第10話「最危險的男人」
在裏昂與賽吉分出勝負的稍早之前。
搭乘麗蔻的重要人物們正在艦橋上看著戰場。裏昂與賽吉交戰時的對話全都清楚傳入在場者耳中，亞爾貝克聽到後以右手摀著臉。
「──賽吉，原來你過去一直渴望著關愛嗎？我對待你的態度是錯的嗎？」
相對於似乎深感後悔的亞爾貝克，露易潔的反應卻正好相反。
「說什麽想獲得關愛，難道你以為這樣就不管做出什麽事都能獲得原諒嗎？你真的很討人厭呢。」
在眾人各有所感時，瑪麗耶看向同樣處於艦橋之上的麵具騎士。
裏昂召集的這支艦隊，其實正由麵具騎士負責指揮。
「戰鬥就快要結束了吧？」
「這位美麗的小姐，十分遺憾，即將結束的隻有這裏而已。除了拉榭爾神聖王國之外，現在也不清楚叛亂軍殘餘勢力的動向。何況還有其他強敵。」
強敵──也就是艾迪歐。
事先備好多台分機，暗中搧風點火的艾迪歐，至今依然不知位於何處。
由於不知道對方到底在打什麽算盤，因此麵具騎士始終保持警戒。
「可是我們這邊有魯克西翁，所以應該不用擔心吧？」
「我也希望是這樣。」
因為尤利烏斯真的以為沒人知道自己的真實身分，所以非常專心地扮演著「麵具騎士」這個角色。不過，其實瑪麗耶早就看出來了。
雖然她發覺了，但是一直十分煩惱，不知道該不該說出來。
瑪麗耶望向身旁，看到了已經救出尤梅莉亞的凱爾。
這對母子也都在場守望著裏昂的戰鬥。
莉薇亞因為總算放下了心而輕輕歎出一口氣。
「──已經結束了呢。」
透過麗蔻艦橋上的顯示器，可以看到手持巨劍的亞洛岡茲正朝已經無法行動的基爾走去。
安潔固然對裏昂獲勝感到喜悅，不過似乎也對裏昂那依然不留情麵的發言有所不滿。
「那個笨蛋，為什麽就不能贏得更俐落一點？要是他可以少說幾句，那就真的是個足以配得上英雄名號的男人了。」
聽到安潔對裏昂的好評，瑪麗耶在內心之中提出抗議。
（就算他閉上嘴，我也不覺得別人會認為他是英雄啦。話說回來，老哥還是一樣過分呢。他最後到底打算說什麽啊？想用言語給賽吉致命一擊嗎？）
裏昂最後到底想說什麽事？雖然瑪麗耶感到好奇，不過因為這時有人哭了出來，所以她朝哭聲方向看去。
──對方是蕾莉亞。
「住手，快點住手啊！不要殺掉賽吉！沒必要做到這個地步吧！求你幫幫忙，拜托阻止他！」
蕾莉亞以求助般的眼神望著亞爾貝克。
然而，亞爾貝克認為，讓事情在這裏有個了結會比較好。
「應該要在這裏就讓一切結束。不管是對共和國，或者是對賽吉本人來說。」
蕾莉亞不敢相信自己的耳朵，拚命搖頭。
「你為什麽說得出這種話？他不就隻是想要獲得關愛而已嗎？你們這些人其實根本就從來沒有愛過他吧！所以才能輕輕鬆鬆說出這麽殘忍的話！」
諾艾爾走到大聲哭喊的蕾莉亞身邊，打了她一巴掌。
在蕾莉亞因為吃驚而停止哭泣後，諾艾爾替亞爾貝克說明了理由。
「賽吉都做到這個地步了，你以為他還有機會活命嗎？你難道想像不出來，要是他遭到逮捕，到時會有什麽樣的待遇在等著他嗎？要是不快點結束的話──隻會害賽吉繼續受到更多痛苦而已。」
這裏不是和平的現代。
瑪麗耶認為，蕾莉亞多半無法理解。
瑪麗耶自己倒是已經認清了這一點──因為，她過去冒用聖女身分時，真的差點就被送上死刑台。
（因為這裏有些地方跟上輩子大同小異，所以真的很容易誤會呢。其實這個世界隨時都可能出事，不過就是會讓人用上輩子那種和平的感覺來思考，把事情想得太簡單。）
相較於前世，這個世界的人權意識相對低落許多。
要是不在這裏就給賽吉一個痛快的話，之後等著他的就是地獄了。
因為蕾莉亞無法理解這點，所以改向諾艾爾求救。
「不要讓賽吉死在這裏！拜托救救他啊，如果是你們的話，應該有辦法救他吧？那家夥在故鄉是個大人物吧？你快點拜托裏昂放過他啊！」
由於諾艾爾轉開頭，蕾莉亞接著看向安潔。
然而，安潔也無意接受這種請求。
「不要害裏昂背負多餘的負擔。抱歉，在這裏有個了結，已經是他最好的下場了。」
「──那、那你呢？你怎麽想？你也不打算幫我嗎？隻要你開口，就連裏昂也會看在你的麵子上勉強接受吧？」
蕾莉亞將頭轉向始終保持沉默的莉薇亞問。
蕾莉亞打算利用為人善良到幾近天真的莉薇亞。同樣是轉生者的瑪麗耶馬上看出了這一點。
不過，已經經曆過許多事的莉薇亞，現在不會再像以前那樣隻知道溫柔對待他人了。
「我不能因為自己的任性而給裏昂同學添麻煩。何況我也沒辦法做什麽。」
遭到莉薇亞以「我無法提供協助」果斷拒絕後，蕾莉亞的頭垂了下去。
「為什麽啊──拜托你們救救他啦。」
庫雷曼走到淚流滿麵的蕾莉亞身旁，為了避免她目睹血腥場麵而勸她移動到其他地方。
「蕾莉亞大人，您不可以再看下去了。我們暫時先離開這裏吧。」
「不要！我不要！」
蕾莉亞站了起來，說出維護賽吉的話。
「他其實跟我一樣，就隻是想獲得關愛而已啊！對於賽吉的心情，我有切身的體會，因為，我也跟他一樣沒人疼愛！」
聽到蕾莉亞宣稱自己可以理解賽吉的心情後，庫雷曼感到困惑。
「不，蕾莉亞大人的雙親，當年都非常寵愛您。」
「哪有？他們都隻顧著疼愛擁有巫女適性的我姊吧。不是經常把我排除在外，跟我姊三個人一起聊天嗎？我──我的重要性一直都不如我姊吧。」
蕾莉亞表示，相較於自己，父母親更愛姊姊。
諾艾爾一把抓住了不停哭叫的蕾莉亞。
「你鬧夠了沒？」
「放開我！一直沒能獲得關愛的人會有什麽心情，你根本不懂吧！」
「沒有獲得關愛？你以為自己有資格說這種──」
瑪麗耶打算上前勸架。
（又開始吵架了。這對姊妹還是不要待在一起會比較──咦？）
就在瑪莉耶準備要去阻止兩人爭執的瞬間，眼角瞄到了一個拿著槍的男人。
「諾艾──」
在瑪麗耶開口大喊之前，庫雷曼就已經采取了行動。
「兩位大人！嗚！？」
庫雷曼將兩姊妹推開後衝到男性麵前，雙手交叉。
麵對這樣的庫雷曼，持槍者毫不猶豫地扣下了扳機。
雖然小巧的手槍隻發出了幾次聽來沒什麽魄力的「啪咻」聲響，但是，子彈還是輕易貫穿了庫雷曼有著千錘百煉肌肉的身體，讓他整個人往後飛了出去。
庫雷曼的鮮血飛濺到艦橋各處，周遭頓時鴉雀無聲。
諾艾爾與蕾莉亞一時無法理解剛才發生了什麽事，其他人也都因為驚訝而僵住了。
露易潔看向開槍者，眼神中出現明顯動搖。
「為、為什麽突然這麽做？你為什麽要開槍，艾米爾！」
拿著手槍的人，其實就是艾米爾。
艾米爾手中的手槍，非但外型與這個世界常見的不一樣，更重要的是，威力也大相徑庭。
拿著這樣一把武器的艾米爾，雙眼黯淡無神。
他默默地將槍口指向蕾莉亞。
由於這是在場者全都始料未及的行動，所以蕾莉亞也來不及反應。
「永別了。」
艾米爾的目標是蕾莉亞──諾艾爾一發覺這點就馬上行動，用力撞開了妹妹。
「快逃！」
「咦？」
（插圖010）
蕾莉亞遭到諾艾爾推開之後，依然沒能理解究竟發生了什麽事。
艾米爾連續扣動扳機，響起了多次「啪咻」的輕巧聲音。亞爾貝克直到這時才急忙撲向艾米爾，將他壓製在地，奪下了手槍。
遭到壓製的艾米爾，麵無表情地注視著蕾莉亞。
蕾莉亞沒有受傷，她就隻是因為遭到推飛而倒在地上而已。
「姊、姊？」
蕾莉亞不停發抖，朝著站在眼前但背對自己的諾艾爾開口說話。
諾艾爾轉頭看向妹妹，嘴角鮮血直流。
「你──真的是個傻瓜呢。簡直跟賽吉──一模一樣。」
諾艾爾背上滲血的範圍逐漸擴大。
槍傷不隻一處，她身中多槍，鮮血外溢，在地板上形成血塘。
諾艾爾就此頹然癱倒在地。
「諾艾爾！」
瑪麗耶飛快衝到諾艾爾身邊確認傷勢，可能是那把手槍具有相當強的威力吧，傷勢十分嚴重。
雖然瑪麗耶隨即開始施展治療魔法，但是，確認過傷處的她很快就了解到一件事。
（不、不行，沒希望了。）
瑪麗耶的臉色開始發青。
看到諾艾爾大量失血，瑪麗耶忍不住哭了出來。
「諾艾爾，你振作一點。隻要再撐一下，我哥就會趕過來了。裏昂他絕對有辦法救你的。」
雖然瑪麗耶拚命對諾艾爾說話，不過後者隻是看似相當痛苦地笑著。
「是、是啊，我希望最後──至少還能再跟裏昂見一麵。」
「這才不是什麽最後！」
安潔提高了音量。
「快向裏昂報告。如果是魯克西翁的話，肯定有什麽辦法！」
莉薇亞也來到了正以魔法治療諾艾爾的瑪麗耶身旁，幫忙施展治療魔法。然而，她的表情先是驚訝──接著一度像是感到悔恨般撇開視線。
瑪麗耶質問莉薇亞。
「如果是你，應該有辦法吧？你──應該比我還要厲害得多吧？治療魔法是你的拿手好戲吧！？」
雖然瑪莉耶把希望寄托在治療魔法技術勝於自己的莉薇亞身上，但是遭到莉薇亞本人搖頭否定。
「我會盡量爭取時間。因為小耶現在不在這裏，所以隻能靠魯克了。」
艦橋之內眾人手忙腳亂之際，凱爾和卡拉則是正在處理庫雷曼的傷勢。
