第02話「見麵」
名門羅茲布雷家。
根據戴德莉學姊的說法，她們家好像是因為祖先達成過驚人的冒險，所以獲得王國封為貴族的樣子。
在那之後，羅茲布雷家依然在許多冒險中有活躍表現，現在則是以伯爵家身分繼續為王國效命。
她們家的曆史也相當悠久，對王國的貢獻不是巴魯特法爾特家可以相提並論的。
相對於她們家，巴魯特法爾特家沒有多少身為冒險者的活躍表現。
比較像樣的，大概就隻有我為了取得魯克西翁而做的那番努力，我家的起源本身其實很微妙。
關於我家的祖先，好像是在戰爭中立下戰功的樣子。
當時的報酬讓祖先受封成為小領主，在那之後就一直過著細水長流的日子。
荷爾法特王國是一群冒險者建立的國家，能夠成為知名冒險者的話就可以博得周遭的尊敬。
反過來說就是，以其他方法揚名立萬的話，評價通常不會高到哪裏去。
羅茲布雷家長久以來一直十分活躍，而巴魯特法爾特家就隻有勉強混口飯吃的程度而已，兩家可說形成對比。
對於這樣的巴魯特法爾特家，名門羅茲布雷家卻表示希望能進行相親。
對方到底在想什麽，我完全無從推測。
不過，相親的開場可說惡劣到極點。
「我叫尼克斯。」
「我知道，難道事前沒人跟你提過嗎？」
「──對不起，其實我已經知道了。」
「 既然如此，請你省略這些麻煩的問候。」
雖然這場相親連我都覺得有點不忍心繼續看下去，不過，學園的男生才不會因為這種程度的挫折就投降。
現在，我跟魯克西翁待在另一個房間裏。
此外，安潔、莉薇亞──以及坐著輪椅的諾艾爾也都在這裏。
我們五個看著投影在牆上的直播影像，相對於十分緊張的尼克斯，朵洛希亞擺出相當惡劣的態度。
雙手交抱的她，以像是在評估尼克斯般的眼光打量過他之後就撇開了視線，甚至不肯正眼看他。
「這、這個，請問您的興趣是？」
「──唉，你真的是個無趣的男人。」
「非常抱歉。」
就像這個場麵一樣，即使尼克斯提出常見的問題，朵洛希亞也還是不願意跟他談話。
我不由得要對尼克斯感到同情。
已經快要看不下去的諾艾爾大力搖頭，表示難以置信。
「這場相親真是太糟了，對方看來根本沒有想溝通的意思。這樣的話，就算裏昂你不插手，應該也會失敗吧？」
雖然我也讚成諾艾爾的意見，不過安潔開口否定。
「不可能。如果這是相親，那就會以讓兩家建立關係為優先。當事人的意願等等，甚至不值得考慮。」
聽到安潔斬釘截鐵地這麽說，莉薇亞看似難過地垂下了頭。
「這樣一想，我覺得他們兩位都很可憐呢。因為，彼此明明就沒有任何感情，卻得為了家係而結婚。」
安潔表麵上擺出似乎已經看開的態度，不過還是瞪著影像中的朵洛希亞。
雖然她本人嘴上說這是沒辦法的事，不過還是對朵洛希亞的態度感到不滿。
「但是，一般而言多少還是會向對方釋出善意。她過於挑剔的傳聞竟然是真的啊。」
因為安潔似乎知道些什麽，所以我決定向她打聽看看。
這固然是為了盡可能多獲得一些跟朵洛希亞有關的情報，不過也是因為我實在沒辦法一直盯著影像中似乎相當煎熬的尼克斯。
「傳聞？」
「因為她的外表的確相當有魅力。不管是在學期間或畢業後，向她求婚的男性都絡繹不絕。但是，每次相親都以失敗作收。因此出現了問題在她本人的風聲。」
畢竟她真的很漂亮，有許多男人向她求婚也是可以理解的。
這樣的話，到底是什麽問題讓她直到現在都還是單身呢？
「會不會是討厭男人之類的？或者是她心裏已經有其他人了？」
「不論是異性或同性，朵洛希亞都沒有相關的跡象跟傳聞。」
既不是喜歡同性，而且也沒有心儀的對象。
明明就是這樣，但相親卻還是一直失敗？
「啊，朵洛希亞小姐她──」
莉薇亞的聲音讓我重新看向影像，朵洛希亞采取行動了。
直到剛才為止，她甚至不肯正眼看待尼克斯，不過，現在卻對他露出認真的表情。
「你做好成為我寵物的心理準備了嗎？」
「咦，寵物！？ 」
安潔輕輕歎了一口氣，莉薇亞則是板起了臉。
雖然諾艾爾因為驚訝而讓輪椅發出了聲響，不過，對於了解學園女生素行的我來說，這其實沒什麽好驚訝的。
諾艾爾用顫抖的手指向影像。
「她剛才說了什麽？」
諾艾爾或許很希望自己剛才聽錯了吧，不過，魯克西翁粉碎了她的願望。
『對方宣稱要讓相親對象成為自己的寵物。雖然就伯爵家以上的家係而言頗為罕見，但戴德莉也曾有過想將船主納為寵物的言論。這對姊妹或許都有要求他人服從之癖好。』
「不是，不能這樣吧！！」
看到諾艾爾出現合情合理的反應，莉薇亞有點感動。
「正常來說的話，應該是這樣呢。可是，因為王國的學園有點特殊……」
由於莉薇亞的表情馬上又轉為黯淡，安潔於是代替她安慰諾艾爾。
「至少已經比過去要來得好了。」
因為我已經不再需要為婚活煩惱，所以對這個話題沒什麽興趣。
但是，我還是對「在我們留學的這一年期間，學園到底有了多少變化」感到好奇。
──不過，看到宅邸裏的緁娜之後，我開始覺得多半不值得期待了。
影像中的朵洛希亞看到尼克斯不知所措，遲遲沒有回答的樣子後，似乎已經對他徹底失去興趣，默默地起身走出房間。
影像到此結束，我們同時鬆了一口氣。
安潔繼續說起剛才提到的傳聞。
「看來負麵傳聞也是事實。」
還有其他的傳聞啊？懷著這種想法的我，拜托安潔詳細說明。
「什麽樣的傳聞？」
「朵洛希亞會要求對方回答難以作答的問題，不論如何答覆，她都不會接受而就此離席。以剛才的質問為例，如果回答願意成為寵物的話就會遭到她投以輕蔑的視線，拒絕的話就得麵對不感興趣的眼神。就結果而言，不管怎麽回答都無法令她滿意。」
所以說，剛才是因為尼克斯遲遲沒回答，她因此感到傻眼而離開嗎？
明明是自己提出的二選一問題，可是不管怎麽回答都不會接受？而且，就算不回答也一樣不行？
這種質問實在太惡劣了。
關於這個質問，魯克西翁提出幾個預測。
『或許另有未列入選項的第三個答案。抑或是這個質問本身其實就代表她有意拒絕？』
安潔的意見好像也跟魯克西翁一樣。
「我認為是後者。」
不是因為答錯所以討厭，其實是一開始就討厭，所以才會這麽問？
