起來，搞不好尤利烏斯他們會更能跟賽吉合得來？
「如果能讓他跟尤利烏斯殿下等人聊聊，或許彼此都會談得相當開心吧？」
「為了今後著想，或許該安排這樣的機會。」
亞爾貝克先生的回應似乎讓露易潔有點不滿。
「──我還是無法認同賽吉。他明明就是拉烏特家的下任家主，竟然還想當什麽冒險者。」
這話一出口，亞爾貝克先生馬上加以告誡。
「露易潔，這麽說對裏昂先生未免失禮。」
「對、對不起。」
「我不會放在心上啦。可是，既然學院已經開學，他卻一直沒來上課，這樣應該會有問題吧？」
因為賽吉不在的關係，害我這邊的預定出了不少差錯。
所以希望至少能知道理由。
露易潔垂下了頭。
「那孩子就隻是在反抗而已啦，隻是想讓我們感到困擾。」
「──露易潔，別說了。不好意思，家中醜事讓你見笑了。」
由於亞爾貝克先生開口道歉，我於是回答了一句「不會。」然後繼續用餐。
話說回來，原來我很像他已經過世的兒子嗎……
雖然總算弄清楚了露易潔之前希望我喊她姊姊的理由，不過，拉烏特家跟賽吉間的關係，似乎也有不少根深蒂固的問題吶。
◇
「好好喔──！隻有老哥你去享受豪華晚宴，實在太讓人羨慕了啦～！！」
回到宅邸時，出來迎接我的人是明顯表現出羨慕態度的瑪麗耶。
自從我搬到瑪麗耶他們的宅邸到現在，已經過了好幾個星期。
該怎麽說呢，每天都很熱鬧。
「我可不是去玩的喔。」
「可是，吃到了豪華大餐吧？」
「真的非～常好吃喔。」
我一說出感想，瑪麗耶馬上像是十分懊悔地咬起了手帕。
所以，我向她遞出當成伴手禮的蛋糕。
「好啦，這是伴手禮。」
「哇～我最喜歡老哥了！」
不過一個蛋糕就能讓她高興成這樣，瑪麗耶也算是個容易應付的女人吧。
實在很不想相信，讓這種女人騙得團團轉，舍棄原本大好人生的笨蛋，竟然會多達五個人。
我跟拿著蛋糕的瑪麗耶走進房間，開始泡茶。
「老哥，魯克西翁呢？」
「在修理愛因霍恩。因為魯克西翁的本體已經來到了這邊，所以據說隻要幾天就能恢複原狀了。」
它也提到要對亞洛岡茲進行大修。
好像包括除去那堆尖刺裝飾，以及清潔皮耶魯用過的駕駛艙等事項。
至於愛因霍恩，因為其實也隻有船內裝潢遭到汙損，與其說是整修，或許該說是以清潔、補給為主？
「那家夥的本體之前沒有跟著過來這邊嗎？」
「之前一直停在這裏跟王國的中間位置，負責中繼啦。在這邊發生問題後，本體就靠了過來，所以也變得沒辦法用電子郵件跟安潔、莉薇亞她們聯絡了。」
因為通訊狀況非常不理想，所以現在甚至不能收發電子郵件。
不知道她們過得好不好。
瑪麗耶拿出蛋糕後，眼神閃閃發亮。
「看起來就很好吃！」
「不要一個人全部吃光喔，這也包括其他人的分。」
「我知道啦。」
拿出蛋糕後，瑪麗耶趁我泡紅茶的時候提起了今後的事。
「對了，老哥，談話順利嗎？」
「──順利到讓我會怕的地步。拉烏特家的人全都相當中意我喔。」
沒想到我竟然跟他們家死掉的兒子很像──到現在，我還是無法相信。
「不要緊嗎？對方可是最後頭目喔。」
「我會小心的。」
泡好紅茶後，我和瑪麗耶一起享用蛋糕。
我觀察著她的反應，看準時機從懷中取出裝在褐色信封裏的鈔票。
「瑪麗耶，這個你就拿去吧。」
看到那捆鈔票的瞬間，瑪麗耶頓時睜大眼睛。
比麵對蛋糕時更加認真。
「老、老哥，這是！」
「因為我剛從共和國那邊榨出了一大筆錢。哎，算是給你一點零用錢吧。」
畢竟瑪麗耶這次算是相當努力了，所以應該要給點獎勵。
另外就是，跟瑪麗耶一起生活的這段時間，讓我了解到了不少事。
──不隻是有點悲慘而已，應該說真的十分悲慘。
除了得幫忙照顧那五個人的生活起居之外，為了維持家計而努力減少開銷的模樣也讓我看得很想哭。
瑪麗耶接過鈔票後開始點數。
「這、這這這、這麽多錢，我真的可以收下嗎！？」
就金額而言，這疊共和國紙鈔大概是一千萬左右吧？
不過，即使是這麽大一筆錢，要在共和國打理那五個人跟自己等人的生活，或許還是不太夠。
