第01話「相親」
我抵達了巴魯特法爾特男爵領地的港口。
經過整建而變得讓大型飛船也能進出的港口，景況比幾年前要來得熱鬧許多。
在我進入學園就讀之前，這裏隻是一處寂寥的小港口。
看到這處港口變得繁榮，我也覺得很高興。
「有陌生的飛船呐。」
站在愛因霍恩甲板上的我，發現港口那邊停泊著一艘豪華飛船。
那既不是我老家的飛船，而且也不是平常有往來的商船。
那艘飛船上有著貴族喜愛的過剩裝飾，可以清楚看到家徽。
跟我一樣來到甲板上的安潔，看到那個家徽後就眯起了眼睛。
「羅茲布雷家呐。」
「戴德莉學姊嗎？」
因為我老家跟羅茲布雷家沒有往來，要是那一家有人來拜訪的話，大概就是「戴德莉馮羅茲布雷」學姊吧。
這位學姊比我大兩歲，已經畢業離開學園了。
她是位相當有個性的女生，可以說是典型的金發碧眼千金小姐。
她把一頭長發弄成螺旋卷，喜歡華麗打扮，隨時都是一副珠光寶氣的模樣。
因為她的確也是伯爵千金，所以是如假包換的千金小姐。
但是，因為個性方麵有點問題，我其實不太擅長跟她打交道。
不過畢竟不是壞人，所以還是會招待她喝杯茶就是了。
她現在應該是為缺少人手的王國擔任特使才是。
這樣一位學姊來找我，到底是為了什麽呢？
我不覺得她來我老家是有什麽要事，所以是特地來見我的？
照理來說，其他人應該都以為我還在王都那邊吧──就在我陷入沉思的時候，安潔輕輕歎了一口氣。
她現在一臉像是覺得很麻煩的表情。
「羅茲布雷家采取行動了啊。」
「咦？」
對於搞不清楚狀況的我，安潔做出簡單的說明。
「仔細想想吧，知道裏昂你回老家的人並不多。所以，照常理推論，現在不是羅茲布雷家捷足先登，應該是有事造訪巴魯特法爾特家吧？」
聽完這段話後，莉薇亞也像是恍然大悟般輕輕一拍手。
「聽安潔這麽一說，的確是這樣沒錯呢。」
莉薇亞能夠理解當然是好事，不過我還有其他疑問。
擁有伯爵地位的羅茲布雷家，為什麽會跑到鄉下的男爵家來？
雖然安潔注意到了我還沒接受這個說法，不過，她隻是保持像是知道什麽的態度，但依然沒有明確解釋。
「那麽，羅茲布雷家的來意會是什麽呢？」
◇
「我回來囉～」
回到老家的我，打開玄關大門走進屋內，以無精打采的聲音打了聲招呼。
雖然號稱男爵家宅邸，不過我的老家終究還是位於偏遠的鄉下地方。
沒有王都貴族宅邸那種拘謹氛圍。
這樣的老家，現在籠罩在與平時截然不同的氛圍之中。
該說是氣氛不一樣嗎？
總覺得比平時更有緊張感。
某個女仆注意到我們回家後就急急忙忙地跑了過來。
出現這個以女仆而言不合格態度的人是精靈族的「尤梅莉亞」阿姨。
「歡、歡迎回來！非常抱歉，這個、那個，因為現在大家都手忙腳亂，所以沒能列隊迎接您……」
看到尤梅莉亞阿姨慌張地朝我鞠躬的樣子，跟在安潔身後的那些女仆們，視線都變得嚴厲了一些。
雖然寇蒂俐雅以有點無奈的語氣說出「尤梅莉亞女士一點都沒變。」不過似乎也因為重逢而有點高興。
「現在有訪客吧？戴德莉學姊嗎？」
我還是試著確認了訪客的身分，尤梅莉亞阿姨一再大力點頭。
「是、是的！這、這個、那個！關、關於相親的事！」
「──啊？」
雖然隻是一瞬間，不過，突如其來的「相親」兩個字還是讓我想像起了自己跟戴德莉學姊相親的場麵。
「我要相親？不是，我已經有安潔跟莉薇亞了啊！」
嚇了一跳的我急忙表示不可能，魯克西翁趁機見縫插針。
『是否忘了諾艾爾？』
「你先給我閉嘴。──總之，突然說要相親會讓我很困擾。」
我邊說話邊偷偷觀察身後的安潔跟莉薇亞有什麽反應，她們兩個看來都比我冷靜得多。
咦？就算我去相親，你們也不在乎嗎？
我本來以為她們會生氣，因為反應與預料不同，所以我感到困惑。
尤梅莉亞阿姨對我露出不解的表情。
「咦？請問您這句話是什麽意思？」
「你剛才不是在說我跟戴德莉學姊的相親嗎？」
對於我的質問，尤梅莉亞阿姨看來不知所措。
不是這樣的嗎？──就在我開始這麽想的時候，某位女性隨著高跟鞋踩出的喀喀聲響現身了。
那副對鄉下宅邸來說過於耀眼的打扮，與周遭景物有種格格不入的感覺。
「哎呀哎呀，這麽熱情的提議，聽來真讓人高興呢。」
「學姊！？」
出現的人是戴德莉學姊，她打開扇子遮著嘴。
不過，眼角微微透出壞心眼的笑意。
她在嘲笑會錯意的我。
安潔走到我身前，單手插腰麵對戴德莉學姊。
「久違了。那麽，戴德莉，要跟尼克斯先生相親的人就是你嗎？」
聽到安潔提起尼克斯，我才總算發覺要相親的人是大哥尼克斯。
──太急著下定論，讓我覺得有點丟臉。
雖然注意到魯克西翁的紅色鏡頭正注視著臉有點紅的我，不過決定不理它。
戴德莉學姊闔起扇子開口回答時，臉上始終掛著那副壞心眼的笑容。
「不是我喔，尼克斯先生的對象是我姊『朵洛希亞』。」
「竟然是朵洛希亞嗎……」
直到剛才為止都還維持咄咄逼人視線的安潔，表情頓時變得有點微妙。
從安潔的發言跟表情來研判，那位朵洛希亞似乎有相當嚴重的問題。
因為戴德莉學姊也沒有繼續正視安潔，可能是想起了什麽事吧。
「即使在身為妹妺的我看來，她也是位美麗的女性喔。」
「沒人對容貌有所批判吧。」
對方似乎是一位連戴德莉學姊也認為相當漂亮的女性，不過，看她們兩個的反應，肯定有什麽外表以外的問題，這讓我非常好奇。
◇
我進入老爸跟尼克斯所在的房間後，發現他們兩個人都苦惱地抱著頭。
因為動作實在太像，可以感受到親子間的血緣。
為了幫他們擺脫沉重的氛圍，我刻意用比較開朗快活的聲音開口攀談。
「老哥，恭喜你囉！」
聽到我用開玩笑的語氣這麽說，兩人不約而同抬起頭瞪了過來。
不管是時機或表情都如出一轍。
老爸以怒吼般的音量抱怨：
「什麽恭喜啊！你這家夥真的了解現在的狀況嗎！？」
我看了氣得麵紅耳赤的老爸一眼，聳著肩膀在房內的沙發上坐了下來。
我坐在尼克斯旁邊，往後靠在椅背上。
「不就隻是開個玩笑嘛。」
「這種玩笑哪能讓人笑得出來啊。」
試圖緩和沉重氣氛但是失敗的我，轉頭看向尼克斯。
「我聽說對方好像叫朵洛希亞？老哥，你知道她是個怎樣的人嗎？」
在尼克斯就讀學園一年級時，戴德莉學姊的姊姊朵洛希亞，好像已經是三年級生，也就是說比我大四歲。
因此，我在學園沒見過她。
聽到我問起是否知道對方，尼克斯把手放到嘴邊，一臉不確定該怎麽說才好的表情。
「我在學園看過她好幾次。不過，因為我是普通班，而她是高級班的伯爵千金，從來沒想過彼此會有交集，所以完全不清楚她是什麽樣的人。」
尼克斯接著用「不過……」當成開場白，跟我說起了當時的種種。
「在我的印象裏，她是個不太容易親近的人。不但連高級班的學生都對她敬而遠之，就連跟班的人數也是這樣，以伯爵千金而言，感覺好像也比較少。」
