第四章
利裏耶國騎士團與辛德瑞拉的弦音 作者：瑚池ことり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“我要追上你了哦？就算你滿眼淚花我也隻會更開心而已。”
“托，托費爾先生，拜托了，等等…”
“等人有用的話，就不需要審判部的號角了啊。剛才雖然被你射中了，但這次你可要做好覺悟。”
托費爾露出壞笑。
然後朝拉著弓後退的尼娜飛奔過去。
一聲悲鳴過後，誇張的大笑聲在夏日的天空下炸開。
“住手，哈哈，肚子，啊，好痛苦——”托費爾壓著難以呼吸的尼娜，從鎧甲的縫隙裏撓尼娜癢癢。
他圓盤般的眼睛閃著光，正準備脫掉尼娜的鞋撓她腳底時，利希特一腳踹上托費爾的頭盔。
托費爾大叫著捂著腦袋轉過身。
“你這家夥！正是開心的時候，你別礙事啊！你鞋子上全是泥巴髒死了啊！把我踹傻了怎麽辦！”
“你已經夠髒了，而且你也不會再變得比現在更傻了，所以沒關係。我說過不能碰尼娜吧？你忘了嗎？因為頭盔很像雞腦袋，所以你的記憶力也變得像雞一樣了嗎？”
“這種小鬼有什麽好碰的！跟個洋蔥頭似的，我才不稀罕呢……好痛！真的很痛啊！”
利希特來回扭動著仍放在托費爾頭盔上的腳。
“既然尼娜被抓到了就先休息一會吧。”
利希特剛說完，奧德就跑了回來，他無力地用雙手撐著膝蓋。
“在變傻之前會先變成禿子。”托費爾一臉痛苦地咂舌。
七月中旬的森林是濃鬱的綠色。
他們正在團舍後庭的中型競技場裏進行〈抓鬼遊戲〉。
但並不是單純的玩，而是帶有些許遊戲性質的訓練。利希特在後麵追，尼娜一邊逃跑一邊用弓瞄準頭盔上的命石，借此鍛煉尼娜的弓術和腳力。
午後，太陽毫不留情地照射著大地。盡管西部屬於幹燥地區，但在無風的夏日裏還是會很潮濕。大量的汗水被捂在盔甲裏，從盔甲相連的地方冒出的熱氣看上去就像蒸汽一般。
從托費爾那解放的尼娜，正半流著淚整理弄亂的鎧甲內襯。惡作劇妖精如果有人類般的大小，完全就是個凶漢。
“下次再這樣我就用繩子把你捆起來扔到森林裏去。”說完利希特就抱著尼娜的肩膀撐著她朝飲水處走去了。在有三個競技場的後庭中央，是石造的涼亭和水井。
後庭有著與〈幻之林〉差不多覆蓋麵的常綠樹，讓這個舊城堡顯得越發古樸幽靜。
菊花、百合等隨著季節的變化給庭院增添不同的色彩，樹蔭下有耷拉著腦袋的藥草。柱子上刻著古色古香的裝飾，和呈半月形的涼亭天花板相映成趣，小鳥在有盥洗處的水井邊玩耍。後庭的這副景象十分雅致，仿佛這裏有位公主正沉睡於荊棘深處。
但實際上，涼亭四周的格子圍欄上掛滿了有汗臭味的毛巾，圓桌上胡亂堆放著頭盔，簡直就像一桌頭顱。長椅上坐著的並不是美麗優雅的大小姐，而是穿著盔甲的邋遢男人們。
在小競技場進行一對一訓練的中年組，把果汁澆在頭上，一邊說著好熱好悶，一邊用沾滿泥巴的手伸進盔甲裏撓癢。尼娜在旁邊洗臉的時候，心想這裏應該就是三苦中的〈肮髒〉。
靠著水井坐下之後，利希特把裝了果汁的木杯遞了過來。
“來，拿著吧。很冰很好喝哦。”
“謝，謝謝，你。”
尼娜喘著氣道謝。
從薩爾布爾城觀戰回來後，就將在樹林裏的跑圈訓練改成了在後庭的〈抓鬼遊戲〉。
不知是不是因為認真鍛煉了一個月的成果，尼娜現在也能撐住一輪沙漏了。
但是強壯的團員們在基礎體力上就和尼娜完全不同。最開始的兩三輪尼娜還能一邊逃跑一邊射中命石，但次數越多她的動作就越遲鈍，最後就會受到毫不留情的〈撓癢癢之刑〉。
——感覺今天尤其辛苦，是因為沒有起風嗎？腦袋轉不動，果汁也喝不進。
氣喘籲籲的尼娜臉頰通紅，雙眼無神。革製鎧甲和束在腦後的發尾都在滴汗。
利希特補充完水分後，就到競技場去回收散在地上的箭。
他把撿起來的箭放進尼娜的箭筒裏後說：“開始吧。”
突然，成大字睡在地上的托費爾哀嚎。
“不是吧！早上開始已經來了二十次了吧？這麽熱的天，再讓我休息一下啊！盔甲下麵全濕透了，好難受！我想洗個澡換身衣服啊！”
“你明明住在像泔水場一樣的房間裏，哪來什麽難受一說？距離正式比賽已經不到一個月了，再加上對手又是那個人。為了尼娜，至少要撐過前半場，必須要讓她練出能撐下三輪沙漏的腳力。來吧。”
利希特說完朝尼娜伸出手，她感覺自己的喉嚨像被堵住了一樣。
雖然利希特的臉上是爽朗的笑容，但感覺有不容拒絕的氣場，尼娜戰戰兢兢地伸出了手臂。
——總感覺，最近的利希特先生……
施萬國和加爾姆國的裁定競技會結束後，利希特的樣子就有些奇怪。
表麵上雖然還是一如往常，但一訓練就像變了個人似的。說得好聽點是非常熱心，但感覺他莫名的有些焦急。
以前的利希特會優先尼娜的身體，在尼娜感到疲勞之前就會讓她休息。還會親手確認尼娜的脈搏和體溫的變化，不是搬去樹蔭下就是給她擦汗，無微不至到讓人惶恐。
奧德正在給中年組發水果，他擔心地看著被利希特帶起來的小小身體。
——看完薩爾布爾城的裁定競技會後，尼娜和裏希特騎著寄放在城下馬廄裏的馬回來了。
買了一大堆果汁和零食的利希特還是如往常那般開朗，直到在鎮上留宿，進入各自的房間為止，他也仍然對尼娜關照有加，一下問她累不累一下問她餓不餓。
但他的笑臉隻是掛在臉上而已，感覺注意力在別的地方。
尼娜回想起哥哥說的去年的事故。
雖然戰鬥競技會禁止殺害對手，但不幸的事故還是時常發生。
親眼看到害死自己夥伴的〈紅色猛禽〉複賽，利希特無法保持冷靜也是正常的。尼娜親眼看到的加韋恩，是個體型巨大到讓人懷疑他究竟是不是人類的粗暴的騎士。
尼娜現在回想起他的樣子也還是會起雞皮疙瘩。因為當時是坐在很遠的地方，所以才能看到最後，如果是近距離的話，恐怕早就嚇傻了。既然利希特非常清楚對方的實力，那會過度訓練也是無可奈何。
尼娜邁著沉重的步伐向競技場走去。
太陽照耀著萬裏無雲的藍天，尼娜有氣無力地抬起頭，發現有陰影落在了自己臉上。
原本在和中年組一對一的羅爾夫，像是要擋住尼娜的去路一樣站在她麵前。
“利希特，麻煩你做我下一回合的對手。”
“我？”
利希特無奈地問著。
“我們團實力第一的騎士真是完全不會看氣氛，你這也太唐突了吧？如你所見我們正忙著呢，待會再說行嗎？”
“不要緊，一輪沙漏以內就能結束。”
“一輪？真誇張啊。”
利希特哼了一聲。
“在西方地域杯連續三年獲得第二名的〈獨眼狼〉會這麽說也正常，但實在是有些過了吧？確實我在破石數上完敗於你，但我的失石數比你少。”
利裏耶國騎士團中的攻防主心骨是羅爾夫，這是公認的事實。
但是利希特也有身為騎士的自尊，對方理所當然地表示能贏過自己，他不可能也同樣理所當然地表示讚同。
利希特從涼亭拿來了盾。確認了頭盔上的別扣後，從腰間拔出了大劍。
“對了，如果一輪內沒有結束怎麽辦？作為懲罰你就到王都的娼館去吧，團長也說你缺乏玩樂心理。如果被漂亮的姐姐們包圍，你那張板著的臉也會有點笑容吧？”
“沒有可能性的假設毫無意義。比起玩樂，每日的訓練更有助於進步。所以要去那種〈極度奢淫放蕩之地〉的人是你，不過你那張臉已經堆滿了笑容，甚至讓人火大。所以你也沒必要再繼續放鬆。”
“極度奢淫放蕩之地……你的表現方法反而更讓人覺得羞恥。不過你今天的態度和措辭比平常還要過分啊！”
利希特揮起大劍。
尼娜因為哥哥獲得了意想不到的休息時間，這讓她鬆了口氣。托費爾也趕緊趁著他們比賽的空當睡到了地上，尼娜坐在他旁邊看著哥哥和裏希特的攻防。
這是模擬競技賽以來第一次看他們對戰。
那時利希特執拗地防著哥哥的猛攻，憑著堅固的守備給尼娜創造了射箭的機會。就算是羅爾夫，在麵對極善防守的利希特時也無法輕鬆獲勝。
“——！”
還沒盡興，攻防就結束了。
沙漏的第一輪還未結束，羅爾夫就用精彩的突刺分出了勝負。利希特的命石連著裝飾布一起掉落破碎。
