第06話「結婚」
「羅茲布雷家的大本營跟我之前想像的不一樣呐。」
『敢問船主原本想像的景象為何？』
「這還用說，當然是那種一群外表像是壞蛋的冒險者大搖大擺地走在路上的景象囉。畢竟我之前就聽說過羅茲布雷家對祖先是冒險者的事引以為傲，所以當然會認為這裏應該有很多冒險者吧？」
『我現在充分理解船主對冒險者抱持的印象了。看來船主認為冒險者都是不法分子，連同船主自身在內。』
「差不多就是這樣吧？這個國家的國王本人就跟匪徒沒兩樣啦。」
雖然外表還算人模人樣，但是內在就亂七八糟了。
我們因為獲得邀請而來到了羅茲布雷家的領地。
我現在正和魯克西翁一起在都市內部散步。
魯克西翁邊確認周遭景象邊開口說：
『雖仍在持續擴建，但亦有不少無謂之處。從效率麵看來，存在許多應當改善的部分。』
「這可不是電玩遊戲，不要以為什麽事都隻要按幾個鈕就可以完成啊。」
上輩子也是這樣，比如說想開設一條道路，從鄰近居民的說明會開始，以至於收購土地等等的，過程中會遇上許多問題。
要是推動大規模都更之類的計畫時隻想到效率，想必會遭遇各式各樣的問題吧。
『我認為，既然有貴族存在，改革應當比船主所想的更為簡單。握有絕對權力者存在之優點，正是一聲令下便可推動政策。』
「說起來，這裏本來就是別家的領地，我也沒資格說三道四的吧。」
『言之有理。』
羅茲布雷家的主城，位於四周有著城牆環繞的要塞都市之中。
雖然規模還是不如王都，不過，跟我家那邊比起來，發展程度依然高出非常多。
四周的石造建築都相當有情調，就算隻是散步也充滿樂趣。
『一碼歸一碼，擅自外出當真無妨？』
「反正宴會時間是晚上，在那之前都是自由時間吧？而且，這次的主角是老爸跟老哥，我隻是配角，所以就算不在也不會有問題啦。何況，我從頭到尾就隻是被綁在船上而已啊。」
我以怨懟的眼光看向魯克西翁，這家夥馬上像是不敢正視我似地撇開了鏡頭。
『此乃安潔莉卡等人的判斷。她們原本應當是甚至不想讓船主趕赴戰場的吧。』
對於魯克西翁現在這種「既然是安潔等人的請托，那就不能敷衍了事」的反應，我也輕輕歎了一口氣。
「她們都擔心過頭了啦。」
我把手插進長褲的口袋。
飛在我右肩附近的魯克西翁，今天也一樣嘮叨。
『在此建議讓精神暫時休養生息。畢竟船主──緊急閃避！』
魯克西翁迅速離開原本的位置，隨後就有一顆石頭從我身邊掠過。
「太危險了吧！誰、誰亂扔石頭！」
我轉身往後看，發現了一群一看就像是搗蛋鬼的男孩。
有幾個人用手指搓著人中，右手拿著小石頭。
「有個奇怪的東西耶，誰先扔到那個東西就算他贏。」
這群男生突然跑出來，開始玩起了把魯克西翁當成靶的遊戲。
竟然玩這種朝人扔石頭的危險遊戲。
可能是因為我穿得比較隨興，所以他們把我當成平民了吧。
『──新人類……』
聽到魯克西翁低聲說出危險字眼，我急忙用右手抱住它，飛快地逃離那群小孩。
魯克西翁似乎有所不滿。
『請問何以逃跑？應當將此事告知伯爵家，使之受到應得的懲處。船主已是這個國家的侯爵，那群孩童皆是應當處以重罪的對象。』
「少廢話，總之現在先逃就是了。我討厭麻煩事啦！」
即使是小孩，一旦違抗貴族也依然會被問罪。
這個世界的價值觀就是如此。
就我的價值觀而言，荷爾法特王國已經算是對人民相當不錯的國家了。
但是，如果毫無理由就冒犯貴族，還是得麵臨審判。
我認為這時選擇逃走可以少點麻煩，所以逃到了大路上。
對那群小鬼來說，這一帶多半就像是自家後院，要是我往巷弄鑽，反而可能會陷入無路可走的狀況。
所以，大大方方逃往大馬路會比較好。
「可惡，那家夥跑得好快！」
雖然那群男孩追了上來，不過我還是逐漸拉開距離。
「你們這群小鬼別瞧不起人啊！現在就讓你們見識我在迷宮磨練出來的逃命用飛毛腿！」
抱著魯克西翁的我，甩掉小孩們之後隨便走進了一間咖啡廳。
「呼～累死我了。」
我找到位子坐好後放開魯克西翁，店員也在這時過來為我點餐。
我點了杯飲料，店員一離開，魯克西翁就跟著在這時以宛如抗議般的語氣逼問我。
『為何選擇逃跑？那群孩童攻擊我與船主時，明顯懷有敵意。』
「他們都還是小孩吧？別那麽計較啦。」
『──這是命令嗎？』
「是啊。順便告訴你──應該說，拜托你試著朝這個方向思考。」
『拜托？』
連小孩都不放過之類的行為，已經超出了我個人能夠容忍的界線。
或許這種價值觀是因為我有上輩子記憶的關係。總之，我個人就是無法接受這類行為。
「得饒人處且饒人啦。不對，等一下喔，還是應該告訴那些小孩的爸媽，讓他們罵一下比較好吧？雖然這次我沒跟他們計較，不過，要是換成其他貴族，問題可就嚴重了。」
看到我一再點頭，魯克西翁幫忙整理了我的意見。
『也就是說，雖然無意懲處，但依然要施加報複？船主的方針不是不對孩童出手嗎？』
「因為我很生氣，所以要報複。」
『器量狹小。』
「我並不討厭這樣的自己，之前不是就這麽說過了嗎？還有，讓那幾個小鬼趁現在挨點罵，對他們也有好處。我是為他們的將來著想啊。你不覺得像這樣連小孩們的未來都已經一並考慮到的我，其實應該要稱之為器量宏大嗎？」
雖然這段話連我自己都覺得有點虛偽，不過，那幾個小孩還是應該要趁現在挨點罵比較好。
比如說在人來人往的地方扔石頭之類的行為，因為很危險，所以希望他們能夠不要再這麽做。
『器量宏大之人，應當不會采取報複手段而是自行斥責吧？』
「這倒也是。哎，隨便啦。好，現在就開始調查那群男孩的來曆，然後告訴他們的家長吧。到晚上為止都可以靠這個來消磨時間了。」
『──倘若如此便能令船主滿意，請自便。』
◇
「然後，邪惡就這樣消失了！」
我查出那群小孩們各自住在哪裏，然後跟他們的父母說了小孩在大街上朝人扔石頭的事。
果不其然，小孩們都被父母親痛罵了一頓。
回到羅茲布雷家主城的我，在其他家人也在的大房間裏向安潔等人說起了事情的經過。
安潔看向我，一副難以言喻的表情。
「我還在想你這人偷溜出去打算做什麽，結果竟然是對一群小孩進行報複？裏昂，你能不能更穩重一點？」