「冰山美人型？」
對普通班的尼克斯來說，高級班的朵洛希亞應該是可望而不可及的高嶺之花吧。
「或許是吧。雖然很漂亮，不過也有種拒人於千裏之外的冷漠感。」
「既然是個美女，這種小缺點應該不要緊吧？」
「笨蛋！我是男爵家的繼承人，而她可是伯爵家的女兒啊！稱不上門當戶對吧。伯爵家的千金小姐竟然有意嫁到我們家，到底在想什麽啊！？」
對我們這些人來說，名門羅茲布雷家的千金小姐是高不可攀的對象。
雖然說我家好歹也是擁有爵位的貴族，不過，要是拿上輩子的狀況來比喻，我家大概隻能算是在鄉下勉強混口飯吃的中小企業吧。
相對地，她們家應該就是總公司位於都市的知名大型企業？
的確稱不上門當戶對，要是今天換成我碰上這種事，肯定會選擇逃避這次相親吧。
「拒絕的話呢？」
雖然我拋出這個坦率的疑問，不過我自己其實也很清楚不可能這麽做。
如果是上輩子，確實隻要單純婉拒就好。但是，在這個世界另當別論。
一方麵是對方的地位比較高，而且，唯獨這次，對方也相當積極。
對於我這個答案已經非常明顯的問題，開口回答我的人是老爸。
「當然不行囉。對方可是係出名門的伯爵家啊。」
跟我們家這種感覺不堪一擊的鄉下貴族不同，對方既擁有權力也有財力──而且還有軍事力。
拒絕的話就會讓對方顏麵無光。
伯爵家特地向男爵家提起相親，但卻遭到拒絕──在貴族社會中會成為笑柄吧。
因為希望能讓現場的氣氛多少變得輕鬆一點，我刻意裝出快活的樣子。
「我現在可是侯爵大人喔。」
「就算是這樣，還是會害對方沒麵子吧。說起來，為什麽伯爵家會突然做出這種事啊？我們這種鄉下貴族，到底有哪裏能讓他們期待的？」
老爸跟尼克斯都因為想不到原因而陷入苦惱。
照理來說，這次相親本身就不該發生。
成功的話也就算了，萬一失敗，羅茲布雷家就會有一段時間在貴族社會中成為眾人取笑的對象。
畢竟，不管是哪個世界都有整天隻想著取笑別人的家夥。
羅茲布雷家肯定也沒考慮過這次相親有可能遭到拒絕吧。
要是拒絕，對方想必會展開報複。
拿「男爵家竟敢拒絕伯爵家的請托！」之類的話來當理由。
對我們巴魯特法爾特家來說，這次相親完全莫名其妙。
麻煩的是，對方擁有足以無視相關問題的實力。
但是，照常理來說，這種狀況應該絕對不可能發生才是。
因為這次相親本身就過於異常，所以老爸跟尼克斯才會如此苦惱。
「與其說是相親，不如說已經是婚前先讓雙方見個麵的階段了吧。接下來不用多久就得結婚。」
聽到我低聲這麽說，垂頭喪氣的尼克斯做出回應。
「是啊。我當然也不認為自己可以跟心愛的對象結婚喔，可是，這樣還是太過分了吧？我──其實隻希望過著像爸媽那樣悠閑的夫妻生活就好的啊。」
畢竟老爸跟老媽可以說是理想的恩愛夫妻嘛。
我在這時注意到老爸的視線，於是轉頭看向他。
「為什麽要這樣瞪我？」
「你這家夥，知不知道你害我蒙上了出軌嫌疑啊？」
「這話怎麽說？咦，老爸你有過外遇啊？真是太差勁了。」
在我想像著父親花心的景象而產生厭惡感時，已經氣瘋的老爸高聲怒吼：
「這話輪不到你來說吧！」
明明是老爸自己先說蒙上花心嫌疑的，沒想到竟然是我的責任，實在讓我嚇了一大跳。
希望他不要這樣推卸責任。
當我對這個憑空冒出來的嫌疑感到氣憤時，尼克斯歎了一口氣，開始說明理由：
「因為你留學回來之後就馬上去了王都的關係，所以大概不知道家裏的狀況，現在爸媽的關係非常糟。」
「因為老爸有花心嫌疑的關係嗎？」
我懷著「實在太差勁了」的想法朝老爸看去，隻見他雙手交抱，而且還不停抖著腳，可能是感到煩躁吧。
「你這家夥以為我是因為誰的關係才遭到懷疑的啊？責任全都在你頭上呐。」
「拜托不要什麽事都說是我害的啦。」
「這次也是你的責任啊！」
我因為覺得老爸無法溝通而看向尼克斯，發現他把手放在額頭上，仰望著天花板。
「你啊，在留學時曾經跟瑪麗耶住在一起吧？」
「因為某些理由，我別無選擇啊。而且也取得了安潔跟莉薇亞的許可。」
「真虧她們兩個能夠接受這種事呐。不過，我們家那時不是也派了尤梅莉亞阿姨過去嗎？老媽當時交代她要好好監視你。」
「我知道啊。我為人明明就這麽認真，可是卻受到家人懷疑，真的讓我很傷心呐。」
世上沒有比「家人不相信自己」更令人感到寂寞的事了。
上輩子就是如此，跟我比起來，父母親更信任妹妹。
沒想到這輩子又是這樣，為什麽大家都這麽不相信我啊？
看到我無奈地搖搖頭，老爸跟尼克斯都眯起眼睛，對我投以冰冷的眼光。
「尤梅莉亞阿姨是這麽跟我們說的──你這家夥好像要求瑪麗耶喊你『老哥』的樣子？」
「──咦？」
雖然我深信自己是無辜的，不過看來已經造成了誤會。
老爸大力拍打桌子好幾次，大聲抗議。
「就是因為這樣，所以害我被懷疑跟拉芬家夫人有婚外情了啊！還有，聽說共和國某個大貴族的女兒也說你是她弟！這到底是怎麽回事，我比任何人都更想知道啊！」
我開始冒冷汗了。
關於瑪麗耶，在共和國的宅邸裏，她平常跟我說話時就會用「老哥」叫我。
從來沒想過竟然會有其他人聽到她粗心大意的發言。
至於露易潔，說明起來會非常麻煩。
「哎呀～瑪麗耶的話就是那個嘛，就像是幹妹妹之類的？雖然我跟她沒有血緣關係，不過她一直把我當成大哥看待啊。然後是露易潔小姐，她的說法是，因為我長得很像她已經過世的弟弟。嗯，全都隻是誤會啦。」
這樣聽來，尤梅莉亞阿姨把她聽到的事一五一十都回報給老媽了。
因此使得巴魯特法爾特家的氣氛變得非常險惡。
──的確，我也脫不了關係呐。
「對、對不起啦，我會記得去跟老媽道歉。真要說的話，老爸根本不可能花心吧？隻要冷靜思考一下就可以知道，露易潔跟瑪麗耶都不可能是老爸你的孩子啊。」
「我當然也這麽說過啊！雖然說了，問題是很難證明啊！」
老爸本人對那段時期的記憶好像也已經有點模糊，沒辦法有條有理地徹底否定的樣子。
即使明知不可能──但是找不到足夠的證據。
而且，就算想找當事人來對質也相當困難。
因為發生了不少事，瑪麗耶的老家現在已經消失了。
她家在王國跟凡歐斯公國開戰時選擇逃亡而沒有參戰，因此在戰後直接遭到廢除了。
露易潔也不可能過來。
原因之一是共和國那邊忙著複興。而且，當然不可能為了巴魯特法爾特家的家庭糾紛就叫別國的大貴族到王國來。
「為什麽會發生這種事啊。就算找琉絲說話，她也不理我，然後還有羅茲布雷家的相親──我到底有哪裏做錯了？為什麽會陷入現在這種狀況啊？」
老爸垂頭喪氣的模樣讓我感到非常愧疚。
「真的很抱歉。對了，為了贖罪，就讓我來搞砸老哥的相親吧。」
懷著「能不能為家人做些什麽？」想法的我，決定要讓這次相親失敗。
