雖然從外觀上看不出來，不過岩永琴子是個十九歲的大學生，而且有個大她五歲的男朋友叫櫻川九郎。
她因為小時候經曆過某種事情，所以同時也身為所謂妖怪、怪物、幽靈、魔物等等存在的智慧之神。具體來說就是接受那些存在們商量並解決各種爭執或其他問題的工作，因此也被那些存在們稱呼為「一隻眼一條足的公主大人」而備受敬畏。
而她今天也為了這樣的工作，傍晚來到男友九郎的公寓房間借用電腦上網，針對進入這個三月之後在一座叫渡渡水的小鎮發生的異常變化收集著情報。
明明今天難得來到男朋友的房間，岩永本來的預定計畫是要兩人一起煮晚餐來吃然後一起觀賞影片之類，好好輕鬆一下的，卻沒想到狀況會變得如此無趣。
事情之所以會變成這樣，是因為中午時忽然有妖怪們前來向岩永求助，而岩永從內容上判斷緊急性很高的緣故。
「九郎學長，很抱歉我改變了預定計畫。難得今天有時間可以較早到房間來一起相處的說。」
岩永感到不好意思地對站在廚房做事的九郎如此道歉。對方看到可愛的女朋友來到自己房間卻一直盯著電腦，肯定覺得很無趣吧。
然而九郎雙手卻各拿著裝滿咖啡的馬克杯走到岩永在使用的桌子邊，心情極為愉快地回答：
「別在意啦。其實你也可以回家去忙沒關係喔。這樣我也可以有自由的時間，而且晚餐也隻要做我一個人的份就夠了。」
雖然他的口氣聽起來很像是真心如此期望的樣子，不過岩永推測男朋友應該實際上是心情不太好，而故意講出這種壞心眼的話。於是她叫九郎坐到自己旁邊，並輕輕撩起裙襬露出自己的嫩肌。
「如果學長覺得無聊沒事做，就請摸摸人家的大腿吧。」
「摸你的大腿有什麽好玩的？」
九郎一副打從心底感到麻煩似地如此說道。
這下就算是岩永也覺得自己沒道理要被講到這種地步而生氣起來了。雖然岩永以她的年齡來講外觀有點年幼，身體也不算太有肉，但大腿就是大腿呀。
「很好玩吧！大腿可是女性的魅力之一！像那個momo連者（注2：日本首部超級戰隊係列特攝作品「秘密戰隊五連者」中的戰隊成員之一，中文譯為「粉紅連者（桃連者）」。）的『momo』就是取自大腿（futomomo）的『momo』呀！」
「不要胡亂捏造由來。那明明就是來自桃色（momoiro）的momo。」
九郎冷淡反駁後坐到岩永的對麵，將其中一個馬克杯放到她麵前。岩永不禁覺得明明自己說的是毫無疑問的真相，對方這態度也太差勁了。什麽桃色的桃，根本就是被既定觀念束縛了思考的典型想法嘛。
「話說回來，妖怪們是來找你商量什麽事？」
九郎喝了一口咖啡後，言歸正傳到這次的問題上。畢竟如果要解決這次的委托內容應該會需要九郎的協助，因此岩永立刻端正坐姿露出認真的表情。
「這次的地點在b縣的一座叫渡渡水的海邊小鎮。根據妖怪們說，在那裏出現了一具奇怪的人偶在擾亂秩序。」
「連妖怪和怪物都會形容是『奇怪』的人偶？聽起來還真不尋常。那是什麽樣的怪異存在？」
「這個嘛，如果真要給它取個名字……」
岩永聽完妖怪們形容那個存在的行為與特徵後，將自己聯想到的名字說了出來：
「就叫『電擊皮諾丘』吧。」
皮諾丘是十九世紀在義大利發表的兒童文學作品《木偶奇遇記》的主角名字。由該作品改編成的動畫電影相當出名，應該有很多人即使不清楚詳細內容也至少知道這個名字以及故事大綱。然而電影與原作的內容有很多不同之處，也很難完全講說是一部寫給兒童看的作品。
九郎拿著馬克杯露出複雜的表情沉默一段時間，最後用疲憊的聲音告訴岩永：
「取那麽奇怪的名字，搞不好又會讓事情變得複雜囉。」
箆井多惠昨晚聽到半年前開始住到自己家的虎斑貓篤定說道：
「吾等的夥伴已經前往一隻眼一條足的公主大人的地方求助商量，因此一連串的怪事想必也很快就會獲得解決的。」
然而多惠還是完全無法放心。
多惠已是年近八十的高齡，經曆過人世上種種的風波，但是對於這次一連串的事情還是感到相當難受。
說到底，「一隻眼一條足的公主大人」究竟是什麽？從稱呼上聽起來就讓人覺得應該不是什麽正常的存在，恐怕也是妖魔鬼怪之類的吧。要去求助商量是無所謂，但會不會反而因此招來更多的麻煩？
雖然說會講人話的妖貓一副理所當然地與自己同居的現況，已經是一件怪事就是了。
多惠今早七點半也一如往常地穿著深紅色的運動服出門去慢跑。就在來到充滿海潮氣味的海岸邊時，便看到小鎮上的四、五名男性聚集在停了幾艘釣魚船的小港邊，表情嚴肅地在討論事情。其中也可以看到鎮長的身影。
右邊是藍色的海麵，左邊是綠色的山野，頭上的天空晴朗，可說是連眼睛都會感到清爽的早晨。而且時期已到三月二十五日，氣溫也逐漸回暖了。可是多惠的心情卻既不清爽也不感到溫暖。
多惠歎了一口氣後停下腳步，對那群男性說道：
「看來今天又有大量的魚屍漂浮了是吧。」
「哦哦，多惠女士。」
鎮長有如見到可靠的母親般，用鬆了一口氣的聲音轉向多惠如此回應。
這位鎮長今年六十一歲，雖然就年齡來講即便當多惠的兒子也不算奇怪，但是在這種時候居然對一個骨瘦如柴的老太婆露出求助般的眼神也未免太丟臉了。再加上鎮長的身材肥胖，更加深了沒有出息的印象。
然而鎮長並沒有注意到多惠這樣的心情，繼續說道：
「今天又有上百條的魚屍被打上海岸或是漂浮在海麵上啦。自從進入這個月之後，每個禮拜都會發生三次這樣的現象啊。」
今年進入三月之後，每隔一、兩天就會有不限種類的大量魚屍被衝上這座小鎮的海岸。雖然根據潮汐或海浪高低的差異而會在不同的沙灘或岩岸發現，有時魚屍也會被衝到遠處的海麵，但數量上都同樣相當異常。
多惠態度平靜地看著鎮長，接著望向海上。
「還是一樣查不出魚群的死因嗎？」
「我們雖然請縣內的大學來調查過，可是大多數的魚屍身上都沒有明顯的外傷，也驗不出毒素，又不是窒息死亡的。而且也沒有發生什麽類似赤潮的現象。硬要說的話，似乎所有的魚都是像休克死亡的狀態。」
鎮長如此回答後，一名釣魚船的船主接著搖搖頭。
「而且這隻是因為魚屍漂浮在海麵上比較顯眼而已，聽說其實連海藻、水母和貝類等等都有遭殃的樣子。這片海域到底是發生了什麽事情啊？」
「雖然剛開始的時候釣客們也不太在意，可是從上周開始，出海釣魚的人數就大量減少了。在岸上或岩岸邊垂釣的釣客也少了許多。釣魚船的客人數量已經減少到一半以下，明天開始的周末假日也已經有一堆客人取消預約啦。」
另一名船主彷佛感到胃痛地用手摸著腹部如此說道。
起初發現有魚屍漂浮的時候，靠海維生的大家都還很冷靜，認為應該調查一下便能知道原因，而且就算不知道原因，大海本來就偶爾會發生一些奇怪的事情，因此都沒有想得太深。
可是就在大家都抱著「明天這個現象應該就會結束了」的想法到了隔天、再隔天，翻起白肚的大量魚屍又再度布滿海麵，有如鋪了一整麵的白瓷磚。即使大家閉上眼睛祈禱隔周這個現象就會停息，到了下一周依然還是看到了魚屍漂浮，連海潮的氣味都變了。雖然沒有確認過正確的數量，但有時候甚至會有幾百條魚隻遭到犧牲。
造成這個現象的原因不明。既沒有被下毒過的跡象，也沒有海水溫度忽然上升、下降或是鹽分濃度大幅改變之類的事情。然而每隔幾天的早上，就會發現大量魚群以及接近小鎮岸邊的海中生物死亡的屍體。
這樣的海域肯定不會有人想要來釣魚捕魚吧。而且這件事還被報紙與電視新聞報導出來，因此外來訪客會減少也是理所當然的了。
「餐廳和商店也都表示客人減少了，要是繼續查不出原因，真不知道會變成怎樣。」
「在漁業方麵或許也會出現影響喔。據說人們光聽到是在這座鎮的近海捕到的魚就不想買了。」
鎮長與船主們都越說越垂頭喪氣，讓狀況更顯得嚴重。
然而多惠卻對那樣的大家嗤之以鼻：
「好好的一群大男人別隻是因為一個月狀況不順就在那邊驚慌失措呀。說到底，這小鎮從去年夏季前開始就狀況好過頭了。那時期因為那部電視劇的影響，讓我們賺到了前年的兩倍甚至三倍不是嗎？跟這個月的虧損互補起來就跟往年差不多一樣，或者獲利反而比較多吧？」
包含鎮長在內的男人們被多惠如此質問，都答不上話來了。
多惠所說的電視劇是去年春天播放的一部由當紅男女演員主演的電視連續劇。被山與海包圍的這座鄉下小鎮───渡渡水當時被選為拍攝現場，而且故事內容也與海釣或岩岸垂釣有關。
那部電視劇獲得近年來難得的大成功，使得大量的觀眾們為了想拜訪成為故事舞台的小鎮、想到登場人物們用餐過的餐廳享用新鮮的魚類、想要在跟登場人物們同樣的場所釣魚，蜂擁來到了這座小鎮。
渡渡水鎮的總人口不到八千，不但交通不便，而且連一間便利商店都沒有，主要經濟來源是小規模的漁業以及外來的釣客，因此年輕人不斷外流。
而這樣的小鎮卻遇上了景氣好轉的契機。即使電視劇下檔之後，話題依然沒有降溫，周末還是有許多遊客前來。因為電視劇的關係，一直以來都不為人所知的這個極佳釣魚地點總算開始受到注目，固定前來的釣客也漸漸增加了。
雖然因為外來訪客急劇增加的緣故，各種糾紛與不滿也隨之增多，讓鎮上沒有參與商業活動的居民之中也有人感到不悅，但大致上來說，整座小鎮都變得充滿朝氣，趨勢看好了。
多惠接著一副好像很有道理似地說出其實連她自己都不是很相信的話：
「這世上大多數的事情都是好壞相抵的。幸與不幸的分量最終來說都不會相差太多。你們就想作這是海神大人在告誡我們，不要得意忘形地胡亂投資，花了大錢結果自取滅亡呀。」
雖然說為了告誡人民居然大量殘殺自己本來應當守護的海中生物，這樣的神明未免也太壞了。不過多惠隻有把這想法放在心中，為了讓男人們鎮定下來而露出苦笑。
「你們就稍微再忍耐個一周。如果到時候魚群死於非命的狀況還是沒有改善，再來想想看要不要驅邪之類的吧。」
多惠雖然很清楚那樣做根本沒什麽用，但是忍耐之後如果還是沒有任何措施，肯定會讓大家心中的不安變得更強烈吧。
她接著便結束與男人們的交談，繼續慢跑起來。
每次要離開現場的時候，多惠都忍不住會露出苦澀的表情。她並不是沒有罪惡感。她其實知道進入這個月之後開始發生的那些大量魚群死亡現象的原因。然而就算把原因說出來，肯定隻會讓傷害更大吧。
這時鎮長搖晃著肥大的肚子追上多惠，一邊擦著汗一邊跟在她旁邊。
「多惠女士，請等一下。請問實際上的狀況究竟是如何？」
「什麽實際上的狀況？」
多惠雖然配合語氣上似乎在試探什麽事情的鎮長放慢了跑步速度，但還是假裝搞不懂對方在講什麽的態度如此回應。然而對方並沒有因此氣餒地繼續說道：
「鎮上也有人開始在講了，說這會不會是善太先生在作祟啊。」
無論在任何地方，總會有直覺敏銳的人。不，或許是在鄉下小鎮狹小的人際關係中，會有人想要用那樣的角度解讀現象也是合乎常情吧。
「什麽作祟，講那什麽不科學的話？你是在哪間學校讀過書的？」
也許是被一個剛剛自己才講過什麽海神大人的白發高齡對象批評為不科學的緣故，鎮長霎時畏縮了一下，但還是主張不讓步似地進一步表示：
「可是善太先生以前就不太喜歡突然增加的釣客與觀光客，因為他們不僅會隨地亂丟垃圾，未經許可就亂拍照，還會把鎮上種植的花草樹木擅自折斷或帶回家，驚動警察的案件也增多了。最後甚至連善太先生的孫子翼小弟弟都被觀光客的車子撞到喪命啦。」
突然間的變化就容易導致扭曲，為了扭曲而支付代價的人竟然是年幼的小孩，這究竟是什麽天理？
善太───戶平善太是跟多惠一樣在這座渡渡水鎮出生長大，從沒離開過這塊土地的人。年紀比多惠小五歲，家也住得很近，再加上各自喪失伴侶後都長年獨居，因此多惠也相當關照他。善太的兒子很早便離開小鎮結婚成家。而就在去年的八月，那個兒子帶著妻子以及對善太來說是孫子的十歲小孩───翼一起回鄉探親了。
然而那個孫子翼卻被來到鎮上觀光的四名男女大學生駕駛的車子撞到，意外身亡。據說當時駕駛車輛的大學生們都在說笑玩鬧沒有注意前方，而且方向盤的操作上也有問題的樣子。
善太的孫子雖然在剛被撞到的時候還有一口氣，但因為是暑假期間，外來觀光客的車輛導致鎮內道路堵塞，又有大量違規停車，延誤了救護車搬送，讓孫子在送往醫院的途中斷氣了。
「那真是一場接連的不幸導致的意外。甚至有人說如果翼小弟弟能夠再早一些些送到醫院就能得救了啊。」
多惠雖然認同鎮長的看法，但同時又刻意用嘲笑似的聲音回應：
「所以為了讓招致那個結果的觀光客們不要再到鎮上來，而對海中的魚群作祟引發原因不明的大量死亡現象嗎？」
「善太先生是二月底過世，葬禮結束進入三月之後，這個魚群大量死亡的現象就開始發生了。時期上也吻合啊。」
善太在孫子死後，臉上總是帶著彷佛默默在忍受命運無理的表情，在那群大學生接受法院審判之後也依然沒變。最後就在上個月，他有如氣力竭盡似地因為心髒衰竭而過世了。
「鎮長，你也稍微減肥一下吧。明明比我年輕將近二十歲，跑起百米搞不好我還會贏你呢。」
因為討厭的記憶湧上腦海的緣故，多惠看著氣喘籲籲的鎮長如此挖苦了一下。
「這與其說是我的體重問題，不如說是多惠女士即使跟高中生賽跑也能贏吧？」
「再怎麽說我也跑不贏田徑隊啦。」
「如果跑得贏才真的有問題啊。」
鎮長說著抓住了多惠的手臂。大概是覺得再這樣下去會被拉開距離吧。
「哦哦，請你不要忽然改變話題啊。現在在講善太先生的事情。」
麵對不斷喘氣的鎮長，多惠總算放棄而停下腳步，提出對方的講法中可說是矛盾點的部分：
「善太以前確實覺得觀光客很煩，再加上翼小弟弟又被殺害，肯定會感到怨恨吧。但如果因此趕走觀光客，損失最大的將是這座小鎮。要是魚群離奇死亡的現象繼續下去，會導致遊客不再來訪，大家因此失業，到時候會有多少人上吊自殺或是離開小鎮？這樣做與其說是在詛咒觀光客，不如說是在詛咒這座小鎮呀。」
「可是善太先生在翼小弟弟的那起事件中不是也對整座小鎮都感到怨恨嗎？」
鎮長態度恐懼地對多惠如此詢問。
而看到多惠沒有反駁，於是他又接著說道：
「翼小弟弟的那起意外事故發生後，鎮上多數的人首先感到擔心的是意外死亡的事件如果被報導出來可能會使小鎮的形象受損，導致遊客人數減少。一座鬧出過人命的小鎮，而且原因還是在於大量增加的觀光客，要是這樣的話題受到討論，無論如何都會造成負麵影響。因此據說也有人不但沒有對善太先生與其家屬表示同情，還暗示大家不要把事情鬧大。或許是這樣的心理影響，也有很多人在背地裏批評說開車的那四名大學生固然有錯，但翼小弟弟沒有注意安全也不對。那些話大概也有傳到善太先生耳中吧。」
「是有傳到他耳中沒錯。」
真是讓人討厭的話題。在這種一旁可以看見遼闊的水平線、陽光照得海浪閃閃發亮、偶爾也能看到海鳥飛舞的早晨，實在不是讓人想提出來回想的事情。
鎮長也許是因為自己也曾參與其中，或是因為沒能製止那些行為的罪惡感所致，表情頓時僵硬起來。
「對於這樣的小鎮，善太先生真的都不會想做些什麽報複行動嗎？」
他說得沒錯，多惠提出的問題點其實並不構成矛盾。
即便如此，多惠還是開口否定：
「但是你應該也知道，善太是個性情溫和的男人，講難聽一點就是個膽小的男人。當然，既然是人類就可能會怨恨什麽人什麽事，甚至會想要殺掉對方。但是他可沒有那種膽量去承擔自己親手殺害誰或讓誰不幸的責任。更不用說是影響到整座小鎮將來發展的壞事，他可沒那麽堅強。」
善太一如名字中的漢字，在性情上「善」的要素很強。或者應該說是個對於做壞事會感到強烈抗拒的普通男人。
「即便是死後，那樣的男人會做出對自己出生成長的小鎮詛咒作祟之類的事情嗎？你覺得他能夠忍受自己遭到鎮上的人們怨恨嗎？如果可以，他早在生前就跟人起衝突了，怎麽可能默默關在自己家裏？」
自己做了什麽事情，責任就必定會回到自己身上。多惠非常清楚善太並不是那麽堅強的人，足以承受自己直接陷害誰淪於不幸的責任。而關於這點，鎮長也點頭回應：
「是，我知道。但既然沒辦法親自下手，讓別的存在來代勞又如何呢？」
能夠有這樣的思考角度，或許該稱讚他不愧是兩屆連任鎮長的人物吧。
麵對彷佛在恐懼自己的想法正確的鎮長，多惠用嚴肅的聲音回問：
「這話是什麽意思？」
鎮長接著用做出決意的態度說道：
「善太先生製作的那具大人偶，請問你知道跑哪裏去了嗎？」
善太製作的人偶。
鎮長說出這句話的口氣就像是害怕自己承認這點，但是又沒辦法視而不見，因此希望多惠能證實正確答案，幫他背負起斷定真相的責任。其實不隻是善太而已，想必無論是誰對於壞事、罪惡或負麵的事物都不想直接扯上關係吧。
見到多惠默默站在眼前什麽話也不講，鎮長一副無法再繼續忍受這個氣氛似地開口說道：
「翼小弟弟去世之後，善太先生不是就在製作一具尺寸比小孩子稍大一些的木頭人偶嗎？雖然我沒有看過最後的完成品，但那人偶連關節都可以動，感覺如果用細線吊起來就可以當牽線傀儡了。」
多惠簡短回應：
「是呀，他確實做過那樣的東西。」
多惠最後在善太的家看到的那具人偶站起來高度約一百四十公分，頸部、肩膀、手肘、膝蓋與胯部都做成多少可以活動的關節，不過腳踝部分則是幾乎沒辦法動。而手指大概是特別難製作的緣故，手肘以下的部分是用同一根木頭削出形狀，手腕的前端隻是削成約棒球大小的球形象徵手部而已，既沒有辦法抓東西也無法活動手腕。
木偶整體都沒有塗漆，手臂、腳部與軀體的棱角也沒有充分磨平，表麵隻是稍微打磨過而依然顯得粗糙。沒有穿衣服也沒有套鞋子，頭部也沒有頭發或耳朵，甚至連眼睛和嘴巴都沒有，隻是接上一個看起來像鼻子的東西。
如果用細線吊起來或許還是可以像牽線傀儡一樣操縱，但因為全身各處的零件大小比例有點奇怪的緣故，即使站直也會莫名給人一種傾斜的印象，讓看到的人忍不住有種不安的感覺。
「那大小簡直就像是仿造去世的翼小弟弟，也有人傳聞說那搞不好是善太先生想要做來當成孫子的代替品。」
一個年過七十歲，手也不算特別靈巧的男人忽然收集木頭，製作起尺寸跟人類兒童一樣大的人偶，自然會引起謠言。善太原本在鎮上生活得很正常，也有跟鄰近居民們來往交流，因此他如果忽然像是被什麽東西附身似地埋頭製作那樣的東西，其他人不可能沒有發現。
「那具人偶在善太先生過世之後完全沒有被提出來講過對吧？我也沒聽說回來辦喪事並收拾房子的兒子有找誰商量過如何處理那具人偶。那種東西若要當成一般垃圾丟棄應該會讓人不太舒服，而且那兒子恐怕根本不曉得善太先生有在製作那樣的人偶。那麽他如果在房子裏發現那具人偶，想必不會直接帶回自己家或丟掉才對，應該會詢問鎮上的人究竟是怎麽回事比較自然吧？」
這推論很有道理。
「可是無論喪事前或結束後，那樣的話題都沒有被提出來講過。簡直就像善太先生死後，那具人偶便從他家消失了一樣。多惠女士跟善太先生很親近，而且發現善太先生過世的人就是你。請問那時候人偶有在他家嗎？」
「這很難講。如果他把人偶收到置物間之類的地方，我也不會發現。也或許是善太自己回過神來覺得自己在做的東西很奇怪，所以早就自己燒掉處理掉啦。」
多惠也用聽起來有道理的假說否定了鎮長的想法。
「但願是那樣就好了。」
鎮長擦了一下汗水。那似乎不隻是剛才跑步流出的汗水而已，也混有冷汗的樣子。
臉色依然不佳的他又接著說道：
「但是據說有人在半夜目擊到像是那具人偶的影子走在路上，朝海岸的方向離去。聽說那人偶直挺著背，而且還能聽到『喀、喀』地像是硬木敲在地麵上的聲音啊。」
多惠忍不住垂下了嘴角。這時候自己究竟是要一笑置之地叫對方少講蠢話會比較有效，還是用同情的眼神看著對方比較正確呢？
就在多惠如此猶豫的時候，鎮長把感到恐懼的視線移向海麵。
「那簡直就像是翼小弟弟死後的靈魂寄宿到那人偶身上，又接收到善太先生的思念而四處徘徊一樣。而且是走向海的方向，感覺就跟進入這個月後開始發生的魚群大量死亡現象有什麽關係啊。」
鎮長再度看向多惠，有如潰堤般一句接著一句說道：
「想想看，這是不是會讓人聯想到『皮諾丘』的故事？那故事也是老爺爺製作出來的木偶皮諾丘因為妖精的某種力量而獲得了靈魂，雖然惹出了各種麻煩事但最後變成了真的人類不是嗎？」
「皮諾丘呀。」
多惠用無奈傻眼的聲音回應，但鎮長不以為意。
「善太先生大概也是想到那個故事，所以給那人偶裝了一根像棒子的長鼻子吧？這樣越想就越覺得像是皮諾丘，感覺它自己就會動起來了啊。」
那具人偶的頭部約有一顆排球大，在姑且呈現球形的木塊中央插了一根十公分左右的木棒。那根木棒就像鼻子一樣，即使沒有眼耳口發也讓人偶看起來有人的樣子。
而故事中皮諾丘的鼻子也是一根細長的木棒，而且設定上隻要撒謊就會不斷伸長。
多惠不禁表情憂慮地反駁鎮長：
「你的意思是說那具人偶繼承了善太的遺誌，半夜到海上大量殘殺魚群是嗎？區區一具木頭製的人偶做的事情還真大呢。故事中的皮諾丘沒有那樣的力量吧？」
「雖然是那樣沒錯啦。」
「還有，老爺爺做的人偶因為妖精而獲得靈魂是電影的劇情。卡洛科洛迪寫的原作《木偶奇遇記》中是描述老爺爺得到一塊本來就會講話又會動的木頭，所以將它製作成人偶想要拿來賺錢。原本的故事才不是那麽溫馨的內容。這跟善太的人偶也差太多了吧？」
鎮長原本從「皮諾丘」聯想到善太製作的人偶可能自己會動，卻被多惠提出與原作的差異加以否定，而不禁慌張了起來。
然而多惠其實有說謊。如果她是皮諾丘，鼻子就會伸長了。
善太的人偶與皮諾丘其實有相同之處。因為那具人偶也是使用特別的木頭製作的。
不過多惠表麵上還是一副講得很有道理似地繼續否定：
「已故的人生前製作或是珍惜的人偶自己動起來殺人還是引起災禍，那是怪談或恐怖作品常有的設定。你聽說的人偶目擊證詞隻是將『善太製作人偶』跟『魚群大量死亡』這兩件本來毫無關係的事情組合起來亂講的謠言罷了。你都年過六十了，還相信那種話嗎？可別在鎮上的其他人麵前講出來啦。」
「我是因為多惠女士才講的啊。但如果真的是那樣，不就全部都可以串在一起了嗎？」
鎮長雖然靠直覺認知到某種真相不明的東西，可是如果在公開場合講出來搞不好會遭到大家嘲笑。但自己一個人藏在心中又覺得很恐怖，所以他才會想依靠鎮上居民中活得最久、他認為最可靠的多惠吧。
而鎮長的直覺非常準。全部可以串在一起也是當然的。
多惠很清楚，一連串的魚群大量死亡現象就是跟善太製作的那具人偶有關係。那具人偶就跟皮諾丘一樣，即使沒有細線也能自己動。多惠已經看過好幾次那樣的景象，昨晚也看到了。
然而她絲毫不把那種事情寫到臉上，隻是搔了搔自己的頭。鎮長則是又擦起汗水。
「當然，我並沒有相信那種事情真的會發生。可是如果繼續不把那具人偶視為問題，我總有一種事情將會變得無法挽回的預感。請問多惠女士怎麽想？」
超自然的現象雖然教人難以相信，但如此說明起來就很單純，因果關係也可以變得明確。大概就是因為這樣，人類至今依舊無法舍棄不科學的詛咒、作祟或意念等等想法吧。
「善太作祟嗎？也就是說善太雖然沒辦法弄髒自己的手，但可以讓自己製作的人偶代勞是吧？」
「至少他可以得到一麵免罪金牌，說那全都是人偶擅自闖的禍。」
雖然製作出那具人偶的人是善太，但或許這樣可以在心理上逃避直接性的責任。
「真是討厭的想法呀。」
這位鎮長確實具有慧眼，他的推論幾乎都朝著正確的方向。或者他可能隻是被逼到不得不承認真有「作祟」這回事的地步了吧。
麵對明明眼光正確卻有如踏入泥沼般掙紮的鎮長，多惠基於最起碼的善意告訴他：
「去做好驅邪的準備吧。不過這種事情應該很難從鎮的預算中撥出費用，就由我個人來出錢好了。你可要辦得隆重一點呀。」
她說完後便繼續慢跑起來。而且這次加快速度，讓鎮長不再有想要追上來的念頭。
鼻子可以聞到大海的氣味，腳下可以感受到柏油路堅硬的觸感。
在這樣一座人口不斷流失、隻有海浪聲音聽起來特別明顯的海邊小鎮，究竟是有什麽魔物降臨了？壞事一件接著一件，人偶自己動了起來，又招來更多的壞事。若這次魚群大量死亡的現象是最後的壞事就好了。但如果將來還有更嚴重的災禍，就必須趁現在阻止才行。
那隻妖貓從半年前開始住到多惠的家，搞不好就是上天為了驅除災禍而事先垂下的救命之繩吧。
雖然多惠很想抱怨上天別讓老人家過度操勞，但有時候正因為是老人家才能做事乾脆直接，正因為剩下的歲月不長了，才有辦法做出某些事情。多惠也隻能做好覺悟，讓自己看準那樣的時機了。
多惠的家孤零零地建在海邊一座微高的山丘上，下麵可以看到一片沙灘。其實以前周圍還有其他住家，但是一間接著一間消失，如今戶平善太過世後房子也被拆除，使得最接近的鄰居也距離多惠的家有兩百公尺以上。畢竟山坡的土地利用起來不太方便，鎮上居民又不斷外流，因此這地方恐怕永遠都不會有新房子了吧。
房子的構造是兩層建築加上庭院，空間大到即使家族四個人住起來都還會有空房。然而在十五年前多惠的丈夫早她一步離開人世後，現在住在這間房子的就隻有多惠跟一隻貓而已了。屋齡雖然很老，不過定期都有在保養維修，抗震性也十分足夠，絲毫沒有老舊的感覺。
家中雖然有和室，但多惠基本上都是在木頭地板的房間生活，幾乎沒有在榻榻米上坐過。這是因為她從年輕時就喜歡這樣的室內裝潢，而且平常如果是坐椅子或沙發，在起身時確實不會對腿部和腰部造成負擔，對於年老後的生活也比較合理。
多惠八點多慢跑回來時，看到有個像鳥類的黑影從房子後麵飛了出去。以為那是烏鴉的多惠眯起眼睛仔細一瞧，但那隻鳥怎麽看都有兩個頭。多惠不禁感到可疑並打開家門進入玄關，虎斑貓便走出來迎接她了。
「嗨，你回來啦？」
虎斑貓口氣親近地如此說道。多惠則是低頭看向它。
「剛才我看到有隻像雙頭烏鴉的鳥飛走了。那是你的同伴嗎？」
於是貓用一點都不像動物的動作點點頭回應：
「是啊，它送來了一個好消息。明天傍晚公主大人就會大駕光臨了。」
「那個一隻眼一條足的公主嗎？」
「沒錯，這下萬事都能獲得解決了。畢竟從那怪人偶出現之後，無論山上的妖怪還是海中的妖怪都沒辦法安心生活，正傷透腦筋呢。」
然而多惠倒是更加覺得可疑了。
「在我看來，你也跟那人偶一樣是妖怪就是了。」
「太過分了。請不要把我跟那種連話都不會講的家夥混為一談啊。」
貓舉起前肢在自己身體前方快速揮動。那動作可說是有模有樣，更加深了它不是普通貓的印象。
「就是因為你會講話所以是妖怪呀。真不知道那時候讓你進到家裏來究竟是對是錯呢。」
聽到多惠抱怨似地如此說道，妖貓立刻趴下身子低下頭。
「那天我從早上就吃不到東西又被雨淋濕，身體變得非常虛弱，因此我很感激你救了我喔？」
「既然這樣你就不要跟我講話，裝得像隻普通的貓不就好了。」
「我隻是想說要積極向你報恩啊。」
