第一章
利裏耶國騎士團與辛德瑞拉的弦音 作者：瑚池ことり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：haruko
無論是誰都有這樣的夢。
無論是美麗的雛鳥，還是醜陋的雛鳥。
佩戴著百合紋章的騎士跪拜低頭。
說我需要你，我正在尋找你。
騎士恭敬地伸出手，手指上尊貴的戒指閃著光輝。
總有一天，一定會。
－－－－－－
——就在她覺得很恐怖的瞬間腦袋被打了。
紅色的命石破碎後頭盔也順勢飛了出去。趴在地上的她被硬轉了個麵，然後被人一腳踩在了心窩上。
尼娜還沒來得及讓手中的弓弦發出聲音就將其掉在了地上。
她因為疼痛而滿眼淚水，抬頭看到卡米拉正吊著厚厚的嘴唇一端壞心眼的笑著，嘴裏還發出做作的歎氣聲。
“這種不得勁的感覺是怎麽回事？”
“對，對不，起……”
“你這和試刀用的稻草人沒什麽區別嘛，等你慢吞吞地把箭搭在弦上時比試都結束了。果然，練習弓箭不過是浪費時間呢。”
卡米拉像揮木棒一樣揮著那看上去很重的大劍。
這裏是一片由木柵欄圍著的休耕地。兩個靠在長椅上的少女正看著地上的尼娜笑個不停。
她的確是稻草人，是隻能被攻擊的〈廢物〉，身材嬌小得仿佛風一吹就會飛走。
——“稻草人”很明顯是帶有侮辱性的詞語。
在茨韋爾夫村，這個稱呼已經融入了她的日常。
“唉，算了。畢竟我也沒有對一個刀槍劍斧都用不了，隻能用短弓的〈廢物〉抱有期待。總之確定是我們三個去參加約爾克伯爵杯，雖然稻草人還不夠格做替補，但比賽和東麥的收獲期撞上了現在人手不夠，所以也沒辦法。”
卡米拉把腳從尼娜的肚子上拿下來。
尼娜止不住地咳嗽，她按著肚子搖搖晃晃地站了起來。尼娜的身高才剛到卡米拉的胸部。
茨韋爾夫村的村民都有著高大的體格，但尼娜卻是個嬌小的少女，就算按普通人的標準來算她也屬於個頭小的。所以盡管她已經十七歲了，看上去還是像個兒童。
不僅如此，尼娜還很瘦。所以連環甲和皮製鎧甲看上去就像是掛在她身上一樣，完全不貼身，到處都空蕩蕩的。尼娜亂糟糟的黑發落在肩頭，勾勒出她巴掌大的臉，因為這幅身形和相貌，尼娜經常被當作小孩。隻有那雙海藍色的眼睛大到占去了半張臉。
卡米拉帶著好勝的表情扭過頭，盯著因喘氣而導致肩膀一起一伏的尼娜。
“話說回來，她這副模樣竟然是那個羅爾夫的妹妹呢。不管怎麽想都讓人覺得不可思議，一個是戰戰兢兢拉弓的稻草人，另一個是利裏耶國引以為傲的——”
長椅上的少女慌張地站了起來。
“喂，卡米拉，不要說那個！”
“是啊。不是說了為了‘以防萬一’，要把那件事當作秘密的嗎？最近利裏耶國到處都傳聞說連續發生了奇怪的山賊襲擊事件，村長也說了要我們注意！”
他們大聲提醒卡米拉，還害怕地四處張望。
但這裏是南部山嶽地帶，從王都佩爾雷騎馬過來要花上三天。而且這個訓練場是用郊外的休耕地改建的，所以並沒有可疑的身影。
初夏的風從背後的樹林裏吹過，牧場裏有幾頭正在午睡的牛。有幾個村民正背著豬從前麵走來，應該是剛打完獵。
在小溪的旁邊有幾個孩子正在揮木棒練習，藍天下有數十家三角屋頂的房子擠在一起，有做飯的炊煙從山間嫋嫋升起。
卡米拉哼了一聲。
“這裏隻有村民，哪來什麽保密一說。再說了，就算有山賊來了趕走就是，我可是受到納爾巴赫鎮的騎士團邀請的人。不過邊境的小騎士團工資太低，我拒絕了。”
少女們安心地互相對視。
“是呢，有卡米拉在的話就能安心了。去年的約爾克伯爵杯也是多虧了卡米拉才進入了半決賽，還用獎金買了硬化銀的鎧甲，村長也很高興——”
卡米拉滿足地笑了。她脫下頭盔和鎧甲，隻穿著到膝蓋處的連環甲，然後把大劍扔到了尼娜麵前。
“收拾一下，然後準備伯爵杯。武器要給每個人準備一份，競技會用的防具沒有適合你的，所以準備三人份就夠了。食物的話我們會去會場那邊買，但要準備蜂蜜醃的李子。”
單方麵的命令完之後，卡米拉就帶著少女們離開了訓練場。
尼娜抹了把眼角的淚水。
不管是被當作廢物還是被人瞧不起，尼娜都已經習慣了。她自己也覺得這是沒辦法的，但並不意味著她對此毫不在意。
武裝的騎士組隊互相擊碎對方頭盔上的命石以絕出勝負——三百年來，〈戰鬥競技會〉代替〈戰爭〉決定著各個國家的命運。
位於利裏耶國南部山嶽地帶的茨韋爾夫村因為出過非常優秀的騎士而聞名。
破石王奧爾沙在一生中奪來了上千個命石，茨韋爾夫村的村民身為他的子孫，必須要擁有強韌的身體和野獸般的爆發力，還要有能夠揮動有孩童身高的大劍的力量。
而尼娜在這樣的村子裏被人們稱為〈瘦弱的小鬼〉，她是讓人倍感遺憾的突變種。尼娜的親哥哥羅爾夫的身形宛如騎士人偶般十分完美，就算他因為不幸的事故失去了半隻眼也仍然備受村民們的尊敬，有著〈特殊的立場〉。
——但我這樣的，竟然是那個羅爾夫的妹妹。
“沒錯，我自己都不相信自己竟然是兄長的妹妹……”
尼娜甚至還對此有罪惡感，她總在想為什麽被稱為破石王再世的哥哥會有自己這樣的妹妹。
尼娜蹲在被扔在地上的大劍旁邊。
她用雙手握住和自己差不多高的大劍劍柄，使盡全身的力量拿起劍，卻連幾秒都撐不住，一屁股坐在了地上。
尼娜沮喪地低著頭。
——果然還是不行，我連拿都拿不起來。
尼娜放棄後站起身來，開始收拾訓練時用過的武器和防具。
撿起破碎的命石後再把長椅上掛著的擦汗毛巾和皮革水袋收集起來，因為沒法一次性搬完，所以尼娜隻能往返雜物間好幾次。
位於山嶽地帶的茨韋爾夫村以狩獵和畜牧為生，但村民們在戰鬥競技會上獲得的獎金也是收入來源之一。以破石王奧爾沙的子孫為傲的村民們也都期望自己是能夠在戰鬥競技會上活躍的騎士。
所以，〈不能戰鬥〉的尼娜在村內的立場就很尷尬，被同齡的少女們打發去做雜物也是家常便飯。
尼娜終於搬完了，她喘著粗氣撿起自己的弓，確認了箭筒裏的箭後就拿起雜物間的籃子朝著後麵的樹林裏走去。
尼娜墊著腳伸直了後背在樹林裏尋找李子的果實，但這附近的樹都很高，在尼娜能夠伸手夠到的或是能夠爬到的地方都沒有果實。
她瞄準了正在高處搖擺的李子。
左手持弓，從背後的箭筒裏拿出箭搭在弦上。
弓響弦鳴，帶起一陣風聲。
尼娜聽到了箭擦過遠處枝葉的聲音，然後一個葡萄酒顏色的李子掉在了地上。
目標是比手指還要細的樹枝，而且距離地麵超過了二十步。
但是雞蛋形狀的果實和富有光澤的樹葉上沒有半點傷痕。
被弓箭的聲音嚇到的小鳥們慌亂飛走時，尼娜又射出了一支箭。在把箭筒裏的二十支箭都射完後，尼娜開始回收地上的李子和箭。
茨韋爾夫村的村民們都希望自己能成為騎士，自幼開始學習各種武器。一邊學習戰鬥的基礎一邊學習棍棒弓劍，然後隨著成長逐漸換成大型的武器。
但那是一般情況。
與剛過十歲就開始學習大劍的卡米拉他們相反，尼娜到現在——十七歲了也還停留在弓箭。
尼娜身形嬌小沒什麽力氣，雙腿也沒有足夠的力量。對於經常因為武器的重量而摔倒，因為跑步而喘氣的尼娜來說，能用的就隻有不需要怎麽活動身體的弓——而且還是所有弓裏最輕的短弓。
為了讓果實從自己爬不上的樹上掉下來，為了抓住自己追不上的小動物，尼娜對自己的木製輕量短弓駕輕就熟猶如手足一般，甚至能夠補足她欠缺的身體能力。
——但是無論摘到了多少果子，我也不能參加戰鬥競技會。
戰鬥競技會中的“生死”由頭盔上的命石來判斷，命石是從火(伊格)之(尼斯·)島(因蘇拉)的中央火山帶中產出的紅色石頭。
在戰鬥競技會中大家都是近距離比試的，根本沒有人用弓箭這個武器。
在競技場這種限製了範圍的場地內使用遠距離武器非常不利，在搭好箭之前就會被對方攻擊。更重要的是沒有辦法用盾擋住自己的命石，就像剛才和卡米拉對峙時一樣，對方隻要邁過來擊碎命石就能獲勝。
所以成為替補的尼娜所期望的事隻有一個。
——就算我出場也隻會拖後腿，希望卡米拉他們在伯爵杯上不要受傷。能夠平安無事地留下各自相應的結果。
茨韋爾夫村在利裏耶國的地方競技會上威名遠揚，身為這的村民，尼娜的想法有些沒出息。
她雙手捧著酸甜的李子，發自內心地祈禱著。
◇◇◇
“那，那個，烤……”
“來五個炸豬排！還有鹽烤豬肉串！”
“不，不好意思。我要那裏的……”
“我也要烤串！要十串！快點！”
“那個……呀啊！”
尼娜被後麵的人推了一下，張開雙臂倒在了地上。
她慌張地撿起掉在地上的錢袋，束手無策地抬起頭。好不容易排到了她，攤子卻被人群淹沒了。
六月上旬——是農村因為收獲冬麥沸騰的時節。
約爾克伯爵杯當天。在位於南部山嶽地帶入口處的基爾熱姆小鎮中央廣場上，到處都支起了衝著觀眾來的路邊攤，熱鬧得像過節一般。
戰鬥競技會種類繁多，有堵上國家命運而戰的裁定競技會，也有人為了賞金去參加的地方競技會，雖然目的各不相同，但都具有娛樂性。
隻要是有騎士的地方就有賣武器的商人擺攤，有觀眾聚集的地方就有賣特產的人擺攤。雖然能夠主辦競技會是富人們的榮幸，但就算除去經費，他們也還是能賺到一大筆錢。從約爾克伯爵的城堡通往中央廣場的斜坡上人山人海、車水馬龍，將地上鋪的石磚埋的連影都見不著了。
聖堂的鍾高聲宣告著時間。
尼娜著急地看向山丘上的城堡。
約爾克伯爵杯是三人混合製。卡米拉非常活躍，在擊碎了三個命石後第一回合就結束了。在第二回合開始之前，尼娜跑到中央廣場來給他們買午飯。
尼娜必須要趕緊回去，因為根據其他組的比試情況，吃飯的時間可能會變少。那卡米拉就得餓著肚子戰鬥了，為了避免出事故，他們必須要以萬全的狀態參加才行。
——該怎麽辦，我，我得快點。
尼娜拿著錢袋走近路邊攤，但身材和孩子差不多的尼娜很難撥開湧上前的大人們。
一左一右，一前一後。尼娜像一片樹葉般任人群推搡著，這時。
“——哎呀，好危險。沒事嗎？”
尼娜感覺身後傳來可靠的力量。
她瞪圓了那雙海藍色的眼睛。
抬起頭後，對方露出了微笑。
戴著兜帽的青年單手接住了差點摔倒的尼娜。
青年輕輕地幫僵住的尼娜站好，一直盯著她確認有沒有受傷。這位青年長得相當高。
由於青年的外套所以看不清裏麵的服裝，但他的腳邊有大劍的劍鞘，沒有扶尼娜的那隻手上應該是拿著從路邊攤買來的食物，紙袋裏散發出好聞的香氣。
“沒，沒事。那個，謝謝。”
尼娜因為使勁仰頭而弄得脖子有些疼，她點了點頭。