聽到我的提議，老爸跟尼克斯都用懷疑的眼神看了過來。
尼克斯似乎在擔心我是不是又會惹出什麽問題。
「剛才那些話你真的聽懂了嗎？以我們家的地位是沒辦法拒絕對方的喔。」
「我自有妙計。就算我們不能拒絕，隻要對方拒絕就可以了吧。」
「讓對方拒絕？你辦得到這種事嗎？」
「交給我吧。」
說來丟臉，不過我在學園辦茶會時可是有過許多次失敗。
這些失敗的經驗讓我了解到王國的女性討厭哪些行為。
為了婚活而一次又一次招待女生參加茶會，累積了無數次的失敗。
也就是說，關於相親之類的事情，我可是失敗的專家。
「我可是在學園中辦過無數次茶會，一路失敗到現在的人。雖然成功很難，不過失敗就是我的拿手好戲了。」
老爸或許是發現了一絲希望吧，他的屁股離開了沙發。
「雖然剛才這段話聽來很丟臉，但是，唯獨現在確實相當可靠呐！還有，裏昂你之後要記得去找你媽，跟她說明一切都是誤會。」
「放心交給我就對了。看我怎麽破壞老哥的相親。」
雖然尼克斯露出像是有話想說的表情，不過最後還是以「要是能夠不必跟伯爵千金結婚，這樣也好」的心態接受了。
「說得也是，隻要朵洛希亞學姊拒絕，這件事就會到此結束。雖然不太想接受，不過，唯有這次得拜托你幫忙了。」
雖然他們兩個的回應好像都有點傷人，不過，就讓我為了家人而好好努力吧。
「放心吧，我不會失敗的。」
咦？現在是不是應該說「我絕對會失敗」比較好啊？
◇
同一時刻。
裏昂之母「琉絲」來到了宅邸的客房。
現在，這個房間由某位女性在使用。
「巴魯卡斯說的那些話，我其實也可以理解喔。因為那段時間真的很忙，根本沒空玩樂。可是，因為巴魯卡斯也去過王都好幾次，所以沒辦法保證絕對沒有。」
琉絲邊以手帕拭淚邊訴苦的對象是「諾艾爾吉爾萊斯皮納斯」。
諾艾爾將一頭有著金色與粉紅色漸層的頭發在右側綁成側馬尾。
她黃色的眼眸溫柔地看著琉絲，平時會給人活潑印象的臉孔，現在是一副非常專心傾聽的認真表情。
諾艾爾現在住在裏昂的老家。
過著輪椅生活的她，最近開始進行複健。
一方麵也是因為有魯克西翁跟克莉耶爾提供協助，她恢複得相當順利。
琉絲之所以造訪諾艾爾的房間，其實是為了向她吐苦水。
為了讓陷入不安的琉絲打起精神，諾艾爾以開朗的聲音對她說話。
「一定沒問題的啦！」
（話是這麽說，不過我自己也遭遇過好幾次瑪麗耶叫裏昂老哥的場麵呢，而且，我一開始也以為他們兩個真的是兄妹。）
雖然諾艾爾嘴上說不會有事，不過內心難免還是有點擔心。
她覺得，雖然裏昂跟瑪麗耶的外表一點都不像，然而，兩人就是有著某種共通之處。不管是氛圍或兩人相處時的距離感，全都讓諾艾爾認為他們絕對是親戚。
她日後知道兩人其實根本沒有血緣關係時甚至大吃一驚。
諾艾爾這麽想著，開口安慰相當照顧自己的巴魯特法爾特家夫人──未來的婆婆。
「公公他不是會對婆婆您說謊的人啦。」
就算在諾艾爾看來，她也不認為巴魯卡斯在說謊。
琉絲再次拭淚。
「諾艾爾，謝謝你。你能成為裏昂的妻子，實在是太好了。」
「這、這個──不過我隻能排第三就是了。」
看到諾艾爾強顏歡笑，琉絲的神情蒙上一層陰影。
「第三」這個詞，似乎讓身為裏昂母親的琉絲覺得自己需要負起責任。
「真的是，到底為什麽會變成現在這樣呢？我也認為安潔莉卡小姐跟莉薇亞都是好女孩喔。可是，身分差異還是一個問題，而且莉薇亞跟我相處的時候也會感到緊張。說起來，我根本沒想過裏昂竟然會跟三個人結婚。」
琉絲的煩惱──不隻是裏昂本人，其母也同樣難以拿捏與安潔、莉薇亞相處時的距離感。
畢竟安潔是貨真價實的千金小姐，此外，對莉薇亞來說，琉絲則是貴族家的夫人。
莉薇亞無論如何都會因為緊張而和琉絲保持距離。
由於跟兩個媳婦都無法敞開心扉暢談，琉絲似乎因此而對比較容易來往的諾艾爾產生了親近感。她現在會像這樣找諾艾爾商量、訴苦，但是，換成麵對安潔、莉薇亞時就沒辦法這麽做。
「可是，雖然我的出身好像還滿高貴的，不過成長環境是平民喔。」
「要說成長環境的話，我其實也跟你差不多。雖然現在是正室，不過，以我本來的出身，應該是不可能成為男爵夫人的。」
琉絲可能是跟個性開朗的諾艾爾比較合得來吧，兩人很快就接納了彼此，經常一起聊天。
最近，琉絲更是積極向諾艾爾搭話。
「就是因為這樣，所以孩子們的教育也有不少問題──」
「諾艾爾姊姊──！」
正當琉絲準備開始談論孩子們的話題時，可林粗暴地一把推開房門，衝入房內。
眼角泛著淚光，一頭黑發且稚氣未脫的少年向諾艾爾求救。
「可林，發生什麽事了嗎？」
諾艾爾任由可林撲上來抱住自己。
雖然琉絲責備可林，不過諾艾爾本人並不在意，說了句「不要緊。」後，溫柔地撫摸著可林的背。
「今天又碰上了什麽惡作劇？」
「芬莉姊太過分了！明明吃掉了我的點心卻一直不肯道歉，還說什麽都是點心被吃掉的人自己不好。還有，可能有什麽事讓她覺得很煩吧，拿我來出氣。」
琉絲聽完後輕輕歎了一口氣。
「那孩子真是的。可是，可林你這樣也不對喔，不要拿這種事害諾艾爾傷腦筋。」
「媽媽你自己也經常來找諾艾爾姊姊商量吧？」
「這、這個跟那個是不一樣的吧！」
這段家人之間的談話讓諾艾爾感到有點寂寞。
（要是爸媽都還活著的話，我們能不能也像這樣對話？）
諾艾爾跟她的父母親之間沒有什麽美好的回憶。
然而，說不定──自己其實也曾經有可能過著這種平凡無奇的日子？麵對渴望已久的溫馨家庭，諾艾爾露出笑容，大力撫摸著可林的頭。
「你是男生吧，得要好好跟姊姊說清楚才行喔。」
「芬莉姊跟緁娜姊生氣的時候都很恐怖啊。就連裏昂哥哥也是這樣，一看到她們兩個生氣就會逃跑。裏昂哥哥是王國的英雄，應該很厲害才對，可是連他都贏不了兩個姊姊。」
諾艾爾心想，畢竟可林年紀還小，應該會對身為國家英雄的裏昂懷著憧憬吧。
然而，即使是這樣的裏昂也無法勝過緁娜跟芬莉──可林一心認定是這樣。
「嗯，如果是裏昂，或許真的會選擇逃跑吧。」
在諾艾爾邊想像著裏昂從兩個姊妹麵前逃跑的場麵邊自顧自點頭時，琉絲也以手托腮，露出可以理解的表情。
「那孩子碰上麻煩時總是會先想到逃避呢。不知道該說他做事很有要領還是正好相反。」
如果真的很有要領的話，那就應該有辦法避免現在這種一路晉升到侯爵的狀況。
身為母親的琉絲十分清楚這一點。
諾艾爾把臉湊近可林。
「別擔心，要是裏昂認真起來，她們兩個根本不是對手。下次去找裏昂求救看看吧，如果是可林你開口，他一定會責罵她們兩人的。」
諾艾爾認為，如果是疼愛的弟弟開口拜托，裏昂應該也會下定決心迎戰自己的姊妹吧。
「不然就由我直接跟他說吧？」
「沒、沒問題！」