「才不是。你明明是因為想喝酒才向我搭話的。」
這隻虎斑貓是去年九月底的時候來到多惠獨自居住的這個家。
那天從中午之後就下起傾盆大雨，甚至讓人連幾公尺前方的景象都看不清楚。而就在那樣的狀況中，這隻虎斑貓全身濕淋淋又腳步不穩地逃到這間房子門前，倒在路上了。
當時隔著玻璃落地窗發現那隻貓的多惠並不是因為湧出慈悲心，而是從貓的虛弱程度看起來感覺放著不管就會死在那裏，到時候要處理起來就很麻煩，所以才會把貓帶進家中，並喂它吃自己吃剩的煮魚。
後來多惠也沒有刻意把貓關在家中，而是放任它自由行動。本來以為貓會自己出去的，沒想到它就這樣住了下來。
多惠本來在想，如果這貓過度幹涉自己的生活就要把它趕出去。然而這貓卻一點都不會惹麻煩，也不會在柱子或地板上磨爪子，更沒有鄰居會來抱怨，總覺得要把它趕出家門反而還比較費事。
而且飼料也隻要多惠每天稍微多煮一點點飯菜就足夠，甚至變得比以前更不會有多餘的剩飯剩菜，對多惠而言反而是件好事。
這樣的日子過了三個月，有一天多惠坐在客廳的沙發上，一邊端著日本酒一邊操作著桌上一台筆記型電腦的滑鼠，準備從購物網站買東西的時候，躺在沙發邊緣的那隻貓竟忽然對她說了一句「可不可以也分我一杯酒來喝」。似乎是這隻貓很愛喝酒而忍耐不住的樣子。
多惠當時雖然感到很驚訝，但是如果自己驚慌失措、逃避現實，又會讓她覺得很不爽，因此她讓自己保持冷靜對應這隻妖貓，結果就這樣一起相處到了今天。
多惠從玄關走到廚房，打開冰箱拿出了一瓶礦泉水。
「既然是妖貓，我本來還期待你會把我吃掉，然後變成我的模樣頂替我，搶走我的家和我的生活呢。這樣我還能在往生後的世界跟老伴和孩子們炫耀我的死法很稀奇的說。」
多惠一臉埋怨地對著跟到她腳邊的妖貓如此說道，然而對方卻一副「不敢不敢」似地搖搖手。
「在這個忙碌的現代，又是鄰居交流又是納稅什麽的，就算頂替了人類也隻會勞心勞神而已。能夠寄宿在冷暖氣具備的房子裏，三餐又有飯吃的生活才是最幸福的啊。」
「我也是對這個必須勞心勞神的塵世感到厭倦了。」
多惠把礦泉水注入杯子喝了一口後，仰天抬頭。
「而且現在又跟妖怪的世界扯上關係，變得更加麻煩啦。」
就是這隻妖貓的存在不容分說地讓多惠與一連串的怪事扯上關係的。雖然就算沒有妖貓應該也會扯上關係，但至少不會那麽早就得知這麽深的內幕才對。
不過既然知道了，就要做自己該做的事情才行。
「跟你扯上關係唯一的好處，大概就是我孤獨往生的時候你會立刻去通知鎮上居民，這個交換條件而已吧。畢竟要是屍體發現得太晚，腐敗到連內髒都流出來的話，大家要處理起來肯定也很麻煩。」
多惠就是用這個交換條件給妖貓喝酒的，然而妖貓卻歎了一口氣。
「不過啊，我總覺得身強體壯又有膽識的多惠女士搞不好會比我還長壽呢。」
對於多惠來說，她可一點都不希望自己比妖貓還長壽就是了。
多惠一邊洗著喝完的杯子一邊對妖貓問道：
「話說回來，你說的那個公主大人真的有辦法解決問題嗎？那人偶要是繼續這樣下去，不久後它甚至會殺人啦。」
「比起人類的問題，現在我們妖怪遭遇的犧牲就已經無法忽視了。」
跟在多惠腳邊的妖貓露出一臉彷佛吞了鐵塊似的表情如此回應。
「能夠自由行動，又會從右手釋放電擊的木製人偶，實在太不合常理啦。」
明明是隻妖貓卻在主張合不合常理，這點才真的讓多惠感到無法理解。不過她的腦海中浮現出那具人偶自己走路的景象，還是讓她忍不住皺起了眉頭。
「確實是很不合常理呀。」
多惠接著便回想起自己第一次在夜晚的沙灘上看到那具人偶時的事情。
多惠目睹善太製作的那具人偶走在沙灘上的情景，是在這個月十五日的深夜，過了一點半之後。
魚群大量死亡的現象從月初就已經開始，之後也連續在發生。而多惠心中也一直很在意善太過世後那具人偶下落不明的事情。從人偶的尺寸判斷起來，應該不會跟其他東西混在一起找不到才對。而且在人偶失蹤後沒多久，海上的異常變化就開始了。正因為多惠看過善太製作人偶時的樣子，她怎麽也無法認為兩件事之間完全沒有關聯性。
另外，自從第一次有大量的魚屍被打上岸的那一天開始，妖貓的樣子就變得跟平常不太一樣。它明明多半的時間都會慵懶地躺在房間，可是從那天之後卻經常睜著眼睛靜靜不動，有如在沉思什麽事情。而且無論白天還是晚上，它不在家裏的時間都變得比以前多，甚至有種似乎在為了什麽事情焦躁的感覺。
因此多惠一把揪住妖貓的頸部，把它抓起來質問：
「關於魚群大量死亡跟善太做的那具人偶，你是不是知道什麽事情？」
妖貓雖然一開始還嚐試要蒙混過去，但是一方麵因為多惠對於那具人偶的來源知道得很清楚，再加上多惠威脅它要是繼續裝傻今後就不給它酒喝，最後它終於放棄隱瞞而說明道：
「我想那人偶今晚應該又會現身了。那人偶至今都是每隔一、兩天就會從山上來到海邊，而且都是在同樣的時間，沿著同樣的路徑，然後就會從剛好在這房子下麵的沙灘走進海中。」
人偶怎麽可能會自己走進海中？若是普通的狀況下，多惠應該會如此反駁吧。然而這次的對象是隻會講人話的妖貓，說服力就完全不同了。因此多惠這天晚上過了一點之後，就跟妖貓一起來到海邊，躲在岩石後麵。
渡渡水雖然是一座海邊小鎮，也有幾處沙灘，然而並沒有任何一處被當成海水浴場利用。因為每一片沙灘的麵積都不大，且到處都有岩石，能夠光著腳走動的部分實在太少了。位於多惠家下麵的海岸也是一樣，雖然是沙灘但隨處都有堅硬的岩石露出地麵，腳下也有許多的石子。
而在那片沙灘上可以看到一個影子在走動，偶爾還會傳來堅硬的碰撞聲響。影子的高度比人類的小孩稍高一點。在月光下映出的影子外型就像個人類。然而身上沒有穿衣服，腳下也沒套鞋子。兩邊手臂的前端是沒有手指的球形，頭部也沒有眼耳口發，隻有一根長長的木棒充當鼻子。
另外在右手臂的手腕下方鑲有一顆黑色的石頭狀物體。多惠注意到，那也是代表那就是善太的人偶的證據。
「鑲有那顆石頭的右手臂。那毫無疑問就是善太的人偶沒錯。」
雖然早有被預告過，但多惠還是忍不住感到全身發冷。那具木製的人偶居然在動，居然在走路。它身上到處都沒有接細線或動力來源，也沒有人偶師在背後支撐它的手腳操作它。可是人偶卻像有生命似地用雙腳走路，穿過海浪聲陣陣傳來的沙灘。
「這個世界究竟是難以估測到什麽程度呀。」
多惠忍不住如此脫口而出。
而且在她的周圍、海岸上其他岩石的後方以及海麵上，都可以看到手拿木杓的幽靈、身上的和服濕淋淋的可疑女性、彷佛在互相討論並行動的狐狸與狸貓等等怎麽想都是妖魔鬼怪類的存在，與人偶保持著一段距離窺探著它走路的樣子。甚至還有火球飄浮在空中，跟月光一起照亮四周。
「請你盡量不要亂動。雖然我認為距離這麽遠應該沒問題就是了。」
妖貓如此提醒多惠。人偶接著通過了與多惠他們藏身的岩石最接近的地點，不過距離還是有十公尺以上。或許是因為這樣，人偶看起來並沒有發現多惠他們。而且即使到處有火球浮在空中，也因為位置很高的緣故，人偶並沒有任何反應。
就在這時，在人偶的行進方向前方出現了一隻不知該說是大猴子、大猩猩還是人猿的巨大野獸，手握一根棍棒站起身子。棒子上還有樹皮，隻有握把的部分稍微削過，看起來充滿野性，無論長度或粗細都超過成人的腿部。根據多惠事後聽到的說明，那是一種叫「猩猩」的猿猴類妖怪，主要棲息在海邊或山中的樣子。
猩猩距離人偶二十公尺以上，露出尖牙，彷佛要撲向人偶似地用毛茸茸的腳在沙灘上一蹬。沙粒與石子當場爆開，猩猩巨大的身體一口氣就拉近了與人偶的距離。
與此同時，從人偶腳邊的海灘中冒出了一隻如輕型車輛般巨大的螃蟹怪物，大概是預先把沙子鋪在身上躲藏埋伏的吧。巨蟹用鉗子橫掃並跳向人偶，配合猩猩的攻擊時機發動奇襲。
霎時，人偶用教人意外的敏捷動作往側麵一踏，並且把右手舉向螃蟹怪物。緊接著，它右手前端的球體便伴隨一陣爆裂聲響發出激烈的光芒。
多惠因為螃蟹巨大的身軀以及忽然出現的光芒而當場傻住了。
螃蟹怪物被那道光擊中便朝著海的方向飛了幾十公尺遠，兩把鉗子都變得僵硬不動，還口吐白沫地仰天倒下，任由海浪衝打。這時猩猩已經逼近到人偶麵前，朝它揮下棒子。
可是人偶不慌不忙地就躲過了棒子，與猩猩錯身而過。接著把右手舉向猩猩，又再度從球體發出激烈的光芒。猩猩在千鈞一發之際把手中的棒子丟向人偶，並朝海的方向跳開，在海浪中翻滾身子與人偶拉開距離。
在半空中被光線擊中的棒子當場變得焦黑，掉落到人偶麵前碎開。要是猩猩沒有及時逃開，搞不好就落得同樣的下場了。猩猩大概是被嚇到腳軟的緣故，一屁股癱坐在海水中，張大嘴巴仰望著人偶。
「居然連巨蟹大人跟猩猩老大聯手攻擊都沒用啊！」
妖貓因為那兩隻妖怪落敗而很不甘心地如此呢喃，其他妖怪與幽靈們也都紛紛歎息。通常要是在那樣的時機遭遇奇襲，應該會著急得不知應該先對付哪一邊，結果兩邊都被攻擊才對。可是那人偶卻一如人偶的印象絲毫沒有動搖，靠敏捷的動作應付了兩邊的對手。
人偶對倒下的巨蟹與猩猩瞧也不瞧一眼，「喀喀喀」地快步往前走去。
多惠顫抖著身子詢問妖貓：
「那人偶的手是不是放出了什麽東西？」
「是電擊。」
那確實放出了即使在黑夜中也非常鮮明的光芒，穿破空間。而且還岔出分支的軌跡就像打雷一樣，稱之為電擊也沒有錯。
可是居然會是電擊呀，而且還施展出如此不容小覷的破壞力。
妖貓壓低聲量繼續說明：
「那家夥隻要有東西接近到七、八公尺之內，就會二話不說地施放電擊。」
「就算要說話，它也沒有嘴巴呀。」
「那倒不是什麽問題。雖然隻要安靜不動，它即使通過旁邊也不會做什麽事，但光是為了向它搭話而稍動一下，它立刻就會放出電擊。因此我們都沒有人可以跟它講話，連靠近它都辦不到。」
照它那樣子應該也無法溝通吧。
「我們的同伴們就像剛才那樣好幾次嚐試要破壞它，可是每次都被那招電擊輕易擊敗了。那電擊雖然似乎隻能從它右手的前端施放出來的樣子，但即使離得很遠也可以精準擊中目標，就算勉強躲過並接近，隻要被那隻手直接碰觸到就根本無從閃避，隻能當場被擊倒了。」
「既然隻會從右手前端放出電擊，應該還是有辦法對付吧？你的同伴那麽多，隻要大家一起撲上去，一方承受電擊的時候，另一方就能從它背後抓住它的手臂之類的，就能打倒它啦。」
「那樣在抓住之前都不知道會造成多少犧牲啦。而且如果那樣真的可以打倒它還算好，但你剛才也見過它麵對聯手襲擊時的反應了吧？它的動作非常快啊。搞不好輕易就會被它躲開，然後大家一隻不剩地全部被電擊擺平啦。」
多惠雖然無法理解妖怪或亡靈的生死究竟是什麽樣的機製，不過要是被那電擊擊中應該也無法平安無事吧。像那隻螃蟹怪物到現在依然倒在地上。不過或許是因為體型較大而比較能承受電擊的緣故，看起來應該沒死就是了。
「在陸地上隻要不靠近它或妨礙它，那家夥就不會做什麽事。然後它走到這片沙灘的某個地點就會進入海中，幾小時之後又從海裏出來，回去山中。就這個意義上來講，那家夥或許也算個隻能按照已經決定好的內容行動的牽線人偶吧。」
就在妖貓說明的這段時間，人偶則是把身體轉向大海，像個準備入水自殺的人一樣走向海岸線，從膝蓋、腰部到胸口逐步浸入海中，最後連頭頂都消失在海麵下了。
「話雖如此，那家夥還是非常恐怖，不能放著不管。它像那樣潛入海底深處後就會放出那個電擊，靠那衝擊奪走許多的生命。至於白天則似乎是在深山中晾乾身體的樣子，但我們都不知道它究竟在什麽地方。雖然有妖怪偶然在山中發現那人偶而嚐試靠近，但是被對方放出電擊而嚇得逃跑了。」
海麵偶爾會一閃一閃地放出光芒，直到遠方的海麵也可以看到。就好像是雷電閃過一樣。
然而在天上可以看到月亮，沒幾朵雲，更沒有在打雷。那光芒是從海中發出來的。本來應該從天上落下的閃電現在卻竄過海中，光芒映照到海麵上。是隻有在海中閃過的雷電。
「而且因為那家夥的關係讓山中的地盤受到侵略，害我們的同伴們都傷透了腦筋。海中也不隻是魚類而已，我們許多的同伴們也接連犧牲，到了晚上隻能到處逃跑。」
「畢竟電流在海中會往四麵八方傳播，受害程度想必很嚴重吧。」
這下總算明白大量死亡的魚群幾乎都沒有外傷的原因了。它們都是因為電流而休克，也就是觸電死亡的。即便沒有直接被擊中，電流也會在水中傳播到遠處。要是在裝滿水的浴缸中有電線通電，即使沒有直接觸碰電線，隻要泡在浴缸中就會觸電了。現實中就有那樣的觸電意外發生。
另外在自然界中也有利用那樣的電流捕捉獵物的生物，就是電鯰或電鰻。這些生物的身體具有發電器，能夠靠強烈的電流使周圍的生物觸電甚至導致死亡，再進行補食。
然而現在放電的是一具木製的人偶。本來應該不可能在海中橫行的人偶，從右手放出電擊。
「見過那景象的海中妖怪形容那簡直有如惡夢。那人偶在又暗又深的海中也依然麵無表情，從右手放出電流，連逃向遠方的魚群也毫不放過。然後就在大量魚群翻起白肚浮向海麵的時候，那人偶在搖蕩的海水中又繼續施放電擊啊。」
夜晚的海中對人類來說就是一片黑暗，再加上水壓，更加讓人感到恐懼。而現在有一具木製的人偶在那樣的海中從右手放出電光，接著就有大量的屍體在黑暗的水中緩緩浮向海麵。緊接著又放出的電擊光芒會一瞬間照亮周圍的景象，看起來就像映出片刻情景的照片。那究竟會是怎麽樣的一片光景呀。在海中以一具木製人偶為中心，周圍都是雷電與魚群的屍體。如此沒有現實感的畫麵，看起來確實就像是惡夢吧。
雖然多惠剛才目睹的那場巨蟹與猩猩的奇襲也是有如惡夢的景象，但海中的死亡色彩又更加濃烈。而那樣的惡夢殘骸到了早上就會被打上海岸，讓小鎮人民陷於不安。
要是再這樣下去，渡渡水鎮就會被那殘骸吞沒。而且在不久的將來恐怕就會被那惡夢的本體侵襲了吧。
多惠不禁感到顫栗，發出僵硬的聲音：
「怎麽會有這種事。居然會期望人偶做出這種事情，善太真的有如此憎恨這座小鎮嗎？」
後來人偶的固定行動依然沒有中斷。也許是靠妖貓特有的直覺，或是有同伴在聯絡的關係，妖貓似乎能夠知道人偶會出現在海岸邊的時機，到了晚上就會告知多惠。而妖怪們也繼續嚐試要打倒人偶，可是卻屢次失敗。
善太的人偶進入海中的海岸就在多惠家那座山丘下。就算不走下山丘，多惠隻要從家門走個十公尺左右就能俯視那片海岸。對於多惠來說，光是知道那具人偶走在自己家下方不遠處，就讓她無法安心入眠了。
雖然人偶和妖怪們的腳印會留在沙灘上，不過現在這個時期到早上之前海水就會漲潮，把沙灘徹底洗過一遍，不留下任何痕跡。
不過應該還是有人深夜時偶然從遠處看到人偶從山上走向海邊的樣子吧。多惠以外的鎮上居民恐怕不久後就會發現人偶的行為了。
然後就在昨天晚上，妖貓對多惠提到了一隻眼一條足的公主大人的事情。
多惠結束回想，把杯子放到瀝水架上。
「真受不了，所謂的妖魔鬼怪到底是恣意妄為到什麽程度呀。」
「請不要把那種人偶跟我們混為一談。會造出那種玩意的人類才恐怖得多了。」
一個性情溫和的男人製造出的人偶卻引起連妖怪們都覺得是惡夢的情景，甚至開始侵蝕小鎮的表麵世界。這下被妖貓說是恐怖，多惠也無從反駁了。
妖貓接著一副「話說回來」似地用右前腳敲敲多惠的左腳。
「多惠女士，有件事情要向你商量一下。」
多惠頓時皺起眉頭。
「我總有一種不好的預感呀。」
「請別這麽說嘛。請公主大人來到鎮上就必須準備過夜的地方才行，請問可以讓她暫時住在這個家嗎？」
隻要讓一隻妖怪住進家中，就會一隻又接著一隻地住進來。要是繼續容忍下去，都不知道會有什麽稀奇古怪顏色的怪物會跑進來了。
「你那些住在山上的同伴們都沒有住處可以招待她嗎？」
「不可以讓公主大人住到那麽簡陋破爛的地方啊。」
看來非常敬畏那個公主大人的妖貓誠惶誠恐地如此搖頭。
「而且關於這次怪事的起源以及內幕，知道得最詳細的人就是多惠女士了。如果你能直接向公主大人進行說明，對我們來說也幫助很大啊。」
這點多惠倒是可以理解。雖然這些妖怪們在前去拜托那個公主大人的時候應該有告訴過對方詳細的內容，不過對方來到當地之後或許還會想整理出更正確的情報吧。對於多惠來說，如果對方能夠解決問題當然最好，但要是對事後處理一概不管她也會很傷腦筋。
「話雖如此，但你難道要把我家變成一棟鬼屋嗎？」
「不不不，公主大人的外觀是個人類，即使被鎮上的人看見，隻要說是來鎮上觀光的朋友就不會讓人起疑了。而且公主大人可是個楚楚可憐又性情激烈的人呢。」
妖貓的判斷基準根本不可靠，而且「性情激烈」這種表現方式跟「楚楚可憐」根本互相矛盾吧？「人類的外觀」聽起來也像是為了使對方鬆懈的擬態，讓多惠反而更加提高戒心了。
「不過既然都到這地步了，就一不做二不休是吧。」
多惠接著扠腰說道：
「好，反正這個家還有多餘的房間。不過你要告訴那個公主大人，叫她記得帶些可以討好我的伴手禮過來。」
身為屋主，她在這點上就毫不妥協了。
到了隔天，多惠對於自己要求公主大人要帶伴手禮來的事情不禁感到後悔。
下午四點多，正當午睡醒來的多惠開始考慮晚餐要如何的時候，忽然聽到有車子停下的聲音。多惠疑惑著這種時間究竟是誰來訪而來到家門前，結果看到妖貓叫著「公主大人」並迎接了首先下車的人。
多惠本來從昨晚就做好心理準備，讓自己無論見到所謂的公主大人是什麽樣的妖怪都絕不感到驚訝。然而對方的外貌實在過於出乎多惠的預料，讓她還是忍不住眨了好幾下眼睛。
那是個看起來隻像十歲出頭的人類女孩，然而又有如製作精細的西洋人偶。女孩的個子比多惠嬌小，身穿雅致的服裝，頭戴一頂貝雷帽，右手則握著一把紅色拐杖。身上的裝飾品每一件都充滿人偶的感覺，彷佛隻有穿戴在這女孩身上才合適的樣子。
如果說善太製作的那具人偶是粗糙簡陋的皮諾丘，那麽這女孩就是連細微部分都不妥協的工匠精心製作出來的完美陶瓷人偶。即使自己動起來也一點都不奇怪。實在不像是會來到這種鄉下偏僻小鎮、站在這種海邊山丘上的存在。
然而那女孩現在確實就站在眼前，讓秀發隨著海風輕柔飄蕩，用白瓷般的手整理著自己的裙襬。
人偶引發的怪異變化由一名宛如人偶的女孩前來解決，雖然感覺好像合乎條理，但多惠還是難以否認自己有種受騙上當的感覺。自己居然向如此楚楚可憐的女孩子要求伴手禮，這樣不是就像個陰險老太婆了嗎？
身穿綠色運動服的多惠走近那女孩。
「你就是所謂的公主大人嗎？總覺得跟我聽說的不太一樣，難道是妖怪變身的？」
女孩則是露出開朗的笑容。
「很可惜，我是個有雙親也有戶籍的人類。若真要講有什麽特殊之處，大概就是我的右眼是義眼，而我的左腳是義肢而已吧。」
她說著，用手指敲敲自己睜著眼皮的右眼球，再用拐杖敲敲自己的左腳。接著摘下貝雷帽，用一副知書達禮的動作鞠躬低頭。
「我叫岩永琴子，還請您多多關照。」
究竟是什麽樣的經曆會讓一個人變得右眼與左腳都必須依靠人工物的狀態？正當多惠因為這樣的疑惑而一時猶豫該如何回應的時候，從車子的駕駛座又出現了一名雙手提著大紙袋的青年。他來到自稱岩永的女孩身後，一臉抱歉似地同樣彎腰低頭。
岩永於是也介紹了一下這位青年。
「這位是來幫忙我的櫻川九郎。」
青年───九郎跟岩永比較起來就普通得多了。身材高而看起來愣愣呆呆，感覺就是個無害的二十出頭青年。然而多惠總覺得這青年莫名缺乏存在感，有種連活著還是死了都難以判斷的隔絕感，因此終究還是讓她心情難以放鬆。畢竟跟妖怪們稱為公主大人的女孩如此親近，肯定也不是什麽正常人吧。
「公主大人，我度日如年地等待著您大駕光臨呢。而且沒想到九郎大人也會一同前來，可說是如虎添翼。這下就能高枕無憂了。」
妖貓用一副比平常對待多惠時更加客氣敬畏的態度，在岩永腳邊雙腳合掌。
然而岩永卻粗魯地一把抓住妖貓的頭部，開始說教起來：
「在那之前，拜托你不要隨隨便便沒有正當理由、就向人類揭露自己的真實身分好嗎？幸好你遇到的對象不是個會把你的事情宣揚出去的人物呀。」
「對不起！對不起！我隻是想說這個人應該沒問題！而且我認為就算多惠女士向外人宣揚自己家的貓會講人話，大家也隻會覺得她得了失智症而已。然後我隻要逃出去，應該就不會引起什麽大問題才對。」
「嗯，這好像也不失為一個好方法。」
「好個頭。說誰是失智老人啦。」
見到岩永差點就認同了妖貓的藉口，多惠立刻提出警告。看來這女孩的內在果然沒有外表那麽可愛的樣子。
岩永放開妖貓後，向多惠低下頭。
「恕我失禮了。那麽我們就快快來把問題解決掉吧。若人偶今晚出現，就當場把它擺平。畢竟大學也快要開學了。」
再過不久就是四月，的確是學校即將開學的時期。看來這位公主大人似乎是個大學生，但現在是去在意那種事情的時候嗎？
在多惠眼中看起來，這女孩的言行舉止簡直就像不了解事態有多嚴重似的，一點也不可愛。
雖然這房子沒有必要在意鄰居的眼光，但多惠還是覺得讓這個叫岩永的女孩子一直站在家門口也不太好，於是快快讓這兩人進入屋內坐到客廳的沙發上，並端茶出來招待他們。
青年剛才提在手上的那兩袋伴手禮，分別是知名店家的冷凍乾燥味噌湯二十五入禮盒以及限量生產的老店日本燒酒，都是價格昂貴的東西。這下讓多惠更加覺得自己像個陰險老太婆，要是不招待一點上好的茶與點心就太說不過去了。
岩永與九郎並肩坐在沙發上，多惠坐到他們對麵的位子，而妖貓則是身為附近一帶的妖怪代表，坐到多惠的旁邊。
妖貓接著向岩永重新描述至今為止混亂的狀況，多惠也在一旁補充說明她所知道的幾項情報。
岩永靜靜聆聽著這些內容，露出在動腦思考的表情。像這樣坐下來麵對麵交談，多惠便感覺到這女孩給人的印象與一開始又完全不一樣了。
她的外表雖然是個稚氣猶存的少女，散發的氛圍與沉著的語氣卻都讓人感到很成熟，或者也許應該用「老成」來形容吧。
剛開始她和這位叫九郎的青年站在一起，看起來還像個小十歲左右的妹妹，然而隨著時間經過，現在就算說她是比九郎大十歲的姊姊，多惠恐怕也會相信了。
話雖如此，多惠依然難以放下心中的擔憂。這女孩真的有辦法解決那個右手會放電、連巨蟹和猩猩都束手無策的人偶嗎？坐在一旁的九郎也教人難以捉摸，完全感受不到足以和那人偶對峙的魄力。
大致說明完畢後，多惠鬆了一口氣看向岩永。
「公主小姐，這些大致上就是我們所知道的事情了。有什麽讓你感到在意的地方嗎？」
多惠故意用「公主小姐」稱呼這個女孩。因為不論是用姓氏的「岩永」還是用名字的「琴子」稱呼，都讓多惠有種跟女孩太過親近的感覺。
「人偶的特徵、行動、鎮上的現狀以及至今的來龍去脈等等，似乎都跟我事前聽說的內容沒有太大差異。一位叫善太的人物對害死自己孫子的小鎮進行報複，是嗎？但是因為沒有勇氣親自動手，所以讓人偶來代勞。畢竟自古以來人偶就是為了當成人類的代用品或替身而製造的東西，當中也有代替當事人背負責任或承受汙穢的人偶。所以就用途來講是很吻合的。」
岩永感到佩服似地用相當輕鬆的態度如此統整內容後，把視線放回多惠身上。
「然而有幾個問題我想不太通。」
文雅的舉止談吐與稚氣的容貌顯得格格不入的岩永繼續說道：
「能夠擅自行動又帶來危害的人偶並不是那麽輕易就能製造出來的東西。如果是名聲遠播的人偶師傅傾注心血打造出來的人偶，或是長年受到主人珍惜而讓主人的情念寄宿其中的人偶就有可能會自己動起來沒錯；可是這次引起問題的木製人偶是雙手不算靈巧的外行人製作出來的東西，而且是一個月前才剛完成的，沒錯吧？」
「是呀。善太以前根本沒有做過什麽人偶，所以當時製作得相當辛苦。不過我也不曉得那人偶究竟完成到什麽程度就是了。雖然是製作到手腳可以活動的階段，但畢竟善太在製作的過程中就逐漸消瘦，最後有如全身的精氣都被絞盡似地過世啦。」
既沒有使用什麽特別的技術，也沒有長年累月蓄積力量，這樣確實不太符合人偶在製作者死後會自己動起來的條件。
就在這時，九郎從旁說道：
「不過這應該也可以說是那位叫善太的人傾注了自己渾身的心血，導致人偶發揮出靈異性的力量了吧？」
然而岩永搖搖頭。
「這個世界並沒有那麽簡單，不是光靠一個人的精神力就能辦到任何事情。即便是寄宿了怨恨或情念的人偶，頂多也隻是頭發伸長、在半夜嘻嘻笑或是跳起舞、在廢墟映入照片中嚇嚇人的程度而已。光是要讓一具人類大小的人偶自己動起來就需要相當強烈的怨念了，更不用說還會從手放出電擊，即使從妖魔鬼怪的角度來看也是超乎常規。要是一個老人的怨念就能讓那樣的存在誕生，天下早就大亂了。」
岩永的分析也有道理。如果像善太這樣膽小的男人注入怨念與心血就能製造出那樣的東西，換作一個性情激烈的人物用自己的生命為代價的話，搞不好就會誕生出詛咒這個世界、每晚到處殘殺的人偶了。
岩永接著皺起眉頭。
「這次的案件之中就是這點讓我想不通。我是認識某個人可能有辦法創造出那樣超乎常規的怪物啦，不過要是案件的幕後有那個人物，這人偶應付起來就會很棘手了。」
九郎也頓時露出警戒的表情。看來對於這兩人來說，那個人物非常危險的樣子。
「我雖然不清楚你們的情況，但這次應該沒有那樣的內幕。那隻是因為善太的人偶跟皮諾丘一樣罷了。製作那個人偶所使用的木材中混入了特別的東西。」
「特別？我記得原作中的皮諾丘是用會動會講話的木頭製作的。」
岩永似乎讀過原作，這下說明起來就簡單多了。
「雖然善太使用的木頭是沒有那麽神奇，但依然還是很特別。那個人偶有一部分使用了鑲有隕石的木材。」
大概是這個事實太過出人意表的緣故，無論岩永、九郎還是妖貓都霎時瞪大了眼睛。關於這件事情，多惠也沒有告訴過妖貓。
多惠對於自己能夠讓妖怪們稱呼為「公主大人」的對象如此動搖的事情稍微感到滿足，並詳細說明起來：
「據善太的說法，那是發生在十年前的事情。有一次白天他走在山中的時候，忽然從頭上傳來劇烈的撞擊聲響，然後一根粗壯的樹枝就啪唰啪唰地掉落到他眼前。於是他小心翼翼地靠近那折斷的樹枝一看，便發現樹枝中間鑲有一顆約五公分大的黑色石頭，並散發出焦味。那根比人的手臂還要粗的樹枝似乎就是被那東西衝撞而折斷掉下來的，據說善太立刻就察覺了那是一顆隕石。」
隕石。從宇宙落到地球，撞上大氣層激烈燃燒，最後穿破大氣掉落下來的物體。即使在宇宙空間時體積巨大，多半在大氣層就會燃燒殆盡，掉落到地表也隻會剩下幾公厘而已。即便如此，過去的紀錄中還是有發現過幾十噸重的隕石，市場上也可以找到約手掌大小的隕石被買賣。
「畢竟隕石剛掉落下來就被人發現是很稀奇的事情，更不用說是鑲在樹枝上的狀態了。如果讓世人知道，肯定會成為大新聞吧。然而善太感受到那顆石頭有某種奇妙的魅力，於是把它連同樹枝一起帶回家了。」