對於我的行為，莉薇亞似乎相當苦惱。
「哎、哎呀，因為未來的確有可能造成問題，所以趁現在先讓他們受到斥責，我也認為這樣不錯喔。可是，甚至去調查對方住在哪裏，這就有點……」
坐在輪椅上的諾艾爾，臉頰不停抽動。
「有必要做到這個地步嗎？對方是小孩吧？當場罵他們兩句就好了吧？」
她們三個雖然沒有否定我的做法，但也沒表示讚成。
當她們三個人以像是有點被嚇到的態度繼續和我談話時，可林跑了過來。
「諾艾爾姊姊，我媽在那邊叫你喔。」
「咦，這樣啊？我馬上過去。」
看到諾艾爾打算用手讓輪椅前進，乖巧的可林馬上繞到輪椅後方，開始幫她推動輪椅。
我家的可林跟剛才那些壞孩子完全不一樣呐。
身為哥哥，我真的很高興。
「我幫你推。」
「謝啦，老是麻煩你。」
聽到諾艾爾開口誇獎，可林像是相當高興，不但臉開始發紅，頭也微微變低了。
兩人離開之後，看著這一幕的安潔將手貼到額頭上。
「雖然據說初戀往往會失敗，但還是令人感到同情呐。」
莉薇亞也以像是感到寂寞的表情望著可林。
「因為可林小弟平時總是在幫諾艾爾小姐推輪椅，所以很少有機會正麵麵對她呢。就算能夠麵對麵，大概也會因為害羞而逃跑吧。」
她們兩個就這樣以聽來相當沉重的語氣開始交談。
「這就是諾艾爾之所以遲遲沒有察覺的原因嗎？在旁人眼中看來，已經是一目了然的狀況了呐。」
「可林小弟因為害羞而繞到背後，讓諾艾爾小姐沒辦法好好看清楚他的表情，這就是問題所在呢。就算兩人聊天，可林小弟大概也不太敢開口吧。」
「形成惡性循環了呐。但是，身為旁觀者的我們該不該指出這點也令人頗為苦惱。」
「唔～如果是我的話──」
──她們在說什麽啊？
「你們到底在說什麽？」
我坦率地發問後，安潔跟莉薇亞看向我時都是一臉驚訝。
她們麵麵相覷，不約而同搖搖頭，什麽都不肯跟我說。
「咦，現在是怎樣？魯克西翁，你知道些什麽嗎？」
『──船主委實遲鈍至極。就某種意義上堪稱值得尊敬。』
「所以到底是怎樣啊？快點告訴我啦。」
『請船主自行思考。』
結果還是沒人願意提供答案。
◇
在老爸、老哥的希望下，羅茲布雷家的宴會隻有主要相關者參加。
宴會采取立食形式，整體氛圍相對平易近人，不至於太過嚴肅。
在我把餐點放到盤子上的時候，羅茲布雷家的人已經圍到了老爸跟老哥身邊，為擊退空賊的事向他們道謝。
他們兩個看來都不太自在，我留在有點距離的位置看他們的反應。
在羅茲布雷伯爵身邊還可以看到戴德莉學姊跟朵洛希亞。
「宴會的主角看來也不好當呐。」
在我身旁的魯克西翁沒有放過我這句彷佛事不關己的低語，做出回應。
『多半是尚未習慣宴會。從方才開始，船主就盡挑肉類料理，在此強烈建議攝取蔬果類。』
「有意願時便會設法改善。」
『──這樣啊。』
我試著模仿魯克西翁不久之前的回應後，它自己也察覺了這點，像是覺得很沒意思。
這家夥明明是人工智慧，不過感情倒是相當豐富。
我環顧四周，發現坐在輪椅上的諾艾爾那邊也圍了一群人。
看樣子，那些人好像是在打聽艾爾澤共和國的種種。
加上她又是小樹苗的巫女，所以旁人對她非常感興趣。
老媽跟可林也在她身邊。
在我想著「要是有什麽狀況的話就要馬上過去幫她」的時候，莉薇亞走了過來，抓住我的手臂。
「裏昂同學，我的禮服有沒有哪裏看起來怪怪的？」
「你穿起來很好看喔。」
莉薇亞不習慣穿禮服，所以似乎對自己的打扮有點在意。
「這套禮服是安潔幫我準備的，因為我很少有機會穿這麽貴的禮服，不會給人奇怪的感覺嗎？」
以藍白兩色為主的禮服，非常符合莉薇亞的形象。
身穿紅色禮服的安潔走近看似感到不安的莉薇亞，勾住了她的手臂。
已經很習慣穿禮服的安潔，態度相當大方。
「很適合你，所以不必擔心。話說回來，羅茲布雷伯爵好像有話想跟裏昂你說的樣子。」
「咦？可是我並不想……」
雖然我打算拒絕，不過安潔不肯答應。
她以像是開導小孩般的溫柔語氣設法說服我。
「對方也不能忽視自己招待的侯爵。隻要過去閑聊幾句就好，趁現在先習慣吧。」
聽到其實隻是要去跟東道主羅茲布雷伯爵打個招呼之後，我才勉為其難接受。
（插圖011）
安潔拜托莉薇亞幫個忙。
「麻煩你帶諾艾爾過來這邊吧。」
「好的。」
莉薇亞去叫諾艾爾之後，安潔就摟住了我的手臂。
安潔勾住我的手臂後把臉湊了過來，在我耳邊說起了悄悄話。安潔說話時的氣息弄得我耳朵有點癢，而她的聲音聽來更是非常誘人。
「宴會的氣氛有點不對勁。」
「──打算趁機報複嗎？」
安潔與平時不同的禮服裝扮，似乎讓我有點興奮。
然而，安潔其實一直在留意宴會的狀況。
我懷著「該不會打算趁機報複先前的失禮行為吧？」的想法而提高警戒時，魯克西翁表示否定。
『無須多心。四周均無危險跡象，餐點也未摻有毒素。應當隻是安潔莉卡的誤解？』
雖然我聽到之後放下了心，但是安潔依然堅持原本意見。
「不，有哪裏不太對勁。雖然不是敵意，但就是讓我感到在意。」
安潔的直覺──不，或許該說是感覺吧？
總之，她似乎覺得會場的氣氛有點不對勁。
我也因為感到在意而開始注意觀察四周，但是沒看出什麽可疑之處。
庫拉莉絲學姊也參加了宴會，不過她身邊都是人，氣氛相當熱絡。
從宴會開始到現在，一直都是這樣。
就算想找她說話也因為看來根本擠不進去，所以到現在都還沒能跟她交談。
「嗯～我倒是看不出什麽奇怪的地方。」
莉薇亞帶諾艾爾回來後，羅茲布雷伯爵也像是早就在等這個時機似地，跟戴德莉學姊一起朝我們走來。
不過，我沒看到朵洛希亞。
我隻靠視線尋找，發現她跟擺脫人群後逃到牆邊的尼克斯在一起。
安潔似乎也注意到了。
「你們果然是兄弟，連這種地方都很相似呐。」
「這話怎麽說？」
「別放在心上。」
安潔輕輕一笑，不過一看到羅茲布雷伯爵走近就馬上讓單腳往後退，行了個屈膝禮。
雖然莉薇亞也在幾秒鍾後跟著這麽做，不過，經驗果然有差距，安潔的動作就是比較漂亮。
羅茲布雷伯爵來到我麵前，以快活的態度攀談。
「巴魯特法爾特侯爵，這應該還是我們第一次麵對麵談話吧。我聽過閣下不少傳聞喔。首先，在此向閣下拯救小女之事表達謝意。」