不知何時變得麵紅耳赤的可林高高舉起雙手，在諾艾爾麵前虛張聲勢。
「我會好好罵她們兩個！諾艾爾姊姊你等著看吧！」
「對嘛，這樣才像個男生啊。」
獲得諾艾爾誇讚的可林，看起來非常開心。
然而，看到可林的模樣後，琉絲卻浮現了彷佛帶著些許哀傷的微笑。
◇
和老爸、尼克斯談完話之後，我來到了宅邸中某個房間。
除了魯克西翁一如往常地陪在我身邊之外，今天連安潔跟莉薇亞也跟我在一起。
集合大家的理由是為了討論我家跟羅茲布雷家的相親。
「要讓尼克斯先生的相親失敗？裏昂，你這話是認真的嗎？」
「嗯。」
給家人添了不少麻煩的我，這次是認真打算幫忙。
莉薇亞似乎感到不安。
「這樣真的好嗎？這是大哥的相親吧？」
「因為當事人討厭的關係啊。根據尼克斯的說法，對方好像是個不容易親近的美女。另外，他還說過不敢娶伯爵千金當老婆之類的話。」
「明明是美女卻覺得討厭嗎？」
「因為我們這些男生都有過不少慘痛經驗啊。」
在學園時，男生們一開始也都想追漂亮的女生，不過慢慢地就會把焦點轉向個性。
理由？不管外表再怎麽好看，個性太差的話，相處久了還是很累人的啊。
美女就交給有錢或有權的男生們去應付吧。
理想的對象是不但外表迷人，內心也溫柔體貼的女性。
──咦？安潔跟莉薇亞剛好都符合耶？諾艾爾也是這樣。
我似乎是極少數的人生勝利組。
「比起外表，大家更重視個性啊。所以隻好麻煩聽說個性方麵有點問題的朵洛希亞甩掉尼克斯了。這樣一來，因為彼此都很沒麵子，所以這次就算是扯平了！一切都能圓滿收場吧？」
就算失敗，應該也不會有問題！──不過，我還是向安潔確認了一下。
畢竟我是有過好幾次「因為自己擅自判斷而把事情搞砸」這類經驗的男人。
所以，這次我決定向精通貴族社會內情的安潔求助。
安潔看來有點高興。
「的確，如果由朵洛希亞開口婉拒，情況應該就跟裏昂你說的一樣了吧。成功的話，羅茲布雷家想必不會進行報複。」
這點獲得了安潔的背書。
然而，莉薇亞卻是以手指輕觸嘴唇，微微抬起頭。
「裏昂同學是侯爵，而且還有安潔在，這樣對方還有可能動武嗎？而且，這件事本來就是對方主動提議的吧？在我看來，就算遭到拒絕，應該也不能說什麽吧？」
對於莉薇亞提出的「為什麽不直接拒絕就好？」的意見，安潔笑著回答：
「道理是這樣沒錯，不過，表示願意讓疼愛的女兒出嫁卻遭到拒絕的話，伯爵的麵子掛不住。身為貴族，這是無法坐視的情況。」
「原來是這樣的嗎？」
「因為，在貴族社會裏，一旦遭到輕視就沒救了。不過，如果是裏昂的計畫，這件事就能以隻有羅茲布雷家丟臉的方式收場。」
「咦？這樣對方應該也會生氣吧？」
「主動表示有意相親，結果卻是由自家女兒拒絕結婚的話，羅茲布雷家將會成為笑柄。要是在表示有意願之後卻被自己的女兒搞砸，就算向他人訴苦也隻會招來更多嘲笑而已。如果變成這種情況，羅茲布雷家說不定會直接把這件事當成根本沒發生過。」
看到不知為何似乎相當高興的安潔，我這才知道自己的想法或許能獲得超乎預期的效果。
「這、這樣啊？哎呀，其實我自己也覺得是個妙計喔。」
我試著用笑臉含糊帶過時，魯克西翁一如往常地插嘴了。
『兩位認為船主有可能考慮到這些層麵？船主不過是懷著「倘若對方拒絕，或許就能讓相親中止」這種程度的思維。肯定沒有如此深刻的想法。』
這家夥竟然擅自說出了我的心情。
「既然可以理解我的心情，那就麻煩你保持沉默。要是你沒有說穿的話，我看起來不就是個充滿知性的男人了嗎？你應該要更為我著想啊。」
『有意願時便會設法改善。』
魯克西翁之前自己跟安潔說過「積極設法改善」這種話，換成我就變成了「有意願時」？這家夥該不會真的沒把我放在眼裏吧？
「總之，雖然對羅茲布雷家有點不好意思，不過我還是想讓這次相親失敗。」
莉薇亞似乎沒什麽意願。
「讓相親失敗，這樣真的好嗎？我覺得這樣也對對方很失禮，還是應該先讓雙方談談比較好。」
體貼的莉薇亞主張還是應該先讓尼克斯跟朵洛希亞談一談。
安潔雖然沒有否定，但也沒有表示肯定。
「彼此結婚的理由都是為了家係，不是因為相愛。像我們現在這樣的關係才是比較罕見的喔。即使坐下來談也未必有幫助。」
就像尼克斯因為無法推辭這次相親一樣，朵洛希亞很可能也會因為她們家的關係而沒辦法拒絕。
不過，為了尼克斯著想，我還是要讓這次相親失敗。
雖然對戴德莉學姊有點過意不去，不過我決定以家人為優先。
魯克西翁開始確認狀況。
『包括已讓相親對象朵洛希亞搭上飛船來訪等事項在內，羅茲布雷家的安排十分周到。推測可能在相關準備完成後便會設下相親宴席。在這之前，是否有需要我事先備妥的事物？』
「這個嘛──幫我弄個項圈來吧。」
我一說出「項圈」這個詞，安潔跟莉薇亞臉上的表情就不約而同消失了。
連魯克西翁也擺出彷佛想表達「船主又在胡言亂語」的動作。
不過，想要讓相親失敗的話，項圈可是非常重要的道具。
◇
巴魯特法爾特家領地的港口。
處於停泊狀態的羅茲布雷家飛船甲板之上，可以看到朵洛希亞的身影。
從甲板上遠眺巴魯特法爾特領地港口的朵洛希亞，早已麵無表情地命令周遭傭人們退離自己身邊。
這時，從舷梯登上飛船的戴德莉走了過來。
「姊姊，事情已經談妥了。」
「──這樣啊。」
朵洛希亞有著和戴德莉相同的金發碧眼，留著一頭光滑柔順的直長發。
她的服裝與妹妹不同，在樸素之中也不失高貴感。朵洛希亞不喜歡配戴飾品，鍾愛簡單俐落的設計。
然而，她現在卻是板著一副撲克臉，用手指撥弄著自己漂亮的頭發。
從這樣的態度就可以感受到，她對於巴魯特法爾特家與即將見麵的對象都完全不感興趣。
戴德莉無奈地聳聳肩。
「姊姊，這一次，父親大人無論如何都不會再讓您拒絕了喔。」
「我知道。」
朵洛希亞始終看著腳邊，表現出會讓人懷疑她是否真的了解狀況的態度。
不過，至少她還是形式上向戴德莉問起了對方的事。
「那麽，這次的對象是個什麽樣的人呢？」
（插圖006）
戴德莉以既像是傻眼也像是感到困擾的口吻談起尼克斯。
「您之前已經聽過說明了吧。」
「我想知道戴德莉你見過對方之後的評價。」
「──比較好聽的說法是認真，說難聽一點就是因為弟弟過於引人注目而變得不起眼的哥哥呢。但是，畢竟弟弟是那麽了不起的英雄，所以或許也是無可厚非的吧。」
相較於曾經把荷爾法特王國與艾爾澤共和國都鬧得天翻地覆的裏昂，身為其兄的尼克斯難免會讓人覺得平凡。
朵洛希亞似乎變得更加不感興趣了。
她麵無表情地眺望遠方。
「無趣的男人。」
戴德莉微微歎了一口氣，以扇子一再輕敲肩膀，看著朵洛希亞的側臉。
「姊姊的眼界過高也讓人相當傷腦筋呢。」
朵洛希亞將手臂在雄偉的雙峰下交抱，繼續望著遠方，沒有做出回應。