「因為你們這次可以說相當努力了啊，要省著用喔。」
瑪麗耶邊哭邊緊緊抱住我。
──當然是在先確實收好鈔票之後。
「哥葛，幹謝你──！」
我掙脫了抱上來的瑪麗耶。
「放、放開我！真是，你還是跟上輩子一樣現實吶。」
瑪麗耶抹去眼淚。
「這下子就不用為夏天的衣服擔心了。」
（插圖014）
季節即將由春天進入夏天。
「夏天啊……這段期間內，共和國也會有不少活動吶。雖然目前的巫女候補是蕾莉亞，不過，根據狀況變化，諾艾爾也有可能成為巫女，所以她也得多加注意才行吶。」
我這麽一說，瑪麗耶重新掏出鈔票清點的手就停了下來。
她看向我的臉，一副無法理解的表情。
「老哥，為什麽要把諾艾爾列入候補？」
「啊？你想想，諾艾爾不是喜歡約翰嗎？可是，約翰那家夥，或許就是所謂的遲鈍型吧？總之，他一直沒發覺諾艾爾的心意。雖然要讓他們成為情侶或許不太容易，不過，我覺得隻要順水推舟，總是有辦法的吧。」
對於身為遲鈍型主角的約翰，我希望他能夠展現出比較強烈的意願。
喜歡對方的話就坦白說出口。
「──老哥。」
「什麽事？」
「我認為諾艾爾並不喜歡約翰喔。說得更精確一點的話，她就隻是覺得約翰人很好而已，不過那不是愛情。」
「咦？可是，他們的感情很不錯啊。」
「彼此應該都隻把對方當朋友吧？諾艾爾其實沒那麽在意約翰喔。」
──她在說什麽啊？
「咦，可是約翰也對諾艾爾有某種程度的──」
「在我看來，他們兩個就隻是普通的朋友而已。更不如說──老哥，難道你真的沒發覺嗎？不會吧？」
我搞不懂瑪麗耶到底想表達什麽。
「咦，難道他們兩人的關係就隻是一般朋友？」
聽到我這麽說，瑪麗耶的眼神頓時變得十分冷漠。
「──我不想再說了。」
「不是，拜托你說啊！這樣會讓我很在意啊！」
瑪麗耶再次把鈔票塞進懷裏，開始吃蛋糕。
「因為會弄得很麻煩，所以我不想說。還有，老哥你最好也認真想想今後的事喔。要是繼續這樣跟諾艾爾住在一起，遲早會發生無可挽回的狀況。」
無可挽回的狀況？
「難道你以為我會喜歡上諾艾爾嗎？那可就大錯特錯了。我都已經有了兩個很棒的未婚妻，不可能花心的啦。」
瑪麗耶對我嗤之以鼻。
「──我也希望真的是這樣喔，因為我討厭麻煩事。」
這家夥是怎樣啦？
到底想表達什麽啊？
在宅邸後院，看來相當疲倦的瑪麗耶，朝我遞出一疊厚厚的文件。
看到她還是一副生怕挨罵的膽怯模樣，我覺得這次真的嚇她嚇過頭了。
「治療約翰太累的話就先去睡一下啊。」
「隻、隻要還沒把這個拿給你，我就沒辦法放心啦。」
我隨手翻了翻瑪麗耶整理出來的資料，關於皮耶魯盜賣的物品，資料中有相當多記載。
魯克西翁湊過來看著資料。
『喔呀，這是跟那個商人的交易記錄。』
「他留下了非法交易的記錄嗎？」
『多半是未能徹底信賴皮耶魯吧？應當是留在手邊，當成發生萬一狀況時的王牌。』
「哦～」
交易物品中，好像也包括禁止出口的「寶珠」。
根據共和國的法律來研判，這肯定是處以極刑的等級。
「──這下又多了個可以用來威脅人的把柄了吶。」
『船主現在一臉陰險狡猾神色。』
「因為我本來就長這樣，所以經常遭到誤會吶，真的讓人很傷心。」
我笑著回應後，瑪麗耶開始東張西望，一副坐立不安的樣子。
「這、這個，老哥──對、對不起！」
看到她磕頭道歉，我不禁感到後悔，覺得這次真的有點過火了。
「這次是我的責任，以後會認真做事的，拜托原諒我！」
瑪麗耶脖子上那個像是項圈的刺青已經消失，聖樹的詛咒解除了。
「──能夠順利解開詛咒，真是太好了。」
「咦？」
瑪麗耶抬起頭，我伸手扶她站起來。
「你以為我真的在生氣嗎？」
「因為！那時的表情看起來真的很恐怖嘛！」
麵對精神年齡應該不小，但說話語氣卻還像個小孩的，上輩子的妹妹，我此刻的心情真的是一言難盡。
「其實，皮耶魯去找你們麻煩的時候，魯克西翁就已經收集到情報囉。」
「咦！？」
魯克西翁點頭同意。