雖然我年紀比較小，不過畢竟是侯爵，所以羅茲布雷伯爵的遣詞用字也比較慎重。
──我還是不習慣聽成年人用這種方式對自己說話。
「其、其實我才要感謝您的熱情邀約。」
在我以笨拙的招呼回應後，戴德莉學姊開口幫了我的忙。
「話說回來，英雄身旁還真是有不少美人呢。」
「我覺得自己配不上她們就是了。」
我回答時勉強擠出笑容。
與其讓一群達官貴人圍著自己談話，像這樣聽熟人損個兩句，我覺得應付起來還比較容易。
但是，羅茲布雷伯爵開始說起了玩笑話。
「俗話說自古英雄多風流。對侯爵來說，或許會覺得現在這樣還不夠？」
「沒有，應該已經算多了吧？」
「別這麽說，新一代的英雄非得留下血脈才行。男爵家的三男，經曆一番大冒險之後，現在可是侯爵了啊。能夠在短短一代之間晉升到這個地位的英雄，即使找遍荷爾法特王國也隻有一位而已。既然是如此了不起的英雄，就算身邊再多幾個人，世人也可以接受呢。」
羅茲布雷家的始祖也是冒險者。
伯爵之所以會給我這麽高的評價，多半是因為我以冒險者身分獲得了成功的關係吧。
該怎麽說呢，我現在有種像是遭到親戚拿戀愛話題捉弄的感覺，覺得有點尷尬。
我偷瞄了三個未婚妻一眼，大家都笑著聽伯爵這些話。
她們應該不至於因為這種程度的對話就生氣吧。
「話說回來，閣下覺得我家的戴德莉怎麽樣？」
「咦？我覺得她很漂亮啊。」
即使伯爵問起我對戴德莉學姊的觀感，除了「跟平常一樣漂亮」之外，我也想不出其他答案。
華麗的縱卷金發，很適合搭配與安潔不同的藍色禮服。
戴德莉學姊打開扇子掩住嘴。
「這是理所當然的反應呢。」
聽到我的回答後，伯爵發出豪邁的笑聲。
「能夠聽到英雄這麽說，小女肯定十分高興。那麽，希望閣下今天能夠盡興。」
羅茲布雷伯爵等人就此離開。
我因為感到安心而輕輕吐出一口氣。
「啊～好緊張。」
『頗為拙劣的招呼。麵對有權者而心生畏懼？』
「我這次可不打算否定喔，畢竟我是個膽小怕事的人。」
我刻意裝瘋賣傻後，魯克西翁回了句：『膽小怕事者應當更加謙虛。』
不過，安潔的表情卻變得有點嚴峻。
雖然嘴角掛著微笑，但是眼神中沒有笑意。
她正注視著羅茲布雷伯爵跟戴德莉學姊。
「羅茲布雷家過於貪心了。」
「這話怎麽說？」
在我因為安潔的心情突然變差而感到不解時，同樣從緊張感中獲得解放的諾艾爾開口向我確認關於剛才的問題。
「剛才的問題，我認為裏昂你誤會了喔。伯爵應該是『考慮讓她成為第四個如何？』的意思喔。」
「──不可能吧。」
不管怎麽說，世上有哪個父親會拿「要不要考慮讓我女兒當你的第四個妻子」這種話來問別人的嗎？
如果是我，絕對不會這樣。
要是看到某個男人身邊有三個個性不錯的美女，任何男人都應該會因為嫉妒而非常想狠狠揍他一頓才是。
絕對不可能接受「再多給他一個」之類的狀況。
不過，莉薇亞的想法似乎也跟她們兩個一樣。
「伯爵大人的眼光一度變得非常銳利呢，雖然隻有一瞬間而已。那絕對不是在開玩笑喔。」
羅茲布雷伯爵肯定隻是在看到我之後產生了「這家夥竟然帶著三個美女」這種想法，因此感到氣憤而已啦。
因為彼此都是男人，我可以理解他的心情。
「應該就隻是嫉妒吧？要是換成我看到別的男人帶著三個美女，肯定會在內心裏一直祈禱那家夥最好遇上什麽不幸的事啦。」
即使祈禱別人變得不幸，自己也不會因此就獲得幸福。
雖然可以理解這點，但難免還是會感到嫉妒吧。
──我也沒想過自己竟然有一天會成為遭人嫉妒的一方就是了。
就在這時，魯克西翁一如往常地開口嘲諷：
『從初次相遇到如今，始終感覺不出有絲毫成長。可否多少違背我的期待？──就正麵意義而言。』
在我們之間，這類的諷刺、嘲諷已經變成日常對話了呐。
「哪天想到的話就會考慮一下啦。別說這個了，尼克斯在哪？」
我邊說話邊尋找其他家人在哪，但唯有尼克斯不見人影。
安潔回答時的語氣跟剛才截然不同，聽來像是相當開心。
「現在應該正處於困境之中吧？」
「尼克斯陷入困境？咦，這是怎麽回事！？」
◇
離開宴會會場來到陽台，從緊張情緒中獲得解放的尼克斯，先做了一次深呼吸之後才讓身體靠在扶手上。
「真是緊張呢～」
不管吃喝什麽都完全無心品嚐滋味，隻覺得如坐針氈。
與平時多半不會來往之貴族們的談話，讓尼克斯非常疲倦，在他想著「我再也不想參加這種宴會了」的時候，和他一起溜出會場的朵洛希亞發出輕笑。
「明明在戰場上那麽活躍，卻對宴會中的應對進退感到棘手嗎？」
尼克斯以手指抓了抓臉頰。
「我還是不習慣這種場合。因為，我家舉辦的宴會，氣氛還是比現在更熱鬧一點。」
雖然尼克斯用「熱鬧」來形容，不過其實已經到了會讓人覺得吵的地步。
那是根本沒人在乎種種繁文縟節，隻有笑聲與打鬧聲不絕於耳的宴會。
這也是讓尼克斯唯一感到有點討厭的地方。
他甚至曾經有過「其實沒必要鬧成這樣，像平常一樣就好」的想法。
然而，等到真的出席過正式的晚宴後，他開始想念起輕鬆的宴會。
「您在學園時沒有參加過嗎？」
「因為那時還有其他朋友參加，而且也有些因為覺得自己還是學生就不守規矩的傻瓜。哎，我一直以為這是我們普通班學生沒機會體驗到的世界呐。」
聊起學園時代的話題後，朵洛希亞的神情變得有些落寞。
「因為我喜歡獨處，所以沒有多少這方麵的回憶。現在回想起來，當時還是應該多跟各式各樣人物有所交流呢。這樣的話，這種時候就不至於感到困擾了。」
「這種時候？」
（她到底想表達什麽？該不會是想跟我交朋友之類的？不可能吧。）
尼克斯認為彼此初次見麵的經驗實在太糟，對方不可能開口表示想跟自己成為朋友。
尼克斯邊這麽想邊等朵洛希亞做出回應。
可能是感到緊張吧，朵洛希亞的呼吸有點急促。
或許是下定決心了，朵洛希亞將手貼到自己胸前，以認真的表情麵對尼克斯。
「尼克斯大人，不知您是否願意再給我一次機會？」
「機會？──咦，你說機會！？」
尼克斯過了幾秒鍾才終於理解朵洛希亞想表達什麽，因而大吃一驚。
「我是認真的。發自內心喜歡上您了。懇求您再給我一次機會。」