雖然她的確很不好應付，不過，現在的狀況反而讓我覺得輕鬆不少。
「不過，這樣一來，就算我不幫忙也沒問題了吧。」
因為朵洛希亞不喜歡尼克斯，所以這次相親應該也會跟著作廢吧。
不用另外插手就能達成目的，讓我放下了心。
但是，魯克西翁在這時開始播放另一段影像。
『船主就是因為如此掉以輕心，所以才會多次在關鍵時刻失敗。』
「你說什麽？」
我本來想賞它一拳，不過出現在影像中的戴德莉學姊跟朵洛希亞吸走了我的注意力。
戴德莉學姊正在逼問她姊朵洛希亞。
『姊姊，您究竟在想什麽！唯有這一次，就算是父親大人也不會原諒您喔。』
羅茲布雷家的傭人們圍著這對姊妹，避免朵洛希亞逃跑。
她本人則是一副已經放棄的表情。
「我知道，我就隻是想在最後再嚐試一次而已。」
「就算是開玩笑也不希望您這麽做。」
從她們兩人的態度來看，想讓這次相親就此作廢，難度似乎相當高。
以右手按著額頭的我，調整成「果然還是隻能動手了吧」的心態。
「對方看來比我們原本以為的還要認真呐。」
名門羅茲布雷家為什麽會對弱小的邊境男爵家感興趣，這點我還是無法理解。
因為有我在的關係？但是，我已經從老家獨立，成了侯爵。
雖然不知道適不適合稱為派係，不過，我的靠山是安潔的老家，雷德古列夫公爵家。
就算想借此拉攏我，應該也是白費力氣吧──當我想到這裏的時候，注意到安潔正以手托著下巴的姿勢看著我。
跟相親比起來，她似乎更在意我的反應。
「這樣說來，安潔，你對我哥的結婚是怎麽想的？你家那邊有跟你說什麽嗎？」
對於我的詢問，安潔隻是聳聳肩，搖了搖頭。
「沒有特別交待什麽啊，隨你們高興。」
沒有任何幹預固然值得高興，不過，這或許也代表，雷德古列夫公爵家根本不在乎我的老家？
莉薇亞望向我，表情像是感到不安。
「裏昂同學，你真的要那麽做嗎？我覺得還是不要比較好。」
「既然都走到這個地步了，現在已經不能收手了吧。別擔心，搞砸相親之類的可是我的拿手好戲。」
我笑著回答後，不了解狀況的諾艾爾環視我們的臉。
「等一下啦，你們打算做什麽？為什麽沒人告訴我？」
照理來說，本來應該也要讓諾艾爾知道才是，但是，因為手法的問題，所以我到現在都還沒告訴她。
「其實──我打算模仿羅克的行為。」
「啊？」
諾艾爾大吃一驚，不知該如何反應，在她身旁的安潔雙手交抱，看著我低聲這麽說：
「我認為你這人還是受點教訓比較好呐。」
◇
「這樣真的不會有問題嗎！？」
把尼克斯找來休息室的我，對他說明了讓相親失敗的作戰。
我笑著把附有鏈條的狗用項圈塞到他手上。
「別擔心啦，我可是在共和國見識過會讓人退避三舍的告白喔。隻要拿著項圈跟她說『你是屬於我的』，馬上就可以結束了啦。對方聽到之後一定會主動拒絕這次相親。」
這個作戰的參考對象是在共和國一直對諾艾爾求婚的羅克。
雖說羅克是那個女性向遊戲二代中的攻略對象之一，不過，不知道他發了什麽神經，竟然拿出項圈逼諾艾爾嫁給他。
雖然他是個讓人想敬而遠之的人，不過最後洗心革麵，變成了瑪麗耶的小弟。
──該怎麽說呢，洗心革麵之後卻還是成了瑪麗耶的小弟，實在很悲慘。
難道說瑪麗耶那家夥會發出什麽能夠吸引攻略對象們的詭異電波嗎？
尼克斯以雙手緊握項圈，冷汗直流。
「不管怎麽說都太過分了吧。非但身為一個人不該這麽做，而且，這種行為也會害我跟我們家的名聲跌落穀底吧？」
這就是問題所在。
要是尼克斯拿著項圈逼近，說出「你是屬於我的！」這種話，世人肯定會懷疑他跟巴魯特法爾特家到底有沒有常識。
但是！──先做出失禮行為的可是羅茲布雷家。
因為魯克西翁確實保存著相親時的影片，有必要的時候，即使對方抗議，我們也有辦法反擊。
如果朵洛希亞是個正常人，或許我也會受到良心譴責。但是，看到老哥受到那種待遇，做弟弟的我當然會生氣。
趁著這次報複的機會，順便讓她受點教訓吧。
「不會有事啦。我問過安潔了，她說對方的態度明顯有問題。」
「真的嗎？我在學園高級班的茶會中看過她，她那時就是這樣喔。」
──像朵洛希亞這種人，在茶會中其實還可以算得上是相對正常的女生。
雖然環境真的就是如此惡劣，不過，所謂的「習慣」還真是恐怖呐。
「我的想法其實也跟老哥你一樣。畢竟我已經有過好幾次比這還要惡劣的茶會經驗了。」
「我想自己可以理解你的辛酸，不過這還是太過分了吧。要是有人拿著這個東西逼問我，我肯定會懷疑對方有沒有人性。」
我現在要讓尼克斯去做的，其實就是這種行為。
「既然如此，你打算就這樣跟朵洛希亞小姐結婚嗎？不隻是沒有愛情的婚姻喔，你要一輩子都在她的輕視之中活下去嗎？」
「我、我當然也不希望這樣。」
見過朵洛希亞之後，尼克斯似乎也了解到，結婚之後肯定不可能成為老爸老媽那種悠閑的夫妻。
所以，就算是為了老哥的將來著想，我也有必要讓這次相親失敗。
項圈就是為此而準備的。
「老哥，隻要拿出這個，絕對能讓相親失敗。對方應該會說出『我寧願當成這次相親沒發生過』之類的話才是。」
「雖然我也覺得她會這麽說，不過，我自己受到的損害未免太大了吧？」
「這點就隻能麻煩你多包涵了。」
尼克斯的臉頰不停抽動，視線在我跟項圈之間一再往返。
「指使者隻要出一張嘴就好，想必很輕鬆吧。」
「要求老哥你做出這種行為，身為弟弟的我感到非常愧疚！」
「睜眼說瞎話！」
◇
朵洛希亞返回她先前逕自離開的房間時，尼克斯已經不在房內了。
隻剩下已經冷掉的紅茶還擺在桌上。
因為朵洛希亞回到房間，所以巴魯特法爾特家的傭人為她重新泡了茶。
「不過如此而已。」
雖說朵洛希亞原本就沒對鄉下的男爵家懷有多少期待，但是，宅邸的氛圍、傭人的態度等，依然讓她覺得不具貴族風範。
由於比較對象是她出身的伯爵家，其他家難免會相形失色。
即使對這點有所理解，她還是覺得眼前種種都有待改進。
（要是我這次還是拒絕，即使是父親大人也會舍棄我了吧。）
伯爵家家主──朵洛希亞之父相當寵女兒，她本人也對這點有自覺。
但是，如果這次依然以失敗收場，就算是寵愛女兒的父親，態度多半也會有所改變吧。