雖然把天上掉下來的石頭，以及雖然已經折斷但依然屬於山上的木頭擅自帶回家的行為有待爭議，不過既然都沒有其他人注意到隕石掉落，帶回家的也隻是一根折斷的樹枝，想必不會有人知道隕石的存在與善太的行為吧。
「據善太說，他當時的身體狀況相當差的樣子。神經痛和偏頭痛越來越嚴重，會進入山中的原因似乎有一半也是考慮要自殺的樣子。然而自從他把那顆隕石帶回家擺在身邊之後，身體不知不覺間就不再疼痛，甚至變得比以前還要有精神。後來善太就變得非常重視那顆鑲在木頭裏的隕石了。」
當善太被人問到健康的秘訣時，他對於比較親近的對象就會提起這段事情並秀出那根鑲有隕石的木頭。木頭長度六十公分，粗十五公分，隕石鑲在略偏上方的位置，整體的八成左右都埋在樹枝裏，周圍的木頭呈現焦黑。隕石的大小跟一個小孩的拳頭差不多，表麵雖然帶有凹凸不過就像稍微融化過一樣滑順。多惠看到的時候也覺得那不是普通的石頭。
岩永一副總算明白似地吐出一口氣。
「隕石因為是從天而降的神秘物體，自古也被人類當成是信仰的對象。有時被認為是上天告知戰爭能夠勝利的天啟，有時則被當成奇跡的象徵而祭奉在神殿中。另外也曾有過人們聚集到隕石落下的地點，把其碎片撿回家當成驅魔道具的例子。」
「你懂得真多呢。也有人說隕石是充滿上天的力量並掉落到地上的神明恩惠，具有保佑人民的功效。在日本也曾有過將隕石內含的鐵打造成刀並取名為『流星刀』，其中一把還獻給了皇室的事例。在世界各地，隕石都被人認為具有難以言喻的力量。」
多惠又再一次修正了自己對岩永的評價。這女孩不但有知識與理解力，似乎也知道該如何使用這些力量的樣子。
相對地，九郎則是提出在某種意義上符合常識的主張：
「但隕石終究是隕石吧？應該不會有讓人偶自己動起來，還從手上放出電擊的力量才對。」
在多惠準備說些什麽之前，岩永就搶先回答：
「地表上存在有能夠產生各種妖魔鬼怪的力量，造成對許多人來說不可思議的現象。那麽我們也不能斷定宇宙不存在類似的力量。而那樣的力量寄宿於隕石、掉落到地球上，被人撿起並受到那人物的情念或願望影響而引起禍害，也是有可能發生的事情。要講起來，就是宇宙等級的怪異現象呀。」
還真是莫名其妙的說法。就算有可能性，但真的會發生那種事嗎？多惠心中雖然如此懷疑，不過至少善太相信著那樣的可能性製作了人偶，而就結果來說那人偶也動了起來。
「善太講到隕石的事情時，大部分的人都是當成笑話聽聽而已，然而善太一直都是認真的。當他開始製作人偶的時候，我很驚訝他會把那根鑲有隕石的木頭拿來當成一部分的材料，因此忍不住對他提出了質問。」
善太自從孫子過世後就變得足不出戶，可是從某一天開始又忽然收集起木材，讓人覺得很不對勁。因此鎮長跟多惠都曾到善太的家向他問過話。
「我問他說：你做人偶是想要當成孫子的代替品嗎？難道你妄想說隻要跟皮諾丘一樣使用特別的木頭製作就會自己動起來嗎？可是善太卻主張著『這石頭會實現我的願望』，毫不理會我的勸告。」
生疏的作業讓善太變得滿手是傷，甚至變得廢寢忘食。但他依舊不斷切削著木頭，製作著有一根長鼻子的人偶。
「在原作中，製作皮諾丘的老翁實際上因為皮諾丘的緣故吃了苦、受了寒，被關進牢，被鯊魚吞進肚子，兩年後好不容易獲救了卻又瀕死而變得臥床不起。就算製作了人偶也不會有好事。我也曾這樣跟善太講過，但他卻回我一句『我現在已經吃很多苦了』，依然沒有放棄製作人偶。」
當時自己是不是應該強硬製止他製作人偶才對？還是說當隕石埋入樹枝中掉落到善太眼前的那一刻起，就已經注定了這樣的結果？
多惠覺得現在去想那種事情也已經沒有意義而抓抓頭後，注視岩永。
「鑲了隕石的木頭並不算大，因此是被製作成右手臂，而且隻有手肘以下的部分。隕石的位置剛好就在手腕下方一點點的地方。」
岩永舉起自己的右手，並用左手指了一下。
「會放電的那個右手嗎？」
「是呀。或許就是因為這樣，所以隻有右手前端會放電吧。看來隕石的力量也是有極限的。」
妖貓這時用腳掌肉墊敲著多惠，發出抗議的聲音：
「這麽重要的事情，我可是第一次聽到啊。雖然我確實有看到那右手好像埋了什麽奇怪的東西。」
「我講了又有什麽用？就算我說那是隕石什麽的，你們也無法理解吧？」
妖貓蠢動著胡須，接著用雙手壓住自己頭部。
「如果早點知道，我們就會更早去拜托公主大人啦！宇宙級的怪異存在根本不是我們能夠對付的對象嘛！」
就算那樣說，但多惠當時根本還不曉得什麽公主大人。
九郎則是一副事不關己似地對那位公主大人說出感想：
「居然還要對付來自宇宙的神秘存在，你也真辛苦啊。」
「學長也要幫忙啦。雖然這種事情根本很少發生就是了。」
岩永的態度也一點都不緊張，還悠悠哉哉地喝了一口茶。
「來自遠方宇宙的存在，對於這土地來說就是異物，想必與這地方的秩序難以相容，必須立刻排除才行。比起跟那個人物扯上關係，現在的狀況還簡單明瞭多了。」
看來她是得知這次的事情與她認識的人物沒有關係而感到放心的樣子。
然而對多惠來說，她完全感受不出這兩人有準備動身解決問題的意思。要是他們繼續鬆懈下去，多惠也會很傷腦筋。
岩永大概是看出了多惠那樣的心理，接著又提出了新的問題：
「請問善太先生在製作人偶的時候，有具體講過他希望讓人偶做什麽事情嗎？」
「沒有。我雖然有問過他，但他頂多隻有回我一句『就跟你講的一樣，讓它成為皮諾丘也無妨』而已。」
善太如果有具體描述自己的目的，多惠搞不好還有機會說服他恢複正常地說。
「原來如此。他並沒有明確表示過自己是參考皮諾丘的故事在製作人偶是嗎？」
「所以又如何呢？哦哦對了，善太在人偶大致成形的時候也有講過『做成這樣或許就可以代替我實現願望了，不是嗎？』這樣一句話。也就是說，現在的狀況毫無疑問就是善太當時心中的願望了。」
多惠察覺出岩永也許想暗示的內容，而忍不住回嘴：
「如果有人要責備我為什麽當時沒能發現善太製作人偶是為了讓人偶代替自己報仇雪恨，我也無從反駁就是了。」
然而岩永卻對多惠搖搖手。
「要發現那種事情太難了吧。就算是我也沒辦法在那樣的時間點就推測出人偶擁有那麽強大的力量呀。如果有從隕石上感受到什麽可疑的力量，或許我還會做些什麽處置。但如果對方並沒有特別擾亂秩序，多事幹預搞不好還會導致反效果呢。」
看來隻是多惠想太多了。但這樣反而又讓多惠感到難以接受。若對方有把狀況看得嚴重一點，就算向多惠追究起責任應該也不奇怪才對。
或許這位公主大人並沒有深切感受到鎮上目前麵臨的危機吧。
「總覺得你好像很悠哉呀。我這十天來已經看過好幾次模樣恐怖的怪物和幽靈們嚐試要阻止、要破壞那個玩意，但全部都以失敗告終了。」
多惠重新端正坐姿，把身體傾向岩永。
「現在隻有妖怪們注意到那個人偶的行徑，不過肯定遲早會被鎮上的人目擊到。就算剛開始鎮上可能會覺得恐怖而引起騷動，但接著人們就會明白要是不阻止它，魚群大量死亡的現象就會繼續下去，導致小鎮持續衰退。鎮上的人們想必會設法抓住、破壞那個人偶。」
人偶自己會動是不爭的事實，而且那明顯就是災害的源頭。鎮上的人也已經察覺到善太的影子了。
「到時候不知道那電擊會造成多少犧牲呢。就算我事先警告大家肯定也沒用吧。既然連妖怪們都束手無策了，根本不是人類可以對付的存在。要是鬧出人命，問題就會變得更嚴重。如果照現在這樣繼續下去，絕對會變成那樣。」
多惠頓時覺得自己好像講話過重了，於是克製自己的情緒，把身體靠到沙發背上。
「公主小姐，你有什麽打算？就我看起來，你應該沒有足以破壞那個人偶的力量吧。」
對於她這樣的發言，既不是岩永也不是九郎，而是妖貓趕緊撐起身子擁護起公主大人：
「多、多惠女士，公主大人乃是智慧之神，外觀上不適於打鬥也是當然的事情啊！」
它大概是擔心會惹公主大人不高興而焦急起來的樣子，接著又用它圓滾滾的手指向九郎。
「而且這次有九郎大人隨同前來。這位人物堪稱是超越怪物的怪物，擁有各種妖怪聚集起來都敵不過的強大能力！讓九郎大人對付那種人偶根本是輕而易舉啊！」
聽到妖貓如此熱衷又莫名對九郎帶有恐懼感的激動說明，多惠忍不住凝視起坐在岩永旁邊不太主張自己存在的九郎。
「你說這個有點傻傻愣愣的男生嗎？」
「您說得沒錯。」
九郎一副對於自己被妖怪評價到這種程度的事情覺得不好意思似地露出苦笑，並用眼神對多惠行了個禮。
結果岩永立刻對多惠伸出手掌表示抗議。
「呃，九郎學長是我父母公認的情人，請你不要說他的壞話好嗎？」
多惠本來以為他們是因為妖怪方麵的工作扯上關係的主人與隨從，但原來兩人之間是那樣的關係呀。多惠對於這點也不禁感到意外，然而九郎倒是對此似乎有異議的樣子，一臉傷腦筋地轉向岩永。
「說什麽情人，講出去很難聽啊。」
「這不是事實嗎！而且跟如此可愛的女孩子當情人有什麽不好！」
「你都快要二十歲了還叫什麽女孩子？」
「也是啦，拜學長所賜，我已經不是『小女孩』了。」
這種時候是在講什麽話？不過至少這表示兩人之間的關係親近到可以交談這樣的內容，而且也代表他們並不覺得人偶造成的威脅有多嚴重的意思吧。
「你們之間的關係是怎樣都無所謂啦。總之隻要有他在，就能阻止那個人偶了是吧？」
這才是現在的重點。岩永轉向多惠，稍微歪了一下頭。
「其實就算沒有九郎學長，如果隻是要破壞人偶並非什麽難事啦。」
看來她對這點並不感到傷腦筋的樣子。
岩永接著莫名有點嫌麻煩似地甩甩手掌。
「鎮上的人們察覺人偶的存在並計畫破壞它的時候，隻要開始行動時別輕率靠近，就可以在一個人也不死的狀況下破壞掉人偶了。我想時間上連一個禮拜都不需要吧。」
她講得還真是簡單，可是又不太高興地補充說道：
「但就是因為這樣，讓我想不通呀。」
不知道為什麽，岩永對於人偶能夠輕易被破壞的事情感到很在意的樣子。會不會是因為「別為了這種小事情把我叫來」的心理？
多惠不禁感到頭痛起來。難道自己必須說明得更仔細一點，這位小姑娘才能夠真正理解狀況嗎？
「你有沒有在聽我講話？那人偶隻要有東西接近就會放電，而且反應很快。就連怪物們都拿它沒轍了，人類又能做什麽事？」
岩永這時舉起左手掌打斷多惠。
「那人偶雖然白天不知道是躲在山上的什麽地方，但每隔一、兩天的晚上就會從山上來到海邊，而且幾乎都是沿著同樣的路徑對吧？然後會穿過這間屋子下麵那片沙灘。」
「是呀，沒錯。」
多惠感受到岩永散發出的氣息突然變得有如拔出刀鞘的利刃般鋒利，有點嚇傻地如此回應。
岩永接著又說道：
「既然移動路徑幾乎都一樣，就能夠輕易埋伏等待，也能設置比較精密的陷阱了。如果人偶會對接近自己的東西產生反應做出攻擊，那麽不要接近它就行了。而且就算在人偶附近，隻要是靜止不動的東西它就不會攻擊，對吧？」
對於這點，多惠與妖貓也點頭回應。人偶當時在沙灘上穿過埋伏的巨蟹旁邊時，直到巨蟹動手攻擊之前人偶都沒有放出電擊。人偶終究隻會對妨礙自己前進或是企圖危害自己的存在產生反應而已。
「既然這樣，隻要事先在沙灘上某個範圍的區域內埋藏炸彈，當人偶進入那個範圍的中央附近時再透過遙控裝置引爆炸彈，不就能瞬間把人偶炸得粉碎了嗎？它連放電的時間都沒有呢。反正人偶不會注意到埋在地底下的爆炸物，隻要利用遙控裝置，即使是從距離幾十公尺遠的地方也能看準時機引爆炸彈啦。」
多惠頓時啞口無言。妖貓也當場張大嘴巴。
隻要講出來，方法其實非常簡單。雖然是很極端且脫離日常生活的手段，不過現實考慮起來也有十足的成功可能。
「如果要拿到炸彈很困難，其實準備可燃物也行。事先在廣大範圍鋪設可燃物，等人偶進入到足夠深度時再點火，就能讓它轉眼間被火包圍了。隻要汽油大範圍蒸發，也能製造爆炸性的燃燒現象。如果能進一步從遠處朝它發射沾染可燃物的火焰箭矢，或是裝有汽油、燈油之類的袋子，人偶就毫無疑問會變得全身是火了。」
岩永緊接著又如此提出了另一種方法，效果同樣值得期待。
「就算人偶逃進海中，但它畢竟是木製品，肯定不會毫發無傷。身體如果碳化就會變得脆弱，無法再自由行動。即便還能行動，能夠放電的也隻有鑲了隕石的右手前端而已，隻要那部分被燒斷就無法再放電。到時候就不需要害怕靠近它，便任我們宰割啦。」
多惠不禁對自己感到氣憤起來。其實隻要冷靜下來動動腦筋，不會造成犧牲的手法根本多得是。
「為什麽我會連這麽單純的手法都沒想到？看來我也是老糊塗了。」
聽到多惠忍不住如此說道後，岩永也沒有特別安慰她，隻是冷靜解說：
「恐怕是因為目睹到超乎常識的怪物強大的力量與跋扈橫行的場麵，導致你一時無法用人類的角度思考事情吧。人偶從手部放出電擊的景象是相當有衝擊性的，因此會認為人類根本束手無策也並不奇怪。」
就這個意思來說，或許代表多惠擁有正常人的感覺，所以見到妖魔鬼怪現身就會難以保持平常心。
多惠接著詢問妖貓：
「你們這些怪物都沒有想過類似的點子嗎？」
「怎麽可能想過！像公主大人這種激烈又狠毒的手法，我們根本不可能想得到啊！」
雖然這句話從某種角度聽起來很像是在講公主大人的壞話，但也代表岩永想到的點子對於怪物們來說是完全出乎預料的想法吧。
岩永並沒有責備妖貓，而是對多惠補充說明：
「其實大部分的妖魔鬼怪都並不算聰明狡猾，或者應該說他們的行動是根據本能，會受到與生俱來的特性束縛，不太能夠自由思考或想點子。另外也不善於使用道具或機械，對社會的適應能力也不高。所以說會危害人類的妖怪很難改掉那樣的行動，而且要是環境有所改變就會難以適應生存。即便是在局部來說會殺害人類、受人恐懼的怪物，就大局來看依然是會被人驅逐的存在。因此他們才會需要我當他們的智慧之神。」
「的確，要是妖怪們都很聰明狡猾也很讓人傷腦筋呀。」
對於岩永這樣的說法，多惠也感到可以接受。製作那具人偶的善太是個膽子很小的男人，而就連那樣的人偶都會讓妖怪們如此恐慌。可見真正最恐怖的存在毫無疑問就是人類。
多惠不禁深深歎了一口氣。自己先前那樣壯烈的覺悟根本就像笑話一樣了。
「真是空焦急一場。沒想到隻要思考一下，其實破壞那個人偶是很容易的事情呀。」
然而岩永的表情卻一點也不開朗。
「正因為這樣，所以我才想不通。」
她的神色反而變得更加嚴肅，彷佛在說接下來才是關鍵一樣。
這女孩應該不會在這種時候開玩笑講些故弄玄虛的發言吧。多惠不禁對於這樣教人不安的前言眯起了眼睛。
「我不懂你的意思。」
「那具人偶是孫子在車禍中遭到殺害的善太先生為了報仇而製作出來的東西，也就是善太先生的詛咒作祟化為具體形象的存在對吧？」
雖然事到如今還在確認這種事情有點奇怪，不過多惠還是點頭回應：
「是那樣沒錯。」
「既然如此就很奇怪了。」
哪裏奇怪？多惠對於無法察覺這點的自己感到焦躁起來。
岩永接著看向多惠。
「既然要為車禍身亡的孫子報仇，那具人偶不是應該首先去殺掉當時開車把那孫子撞死的那些人才對嗎？」
多惠頓時好幾秒鍾發不出聲音來。
自己居然漏看了這樣根本的部分。因為隻注意到鎮上的事情，結果卻忘記了最重要的事件起因。
「對了，沒錯！如果善太要作祟，不可能會放過那些人的！」
對於總算發出沙啞聲音的多惠，岩永提出她事先透過網路調查到的情報：
「當時坐在車上的四名大學生都遭到逮捕，但隻有駕駛者被起訴。雖然好像有證詞指出其他三個人有打鬧玩笑擾亂駕駛，事發時也沒有主動拯救受害者，然而成功起訴的隻有駕駛一個人。加上受害者本身也有過失，而且大學生們家境富裕，支付了充分的賠償金，被告也有反省之色，於是最後確定了緩刑判決。對於一名小孩子的死，當時坐在車上的四個人究竟有沒有付出足夠讓受害者家屬們接受的代價？」
即使對相關人物們來說是晴天霹靂的意外事故，對於警察和法院來說終究是習以為常的案件，隻要真相確認上沒有質疑的餘地，就會按照既定流程處理掉了。
「善太並沒有接受。在法院做出判決之前，他就已經聽說這很難判刑了。善太也說過『到頭來那些家夥都不會贖罪的』這樣一句話。他心中很怨恨那些大學生呀。」
鎮上的人們也期望車禍的事情不要再繼續鬧大，而鮮少對善太表示同情。
「並沒有新聞報導說那四名大學生死於非命。畢竟那個人偶要是離開到鎮外，肯定會引起大騷動吧。換句話說，那些大學生目前還沒有被人偶做過什麽事情。」
岩永進一步提供的情報讓多惠腦中加速混亂。
「太奇怪了。這要怎麽思考才對？」
至今都認為這狀況是善太在作祟而從沒存疑過的多惠，怎麽也想不通岩永提出的這個巨大矛盾。
相對地，岩永則是一副早已知道答案模樣似地說道：
「隻要不擇手段，要破壞那個人偶的方法其實多得是。也就是說，假設善太先生製作那個人偶是為了讓鎮上的人將它破壞……」
多惠遲遲無法掌握正確的狀況。岩永語氣不變地繼續說著：
「那麽要是就這樣把人偶破壞掉，搞不好會導致無法挽回的結果。」
如果不破壞人偶，小鎮會受到致命的傷害。但是破壞掉它卻又會招致無法挽回的結果，這究竟是什麽樣的狀態？如果這是真的，就代表當人偶自己動起來的那一刻起，多惠他們便已經無計可施了。
岩永接著露出微笑，表情冰冷得一點也不吻合她甜美的容貌。
「雖然我不會讓那種事情發生就是了。」
半夜一點多，多惠下坡來到昏暗的海邊。她的家雖然就在山丘上，但是從坡下的海灘隻能隱約看到屋子的燈光而已。今晚的月色也很明亮，還有幾顆火球高掛在空中。這些光源底下可以看到幾十隻妖魔鬼怪們聚集在沙灘上，聽著岩永的指示行動，在各處埋伏躲藏或是搬運東西。多惠則是在遠處的岩石後麵觀望著那片情景。
妖魔鬼怪中有的是猴子、狐狸、狸貓、山豬等等動物藉由妖力變化而成的妖怪，也有像章魚、貝類或魚類等等水生類的怪物。在那些存在們的中心則是頭戴貝雷帽的岩永，穿著西洋人偶般的衣裳揮動拐杖進行指揮。真不知道該說是奇特，或者說這樣的情景本身就缺乏現實感了。
這一帶的海岸即使在小鎮中也是屬於比較偏僻的角落，除了多惠的家以外，從其他房子看起來都位於死角，因此就算稍微騷動一點也不容易被人發現。要是有人察覺異狀跑來一探究竟，恐怕就會被這群怪異存在們嚇得昏倒了。
「你看起來應該也因為那公主小姐而吃了不少苦頭吧？」
多惠對靜靜在一旁進行熱身運動的九郎如此搭話。
九郎對於多惠這樣的問題頓時露出苦笑。
「這也很難講。要是沒有她，我現在恐怕早已迷失自己不知該如何生活了。」
九郎雖然在岩永麵前表現得對她很不耐煩的樣子，不過現在大概是尊敬身為年長者的多惠而說出了自己的真心話。多惠不禁思慮起這位青年心中的感受。
「吃了人魚與件的肉，不但變成不死之身還得到了奇妙的力量，想必在生活方式上也需要下一番功夫吧。」
為了今晚捕捉人偶的行動，多惠預先聽說了九郎的特殊能力，然而那內容實在是超乎常理。吃人魚肉可以長生不死的傳說多惠也有聽過，但她萬萬沒想到自己會遇上真的吃了人魚肉而化為不死之身的人。而且居然還吃過據說預言了未來之後會死的妖怪───件的肉，同樣獲得了那樣的能力。這種事情能夠想像得到才難吧。
多惠對即使在這種時候還是給人的印象傻傻愣愣的九郎問道：
「以死亡為代價決定未來究竟是什麽樣的感覺？」
九郎擁有妖怪件的預知未來特質，而且據說他從那樣的特質發展出以死亡為代價可以照自己的意思決定不久的將來會發生什麽事情。換句話說，隻要不是太久遠的將來就可以隨心所欲地操控。由於會伴隨死亡的緣故，本來應該是一生隻能使用一次的能力，但九郎因為吃過人魚肉獲得不死之身，所以能夠不斷反覆決定未來的樣子。
換言之，就算殺害了九郎，他也可以決定出殺害他的人會吃虧的未來並立刻複活。怪不得那些妖怪們會對他如此敬畏恐懼。為了不要讓還不習慣九郎的妖怪們感到害怕，因此九郎現在跟多惠一起站在遠處等待準備工作完成。
九郎並非謙遜而是很自然地揮揮手回應：
「就算說是可以決定未來，也隻是讓有可能發生的事情必定發生而已。如果是發生可能性很低的未來就不在我伸手可及的範圍，我也就沒辦法決定了。雖然可以讓骰子擲出自己想要的數字，但是要讓隨便買的一張彩券中頭獎就不可能辦到了。是自由度很低的能力啊。」
「即便如此，還是有辦法讓公主小姐準備的陷阱絕對成功是嗎？」
多惠再度把視線望向遠處指揮著妖怪們的岩永，而九郎也同樣把頭轉過去。
「雖然岩永就算沒有我，也可以靠自己的運氣獲得成功就是了。」
或許正因為是男女朋友，所以九郎更能深切理解這點吧。
多惠也不禁有種不寒而栗的感覺。
「的確，那女孩就跟神一樣，絕對不可與之為敵呀。」
岩永周圍的所有妖怪們這時紛紛散開，各自躲到指定的位置。現場除了火球───妖火們飄浮在人偶即使出現也不會產生反應的高度與距離之外，其他妖魔鬼怪們都從多惠的視野中消失了。妖貓接著跑到岩永麵前，似乎向她報告了什麽事情。岩永點點頭後，跟妖貓一起小跑步回到多惠與九郎的地方。看來她左腳的義肢製作得非常精巧，讓人完全感覺不出那是義肢。
岩永來到多惠他們藏身的岩石後麵，抬頭看向九郎。
「人偶下山來到海岸了，應該再過幾分鍾就會到這附近。請九郎學長也準備就位吧。」
「了解。」
九郎簡短回應後，岩永用拐杖指向沙灘的某個範圍。
「我們有在那附近做記號，請你誘導人偶踏到那個記號上。然後就請學長看準時機打信號。」
接著，岩永又用不太像她平常個性的溫順態度抬起眼珠補充說道：
「還有，請你盡量不要死喔。」
「事到如今才講這種話？」
「不是啦，因為妖怪們之間似乎流傳著『公主大人是個冷酷到不論男朋友死幾次都不會介意的出色人物』這樣的評價，讓我覺得不是很喜歡呀。」
「那不是事實嗎？」
「我還是有稍微感到介意好嗎！就算學長可以馬上複活！」
隻有「稍微」而已嗎？多惠雖然不禁如此想，但畢竟九郎似乎不會有痛覺的樣子，所以死亡對他來說的比重或許也非常低吧。
九郎接著一副去散步似地走向海浪聲傳來的方向。岩永則是有點不滿地哼了一下鼻子後，站在岩石後麵目送九郎離開。
不久後，多惠的眼睛也看到了那個有著長鼻子的木製人偶「喀、喀、喀」地踏在沙灘上緩緩接近。也就是那個右手腕下方鑲了一顆隕石的人偶。
「好了，就來看看公主小姐的預測精準到什麽程度吧。」
「所謂的策略就是要以最壞的可能性為前提去思考呀。」
對於多惠的發言，岩永一臉輕鬆地觀察著人偶的行動。
岩永的推測終究隻是推測，也有可能隻是白擔心一場。但也不能因此就忽視可能的風險。
多惠腦中回想起黃昏時岩永坐在沙發上說明那具人偶的真麵目。
『自古以來不分東方或西方，所謂的人偶都是在帶有咒術性質的含意下製作出來的。有些是當成人類的替身承受災禍，有些是接受人類的命令進行勞動，也有當成讓神明或靈體降臨的容器，諸如此類的傳說也非常多。皮諾丘的故事也可算是那類的係統。也因為這樣，人偶自己動起來、使人類陷於恐懼的怪談也並不稀奇。不過聽到「人偶」與「咒術」是不是會聯想到另一種很有名的使用方式呢？』
聽到岩永這麽說，多惠忍不住從沙發上站了起來。因為她立刻就聯想到了另一種使用方式。
那同樣是自古以來就存在的手法。在日本最有名的就是『釘稻草人』了。
『沒錯，就是詛咒人偶。將人偶當成自己憎恨的對象，在上麵釘釘子、點火燒掉或是埋到土裏，如此對人偶造成的危害就會原封不動地發生在憎恨對象身上的詛咒。以「醜時參拜」聞名的釘稻草人是用五寸釘把稻草人偶釘在神社的樹木上，藉此對目標對象造成危害。在日本的古都遺跡也有發掘出眼睛或胸口被插上釘子的木製人偶，西洋也有發現手腳或頭部插了針的泥土人偶或蠟人偶，被認為是魔女或民間傳承的詛咒手法。除此之外，中南美洲的巫毒人偶也相當有名。』
既然人偶可以當成人類的替身承受災禍，那麽反過來讓人偶遭遇的災禍發生在人類身上的巫術也是有可能辦到的。或者說這樣的人偶利用方式搞不好還比較有名。
『為了讓詛咒人偶與想要詛咒的對象之間的關聯性更緊密，通常會賦予人偶與目標人物有關係的東西。像是在人偶上寫入對方的名字、貼上畫像或照片、埋入毛發或指甲等等。這樣的手法被稱為類感咒術或感染咒術。藉由這樣的方式可以使人偶成為詛咒的對象本身，引起在人偶身上插針的話，對方身上同樣的部位也會感到疼痛；把人偶的手臂折斷的話，對方的手臂也會折斷；讓人偶著火的話，對方也會燃燒起來等等的現象。』
就在七個小時前，岩永一邊吃著茶點一邊話語流暢地說明了這些事情。
而現在，多惠在沙灘上望著走在遠處的怪異人偶。原來那存在的背後隱藏了比多惠的想像更加恐怖的企圖。
『善太先生製作的人偶也是一樣。那是透過遭人破壞才能發揮真正意義的人偶。雖然因為它會自己行動，又會從手放出電擊，對鎮上造成了災害，所以讓人很難聯想到是那樣的詛咒人偶，但隻要這樣思考，一切就想得通了。』
九郎原本站在沙灘上與人偶保持二十公尺左右的距離，不過就在這時靜靜地奔向人偶。人偶剛開始雖然依舊自顧自地走著，但就在九郎接近到十公尺的瞬間便舉起右手臂。一道電擊緊接著劃破空氣，朝九郎飛去。
『那個人偶身上應該埋藏了與肇事撞死善太先生孫子的那四名大學生有關聯的東西。雖然毛發或指甲之類的東西應該很難得手，不過光是在人偶身上找個地方刻上他們的名字也能期待發揮效果。』
太陽還沒下山前在客廳如此說道的岩永，此刻見到自己男友被電流攻擊也沒有露出緊張的神情。
九郎驚險閃過電擊，逼近人偶麵前。畢竟雙方之間有一段距離，而且事先就知道對方會放電，因此隻要避開對方右手的延長線就可以了，並不是完全無從閃避。然而人偶即使被對手閃開攻擊也沒有呆站在原地，繼續對入侵自身領域的存在施放電擊。
『要是隨便破壞那個人偶，那四名大學生恐怕就會喪命。所謂的詛咒人偶就是那樣的東西。』
善太果然沒有放過那四個人。他打從最初的第一目的就是要對那四個人進行報複。
『善太先生是個膽小的人，沒有自己殺人的勇氣，也沒有堅強到可以背負那樣的責任，對吧？就算要詛咒誰，那個詛咒的責任同樣是很沉重的東西。因此善太先生想到了讓鎮上的人代替他背負起那樣的責任。』
讓人偶代勞報仇的點子，雖然多惠與鎮長也都想到，也可以說他們都猜對了。隻是他們沒想到還有更進一步的詭計。
『隻要人偶對小鎮帶來禍害，鎮上的人想必就會設法處置它。而且人偶如果導致鎮上的人們有所犧牲，大家就會對人偶產生恐懼與憎恨，破壞人偶的手法也就會變得更加激烈了。』
因此人偶才會照著隻要別人有那個意思就能輕易破壞掉它的規則行動。
九郎逼近到伸手就能觸及人偶的距離，但緊接著就被對手放出的電流直接擊中了。看來是人偶的反應速度快得讓九郎來不及對應。九郎當場身體焦黑，倒在沙灘上。如果是普通人絕對已經死了。
