第07話「羅茲布雷伯爵」
隔天。
我們一家人聚集在城內的娛樂室，圍著坐在沙發上苦惱不已的尼克斯。
「尼克斯，你那樣抱住還沒嫁人的千金小姐，到底在想什麽啊！」
雖然老爸氣急敗壞地這麽說，不過如果對方是普通女性的話，其實還不成問題。
問題在於，對方是未婚的伯爵千金。
尼克斯為昨晚的事辯解。
「不是，我就隻是不忍心看她哭而已。而且，她昨天看起來又非常迷人……」
對於說出「因為看到對方嬌弱的一麵，實在沒辦法坐視不理」這種理由的尼克斯，家人們的視線都十分冷漠。
最過分的當然就是緁娜跟芬莉。
「那肯定是精心策劃的吧？」
「啊～我懂我懂。的確，隻要能夠營造出氣氛就等於是贏了呢。」
她們似乎認為尼克斯落入了朵洛希亞的圈套。
這兩個人好像懷著「說起來，伯爵千金哪有可能這麽容易就讓尼克斯接近她」的想法。
緁娜回想起了昨晚的宴會。
「總覺得有很多地方都不太自然呢。」
這句「我早就覺得可疑」的發言讓尼克斯抬起了頭。
「既然知道的話就該告訴我啊！」
「我對你的戀愛又不感興趣。話說回來，為什麽我們家的男生都這麽受歡迎呢？裏昂就不用說了，沒想到連尼克斯也是這樣。難道你們兩兄弟都有著會讓出身高貴的千金小姐們喜歡的體質嗎？」
芬莉看向坐在沙發上一臉不解的可林。
「這樣的話，可林以後會不會也跟哪個貴族的千金小姐結婚啊？」
「結、結婚！？我、我還沒想過……」
可林慌張的模樣，或許反而讓芬莉更想捉弄他吧。
她走近可林，用手指著可林的鼻尖。
「反正可林你還這麽幼稚，所以不可能啦。老～是隻知道躲在諾艾爾後麵的膽小鬼可林。」
「我才不是膽小鬼！」
眼看姊弟就要開始吵架，老媽上前讓兩人分開。
「來別人家做客的時候不要吵架。真是，為什麽我們家的孩子就是這樣靜不下來呢。」
緁娜嘲笑忿忿不平的芬莉。
「竟然跟可林吵架，你自己也一樣幼稚呢。」
「這就是年輕的證據啦～跟姊你不一樣喔。」
「你說什麽！」
「我說的都是真的吧？昨天就是這樣啊，你一說自己剛從學園畢業，男人們就馬上走掉了不是？我說出自己還沒進入學園的事之後，就有好幾個帥氣的男生過來找我喔。」
「竟、竟然去找芬莉你這小丫頭而沒來找我，那些男人還真是沒眼光呢。」
「正好相反吧？跟將來沒有發展性的姊姊比起來，就是因為那些男人有眼光，所以才會選擇未來充滿希望的我。」
──那些人多半是認為，既然是男爵家的女兒，而且又剛從學園畢業，肯定屬於讓人不敢恭維的世代，所以打了退堂鼓吧。
直到不久之前，男爵、子爵家係的女兒們都還會帶著名為「專屬仆從」的亞人種奴隸招搖過市。
雖然這種事在過去不足為奇，不過，現在這樣的價值觀正逐漸改變。
不，比較貼切的說法應該是「矯正」吧？總之，狀況有了變化。
在這樣的情況下，芬莉也即將進入學園就讀，等到春假結束，她就是一年級的新生。
在旁看著芬莉與緁娜互瞪的我，以輕歎般的語氣低聲這麽說：
「妹妹真的很糟呐。」
芬莉固然如此，她還害我想起了上輩子的妹妹瑪麗耶。
在艾爾澤共和國時，托露易潔的福，我內心中對「姊姊」的認知已經變成了「沒有血緣關係的姊姊就是好人」的狀態。
我將視線轉向緁娜，隻見她以一副凶神惡煞的模樣和芬莉互瞪。
看著這一幕的老媽，像是覺得頭痛似地，以手扶著額頭。
我不小心說出了內心想法。
「能不能讓露易潔小姐跟緁娜交換啊？」
對於我的真心話，魯克西翁一如往常加以取笑。
『先前不是說過所謂的姊姊隻會造成危害？是否判斷露易潔造成之危害較小？』
「任誰看到露易潔小姐後都會覺得姊姊也不壞吧？如果是個很疼我，而且溫柔體貼，胸部又很大的姊姊，當然再好也不過了。」
我邊回想露易潔邊說出這句話之後，原本處於姊妹互瞪狀態的緁娜轉頭麵對我，臉上充滿厭惡感。
「你真的很惡心耶，到底在姊姊身上追求什麽啊？」
難道這家夥把姊姊當成性愛對象？──感覺像是產生這類誤解的緁娜，以宛如抱著自己的姿勢遠離我。
要表現厭惡感也沒必要這麽誇張吧？
「沒人會用色情眼光看你啦。就算看到你沒穿衣服的樣子，我也不會有任何反應。」
『那麽，倘若將對象換成露易潔？』
「她不是可以用色情眼光看待的對象。說什麽看到露易潔小姐的裸體，你這家夥未免太沒禮貌了喔。」
『船主本身先對令姊說出這番失禮言論。』
「親姊本來就該受到這種對待吧？」
在我自顧自奸笑時，家人們都露出「這家夥又說這種話」的傻眼表情。不過，剛才提到露易潔的話題後，老媽的視線就變得嚴厲許多。
老爸強行把話題拉回尼克斯身上，開始思考今後該怎麽辦。
「總之，幸好伯爵當時願意睜一隻眼閉一隻眼。我跟尼克斯現在就過去道歉，你們幾個都得給我乖乖待著，特別是裏昂！」
「咦？」
「你不要再把問題鬧得比現在更大。聽好了，絕對不可以！」
「我基本上都很乖巧啊，要警告的話，應該是緁娜或芬莉吧？」
我看向問題姊妹檔，她們都以像是感到莫名奇妙，彷佛想表達「這家夥在說什麽啊？」的表情看著我。
「你這個笨弟弟真的什麽都不懂呢。」
「我們又不會像老哥你一樣做出缺乏常識的舉動，先稍微反省一下自己如何？」
這對姊妹真的很氣人。
雖然我對「姊姊」的評價多少已經有了改變，不過「妹妹」果然還是不行呐。
托露易潔的福，我開始變得能夠認同所謂的「姊姊」──但是，對於有芬莉跟瑪麗耶這類妹妹的我來說，所謂的妹妹果然還是隻會帶來危害。
由於老爸跟尼克斯準備過去道歉，所以我也從沙發上站了起來。
因為他們以訝異的表情看著我，我於是做出「我也一起過去」的提議。
「我也跟你們一起去吧。我現在好歹也是侯爵，搞不好這個頭銜多少可以派上用場喔？」
雖然隻是有名無實的侯爵，不過至少比道歉時不在場要來得好吧。
兩人煩惱了好一陣子才終於答應讓我同行。
◇
「能夠得到一個像你這樣的女婿，我實在太幸福了！」
我們跟羅茲布雷伯爵會麵的場所是城堡內的會客室。
可能也是為了向訪客展現羅茲布雷家的財力吧，會客室內擺著許多高級家具，給人金碧輝煌的感覺。
在這樣一個豪華到彷佛能讓我們這些來自貧窮男爵家的人為之卻步的房間裏──羅茲布雷伯爵以滿臉笑容迎接我們。
雖然伯爵張開雙臂歡迎尼克斯，不過當事人或許是感到困惑吧，他愣了一瞬間之後才總算開口反問。
「女、女婿！？」
「你不是因為願意接受朵洛希亞，所以才在陽台緊緊擁抱她的嗎？」
雖然羅茲布雷伯爵臉上始終掛著笑容，不過語氣聽來卻像是「對我家女兒出手卻不想負起責任嗎？」的感覺。
我看向老爸，發現他已經不知所措，感覺完全幫不上忙。
「不、不是，伯爵，您、您真的有意讓令千金嫁過來嗎？我們家是鄉下貴族，而且階級也完全不合喔？」
在還保有身分製度的世界之中，就算隻是結婚也有很多麻煩的規矩。
有時為了實現身分落差太大的婚姻，某些人不惜舍棄地位、名譽，選擇與所愛之人私奔，就此失去一切。
──附帶一提，五傻都為了瑪麗耶而真的這麽做了。