「不是，這個！？可是，我、你看嘛！我之前不是說過了，因為我比較期待輕鬆悠閑的夫妻關係，所以我們的喜好應該合不來吧。」
雖然朵洛希亞是個非常迷人的美女，但是，宣稱想讓他人成為寵物的女性不是尼克斯喜歡的類型。
然而，朵洛希亞是認真的。
「先愛上對方的人就輸了。我願意成為寵物。不，我會讓自己成為符合尼克斯大人期待的妻子。」
「我、我覺得還是不要勉強自己會比較好喔。這種心態對身體也有害。」
（說起來，我根本不可能把結婚對象當寵物看待啊！我的精神會先受不了！）
雖然尼克斯千方百計想逃離這裏，但是，令人遺憾的是他正處於羅茲布雷家的大本營──城堡內部。
尼克斯看向陽台的出入口，發現窗簾已經拉上，可以看到位於巨大玻璃窗另一側的人影。
朵洛希亞雙手交握，低著頭流下了眼淚。
「既然如此，我到底該怎麽做才好？要怎麽做才能讓您願意接受我？」
「總、總之，我覺得你現在還是先把眼淚擦幹吧！還有，你想想，你家的人多半也不會同意吧？何況我之前又用那麽失禮的態度對待你。」
「這點是彼此彼此吧。畢竟我也準備了項圈。」
尼克斯一邊在內心一角想著「這段對話未免太莫名其妙了吧」，一邊用心思考。
眼前這名女性為什麽會對自己如此執著？
「這還是我的第一次。」
「請、請問這句話是什麽意思？」
「我有生以來第一次感到心髒跳得這麽激烈，所以真的不懂到底該怎麽辦才好。」
給人冷漠印象的成年女性宛如小孩般哭泣的模樣，讓尼克斯感到心痛。
他因為不忍心繼續看下去而緊緊抱住對方，給予慰借。
籠罩於月光之下的朵洛希亞，看來更加美麗動人，對方哭泣的模樣也讓尼克斯產生了「我非得做點什麽才行」的想法──總之，平時就以兄長身分努力不懈的尼克斯，無法坐視朵洛希亞繼續哭泣。
在尼克斯懷中的朵洛希亞，因為驚訝而完全愣住了。
彼此的心跳都逐漸加快。
「這、這個……」
沒有想到接下來該怎麽辦的尼克斯還處於困惑之中時，朵洛希亞也已經伸手回抱他，兩人就這樣在陽台共度了一段時間。
（插圖012）
◇
「老哥，你到底在搞什麽啊！」
窺探陽台狀況的我，看到尼克斯主動擁抱朵洛希亞後睜大了眼睛。
對方明明怎麽看都不是尼克斯喜歡的類型，竟然還自己抱上去，到底在想什麽啊？
跟我一樣在窺探陽台的莉薇亞，變得滿臉通紅，扭捏不安。
「尼克斯先生竟然會突、突然抱住對方，真的讓人很意外呢。」
諾艾爾聽到莉薇亞向自己尋求意見後，以閃閃發亮的眼神看著尼克斯跟朵洛希亞。
「不過，這真的是理想的狀況呢。因為，要向自己喜歡的人告白也需要相當大的勇氣。」
可能是想起了自己告白時的光景吧，諾艾爾的臉也變紅了。
站在我旁邊的安潔則是側眼看向我。
「我原本認為你們兄弟很像，不過尼克斯先生這次主動出手了呐。裏昂，你還是多少效法他比較好喔。」
「我怎麽看都覺得尼克斯隻是一時鬼迷心竅而已啊？」
麵對女性，尼克斯不可能做出那麽大膽的行動。
我建立了「他大概是中了什麽魔法，暫時失去正常判斷能力」的預測。
安潔像是感到傻眼般輕輕歎了一口氣，接著看向我們的後方。
我跟著轉頭看去，發現了明顯裝出一副不知情態度的羅茲布雷伯爵。
「喔呀喔呀，朵洛希亞這孩子也相當有一套呐。沒想到她竟然已經有了心儀的男性。」
因為伯爵用足以傳遍整個會場的音量說話，所以老爸跟老媽也走了過來。
「竟然不是裏昂而是尼克斯！？」
雖然我可以理解爸媽知道為人一板一眼的尼克斯竟然會跟女性相擁而大吃一驚的心情，可是為什麽要提到我的名字啊？
老媽正以手遮著合不起來的嘴。
她似乎是因為驚訝過度，一時來不及反應的樣子。
老爸向羅茲布雷伯爵道歉。
「真、真的非常抱歉。」
老爸這句話應該是出於「小犬擅自擁抱您家千金，對不起」之類的心態吧。
不過，羅茲布雷伯爵的態度倒是相當冷靜。
「對於救了自己性命的騎士會產生好感，這也是無可厚非的吧。現在還是暫時先讓他們兩人獨處吧。」
羅茲布雷伯爵帶著老爸他們回去參加宴會後，安潔雙手在胸前交抱。
「還在裝傻呐。明明從一開始就打算讓他們獨處。」
「咦？為什麽要這麽做？」
「因為朵洛希亞喜歡上了尼克斯先生。」
「她喜歡上了尼克斯？可是，關於項圈那些事，不是已經讓她知道都是謊話了嗎？這樣還有理由喜歡上尼克斯？」
在我提出「尼克斯應該不是朵洛希亞小姐喜歡的類型吧？」的意見後，女性們全都露出「這家夥真的什麽都不懂」的無奈表情。
莉薇亞讓我知道了朵洛希亞的心情。
「裏昂同學，其實有很多女生都對前來拯救自己脫離危機的騎士大人懷有憧憬喔。」
「雖然這個說法我也聽說過……」
諾艾爾彎下了腰，雙手指尖互觸，看來相當害羞。
「我也有同感喔～光是有人賭命來救自己就會開始在意對方了呢。」
諾艾爾邊說話邊不時偷瞄我，似乎想起了在共和國時發生的種種。
我也覺得那時的自己真的很努力呐。
這時，戴德莉學姊走過來加入談話。
「我也有過這種經驗呢。記得那是遭到公國軍隊襲擊時的事，當時的裏昂學弟真的非常可靠呢。」
看到戴德莉學姊走來，安潔站到她麵前，手插著腰。
「真巧，我也記得這件事喔。因為裏昂那時正是為了救我才會趕來的。話說回來，你們還真是煞費苦心呐。」
「你這句話是什麽意思呢？」
對安潔裝傻的戴德莉學姊，打開扇子遮住了臉上的狡猾笑容。
「不是為了以防萬一而事先找來一群人纏住了庫拉莉絲嗎？然後設法使朵洛希亞能夠與尼克斯先生作伴，接著引導兩人前往陽台吧？畢竟今晚月色皎潔，氣氛也不錯，隻要稍微展現出嬌弱的一麵，大多數男性都會情不自禁抱住對方吧。」
「──不會吧？剛才那些全都是在演戲？」
看到兩人剛才在陽台上那段場麵的我，以為尼克斯中了美人計。
不過，為了維護朵洛希亞的名譽，戴德莉學姊提出反駁。
「我們就隻是幫忙製造獨處的機會而已。接下來的一切都交由她本人處理。要說這是演戲未免失禮。」
「不是演戲？這、這樣的話應該就沒問題了吧？」
當我陷入煩惱時，身旁的魯克西翁倒是對這個話題沒什麽興趣的樣子。
『過於輕易受旁人意見影響了吧？』
「少、少囉嗦，我就是不擅長處理這種事啦。」
『不僅限於戀愛，船主對許多領域均不擅長因應。』