經過整建而變得讓大型飛船也能進出的港口，景況比幾年前要來得熱鬧許多。
在我進入學園就讀之前，這裏隻是一處寂寥的小港口。
看到這處港口變得繁榮，我也覺得很高興。
「有陌生的飛船呐。」
站在愛因霍恩甲板上的我，發現港口那邊停泊著一艘豪華飛船。
那既不是我老家的飛船，而且也不是平常有往來的商船。
那艘飛船上有著貴族喜愛的過剩裝飾，可以清楚看到家徽。
跟我一樣來到甲板上的安潔，看到那個家徽後就眯起了眼睛。
「羅茲布雷家呐。」
「戴德莉學姊嗎？」
因為我老家跟羅茲布雷家沒有往來，要是那一家有人來拜訪的話，大概就是「戴德莉馮羅茲布雷」學姊吧。
這位學姊比我大兩歲，已經畢業離開學園了。
她是位相當有個性的女生，可以說是典型的金發碧眼千金小姐。
她把一頭長發弄成螺旋卷，喜歡華麗打扮，隨時都是一副珠光寶氣的模樣。
因為她的確也是伯爵千金，所以是如假包換的千金小姐。
但是，因為個性方麵有點問題，我其實不太擅長跟她打交道。
不過畢竟不是壞人，所以還是會招待她喝杯茶就是了。
她現在應該是為缺少人手的王國擔任特使才是。
這樣一位學姊來找我，到底是為了什麽呢？
我不覺得她來我老家是有什麽要事，所以是特地來見我的？
照理來說，其他人應該都以為我還在王都那邊吧──就在我陷入沉思的時候，安潔輕輕歎了一口氣。
她現在一臉像是覺得很麻煩的表情。
「羅茲布雷家采取行動了啊。」
「咦？」
對於搞不清楚狀況的我，安潔做出簡單的說明。
「仔細想想吧，知道裏昂你回老家的人並不多。所以，照常理推論，現在不是羅茲布雷家捷足先登，應該是有事造訪巴魯特法爾特家吧？」
聽完這段話後，莉薇亞也像是恍然大悟般輕輕一拍手。
「聽安潔這麽一說，的確是這樣沒錯呢。」
莉薇亞能夠理解當然是好事，不過我還有其他疑問。
擁有伯爵地位的羅茲布雷家，為什麽會跑到鄉下的男爵家來？
雖然安潔注意到了我還沒接受這個說法，不過，她隻是保持像是知道什麽的態度，但依然沒有明確解釋。
「那麽，羅茲布雷家的來意會是什麽呢？」
◇
「我回來囉～」
回到老家的我，打開玄關大門走進屋內，以無精打采的聲音打了聲招呼。
雖然號稱男爵家宅邸，不過我的老家終究還是位於偏遠的鄉下地方。
沒有王都貴族宅邸那種拘謹氛圍。
這樣的老家，現在籠罩在與平時截然不同的氛圍之中。
該說是氣氛不一樣嗎？
總覺得比平時更有緊張感。
某個女仆注意到我們回家後就急急忙忙地跑了過來。
出現這個以女仆而言不合格態度的人是精靈族的「尤梅莉亞」阿姨。
「歡、歡迎回來！非常抱歉，這個、那個，因為現在大家都手忙腳亂，所以沒能列隊迎接您……」
看到尤梅莉亞阿姨慌張地朝我鞠躬的樣子，跟在安潔身後的那些女仆們，視線都變得嚴厲了一些。
雖然寇蒂俐雅以有點無奈的語氣說出「尤梅莉亞女士一點都沒變。」不過似乎也因為重逢而有點高興。
「現在有訪客吧？戴德莉學姊嗎？」
我還是試著確認了訪客的身分，尤梅莉亞阿姨一再大力點頭。
「是、是的！這、這個、那個！關、關於相親的事！」
「──啊？」
雖然隻是一瞬間，不過，突如其來的「相親」兩個字還是讓我想像起了自己跟戴德莉學姊相親的場麵。
「我要相親？不是，我已經有安潔跟莉薇亞了啊！」
嚇了一跳的我急忙表示不可能，魯克西翁趁機見縫插針。
『是否忘了諾艾爾？』
「你先給我閉嘴。──總之，突然說要相親會讓我很困擾。」
我邊說話邊偷偷觀察身後的安潔跟莉薇亞有什麽反應，她們兩個看來都比我冷靜得多。
咦？就算我去相親，你們也不在乎嗎？
我本來以為她們會生氣，因為反應與預料不同，所以我感到困惑。
尤梅莉亞阿姨對我露出不解的表情。
「咦？請問您這句話是什麽意思？」
「你剛才不是在說我跟戴德莉學姊的相親嗎？」
對於我的質問，尤梅莉亞阿姨看來不知所措。
不是這樣的嗎？──就在我開始這麽想的時候，某位女性隨著高跟鞋踩出的喀喀聲響現身了。
那副對鄉下宅邸來說過於耀眼的打扮，與周遭景物有種格格不入的感覺。
「哎呀哎呀，這麽熱情的提議，聽來真讓人高興呢。」
「學姊！？」
出現的人是戴德莉學姊，她打開扇子遮著嘴。
不過，眼角微微透出壞心眼的笑意。
她在嘲笑會錯意的我。
安潔走到我身前，單手插腰麵對戴德莉學姊。
「久違了。那麽，戴德莉，要跟尼克斯先生相親的人就是你嗎？」
聽到安潔提起尼克斯，我才總算發覺要相親的人是大哥尼克斯。
──太急著下定論，讓我覺得有點丟臉。
雖然注意到魯克西翁的紅色鏡頭正注視著臉有點紅的我，不過決定不理它。
戴德莉學姊闔起扇子開口回答時，臉上始終掛著那副壞心眼的笑容。
「不是我喔，尼克斯先生的對象是我姊『朵洛希亞』。」
「竟然是朵洛希亞嗎……」
直到剛才為止都還維持咄咄逼人視線的安潔，表情頓時變得有點微妙。
從安潔的發言跟表情來研判，那位朵洛希亞似乎有相當嚴重的問題。
因為戴德莉學姊也沒有繼續正視安潔，可能是想起了什麽事吧。
「即使在身為妹妺的我看來，她也是位美麗的女性喔。」
「沒人對容貌有所批判吧。」
對方似乎是一位連戴德莉學姊也認為相當漂亮的女性，不過，看她們兩個的反應，肯定有什麽外表以外的問題，這讓我非常好奇。
◇
我進入老爸跟尼克斯所在的房間後，發現他們兩個人都苦惱地抱著頭。
因為動作實在太像，可以感受到親子間的血緣。
為了幫他們擺脫沉重的氛圍，我刻意用比較開朗快活的聲音開口攀談。
「老哥，恭喜你囉！」
聽到我用開玩笑的語氣這麽說，兩人不約而同抬起頭瞪了過來。
不管是時機或表情都如出一轍。
老爸以怒吼般的音量抱怨：
「什麽恭喜啊！你這家夥真的了解現在的狀況嗎！？」
我看了氣得麵紅耳赤的老爸一眼，聳著肩膀在房內的沙發上坐了下來。
我坐在尼克斯旁邊，往後靠在椅背上。
「不就隻是開個玩笑嘛。」
「這種玩笑哪能讓人笑得出來啊。」
試圖緩和沉重氣氛但是失敗的我，轉頭看向尼克斯。
「我聽說對方好像叫朵洛希亞？老哥，你知道她是個怎樣的人嗎？」
在尼克斯就讀學園一年級時，戴德莉學姊的姊姊朵洛希亞，好像已經是三年級生，也就是說比我大四歲。
因此，我在學園沒見過她。
聽到我問起是否知道對方，尼克斯把手放到嘴邊，一臉不確定該怎麽說才好的表情。
「我在學園看過她好幾次。不過，因為我是普通班，而她是高級班的伯爵千金，從來沒想過彼此會有交集，所以完全不清楚她是什麽樣的人。」
尼克斯接著用「不過……」當成開場白，跟我說起了當時的種種。
「在我的印象裏，她是個不太容易親近的人。不但連高級班的學生都對她敬而遠之，就連跟班的人數也是這樣，以伯爵千金而言，感覺好像也比較少。」