青年眯起眼微笑著說太好了，然後就抱著尼娜的肩膀朝路邊攤走去，他高大的身體靈巧地穿過人群，然後側過他那甜美端正的臉問道。
“你要買什麽？……四根烤腸？還是在煎過的麵包裏夾生菜和醃菜的那個？那個很棒呢，我也喜歡。我說大叔，大—叔！這邊這邊！”
青年代替尼娜點了菜。
尼娜慌張地打開錢袋，伸直了背給錢。她接過四人份的午餐，在後麵客人的催促下離開了路邊攤。
走到路邊的樹旁，尼娜又重新給青年道謝。
“多虧了您我才能買到，謝謝。”
“沒有沒有，這人群對孩子來說太困難了呢。但是你很了不起哦，連家人的份也一起買了。”
“家人的份？”
尼娜一臉困惑。
青年擔心地環視四周。
“你媽媽他們在哪呢？是來觀戰的嗎？還是鎮上的小孩？要是迷路了就糟了，不介意的話要跟我一起來嗎？”
尼娜發現自己被當作了小孩。
尼娜現在穿著束腰上衣和普通的褲子，是無論男女老少都會穿的便裝。雖然裏麵還穿了鎧甲內襯，但因為是替補所以就把連環甲放在拉貨車上麵了。再加上尼娜的身高好不容易才能夠到路邊攤，所以就算被認錯也是正常的，對尼娜來說這種類型的誤解也並不少。
她覺得事到如今已經錯過了解釋的時機，隻好困擾的低著頭。
尼娜小聲說了句沒事後就逃也似的朝著競技會場跑去了。
離開中央廣場後尼娜回頭看了眼，穿著外套的青年正在賣年輪蛋糕的攤前排隊。
尼娜想著他應該是出來買東西的參賽者，沒再回頭跑上了斜坡。
“你幹嘛去了啊！太慢了！要讓我們等到什麽時候！”
回到城門的中庭，卡米拉在放行李的地方不耐煩地怒吼。
剛爬完坡的尼娜氣喘籲籲，說不出話來。坐在拉貨車上麵的卡米拉奪過尼娜撐著膝蓋遞過來的紙袋和錢袋。
“買個東西都買不好，真是沒用啊！要是在比賽前吃的話，等下會很想吐啊！”
“對，對不起。但是中央廣場的攤子都有好多人，是有個好心的人幫了忙才終於……”
“別找借口！就是因你自己太磨蹭了！你應該提前準備好食物啊，就因為你這個不會來事的替補，給我們添了這麽多麻煩！”
卡米拉煩躁地撕開紙袋，開始大口吃烤腸，尼娜慌張地從行李裏拿出水袋遞給她，為了不把身上穿的鎧甲弄髒還為她準備了手帕，然後把蜂蜜醃的李子裝到木盤裏。
約爾克伯爵杯在城堡的中庭舉行。
進入城門後左手邊就是競技會場，右手邊是等候處，遠道而來的參加者們就在那擺著拉貨車，然後在旁邊吃飯和做準備運動。
“卡米拉，糟了！”
“下一輪的對手是去年的冠軍！”
兩個少女從競技場那跑了過來。
尼娜看向他們所指的方向，那裏有三個長得像鬥牛犬的青年正穿著鎧甲迎風走來。
卡米拉滿臉蒼白。
她一口吞下酸甜的李子，然後吊起嘴角說“作為對手正好呢。”然後催著那兩個不安的少女吃飯。尼娜在一旁服侍他們的時候，負責比賽進程的仆人過來宣告第二輪比賽要開始了。
那兩個少女像是下定了決心似的戴上鳥頭般的頭盔，然後在他們把鳶形盾牌穿過手臂的時候，卡米拉突然按住了自己的肚子。
少女們嚇了一跳，卡米拉皺著臉。
“怎，怎麽辦？我肚子好痛，剛才的午餐有奇怪的味道。好像是那個加了生菜的……”
“誒誒！？”
“這下沒法參加競技會了，快點把我的防具戴到尼娜身上。”
卡米拉趕緊脫下鎧甲。
負責流程的仆人回頭讓他們快點，少女們無視尼娜的動搖和鎧甲的尺寸，慌張地開始給她做準備。
“那，那個，這…我…”
他們胡亂給尼娜戴上了閃耀著命石的競技會用頭盔，把箭筒背在她身上，然後把短弓和鳶形盾塞給了她。慌張的尼娜被少女們連拖帶拽地拉去了競技場。
競技場被木樁包圍著，是長70步左右的長方形競技場。戰鬥競技會是三人至十五人的男女混合賽，根據競技會的規模，人數和會場也會相應增大。
規則都是一樣，頭盔上的命石被擊碎就退場，擊退所有對手或者在限製時間內所剩人數多的那一方獲勝。
負傷是允許的，但若讓對方死亡就算做違規敗北，還會被禁賽。至少表麵上，戰鬥競技會並不是野蠻的互相殘殺，而是為了從火(伊格)之(尼斯·)島(因蘇拉)上消除戰爭而製定的和平的製度。
茨韋爾夫村的參加者由仆人帶領到競技場旁邊排隊。
周圍的觀眾們開始躁動起來。
“那個小孩是怎麽回事？”
“拿不了劍吧。不對，她拿著弓呢。”
“看那個大小應該不是長弓是短弓吧，她難道打算用那個戰鬥嗎？”
大家都滿臉詫異地用手指著尼娜。
——為，為什麽會變成這樣。
尼娜嚇得縮成一團，她的心髒怦怦直跳，手腳也像被凍住了般動彈不得。
聽到笑聲後尼娜抬起頭，看到對手的青年正抱著肚子大笑。
“不是吧，那個矮子，開什麽玩笑。”——尼娜發現他嘲笑的對象正是自己，把身體縮得更小了。隨著尼娜的動作，她身上的鎧甲歪來歪去，引得觀眾不禁失笑。
站在中間的仆人舉起了手。
“現在開始第三組的第二回合比賽，西側的是柯爾特貝格村隊，東側的是茨韋爾夫村隊。時間限製是沙漏翻轉三次，開始！”
隨著號角的聲音比賽開始了，觀眾席傳來了歡呼聲。
尼娜倒抽一口涼氣，看到和她一起來的那兩個少女從她旁邊跑過。
被丟下的尼娜手足無措。在她戰戰兢兢的時候，對麵的騎士已經拔出大劍伴隨著鎧甲的聲音走了過來。
尼娜慌張地把手伸向背後的箭筒。
但過大的鎧甲太過礙事，尼娜的手根本碰不到箭羽，結果拚命伸手的尼娜被頭盔上的裝飾布給帶了一下，仰天倒在了地上。
因疼痛而皺起臉的尼娜身上落下了陰影。
“你怎麽在睡覺啊？小姐？”
青年騎士舉起大劍哼了一聲。
“我參加過好幾次戰鬥競技會，還是頭一回看到用弓的笨蛋。而且還摔了個大跟頭，搞不懂你是什麽意思。我聽說茨韋爾夫村的都是破石王奧爾沙的子孫，看來你們偉大祖先的血統也沒什麽了不起。”
隨著一陣風聲，尼娜的頭部吃了一記重擊。
在尼娜因為恐懼而閉上眼之前，她看到破碎的命石碎片飛濺在空中。
“對方是去年的冠軍隊，輸了也是沒辦法。身為茨韋爾夫村的騎士你們已經很努力了。”
卡米拉溫柔地撫摸少女們的後背。
然後她突然變了個表情，倒豎著那好強的眉毛瞪著縮在一邊的尼娜。
“雖然我對稻草人沒有抱什麽期待，但沒想到你竟然會因為摔跤被擊碎命石！你搞出那種烏龍真是毀了茨韋爾夫村的名聲，觀眾都無語了啊！”
“對，對不起。那個，我是想拿箭，但頭盔上的布把我的手指鉤住了，所以才…”
“你打算把自己的錯都怪給頭盔嗎？說到底還不是因為你買來了奇怪的午餐。在第二輪就輸了實在是丟人，這下賞金也拿不到了，要我怎麽去給村裏的大家解釋啊！”
等候處也能聽到觀眾們的歡呼聲。
少女們跟著卡米拉的責難冷眼看向尼娜。
結果所有人都在第二輪被擊碎了命石敗退了。
在沙漏還沒進行第一次翻轉的時候其實就已經差不多慘敗了，摔跤的尼娜會受到指責也是理所當然。她被抱著手臂的少女們圍在中間，隻能不停地道歉。
對不起，真的對不起。尼娜不停地低頭道歉，但卡米拉隻是不耐煩地撓了撓自己的後腦勺。
“夠了！反正你隻會〈傷害別人〉！不僅傷害了我們的名譽還傷害了村子的風評。羅爾夫的左眼瞎了還不都是因為你！我身為村長的女兒真是不甘心的要命，隻要沒有那個事故，羅爾夫一定已經成為了西方地域杯的破石王！”
“——！”
尼娜低著頭一動不動。
她使勁抿著下嘴唇，海藍色的眼睛逐漸濕潤了。
卡米拉哼了一聲。
看來她說了個爽，終於滿意了，然後換了個話題。
“難得下一次山，要不去看看古著店？想要一件像利裏耶國那位被稱作〈金色百合〉的王女穿的豪華衣服。然後再一起去中央廣場的路邊攤買個蘋果味的年輪蛋糕吧。”
“……可以是可以。”
“……你肚子沒事了嗎？”
麵對詫異的少女們，卡米拉移開視線尷尬地搪塞了過去。
他們脫下鎧甲隻穿著連環甲離開了約爾克伯爵的城堡，朝著有古著店的巷子裏走去。尼娜被卡米拉他們命令在這守著行李。
尼娜等著喧鬧的他們離去後，終於解開了繃緊的弦坐了下來。
她抱膝坐在昏暗的石階上，一臉擔心地看著拉貨車的驢。
生來第一次戰鬥競技會在瞬間就結束了。
果然——什麽都沒做到。
尼娜隻是摔了一跤然後被人擊碎了命石。對手無語的表情和觀眾的笑聲都深深刻在了尼娜的心裏。而且卡米拉還因為她準備的午餐有問題沒有參加比賽，所以尼娜還想著雖然不能很活躍，但至少不能給大家拖後腿。
——反正你隻會〈傷害別人〉！不僅傷害了我們的名譽還傷害了村子的風評。羅爾夫的左眼之瞎了——
尼娜把臉埋在腿上。
一想到今早幫忙準備行李的父母，尼娜就覺的胸口難受。
父母早就放棄了讓尼娜在將來成為騎士，一直在為她那不可靠的身體擔心。年輕時活躍在各地競技會的父母後悔沒能給女兒像其他村民一樣的身體，所以就算尼娜十七歲了還隻能用短弓，也從未責備過她。
父母告訴尼娜不用勉強，力氣活也都幫她做。這樣的父母第一次對尼娜露出嚴厲的表情是在哥哥羅爾夫失去左眼的時候。
他們推開在死掉的山熊旁哭泣的尼娜，朝著血泊中的哥哥奔去，為無可挽回的事而歎息。自那天以後，尼娜和父母之間就隔著一層尷尬的薄膜。
如果父母知道了今天的事會露出怎樣的表情呢，應該會無奈的笑笑然後搖搖頭說“這也沒辦法”吧。
拉貨車的驢用前腳踏了一下地麵。
尼娜抬起頭，抓住栓驢子的韁繩。
有一群小孩正在坡上的石頭地板上畫畫，他們的母親正提著籃子在旁邊的攤子那聊得興高采烈。
尼娜心想如果自己是在這個鎮上出生的話，無論是商人也好手藝人也好，都可以幫父母打下手過活，可能就不會在競技場裏被人嘲笑了。
但如果還是這幅丟人的身體，那估計情況也不會有什麽改變。就連唯一的優點——弓箭，也是需要擁有普通人的身材才能將其運用自如的。
尼娜既沒有奔走山野的腳力，也沒有搬運獵物的手勁。最多隻能摘點水果，打些還不夠填飽肚子的小動物——
尼娜正垂著眼，突然聽到了大喊聲。
“有誰！有誰能攔住那台拉貨車！”
尼娜好奇地抬起頭，看到有一輛拉貨車正從坡上滑了下來。不知是不是牽驢子的韁繩斷了，有個男性商人正在追趕彎曲前行的拉貨車。
附近的人們都在慌張地逃跑。
但那些在畫畫的孩子們卻沒有動作。有人對他們大喊危險，他們才終於注意到了異常，但因為衝過來的拉貨車而震驚，全都僵在了原地。
突然，發出悲鳴的母親們旁邊衝出來一位穿外套的青年。
雖然他的速度快到驚人，但還是來不及了——周圍的人因為害怕而扭開了臉，就在這個瞬間。
“——！”
有一陣尖銳的風聲劃過。
其中一個翻滾的車輪被彈飛了。
失去了支撐的拉貨車倒在了地上，上麵的水果和拉貨車的木片四處飛散。在快要撞上孩子們時突然轉彎的拉貨車最後衝上了旁邊的建築物停了下來。