這家夥每次都要補上一句沒必要的話耶。
『敢問船主原本想像的景象為何？』
「這還用說，當然是那種一群外表像是壞蛋的冒險者大搖大擺地走在路上的景象囉。畢竟我之前就聽說過羅茲布雷家對祖先是冒險者的事引以為傲，所以當然會認為這裏應該有很多冒險者吧？」
『我現在充分理解船主對冒險者抱持的印象了。看來船主認為冒險者都是不法分子，連同船主自身在內。』
「差不多就是這樣吧？這個國家的國王本人就跟匪徒沒兩樣啦。」
雖然外表還算人模人樣，但是內在就亂七八糟了。
我們因為獲得邀請而來到了羅茲布雷家的領地。
我現在正和魯克西翁一起在都市內部散步。
魯克西翁邊確認周遭景象邊開口說：
『雖仍在持續擴建，但亦有不少無謂之處。從效率麵看來，存在許多應當改善的部分。』
「這可不是電玩遊戲，不要以為什麽事都隻要按幾個鈕就可以完成啊。」
上輩子也是這樣，比如說想開設一條道路，從鄰近居民的說明會開始，以至於收購土地等等的，過程中會遇上許多問題。
要是推動大規模都更之類的計畫時隻想到效率，想必會遭遇各式各樣的問題吧。
『我認為，既然有貴族存在，改革應當比船主所想的更為簡單。握有絕對權力者存在之優點，正是一聲令下便可推動政策。』
「說起來，這裏本來就是別家的領地，我也沒資格說三道四的吧。」
『言之有理。』
羅茲布雷家的主城，位於四周有著城牆環繞的要塞都市之中。
雖然規模還是不如王都，不過，跟我家那邊比起來，發展程度依然高出非常多。
四周的石造建築都相當有情調，就算隻是散步也充滿樂趣。
『一碼歸一碼，擅自外出當真無妨？』
「反正宴會時間是晚上，在那之前都是自由時間吧？而且，這次的主角是老爸跟老哥，我隻是配角，所以就算不在也不會有問題啦。何況，我從頭到尾就隻是被綁在船上而已啊。」
我以怨懟的眼光看向魯克西翁，這家夥馬上像是不敢正視我似地撇開了鏡頭。
『此乃安潔莉卡等人的判斷。她們原本應當是甚至不想讓船主趕赴戰場的吧。』
對於魯克西翁現在這種「既然是安潔等人的請托，那就不能敷衍了事」的反應，我也輕輕歎了一口氣。
「她們都擔心過頭了啦。」
我把手插進長褲的口袋。
飛在我右肩附近的魯克西翁，今天也一樣嘮叨。
『在此建議讓精神暫時休養生息。畢竟船主──緊急閃避！』
魯克西翁迅速離開原本的位置，隨後就有一顆石頭從我身邊掠過。
「太危險了吧！誰、誰亂扔石頭！」
我轉身往後看，發現了一群一看就像是搗蛋鬼的男孩。
有幾個人用手指搓著人中，右手拿著小石頭。
「有個奇怪的東西耶，誰先扔到那個東西就算他贏。」
這群男生突然跑出來，開始玩起了把魯克西翁當成靶的遊戲。
竟然玩這種朝人扔石頭的危險遊戲。
可能是因為我穿得比較隨興，所以他們把我當成平民了吧。
『──新人類……』
聽到魯克西翁低聲說出危險字眼，我急忙用右手抱住它，飛快地逃離那群小孩。
魯克西翁似乎有所不滿。
『請問何以逃跑？應當將此事告知伯爵家，使之受到應得的懲處。船主已是這個國家的侯爵，那群孩童皆是應當處以重罪的對象。』
「少廢話，總之現在先逃就是了。我討厭麻煩事啦！」
即使是小孩，一旦違抗貴族也依然會被問罪。
這個世界的價值觀就是如此。
就我的價值觀而言，荷爾法特王國已經算是對人民相當不錯的國家了。
但是，如果毫無理由就冒犯貴族，還是得麵臨審判。
我認為這時選擇逃走可以少點麻煩，所以逃到了大路上。
對那群小鬼來說，這一帶多半就像是自家後院，要是我往巷弄鑽，反而可能會陷入無路可走的狀況。
所以，大大方方逃往大馬路會比較好。
「可惡，那家夥跑得好快！」
雖然那群男孩追了上來，不過我還是逐漸拉開距離。
「你們這群小鬼別瞧不起人啊！現在就讓你們見識我在迷宮磨練出來的逃命用飛毛腿！」
抱著魯克西翁的我，甩掉小孩們之後隨便走進了一間咖啡廳。
「呼～累死我了。」
我找到位子坐好後放開魯克西翁，店員也在這時過來為我點餐。
我點了杯飲料，店員一離開，魯克西翁就跟著在這時以宛如抗議般的語氣逼問我。
『為何選擇逃跑？那群孩童攻擊我與船主時，明顯懷有敵意。』
「他們都還是小孩吧？別那麽計較啦。」
『──這是命令嗎？』
「是啊。順便告訴你──應該說，拜托你試著朝這個方向思考。」
『拜托？』
連小孩都不放過之類的行為，已經超出了我個人能夠容忍的界線。
或許這種價值觀是因為我有上輩子記憶的關係。總之，我個人就是無法接受這類行為。
「得饒人處且饒人啦。不對，等一下喔，還是應該告訴那些小孩的爸媽，讓他們罵一下比較好吧？雖然這次我沒跟他們計較，不過，要是換成其他貴族，問題可就嚴重了。」
看到我一再點頭，魯克西翁幫忙整理了我的意見。
『也就是說，雖然無意懲處，但依然要施加報複？船主的方針不是不對孩童出手嗎？』
「因為我很生氣，所以要報複。」
『器量狹小。』
「我並不討厭這樣的自己，之前不是就這麽說過了嗎？還有，讓那幾個小鬼趁現在挨點罵，對他們也有好處。我是為他們的將來著想啊。你不覺得像這樣連小孩們的未來都已經一並考慮到的我，其實應該要稱之為器量宏大嗎？」
雖然這段話連我自己都覺得有點虛偽，不過，那幾個小孩還是應該要趁現在挨點罵比較好。
比如說在人來人往的地方扔石頭之類的行為，因為很危險，所以希望他們能夠不要再這麽做。
『器量宏大之人，應當不會采取報複手段而是自行斥責吧？』
「這倒也是。哎，隨便啦。好，現在就開始調查那群男孩的來曆，然後告訴他們的家長吧。到晚上為止都可以靠這個來消磨時間了。」
『──倘若如此便能令船主滿意，請自便。』
◇
「然後，邪惡就這樣消失了！」
我查出那群小孩們各自住在哪裏，然後跟他們的父母說了小孩在大街上朝人扔石頭的事。
果不其然，小孩們都被父母親痛罵了一頓。
回到羅茲布雷家主城的我，在其他家人也在的大房間裏向安潔等人說起了事情的經過。
安潔看向我，一副難以言喻的表情。
「我還在想你這人偷溜出去打算做什麽，結果竟然是對一群小孩進行報複？裏昂，你能不能更穩重一點？」
對於我的行為，莉薇亞似乎相當苦惱。