「冰山美人型？」
對普通班的尼克斯來說，高級班的朵洛希亞應該是可望而不可及的高嶺之花吧。
「或許是吧。雖然很漂亮，不過也有種拒人於千裏之外的冷漠感。」
「既然是個美女，這種小缺點應該不要緊吧？」
「笨蛋！我是男爵家的繼承人，而她可是伯爵家的女兒啊！稱不上門當戶對吧。伯爵家的千金小姐竟然有意嫁到我們家，到底在想什麽啊！？」
對我們這些人來說，名門羅茲布雷家的千金小姐是高不可攀的對象。
雖然說我家好歹也是擁有爵位的貴族，不過，要是拿上輩子的狀況來比喻，我家大概隻能算是在鄉下勉強混口飯吃的中小企業吧。
相對地，她們家應該就是總公司位於都市的知名大型企業？
的確稱不上門當戶對，要是今天換成我碰上這種事，肯定會選擇逃避這次相親吧。
「拒絕的話呢？」
雖然我拋出這個坦率的疑問，不過我自己其實也很清楚不可能這麽做。
如果是上輩子，確實隻要單純婉拒就好。但是，在這個世界另當別論。
一方麵是對方的地位比較高，而且，唯獨這次，對方也相當積極。
對於我這個答案已經非常明顯的問題，開口回答我的人是老爸。
「當然不行囉。對方可是係出名門的伯爵家啊。」
跟我們家這種感覺不堪一擊的鄉下貴族不同，對方既擁有權力也有財力──而且還有軍事力。
拒絕的話就會讓對方顏麵無光。
伯爵家特地向男爵家提起相親，但卻遭到拒絕──在貴族社會中會成為笑柄吧。
因為希望能讓現場的氣氛多少變得輕鬆一點，我刻意裝出快活的樣子。
「我現在可是侯爵大人喔。」
「就算是這樣，還是會害對方沒麵子吧。說起來，為什麽伯爵家會突然做出這種事啊？我們這種鄉下貴族，到底有哪裏能讓他們期待的？」
老爸跟尼克斯都因為想不到原因而陷入苦惱。
照理來說，這次相親本身就不該發生。
成功的話也就算了，萬一失敗，羅茲布雷家就會有一段時間在貴族社會中成為眾人取笑的對象。
畢竟，不管是哪個世界都有整天隻想著取笑別人的家夥。
羅茲布雷家肯定也沒考慮過這次相親有可能遭到拒絕吧。
要是拒絕，對方想必會展開報複。
拿「男爵家竟敢拒絕伯爵家的請托！」之類的話來當理由。
對我們巴魯特法爾特家來說，這次相親完全莫名其妙。
麻煩的是，對方擁有足以無視相關問題的實力。
但是，照常理來說，這種狀況應該絕對不可能發生才是。
因為這次相親本身就過於異常，所以老爸跟尼克斯才會如此苦惱。
「與其說是相親，不如說已經是婚前先讓雙方見個麵的階段了吧。接下來不用多久就得結婚。」
聽到我低聲這麽說，垂頭喪氣的尼克斯做出回應。
「是啊。我當然也不認為自己可以跟心愛的對象結婚喔，可是，這樣還是太過分了吧？我──其實隻希望過著像爸媽那樣悠閑的夫妻生活就好的啊。」
畢竟老爸跟老媽可以說是理想的恩愛夫妻嘛。
我在這時注意到老爸的視線，於是轉頭看向他。
「為什麽要這樣瞪我？」
「你這家夥，知不知道你害我蒙上了出軌嫌疑啊？」
「這話怎麽說？咦，老爸你有過外遇啊？真是太差勁了。」
在我想像著父親花心的景象而產生厭惡感時，已經氣瘋的老爸高聲怒吼：
「這話輪不到你來說吧！」
明明是老爸自己先說蒙上花心嫌疑的，沒想到竟然是我的責任，實在讓我嚇了一大跳。
希望他不要這樣推卸責任。
當我對這個憑空冒出來的嫌疑感到氣憤時，尼克斯歎了一口氣，開始說明理由：
「因為你留學回來之後就馬上去了王都的關係，所以大概不知道家裏的狀況，現在爸媽的關係非常糟。」
「因為老爸有花心嫌疑的關係嗎？」
我懷著「實在太差勁了」的想法朝老爸看去，隻見他雙手交抱，而且還不停抖著腳，可能是感到煩躁吧。
「你這家夥以為我是因為誰的關係才遭到懷疑的啊？責任全都在你頭上呐。」
「拜托不要什麽事都說是我害的啦。」
「這次也是你的責任啊！」
我因為覺得老爸無法溝通而看向尼克斯，發現他把手放在額頭上，仰望著天花板。
「你啊，在留學時曾經跟瑪麗耶住在一起吧？」
「因為某些理由，我別無選擇啊。而且也取得了安潔跟莉薇亞的許可。」
「真虧她們兩個能夠接受這種事呐。不過，我們家那時不是也派了尤梅莉亞阿姨過去嗎？老媽當時交代她要好好監視你。」
「我知道啊。我為人明明就這麽認真，可是卻受到家人懷疑，真的讓我很傷心呐。」
世上沒有比「家人不相信自己」更令人感到寂寞的事了。
上輩子就是如此，跟我比起來，父母親更信任妹妹。
沒想到這輩子又是這樣，為什麽大家都這麽不相信我啊？
看到我無奈地搖搖頭，老爸跟尼克斯都眯起眼睛，對我投以冰冷的眼光。
「尤梅莉亞阿姨是這麽跟我們說的──你這家夥好像要求瑪麗耶喊你『老哥』的樣子？」
「──咦？」
雖然我深信自己是無辜的，不過看來已經造成了誤會。
老爸大力拍打桌子好幾次，大聲抗議。
「就是因為這樣，所以害我被懷疑跟拉芬家夫人有婚外情了啊！還有，聽說共和國某個大貴族的女兒也說你是她弟！這到底是怎麽回事，我比任何人都更想知道啊！」
我開始冒冷汗了。
關於瑪麗耶，在共和國的宅邸裏，她平常跟我說話時就會用「老哥」叫我。
從來沒想過竟然會有其他人聽到她粗心大意的發言。
至於露易潔，說明起來會非常麻煩。
「哎呀～瑪麗耶的話就是那個嘛，就像是幹妹妹之類的？雖然我跟她沒有血緣關係，不過她一直把我當成大哥看待啊。然後是露易潔小姐，她的說法是，因為我長得很像她已經過世的弟弟。嗯，全都隻是誤會啦。」
這樣聽來，尤梅莉亞阿姨把她聽到的事一五一十都回報給老媽了。
因此使得巴魯特法爾特家的氣氛變得非常險惡。
──的確，我也脫不了關係呐。
「對、對不起啦，我會記得去跟老媽道歉。真要說的話，老爸根本不可能花心吧？隻要冷靜思考一下就可以知道，露易潔跟瑪麗耶都不可能是老爸你的孩子啊。」
「我當然也這麽說過啊！雖然說了，問題是很難證明啊！」
老爸本人對那段時期的記憶好像也已經有點模糊，沒辦法有條有理地徹底否定的樣子。
即使明知不可能──但是找不到足夠的證據。
而且，就算想找當事人來對質也相當困難。
因為發生了不少事，瑪麗耶的老家現在已經消失了。
她家在王國跟凡歐斯公國開戰時選擇逃亡而沒有參戰，因此在戰後直接遭到廢除了。
露易潔也不可能過來。
原因之一是共和國那邊忙著複興。而且，當然不可能為了巴魯特法爾特家的家庭糾紛就叫別國的大貴族到王國來。
「為什麽會發生這種事啊。就算找琉絲說話，她也不理我，然後還有羅茲布雷家的相親──我到底有哪裏做錯了？為什麽會陷入現在這種狀況啊？」
老爸垂頭喪氣的模樣讓我感到非常愧疚。
「真的很抱歉。對了，為了贖罪，就讓我來搞砸老哥的相親吧。」
懷著「能不能為家人做些什麽？」想法的我，決定要讓這次相親失敗。