在涼亭裏休息的中年組們也發出了“哦—不愧是你啊！”的歡呼聲。因為擊打的衝擊力而坐在地上的利希特完全泄了氣。
羅爾夫輕鬆地揮了下大劍。
“一輪都用不著啊。這下你就要去那個〈極度奢淫放蕩之地〉了，就在那充分磨練你的口才吧。”
“你還真是句句帶刺啊。羅爾夫你今天怎麽回事啊，真讓人火大。再來一次！”
利希特跳了起來。
他重新戴上沒了命石的頭盔，站在羅爾夫麵前。
但無論挑戰了多少次，利希特的大劍都隻是劃著毫無意義的軌道。他故意接過本可以躲開的攻擊，故意窮追自滅，一個接一個的向羅爾夫送出了自己的命石。
——好奇怪。就算哥哥很強，但利希特先生和平常不太一樣。
就連暫定入團還沒多少時日的尼娜都能看出利希特的不自然。
五次、十次、十五次——競技場的旁邊堆滿了用完的頭盔。
“你才是老年組吧。”中年組們大聲喊著。
利希特終於放棄了，他舉起雙手坐在地上表示投降。
他摘下頭盔，金發上滴下汗水，不服地看著一臉平靜的羅爾夫。
“是我輸了。除了剛入團那段時間，這還是第一次浪費了一箱頭盔。因為酒錢，團舍本就拮據，副團長回來了一定會很煩惱吧。不過你今天比以往還要不留情啊，不停地從難防的角度刺過來。”
“我不知道和以前比怎麽樣。但是團長也說過劍是騎士心靈的鏡子，既然你覺得〈我比以往還不留情〉，那就說明我對你有〈這麽做的想法〉。”
“誒？等等，什麽叫〈這麽做的想法〉？你難道在生我的氣嗎？”
利希特吃驚地大聲說。
他歪著腦袋，然後像是有了頭緒般皺起眉。
“果然是因為那個嗎？但我先說清楚，先離開薩爾布爾城的人是你哦？一出廄舍你就騎著馬跑了。不過回來的路上我也一直很紳士，所以你不用擔心。要說還有什麽會讓你不爽的——”
“到騎馬兜風的時間了。”
羅爾夫轉過身。
利希特啞口無言地看著朝宅邸走去的背影。
“話還沒說完啊……”他撓撓腦袋站了起來，轉向了尼娜。
“對不起啊？讓你等這麽久，還讓你看到我沒出息的樣子。這麽熱的天，觀戰也很累吧。既然拖長了，你去涼亭裏休息更好——”
利希特恍然大悟地看著尼娜。
尼娜滿臉蒼白，雙唇幹燥，黑發上滿是泥土，手和腿上也淨是淤青，這讓人心痛的模樣，怎麽看都不能再繼續訓練下去了。
“……是這麽回事啊……”
利希特單手扶額。
看利希特耷拉著肩膀的樣子，托費爾和奧德一臉莫名其妙地對視。
尼娜跑去涼亭拿來了擦汗的毛巾和放在井底裏冰好的果汁回來了。
“那個…這些給你。”
利希特慢慢抬起頭。
尼娜驚慌失措地尋找著接下來該說的話。
她並不清楚去年的事件以及騎士團的情況，所以覺得自己不應該隨便插嘴。
“最，最近的利希特先生，看上去有些疲勞。雖然訓練也很重要，但我覺得休息也是必須的。我知道自己很冒昧，但一直勉強自己的話，利希特先生受傷——”
“尼娜真美呢。”
“的話就糟了……誒？真，真美？”
尼娜突然大聲喊著。
她感到非常不可思議，從上到下地打量自己。原本紮好的頭發現在亂成一窩，呼吸也不順暢，渾身都是泥土和汗水，還散發著異臭。這將三苦中的〈苛刻〉和〈肮髒〉表現得淋漓盡致的模樣，再怎麽都不會和美麗聯想到一起。尼娜覺得利希特應該是因為太累而導致意識模糊了。
“沒事嗎？還是叫醫生來比較好吧。”看著四處張望的尼娜利希特輕輕笑了笑。
“對不起。我感覺自己不行了，尼娜實在是太美了，好痛苦。”
“那，那個，利希特先生？”
利希特抬頭看著天空。
像西方的大海般蔚藍的天空讓利希特眯起了眼，然後他像是釋懷了一樣歎了口氣。
他接過尼娜遞過來的果汁和毛巾，一口氣喝光後快速擦了把臉。
尼娜正抬著頭擔心地看著利希特。他抓住尼娜的腰，像扛行李一樣把尼娜架在了肩膀上。
“啊！？”
“今天到此結束！放假了！轉換心情出去玩吧！”
利希特用明朗的聲音大聲說。呆住的團員們目送著他們離開了競技場。
◇◇◇
在鋪著全白桌布的圓桌上。
桌上擺著的德式蛋糕上是寶石一般閃耀的當季水果。其他還有澆了覆盆子果醬的芝士蛋糕、在旁邊配了奶油的厚切年輪蛋糕、添加了許多葡萄幹的德式史多倫、還有核桃餅幹和蘋果汁——以及正雙手撐著下巴，心情愉悅且笑嘻嘻的利希特。
坐在對麵的尼娜原本個頭就小，現在感覺變得更小了。
不僅是因為現在所處的場所和情況，還因為尼娜現在正穿著小鎮姑娘才會穿的高級服裝，實在是太過柔軟，讓尼娜感覺腳邊涼颼颼的無法冷靜。
“那個，果然這個衣服不適合我，太奇怪了。還是回店子裏，退，退貨——”
“不奇怪！古著店的老板娘也說你眼睛很大手腳纖細，是個很可愛的姑娘。雖然誤解了你的年齡，但為了讓你做宣傳員，不是還大鬧了一番嗎？……真不得了啊，我明明是想給你道歉，但感覺反而是我賺到了。”
“但，但是，我隻在村裏過節時穿過祖母的舊裙子，這麽漂亮的還是第一次，而且錢也是利希特先生出的。讓，讓我出吧。”
“那不行。我說了這是為勉強了你而道歉吧？真的對不起，因為我太著急了，所以訓練的時候也隻考慮了自己的情況，我有在反省。但是羅爾夫隻是看起來冷淡呢，之所以在薩爾布爾城見到他，怎麽想也隻能是因為擔心你所以跟過去了。”
“誒？兄長怎麽了？”
“啊，沒什麽。……嗯，我要是說些多餘的話，羅爾夫的劍肯定會毫不留情地刺過來。那……就這樣想吧，這件藍色的裙子是用來變裝的，隻穿著連環甲的話太顯眼了，所以這是為了隱瞞真實身份的必要經費，這樣行了吧？”
利希特露出了如同剛烤好的黃油般甜蜜的微笑，盯著尼娜。
尼娜咬緊嘴唇，想找個洞鑽進去。
下午的訓練取消後，利希特帶著尼娜來到了王都佩爾雷。
尼娜加入國家騎士團已經過了一個半月，這還是第一次來到王都。他們離開團舍從農村繞了一大圈後，踏進了南邊的城門。這個小鎮美得宛如文雅的貴婦人。
在小鎮中央以藍天為冠的，就是被稱作〈銀花之城〉的壯麗王城。
好似蠟燭一般包圍著中間宅邸的高塔上飄揚著以深藍為底，有白色花紋的利裏耶國旗，周圍貴族們的宅邸則像圍繞著銀花飛舞的蝴蝶。呈放射狀散開的街道鋪著灰色的石板，上麵立著紅磚建築和綠色的樹木。這鮮豔的配色以湛藍的天空為背景，自成一副完美的風景畫。
利希特把馬和弓寄放到了城門附近的廄舍裏，牽起正呆望著周圍的尼娜。
“要先買衣服呢。”說完就朝著小路走去。
尼娜和裏希特都隻脫了盔甲拿著錢袋就離開了團舍，身上還穿著連環甲。
利希特進入古著店後，絲毫不給尼娜困惑的時間，立刻拿了一條深藍色的裙子。昂貴的衣服一般會委托成衣店定製，但古著店會買來舊衣服，進行修補後直接販賣。
和老板娘說過之後，利希特就推著尼娜進店裏試衣服。
隻要穿上就會讓胸口變大的七分裙上裝飾著精細的蕾絲，看上去十分清純，非常適合尼娜清秀幹淨的氣質。再用緞帶和發圈紮起她到肩膀的黑發，看上去就像個住在王都的富裕人家的姑娘。
利希特趁著尼娜在鏡子前紅著臉發呆的時候，趕緊選好了自己的衣服付了錢。他穿著符合王都民風的男士布裏奧長筒裙，戴著一頂氈帽。利希特無視一直搖頭拒絕的尼娜，牽著她的手來到了利希特之前說的自己一個月會來兩次的咖啡館。
尼娜對現狀感到迷茫。
她兩個月前還在遠離王都的南方小村莊茨韋爾夫，一邊挨著卡米拉的罵一邊準備約爾克伯爵杯。
結果被人視作無用的弓術得到了認可，被邀請進了國家騎士團。還意外的與哥哥相遇，射掉了命石暫定入團。然後現在正在王都和男人一起喝茶。
——而且我覺得利希特先生應該沒有注意到……
喜笑顏開的利希特說著我開動了就趕緊把手伸向了眼前的點心，但尼娜卻因為從進店起就感到的目光而渾身不自在。
房梁外露的天花板很低，上麵掛著的吊燈照著圓桌。小小的店內，全是享受下午茶的女性顧客。
拿著裝滿點心的大盤子在櫃台前排隊的姑娘們，以及圍在靠裏麵的圓桌旁的婦人們，都在看著窗邊的尼娜——看著利希特。