『是的。然而，由於當時情報不足，因此判斷直接與之交戰仍有風險。在此同時，這也是深入了解皮耶魯等人的大好機會，於是便在事前未告知船主的情況下潛入對方陣營。』
可能是感到安心了吧，瑪麗耶整個人放鬆了下來，當場跪倒在地。
雖然臉上慢慢有了血色，不過眼角也泛起了淚光。
「怎麽不早點說嘛──！真的讓我很害怕耶！」
「這種事，知道的人還是越少越好吧。」
我把拿到的資料抱在懷裏後，瑪麗耶輕呼一聲「啊！」表情變得十分緊張。
這家夥的表情也是千變萬化吶。
「可、可是，皮耶魯接下來會怎麽樣？都把他整到那個地步了，不知道他還有沒有可能再回到學院？而且，這樣會不會跟共和國開戰啊？」
瑪麗耶現在提到的不安，我當然也考慮過。不過，我那時真的已經忍無可忍了。
而且──我認為不至於爆發戰爭。
「應該不會發生戰爭吧。我就是為了這個才讓他們見識到愛因霍恩的性能。至於皮耶魯複學的可能性，應該不高吧。」
「這樣會有大問題吧！？皮耶魯找女主角麻煩的事件，可是故事中期的重要事件喔！」
由於那是用來決定女主角會跟誰交往的事件，所以確實非常重要。
但是──我總覺得為了這個理由而刻意撮合諾艾爾跟某人在一起，好像也有哪裏怪怪的。
既然她都已經跟約翰那麽親近了，就這樣守望下去也不錯吧。
何況，現在也已經有了預備方案。
「沒問題，隻是對象換成蕾莉亞而已，艾米爾好像也是認真的。」
魯克西翁接著我的話說下去，提出了讓瑪麗耶也能輕鬆了解的說明。
『艾米爾正認真考慮與蕾莉亞結婚。此外，關於聖樹的徽章，繼承條件似乎幾乎取決於血統。』
「這是什麽意思？」
『──諾艾爾與蕾莉亞是雙胞胎姊妹，意即兩者都有可能成為巫女。』
巫女人選應該不成問題，決定之後再由巫女選出守護者就好。
要是蕾莉亞獲選為巫女，隻要讓艾米爾成為守護者，問題就解決了。
萬一獲選的是諾艾爾，到時就隻好讓男朋友候補人選約翰來擔任守護者了。應該可以吧？
哎，雖然約翰不是攻略對象，不過應該還是沒問題吧。
不管獲選的是誰，同樣都能避免世界陷入危機。
「這樣就不用擔心了呢！」
看到瑪麗耶再次放下心，我覺得，還好之前放魯克西翁過去投靠皮耶魯。它從皮耶魯那邊獲得了不少情報，對共和國的內情也做了詳實的調查。
『然而，一個疑問也隨之浮現。』
「疑問？」
我正想問魯克西翁在懷疑什麽時，諾艾爾跑進了後院。
「裏昂！」
看到她的模樣，我已經大致猜到發生了什麽事。
從諾艾爾那副看似悲傷的模樣來研判，應該是狗狗諾艾爾斷氣了吧。
◇
雙眼哭腫的約翰，拿著狗狗諾艾爾的骨灰向我道謝。
「真的受了非常多的關照。住院和治療的醫療費用，我一定會還的。」
麵對緊緊抱著骨灰壇的約翰，我抓了抓頭，開口婉拒。
「不用了啦。」
「可是……」
「我可以從這次事件中狠狠撈一筆。因為我會變成超級富翁，所以，治療費和住院費隻是小錢，你就別放在心上了。」
約翰看似感到困擾般低下頭，不過臉上已經有了笑容。
「伯爵真是親切吶。」
「──是嗎？」
這是為了之前對你見死不救的贖罪──我實在說不出這句話。
「因為先前幫忙照顧了諾艾爾的緣故。伯爵你真的是個好人。」
我沒有正麵回應，換了個話題。
「有辦法重回學院上課嗎？」
「可以。不過聽說會停課一陣子。那個──好像發生了很多事。」
哎，其實就是我造成的。
現在，共和國的六大貴族，應該正為了要怎麽對待我們而爭執不下吧。
「關於那方麵，我很快就會搞定。你要跟諾艾爾好好相處喔。」
聽到我的話，約翰有點驚訝，不過還是點了頭。
「這、這個──我知道了。」
──這家夥該不會真的是遲鈍型主角吧？
到現在都還沒發覺諾艾爾的心意嗎？喂喂喂，拜托別鬧了啊。
「你就先別管這些雜事，好好休養吧。還有哪裏會痛的話就讓瑪麗耶幫你看看。」
「感謝伯爵幫了我這麽多忙。」
我看著約翰在深深鞠躬行禮後轉身離開，然後準備投入下個工作。
──向共和國榨取大筆賠償金！
◇