然而岩永表現得很平靜。多惠則是忍不住皺起了眉頭，但還是繼續望著重新踏出腳步的人偶，並在腦中回想著岩永剛才的說明。
『善太先生透過人偶向害死自己孫子的人們發出強烈的怨恨，並且希望激烈的破壞造成的強烈痛苦能化為詛咒傳到那些人身上。那痛苦並非釘釘子或用火燒所能比擬的程度。不隻是善太先生一個人的憎恨，而是整座小鎮的憎恨所造成的苦痛。』
雖然善太並沒有料想到人偶對棲息於鎮上或海中的妖魔鬼怪們也造成了困擾，讓他們群起對抗了。如果妖怪們成功破壞人偶，善太的計畫就會以不完全的形式告終。然而光靠妖怪們的力量最後沒能阻止人偶。
『善太先生想必對鎮上也抱有怨恨，所以會覺得即使讓人偶暫時性地對鎮上造成傷害也沒有關係。就算人偶如果殺害了鎮上的人，也可以說是貿然靠近人偶的人不對，正當化自己的行為。至少人偶的設計上並不會主動接近鎮上的人。而且善太先生還進一步考慮要讓鎮上的人背負起殺掉四名大學生的罪，這想必也是善太先生對小鎮的一種報複吧。代表「就算你們不知情，但你們可是親手犯下了殺人的罪行」。』
如此一來善太就能避開罪行了嗎？這樣可以說他不用背負殺人的責任嗎？
『善太先生本身至少可以得到「自己並沒有痛下最後致命一擊」的免罪符。因為如此一來可以產生讓他指責「動手殺人的是你們」的對象，或許光是這樣就能勉強守住善太先生自己的良心吧。至少可以把責任分散給鎮上的人們。』
即使是一個人難以背負的罪，隻要大家一起背負，自己的責任就可以減輕。
善太就是為了這樣的目的製作出詛咒人偶的嗎？隻要破壞了人偶，魚群大量死亡的現象就會停止，觀光客們或許也會回流。然而鎮上的人們將會在心中留下難以挽回的陰影。
『人偶遭到破壞的同時，那四名大學生也會死於非命。新聞想必也會傳到鎮上。大家就算不曉得人偶的詛咒，也會發現大學生的死與人偶的破壞互相吻合，隱約感受到其中的因果關係，而在心中蒙上沉重的陰影。』
應該是從近距離遭受電擊的九郎雖然身上的衣服到處燒焦破洞，但除此之外都完好如初地站起了身子。對於擁有不死之身的他而言，簡直就跟什麽事情都沒有發生過一樣。他接著又接近人偶，但這次與人偶保持一定以上的距離，在人偶會做出攻擊的範圍邊緣移動著。
人偶雖然不會主動接近九郎，但還是一邊往前進的同時一邊用右手朝九郎連續放出電擊。九郎有時在千鈞一發之際躲開攻擊，有時被電流直接擊中而倒地，不過始終在調整著人偶走路的方向與位置。人偶每次攻擊的時候腳的位置都會多少有點改變，也因此走路的地方會產生差異。多惠在事前聽過的計畫實際上就是靠這樣調整位置的。
看穿人偶真麵目的岩永當時也說道：
『讓魚群大量死亡，使鎮上彌漫不祥的氣息並逐漸蕭條就已經充分是一種詛咒了，不過讓鎮上的人代替自己背負起殺人罪行也同樣是一種詛咒。無論有沒有破壞人偶，這座小鎮都難逃詛咒呀。』
聽到這段話的時候，多惠不禁感到心情黯淡。打從人偶自己動起來的那一刻起，善太的願望就幾乎已經實現了。多惠應該要在人偶動起來之前就阻止善太才對的。
『雖然這也許是不敢背負罪惡的軟弱心理，以及身為一名善人的本性導致思考扭曲而想出來的詭計，然而就結果來講，搞不好比任何報複手段都要讓人感到毛骨悚然呢。』
岩永最後露出一臉似乎對善太感到無奈的表情如此作結，但多惠的心情可沒辦法像她那樣輕鬆。如果無論破壞與否都難逃詛咒，不就根本束手無策了嗎？
多惠當時也有如此詢問過岩永：難道你有想到什麽對付的手段嗎？還是說要直接破壞掉人偶，代替鎮上的人背負起殺害四名大學生的罪？
對於多惠這樣的疑問，岩永微笑回應：
『要那樣做我也不介意啦，而且說到底，我其實也不在乎這座小鎮會遭受什麽危害。隻不過善太先生的行為擾亂了這塊土地的秩序，試圖藉由來自天上的力量實現自己的願望。既然如此，我就不能讓他的願望得逞。』
即使要自己背負罪行也毫不介意，鎮上出現犧牲也與自己無關，隻是因為違背了自己另外秉持的主義所以要做出適當的對應而已。這女孩一反她可愛的臉蛋，態度倒是相當無情。不對，這位公主大人本來就是楚楚可憐又性情激烈的人呀。
回想著這些話的同時，多惠看到視線前方的九郎又再度被電擊打飛、倒下。他被打飛到人偶的行進方向前方五公尺處，又在地上滾了五公尺。人偶沒有停下腳步，繼續接近九郎。但因為九郎變得動也不動的緣故，人偶也沒有再繼續攻擊了。
多惠在腦中反芻著岩永的說明。
『而且既然已經知道了這些，自然就有對付的手法。隻要從人偶身上除去詛咒之後再把它破壞就可以了。一旦去除掉人偶與詛咒對象之間的連結，就算破壞人偶也不會讓對象遭到傷害。換句話說，我們隻要把記在人偶身上的對象名字消除掉，或是把埋在其中的毛發或指甲拿掉就可以了。』
即使聽到她這麽說，多惠依然看不到希望。雖然多惠能聽懂其中的原理，也能接受這麽做可以解決狀況的說法。但是問題又回到原點了。
就算想要從人偶身上去除連結詛咒的東西，光是「接近人偶」這件事情就辦不到了。會被人偶的電流攻擊的。就是因為會被電流攻擊，才會提出從遠處破壞人偶的手法，可是這樣就無法從人偶身上去除東西了。
多惠當初雖然如此反駁，但岩永其實也有想到解決這個問題的策略。一切都在她的掌握之中。
然後過了午夜十二點，來到今天這個時候。
人偶正準備穿過倒在地上的九郎旁邊。岩永將拐杖抵在沙灘上靜靜觀望事態演變，多惠則是對她說道：
「因為他倒在地上不動，人偶都沒有反應呢。那是在裝死嗎？既然如此，隻要等人偶穿過旁邊再從背後撲到人偶身上揪住它的右手，應該就能壓製人偶又免受電流攻擊吧？」
在那樣的狀態下，讓其他妖怪們幫忙壓住人偶剩下的手腳，再調查人偶的身體，去除掉連結詛咒的東西。這樣的手法應該也可行吧。
岩永點頭回應：
「是可以那樣做沒錯。要讓九郎學長決定出那樣的未來並不困難。隻是人偶如果被壓製自然就會為了逃脫而掙紮，右手肯定也會持續放出電擊。若要仔細調查人偶的身體找出與詛咒有關聯的東西，想必要花上一段時間。要是在那期間有誰稍微鬆一下手，奮力掙紮的人偶可能就會造成什麽犧牲。妖怪們也會感到害怕的。」
即使九郎擁有不死之身，但如果考慮到其他妖怪們，還是采取別的手段會比較好的意思。
「而且那人偶是木頭製的，並不算非常堅固。要是壓製它手腳或身體的力道抓得不好，搞不好會在掙紮的途中折斷手腳，最糟的狀況甚至可能折斷脖子。到時候詛咒就會成立了。因此還是避免那樣的方法會比較好。」
岩永在來到小鎮之前就已經描繪好封印人偶的藍圖，也做好準備了。雖然她應該也有考慮到那些準備派不上用場的狀況，不過現在岩永的策略確實讓人偶一步步走向她預定好的地點了。
「所以我才會在太陽下山之前，設置好這樣有點大費周章的陷阱。」
就在人偶離開九郎旁邊約五公尺的時候，倒在地上───或者正確來講，是原本死在地上的九郎又複活並站起身子。人偶立刻停下腳步，轉回頭把右手舉向九郎。
九郎這時高高舉起左手，口中發出聲音的同時把手臂往下一揮。雖然多惠所在的距離聽不到他講了什麽話，但如果按照原先講好的計畫，他應該是喊了一聲「就是現在」吧。
與此同時，人偶的身影忽然消失了。不，有一道電擊朝斜上方的夜空飛去，因此人偶應該確實在現場，隻是位置從沙灘上瞬間轉移到地麵以下了。
是陷阱坑洞。岩永召集了陸上與海中的妖怪們，在人偶每次都會在沙灘上經過的地點挖了一個直徑四公尺、深度二點五公尺的大坑洞，然後在洞口放一塊會裂成兩半的木板，木板表麵再鋪上沙子與小石頭進行掩飾。另外還讓三個亡靈潛到坑洞中，從下方支撐木板。因為木板稍微架在洞口邊緣的關係，即使亡靈們放開手，也不會讓木板掉下去。不過隻要有什麽東西壓到木板上，亡靈們一放開手，木板就會當場往下掉落，連帶壓在木板上的東西一起落入坑洞中；亡靈們隻要穿過地麵就能逃脫到外麵了。
而現在人偶就是掉落到那個陷阱中。就在他走到洞口正中央附近把右手舉向九郎的時候，木板當場裂成兩半往下掉落。人偶的右手順著身體往下掉的力道而朝斜上方舉起，因此電擊才會高高射向夜空。坑洞中的亡靈們在事前就接到指示，隻要聽到九郎發出信號就放開木板。
而且陷阱不是隻有這樣。在洞口周圍事先還有圍一條繩子，同樣用沙子與石頭掩飾。繩子的兩端則分別伸向陸地與海上，由分成兩隊的妖怪們在人偶的攻擊範圍之外緊緊抓住繩子。那些妖怪就在看到九郎用左手發出信號的同時，從兩端一口氣拉扯繩子。
沿洞口周圍繞成一個圓並往兩個不同方向延伸的繩子，如果從兩端同時被拉扯，在洞口繞成的圓圈自然就會縮小。要是在圓圈中央有什麽東西，最終必然就會被繩子綁住。
而現在被繩子綁住的東西，就是人偶的右手臂。在手肘與手腕之間略靠近手腕的地方，比埋在手中的隕石稍微下方一點的部分，粗繩子緊緊綁住了人偶略帶弧度但表麵粗糙的手臂。人偶的手臂並沒有仔細研磨過，弧度也不算平滑，因此從山與海兩側拉扯的繩子並沒有滑開，讓人偶沒有掉落到坑洞底下。
掉落到坑洞之前，人偶的右手本來舉著朝向九郎，而在掉落的同時被往上舉高。即使連人偶的頭部都掉落到洞口以下時，唯有它的右手肘前端還露在洞孔上方。所以才會隻有右手剛好被繩子綁住。
最後的結果就是人偶被懸吊在坑洞中央。因為坑洞深度有兩公尺以上的緣故，靠人偶的身高沒辦法踏到底部，隻能懸在半空中掙紮。
綁住人偶右手的繩子在洞孔處拉成一直線，剛好把洞口分成兩個半圓形。雖然那右手前端斷斷續續地放出電擊，但因為被繩子固定住，隻能朝著正上方的虛空放電。人偶雖然也有舉起左手嚐試要攀爬繩子，可是由於隻有右手被綁住的關係讓它的身體斜向一邊，左手碰不到繩子。而且就算碰到了，靠那球形的手掌也沒辦法抓住繩子，更不用說是要攀爬到繩子上了。
也就是說，這個長鼻子人偶就因為這樣一個陷阱而變得無力反抗了。
岩永、多惠與妖貓在人偶的身影消失，隻剩右手朝夜空射出了幾發電擊之後才來到洞口邊確認結果。多惠與妖貓都忍不住跑步趕到洞口邊，不過岩永倒是一副早在幾小時前就料到陷阱能否成功似地轉著手中的拐杖，輕鬆跟在多惠他們後麵走過來，探頭望向坑洞中。
「如果隻是讓人偶掉進洞中其實很簡單，不過要像這樣讓繩子隻綁住它的右手把它吊在半空中，若沒有九郎學長的能力協助就很難辦到了。」
雖然隻要時機配合得好，嚐試個十次應該會成功一次左右。但無論事前練習過多少遍，要在正式上場時一次就成功，還是需要相當大的運氣成分。
多惠瞥眼看向衣服到處焦黑、從大概是獾類變成的動物妖怪手中接過一套新衣服的九郎。
「他就是為了讓這個計畫必定成功，而死了那麽多次嗎？」
要不是九郎反覆施展未來決定能力，應該也很難讓人偶剛好站在預先決定好的位置，很難讓成功機率從一成提升到十成吧。然而岩永大概是不想讓這點被講成是計畫中的瑕疵……
「回應女朋友的期待不就是身為男朋友的義務嗎？」
她說著這樣有點硬拗的辯解後，將視線轉回懸吊在坑洞中的人偶身上，並且對周圍的妖魔鬼怪們發出下一道指示：
「要是讓它繼續掙紮下去，搞不好會讓右邊肩膀或手肘脫落。你們按照計畫把它埋起來吧。」
成群圍繞到周圍的妖魔鬼怪們在岩永這一聲令下又一起動了起來，把當初挖洞時搬出來的沙土又陸續倒回坑洞中。至於繩子已經被固定住，就算妖怪們放手也不會鬆開了。
坑洞在轉眼間就被掩埋，讓人偶的大腿關節以下都被固定在濕黏的沙土之中。如此一來人偶的雙腳就變得完全無法活動，對垂掛的右手臂造成的體重負擔也消失，不需要擔心肩膀或手肘脫落了。
然而人偶的右手臂依然被繩子綁著，固定朝向上方。現在能夠活動的僅剩下左手臂，但也幾乎隻能前後擺動而已。人偶的攻擊能力完全被剝奪了。
「這樣它就不會因為掙紮讓身體破損了。九郎學長，麻煩你去檢查看看人偶身上有沒有被裝了什麽連結詛咒的物品，或是在什麽地方被寫上人名等等。」
「我知道了。」
換好衣服的九郎爬下已經被埋了一半的坑洞，調查起人偶的身體。
岩永則是低頭望著他並冷靜說道：
「我想連結詛咒的東西應該是裝在它的軀體部位。因為手腳部分為了能夠活動，構造上萬一固定關節的零件鬆掉或是碰撞到什麽地方就有可能會折斷脫落。那樣連結詛咒的東西就會脫離人偶，導致詛咒的對象頂多隻會感到手腳疼痛而已。為了避免這樣的狀況，如果要裝應該會裝設在軀體才對。」
九郎一邊注意著人偶揮動的左手臂一邊到處觸碰它的身軀調查著。沒多久後，九郎停下動作，凝視著人偶的腰部附近說道：
「這裏刻了幾個人名。有那四名大學生的名字，還有另一個名字。」
九郎露出困惑與驚訝交雜的表情望向多惠。而岩永似乎也沒料想到除了四名大學生之外還會有別的名字，頓時愣住了。
「另一個名字？」
多惠見到岩永如此明顯地表現出動搖的模樣，不禁感到愉快。那個名字究竟是誰，多惠已經預想到了。她忍不住笑起來，覺得九郎猶豫著該不該把那名字講出口的樣子有點可憐，於是代替他說了出來：
「就是我的名字吧。」
九郎即使依然感到猶豫，但還是點頭回應了。多惠感到無奈地歎了一口氣。
「善太大概是無法接受我看起來過得很幸福吧。人偶之所以會出現在我家附近，或許也是為了讓我目睹那恐怖的景象。」
岩永驚訝地張著嘴巴，但很快又回過神來，在要求多惠詳細說明之前先向九郎開口確認：
「學長，人偶身上還有其他被動過手腳的痕跡嗎？」
於是九郎又繼續調查起人偶。
一段沉默的時間過去後，九郎搖搖頭。
「沒有其他動過手腳的痕跡。這些名字要怎麽消除掉？看起來應該沒有刻得很深的樣子。」
岩永為了尋求多惠的意見而抬頭望向她，不過多惠認為按照原先預定的計畫就可以了。
「把名字削下來吧。雖然被刻上名字的人可能會感受到皮肉被剝開的疼痛，但這點程度的事情應該要甘願承受才行。包括我也是。」
章魚外觀的怪物將一把刀交給九郎。這也是事先準備好的東西。
九郎接下刀子，小心翼翼地抵在人偶的腰部削動。用同樣的動作削了幾下後，對岩永打手勢表示結束了。
因為岩永看起來很在意多惠的狀況，於是多惠張開手臂向她回應：
「不痛也不癢。看來就算是怪異的隕石跟善太的怨念，光是要讓人偶動起來放電也已經耗盡全力了，沒有多餘的力量實現那個詛咒呢。」
這是真的。雖然搞不好是年紀大讓皮膚的感覺變得比較遲鈍而已，但多惠甚至連被輕撫一下的觸感都沒有。
岩永摘下貝雷帽，望著從人偶懸吊的右手斷斷續續射向上空的電擊，語氣冷淡地說道：
「也就是說，善太先生的詭計打從一開始就完全失敗了。」
就結果來說，隻是雷聲大雨點小罷了。
岩永的推論和策略要說沒有意義也確實沒什麽意義。畢竟就算沒有想那麽多，直接把人偶破壞掉，其實就能輕易解決問題了。
岩永「嗯～」了一聲，疑惑歪頭。
「這也算是一種『害人終究害己』嗎？」
「誰曉得？不過設計這麽複雜又仰賴他人力量的計畫，會失敗的可能性自然就很高了吧。」
多惠用這樣的道理回應岩永。將善太的生命當成燃料的詛咒與執著，終究隻是徒勞一場。要說這就是逃避責任與罪行並推托給別人的人最後的下場，把這種事情講得有如真理一樣是很簡單的。然而……
多惠抱著難受的心情，對眼前這位人偶般的女孩說道：
「話雖如此，但這樣的結局還是讓人感到討厭呀。」
妖怪們扛著巨大的木槌與棍棒等東西聚集到洞口邊，看來他們打算用那些東西破壞人偶的樣子。岩永將貝雷帽重新戴好後，伸手指向坑洞中。
「請問你要幫忙破壞人偶嗎？」
然而多惠搖搖頭，轉身背對她離開。
「稍微體恤一下老人家吧，我要去休息了。你們破壞人偶之後，別忘了把洞埋好呀。相對地，我會幫你們準備好早餐的。」
多惠如此說著並揮揮手後，妖貓便趕過來跟在多惠的腳邊。看來這隻同居生物比起幫忙公主大人，更優先選擇了不要讓多惠自己一個人回家的樣子。
雖然這也不代表什麽意義就是了。
隔天早上，多惠一如往常地伴隨日出起床，按照約定準備了早餐。白飯配煎蛋、味噌湯加上菠菜拌芝麻、炒牛蒡蘿卜絲、烤魚還有烤海苔，是相當日式的餐點。平常隻有自己跟妖貓的時候，多惠並不會準備得這麽豐富。不過那位公主大人還姑且不說，對於死而複活了那麽多次的九郎如果不好好補償一下，多惠總覺得會過意不去。
破壞完的人偶被分裝在兩個紙箱中，放在屋子的玄關前。手腳與身體都被拆散，已經沒有任何可以活動的部分，就連鼻子都被折斷了。
鑲在右手的隕石也被拆下來，不見蹤影。畢竟唯有那玩意要是放著不管搞不好又會釀禍，所以大概是岩永打算帶回去處理掉吧。
早上七點過後起床的岩永與九郎都坐到餐桌邊，多惠也為妖貓在桌邊準備一個盤子裝有魚、白飯與菠菜。等到大家都稍微吃了點東西之後，多惠開口說起昨晚在沙灘上講到一半的事情：
「我以前有兩個孩子，但是都在很小的時候遇上交通事故一起過世了。當時小孩子們並沒有錯，而那個肇事者非常有錢，支付了钜額的賠償金。雖然有實際服刑，可是一下子就出獄了。對方後來好像也有來為小孩們掃過墓，但也隻有來過那麽一次。」
這些都已經是遙遠的過去，多惠講出口時的態度不自覺地顯得輕鬆。或許是自己難以忍受把這件往事講得太過沉重吧。
「我們夫妻因為這件事情，一下子忽然變成了這種鄉下地方的資產家。但我們本來就沒有什麽經濟上的煩惱，要是把那些錢死守著不用肯定也不會有什麽好事。因此當時我老公的高中朋友說要創業，我們就把大部分的賠償金都借貸給對方了。」
接下來的發展講起來就像笑話一樣。
「結果那間公司急速成長，把我們投資的錢變成了好幾倍還回來。簡直是亂七八糟。我們後來又把錢捐給交通意外孤兒的基金會，或是出錢協助非營利團體的經營，總之就是想要把那些錢用完，可是不管怎麽花都彷佛不會減少。」
九郎一副不知該怎麽反應才比較好而顯得猶豫，不過岩永倒是很單純地表現得很有興趣的樣子。
「等到餘額總算減少到符合我們的身分時，這次又換成我老公忽然遇上水難意外而過世了。他比我年輕十歲，當時才五十多歲而已。結果我又因此獲得了一大筆的賠償金。」
如果隻是讓老年生活不用擔心的程度倒是還好，然而以多惠的尺度來看等於是獲得了一筆即使老年生活過上一百年都還有剩的資產。
「我光是要考慮怎麽花這些錢就傷透腦筋了。有一堆人跑來向我提議投資或捐款，但感覺起來都像詐欺一樣。隨便扯上關係的話恐怕不隻是我，搞不好還會害到別人也陷入不幸。可是如果隻交給可以信賴的人又不會花掉多少錢。再加上我這個人連個小感冒都不會得到，身體強健到連妖貓都說會長壽的地步。結果不知不覺間我就成了鎮上的名士，即使表現得比縣長還高高在上也不會有人生氣。」
多惠並不是刻意如此期望而變成這樣的。她隻是從年輕時就過著不變的生活，說自己認為正確的發言，並保持對自己的言論負起責任的態度，結果在不自覺間就變成如此了。
「然而在背地裏也有人說我是靠著家人的屍體發財的魔女或鬼婆婆。這也是沒辦法的事情吧。畢竟我經濟富裕又身體健康，看起來一點都不會不幸，而且失去了全部的家人還能毫不介意地繼續生活呀。」
在這座缺乏前景看好的產業，人口不斷流失的小鎮中，多惠的狀況變得太過於異質了。話雖如此，她也沒有打算年過六十才離開自己出生成長、丈夫與小孩的墳墓也都埋於此地的這座小鎮。
「善太也是明明喪失了孫子卻得不到鎮上人多少同情，甚至有人中傷他，說他靠賠償金與保險金賺了不少錢。所以我覺得擔心，希望自己能為他出一點力量的說。」
但或許就是基於類似的經驗而希望能出一份心力的想法過於天真了。
「對於拚上自己的生命想要為孫子報仇、想要詛咒對方的善太來說，我或許是必須否定的存在吧。如果報複是正確的想法，那麽因為家人的死而活得幸福的我就必須是錯誤的才行。否則善太的行為就會顯得太過愚蠢了。因此我必須接受正當的懲罰，必須變得不幸。所以他才會把我的名字也刻在人偶身上吧。」
岩永這時似乎也心有感觸似地插嘴說道：
「平白怨恨別人也該有個限度。我也是經常被人講說處處都受到上天眷顧，但我其實還是有遭遇到最重要的男朋友對我付出的愛一點都不足夠的不幸呀。」
看在多惠的眼中，坐在岩永旁邊吃著菠菜拌芝麻的這位青年，實際上已經對岩永付出十足的愛了，隻不過人的欲望總是深不見底吧。九郎則是繼續動著筷子假裝沒聽到，也不表示任何感想。
多惠接著說道：
「話雖如此，不過生活上不愁沒錢用，自己一個人又過得不悲觀的我，或許應該不算不幸吧。但其實無論是失去小孩們的時候還是失去老公的時候，我都曾經很想死掉，隻是沒有勇氣自己尋死而已。要是有人忽然從背後刺我一刀，我反而會很高興呢。如果這隻妖貓能夠把我吃下去殺掉就好啦。」
「你又在講那種恐怖的話了。」
在餐桌下的妖貓用腳掌的肉墊拍了一下多惠的腳。看來就算是妖貓也懂人情，認為至少要勸諫一下多惠吧。
多惠接著聳聳肩膀。
「我在某種意義上跟善太是一樣的。我害怕要自己承擔責任。明明這家中已經沒有任何對我來說很重要的東西，我卻沒有勇氣自己離開這裏。為了報仇付出自己生命的善太搞不好還比較有勇氣。要我詛咒別人到那種程度，我根本會害怕到做不出來呀。」
放下筷子後，多惠把身體靠到椅背上，閉起眼睛。
「當那個人偶出現的時候，我不禁感受到某種命運，認為自己現在在這裏就是為了阻止那玩意、為了拯救這座小鎮，覺得最後應該會犧牲自己的生命與那個人偶同歸於盡。但這都隻是我的妄想罷了。即使沒有我，其實也不需要付出什麽代價就能破壞掉那人偶了。我隻是毫無意義地存在於這裏呀。」
雖然並沒有期待什麽回應，不過多惠還是睜開眼睛，重新看向岩永。結果岩永露出開朗的笑臉，端起手中裝有味噌湯的湯碗。
「不，多虧有你在這裏，讓我今天享用到這樣一頓美味的早餐。我可是感激不盡呢。」
「謝謝你這麽說呀。雖然那碗湯是你們帶來當伴手禮的那個冷凍乾燥味噌湯就是了。」
隻要放進碗中注入熱水，誰都可以在幾十秒內泡好一碗湯。根本不到受人感激的程度。
「即使如此也是一樣的。」
岩永講得非常篤定，真不曉得她這樣講究竟有什麽根據。多惠接著把視線望向裝有人偶破壞後零件的紙箱子擺放的玄關。
「那個人偶隻要交給鎮長去驅個邪，鎮上的大家應該就能放心了吧。至於隕石，是你們要拿去處理是吧？」
於是岩永端正坐姿，點頭回應。
「是的。畢竟不能讓那東西又引發別的問題。」
「說得對。這下小鎮也能恢複原狀啦。」
雖然即使魚群大量死亡的現象消失，要讓一度流失的觀光客與釣客們回流，想必還需要一段時間，不過之前的好景氣本來就是如泡沫般的現象，就算因為這次的事件破裂消失也並不奇怪。就算如此，鎮上的氣氛應該還是會恢複平穩吧。
對於這件事莫名感到些許焦躁的多惠又說道：
「唉，真受不了。我的人生到底還要持續到什麽時候呢？」
岩永與九郎都沒有回應，不過多惠也不介意。就算是屬於妖魔鬼怪的那一側，這兩人也都還很年輕，在這種時候想必也不知道能說什麽吧。
岩永琴子坐在車上。因為整理行李以及向周邊的妖怪們打招呼花了不少時間，當坐上九郎駕駛的車子從箆井多惠家出發的時候已經是上午九點多了。車子行駛十五分鍾便離開了安靜的渡渡水鎮，現在正行進在看不見海的國道上。
九郎雖然有駕照但並沒有自己的車，所以使用的是岩永家的車子。也因為這樣，在車中是岩永坐得比較自在舒適，九郎倒是駕駛得別手別腳的樣子。
在副駕駛座上係著安全帶的岩永手上拿著從人偶拆下來的隕石，舉起來隔著光線隨意觀察。九郎則是握著方向盤麵朝前方，大概是感受到岩永的動作而說出感想：
「雖然事件平安獲得解決了，不過靠那樣一顆隕石與喪失孫子的老人懷抱的意念竟然能夠誕生出那樣的人偶，這世界真的是很奇妙啊。」
雖然九郎本身就是個非常奇妙的存在了，不過在這點上岩永也是一樣。因此岩永針對其他部分提出回應：
「這也很難講。搞不好因素不是隻有那些喔。畢竟我從這顆隕石上感受到的力量並不算很強大。」
雖然隕石中寄宿有異質的力量，但岩永並不認為光靠這樣就能引起那種程度的現象。或許渡渡水鎮這次的災禍中還有加入另一種其他力量。
「說不定箆井多惠女士的意念也成為驅動人偶的力量呢。」
自從聽到早上那段話之後，岩永就這麽覺得了。相對地，九郎則是用充滿猜疑的聲音回應：
「你又在隨便撒謊了。」
「我在這次的事情中並沒有故意撒過任何謊好嗎！」
九郎的回應總是這樣缺乏愛。明明因為這次的事件跟皮諾丘有關聯性，讓岩永覺得撒謊可能會讓鼻子變長而刻意避免撒謊地說。
岩永用拐杖的握把部分戳著九郎的側腹部並認真說道：
「那個人渴望著死亡，而且似乎是渴望具有意義的死亡。或許她是在無意間期望那個人偶為鎮上帶來災禍，並且讓自己擔任犧牲性命解決事件的角色吧。所以人偶才會獲得了光靠善太先生的意念無法獲得的力量。」
據說箆井多惠在人偶製作的過程中拜訪過好幾次戶平善太的家。搞不好她的意念與願望就在那時候寄宿到她視野所看到的存在了。
「畢竟那個人所累積的意念比起善太先生要來得久、來得濃、來得深呀。」
岩永並沒有手段確認實際狀況如何，也沒有確認的必要。即使把這種事情告知箆井多惠本人，也不會讓什麽事情有什麽好轉。沒有人會想要背負招致災禍的責任，但卻有人會期望站在阻止災禍的立場，給自己一個英雄式的死亡。因此為了讓自己成為英雄，也有人會期待會不會有災禍發生。
岩永雖然並不至於說多惠也是那種人，但至少多惠並沒有覺得那樣的狀況不好吧。因此岩永才沒有把這些推測講出口，默默離開了山丘上的那棟房子。
九郎露出難以釋懷的表情問道：
「那個人究竟算幸福還是不幸呢？」
岩永則是對似乎開始煩惱的男友如此回答：
「那要看她本人的感受，不是我們可以評價的事情。」
她接著把隕石放到儀表板上，將手指交握。
「像皮諾丘最後成為了人類，覺得那樣的自己很幸福。但故事本身卻是用一句『皮諾丘成為了人類真的幸福嗎？』的提問作結呀。」
也就是說答案並不是尋求了就能得到的東西，而人也隻能每一天如此活下去而已。
九郎彷佛在挖掘記憶似地皺起眉頭好一段時間後，表情認真地提出糾正：
「不不不，無論電影版還是原作的木偶奇遇記，都不是那種會讓人感到不安的結局吧？你是不是跟其他故事混淆了？」
這麽說起來好像是那樣。
「哎呀，就別再講那些硬邦邦的話題了吧。反正事情都結束了，我們沒有必要繼續煩惱呀。」
與其講這些話，不如討論接下來順路去哪裏玩玩還比較有建設性。
九郎在一旁深深歎了一口氣。
「真羨慕你總是過得很幸福啊。」
「那是什麽話嘛！講得好像人家是粗神經的笨蛋一樣！」
九郎才真的應該對自己對待情人的種種態度有所自覺才對。