換個角度來看，或許可以視為美談吧？
不過，因為那幾個人其實都是受到瑪麗耶蒙騙，所以應該算是醜談。
欺騙他們的瑪麗耶也因此陷入「必須照顧五個賺不到多少錢的無業遊民」的處境，其實還滿好笑的。
但是，任何事都有例外。
羅茲布雷伯爵的視線有一瞬間看向我。
「不需要擔心這個問題。尼克斯先生的親弟裏昂閣下是侯爵，對於在短短幾年內就成為侯爵的英雄，不會有人膽敢公然批判他的家人。」
因為我已經一路升爵成了侯爵，所以爵位關係也變得曖昧了。
對尼克斯感到過意不去的我，開口向羅茲布雷伯爵說話。
「朵洛希亞小姐能夠接受鄉下的生活嗎？我家那邊不是都市，真的很偏僻喔。」
老爸跟尼克斯都一再點頭附和。
從小就在都市長大的女性，有辦法習慣鄉下生活嗎？
說到這個世界的生活水準，即使是同一個國家，往往也有很大的落差。
這個世界的環境沒有上輩子的世界那麽理想，不是那種「不管住在哪裏都有電力、瓦斯跟自來水可用！」的情況。
因此，學園的女生們都不喜歡鄉下貴族。
但是，羅茲布雷伯爵表示不用擔心這個問題。
「朵洛希亞也有所覺悟了。她說，隻要能成為尼克斯先生的妻子，任何環境都不會有怨言。真的有需要的時候，羅茲布雷家也會提供支援。」
為了女兒，伯爵好像願意支援巴魯特法爾特家的樣子。
雖然相當令人感激。不過，對我們來說，條件未免太好了。
我知道這麽做有點失禮，但還是忍不住要詢問羅茲布雷伯爵。
「感謝您設想得如此周到，但也讓我猜測您或許另有其他意圖。」
我緊張地發問後，羅茲布雷伯爵的護衛們可能是覺得這個問題有冒犯之處吧，看似隨時準備發難。
不過，羅茲布雷伯爵開口製止。
「麵對誘惑時懂得自製是十分重要的。看到眼前有金銀財寶就失去戒心的人，多半難以長命百歲。這種戒慎心態值得讚許。」
伯爵似乎相當賞識我。
羅茲布雷伯爵轉身背對我們──看來也像是有點苦惱。
他歎了一小口氣，然後轉回來看向這邊。
伯爵現在的表情，大概可以用「傷腦筋」來描述吧。
「畢竟兩家今後會成為姻親，所以繼續隱瞞下去也不是辦法。尼克斯先生，你們幾位應該已經知道小女的興趣了吧？」
尼克斯想起了項圈的事，以有點猶豫的態度表示肯定。
「是、是的。當然，我們絕對沒有透露給別人知道喔。」
「這是當然的吧，畢竟家醜不可外揚。」
總覺得伯爵提到「家醜」時刻意加重了語氣。
簡直就像在暗示「你也已經成為我們家的一員，是共享這個秘密的人」。
尼克斯依然繼續說著像是否定他自己的話。
「我、我家跟伯爵您家門不當戶不對，何況我也配不上朵洛希亞小姐。而且，了不起的是裏昂而不是我。」
「有辦法承認自己不如他人也是十分重要的。你是個誠實的好男人！」
「可是我也沒有任何實績喔？」
「我看中的是你未來的發展性。再說，你在擊退空賊時不是相當活躍嗎？你可是拯救了我的兩個女兒，以實績而言已經夠了！」
「我家家境窮困，會害令嬡過得相當辛苦！」
「羅茲布雷家會全力支援，不必擔心！人才、金錢、物資，缺什麽都盡管開口！」
「以冒險者而言，我也很平凡，沒有達成任何功業！」
雖然尼克斯也在就讀學園時當過冒險者，不過跟我不一樣，沒有留下像是攻略迷宮、發現寶藏之類的明確實績。
對於相當重視「冒險者」特質的羅茲布雷家來說，尼克斯應該是不值得考慮的程度吧。
但是，即使如此，羅茲布雷伯爵的態度還是沒有改變。
「希望進行冒險嗎？既然如此，那就來參加羅茲布雷家規畫中的冒險吧。現在正在招募以發現新浮島為目標的團隊。成功的話，當成是尼克斯先生的功勞也無妨。」
「不、不行，這樣太對不起其他人了。而且，我覺得這種事還是要靠自己達成才有意義。」
「什麽！想靠自己達成？尼克斯先生果然也是位優秀的冒險者呐！」
不管尼克斯怎麽說，羅茲布雷伯爵都會朝好的方向解讀。
彼此都會錯意？不，不是這麽回事。
浮在我身旁的魯克西翁似乎注意到了羅茲布雷伯爵的想法。
『根據方才的對話內容，羅茲布雷伯爵似乎無論如何都想得到令兄。』
「是啊，尼克斯搞不好已經逃不掉了呐。」
要是對羅茲布雷伯爵的發言加以意譯，大概就是「我說什麽都不會讓你溜掉！」吧？
不管怎麽說都會遭到對方采取正麵意義解讀的尼克斯，可能是陷入混亂了吧，看來非常焦急。
羅茲布雷伯爵繼續對尼克斯這麽說：
「你們還會在我這邊住上一陣子吧？大可趁這段期間對彼此有更深入的了解。誰去叫朵洛希亞過來，讓她帶尼克斯先生參觀城堡各處。」
「是。」
某個騎士去請朵洛希亞來會客室之後，一直跟不上狀況變化的老爸才總算開口說話。
「我到底該怎麽辦才好？」
其實我現在也是這種心情喔。
◇
羅茲布雷家城堡的中庭。
在朵洛希亞帶尼克斯參觀城內的期間，戴德莉學姊邀請我們跟她一起喝茶。
中庭設有餐桌與椅子，我們在該處享受著羅茲布雷家準備的紅茶。
雖然茶水跟點心都很美味，不過，話題果然還是以尼克斯為主。
雖說不是陰鬱沉重的話題，但也稱不上明朗快活。
「尼克斯應該已經別無選擇了吧？」
宴會時有許多賓客目睹了尼克斯與朵洛希亞相擁的那一幕。
已經聽到風聲的人，想必也不少吧。
甚至開始出現了「雙方即將結婚？」的傳聞。
說起來，從羅茲布雷家的人造訪巴魯特法爾特家時開始，在消息比較靈通的人之間好像就已經傳開了。
在宴會中被旁人拖住的庫拉莉絲學姊似乎有點不高興。
「羅茲布雷家對恩人真的很失禮呢。為了救戴德莉學姊，艾德裏家明明也派出了飛船等戰力，竟然還這樣對待我，實在太過分了。」
她好像隻是對遭到拖住的事懷有不滿，並沒有因此生氣。
戴德莉學姊笑著接受了這個批判。
「本來就是我家跟巴魯特法爾特家之間的事，是你家自己進來攪局的吧？你家那邊應該是要你來打探情況吧？」
庫拉莉絲學姊拿起杯子喝了一口紅茶，沒有做出回應。
雖然不到針鋒相對的程度，不過這樣彼此套話還是很累人，所以我把話題拉了回來。
「雖然當著戴德莉學姊的麵這麽說有點過意不去，不過，要是我哥拒絕結婚的話，我還是會讚成他喔。」
要是尼克斯真的不想結婚的話，我打算幫他拒絕這樁婚事。
即使聽到我果決地這麽說，戴德莉學姊也完全沒有責備我。
「換句話說，隻要尼克斯先生接受，學弟你也不會反對，沒錯吧？安潔莉卡，你是怎麽想的？打算妨礙嗎？」
大家的視線集中在安潔身上後，她本人靜靜地放下茶杯。
「我會聽從裏昂的意見。不過，要是對裏昂出手的話──就算是你們，我也不會客氣。戴德莉，能夠拉攏巴魯特法爾特家就該知足。庫拉莉絲也是，可別懷著不該有的期待。──我這些話都是認真的。」
安潔說話時，紅色眼眸發出宛如紅玉般的光芒，對兩人加以威嚇。
不過，戴德莉學姊跟庫拉莉絲學姊看來都絲毫不為所動。
她們都隻是麵帶微笑，沒有任何回應。
然而，安潔在這時提到我的名字，這點還是讓我相當在意。
「魯克西翁，安潔為什麽要提到我啊？」