聽到我的提議，老爸跟尼克斯都用懷疑的眼神看了過來。
尼克斯似乎在擔心我是不是又會惹出什麽問題。
「剛才那些話你真的聽懂了嗎？以我們家的地位是沒辦法拒絕對方的喔。」
「我自有妙計。就算我們不能拒絕，隻要對方拒絕就可以了吧。」
「讓對方拒絕？你辦得到這種事嗎？」
「交給我吧。」
說來丟臉，不過我在學園辦茶會時可是有過許多次失敗。
這些失敗的經驗讓我了解到王國的女性討厭哪些行為。
為了婚活而一次又一次招待女生參加茶會，累積了無數次的失敗。
也就是說，關於相親之類的事情，我可是失敗的專家。
「我可是在學園中辦過無數次茶會，一路失敗到現在的人。雖然成功很難，不過失敗就是我的拿手好戲了。」
老爸或許是發現了一絲希望吧，他的屁股離開了沙發。
「雖然剛才這段話聽來很丟臉，但是，唯獨現在確實相當可靠呐！還有，裏昂你之後要記得去找你媽，跟她說明一切都是誤會。」
「放心交給我就對了。看我怎麽破壞老哥的相親。」
雖然尼克斯露出像是有話想說的表情，不過最後還是以「要是能夠不必跟伯爵千金結婚，這樣也好」的心態接受了。
「說得也是，隻要朵洛希亞學姊拒絕，這件事就會到此結束。雖然不太想接受，不過，唯有這次得拜托你幫忙了。」
雖然他們兩個的回應好像都有點傷人，不過，就讓我為了家人而好好努力吧。
「放心吧，我不會失敗的。」
咦？現在是不是應該說「我絕對會失敗」比較好啊？
◇
同一時刻。
裏昂之母「琉絲」來到了宅邸的客房。
現在，這個房間由某位女性在使用。
「巴魯卡斯說的那些話，我其實也可以理解喔。因為那段時間真的很忙，根本沒空玩樂。可是，因為巴魯卡斯也去過王都好幾次，所以沒辦法保證絕對沒有。」
琉絲邊以手帕拭淚邊訴苦的對象是「諾艾爾吉爾萊斯皮納斯」。
諾艾爾將一頭有著金色與粉紅色漸層的頭發在右側綁成側馬尾。
她黃色的眼眸溫柔地看著琉絲，平時會給人活潑印象的臉孔，現在是一副非常專心傾聽的認真表情。
諾艾爾現在住在裏昂的老家。
過著輪椅生活的她，最近開始進行複健。
一方麵也是因為有魯克西翁跟克莉耶爾提供協助，她恢複得相當順利。
琉絲之所以造訪諾艾爾的房間，其實是為了向她吐苦水。
為了讓陷入不安的琉絲打起精神，諾艾爾以開朗的聲音對她說話。
「一定沒問題的啦！」
（話是這麽說，不過我自己也遭遇過好幾次瑪麗耶叫裏昂老哥的場麵呢，而且，我一開始也以為他們兩個真的是兄妹。）
雖然諾艾爾嘴上說不會有事，不過內心難免還是有點擔心。
她覺得，雖然裏昂跟瑪麗耶的外表一點都不像，然而，兩人就是有著某種共通之處。不管是氛圍或兩人相處時的距離感，全都讓諾艾爾認為他們絕對是親戚。
她日後知道兩人其實根本沒有血緣關係時甚至大吃一驚。
諾艾爾這麽想著，開口安慰相當照顧自己的巴魯特法爾特家夫人──未來的婆婆。
「公公他不是會對婆婆您說謊的人啦。」
就算在諾艾爾看來，她也不認為巴魯卡斯在說謊。
琉絲再次拭淚。
「諾艾爾，謝謝你。你能成為裏昂的妻子，實在是太好了。」
「這、這個──不過我隻能排第三就是了。」
看到諾艾爾強顏歡笑，琉絲的神情蒙上一層陰影。
「第三」這個詞，似乎讓身為裏昂母親的琉絲覺得自己需要負起責任。
「真的是，到底為什麽會變成現在這樣呢？我也認為安潔莉卡小姐跟莉薇亞都是好女孩喔。可是，身分差異還是一個問題，而且莉薇亞跟我相處的時候也會感到緊張。說起來，我根本沒想過裏昂竟然會跟三個人結婚。」
琉絲的煩惱──不隻是裏昂本人，其母也同樣難以拿捏與安潔、莉薇亞相處時的距離感。
畢竟安潔是貨真價實的千金小姐，此外，對莉薇亞來說，琉絲則是貴族家的夫人。
莉薇亞無論如何都會因為緊張而和琉絲保持距離。
由於跟兩個媳婦都無法敞開心扉暢談，琉絲似乎因此而對比較容易來往的諾艾爾產生了親近感。她現在會像這樣找諾艾爾商量、訴苦，但是，換成麵對安潔、莉薇亞時就沒辦法這麽做。
「可是，雖然我的出身好像還滿高貴的，不過成長環境是平民喔。」
「要說成長環境的話，我其實也跟你差不多。雖然現在是正室，不過，以我本來的出身，應該是不可能成為男爵夫人的。」
琉絲可能是跟個性開朗的諾艾爾比較合得來吧，兩人很快就接納了彼此，經常一起聊天。
最近，琉絲更是積極向諾艾爾搭話。
「就是因為這樣，所以孩子們的教育也有不少問題──」
「諾艾爾姊姊──！」
正當琉絲準備開始談論孩子們的話題時，可林粗暴地一把推開房門，衝入房內。
眼角泛著淚光，一頭黑發且稚氣未脫的少年向諾艾爾求救。
「可林，發生什麽事了嗎？」
諾艾爾任由可林撲上來抱住自己。
雖然琉絲責備可林，不過諾艾爾本人並不在意，說了句「不要緊。」後，溫柔地撫摸著可林的背。
「今天又碰上了什麽惡作劇？」
「芬莉姊太過分了！明明吃掉了我的點心卻一直不肯道歉，還說什麽都是點心被吃掉的人自己不好。還有，可能有什麽事讓她覺得很煩吧，拿我來出氣。」
琉絲聽完後輕輕歎了一口氣。
「那孩子真是的。可是，可林你這樣也不對喔，不要拿這種事害諾艾爾傷腦筋。」
「媽媽你自己也經常來找諾艾爾姊姊商量吧？」
「這、這個跟那個是不一樣的吧！」
這段家人之間的談話讓諾艾爾感到有點寂寞。
（要是爸媽都還活著的話，我們能不能也像這樣對話？）
諾艾爾跟她的父母親之間沒有什麽美好的回憶。
然而，說不定──自己其實也曾經有可能過著這種平凡無奇的日子？麵對渴望已久的溫馨家庭，諾艾爾露出笑容，大力撫摸著可林的頭。
「你是男生吧，得要好好跟姊姊說清楚才行喔。」
「芬莉姊跟緁娜姊生氣的時候都很恐怖啊。就連裏昂哥哥也是這樣，一看到她們兩個生氣就會逃跑。裏昂哥哥是王國的英雄，應該很厲害才對，可是連他都贏不了兩個姊姊。」
諾艾爾心想，畢竟可林年紀還小，應該會對身為國家英雄的裏昂懷著憧憬吧。
然而，即使是這樣的裏昂也無法勝過緁娜跟芬莉──可林一心認定是這樣。
「嗯，如果是裏昂，或許真的會選擇逃跑吧。」
在諾艾爾邊想像著裏昂從兩個姊妹麵前逃跑的場麵邊自顧自點頭時，琉絲也以手托腮，露出可以理解的表情。
「那孩子碰上麻煩時總是會先想到逃避呢。不知道該說他做事很有要領還是正好相反。」
如果真的很有要領的話，那就應該有辦法避免現在這種一路晉升到侯爵的狀況。
身為母親的琉絲十分清楚這一點。
諾艾爾把臉湊近可林。
「別擔心，要是裏昂認真起來，她們兩個根本不是對手。下次去找裏昂求救看看吧，如果是可林你開口，他一定會責罵她們兩人的。」
諾艾爾認為，如果是疼愛的弟弟開口拜托，裏昂應該也會下定決心迎戰自己的姊妹吧。
「不然就由我直接跟他說吧？」
「沒、沒問題！」
不知何時變得麵紅耳赤的可林高高舉起雙手，在諾艾爾麵前虛張聲勢。