岩永拿起拐杖的握把戳著九郎的臉頰，但九郎本人倒是繼續開著車，表現得毫不在意。
她因為小時候經曆過某種事情，所以同時也身為所謂妖怪、怪物、幽靈、魔物等等存在的智慧之神。具體來說就是接受那些存在們商量並解決各種爭執或其他問題的工作，因此也被那些存在們稱呼為「一隻眼一條足的公主大人」而備受敬畏。
而她今天也為了這樣的工作，傍晚來到男友九郎的公寓房間借用電腦上網，針對進入這個三月之後在一座叫渡渡水的小鎮發生的異常變化收集著情報。
明明今天難得來到男朋友的房間，岩永本來的預定計畫是要兩人一起煮晚餐來吃然後一起觀賞影片之類，好好輕鬆一下的，卻沒想到狀況會變得如此無趣。
事情之所以會變成這樣，是因為中午時忽然有妖怪們前來向岩永求助，而岩永從內容上判斷緊急性很高的緣故。
「九郎學長，很抱歉我改變了預定計畫。難得今天有時間可以較早到房間來一起相處的說。」
岩永感到不好意思地對站在廚房做事的九郎如此道歉。對方看到可愛的女朋友來到自己房間卻一直盯著電腦，肯定覺得很無趣吧。
然而九郎雙手卻各拿著裝滿咖啡的馬克杯走到岩永在使用的桌子邊，心情極為愉快地回答：
「別在意啦。其實你也可以回家去忙沒關係喔。這樣我也可以有自由的時間，而且晚餐也隻要做我一個人的份就夠了。」
雖然他的口氣聽起來很像是真心如此期望的樣子，不過岩永推測男朋友應該實際上是心情不太好，而故意講出這種壞心眼的話。於是她叫九郎坐到自己旁邊，並輕輕撩起裙襬露出自己的嫩肌。
「如果學長覺得無聊沒事做，就請摸摸人家的大腿吧。」
「摸你的大腿有什麽好玩的？」
九郎一副打從心底感到麻煩似地如此說道。
這下就算是岩永也覺得自己沒道理要被講到這種地步而生氣起來了。雖然岩永以她的年齡來講外觀有點年幼，身體也不算太有肉，但大腿就是大腿呀。
「很好玩吧！大腿可是女性的魅力之一！像那個momo連者（注2：日本首部超級戰隊係列特攝作品「秘密戰隊五連者」中的戰隊成員之一，中文譯為「粉紅連者（桃連者）」。）的『momo』就是取自大腿（futomomo）的『momo』呀！」
「不要胡亂捏造由來。那明明就是來自桃色（momoiro）的momo。」
九郎冷淡反駁後坐到岩永的對麵，將其中一個馬克杯放到她麵前。岩永不禁覺得明明自己說的是毫無疑問的真相，對方這態度也太差勁了。什麽桃色的桃，根本就是被既定觀念束縛了思考的典型想法嘛。
「話說回來，妖怪們是來找你商量什麽事？」
九郎喝了一口咖啡後，言歸正傳到這次的問題上。畢竟如果要解決這次的委托內容應該會需要九郎的協助，因此岩永立刻端正坐姿露出認真的表情。
「這次的地點在b縣的一座叫渡渡水的海邊小鎮。根據妖怪們說，在那裏出現了一具奇怪的人偶在擾亂秩序。」
「連妖怪和怪物都會形容是『奇怪』的人偶？聽起來還真不尋常。那是什麽樣的怪異存在？」
「這個嘛，如果真要給它取個名字……」
岩永聽完妖怪們形容那個存在的行為與特徵後，將自己聯想到的名字說了出來：
「就叫『電擊皮諾丘』吧。」
皮諾丘是十九世紀在義大利發表的兒童文學作品《木偶奇遇記》的主角名字。由該作品改編成的動畫電影相當出名，應該有很多人即使不清楚詳細內容也至少知道這個名字以及故事大綱。然而電影與原作的內容有很多不同之處，也很難完全講說是一部寫給兒童看的作品。
九郎拿著馬克杯露出複雜的表情沉默一段時間，最後用疲憊的聲音告訴岩永：
「取那麽奇怪的名字，搞不好又會讓事情變得複雜囉。」
箆井多惠昨晚聽到半年前開始住到自己家的虎斑貓篤定說道：
「吾等的夥伴已經前往一隻眼一條足的公主大人的地方求助商量，因此一連串的怪事想必也很快就會獲得解決的。」
然而多惠還是完全無法放心。
多惠已是年近八十的高齡，經曆過人世上種種的風波，但是對於這次一連串的事情還是感到相當難受。
說到底，「一隻眼一條足的公主大人」究竟是什麽？從稱呼上聽起來就讓人覺得應該不是什麽正常的存在，恐怕也是妖魔鬼怪之類的吧。要去求助商量是無所謂，但會不會反而因此招來更多的麻煩？
雖然說會講人話的妖貓一副理所當然地與自己同居的現況，已經是一件怪事就是了。
多惠今早七點半也一如往常地穿著深紅色的運動服出門去慢跑。就在來到充滿海潮氣味的海岸邊時，便看到小鎮上的四、五名男性聚集在停了幾艘釣魚船的小港邊，表情嚴肅地在討論事情。其中也可以看到鎮長的身影。
右邊是藍色的海麵，左邊是綠色的山野，頭上的天空晴朗，可說是連眼睛都會感到清爽的早晨。而且時期已到三月二十五日，氣溫也逐漸回暖了。可是多惠的心情卻既不清爽也不感到溫暖。
多惠歎了一口氣後停下腳步，對那群男性說道：
「看來今天又有大量的魚屍漂浮了是吧。」
「哦哦，多惠女士。」
鎮長有如見到可靠的母親般，用鬆了一口氣的聲音轉向多惠如此回應。
這位鎮長今年六十一歲，雖然就年齡來講即便當多惠的兒子也不算奇怪，但是在這種時候居然對一個骨瘦如柴的老太婆露出求助般的眼神也未免太丟臉了。再加上鎮長的身材肥胖，更加深了沒有出息的印象。
然而鎮長並沒有注意到多惠這樣的心情，繼續說道：
「今天又有上百條的魚屍被打上海岸或是漂浮在海麵上啦。自從進入這個月之後，每個禮拜都會發生三次這樣的現象啊。」
今年進入三月之後，每隔一、兩天就會有不限種類的大量魚屍被衝上這座小鎮的海岸。雖然根據潮汐或海浪高低的差異而會在不同的沙灘或岩岸發現，有時魚屍也會被衝到遠處的海麵，但數量上都同樣相當異常。
多惠態度平靜地看著鎮長，接著望向海上。
「還是一樣查不出魚群的死因嗎？」
「我們雖然請縣內的大學來調查過，可是大多數的魚屍身上都沒有明顯的外傷，也驗不出毒素，又不是窒息死亡的。而且也沒有發生什麽類似赤潮的現象。硬要說的話，似乎所有的魚都是像休克死亡的狀態。」
鎮長如此回答後，一名釣魚船的船主接著搖搖頭。
「而且這隻是因為魚屍漂浮在海麵上比較顯眼而已，聽說其實連海藻、水母和貝類等等都有遭殃的樣子。這片海域到底是發生了什麽事情啊？」
「雖然剛開始的時候釣客們也不太在意，可是從上周開始，出海釣魚的人數就大量減少了。在岸上或岩岸邊垂釣的釣客也少了許多。釣魚船的客人數量已經減少到一半以下，明天開始的周末假日也已經有一堆客人取消預約啦。」
另一名船主彷佛感到胃痛地用手摸著腹部如此說道。
起初發現有魚屍漂浮的時候，靠海維生的大家都還很冷靜，認為應該調查一下便能知道原因，而且就算不知道原因，大海本來就偶爾會發生一些奇怪的事情，因此都沒有想得太深。
可是就在大家都抱著「明天這個現象應該就會結束了」的想法到了隔天、再隔天，翻起白肚的大量魚屍又再度布滿海麵，有如鋪了一整麵的白瓷磚。即使大家閉上眼睛祈禱隔周這個現象就會停息，到了下一周依然還是看到了魚屍漂浮，連海潮的氣味都變了。雖然沒有確認過正確的數量，但有時候甚至會有幾百條魚隻遭到犧牲。
造成這個現象的原因不明。既沒有被下毒過的跡象，也沒有海水溫度忽然上升、下降或是鹽分濃度大幅改變之類的事情。然而每隔幾天的早上，就會發現大量魚群以及接近小鎮岸邊的海中生物死亡的屍體。
這樣的海域肯定不會有人想要來釣魚捕魚吧。而且這件事還被報紙與電視新聞報導出來，因此外來訪客會減少也是理所當然的了。
「餐廳和商店也都表示客人減少了，要是繼續查不出原因，真不知道會變成怎樣。」
「在漁業方麵或許也會出現影響喔。據說人們光聽到是在這座鎮的近海捕到的魚就不想買了。」
鎮長與船主們都越說越垂頭喪氣，讓狀況更顯得嚴重。
然而多惠卻對那樣的大家嗤之以鼻：
「好好的一群大男人別隻是因為一個月狀況不順就在那邊驚慌失措呀。說到底，這小鎮從去年夏季前開始就狀況好過頭了。那時期因為那部電視劇的影響，讓我們賺到了前年的兩倍甚至三倍不是嗎？跟這個月的虧損互補起來就跟往年差不多一樣，或者獲利反而比較多吧？」
包含鎮長在內的男人們被多惠如此質問，都答不上話來了。
多惠所說的電視劇是去年春天播放的一部由當紅男女演員主演的電視連續劇。被山與海包圍的這座鄉下小鎮───渡渡水當時被選為拍攝現場，而且故事內容也與海釣或岩岸垂釣有關。
那部電視劇獲得近年來難得的大成功，使得大量的觀眾們為了想拜訪成為故事舞台的小鎮、想到登場人物們用餐過的餐廳享用新鮮的魚類、想要在跟登場人物們同樣的場所釣魚，蜂擁來到了這座小鎮。
渡渡水鎮的總人口不到八千，不但交通不便，而且連一間便利商店都沒有，主要經濟來源是小規模的漁業以及外來的釣客，因此年輕人不斷外流。
而這樣的小鎮卻遇上了景氣好轉的契機。即使電視劇下檔之後，話題依然沒有降溫，周末還是有許多遊客前來。因為電視劇的關係，一直以來都不為人所知的這個極佳釣魚地點總算開始受到注目，固定前來的釣客也漸漸增加了。
雖然因為外來訪客急劇增加的緣故，各種糾紛與不滿也隨之增多，讓鎮上沒有參與商業活動的居民之中也有人感到不悅，但大致上來說，整座小鎮都變得充滿朝氣，趨勢看好了。
多惠接著一副好像很有道理似地說出其實連她自己都不是很相信的話：
「這世上大多數的事情都是好壞相抵的。幸與不幸的分量最終來說都不會相差太多。你們就想作這是海神大人在告誡我們，不要得意忘形地胡亂投資，花了大錢結果自取滅亡呀。」
雖然說為了告誡人民居然大量殘殺自己本來應當守護的海中生物，這樣的神明未免也太壞了。不過多惠隻有把這想法放在心中，為了讓男人們鎮定下來而露出苦笑。
「你們就稍微再忍耐個一周。如果到時候魚群死於非命的狀況還是沒有改善，再來想想看要不要驅邪之類的吧。」
多惠雖然很清楚那樣做根本沒什麽用，但是忍耐之後如果還是沒有任何措施，肯定會讓大家心中的不安變得更強烈吧。
她接著便結束與男人們的交談，繼續慢跑起來。
每次要離開現場的時候，多惠都忍不住會露出苦澀的表情。她並不是沒有罪惡感。她其實知道進入這個月之後開始發生的那些大量魚群死亡現象的原因。然而就算把原因說出來，肯定隻會讓傷害更大吧。
這時鎮長搖晃著肥大的肚子追上多惠，一邊擦著汗一邊跟在她旁邊。
「多惠女士，請等一下。請問實際上的狀況究竟是如何？」
「什麽實際上的狀況？」
多惠雖然配合語氣上似乎在試探什麽事情的鎮長放慢了跑步速度，但還是假裝搞不懂對方在講什麽的態度如此回應。然而對方並沒有因此氣餒地繼續說道：
「鎮上也有人開始在講了，說這會不會是善太先生在作祟啊。」
無論在任何地方，總會有直覺敏銳的人。不，或許是在鄉下小鎮狹小的人際關係中，會有人想要用那樣的角度解讀現象也是合乎常情吧。
「什麽作祟，講那什麽不科學的話？你是在哪間學校讀過書的？」
也許是被一個剛剛自己才講過什麽海神大人的白發高齡對象批評為不科學的緣故，鎮長霎時畏縮了一下，但還是主張不讓步似地進一步表示：
「可是善太先生以前就不太喜歡突然增加的釣客與觀光客，因為他們不僅會隨地亂丟垃圾，未經許可就亂拍照，還會把鎮上種植的花草樹木擅自折斷或帶回家，驚動警察的案件也增多了。最後甚至連善太先生的孫子翼小弟弟都被觀光客的車子撞到喪命啦。」
突然間的變化就容易導致扭曲，為了扭曲而支付代價的人竟然是年幼的小孩，這究竟是什麽天理？
善太───戶平善太是跟多惠一樣在這座渡渡水鎮出生長大，從沒離開過這塊土地的人。年紀比多惠小五歲，家也住得很近，再加上各自喪失伴侶後都長年獨居，因此多惠也相當關照他。善太的兒子很早便離開小鎮結婚成家。而就在去年的八月，那個兒子帶著妻子以及對善太來說是孫子的十歲小孩───翼一起回鄉探親了。
然而那個孫子翼卻被來到鎮上觀光的四名男女大學生駕駛的車子撞到，意外身亡。據說當時駕駛車輛的大學生們都在說笑玩鬧沒有注意前方，而且方向盤的操作上也有問題的樣子。
善太的孫子雖然在剛被撞到的時候還有一口氣，但因為是暑假期間，外來觀光客的車輛導致鎮內道路堵塞，又有大量違規停車，延誤了救護車搬送，讓孫子在送往醫院的途中斷氣了。
「那真是一場接連的不幸導致的意外。甚至有人說如果翼小弟弟能夠再早一些些送到醫院就能得救了啊。」
多惠雖然認同鎮長的看法，但同時又刻意用嘲笑似的聲音回應：
「所以為了讓招致那個結果的觀光客們不要再到鎮上來，而對海中的魚群作祟引發原因不明的大量死亡現象嗎？」
「善太先生是二月底過世，葬禮結束進入三月之後，這個魚群大量死亡的現象就開始發生了。時期上也吻合啊。」
善太在孫子死後，臉上總是帶著彷佛默默在忍受命運無理的表情，在那群大學生接受法院審判之後也依然沒變。最後就在上個月，他有如氣力竭盡似地因為心髒衰竭而過世了。
「鎮長，你也稍微減肥一下吧。明明比我年輕將近二十歲，跑起百米搞不好我還會贏你呢。」
因為討厭的記憶湧上腦海的緣故，多惠看著氣喘籲籲的鎮長如此挖苦了一下。
「這與其說是我的體重問題，不如說是多惠女士即使跟高中生賽跑也能贏吧？」
「再怎麽說我也跑不贏田徑隊啦。」
「如果跑得贏才真的有問題啊。」
鎮長說著抓住了多惠的手臂。大概是覺得再這樣下去會被拉開距離吧。
「哦哦，請你不要忽然改變話題啊。現在在講善太先生的事情。」
麵對不斷喘氣的鎮長，多惠總算放棄而停下腳步，提出對方的講法中可說是矛盾點的部分：
「善太以前確實覺得觀光客很煩，再加上翼小弟弟又被殺害，肯定會感到怨恨吧。但如果因此趕走觀光客，損失最大的將是這座小鎮。要是魚群離奇死亡的現象繼續下去，會導致遊客不再來訪，大家因此失業，到時候會有多少人上吊自殺或是離開小鎮？這樣做與其說是在詛咒觀光客，不如說是在詛咒這座小鎮呀。」
「可是善太先生在翼小弟弟的那起事件中不是也對整座小鎮都感到怨恨嗎？」
鎮長態度恐懼地對多惠如此詢問。
而看到多惠沒有反駁，於是他又接著說道：
「翼小弟弟的那起意外事故發生後，鎮上多數的人首先感到擔心的是意外死亡的事件如果被報導出來可能會使小鎮的形象受損，導致遊客人數減少。一座鬧出過人命的小鎮，而且原因還是在於大量增加的觀光客，要是這樣的話題受到討論，無論如何都會造成負麵影響。因此據說也有人不但沒有對善太先生與其家屬表示同情，還暗示大家不要把事情鬧大。或許是這樣的心理影響，也有很多人在背地裏批評說開車的那四名大學生固然有錯，但翼小弟弟沒有注意安全也不對。那些話大概也有傳到善太先生耳中吧。」
「是有傳到他耳中沒錯。」
真是讓人討厭的話題。在這種一旁可以看見遼闊的水平線、陽光照得海浪閃閃發亮、偶爾也能看到海鳥飛舞的早晨，實在不是讓人想提出來回想的事情。
鎮長也許是因為自己也曾參與其中，或是因為沒能製止那些行為的罪惡感所致，表情頓時僵硬起來。
「對於這樣的小鎮，善太先生真的都不會想做些什麽報複行動嗎？」
他說得沒錯，多惠提出的問題點其實並不構成矛盾。
即便如此，多惠還是開口否定：
「但是你應該也知道，善太是個性情溫和的男人，講難聽一點就是個膽小的男人。當然，既然是人類就可能會怨恨什麽人什麽事，甚至會想要殺掉對方。但是他可沒有那種膽量去承擔自己親手殺害誰或讓誰不幸的責任。更不用說是影響到整座小鎮將來發展的壞事，他可沒那麽堅強。」
善太一如名字中的漢字，在性情上「善」的要素很強。或者應該說是個對於做壞事會感到強烈抗拒的普通男人。
「即便是死後，那樣的男人會做出對自己出生成長的小鎮詛咒作祟之類的事情嗎？你覺得他能夠忍受自己遭到鎮上的人們怨恨嗎？如果可以，他早在生前就跟人起衝突了，怎麽可能默默關在自己家裏？」
自己做了什麽事情，責任就必定會回到自己身上。多惠非常清楚善太並不是那麽堅強的人，足以承受自己直接陷害誰淪於不幸的責任。而關於這點，鎮長也點頭回應：
「是，我知道。但既然沒辦法親自下手，讓別的存在來代勞又如何呢？」
能夠有這樣的思考角度，或許該稱讚他不愧是兩屆連任鎮長的人物吧。
麵對彷佛在恐懼自己的想法正確的鎮長，多惠用嚴肅的聲音回問：
「這話是什麽意思？」
鎮長接著用做出決意的態度說道：
「善太先生製作的那具大人偶，請問你知道跑哪裏去了嗎？」
善太製作的人偶。
鎮長說出這句話的口氣就像是害怕自己承認這點，但是又沒辦法視而不見，因此希望多惠能證實正確答案，幫他背負起斷定真相的責任。其實不隻是善太而已，想必無論是誰對於壞事、罪惡或負麵的事物都不想直接扯上關係吧。
見到多惠默默站在眼前什麽話也不講，鎮長一副無法再繼續忍受這個氣氛似地開口說道：
「翼小弟弟去世之後，善太先生不是就在製作一具尺寸比小孩子稍大一些的木頭人偶嗎？雖然我沒有看過最後的完成品，但那人偶連關節都可以動，感覺如果用細線吊起來就可以當牽線傀儡了。」
多惠簡短回應：
「是呀，他確實做過那樣的東西。」
多惠最後在善太的家看到的那具人偶站起來高度約一百四十公分，頸部、肩膀、手肘、膝蓋與胯部都做成多少可以活動的關節，不過腳踝部分則是幾乎沒辦法動。而手指大概是特別難製作的緣故，手肘以下的部分是用同一根木頭削出形狀，手腕的前端隻是削成約棒球大小的球形象徵手部而已，既沒有辦法抓東西也無法活動手腕。
木偶整體都沒有塗漆，手臂、腳部與軀體的棱角也沒有充分磨平，表麵隻是稍微打磨過而依然顯得粗糙。沒有穿衣服也沒有套鞋子，頭部也沒有頭發或耳朵，甚至連眼睛和嘴巴都沒有，隻是接上一個看起來像鼻子的東西。
如果用細線吊起來或許還是可以像牽線傀儡一樣操縱，但因為全身各處的零件大小比例有點奇怪的緣故，即使站直也會莫名給人一種傾斜的印象，讓看到的人忍不住有種不安的感覺。
「那大小簡直就像是仿造去世的翼小弟弟，也有人傳聞說那搞不好是善太先生想要做來當成孫子的代替品。」
一個年過七十歲，手也不算特別靈巧的男人忽然收集木頭，製作起尺寸跟人類兒童一樣大的人偶，自然會引起謠言。善太原本在鎮上生活得很正常，也有跟鄰近居民們來往交流，因此他如果忽然像是被什麽東西附身似地埋頭製作那樣的東西，其他人不可能沒有發現。
「那具人偶在善太先生過世之後完全沒有被提出來講過對吧？我也沒聽說回來辦喪事並收拾房子的兒子有找誰商量過如何處理那具人偶。那種東西若要當成一般垃圾丟棄應該會讓人不太舒服，而且那兒子恐怕根本不曉得善太先生有在製作那樣的人偶。那麽他如果在房子裏發現那具人偶，想必不會直接帶回自己家或丟掉才對，應該會詢問鎮上的人究竟是怎麽回事比較自然吧？」
這推論很有道理。
「可是無論喪事前或結束後，那樣的話題都沒有被提出來講過。簡直就像善太先生死後，那具人偶便從他家消失了一樣。多惠女士跟善太先生很親近，而且發現善太先生過世的人就是你。請問那時候人偶有在他家嗎？」
「這很難講。如果他把人偶收到置物間之類的地方，我也不會發現。也或許是善太自己回過神來覺得自己在做的東西很奇怪，所以早就自己燒掉處理掉啦。」
多惠也用聽起來有道理的假說否定了鎮長的想法。
「但願是那樣就好了。」
鎮長擦了一下汗水。那似乎不隻是剛才跑步流出的汗水而已，也混有冷汗的樣子。
臉色依然不佳的他又接著說道：
「但是據說有人在半夜目擊到像是那具人偶的影子走在路上，朝海岸的方向離去。聽說那人偶直挺著背，而且還能聽到『喀、喀』地像是硬木敲在地麵上的聲音啊。」
多惠忍不住垂下了嘴角。這時候自己究竟是要一笑置之地叫對方少講蠢話會比較有效，還是用同情的眼神看著對方比較正確呢？
就在多惠如此猶豫的時候，鎮長把感到恐懼的視線移向海麵。
「那簡直就像是翼小弟弟死後的靈魂寄宿到那人偶身上，又接收到善太先生的思念而四處徘徊一樣。而且是走向海的方向，感覺就跟進入這個月後開始發生的魚群大量死亡現象有什麽關係啊。」
鎮長再度看向多惠，有如潰堤般一句接著一句說道：
「想想看，這是不是會讓人聯想到『皮諾丘』的故事？那故事也是老爺爺製作出來的木偶皮諾丘因為妖精的某種力量而獲得了靈魂，雖然惹出了各種麻煩事但最後變成了真的人類不是嗎？」
「皮諾丘呀。」
多惠用無奈傻眼的聲音回應，但鎮長不以為意。
「善太先生大概也是想到那個故事，所以給那人偶裝了一根像棒子的長鼻子吧？這樣越想就越覺得像是皮諾丘，感覺它自己就會動起來了啊。」
那具人偶的頭部約有一顆排球大，在姑且呈現球形的木塊中央插了一根十公分左右的木棒。那根木棒就像鼻子一樣，即使沒有眼耳口發也讓人偶看起來有人的樣子。
而故事中皮諾丘的鼻子也是一根細長的木棒，而且設定上隻要撒謊就會不斷伸長。
多惠不禁表情憂慮地反駁鎮長：
「你的意思是說那具人偶繼承了善太的遺誌，半夜到海上大量殘殺魚群是嗎？區區一具木頭製的人偶做的事情還真大呢。故事中的皮諾丘沒有那樣的力量吧？」
「雖然是那樣沒錯啦。」
「還有，老爺爺做的人偶因為妖精而獲得靈魂是電影的劇情。卡洛科洛迪寫的原作《木偶奇遇記》中是描述老爺爺得到一塊本來就會講話又會動的木頭，所以將它製作成人偶想要拿來賺錢。原本的故事才不是那麽溫馨的內容。這跟善太的人偶也差太多了吧？」
鎮長原本從「皮諾丘」聯想到善太製作的人偶可能自己會動，卻被多惠提出與原作的差異加以否定，而不禁慌張了起來。
然而多惠其實有說謊。如果她是皮諾丘，鼻子就會伸長了。
善太的人偶與皮諾丘其實有相同之處。因為那具人偶也是使用特別的木頭製作的。
不過多惠表麵上還是一副講得很有道理似地繼續否定：
「已故的人生前製作或是珍惜的人偶自己動起來殺人還是引起災禍，那是怪談或恐怖作品常有的設定。你聽說的人偶目擊證詞隻是將『善太製作人偶』跟『魚群大量死亡』這兩件本來毫無關係的事情組合起來亂講的謠言罷了。你都年過六十了，還相信那種話嗎？可別在鎮上的其他人麵前講出來啦。」
「我是因為多惠女士才講的啊。但如果真的是那樣，不就全部都可以串在一起了嗎？」
鎮長雖然靠直覺認知到某種真相不明的東西，可是如果在公開場合講出來搞不好會遭到大家嘲笑。但自己一個人藏在心中又覺得很恐怖，所以他才會想依靠鎮上居民中活得最久、他認為最可靠的多惠吧。
而鎮長的直覺非常準。全部可以串在一起也是當然的。
多惠很清楚，一連串的魚群大量死亡現象就是跟善太製作的那具人偶有關係。那具人偶就跟皮諾丘一樣，即使沒有細線也能自己動。多惠已經看過好幾次那樣的景象，昨晚也看到了。
然而她絲毫不把那種事情寫到臉上，隻是搔了搔自己的頭。鎮長則是又擦起汗水。
「當然，我並沒有相信那種事情真的會發生。可是如果繼續不把那具人偶視為問題，我總有一種事情將會變得無法挽回的預感。請問多惠女士怎麽想？」
超自然的現象雖然教人難以相信，但如此說明起來就很單純，因果關係也可以變得明確。大概就是因為這樣，人類至今依舊無法舍棄不科學的詛咒、作祟或意念等等想法吧。
「善太作祟嗎？也就是說善太雖然沒辦法弄髒自己的手，但可以讓自己製作的人偶代勞是吧？」
「至少他可以得到一麵免罪金牌，說那全都是人偶擅自闖的禍。」
雖然製作出那具人偶的人是善太，但或許這樣可以在心理上逃避直接性的責任。
「真是討厭的想法呀。」
這位鎮長確實具有慧眼，他的推論幾乎都朝著正確的方向。或者他可能隻是被逼到不得不承認真有「作祟」這回事的地步了吧。
麵對明明眼光正確卻有如踏入泥沼般掙紮的鎮長，多惠基於最起碼的善意告訴他：
「去做好驅邪的準備吧。不過這種事情應該很難從鎮的預算中撥出費用，就由我個人來出錢好了。你可要辦得隆重一點呀。」
她說完後便繼續慢跑起來。而且這次加快速度，讓鎮長不再有想要追上來的念頭。
鼻子可以聞到大海的氣味，腳下可以感受到柏油路堅硬的觸感。
在這樣一座人口不斷流失、隻有海浪聲音聽起來特別明顯的海邊小鎮，究竟是有什麽魔物降臨了？壞事一件接著一件，人偶自己動了起來，又招來更多的壞事。若這次魚群大量死亡的現象是最後的壞事就好了。但如果將來還有更嚴重的災禍，就必須趁現在阻止才行。
那隻妖貓從半年前開始住到多惠的家，搞不好就是上天為了驅除災禍而事先垂下的救命之繩吧。
雖然多惠很想抱怨上天別讓老人家過度操勞，但有時候正因為是老人家才能做事乾脆直接，正因為剩下的歲月不長了，才有辦法做出某些事情。多惠也隻能做好覺悟，讓自己看準那樣的時機了。
多惠的家孤零零地建在海邊一座微高的山丘上，下麵可以看到一片沙灘。其實以前周圍還有其他住家，但是一間接著一間消失，如今戶平善太過世後房子也被拆除，使得最接近的鄰居也距離多惠的家有兩百公尺以上。畢竟山坡的土地利用起來不太方便，鎮上居民又不斷外流，因此這地方恐怕永遠都不會有新房子了吧。
房子的構造是兩層建築加上庭院，空間大到即使家族四個人住起來都還會有空房。然而在十五年前多惠的丈夫早她一步離開人世後，現在住在這間房子的就隻有多惠跟一隻貓而已了。屋齡雖然很老，不過定期都有在保養維修，抗震性也十分足夠，絲毫沒有老舊的感覺。
家中雖然有和室，但多惠基本上都是在木頭地板的房間生活，幾乎沒有在榻榻米上坐過。這是因為她從年輕時就喜歡這樣的室內裝潢，而且平常如果是坐椅子或沙發，在起身時確實不會對腿部和腰部造成負擔，對於年老後的生活也比較合理。
多惠八點多慢跑回來時，看到有個像鳥類的黑影從房子後麵飛了出去。以為那是烏鴉的多惠眯起眼睛仔細一瞧，但那隻鳥怎麽看都有兩個頭。多惠不禁感到可疑並打開家門進入玄關，虎斑貓便走出來迎接她了。
「嗨，你回來啦？」
虎斑貓口氣親近地如此說道。多惠則是低頭看向它。
「剛才我看到有隻像雙頭烏鴉的鳥飛走了。那是你的同伴嗎？」
於是貓用一點都不像動物的動作點點頭回應：
「是啊，它送來了一個好消息。明天傍晚公主大人就會大駕光臨了。」
「那個一隻眼一條足的公主嗎？」
「沒錯，這下萬事都能獲得解決了。畢竟從那怪人偶出現之後，無論山上的妖怪還是海中的妖怪都沒辦法安心生活，正傷透腦筋呢。」
然而多惠倒是更加覺得可疑了。
「在我看來，你也跟那人偶一樣是妖怪就是了。」
「太過分了。請不要把我跟那種連話都不會講的家夥混為一談啊。」
貓舉起前肢在自己身體前方快速揮動。那動作可說是有模有樣，更加深了它不是普通貓的印象。
「就是因為你會講話所以是妖怪呀。真不知道那時候讓你進到家裏來究竟是對是錯呢。」
聽到多惠抱怨似地如此說道，妖貓立刻趴下身子低下頭。
「那天我從早上就吃不到東西又被雨淋濕，身體變得非常虛弱，因此我很感激你救了我喔？」
「既然這樣你就不要跟我講話，裝得像隻普通的貓不就好了。」
「我隻是想說要積極向你報恩啊。」
「才不是。你明明是因為想喝酒才向我搭話的。」