“是哪裏的騎士啊？”“真帥氣呢。”時不時傳來類似的討論聲。不過會看入迷也是正常。
尼娜悄悄地抬頭看著眼前的利希特。
他長相端正甜美，表情也很豐富，讓人不禁滿心期待他接下來會露出怎樣的表情。笑起來時露出的臥蠶，越發突顯那雙新綠色的眼睛，像是有什麽不可思議的魔力一般，讓人挪不開眼。
他那頭不聽使喚的金發隨意生長到耳邊，平常像一隻活潑的貓，但在競技場上拿著盾的背影卻非常可靠，很有安全感。
“呀啊！？”
尼娜的肩膀嚇得一抖。
利希特探出上半身，把手放在尼娜的額頭上，吃驚地眨眨眼。
“對不起，看你臉很紅，我還以為你是發燒了。桌上的食物也完全沒動，是有不喜歡的嗎？”
尼娜趕緊搖搖頭。
不知為何她無法直視正擔心地看著自己的利希特，為了不被他察覺，尼娜趕緊拿起核桃餅幹。
“沒，沒事，隻是喝了口茶就放鬆下來了。利希特先生很喜歡甜食吧？你不要客氣，隨便吃。”
“那就行。”利希特安心地呼出一口氣。
他嘴裏塞著水果撻，又吃了一大口加了葡萄幹的史多倫，然後把切成兩半的芝士蛋糕同時放進了嘴裏。注意到尼娜正一臉佩服地看著自己，利希特不好意思地笑了。
“……可能沒什麽說服力，但我最喜歡的並不是點心哦？雖然也不討厭，但我隻是在能吃的時候盡量把肚子填滿而已，因為我小時候總是餓肚子。”
“餓，餓肚子？”
“嗯嗯。我是在西雷西亞國的貧民窟裏長大的，母親在酒館工作，父親是利裏耶國的……稍微有點身份的人，所以我就算是私生子？我母親原本是宮女，但她侍奉的嫡配總是欺負她，所以就出國了。因為沒有可以依靠的人，所以為了生活就在酒館裏工作。不過，這種事情還挺多的。”
尼娜感覺核桃餅幹像是堵在了自己的喉嚨裏。
她是在茨韋爾夫村裏由平凡的父母養大的，所以並不清楚私生子是否常見。而且她很疑惑，這種騎士團團員的個人情報，可以隨便說出來嗎？
尼娜小心地環顧店內。
但利希特完全不在意，他把如北方的雪一般厚的奶油加在厚切年輪蛋糕上，一口氣吃了下去。
“那個酒館的老板是個貪婪又惹人煩的老頭，把人從早使喚到晚，也隻給一盤淺淺的湯。所以我的夢想就是成為騎士，在戰鬥競技會中取得名次獲得獎金，把自己喂得飽飽的，然後讓辛苦的母親輕鬆點。但是母親在我十歲前就生病去世了，所以最後也沒能實現這個夢想。”
利希特感慨地苦笑。
“後來我就被父親帶走了，和同父異母的哥哥姐姐一起生活。他們也是群既傲慢又惹人嫌的家夥，隻有一個人是真的把我當作家人的。我在那個家裏一直被欺負被無視，不過這也算是常見的套路吧？……但最讓我討厭的，就是被他們換了名字。”
“換了名字？”
尼娜一臉不解，利希特點了點頭繼續說。
“〈利希特〉是我母親給我取的，對我來說是真正的名字。但那個〈有身份的家〉覺得用在酒館工作的女人取的名字很丟人，父親就給我取了〈蘭特弗裏德〉這個名字。我拚命反抗，因為這不就等於消除了母親的存在嗎？感覺連同我和母親生活過的所有一切都被抹去了。因為母親留給我的，就隻有我本人和這個名字了。”
“利希特先生……”
“嗯，所以你用這個名字叫我，我非常開心。然後，我十五歲的時候離開家加入了鎮上的騎士團，把名字改回了〈利希特〉。在西方地域杯之類的官方競技會上，不是會公開登錄名和破石數嗎？”
“啊，嗯嗯，是呢。”
“我想著隻要像〈獨眼狼羅爾夫〉一樣，把〈利希特〉這個名字傳遍全國的話，就沒有任何人能否定我了。雖然我想貫徹自己擅長的守備來給騎士團做貢獻，但畢竟騎士的名譽是破石數，所以我要把那家夥——”
利希特突然閉上了嘴。
不自然的沉默。
像雪一樣裝飾在年輪蛋糕上麵的奶油，因為融化落在了盤子裏。
“那個……”尼娜擔心地開口。
利希特搖了搖頭。
“……對不起，突然感覺自己太沒用了。明明是想讓尼娜開心才把你帶來的，結果說了些沉重的事，讓你感到困擾了嗎？”
“怎麽會，隻是不知道這種私人的事告訴我好嗎？”
尼娜縮著脖子。
利希特稍微想了想。
“我也不知道為什麽，之前我沒有對任何人提起過這些，但和尼娜在一起時我就變得特別能說。訓練的時候我也說過，可能就是因為尼娜太美了吧。”
“沒，沒有。”
“感覺你天真無邪非常清澈，就像我長大的西雷西亞國的大海一樣——啊，你見過嗎？西雷西亞國在火之島的西邊，站在海角上的話就感覺整個世界都是海。透亮的藍色沐浴在陽光下的時候，就會像水晶翻滾時反射出的光那樣特別耀眼。……奇怪？尼娜你的臉果然很紅呢，臉也是耳朵也是，紅得像覆盆子一樣。”
在咖啡館享受完點心的利希特和尼娜，一起走向大路準備回家。
從南邊的城門通往中央廣場的路上有許多旅館和餐館的看板，還有用拉貨車賣東西的商人。雖然距離夏日的黃昏還有一段時間，但大聖堂的鍾聲已經提前響了起來，周圍因為趕著回家的人而分外熱鬧。
“走散了就糟了。”利希特說完就牽起了尼娜的手，一邊到看中的路邊攤上買吃的一邊哼著歌走在石板路上。
應該是因為頻繁拜訪此地的原因，利希特有好幾家經常光顧的店鋪。有好多店老板看到利希特身邊的尼娜後，朝他們搭話。
“妹妹真可愛呢。”路邊攤的女老板這麽說著遞上來一個烤杏仁；“是你的私生子嗎？”拿著鐵剪刀的賣花姑娘問。
“哥哥還不錯呢，父親的話就算了。”利希特開心地蒙混過去。
利希特開朗無慮到讓人難以想象他度過了艱難的童年，看到他直爽回應著大家的樣子，尼娜覺得他剛才對自己說的那些話也是沒有什麽特別含義的。
尼娜剛才因為利希特那些〈沒有對任何人提起過〉，〈你很美〉等表達著好感的話語而動搖了。
但是仔細想想，利希特經常說些連哥哥都會皺眉的玩笑話。尼娜經常被人以外表年齡來對待，利希特估計也是一樣。對他來說，尼娜應該就是一個被拜托出來跑腿，結果迷失在人群中的小孩。
——沒錯，我這誤會還真是滑稽……
尼娜不好意思地撓了撓臉頰。
利希特在旁邊戳了戳一個有些胖的商人的肚子，然後惡作劇般地對尼娜笑了起來。
“這次又說你是我親戚家的孩子，大家真不會看氣氛呢。這種時候一般都會把我們誤會成戀人吧？”
“戀——……”
尼娜的胸口裏仿佛有隻活蹦亂跳的兔子。
她瞪圓了眼睛抬頭看向利希特，他正在朝酒館裏拉客的人揮手。是玩笑——這也一定是他無聊玩笑中的一種。
尼娜紅著臉低著頭，稍稍濕潤的海藍色眼睛被利希特牽著的手吸引過去。
——冷醒想想這個情況很奇怪吧？
尼娜與〈那種事〉毫無緣分。她經常被人當作孩童對待，甚至當尼娜去參加隻有少女才參加的節日時，村民們都一臉詫異地看著她。
尼娜自己也習慣了這些反應，不知不覺中她也將自己算在了〈那種事〉之外。所以尼娜對〈那種事〉的了解，就僅限於在卡米拉他們談論村裏的青年時聽來的些邊角料。按照尼娜的認知，牽手的就隻有親子或是戀人。
——難道是在王都佩爾雷，有適齡男女為了防止迷路而牽手的習俗嗎？
尼娜半認真地思考著這種可能性時，就已經走到了城門附近的廄舍。利希特把馬牽來，在馬鞍的旁邊掛上尼娜的衣服和裝了食物的袋子。
利希特跨上馬後朝尼娜伸出手臂。
尼娜稍帶猶豫地抓住了他的手，那是騎士特有的粗糙的手。但這次利希特沒有把她放到身後，而是把她拉到了自己身前。
“誒？前，前麵嗎？”
“因為你這身衣服沒法跨著坐吧？如果讓你就這麽坐在後麵，回去的路上肯定會有許多色眯眯的人排著隊跟在後麵的。”
利希特像是抱著橫坐的尼娜一樣抓住了韁繩。
意想不到的展開讓尼娜倍感無措，雖然一起乘馬並不是第一次，但還從沒坐在前麵過。
離開南門後，利希特朝著山間前進。
尼娜為了盡量不碰到利希特，使勁撐著肩膀挺直身板，但這一切在搖晃的馬背上都沒有意義。她的動作瞬間就垮掉，最後還是利希特慌張地拉住了她。
“很危險啊。”利希特使勁抱著她，把她的臉貼在自己胸口。尼娜感覺自己快要失去意識了。