「哎、哎呀，因為未來的確有可能造成問題，所以趁現在先讓他們受到斥責，我也認為這樣不錯喔。可是，甚至去調查對方住在哪裏，這就有點……」
坐在輪椅上的諾艾爾，臉頰不停抽動。
「有必要做到這個地步嗎？對方是小孩吧？當場罵他們兩句就好了吧？」
她們三個雖然沒有否定我的做法，但也沒表示讚成。
當她們三個人以像是有點被嚇到的態度繼續和我談話時，可林跑了過來。
「諾艾爾姊姊，我媽在那邊叫你喔。」
「咦，這樣啊？我馬上過去。」
看到諾艾爾打算用手讓輪椅前進，乖巧的可林馬上繞到輪椅後方，開始幫她推動輪椅。
我家的可林跟剛才那些壞孩子完全不一樣呐。
身為哥哥，我真的很高興。
「我幫你推。」
「謝啦，老是麻煩你。」
聽到諾艾爾開口誇獎，可林像是相當高興，不但臉開始發紅，頭也微微變低了。
兩人離開之後，看著這一幕的安潔將手貼到額頭上。
「雖然據說初戀往往會失敗，但還是令人感到同情呐。」
莉薇亞也以像是感到寂寞的表情望著可林。
「因為可林小弟平時總是在幫諾艾爾小姐推輪椅，所以很少有機會正麵麵對她呢。就算能夠麵對麵，大概也會因為害羞而逃跑吧。」
她們兩個就這樣以聽來相當沉重的語氣開始交談。
「這就是諾艾爾之所以遲遲沒有察覺的原因嗎？在旁人眼中看來，已經是一目了然的狀況了呐。」
「可林小弟因為害羞而繞到背後，讓諾艾爾小姐沒辦法好好看清楚他的表情，這就是問題所在呢。就算兩人聊天，可林小弟大概也不太敢開口吧。」
「形成惡性循環了呐。但是，身為旁觀者的我們該不該指出這點也令人頗為苦惱。」
「唔～如果是我的話──」
──她們在說什麽啊？
「你們到底在說什麽？」
我坦率地發問後，安潔跟莉薇亞看向我時都是一臉驚訝。
她們麵麵相覷，不約而同搖搖頭，什麽都不肯跟我說。
「咦，現在是怎樣？魯克西翁，你知道些什麽嗎？」
『──船主委實遲鈍至極。就某種意義上堪稱值得尊敬。』
「所以到底是怎樣啊？快點告訴我啦。」
『請船主自行思考。』
結果還是沒人願意提供答案。
◇
在老爸、老哥的希望下，羅茲布雷家的宴會隻有主要相關者參加。
宴會采取立食形式，整體氛圍相對平易近人，不至於太過嚴肅。
在我把餐點放到盤子上的時候，羅茲布雷家的人已經圍到了老爸跟老哥身邊，為擊退空賊的事向他們道謝。
他們兩個看來都不太自在，我留在有點距離的位置看他們的反應。
在羅茲布雷伯爵身邊還可以看到戴德莉學姊跟朵洛希亞。
「宴會的主角看來也不好當呐。」
在我身旁的魯克西翁沒有放過我這句彷佛事不關己的低語，做出回應。
『多半是尚未習慣宴會。從方才開始，船主就盡挑肉類料理，在此強烈建議攝取蔬果類。』
「有意願時便會設法改善。」
『──這樣啊。』
我試著模仿魯克西翁不久之前的回應後，它自己也察覺了這點，像是覺得很沒意思。
這家夥明明是人工智慧，不過感情倒是相當豐富。
我環顧四周，發現坐在輪椅上的諾艾爾那邊也圍了一群人。
看樣子，那些人好像是在打聽艾爾澤共和國的種種。
加上她又是小樹苗的巫女，所以旁人對她非常感興趣。
老媽跟可林也在她身邊。
在我想著「要是有什麽狀況的話就要馬上過去幫她」的時候，莉薇亞走了過來，抓住我的手臂。
「裏昂同學，我的禮服有沒有哪裏看起來怪怪的？」
「你穿起來很好看喔。」
莉薇亞不習慣穿禮服，所以似乎對自己的打扮有點在意。
「這套禮服是安潔幫我準備的，因為我很少有機會穿這麽貴的禮服，不會給人奇怪的感覺嗎？」
以藍白兩色為主的禮服，非常符合莉薇亞的形象。
身穿紅色禮服的安潔走近看似感到不安的莉薇亞，勾住了她的手臂。
已經很習慣穿禮服的安潔，態度相當大方。
「很適合你，所以不必擔心。話說回來，羅茲布雷伯爵好像有話想跟裏昂你說的樣子。」
「咦？可是我並不想……」
雖然我打算拒絕，不過安潔不肯答應。
她以像是開導小孩般的溫柔語氣設法說服我。
「對方也不能忽視自己招待的侯爵。隻要過去閑聊幾句就好，趁現在先習慣吧。」
聽到其實隻是要去跟東道主羅茲布雷伯爵打個招呼之後，我才勉為其難接受。
（插圖011）
安潔拜托莉薇亞幫個忙。
「麻煩你帶諾艾爾過來這邊吧。」
「好的。」
莉薇亞去叫諾艾爾之後，安潔就摟住了我的手臂。
安潔勾住我的手臂後把臉湊了過來，在我耳邊說起了悄悄話。安潔說話時的氣息弄得我耳朵有點癢，而她的聲音聽來更是非常誘人。
「宴會的氣氛有點不對勁。」
「──打算趁機報複嗎？」
安潔與平時不同的禮服裝扮，似乎讓我有點興奮。
然而，安潔其實一直在留意宴會的狀況。
我懷著「該不會打算趁機報複先前的失禮行為吧？」的想法而提高警戒時，魯克西翁表示否定。
『無須多心。四周均無危險跡象，餐點也未摻有毒素。應當隻是安潔莉卡的誤解？』
雖然我聽到之後放下了心，但是安潔依然堅持原本意見。
「不，有哪裏不太對勁。雖然不是敵意，但就是讓我感到在意。」
安潔的直覺──不，或許該說是感覺吧？
總之，她似乎覺得會場的氣氛有點不對勁。
我也因為感到在意而開始注意觀察四周，但是沒看出什麽可疑之處。
庫拉莉絲學姊也參加了宴會，不過她身邊都是人，氣氛相當熱絡。
從宴會開始到現在，一直都是這樣。
就算想找她說話也因為看來根本擠不進去，所以到現在都還沒能跟她交談。
「嗯～我倒是看不出什麽奇怪的地方。」
莉薇亞帶諾艾爾回來後，羅茲布雷伯爵也像是早就在等這個時機似地，跟戴德莉學姊一起朝我們走來。
不過，我沒看到朵洛希亞。
我隻靠視線尋找，發現她跟擺脫人群後逃到牆邊的尼克斯在一起。
安潔似乎也注意到了。
「你們果然是兄弟，連這種地方都很相似呐。」
「這話怎麽說？」
「別放在心上。」
安潔輕輕一笑，不過一看到羅茲布雷伯爵走近就馬上讓單腳往後退，行了個屈膝禮。
雖然莉薇亞也在幾秒鍾後跟著這麽做，不過，經驗果然有差距，安潔的動作就是比較漂亮。
羅茲布雷伯爵來到我麵前，以快活的態度攀談。
「巴魯特法爾特侯爵，這應該還是我們第一次麵對麵談話吧。我聽過閣下不少傳聞喔。首先，在此向閣下拯救小女之事表達謝意。」