即使是至今為止已經給父親添了不少麻煩的朵洛希亞，至少也還是有這種認知。
（人生真是無趣呢。）
朵洛希亞喝了一口紅茶，然後將雙手在胸部下方交抱，等待尼克斯出現。
等了一段相當長的時間後，她翹起了二郎腿。
（看來我惹他生氣了。）
朵洛希亞心想，既然激怒了尼克斯，這次多半也是失敗了吧。
就在這時，有人一口氣打開了房門。
「哎呀，你現在才要來抗議嗎？」
朵洛希亞帶著像是嘲笑般的神情轉頭看向門口，看到了表情有點僵硬的尼克斯。
對方已經不再是之前那種唯唯諾諾的態度了。
雖然朵洛希亞因此判斷尼克斯在生氣，不過也覺得對方的模樣不太對勁。
在她看來，尼克斯似乎非常緊張。
「──先坐下再說吧？」
在朵洛希亞因為尼克斯始終無意就座而起了疑心時，她注意到對方藏在背後的手中似乎拿著什麽東西。
莫非是武器？這個念頭在一瞬間掠過朵洛希亞腦海，不過她馬上想到，要是自己現在受到危害的話，有麻煩的還是巴魯特法爾特家。
她也不認為尼克斯會如此衝動。
幾經思索之後，朵洛希亞決定保持警戒，做好隨時可以逃走的準備時，尼克斯把他藏著的東西放到了桌上。
看到那個在金屬碰撞聲中擺到自己麵前的東西，朵洛希亞不禁感到困惑。
「咦！？」
由於過於突兀，她一時為之語塞。
眼前的物品是，一個附有鏈條，像是給狗戴的項圈。
朵洛希亞馬上看向尼克斯，隻見對方勉強擠出笑容。
「我找來了一個應該很適合你的項圈。你剛才說要我當你的寵物吧？我現在就讓你知道答案──你這家夥才要成為我的寵物！」
朵洛希亞聽到對方大聲要求自己成為寵物後，發覺身體在不知不覺間開始顫抖。
她雙手互相抓著上臂，以宛如擁抱自己般的姿勢站起身，看都不看尼克斯就再次衝出了房間。
眼看朵洛希亞逃跑，尼克斯以壞心眼的語氣笑著朝她的背影拋出這句話：
「打算逃走啊？自己說要把別人當寵物，你這個主人還真是沒膽量呐！」
這句話讓朵洛希亞感覺到自己的身體頓時熱了起來。
她不用照鏡子就能料想得到，自己現在肯定是滿臉通紅的狀態。
朵洛希亞衝出房間後，發現在外守望的戴德莉正坐在傭人為她準備的椅子上。
戴德莉看到姊姊時，先是因為以為她再次逃跑而一度閃現厭倦的表情──不過隨即察覺情況有異，於是馬上站起來趕到朵洛希亞身旁。
「姊姊，您怎麽了嗎！？」
朵洛希亞以充滿感情的眼神看向跑過來摟著自己肩膀的戴德莉。
姊姊的嬌羞模樣讓戴德莉大吃一驚。
「您到底出了什麽事！？」
「戴德莉，我──」
◇
「老哥，幹得好！」
在朵洛希亞衝出房間的同時，我也從另一扇門走進了房間。
尼克斯的「精湛」演技固然很好笑，不過，從朵洛希亞的反應看來，我覺得計畫應該可以大獲成功。
畢竟她整張臉都變成紅色了，肯定非常生氣。
尼克斯則是用雙手捂著臉，連耳根都紅透了。
「真是夠了。為什麽會變成這樣──我從來沒想過自己會有把人當寵物對待的一天。」
「隻是演戲而已吧？不用那麽在意啦。」
「對方以為我是認真的啊！裏昂，這樣真的不會有問題吧？雖然我之前也表示讚成，但是現在突然覺得有點怕。」
事到如今，尼克斯才對自己惹火對方的事感到害怕。
但是，我基本上是個做任何事之前都會先確保安全無虞的人。
所以當然也準備好了萬一失敗時能用來挽救的策略。
「放心啦，就算發生問題，我之後也會跟戴德莉學姊道歉的。」
「道歉就能解決嗎？」
「當然，這種時候，錢可是很好用的。魯克西翁會為我準備好！」
我朝自己右肩附近望去，浮在那裏的魯克西翁也以紅色鏡頭看著我。
『收拾殘局總是我的工作。倘若這個問題能夠以錢財解決，何不起初便支付某種程度的金額，以此讓對方拒絕？』
「一開始就付錢不是有點可惜嗎？」
『船主依然有著奇妙的吝嗇之處。』
對方提議相親，我們這邊卻突然掏錢表示希望取消，這樣也會造成很多問題吧。
魯克西翁將紅色鏡頭轉向尼克斯。
『請放心。縱使羅茲布雷家動用武力，我也會守護尊駕及巴魯特法爾特家。』
尼克斯聽到魯克西翁這句十分可靠的發言後就沮喪地垂下了肩膀。
「我更希望讓整件事在變成這樣之前就結束啊。想要在對方動武之前就讓事情和平收場啊。」
看到這麽愛擔心的尼克斯，我不禁覺得我們真的是兄弟。
因為我自己也很容易擔心。
「沒問題的啦。真的有必要的話，我也會去拜托安潔幫忙。」
幸好我有個值得依靠的未婚妻。
但是，尼克斯抬起頭之後卻是一副不想跟我打交道的表情。
「我說你啊──從剛才開始就一直在依靠別人，難道不會覺得丟臉嗎？」
雖然尼克斯如此譴責，不過我實在無法理解。
「老哥，你不覺得任何事都想靠自己一個人完成的心態，就某種意義上來說算是傲慢嗎？拜托有能力的人幫忙，其實也是正確的選擇喔。」
我的發言讓尼克斯用手指頂著額頭，看來相當苦惱。
「話是這麽說沒錯，不過，我怎麽想都覺得你就隻是跳下來攪局，然後把爛攤子丟給其他人處理而已啊？」
──被他說中了我的痛處。
不過，擁有可以依靠的人脈，其實也算是一種力量。
「這就是所謂的適才適所啦。」
「在我看來，你比較像是隻顧著做自己想做的事，讓別人來收拾殘局喔。你這家夥真的很任性呐。」
「老哥你太不知變通了啦。這次是托了我的福才能讓相親失敗，應該要再多誇我幾句吧？」
「要是沒有對我的評價跟精神造成傷害的話，我也會坦率地誇獎你啊。我現在很後悔，後悔當初不該隨便找你幫忙。她受到的打擊似乎比原先預料的更大，讓我覺得很對不起她。」
做都做了還在說什麽啊？當我這麽想著的時候，魯克西翁開口安慰尼克斯。
『選擇了錯誤的合作對象。我也跟尊駕一樣，平時就常因船主而深感後悔。就某種意義上來說，能夠讓人工智慧理解何謂後悔的船主，或許可稱之為偉人。』
為什麽這家夥貶低我就像喝水一樣自然啊？
「能夠學到如此接近人類的感情，實在是太好了。」
『絲毫無意反省嗎？缺乏同理心也是一個問題。』
「為了達成目的，一些犧牲也是難免的啦。」
『付出犧牲者並非船主。』
尼克斯似乎因為回想起剛才的情景而覺得相當難為情。
「說得沒錯，當初就不該找你幫忙的。」