她並不是討厭，但因為不習慣而導致身心都反應不過來。尼娜的心髒像急槌打鼓似的怦怦直跳，雙手顫抖，臉燙得像發燒。
尼娜為了逃避現實閉上了眼睛，告訴自己總之先撐到團舍。但利希特突然嘀咕。
“我本想悄悄繞路的，但他們真是不解風情啊。這種擾人戀愛的家夥都會遭報應吧。”
“誒？”
“離開王都後就有一群騎馬的人跟著我們，我瞟了一眼發現都是穿著外套的人。估計就是〈那群山賊〉，但很遺憾，他們盯上我們了。”
尼娜吃驚地抬頭看向利希特。
他仍然用銳利的視線盯著前方，繼續小聲說。
“和澤梅爾團長想的一樣，團員本人也被盯上了，但他們不可能是正好在王都的近郊碰巧遇到我們。恐怕犯人裏麵有能獲得騎士團情報的人。”
“那個，要怎麽獲得騎士團的情報？”
“既然是衝著國家騎士團來的，那對我的臉肯定是很熟悉。尼娜先不談，因為你是剛來的。雖然在競技會上都戴著頭盔看不出來，但騎士團也會參加王城的活動，保密義務也並不完善。所以很可能就是在那種時候泄露了情報。”
——那傳聞與加爾姆國有關係的〈那群山賊〉，一直埋伏在王都周邊嗎？還是說利裏耶國在協助加爾姆國呢？
利希特對陷入思考的尼娜輕輕笑了笑。
“副團長他們正為邀請新團員在各地奔走，也在調查〈那群山賊〉。我們回去之後就立刻報告，現在就先別想了。雖然不知道他們打得是什麽算盤，但對尼娜來說很危險。我待會先衝上去，你就趁機躲起來，知道了嗎？”
“但，但是不能讓利希特先生一個人。”
“雖然你擔心我的聲音也很讓我心動，但接下來的不是競技會而是戰鬥。以防萬一你把弓拿著，但你還是盡量躲著別動。”
“好……好，好的。”
確認了尼娜的回答後，利希特沿街道南下。
路過團舍所在的〈幻之林〉時他也沒有停下，而是進入了位於山頂的樹林。
緊跟在他們身後的馬蹄聲在尼娜耳邊轟鳴，山毛櫸樹林的枝葉稍稍遮住了頭頂的夕陽，周圍已經有些昏暗。利希特害怕迷路，突然停下了馬，在原地等著身後加速而來的人群。
他放下尼娜後調轉馬頭，朝著因吃驚而正在扯韁繩的那群人衝了過去。
大概有二十個人，有兩個襲擊者已經拔出了劍，白刃反射著夕陽的光輝。他們瞬間跳下馬後，其他的幾個也跟著紛紛拔出了劍。
尼娜躲在草叢裏麵，聽著激烈的打鬥聲，抱緊了弓和箭筒。
她知道利希特很強，就算〈最多隻能同時攻擊十個人〉，那說的也是在國家騎士團內部。自從尼娜在茨韋爾夫村看過他戰鬥，她就覺得利希特不可能輸給山賊。但對方人多勢眾，利希特現在沒有盔甲也沒有盾。
尼娜正不安地聽著金屬碰撞聲，突然傳來了震動地麵的低沉聲音。她透過草叢往外看，發現利希特和襲擊者後麵又出現了新的騎兵。
——還，還有山賊嗎？
尼娜瞬間滿臉蒼白。
但是正在交戰的利希特沒有注意到身後的人，心生動搖的尼娜的視線被手中懷抱的弓箭吸引了去。雖然利希特讓她躲著，但他遇到了危險，尼娜沒法袖手旁觀。
她斜背起箭筒，蹲在地上握住弓，抽出了一支箭，瞄準了酒樽形的頭盔。
“——！”
其中一個襲擊者落馬。
緊接著又是一陣風聲呼嘯，頭盔飛出去的襲擊者放開了韁繩摔下馬去。
弓弦彈開，又一個人應弦而倒。
襲擊者們四處張望。
這裏的野薔薇非常茂盛，足夠藏住嬌小的尼娜。但攤在地上的裙擺露出了鮮豔的藍色，吸引了眾人的目光。
“啊，在那裏！”有個襲擊者大喊著朝草叢飛奔，尼娜慌張地想要逃跑，但腳卻被野薔薇的蔓給絆住了。
“尼娜！”
利希特踹了一下馬肚子。
尼娜聽到了撥開草叢的聲音，感受到了逐漸靠近的氣息。摔在地上的尼娜回過頭，看到馬上就要揮下劍的襲擊者——並不是。
——誒？
衝過來的騎兵的外套仿佛華麗的蝴蝶在飛舞。
伴著金屬的碰撞聲，本要朝尼娜砍過來的襲擊者單膝跪在地上，頭盔掉下來後露出了吃驚的表情。尼娜有些意外地抬頭，心想山賊竟然長著如此美麗的臉。
尼娜剛才看到的騎兵為了幫助利希特停在了他身後，救了尼娜的騎兵也重新加入了混戰。
刀劍交錯，襲擊者們不斷後退。他們意識到自己變成了弱勢，趕緊吹響了撤退的口哨。他們幫夥伴跨上馬背，像潮水一般急忙退去了。
“副團長，請在保證安全的情況下追他們。”
下指示的是一個聲音甜美的女性。
幫助利希特的騎兵們應聲後就調轉了馬頭。
拯救尼娜於危機的騎兵收起劍，輕盈地跳下了馬，摘下外套上的兜帽後，濃厚的金發傾瀉而下。
“啊——……”
——好美，非常，美。
那粉麵朱唇嬌豔欲滴，宛如黃昏精靈般的秀麗容顏上，有一對剛毅的深綠色眼睛在閃爍著。即使穿著寬鬆的外套，也能看出她有著婀娜曼妙的身姿。這位美女走近尼娜。
“竟然把劍對著這麽小的女孩，真是不可理喻。已經沒事了哦，受傷了嗎？有哪裏痛嗎？”
尼娜看著伸到自己麵前的手。
——這個戒指，難道是？
她的力氣比尼娜想的還要大。尼娜剛被她拉起來，利希特就跳下馬飛奔過來。
“尼娜！沒事嗎！？”
“沒事？啊啊，太好了，對不起，你真的沒受傷——”
利希特皺著臉抓著尼娜的肩膀。
突然，那位女性抓著利希特的金發，拽過他的臉扇了他一巴掌。
“你竟然讓普通人戰鬥，到底在想什麽啊，利希特！連小孩都搭訕，你真是個人渣！如果害她受傷了，你打算怎麽給她父母交代？”
利希特捂著自己的臉眨巴眨巴眼睛。
他看向吃驚的尼娜，沒出息地大喊。
“啊—這是誤會啊，比阿特麗斯。而且你不要說的像是我總在帶姑娘回去一樣，傳出去多不好聽啊。她是尼娜，之前不是寫信告訴過你有個女孩暫定入團了嗎？”
“比阿特麗斯……”
尼娜小聲重複著這個名字。
前不久，尼娜剛知道那個被稱作〈金色百合〉的美麗王女就叫比阿特麗斯，與加爾姆國舉行裁定競技會的原因也和比阿特麗斯王女有關，還聽說在國家騎士團裏除自己以外還有個女性，正因為招募團員而四處奔走。
——難道說那個女性團員就是〈金色百合〉比阿特麗斯王女，就是這個人？
比阿特麗斯雙手叉腰，毫不客氣地看著尼娜。
“這個孩子就是之前你說的從村裏請來的，那個羅爾夫的妹妹？”
她瞪著深綠色的眼睛，不可置信地搖搖頭。
“這毫無羅爾夫的樣子啊！我還以為是個目中無人的高個美少女，沒想到竟然是這麽不可靠的小女孩！啊啊，但接下來才是成長期吧？現在才十歲吧？”
“十七歲哦。”利希特回答。
“和我們隻差了五歲嗎？”比阿特麗斯更吃驚了。
尼娜滿臉通紅地看著地麵。
雖然經常被人說和哥哥不像，但這麽誇張的反應還是頭一回。眼前這位初次見麵的美麗女性以為尼娜是個高個美少女，尼娜感覺自己像是辜負了她的期待一樣，抱歉地縮起肩膀。
比阿特麗斯觀察著這模樣的尼娜，歎了口氣。
她撥開富有光澤的金色卷發。
“怎麽辦？明明正好是能進場的人數，但沒想到會是這麽個孩子。”
“誒？你們還是沒找到……”
“拚命找了三個月都顆粒無收，在地方競技會出名的青年子爵也是，運營騎士團的伯爵也是，都拒絕了。……〈那群山賊〉的事傳得挺廣的，說是加入國家騎士團的話家人會被殺光，故鄉會被燒毀。如果他們的目的是阻礙我們達到規定人數，那很遺憾他們取得了完美的成效。”
比阿特麗斯不甘心地說。
“但就算沒有山賊的事，願意加入現在的國家騎士團的也就隻有〈蠢貨〉和〈不要命的〉。兩次都敗給了加爾姆國，出現了許多傷者，第三次競技會上甚至還出現了死者。人們都說利裏耶國的金色百合用傲慢的美貌吸引了猛禽的注意，害得悲哀的騎士們走上了危險的吊橋。……雖然我也沒法否定。”
“那難道要把比阿特麗斯送去猛禽的居所嗎？他們壓根就不知道團員們是懷著怎樣的心情在戰鬥的。不過是一群在觀眾席參觀的家夥，一個命石也沒擊碎過，還那麽了不起的——”
“利希特……”
“嗜虐成性的加韋恩在競技會上笑著碾碎騎士們的手足，還把寢宮的侍女打成半死。做那種家夥的妃子不就等於是個活祭品嗎？我們才不會讓寶貴的比阿特麗斯去做猛禽的餌料，也不想玷汙那些為了利裏耶國在競技場上奉獻覺悟的曆代騎士們，不想玷汙十字石上的名字，不對，是不會玷汙。”