一片寂靜之後，孩子們放聲大哭。
商人車主想著應該是車軸損壞導致車輪掉下來了，也可能是被石頭絆到了，總之算運氣好的。他不禁擦了擦汗。
“……停下……了……”
看到這一切的尼娜頓時沒了力氣癱坐在地。
她左手弓上的弦還在震動。
看到蹲在地上的孩子後尼娜就趕緊拿來了弓，下意識地射出了箭。
她瞄準了激烈回轉的車輪，想著一點也好要讓拉貨車轉變方向。
——太好了。得，得救了。
尼娜安心地舒出一口氣。
突然，她的身後傳來了怒吼聲：“看行李的人呢？”
卡米拉的聲音讓尼娜像彈簧似的站了起來。她慌張地跑了回去，並沒有注意到對麵路上看過來的視線。
“那孩子是……”
坡道中間散落著蘋果和梨子。
穿著外套的青年從滿地的木片中撿起了一支箭，看著精神恍惚又滿臉通紅的尼娜消失在道路的盡頭。
◇◇◇
“——所以在第二輪的時候輸了啊！雖然知道她是個廢物，但沒想到會在比賽中自己摔倒！”
卡米拉的語氣裏透露著明顯的焦躁。
周圍幾個正在割麥子的少女們也齊聲說“真是不可理喻。”
茨韋爾夫村的冬日麥田裏，穿著白色圍裙的農村姑娘們都在揮著大鐮刀，彎著腰收割麥子。
體格健壯，習慣使用大劍的他們在收割麥子時也是非常熟練，大家一邊閑聊一邊收割，一捆一捆的摞在拉貨車上。
村裏的工作是鍛煉腰腿的機會，也是發揮優秀身體素質的場合。對於十人裏就有一人是騎士的茨韋爾夫村民來說，無論是半日耕完比競技場還要大的麥田，還是控製發狂的牛將其帶進家畜小屋裏都並不是什麽難事。
但那僅限於擁有強韌體格的人。
約爾克伯爵杯的第二天，尼娜把圍裙圍到胸部，拿著孩子用的小鐮刀，一點點地割著麥子。
她額頭上滿是汗水，一幅拚盡了全力的表情，但效率卻極低。尼娜捏住幾根莖割下，來回好幾次後才終於收齊了和其他人差不多量的一捆麥子。
卡米拉冷眼瞪著尼娜。
尼娜是第一個到田裏來的，但卻是最後一個結束工作的，光是看著就讓人氣不打一處來，卡米拉不悅地扭過臉去，然後和大家聊起了街上的古著店。
喜歡的裙子碼小了很遺憾、街上能買到的衣服都隻適合身材纖細的人……。他們在聊著適齡少女會聊的話題。突然，田間小道上傳來了呼喊聲。
上了年紀的女性揮著雙手大喊道。
“不得了了！是邀請！有個年輕的男人說要讓參加了約爾克伯爵杯的茨韋爾夫村民加入騎士團——”
卡米拉他們火速離開了麥田。
他們狂奔過小道，跳過有水車轉個不停的小溪，和隨風飄揚的圍裙一起奔走於教會旁邊的坡道上，帶起一陣灰塵。
村裏的廣場上鋪滿了蘋果樹的枝葉。
一位青年被村長們圍在中間，那青年穿著到腳踝的旅人風外套，他的個頭比高大的茨韋爾夫村民還要高出半個頭。
卡米拉的村長父親說：“她來了哦。”
新綠色的眼睛朝著卡米拉的方向望去。
一看到長相甜美的青年，卡米拉的臉就紅得像熟透的蘋果。
“哎呀，好帥啊……不對，能被邀請是我的榮幸！怎麽辦，我這次明明放棄了比賽！”
“誒？”
“雖然在第一輪奪來了三個命石，但因為替補準備的午餐餿掉害我鬧肚子了。第二輪的時候替補輸給對方了，所以我沒了發揮實力的機會。”
“那個…”
“您是哪個騎士團的？既然有您這樣的騎士，那應該是個有來頭的騎士團吧？難道是大貴族手下的？之前納爾巴赫鎮的騎士團來邀請我的時候我拒絕了，因為鄉裏的小騎士團實在是太蠢——”
“啊，來了！”
青年露出笑容大喊。
他的視線越過正用雙手捧著自己臉的卡米拉，看向遲來的尼娜。
青年重新看向卡米拉，歪著腦袋說。
“對不起呢，我在找的人不是你。然後還有一件事我也需要向你道歉，麵包裏夾的香腸是我確認過的，明明是新鮮出爐的卻餿了還真是不可思議呢。總之你就不要怪罪拚命幫你跑腿的她了哦？”
青年留給啞口無言的卡米拉一個背影。
在村民的注視下，青年走近正喘著粗氣的尼娜。
尼娜抬起頭。
看到戴著兜帽的青年的臉時，尼娜像是想起了什麽似的啊了一聲。
“太好了，你還記得我吧？”
尼娜點點頭。他是尼娜在基爾熱姆鎮中央廣場的路邊攤前手足無措時，幫助了她的親切青年。
尼娜端正姿勢，低頭道謝。
青年眯著眼無奈地笑了。
“那點小事不用這麽誇張，而且我必須要向你道歉。因為你個頭很小也很可愛，所以就以為你是被父母拜托出來買東西的小孩，生氣了嗎？”
“沒，沒生氣。因為個頭確實很小。”
尼娜擺了擺雙手。
體型和十歲時差不多的尼娜，經常被人當作是小孩。之前她去街上賣柴火和皮革製品的時候，別人也說她一個孩子出來做生意真是辛苦，還把攤位讓給了她。還有顧客給她零食，但同時也有顧客看她是小孩就瞧不起她，甚至還被強行砍價。
“在說正題之前，先問問你的名字。可以告訴我嗎？”
“可以，我叫尼娜。”
“尼娜，嗯，記住了。我叫利希特。然後，我之所以來——啊，明明是我有求於你，卻是俯視的姿態，實在是失禮了。”
利希特迅速地單膝跪在地上。
他那像長毛貓般的金發隨著他摘下兜帽的動作擺動著，不整齊的劉海後麵是一雙新綠色的眼睛，正直直地看著尼娜。
尼娜的心跳漏了一拍。
裏希特恭敬地跪下，行雲流水般脫下了外套。他那模樣，就像是一位在對公主獻上忠誠的高貴騎士。
裏希特伸出左手。
他手指上那輪刻著利裏耶國國章的戒指因初夏的陽光燁燁生輝。
“我今天是來邀請你的。尼娜，能加入我的騎士團嗎？”
周圍落下一片寂靜。
村民們麵麵相覷，因為事發突然而來不及做出反應。人們紛紛發出震驚和難以置信的聲音。
尼娜滿臉不可思議。
裏希特單膝跪下後，腦袋就和尼娜處在一個高度了，他的眼睛裏充滿了期待。
尼娜像是聽到了異國的語言般問道。
“加入我的騎士團是指？我，我……嗎？那個，是說你們需要招個打雜的嗎？”
“不是，不是。是想讓你成為隸屬於騎士團的‘騎士’，然後參加〈某個戰鬥競技會〉。我的騎士團——就是〈克雷普芬騎士團〉。因為現在人手不足，我正在國內各地尋找新團員，然後路過基爾熱姆的時候，就碰巧遇到了尼娜。”
“但，但是你在基爾熱姆的話，應該就看了約爾克伯爵杯吧？”
“嗯，看了哦。在和柯爾特貝格村對戰的第二輪，尼娜自己摔了一跤，然後命石被擊碎輸掉了。”
“那……”
“還有——那個也看到了。尼娜在路邊放箭射穿了拉貨車的車軸救了孩子們。”
利希特把手放在嘴邊，像是在說什麽小秘密一樣。
尼娜瞪大了眼睛。
她當時是看到孩子們遇到了危險才下意識拿起了弓，其實一個不小心就會射到路人。事後想想尼娜也覺得自己當時太莽撞了，是讓她感到後怕的一箭。
利希特笑了笑。
“不用擔心，就隻有撿到了箭的我注意到了。然後我就覺得自己在找的就是你這樣的人，隻要有你這種精準命中翻滾車輪的弓術，說不定也能擊碎〈那家夥〉的命石。所以我就確認了一下約爾克伯爵杯的參賽者名單——誒，等等！？”
尼娜翻了個身，前傾摔到了井邊，然後她慌張地爬起來逃走了。利希特呆呆地看著她的背影。
卡米拉突然大喊。
“那個！不好意思！”
卡米拉以為被邀請的人是自己，所以非常興奮。但遭到否定後，她感到十分屈辱。不僅是因為當著村民的麵，而且還因為利希特邀請的人偏偏是尼娜。
卡米拉不高興地抱著手臂，粗暴地說。
“您是不是有什麽誤會？因為那孩子絕對進不了騎士團的！她又矮又無力，拿大劍的話連一輪沙漏都撐不住！她進了騎士團到底能派上什麽用場！？”
“〈能派上的用場〉，先暫且保密。”
“什麽？”
“不過我還真是被嚇了一跳。她竟然直接逃跑了，我又不是請她去喝茶。”
利希特撓撓腦袋站在原地。
已經可以看到掛在西邊的太陽在漸漸逼近山脊的陵線。
利希特重新麵向村長，希望可以讓他今晚在此留宿。
但因為他害自己的女兒丟了臉，村長一臉為難。利希特雙手合十說就算是雜物間也可以，村長就無奈答應了。
在村長不情願地點頭時，鳥群朝著夕陽飛去。
◇◇◇
——我因為太害怕所以逃跑了，那個人到底怎麽回事？
尼娜把被子遮到自己的鼻子，仰麵看著被窗外月光照亮的天花板。
和父母吃過晚飯後，尼娜按往常的時間鑽進了被窩。但不管眼睛閉上後過了多久都遲遲沒有睡意，腦海裏浮現了自稱克雷普芬騎士團的利希特的臉。
尼娜被邀請一事在敲響日落的鍾聲前就傳遍了整個村莊。
茨韋爾夫村的村民受到騎士的邀請並不罕見，加入了騎士團的村民也會在各地的戰鬥競技會中揚名，或是為討伐無賴、維持治安做貢獻。他們的活躍提高了村子的名聲，讓人感歎他們不愧是破石王的子孫，隨之就會有更多的邀請找上門來。
所以茨韋爾夫村已經習慣了騎士團團員的造訪，但這次的目標卻是被稱作〈瘦弱的小鬼〉的尼娜，這實在是讓大家意外。
村民們都覺得這是誤會、是惡作劇，又或者是最近在利裏耶國肆虐的山賊等等。尼娜的父母也一樣，隻是在吃晚飯時對這個消息感到了困惑而已。
——應該就是誤會吧，利希特在鎮上幫了我，看上去不像個壞人。
尼娜一直在想現在應該正睡在雜貨間的利希特。
利希特看上去和她哥哥羅爾夫差不多年紀，超群的身高和幹淨利落的動作也與哥哥很是相似，但性格卻是大相徑庭。
尼娜的哥哥仿佛就是謹慎一詞的化身，不怎麽說話也不是很親切。接近他的話他就會遠離，進入他的視線他就會扭開臉。所以尼娜隻要和哥哥在一個房間裏就會感覺雙腿發軟，甚至在哥哥休假結束前因為從緊張的情緒中解放而發燒。
相對的，利希特卻像向日葵一般明朗，有著十分親切的笑容。尼娜聽父母說他幫村民聚集放牧的牛，還被村民答謝請去共進晚餐，很好的融入了這個村莊。
對尼娜也是，利希特的話像一束陽光照進了她的心裏，驅散了陰霾。
——我就覺得自己在找的就是你這樣的人，隻要有你這種精準命中翻滾車輪的弓術，說不定也能擊碎〈那家夥〉的命石。
尼娜覺得不可思議。
覺得是誤會。
但尼娜之所以忘不掉，是因為利希特說的那些話是她生來第一次聽到的。他來到尼娜麵前認可了尼娜的價值，那雙鮮豔如綠葉般的雙眼裏沒有半點虛假。
——我今天是來邀請你的。尼娜，能加入我的騎士團嗎？
尼娜使勁搖了搖頭，在心裏告訴自己不要有什麽期待。
不管利希特有什麽目的，那場約爾克伯爵杯都是現實。尼娜在那隻是摔了一跤、被人嘲笑、給人添了麻煩而已。這樣的她想進騎士團簡直就是毫無自知之明的妄想。
“冷靜下來一想也知道我不可能進騎士團的，我又不像卡米拉那樣強，也不覺得自己能夠變強。竟然還奢望能以騎士的身份做些什麽……”