雖然我年紀比較小，不過畢竟是侯爵，所以羅茲布雷伯爵的遣詞用字也比較慎重。
──我還是不習慣聽成年人用這種方式對自己說話。
「其、其實我才要感謝您的熱情邀約。」
在我以笨拙的招呼回應後，戴德莉學姊開口幫了我的忙。
「話說回來，英雄身旁還真是有不少美人呢。」
「我覺得自己配不上她們就是了。」
我回答時勉強擠出笑容。
與其讓一群達官貴人圍著自己談話，像這樣聽熟人損個兩句，我覺得應付起來還比較容易。
但是，羅茲布雷伯爵開始說起了玩笑話。
「俗話說自古英雄多風流。對侯爵來說，或許會覺得現在這樣還不夠？」
「沒有，應該已經算多了吧？」
「別這麽說，新一代的英雄非得留下血脈才行。男爵家的三男，經曆一番大冒險之後，現在可是侯爵了啊。能夠在短短一代之間晉升到這個地位的英雄，即使找遍荷爾法特王國也隻有一位而已。既然是如此了不起的英雄，就算身邊再多幾個人，世人也可以接受呢。」
羅茲布雷家的始祖也是冒險者。
伯爵之所以會給我這麽高的評價，多半是因為我以冒險者身分獲得了成功的關係吧。
該怎麽說呢，我現在有種像是遭到親戚拿戀愛話題捉弄的感覺，覺得有點尷尬。
我偷瞄了三個未婚妻一眼，大家都笑著聽伯爵這些話。
她們應該不至於因為這種程度的對話就生氣吧。
「話說回來，閣下覺得我家的戴德莉怎麽樣？」
「咦？我覺得她很漂亮啊。」
即使伯爵問起我對戴德莉學姊的觀感，除了「跟平常一樣漂亮」之外，我也想不出其他答案。
華麗的縱卷金發，很適合搭配與安潔不同的藍色禮服。
戴德莉學姊打開扇子掩住嘴。
「這是理所當然的反應呢。」
聽到我的回答後，伯爵發出豪邁的笑聲。
「能夠聽到英雄這麽說，小女肯定十分高興。那麽，希望閣下今天能夠盡興。」
羅茲布雷伯爵等人就此離開。
我因為感到安心而輕輕吐出一口氣。
「啊～好緊張。」
『頗為拙劣的招呼。麵對有權者而心生畏懼？』
「我這次可不打算否定喔，畢竟我是個膽小怕事的人。」
我刻意裝瘋賣傻後，魯克西翁回了句：『膽小怕事者應當更加謙虛。』
不過，安潔的表情卻變得有點嚴峻。
雖然嘴角掛著微笑，但是眼神中沒有笑意。
她正注視著羅茲布雷伯爵跟戴德莉學姊。
「羅茲布雷家過於貪心了。」
「這話怎麽說？」
在我因為安潔的心情突然變差而感到不解時，同樣從緊張感中獲得解放的諾艾爾開口向我確認關於剛才的問題。
「剛才的問題，我認為裏昂你誤會了喔。伯爵應該是『考慮讓她成為第四個如何？』的意思喔。」
「──不可能吧。」
不管怎麽說，世上有哪個父親會拿「要不要考慮讓我女兒當你的第四個妻子」這種話來問別人的嗎？
如果是我，絕對不會這樣。
要是看到某個男人身邊有三個個性不錯的美女，任何男人都應該會因為嫉妒而非常想狠狠揍他一頓才是。
絕對不可能接受「再多給他一個」之類的狀況。
不過，莉薇亞的想法似乎也跟她們兩個一樣。
「伯爵大人的眼光一度變得非常銳利呢，雖然隻有一瞬間而已。那絕對不是在開玩笑喔。」
羅茲布雷伯爵肯定隻是在看到我之後產生了「這家夥竟然帶著三個美女」這種想法，因此感到氣憤而已啦。
因為彼此都是男人，我可以理解他的心情。
「應該就隻是嫉妒吧？要是換成我看到別的男人帶著三個美女，肯定會在內心裏一直祈禱那家夥最好遇上什麽不幸的事啦。」
即使祈禱別人變得不幸，自己也不會因此就獲得幸福。
雖然可以理解這點，但難免還是會感到嫉妒吧。
──我也沒想過自己竟然有一天會成為遭人嫉妒的一方就是了。
就在這時，魯克西翁一如往常地開口嘲諷：
『從初次相遇到如今，始終感覺不出有絲毫成長。可否多少違背我的期待？──就正麵意義而言。』
在我們之間，這類的諷刺、嘲諷已經變成日常對話了呐。
「哪天想到的話就會考慮一下啦。別說這個了，尼克斯在哪？」
我邊說話邊尋找其他家人在哪，但唯有尼克斯不見人影。
安潔回答時的語氣跟剛才截然不同，聽來像是相當開心。
「現在應該正處於困境之中吧？」
「尼克斯陷入困境？咦，這是怎麽回事！？」
◇
離開宴會會場來到陽台，從緊張情緒中獲得解放的尼克斯，先做了一次深呼吸之後才讓身體靠在扶手上。
「真是緊張呢～」
不管吃喝什麽都完全無心品嚐滋味，隻覺得如坐針氈。
與平時多半不會來往之貴族們的談話，讓尼克斯非常疲倦，在他想著「我再也不想參加這種宴會了」的時候，和他一起溜出會場的朵洛希亞發出輕笑。
「明明在戰場上那麽活躍，卻對宴會中的應對進退感到棘手嗎？」
尼克斯以手指抓了抓臉頰。
「我還是不習慣這種場合。因為，我家舉辦的宴會，氣氛還是比現在更熱鬧一點。」
雖然尼克斯用「熱鬧」來形容，不過其實已經到了會讓人覺得吵的地步。
那是根本沒人在乎種種繁文縟節，隻有笑聲與打鬧聲不絕於耳的宴會。
這也是讓尼克斯唯一感到有點討厭的地方。
他甚至曾經有過「其實沒必要鬧成這樣，像平常一樣就好」的想法。
然而，等到真的出席過正式的晚宴後，他開始想念起輕鬆的宴會。
「您在學園時沒有參加過嗎？」
「因為那時還有其他朋友參加，而且也有些因為覺得自己還是學生就不守規矩的傻瓜。哎，我一直以為這是我們普通班學生沒機會體驗到的世界呐。」
聊起學園時代的話題後，朵洛希亞的神情變得有些落寞。
「因為我喜歡獨處，所以沒有多少這方麵的回憶。現在回想起來，當時還是應該多跟各式各樣人物有所交流呢。這樣的話，這種時候就不至於感到困擾了。」
「這種時候？」
（她到底想表達什麽？該不會是想跟我交朋友之類的？不可能吧。）
尼克斯認為彼此初次見麵的經驗實在太糟，對方不可能開口表示想跟自己成為朋友。
尼克斯邊這麽想邊等朵洛希亞做出回應。
可能是感到緊張吧，朵洛希亞的呼吸有點急促。
或許是下定決心了，朵洛希亞將手貼到自己胸前，以認真的表情麵對尼克斯。
「尼克斯大人，不知您是否願意再給我一次機會？」
「機會？──咦，你說機會！？」
尼克斯過了幾秒鍾才終於理解朵洛希亞想表達什麽，因而大吃一驚。
「我是認真的。發自內心喜歡上您了。懇求您再給我一次機會。」
「不是，這個！？可是，我、你看嘛！我之前不是說過了，因為我比較期待輕鬆悠閑的夫妻關係，所以我們的喜好應該合不來吧。」