露易潔奉命回到了拉烏特家的宅邸。
其父亞爾貝克在辦公室裏質問女兒在這次風波中的行動。
「露易潔，你為什麽做出這種事？」
對於垂著頭的露易潔，亞爾貝克沒能以嚴厲態度對待她。因為他了解，這次事件錯在共和國一方。然而，站在統治者的立場，他還是必須加以譴責。
「你是艾爾澤共和國的人，有優先考慮自國利益的義務。」
露易潔就隻是以微弱的聲音回答「我知道。」而已。
「皮耶魯確實做得太過分。但是，如果聖樹樹苗一直受到王國的人把持，這也會成為問題。還有，記得是叫愛因霍恩吧？那艘飛船會是個威脅。」
可能的話，希望能將兩者都收歸國有。這是亞爾貝克的真心話。
如果沒辦法，至少也要取得其中之一，然而，目前的情況卻是兩者都在裏昂手中。
對於即將進行交涉的亞爾貝克而言，他早已看出這次交涉將會十分艱難。
「隻要您看到裏昂學弟就會了解了。」
聽到露易潔這麽說，亞爾貝克眯起眼睛，表現出憤怒。
「我不會說要你忘記裏昂，但是，別忘了，就是你這種態度把賽吉逼成那樣的。露易潔，注意聽好──裏昂已經死了。」
露易潔緊咬下唇，雙手用力交握，強忍著淚水。
（難得看到這孩子執著成這樣吶。）
亞爾貝克一直以為，幼時調皮搗蛋的女兒已經變得比較成熟懂事了。
然而，從這次事件來看，她似乎還是有點勉強自己。
「露易潔，你也得為賽吉想想，不要太常提起裏昂的話題。」
「我知道了啦。」
「──你可以離開了。」
露易潔離開辦公室後，亞爾貝克深深地歎了一口氣。
他把手肘放到桌上，讓額頭頂在交握的雙手之上。
「盡是些難題吶。」
他邊說話邊打開上了鎖的抽屜，從中取出一張照片。
照片裏有個看似健康活潑的五歲孩童，展現出開心的笑容。
一頭黑發的少年，從背後抱著當時也還年幼的露易潔。
少年正是亞爾貝克已經過世的兒子「裏昂沙拉拉烏特」。
他在五歲時因病去世。
「──裏昂，要是你現在還活著……」
倘若如此，應該正好與裏昂──巴魯特法爾特伯爵──同年吧。
對於產生「要是那孩子還在世」這種想法的自己，亞爾貝克感到厭惡。
「要是賽吉能夠更穩重一點就好了。」
說完對遲遲沒有返回學院的養子賽吉之怨言後，亞爾貝克把照片收進抽屜，繼續處理文件。
◇
隔天，與裏昂交涉之處。
亞爾貝克沒能完全掩飾住內心的震驚。
在他身邊的費爾南表示關切。
「代理議長，您認識他嗎？」
「不，沒有，沒什麽。」
亞爾貝克回答時已經想到了女兒露易潔何以會那麽偏袒王國的理由。
因為，裏昂的模樣，簡直就像是兒子長大成人後的姿態。
對方其實隻是個黑發黑眼，感覺隨處可見的青年，但是，整個人的氛圍就是會讓亞爾貝克想起過世的兒子。
雖然兩者有非常多相似之處，不過，一手拿著裝有聖樹樹苗盒子的裏昂本人卻擺出十分狂妄的態度。
「咦，你剛才說什麽？」
麵對已經麵紅耳赤的蘭裴爾，裏昂以嘲諷般語氣反問。
「到底還要我說幾次啊！因為你的飛船來鬧事，讓費維爾家受到嚴重損害，所以我要求你做出賠償。」
「我聽不到喔～」
裏昂一副不把六大貴族家家主們放在眼裏的態度。
雖然其他幾家的家主也開始感到煩躁，但他們還是對於拿著聖樹樹苗的裏昂表現出戒心。
（──關於聖樹樹苗，露易潔跟他說了什麽嗎？）
麵對擁有聖樹加護的自己等人，裏昂看來絲毫不覺得緊張。
他這種目中無人的態度，究竟是出於無知，抑或是其實已經對己方瞭若指掌──亞爾貝克無從判斷。
裏昂把手放到盒子上，開口質問眼前眾人。
「話說回來，好像有人要求我負責──你們幾個，真的確定要這麽做嗎？」
「真的就是你的錯啊！」
「蘭裴爾先生，讓我們先聽聽他怎麽說吧。那麽，巴魯特法爾特伯爵，閣下的意思是，我們不該向您究責？」
亞爾貝克認為再讓蘭裴爾談下去也不是辦法，所以要求他安靜。
「這還用說。你們不但拿什麽聖樹的誓約偷襲，又把我這邊的王子殿下套上了像是詛咒一樣的項圈喔，何況還搶走了我的飛船。為什麽搶走船之後到處鬧事的皮耶魯可以不用受罰，反而是我得接受責備啊？我明明就阻止了失控的愛因霍恩，現在隻覺得你們恩將仇報吶。」