尼娜回想起村民們對自己的嘲笑。
試刀的稻草人、瘦弱的小鬼、廢物——尼娜攥緊了被子，突然響起了鍾聲。
“——？”
她瘦弱的肩膀抖了一下。
木擋板後麵傳來窸窸窣窣的聲音。
教會的鍾聲會告知村民們時間和異變。尼娜感覺一陣忐忑，她從床上下來走到門邊，踏上腳搭子拉開木擋板的栓後。
“嗚哇！”
是一位男性撞上木擋板發出的叫聲。
被嚇到的尼娜從腳搭子上摔了下去。
但突然伸過來的手臂環住了尼娜的後背。
“！？”
尼娜感到鼻尖有金屬的觸感，抬起頭發現利希特正從窗戶伸進來半個身體抱住了自己。
“好危險！沒想到你會突然開窗。啊，對不起！我還穿著盔甲！”
利希特放鬆了環著尼娜的手臂，把臉湊過來問：“痛嗎？”
由於距離太近，尼娜驚叫一聲縮起了脖子。
利希特在門外也是，被他抱住了也是，都太過出乎尼娜的預料，導致她的腦袋轉不過來了。
利希特回頭張望。
他用銳利的視線看向沉浸在黑暗中的村莊盡頭，像是在看周圍有沒有什麽人。
利希特親切的態度突然轉變成了騎士的表情，尼娜不禁看了好一會。
脫去外套的利希特穿著銀灰色的盔甲，他柔韌高大的身體毫無可乘之機。再加上他那一頭被月輝照耀著的如貓一般的金發，讓利希特宛如一頭為了捕捉獵物而潛伏於黑夜的野獸。
“尼娜，你別吃驚聽我說。有人襲擊了村莊。”
“誒誒！？”
利希特把手指放在嘴唇上示意尼娜別出聲。
尼娜用雙手按住自己的嘴，輕輕點頭。
“不過這裏不愧是出了很多優秀騎士的村莊，察覺到異常的村民立刻敲響了教會的鍾聲，武裝好的男性們也聚集了起來。根據火把的光亮，他們現在好像正在休耕地附近戰鬥。”
利希特把手放在下巴上陷入沉思。
“問題是不知道入侵者是盯上了家畜和糧食的普通山賊，還是〈我想的那群人〉。是離某個人的故鄉很近嗎？還是碰巧到這來了呢？啊啊，對不起，說了些你不清楚的事。”
發現尼娜一臉困惑，利希特無奈地笑了笑。
他仍然單手環在尼娜背後，繼續說。
“我到這來……並不是因為有什麽不好的想法哦？這隻手臂隻是避免你逃跑以及因此占到的一點便宜。總之我想在今晚〈試試看〉。”
“試試看？那，那個？”
“意思就是我會告訴你我為什麽邀請你。說實話，我也不知道會不會成功。但畢竟是〈意料之外的方法〉，所以我想如果進展順利的話，對〈那家夥〉應該也有效。你就這樣——”
利希特把嘴唇湊到尼娜的耳邊輕聲細語。
尼娜海藍色的眼睛瞪得渾圓。
利希特開心地笑了。
——他是認真的嗎？不會吧？太離譜了。
尼娜想要逃離利希特的手臂，猛烈地搖頭。
“這，這不行。做不到！”
“我就知道你會這麽說。但是不試試看的話就不知道吧？我能攻擊的人數〈最多就十個人〉啊，防禦能力也一般。我擊碎的命石是騎士團裏最少的，但被擊碎的命石也是最少的，不覺得這種感覺很微妙嗎？所以我就想著幹脆不攻擊了。啊，合適的〈目標〉來了。”
利希特終於放開了尼娜，他把手放到大劍上。
在黑暗中移動的火把看上去還很遠，但當中似乎有幾個躲過了攻擊衝進村子裏的人。
一個穿著外套的入侵者仿佛從房屋的陰影中誕生一般出現了，那人戴著樽形頭盔，手上的劍反射著月光。
“那就趕緊開始吧？”
“開，開始是指…那個，等一下，利希特先生！”
“剛才說過的，我不攻擊。所以就拜托你了！”
利希特拔出長到腳踝的大劍跑了出去，和入侵者打鬥時發出的金屬碰撞聲響徹了整個夜晚。
——就，就算說拜托我……
尼娜戰戰兢兢地四處張望，然後被放在牆邊的弓給吸引。
她總之先把弓和箭筒拿上了，然後借著腳搭子翻了出去。
尼娜光腳穿著到膝蓋的睡衣，尋著打鬥的聲音向前方走去，然後躲在陰影處觀察。
但利希特和入侵者正在家畜小屋前麵，很難用弓瞄準。雖說現在有月光照著，但能見範圍隻到能勉強看見對方表情的程度。就算想瞄準入侵者，可萬一射中了利希特就糟了。
——果然還是不行，這種出格的事我做不來。
尼娜無力的看著弓和箭筒。
利希特仿佛看穿了尼娜的心思，他一邊靈活地接過入侵者的攻擊，一邊背對著尼娜說。
“不用擔心哦！這家夥比想象的還要遲鈍，還不如那台拉貨車快。如果害怕的話就把這家夥的頭盔當作車輪吧，車輪不會襲擊尼娜的。我絕對不會讓這家夥到你那去，所以你就放心瞄準吧，好嗎？”
入侵者因為被說遲鈍而發怒了。
他們二人你追我趕，利希特就像是攔住入侵者去路的獵犬。不知道那個入侵者是不是因為裏希特固執的守備而煩躁，更加大力地揮下了劍。
“哎呀！”
利希特的動作稍微歪了一下。
他那因月光而閃著光輝的金發被陰影遮蓋，取而代之進入尼娜視線的是入侵者的頭盔。
尼娜下意識的抓住了箭羽。
——在戰鬥競技會裏之所以用不了弓，是因為場地對遠距離武器很不利，且不易防守。那個弱點就由我來彌補，我會貫徹防守，期間就由尼娜來攻擊。把你射穿車軸的本領當做自己的〈盾〉，擊碎對方的命石。
留在耳畔的利希特的聲音。
尼娜像是被其引導著，舉起了弓。
她海藍色的眼睛隨之睜開，在將箭尖搭好的同時，響起了弦音。
“！”
“鐺”的一聲，頭盔被彈飛了。
入侵者一屁股坐在地上，震驚地來回張望。雖然不知道是誰襲擊了自己的頭部，但他好像以為是旁邊有村民過來了。
利希特完全不看那個用外套遮著臉逃跑的入侵者，撿起了滾到腳邊的頭盔。
在那頂除眼睛外都能遮住的樽形頭盔上，插著根手臂一樣長短的箭。
箭的尖端沒有一絲偏差——不偏不倚地射中了頭盔的中心。
“太好了！”
利希特扔掉頭盔朝著尼娜跑去。
他直接抱住了還保持著射箭姿勢的尼娜。
“呀！？”
“好厲害啊，尼娜！第一次就射到了正中間，比我想象的還要厲害！剛才那要是正式比賽的話命石就碎了！這樣的話能行！一定能行！”
利希特使勁蹭著尼娜因為喜悅而泛紅的臉頰。
弓弦擦到了尼娜的耳朵，她的雙腳也離開了地麵，尼娜又難受又害羞。她發出呻吟後，利希特才道著歉放開了她。
他輕輕地把光著腳的尼娜放回了地上。
然後像白天一樣單膝跪下，用認真的表情看著尼娜。
“果然就是你，我在找的人就是你。尼娜，我再拜托你一次，請加入我的騎士團。成為無論遇到任何風暴都不會屈服，守護崇高白百合的利裏耶國的騎士。”
“利裏耶國的……騎士……”
“你有著你自己沒有發現的特別價值，有著誰人都不曾擁有的至上的寶物。那個寶物，要和我一起去找找看嗎？”
說完後利希特惡作劇般地笑了。
——數日後。
在忙於脫穀的茨韋爾夫村，出現了一對身穿外套的男女。
出來應對他們的村長非常戒備，因為在自稱〈克雷普芬騎士團員〉的青年造訪當晚就有山賊入侵了村子，現在才剛過了沒幾天。
將兜帽戴到鼻尖的兩個人互相看了一眼後朝著村長走去，然後伸出了左手。
他們的左手上戴著刻有利裏耶國章的戒指，王城的士兵和鎮上的警官都會因為公務佩戴這枚戒指。
刻有百合紋章的戒指並不罕見，但從打開的印台下露出的另一個紋章讓村長瞪大了眼睛。
“騎，騎士的，戒指……”
長相隨和的男性微笑著說讓村長保密。
“出於某些原因我們正在調查利裏耶國內頻發的襲擊事件，我們想問問村民入侵茨韋爾夫村的山賊有哪些特征，以及事情經過和被害程度。”
村長像啄木鳥似的點點頭。
村長並不知道出於某些原因的〈原因〉是什麽，關於襲擊事件也已經上報給了管轄著附近的約爾克伯爵。但既然看到了印台下隱藏的紋章，身為利裏耶國的國民就無法拒絕。
村民們迅速被召集到廣場上，開始了詢問。
入侵者大概有三十名，由於事發時是夜晚，入侵者還戴著頭盔穿著外套，所以不清楚他們的身材。家畜被殺，也有數名村民受傷了。入侵者在破壞了村莊後就以一聲口哨為信號逃跑了——
穿著外套的男女在小聲交談著。
“根據村民們的描述，和各地發生的襲擊事件很類似。看樣子他們並沒有窮追，可以說目的是襲擊本身，那這個村子裏的入侵者也是——”
“〈那群山賊〉吧，而且他們的目的也很明顯。他們給襲擊事件添油加醋借此煽動大家的恐懼心理，然後妨礙我們的招(·)募(·)活(·)動(·)。估計待會要去見的子爵家兒子也會假裝不在家吧。”
女性歎了口氣。
男性在調查入侵者留下的頭盔，然後卡米拉從村民中邁著大步走了過來。
她應該正在做農活，那十分有威嚴的圍裙模樣後麵還跟著兩個少女。
女性輕輕掀起兜帽。
看到了宛如一大朵盛開的百合花般的容貌後，卡米拉和少女們倒吸了口氣。這女性美得就像王都的貴族千金。卡米拉雖然有些畏縮，但因為有話想說，所以還是氣勢洶洶地開口了。
“在襲擊事件之前，來了個奇怪的男人！”
“奇怪的男人？”
“是的！是個看上去腦袋不太好使，輕浮的金發男！他還說些莫名其妙的話，邀請我們村最弱最廢的小鬼加入騎士團。說是叫作〈克雷普芬騎士團〉。”
“克雷普芬騎士團……”
“是壓根就沒聽說過的騎士團吧？我很在意，就在上報這件事的時候去找領主約爾克伯爵確認了一下。然後他說在利裏耶王國沒有叫這個名字的騎士團！”
少女們也兩眼放光地說：“他是騙子吧，是綁架犯吧？”
穿著外套的男女露出了微妙的表情後又重新湊在一起。
“克雷普芬騎士團的話，副團長……”
“這是〈他〉故鄉西雷西亞國的特產點心的名字呢，但〈他〉不是說要到南方去招人嗎？”
“再怎麽貪吃也得有個度吧。之前還取了個〈果醬甜甜圈騎士團〉，既然想隱瞞真實身份，倒是取個像樣點的名字啊。”
卡米拉和少女們詫異地看著他們嘀嘀咕咕。
察覺到他們視線的女性向男性使了個眼色，男性點了點頭後露出看上去很誠實的笑容一本正經地說。
“騎士團也有很多，有從屬於大貴族的也有靠鎮上警官兼任的。雖然行政區的負責人對所有騎士團都很了解，但應該不清楚那些自願結成的騎士團。估計是哪個邊境的小騎士團來邀請的吧？”
“也就是說〈克雷普芬騎士團〉是個人手不足到連那樣的人也要邀請的鄉下的窮酸騎士團嗎？”
“團員不足是很現實的難題呢。”
男性的回答有種莫名的認真。
卡米拉聳聳肩後倍感無趣似的走了。
少女們也意味深長地互相看了看後笑著說：“既然很窮，應該就是用微薄的薪水雇她去打雜吧，真可憐。”
看著他們滿意離去的背影，女性小聲說。
“要和〈紅色猛禽〉戰鬥，那孩子的確很可憐呢。”
“比阿特麗斯大人。”
男性擔憂地喊著這位女性的名字。
女性抬頭看向西方的天空。
她想起了在異國的競技場內倒下的夥伴，眯起了眼睛。