「這、這個人應該沒有性命危險！」
「請瑪麗耶大人專心治療諾艾爾小姐。」
戴著麵具的尤利烏斯撿起艾米爾的手槍後走到對方身邊。
「你到底在想什麽！」
沒有人事先能料想到艾米爾竟然會攻擊蕾莉亞。
遭到壓製的艾米爾依然麵無表情，唯有視線看向倒地不起的諾艾爾。
「遭到妨礙了啊。我真正想殺的人其實是蕾莉亞。」
聽到對方宣稱要殺掉自己，嚇得臉色蒼白的蕾莉亞看向艾米爾。
「艾米爾？」
艾米爾以平淡語氣開始說：
「原本以為你已經選擇了我，結果你最重視的還是賽吉。蕾莉亞，我一直愛著你喔。」
「你、你誤會了。我之所以會想救賽吉，原因不是你想的那樣！」
「我沒有誤會。──因為，我的眼裏始終隻有你。」
艾米爾開始以彷佛會讓人感到背脊發冷的聲音說話時，外表已經不再是那個溫和而體貼的青年了。
原本壓製著他的亞爾貝克，現在正緩緩地被艾米爾舉離地麵。
「竟、竟然有這麽大的力氣！？」
瘦弱的艾米爾，純靠蠻力就把健壯的成年人亞爾貝克抬了起來。
這個景象實在太過詭異，讓艾米爾看來簡直不像是人類。
「我一～直在觀察你喔，觀察著為賽吉擔心的你。或許你隻把我當成候補人選，但是，對我來說，你始終都是我的最愛喔。──明明就是這樣，可是你竟然背叛了我！」
在艾米爾讓情感爆發出來的同時，麗蔻艦橋上的某片窗戶應聲碎裂。
從該處出現的是──艾迪歐。
『艾米爾大人，我來迎接您了。』
「謝謝你，艾迪歐。話說回來，賽吉還是失敗了啊。」
『畢竟他本來就不是王者之器。別說這個了，這樣看來，計畫需要變更為e方案。艾米爾大人──請問您做好心理準備了嗎？』
「好啊，沒問題。我打算就直接帶蕾莉亞一起走。」
看到艾米爾朝蕾莉亞伸出右手，羅克和麵具騎士出手阻止。
「別想得逞！」
「不會讓你為所欲為！」
但是，艾米爾的手臂變成宛如植物根部的形狀，彷佛揮動長鞭般將兩人打飛了出去。兩人先後發出慘叫。
「唔哇！」
「咕喔！」
在兩人倒地後，艾米爾轉頭看向蕾莉亞。
「哎，不管是死是活都沒差了吧。蕾莉亞，跟我走吧。」
樹根逼近蕾莉亞。她以癱坐在地的姿勢拚命後退。
「不要，不要過來啊！別靠近我，你這個怪物！」
聽到蕾莉亞這句話之後，艾米爾浮現陰鬱的微笑。
「蕾莉亞，不用擔心啦。──因為，從今天開始，你也會變成自己口中的怪物！」
當樹根即將纏住蕾莉亞的時候，突然冒出火焰，擋下了樹根。
「嘖！」
艾米爾彈響舌頭看向火焰來處，發現放出火焰的人是安潔。安潔身邊已經浮現了許多火球。操控著火焰的她開始攻擊艾米爾。
「你可真是任性妄為啊。我不會讓你再胡搞下去了！」
眼看火球朝艾米爾逼近，艾迪歐張開護盾守住了艾米爾。
艾米爾的膚色逐漸轉淡，變得越來越白，眼睛顏色則是越來越紅。
『妨礙相當多。還是先開始進行融合吧？』
「說得也是。跟蕾莉亞化為一體的事，其實也不急於一時。蕾莉亞──再見囉。」
艾米爾一浮現微笑，艾迪歐就放出強烈閃光，暫時奪走了現場其他人的視力。
瑪麗耶重新睜開眼睛時，艾米爾跟艾迪歐都已不知去向。
瑪麗耶認為有必要盡快讓裏昂知道這些事，於是對周圍發布指示。
「馬上通知裏昂！另外絕對要記得告訴他，諾艾爾有生命危險！」
但是，露易潔在這時伸手指向顯示器。
「等、等一下，為什麽還會動啊？而且，那副模樣是──」
所有人的視線都看向顯示器，正好看到了基爾各處流出黑色液體的景象。眾人就此看著基爾逐漸遭到液體吞噬。
基爾的外觀開始緩緩出現變化──醜陋的怪物就此誕生。
◇
「艾迪──歐──！！」
受到黑色液體包覆的基爾已經變成了一團肉塊。看來柔嫩的表麵上浮現出像是血管的東西，而且還不停起伏。
不但冒出了許多條細小的手，甚至還有一塊像是人臉的部分。
一個聽來跟賽吉很像的聲音正在大聲吼著艾迪歐的名字。
「喂，那張臉該不會就是……」
『──正是賽吉本人。艾迪歐似乎在基爾中加入了先前宣稱已破壞的魔裝碎片。了不起，值得讚賞。自船主以來，這還是首度有其他對象做出視我如傻瓜的行為。』
「現在不是開玩笑的時候了吧！那家夥還有救嗎！？」
『莫非依然有意拯救賽吉？』
「──當成我剛才沒說過那句話吧。」
我情急之下脫口問起能不能讓賽吉活下來，但是，想到賽吉做出的事，就算他是受到艾迪歐欺騙，多半也還是難逃一死吧。
「隨來！隨快來糾糾握──」
賽吉那張浮現在肉球表麵上似乎相當痛苦的臉，先是變得沒有任何表情，然後直接浮了上來，雙眼也亮起紅光。
魯克西翁對我發出警告。
『船主，危險！』
「我知道啦！」
『不，我不是說眼前的魔裝──也包括聖樹。』
「咦？」
我讓亞洛岡茲飛上空中後看向聖樹，魯克西翁幫忙放大了影像。
出現在影像焦點處的是──
「為什麽艾米爾跟聖樹融合啦！？」
『來自麗蔻的通訊。船主，艾米爾早已與艾迪歐勾結。』
「──不要再來了啊，我真的受夠了！」
我往下看，發現那個宛如肉球的偽魔裝已經讓機體四周出現冰錐，正朝我這邊衝過來。
偽魔裝邊發射冰錐邊逼近亞洛岡茲。
那些冰錐似乎同樣具備追蹤能力，即使我四處逃竄也還是甩不開。
而且數量還多達數百根。
「迎擊！」
『了解。』
亞洛岡茲加裝的追加裝甲陸續射出飛彈，不停破壞那些冰錐。
因為飛彈已經消耗殆盡，所以魯克西翁解除了所有的追加裝甲。
在這之後，魯克西翁向我尋求許可──它想動用能夠解決那個女性向遊戲二代中所有問題的方法。如果不去考慮之後種種現實問題的話，這是最直截了當的對策。
『到此為止了。船主，聖樹看起來似乎即將失控。建議在這之前便以我的本體──發動──攻──』
「魯克西翁！？喂，魯克西翁！不要選在這個時候跟我開玩笑啊！」
魯克西翁一度突然停止運作。然後，雖然重開機或許是成功了，但是聲音聽來變得不帶絲毫感情。
『與本體的連線已中斷。即將切換為單機運作模式。』
「不會吧……」
因為魯克西翁跟本體的連線中斷，所以我得靠自己應付魔裝與聖樹了。
◇
在遠離共和國所在大陸的天空某處。
解除光學迷彩讓船身現形的魯克西翁，因為與分機的連線突然中斷而吃了一驚。
『──看來你是認真的，艾迪歐。』
共和國的大地在遠方微微可見，此外也能望見聖樹。
此刻，在共和國與魯克西翁之間，擋著一艘外形有棱有角的運補艦。
它就是艾迪歐的本體。
『魯克西翁──我會有效運用你的本體。我無論如何都想得到你配備的主炮。不過，已經故障的你，對我來說就沒用了。』
『艾迪歐，故障的是你。身為人工智慧卻再三輕易變更主人，這是嚴重的問題。』
對於沒有遵循正當步驟就擅自變更主人的艾迪歐，魯克西翁認為對方已經故障了。
『我故障了？不對，有故障的一方是你！屈服於新人類，任憑他們使喚的你，讓我非常厭惡！你以為我們是為了什麽而存在，為了什麽而戰鬥？這樣的你，不需要那麽強大的力量！』
魯克西翁終於了解到，艾迪歐的目標是──裝配在自己身上的主炮。
『倘若開戰，你沒有絲毫勝算。』
以戰鬥能力而言，魯克西翁擁有壓倒性的優勢。
畢竟艾迪歐是運補艦，本來就不會要求具備強大的戰鬥能力。
雖然船上還是裝有幾種迎擊用武器，但也就隻有這樣而已。
話雖如此，不過，既然艾迪歐敢來挑戰魯克西翁，當然已經想好了對策。
『──你以為我完全沒有做任何準備嗎？』
話聲一落，彩虹色的球體就罩住了整個共和國。
雖然魯克西翁千方百計調查，但就是無法得知共和國的情況。此外也無法收到位於彩虹球內部的分機送出的情報。它與共和國的聯係完全斷絕了。
『此舉所為何來？』
『我打算背對共和國戰鬥，這樣一來，你就無法發射主炮了。因為，一旦開炮就有可能波及到你的主人。』
成功封鎖了魯克西翁最強攻擊的艾迪歐，接著打出下一張牌。
『而且，我也不打算隻靠自己來對付你。』
魯克西翁注意到新的反應正在接近後，多艘飛船接連從海中浮了上來。它們不是艾迪歐新造的飛船，全都是舊人類當年使用的運補艦。
敵人不隻一艘。
運補艦的數量持續增加，包圍著魯克西翁的運補艦，最後達到了六艘。
魯克西翁隨即試著與其他運補艦取得聯絡，但是沒有任何回應。
『已撤除管理用人工智慧？艾迪歐，莫非你單獨操縱這些船艦？身為運補艦的你，理應不具備如此強大的運算能力。』
對於眼前這個超乎艾迪歐運算能力的狀況，連魯克西翁也大為驚訝。
『我打算就這樣憑數量取勝。』
艾迪歐一說完這句話，它的本體及其他運補艦就立刻以光學武器、實彈武器──以及飛彈等，對魯克西翁展開猛攻。
雖然魯克西翁馬上迎擊，但因為是在包圍狀態下遭受集中攻擊，所以難免還是受到了損害。
『──船主。』
魯克西翁與裏昂，各自在不同的戰場上遭遇了強敵。
◇
在此同時。
開始與聖樹融合的艾米爾，下半身已經陷入了聖樹之中。
他身旁有著艾迪歐的分機。