雖然害尼克斯丟了臉，不過，犧牲他本人的評價與精神之後，這次相親應該能夠以失敗收場吧。
雖然付出了不算小的代價，但是也獲得了足以相抵的成果。
接下來，隻要善後處理沒出差錯，這件事就可以平安落幕了。
◇
裏昂前往尼克斯的房間後，在另外一個房間等候的安潔等三人談起了今後的事。
諾艾爾的臉頰不停抽動，似乎想起了當時羅克對她窮追不舍的那段日子。
「身為當事人的時候就已經很糟了，現在從旁觀者角度來看，我隻覺得更加惡劣。這樣應該會對尼克斯先生的風評造成影響吧？」
因為結果實在慘不忍睹，所以諾艾爾為尼克斯擔心。
莉薇亞對諾艾爾拋出帶著些微壞心眼的問題。
「畢竟諾艾爾小姐你跟裏昂同學是有段時間被項圈綁在一起的關係嘛。可是，我記得你那時好像很高興的樣子？」
「我、我那時是！？」
雖然諾艾爾麵紅耳赤地試圖否定，但是一時之間想不到理由，隻有嘴巴在動卻沒發出任何聲音。
她或許是想起了安潔與莉薇亞造訪共和國時，羅克套在她脖子上的詛咒項圈吧。
由於當時套著項圈的諾艾爾跟裏昂開玩笑的模樣，怎麽看都像是情侶在打情罵俏，所以莉薇亞似乎一直耿耿於懷。
安潔開口勸誡莉薇亞。
「別說這種欺負人的話啊。」
「不好意思。」
有所反省的莉薇亞向諾艾爾說了句「對不起。」向她道歉。
諾艾爾以有點不知該如何是好的態度接受道歉後，彼此都沒再提起這個話題，繼續談話。
（插圖007）
莉薇亞相當在意羅茲布雷家的反應，看來感到擔心。
「雖然尼克斯先生那邊也有問題，不過我也很擔心他的對象朵洛希亞小姐呢。因為讓她生氣了，我想她一定會向老家報告吧。」
巴魯特法爾特家跟羅茲布雷家的關係多半會急轉直下，變得十分險惡吧──莉薇亞是這麽想的。
莉薇亞轉頭麵向安潔。
「安潔，那時沒有阻止事情發生，真的是正確的判斷嗎？如果是平時的安潔，應該會阻止裏昂同學吧？」
雖然裏昂平時自稱具有常識，任何事都能應付自如，但也有著一旦展現出幹勁就很容易做得過火的傾向。
因為安潔對裏昂的這種特質感到擔心，所以，莉薇亞一直頗為好奇為何安潔這次沒有阻止裏昂的魯莽行動。
安潔浮現微笑，開始談起了根本的問題所在。
「不會有事的。而且，我認為裏昂還是該在有辦法挽救的時候先受點教訓。何況，戴德莉曾經明確說過她們是來相親的嗎？」
莉薇亞陷入沉思，在她身旁的諾艾爾則是微微抬起頭，邊回想邊說話：
「咦？她們就是來相親的吧？因為尤梅莉亞阿姨說──咦？」
諾艾爾跟莉薇亞，直到現在才恍然大悟。
雖然巴魯特法爾特家的人跟尤梅莉亞都認定是相親，但是戴德莉本人從來沒說過她們此行的來意是讓尼克斯與朵洛希亞相親。
安潔輕歎一口氣，聳聳肩，露出無奈的表情。
「正式的相親其實相當麻煩，若是身居高位者，各種手續也會變得更加繁瑣。但也不能忽視它們就直接開始相親。假使羅茲布雷家真的有意如此，應該也會先以更細膩的手法打點好各方勢力吧。」
諾艾爾微微探出上半身，向安潔詢問巴魯特法爾特家成員的反應。
「可是，裏昂跟他的家人們都一心認定是相親啊？」
安潔一臉煩惱地談起巴魯特法爾特家的問題。
「問題就在這裏。不論從哪方麵來說，巴魯特法爾特家都是遠離政治核心的鄉下男爵家，不清楚王都的做事方式。這點也是他們之所以會誤解的理由。如果狀況跟之前一樣，其實倒還無妨，但是，裏昂加官晉爵的速度實在太快了。」
眼神中透露出悲傷的安潔，對於因為裏昂出人頭地而波及巴魯特法爾特家之事感到過意不去。
原本在鄉下悠閑度日的男爵家，現在已經陷入了宮廷權力鬥爭的漩渦。
「不管是裏昂本人或他的老家，今後都無法再像過去一樣了。羅茲布雷家這次的接觸就是鐵證。」
聽到這件事之後最為沮喪的人是諾艾爾。
諾艾爾之所以會從艾爾澤共和國被帶到王國來，正是因為她身為能夠產生出能源的聖樹樹苗管理者──也就是巫女。
隻有她能管理未來可讓電力無庸匱乏的驚人植物。
目前，諾艾爾處於裏昂的庇護之下。
諾艾爾似乎認為都是自己害裏昂不得不被迫投身於他希望避免的權力鬥爭之中。
「是我害的嗎？因為我接受裏昂保護的關係。」
因為諾艾爾能夠管理凡是掌權者必然都夢寐以求的聖樹樹苗，要是輕易任她自由行動，很可能轉眼就會遭到他國擄走。
由於負責保護她的人是裏昂，所以諾艾爾認為自己給裏昂添了麻煩。
不過，安潔隨即否定了她的意見。
「抱歉，在裏昂認識諾艾爾你之前，他就已經注定會卷入權力鬥爭了。因為我跟他在一起的緣故。」
（說起來，父親大人也是為了拉攏他加入自己的派係，所以才會同意我的婚約的。）
倘若未婚妻是公爵千金，勢必會卷入權力鬥爭的漩渦。
雖說身為安潔之父的公爵文斯多少有著寵愛女兒的一麵，但是隻知道寵愛女兒之人，是不可能勝任大貴族家的家主。
因此，他認可女兒與裏昂訂婚，當然也包含想借此獲得裏昂之力的期待。
其中固然有著體貼女兒的心意，然而，縱使裏昂在轉眼間就成了子爵，但是，讓公爵千金下嫁當時還是子爵的裏昂，依然是非常罕見的案例。
雖說有著為女兒著想的部分，不過也確實考慮到了利益。
「順帶一提，跟諾艾爾你比起來，目前裏昂本人其實受到更多關注。」
對於安潔的說明，諾艾爾似乎有點聽不太懂。
正當安潔準備繼續說下去的時候，有人用力敲響房門。
因為敲門聲相當大，三人都察覺到門外的人十分焦急。
「直接進來吧。」
安潔允許敲門者進房後，尤梅莉亞就慌慌張張地衝進房內。
「不、不好了！港口那邊好像又來了一艘貴族的飛船！」
安潔根據尤梅莉亞的慌張程度研判，新訪客應該不是平時就有交流的貴族──多半是地位與羅茲布雷家不相上下的重要貴族。
「事情變得越來越麻煩了呐。那麽，來的是哪家的飛船？」
尤梅莉亞拿出寫有來訪者家名的便條紙念了出來。
「來的是艾德裏家喔。」
聽到尤梅莉亞以宛如談起鄰居姓名般輕鬆報出的家名，安潔臉上的表情頓時消失了。
「──庫拉莉絲嗎？」
她推測來訪者是「庫拉莉絲菲亞艾德裏」。
雖然艾德裏家是沒有領地的宮廷貴族，不過庫拉莉絲的父親巴納德在王都當大臣。
因此，她也跟戴德莉同樣是大貴族家的千金小姐。