“被解開了鎖鏈的加爾姆國的怪物，接下來會以誰為餌料呢？為了不要再出現犧牲者，利希特一直在拚命努力，我也一定——”
翻譯：haruko
無論是誰都有這樣的夢。
無論是美麗的雛鳥，還是醜陋的雛鳥。
佩戴著百合紋章的騎士跪拜低頭。
說我需要你，我正在尋找你。
騎士恭敬地伸出手，手指上尊貴的戒指閃著光輝。
總有一天，一定會。
－－－－－－
——就在她覺得很恐怖的瞬間腦袋被打了。
紅色的命石破碎後頭盔也順勢飛了出去。趴在地上的她被硬轉了個麵，然後被人一腳踩在了心窩上。
尼娜還沒來得及讓手中的弓弦發出聲音就將其掉在了地上。
她因為疼痛而滿眼淚水，抬頭看到卡米拉正吊著厚厚的嘴唇一端壞心眼的笑著，嘴裏還發出做作的歎氣聲。
“這種不得勁的感覺是怎麽回事？”
“對，對不，起……”
“你這和試刀用的稻草人沒什麽區別嘛，等你慢吞吞地把箭搭在弦上時比試都結束了。果然，練習弓箭不過是浪費時間呢。”
卡米拉像揮木棒一樣揮著那看上去很重的大劍。
這裏是一片由木柵欄圍著的休耕地。兩個靠在長椅上的少女正看著地上的尼娜笑個不停。
她的確是稻草人，是隻能被攻擊的〈廢物〉，身材嬌小得仿佛風一吹就會飛走。
——“稻草人”很明顯是帶有侮辱性的詞語。
在茨韋爾夫村，這個稱呼已經融入了她的日常。
“唉，算了。畢竟我也沒有對一個刀槍劍斧都用不了，隻能用短弓的〈廢物〉抱有期待。總之確定是我們三個去參加約爾克伯爵杯，雖然稻草人還不夠格做替補，但比賽和東麥的收獲期撞上了現在人手不夠，所以也沒辦法。”
卡米拉把腳從尼娜的肚子上拿下來。
尼娜止不住地咳嗽，她按著肚子搖搖晃晃地站了起來。尼娜的身高才剛到卡米拉的胸部。
茨韋爾夫村的村民都有著高大的體格，但尼娜卻是個嬌小的少女，就算按普通人的標準來算她也屬於個頭小的。所以盡管她已經十七歲了，看上去還是像個兒童。
不僅如此，尼娜還很瘦。所以連環甲和皮製鎧甲看上去就像是掛在她身上一樣，完全不貼身，到處都空蕩蕩的。尼娜亂糟糟的黑發落在肩頭，勾勒出她巴掌大的臉，因為這幅身形和相貌，尼娜經常被當作小孩。隻有那雙海藍色的眼睛大到占去了半張臉。
卡米拉帶著好勝的表情扭過頭，盯著因喘氣而導致肩膀一起一伏的尼娜。
“話說回來，她這副模樣竟然是那個羅爾夫的妹妹呢。不管怎麽想都讓人覺得不可思議，一個是戰戰兢兢拉弓的稻草人，另一個是利裏耶國引以為傲的——”
長椅上的少女慌張地站了起來。
“喂，卡米拉，不要說那個！”
“是啊。不是說了為了‘以防萬一’，要把那件事當作秘密的嗎？最近利裏耶國到處都傳聞說連續發生了奇怪的山賊襲擊事件，村長也說了要我們注意！”
他們大聲提醒卡米拉，還害怕地四處張望。
但這裏是南部山嶽地帶，從王都佩爾雷騎馬過來要花上三天。而且這個訓練場是用郊外的休耕地改建的，所以並沒有可疑的身影。
初夏的風從背後的樹林裏吹過，牧場裏有幾頭正在午睡的牛。有幾個村民正背著豬從前麵走來，應該是剛打完獵。
在小溪的旁邊有幾個孩子正在揮木棒練習，藍天下有數十家三角屋頂的房子擠在一起，有做飯的炊煙從山間嫋嫋升起。
卡米拉哼了一聲。
“這裏隻有村民，哪來什麽保密一說。再說了，就算有山賊來了趕走就是，我可是受到納爾巴赫鎮的騎士團邀請的人。不過邊境的小騎士團工資太低，我拒絕了。”
少女們安心地互相對視。
“是呢，有卡米拉在的話就能安心了。去年的約爾克伯爵杯也是多虧了卡米拉才進入了半決賽，還用獎金買了硬化銀的鎧甲，村長也很高興——”
卡米拉滿足地笑了。她脫下頭盔和鎧甲，隻穿著到膝蓋處的連環甲，然後把大劍扔到了尼娜麵前。
“收拾一下，然後準備伯爵杯。武器要給每個人準備一份，競技會用的防具沒有適合你的，所以準備三人份就夠了。食物的話我們會去會場那邊買，但要準備蜂蜜醃的李子。”
單方麵的命令完之後，卡米拉就帶著少女們離開了訓練場。
尼娜抹了把眼角的淚水。
不管是被當作廢物還是被人瞧不起，尼娜都已經習慣了。她自己也覺得這是沒辦法的，但並不意味著她對此毫不在意。
武裝的騎士組隊互相擊碎對方頭盔上的命石以絕出勝負——三百年來，〈戰鬥競技會〉代替〈戰爭〉決定著各個國家的命運。
位於利裏耶國南部山嶽地帶的茨韋爾夫村因為出過非常優秀的騎士而聞名。
破石王奧爾沙在一生中奪來了上千個命石，茨韋爾夫村的村民身為他的子孫，必須要擁有強韌的身體和野獸般的爆發力，還要有能夠揮動有孩童身高的大劍的力量。
而尼娜在這樣的村子裏被人們稱為〈瘦弱的小鬼〉，她是讓人倍感遺憾的突變種。尼娜的親哥哥羅爾夫的身形宛如騎士人偶般十分完美，就算他因為不幸的事故失去了半隻眼也仍然備受村民們的尊敬，有著〈特殊的立場〉。
——但我這樣的，竟然是那個羅爾夫的妹妹。
“沒錯，我自己都不相信自己竟然是兄長的妹妹……”
尼娜甚至還對此有罪惡感，她總在想為什麽被稱為破石王再世的哥哥會有自己這樣的妹妹。
尼娜蹲在被扔在地上的大劍旁邊。
她用雙手握住和自己差不多高的大劍劍柄，使盡全身的力量拿起劍，卻連幾秒都撐不住，一屁股坐在了地上。
尼娜沮喪地低著頭。
——果然還是不行，我連拿都拿不起來。
尼娜放棄後站起身來，開始收拾訓練時用過的武器和防具。
撿起破碎的命石後再把長椅上掛著的擦汗毛巾和皮革水袋收集起來，因為沒法一次性搬完，所以尼娜隻能往返雜物間好幾次。
位於山嶽地帶的茨韋爾夫村以狩獵和畜牧為生，但村民們在戰鬥競技會上獲得的獎金也是收入來源之一。以破石王奧爾沙的子孫為傲的村民們也都期望自己是能夠在戰鬥競技會上活躍的騎士。
所以，〈不能戰鬥〉的尼娜在村內的立場就很尷尬，被同齡的少女們打發去做雜物也是家常便飯。
尼娜終於搬完了，她喘著粗氣撿起自己的弓，確認了箭筒裏的箭後就拿起雜物間的籃子朝著後麵的樹林裏走去。
尼娜墊著腳伸直了後背在樹林裏尋找李子的果實，但這附近的樹都很高，在尼娜能夠伸手夠到的或是能夠爬到的地方都沒有果實。
她瞄準了正在高處搖擺的李子。
左手持弓，從背後的箭筒裏拿出箭搭在弦上。
弓響弦鳴，帶起一陣風聲。
尼娜聽到了箭擦過遠處枝葉的聲音，然後一個葡萄酒顏色的李子掉在了地上。
目標是比手指還要細的樹枝，而且距離地麵超過了二十步。
但是雞蛋形狀的果實和富有光澤的樹葉上沒有半點傷痕。
被弓箭的聲音嚇到的小鳥們慌亂飛走時，尼娜又射出了一支箭。在把箭筒裏的二十支箭都射完後，尼娜開始回收地上的李子和箭。
茨韋爾夫村的村民們都希望自己能成為騎士，自幼開始學習各種武器。一邊學習戰鬥的基礎一邊學習棍棒弓劍，然後隨著成長逐漸換成大型的武器。
但那是一般情況。
與剛過十歲就開始學習大劍的卡米拉他們相反，尼娜到現在——十七歲了也還停留在弓箭。
尼娜身形嬌小沒什麽力氣，雙腿也沒有足夠的力量。對於經常因為武器的重量而摔倒，因為跑步而喘氣的尼娜來說，能用的就隻有不需要怎麽活動身體的弓——而且還是所有弓裏最輕的短弓。
為了讓果實從自己爬不上的樹上掉下來，為了抓住自己追不上的小動物，尼娜對自己的木製輕量短弓駕輕就熟猶如手足一般，甚至能夠補足她欠缺的身體能力。
——但是無論摘到了多少果子，我也不能參加戰鬥競技會。
戰鬥競技會中的“生死”由頭盔上的命石來判斷，命石是從火(伊格)之(尼斯·)島(因蘇拉)的中央火山帶中產出的紅色石頭。
在戰鬥競技會中大家都是近距離比試的，根本沒有人用弓箭這個武器。
在競技場這種限製了範圍的場地內使用遠距離武器非常不利，在搭好箭之前就會被對方攻擊。更重要的是沒有辦法用盾擋住自己的命石，就像剛才和卡米拉對峙時一樣，對方隻要邁過來擊碎命石就能獲勝。
所以成為替補的尼娜所期望的事隻有一個。
——就算我出場也隻會拖後腿，希望卡米拉他們在伯爵杯上不要受傷。能夠平安無事地留下各自相應的結果。
茨韋爾夫村在利裏耶國的地方競技會上威名遠揚，身為這的村民，尼娜的想法有些沒出息。
她雙手捧著酸甜的李子，發自內心地祈禱著。
◇◇◇
“那，那個，烤……”
“來五個炸豬排！還有鹽烤豬肉串！”
“不，不好意思。我要那裏的……”
“我也要烤串！要十串！快點！”
“那個……呀啊！”
尼娜被後麵的人推了一下，張開雙臂倒在了地上。
她慌張地撿起掉在地上的錢袋，束手無策地抬起頭。好不容易排到了她，攤子卻被人群淹沒了。
六月上旬——是農村因為收獲冬麥沸騰的時節。
約爾克伯爵杯當天。在位於南部山嶽地帶入口處的基爾熱姆小鎮中央廣場上，到處都支起了衝著觀眾來的路邊攤，熱鬧得像過節一般。
戰鬥競技會種類繁多，有堵上國家命運而戰的裁定競技會，也有人為了賞金去參加的地方競技會，雖然目的各不相同，但都具有娛樂性。
隻要是有騎士的地方就有賣武器的商人擺攤，有觀眾聚集的地方就有賣特產的人擺攤。雖然能夠主辦競技會是富人們的榮幸，但就算除去經費，他們也還是能賺到一大筆錢。從約爾克伯爵的城堡通往中央廣場的斜坡上人山人海、車水馬龍，將地上鋪的石磚埋的連影都見不著了。
聖堂的鍾高聲宣告著時間。
尼娜著急地看向山丘上的城堡。
約爾克伯爵杯是三人混合製。卡米拉非常活躍，在擊碎了三個命石後第一回合就結束了。在第二回合開始之前，尼娜跑到中央廣場來給他們買午飯。
尼娜必須要趕緊回去，因為根據其他組的比試情況，吃飯的時間可能會變少。那卡米拉就得餓著肚子戰鬥了，為了避免出事故，他們必須要以萬全的狀態參加才行。
——該怎麽辦，我，我得快點。
尼娜拿著錢袋走近路邊攤，但身材和孩子差不多的尼娜很難撥開湧上前的大人們。
一左一右，一前一後。尼娜像一片樹葉般任人群推搡著，這時。
“——哎呀，好危險。沒事嗎？”
尼娜感覺身後傳來可靠的力量。
她瞪圓了那雙海藍色的眼睛。
抬起頭後，對方露出了微笑。
戴著兜帽的青年單手接住了差點摔倒的尼娜。
青年輕輕地幫僵住的尼娜站好，一直盯著她確認有沒有受傷。這位青年長得相當高。
由於青年的外套所以看不清裏麵的服裝，但他的腳邊有大劍的劍鞘，沒有扶尼娜的那隻手上應該是拿著從路邊攤買來的食物，紙袋裏散發出好聞的香氣。
“沒，沒事。那個，謝謝。”
尼娜因為使勁仰頭而弄得脖子有些疼，她點了點頭。
青年眯起眼微笑著說太好了，然後就抱著尼娜的肩膀朝路邊攤走去，他高大的身體靈巧地穿過人群，然後側過他那甜美端正的臉問道。