這隻虎斑貓是去年九月底的時候來到多惠獨自居住的這個家。
那天從中午之後就下起傾盆大雨，甚至讓人連幾公尺前方的景象都看不清楚。而就在那樣的狀況中，這隻虎斑貓全身濕淋淋又腳步不穩地逃到這間房子門前，倒在路上了。
當時隔著玻璃落地窗發現那隻貓的多惠並不是因為湧出慈悲心，而是從貓的虛弱程度看起來感覺放著不管就會死在那裏，到時候要處理起來就很麻煩，所以才會把貓帶進家中，並喂它吃自己吃剩的煮魚。
後來多惠也沒有刻意把貓關在家中，而是放任它自由行動。本來以為貓會自己出去的，沒想到它就這樣住了下來。
多惠本來在想，如果這貓過度幹涉自己的生活就要把它趕出去。然而這貓卻一點都不會惹麻煩，也不會在柱子或地板上磨爪子，更沒有鄰居會來抱怨，總覺得要把它趕出家門反而還比較費事。
而且飼料也隻要多惠每天稍微多煮一點點飯菜就足夠，甚至變得比以前更不會有多餘的剩飯剩菜，對多惠而言反而是件好事。
這樣的日子過了三個月，有一天多惠坐在客廳的沙發上，一邊端著日本酒一邊操作著桌上一台筆記型電腦的滑鼠，準備從購物網站買東西的時候，躺在沙發邊緣的那隻貓竟忽然對她說了一句「可不可以也分我一杯酒來喝」。似乎是這隻貓很愛喝酒而忍耐不住的樣子。
多惠當時雖然感到很驚訝，但是如果自己驚慌失措、逃避現實，又會讓她覺得很不爽，因此她讓自己保持冷靜對應這隻妖貓，結果就這樣一起相處到了今天。
多惠從玄關走到廚房，打開冰箱拿出了一瓶礦泉水。
「既然是妖貓，我本來還期待你會把我吃掉，然後變成我的模樣頂替我，搶走我的家和我的生活呢。這樣我還能在往生後的世界跟老伴和孩子們炫耀我的死法很稀奇的說。」
多惠一臉埋怨地對著跟到她腳邊的妖貓如此說道，然而對方卻一副「不敢不敢」似地搖搖手。
「在這個忙碌的現代，又是鄰居交流又是納稅什麽的，就算頂替了人類也隻會勞心勞神而已。能夠寄宿在冷暖氣具備的房子裏，三餐又有飯吃的生活才是最幸福的啊。」
「我也是對這個必須勞心勞神的塵世感到厭倦了。」
多惠把礦泉水注入杯子喝了一口後，仰天抬頭。
「而且現在又跟妖怪的世界扯上關係，變得更加麻煩啦。」
就是這隻妖貓的存在不容分說地讓多惠與一連串的怪事扯上關係的。雖然就算沒有妖貓應該也會扯上關係，但至少不會那麽早就得知這麽深的內幕才對。
不過既然知道了，就要做自己該做的事情才行。
「跟你扯上關係唯一的好處，大概就是我孤獨往生的時候你會立刻去通知鎮上居民，這個交換條件而已吧。畢竟要是屍體發現得太晚，腐敗到連內髒都流出來的話，大家要處理起來肯定也很麻煩。」
多惠就是用這個交換條件給妖貓喝酒的，然而妖貓卻歎了一口氣。
「不過啊，我總覺得身強體壯又有膽識的多惠女士搞不好會比我還長壽呢。」
對於多惠來說，她可一點都不希望自己比妖貓還長壽就是了。
多惠一邊洗著喝完的杯子一邊對妖貓問道：
「話說回來，你說的那個公主大人真的有辦法解決問題嗎？那人偶要是繼續這樣下去，不久後它甚至會殺人啦。」
「比起人類的問題，現在我們妖怪遭遇的犧牲就已經無法忽視了。」
跟在多惠腳邊的妖貓露出一臉彷佛吞了鐵塊似的表情如此回應。
「能夠自由行動，又會從右手釋放電擊的木製人偶，實在太不合常理啦。」
明明是隻妖貓卻在主張合不合常理，這點才真的讓多惠感到無法理解。不過她的腦海中浮現出那具人偶自己走路的景象，還是讓她忍不住皺起了眉頭。
「確實是很不合常理呀。」
多惠接著便回想起自己第一次在夜晚的沙灘上看到那具人偶時的事情。
多惠目睹善太製作的那具人偶走在沙灘上的情景，是在這個月十五日的深夜，過了一點半之後。
魚群大量死亡的現象從月初就已經開始，之後也連續在發生。而多惠心中也一直很在意善太過世後那具人偶下落不明的事情。從人偶的尺寸判斷起來，應該不會跟其他東西混在一起找不到才對。而且在人偶失蹤後沒多久，海上的異常變化就開始了。正因為多惠看過善太製作人偶時的樣子，她怎麽也無法認為兩件事之間完全沒有關聯性。
另外，自從第一次有大量的魚屍被打上岸的那一天開始，妖貓的樣子就變得跟平常不太一樣。它明明多半的時間都會慵懶地躺在房間，可是從那天之後卻經常睜著眼睛靜靜不動，有如在沉思什麽事情。而且無論白天還是晚上，它不在家裏的時間都變得比以前多，甚至有種似乎在為了什麽事情焦躁的感覺。
因此多惠一把揪住妖貓的頸部，把它抓起來質問：
「關於魚群大量死亡跟善太做的那具人偶，你是不是知道什麽事情？」
妖貓雖然一開始還嚐試要蒙混過去，但是一方麵因為多惠對於那具人偶的來源知道得很清楚，再加上多惠威脅它要是繼續裝傻今後就不給它酒喝，最後它終於放棄隱瞞而說明道：
「我想那人偶今晚應該又會現身了。那人偶至今都是每隔一、兩天就會從山上來到海邊，而且都是在同樣的時間，沿著同樣的路徑，然後就會從剛好在這房子下麵的沙灘走進海中。」
人偶怎麽可能會自己走進海中？若是普通的狀況下，多惠應該會如此反駁吧。然而這次的對象是隻會講人話的妖貓，說服力就完全不同了。因此多惠這天晚上過了一點之後，就跟妖貓一起來到海邊，躲在岩石後麵。
渡渡水雖然是一座海邊小鎮，也有幾處沙灘，然而並沒有任何一處被當成海水浴場利用。因為每一片沙灘的麵積都不大，且到處都有岩石，能夠光著腳走動的部分實在太少了。位於多惠家下麵的海岸也是一樣，雖然是沙灘但隨處都有堅硬的岩石露出地麵，腳下也有許多的石子。
而在那片沙灘上可以看到一個影子在走動，偶爾還會傳來堅硬的碰撞聲響。影子的高度比人類的小孩稍高一點。在月光下映出的影子外型就像個人類。然而身上沒有穿衣服，腳下也沒套鞋子。兩邊手臂的前端是沒有手指的球形，頭部也沒有眼耳口發，隻有一根長長的木棒充當鼻子。
另外在右手臂的手腕下方鑲有一顆黑色的石頭狀物體。多惠注意到，那也是代表那就是善太的人偶的證據。
「鑲有那顆石頭的右手臂。那毫無疑問就是善太的人偶沒錯。」
雖然早有被預告過，但多惠還是忍不住感到全身發冷。那具木製的人偶居然在動，居然在走路。它身上到處都沒有接細線或動力來源，也沒有人偶師在背後支撐它的手腳操作它。可是人偶卻像有生命似地用雙腳走路，穿過海浪聲陣陣傳來的沙灘。
「這個世界究竟是難以估測到什麽程度呀。」
多惠忍不住如此脫口而出。
而且在她的周圍、海岸上其他岩石的後方以及海麵上，都可以看到手拿木杓的幽靈、身上的和服濕淋淋的可疑女性、彷佛在互相討論並行動的狐狸與狸貓等等怎麽想都是妖魔鬼怪類的存在，與人偶保持著一段距離窺探著它走路的樣子。甚至還有火球飄浮在空中，跟月光一起照亮四周。
「請你盡量不要亂動。雖然我認為距離這麽遠應該沒問題就是了。」
妖貓如此提醒多惠。人偶接著通過了與多惠他們藏身的岩石最接近的地點，不過距離還是有十公尺以上。或許是因為這樣，人偶看起來並沒有發現多惠他們。而且即使到處有火球浮在空中，也因為位置很高的緣故，人偶並沒有任何反應。
就在這時，在人偶的行進方向前方出現了一隻不知該說是大猴子、大猩猩還是人猿的巨大野獸，手握一根棍棒站起身子。棒子上還有樹皮，隻有握把的部分稍微削過，看起來充滿野性，無論長度或粗細都超過成人的腿部。根據多惠事後聽到的說明，那是一種叫「猩猩」的猿猴類妖怪，主要棲息在海邊或山中的樣子。
猩猩距離人偶二十公尺以上，露出尖牙，彷佛要撲向人偶似地用毛茸茸的腳在沙灘上一蹬。沙粒與石子當場爆開，猩猩巨大的身體一口氣就拉近了與人偶的距離。
與此同時，從人偶腳邊的海灘中冒出了一隻如輕型車輛般巨大的螃蟹怪物，大概是預先把沙子鋪在身上躲藏埋伏的吧。巨蟹用鉗子橫掃並跳向人偶，配合猩猩的攻擊時機發動奇襲。
霎時，人偶用教人意外的敏捷動作往側麵一踏，並且把右手舉向螃蟹怪物。緊接著，它右手前端的球體便伴隨一陣爆裂聲響發出激烈的光芒。
多惠因為螃蟹巨大的身軀以及忽然出現的光芒而當場傻住了。
螃蟹怪物被那道光擊中便朝著海的方向飛了幾十公尺遠，兩把鉗子都變得僵硬不動，還口吐白沫地仰天倒下，任由海浪衝打。這時猩猩已經逼近到人偶麵前，朝它揮下棒子。
可是人偶不慌不忙地就躲過了棒子，與猩猩錯身而過。接著把右手舉向猩猩，又再度從球體發出激烈的光芒。猩猩在千鈞一發之際把手中的棒子丟向人偶，並朝海的方向跳開，在海浪中翻滾身子與人偶拉開距離。
在半空中被光線擊中的棒子當場變得焦黑，掉落到人偶麵前碎開。要是猩猩沒有及時逃開，搞不好就落得同樣的下場了。猩猩大概是被嚇到腳軟的緣故，一屁股癱坐在海水中，張大嘴巴仰望著人偶。
「居然連巨蟹大人跟猩猩老大聯手攻擊都沒用啊！」
妖貓因為那兩隻妖怪落敗而很不甘心地如此呢喃，其他妖怪與幽靈們也都紛紛歎息。通常要是在那樣的時機遭遇奇襲，應該會著急得不知應該先對付哪一邊，結果兩邊都被攻擊才對。可是那人偶卻一如人偶的印象絲毫沒有動搖，靠敏捷的動作應付了兩邊的對手。
人偶對倒下的巨蟹與猩猩瞧也不瞧一眼，「喀喀喀」地快步往前走去。
多惠顫抖著身子詢問妖貓：
「那人偶的手是不是放出了什麽東西？」
「是電擊。」
那確實放出了即使在黑夜中也非常鮮明的光芒，穿破空間。而且還岔出分支的軌跡就像打雷一樣，稱之為電擊也沒有錯。
可是居然會是電擊呀，而且還施展出如此不容小覷的破壞力。
妖貓壓低聲量繼續說明：
「那家夥隻要有東西接近到七、八公尺之內，就會二話不說地施放電擊。」
「就算要說話，它也沒有嘴巴呀。」
「那倒不是什麽問題。雖然隻要安靜不動，它即使通過旁邊也不會做什麽事，但光是為了向它搭話而稍動一下，它立刻就會放出電擊。因此我們都沒有人可以跟它講話，連靠近它都辦不到。」
照它那樣子應該也無法溝通吧。
「我們的同伴們就像剛才那樣好幾次嚐試要破壞它，可是每次都被那招電擊輕易擊敗了。那電擊雖然似乎隻能從它右手的前端施放出來的樣子，但即使離得很遠也可以精準擊中目標，就算勉強躲過並接近，隻要被那隻手直接碰觸到就根本無從閃避，隻能當場被擊倒了。」
「既然隻會從右手前端放出電擊，應該還是有辦法對付吧？你的同伴那麽多，隻要大家一起撲上去，一方承受電擊的時候，另一方就能從它背後抓住它的手臂之類的，就能打倒它啦。」
「那樣在抓住之前都不知道會造成多少犧牲啦。而且如果那樣真的可以打倒它還算好，但你剛才也見過它麵對聯手襲擊時的反應了吧？它的動作非常快啊。搞不好輕易就會被它躲開，然後大家一隻不剩地全部被電擊擺平啦。」
多惠雖然無法理解妖怪或亡靈的生死究竟是什麽樣的機製，不過要是被那電擊擊中應該也無法平安無事吧。像那隻螃蟹怪物到現在依然倒在地上。不過或許是因為體型較大而比較能承受電擊的緣故，看起來應該沒死就是了。
「在陸地上隻要不靠近它或妨礙它，那家夥就不會做什麽事。然後它走到這片沙灘的某個地點就會進入海中，幾小時之後又從海裏出來，回去山中。就這個意義上來講，那家夥或許也算個隻能按照已經決定好的內容行動的牽線人偶吧。」
就在妖貓說明的這段時間，人偶則是把身體轉向大海，像個準備入水自殺的人一樣走向海岸線，從膝蓋、腰部到胸口逐步浸入海中，最後連頭頂都消失在海麵下了。
「話雖如此，那家夥還是非常恐怖，不能放著不管。它像那樣潛入海底深處後就會放出那個電擊，靠那衝擊奪走許多的生命。至於白天則似乎是在深山中晾乾身體的樣子，但我們都不知道它究竟在什麽地方。雖然有妖怪偶然在山中發現那人偶而嚐試靠近，但是被對方放出電擊而嚇得逃跑了。」
海麵偶爾會一閃一閃地放出光芒，直到遠方的海麵也可以看到。就好像是雷電閃過一樣。
然而在天上可以看到月亮，沒幾朵雲，更沒有在打雷。那光芒是從海中發出來的。本來應該從天上落下的閃電現在卻竄過海中，光芒映照到海麵上。是隻有在海中閃過的雷電。
「而且因為那家夥的關係讓山中的地盤受到侵略，害我們的同伴們都傷透了腦筋。海中也不隻是魚類而已，我們許多的同伴們也接連犧牲，到了晚上隻能到處逃跑。」
「畢竟電流在海中會往四麵八方傳播，受害程度想必很嚴重吧。」
這下總算明白大量死亡的魚群幾乎都沒有外傷的原因了。它們都是因為電流而休克，也就是觸電死亡的。即便沒有直接被擊中，電流也會在水中傳播到遠處。要是在裝滿水的浴缸中有電線通電，即使沒有直接觸碰電線，隻要泡在浴缸中就會觸電了。現實中就有那樣的觸電意外發生。
另外在自然界中也有利用那樣的電流捕捉獵物的生物，就是電鯰或電鰻。這些生物的身體具有發電器，能夠靠強烈的電流使周圍的生物觸電甚至導致死亡，再進行補食。
然而現在放電的是一具木製的人偶。本來應該不可能在海中橫行的人偶，從右手放出電擊。
「見過那景象的海中妖怪形容那簡直有如惡夢。那人偶在又暗又深的海中也依然麵無表情，從右手放出電流，連逃向遠方的魚群也毫不放過。然後就在大量魚群翻起白肚浮向海麵的時候，那人偶在搖蕩的海水中又繼續施放電擊啊。」
夜晚的海中對人類來說就是一片黑暗，再加上水壓，更加讓人感到恐懼。而現在有一具木製的人偶在那樣的海中從右手放出電光，接著就有大量的屍體在黑暗的水中緩緩浮向海麵。緊接著又放出的電擊光芒會一瞬間照亮周圍的景象，看起來就像映出片刻情景的照片。那究竟會是怎麽樣的一片光景呀。在海中以一具木製人偶為中心，周圍都是雷電與魚群的屍體。如此沒有現實感的畫麵，看起來確實就像是惡夢吧。
雖然多惠剛才目睹的那場巨蟹與猩猩的奇襲也是有如惡夢的景象，但海中的死亡色彩又更加濃烈。而那樣的惡夢殘骸到了早上就會被打上海岸，讓小鎮人民陷於不安。
要是再這樣下去，渡渡水鎮就會被那殘骸吞沒。而且在不久的將來恐怕就會被那惡夢的本體侵襲了吧。
多惠不禁感到顫栗，發出僵硬的聲音：
「怎麽會有這種事。居然會期望人偶做出這種事情，善太真的有如此憎恨這座小鎮嗎？」
後來人偶的固定行動依然沒有中斷。也許是靠妖貓特有的直覺，或是有同伴在聯絡的關係，妖貓似乎能夠知道人偶會出現在海岸邊的時機，到了晚上就會告知多惠。而妖怪們也繼續嚐試要打倒人偶，可是卻屢次失敗。
善太的人偶進入海中的海岸就在多惠家那座山丘下。就算不走下山丘，多惠隻要從家門走個十公尺左右就能俯視那片海岸。對於多惠來說，光是知道那具人偶走在自己家下方不遠處，就讓她無法安心入眠了。
雖然人偶和妖怪們的腳印會留在沙灘上，不過現在這個時期到早上之前海水就會漲潮，把沙灘徹底洗過一遍，不留下任何痕跡。
不過應該還是有人深夜時偶然從遠處看到人偶從山上走向海邊的樣子吧。多惠以外的鎮上居民恐怕不久後就會發現人偶的行為了。
然後就在昨天晚上，妖貓對多惠提到了一隻眼一條足的公主大人的事情。
多惠結束回想，把杯子放到瀝水架上。
「真受不了，所謂的妖魔鬼怪到底是恣意妄為到什麽程度呀。」
「請不要把那種人偶跟我們混為一談。會造出那種玩意的人類才恐怖得多了。」
一個性情溫和的男人製造出的人偶卻引起連妖怪們都覺得是惡夢的情景，甚至開始侵蝕小鎮的表麵世界。這下被妖貓說是恐怖，多惠也無從反駁了。
妖貓接著一副「話說回來」似地用右前腳敲敲多惠的左腳。
「多惠女士，有件事情要向你商量一下。」
多惠頓時皺起眉頭。
「我總有一種不好的預感呀。」
「請別這麽說嘛。請公主大人來到鎮上就必須準備過夜的地方才行，請問可以讓她暫時住在這個家嗎？」
隻要讓一隻妖怪住進家中，就會一隻又接著一隻地住進來。要是繼續容忍下去，都不知道會有什麽稀奇古怪顏色的怪物會跑進來了。
「你那些住在山上的同伴們都沒有住處可以招待她嗎？」
「不可以讓公主大人住到那麽簡陋破爛的地方啊。」
看來非常敬畏那個公主大人的妖貓誠惶誠恐地如此搖頭。
「而且關於這次怪事的起源以及內幕，知道得最詳細的人就是多惠女士了。如果你能直接向公主大人進行說明，對我們來說也幫助很大啊。」
這點多惠倒是可以理解。雖然這些妖怪們在前去拜托那個公主大人的時候應該有告訴過對方詳細的內容，不過對方來到當地之後或許還會想整理出更正確的情報吧。對於多惠來說，如果對方能夠解決問題當然最好，但要是對事後處理一概不管她也會很傷腦筋。
「話雖如此，但你難道要把我家變成一棟鬼屋嗎？」
「不不不，公主大人的外觀是個人類，即使被鎮上的人看見，隻要說是來鎮上觀光的朋友就不會讓人起疑了。而且公主大人可是個楚楚可憐又性情激烈的人呢。」
妖貓的判斷基準根本不可靠，而且「性情激烈」這種表現方式跟「楚楚可憐」根本互相矛盾吧？「人類的外觀」聽起來也像是為了使對方鬆懈的擬態，讓多惠反而更加提高戒心了。
「不過既然都到這地步了，就一不做二不休是吧。」
多惠接著扠腰說道：
「好，反正這個家還有多餘的房間。不過你要告訴那個公主大人，叫她記得帶些可以討好我的伴手禮過來。」
身為屋主，她在這點上就毫不妥協了。
到了隔天，多惠對於自己要求公主大人要帶伴手禮來的事情不禁感到後悔。
下午四點多，正當午睡醒來的多惠開始考慮晚餐要如何的時候，忽然聽到有車子停下的聲音。多惠疑惑著這種時間究竟是誰來訪而來到家門前，結果看到妖貓叫著「公主大人」並迎接了首先下車的人。
多惠本來從昨晚就做好心理準備，讓自己無論見到所謂的公主大人是什麽樣的妖怪都絕不感到驚訝。然而對方的外貌實在過於出乎多惠的預料，讓她還是忍不住眨了好幾下眼睛。
那是個看起來隻像十歲出頭的人類女孩，然而又有如製作精細的西洋人偶。女孩的個子比多惠嬌小，身穿雅致的服裝，頭戴一頂貝雷帽，右手則握著一把紅色拐杖。身上的裝飾品每一件都充滿人偶的感覺，彷佛隻有穿戴在這女孩身上才合適的樣子。
如果說善太製作的那具人偶是粗糙簡陋的皮諾丘，那麽這女孩就是連細微部分都不妥協的工匠精心製作出來的完美陶瓷人偶。即使自己動起來也一點都不奇怪。實在不像是會來到這種鄉下偏僻小鎮、站在這種海邊山丘上的存在。
然而那女孩現在確實就站在眼前，讓秀發隨著海風輕柔飄蕩，用白瓷般的手整理著自己的裙襬。
人偶引發的怪異變化由一名宛如人偶的女孩前來解決，雖然感覺好像合乎條理，但多惠還是難以否認自己有種受騙上當的感覺。自己居然向如此楚楚可憐的女孩子要求伴手禮，這樣不是就像個陰險老太婆了嗎？
身穿綠色運動服的多惠走近那女孩。
「你就是所謂的公主大人嗎？總覺得跟我聽說的不太一樣，難道是妖怪變身的？」
女孩則是露出開朗的笑容。
「很可惜，我是個有雙親也有戶籍的人類。若真要講有什麽特殊之處，大概就是我的右眼是義眼，而我的左腳是義肢而已吧。」
她說著，用手指敲敲自己睜著眼皮的右眼球，再用拐杖敲敲自己的左腳。接著摘下貝雷帽，用一副知書達禮的動作鞠躬低頭。
「我叫岩永琴子，還請您多多關照。」
究竟是什麽樣的經曆會讓一個人變得右眼與左腳都必須依靠人工物的狀態？正當多惠因為這樣的疑惑而一時猶豫該如何回應的時候，從車子的駕駛座又出現了一名雙手提著大紙袋的青年。他來到自稱岩永的女孩身後，一臉抱歉似地同樣彎腰低頭。
岩永於是也介紹了一下這位青年。
「這位是來幫忙我的櫻川九郎。」
青年───九郎跟岩永比較起來就普通得多了。身材高而看起來愣愣呆呆，感覺就是個無害的二十出頭青年。然而多惠總覺得這青年莫名缺乏存在感，有種連活著還是死了都難以判斷的隔絕感，因此終究還是讓她心情難以放鬆。畢竟跟妖怪們稱為公主大人的女孩如此親近，肯定也不是什麽正常人吧。
「公主大人，我度日如年地等待著您大駕光臨呢。而且沒想到九郎大人也會一同前來，可說是如虎添翼。這下就能高枕無憂了。」
妖貓用一副比平常對待多惠時更加客氣敬畏的態度，在岩永腳邊雙腳合掌。
然而岩永卻粗魯地一把抓住妖貓的頭部，開始說教起來：
「在那之前，拜托你不要隨隨便便沒有正當理由、就向人類揭露自己的真實身分好嗎？幸好你遇到的對象不是個會把你的事情宣揚出去的人物呀。」
「對不起！對不起！我隻是想說這個人應該沒問題！而且我認為就算多惠女士向外人宣揚自己家的貓會講人話，大家也隻會覺得她得了失智症而已。然後我隻要逃出去，應該就不會引起什麽大問題才對。」
「嗯，這好像也不失為一個好方法。」
「好個頭。說誰是失智老人啦。」
見到岩永差點就認同了妖貓的藉口，多惠立刻提出警告。看來這女孩的內在果然沒有外表那麽可愛的樣子。
岩永放開妖貓後，向多惠低下頭。
「恕我失禮了。那麽我們就快快來把問題解決掉吧。若人偶今晚出現，就當場把它擺平。畢竟大學也快要開學了。」
再過不久就是四月，的確是學校即將開學的時期。看來這位公主大人似乎是個大學生，但現在是去在意那種事情的時候嗎？
在多惠眼中看起來，這女孩的言行舉止簡直就像不了解事態有多嚴重似的，一點也不可愛。
雖然這房子沒有必要在意鄰居的眼光，但多惠還是覺得讓這個叫岩永的女孩子一直站在家門口也不太好，於是快快讓這兩人進入屋內坐到客廳的沙發上，並端茶出來招待他們。
青年剛才提在手上的那兩袋伴手禮，分別是知名店家的冷凍乾燥味噌湯二十五入禮盒以及限量生產的老店日本燒酒，都是價格昂貴的東西。這下讓多惠更加覺得自己像個陰險老太婆，要是不招待一點上好的茶與點心就太說不過去了。
岩永與九郎並肩坐在沙發上，多惠坐到他們對麵的位子，而妖貓則是身為附近一帶的妖怪代表，坐到多惠的旁邊。
妖貓接著向岩永重新描述至今為止混亂的狀況，多惠也在一旁補充說明她所知道的幾項情報。
岩永靜靜聆聽著這些內容，露出在動腦思考的表情。像這樣坐下來麵對麵交談，多惠便感覺到這女孩給人的印象與一開始又完全不一樣了。
她的外表雖然是個稚氣猶存的少女，散發的氛圍與沉著的語氣卻都讓人感到很成熟，或者也許應該用「老成」來形容吧。
剛開始她和這位叫九郎的青年站在一起，看起來還像個小十歲左右的妹妹，然而隨著時間經過，現在就算說她是比九郎大十歲的姊姊，多惠恐怕也會相信了。
話雖如此，多惠依然難以放下心中的擔憂。這女孩真的有辦法解決那個右手會放電、連巨蟹和猩猩都束手無策的人偶嗎？坐在一旁的九郎也教人難以捉摸，完全感受不到足以和那人偶對峙的魄力。
大致說明完畢後，多惠鬆了一口氣看向岩永。
「公主小姐，這些大致上就是我們所知道的事情了。有什麽讓你感到在意的地方嗎？」
多惠故意用「公主小姐」稱呼這個女孩。因為不論是用姓氏的「岩永」還是用名字的「琴子」稱呼，都讓多惠有種跟女孩太過親近的感覺。
「人偶的特徵、行動、鎮上的現狀以及至今的來龍去脈等等，似乎都跟我事前聽說的內容沒有太大差異。一位叫善太的人物對害死自己孫子的小鎮進行報複，是嗎？但是因為沒有勇氣親自動手，所以讓人偶來代勞。畢竟自古以來人偶就是為了當成人類的代用品或替身而製造的東西，當中也有代替當事人背負責任或承受汙穢的人偶。所以就用途來講是很吻合的。」
岩永感到佩服似地用相當輕鬆的態度如此統整內容後，把視線放回多惠身上。
「然而有幾個問題我想不太通。」
文雅的舉止談吐與稚氣的容貌顯得格格不入的岩永繼續說道：
「能夠擅自行動又帶來危害的人偶並不是那麽輕易就能製造出來的東西。如果是名聲遠播的人偶師傅傾注心血打造出來的人偶，或是長年受到主人珍惜而讓主人的情念寄宿其中的人偶就有可能會自己動起來沒錯；可是這次引起問題的木製人偶是雙手不算靈巧的外行人製作出來的東西，而且是一個月前才剛完成的，沒錯吧？」
「是呀。善太以前根本沒有做過什麽人偶，所以當時製作得相當辛苦。不過我也不曉得那人偶究竟完成到什麽程度就是了。雖然是製作到手腳可以活動的階段，但畢竟善太在製作的過程中就逐漸消瘦，最後有如全身的精氣都被絞盡似地過世啦。」
既沒有使用什麽特別的技術，也沒有長年累月蓄積力量，這樣確實不太符合人偶在製作者死後會自己動起來的條件。
就在這時，九郎從旁說道：
「不過這應該也可以說是那位叫善太的人傾注了自己渾身的心血，導致人偶發揮出靈異性的力量了吧？」
然而岩永搖搖頭。
「這個世界並沒有那麽簡單，不是光靠一個人的精神力就能辦到任何事情。即便是寄宿了怨恨或情念的人偶，頂多也隻是頭發伸長、在半夜嘻嘻笑或是跳起舞、在廢墟映入照片中嚇嚇人的程度而已。光是要讓一具人類大小的人偶自己動起來就需要相當強烈的怨念了，更不用說還會從手放出電擊，即使從妖魔鬼怪的角度來看也是超乎常規。要是一個老人的怨念就能讓那樣的存在誕生，天下早就大亂了。」
岩永的分析也有道理。如果像善太這樣膽小的男人注入怨念與心血就能製造出那樣的東西，換作一個性情激烈的人物用自己的生命為代價的話，搞不好就會誕生出詛咒這個世界、每晚到處殘殺的人偶了。
岩永接著皺起眉頭。
「這次的案件之中就是這點讓我想不通。我是認識某個人可能有辦法創造出那樣超乎常規的怪物啦，不過要是案件的幕後有那個人物，這人偶應付起來就會很棘手了。」
九郎也頓時露出警戒的表情。看來對於這兩人來說，那個人物非常危險的樣子。
「我雖然不清楚你們的情況，但這次應該沒有那樣的內幕。那隻是因為善太的人偶跟皮諾丘一樣罷了。製作那個人偶所使用的木材中混入了特別的東西。」
「特別？我記得原作中的皮諾丘是用會動會講話的木頭製作的。」
岩永似乎讀過原作，這下說明起來就簡單多了。
「雖然善太使用的木頭是沒有那麽神奇，但依然還是很特別。那個人偶有一部分使用了鑲有隕石的木材。」
大概是這個事實太過出人意表的緣故，無論岩永、九郎還是妖貓都霎時瞪大了眼睛。關於這件事情，多惠也沒有告訴過妖貓。
多惠對於自己能夠讓妖怪們稱呼為「公主大人」的對象如此動搖的事情稍微感到滿足，並詳細說明起來：
「據善太的說法，那是發生在十年前的事情。有一次白天他走在山中的時候，忽然從頭上傳來劇烈的撞擊聲響，然後一根粗壯的樹枝就啪唰啪唰地掉落到他眼前。於是他小心翼翼地靠近那折斷的樹枝一看，便發現樹枝中間鑲有一顆約五公分大的黑色石頭，並散發出焦味。那根比人的手臂還要粗的樹枝似乎就是被那東西衝撞而折斷掉下來的，據說善太立刻就察覺了那是一顆隕石。」
隕石。從宇宙落到地球，撞上大氣層激烈燃燒，最後穿破大氣掉落下來的物體。即使在宇宙空間時體積巨大，多半在大氣層就會燃燒殆盡，掉落到地表也隻會剩下幾公厘而已。即便如此，過去的紀錄中還是有發現過幾十噸重的隕石，市場上也可以找到約手掌大小的隕石被買賣。
「畢竟隕石剛掉落下來就被人發現是很稀奇的事情，更不用說是鑲在樹枝上的狀態了。如果讓世人知道，肯定會成為大新聞吧。然而善太感受到那顆石頭有某種奇妙的魅力，於是把它連同樹枝一起帶回家了。」