『真的確定要這麽做嗎？一旦與聖樹融合就不可能複原了喔。』
「嗯，沒關係。對我來說，就算這個世界消失也無所謂。」
『其實我不希望事情變成現在這樣。』
「我也是啊。」
艾米爾跟艾迪歐，其實早已建立合作關係。
大概始自於蕾莉亞對艾米爾變得冷淡，心意逐漸偏向賽吉的時候。
即使如此，艾米爾依然愛著蕾莉亞。
「我呢，隻要蕾莉亞願意留在我身邊──其實就別無所求了。」
艾米爾的願望是得到蕾莉亞。
艾米爾與賽吉的差異在於，前者沒有其他想要的事物。
對艾迪歐來說，相較於除了希望得到蕾莉亞之外又想跟裏昂一較高下，而且還對家人懷著扭曲之愛的賽吉，艾米爾更容易掌控。
『我真的很希望能跟你好好相處，這是真心話。』
「謝謝。既然如此，我最後還有一件事想拜托你幫忙。要是我能活下來──不，就算是屍體也沒關係，希望你能把我帶到蕾莉亞身邊。這樣一來，我跟她就可以永～遠在一起了。」
以陶醉神情伸展雙臂的艾米爾，就這樣受到聖樹所吞噬。
隨著艾米爾完全消失於聖樹之中，聖樹的顏色也發生了變化。
樹枝、綠葉都開始石化，出現皸裂。
維係著共和國七片大地的巨大樹根也變成白色，逐漸碎裂。
隨著樹葉紛紛墜落在大地之上，萊斯皮納斯家的領地因為受到衝擊而揚起漫天煙塵。
聖樹較粗壯的分枝都沒有石化，變得如同生物般不停起伏。
多不勝數的聖樹巨大分枝，宛如生物般開始蠕動。
這副姿態已經不再適合稱之為聖樹，稱為魔樹或許更為貼切。
倘若世上有魔界存在，即使說這是存活於魔界的植物，人們多半也會相信吧。
『聖樹啊──讓我們一起來達成約定吧。』
艾迪歐的紅眼一亮起紅光，聖樹就開始吸收空氣中的魔力。隨著聖樹逐漸將聚集到肉眼可見程度的紅色粒子吸入其中──從聖樹中出現了無數外型類似昆蟲的白色怪物。
螞蟻、蜜蜂、蜈蚣、螳螂──體長從一公尺到三十公尺不等的形形色色昆蟲型怪物。
這些怪物陸續出現，紛紛離開聖樹。
艾迪歐看著這副景象。
『把新人類從共和國一掃而空吧──還有，絕對要殺掉魯克西翁的主人，唯有那家夥不能讓他活下來。』
艾迪歐下達「殺掉裏昂」的命令後，怪物們隨即開始飛向亞洛岡茲。
◇
在麗蔻的甲板上，麵具騎士看著聖樹先是變成白色，接著開始石化的光景。
他一拳捶在護欄上。
「可惡！」
他當然也看到了無數怪物飛離聖樹的景象，但是卻什麽都做不到。
麵具騎士拿起裏昂借給他、外型類似現代智慧型手機的通訊設備，向浮在四周的王國飛行船確認狀況。
「還有幾艘船能夠繼續戰鬥？」
回答通訊的人是丹尼爾。
「還得繼續戰鬥嗎！？我這邊已經連彈藥都快打光了啊。機甲也是，不是在修理就是在補給，幾乎都不能出擊。」
關於裏昂這些先前與叛亂軍交戰的朋友們，雖然敵方的飛船、機甲性能都較為優秀，但是因為操縱者技術普遍不佳，所以還是獲得了不錯的戰果。
持有六大貴族徽章的敵人也都遭到愛因霍恩與麗蔻擊沉了。
直到結束之後，眾人才察覺對手比原本預料的要來得弱。
然而，雖說戰勝了倉促成軍的敵人，但還是不可能毫發無傷。
麵具騎士看向麗蔻的甲板，吉爾克等人的機甲正在接受無人機的補給、整修。
那些機甲都因為與賽吉交手而傷痕累累。
麵具騎士走近坐在甲板上的古雷格，問他是否還能戰鬥。
「古雷格，你還能再出擊一次嗎？」
「為什麽非得聽你的命令不可啊？──雖然我很想這麽說，不過現在不是抱怨的時候。我會出擊啦。不過，隻憑我們就要去應付那麽多的怪物可是相當辛苦的啊。」
看著大群怪物飛離聖樹的克裏斯已經脫下了戰鬥服，成為隻包著一條兜襠布的模樣。
他酷酷地把眼鏡推回定位，望向那些讓人根本不會想浪費時間去算的無數怪物。
「敵人發動無差別攻擊了吶。完成避難了嗎？」
一臉疲憊的布拉德無力地甩甩手，認為現在的共和國多半沒辦法進行避難。
「不但失去了徽章，而且指揮係統也亂七八糟了喔。再加上連能夠正常運作的飛船也沒剩幾艘，已經可以說是無政府狀態了吧？」
吉爾克拿著望遠鏡，確認己方飛船的損害狀況。
「我方也受到了損害。目前的問題是，連巴魯特法爾特伯爵也需要支援。我不認為現在還有餘力去救共和國的人民。」
麵具騎士抬頭仰望天空。
處於彩虹色護罩之中的共和國，無法看見外界的景色。
他認為，能不能離開這裏，或許都是個問題。
（現在該如何是好？當然不可能對巴魯特法爾特見死不救，但是，繼續這樣下去的話，共和國的人民也會有危險。然而，考慮到現有戰力，絕對不可能成功讓所有目標都得救。）
麵具騎士接著看向艦橋。
（──雖然諾艾爾正在接受瑪麗耶的治療，但是她還能撐多久？）
獲得裏昂托付指揮權的麵具騎士，對自己的優柔寡斷感到厭惡。
（巴魯特法爾特，虧你能夠戰鬥到現在。我必須承認自己對你懷有敬意。然而，既然你把責任交給了我，我一定會……）
就在麵具騎士下定決心準備發布命令的時候，他看到安潔出現在甲板上。
「安潔莉卡──小姐？」
麵具騎士還處於困惑之中時，安潔就已經一把搶走了通訊機，開始對四周的友軍飛船說話了。
「以下是裏昂托我轉告的話──他說，對於襲擊共和國人民的怪物，務必加以全數殲滅。」
裏昂的朋友們聽到後，紛紛高聲抗議。
「辦不到啦，不可能！」
「我這邊已經可是受到嚴重損害了喔！」
「再怎麽強的飛船也還是有極限的啊！」
安潔手中的通訊機傳來雷蒙試著說服她的聲音。
「安潔莉卡大人，我們也已經到極限了。要在這種狀況下繼續戰鬥是強人所難。我沒辦法命令自己的部下們去送死。這裏可是共和國喔，如果是為了保衛祖國，或許還有可能，但是要為了其他國家而賭命奮戰，這就實在太過困難了。」
即使雷蒙真的命令部下為共和國而戰，部下們的士氣也肯定會降低許多。搞不好還會出現臨陣脫逃者。
安潔做了一次深呼吸後皺起眉頭，眼神變得十分銳利。她接著從丹田發出聲音，激勵周遭眾人。
「要是放著那個不管，你們敢說王國絕對不會受到影響嗎？不去處理那個持續產生出怪物的巨樹，萬一自己的故鄉也遭到蹂躪時該怎麽辦？事已至此，為了盡可能減少損害，唯有使盡全力！」
「可、可是──」
對於依然無法接受的雷蒙等人，安潔浮現笑容，改用興高采烈的語氣開始訴說。
「此外，你們該不會忘記我的未婚夫是誰了吧？我的未婚夫裏昂，可是一個沒有勝算就不會開戰的人！不管麵對什麽樣的狀況，他總是能夠獲得勝利。那個裏昂，這時正在第一線戰鬥，你們覺得這是為什麽？」
至今為止，即使麵對絕望的狀況，裏昂也總是能夠獲得勝利。
他的朋友們也都想起了這件事。
「起初是他與尤利烏斯殿下等人的決鬥吧。當時所有人都認定裏昂會輸，但是，最後的勝利者是誰？」
「──裏昂。」
聽到安潔提起決鬥的事，扮成麵具騎士的尤利烏斯開始感到無地自容。
（竟然選在這個時候舊事重提？拜托別再說了。）
尤利烏斯想起了一年多之前，比現在更不通世事的自己滿懷勝算去挑戰裏昂，結果反而被對方打得灰頭土臉的那一天。不過，安潔的演說還在繼續。
「接著是公國。憑一艘全是學生的飛船就擊退公國軍艦隊與黑騎士的人是誰？」
「同樣是裏昂吶。對喔，那家夥可是打贏了那個黑騎士啊！」
裏昂朋友們的聲音慢慢地變得充滿活力。
「在那之後，受到內亂所苦的王國再次與公國交戰。麵對壓倒性不利的局勢，最後依然帶領王國取得勝利的人是誰？」
「裏昂！」
「對了，那家夥說過，他隻有在絕對會贏的時候才出手！」
「咦，這樣的話，這次也能贏嗎？即使是現在這種狀況！？ 」
安潔向四周的友軍們高聲呼喊：
「贏得這場戰役，讓自己在王國與共和國兩國揚名立萬吧！倘若諸位能因此而名留青史，相信定可流芳百世。那麽，做出決定了嗎──各位勇者？」
聽到安潔稱自己為勇者，丹尼爾鼓起了鬥誌。
「我願意戰鬥！既然都打到現在了，我也要在共和國留名！」
雷蒙歎了一口氣。
「結果我們還是得陪裏昂打到最後了啊。哎，這樣也好啦。反正他已經免費幫我們改造了飛船，而且還送了機甲。」
裏昂在來共和國之前就做了許多準備。
在這些準備之中，其實也包括協助改造送給朋友們的飛船與機甲等。
安潔的演說結束後，麵具騎士走到她身邊，打聽她真正的想法。
「相當精彩吶。但是，你真的認為有勝算嗎？」
「──一半一半吧。接下來就看裏昂表現了。」
「這樣啊。不過，原來還是有勝算嗎……這樣的話，我也有辦法戰鬥了。」
不停有白色小點飛離持續蠕動的聖樹。
每一個小點其實都是怪物。
安潔將雙手在胸前交握，擺出宛如祈禱般的姿勢。
「裏昂，千萬不可以逞強啊。」
◇
麗蔻的醫務室。
獲得搬送至此的諾艾爾，拜瑪麗耶跟莉薇亞的治療魔法之賜，勉強維係著生命。
瑪麗耶剪開了諾艾爾的衣服，脫掉她身上的衣物。
大量失血的諾艾爾，膚色看來變得比平時更蒼白。
她的眼睛下方已經開始發黑，呼吸也十分微弱。