利希特的聲音裏充滿了決心。
“對了。”像是終於注意到尼娜一樣，利希特看向她。
尼娜一副被人遺棄的表情，利希特朝她笑了笑。他把手搭在尼娜單薄的肩膀上，彎下高大的身體直視著她。
“對不起，忘記介紹了。這是比阿特麗斯，雖然看不出來，但是個很吵的大嗓門。她被稱為利裏耶國的金色百合——好痛！”
比阿特麗斯朝利希特的腦袋打了一拳。
“你說誰是吵人的大嗓門！而且看上去不像王女也無所謂，看上去像國家騎士團的團員我會更開心。我從開春就在全國各地尋找新團員，剛剛才和副團長一起回來。雖然是偶遇，但能救下你們真是太好了。”
利希特用仇恨的眼神看著比阿特麗斯，她一把提溜起利希特的鼻子，然後直接回過頭對尼娜微笑。
“請多關照哦。”
尼娜在一旁呆呆地看著他們毫無隔閡的交流，慌張地低下頭。然後吃驚地“誒”了一聲。
因為周圍都很昏暗，還被騷動吸引了注意力，一直沒能注意到。
——裙，裙子……
應該是尼娜摔跤時被枝葉勾到了，裙子上的蕾絲裝飾全都被撕爛了，還破了幾個洞，裙擺也裂開了，還滿是泥巴，看上去很是淒慘。
尼娜沒有抬起頭，一副茫然若失的樣子。
在等副團長回來的時候，大家回收了留在樹林裏的頭盔和盾。尼娜聽到遠處傳來了比阿特麗斯正在拿邀請團員時發生的事發牢騷打趣。
“托，托費爾先生，拜托了，等等…”
“等人有用的話，就不需要審判部的號角了啊。剛才雖然被你射中了，但這次你可要做好覺悟。”
托費爾露出壞笑。
然後朝拉著弓後退的尼娜飛奔過去。
一聲悲鳴過後，誇張的大笑聲在夏日的天空下炸開。
“住手，哈哈，肚子，啊，好痛苦——”托費爾壓著難以呼吸的尼娜，從鎧甲的縫隙裏撓尼娜癢癢。
他圓盤般的眼睛閃著光，正準備脫掉尼娜的鞋撓她腳底時，利希特一腳踹上托費爾的頭盔。
托費爾大叫著捂著腦袋轉過身。
“你這家夥！正是開心的時候，你別礙事啊！你鞋子上全是泥巴髒死了啊！把我踹傻了怎麽辦！”
“你已經夠髒了，而且你也不會再變得比現在更傻了，所以沒關係。我說過不能碰尼娜吧？你忘了嗎？因為頭盔很像雞腦袋，所以你的記憶力也變得像雞一樣了嗎？”
“這種小鬼有什麽好碰的！跟個洋蔥頭似的，我才不稀罕呢……好痛！真的很痛啊！”
利希特來回扭動著仍放在托費爾頭盔上的腳。
“既然尼娜被抓到了就先休息一會吧。”
利希特剛說完，奧德就跑了回來，他無力地用雙手撐著膝蓋。
“在變傻之前會先變成禿子。”托費爾一臉痛苦地咂舌。
七月中旬的森林是濃鬱的綠色。
他們正在團舍後庭的中型競技場裏進行〈抓鬼遊戲〉。
但並不是單純的玩，而是帶有些許遊戲性質的訓練。利希特在後麵追，尼娜一邊逃跑一邊用弓瞄準頭盔上的命石，借此鍛煉尼娜的弓術和腳力。
午後，太陽毫不留情地照射著大地。盡管西部屬於幹燥地區，但在無風的夏日裏還是會很潮濕。大量的汗水被捂在盔甲裏，從盔甲相連的地方冒出的熱氣看上去就像蒸汽一般。
從托費爾那解放的尼娜，正半流著淚整理弄亂的鎧甲內襯。惡作劇妖精如果有人類般的大小，完全就是個凶漢。
“下次再這樣我就用繩子把你捆起來扔到森林裏去。”說完利希特就抱著尼娜的肩膀撐著她朝飲水處走去了。在有三個競技場的後庭中央，是石造的涼亭和水井。
後庭有著與〈幻之林〉差不多覆蓋麵的常綠樹，讓這個舊城堡顯得越發古樸幽靜。
菊花、百合等隨著季節的變化給庭院增添不同的色彩，樹蔭下有耷拉著腦袋的藥草。柱子上刻著古色古香的裝飾，和呈半月形的涼亭天花板相映成趣，小鳥在有盥洗處的水井邊玩耍。後庭的這副景象十分雅致，仿佛這裏有位公主正沉睡於荊棘深處。
但實際上，涼亭四周的格子圍欄上掛滿了有汗臭味的毛巾，圓桌上胡亂堆放著頭盔，簡直就像一桌頭顱。長椅上坐著的並不是美麗優雅的大小姐，而是穿著盔甲的邋遢男人們。
在小競技場進行一對一訓練的中年組，把果汁澆在頭上，一邊說著好熱好悶，一邊用沾滿泥巴的手伸進盔甲裏撓癢。尼娜在旁邊洗臉的時候，心想這裏應該就是三苦中的〈肮髒〉。
靠著水井坐下之後，利希特把裝了果汁的木杯遞了過來。
“來，拿著吧。很冰很好喝哦。”
“謝，謝謝，你。”
尼娜喘著氣道謝。
從薩爾布爾城觀戰回來後，就將在樹林裏的跑圈訓練改成了在後庭的〈抓鬼遊戲〉。
不知是不是因為認真鍛煉了一個月的成果，尼娜現在也能撐住一輪沙漏了。
但是強壯的團員們在基礎體力上就和尼娜完全不同。最開始的兩三輪尼娜還能一邊逃跑一邊射中命石，但次數越多她的動作就越遲鈍，最後就會受到毫不留情的〈撓癢癢之刑〉。
——感覺今天尤其辛苦，是因為沒有起風嗎？腦袋轉不動，果汁也喝不進。
氣喘籲籲的尼娜臉頰通紅，雙眼無神。革製鎧甲和束在腦後的發尾都在滴汗。
利希特補充完水分後，就到競技場去回收散在地上的箭。
他把撿起來的箭放進尼娜的箭筒裏後說：“開始吧。”
突然，成大字睡在地上的托費爾哀嚎。
“不是吧！早上開始已經來了二十次了吧？這麽熱的天，再讓我休息一下啊！盔甲下麵全濕透了，好難受！我想洗個澡換身衣服啊！”
“你明明住在像泔水場一樣的房間裏，哪來什麽難受一說？距離正式比賽已經不到一個月了，再加上對手又是那個人。為了尼娜，至少要撐過前半場，必須要讓她練出能撐下三輪沙漏的腳力。來吧。”
利希特說完朝尼娜伸出手，她感覺自己的喉嚨像被堵住了一樣。
雖然利希特的臉上是爽朗的笑容，但感覺有不容拒絕的氣場，尼娜戰戰兢兢地伸出了手臂。
——總感覺，最近的利希特先生……
施萬國和加爾姆國的裁定競技會結束後，利希特的樣子就有些奇怪。
表麵上雖然還是一如往常，但一訓練就像變了個人似的。說得好聽點是非常熱心，但感覺他莫名的有些焦急。
以前的利希特會優先尼娜的身體，在尼娜感到疲勞之前就會讓她休息。還會親手確認尼娜的脈搏和體溫的變化，不是搬去樹蔭下就是給她擦汗，無微不至到讓人惶恐。
奧德正在給中年組發水果，他擔心地看著被利希特帶起來的小小身體。
——看完薩爾布爾城的裁定競技會後，尼娜和裏希特騎著寄放在城下馬廄裏的馬回來了。
買了一大堆果汁和零食的利希特還是如往常那般開朗，直到在鎮上留宿，進入各自的房間為止，他也仍然對尼娜關照有加，一下問她累不累一下問她餓不餓。
但他的笑臉隻是掛在臉上而已，感覺注意力在別的地方。
尼娜回想起哥哥說的去年的事故。
雖然戰鬥競技會禁止殺害對手，但不幸的事故還是時常發生。
親眼看到害死自己夥伴的〈紅色猛禽〉複賽，利希特無法保持冷靜也是正常的。尼娜親眼看到的加韋恩，是個體型巨大到讓人懷疑他究竟是不是人類的粗暴的騎士。
尼娜現在回想起他的樣子也還是會起雞皮疙瘩。因為當時是坐在很遠的地方，所以才能看到最後，如果是近距離的話，恐怕早就嚇傻了。既然利希特非常清楚對方的實力，那會過度訓練也是無可奈何。
尼娜邁著沉重的步伐向競技場走去。
太陽照耀著萬裏無雲的藍天，尼娜有氣無力地抬起頭，發現有陰影落在了自己臉上。
原本在和中年組一對一的羅爾夫，像是要擋住尼娜的去路一樣站在她麵前。
“利希特，麻煩你做我下一回合的對手。”
“我？”
利希特無奈地問著。
“我們團實力第一的騎士真是完全不會看氣氛，你這也太唐突了吧？如你所見我們正忙著呢，待會再說行嗎？”
“不要緊，一輪沙漏以內就能結束。”
“一輪？真誇張啊。”
利希特哼了一聲。
“在西方地域杯連續三年獲得第二名的〈獨眼狼〉會這麽說也正常，但實在是有些過了吧？確實我在破石數上完敗於你，但我的失石數比你少。”
利裏耶國騎士團中的攻防主心骨是羅爾夫，這是公認的事實。
但是利希特也有身為騎士的自尊，對方理所當然地表示能贏過自己，他不可能也同樣理所當然地表示讚同。