雖然把天上掉下來的石頭，以及雖然已經折斷但依然屬於山上的木頭擅自帶回家的行為有待爭議，不過既然都沒有其他人注意到隕石掉落，帶回家的也隻是一根折斷的樹枝，想必不會有人知道隕石的存在與善太的行為吧。
「據善太說，他當時的身體狀況相當差的樣子。神經痛和偏頭痛越來越嚴重，會進入山中的原因似乎有一半也是考慮要自殺的樣子。然而自從他把那顆隕石帶回家擺在身邊之後，身體不知不覺間就不再疼痛，甚至變得比以前還要有精神。後來善太就變得非常重視那顆鑲在木頭裏的隕石了。」
當善太被人問到健康的秘訣時，他對於比較親近的對象就會提起這段事情並秀出那根鑲有隕石的木頭。木頭長度六十公分，粗十五公分，隕石鑲在略偏上方的位置，整體的八成左右都埋在樹枝裏，周圍的木頭呈現焦黑。隕石的大小跟一個小孩的拳頭差不多，表麵雖然帶有凹凸不過就像稍微融化過一樣滑順。多惠看到的時候也覺得那不是普通的石頭。
岩永一副總算明白似地吐出一口氣。
「隕石因為是從天而降的神秘物體，自古也被人類當成是信仰的對象。有時被認為是上天告知戰爭能夠勝利的天啟，有時則被當成奇跡的象徵而祭奉在神殿中。另外也曾有過人們聚集到隕石落下的地點，把其碎片撿回家當成驅魔道具的例子。」
「你懂得真多呢。也有人說隕石是充滿上天的力量並掉落到地上的神明恩惠，具有保佑人民的功效。在日本也曾有過將隕石內含的鐵打造成刀並取名為『流星刀』，其中一把還獻給了皇室的事例。在世界各地，隕石都被人認為具有難以言喻的力量。」
多惠又再一次修正了自己對岩永的評價。這女孩不但有知識與理解力，似乎也知道該如何使用這些力量的樣子。
相對地，九郎則是提出在某種意義上符合常識的主張：
「但隕石終究是隕石吧？應該不會有讓人偶自己動起來，還從手上放出電擊的力量才對。」
在多惠準備說些什麽之前，岩永就搶先回答：
「地表上存在有能夠產生各種妖魔鬼怪的力量，造成對許多人來說不可思議的現象。那麽我們也不能斷定宇宙不存在類似的力量。而那樣的力量寄宿於隕石、掉落到地球上，被人撿起並受到那人物的情念或願望影響而引起禍害，也是有可能發生的事情。要講起來，就是宇宙等級的怪異現象呀。」
還真是莫名其妙的說法。就算有可能性，但真的會發生那種事嗎？多惠心中雖然如此懷疑，不過至少善太相信著那樣的可能性製作了人偶，而就結果來說那人偶也動了起來。
「善太講到隕石的事情時，大部分的人都是當成笑話聽聽而已，然而善太一直都是認真的。當他開始製作人偶的時候，我很驚訝他會把那根鑲有隕石的木頭拿來當成一部分的材料，因此忍不住對他提出了質問。」
善太自從孫子過世後就變得足不出戶，可是從某一天開始又忽然收集起木材，讓人覺得很不對勁。因此鎮長跟多惠都曾到善太的家向他問過話。
「我問他說：你做人偶是想要當成孫子的代替品嗎？難道你妄想說隻要跟皮諾丘一樣使用特別的木頭製作就會自己動起來嗎？可是善太卻主張著『這石頭會實現我的願望』，毫不理會我的勸告。」
生疏的作業讓善太變得滿手是傷，甚至變得廢寢忘食。但他依舊不斷切削著木頭，製作著有一根長鼻子的人偶。
「在原作中，製作皮諾丘的老翁實際上因為皮諾丘的緣故吃了苦、受了寒，被關進牢，被鯊魚吞進肚子，兩年後好不容易獲救了卻又瀕死而變得臥床不起。就算製作了人偶也不會有好事。我也曾這樣跟善太講過，但他卻回我一句『我現在已經吃很多苦了』，依然沒有放棄製作人偶。」
當時自己是不是應該強硬製止他製作人偶才對？還是說當隕石埋入樹枝中掉落到善太眼前的那一刻起，就已經注定了這樣的結果？
多惠覺得現在去想那種事情也已經沒有意義而抓抓頭後，注視岩永。
「鑲了隕石的木頭並不算大，因此是被製作成右手臂，而且隻有手肘以下的部分。隕石的位置剛好就在手腕下方一點點的地方。」
岩永舉起自己的右手，並用左手指了一下。
「會放電的那個右手嗎？」
「是呀。或許就是因為這樣，所以隻有右手前端會放電吧。看來隕石的力量也是有極限的。」
妖貓這時用腳掌肉墊敲著多惠，發出抗議的聲音：
「這麽重要的事情，我可是第一次聽到啊。雖然我確實有看到那右手好像埋了什麽奇怪的東西。」
「我講了又有什麽用？就算我說那是隕石什麽的，你們也無法理解吧？」
妖貓蠢動著胡須，接著用雙手壓住自己頭部。
「如果早點知道，我們就會更早去拜托公主大人啦！宇宙級的怪異存在根本不是我們能夠對付的對象嘛！」
就算那樣說，但多惠當時根本還不曉得什麽公主大人。
九郎則是一副事不關己似地對那位公主大人說出感想：
「居然還要對付來自宇宙的神秘存在，你也真辛苦啊。」
「學長也要幫忙啦。雖然這種事情根本很少發生就是了。」
岩永的態度也一點都不緊張，還悠悠哉哉地喝了一口茶。
「來自遠方宇宙的存在，對於這土地來說就是異物，想必與這地方的秩序難以相容，必須立刻排除才行。比起跟那個人物扯上關係，現在的狀況還簡單明瞭多了。」
看來她是得知這次的事情與她認識的人物沒有關係而感到放心的樣子。
然而對多惠來說，她完全感受不出這兩人有準備動身解決問題的意思。要是他們繼續鬆懈下去，多惠也會很傷腦筋。
岩永大概是看出了多惠那樣的心理，接著又提出了新的問題：
「請問善太先生在製作人偶的時候，有具體講過他希望讓人偶做什麽事情嗎？」
「沒有。我雖然有問過他，但他頂多隻有回我一句『就跟你講的一樣，讓它成為皮諾丘也無妨』而已。」
善太如果有具體描述自己的目的，多惠搞不好還有機會說服他恢複正常地說。
「原來如此。他並沒有明確表示過自己是參考皮諾丘的故事在製作人偶是嗎？」
「所以又如何呢？哦哦對了，善太在人偶大致成形的時候也有講過『做成這樣或許就可以代替我實現願望了，不是嗎？』這樣一句話。也就是說，現在的狀況毫無疑問就是善太當時心中的願望了。」
多惠察覺出岩永也許想暗示的內容，而忍不住回嘴：
「如果有人要責備我為什麽當時沒能發現善太製作人偶是為了讓人偶代替自己報仇雪恨，我也無從反駁就是了。」
然而岩永卻對多惠搖搖手。
「要發現那種事情太難了吧。就算是我也沒辦法在那樣的時間點就推測出人偶擁有那麽強大的力量呀。如果有從隕石上感受到什麽可疑的力量，或許我還會做些什麽處置。但如果對方並沒有特別擾亂秩序，多事幹預搞不好還會導致反效果呢。」
看來隻是多惠想太多了。但這樣反而又讓多惠感到難以接受。若對方有把狀況看得嚴重一點，就算向多惠追究起責任應該也不奇怪才對。
或許這位公主大人並沒有深切感受到鎮上目前麵臨的危機吧。
「總覺得你好像很悠哉呀。我這十天來已經看過好幾次模樣恐怖的怪物和幽靈們嚐試要阻止、要破壞那個玩意，但全部都以失敗告終了。」
多惠重新端正坐姿，把身體傾向岩永。
「現在隻有妖怪們注意到那個人偶的行徑，不過肯定遲早會被鎮上的人目擊到。就算剛開始鎮上可能會覺得恐怖而引起騷動，但接著人們就會明白要是不阻止它，魚群大量死亡的現象就會繼續下去，導致小鎮持續衰退。鎮上的人們想必會設法抓住、破壞那個人偶。」
人偶自己會動是不爭的事實，而且那明顯就是災害的源頭。鎮上的人也已經察覺到善太的影子了。
「到時候不知道那電擊會造成多少犧牲呢。就算我事先警告大家肯定也沒用吧。既然連妖怪們都束手無策了，根本不是人類可以對付的存在。要是鬧出人命，問題就會變得更嚴重。如果照現在這樣繼續下去，絕對會變成那樣。」
多惠頓時覺得自己好像講話過重了，於是克製自己的情緒，把身體靠到沙發背上。
「公主小姐，你有什麽打算？就我看起來，你應該沒有足以破壞那個人偶的力量吧。」
對於她這樣的發言，既不是岩永也不是九郎，而是妖貓趕緊撐起身子擁護起公主大人：
「多、多惠女士，公主大人乃是智慧之神，外觀上不適於打鬥也是當然的事情啊！」
它大概是擔心會惹公主大人不高興而焦急起來的樣子，接著又用它圓滾滾的手指向九郎。
「而且這次有九郎大人隨同前來。這位人物堪稱是超越怪物的怪物，擁有各種妖怪聚集起來都敵不過的強大能力！讓九郎大人對付那種人偶根本是輕而易舉啊！」
聽到妖貓如此熱衷又莫名對九郎帶有恐懼感的激動說明，多惠忍不住凝視起坐在岩永旁邊不太主張自己存在的九郎。
「你說這個有點傻傻愣愣的男生嗎？」
「您說得沒錯。」
九郎一副對於自己被妖怪評價到這種程度的事情覺得不好意思似地露出苦笑，並用眼神對多惠行了個禮。
結果岩永立刻對多惠伸出手掌表示抗議。
「呃，九郎學長是我父母公認的情人，請你不要說他的壞話好嗎？」
多惠本來以為他們是因為妖怪方麵的工作扯上關係的主人與隨從，但原來兩人之間是那樣的關係呀。多惠對於這點也不禁感到意外，然而九郎倒是對此似乎有異議的樣子，一臉傷腦筋地轉向岩永。
「說什麽情人，講出去很難聽啊。」
「這不是事實嗎！而且跟如此可愛的女孩子當情人有什麽不好！」
「你都快要二十歲了還叫什麽女孩子？」
「也是啦，拜學長所賜，我已經不是『小女孩』了。」
這種時候是在講什麽話？不過至少這表示兩人之間的關係親近到可以交談這樣的內容，而且也代表他們並不覺得人偶造成的威脅有多嚴重的意思吧。
「你們之間的關係是怎樣都無所謂啦。總之隻要有他在，就能阻止那個人偶了是吧？」
這才是現在的重點。岩永轉向多惠，稍微歪了一下頭。
「其實就算沒有九郎學長，如果隻是要破壞人偶並非什麽難事啦。」
看來她對這點並不感到傷腦筋的樣子。
岩永接著莫名有點嫌麻煩似地甩甩手掌。
「鎮上的人們察覺人偶的存在並計畫破壞它的時候，隻要開始行動時別輕率靠近，就可以在一個人也不死的狀況下破壞掉人偶了。我想時間上連一個禮拜都不需要吧。」
她講得還真是簡單，可是又不太高興地補充說道：
「但就是因為這樣，讓我想不通呀。」
不知道為什麽，岩永對於人偶能夠輕易被破壞的事情感到很在意的樣子。會不會是因為「別為了這種小事情把我叫來」的心理？
多惠不禁感到頭痛起來。難道自己必須說明得更仔細一點，這位小姑娘才能夠真正理解狀況嗎？
「你有沒有在聽我講話？那人偶隻要有東西接近就會放電，而且反應很快。就連怪物們都拿它沒轍了，人類又能做什麽事？」
岩永這時舉起左手掌打斷多惠。
「那人偶雖然白天不知道是躲在山上的什麽地方，但每隔一、兩天的晚上就會從山上來到海邊，而且幾乎都是沿著同樣的路徑對吧？然後會穿過這間屋子下麵那片沙灘。」
「是呀，沒錯。」
多惠感受到岩永散發出的氣息突然變得有如拔出刀鞘的利刃般鋒利，有點嚇傻地如此回應。
岩永接著又說道：
「既然移動路徑幾乎都一樣，就能夠輕易埋伏等待，也能設置比較精密的陷阱了。如果人偶會對接近自己的東西產生反應做出攻擊，那麽不要接近它就行了。而且就算在人偶附近，隻要是靜止不動的東西它就不會攻擊，對吧？」
對於這點，多惠與妖貓也點頭回應。人偶當時在沙灘上穿過埋伏的巨蟹旁邊時，直到巨蟹動手攻擊之前人偶都沒有放出電擊。人偶終究隻會對妨礙自己前進或是企圖危害自己的存在產生反應而已。
「既然這樣，隻要事先在沙灘上某個範圍的區域內埋藏炸彈，當人偶進入那個範圍的中央附近時再透過遙控裝置引爆炸彈，不就能瞬間把人偶炸得粉碎了嗎？它連放電的時間都沒有呢。反正人偶不會注意到埋在地底下的爆炸物，隻要利用遙控裝置，即使是從距離幾十公尺遠的地方也能看準時機引爆炸彈啦。」
多惠頓時啞口無言。妖貓也當場張大嘴巴。
隻要講出來，方法其實非常簡單。雖然是很極端且脫離日常生活的手段，不過現實考慮起來也有十足的成功可能。
「如果要拿到炸彈很困難，其實準備可燃物也行。事先在廣大範圍鋪設可燃物，等人偶進入到足夠深度時再點火，就能讓它轉眼間被火包圍了。隻要汽油大範圍蒸發，也能製造爆炸性的燃燒現象。如果能進一步從遠處朝它發射沾染可燃物的火焰箭矢，或是裝有汽油、燈油之類的袋子，人偶就毫無疑問會變得全身是火了。」
岩永緊接著又如此提出了另一種方法，效果同樣值得期待。
「就算人偶逃進海中，但它畢竟是木製品，肯定不會毫發無傷。身體如果碳化就會變得脆弱，無法再自由行動。即便還能行動，能夠放電的也隻有鑲了隕石的右手前端而已，隻要那部分被燒斷就無法再放電。到時候就不需要害怕靠近它，便任我們宰割啦。」
多惠不禁對自己感到氣憤起來。其實隻要冷靜下來動動腦筋，不會造成犧牲的手法根本多得是。
「為什麽我會連這麽單純的手法都沒想到？看來我也是老糊塗了。」
聽到多惠忍不住如此說道後，岩永也沒有特別安慰她，隻是冷靜解說：
「恐怕是因為目睹到超乎常識的怪物強大的力量與跋扈橫行的場麵，導致你一時無法用人類的角度思考事情吧。人偶從手部放出電擊的景象是相當有衝擊性的，因此會認為人類根本束手無策也並不奇怪。」
就這個意思來說，或許代表多惠擁有正常人的感覺，所以見到妖魔鬼怪現身就會難以保持平常心。
多惠接著詢問妖貓：
「你們這些怪物都沒有想過類似的點子嗎？」
「怎麽可能想過！像公主大人這種激烈又狠毒的手法，我們根本不可能想得到啊！」
雖然這句話從某種角度聽起來很像是在講公主大人的壞話，但也代表岩永想到的點子對於怪物們來說是完全出乎預料的想法吧。
岩永並沒有責備妖貓，而是對多惠補充說明：
「其實大部分的妖魔鬼怪都並不算聰明狡猾，或者應該說他們的行動是根據本能，會受到與生俱來的特性束縛，不太能夠自由思考或想點子。另外也不善於使用道具或機械，對社會的適應能力也不高。所以說會危害人類的妖怪很難改掉那樣的行動，而且要是環境有所改變就會難以適應生存。即便是在局部來說會殺害人類、受人恐懼的怪物，就大局來看依然是會被人驅逐的存在。因此他們才會需要我當他們的智慧之神。」
「的確，要是妖怪們都很聰明狡猾也很讓人傷腦筋呀。」
對於岩永這樣的說法，多惠也感到可以接受。製作那具人偶的善太是個膽子很小的男人，而就連那樣的人偶都會讓妖怪們如此恐慌。可見真正最恐怖的存在毫無疑問就是人類。
多惠不禁深深歎了一口氣。自己先前那樣壯烈的覺悟根本就像笑話一樣了。
「真是空焦急一場。沒想到隻要思考一下，其實破壞那個人偶是很容易的事情呀。」
然而岩永的表情卻一點也不開朗。
「正因為這樣，所以我才想不通。」
她的神色反而變得更加嚴肅，彷佛在說接下來才是關鍵一樣。
這女孩應該不會在這種時候開玩笑講些故弄玄虛的發言吧。多惠不禁對於這樣教人不安的前言眯起了眼睛。
「我不懂你的意思。」
「那具人偶是孫子在車禍中遭到殺害的善太先生為了報仇而製作出來的東西，也就是善太先生的詛咒作祟化為具體形象的存在對吧？」
雖然事到如今還在確認這種事情有點奇怪，不過多惠還是點頭回應：
「是那樣沒錯。」
「既然如此就很奇怪了。」
哪裏奇怪？多惠對於無法察覺這點的自己感到焦躁起來。
岩永接著看向多惠。
「既然要為車禍身亡的孫子報仇，那具人偶不是應該首先去殺掉當時開車把那孫子撞死的那些人才對嗎？」
多惠頓時好幾秒鍾發不出聲音來。
自己居然漏看了這樣根本的部分。因為隻注意到鎮上的事情，結果卻忘記了最重要的事件起因。
「對了，沒錯！如果善太要作祟，不可能會放過那些人的！」
對於總算發出沙啞聲音的多惠，岩永提出她事先透過網路調查到的情報：
「當時坐在車上的四名大學生都遭到逮捕，但隻有駕駛者被起訴。雖然好像有證詞指出其他三個人有打鬧玩笑擾亂駕駛，事發時也沒有主動拯救受害者，然而成功起訴的隻有駕駛一個人。加上受害者本身也有過失，而且大學生們家境富裕，支付了充分的賠償金，被告也有反省之色，於是最後確定了緩刑判決。對於一名小孩子的死，當時坐在車上的四個人究竟有沒有付出足夠讓受害者家屬們接受的代價？」
即使對相關人物們來說是晴天霹靂的意外事故，對於警察和法院來說終究是習以為常的案件，隻要真相確認上沒有質疑的餘地，就會按照既定流程處理掉了。
「善太並沒有接受。在法院做出判決之前，他就已經聽說這很難判刑了。善太也說過『到頭來那些家夥都不會贖罪的』這樣一句話。他心中很怨恨那些大學生呀。」
鎮上的人們也期望車禍的事情不要再繼續鬧大，而鮮少對善太表示同情。
「並沒有新聞報導說那四名大學生死於非命。畢竟那個人偶要是離開到鎮外，肯定會引起大騷動吧。換句話說，那些大學生目前還沒有被人偶做過什麽事情。」
岩永進一步提供的情報讓多惠腦中加速混亂。
「太奇怪了。這要怎麽思考才對？」
至今都認為這狀況是善太在作祟而從沒存疑過的多惠，怎麽也想不通岩永提出的這個巨大矛盾。
相對地，岩永則是一副早已知道答案模樣似地說道：
「隻要不擇手段，要破壞那個人偶的方法其實多得是。也就是說，假設善太先生製作那個人偶是為了讓鎮上的人將它破壞……」
多惠遲遲無法掌握正確的狀況。岩永語氣不變地繼續說著：
「那麽要是就這樣把人偶破壞掉，搞不好會導致無法挽回的結果。」
如果不破壞人偶，小鎮會受到致命的傷害。但是破壞掉它卻又會招致無法挽回的結果，這究竟是什麽樣的狀態？如果這是真的，就代表當人偶自己動起來的那一刻起，多惠他們便已經無計可施了。
岩永接著露出微笑，表情冰冷得一點也不吻合她甜美的容貌。
「雖然我不會讓那種事情發生就是了。」
半夜一點多，多惠下坡來到昏暗的海邊。她的家雖然就在山丘上，但是從坡下的海灘隻能隱約看到屋子的燈光而已。今晚的月色也很明亮，還有幾顆火球高掛在空中。這些光源底下可以看到幾十隻妖魔鬼怪們聚集在沙灘上，聽著岩永的指示行動，在各處埋伏躲藏或是搬運東西。多惠則是在遠處的岩石後麵觀望著那片情景。
妖魔鬼怪中有的是猴子、狐狸、狸貓、山豬等等動物藉由妖力變化而成的妖怪，也有像章魚、貝類或魚類等等水生類的怪物。在那些存在們的中心則是頭戴貝雷帽的岩永，穿著西洋人偶般的衣裳揮動拐杖進行指揮。真不知道該說是奇特，或者說這樣的情景本身就缺乏現實感了。
這一帶的海岸即使在小鎮中也是屬於比較偏僻的角落，除了多惠的家以外，從其他房子看起來都位於死角，因此就算稍微騷動一點也不容易被人發現。要是有人察覺異狀跑來一探究竟，恐怕就會被這群怪異存在們嚇得昏倒了。
「你看起來應該也因為那公主小姐而吃了不少苦頭吧？」
多惠對靜靜在一旁進行熱身運動的九郎如此搭話。
九郎對於多惠這樣的問題頓時露出苦笑。
「這也很難講。要是沒有她，我現在恐怕早已迷失自己不知該如何生活了。」
九郎雖然在岩永麵前表現得對她很不耐煩的樣子，不過現在大概是尊敬身為年長者的多惠而說出了自己的真心話。多惠不禁思慮起這位青年心中的感受。
「吃了人魚與件的肉，不但變成不死之身還得到了奇妙的力量，想必在生活方式上也需要下一番功夫吧。」
為了今晚捕捉人偶的行動，多惠預先聽說了九郎的特殊能力，然而那內容實在是超乎常理。吃人魚肉可以長生不死的傳說多惠也有聽過，但她萬萬沒想到自己會遇上真的吃了人魚肉而化為不死之身的人。而且居然還吃過據說預言了未來之後會死的妖怪───件的肉，同樣獲得了那樣的能力。這種事情能夠想像得到才難吧。
多惠對即使在這種時候還是給人的印象傻傻愣愣的九郎問道：
「以死亡為代價決定未來究竟是什麽樣的感覺？」
九郎擁有妖怪件的預知未來特質，而且據說他從那樣的特質發展出以死亡為代價可以照自己的意思決定不久的將來會發生什麽事情。換句話說，隻要不是太久遠的將來就可以隨心所欲地操控。由於會伴隨死亡的緣故，本來應該是一生隻能使用一次的能力，但九郎因為吃過人魚肉獲得不死之身，所以能夠不斷反覆決定未來的樣子。
換言之，就算殺害了九郎，他也可以決定出殺害他的人會吃虧的未來並立刻複活。怪不得那些妖怪們會對他如此敬畏恐懼。為了不要讓還不習慣九郎的妖怪們感到害怕，因此九郎現在跟多惠一起站在遠處等待準備工作完成。
九郎並非謙遜而是很自然地揮揮手回應：
「就算說是可以決定未來，也隻是讓有可能發生的事情必定發生而已。如果是發生可能性很低的未來就不在我伸手可及的範圍，我也就沒辦法決定了。雖然可以讓骰子擲出自己想要的數字，但是要讓隨便買的一張彩券中頭獎就不可能辦到了。是自由度很低的能力啊。」
「即便如此，還是有辦法讓公主小姐準備的陷阱絕對成功是嗎？」
多惠再度把視線望向遠處指揮著妖怪們的岩永，而九郎也同樣把頭轉過去。
「雖然岩永就算沒有我，也可以靠自己的運氣獲得成功就是了。」
或許正因為是男女朋友，所以九郎更能深切理解這點吧。
多惠也不禁有種不寒而栗的感覺。
「的確，那女孩就跟神一樣，絕對不可與之為敵呀。」
岩永周圍的所有妖怪們這時紛紛散開，各自躲到指定的位置。現場除了火球───妖火們飄浮在人偶即使出現也不會產生反應的高度與距離之外，其他妖魔鬼怪們都從多惠的視野中消失了。妖貓接著跑到岩永麵前，似乎向她報告了什麽事情。岩永點點頭後，跟妖貓一起小跑步回到多惠與九郎的地方。看來她左腳的義肢製作得非常精巧，讓人完全感覺不出那是義肢。
岩永來到多惠他們藏身的岩石後麵，抬頭看向九郎。
「人偶下山來到海岸了，應該再過幾分鍾就會到這附近。請九郎學長也準備就位吧。」
「了解。」
九郎簡短回應後，岩永用拐杖指向沙灘的某個範圍。
「我們有在那附近做記號，請你誘導人偶踏到那個記號上。然後就請學長看準時機打信號。」
接著，岩永又用不太像她平常個性的溫順態度抬起眼珠補充說道：
「還有，請你盡量不要死喔。」
「事到如今才講這種話？」
「不是啦，因為妖怪們之間似乎流傳著『公主大人是個冷酷到不論男朋友死幾次都不會介意的出色人物』這樣的評價，讓我覺得不是很喜歡呀。」
「那不是事實嗎？」
「我還是有稍微感到介意好嗎！就算學長可以馬上複活！」
隻有「稍微」而已嗎？多惠雖然不禁如此想，但畢竟九郎似乎不會有痛覺的樣子，所以死亡對他來說的比重或許也非常低吧。
九郎接著一副去散步似地走向海浪聲傳來的方向。岩永則是有點不滿地哼了一下鼻子後，站在岩石後麵目送九郎離開。
不久後，多惠的眼睛也看到了那個有著長鼻子的木製人偶「喀、喀、喀」地踏在沙灘上緩緩接近。也就是那個右手腕下方鑲了一顆隕石的人偶。
「好了，就來看看公主小姐的預測精準到什麽程度吧。」
「所謂的策略就是要以最壞的可能性為前提去思考呀。」
對於多惠的發言，岩永一臉輕鬆地觀察著人偶的行動。
岩永的推測終究隻是推測，也有可能隻是白擔心一場。但也不能因此就忽視可能的風險。
多惠腦中回想起黃昏時岩永坐在沙發上說明那具人偶的真麵目。
『自古以來不分東方或西方，所謂的人偶都是在帶有咒術性質的含意下製作出來的。有些是當成人類的替身承受災禍，有些是接受人類的命令進行勞動，也有當成讓神明或靈體降臨的容器，諸如此類的傳說也非常多。皮諾丘的故事也可算是那類的係統。也因為這樣，人偶自己動起來、使人類陷於恐懼的怪談也並不稀奇。不過聽到「人偶」與「咒術」是不是會聯想到另一種很有名的使用方式呢？』
聽到岩永這麽說，多惠忍不住從沙發上站了起來。因為她立刻就聯想到了另一種使用方式。
那同樣是自古以來就存在的手法。在日本最有名的就是『釘稻草人』了。
『沒錯，就是詛咒人偶。將人偶當成自己憎恨的對象，在上麵釘釘子、點火燒掉或是埋到土裏，如此對人偶造成的危害就會原封不動地發生在憎恨對象身上的詛咒。以「醜時參拜」聞名的釘稻草人是用五寸釘把稻草人偶釘在神社的樹木上，藉此對目標對象造成危害。在日本的古都遺跡也有發掘出眼睛或胸口被插上釘子的木製人偶，西洋也有發現手腳或頭部插了針的泥土人偶或蠟人偶，被認為是魔女或民間傳承的詛咒手法。除此之外，中南美洲的巫毒人偶也相當有名。』
既然人偶可以當成人類的替身承受災禍，那麽反過來讓人偶遭遇的災禍發生在人類身上的巫術也是有可能辦到的。或者說這樣的人偶利用方式搞不好還比較有名。
『為了讓詛咒人偶與想要詛咒的對象之間的關聯性更緊密，通常會賦予人偶與目標人物有關係的東西。像是在人偶上寫入對方的名字、貼上畫像或照片、埋入毛發或指甲等等。這樣的手法被稱為類感咒術或感染咒術。藉由這樣的方式可以使人偶成為詛咒的對象本身，引起在人偶身上插針的話，對方身上同樣的部位也會感到疼痛；把人偶的手臂折斷的話，對方的手臂也會折斷；讓人偶著火的話，對方也會燃燒起來等等的現象。』
就在七個小時前，岩永一邊吃著茶點一邊話語流暢地說明了這些事情。
而現在，多惠在沙灘上望著走在遠處的怪異人偶。原來那存在的背後隱藏了比多惠的想像更加恐怖的企圖。
『善太先生製作的人偶也是一樣。那是透過遭人破壞才能發揮真正意義的人偶。雖然因為它會自己行動，又會從手放出電擊，對鎮上造成了災害，所以讓人很難聯想到是那樣的詛咒人偶，但隻要這樣思考，一切就想得通了。』
九郎原本站在沙灘上與人偶保持二十公尺左右的距離，不過就在這時靜靜地奔向人偶。人偶剛開始雖然依舊自顧自地走著，但就在九郎接近到十公尺的瞬間便舉起右手臂。一道電擊緊接著劃破空氣，朝九郎飛去。
『那個人偶身上應該埋藏了與肇事撞死善太先生孫子的那四名大學生有關聯的東西。雖然毛發或指甲之類的東西應該很難得手，不過光是在人偶身上找個地方刻上他們的名字也能期待發揮效果。』
太陽還沒下山前在客廳如此說道的岩永，此刻見到自己男友被電流攻擊也沒有露出緊張的神情。
九郎驚險閃過電擊，逼近人偶麵前。畢竟雙方之間有一段距離，而且事先就知道對方會放電，因此隻要避開對方右手的延長線就可以了，並不是完全無從閃避。然而人偶即使被對手閃開攻擊也沒有呆站在原地，繼續對入侵自身領域的存在施放電擊。
『要是隨便破壞那個人偶，那四名大學生恐怕就會喪命。所謂的詛咒人偶就是那樣的東西。』
善太果然沒有放過那四個人。他打從最初的第一目的就是要對那四個人進行報複。
『善太先生是個膽小的人，沒有自己殺人的勇氣，也沒有堅強到可以背負那樣的責任，對吧？就算要詛咒誰，那個詛咒的責任同樣是很沉重的東西。因此善太先生想到了讓鎮上的人代替他背負起那樣的責任。』
讓人偶代勞報仇的點子，雖然多惠與鎮長也都想到，也可以說他們都猜對了。隻是他們沒想到還有更進一步的詭計。
『隻要人偶對小鎮帶來禍害，鎮上的人想必就會設法處置它。而且人偶如果導致鎮上的人們有所犧牲，大家就會對人偶產生恐懼與憎恨，破壞人偶的手法也就會變得更加激烈了。』
因此人偶才會照著隻要別人有那個意思就能輕易破壞掉它的規則行動。
九郎逼近到伸手就能觸及人偶的距離，但緊接著就被對手放出的電流直接擊中了。看來是人偶的反應速度快得讓九郎來不及對應。九郎當場身體焦黑，倒在沙灘上。如果是普通人絕對已經死了。