根據戴德莉學姊的說法，她們家好像是因為祖先達成過驚人的冒險，所以獲得王國封為貴族的樣子。
在那之後，羅茲布雷家依然在許多冒險中有活躍表現，現在則是以伯爵家身分繼續為王國效命。
她們家的曆史也相當悠久，對王國的貢獻不是巴魯特法爾特家可以相提並論的。
相對於她們家，巴魯特法爾特家沒有多少身為冒險者的活躍表現。
比較像樣的，大概就隻有我為了取得魯克西翁而做的那番努力，我家的起源本身其實很微妙。
關於我家的祖先，好像是在戰爭中立下戰功的樣子。
當時的報酬讓祖先受封成為小領主，在那之後就一直過著細水長流的日子。
荷爾法特王國是一群冒險者建立的國家，能夠成為知名冒險者的話就可以博得周遭的尊敬。
反過來說就是，以其他方法揚名立萬的話，評價通常不會高到哪裏去。
羅茲布雷家長久以來一直十分活躍，而巴魯特法爾特家就隻有勉強混口飯吃的程度而已，兩家可說形成對比。
對於這樣的巴魯特法爾特家，名門羅茲布雷家卻表示希望能進行相親。
對方到底在想什麽，我完全無從推測。
不過，相親的開場可說惡劣到極點。
「我叫尼克斯。」
「我知道，難道事前沒人跟你提過嗎？」
「──對不起，其實我已經知道了。」
「 既然如此，請你省略這些麻煩的問候。」
雖然這場相親連我都覺得有點不忍心繼續看下去，不過，學園的男生才不會因為這種程度的挫折就投降。
現在，我跟魯克西翁待在另一個房間裏。
此外，安潔、莉薇亞──以及坐著輪椅的諾艾爾也都在這裏。
我們五個看著投影在牆上的直播影像，相對於十分緊張的尼克斯，朵洛希亞擺出相當惡劣的態度。
雙手交抱的她，以像是在評估尼克斯般的眼光打量過他之後就撇開了視線，甚至不肯正眼看他。
「這、這個，請問您的興趣是？」
「──唉，你真的是個無趣的男人。」
「非常抱歉。」
就像這個場麵一樣，即使尼克斯提出常見的問題，朵洛希亞也還是不願意跟他談話。
我不由得要對尼克斯感到同情。
已經快要看不下去的諾艾爾大力搖頭，表示難以置信。
「這場相親真是太糟了，對方看來根本沒有想溝通的意思。這樣的話，就算裏昂你不插手，應該也會失敗吧？」
雖然我也讚成諾艾爾的意見，不過安潔開口否定。
「不可能。如果這是相親，那就會以讓兩家建立關係為優先。當事人的意願等等，甚至不值得考慮。」
聽到安潔斬釘截鐵地這麽說，莉薇亞看似難過地垂下了頭。
「這樣一想，我覺得他們兩位都很可憐呢。因為，彼此明明就沒有任何感情，卻得為了家係而結婚。」
安潔表麵上擺出似乎已經看開的態度，不過還是瞪著影像中的朵洛希亞。
雖然她本人嘴上說這是沒辦法的事，不過還是對朵洛希亞的態度感到不滿。
「但是，一般而言多少還是會向對方釋出善意。她過於挑剔的傳聞竟然是真的啊。」
因為安潔似乎知道些什麽，所以我決定向她打聽看看。
這固然是為了盡可能多獲得一些跟朵洛希亞有關的情報，不過也是因為我實在沒辦法一直盯著影像中似乎相當煎熬的尼克斯。
「傳聞？」
「因為她的外表的確相當有魅力。不管是在學期間或畢業後，向她求婚的男性都絡繹不絕。但是，每次相親都以失敗作收。因此出現了問題在她本人的風聲。」
畢竟她真的很漂亮，有許多男人向她求婚也是可以理解的。
這樣的話，到底是什麽問題讓她直到現在都還是單身呢？
「會不會是討厭男人之類的？或者是她心裏已經有其他人了？」
「不論是異性或同性，朵洛希亞都沒有相關的跡象跟傳聞。」
既不是喜歡同性，而且也沒有心儀的對象。
明明就是這樣，但相親卻還是一直失敗？
「啊，朵洛希亞小姐她──」
莉薇亞的聲音讓我重新看向影像，朵洛希亞采取行動了。
直到剛才為止，她甚至不肯正眼看待尼克斯，不過，現在卻對他露出認真的表情。
「你做好成為我寵物的心理準備了嗎？」
「咦，寵物！？ 」
安潔輕輕歎了一口氣，莉薇亞則是板起了臉。
雖然諾艾爾因為驚訝而讓輪椅發出了聲響，不過，對於了解學園女生素行的我來說，這其實沒什麽好驚訝的。
諾艾爾用顫抖的手指向影像。
「她剛才說了什麽？」
諾艾爾或許很希望自己剛才聽錯了吧，不過，魯克西翁粉碎了她的願望。
『對方宣稱要讓相親對象成為自己的寵物。雖然就伯爵家以上的家係而言頗為罕見，但戴德莉也曾有過想將船主納為寵物的言論。這對姊妹或許都有要求他人服從之癖好。』
「不是，不能這樣吧！！」
看到諾艾爾出現合情合理的反應，莉薇亞有點感動。
「正常來說的話，應該是這樣呢。可是，因為王國的學園有點特殊……」
由於莉薇亞的表情馬上又轉為黯淡，安潔於是代替她安慰諾艾爾。
「至少已經比過去要來得好了。」
因為我已經不再需要為婚活煩惱，所以對這個話題沒什麽興趣。
但是，我還是對「在我們留學的這一年期間，學園到底有了多少變化」感到好奇。
──不過，看到宅邸裏的緁娜之後，我開始覺得多半不值得期待了。
影像中的朵洛希亞看到尼克斯不知所措，遲遲沒有回答的樣子後，似乎已經對他徹底失去興趣，默默地起身走出房間。
影像到此結束，我們同時鬆了一口氣。
安潔繼續說起剛才提到的傳聞。
「看來負麵傳聞也是事實。」
還有其他的傳聞啊？懷著這種想法的我，拜托安潔詳細說明。
「什麽樣的傳聞？」
「朵洛希亞會要求對方回答難以作答的問題，不論如何答覆，她都不會接受而就此離席。以剛才的質問為例，如果回答願意成為寵物的話就會遭到她投以輕蔑的視線，拒絕的話就得麵對不感興趣的眼神。就結果而言，不管怎麽回答都無法令她滿意。」
所以說，剛才是因為尼克斯遲遲沒回答，她因此感到傻眼而離開嗎？
明明是自己提出的二選一問題，可是不管怎麽回答都不會接受？而且，就算不回答也一樣不行？
這種質問實在太惡劣了。
關於這個質問，魯克西翁提出幾個預測。
『或許另有未列入選項的第三個答案。抑或是這個質問本身其實就代表她有意拒絕？』
安潔的意見好像也跟魯克西翁一樣。
「我認為是後者。」
不是因為答錯所以討厭，其實是一開始就討厭，所以才會這麽問？
雖然她的確很不好應付，不過，現在的狀況反而讓我覺得輕鬆不少。