利希特從涼亭拿來了盾。確認了頭盔上的別扣後，從腰間拔出了大劍。
“對了，如果一輪內沒有結束怎麽辦？作為懲罰你就到王都的娼館去吧，團長也說你缺乏玩樂心理。如果被漂亮的姐姐們包圍，你那張板著的臉也會有點笑容吧？”
“沒有可能性的假設毫無意義。比起玩樂，每日的訓練更有助於進步。所以要去那種〈極度奢淫放蕩之地〉的人是你，不過你那張臉已經堆滿了笑容，甚至讓人火大。所以你也沒必要再繼續放鬆。”
“極度奢淫放蕩之地……你的表現方法反而更讓人覺得羞恥。不過你今天的態度和措辭比平常還要過分啊！”
利希特揮起大劍。
尼娜因為哥哥獲得了意想不到的休息時間，這讓她鬆了口氣。托費爾也趕緊趁著他們比賽的空當睡到了地上，尼娜坐在他旁邊看著哥哥和裏希特的攻防。
這是模擬競技賽以來第一次看他們對戰。
那時利希特執拗地防著哥哥的猛攻，憑著堅固的守備給尼娜創造了射箭的機會。就算是羅爾夫，在麵對極善防守的利希特時也無法輕鬆獲勝。
“——！”
還沒盡興，攻防就結束了。
沙漏的第一輪還未結束，羅爾夫就用精彩的突刺分出了勝負。利希特的命石連著裝飾布一起掉落破碎。
在涼亭裏休息的中年組們也發出了“哦—不愧是你啊！”的歡呼聲。因為擊打的衝擊力而坐在地上的利希特完全泄了氣。
羅爾夫輕鬆地揮了下大劍。
“一輪都用不著啊。這下你就要去那個〈極度奢淫放蕩之地〉了，就在那充分磨練你的口才吧。”
“你還真是句句帶刺啊。羅爾夫你今天怎麽回事啊，真讓人火大。再來一次！”
利希特跳了起來。
他重新戴上沒了命石的頭盔，站在羅爾夫麵前。
但無論挑戰了多少次，利希特的大劍都隻是劃著毫無意義的軌道。他故意接過本可以躲開的攻擊，故意窮追自滅，一個接一個的向羅爾夫送出了自己的命石。
——好奇怪。就算哥哥很強，但利希特先生和平常不太一樣。
就連暫定入團還沒多少時日的尼娜都能看出利希特的不自然。
五次、十次、十五次——競技場的旁邊堆滿了用完的頭盔。
“你才是老年組吧。”中年組們大聲喊著。
利希特終於放棄了，他舉起雙手坐在地上表示投降。
他摘下頭盔，金發上滴下汗水，不服地看著一臉平靜的羅爾夫。
“是我輸了。除了剛入團那段時間，這還是第一次浪費了一箱頭盔。因為酒錢，團舍本就拮據，副團長回來了一定會很煩惱吧。不過你今天比以往還要不留情啊，不停地從難防的角度刺過來。”
“我不知道和以前比怎麽樣。但是團長也說過劍是騎士心靈的鏡子，既然你覺得〈我比以往還不留情〉，那就說明我對你有〈這麽做的想法〉。”
“誒？等等，什麽叫〈這麽做的想法〉？你難道在生我的氣嗎？”
利希特吃驚地大聲說。
他歪著腦袋，然後像是有了頭緒般皺起眉。
“果然是因為那個嗎？但我先說清楚，先離開薩爾布爾城的人是你哦？一出廄舍你就騎著馬跑了。不過回來的路上我也一直很紳士，所以你不用擔心。要說還有什麽會讓你不爽的——”
“到騎馬兜風的時間了。”
羅爾夫轉過身。
利希特啞口無言地看著朝宅邸走去的背影。
“話還沒說完啊……”他撓撓腦袋站了起來，轉向了尼娜。
“對不起啊？讓你等這麽久，還讓你看到我沒出息的樣子。這麽熱的天，觀戰也很累吧。既然拖長了，你去涼亭裏休息更好——”
利希特恍然大悟地看著尼娜。
尼娜滿臉蒼白，雙唇幹燥，黑發上滿是泥土，手和腿上也淨是淤青，這讓人心痛的模樣，怎麽看都不能再繼續訓練下去了。
“……是這麽回事啊……”
利希特單手扶額。
看利希特耷拉著肩膀的樣子，托費爾和奧德一臉莫名其妙地對視。
尼娜跑去涼亭拿來了擦汗的毛巾和放在井底裏冰好的果汁回來了。
“那個…這些給你。”
利希特慢慢抬起頭。
尼娜驚慌失措地尋找著接下來該說的話。
她並不清楚去年的事件以及騎士團的情況，所以覺得自己不應該隨便插嘴。
“最，最近的利希特先生，看上去有些疲勞。雖然訓練也很重要，但我覺得休息也是必須的。我知道自己很冒昧，但一直勉強自己的話，利希特先生受傷——”
“尼娜真美呢。”
“的話就糟了……誒？真，真美？”
尼娜突然大聲喊著。
她感到非常不可思議，從上到下地打量自己。原本紮好的頭發現在亂成一窩，呼吸也不順暢，渾身都是泥土和汗水，還散發著異臭。這將三苦中的〈苛刻〉和〈肮髒〉表現得淋漓盡致的模樣，再怎麽都不會和美麗聯想到一起。尼娜覺得利希特應該是因為太累而導致意識模糊了。
“沒事嗎？還是叫醫生來比較好吧。”看著四處張望的尼娜利希特輕輕笑了笑。
“對不起。我感覺自己不行了，尼娜實在是太美了，好痛苦。”
“那，那個，利希特先生？”
利希特抬頭看著天空。
像西方的大海般蔚藍的天空讓利希特眯起了眼，然後他像是釋懷了一樣歎了口氣。
他接過尼娜遞過來的果汁和毛巾，一口氣喝光後快速擦了把臉。
尼娜正抬著頭擔心地看著利希特。他抓住尼娜的腰，像扛行李一樣把尼娜架在了肩膀上。
“啊！？”
“今天到此結束！放假了！轉換心情出去玩吧！”
利希特用明朗的聲音大聲說。呆住的團員們目送著他們離開了競技場。
◇◇◇
在鋪著全白桌布的圓桌上。
桌上擺著的德式蛋糕上是寶石一般閃耀的當季水果。其他還有澆了覆盆子果醬的芝士蛋糕、在旁邊配了奶油的厚切年輪蛋糕、添加了許多葡萄幹的德式史多倫、還有核桃餅幹和蘋果汁——以及正雙手撐著下巴，心情愉悅且笑嘻嘻的利希特。
坐在對麵的尼娜原本個頭就小，現在感覺變得更小了。
不僅是因為現在所處的場所和情況，還因為尼娜現在正穿著小鎮姑娘才會穿的高級服裝，實在是太過柔軟，讓尼娜感覺腳邊涼颼颼的無法冷靜。
“那個，果然這個衣服不適合我，太奇怪了。還是回店子裏，退，退貨——”
“不奇怪！古著店的老板娘也說你眼睛很大手腳纖細，是個很可愛的姑娘。雖然誤解了你的年齡，但為了讓你做宣傳員，不是還大鬧了一番嗎？……真不得了啊，我明明是想給你道歉，但感覺反而是我賺到了。”
“但，但是，我隻在村裏過節時穿過祖母的舊裙子，這麽漂亮的還是第一次，而且錢也是利希特先生出的。讓，讓我出吧。”
“那不行。我說了這是為勉強了你而道歉吧？真的對不起，因為我太著急了，所以訓練的時候也隻考慮了自己的情況，我有在反省。但是羅爾夫隻是看起來冷淡呢，之所以在薩爾布爾城見到他，怎麽想也隻能是因為擔心你所以跟過去了。”
“誒？兄長怎麽了？”
“啊，沒什麽。……嗯，我要是說些多餘的話，羅爾夫的劍肯定會毫不留情地刺過來。那……就這樣想吧，這件藍色的裙子是用來變裝的，隻穿著連環甲的話太顯眼了，所以這是為了隱瞞真實身份的必要經費，這樣行了吧？”
利希特露出了如同剛烤好的黃油般甜蜜的微笑，盯著尼娜。
尼娜咬緊嘴唇，想找個洞鑽進去。
下午的訓練取消後，利希特帶著尼娜來到了王都佩爾雷。
尼娜加入國家騎士團已經過了一個半月，這還是第一次來到王都。他們離開團舍從農村繞了一大圈後，踏進了南邊的城門。這個小鎮美得宛如文雅的貴婦人。
在小鎮中央以藍天為冠的，就是被稱作〈銀花之城〉的壯麗王城。
好似蠟燭一般包圍著中間宅邸的高塔上飄揚著以深藍為底，有白色花紋的利裏耶國旗，周圍貴族們的宅邸則像圍繞著銀花飛舞的蝴蝶。呈放射狀散開的街道鋪著灰色的石板，上麵立著紅磚建築和綠色的樹木。這鮮豔的配色以湛藍的天空為背景，自成一副完美的風景畫。
利希特把馬和弓寄放到了城門附近的廄舍裏，牽起正呆望著周圍的尼娜。
“要先買衣服呢。”說完就朝著小路走去。
尼娜和裏希特都隻脫了盔甲拿著錢袋就離開了團舍，身上還穿著連環甲。
利希特進入古著店後，絲毫不給尼娜困惑的時間，立刻拿了一條深藍色的裙子。昂貴的衣服一般會委托成衣店定製，但古著店會買來舊衣服，進行修補後直接販賣。
和老板娘說過之後，利希特就推著尼娜進店裏試衣服。