“你要買什麽？……四根烤腸？還是在煎過的麵包裏夾生菜和醃菜的那個？那個很棒呢，我也喜歡。我說大叔，大—叔！這邊這邊！”
青年代替尼娜點了菜。
尼娜慌張地打開錢袋，伸直了背給錢。她接過四人份的午餐，在後麵客人的催促下離開了路邊攤。
走到路邊的樹旁，尼娜又重新給青年道謝。
“多虧了您我才能買到，謝謝。”
“沒有沒有，這人群對孩子來說太困難了呢。但是你很了不起哦，連家人的份也一起買了。”
“家人的份？”
尼娜一臉困惑。
青年擔心地環視四周。
“你媽媽他們在哪呢？是來觀戰的嗎？還是鎮上的小孩？要是迷路了就糟了，不介意的話要跟我一起來嗎？”
尼娜發現自己被當作了小孩。
尼娜現在穿著束腰上衣和普通的褲子，是無論男女老少都會穿的便裝。雖然裏麵還穿了鎧甲內襯，但因為是替補所以就把連環甲放在拉貨車上麵了。再加上尼娜的身高好不容易才能夠到路邊攤，所以就算被認錯也是正常的，對尼娜來說這種類型的誤解也並不少。
她覺得事到如今已經錯過了解釋的時機，隻好困擾的低著頭。
尼娜小聲說了句沒事後就逃也似的朝著競技會場跑去了。
離開中央廣場後尼娜回頭看了眼，穿著外套的青年正在賣年輪蛋糕的攤前排隊。
尼娜想著他應該是出來買東西的參賽者，沒再回頭跑上了斜坡。
“你幹嘛去了啊！太慢了！要讓我們等到什麽時候！”
回到城門的中庭，卡米拉在放行李的地方不耐煩地怒吼。
剛爬完坡的尼娜氣喘籲籲，說不出話來。坐在拉貨車上麵的卡米拉奪過尼娜撐著膝蓋遞過來的紙袋和錢袋。
“買個東西都買不好，真是沒用啊！要是在比賽前吃的話，等下會很想吐啊！”
“對，對不起。但是中央廣場的攤子都有好多人，是有個好心的人幫了忙才終於……”
“別找借口！就是因你自己太磨蹭了！你應該提前準備好食物啊，就因為你這個不會來事的替補，給我們添了這麽多麻煩！”
卡米拉煩躁地撕開紙袋，開始大口吃烤腸，尼娜慌張地從行李裏拿出水袋遞給她，為了不把身上穿的鎧甲弄髒還為她準備了手帕，然後把蜂蜜醃的李子裝到木盤裏。
約爾克伯爵杯在城堡的中庭舉行。
進入城門後左手邊就是競技會場，右手邊是等候處，遠道而來的參加者們就在那擺著拉貨車，然後在旁邊吃飯和做準備運動。
“卡米拉，糟了！”
“下一輪的對手是去年的冠軍！”
兩個少女從競技場那跑了過來。
尼娜看向他們所指的方向，那裏有三個長得像鬥牛犬的青年正穿著鎧甲迎風走來。
卡米拉滿臉蒼白。
她一口吞下酸甜的李子，然後吊起嘴角說“作為對手正好呢。”然後催著那兩個不安的少女吃飯。尼娜在一旁服侍他們的時候，負責比賽進程的仆人過來宣告第二輪比賽要開始了。
那兩個少女像是下定了決心似的戴上鳥頭般的頭盔，然後在他們把鳶形盾牌穿過手臂的時候，卡米拉突然按住了自己的肚子。
少女們嚇了一跳，卡米拉皺著臉。
“怎，怎麽辦？我肚子好痛，剛才的午餐有奇怪的味道。好像是那個加了生菜的……”
“誒誒！？”
“這下沒法參加競技會了，快點把我的防具戴到尼娜身上。”
卡米拉趕緊脫下鎧甲。
負責流程的仆人回頭讓他們快點，少女們無視尼娜的動搖和鎧甲的尺寸，慌張地開始給她做準備。
“那，那個，這…我…”
他們胡亂給尼娜戴上了閃耀著命石的競技會用頭盔，把箭筒背在她身上，然後把短弓和鳶形盾塞給了她。慌張的尼娜被少女們連拖帶拽地拉去了競技場。
競技場被木樁包圍著，是長70步左右的長方形競技場。戰鬥競技會是三人至十五人的男女混合賽，根據競技會的規模，人數和會場也會相應增大。
規則都是一樣，頭盔上的命石被擊碎就退場，擊退所有對手或者在限製時間內所剩人數多的那一方獲勝。
負傷是允許的，但若讓對方死亡就算做違規敗北，還會被禁賽。至少表麵上，戰鬥競技會並不是野蠻的互相殘殺，而是為了從火(伊格)之(尼斯·)島(因蘇拉)上消除戰爭而製定的和平的製度。
茨韋爾夫村的參加者由仆人帶領到競技場旁邊排隊。
周圍的觀眾們開始躁動起來。
“那個小孩是怎麽回事？”
“拿不了劍吧。不對，她拿著弓呢。”
“看那個大小應該不是長弓是短弓吧，她難道打算用那個戰鬥嗎？”
大家都滿臉詫異地用手指著尼娜。
——為，為什麽會變成這樣。
尼娜嚇得縮成一團，她的心髒怦怦直跳，手腳也像被凍住了般動彈不得。
聽到笑聲後尼娜抬起頭，看到對手的青年正抱著肚子大笑。
“不是吧，那個矮子，開什麽玩笑。”——尼娜發現他嘲笑的對象正是自己，把身體縮得更小了。隨著尼娜的動作，她身上的鎧甲歪來歪去，引得觀眾不禁失笑。
站在中間的仆人舉起了手。
“現在開始第三組的第二回合比賽，西側的是柯爾特貝格村隊，東側的是茨韋爾夫村隊。時間限製是沙漏翻轉三次，開始！”
隨著號角的聲音比賽開始了，觀眾席傳來了歡呼聲。
尼娜倒抽一口涼氣，看到和她一起來的那兩個少女從她旁邊跑過。
被丟下的尼娜手足無措。在她戰戰兢兢的時候，對麵的騎士已經拔出大劍伴隨著鎧甲的聲音走了過來。
尼娜慌張地把手伸向背後的箭筒。
但過大的鎧甲太過礙事，尼娜的手根本碰不到箭羽，結果拚命伸手的尼娜被頭盔上的裝飾布給帶了一下，仰天倒在了地上。
因疼痛而皺起臉的尼娜身上落下了陰影。
“你怎麽在睡覺啊？小姐？”
青年騎士舉起大劍哼了一聲。
“我參加過好幾次戰鬥競技會，還是頭一回看到用弓的笨蛋。而且還摔了個大跟頭，搞不懂你是什麽意思。我聽說茨韋爾夫村的都是破石王奧爾沙的子孫，看來你們偉大祖先的血統也沒什麽了不起。”
隨著一陣風聲，尼娜的頭部吃了一記重擊。
在尼娜因為恐懼而閉上眼之前，她看到破碎的命石碎片飛濺在空中。
“對方是去年的冠軍隊，輸了也是沒辦法。身為茨韋爾夫村的騎士你們已經很努力了。”
卡米拉溫柔地撫摸少女們的後背。
然後她突然變了個表情，倒豎著那好強的眉毛瞪著縮在一邊的尼娜。
“雖然我對稻草人沒有抱什麽期待，但沒想到你竟然會因為摔跤被擊碎命石！你搞出那種烏龍真是毀了茨韋爾夫村的名聲，觀眾都無語了啊！”
“對，對不起。那個，我是想拿箭，但頭盔上的布把我的手指鉤住了，所以才…”
“你打算把自己的錯都怪給頭盔嗎？說到底還不是因為你買來了奇怪的午餐。在第二輪就輸了實在是丟人，這下賞金也拿不到了，要我怎麽去給村裏的大家解釋啊！”
等候處也能聽到觀眾們的歡呼聲。
少女們跟著卡米拉的責難冷眼看向尼娜。
結果所有人都在第二輪被擊碎了命石敗退了。
在沙漏還沒進行第一次翻轉的時候其實就已經差不多慘敗了，摔跤的尼娜會受到指責也是理所當然。她被抱著手臂的少女們圍在中間，隻能不停地道歉。
對不起，真的對不起。尼娜不停地低頭道歉，但卡米拉隻是不耐煩地撓了撓自己的後腦勺。
“夠了！反正你隻會〈傷害別人〉！不僅傷害了我們的名譽還傷害了村子的風評。羅爾夫的左眼瞎了還不都是因為你！我身為村長的女兒真是不甘心的要命，隻要沒有那個事故，羅爾夫一定已經成為了西方地域杯的破石王！”
“——！”
尼娜低著頭一動不動。
她使勁抿著下嘴唇，海藍色的眼睛逐漸濕潤了。
卡米拉哼了一聲。
看來她說了個爽，終於滿意了，然後換了個話題。
“難得下一次山，要不去看看古著店？想要一件像利裏耶國那位被稱作〈金色百合〉的王女穿的豪華衣服。然後再一起去中央廣場的路邊攤買個蘋果味的年輪蛋糕吧。”
“……可以是可以。”
“……你肚子沒事了嗎？”
麵對詫異的少女們，卡米拉移開視線尷尬地搪塞了過去。
他們脫下鎧甲隻穿著連環甲離開了約爾克伯爵的城堡，朝著有古著店的巷子裏走去。尼娜被卡米拉他們命令在這守著行李。
尼娜等著喧鬧的他們離去後，終於解開了繃緊的弦坐了下來。
她抱膝坐在昏暗的石階上，一臉擔心地看著拉貨車的驢。
生來第一次戰鬥競技會在瞬間就結束了。
果然——什麽都沒做到。
尼娜隻是摔了一跤然後被人擊碎了命石。對手無語的表情和觀眾的笑聲都深深刻在了尼娜的心裏。而且卡米拉還因為她準備的午餐有問題沒有參加比賽，所以尼娜還想著雖然不能很活躍，但至少不能給大家拖後腿。
——反正你隻會〈傷害別人〉！不僅傷害了我們的名譽還傷害了村子的風評。羅爾夫的左眼之瞎了——
尼娜把臉埋在腿上。
一想到今早幫忙準備行李的父母，尼娜就覺的胸口難受。
父母早就放棄了讓尼娜在將來成為騎士，一直在為她那不可靠的身體擔心。年輕時活躍在各地競技會的父母後悔沒能給女兒像其他村民一樣的身體，所以就算尼娜十七歲了還隻能用短弓，也從未責備過她。
父母告訴尼娜不用勉強，力氣活也都幫她做。這樣的父母第一次對尼娜露出嚴厲的表情是在哥哥羅爾夫失去左眼的時候。
他們推開在死掉的山熊旁哭泣的尼娜，朝著血泊中的哥哥奔去，為無可挽回的事而歎息。自那天以後，尼娜和父母之間就隔著一層尷尬的薄膜。
如果父母知道了今天的事會露出怎樣的表情呢，應該會無奈的笑笑然後搖搖頭說“這也沒辦法”吧。
拉貨車的驢用前腳踏了一下地麵。
尼娜抬起頭，抓住栓驢子的韁繩。
有一群小孩正在坡上的石頭地板上畫畫，他們的母親正提著籃子在旁邊的攤子那聊得興高采烈。
尼娜心想如果自己是在這個鎮上出生的話，無論是商人也好手藝人也好，都可以幫父母打下手過活，可能就不會在競技場裏被人嘲笑了。
但如果還是這幅丟人的身體，那估計情況也不會有什麽改變。就連唯一的優點——弓箭，也是需要擁有普通人的身材才能將其運用自如的。
尼娜既沒有奔走山野的腳力，也沒有搬運獵物的手勁。最多隻能摘點水果，打些還不夠填飽肚子的小動物——
尼娜正垂著眼，突然聽到了大喊聲。
“有誰！有誰能攔住那台拉貨車！”
尼娜好奇地抬起頭，看到有一輛拉貨車正從坡上滑了下來。不知是不是牽驢子的韁繩斷了，有個男性商人正在追趕彎曲前行的拉貨車。
附近的人們都在慌張地逃跑。
但那些在畫畫的孩子們卻沒有動作。有人對他們大喊危險，他們才終於注意到了異常，但因為衝過來的拉貨車而震驚，全都僵在了原地。
突然，發出悲鳴的母親們旁邊衝出來一位穿外套的青年。
雖然他的速度快到驚人，但還是來不及了——周圍的人因為害怕而扭開了臉，就在這個瞬間。
“——！”
有一陣尖銳的風聲劃過。
其中一個翻滾的車輪被彈飛了。
失去了支撐的拉貨車倒在了地上，上麵的水果和拉貨車的木片四處飛散。在快要撞上孩子們時突然轉彎的拉貨車最後衝上了旁邊的建築物停了下來。