然而岩永表現得很平靜。多惠則是忍不住皺起了眉頭，但還是繼續望著重新踏出腳步的人偶，並在腦中回想著岩永剛才的說明。
『善太先生透過人偶向害死自己孫子的人們發出強烈的怨恨，並且希望激烈的破壞造成的強烈痛苦能化為詛咒傳到那些人身上。那痛苦並非釘釘子或用火燒所能比擬的程度。不隻是善太先生一個人的憎恨，而是整座小鎮的憎恨所造成的苦痛。』
雖然善太並沒有料想到人偶對棲息於鎮上或海中的妖魔鬼怪們也造成了困擾，讓他們群起對抗了。如果妖怪們成功破壞人偶，善太的計畫就會以不完全的形式告終。然而光靠妖怪們的力量最後沒能阻止人偶。
『善太先生想必對鎮上也抱有怨恨，所以會覺得即使讓人偶暫時性地對鎮上造成傷害也沒有關係。就算人偶如果殺害了鎮上的人，也可以說是貿然靠近人偶的人不對，正當化自己的行為。至少人偶的設計上並不會主動接近鎮上的人。而且善太先生還進一步考慮要讓鎮上的人背負起殺掉四名大學生的罪，這想必也是善太先生對小鎮的一種報複吧。代表「就算你們不知情，但你們可是親手犯下了殺人的罪行」。』
如此一來善太就能避開罪行了嗎？這樣可以說他不用背負殺人的責任嗎？
『善太先生本身至少可以得到「自己並沒有痛下最後致命一擊」的免罪符。因為如此一來可以產生讓他指責「動手殺人的是你們」的對象，或許光是這樣就能勉強守住善太先生自己的良心吧。至少可以把責任分散給鎮上的人們。』
即使是一個人難以背負的罪，隻要大家一起背負，自己的責任就可以減輕。
善太就是為了這樣的目的製作出詛咒人偶的嗎？隻要破壞了人偶，魚群大量死亡的現象就會停止，觀光客們或許也會回流。然而鎮上的人們將會在心中留下難以挽回的陰影。
『人偶遭到破壞的同時，那四名大學生也會死於非命。新聞想必也會傳到鎮上。大家就算不曉得人偶的詛咒，也會發現大學生的死與人偶的破壞互相吻合，隱約感受到其中的因果關係，而在心中蒙上沉重的陰影。』
應該是從近距離遭受電擊的九郎雖然身上的衣服到處燒焦破洞，但除此之外都完好如初地站起了身子。對於擁有不死之身的他而言，簡直就跟什麽事情都沒有發生過一樣。他接著又接近人偶，但這次與人偶保持一定以上的距離，在人偶會做出攻擊的範圍邊緣移動著。
人偶雖然不會主動接近九郎，但還是一邊往前進的同時一邊用右手朝九郎連續放出電擊。九郎有時在千鈞一發之際躲開攻擊，有時被電流直接擊中而倒地，不過始終在調整著人偶走路的方向與位置。人偶每次攻擊的時候腳的位置都會多少有點改變，也因此走路的地方會產生差異。多惠在事前聽過的計畫實際上就是靠這樣調整位置的。
看穿人偶真麵目的岩永當時也說道：
『讓魚群大量死亡，使鎮上彌漫不祥的氣息並逐漸蕭條就已經充分是一種詛咒了，不過讓鎮上的人代替自己背負起殺人罪行也同樣是一種詛咒。無論有沒有破壞人偶，這座小鎮都難逃詛咒呀。』
聽到這段話的時候，多惠不禁感到心情黯淡。打從人偶自己動起來的那一刻起，善太的願望就幾乎已經實現了。多惠應該要在人偶動起來之前就阻止善太才對的。
『雖然這也許是不敢背負罪惡的軟弱心理，以及身為一名善人的本性導致思考扭曲而想出來的詭計，然而就結果來講，搞不好比任何報複手段都要讓人感到毛骨悚然呢。』
岩永最後露出一臉似乎對善太感到無奈的表情如此作結，但多惠的心情可沒辦法像她那樣輕鬆。如果無論破壞與否都難逃詛咒，不就根本束手無策了嗎？
多惠當時也有如此詢問過岩永：難道你有想到什麽對付的手段嗎？還是說要直接破壞掉人偶，代替鎮上的人背負起殺害四名大學生的罪？
對於多惠這樣的疑問，岩永微笑回應：
『要那樣做我也不介意啦，而且說到底，我其實也不在乎這座小鎮會遭受什麽危害。隻不過善太先生的行為擾亂了這塊土地的秩序，試圖藉由來自天上的力量實現自己的願望。既然如此，我就不能讓他的願望得逞。』
即使要自己背負罪行也毫不介意，鎮上出現犧牲也與自己無關，隻是因為違背了自己另外秉持的主義所以要做出適當的對應而已。這女孩一反她可愛的臉蛋，態度倒是相當無情。不對，這位公主大人本來就是楚楚可憐又性情激烈的人呀。
回想著這些話的同時，多惠看到視線前方的九郎又再度被電擊打飛、倒下。他被打飛到人偶的行進方向前方五公尺處，又在地上滾了五公尺。人偶沒有停下腳步，繼續接近九郎。但因為九郎變得動也不動的緣故，人偶也沒有再繼續攻擊了。
多惠在腦中反芻著岩永的說明。
『而且既然已經知道了這些，自然就有對付的手法。隻要從人偶身上除去詛咒之後再把它破壞就可以了。一旦去除掉人偶與詛咒對象之間的連結，就算破壞人偶也不會讓對象遭到傷害。換句話說，我們隻要把記在人偶身上的對象名字消除掉，或是把埋在其中的毛發或指甲拿掉就可以了。』
即使聽到她這麽說，多惠依然看不到希望。雖然多惠能聽懂其中的原理，也能接受這麽做可以解決狀況的說法。但是問題又回到原點了。
就算想要從人偶身上去除連結詛咒的東西，光是「接近人偶」這件事情就辦不到了。會被人偶的電流攻擊的。就是因為會被電流攻擊，才會提出從遠處破壞人偶的手法，可是這樣就無法從人偶身上去除東西了。
多惠當初雖然如此反駁，但岩永其實也有想到解決這個問題的策略。一切都在她的掌握之中。
然後過了午夜十二點，來到今天這個時候。
人偶正準備穿過倒在地上的九郎旁邊。岩永將拐杖抵在沙灘上靜靜觀望事態演變，多惠則是對她說道：
「因為他倒在地上不動，人偶都沒有反應呢。那是在裝死嗎？既然如此，隻要等人偶穿過旁邊再從背後撲到人偶身上揪住它的右手，應該就能壓製人偶又免受電流攻擊吧？」
在那樣的狀態下，讓其他妖怪們幫忙壓住人偶剩下的手腳，再調查人偶的身體，去除掉連結詛咒的東西。這樣的手法應該也可行吧。
岩永點頭回應：
「是可以那樣做沒錯。要讓九郎學長決定出那樣的未來並不困難。隻是人偶如果被壓製自然就會為了逃脫而掙紮，右手肯定也會持續放出電擊。若要仔細調查人偶的身體找出與詛咒有關聯的東西，想必要花上一段時間。要是在那期間有誰稍微鬆一下手，奮力掙紮的人偶可能就會造成什麽犧牲。妖怪們也會感到害怕的。」
即使九郎擁有不死之身，但如果考慮到其他妖怪們，還是采取別的手段會比較好的意思。
「而且那人偶是木頭製的，並不算非常堅固。要是壓製它手腳或身體的力道抓得不好，搞不好會在掙紮的途中折斷手腳，最糟的狀況甚至可能折斷脖子。到時候詛咒就會成立了。因此還是避免那樣的方法會比較好。」
岩永在來到小鎮之前就已經描繪好封印人偶的藍圖，也做好準備了。雖然她應該也有考慮到那些準備派不上用場的狀況，不過現在岩永的策略確實讓人偶一步步走向她預定好的地點了。
「所以我才會在太陽下山之前，設置好這樣有點大費周章的陷阱。」
就在人偶離開九郎旁邊約五公尺的時候，倒在地上───或者正確來講，是原本死在地上的九郎又複活並站起身子。人偶立刻停下腳步，轉回頭把右手舉向九郎。
九郎這時高高舉起左手，口中發出聲音的同時把手臂往下一揮。雖然多惠所在的距離聽不到他講了什麽話，但如果按照原先講好的計畫，他應該是喊了一聲「就是現在」吧。
與此同時，人偶的身影忽然消失了。不，有一道電擊朝斜上方的夜空飛去，因此人偶應該確實在現場，隻是位置從沙灘上瞬間轉移到地麵以下了。
是陷阱坑洞。岩永召集了陸上與海中的妖怪們，在人偶每次都會在沙灘上經過的地點挖了一個直徑四公尺、深度二點五公尺的大坑洞，然後在洞口放一塊會裂成兩半的木板，木板表麵再鋪上沙子與小石頭進行掩飾。另外還讓三個亡靈潛到坑洞中，從下方支撐木板。因為木板稍微架在洞口邊緣的關係，即使亡靈們放開手，也不會讓木板掉下去。不過隻要有什麽東西壓到木板上，亡靈們一放開手，木板就會當場往下掉落，連帶壓在木板上的東西一起落入坑洞中；亡靈們隻要穿過地麵就能逃脫到外麵了。
而現在人偶就是掉落到那個陷阱中。就在他走到洞口正中央附近把右手舉向九郎的時候，木板當場裂成兩半往下掉落。人偶的右手順著身體往下掉的力道而朝斜上方舉起，因此電擊才會高高射向夜空。坑洞中的亡靈們在事前就接到指示，隻要聽到九郎發出信號就放開木板。
而且陷阱不是隻有這樣。在洞口周圍事先還有圍一條繩子，同樣用沙子與石頭掩飾。繩子的兩端則分別伸向陸地與海上，由分成兩隊的妖怪們在人偶的攻擊範圍之外緊緊抓住繩子。那些妖怪就在看到九郎用左手發出信號的同時，從兩端一口氣拉扯繩子。
沿洞口周圍繞成一個圓並往兩個不同方向延伸的繩子，如果從兩端同時被拉扯，在洞口繞成的圓圈自然就會縮小。要是在圓圈中央有什麽東西，最終必然就會被繩子綁住。
而現在被繩子綁住的東西，就是人偶的右手臂。在手肘與手腕之間略靠近手腕的地方，比埋在手中的隕石稍微下方一點的部分，粗繩子緊緊綁住了人偶略帶弧度但表麵粗糙的手臂。人偶的手臂並沒有仔細研磨過，弧度也不算平滑，因此從山與海兩側拉扯的繩子並沒有滑開，讓人偶沒有掉落到坑洞底下。
掉落到坑洞之前，人偶的右手本來舉著朝向九郎，而在掉落的同時被往上舉高。即使連人偶的頭部都掉落到洞口以下時，唯有它的右手肘前端還露在洞孔上方。所以才會隻有右手剛好被繩子綁住。
最後的結果就是人偶被懸吊在坑洞中央。因為坑洞深度有兩公尺以上的緣故，靠人偶的身高沒辦法踏到底部，隻能懸在半空中掙紮。
綁住人偶右手的繩子在洞孔處拉成一直線，剛好把洞口分成兩個半圓形。雖然那右手前端斷斷續續地放出電擊，但因為被繩子固定住，隻能朝著正上方的虛空放電。人偶雖然也有舉起左手嚐試要攀爬繩子，可是由於隻有右手被綁住的關係讓它的身體斜向一邊，左手碰不到繩子。而且就算碰到了，靠那球形的手掌也沒辦法抓住繩子，更不用說是要攀爬到繩子上了。
也就是說，這個長鼻子人偶就因為這樣一個陷阱而變得無力反抗了。
岩永、多惠與妖貓在人偶的身影消失，隻剩右手朝夜空射出了幾發電擊之後才來到洞口邊確認結果。多惠與妖貓都忍不住跑步趕到洞口邊，不過岩永倒是一副早在幾小時前就料到陷阱能否成功似地轉著手中的拐杖，輕鬆跟在多惠他們後麵走過來，探頭望向坑洞中。
「如果隻是讓人偶掉進洞中其實很簡單，不過要像這樣讓繩子隻綁住它的右手把它吊在半空中，若沒有九郎學長的能力協助就很難辦到了。」
雖然隻要時機配合得好，嚐試個十次應該會成功一次左右。但無論事前練習過多少遍，要在正式上場時一次就成功，還是需要相當大的運氣成分。
多惠瞥眼看向衣服到處焦黑、從大概是獾類變成的動物妖怪手中接過一套新衣服的九郎。
「他就是為了讓這個計畫必定成功，而死了那麽多次嗎？」
要不是九郎反覆施展未來決定能力，應該也很難讓人偶剛好站在預先決定好的位置，很難讓成功機率從一成提升到十成吧。然而岩永大概是不想讓這點被講成是計畫中的瑕疵……
「回應女朋友的期待不就是身為男朋友的義務嗎？」
她說著這樣有點硬拗的辯解後，將視線轉回懸吊在坑洞中的人偶身上，並且對周圍的妖魔鬼怪們發出下一道指示：
「要是讓它繼續掙紮下去，搞不好會讓右邊肩膀或手肘脫落。你們按照計畫把它埋起來吧。」
成群圍繞到周圍的妖魔鬼怪們在岩永這一聲令下又一起動了起來，把當初挖洞時搬出來的沙土又陸續倒回坑洞中。至於繩子已經被固定住，就算妖怪們放手也不會鬆開了。
坑洞在轉眼間就被掩埋，讓人偶的大腿關節以下都被固定在濕黏的沙土之中。如此一來人偶的雙腳就變得完全無法活動，對垂掛的右手臂造成的體重負擔也消失，不需要擔心肩膀或手肘脫落了。
然而人偶的右手臂依然被繩子綁著，固定朝向上方。現在能夠活動的僅剩下左手臂，但也幾乎隻能前後擺動而已。人偶的攻擊能力完全被剝奪了。
「這樣它就不會因為掙紮讓身體破損了。九郎學長，麻煩你去檢查看看人偶身上有沒有被裝了什麽連結詛咒的物品，或是在什麽地方被寫上人名等等。」
「我知道了。」
換好衣服的九郎爬下已經被埋了一半的坑洞，調查起人偶的身體。
岩永則是低頭望著他並冷靜說道：
「我想連結詛咒的東西應該是裝在它的軀體部位。因為手腳部分為了能夠活動，構造上萬一固定關節的零件鬆掉或是碰撞到什麽地方就有可能會折斷脫落。那樣連結詛咒的東西就會脫離人偶，導致詛咒的對象頂多隻會感到手腳疼痛而已。為了避免這樣的狀況，如果要裝應該會裝設在軀體才對。」
九郎一邊注意著人偶揮動的左手臂一邊到處觸碰它的身軀調查著。沒多久後，九郎停下動作，凝視著人偶的腰部附近說道：
「這裏刻了幾個人名。有那四名大學生的名字，還有另一個名字。」
九郎露出困惑與驚訝交雜的表情望向多惠。而岩永似乎也沒料想到除了四名大學生之外還會有別的名字，頓時愣住了。
「另一個名字？」
多惠見到岩永如此明顯地表現出動搖的模樣，不禁感到愉快。那個名字究竟是誰，多惠已經預想到了。她忍不住笑起來，覺得九郎猶豫著該不該把那名字講出口的樣子有點可憐，於是代替他說了出來：
「就是我的名字吧。」
九郎即使依然感到猶豫，但還是點頭回應了。多惠感到無奈地歎了一口氣。
「善太大概是無法接受我看起來過得很幸福吧。人偶之所以會出現在我家附近，或許也是為了讓我目睹那恐怖的景象。」
岩永驚訝地張著嘴巴，但很快又回過神來，在要求多惠詳細說明之前先向九郎開口確認：
「學長，人偶身上還有其他被動過手腳的痕跡嗎？」
於是九郎又繼續調查起人偶。
一段沉默的時間過去後，九郎搖搖頭。
「沒有其他動過手腳的痕跡。這些名字要怎麽消除掉？看起來應該沒有刻得很深的樣子。」
岩永為了尋求多惠的意見而抬頭望向她，不過多惠認為按照原先預定的計畫就可以了。
「把名字削下來吧。雖然被刻上名字的人可能會感受到皮肉被剝開的疼痛，但這點程度的事情應該要甘願承受才行。包括我也是。」
章魚外觀的怪物將一把刀交給九郎。這也是事先準備好的東西。
九郎接下刀子，小心翼翼地抵在人偶的腰部削動。用同樣的動作削了幾下後，對岩永打手勢表示結束了。
因為岩永看起來很在意多惠的狀況，於是多惠張開手臂向她回應：
「不痛也不癢。看來就算是怪異的隕石跟善太的怨念，光是要讓人偶動起來放電也已經耗盡全力了，沒有多餘的力量實現那個詛咒呢。」
這是真的。雖然搞不好是年紀大讓皮膚的感覺變得比較遲鈍而已，但多惠甚至連被輕撫一下的觸感都沒有。
岩永摘下貝雷帽，望著從人偶懸吊的右手斷斷續續射向上空的電擊，語氣冷淡地說道：
「也就是說，善太先生的詭計打從一開始就完全失敗了。」
就結果來說，隻是雷聲大雨點小罷了。
岩永的推論和策略要說沒有意義也確實沒什麽意義。畢竟就算沒有想那麽多，直接把人偶破壞掉，其實就能輕易解決問題了。
岩永「嗯～」了一聲，疑惑歪頭。
「這也算是一種『害人終究害己』嗎？」
「誰曉得？不過設計這麽複雜又仰賴他人力量的計畫，會失敗的可能性自然就很高了吧。」
多惠用這樣的道理回應岩永。將善太的生命當成燃料的詛咒與執著，終究隻是徒勞一場。要說這就是逃避責任與罪行並推托給別人的人最後的下場，把這種事情講得有如真理一樣是很簡單的。然而……
多惠抱著難受的心情，對眼前這位人偶般的女孩說道：
「話雖如此，但這樣的結局還是讓人感到討厭呀。」
妖怪們扛著巨大的木槌與棍棒等東西聚集到洞口邊，看來他們打算用那些東西破壞人偶的樣子。岩永將貝雷帽重新戴好後，伸手指向坑洞中。
「請問你要幫忙破壞人偶嗎？」
然而多惠搖搖頭，轉身背對她離開。
「稍微體恤一下老人家吧，我要去休息了。你們破壞人偶之後，別忘了把洞埋好呀。相對地，我會幫你們準備好早餐的。」
多惠如此說著並揮揮手後，妖貓便趕過來跟在多惠的腳邊。看來這隻同居生物比起幫忙公主大人，更優先選擇了不要讓多惠自己一個人回家的樣子。
雖然這也不代表什麽意義就是了。
隔天早上，多惠一如往常地伴隨日出起床，按照約定準備了早餐。白飯配煎蛋、味噌湯加上菠菜拌芝麻、炒牛蒡蘿卜絲、烤魚還有烤海苔，是相當日式的餐點。平常隻有自己跟妖貓的時候，多惠並不會準備得這麽豐富。不過那位公主大人還姑且不說，對於死而複活了那麽多次的九郎如果不好好補償一下，多惠總覺得會過意不去。
破壞完的人偶被分裝在兩個紙箱中，放在屋子的玄關前。手腳與身體都被拆散，已經沒有任何可以活動的部分，就連鼻子都被折斷了。
鑲在右手的隕石也被拆下來，不見蹤影。畢竟唯有那玩意要是放著不管搞不好又會釀禍，所以大概是岩永打算帶回去處理掉吧。
早上七點過後起床的岩永與九郎都坐到餐桌邊，多惠也為妖貓在桌邊準備一個盤子裝有魚、白飯與菠菜。等到大家都稍微吃了點東西之後，多惠開口說起昨晚在沙灘上講到一半的事情：
「我以前有兩個孩子，但是都在很小的時候遇上交通事故一起過世了。當時小孩子們並沒有錯，而那個肇事者非常有錢，支付了钜額的賠償金。雖然有實際服刑，可是一下子就出獄了。對方後來好像也有來為小孩們掃過墓，但也隻有來過那麽一次。」
這些都已經是遙遠的過去，多惠講出口時的態度不自覺地顯得輕鬆。或許是自己難以忍受把這件往事講得太過沉重吧。
「我們夫妻因為這件事情，一下子忽然變成了這種鄉下地方的資產家。但我們本來就沒有什麽經濟上的煩惱，要是把那些錢死守著不用肯定也不會有什麽好事。因此當時我老公的高中朋友說要創業，我們就把大部分的賠償金都借貸給對方了。」
接下來的發展講起來就像笑話一樣。
「結果那間公司急速成長，把我們投資的錢變成了好幾倍還回來。簡直是亂七八糟。我們後來又把錢捐給交通意外孤兒的基金會，或是出錢協助非營利團體的經營，總之就是想要把那些錢用完，可是不管怎麽花都彷佛不會減少。」
九郎一副不知該怎麽反應才比較好而顯得猶豫，不過岩永倒是很單純地表現得很有興趣的樣子。
「等到餘額總算減少到符合我們的身分時，這次又換成我老公忽然遇上水難意外而過世了。他比我年輕十歲，當時才五十多歲而已。結果我又因此獲得了一大筆的賠償金。」
如果隻是讓老年生活不用擔心的程度倒是還好，然而以多惠的尺度來看等於是獲得了一筆即使老年生活過上一百年都還有剩的資產。
「我光是要考慮怎麽花這些錢就傷透腦筋了。有一堆人跑來向我提議投資或捐款，但感覺起來都像詐欺一樣。隨便扯上關係的話恐怕不隻是我，搞不好還會害到別人也陷入不幸。可是如果隻交給可以信賴的人又不會花掉多少錢。再加上我這個人連個小感冒都不會得到，身體強健到連妖貓都說會長壽的地步。結果不知不覺間我就成了鎮上的名士，即使表現得比縣長還高高在上也不會有人生氣。」
多惠並不是刻意如此期望而變成這樣的。她隻是從年輕時就過著不變的生活，說自己認為正確的發言，並保持對自己的言論負起責任的態度，結果在不自覺間就變成如此了。
「然而在背地裏也有人說我是靠著家人的屍體發財的魔女或鬼婆婆。這也是沒辦法的事情吧。畢竟我經濟富裕又身體健康，看起來一點都不會不幸，而且失去了全部的家人還能毫不介意地繼續生活呀。」
在這座缺乏前景看好的產業，人口不斷流失的小鎮中，多惠的狀況變得太過於異質了。話雖如此，她也沒有打算年過六十才離開自己出生成長、丈夫與小孩的墳墓也都埋於此地的這座小鎮。
「善太也是明明喪失了孫子卻得不到鎮上人多少同情，甚至有人中傷他，說他靠賠償金與保險金賺了不少錢。所以我覺得擔心，希望自己能為他出一點力量的說。」
但或許就是基於類似的經驗而希望能出一份心力的想法過於天真了。
「對於拚上自己的生命想要為孫子報仇、想要詛咒對方的善太來說，我或許是必須否定的存在吧。如果報複是正確的想法，那麽因為家人的死而活得幸福的我就必須是錯誤的才行。否則善太的行為就會顯得太過愚蠢了。因此我必須接受正當的懲罰，必須變得不幸。所以他才會把我的名字也刻在人偶身上吧。」
岩永這時似乎也心有感觸似地插嘴說道：
「平白怨恨別人也該有個限度。我也是經常被人講說處處都受到上天眷顧，但我其實還是有遭遇到最重要的男朋友對我付出的愛一點都不足夠的不幸呀。」
看在多惠的眼中，坐在岩永旁邊吃著菠菜拌芝麻的這位青年，實際上已經對岩永付出十足的愛了，隻不過人的欲望總是深不見底吧。九郎則是繼續動著筷子假裝沒聽到，也不表示任何感想。
多惠接著說道：
「話雖如此，不過生活上不愁沒錢用，自己一個人又過得不悲觀的我，或許應該不算不幸吧。但其實無論是失去小孩們的時候還是失去老公的時候，我都曾經很想死掉，隻是沒有勇氣自己尋死而已。要是有人忽然從背後刺我一刀，我反而會很高興呢。如果這隻妖貓能夠把我吃下去殺掉就好啦。」
「你又在講那種恐怖的話了。」
在餐桌下的妖貓用腳掌的肉墊拍了一下多惠的腳。看來就算是妖貓也懂人情，認為至少要勸諫一下多惠吧。
多惠接著聳聳肩膀。
「我在某種意義上跟善太是一樣的。我害怕要自己承擔責任。明明這家中已經沒有任何對我來說很重要的東西，我卻沒有勇氣自己離開這裏。為了報仇付出自己生命的善太搞不好還比較有勇氣。要我詛咒別人到那種程度，我根本會害怕到做不出來呀。」
放下筷子後，多惠把身體靠到椅背上，閉起眼睛。
「當那個人偶出現的時候，我不禁感受到某種命運，認為自己現在在這裏就是為了阻止那玩意、為了拯救這座小鎮，覺得最後應該會犧牲自己的生命與那個人偶同歸於盡。但這都隻是我的妄想罷了。即使沒有我，其實也不需要付出什麽代價就能破壞掉那人偶了。我隻是毫無意義地存在於這裏呀。」
雖然並沒有期待什麽回應，不過多惠還是睜開眼睛，重新看向岩永。結果岩永露出開朗的笑臉，端起手中裝有味噌湯的湯碗。
「不，多虧有你在這裏，讓我今天享用到這樣一頓美味的早餐。我可是感激不盡呢。」
「謝謝你這麽說呀。雖然那碗湯是你們帶來當伴手禮的那個冷凍乾燥味噌湯就是了。」
隻要放進碗中注入熱水，誰都可以在幾十秒內泡好一碗湯。根本不到受人感激的程度。
「即使如此也是一樣的。」
岩永講得非常篤定，真不曉得她這樣講究竟有什麽根據。多惠接著把視線望向裝有人偶破壞後零件的紙箱子擺放的玄關。
「那個人偶隻要交給鎮長去驅個邪，鎮上的大家應該就能放心了吧。至於隕石，是你們要拿去處理是吧？」
於是岩永端正坐姿，點頭回應。
「是的。畢竟不能讓那東西又引發別的問題。」
「說得對。這下小鎮也能恢複原狀啦。」
雖然即使魚群大量死亡的現象消失，要讓一度流失的觀光客與釣客們回流，想必還需要一段時間，不過之前的好景氣本來就是如泡沫般的現象，就算因為這次的事件破裂消失也並不奇怪。就算如此，鎮上的氣氛應該還是會恢複平穩吧。
對於這件事莫名感到些許焦躁的多惠又說道：
「唉，真受不了。我的人生到底還要持續到什麽時候呢？」
岩永與九郎都沒有回應，不過多惠也不介意。就算是屬於妖魔鬼怪的那一側，這兩人也都還很年輕，在這種時候想必也不知道能說什麽吧。
岩永琴子坐在車上。因為整理行李以及向周邊的妖怪們打招呼花了不少時間，當坐上九郎駕駛的車子從箆井多惠家出發的時候已經是上午九點多了。車子行駛十五分鍾便離開了安靜的渡渡水鎮，現在正行進在看不見海的國道上。
九郎雖然有駕照但並沒有自己的車，所以使用的是岩永家的車子。也因為這樣，在車中是岩永坐得比較自在舒適，九郎倒是駕駛得別手別腳的樣子。
在副駕駛座上係著安全帶的岩永手上拿著從人偶拆下來的隕石，舉起來隔著光線隨意觀察。九郎則是握著方向盤麵朝前方，大概是感受到岩永的動作而說出感想：
「雖然事件平安獲得解決了，不過靠那樣一顆隕石與喪失孫子的老人懷抱的意念竟然能夠誕生出那樣的人偶，這世界真的是很奇妙啊。」
雖然九郎本身就是個非常奇妙的存在了，不過在這點上岩永也是一樣。因此岩永針對其他部分提出回應：
「這也很難講。搞不好因素不是隻有那些喔。畢竟我從這顆隕石上感受到的力量並不算很強大。」
雖然隕石中寄宿有異質的力量，但岩永並不認為光靠這樣就能引起那種程度的現象。或許渡渡水鎮這次的災禍中還有加入另一種其他力量。
「說不定箆井多惠女士的意念也成為驅動人偶的力量呢。」
自從聽到早上那段話之後，岩永就這麽覺得了。相對地，九郎則是用充滿猜疑的聲音回應：
「你又在隨便撒謊了。」
「我在這次的事情中並沒有故意撒過任何謊好嗎！」
九郎的回應總是這樣缺乏愛。明明因為這次的事件跟皮諾丘有關聯性，讓岩永覺得撒謊可能會讓鼻子變長而刻意避免撒謊地說。
岩永用拐杖的握把部分戳著九郎的側腹部並認真說道：
「那個人渴望著死亡，而且似乎是渴望具有意義的死亡。或許她是在無意間期望那個人偶為鎮上帶來災禍，並且讓自己擔任犧牲性命解決事件的角色吧。所以人偶才會獲得了光靠善太先生的意念無法獲得的力量。」
據說箆井多惠在人偶製作的過程中拜訪過好幾次戶平善太的家。搞不好她的意念與願望就在那時候寄宿到她視野所看到的存在了。
「畢竟那個人所累積的意念比起善太先生要來得久、來得濃、來得深呀。」
岩永並沒有手段確認實際狀況如何，也沒有確認的必要。即使把這種事情告知箆井多惠本人，也不會讓什麽事情有什麽好轉。沒有人會想要背負招致災禍的責任，但卻有人會期望站在阻止災禍的立場，給自己一個英雄式的死亡。因此為了讓自己成為英雄，也有人會期待會不會有災禍發生。
岩永雖然並不至於說多惠也是那種人，但至少多惠並沒有覺得那樣的狀況不好吧。因此岩永才沒有把這些推測講出口，默默離開了山丘上的那棟房子。
九郎露出難以釋懷的表情問道：
「那個人究竟算幸福還是不幸呢？」
岩永則是對似乎開始煩惱的男友如此回答：
「那要看她本人的感受，不是我們可以評價的事情。」
她接著把隕石放到儀表板上，將手指交握。
「像皮諾丘最後成為了人類，覺得那樣的自己很幸福。但故事本身卻是用一句『皮諾丘成為了人類真的幸福嗎？』的提問作結呀。」
也就是說答案並不是尋求了就能得到的東西，而人也隻能每一天如此活下去而已。
九郎彷佛在挖掘記憶似地皺起眉頭好一段時間後，表情認真地提出糾正：
「不不不，無論電影版還是原作的木偶奇遇記，都不是那種會讓人感到不安的結局吧？你是不是跟其他故事混淆了？」
這麽說起來好像是那樣。
「哎呀，就別再講那些硬邦邦的話題了吧。反正事情都結束了，我們沒有必要繼續煩惱呀。」
與其講這些話，不如討論接下來順路去哪裏玩玩還比較有建設性。
九郎在一旁深深歎了一口氣。
「真羨慕你總是過得很幸福啊。」
「那是什麽話嘛！講得好像人家是粗神經的笨蛋一樣！」
九郎才真的應該對自己對待情人的種種態度有所自覺才對。
岩永拿起拐杖的握把戳著九郎的臉頰，但九郎本人倒是繼續開著車，表現得毫不在意。