隻要穿上就會讓胸口變大的七分裙上裝飾著精細的蕾絲，看上去十分清純，非常適合尼娜清秀幹淨的氣質。再用緞帶和發圈紮起她到肩膀的黑發，看上去就像個住在王都的富裕人家的姑娘。
利希特趁著尼娜在鏡子前紅著臉發呆的時候，趕緊選好了自己的衣服付了錢。他穿著符合王都民風的男士布裏奧長筒裙，戴著一頂氈帽。利希特無視一直搖頭拒絕的尼娜，牽著她的手來到了利希特之前說的自己一個月會來兩次的咖啡館。
尼娜對現狀感到迷茫。
她兩個月前還在遠離王都的南方小村莊茨韋爾夫，一邊挨著卡米拉的罵一邊準備約爾克伯爵杯。
結果被人視作無用的弓術得到了認可，被邀請進了國家騎士團。還意外的與哥哥相遇，射掉了命石暫定入團。然後現在正在王都和男人一起喝茶。
——而且我覺得利希特先生應該沒有注意到……
喜笑顏開的利希特說著我開動了就趕緊把手伸向了眼前的點心，但尼娜卻因為從進店起就感到的目光而渾身不自在。
房梁外露的天花板很低，上麵掛著的吊燈照著圓桌。小小的店內，全是享受下午茶的女性顧客。
拿著裝滿點心的大盤子在櫃台前排隊的姑娘們，以及圍在靠裏麵的圓桌旁的婦人們，都在看著窗邊的尼娜——看著利希特。
“是哪裏的騎士啊？”“真帥氣呢。”時不時傳來類似的討論聲。不過會看入迷也是正常。
尼娜悄悄地抬頭看著眼前的利希特。
他長相端正甜美，表情也很豐富，讓人不禁滿心期待他接下來會露出怎樣的表情。笑起來時露出的臥蠶，越發突顯那雙新綠色的眼睛，像是有什麽不可思議的魔力一般，讓人挪不開眼。
他那頭不聽使喚的金發隨意生長到耳邊，平常像一隻活潑的貓，但在競技場上拿著盾的背影卻非常可靠，很有安全感。
“呀啊！？”
尼娜的肩膀嚇得一抖。
利希特探出上半身，把手放在尼娜的額頭上，吃驚地眨眨眼。
“對不起，看你臉很紅，我還以為你是發燒了。桌上的食物也完全沒動，是有不喜歡的嗎？”
尼娜趕緊搖搖頭。
不知為何她無法直視正擔心地看著自己的利希特，為了不被他察覺，尼娜趕緊拿起核桃餅幹。
“沒，沒事，隻是喝了口茶就放鬆下來了。利希特先生很喜歡甜食吧？你不要客氣，隨便吃。”
“那就行。”利希特安心地呼出一口氣。
他嘴裏塞著水果撻，又吃了一大口加了葡萄幹的史多倫，然後把切成兩半的芝士蛋糕同時放進了嘴裏。注意到尼娜正一臉佩服地看著自己，利希特不好意思地笑了。
“……可能沒什麽說服力，但我最喜歡的並不是點心哦？雖然也不討厭，但我隻是在能吃的時候盡量把肚子填滿而已，因為我小時候總是餓肚子。”
“餓，餓肚子？”
“嗯嗯。我是在西雷西亞國的貧民窟裏長大的，母親在酒館工作，父親是利裏耶國的……稍微有點身份的人，所以我就算是私生子？我母親原本是宮女，但她侍奉的嫡配總是欺負她，所以就出國了。因為沒有可以依靠的人，所以為了生活就在酒館裏工作。不過，這種事情還挺多的。”
尼娜感覺核桃餅幹像是堵在了自己的喉嚨裏。
她是在茨韋爾夫村裏由平凡的父母養大的，所以並不清楚私生子是否常見。而且她很疑惑，這種騎士團團員的個人情報，可以隨便說出來嗎？
尼娜小心地環顧店內。
但利希特完全不在意，他把如北方的雪一般厚的奶油加在厚切年輪蛋糕上，一口氣吃了下去。
“那個酒館的老板是個貪婪又惹人煩的老頭，把人從早使喚到晚，也隻給一盤淺淺的湯。所以我的夢想就是成為騎士，在戰鬥競技會中取得名次獲得獎金，把自己喂得飽飽的，然後讓辛苦的母親輕鬆點。但是母親在我十歲前就生病去世了，所以最後也沒能實現這個夢想。”
利希特感慨地苦笑。
“後來我就被父親帶走了，和同父異母的哥哥姐姐一起生活。他們也是群既傲慢又惹人嫌的家夥，隻有一個人是真的把我當作家人的。我在那個家裏一直被欺負被無視，不過這也算是常見的套路吧？……但最讓我討厭的，就是被他們換了名字。”
“換了名字？”
尼娜一臉不解，利希特點了點頭繼續說。
“〈利希特〉是我母親給我取的，對我來說是真正的名字。但那個〈有身份的家〉覺得用在酒館工作的女人取的名字很丟人，父親就給我取了〈蘭特弗裏德〉這個名字。我拚命反抗，因為這不就等於消除了母親的存在嗎？感覺連同我和母親生活過的所有一切都被抹去了。因為母親留給我的，就隻有我本人和這個名字了。”
“利希特先生……”
“嗯，所以你用這個名字叫我，我非常開心。然後，我十五歲的時候離開家加入了鎮上的騎士團，把名字改回了〈利希特〉。在西方地域杯之類的官方競技會上，不是會公開登錄名和破石數嗎？”
“啊，嗯嗯，是呢。”
“我想著隻要像〈獨眼狼羅爾夫〉一樣，把〈利希特〉這個名字傳遍全國的話，就沒有任何人能否定我了。雖然我想貫徹自己擅長的守備來給騎士團做貢獻，但畢竟騎士的名譽是破石數，所以我要把那家夥——”
利希特突然閉上了嘴。
不自然的沉默。
像雪一樣裝飾在年輪蛋糕上麵的奶油，因為融化落在了盤子裏。
“那個……”尼娜擔心地開口。
利希特搖了搖頭。
“……對不起，突然感覺自己太沒用了。明明是想讓尼娜開心才把你帶來的，結果說了些沉重的事，讓你感到困擾了嗎？”
“怎麽會，隻是不知道這種私人的事告訴我好嗎？”
尼娜縮著脖子。
利希特稍微想了想。
“我也不知道為什麽，之前我沒有對任何人提起過這些，但和尼娜在一起時我就變得特別能說。訓練的時候我也說過，可能就是因為尼娜太美了吧。”
“沒，沒有。”
“感覺你天真無邪非常清澈，就像我長大的西雷西亞國的大海一樣——啊，你見過嗎？西雷西亞國在火之島的西邊，站在海角上的話就感覺整個世界都是海。透亮的藍色沐浴在陽光下的時候，就會像水晶翻滾時反射出的光那樣特別耀眼。……奇怪？尼娜你的臉果然很紅呢，臉也是耳朵也是，紅得像覆盆子一樣。”
在咖啡館享受完點心的利希特和尼娜，一起走向大路準備回家。
從南邊的城門通往中央廣場的路上有許多旅館和餐館的看板，還有用拉貨車賣東西的商人。雖然距離夏日的黃昏還有一段時間，但大聖堂的鍾聲已經提前響了起來，周圍因為趕著回家的人而分外熱鬧。
“走散了就糟了。”利希特說完就牽起了尼娜的手，一邊到看中的路邊攤上買吃的一邊哼著歌走在石板路上。
應該是因為頻繁拜訪此地的原因，利希特有好幾家經常光顧的店鋪。有好多店老板看到利希特身邊的尼娜後，朝他們搭話。
“妹妹真可愛呢。”路邊攤的女老板這麽說著遞上來一個烤杏仁；“是你的私生子嗎？”拿著鐵剪刀的賣花姑娘問。
“哥哥還不錯呢，父親的話就算了。”利希特開心地蒙混過去。
利希特開朗無慮到讓人難以想象他度過了艱難的童年，看到他直爽回應著大家的樣子，尼娜覺得他剛才對自己說的那些話也是沒有什麽特別含義的。
尼娜剛才因為利希特那些〈沒有對任何人提起過〉，〈你很美〉等表達著好感的話語而動搖了。
但是仔細想想，利希特經常說些連哥哥都會皺眉的玩笑話。尼娜經常被人以外表年齡來對待，利希特估計也是一樣。對他來說，尼娜應該就是一個被拜托出來跑腿，結果迷失在人群中的小孩。
——沒錯，我這誤會還真是滑稽……
尼娜不好意思地撓了撓臉頰。
利希特在旁邊戳了戳一個有些胖的商人的肚子，然後惡作劇般地對尼娜笑了起來。
“這次又說你是我親戚家的孩子，大家真不會看氣氛呢。這種時候一般都會把我們誤會成戀人吧？”
“戀——……”
尼娜的胸口裏仿佛有隻活蹦亂跳的兔子。
她瞪圓了眼睛抬頭看向利希特，他正在朝酒館裏拉客的人揮手。是玩笑——這也一定是他無聊玩笑中的一種。
尼娜紅著臉低著頭，稍稍濕潤的海藍色眼睛被利希特牽著的手吸引過去。
——冷醒想想這個情況很奇怪吧？
尼娜與〈那種事〉毫無緣分。她經常被人當作孩童對待，甚至當尼娜去參加隻有少女才參加的節日時，村民們都一臉詫異地看著她。