『就某種意義上來說，遲鈍的船主堪稱是此刻的療愈。也就是說，現場的氣氛已然險惡到即使是船主這種人也能成為療愈的程度。』
對於無法理解狀況的我，魯克西翁發出嘲諷。
我也不想老是單方麵挨打，於是反唇相譏。
「因為我是個純樸的青年，不擅長處理勾心鬥角之類的事啊。不過，這就是你的拿手好戲了吧？」
『請問這話從何說起？』
「我的意思是，你這家夥明明就是人工智慧卻一肚子壞水啦。」
『還是略遜船主一籌。此外，敢問何以有臉自稱純樸？』
我和魯克西翁開始交談後，安潔微微歎了一口氣。
「因為裏昂像是已經厭倦，所以這個話題就到此為止吧。那兩位的未來就交給他們自行處理，身為外人的我們在旁守望就好。」
雖然安潔表示大可交給尼克斯他們自己決定，不過以貴族而言，這樣真的好嗎？
對我來說，安潔的意見是相當貴重的。
但是，在我想像中的貴族社會，關於結婚之類的，感覺應該還有不少囉嗦的規矩喔？
實際上也真的有很多需要處理的麻煩事務。
我是因為得到了魯克西翁，在四處大鬧的過程中不知不覺飛黃騰達而獲得了今天的地位，所以能夠忽視這些麻煩的限製。
所以，我一直以為正常情況下應該會更加麻煩得多。
哎，除了結婚之外，在其他方麵也都還有許多規矩，真的很麻煩就是了。
「隨便怎樣都可以嗎？沒想到貴族的婚姻限製這麽寬鬆呐。」
安潔眯起了眼睛。
「你這人的情況另當別論。別說這個了，有沒有什麽比較輕鬆的話題？因為裏昂討厭心機太重的對話，所以我想聊別的話題。」
雖然安潔表示為了我而想改變話題，不過總覺得她好像也趁機戳了一下戴德莉跟庫拉莉絲兩位學姊？
還有，其中或許也包含著對於我剛才那句「勾心鬥角」的不滿？
聽到這句話，莉薇亞雙手一拍。
「這樣的話，我想聽大家談談浮島的事！」
莉薇亞提出的話題是關於尋找新浮島的計畫。
「這是裏昂同學告訴我的，羅茲布雷家在尋找新的浮島吧？浮島有那麽容易找到嗎？」
對於莉薇亞的問題，戴德莉學姊用「其實不簡單喔～」當成開場白，為我們詳細說明。
「因為現在已經很難發現新的大陸，所以隻能先找到大小適中的浮島，然後設法將它們連結起來，增加土地麵積。」
「就算是規模比較小的浮島，其實也是非常巨大的吧？真的有辦法運送嗎？因為我還沒有親眼見識過，所以一直無法相信。」
「因為運送時是透過魔法來操控提供大地浮力的浮遊石。不過，運送也是非常困難的喔。一旦失敗就很可能釀成重大事故。」
這個世界的大地之所以能夠浮在空中，都是因為有一種能夠忽視重力影響，名為「浮遊石」的礦石。
隻要利用浮遊石就能輕易完成飛船。
因為浮遊石能夠持續提供浮力的關係。
隻要再追加推進力就能讓飛船開始航行。
戴德莉學姊談起尋找浮島時的困難之處。
「不是任何浮島都可以，即使將好幾個宛如荒地般一無所有的浮島連結起來也不具絲毫意義。畢竟純由岩石構成的荒蕪浮島，其實很容易就能發現。保有豐富土壤的浮島才是大家想要的。」
聽到這裏，庫拉莉絲學姊談起了隻有岩石的荒蕪浮島可以如何利用。
「就算是荒蕪浮島，要是能挖出浮遊石變賣的話，其實還是可以賺到一筆錢喔。而且在這類浮島上，有時也會發現別的礦石。簡單說就是找不找得到利用方法吧？」
「要是真的這麽簡單，大家又何必如此辛苦？對滿是岩石的浮島開挖、進行調查，要是一無所獲的話，就會留下龐大虧損喔。」
可能是對兩人的對話產生興趣了吧，安潔也加入談話。
「如果隻是單純運送也得花上一筆錢的話，組成調查團派往當地呢？」
對於安潔提出的「先派調查團前往當地，確定有資源時再著手運送就好」這個意見，戴德莉學姊加以否定。
「要讓達到一定程度規模的集團在寸草不生的荒地持續活動，你知道需要多少資源嗎？如果最後什麽都沒發現，即使回收浮遊石也會是赤字呢。」
「我認為還是值得一試。就算有過多次失敗，隻要成功一次就有可能轉虧為盈吧？隻要最後的結果是黑字就不成問題。」
由於三人就這樣開始熱烈討論，導致提出問題的莉薇亞無法加入談話而感到困擾。
就由我代替她們跟莉薇亞談下去吧。
「你為什麽會突然對浮島產生興趣啊？」
「因為諾艾爾小姐對很多事都感到在意的關係。比如說，小樹苗到現在都還隻能待在花盆裏麵，實在太可憐了。」
我看向坐在輪椅上的諾艾爾，她剛喝完杯子裏的紅茶，正把茶杯放回桌上。
諾艾爾可能也聽到了我跟莉薇亞的對話吧，她談起了對浮島感興趣的理由。
「就是說啊。可是，因為栽種的地方也很重要，所以我想，要是找得到條件不錯的浮島，或許就可以考慮種在那裏。」
因為小樹苗未來絕對會引發爭奪利權問題，所以挑選栽種地點時也需要更加慎重。
種在我老家那邊也可能引發問題。
未來，我或尼克斯──我們這些人的子孫輩，要是為了爭奪小樹苗的利權而導致骨肉相殘，那就讓人笑不出來了。
『我已調查過多個浮島，可以舉出符合條件者。』
「咦，這樣啊？」
『是的，因為亦需為船主尋找新領地之故。』
「對喔，我的理想鄉已經獻給王國了。」
那個本來應該會成為我的領地，有著溫泉的浮島，已經為了軟禁瑪麗耶等人而獻給了王國。
那幾個家夥害我失去了先前要求魯克西翁打造的、可以度過夢寐以求慢活時光的浮島。
總覺得剛才和莉薇亞、諾艾爾談話時，戴德莉學姊跟庫拉莉絲學姊不時就在偷瞄我們這邊。
魯克西翁將獨眼轉向兩位學姊。
因為它默默地看著她們的行為讓我感到在意，我於是開口問起理由。
「為什麽你要看著她們啊？」
『──沒什麽。』
◇
另一方麵。
這段期間，尼克斯正和朵洛希亞坐在與裏昂等人所在之處不同的、另一處中庭的長椅上。
兩人並排坐著，中間隔著大約三個拳頭的距離。
「那家夥真的給我添了很多麻煩喔！」
「哎呀。」
尼克斯已經在不知不覺之間，開始對朵洛希亞訴苦了。
他現在完全是平時的態度，語氣也變得比較平易近人了。
「都是因為他在學園任性妄為，害得身為他哥的我也遭到別人冷眼相待！有不少人都把我當成『無道騎士的哥哥』看待啊。他們都誤會了，我很正常！在我們一家人裏麵，隻有那家夥特別異常而已！」
「肯定很不好受吧。」
「──隻因為我是『那個』裏昂的哥哥，使得男生對我心懷怨恨，女生則是不敢接近我。再加上裏昂出人頭地的速度又特別快，害我也結不了婚。」
對尼克斯來說，「裏昂之兄」的身分讓他蒙受許多困擾。
從尼克斯沒有產生「利用飛黃騰達的弟弟狐假虎威」之類的想法這點，就可以看出他的善良本性。
朵洛希亞在緊張之中輕觸尼克斯的手。
「如、如果是我的話，一定不會受到那些風評影響。」
「朵洛希亞小姐……」
尼克斯因為手被握住而滿臉通紅。
◇
「老哥那家夥，根本就已經心動了吧！？害我們這樣幹著急，自己卻在享受約會，簡直不敢相信。」
我對魯克西翁下令，要它確認兩人的狀況。
女性們都聚精會神地看著投影在桌子上的兩人。
戴德莉學姊以指尖輕拭淚水。