其實諾艾爾早已陷入隨時可能斷氣的狀態，全是靠著治療魔法才得以保持意識清醒，繼續存活。
雙手早已滿是諾艾爾鮮血的瑪麗耶持續對她說話。
「諾艾爾，你振作點！裏昂他馬上、馬上就會回來了。魯克西翁有辦法治好你的傷！」
一心想幫助朋友的瑪麗耶，眼眶中已經盈滿了淚水。雖然她看似隨時會流下眼淚，但依然在拚命忍耐。看到瑪麗耶的模樣，諾艾爾浮現軟弱無力的微笑。
「要是知道會變成現在這樣──我就該早點跟裏昂告白才是。雖然對奧莉薇亞小姐有點抱歉就是了。」
雖然莉薇亞依然在拚命治療，但是神色已經透露出了悲壯感。
「現在也還來得及喔。」
「哈哈──你這是在騙我吧？我的身體，我自己最清楚──現在是非常危險的狀況吧？」
瑪麗耶跟莉薇亞其實都已經理解到諾艾爾沒救了這件事。
然而，兩人似乎依然無意停止使用治療魔法。
莉薇亞盡全力擠出微笑。
「因為裏昂同學不太敢談戀愛，所以經常選擇逃跑。所以，如果要告白的話，最好選在他已經無路可逃的狀況喔。」
莉薇亞甚至大方地提供情敵建議。聽到這句話，諾艾爾也微微一笑。
「我也有同感呢。他碰上關鍵問題時總是會含糊帶過，對吧？啊，可是──我搞不好連這種地方也覺得很有魅力呢。」
滿身是血的瑪麗耶也加入了談話。她拚命保持開朗快活的語氣。
「諾艾爾你也真傻，世上其實到處都有好男人喔。去找個比裏昂更好的人啦。我、我也會幫你忙──所以……」
諾艾爾對快要控製不住淚水的瑪麗耶露出笑容。
「瑪麗耶，你不要哭啦。」
「我、我才沒哭咧！我要讓你活下來，幫你找個好男人！然後──然後，還要一起──」
在醫務室一角的蕾莉亞不停搖頭。
「為什麽？為什麽要救我？」
蕾莉亞無法理解諾艾爾舍命相救的理由，她覺得，如果彼此立場對調的話，自己剛才肯定不會采取任何行動。即使能夠行動也不會是去救諾艾爾。
明明就是這樣，但諾艾爾卻救了自己而受到瀕死的重傷。
諾艾爾的嘴無力地動了幾下之後，莉薇亞抬起頭看向蕾莉亞。
「她好像有話要跟你說。」
蕾莉亞顫抖著走近諾艾爾。
她俯瞰著躺在床上的諾艾爾，因為無法想像姊姊到底會說什麽而感到害怕。
不過──諾艾爾向蕾莉亞談起了重要的事。
「蕾莉亞，因為我大概沒辦法繼續陪在你身邊了──所以想先讓你知道。」
「你在說什麽啦，不要放棄啊。你是巫女吧？快點用神奇的力量把自己治好啊！」
既然是巫女的話，一定還有什麽辦法吧？
然而，諾艾爾無力地否定。她向蕾莉亞露出自己的右手。
「從剛才開始就一直是這樣。聖樹的樹苗正在試著救我。可是，好像還是不行的樣子。」
諾艾爾右手手背上的巫女徽章，為了挽救持有者的性命而持續發出微光。
但是，即使如此，似乎還是不足以幫助諾艾爾。
「姊！」
雖然蕾莉亞想說什麽，但是腦中一片空白。諾艾爾以認真的表情向蕾莉亞談起了父母的事。
「蕾莉亞──你其實才是爸媽最愛的人喔。」
「咦？」
她無法理解姊姊剛才說了什麽。這是重要到需要在這種時候說的話嗎？蕾莉亞甚至提不出疑問，隻能保持沉默。
「從以前開始就是這樣──爸媽都很愛你呢。你沒有巫女適性那些話，其實都是在騙你的。」
諾艾爾談起了蕾莉亞完全不知道的往事。
◇
那是諾艾爾剛滿五歲時的事。
當時，萊斯皮納斯家依然存在，諾艾爾和蕾莉亞過著豐衣足食的生活。
諾艾爾聽到了父母親與蕾莉亞在遠處的談話內容。
父親緊緊抱著蕾莉亞。
「蕾莉亞真聰明！沒錯，政治就是需要民眾的意見！」
「也就是民主主義吧。」
「真虧蕾莉亞你知道這麽困難的詞，了不起！」
諾艾爾無法理解他們的談話內容。
但是，在蕾莉亞麵前，父母親總是笑顏逐開。
母親伸手撫摸蕾莉亞的頭。
「如果是蕾莉亞的話，真的可以把共和國的未來托付給你呢。」
聽到母親這麽說，蕾莉亞變得十分興奮。
「巫女嗎？我也能成為巫女嗎？」
麵對歡天喜地的蕾莉亞，父母親浮現像是不知該如何回應的苦笑。
兩人都沒有明確說出蕾莉亞能成為巫女，選擇含糊帶過。
父親溫柔地對蕾莉亞這麽說：
「雖然巫女確實也很重要，不過世上還有其他更重要的東西喔。因為蕾莉亞你很聰明，所以一定會繼承我們的意誌吧。」
滿臉笑容的蕾莉亞開口回答：
「嗯！」
母親也同樣緊緊抱住蕾莉亞。
「隻要有你在，萊斯皮納斯家就可以放心了呢。」
父母親將蕾莉亞當成寶貝般嗬護的光景，讓諾艾爾感到非常寂寞。
然而，當天晚上。
兩姊妹的父母叫去臥房的人，不是蕾莉亞而是諾艾爾。諾艾爾原本擔心會挨罵，不過同時也希望父母親能夠像對待蕾莉亞一樣疼愛自己。
她鼓起勇氣來到兩人的房間後，等著她的卻是麵色十分凝重的雙親。
「父親大人，母親大人，這個，今天是……」
雖然諾艾爾主動對沉默不語的父母親開口，但是，當時年幼的她還是沒能像蕾莉亞一樣應對自如。或許是對女兒的反應感到失望吧，諾艾爾的父母當著她的麵歎了一口氣。
母親以露骨的態度拿她與妹妹比較。
「諾艾爾，你跟蕾莉亞不但是雙胞胎姊妹，而且你還是姊姊喔。你應該要拿蕾莉亞當榜樣，做得更好一點。」
父親也是如此。雙手在嘴前交握的他，以有點冷淡的眼神看著諾艾爾。
「雖然跟優秀的蕾莉亞相比可能有點過分，但是，雙胞胎卻有這麽大的差異也是問題吶。」
諾艾爾垂下了頭。
即使在萊斯皮納斯家之中，任何事都能做得很好的蕾莉亞也是備受期待的明日之星。
每個人都認為下任巫女肯定會是蕾莉亞。
大家都覺得諾艾爾隻是替補。
由於女兒遲遲沒有回應，諾艾爾的父母因此更加失望。不過──母親還是如此宣布。
「諾艾爾，下一代的巫女是你。」
「咦？」
諾艾爾頓時抬起頭，覺得自己獲得了父母親認同，感到十分開心。但是，她的心情在下一瞬間就墜落到穀底。
父親開口說起了巫女為何不是蕾莉亞的理由。
「我們不打算讓蕾莉亞過著身為巫女的艱辛人生，那孩子必須繼承我們的意誌。所以，我們會對外發表蕾莉亞沒有巫女適性。」
對於父母親「因為要保護蕾莉亞，所以不會讓她成為巫女」的說法，諾艾爾其實完全無法理解。
即使如此，她還是想表達自己會好好努力。
「這、這個，父親大人，我會努力的，我會努力好好當個巫女，繼承您和母親大人的意誌。」
我會努力──所以希望你們也能關心我！雖然諾艾爾拚命如此傾訴，但是，雙親似乎都對她沒有期待。
母親冷漠地拋出這句話：
「努力好好當個巫女？就是因為這樣，我們才沒辦法把自己的意誌托付給你。諾艾爾，你是姊姊，必須好好保護蕾莉亞。因為那孩子是我們萊斯皮納斯家的希望。」
「希望？」
換個角度來看，這句話等於就是在說諾艾爾不是希望。
雖然是雙胞胎，但父母親卻要求諾艾爾必須為蕾莉亞而活。
「諾艾爾，你聽得懂吧？不管今後發生什麽事，你都要保護好蕾莉亞喔。」
麵對母親咄咄逼人的質問，諾艾爾因為害怕而點頭了。
看到女兒的反應後，父親像是稍微鬆了一口氣。
「這下子，蕾莉亞就有人保護了吶。還有，諾艾爾，今天晚上的事不可以讓別人知道喔。當然也不能跟蕾莉亞說，因為那孩子很聰明。」
這時，諾艾爾是這麽想的──
（要是我能當個比現在更乖巧聽話的好孩子，爸媽或許就會疼我了吧？）
所以，諾艾爾下定決心──無論如何都要守住跟父母親的約定，好好保護蕾莉亞。
◇
──麗蔻的醫務室。
諾艾爾說完這段話之後就吐出鮮血，神情十分痛苦。
蕾莉亞為姊姊擔心。
「姊！」
雖然諾艾爾嘴角滿是鮮血，不過她還是說完了無論如何都想讓蕾莉亞知道的事──讓她了解自己的辛苦。
「因為我真的很笨拙，不像你那麽優秀──所以沒能幫上你什麽忙。可是，因為我是你姊，所以要努力──」
「夠了！你先安靜下來，不要再說了！」
諾艾爾抓住蕾莉亞的手。
「我一直很羨慕你。你什麽事都能做得很好，又獲得大家關愛──看庫雷曼就知道了吧？跟我比起來，他更重視你呢。」
蕾莉亞拚命搖頭。
「不是，你誤會了！真正的我是！」
蕾莉亞的話還沒說完，諾艾爾就已經先擠出了笑容。那是她盡全力擠出來的笑容。就連諾艾爾本人也搞不懂自己為什麽在笑。
「其實我很討厭你。明明就是雙胞胎，可是爸媽卻隻疼愛你。就連巫女適性也是，我聽過亞爾貝克先生說的話之後才了解，爸媽從一開始就知道我們沒辦法成為巫女。他們明明知道，竟然還把辛苦的部分全都塞給我。」
蕾莉亞因為不想繼續聽下去而以雙手摀住耳朵。
諾艾爾刻意選了蕾莉亞不想聽的內容。
「你其實一直都受到關愛喔。跟我比起來，得到的關愛要多太多了。為什麽你就是沒注意到？艾米爾的時候也是這樣，為什麽你一直沒有察覺？」
「我、我是！」
眼看蕾莉亞開始哭泣，諾艾爾開口向妹妹道別。
「你其實比我更受到身邊的人關愛喔。不過，看來我隻能陪你走到這裏了，你之後就得靠自己努力囉。」
蕾莉亞緊緊抱住諾艾爾。
「等一下！我說，求求你等一下啊！」