裏昂說得滔滔不絕，不過臉上卻滿是奸笑。
完全無法判斷他到底在想什麽。
「──哎，場麵話就先說到這裏。如果要追究我的責任，你們應該也做好心理準備了吧？」
「心理準備！？」
由於蘭裴爾一再導致交涉中斷，其他家主不約而同瞪向他，讓他閉上了嘴。
裏昂笑嘻嘻地繼續說下去。
「我要說的是，你們遭到區區一艘王國飛船打得落花流水。如果說是皮耶魯的責任，那就還能用自家人內鬥打發過去，要是想歸咎於我──你們的不敗神話就玩完囉，防衛戰全勝無敗的記錄就到此結束了喔！」
對於裏昂的意見，費爾南以冷靜態度回應。
「未必如此吧？因為你並未實際參與戰鬥，所以其實沒有明確的勝敗。就像是中途中斷一樣，最多也隻能說是平手吧？」
麵對嘴硬的費爾南，裏昂露出像是已經看穿他心思的笑容。
「既然如此，那就來追究我的責任啊。隻要開口，你們就沒救了。對手不過就是一艘船，你們那邊受到了多少損害？麵對愛因霍恩，你們根本束手無策，對吧？──有誰說過，王國就隻有一艘愛因霍恩嗎？」
費爾南開起了玩笑。
「看來英雄大人您相當沉不住氣吶。」
「沉不住氣？要是我真的沉不住氣，費維爾家現在就還是一片火海啦。」
亞爾貝克飛快地瞄了看似悔恨地緊握著雙手的蘭裴爾一眼，和費爾南換手，繼續與裏昂交涉。
「我現在理解閣下的意思了。那麽，您對我們有什麽要求？」
「賠償金。沒辦法的話，用實物抵付也行。我可以對外宣稱隻是你們的內鬥，代價就是你們得付出含封口費在內的賠償金。當然，正式的謝罪也不能少。」
「──原來如此。」
裏昂的言外之意是「我可以幫你們守住名譽、自尊，所以拿錢來」。
蘭裴爾一拳捶在桌上。
「從剛才聽下來，你越說越過分！到現在為止，我們從來沒輸給王國過！」
裏昂臉上依然帶著笑容。
「下次要認真打一場嗎？──隻有防衛戰不曾輸過的共和國諸位先生。哎呀，如果要追究我的責任，那就會讓防衛戰吞下初次敗績囉，你們的不敗神話也就到此為止了！」
這段發言，讓家主們都露出苦澀的表情。
一旦承認敗給王國，肯定會出現其他輕視共和國的國家。
負麵影響不容忽視。
此外，考慮到其他國家正在研發高性能飛船的可能性，今後就會變得無法再輕易靠戰爭來解決問題。
亞爾貝克認為，這次事件是個大好機會。
（唔，其實還不壞。不，應該說來得正好。）
「──好吧，共和國將會提出賠償金。」
聽到亞爾貝克乾脆答應對方要求，費爾南提出抗議。
「代理議長，您打算完全接受對方的要求嗎？」
「這次事件錯在共和國，所以共和國應當誠摯謝罪。」
雖然以代理議長而言，這個判斷並不理想，然而，就亞爾貝克本人來說，他希望能善加利用這個機會。
──為了達成自己的目的。
不過，亞爾貝克還是在內心向女兒道了歉。
（露易潔，你之前應該就是這種心情吧。）
在眼前的裏昂身上看到已故兒子影子的亞爾貝克，對於方才的寬鬆對應有著些微後悔。
這下子，我也沒臉責備女兒了吶──亞爾貝克這麽想。
裏昂吃了一驚。
「──咦，真的願意接受我的要求嗎？」
他似乎沒想到對方竟然會全盤接受。
「感到意外嗎？」
「──哎，算是吧。」
看到裏昂收起之前的狂妄態度，亞爾貝克認為，或許現在這樣才是平時的他吧。
「讓諸位留學生留下了不愉快的回憶，在此致歉。然後，接著是我個人的提案──」
◇
與裏昂的交涉一結束，費爾南馬上逼問亞爾貝克。
「代理議長，這樣會增長王國的氣焰，請您重新評估。」
費爾南既年輕且優秀，不過愛國心也相當強。
因此，他對於有損共和國的事相當敏感。
「這種程度的損失大可不必那麽在意。因為我們得到了能夠改革意識的大好良機。」
「意識？」
「凡事仰賴聖樹便可高枕無憂的心態已經過時了。」
費爾南相當驚訝。
「代理議長，您這句發言會造成問題吧？」
「哪裏有問題？共和國靠著聖樹而輕視其他國家的態度，在各國都沒有好評。我們對別國太缺乏危機感了。」