「不過，這樣一來，就算我不幫忙也沒問題了吧。」
因為朵洛希亞不喜歡尼克斯，所以這次相親應該也會跟著作廢吧。
不用另外插手就能達成目的，讓我放下了心。
但是，魯克西翁在這時開始播放另一段影像。
『船主就是因為如此掉以輕心，所以才會多次在關鍵時刻失敗。』
「你說什麽？」
我本來想賞它一拳，不過出現在影像中的戴德莉學姊跟朵洛希亞吸走了我的注意力。
戴德莉學姊正在逼問她姊朵洛希亞。
『姊姊，您究竟在想什麽！唯有這一次，就算是父親大人也不會原諒您喔。』
羅茲布雷家的傭人們圍著這對姊妹，避免朵洛希亞逃跑。
她本人則是一副已經放棄的表情。
「我知道，我就隻是想在最後再嚐試一次而已。」
「就算是開玩笑也不希望您這麽做。」
從她們兩人的態度來看，想讓這次相親就此作廢，難度似乎相當高。
以右手按著額頭的我，調整成「果然還是隻能動手了吧」的心態。
「對方看來比我們原本以為的還要認真呐。」
名門羅茲布雷家為什麽會對弱小的邊境男爵家感興趣，這點我還是無法理解。
因為有我在的關係？但是，我已經從老家獨立，成了侯爵。
雖然不知道適不適合稱為派係，不過，我的靠山是安潔的老家，雷德古列夫公爵家。
就算想借此拉攏我，應該也是白費力氣吧──當我想到這裏的時候，注意到安潔正以手托著下巴的姿勢看著我。
跟相親比起來，她似乎更在意我的反應。
「這樣說來，安潔，你對我哥的結婚是怎麽想的？你家那邊有跟你說什麽嗎？」
對於我的詢問，安潔隻是聳聳肩，搖了搖頭。
「沒有特別交待什麽啊，隨你們高興。」
沒有任何幹預固然值得高興，不過，這或許也代表，雷德古列夫公爵家根本不在乎我的老家？
莉薇亞望向我，表情像是感到不安。
「裏昂同學，你真的要那麽做嗎？我覺得還是不要比較好。」
「既然都走到這個地步了，現在已經不能收手了吧。別擔心，搞砸相親之類的可是我的拿手好戲。」
我笑著回答後，不了解狀況的諾艾爾環視我們的臉。
「等一下啦，你們打算做什麽？為什麽沒人告訴我？」
照理來說，本來應該也要讓諾艾爾知道才是，但是，因為手法的問題，所以我到現在都還沒告訴她。
「其實──我打算模仿羅克的行為。」
「啊？」
諾艾爾大吃一驚，不知該如何反應，在她身旁的安潔雙手交抱，看著我低聲這麽說：
「我認為你這人還是受點教訓比較好呐。」
◇
「這樣真的不會有問題嗎！？」
把尼克斯找來休息室的我，對他說明了讓相親失敗的作戰。
我笑著把附有鏈條的狗用項圈塞到他手上。
「別擔心啦，我可是在共和國見識過會讓人退避三舍的告白喔。隻要拿著項圈跟她說『你是屬於我的』，馬上就可以結束了啦。對方聽到之後一定會主動拒絕這次相親。」
這個作戰的參考對象是在共和國一直對諾艾爾求婚的羅克。
雖說羅克是那個女性向遊戲二代中的攻略對象之一，不過，不知道他發了什麽神經，竟然拿出項圈逼諾艾爾嫁給他。
雖然他是個讓人想敬而遠之的人，不過最後洗心革麵，變成了瑪麗耶的小弟。
──該怎麽說呢，洗心革麵之後卻還是成了瑪麗耶的小弟，實在很悲慘。
難道說瑪麗耶那家夥會發出什麽能夠吸引攻略對象們的詭異電波嗎？
尼克斯以雙手緊握項圈，冷汗直流。
「不管怎麽說都太過分了吧。非但身為一個人不該這麽做，而且，這種行為也會害我跟我們家的名聲跌落穀底吧？」
這就是問題所在。
要是尼克斯拿著項圈逼近，說出「你是屬於我的！」這種話，世人肯定會懷疑他跟巴魯特法爾特家到底有沒有常識。
但是！──先做出失禮行為的可是羅茲布雷家。
因為魯克西翁確實保存著相親時的影片，有必要的時候，即使對方抗議，我們也有辦法反擊。
如果朵洛希亞是個正常人，或許我也會受到良心譴責。但是，看到老哥受到那種待遇，做弟弟的我當然會生氣。
趁著這次報複的機會，順便讓她受點教訓吧。
「不會有事啦。我問過安潔了，她說對方的態度明顯有問題。」
「真的嗎？我在學園高級班的茶會中看過她，她那時就是這樣喔。」
──像朵洛希亞這種人，在茶會中其實還可以算得上是相對正常的女生。
雖然環境真的就是如此惡劣，不過，所謂的「習慣」還真是恐怖呐。
「我的想法其實也跟老哥你一樣。畢竟我已經有過好幾次比這還要惡劣的茶會經驗了。」
「我想自己可以理解你的辛酸，不過這還是太過分了吧。要是有人拿著這個東西逼問我，我肯定會懷疑對方有沒有人性。」
我現在要讓尼克斯去做的，其實就是這種行為。
「既然如此，你打算就這樣跟朵洛希亞小姐結婚嗎？不隻是沒有愛情的婚姻喔，你要一輩子都在她的輕視之中活下去嗎？」
「我、我當然也不希望這樣。」
見過朵洛希亞之後，尼克斯似乎也了解到，結婚之後肯定不可能成為老爸老媽那種悠閑的夫妻。
所以，就算是為了老哥的將來著想，我也有必要讓這次相親失敗。
項圈就是為此而準備的。
「老哥，隻要拿出這個，絕對能讓相親失敗。對方應該會說出『我寧願當成這次相親沒發生過』之類的話才是。」
「雖然我也覺得她會這麽說，不過，我自己受到的損害未免太大了吧？」
「這點就隻能麻煩你多包涵了。」
尼克斯的臉頰不停抽動，視線在我跟項圈之間一再往返。
「指使者隻要出一張嘴就好，想必很輕鬆吧。」
「要求老哥你做出這種行為，身為弟弟的我感到非常愧疚！」
「睜眼說瞎話！」
◇
朵洛希亞返回她先前逕自離開的房間時，尼克斯已經不在房內了。
隻剩下已經冷掉的紅茶還擺在桌上。
因為朵洛希亞回到房間，所以巴魯特法爾特家的傭人為她重新泡了茶。
「不過如此而已。」
雖說朵洛希亞原本就沒對鄉下的男爵家懷有多少期待，但是，宅邸的氛圍、傭人的態度等，依然讓她覺得不具貴族風範。
由於比較對象是她出身的伯爵家，其他家難免會相形失色。
即使對這點有所理解，她還是覺得眼前種種都有待改進。
（要是我這次還是拒絕，即使是父親大人也會舍棄我了吧。）
伯爵家家主──朵洛希亞之父相當寵女兒，她本人也對這點有自覺。
但是，如果這次依然以失敗收場，就算是寵愛女兒的父親，態度多半也會有所改變吧。