諾艾爾就這樣失去了意識。
搭乘麗蔻的重要人物們正在艦橋上看著戰場。裏昂與賽吉交戰時的對話全都清楚傳入在場者耳中，亞爾貝克聽到後以右手摀著臉。
「──賽吉，原來你過去一直渴望著關愛嗎？我對待你的態度是錯的嗎？」
相對於似乎深感後悔的亞爾貝克，露易潔的反應卻正好相反。
「說什麽想獲得關愛，難道你以為這樣就不管做出什麽事都能獲得原諒嗎？你真的很討人厭呢。」
在眾人各有所感時，瑪麗耶看向同樣處於艦橋之上的麵具騎士。
裏昂召集的這支艦隊，其實正由麵具騎士負責指揮。
「戰鬥就快要結束了吧？」
「這位美麗的小姐，十分遺憾，即將結束的隻有這裏而已。除了拉榭爾神聖王國之外，現在也不清楚叛亂軍殘餘勢力的動向。何況還有其他強敵。」
強敵──也就是艾迪歐。
事先備好多台分機，暗中搧風點火的艾迪歐，至今依然不知位於何處。
由於不知道對方到底在打什麽算盤，因此麵具騎士始終保持警戒。
「可是我們這邊有魯克西翁，所以應該不用擔心吧？」
「我也希望是這樣。」
因為尤利烏斯真的以為沒人知道自己的真實身分，所以非常專心地扮演著「麵具騎士」這個角色。不過，其實瑪麗耶早就看出來了。
雖然她發覺了，但是一直十分煩惱，不知道該不該說出來。
瑪麗耶望向身旁，看到了已經救出尤梅莉亞的凱爾。
這對母子也都在場守望著裏昂的戰鬥。
莉薇亞因為總算放下了心而輕輕歎出一口氣。
「──已經結束了呢。」
透過麗蔻艦橋上的顯示器，可以看到手持巨劍的亞洛岡茲正朝已經無法行動的基爾走去。
安潔固然對裏昂獲勝感到喜悅，不過似乎也對裏昂那依然不留情麵的發言有所不滿。
「那個笨蛋，為什麽就不能贏得更俐落一點？要是他可以少說幾句，那就真的是個足以配得上英雄名號的男人了。」
聽到安潔對裏昂的好評，瑪麗耶在內心之中提出抗議。
（就算他閉上嘴，我也不覺得別人會認為他是英雄啦。話說回來，老哥還是一樣過分呢。他最後到底打算說什麽啊？想用言語給賽吉致命一擊嗎？）
裏昂最後到底想說什麽事？雖然瑪麗耶感到好奇，不過因為這時有人哭了出來，所以她朝哭聲方向看去。
──對方是蕾莉亞。
「住手，快點住手啊！不要殺掉賽吉！沒必要做到這個地步吧！求你幫幫忙，拜托阻止他！」
蕾莉亞以求助般的眼神望著亞爾貝克。
然而，亞爾貝克認為，讓事情在這裏有個了結會比較好。
「應該要在這裏就讓一切結束。不管是對共和國，或者是對賽吉本人來說。」
蕾莉亞不敢相信自己的耳朵，拚命搖頭。
「你為什麽說得出這種話？他不就隻是想要獲得關愛而已嗎？你們這些人其實根本就從來沒有愛過他吧！所以才能輕輕鬆鬆說出這麽殘忍的話！」
諾艾爾走到大聲哭喊的蕾莉亞身邊，打了她一巴掌。
在蕾莉亞因為吃驚而停止哭泣後，諾艾爾替亞爾貝克說明了理由。
「賽吉都做到這個地步了，你以為他還有機會活命嗎？你難道想像不出來，要是他遭到逮捕，到時會有什麽樣的待遇在等著他嗎？要是不快點結束的話──隻會害賽吉繼續受到更多痛苦而已。」
這裏不是和平的現代。
瑪麗耶認為，蕾莉亞多半無法理解。
瑪麗耶自己倒是已經認清了這一點──因為，她過去冒用聖女身分時，真的差點就被送上死刑台。
（因為這裏有些地方跟上輩子大同小異，所以真的很容易誤會呢。其實這個世界隨時都可能出事，不過就是會讓人用上輩子那種和平的感覺來思考，把事情想得太簡單。）
相較於前世，這個世界的人權意識相對低落許多。
要是不在這裏就給賽吉一個痛快的話，之後等著他的就是地獄了。
因為蕾莉亞無法理解這點，所以改向諾艾爾求救。
「不要讓賽吉死在這裏！拜托救救他啊，如果是你們的話，應該有辦法救他吧？那家夥在故鄉是個大人物吧？你快點拜托裏昂放過他啊！」
由於諾艾爾轉開頭，蕾莉亞接著看向安潔。
然而，安潔也無意接受這種請求。
「不要害裏昂背負多餘的負擔。抱歉，在這裏有個了結，已經是他最好的下場了。」
「──那、那你呢？你怎麽想？你也不打算幫我嗎？隻要你開口，就連裏昂也會看在你的麵子上勉強接受吧？」
蕾莉亞將頭轉向始終保持沉默的莉薇亞問。
蕾莉亞打算利用為人善良到幾近天真的莉薇亞。同樣是轉生者的瑪麗耶馬上看出了這一點。
不過，已經經曆過許多事的莉薇亞，現在不會再像以前那樣隻知道溫柔對待他人了。
「我不能因為自己的任性而給裏昂同學添麻煩。何況我也沒辦法做什麽。」
遭到莉薇亞以「我無法提供協助」果斷拒絕後，蕾莉亞的頭垂了下去。
「為什麽啊──拜托你們救救他啦。」
庫雷曼走到淚流滿麵的蕾莉亞身旁，為了避免她目睹血腥場麵而勸她移動到其他地方。
「蕾莉亞大人，您不可以再看下去了。我們暫時先離開這裏吧。」
「不要！我不要！」
蕾莉亞站了起來，說出維護賽吉的話。
「他其實跟我一樣，就隻是想獲得關愛而已啊！對於賽吉的心情，我有切身的體會，因為，我也跟他一樣沒人疼愛！」
聽到蕾莉亞宣稱自己可以理解賽吉的心情後，庫雷曼感到困惑。
「不，蕾莉亞大人的雙親，當年都非常寵愛您。」
「哪有？他們都隻顧著疼愛擁有巫女適性的我姊吧。不是經常把我排除在外，跟我姊三個人一起聊天嗎？我──我的重要性一直都不如我姊吧。」
蕾莉亞表示，相較於自己，父母親更愛姊姊。
諾艾爾一把抓住了不停哭叫的蕾莉亞。
「你鬧夠了沒？」
「放開我！一直沒能獲得關愛的人會有什麽心情，你根本不懂吧！」
「沒有獲得關愛？你以為自己有資格說這種──」
瑪麗耶打算上前勸架。
（又開始吵架了。這對姊妹還是不要待在一起會比較──咦？）
就在瑪莉耶準備要去阻止兩人爭執的瞬間，眼角瞄到了一個拿著槍的男人。
「諾艾──」
在瑪麗耶開口大喊之前，庫雷曼就已經采取了行動。
「兩位大人！嗚！？」
庫雷曼將兩姊妹推開後衝到男性麵前，雙手交叉。
麵對這樣的庫雷曼，持槍者毫不猶豫地扣下了扳機。
雖然小巧的手槍隻發出了幾次聽來沒什麽魄力的「啪咻」聲響，但是，子彈還是輕易貫穿了庫雷曼有著千錘百煉肌肉的身體，讓他整個人往後飛了出去。
庫雷曼的鮮血飛濺到艦橋各處，周遭頓時鴉雀無聲。
諾艾爾與蕾莉亞一時無法理解剛才發生了什麽事，其他人也都因為驚訝而僵住了。
露易潔看向開槍者，眼神中出現明顯動搖。
「為、為什麽突然這麽做？你為什麽要開槍，艾米爾！」
拿著手槍的人，其實就是艾米爾。
艾米爾手中的手槍，非但外型與這個世界常見的不一樣，更重要的是，威力也大相徑庭。
拿著這樣一把武器的艾米爾，雙眼黯淡無神。
他默默地將槍口指向蕾莉亞。
由於這是在場者全都始料未及的行動，所以蕾莉亞也來不及反應。
「永別了。」
艾米爾的目標是蕾莉亞──諾艾爾一發覺這點就馬上行動，用力撞開了妹妹。
「快逃！」
「咦？」
（插圖010）
蕾莉亞遭到諾艾爾推開之後，依然沒能理解究竟發生了什麽事。
艾米爾連續扣動扳機，響起了多次「啪咻」的輕巧聲音。亞爾貝克直到這時才急忙撲向艾米爾，將他壓製在地，奪下了手槍。
遭到壓製的艾米爾，麵無表情地注視著蕾莉亞。
蕾莉亞沒有受傷，她就隻是因為遭到推飛而倒在地上而已。
「姊、姊？」
蕾莉亞不停發抖，朝著站在眼前但背對自己的諾艾爾開口說話。
諾艾爾轉頭看向妹妹，嘴角鮮血直流。
「你──真的是個傻瓜呢。簡直跟賽吉──一模一樣。」
諾艾爾背上滲血的範圍逐漸擴大。
槍傷不隻一處，她身中多槍，鮮血外溢，在地板上形成血塘。
諾艾爾就此頹然癱倒在地。
「諾艾爾！」
瑪麗耶飛快衝到諾艾爾身邊確認傷勢，可能是那把手槍具有相當強的威力吧，傷勢十分嚴重。
雖然瑪麗耶隨即開始施展治療魔法，但是，確認過傷處的她很快就了解到一件事。
（不、不行，沒希望了。）
瑪麗耶的臉色開始發青。
看到諾艾爾大量失血，瑪麗耶忍不住哭了出來。
「諾艾爾，你振作一點。隻要再撐一下，我哥就會趕過來了。裏昂他絕對有辦法救你的。」
雖然瑪麗耶拚命對諾艾爾說話，不過後者隻是看似相當痛苦地笑著。
「是、是啊，我希望最後──至少還能再跟裏昂見一麵。」
「這才不是什麽最後！」
安潔提高了音量。
「快向裏昂報告。如果是魯克西翁的話，肯定有什麽辦法！」
莉薇亞也來到了正以魔法治療諾艾爾的瑪麗耶身旁，幫忙施展治療魔法。然而，她的表情先是驚訝──接著一度像是感到悔恨般撇開視線。
瑪麗耶質問莉薇亞。
「如果是你，應該有辦法吧？你──應該比我還要厲害得多吧？治療魔法是你的拿手好戲吧！？」
雖然瑪莉耶把希望寄托在治療魔法技術勝於自己的莉薇亞身上，但是遭到莉薇亞本人搖頭否定。
「我會盡量爭取時間。因為小耶現在不在這裏，所以隻能靠魯克了。」
艦橋之內眾人手忙腳亂之際，凱爾和卡拉則是正在處理庫雷曼的傷勢。
「這、這個人應該沒有性命危險！」