一片寂靜之後，孩子們放聲大哭。
商人車主想著應該是車軸損壞導致車輪掉下來了，也可能是被石頭絆到了，總之算運氣好的。他不禁擦了擦汗。
“……停下……了……”
看到這一切的尼娜頓時沒了力氣癱坐在地。
她左手弓上的弦還在震動。
看到蹲在地上的孩子後尼娜就趕緊拿來了弓，下意識地射出了箭。
她瞄準了激烈回轉的車輪，想著一點也好要讓拉貨車轉變方向。
——太好了。得，得救了。
尼娜安心地舒出一口氣。
突然，她的身後傳來了怒吼聲：“看行李的人呢？”
卡米拉的聲音讓尼娜像彈簧似的站了起來。她慌張地跑了回去，並沒有注意到對麵路上看過來的視線。
“那孩子是……”
坡道中間散落著蘋果和梨子。
穿著外套的青年從滿地的木片中撿起了一支箭，看著精神恍惚又滿臉通紅的尼娜消失在道路的盡頭。
◇◇◇
“——所以在第二輪的時候輸了啊！雖然知道她是個廢物，但沒想到會在比賽中自己摔倒！”
卡米拉的語氣裏透露著明顯的焦躁。
周圍幾個正在割麥子的少女們也齊聲說“真是不可理喻。”
茨韋爾夫村的冬日麥田裏，穿著白色圍裙的農村姑娘們都在揮著大鐮刀，彎著腰收割麥子。
體格健壯，習慣使用大劍的他們在收割麥子時也是非常熟練，大家一邊閑聊一邊收割，一捆一捆的摞在拉貨車上。
村裏的工作是鍛煉腰腿的機會，也是發揮優秀身體素質的場合。對於十人裏就有一人是騎士的茨韋爾夫村民來說，無論是半日耕完比競技場還要大的麥田，還是控製發狂的牛將其帶進家畜小屋裏都並不是什麽難事。
但那僅限於擁有強韌體格的人。
約爾克伯爵杯的第二天，尼娜把圍裙圍到胸部，拿著孩子用的小鐮刀，一點點地割著麥子。
她額頭上滿是汗水，一幅拚盡了全力的表情，但效率卻極低。尼娜捏住幾根莖割下，來回好幾次後才終於收齊了和其他人差不多量的一捆麥子。
卡米拉冷眼瞪著尼娜。
尼娜是第一個到田裏來的，但卻是最後一個結束工作的，光是看著就讓人氣不打一處來，卡米拉不悅地扭過臉去，然後和大家聊起了街上的古著店。
喜歡的裙子碼小了很遺憾、街上能買到的衣服都隻適合身材纖細的人……。他們在聊著適齡少女會聊的話題。突然，田間小道上傳來了呼喊聲。
上了年紀的女性揮著雙手大喊道。
“不得了了！是邀請！有個年輕的男人說要讓參加了約爾克伯爵杯的茨韋爾夫村民加入騎士團——”
卡米拉他們火速離開了麥田。
他們狂奔過小道，跳過有水車轉個不停的小溪，和隨風飄揚的圍裙一起奔走於教會旁邊的坡道上，帶起一陣灰塵。
村裏的廣場上鋪滿了蘋果樹的枝葉。
一位青年被村長們圍在中間，那青年穿著到腳踝的旅人風外套，他的個頭比高大的茨韋爾夫村民還要高出半個頭。
卡米拉的村長父親說：“她來了哦。”
新綠色的眼睛朝著卡米拉的方向望去。
一看到長相甜美的青年，卡米拉的臉就紅得像熟透的蘋果。
“哎呀，好帥啊……不對，能被邀請是我的榮幸！怎麽辦，我這次明明放棄了比賽！”
“誒？”
“雖然在第一輪奪來了三個命石，但因為替補準備的午餐餿掉害我鬧肚子了。第二輪的時候替補輸給對方了，所以我沒了發揮實力的機會。”
“那個…”
“您是哪個騎士團的？既然有您這樣的騎士，那應該是個有來頭的騎士團吧？難道是大貴族手下的？之前納爾巴赫鎮的騎士團來邀請我的時候我拒絕了，因為鄉裏的小騎士團實在是太蠢——”
“啊，來了！”
青年露出笑容大喊。
他的視線越過正用雙手捧著自己臉的卡米拉，看向遲來的尼娜。
青年重新看向卡米拉，歪著腦袋說。
“對不起呢，我在找的人不是你。然後還有一件事我也需要向你道歉，麵包裏夾的香腸是我確認過的，明明是新鮮出爐的卻餿了還真是不可思議呢。總之你就不要怪罪拚命幫你跑腿的她了哦？”
青年留給啞口無言的卡米拉一個背影。
在村民的注視下，青年走近正喘著粗氣的尼娜。
尼娜抬起頭。
看到戴著兜帽的青年的臉時，尼娜像是想起了什麽似的啊了一聲。
“太好了，你還記得我吧？”
尼娜點點頭。他是尼娜在基爾熱姆鎮中央廣場的路邊攤前手足無措時，幫助了她的親切青年。
尼娜端正姿勢，低頭道謝。
青年眯著眼無奈地笑了。
“那點小事不用這麽誇張，而且我必須要向你道歉。因為你個頭很小也很可愛，所以就以為你是被父母拜托出來買東西的小孩，生氣了嗎？”
“沒，沒生氣。因為個頭確實很小。”
尼娜擺了擺雙手。
體型和十歲時差不多的尼娜，經常被人當作是小孩。之前她去街上賣柴火和皮革製品的時候，別人也說她一個孩子出來做生意真是辛苦，還把攤位讓給了她。還有顧客給她零食，但同時也有顧客看她是小孩就瞧不起她，甚至還被強行砍價。
“在說正題之前，先問問你的名字。可以告訴我嗎？”
“可以，我叫尼娜。”
“尼娜，嗯，記住了。我叫利希特。然後，我之所以來——啊，明明是我有求於你，卻是俯視的姿態，實在是失禮了。”
利希特迅速地單膝跪在地上。
他那像長毛貓般的金發隨著他摘下兜帽的動作擺動著，不整齊的劉海後麵是一雙新綠色的眼睛，正直直地看著尼娜。
尼娜的心跳漏了一拍。
裏希特恭敬地跪下，行雲流水般脫下了外套。他那模樣，就像是一位在對公主獻上忠誠的高貴騎士。
裏希特伸出左手。
他手指上那輪刻著利裏耶國國章的戒指因初夏的陽光燁燁生輝。
“我今天是來邀請你的。尼娜，能加入我的騎士團嗎？”
周圍落下一片寂靜。
村民們麵麵相覷，因為事發突然而來不及做出反應。人們紛紛發出震驚和難以置信的聲音。
尼娜滿臉不可思議。
裏希特單膝跪下後，腦袋就和尼娜處在一個高度了，他的眼睛裏充滿了期待。
尼娜像是聽到了異國的語言般問道。
“加入我的騎士團是指？我，我……嗎？那個，是說你們需要招個打雜的嗎？”
“不是，不是。是想讓你成為隸屬於騎士團的‘騎士’，然後參加〈某個戰鬥競技會〉。我的騎士團——就是〈克雷普芬騎士團〉。因為現在人手不足，我正在國內各地尋找新團員，然後路過基爾熱姆的時候，就碰巧遇到了尼娜。”
“但，但是你在基爾熱姆的話，應該就看了約爾克伯爵杯吧？”
“嗯，看了哦。在和柯爾特貝格村對戰的第二輪，尼娜自己摔了一跤，然後命石被擊碎輸掉了。”
“那……”
“還有——那個也看到了。尼娜在路邊放箭射穿了拉貨車的車軸救了孩子們。”
利希特把手放在嘴邊，像是在說什麽小秘密一樣。
尼娜瞪大了眼睛。
她當時是看到孩子們遇到了危險才下意識拿起了弓，其實一個不小心就會射到路人。事後想想尼娜也覺得自己當時太莽撞了，是讓她感到後怕的一箭。
利希特笑了笑。
“不用擔心，就隻有撿到了箭的我注意到了。然後我就覺得自己在找的就是你這樣的人，隻要有你這種精準命中翻滾車輪的弓術，說不定也能擊碎〈那家夥〉的命石。所以我就確認了一下約爾克伯爵杯的參賽者名單——誒，等等！？”
尼娜翻了個身，前傾摔到了井邊，然後她慌張地爬起來逃走了。利希特呆呆地看著她的背影。
卡米拉突然大喊。
“那個！不好意思！”
卡米拉以為被邀請的人是自己，所以非常興奮。但遭到否定後，她感到十分屈辱。不僅是因為當著村民的麵，而且還因為利希特邀請的人偏偏是尼娜。
卡米拉不高興地抱著手臂，粗暴地說。
“您是不是有什麽誤會？因為那孩子絕對進不了騎士團的！她又矮又無力，拿大劍的話連一輪沙漏都撐不住！她進了騎士團到底能派上什麽用場！？”
“〈能派上的用場〉，先暫且保密。”
“什麽？”
“不過我還真是被嚇了一跳。她竟然直接逃跑了，我又不是請她去喝茶。”
利希特撓撓腦袋站在原地。
已經可以看到掛在西邊的太陽在漸漸逼近山脊的陵線。
利希特重新麵向村長，希望可以讓他今晚在此留宿。
但因為他害自己的女兒丟了臉，村長一臉為難。利希特雙手合十說就算是雜物間也可以，村長就無奈答應了。
在村長不情願地點頭時，鳥群朝著夕陽飛去。
◇◇◇
——我因為太害怕所以逃跑了，那個人到底怎麽回事？
尼娜把被子遮到自己的鼻子，仰麵看著被窗外月光照亮的天花板。
和父母吃過晚飯後，尼娜按往常的時間鑽進了被窩。但不管眼睛閉上後過了多久都遲遲沒有睡意，腦海裏浮現了自稱克雷普芬騎士團的利希特的臉。
尼娜被邀請一事在敲響日落的鍾聲前就傳遍了整個村莊。
茨韋爾夫村的村民受到騎士的邀請並不罕見，加入了騎士團的村民也會在各地的戰鬥競技會中揚名，或是為討伐無賴、維持治安做貢獻。他們的活躍提高了村子的名聲，讓人感歎他們不愧是破石王的子孫，隨之就會有更多的邀請找上門來。
所以茨韋爾夫村已經習慣了騎士團團員的造訪，但這次的目標卻是被稱作〈瘦弱的小鬼〉的尼娜，這實在是讓大家意外。
村民們都覺得這是誤會、是惡作劇，又或者是最近在利裏耶國肆虐的山賊等等。尼娜的父母也一樣，隻是在吃晚飯時對這個消息感到了困惑而已。
——應該就是誤會吧，利希特在鎮上幫了我，看上去不像個壞人。
尼娜一直在想現在應該正睡在雜貨間的利希特。
利希特看上去和她哥哥羅爾夫差不多年紀，超群的身高和幹淨利落的動作也與哥哥很是相似，但性格卻是大相徑庭。
尼娜的哥哥仿佛就是謹慎一詞的化身，不怎麽說話也不是很親切。接近他的話他就會遠離，進入他的視線他就會扭開臉。所以尼娜隻要和哥哥在一個房間裏就會感覺雙腿發軟，甚至在哥哥休假結束前因為從緊張的情緒中解放而發燒。
相對的，利希特卻像向日葵一般明朗，有著十分親切的笑容。尼娜聽父母說他幫村民聚集放牧的牛，還被村民答謝請去共進晚餐，很好的融入了這個村莊。
對尼娜也是，利希特的話像一束陽光照進了她的心裏，驅散了陰霾。
——我就覺得自己在找的就是你這樣的人，隻要有你這種精準命中翻滾車輪的弓術，說不定也能擊碎〈那家夥〉的命石。
尼娜覺得不可思議。
覺得是誤會。
但尼娜之所以忘不掉，是因為利希特說的那些話是她生來第一次聽到的。他來到尼娜麵前認可了尼娜的價值，那雙鮮豔如綠葉般的雙眼裏沒有半點虛假。
——我今天是來邀請你的。尼娜，能加入我的騎士團嗎？
尼娜使勁搖了搖頭，在心裏告訴自己不要有什麽期待。
不管利希特有什麽目的，那場約爾克伯爵杯都是現實。尼娜在那隻是摔了一跤、被人嘲笑、給人添了麻煩而已。這樣的她想進騎士團簡直就是毫無自知之明的妄想。
“冷靜下來一想也知道我不可能進騎士團的，我又不像卡米拉那樣強，也不覺得自己能夠變強。竟然還奢望能以騎士的身份做些什麽……”
尼娜回想起村民們對自己的嘲笑。