即使是至今為止已經給父親添了不少麻煩的朵洛希亞，至少也還是有這種認知。
（人生真是無趣呢。）
朵洛希亞喝了一口紅茶，然後將雙手在胸部下方交抱，等待尼克斯出現。
等了一段相當長的時間後，她翹起了二郎腿。
（看來我惹他生氣了。）
朵洛希亞心想，既然激怒了尼克斯，這次多半也是失敗了吧。
就在這時，有人一口氣打開了房門。
「哎呀，你現在才要來抗議嗎？」
朵洛希亞帶著像是嘲笑般的神情轉頭看向門口，看到了表情有點僵硬的尼克斯。
對方已經不再是之前那種唯唯諾諾的態度了。
雖然朵洛希亞因此判斷尼克斯在生氣，不過也覺得對方的模樣不太對勁。
在她看來，尼克斯似乎非常緊張。
「──先坐下再說吧？」
在朵洛希亞因為尼克斯始終無意就座而起了疑心時，她注意到對方藏在背後的手中似乎拿著什麽東西。
莫非是武器？這個念頭在一瞬間掠過朵洛希亞腦海，不過她馬上想到，要是自己現在受到危害的話，有麻煩的還是巴魯特法爾特家。
她也不認為尼克斯會如此衝動。
幾經思索之後，朵洛希亞決定保持警戒，做好隨時可以逃走的準備時，尼克斯把他藏著的東西放到了桌上。
看到那個在金屬碰撞聲中擺到自己麵前的東西，朵洛希亞不禁感到困惑。
「咦！？」
由於過於突兀，她一時為之語塞。
眼前的物品是，一個附有鏈條，像是給狗戴的項圈。
朵洛希亞馬上看向尼克斯，隻見對方勉強擠出笑容。
「我找來了一個應該很適合你的項圈。你剛才說要我當你的寵物吧？我現在就讓你知道答案──你這家夥才要成為我的寵物！」
朵洛希亞聽到對方大聲要求自己成為寵物後，發覺身體在不知不覺間開始顫抖。
她雙手互相抓著上臂，以宛如擁抱自己般的姿勢站起身，看都不看尼克斯就再次衝出了房間。
眼看朵洛希亞逃跑，尼克斯以壞心眼的語氣笑著朝她的背影拋出這句話：
「打算逃走啊？自己說要把別人當寵物，你這個主人還真是沒膽量呐！」
這句話讓朵洛希亞感覺到自己的身體頓時熱了起來。
她不用照鏡子就能料想得到，自己現在肯定是滿臉通紅的狀態。
朵洛希亞衝出房間後，發現在外守望的戴德莉正坐在傭人為她準備的椅子上。
戴德莉看到姊姊時，先是因為以為她再次逃跑而一度閃現厭倦的表情──不過隨即察覺情況有異，於是馬上站起來趕到朵洛希亞身旁。
「姊姊，您怎麽了嗎！？」
朵洛希亞以充滿感情的眼神看向跑過來摟著自己肩膀的戴德莉。
姊姊的嬌羞模樣讓戴德莉大吃一驚。
「您到底出了什麽事！？」
「戴德莉，我──」
◇
「老哥，幹得好！」
在朵洛希亞衝出房間的同時，我也從另一扇門走進了房間。
尼克斯的「精湛」演技固然很好笑，不過，從朵洛希亞的反應看來，我覺得計畫應該可以大獲成功。
畢竟她整張臉都變成紅色了，肯定非常生氣。
尼克斯則是用雙手捂著臉，連耳根都紅透了。
「真是夠了。為什麽會變成這樣──我從來沒想過自己會有把人當寵物對待的一天。」
「隻是演戲而已吧？不用那麽在意啦。」
「對方以為我是認真的啊！裏昂，這樣真的不會有問題吧？雖然我之前也表示讚成，但是現在突然覺得有點怕。」
事到如今，尼克斯才對自己惹火對方的事感到害怕。
但是，我基本上是個做任何事之前都會先確保安全無虞的人。
所以當然也準備好了萬一失敗時能用來挽救的策略。
「放心啦，就算發生問題，我之後也會跟戴德莉學姊道歉的。」
「道歉就能解決嗎？」
「當然，這種時候，錢可是很好用的。魯克西翁會為我準備好！」
我朝自己右肩附近望去，浮在那裏的魯克西翁也以紅色鏡頭看著我。
『收拾殘局總是我的工作。倘若這個問題能夠以錢財解決，何不起初便支付某種程度的金額，以此讓對方拒絕？』
「一開始就付錢不是有點可惜嗎？」
『船主依然有著奇妙的吝嗇之處。』
對方提議相親，我們這邊卻突然掏錢表示希望取消，這樣也會造成很多問題吧。
魯克西翁將紅色鏡頭轉向尼克斯。
『請放心。縱使羅茲布雷家動用武力，我也會守護尊駕及巴魯特法爾特家。』
尼克斯聽到魯克西翁這句十分可靠的發言後就沮喪地垂下了肩膀。
「我更希望讓整件事在變成這樣之前就結束啊。想要在對方動武之前就讓事情和平收場啊。」
看到這麽愛擔心的尼克斯，我不禁覺得我們真的是兄弟。
因為我自己也很容易擔心。
「沒問題的啦。真的有必要的話，我也會去拜托安潔幫忙。」
幸好我有個值得依靠的未婚妻。
但是，尼克斯抬起頭之後卻是一副不想跟我打交道的表情。
「我說你啊──從剛才開始就一直在依靠別人，難道不會覺得丟臉嗎？」
雖然尼克斯如此譴責，不過我實在無法理解。
「老哥，你不覺得任何事都想靠自己一個人完成的心態，就某種意義上來說算是傲慢嗎？拜托有能力的人幫忙，其實也是正確的選擇喔。」
我的發言讓尼克斯用手指頂著額頭，看來相當苦惱。
「話是這麽說沒錯，不過，我怎麽想都覺得你就隻是跳下來攪局，然後把爛攤子丟給其他人處理而已啊？」
──被他說中了我的痛處。
不過，擁有可以依靠的人脈，其實也算是一種力量。
「這就是所謂的適才適所啦。」
「在我看來，你比較像是隻顧著做自己想做的事，讓別人來收拾殘局喔。你這家夥真的很任性呐。」
「老哥你太不知變通了啦。這次是托了我的福才能讓相親失敗，應該要再多誇我幾句吧？」
「要是沒有對我的評價跟精神造成傷害的話，我也會坦率地誇獎你啊。我現在很後悔，後悔當初不該隨便找你幫忙。她受到的打擊似乎比原先預料的更大，讓我覺得很對不起她。」
做都做了還在說什麽啊？當我這麽想著的時候，魯克西翁開口安慰尼克斯。
『選擇了錯誤的合作對象。我也跟尊駕一樣，平時就常因船主而深感後悔。就某種意義上來說，能夠讓人工智慧理解何謂後悔的船主，或許可稱之為偉人。』
為什麽這家夥貶低我就像喝水一樣自然啊？
「能夠學到如此接近人類的感情，實在是太好了。」
『絲毫無意反省嗎？缺乏同理心也是一個問題。』
「為了達成目的，一些犧牲也是難免的啦。」
『付出犧牲者並非船主。』
尼克斯似乎因為回想起剛才的情景而覺得相當難為情。
「說得沒錯，當初就不該找你幫忙的。」