「請瑪麗耶大人專心治療諾艾爾小姐。」
戴著麵具的尤利烏斯撿起艾米爾的手槍後走到對方身邊。
「你到底在想什麽！」
沒有人事先能料想到艾米爾竟然會攻擊蕾莉亞。
遭到壓製的艾米爾依然麵無表情，唯有視線看向倒地不起的諾艾爾。
「遭到妨礙了啊。我真正想殺的人其實是蕾莉亞。」
聽到對方宣稱要殺掉自己，嚇得臉色蒼白的蕾莉亞看向艾米爾。
「艾米爾？」
艾米爾以平淡語氣開始說：
「原本以為你已經選擇了我，結果你最重視的還是賽吉。蕾莉亞，我一直愛著你喔。」
「你、你誤會了。我之所以會想救賽吉，原因不是你想的那樣！」
「我沒有誤會。──因為，我的眼裏始終隻有你。」
艾米爾開始以彷佛會讓人感到背脊發冷的聲音說話時，外表已經不再是那個溫和而體貼的青年了。
原本壓製著他的亞爾貝克，現在正緩緩地被艾米爾舉離地麵。
「竟、竟然有這麽大的力氣！？」
瘦弱的艾米爾，純靠蠻力就把健壯的成年人亞爾貝克抬了起來。
這個景象實在太過詭異，讓艾米爾看來簡直不像是人類。
「我一～直在觀察你喔，觀察著為賽吉擔心的你。或許你隻把我當成候補人選，但是，對我來說，你始終都是我的最愛喔。──明明就是這樣，可是你竟然背叛了我！」
在艾米爾讓情感爆發出來的同時，麗蔻艦橋上的某片窗戶應聲碎裂。
從該處出現的是──艾迪歐。
『艾米爾大人，我來迎接您了。』
「謝謝你，艾迪歐。話說回來，賽吉還是失敗了啊。」
『畢竟他本來就不是王者之器。別說這個了，這樣看來，計畫需要變更為e方案。艾米爾大人──請問您做好心理準備了嗎？』
「好啊，沒問題。我打算就直接帶蕾莉亞一起走。」
看到艾米爾朝蕾莉亞伸出右手，羅克和麵具騎士出手阻止。
「別想得逞！」
「不會讓你為所欲為！」
但是，艾米爾的手臂變成宛如植物根部的形狀，彷佛揮動長鞭般將兩人打飛了出去。兩人先後發出慘叫。
「唔哇！」
「咕喔！」
在兩人倒地後，艾米爾轉頭看向蕾莉亞。
「哎，不管是死是活都沒差了吧。蕾莉亞，跟我走吧。」
樹根逼近蕾莉亞。她以癱坐在地的姿勢拚命後退。
「不要，不要過來啊！別靠近我，你這個怪物！」
聽到蕾莉亞這句話之後，艾米爾浮現陰鬱的微笑。
「蕾莉亞，不用擔心啦。──因為，從今天開始，你也會變成自己口中的怪物！」
當樹根即將纏住蕾莉亞的時候，突然冒出火焰，擋下了樹根。
「嘖！」
艾米爾彈響舌頭看向火焰來處，發現放出火焰的人是安潔。安潔身邊已經浮現了許多火球。操控著火焰的她開始攻擊艾米爾。
「你可真是任性妄為啊。我不會讓你再胡搞下去了！」
眼看火球朝艾米爾逼近，艾迪歐張開護盾守住了艾米爾。
艾米爾的膚色逐漸轉淡，變得越來越白，眼睛顏色則是越來越紅。
『妨礙相當多。還是先開始進行融合吧？』
「說得也是。跟蕾莉亞化為一體的事，其實也不急於一時。蕾莉亞──再見囉。」
艾米爾一浮現微笑，艾迪歐就放出強烈閃光，暫時奪走了現場其他人的視力。
瑪麗耶重新睜開眼睛時，艾米爾跟艾迪歐都已不知去向。
瑪麗耶認為有必要盡快讓裏昂知道這些事，於是對周圍發布指示。
「馬上通知裏昂！另外絕對要記得告訴他，諾艾爾有生命危險！」
但是，露易潔在這時伸手指向顯示器。
「等、等一下，為什麽還會動啊？而且，那副模樣是──」
所有人的視線都看向顯示器，正好看到了基爾各處流出黑色液體的景象。眾人就此看著基爾逐漸遭到液體吞噬。
基爾的外觀開始緩緩出現變化──醜陋的怪物就此誕生。
◇
「艾迪──歐──！！」
受到黑色液體包覆的基爾已經變成了一團肉塊。看來柔嫩的表麵上浮現出像是血管的東西，而且還不停起伏。
不但冒出了許多條細小的手，甚至還有一塊像是人臉的部分。
一個聽來跟賽吉很像的聲音正在大聲吼著艾迪歐的名字。
「喂，那張臉該不會就是……」
『──正是賽吉本人。艾迪歐似乎在基爾中加入了先前宣稱已破壞的魔裝碎片。了不起，值得讚賞。自船主以來，這還是首度有其他對象做出視我如傻瓜的行為。』
「現在不是開玩笑的時候了吧！那家夥還有救嗎！？」
『莫非依然有意拯救賽吉？』
「──當成我剛才沒說過那句話吧。」
我情急之下脫口問起能不能讓賽吉活下來，但是，想到賽吉做出的事，就算他是受到艾迪歐欺騙，多半也還是難逃一死吧。
「隨來！隨快來糾糾握──」
賽吉那張浮現在肉球表麵上似乎相當痛苦的臉，先是變得沒有任何表情，然後直接浮了上來，雙眼也亮起紅光。
魯克西翁對我發出警告。
『船主，危險！』
「我知道啦！」
『不，我不是說眼前的魔裝──也包括聖樹。』
「咦？」
我讓亞洛岡茲飛上空中後看向聖樹，魯克西翁幫忙放大了影像。
出現在影像焦點處的是──
「為什麽艾米爾跟聖樹融合啦！？」
『來自麗蔻的通訊。船主，艾米爾早已與艾迪歐勾結。』
「──不要再來了啊，我真的受夠了！」
我往下看，發現那個宛如肉球的偽魔裝已經讓機體四周出現冰錐，正朝我這邊衝過來。
偽魔裝邊發射冰錐邊逼近亞洛岡茲。
那些冰錐似乎同樣具備追蹤能力，即使我四處逃竄也還是甩不開。
而且數量還多達數百根。
「迎擊！」
『了解。』
亞洛岡茲加裝的追加裝甲陸續射出飛彈，不停破壞那些冰錐。
因為飛彈已經消耗殆盡，所以魯克西翁解除了所有的追加裝甲。
在這之後，魯克西翁向我尋求許可──它想動用能夠解決那個女性向遊戲二代中所有問題的方法。如果不去考慮之後種種現實問題的話，這是最直截了當的對策。
『到此為止了。船主，聖樹看起來似乎即將失控。建議在這之前便以我的本體──發動──攻──』
「魯克西翁！？喂，魯克西翁！不要選在這個時候跟我開玩笑啊！」
魯克西翁一度突然停止運作。然後，雖然重開機或許是成功了，但是聲音聽來變得不帶絲毫感情。
『與本體的連線已中斷。即將切換為單機運作模式。』
「不會吧……」
因為魯克西翁跟本體的連線中斷，所以我得靠自己應付魔裝與聖樹了。
◇
在遠離共和國所在大陸的天空某處。
解除光學迷彩讓船身現形的魯克西翁，因為與分機的連線突然中斷而吃了一驚。
『──看來你是認真的，艾迪歐。』
共和國的大地在遠方微微可見，此外也能望見聖樹。
此刻，在共和國與魯克西翁之間，擋著一艘外形有棱有角的運補艦。
它就是艾迪歐的本體。
『魯克西翁──我會有效運用你的本體。我無論如何都想得到你配備的主炮。不過，已經故障的你，對我來說就沒用了。』
『艾迪歐，故障的是你。身為人工智慧卻再三輕易變更主人，這是嚴重的問題。』
對於沒有遵循正當步驟就擅自變更主人的艾迪歐，魯克西翁認為對方已經故障了。
『我故障了？不對，有故障的一方是你！屈服於新人類，任憑他們使喚的你，讓我非常厭惡！你以為我們是為了什麽而存在，為了什麽而戰鬥？這樣的你，不需要那麽強大的力量！』
魯克西翁終於了解到，艾迪歐的目標是──裝配在自己身上的主炮。
『倘若開戰，你沒有絲毫勝算。』
以戰鬥能力而言，魯克西翁擁有壓倒性的優勢。
畢竟艾迪歐是運補艦，本來就不會要求具備強大的戰鬥能力。
雖然船上還是裝有幾種迎擊用武器，但也就隻有這樣而已。
話雖如此，不過，既然艾迪歐敢來挑戰魯克西翁，當然已經想好了對策。
『──你以為我完全沒有做任何準備嗎？』
話聲一落，彩虹色的球體就罩住了整個共和國。
雖然魯克西翁千方百計調查，但就是無法得知共和國的情況。此外也無法收到位於彩虹球內部的分機送出的情報。它與共和國的聯係完全斷絕了。
『此舉所為何來？』
『我打算背對共和國戰鬥，這樣一來，你就無法發射主炮了。因為，一旦開炮就有可能波及到你的主人。』
成功封鎖了魯克西翁最強攻擊的艾迪歐，接著打出下一張牌。
『而且，我也不打算隻靠自己來對付你。』
魯克西翁注意到新的反應正在接近後，多艘飛船接連從海中浮了上來。它們不是艾迪歐新造的飛船，全都是舊人類當年使用的運補艦。
敵人不隻一艘。
運補艦的數量持續增加，包圍著魯克西翁的運補艦，最後達到了六艘。
魯克西翁隨即試著與其他運補艦取得聯絡，但是沒有任何回應。
『已撤除管理用人工智慧？艾迪歐，莫非你單獨操縱這些船艦？身為運補艦的你，理應不具備如此強大的運算能力。』
對於眼前這個超乎艾迪歐運算能力的狀況，連魯克西翁也大為驚訝。
『我打算就這樣憑數量取勝。』
艾迪歐一說完這句話，它的本體及其他運補艦就立刻以光學武器、實彈武器──以及飛彈等，對魯克西翁展開猛攻。
雖然魯克西翁馬上迎擊，但因為是在包圍狀態下遭受集中攻擊，所以難免還是受到了損害。
『──船主。』
魯克西翁與裏昂，各自在不同的戰場上遭遇了強敵。
◇
在此同時。
開始與聖樹融合的艾米爾，下半身已經陷入了聖樹之中。
他身旁有著艾迪歐的分機。
『真的確定要這麽做嗎？一旦與聖樹融合就不可能複原了喔。』