「那個姊姊竟然在正常約會……如果是以前的姊姊，多半早已把男性套上項圈，拉著對方四處移動了吧。」
雖然戴德莉學姊好像隻因為她姊能正常約會就麵露感動之色，但是，我還是必須指出這件事才行。
「記得戴德莉學姊你也說過想把我當寵物之類的話吧？」
那是在修學旅行回程中遇到公國軍隊時的事。
然而，因為安潔不知道這件事，所以她瞪著戴德莉學姊。
「我可沒聽說發生過這種事喔。」
安潔看向莉薇亞，後者一五一十說出了事件經過。
「的確這麽說過呢。裏昂同學那時說出意思大概是『我不在乎其他人，但是不會舍棄安潔』的話之後，戴德莉學姊就表示很欣賞他這種膽大無畏的態度。」
「原、原來如此？唔、嗯，這樣可不太好呐。」
聽到莉薇亞的說明後，安潔就開始不時偷瞄我，臉也紅了起來。
──不要這樣啦，我也很難為情啊。
那時一方麵也是因為急著想去救安潔，所以說出了平常不會說的話。
莉薇亞笑嘻嘻地看著以雙手捂著臉的我。
「我記得裏昂同學當時說的好像是『隻要是男人，應該都會對成為拯救公主的騎士有過憧憬』吧？為了救安潔，裏昂同學真的很努力喔。」
因為我保持沉默，安潔隻好在害羞之中清了清喉嚨。
「嗯哼！莉薇亞，話就說到這裏吧。你看，這不是害裏昂不知該如何回應了嗎？」
「好吧。不過，那時的裏昂同學真的很帥氣喔。」
看到我變得滿臉通紅，戴德莉學姊跟庫拉莉絲學姊都以銳利的眼神看向莉薇亞。
看到別人在自己麵前打情罵俏，換成誰都會生氣吧。
諾艾爾注意到影像出現變化，脫口喊了出來：
「啊，他們牽手了！尼克斯先生看起來好像很高興？他們兩個怎麽看都很配呢。」
以一臉看似幸福的神情注視著兩人的莉薇亞也讚成諾艾爾的意見。
「對啊，他們兩位似乎都相當開心。」
我抬起頭，看到尼克斯像是滿心歡喜的樣子後不禁感到羨慕。
雖然我也有三個可愛的未婚妻，不過依然會羨慕能夠和一個女性深情對望的尼克斯。
尼克斯這樣的純愛，在我這個跟多位女性訂婚的人看來還是相當耀眼。
──坦白說吧。
對於自己的現況，我沒有絲毫後悔。
但是，對尼克斯感到羨慕也是事實。
這時，魯克西翁做出了決定性的發言。
『雙方的脈搏與體溫均急速提高。』
「魯克西翁，給我說清楚一點。也就是說，他們現在到底是什麽狀態？」
『處於亢奮狀態。』
「其中應該完全沒有厭惡之類的感情吧？」
『可能性極低。』
「──這樣啊。」
聽著我跟魯克西翁這段對話的女性們都露出「應該可以說得更婉轉一點吧」的表情。
不管再怎麽想幫尼克斯掩飾，但是，所有資料都證明他現在非常高興。
這家夥不久之前還一直訴苦，說什麽自己配不上對方，個性怎樣怎樣之類的，現在卻處於亢奮狀態，這種言行不一的態度實在令我敬佩。
這家夥到底是怎樣啊？
「自己抱怨了那麽多，結果還是一碰到美女就喜歡上對方了呐。要是他打算拒絕的話，我本來還準備幫忙的，現在已經懶得管他了。」
我擺出撒手不管的態度後，魯克西翁向我確認。
『那麽，船主決定讚同令兄與朵洛希亞的婚事？』
「你看嘛，他不是一副很高興的樣子嗎？」
影像中的尼克斯跟朵洛希亞，怎麽看都是一對青澀的情侶。
我站了起來，離開中庭。
『請問前往何處？』
「去找老爸跟老媽，跟他們說老哥跟朵洛希亞小姐看起來感情還不錯。隻要他們聽到這個消息，多少會比較放心吧。」
我家老哥真會給人添麻煩。
◇
尼克斯和朵洛希亞道別而返回房間後，雖然是供巴魯特法爾特一家人使用的空間，但是，不知為何，羅茲布雷伯爵也在場。
「兒子啊！」
伯爵直接以兒子稱呼尼克斯。
「伯爵？咦？您為什麽會在這裏？」
羅茲布雷伯爵走到尼克斯麵前，以雙手握住對方的右手，大幅度上下搖動。
「我已經全都知道了。你總算下定了決心，這讓我非常高興。」
「──啊？」
尼克斯還處於驚訝之中時，他的家人們已經圍著伯爵與尼克斯盛大鼓掌了。
雙親都高興得眼角泛起了淚光。
「尼克斯，既然你已經做出選擇，我也不打算再多說什麽了。」
「老、老爸？」
「我本來還在擔心你這孩子有沒有辦法跟伯爵家的千金小姐好好相處，不過你從以前開始就很守規矩，所以我應該可以放心了吧？尼克斯，恭喜你。」
「老媽！？你在說什麽啊！？」
羅茲布雷伯爵以興高采烈的語氣對完全搞不清楚狀況的尼克斯開口：
「侯爵──裏昂閣下已經告訴我了。既然你也有那個意思，應該要先讓我知道才是。不過，我認為這多半是你為人誠實而又有點內向的關係吧。身為父親，這樣我更能放心。」
「不、不是，我還沒表示自己願意接受吧？」
兩人聊得很開心，尼克斯也有那個意思，這點是事實。
不過，兩人方才完全沒有談及與結婚有關的話題。
而且，他也想不到，竟然會有其他人聽到自己跟朵洛希亞的對話。
（為什麽伯爵會知道我們聊得很開心？）
麵對不知所措的尼克斯，原本滿臉笑意的羅茲布雷伯爵眯起了眼睛。
尼克斯被伯爵握住的手發出了受到擠壓的聲響。
「對我女兒有什麽不滿嗎？」
「沒、沒有這種事。不過我還是覺得自己配不上令嬡。」
（雖然我覺得她很迷人，但是個性應該跟我合不來吧。）
羅茲布雷伯爵再次露出笑容。
「這點倒是不成問題，你跟小女很配，我可以保證！」
伯爵擺出一副「我不會讓任何人提出批判」的態度。
為什麽會變成現在這種狀況？──在尼克斯捫心自問時，眼角瞄到了同樣正在拍手，但是一臉賊笑的裏昂。
（難、難道又是這家夥！？）
尼克斯逼問裏昂。
「裏昂，該不會是你在幕後搞鬼吧？」
「搞鬼？這是什麽話，因為你們看起來聊得很高興，所以我讓老爸跟老媽知道了這件事，就這樣而已啊。然後他們就說出了『既然尼克斯已經決定……』這種話。」
「你怎麽會知道我們聊得很高興？你當時應該不在場吧！？」
回答這個問題的是魯克西翁。
『報告者是我。附帶一提，根據脈搏、體溫、表情等因素，判斷兩人當時處於亢奮狀態，此事也已回報。』
「魯克西翁，這次竟然連你也有分嗎！？你應該要像平時那樣阻止裏昂吧！」
『從第三者角度來看，當前的尊駕已對朵洛希亞著迷。由於安潔莉卡等人也都抱持相同意見，我認為應當不會有錯。需要我顯示出兩人握手時的脈搏變化嗎？對朵洛希亞感到亢奮了吧？』
即使是尼克斯，聽到魯克西翁提出「因為手被對方握住而臉紅心跳了吧？」的說法後，還是會覺得難為情。
「有比較含蓄的說法吧！」
聽著這段對話的羅茲布雷伯爵在旁竊笑。
「因為朵洛希亞而感到亢奮啊……身為父親，雖然聽到之後內心百味雜陳，不過你對小女有好感這點還是一樣的。盡快開始進行訂婚流程吧。」
「我、我還沒做好心理準備啊……」
可能是對尼克斯始終無法理解現況的態度感到傻眼吧，裏昂歎了一口氣之後開口說道：
「老哥你簡直就是軟腳蝦呐。」
尼克斯不禁這麽想。
（你這軟腳蝦竟然還有臉說這種話！）
在旁靜觀事態發展的安潔、莉薇亞、諾艾爾，以及巴魯特法爾特家的其他成員──魯克西翁成了眾人心聲的代言人。