或許費爾南也早有類似想法吧，他沒有提出反駁。
「──您說要邀請那人前往宅邸，這樣真的好嗎？對方可是跟我們有嫌隙喔。」
「聖樹樹苗在他手上，我想有個交涉的管道。」
「雖然確實有這個必要，不過，應該還不需要由代理議長您本人出麵吧？」
「因為我個人也對他感興趣的關係。」
雖然亞爾貝克找了不少理由，不過其實都是因為他想以個人身分和裏昂談談的緣故。
（明知不是自己的兒子，但還是會在意。或許兩人就是如此相似吧。）
要是幼小的兒子能夠長大成人，現在會是個什麽樣的人？
亞爾貝克回憶著親生兒子。
◇
交涉結束後幾天，我受邀前往拉烏特家的宅邸。
給我的賠償金當場付清，至於和荷爾法特王國的交涉，聽說會交給底下的官員們去處理。因為我隻要能讓羅蘭頭痛就心滿意足，所以那邊就沒去過問太多。
拉烏特家特地準備了飛船，接我去領地──位於浮島之上的大本營──用餐。
那是一座要塞都市，整體氣氛和前萊斯皮納斯領地又有所不同。
「簡直就像是一國之王吶。」
我低聲這麽說之後，處於隱形狀態的魯克西翁在我耳邊細語。
『──船主，雖說我認為暗殺的可能性不高，但依然不可掉以輕心。』
我在候見室等待時，魯克西翁趁機四處調查這座巨大的城堡。
對於提供的料理是否有毒等，它做了徹底的調查，結論是──似乎就真的隻是邀請我來吃頓飯而已。
「因為想要聖樹的樹苗，所以打算拉攏我嗎？」
『可能性相當高。此外，技術交流應當也值得考量。──即使如此，眾人的態度依然十分可疑。』
「可疑？有什麽問題嗎？」
『目睹船主長相的仆人們都大為震驚。許多老資格更是困惑不已。』
帶我來候見室的仆人也是這樣吶。
對方那時非常驚訝。
「露易潔小姐第一次看到我的時候也嚇了一跳吶。記得她那時說了什麽──『叫我一聲姊姊』之類的。」
『有那方麵的癖好嗎？』
「如果她真的願意成為我姊，我也很樂意拿緁娜跟她交換吶。」
想到現在多半在王國陷入困境的親姊姊，我不禁有點想哭。
要是能跟露易潔交換的話，我敢保證自己會立刻同意。
我跟魯克西翁這樣聊著聊著，有人來告知已經完成準備。
◇
這處空間的天花板挑得非常高。
四個人圍著一張大餐桌用餐，讓我有種相當奇妙的感覺。
周圍有許多仆人在旁服侍我們用餐。
亞爾貝克先生坐在我的正麵，兩旁則是他的妻子與露易潔。
兩人都穿著禮服。
怎麽看都是貴族──不，應該說是王族用餐時的氛圍。
雖然料理的溫度有點偏低，不過還是很好吃。
「合你的口味嗎？」
對於亞爾貝克先生的問題，我坦白說出不含場麵話的感想。
「十分美味。雖然醬汁跟王國的不太一樣，不過這也讓我相當喜歡。」
畢竟每個國家都有自己一套調味風格，就我而言，吃起來完全沒問題。
用來搭配柔軟肉類料理的蔬菜，是我在王國沒看過的菜。
我試著吃了一口──不太喜歡這個味道。
雖然還是吃得下去，但是不怎麽想吃。
我勉強把蔬菜吞下去，接著就搭配肉等，把味道蓋過去……然後發覺同桌的三個人都注視著我。
「咦，這個──我有什麽地方失禮了嗎？」
亞爾貝克先生以有點驚訝的表情開口詢問我。
「不、不是，跟禮儀無關。你──不喜歡吃那種蔬菜嗎？」
他似乎從我的表情看出我吃不太下去。
「因為我在王國沒吃過這種蔬菜，所以不太習慣它的獨特苦味，不過也還不到吃不下去的程度。」
「這、這樣啊。」
當亞爾貝克先生有點不知所措的態度讓我起疑時，他的夫人已經控製不住淚水，說了句「抱歉，我離開一下。」起身離開了飯廳。
露易潔在仆人陪著她母親離開後才對我開口：
「對不起，母親大人很快就會回來。她並不是討厭裏昂學弟你才離席的，希望你能諒解。」
「──方便請教理由嗎？」
當我對餐桌上的氣氛感到不解時，亞爾貝克先生微微垂下頭，開始說明。
「我有過一個兒子。」
「賽吉先生嗎？」
「我說的不是養子賽吉，是親生兒子。他的名字叫──裏昂。」
──我一邊想著「又冒出沒聽過的事了啊」，一邊也看出了端倪。