「嗯，沒關係。對我來說，就算這個世界消失也無所謂。」
『其實我不希望事情變成現在這樣。』
「我也是啊。」
艾米爾跟艾迪歐，其實早已建立合作關係。
大概始自於蕾莉亞對艾米爾變得冷淡，心意逐漸偏向賽吉的時候。
即使如此，艾米爾依然愛著蕾莉亞。
「我呢，隻要蕾莉亞願意留在我身邊──其實就別無所求了。」
艾米爾的願望是得到蕾莉亞。
艾米爾與賽吉的差異在於，前者沒有其他想要的事物。
對艾迪歐來說，相較於除了希望得到蕾莉亞之外又想跟裏昂一較高下，而且還對家人懷著扭曲之愛的賽吉，艾米爾更容易掌控。
『我真的很希望能跟你好好相處，這是真心話。』
「謝謝。既然如此，我最後還有一件事想拜托你幫忙。要是我能活下來──不，就算是屍體也沒關係，希望你能把我帶到蕾莉亞身邊。這樣一來，我跟她就可以永～遠在一起了。」
以陶醉神情伸展雙臂的艾米爾，就這樣受到聖樹所吞噬。
隨著艾米爾完全消失於聖樹之中，聖樹的顏色也發生了變化。
樹枝、綠葉都開始石化，出現皸裂。
維係著共和國七片大地的巨大樹根也變成白色，逐漸碎裂。
隨著樹葉紛紛墜落在大地之上，萊斯皮納斯家的領地因為受到衝擊而揚起漫天煙塵。
聖樹較粗壯的分枝都沒有石化，變得如同生物般不停起伏。
多不勝數的聖樹巨大分枝，宛如生物般開始蠕動。
這副姿態已經不再適合稱之為聖樹，稱為魔樹或許更為貼切。
倘若世上有魔界存在，即使說這是存活於魔界的植物，人們多半也會相信吧。
『聖樹啊──讓我們一起來達成約定吧。』
艾迪歐的紅眼一亮起紅光，聖樹就開始吸收空氣中的魔力。隨著聖樹逐漸將聚集到肉眼可見程度的紅色粒子吸入其中──從聖樹中出現了無數外型類似昆蟲的白色怪物。
螞蟻、蜜蜂、蜈蚣、螳螂──體長從一公尺到三十公尺不等的形形色色昆蟲型怪物。
這些怪物陸續出現，紛紛離開聖樹。
艾迪歐看著這副景象。
『把新人類從共和國一掃而空吧──還有，絕對要殺掉魯克西翁的主人，唯有那家夥不能讓他活下來。』
艾迪歐下達「殺掉裏昂」的命令後，怪物們隨即開始飛向亞洛岡茲。
◇
在麗蔻的甲板上，麵具騎士看著聖樹先是變成白色，接著開始石化的光景。
他一拳捶在護欄上。
「可惡！」
他當然也看到了無數怪物飛離聖樹的景象，但是卻什麽都做不到。
麵具騎士拿起裏昂借給他、外型類似現代智慧型手機的通訊設備，向浮在四周的王國飛行船確認狀況。
「還有幾艘船能夠繼續戰鬥？」
回答通訊的人是丹尼爾。
「還得繼續戰鬥嗎！？我這邊已經連彈藥都快打光了啊。機甲也是，不是在修理就是在補給，幾乎都不能出擊。」
關於裏昂這些先前與叛亂軍交戰的朋友們，雖然敵方的飛船、機甲性能都較為優秀，但是因為操縱者技術普遍不佳，所以還是獲得了不錯的戰果。
持有六大貴族徽章的敵人也都遭到愛因霍恩與麗蔻擊沉了。
直到結束之後，眾人才察覺對手比原本預料的要來得弱。
然而，雖說戰勝了倉促成軍的敵人，但還是不可能毫發無傷。
麵具騎士看向麗蔻的甲板，吉爾克等人的機甲正在接受無人機的補給、整修。
那些機甲都因為與賽吉交手而傷痕累累。
麵具騎士走近坐在甲板上的古雷格，問他是否還能戰鬥。
「古雷格，你還能再出擊一次嗎？」
「為什麽非得聽你的命令不可啊？──雖然我很想這麽說，不過現在不是抱怨的時候。我會出擊啦。不過，隻憑我們就要去應付那麽多的怪物可是相當辛苦的啊。」
看著大群怪物飛離聖樹的克裏斯已經脫下了戰鬥服，成為隻包著一條兜襠布的模樣。
他酷酷地把眼鏡推回定位，望向那些讓人根本不會想浪費時間去算的無數怪物。
「敵人發動無差別攻擊了吶。完成避難了嗎？」
一臉疲憊的布拉德無力地甩甩手，認為現在的共和國多半沒辦法進行避難。
「不但失去了徽章，而且指揮係統也亂七八糟了喔。再加上連能夠正常運作的飛船也沒剩幾艘，已經可以說是無政府狀態了吧？」
吉爾克拿著望遠鏡，確認己方飛船的損害狀況。
「我方也受到了損害。目前的問題是，連巴魯特法爾特伯爵也需要支援。我不認為現在還有餘力去救共和國的人民。」
麵具騎士抬頭仰望天空。
處於彩虹色護罩之中的共和國，無法看見外界的景色。
他認為，能不能離開這裏，或許都是個問題。
（現在該如何是好？當然不可能對巴魯特法爾特見死不救，但是，繼續這樣下去的話，共和國的人民也會有危險。然而，考慮到現有戰力，絕對不可能成功讓所有目標都得救。）
麵具騎士接著看向艦橋。
（──雖然諾艾爾正在接受瑪麗耶的治療，但是她還能撐多久？）
獲得裏昂托付指揮權的麵具騎士，對自己的優柔寡斷感到厭惡。
（巴魯特法爾特，虧你能夠戰鬥到現在。我必須承認自己對你懷有敬意。然而，既然你把責任交給了我，我一定會……）
就在麵具騎士下定決心準備發布命令的時候，他看到安潔出現在甲板上。
「安潔莉卡──小姐？」
麵具騎士還處於困惑之中時，安潔就已經一把搶走了通訊機，開始對四周的友軍飛船說話了。
「以下是裏昂托我轉告的話──他說，對於襲擊共和國人民的怪物，務必加以全數殲滅。」
裏昂的朋友們聽到後，紛紛高聲抗議。
「辦不到啦，不可能！」
「我這邊已經可是受到嚴重損害了喔！」
「再怎麽強的飛船也還是有極限的啊！」
安潔手中的通訊機傳來雷蒙試著說服她的聲音。
「安潔莉卡大人，我們也已經到極限了。要在這種狀況下繼續戰鬥是強人所難。我沒辦法命令自己的部下們去送死。這裏可是共和國喔，如果是為了保衛祖國，或許還有可能，但是要為了其他國家而賭命奮戰，這就實在太過困難了。」
即使雷蒙真的命令部下為共和國而戰，部下們的士氣也肯定會降低許多。搞不好還會出現臨陣脫逃者。
安潔做了一次深呼吸後皺起眉頭，眼神變得十分銳利。她接著從丹田發出聲音，激勵周遭眾人。
「要是放著那個不管，你們敢說王國絕對不會受到影響嗎？不去處理那個持續產生出怪物的巨樹，萬一自己的故鄉也遭到蹂躪時該怎麽辦？事已至此，為了盡可能減少損害，唯有使盡全力！」
「可、可是──」
對於依然無法接受的雷蒙等人，安潔浮現笑容，改用興高采烈的語氣開始訴說。
「此外，你們該不會忘記我的未婚夫是誰了吧？我的未婚夫裏昂，可是一個沒有勝算就不會開戰的人！不管麵對什麽樣的狀況，他總是能夠獲得勝利。那個裏昂，這時正在第一線戰鬥，你們覺得這是為什麽？」
至今為止，即使麵對絕望的狀況，裏昂也總是能夠獲得勝利。
他的朋友們也都想起了這件事。
「起初是他與尤利烏斯殿下等人的決鬥吧。當時所有人都認定裏昂會輸，但是，最後的勝利者是誰？」
「──裏昂。」
聽到安潔提起決鬥的事，扮成麵具騎士的尤利烏斯開始感到無地自容。
（竟然選在這個時候舊事重提？拜托別再說了。）
尤利烏斯想起了一年多之前，比現在更不通世事的自己滿懷勝算去挑戰裏昂，結果反而被對方打得灰頭土臉的那一天。不過，安潔的演說還在繼續。
「接著是公國。憑一艘全是學生的飛船就擊退公國軍艦隊與黑騎士的人是誰？」
「同樣是裏昂吶。對喔，那家夥可是打贏了那個黑騎士啊！」
裏昂朋友們的聲音慢慢地變得充滿活力。
「在那之後，受到內亂所苦的王國再次與公國交戰。麵對壓倒性不利的局勢，最後依然帶領王國取得勝利的人是誰？」
「裏昂！」
「對了，那家夥說過，他隻有在絕對會贏的時候才出手！」
「咦，這樣的話，這次也能贏嗎？即使是現在這種狀況！？ 」
安潔向四周的友軍們高聲呼喊：
「贏得這場戰役，讓自己在王國與共和國兩國揚名立萬吧！倘若諸位能因此而名留青史，相信定可流芳百世。那麽，做出決定了嗎──各位勇者？」
聽到安潔稱自己為勇者，丹尼爾鼓起了鬥誌。
「我願意戰鬥！既然都打到現在了，我也要在共和國留名！」
雷蒙歎了一口氣。
「結果我們還是得陪裏昂打到最後了啊。哎，這樣也好啦。反正他已經免費幫我們改造了飛船，而且還送了機甲。」
裏昂在來共和國之前就做了許多準備。
在這些準備之中，其實也包括協助改造送給朋友們的飛船與機甲等。
安潔的演說結束後，麵具騎士走到她身邊，打聽她真正的想法。
「相當精彩吶。但是，你真的認為有勝算嗎？」
「──一半一半吧。接下來就看裏昂表現了。」
「這樣啊。不過，原來還是有勝算嗎……這樣的話，我也有辦法戰鬥了。」
不停有白色小點飛離持續蠕動的聖樹。
每一個小點其實都是怪物。
安潔將雙手在胸前交握，擺出宛如祈禱般的姿勢。
「裏昂，千萬不可以逞強啊。」
◇
麗蔻的醫務室。
獲得搬送至此的諾艾爾，拜瑪麗耶跟莉薇亞的治療魔法之賜，勉強維係著生命。
瑪麗耶剪開了諾艾爾的衣服，脫掉她身上的衣物。
大量失血的諾艾爾，膚色看來變得比平時更蒼白。
她的眼睛下方已經開始發黑，呼吸也十分微弱。