雖然害尼克斯丟了臉，不過，犧牲他本人的評價與精神之後，這次相親應該能夠以失敗收場吧。
雖然付出了不算小的代價，但是也獲得了足以相抵的成果。
接下來，隻要善後處理沒出差錯，這件事就可以平安落幕了。
◇
裏昂前往尼克斯的房間後，在另外一個房間等候的安潔等三人談起了今後的事。
諾艾爾的臉頰不停抽動，似乎想起了當時羅克對她窮追不舍的那段日子。
「身為當事人的時候就已經很糟了，現在從旁觀者角度來看，我隻覺得更加惡劣。這樣應該會對尼克斯先生的風評造成影響吧？」
因為結果實在慘不忍睹，所以諾艾爾為尼克斯擔心。
莉薇亞對諾艾爾拋出帶著些微壞心眼的問題。
「畢竟諾艾爾小姐你跟裏昂同學是有段時間被項圈綁在一起的關係嘛。可是，我記得你那時好像很高興的樣子？」
「我、我那時是！？」
雖然諾艾爾麵紅耳赤地試圖否定，但是一時之間想不到理由，隻有嘴巴在動卻沒發出任何聲音。
她或許是想起了安潔與莉薇亞造訪共和國時，羅克套在她脖子上的詛咒項圈吧。
由於當時套著項圈的諾艾爾跟裏昂開玩笑的模樣，怎麽看都像是情侶在打情罵俏，所以莉薇亞似乎一直耿耿於懷。
安潔開口勸誡莉薇亞。
「別說這種欺負人的話啊。」
「不好意思。」
有所反省的莉薇亞向諾艾爾說了句「對不起。」向她道歉。
諾艾爾以有點不知該如何是好的態度接受道歉後，彼此都沒再提起這個話題，繼續談話。
（插圖007）
莉薇亞相當在意羅茲布雷家的反應，看來感到擔心。
「雖然尼克斯先生那邊也有問題，不過我也很擔心他的對象朵洛希亞小姐呢。因為讓她生氣了，我想她一定會向老家報告吧。」
巴魯特法爾特家跟羅茲布雷家的關係多半會急轉直下，變得十分險惡吧──莉薇亞是這麽想的。
莉薇亞轉頭麵向安潔。
「安潔，那時沒有阻止事情發生，真的是正確的判斷嗎？如果是平時的安潔，應該會阻止裏昂同學吧？」
雖然裏昂平時自稱具有常識，任何事都能應付自如，但也有著一旦展現出幹勁就很容易做得過火的傾向。
因為安潔對裏昂的這種特質感到擔心，所以，莉薇亞一直頗為好奇為何安潔這次沒有阻止裏昂的魯莽行動。
安潔浮現微笑，開始談起了根本的問題所在。
「不會有事的。而且，我認為裏昂還是該在有辦法挽救的時候先受點教訓。何況，戴德莉曾經明確說過她們是來相親的嗎？」
莉薇亞陷入沉思，在她身旁的諾艾爾則是微微抬起頭，邊回想邊說話：
「咦？她們就是來相親的吧？因為尤梅莉亞阿姨說──咦？」
諾艾爾跟莉薇亞，直到現在才恍然大悟。
雖然巴魯特法爾特家的人跟尤梅莉亞都認定是相親，但是戴德莉本人從來沒說過她們此行的來意是讓尼克斯與朵洛希亞相親。
安潔輕歎一口氣，聳聳肩，露出無奈的表情。
「正式的相親其實相當麻煩，若是身居高位者，各種手續也會變得更加繁瑣。但也不能忽視它們就直接開始相親。假使羅茲布雷家真的有意如此，應該也會先以更細膩的手法打點好各方勢力吧。」
諾艾爾微微探出上半身，向安潔詢問巴魯特法爾特家成員的反應。
「可是，裏昂跟他的家人們都一心認定是相親啊？」
安潔一臉煩惱地談起巴魯特法爾特家的問題。
「問題就在這裏。不論從哪方麵來說，巴魯特法爾特家都是遠離政治核心的鄉下男爵家，不清楚王都的做事方式。這點也是他們之所以會誤解的理由。如果狀況跟之前一樣，其實倒還無妨，但是，裏昂加官晉爵的速度實在太快了。」
眼神中透露出悲傷的安潔，對於因為裏昂出人頭地而波及巴魯特法爾特家之事感到過意不去。
原本在鄉下悠閑度日的男爵家，現在已經陷入了宮廷權力鬥爭的漩渦。
「不管是裏昂本人或他的老家，今後都無法再像過去一樣了。羅茲布雷家這次的接觸就是鐵證。」
聽到這件事之後最為沮喪的人是諾艾爾。
諾艾爾之所以會從艾爾澤共和國被帶到王國來，正是因為她身為能夠產生出能源的聖樹樹苗管理者──也就是巫女。
隻有她能管理未來可讓電力無庸匱乏的驚人植物。
目前，諾艾爾處於裏昂的庇護之下。
諾艾爾似乎認為都是自己害裏昂不得不被迫投身於他希望避免的權力鬥爭之中。
「是我害的嗎？因為我接受裏昂保護的關係。」
因為諾艾爾能夠管理凡是掌權者必然都夢寐以求的聖樹樹苗，要是輕易任她自由行動，很可能轉眼就會遭到他國擄走。
由於負責保護她的人是裏昂，所以諾艾爾認為自己給裏昂添了麻煩。
不過，安潔隨即否定了她的意見。
「抱歉，在裏昂認識諾艾爾你之前，他就已經注定會卷入權力鬥爭了。因為我跟他在一起的緣故。」
（說起來，父親大人也是為了拉攏他加入自己的派係，所以才會同意我的婚約的。）
倘若未婚妻是公爵千金，勢必會卷入權力鬥爭的漩渦。
雖說身為安潔之父的公爵文斯多少有著寵愛女兒的一麵，但是隻知道寵愛女兒之人，是不可能勝任大貴族家的家主。
因此，他認可女兒與裏昂訂婚，當然也包含想借此獲得裏昂之力的期待。
其中固然有著體貼女兒的心意，然而，縱使裏昂在轉眼間就成了子爵，但是，讓公爵千金下嫁當時還是子爵的裏昂，依然是非常罕見的案例。
雖說有著為女兒著想的部分，不過也確實考慮到了利益。
「順帶一提，跟諾艾爾你比起來，目前裏昂本人其實受到更多關注。」
對於安潔的說明，諾艾爾似乎有點聽不太懂。
正當安潔準備繼續說下去的時候，有人用力敲響房門。
因為敲門聲相當大，三人都察覺到門外的人十分焦急。
「直接進來吧。」
安潔允許敲門者進房後，尤梅莉亞就慌慌張張地衝進房內。
「不、不好了！港口那邊好像又來了一艘貴族的飛船！」
安潔根據尤梅莉亞的慌張程度研判，新訪客應該不是平時就有交流的貴族──多半是地位與羅茲布雷家不相上下的重要貴族。
「事情變得越來越麻煩了呐。那麽，來的是哪家的飛船？」
尤梅莉亞拿出寫有來訪者家名的便條紙念了出來。
「來的是艾德裏家喔。」
聽到尤梅莉亞以宛如談起鄰居姓名般輕鬆報出的家名，安潔臉上的表情頓時消失了。
「──庫拉莉絲嗎？」
她推測來訪者是「庫拉莉絲菲亞艾德裏」。
雖然艾德裏家是沒有領地的宮廷貴族，不過庫拉莉絲的父親巴納德在王都當大臣。
因此，她也跟戴德莉同樣是大貴族家的千金小姐。