『這話無論如何都輪不到船主來說。』
我們一家人聚集在城內的娛樂室，圍著坐在沙發上苦惱不已的尼克斯。
「尼克斯，你那樣抱住還沒嫁人的千金小姐，到底在想什麽啊！」
雖然老爸氣急敗壞地這麽說，不過如果對方是普通女性的話，其實還不成問題。
問題在於，對方是未婚的伯爵千金。
尼克斯為昨晚的事辯解。
「不是，我就隻是不忍心看她哭而已。而且，她昨天看起來又非常迷人……」
對於說出「因為看到對方嬌弱的一麵，實在沒辦法坐視不理」這種理由的尼克斯，家人們的視線都十分冷漠。
最過分的當然就是緁娜跟芬莉。
「那肯定是精心策劃的吧？」
「啊～我懂我懂。的確，隻要能夠營造出氣氛就等於是贏了呢。」
她們似乎認為尼克斯落入了朵洛希亞的圈套。
這兩個人好像懷著「說起來，伯爵千金哪有可能這麽容易就讓尼克斯接近她」的想法。
緁娜回想起了昨晚的宴會。
「總覺得有很多地方都不太自然呢。」
這句「我早就覺得可疑」的發言讓尼克斯抬起了頭。
「既然知道的話就該告訴我啊！」
「我對你的戀愛又不感興趣。話說回來，為什麽我們家的男生都這麽受歡迎呢？裏昂就不用說了，沒想到連尼克斯也是這樣。難道你們兩兄弟都有著會讓出身高貴的千金小姐們喜歡的體質嗎？」
芬莉看向坐在沙發上一臉不解的可林。
「這樣的話，可林以後會不會也跟哪個貴族的千金小姐結婚啊？」
「結、結婚！？我、我還沒想過……」
可林慌張的模樣，或許反而讓芬莉更想捉弄他吧。
她走近可林，用手指著可林的鼻尖。
「反正可林你還這麽幼稚，所以不可能啦。老～是隻知道躲在諾艾爾後麵的膽小鬼可林。」
「我才不是膽小鬼！」
眼看姊弟就要開始吵架，老媽上前讓兩人分開。
「來別人家做客的時候不要吵架。真是，為什麽我們家的孩子就是這樣靜不下來呢。」
緁娜嘲笑忿忿不平的芬莉。
「竟然跟可林吵架，你自己也一樣幼稚呢。」
「這就是年輕的證據啦～跟姊你不一樣喔。」
「你說什麽！」
「我說的都是真的吧？昨天就是這樣啊，你一說自己剛從學園畢業，男人們就馬上走掉了不是？我說出自己還沒進入學園的事之後，就有好幾個帥氣的男生過來找我喔。」
「竟、竟然去找芬莉你這小丫頭而沒來找我，那些男人還真是沒眼光呢。」
「正好相反吧？跟將來沒有發展性的姊姊比起來，就是因為那些男人有眼光，所以才會選擇未來充滿希望的我。」
──那些人多半是認為，既然是男爵家的女兒，而且又剛從學園畢業，肯定屬於讓人不敢恭維的世代，所以打了退堂鼓吧。
直到不久之前，男爵、子爵家係的女兒們都還會帶著名為「專屬仆從」的亞人種奴隸招搖過市。
雖然這種事在過去不足為奇，不過，現在這樣的價值觀正逐漸改變。
不，比較貼切的說法應該是「矯正」吧？總之，狀況有了變化。
在這樣的情況下，芬莉也即將進入學園就讀，等到春假結束，她就是一年級的新生。
在旁看著芬莉與緁娜互瞪的我，以輕歎般的語氣低聲這麽說：
「妹妹真的很糟呐。」
芬莉固然如此，她還害我想起了上輩子的妹妹瑪麗耶。
在艾爾澤共和國時，托露易潔的福，我內心中對「姊姊」的認知已經變成了「沒有血緣關係的姊姊就是好人」的狀態。
我將視線轉向緁娜，隻見她以一副凶神惡煞的模樣和芬莉互瞪。
看著這一幕的老媽，像是覺得頭痛似地，以手扶著額頭。
我不小心說出了內心想法。
「能不能讓露易潔小姐跟緁娜交換啊？」
對於我的真心話，魯克西翁一如往常加以取笑。
『先前不是說過所謂的姊姊隻會造成危害？是否判斷露易潔造成之危害較小？』
「任誰看到露易潔小姐後都會覺得姊姊也不壞吧？如果是個很疼我，而且溫柔體貼，胸部又很大的姊姊，當然再好也不過了。」
我邊回想露易潔邊說出這句話之後，原本處於姊妹互瞪狀態的緁娜轉頭麵對我，臉上充滿厭惡感。
「你真的很惡心耶，到底在姊姊身上追求什麽啊？」
難道這家夥把姊姊當成性愛對象？──感覺像是產生這類誤解的緁娜，以宛如抱著自己的姿勢遠離我。
要表現厭惡感也沒必要這麽誇張吧？
「沒人會用色情眼光看你啦。就算看到你沒穿衣服的樣子，我也不會有任何反應。」
『那麽，倘若將對象換成露易潔？』
「她不是可以用色情眼光看待的對象。說什麽看到露易潔小姐的裸體，你這家夥未免太沒禮貌了喔。」
『船主本身先對令姊說出這番失禮言論。』
「親姊本來就該受到這種對待吧？」
在我自顧自奸笑時，家人們都露出「這家夥又說這種話」的傻眼表情。不過，剛才提到露易潔的話題後，老媽的視線就變得嚴厲許多。
老爸強行把話題拉回尼克斯身上，開始思考今後該怎麽辦。
「總之，幸好伯爵當時願意睜一隻眼閉一隻眼。我跟尼克斯現在就過去道歉，你們幾個都得給我乖乖待著，特別是裏昂！」
「咦？」
「你不要再把問題鬧得比現在更大。聽好了，絕對不可以！」
「我基本上都很乖巧啊，要警告的話，應該是緁娜或芬莉吧？」
我看向問題姊妹檔，她們都以像是感到莫名奇妙，彷佛想表達「這家夥在說什麽啊？」的表情看著我。
「你這個笨弟弟真的什麽都不懂呢。」
「我們又不會像老哥你一樣做出缺乏常識的舉動，先稍微反省一下自己如何？」
這對姊妹真的很氣人。
雖然我對「姊姊」的評價多少已經有了改變，不過「妹妹」果然還是不行呐。
托露易潔的福，我開始變得能夠認同所謂的「姊姊」──但是，對於有芬莉跟瑪麗耶這類妹妹的我來說，所謂的妹妹果然還是隻會帶來危害。
由於老爸跟尼克斯準備過去道歉，所以我也從沙發上站了起來。
因為他們以訝異的表情看著我，我於是做出「我也一起過去」的提議。
「我也跟你們一起去吧。我現在好歹也是侯爵，搞不好這個頭銜多少可以派上用場喔？」
雖然隻是有名無實的侯爵，不過至少比道歉時不在場要來得好吧。
兩人煩惱了好一陣子才終於答應讓我同行。
◇
「能夠得到一個像你這樣的女婿，我實在太幸福了！」
我們跟羅茲布雷伯爵會麵的場所是城堡內的會客室。
可能也是為了向訪客展現羅茲布雷家的財力吧，會客室內擺著許多高級家具，給人金碧輝煌的感覺。
在這樣一個豪華到彷佛能讓我們這些來自貧窮男爵家的人為之卻步的房間裏──羅茲布雷伯爵以滿臉笑容迎接我們。
雖然伯爵張開雙臂歡迎尼克斯，不過當事人或許是感到困惑吧，他愣了一瞬間之後才總算開口反問。
「女、女婿！？」
「你不是因為願意接受朵洛希亞，所以才在陽台緊緊擁抱她的嗎？」
雖然羅茲布雷伯爵臉上始終掛著笑容，不過語氣聽來卻像是「對我家女兒出手卻不想負起責任嗎？」的感覺。
我看向老爸，發現他已經不知所措，感覺完全幫不上忙。
「不、不是，伯爵，您、您真的有意讓令千金嫁過來嗎？我們家是鄉下貴族，而且階級也完全不合喔？」
在還保有身分製度的世界之中，就算隻是結婚也有很多麻煩的規矩。
有時為了實現身分落差太大的婚姻，某些人不惜舍棄地位、名譽，選擇與所愛之人私奔，就此失去一切。
──附帶一提，五傻都為了瑪麗耶而真的這麽做了。