露易潔之所以會那麽熱心幫助我，或許就是因為我跟那個裏昂很像的關係吧。
「原來是這麽回事啊。」
「希望你不要感到不快。我也沒想到，世上竟然會有這麽相似的人。」
「我聽說過，世上至少有三個長得很像的人。哎，隻是偶然吧。」
亞爾貝克先生浮現似乎感到悲傷的微笑，低聲說出一句：「是啊。」
露易潔看向我，臉上帶著笑容。
「裏昂──我弟也不喜歡那種蔬菜。他勉強吃下去的模樣，跟裏昂學弟你很像呢。因為這樣，所以讓母親大人也想起了不少往事吧。」
在五歲時過世、跟我一樣叫裏昂的少年。
這樣說來，我也是在五歲那年回想起自己是轉生者的吶。
總覺得其中或許有什麽關係，也可能隻是偶然？
「這樣說來，賽吉先生一直都沒在學院出現過，請問他現在在哪裏？」
我試著問起始終沒看到人的賽吉，露易潔的表情蒙上些微陰影。
「他在春假期間離開家之後就一直沒回來。因為會定期捎來聯絡，所以我們還能知道他平安。」
「單純出遠門嗎？」
亞爾貝克先生看向我，以「讓人相當困擾吶」當開場白，提出簡單說明。
「我聽說冒險者在王國是可以獲得人們認同的職業，不過，在共和國則不是如此。」
冒險者在共和國似乎沒什麽社會地位，這點和王國不太一樣。
「賽吉──我的兒子對冒險者懷著憧憬。每逢假日，他就會開飛船出外冒險。賽吉的心情，你應該可以理解吧？」
「因為我現在的地位也是以冒險者身分獲得成功而得到的，所以多少可以理解吧。」
──不過，我的情況是，要是沒成功的話就會有性命危險。
對於出生在有錢人家，基於個人興趣而成為冒險者的人，其實我不太懂他們到底在想什麽。
跟我比起來，搞不好尤利烏斯他們會更能跟賽吉合得來？
「如果能讓他跟尤利烏斯殿下等人聊聊，或許彼此都會談得相當開心吧？」
「為了今後著想，或許該安排這樣的機會。」
亞爾貝克先生的回應似乎讓露易潔有點不滿。
「──我還是無法認同賽吉。他明明就是拉烏特家的下任家主，竟然還想當什麽冒險者。」
這話一出口，亞爾貝克先生馬上加以告誡。
「露易潔，這麽說對裏昂先生未免失禮。」
「對、對不起。」
「我不會放在心上啦。可是，既然學院已經開學，他卻一直沒來上課，這樣應該會有問題吧？」
因為賽吉不在的關係，害我這邊的預定出了不少差錯。
所以希望至少能知道理由。
露易潔垂下了頭。
「那孩子就隻是在反抗而已啦，隻是想讓我們感到困擾。」
「──露易潔，別說了。不好意思，家中醜事讓你見笑了。」
由於亞爾貝克先生開口道歉，我於是回答了一句「不會。」然後繼續用餐。
話說回來，原來我很像他已經過世的兒子嗎……
雖然總算弄清楚了露易潔之前希望我喊她姊姊的理由，不過，拉烏特家跟賽吉間的關係，似乎也有不少根深蒂固的問題吶。
◇
「好好喔──！隻有老哥你去享受豪華晚宴，實在太讓人羨慕了啦～！！」
回到宅邸時，出來迎接我的人是明顯表現出羨慕態度的瑪麗耶。
自從我搬到瑪麗耶他們的宅邸到現在，已經過了好幾個星期。
該怎麽說呢，每天都很熱鬧。
「我可不是去玩的喔。」
「可是，吃到了豪華大餐吧？」
「真的非～常好吃喔。」
我一說出感想，瑪麗耶馬上像是十分懊悔地咬起了手帕。
所以，我向她遞出當成伴手禮的蛋糕。
「好啦，這是伴手禮。」
「哇～我最喜歡老哥了！」
不過一個蛋糕就能讓她高興成這樣，瑪麗耶也算是個容易應付的女人吧。
實在很不想相信，讓這種女人騙得團團轉，舍棄原本大好人生的笨蛋，竟然會多達五個人。
我跟拿著蛋糕的瑪麗耶走進房間，開始泡茶。
「老哥，魯克西翁呢？」
「在修理愛因霍恩。因為魯克西翁的本體已經來到了這邊，所以據說隻要幾天就能恢複原狀了。」
它也提到要對亞洛岡茲進行大修。
好像包括除去那堆尖刺裝飾，以及清潔皮耶魯用過的駕駛艙等事項。
至於愛因霍恩，因為其實也隻有船內裝潢遭到汙損，與其說是整修，或許該說是以清潔、補給為主？
「那家夥的本體之前沒有跟著過來這邊嗎？」