雖然朵洛希亞是個非常迷人的美女，但是，宣稱想讓他人成為寵物的女性不是尼克斯喜歡的類型。
然而，朵洛希亞是認真的。
「先愛上對方的人就輸了。我願意成為寵物。不，我會讓自己成為符合尼克斯大人期待的妻子。」
「我、我覺得還是不要勉強自己會比較好喔。這種心態對身體也有害。」
（說起來，我根本不可能把結婚對象當寵物看待啊！我的精神會先受不了！）
雖然尼克斯千方百計想逃離這裏，但是，令人遺憾的是他正處於羅茲布雷家的大本營──城堡內部。
尼克斯看向陽台的出入口，發現窗簾已經拉上，可以看到位於巨大玻璃窗另一側的人影。
朵洛希亞雙手交握，低著頭流下了眼淚。
「既然如此，我到底該怎麽做才好？要怎麽做才能讓您願意接受我？」
「總、總之，我覺得你現在還是先把眼淚擦幹吧！還有，你想想，你家的人多半也不會同意吧？何況我之前又用那麽失禮的態度對待你。」
「這點是彼此彼此吧。畢竟我也準備了項圈。」
尼克斯一邊在內心一角想著「這段對話未免太莫名其妙了吧」，一邊用心思考。
眼前這名女性為什麽會對自己如此執著？
「這還是我的第一次。」
「請、請問這句話是什麽意思？」
「我有生以來第一次感到心髒跳得這麽激烈，所以真的不懂到底該怎麽辦才好。」
給人冷漠印象的成年女性宛如小孩般哭泣的模樣，讓尼克斯感到心痛。
他因為不忍心繼續看下去而緊緊抱住對方，給予慰借。
籠罩於月光之下的朵洛希亞，看來更加美麗動人，對方哭泣的模樣也讓尼克斯產生了「我非得做點什麽才行」的想法──總之，平時就以兄長身分努力不懈的尼克斯，無法坐視朵洛希亞繼續哭泣。
在尼克斯懷中的朵洛希亞，因為驚訝而完全愣住了。
彼此的心跳都逐漸加快。
「這、這個……」
沒有想到接下來該怎麽辦的尼克斯還處於困惑之中時，朵洛希亞也已經伸手回抱他，兩人就這樣在陽台共度了一段時間。
（插圖012）
◇
「老哥，你到底在搞什麽啊！」
窺探陽台狀況的我，看到尼克斯主動擁抱朵洛希亞後睜大了眼睛。
對方明明怎麽看都不是尼克斯喜歡的類型，竟然還自己抱上去，到底在想什麽啊？
跟我一樣在窺探陽台的莉薇亞，變得滿臉通紅，扭捏不安。
「尼克斯先生竟然會突、突然抱住對方，真的讓人很意外呢。」
諾艾爾聽到莉薇亞向自己尋求意見後，以閃閃發亮的眼神看著尼克斯跟朵洛希亞。
「不過，這真的是理想的狀況呢。因為，要向自己喜歡的人告白也需要相當大的勇氣。」
可能是想起了自己告白時的光景吧，諾艾爾的臉也變紅了。
站在我旁邊的安潔則是側眼看向我。
「我原本認為你們兄弟很像，不過尼克斯先生這次主動出手了呐。裏昂，你還是多少效法他比較好喔。」
「我怎麽看都覺得尼克斯隻是一時鬼迷心竅而已啊？」
麵對女性，尼克斯不可能做出那麽大膽的行動。
我建立了「他大概是中了什麽魔法，暫時失去正常判斷能力」的預測。
安潔像是感到傻眼般輕輕歎了一口氣，接著看向我們的後方。
我跟著轉頭看去，發現了明顯裝出一副不知情態度的羅茲布雷伯爵。
「喔呀喔呀，朵洛希亞這孩子也相當有一套呐。沒想到她竟然已經有了心儀的男性。」
因為伯爵用足以傳遍整個會場的音量說話，所以老爸跟老媽也走了過來。
「竟然不是裏昂而是尼克斯！？」
雖然我可以理解爸媽知道為人一板一眼的尼克斯竟然會跟女性相擁而大吃一驚的心情，可是為什麽要提到我的名字啊？
老媽正以手遮著合不起來的嘴。
她似乎是因為驚訝過度，一時來不及反應的樣子。
老爸向羅茲布雷伯爵道歉。
「真、真的非常抱歉。」
老爸這句話應該是出於「小犬擅自擁抱您家千金，對不起」之類的心態吧。
不過，羅茲布雷伯爵的態度倒是相當冷靜。
「對於救了自己性命的騎士會產生好感，這也是無可厚非的吧。現在還是暫時先讓他們兩人獨處吧。」
羅茲布雷伯爵帶著老爸他們回去參加宴會後，安潔雙手在胸前交抱。
「還在裝傻呐。明明從一開始就打算讓他們獨處。」
「咦？為什麽要這麽做？」
「因為朵洛希亞喜歡上了尼克斯先生。」
「她喜歡上了尼克斯？可是，關於項圈那些事，不是已經讓她知道都是謊話了嗎？這樣還有理由喜歡上尼克斯？」
在我提出「尼克斯應該不是朵洛希亞小姐喜歡的類型吧？」的意見後，女性們全都露出「這家夥真的什麽都不懂」的無奈表情。
莉薇亞讓我知道了朵洛希亞的心情。
「裏昂同學，其實有很多女生都對前來拯救自己脫離危機的騎士大人懷有憧憬喔。」
「雖然這個說法我也聽說過……」
諾艾爾彎下了腰，雙手指尖互觸，看來相當害羞。
「我也有同感喔～光是有人賭命來救自己就會開始在意對方了呢。」
諾艾爾邊說話邊不時偷瞄我，似乎想起了在共和國時發生的種種。
我也覺得那時的自己真的很努力呐。
這時，戴德莉學姊走過來加入談話。
「我也有過這種經驗呢。記得那是遭到公國軍隊襲擊時的事，當時的裏昂學弟真的非常可靠呢。」
看到戴德莉學姊走來，安潔站到她麵前，手插著腰。
「真巧，我也記得這件事喔。因為裏昂那時正是為了救我才會趕來的。話說回來，你們還真是煞費苦心呐。」
「你這句話是什麽意思呢？」
對安潔裝傻的戴德莉學姊，打開扇子遮住了臉上的狡猾笑容。
「不是為了以防萬一而事先找來一群人纏住了庫拉莉絲嗎？然後設法使朵洛希亞能夠與尼克斯先生作伴，接著引導兩人前往陽台吧？畢竟今晚月色皎潔，氣氛也不錯，隻要稍微展現出嬌弱的一麵，大多數男性都會情不自禁抱住對方吧。」
「──不會吧？剛才那些全都是在演戲？」
看到兩人剛才在陽台上那段場麵的我，以為尼克斯中了美人計。
不過，為了維護朵洛希亞的名譽，戴德莉學姊提出反駁。
「我們就隻是幫忙製造獨處的機會而已。接下來的一切都交由她本人處理。要說這是演戲未免失禮。」
「不是演戲？這、這樣的話應該就沒問題了吧？」
當我陷入煩惱時，身旁的魯克西翁倒是對這個話題沒什麽興趣的樣子。
『過於輕易受旁人意見影響了吧？』
「少、少囉嗦，我就是不擅長處理這種事啦。」
『不僅限於戀愛，船主對許多領域均不擅長因應。』
這家夥每次都要補上一句沒必要的話耶。