換個角度來看，或許可以視為美談吧？
不過，因為那幾個人其實都是受到瑪麗耶蒙騙，所以應該算是醜談。
欺騙他們的瑪麗耶也因此陷入「必須照顧五個賺不到多少錢的無業遊民」的處境，其實還滿好笑的。
但是，任何事都有例外。
羅茲布雷伯爵的視線有一瞬間看向我。
「不需要擔心這個問題。尼克斯先生的親弟裏昂閣下是侯爵，對於在短短幾年內就成為侯爵的英雄，不會有人膽敢公然批判他的家人。」
因為我已經一路升爵成了侯爵，所以爵位關係也變得曖昧了。
對尼克斯感到過意不去的我，開口向羅茲布雷伯爵說話。
「朵洛希亞小姐能夠接受鄉下的生活嗎？我家那邊不是都市，真的很偏僻喔。」
老爸跟尼克斯都一再點頭附和。
從小就在都市長大的女性，有辦法習慣鄉下生活嗎？
說到這個世界的生活水準，即使是同一個國家，往往也有很大的落差。
這個世界的環境沒有上輩子的世界那麽理想，不是那種「不管住在哪裏都有電力、瓦斯跟自來水可用！」的情況。
因此，學園的女生們都不喜歡鄉下貴族。
但是，羅茲布雷伯爵表示不用擔心這個問題。
「朵洛希亞也有所覺悟了。她說，隻要能成為尼克斯先生的妻子，任何環境都不會有怨言。真的有需要的時候，羅茲布雷家也會提供支援。」
為了女兒，伯爵好像願意支援巴魯特法爾特家的樣子。
雖然相當令人感激。不過，對我們來說，條件未免太好了。
我知道這麽做有點失禮，但還是忍不住要詢問羅茲布雷伯爵。
「感謝您設想得如此周到，但也讓我猜測您或許另有其他意圖。」
我緊張地發問後，羅茲布雷伯爵的護衛們可能是覺得這個問題有冒犯之處吧，看似隨時準備發難。
不過，羅茲布雷伯爵開口製止。
「麵對誘惑時懂得自製是十分重要的。看到眼前有金銀財寶就失去戒心的人，多半難以長命百歲。這種戒慎心態值得讚許。」
伯爵似乎相當賞識我。
羅茲布雷伯爵轉身背對我們──看來也像是有點苦惱。
他歎了一小口氣，然後轉回來看向這邊。
伯爵現在的表情，大概可以用「傷腦筋」來描述吧。
「畢竟兩家今後會成為姻親，所以繼續隱瞞下去也不是辦法。尼克斯先生，你們幾位應該已經知道小女的興趣了吧？」
尼克斯想起了項圈的事，以有點猶豫的態度表示肯定。
「是、是的。當然，我們絕對沒有透露給別人知道喔。」
「這是當然的吧，畢竟家醜不可外揚。」
總覺得伯爵提到「家醜」時刻意加重了語氣。
簡直就像在暗示「你也已經成為我們家的一員，是共享這個秘密的人」。
尼克斯依然繼續說著像是否定他自己的話。
「我、我家跟伯爵您家門不當戶不對，何況我也配不上朵洛希亞小姐。而且，了不起的是裏昂而不是我。」
「有辦法承認自己不如他人也是十分重要的。你是個誠實的好男人！」
「可是我也沒有任何實績喔？」
「我看中的是你未來的發展性。再說，你在擊退空賊時不是相當活躍嗎？你可是拯救了我的兩個女兒，以實績而言已經夠了！」
「我家家境窮困，會害令嬡過得相當辛苦！」
「羅茲布雷家會全力支援，不必擔心！人才、金錢、物資，缺什麽都盡管開口！」
「以冒險者而言，我也很平凡，沒有達成任何功業！」
雖然尼克斯也在就讀學園時當過冒險者，不過跟我不一樣，沒有留下像是攻略迷宮、發現寶藏之類的明確實績。
對於相當重視「冒險者」特質的羅茲布雷家來說，尼克斯應該是不值得考慮的程度吧。
但是，即使如此，羅茲布雷伯爵的態度還是沒有改變。
「希望進行冒險嗎？既然如此，那就來參加羅茲布雷家規畫中的冒險吧。現在正在招募以發現新浮島為目標的團隊。成功的話，當成是尼克斯先生的功勞也無妨。」
「不、不行，這樣太對不起其他人了。而且，我覺得這種事還是要靠自己達成才有意義。」
「什麽！想靠自己達成？尼克斯先生果然也是位優秀的冒險者呐！」
不管尼克斯怎麽說，羅茲布雷伯爵都會朝好的方向解讀。
彼此都會錯意？不，不是這麽回事。
浮在我身旁的魯克西翁似乎注意到了羅茲布雷伯爵的想法。
『根據方才的對話內容，羅茲布雷伯爵似乎無論如何都想得到令兄。』
「是啊，尼克斯搞不好已經逃不掉了呐。」
要是對羅茲布雷伯爵的發言加以意譯，大概就是「我說什麽都不會讓你溜掉！」吧？
不管怎麽說都會遭到對方采取正麵意義解讀的尼克斯，可能是陷入混亂了吧，看來非常焦急。
羅茲布雷伯爵繼續對尼克斯這麽說：
「你們還會在我這邊住上一陣子吧？大可趁這段期間對彼此有更深入的了解。誰去叫朵洛希亞過來，讓她帶尼克斯先生參觀城堡各處。」
「是。」
某個騎士去請朵洛希亞來會客室之後，一直跟不上狀況變化的老爸才總算開口說話。
「我到底該怎麽辦才好？」
其實我現在也是這種心情喔。
◇
羅茲布雷家城堡的中庭。
在朵洛希亞帶尼克斯參觀城內的期間，戴德莉學姊邀請我們跟她一起喝茶。
中庭設有餐桌與椅子，我們在該處享受著羅茲布雷家準備的紅茶。
雖然茶水跟點心都很美味，不過，話題果然還是以尼克斯為主。
雖說不是陰鬱沉重的話題，但也稱不上明朗快活。
「尼克斯應該已經別無選擇了吧？」
宴會時有許多賓客目睹了尼克斯與朵洛希亞相擁的那一幕。
已經聽到風聲的人，想必也不少吧。
甚至開始出現了「雙方即將結婚？」的傳聞。
說起來，從羅茲布雷家的人造訪巴魯特法爾特家時開始，在消息比較靈通的人之間好像就已經傳開了。
在宴會中被旁人拖住的庫拉莉絲學姊似乎有點不高興。
「羅茲布雷家對恩人真的很失禮呢。為了救戴德莉學姊，艾德裏家明明也派出了飛船等戰力，竟然還這樣對待我，實在太過分了。」
她好像隻是對遭到拖住的事懷有不滿，並沒有因此生氣。
戴德莉學姊笑著接受了這個批判。
「本來就是我家跟巴魯特法爾特家之間的事，是你家自己進來攪局的吧？你家那邊應該是要你來打探情況吧？」
庫拉莉絲學姊拿起杯子喝了一口紅茶，沒有做出回應。
雖然不到針鋒相對的程度，不過這樣彼此套話還是很累人，所以我把話題拉了回來。
「雖然當著戴德莉學姊的麵這麽說有點過意不去，不過，要是我哥拒絕結婚的話，我還是會讚成他喔。」
要是尼克斯真的不想結婚的話，我打算幫他拒絕這樁婚事。
即使聽到我果決地這麽說，戴德莉學姊也完全沒有責備我。
「換句話說，隻要尼克斯先生接受，學弟你也不會反對，沒錯吧？安潔莉卡，你是怎麽想的？打算妨礙嗎？」
大家的視線集中在安潔身上後，她本人靜靜地放下茶杯。
「我會聽從裏昂的意見。不過，要是對裏昂出手的話──就算是你們，我也不會客氣。戴德莉，能夠拉攏巴魯特法爾特家就該知足。庫拉莉絲也是，可別懷著不該有的期待。──我這些話都是認真的。」
安潔說話時，紅色眼眸發出宛如紅玉般的光芒，對兩人加以威嚇。
不過，戴德莉學姊跟庫拉莉絲學姊看來都絲毫不為所動。
她們都隻是麵帶微笑，沒有任何回應。
然而，安潔在這時提到我的名字，這點還是讓我相當在意。
「魯克西翁，安潔為什麽要提到我啊？」