試刀的稻草人、瘦弱的小鬼、廢物——尼娜攥緊了被子，突然響起了鍾聲。
“——？”
她瘦弱的肩膀抖了一下。
木擋板後麵傳來窸窸窣窣的聲音。
教會的鍾聲會告知村民們時間和異變。尼娜感覺一陣忐忑，她從床上下來走到門邊，踏上腳搭子拉開木擋板的栓後。
“嗚哇！”
是一位男性撞上木擋板發出的叫聲。
被嚇到的尼娜從腳搭子上摔了下去。
但突然伸過來的手臂環住了尼娜的後背。
“！？”
尼娜感到鼻尖有金屬的觸感，抬起頭發現利希特正從窗戶伸進來半個身體抱住了自己。
“好危險！沒想到你會突然開窗。啊，對不起！我還穿著盔甲！”
利希特放鬆了環著尼娜的手臂，把臉湊過來問：“痛嗎？”
由於距離太近，尼娜驚叫一聲縮起了脖子。
利希特在門外也是，被他抱住了也是，都太過出乎尼娜的預料，導致她的腦袋轉不過來了。
利希特回頭張望。
他用銳利的視線看向沉浸在黑暗中的村莊盡頭，像是在看周圍有沒有什麽人。
利希特親切的態度突然轉變成了騎士的表情，尼娜不禁看了好一會。
脫去外套的利希特穿著銀灰色的盔甲，他柔韌高大的身體毫無可乘之機。再加上他那一頭被月輝照耀著的如貓一般的金發，讓利希特宛如一頭為了捕捉獵物而潛伏於黑夜的野獸。
“尼娜，你別吃驚聽我說。有人襲擊了村莊。”
“誒誒！？”
利希特把手指放在嘴唇上示意尼娜別出聲。
尼娜用雙手按住自己的嘴，輕輕點頭。
“不過這裏不愧是出了很多優秀騎士的村莊，察覺到異常的村民立刻敲響了教會的鍾聲，武裝好的男性們也聚集了起來。根據火把的光亮，他們現在好像正在休耕地附近戰鬥。”
利希特把手放在下巴上陷入沉思。
“問題是不知道入侵者是盯上了家畜和糧食的普通山賊，還是〈我想的那群人〉。是離某個人的故鄉很近嗎？還是碰巧到這來了呢？啊啊，對不起，說了些你不清楚的事。”
發現尼娜一臉困惑，利希特無奈地笑了笑。
他仍然單手環在尼娜背後，繼續說。
“我到這來……並不是因為有什麽不好的想法哦？這隻手臂隻是避免你逃跑以及因此占到的一點便宜。總之我想在今晚〈試試看〉。”
“試試看？那，那個？”
“意思就是我會告訴你我為什麽邀請你。說實話，我也不知道會不會成功。但畢竟是〈意料之外的方法〉，所以我想如果進展順利的話，對〈那家夥〉應該也有效。你就這樣——”
利希特把嘴唇湊到尼娜的耳邊輕聲細語。
尼娜海藍色的眼睛瞪得渾圓。
利希特開心地笑了。
——他是認真的嗎？不會吧？太離譜了。
尼娜想要逃離利希特的手臂，猛烈地搖頭。
“這，這不行。做不到！”
“我就知道你會這麽說。但是不試試看的話就不知道吧？我能攻擊的人數〈最多就十個人〉啊，防禦能力也一般。我擊碎的命石是騎士團裏最少的，但被擊碎的命石也是最少的，不覺得這種感覺很微妙嗎？所以我就想著幹脆不攻擊了。啊，合適的〈目標〉來了。”
利希特終於放開了尼娜，他把手放到大劍上。
在黑暗中移動的火把看上去還很遠，但當中似乎有幾個躲過了攻擊衝進村子裏的人。
一個穿著外套的入侵者仿佛從房屋的陰影中誕生一般出現了，那人戴著樽形頭盔，手上的劍反射著月光。
“那就趕緊開始吧？”
“開，開始是指…那個，等一下，利希特先生！”
“剛才說過的，我不攻擊。所以就拜托你了！”
利希特拔出長到腳踝的大劍跑了出去，和入侵者打鬥時發出的金屬碰撞聲響徹了整個夜晚。
——就，就算說拜托我……
尼娜戰戰兢兢地四處張望，然後被放在牆邊的弓給吸引。
她總之先把弓和箭筒拿上了，然後借著腳搭子翻了出去。
尼娜光腳穿著到膝蓋的睡衣，尋著打鬥的聲音向前方走去，然後躲在陰影處觀察。
但利希特和入侵者正在家畜小屋前麵，很難用弓瞄準。雖說現在有月光照著，但能見範圍隻到能勉強看見對方表情的程度。就算想瞄準入侵者，可萬一射中了利希特就糟了。
——果然還是不行，這種出格的事我做不來。
尼娜無力的看著弓和箭筒。
利希特仿佛看穿了尼娜的心思，他一邊靈活地接過入侵者的攻擊，一邊背對著尼娜說。
“不用擔心哦！這家夥比想象的還要遲鈍，還不如那台拉貨車快。如果害怕的話就把這家夥的頭盔當作車輪吧，車輪不會襲擊尼娜的。我絕對不會讓這家夥到你那去，所以你就放心瞄準吧，好嗎？”
入侵者因為被說遲鈍而發怒了。
他們二人你追我趕，利希特就像是攔住入侵者去路的獵犬。不知道那個入侵者是不是因為裏希特固執的守備而煩躁，更加大力地揮下了劍。
“哎呀！”
利希特的動作稍微歪了一下。
他那因月光而閃著光輝的金發被陰影遮蓋，取而代之進入尼娜視線的是入侵者的頭盔。
尼娜下意識的抓住了箭羽。
——在戰鬥競技會裏之所以用不了弓，是因為場地對遠距離武器很不利，且不易防守。那個弱點就由我來彌補，我會貫徹防守，期間就由尼娜來攻擊。把你射穿車軸的本領當做自己的〈盾〉，擊碎對方的命石。
留在耳畔的利希特的聲音。
尼娜像是被其引導著，舉起了弓。
她海藍色的眼睛隨之睜開，在將箭尖搭好的同時，響起了弦音。
“！”
“鐺”的一聲，頭盔被彈飛了。
入侵者一屁股坐在地上，震驚地來回張望。雖然不知道是誰襲擊了自己的頭部，但他好像以為是旁邊有村民過來了。
利希特完全不看那個用外套遮著臉逃跑的入侵者，撿起了滾到腳邊的頭盔。
在那頂除眼睛外都能遮住的樽形頭盔上，插著根手臂一樣長短的箭。
箭的尖端沒有一絲偏差——不偏不倚地射中了頭盔的中心。
“太好了！”
利希特扔掉頭盔朝著尼娜跑去。
他直接抱住了還保持著射箭姿勢的尼娜。
“呀！？”
“好厲害啊，尼娜！第一次就射到了正中間，比我想象的還要厲害！剛才那要是正式比賽的話命石就碎了！這樣的話能行！一定能行！”
利希特使勁蹭著尼娜因為喜悅而泛紅的臉頰。
弓弦擦到了尼娜的耳朵，她的雙腳也離開了地麵，尼娜又難受又害羞。她發出呻吟後，利希特才道著歉放開了她。
他輕輕地把光著腳的尼娜放回了地上。
然後像白天一樣單膝跪下，用認真的表情看著尼娜。
“果然就是你，我在找的人就是你。尼娜，我再拜托你一次，請加入我的騎士團。成為無論遇到任何風暴都不會屈服，守護崇高白百合的利裏耶國的騎士。”
“利裏耶國的……騎士……”
“你有著你自己沒有發現的特別價值，有著誰人都不曾擁有的至上的寶物。那個寶物，要和我一起去找找看嗎？”
說完後利希特惡作劇般地笑了。
——數日後。
在忙於脫穀的茨韋爾夫村，出現了一對身穿外套的男女。
出來應對他們的村長非常戒備，因為在自稱〈克雷普芬騎士團員〉的青年造訪當晚就有山賊入侵了村子，現在才剛過了沒幾天。
將兜帽戴到鼻尖的兩個人互相看了一眼後朝著村長走去，然後伸出了左手。
他們的左手上戴著刻有利裏耶國章的戒指，王城的士兵和鎮上的警官都會因為公務佩戴這枚戒指。
刻有百合紋章的戒指並不罕見，但從打開的印台下露出的另一個紋章讓村長瞪大了眼睛。
“騎，騎士的，戒指……”
長相隨和的男性微笑著說讓村長保密。
“出於某些原因我們正在調查利裏耶國內頻發的襲擊事件，我們想問問村民入侵茨韋爾夫村的山賊有哪些特征，以及事情經過和被害程度。”
村長像啄木鳥似的點點頭。
村長並不知道出於某些原因的〈原因〉是什麽，關於襲擊事件也已經上報給了管轄著附近的約爾克伯爵。但既然看到了印台下隱藏的紋章，身為利裏耶國的國民就無法拒絕。
村民們迅速被召集到廣場上，開始了詢問。
入侵者大概有三十名，由於事發時是夜晚，入侵者還戴著頭盔穿著外套，所以不清楚他們的身材。家畜被殺，也有數名村民受傷了。入侵者在破壞了村莊後就以一聲口哨為信號逃跑了——
穿著外套的男女在小聲交談著。
“根據村民們的描述，和各地發生的襲擊事件很類似。看樣子他們並沒有窮追，可以說目的是襲擊本身，那這個村子裏的入侵者也是——”
“〈那群山賊〉吧，而且他們的目的也很明顯。他們給襲擊事件添油加醋借此煽動大家的恐懼心理，然後妨礙我們的招(·)募(·)活(·)動(·)。估計待會要去見的子爵家兒子也會假裝不在家吧。”
女性歎了口氣。
男性在調查入侵者留下的頭盔，然後卡米拉從村民中邁著大步走了過來。
她應該正在做農活，那十分有威嚴的圍裙模樣後麵還跟著兩個少女。
女性輕輕掀起兜帽。
看到了宛如一大朵盛開的百合花般的容貌後，卡米拉和少女們倒吸了口氣。這女性美得就像王都的貴族千金。卡米拉雖然有些畏縮，但因為有話想說，所以還是氣勢洶洶地開口了。
“在襲擊事件之前，來了個奇怪的男人！”
“奇怪的男人？”
“是的！是個看上去腦袋不太好使，輕浮的金發男！他還說些莫名其妙的話，邀請我們村最弱最廢的小鬼加入騎士團。說是叫作〈克雷普芬騎士團〉。”
“克雷普芬騎士團……”
“是壓根就沒聽說過的騎士團吧？我很在意，就在上報這件事的時候去找領主約爾克伯爵確認了一下。然後他說在利裏耶王國沒有叫這個名字的騎士團！”
少女們也兩眼放光地說：“他是騙子吧，是綁架犯吧？”
穿著外套的男女露出了微妙的表情後又重新湊在一起。
“克雷普芬騎士團的話，副團長……”
“這是〈他〉故鄉西雷西亞國的特產點心的名字呢，但〈他〉不是說要到南方去招人嗎？”
“再怎麽貪吃也得有個度吧。之前還取了個〈果醬甜甜圈騎士團〉，既然想隱瞞真實身份，倒是取個像樣點的名字啊。”
卡米拉和少女們詫異地看著他們嘀嘀咕咕。
察覺到他們視線的女性向男性使了個眼色，男性點了點頭後露出看上去很誠實的笑容一本正經地說。
“騎士團也有很多，有從屬於大貴族的也有靠鎮上警官兼任的。雖然行政區的負責人對所有騎士團都很了解，但應該不清楚那些自願結成的騎士團。估計是哪個邊境的小騎士團來邀請的吧？”
“也就是說〈克雷普芬騎士團〉是個人手不足到連那樣的人也要邀請的鄉下的窮酸騎士團嗎？”
“團員不足是很現實的難題呢。”
男性的回答有種莫名的認真。
卡米拉聳聳肩後倍感無趣似的走了。
少女們也意味深長地互相看了看後笑著說：“既然很窮，應該就是用微薄的薪水雇她去打雜吧，真可憐。”
看著他們滿意離去的背影，女性小聲說。
“要和〈紅色猛禽〉戰鬥，那孩子的確很可憐呢。”
“比阿特麗斯大人。”
男性擔憂地喊著這位女性的名字。
女性抬頭看向西方的天空。
她想起了在異國的競技場內倒下的夥伴，眯起了眼睛。
“被解開了鎖鏈的加爾姆國的怪物，接下來會以誰為餌料呢？為了不要再出現犧牲者，利希特一直在拚命努力，我也一定——”