「之前一直停在這裏跟王國的中間位置，負責中繼啦。在這邊發生問題後，本體就靠了過來，所以也變得沒辦法用電子郵件跟安潔、莉薇亞她們聯絡了。」
因為通訊狀況非常不理想，所以現在甚至不能收發電子郵件。
不知道她們過得好不好。
瑪麗耶拿出蛋糕後，眼神閃閃發亮。
「看起來就很好吃！」
「不要一個人全部吃光喔，這也包括其他人的分。」
「我知道啦。」
拿出蛋糕後，瑪麗耶趁我泡紅茶的時候提起了今後的事。
「對了，老哥，談話順利嗎？」
「──順利到讓我會怕的地步。拉烏特家的人全都相當中意我喔。」
沒想到我竟然跟他們家死掉的兒子很像──到現在，我還是無法相信。
「不要緊嗎？對方可是最後頭目喔。」
「我會小心的。」
泡好紅茶後，我和瑪麗耶一起享用蛋糕。
我觀察著她的反應，看準時機從懷中取出裝在褐色信封裏的鈔票。
「瑪麗耶，這個你就拿去吧。」
看到那捆鈔票的瞬間，瑪麗耶頓時睜大眼睛。
比麵對蛋糕時更加認真。
「老、老哥，這是！」
「因為我剛從共和國那邊榨出了一大筆錢。哎，算是給你一點零用錢吧。」
畢竟瑪麗耶這次算是相當努力了，所以應該要給點獎勵。
另外就是，跟瑪麗耶一起生活的這段時間，讓我了解到了不少事。
──不隻是有點悲慘而已，應該說真的十分悲慘。
除了得幫忙照顧那五個人的生活起居之外，為了維持家計而努力減少開銷的模樣也讓我看得很想哭。
瑪麗耶接過鈔票後開始點數。
「這、這這這、這麽多錢，我真的可以收下嗎！？」
就金額而言，這疊共和國紙鈔大概是一千萬左右吧？
不過，即使是這麽大一筆錢，要在共和國打理那五個人跟自己等人的生活，或許還是不太夠。
「因為你們這次可以說相當努力了啊，要省著用喔。」
瑪麗耶邊哭邊緊緊抱住我。
──當然是在先確實收好鈔票之後。
「哥葛，幹謝你──！」
我掙脫了抱上來的瑪麗耶。
「放、放開我！真是，你還是跟上輩子一樣現實吶。」
瑪麗耶抹去眼淚。
「這下子就不用為夏天的衣服擔心了。」
（插圖014）
季節即將由春天進入夏天。
「夏天啊……這段期間內，共和國也會有不少活動吶。雖然目前的巫女候補是蕾莉亞，不過，根據狀況變化，諾艾爾也有可能成為巫女，所以她也得多加注意才行吶。」
我這麽一說，瑪麗耶重新掏出鈔票清點的手就停了下來。
她看向我的臉，一副無法理解的表情。
「老哥，為什麽要把諾艾爾列入候補？」
「啊？你想想，諾艾爾不是喜歡約翰嗎？可是，約翰那家夥，或許就是所謂的遲鈍型吧？總之，他一直沒發覺諾艾爾的心意。雖然要讓他們成為情侶或許不太容易，不過，我覺得隻要順水推舟，總是有辦法的吧。」
對於身為遲鈍型主角的約翰，我希望他能夠展現出比較強烈的意願。
喜歡對方的話就坦白說出口。
「──老哥。」
「什麽事？」
「我認為諾艾爾並不喜歡約翰喔。說得更精確一點的話，她就隻是覺得約翰人很好而已，不過那不是愛情。」
「咦？可是，他們的感情很不錯啊。」
「彼此應該都隻把對方當朋友吧？諾艾爾其實沒那麽在意約翰喔。」
──她在說什麽啊？
「咦，可是約翰也對諾艾爾有某種程度的──」
「在我看來，他們兩個就隻是普通的朋友而已。更不如說──老哥，難道你真的沒發覺嗎？不會吧？」
我搞不懂瑪麗耶到底想表達什麽。
「咦，難道他們兩人的關係就隻是一般朋友？」
聽到我這麽說，瑪麗耶的眼神頓時變得十分冷漠。
「──我不想再說了。」
「不是，拜托你說啊！這樣會讓我很在意啊！」
瑪麗耶再次把鈔票塞進懷裏，開始吃蛋糕。
「因為會弄得很麻煩，所以我不想說。還有，老哥你最好也認真想想今後的事喔。要是繼續這樣跟諾艾爾住在一起，遲早會發生無可挽回的狀況。」
無可挽回的狀況？
「難道你以為我會喜歡上諾艾爾嗎？那可就大錯特錯了。我都已經有了兩個很棒的未婚妻，不可能花心的啦。」
瑪麗耶對我嗤之以鼻。
「──我也希望真的是這樣喔，因為我討厭麻煩事。」
這家夥是怎樣啦？
到底想表達什麽啊？