『就某種意義上來說，遲鈍的船主堪稱是此刻的療愈。也就是說，現場的氣氛已然險惡到即使是船主這種人也能成為療愈的程度。』
對於無法理解狀況的我，魯克西翁發出嘲諷。
我也不想老是單方麵挨打，於是反唇相譏。
「因為我是個純樸的青年，不擅長處理勾心鬥角之類的事啊。不過，這就是你的拿手好戲了吧？」
『請問這話從何說起？』
「我的意思是，你這家夥明明就是人工智慧卻一肚子壞水啦。」
『還是略遜船主一籌。此外，敢問何以有臉自稱純樸？』
我和魯克西翁開始交談後，安潔微微歎了一口氣。
「因為裏昂像是已經厭倦，所以這個話題就到此為止吧。那兩位的未來就交給他們自行處理，身為外人的我們在旁守望就好。」
雖然安潔表示大可交給尼克斯他們自己決定，不過以貴族而言，這樣真的好嗎？
對我來說，安潔的意見是相當貴重的。
但是，在我想像中的貴族社會，關於結婚之類的，感覺應該還有不少囉嗦的規矩喔？
實際上也真的有很多需要處理的麻煩事務。
我是因為得到了魯克西翁，在四處大鬧的過程中不知不覺飛黃騰達而獲得了今天的地位，所以能夠忽視這些麻煩的限製。
所以，我一直以為正常情況下應該會更加麻煩得多。
哎，除了結婚之外，在其他方麵也都還有許多規矩，真的很麻煩就是了。
「隨便怎樣都可以嗎？沒想到貴族的婚姻限製這麽寬鬆呐。」
安潔眯起了眼睛。
「你這人的情況另當別論。別說這個了，有沒有什麽比較輕鬆的話題？因為裏昂討厭心機太重的對話，所以我想聊別的話題。」
雖然安潔表示為了我而想改變話題，不過總覺得她好像也趁機戳了一下戴德莉跟庫拉莉絲兩位學姊？
還有，其中或許也包含著對於我剛才那句「勾心鬥角」的不滿？
聽到這句話，莉薇亞雙手一拍。
「這樣的話，我想聽大家談談浮島的事！」
莉薇亞提出的話題是關於尋找新浮島的計畫。
「這是裏昂同學告訴我的，羅茲布雷家在尋找新的浮島吧？浮島有那麽容易找到嗎？」
對於莉薇亞的問題，戴德莉學姊用「其實不簡單喔～」當成開場白，為我們詳細說明。
「因為現在已經很難發現新的大陸，所以隻能先找到大小適中的浮島，然後設法將它們連結起來，增加土地麵積。」
「就算是規模比較小的浮島，其實也是非常巨大的吧？真的有辦法運送嗎？因為我還沒有親眼見識過，所以一直無法相信。」
「因為運送時是透過魔法來操控提供大地浮力的浮遊石。不過，運送也是非常困難的喔。一旦失敗就很可能釀成重大事故。」
這個世界的大地之所以能夠浮在空中，都是因為有一種能夠忽視重力影響，名為「浮遊石」的礦石。
隻要利用浮遊石就能輕易完成飛船。
因為浮遊石能夠持續提供浮力的關係。
隻要再追加推進力就能讓飛船開始航行。
戴德莉學姊談起尋找浮島時的困難之處。
「不是任何浮島都可以，即使將好幾個宛如荒地般一無所有的浮島連結起來也不具絲毫意義。畢竟純由岩石構成的荒蕪浮島，其實很容易就能發現。保有豐富土壤的浮島才是大家想要的。」
聽到這裏，庫拉莉絲學姊談起了隻有岩石的荒蕪浮島可以如何利用。
「就算是荒蕪浮島，要是能挖出浮遊石變賣的話，其實還是可以賺到一筆錢喔。而且在這類浮島上，有時也會發現別的礦石。簡單說就是找不找得到利用方法吧？」
「要是真的這麽簡單，大家又何必如此辛苦？對滿是岩石的浮島開挖、進行調查，要是一無所獲的話，就會留下龐大虧損喔。」
可能是對兩人的對話產生興趣了吧，安潔也加入談話。
「如果隻是單純運送也得花上一筆錢的話，組成調查團派往當地呢？」
對於安潔提出的「先派調查團前往當地，確定有資源時再著手運送就好」這個意見，戴德莉學姊加以否定。
「要讓達到一定程度規模的集團在寸草不生的荒地持續活動，你知道需要多少資源嗎？如果最後什麽都沒發現，即使回收浮遊石也會是赤字呢。」
「我認為還是值得一試。就算有過多次失敗，隻要成功一次就有可能轉虧為盈吧？隻要最後的結果是黑字就不成問題。」
由於三人就這樣開始熱烈討論，導致提出問題的莉薇亞無法加入談話而感到困擾。
就由我代替她們跟莉薇亞談下去吧。
「你為什麽會突然對浮島產生興趣啊？」
「因為諾艾爾小姐對很多事都感到在意的關係。比如說，小樹苗到現在都還隻能待在花盆裏麵，實在太可憐了。」
我看向坐在輪椅上的諾艾爾，她剛喝完杯子裏的紅茶，正把茶杯放回桌上。
諾艾爾可能也聽到了我跟莉薇亞的對話吧，她談起了對浮島感興趣的理由。
「就是說啊。可是，因為栽種的地方也很重要，所以我想，要是找得到條件不錯的浮島，或許就可以考慮種在那裏。」
因為小樹苗未來絕對會引發爭奪利權問題，所以挑選栽種地點時也需要更加慎重。
種在我老家那邊也可能引發問題。
未來，我或尼克斯──我們這些人的子孫輩，要是為了爭奪小樹苗的利權而導致骨肉相殘，那就讓人笑不出來了。
『我已調查過多個浮島，可以舉出符合條件者。』
「咦，這樣啊？」
『是的，因為亦需為船主尋找新領地之故。』
「對喔，我的理想鄉已經獻給王國了。」
那個本來應該會成為我的領地，有著溫泉的浮島，已經為了軟禁瑪麗耶等人而獻給了王國。
那幾個家夥害我失去了先前要求魯克西翁打造的、可以度過夢寐以求慢活時光的浮島。
總覺得剛才和莉薇亞、諾艾爾談話時，戴德莉學姊跟庫拉莉絲學姊不時就在偷瞄我們這邊。
魯克西翁將獨眼轉向兩位學姊。
因為它默默地看著她們的行為讓我感到在意，我於是開口問起理由。
「為什麽你要看著她們啊？」
『──沒什麽。』
◇
另一方麵。
這段期間，尼克斯正和朵洛希亞坐在與裏昂等人所在之處不同的、另一處中庭的長椅上。
兩人並排坐著，中間隔著大約三個拳頭的距離。
「那家夥真的給我添了很多麻煩喔！」
「哎呀。」
尼克斯已經在不知不覺之間，開始對朵洛希亞訴苦了。
他現在完全是平時的態度，語氣也變得比較平易近人了。
「都是因為他在學園任性妄為，害得身為他哥的我也遭到別人冷眼相待！有不少人都把我當成『無道騎士的哥哥』看待啊。他們都誤會了，我很正常！在我們一家人裏麵，隻有那家夥特別異常而已！」
「肯定很不好受吧。」
「──隻因為我是『那個』裏昂的哥哥，使得男生對我心懷怨恨，女生則是不敢接近我。再加上裏昂出人頭地的速度又特別快，害我也結不了婚。」
對尼克斯來說，「裏昂之兄」的身分讓他蒙受許多困擾。
從尼克斯沒有產生「利用飛黃騰達的弟弟狐假虎威」之類的想法這點，就可以看出他的善良本性。
朵洛希亞在緊張之中輕觸尼克斯的手。
「如、如果是我的話，一定不會受到那些風評影響。」
「朵洛希亞小姐……」
尼克斯因為手被握住而滿臉通紅。
◇
「老哥那家夥，根本就已經心動了吧！？害我們這樣幹著急，自己卻在享受約會，簡直不敢相信。」
我對魯克西翁下令，要它確認兩人的狀況。
女性們都聚精會神地看著投影在桌子上的兩人。
戴德莉學姊以指尖輕拭淚水。