其實諾艾爾早已陷入隨時可能斷氣的狀態，全是靠著治療魔法才得以保持意識清醒，繼續存活。
雙手早已滿是諾艾爾鮮血的瑪麗耶持續對她說話。
「諾艾爾，你振作點！裏昂他馬上、馬上就會回來了。魯克西翁有辦法治好你的傷！」
一心想幫助朋友的瑪麗耶，眼眶中已經盈滿了淚水。雖然她看似隨時會流下眼淚，但依然在拚命忍耐。看到瑪麗耶的模樣，諾艾爾浮現軟弱無力的微笑。
「要是知道會變成現在這樣──我就該早點跟裏昂告白才是。雖然對奧莉薇亞小姐有點抱歉就是了。」
雖然莉薇亞依然在拚命治療，但是神色已經透露出了悲壯感。
「現在也還來得及喔。」
「哈哈──你這是在騙我吧？我的身體，我自己最清楚──現在是非常危險的狀況吧？」
瑪麗耶跟莉薇亞其實都已經理解到諾艾爾沒救了這件事。
然而，兩人似乎依然無意停止使用治療魔法。
莉薇亞盡全力擠出微笑。
「因為裏昂同學不太敢談戀愛，所以經常選擇逃跑。所以，如果要告白的話，最好選在他已經無路可逃的狀況喔。」
莉薇亞甚至大方地提供情敵建議。聽到這句話，諾艾爾也微微一笑。
「我也有同感呢。他碰上關鍵問題時總是會含糊帶過，對吧？啊，可是──我搞不好連這種地方也覺得很有魅力呢。」
滿身是血的瑪麗耶也加入了談話。她拚命保持開朗快活的語氣。
「諾艾爾你也真傻，世上其實到處都有好男人喔。去找個比裏昂更好的人啦。我、我也會幫你忙──所以……」
諾艾爾對快要控製不住淚水的瑪麗耶露出笑容。
「瑪麗耶，你不要哭啦。」
「我、我才沒哭咧！我要讓你活下來，幫你找個好男人！然後──然後，還要一起──」
在醫務室一角的蕾莉亞不停搖頭。
「為什麽？為什麽要救我？」
蕾莉亞無法理解諾艾爾舍命相救的理由，她覺得，如果彼此立場對調的話，自己剛才肯定不會采取任何行動。即使能夠行動也不會是去救諾艾爾。
明明就是這樣，但諾艾爾卻救了自己而受到瀕死的重傷。
諾艾爾的嘴無力地動了幾下之後，莉薇亞抬起頭看向蕾莉亞。
「她好像有話要跟你說。」
蕾莉亞顫抖著走近諾艾爾。
她俯瞰著躺在床上的諾艾爾，因為無法想像姊姊到底會說什麽而感到害怕。
不過──諾艾爾向蕾莉亞談起了重要的事。
「蕾莉亞，因為我大概沒辦法繼續陪在你身邊了──所以想先讓你知道。」
「你在說什麽啦，不要放棄啊。你是巫女吧？快點用神奇的力量把自己治好啊！」
既然是巫女的話，一定還有什麽辦法吧？
然而，諾艾爾無力地否定。她向蕾莉亞露出自己的右手。
「從剛才開始就一直是這樣。聖樹的樹苗正在試著救我。可是，好像還是不行的樣子。」
諾艾爾右手手背上的巫女徽章，為了挽救持有者的性命而持續發出微光。
但是，即使如此，似乎還是不足以幫助諾艾爾。
「姊！」
雖然蕾莉亞想說什麽，但是腦中一片空白。諾艾爾以認真的表情向蕾莉亞談起了父母的事。
「蕾莉亞──你其實才是爸媽最愛的人喔。」
「咦？」
她無法理解姊姊剛才說了什麽。這是重要到需要在這種時候說的話嗎？蕾莉亞甚至提不出疑問，隻能保持沉默。
「從以前開始就是這樣──爸媽都很愛你呢。你沒有巫女適性那些話，其實都是在騙你的。」
諾艾爾談起了蕾莉亞完全不知道的往事。
◇
那是諾艾爾剛滿五歲時的事。
當時，萊斯皮納斯家依然存在，諾艾爾和蕾莉亞過著豐衣足食的生活。
諾艾爾聽到了父母親與蕾莉亞在遠處的談話內容。
父親緊緊抱著蕾莉亞。
「蕾莉亞真聰明！沒錯，政治就是需要民眾的意見！」
「也就是民主主義吧。」
「真虧蕾莉亞你知道這麽困難的詞，了不起！」
諾艾爾無法理解他們的談話內容。
但是，在蕾莉亞麵前，父母親總是笑顏逐開。
母親伸手撫摸蕾莉亞的頭。
「如果是蕾莉亞的話，真的可以把共和國的未來托付給你呢。」
聽到母親這麽說，蕾莉亞變得十分興奮。
「巫女嗎？我也能成為巫女嗎？」
麵對歡天喜地的蕾莉亞，父母親浮現像是不知該如何回應的苦笑。
兩人都沒有明確說出蕾莉亞能成為巫女，選擇含糊帶過。
父親溫柔地對蕾莉亞這麽說：
「雖然巫女確實也很重要，不過世上還有其他更重要的東西喔。因為蕾莉亞你很聰明，所以一定會繼承我們的意誌吧。」
滿臉笑容的蕾莉亞開口回答：
「嗯！」
母親也同樣緊緊抱住蕾莉亞。
「隻要有你在，萊斯皮納斯家就可以放心了呢。」
父母親將蕾莉亞當成寶貝般嗬護的光景，讓諾艾爾感到非常寂寞。
然而，當天晚上。
兩姊妹的父母叫去臥房的人，不是蕾莉亞而是諾艾爾。諾艾爾原本擔心會挨罵，不過同時也希望父母親能夠像對待蕾莉亞一樣疼愛自己。
她鼓起勇氣來到兩人的房間後，等著她的卻是麵色十分凝重的雙親。
「父親大人，母親大人，這個，今天是……」
雖然諾艾爾主動對沉默不語的父母親開口，但是，當時年幼的她還是沒能像蕾莉亞一樣應對自如。或許是對女兒的反應感到失望吧，諾艾爾的父母當著她的麵歎了一口氣。
母親以露骨的態度拿她與妹妹比較。
「諾艾爾，你跟蕾莉亞不但是雙胞胎姊妹，而且你還是姊姊喔。你應該要拿蕾莉亞當榜樣，做得更好一點。」
父親也是如此。雙手在嘴前交握的他，以有點冷淡的眼神看著諾艾爾。
「雖然跟優秀的蕾莉亞相比可能有點過分，但是，雙胞胎卻有這麽大的差異也是問題吶。」
諾艾爾垂下了頭。
即使在萊斯皮納斯家之中，任何事都能做得很好的蕾莉亞也是備受期待的明日之星。
每個人都認為下任巫女肯定會是蕾莉亞。
大家都覺得諾艾爾隻是替補。
由於女兒遲遲沒有回應，諾艾爾的父母因此更加失望。不過──母親還是如此宣布。
「諾艾爾，下一代的巫女是你。」
「咦？」
諾艾爾頓時抬起頭，覺得自己獲得了父母親認同，感到十分開心。但是，她的心情在下一瞬間就墜落到穀底。
父親開口說起了巫女為何不是蕾莉亞的理由。
「我們不打算讓蕾莉亞過著身為巫女的艱辛人生，那孩子必須繼承我們的意誌。所以，我們會對外發表蕾莉亞沒有巫女適性。」
對於父母親「因為要保護蕾莉亞，所以不會讓她成為巫女」的說法，諾艾爾其實完全無法理解。
即使如此，她還是想表達自己會好好努力。
「這、這個，父親大人，我會努力的，我會努力好好當個巫女，繼承您和母親大人的意誌。」
我會努力──所以希望你們也能關心我！雖然諾艾爾拚命如此傾訴，但是，雙親似乎都對她沒有期待。
母親冷漠地拋出這句話：
「努力好好當個巫女？就是因為這樣，我們才沒辦法把自己的意誌托付給你。諾艾爾，你是姊姊，必須好好保護蕾莉亞。因為那孩子是我們萊斯皮納斯家的希望。」
「希望？」
換個角度來看，這句話等於就是在說諾艾爾不是希望。
雖然是雙胞胎，但父母親卻要求諾艾爾必須為蕾莉亞而活。
「諾艾爾，你聽得懂吧？不管今後發生什麽事，你都要保護好蕾莉亞喔。」
麵對母親咄咄逼人的質問，諾艾爾因為害怕而點頭了。
看到女兒的反應後，父親像是稍微鬆了一口氣。
「這下子，蕾莉亞就有人保護了吶。還有，諾艾爾，今天晚上的事不可以讓別人知道喔。當然也不能跟蕾莉亞說，因為那孩子很聰明。」
這時，諾艾爾是這麽想的──
（要是我能當個比現在更乖巧聽話的好孩子，爸媽或許就會疼我了吧？）
所以，諾艾爾下定決心──無論如何都要守住跟父母親的約定，好好保護蕾莉亞。
◇
──麗蔻的醫務室。
諾艾爾說完這段話之後就吐出鮮血，神情十分痛苦。
蕾莉亞為姊姊擔心。
「姊！」
雖然諾艾爾嘴角滿是鮮血，不過她還是說完了無論如何都想讓蕾莉亞知道的事──讓她了解自己的辛苦。
「因為我真的很笨拙，不像你那麽優秀──所以沒能幫上你什麽忙。可是，因為我是你姊，所以要努力──」
「夠了！你先安靜下來，不要再說了！」
諾艾爾抓住蕾莉亞的手。
「我一直很羨慕你。你什麽事都能做得很好，又獲得大家關愛──看庫雷曼就知道了吧？跟我比起來，他更重視你呢。」
蕾莉亞拚命搖頭。
「不是，你誤會了！真正的我是！」
蕾莉亞的話還沒說完，諾艾爾就已經先擠出了笑容。那是她盡全力擠出來的笑容。就連諾艾爾本人也搞不懂自己為什麽在笑。
「其實我很討厭你。明明就是雙胞胎，可是爸媽卻隻疼愛你。就連巫女適性也是，我聽過亞爾貝克先生說的話之後才了解，爸媽從一開始就知道我們沒辦法成為巫女。他們明明知道，竟然還把辛苦的部分全都塞給我。」
蕾莉亞因為不想繼續聽下去而以雙手摀住耳朵。
諾艾爾刻意選了蕾莉亞不想聽的內容。
「你其實一直都受到關愛喔。跟我比起來，得到的關愛要多太多了。為什麽你就是沒注意到？艾米爾的時候也是這樣，為什麽你一直沒有察覺？」
「我、我是！」
眼看蕾莉亞開始哭泣，諾艾爾開口向妹妹道別。
「你其實比我更受到身邊的人關愛喔。不過，看來我隻能陪你走到這裏了，你之後就得靠自己努力囉。」
蕾莉亞緊緊抱住諾艾爾。
「等一下！我說，求求你等一下啊！」
諾艾爾就這樣失去了意識。