「我會好好罵她們兩個！諾艾爾姊姊你等著看吧！」
「對嘛，這樣才像個男生啊。」
獲得諾艾爾誇讚的可林，看起來非常開心。
然而，看到可林的模樣後，琉絲卻浮現了彷佛帶著些許哀傷的微笑。
◇
和老爸、尼克斯談完話之後，我來到了宅邸中某個房間。
除了魯克西翁一如往常地陪在我身邊之外，今天連安潔跟莉薇亞也跟我在一起。
集合大家的理由是為了討論我家跟羅茲布雷家的相親。
「要讓尼克斯先生的相親失敗？裏昂，你這話是認真的嗎？」
「嗯。」
給家人添了不少麻煩的我，這次是認真打算幫忙。
莉薇亞似乎感到不安。
「這樣真的好嗎？這是大哥的相親吧？」
「因為當事人討厭的關係啊。根據尼克斯的說法，對方好像是個不容易親近的美女。另外，他還說過不敢娶伯爵千金當老婆之類的話。」
「明明是美女卻覺得討厭嗎？」
「因為我們這些男生都有過不少慘痛經驗啊。」
在學園時，男生們一開始也都想追漂亮的女生，不過慢慢地就會把焦點轉向個性。
理由？不管外表再怎麽好看，個性太差的話，相處久了還是很累人的啊。
美女就交給有錢或有權的男生們去應付吧。
理想的對象是不但外表迷人，內心也溫柔體貼的女性。
──咦？安潔跟莉薇亞剛好都符合耶？諾艾爾也是這樣。
我似乎是極少數的人生勝利組。
「比起外表，大家更重視個性啊。所以隻好麻煩聽說個性方麵有點問題的朵洛希亞甩掉尼克斯了。這樣一來，因為彼此都很沒麵子，所以這次就算是扯平了！一切都能圓滿收場吧？」
就算失敗，應該也不會有問題！──不過，我還是向安潔確認了一下。
畢竟我是有過好幾次「因為自己擅自判斷而把事情搞砸」這類經驗的男人。
所以，這次我決定向精通貴族社會內情的安潔求助。
安潔看來有點高興。
「的確，如果由朵洛希亞開口婉拒，情況應該就跟裏昂你說的一樣了吧。成功的話，羅茲布雷家想必不會進行報複。」
這點獲得了安潔的背書。
然而，莉薇亞卻是以手指輕觸嘴唇，微微抬起頭。
「裏昂同學是侯爵，而且還有安潔在，這樣對方還有可能動武嗎？而且，這件事本來就是對方主動提議的吧？在我看來，就算遭到拒絕，應該也不能說什麽吧？」
對於莉薇亞提出的「為什麽不直接拒絕就好？」的意見，安潔笑著回答：
「道理是這樣沒錯，不過，表示願意讓疼愛的女兒出嫁卻遭到拒絕的話，伯爵的麵子掛不住。身為貴族，這是無法坐視的情況。」
「原來是這樣的嗎？」
「因為，在貴族社會裏，一旦遭到輕視就沒救了。不過，如果是裏昂的計畫，這件事就能以隻有羅茲布雷家丟臉的方式收場。」
「咦？這樣對方應該也會生氣吧？」
「主動表示有意相親，結果卻是由自家女兒拒絕結婚的話，羅茲布雷家將會成為笑柄。要是在表示有意願之後卻被自己的女兒搞砸，就算向他人訴苦也隻會招來更多嘲笑而已。如果變成這種情況，羅茲布雷家說不定會直接把這件事當成根本沒發生過。」
看到不知為何似乎相當高興的安潔，我這才知道自己的想法或許能獲得超乎預期的效果。
「這、這樣啊？哎呀，其實我自己也覺得是個妙計喔。」
我試著用笑臉含糊帶過時，魯克西翁一如往常地插嘴了。
『兩位認為船主有可能考慮到這些層麵？船主不過是懷著「倘若對方拒絕，或許就能讓相親中止」這種程度的思維。肯定沒有如此深刻的想法。』
這家夥竟然擅自說出了我的心情。
「既然可以理解我的心情，那就麻煩你保持沉默。要是你沒有說穿的話，我看起來不就是個充滿知性的男人了嗎？你應該要更為我著想啊。」
『有意願時便會設法改善。』
魯克西翁之前自己跟安潔說過「積極設法改善」這種話，換成我就變成了「有意願時」？這家夥該不會真的沒把我放在眼裏吧？
「總之，雖然對羅茲布雷家有點不好意思，不過我還是想讓這次相親失敗。」
莉薇亞似乎沒什麽意願。
「讓相親失敗，這樣真的好嗎？我覺得這樣也對對方很失禮，還是應該先讓雙方談談比較好。」
體貼的莉薇亞主張還是應該先讓尼克斯跟朵洛希亞談一談。
安潔雖然沒有否定，但也沒有表示肯定。
「彼此結婚的理由都是為了家係，不是因為相愛。像我們現在這樣的關係才是比較罕見的喔。即使坐下來談也未必有幫助。」
就像尼克斯因為無法推辭這次相親一樣，朵洛希亞很可能也會因為她們家的關係而沒辦法拒絕。
不過，為了尼克斯著想，我還是要讓這次相親失敗。
雖然對戴德莉學姊有點過意不去，不過我決定以家人為優先。
魯克西翁開始確認狀況。
『包括已讓相親對象朵洛希亞搭上飛船來訪等事項在內，羅茲布雷家的安排十分周到。推測可能在相關準備完成後便會設下相親宴席。在這之前，是否有需要我事先備妥的事物？』
「這個嘛──幫我弄個項圈來吧。」
我一說出「項圈」這個詞，安潔跟莉薇亞臉上的表情就不約而同消失了。
連魯克西翁也擺出彷佛想表達「船主又在胡言亂語」的動作。
不過，想要讓相親失敗的話，項圈可是非常重要的道具。
◇
巴魯特法爾特家領地的港口。
處於停泊狀態的羅茲布雷家飛船甲板之上，可以看到朵洛希亞的身影。
從甲板上遠眺巴魯特法爾特領地港口的朵洛希亞，早已麵無表情地命令周遭傭人們退離自己身邊。
這時，從舷梯登上飛船的戴德莉走了過來。
「姊姊，事情已經談妥了。」
「──這樣啊。」
朵洛希亞有著和戴德莉相同的金發碧眼，留著一頭光滑柔順的直長發。
她的服裝與妹妹不同，在樸素之中也不失高貴感。朵洛希亞不喜歡配戴飾品，鍾愛簡單俐落的設計。
然而，她現在卻是板著一副撲克臉，用手指撥弄著自己漂亮的頭發。
從這樣的態度就可以感受到，她對於巴魯特法爾特家與即將見麵的對象都完全不感興趣。
戴德莉無奈地聳聳肩。
「姊姊，這一次，父親大人無論如何都不會再讓您拒絕了喔。」
「我知道。」
朵洛希亞始終看著腳邊，表現出會讓人懷疑她是否真的了解狀況的態度。
不過，至少她還是形式上向戴德莉問起了對方的事。
「那麽，這次的對象是個什麽樣的人呢？」
（插圖006）
戴德莉以既像是傻眼也像是感到困擾的口吻談起尼克斯。
「您之前已經聽過說明了吧。」
「我想知道戴德莉你見過對方之後的評價。」
「──比較好聽的說法是認真，說難聽一點就是因為弟弟過於引人注目而變得不起眼的哥哥呢。但是，畢竟弟弟是那麽了不起的英雄，所以或許也是無可厚非的吧。」
相較於曾經把荷爾法特王國與艾爾澤共和國都鬧得天翻地覆的裏昂，身為其兄的尼克斯難免會讓人覺得平凡。
朵洛希亞似乎變得更加不感興趣了。
她麵無表情地眺望遠方。
「無趣的男人。」
戴德莉微微歎了一口氣，以扇子一再輕敲肩膀，看著朵洛希亞的側臉。
「姊姊的眼界過高也讓人相當傷腦筋呢。」
朵洛希亞將手臂在雄偉的雙峰下交抱，繼續望著遠方，沒有做出回應。