「那個姊姊竟然在正常約會……如果是以前的姊姊，多半早已把男性套上項圈，拉著對方四處移動了吧。」
雖然戴德莉學姊好像隻因為她姊能正常約會就麵露感動之色，但是，我還是必須指出這件事才行。
「記得戴德莉學姊你也說過想把我當寵物之類的話吧？」
那是在修學旅行回程中遇到公國軍隊時的事。
然而，因為安潔不知道這件事，所以她瞪著戴德莉學姊。
「我可沒聽說發生過這種事喔。」
安潔看向莉薇亞，後者一五一十說出了事件經過。
「的確這麽說過呢。裏昂同學那時說出意思大概是『我不在乎其他人，但是不會舍棄安潔』的話之後，戴德莉學姊就表示很欣賞他這種膽大無畏的態度。」
「原、原來如此？唔、嗯，這樣可不太好呐。」
聽到莉薇亞的說明後，安潔就開始不時偷瞄我，臉也紅了起來。
──不要這樣啦，我也很難為情啊。
那時一方麵也是因為急著想去救安潔，所以說出了平常不會說的話。
莉薇亞笑嘻嘻地看著以雙手捂著臉的我。
「我記得裏昂同學當時說的好像是『隻要是男人，應該都會對成為拯救公主的騎士有過憧憬』吧？為了救安潔，裏昂同學真的很努力喔。」
因為我保持沉默，安潔隻好在害羞之中清了清喉嚨。
「嗯哼！莉薇亞，話就說到這裏吧。你看，這不是害裏昂不知該如何回應了嗎？」
「好吧。不過，那時的裏昂同學真的很帥氣喔。」
看到我變得滿臉通紅，戴德莉學姊跟庫拉莉絲學姊都以銳利的眼神看向莉薇亞。
看到別人在自己麵前打情罵俏，換成誰都會生氣吧。
諾艾爾注意到影像出現變化，脫口喊了出來：
「啊，他們牽手了！尼克斯先生看起來好像很高興？他們兩個怎麽看都很配呢。」
以一臉看似幸福的神情注視著兩人的莉薇亞也讚成諾艾爾的意見。
「對啊，他們兩位似乎都相當開心。」
我抬起頭，看到尼克斯像是滿心歡喜的樣子後不禁感到羨慕。
雖然我也有三個可愛的未婚妻，不過依然會羨慕能夠和一個女性深情對望的尼克斯。
尼克斯這樣的純愛，在我這個跟多位女性訂婚的人看來還是相當耀眼。
──坦白說吧。
對於自己的現況，我沒有絲毫後悔。
但是，對尼克斯感到羨慕也是事實。
這時，魯克西翁做出了決定性的發言。
『雙方的脈搏與體溫均急速提高。』
「魯克西翁，給我說清楚一點。也就是說，他們現在到底是什麽狀態？」
『處於亢奮狀態。』
「其中應該完全沒有厭惡之類的感情吧？」
『可能性極低。』
「──這樣啊。」
聽著我跟魯克西翁這段對話的女性們都露出「應該可以說得更婉轉一點吧」的表情。
不管再怎麽想幫尼克斯掩飾，但是，所有資料都證明他現在非常高興。
這家夥不久之前還一直訴苦，說什麽自己配不上對方，個性怎樣怎樣之類的，現在卻處於亢奮狀態，這種言行不一的態度實在令我敬佩。
這家夥到底是怎樣啊？
「自己抱怨了那麽多，結果還是一碰到美女就喜歡上對方了呐。要是他打算拒絕的話，我本來還準備幫忙的，現在已經懶得管他了。」
我擺出撒手不管的態度後，魯克西翁向我確認。
『那麽，船主決定讚同令兄與朵洛希亞的婚事？』
「你看嘛，他不是一副很高興的樣子嗎？」
影像中的尼克斯跟朵洛希亞，怎麽看都是一對青澀的情侶。
我站了起來，離開中庭。
『請問前往何處？』
「去找老爸跟老媽，跟他們說老哥跟朵洛希亞小姐看起來感情還不錯。隻要他們聽到這個消息，多少會比較放心吧。」
我家老哥真會給人添麻煩。
◇
尼克斯和朵洛希亞道別而返回房間後，雖然是供巴魯特法爾特一家人使用的空間，但是，不知為何，羅茲布雷伯爵也在場。
「兒子啊！」
伯爵直接以兒子稱呼尼克斯。
「伯爵？咦？您為什麽會在這裏？」
羅茲布雷伯爵走到尼克斯麵前，以雙手握住對方的右手，大幅度上下搖動。
「我已經全都知道了。你總算下定了決心，這讓我非常高興。」
「──啊？」
尼克斯還處於驚訝之中時，他的家人們已經圍著伯爵與尼克斯盛大鼓掌了。
雙親都高興得眼角泛起了淚光。
「尼克斯，既然你已經做出選擇，我也不打算再多說什麽了。」
「老、老爸？」
「我本來還在擔心你這孩子有沒有辦法跟伯爵家的千金小姐好好相處，不過你從以前開始就很守規矩，所以我應該可以放心了吧？尼克斯，恭喜你。」
「老媽！？你在說什麽啊！？」
羅茲布雷伯爵以興高采烈的語氣對完全搞不清楚狀況的尼克斯開口：
「侯爵──裏昂閣下已經告訴我了。既然你也有那個意思，應該要先讓我知道才是。不過，我認為這多半是你為人誠實而又有點內向的關係吧。身為父親，這樣我更能放心。」
「不、不是，我還沒表示自己願意接受吧？」
兩人聊得很開心，尼克斯也有那個意思，這點是事實。
不過，兩人方才完全沒有談及與結婚有關的話題。
而且，他也想不到，竟然會有其他人聽到自己跟朵洛希亞的對話。
（為什麽伯爵會知道我們聊得很開心？）
麵對不知所措的尼克斯，原本滿臉笑意的羅茲布雷伯爵眯起了眼睛。
尼克斯被伯爵握住的手發出了受到擠壓的聲響。
「對我女兒有什麽不滿嗎？」
「沒、沒有這種事。不過我還是覺得自己配不上令嬡。」
（雖然我覺得她很迷人，但是個性應該跟我合不來吧。）
羅茲布雷伯爵再次露出笑容。
「這點倒是不成問題，你跟小女很配，我可以保證！」
伯爵擺出一副「我不會讓任何人提出批判」的態度。
為什麽會變成現在這種狀況？──在尼克斯捫心自問時，眼角瞄到了同樣正在拍手，但是一臉賊笑的裏昂。
（難、難道又是這家夥！？）
尼克斯逼問裏昂。
「裏昂，該不會是你在幕後搞鬼吧？」
「搞鬼？這是什麽話，因為你們看起來聊得很高興，所以我讓老爸跟老媽知道了這件事，就這樣而已啊。然後他們就說出了『既然尼克斯已經決定……』這種話。」
「你怎麽會知道我們聊得很高興？你當時應該不在場吧！？」
回答這個問題的是魯克西翁。
『報告者是我。附帶一提，根據脈搏、體溫、表情等因素，判斷兩人當時處於亢奮狀態，此事也已回報。』
「魯克西翁，這次竟然連你也有分嗎！？你應該要像平時那樣阻止裏昂吧！」
『從第三者角度來看，當前的尊駕已對朵洛希亞著迷。由於安潔莉卡等人也都抱持相同意見，我認為應當不會有錯。需要我顯示出兩人握手時的脈搏變化嗎？對朵洛希亞感到亢奮了吧？』
即使是尼克斯，聽到魯克西翁提出「因為手被對方握住而臉紅心跳了吧？」的說法後，還是會覺得難為情。
「有比較含蓄的說法吧！」
聽著這段對話的羅茲布雷伯爵在旁竊笑。
「因為朵洛希亞而感到亢奮啊……身為父親，雖然聽到之後內心百味雜陳，不過你對小女有好感這點還是一樣的。盡快開始進行訂婚流程吧。」
「我、我還沒做好心理準備啊……」
可能是對尼克斯始終無法理解現況的態度感到傻眼吧，裏昂歎了一口氣之後開口說道：
「老哥你簡直就是軟腳蝦呐。」
尼克斯不禁這麽想。
（你這軟腳蝦竟然還有臉說這種話！）
在旁靜觀事態發展的安潔、莉薇亞、諾艾爾，以及巴魯特法爾特家的其他成員──魯克西翁成了眾人心聲的代言人。
『這話無論如何都輪不到船主來說。』