尼娜自己也習慣了這些反應，不知不覺中她也將自己算在了〈那種事〉之外。所以尼娜對〈那種事〉的了解，就僅限於在卡米拉他們談論村裏的青年時聽來的些邊角料。按照尼娜的認知，牽手的就隻有親子或是戀人。
——難道是在王都佩爾雷，有適齡男女為了防止迷路而牽手的習俗嗎？
尼娜半認真地思考著這種可能性時，就已經走到了城門附近的廄舍。利希特把馬牽來，在馬鞍的旁邊掛上尼娜的衣服和裝了食物的袋子。
利希特跨上馬後朝尼娜伸出手臂。
尼娜稍帶猶豫地抓住了他的手，那是騎士特有的粗糙的手。但這次利希特沒有把她放到身後，而是把她拉到了自己身前。
“誒？前，前麵嗎？”
“因為你這身衣服沒法跨著坐吧？如果讓你就這麽坐在後麵，回去的路上肯定會有許多色眯眯的人排著隊跟在後麵的。”
利希特像是抱著橫坐的尼娜一樣抓住了韁繩。
意想不到的展開讓尼娜倍感無措，雖然一起乘馬並不是第一次，但還從沒坐在前麵過。
離開南門後，利希特朝著山間前進。
尼娜為了盡量不碰到利希特，使勁撐著肩膀挺直身板，但這一切在搖晃的馬背上都沒有意義。她的動作瞬間就垮掉，最後還是利希特慌張地拉住了她。
“很危險啊。”利希特使勁抱著她，把她的臉貼在自己胸口。尼娜感覺自己快要失去意識了。
她並不是討厭，但因為不習慣而導致身心都反應不過來。尼娜的心髒像急槌打鼓似的怦怦直跳，雙手顫抖，臉燙得像發燒。
尼娜為了逃避現實閉上了眼睛，告訴自己總之先撐到團舍。但利希特突然嘀咕。
“我本想悄悄繞路的，但他們真是不解風情啊。這種擾人戀愛的家夥都會遭報應吧。”
“誒？”
“離開王都後就有一群騎馬的人跟著我們，我瞟了一眼發現都是穿著外套的人。估計就是〈那群山賊〉，但很遺憾，他們盯上我們了。”
尼娜吃驚地抬頭看向利希特。
他仍然用銳利的視線盯著前方，繼續小聲說。
“和澤梅爾團長想的一樣，團員本人也被盯上了，但他們不可能是正好在王都的近郊碰巧遇到我們。恐怕犯人裏麵有能獲得騎士團情報的人。”
“那個，要怎麽獲得騎士團的情報？”
“既然是衝著國家騎士團來的，那對我的臉肯定是很熟悉。尼娜先不談，因為你是剛來的。雖然在競技會上都戴著頭盔看不出來，但騎士團也會參加王城的活動，保密義務也並不完善。所以很可能就是在那種時候泄露了情報。”
——那傳聞與加爾姆國有關係的〈那群山賊〉，一直埋伏在王都周邊嗎？還是說利裏耶國在協助加爾姆國呢？
利希特對陷入思考的尼娜輕輕笑了笑。
“副團長他們正為邀請新團員在各地奔走，也在調查〈那群山賊〉。我們回去之後就立刻報告，現在就先別想了。雖然不知道他們打得是什麽算盤，但對尼娜來說很危險。我待會先衝上去，你就趁機躲起來，知道了嗎？”
“但，但是不能讓利希特先生一個人。”
“雖然你擔心我的聲音也很讓我心動，但接下來的不是競技會而是戰鬥。以防萬一你把弓拿著，但你還是盡量躲著別動。”
“好……好，好的。”
確認了尼娜的回答後，利希特沿街道南下。
路過團舍所在的〈幻之林〉時他也沒有停下，而是進入了位於山頂的樹林。
緊跟在他們身後的馬蹄聲在尼娜耳邊轟鳴，山毛櫸樹林的枝葉稍稍遮住了頭頂的夕陽，周圍已經有些昏暗。利希特害怕迷路，突然停下了馬，在原地等著身後加速而來的人群。
他放下尼娜後調轉馬頭，朝著因吃驚而正在扯韁繩的那群人衝了過去。
大概有二十個人，有兩個襲擊者已經拔出了劍，白刃反射著夕陽的光輝。他們瞬間跳下馬後，其他的幾個也跟著紛紛拔出了劍。
尼娜躲在草叢裏麵，聽著激烈的打鬥聲，抱緊了弓和箭筒。
她知道利希特很強，就算〈最多隻能同時攻擊十個人〉，那說的也是在國家騎士團內部。自從尼娜在茨韋爾夫村看過他戰鬥，她就覺得利希特不可能輸給山賊。但對方人多勢眾，利希特現在沒有盔甲也沒有盾。
尼娜正不安地聽著金屬碰撞聲，突然傳來了震動地麵的低沉聲音。她透過草叢往外看，發現利希特和襲擊者後麵又出現了新的騎兵。
——還，還有山賊嗎？
尼娜瞬間滿臉蒼白。
但是正在交戰的利希特沒有注意到身後的人，心生動搖的尼娜的視線被手中懷抱的弓箭吸引了去。雖然利希特讓她躲著，但他遇到了危險，尼娜沒法袖手旁觀。
她斜背起箭筒，蹲在地上握住弓，抽出了一支箭，瞄準了酒樽形的頭盔。
“——！”
其中一個襲擊者落馬。
緊接著又是一陣風聲呼嘯，頭盔飛出去的襲擊者放開了韁繩摔下馬去。
弓弦彈開，又一個人應弦而倒。
襲擊者們四處張望。
這裏的野薔薇非常茂盛，足夠藏住嬌小的尼娜。但攤在地上的裙擺露出了鮮豔的藍色，吸引了眾人的目光。
“啊，在那裏！”有個襲擊者大喊著朝草叢飛奔，尼娜慌張地想要逃跑，但腳卻被野薔薇的蔓給絆住了。
“尼娜！”
利希特踹了一下馬肚子。
尼娜聽到了撥開草叢的聲音，感受到了逐漸靠近的氣息。摔在地上的尼娜回過頭，看到馬上就要揮下劍的襲擊者——並不是。
——誒？
衝過來的騎兵的外套仿佛華麗的蝴蝶在飛舞。
伴著金屬的碰撞聲，本要朝尼娜砍過來的襲擊者單膝跪在地上，頭盔掉下來後露出了吃驚的表情。尼娜有些意外地抬頭，心想山賊竟然長著如此美麗的臉。
尼娜剛才看到的騎兵為了幫助利希特停在了他身後，救了尼娜的騎兵也重新加入了混戰。
刀劍交錯，襲擊者們不斷後退。他們意識到自己變成了弱勢，趕緊吹響了撤退的口哨。他們幫夥伴跨上馬背，像潮水一般急忙退去了。
“副團長，請在保證安全的情況下追他們。”
下指示的是一個聲音甜美的女性。
幫助利希特的騎兵們應聲後就調轉了馬頭。
拯救尼娜於危機的騎兵收起劍，輕盈地跳下了馬，摘下外套上的兜帽後，濃厚的金發傾瀉而下。
“啊——……”
——好美，非常，美。
那粉麵朱唇嬌豔欲滴，宛如黃昏精靈般的秀麗容顏上，有一對剛毅的深綠色眼睛在閃爍著。即使穿著寬鬆的外套，也能看出她有著婀娜曼妙的身姿。這位美女走近尼娜。
“竟然把劍對著這麽小的女孩，真是不可理喻。已經沒事了哦，受傷了嗎？有哪裏痛嗎？”
尼娜看著伸到自己麵前的手。
——這個戒指，難道是？
她的力氣比尼娜想的還要大。尼娜剛被她拉起來，利希特就跳下馬飛奔過來。
“尼娜！沒事嗎！？”
“沒事？啊啊，太好了，對不起，你真的沒受傷——”
利希特皺著臉抓著尼娜的肩膀。
突然，那位女性抓著利希特的金發，拽過他的臉扇了他一巴掌。
“你竟然讓普通人戰鬥，到底在想什麽啊，利希特！連小孩都搭訕，你真是個人渣！如果害她受傷了，你打算怎麽給她父母交代？”
利希特捂著自己的臉眨巴眨巴眼睛。
他看向吃驚的尼娜，沒出息地大喊。
“啊—這是誤會啊，比阿特麗斯。而且你不要說的像是我總在帶姑娘回去一樣，傳出去多不好聽啊。她是尼娜，之前不是寫信告訴過你有個女孩暫定入團了嗎？”
“比阿特麗斯……”
尼娜小聲重複著這個名字。
前不久，尼娜剛知道那個被稱作〈金色百合〉的美麗王女就叫比阿特麗斯，與加爾姆國舉行裁定競技會的原因也和比阿特麗斯王女有關，還聽說在國家騎士團裏除自己以外還有個女性，正因為招募團員而四處奔走。
——難道說那個女性團員就是〈金色百合〉比阿特麗斯王女，就是這個人？
比阿特麗斯雙手叉腰，毫不客氣地看著尼娜。
“這個孩子就是之前你說的從村裏請來的，那個羅爾夫的妹妹？”
她瞪著深綠色的眼睛，不可置信地搖搖頭。
“這毫無羅爾夫的樣子啊！我還以為是個目中無人的高個美少女，沒想到竟然是這麽不可靠的小女孩！啊啊，但接下來才是成長期吧？現在才十歲吧？”
“十七歲哦。”利希特回答。
“和我們隻差了五歲嗎？”比阿特麗斯更吃驚了。
尼娜滿臉通紅地看著地麵。
雖然經常被人說和哥哥不像，但這麽誇張的反應還是頭一回。眼前這位初次見麵的美麗女性以為尼娜是個高個美少女，尼娜感覺自己像是辜負了她的期待一樣，抱歉地縮起肩膀。
比阿特麗斯觀察著這模樣的尼娜，歎了口氣。
她撥開富有光澤的金色卷發。
“怎麽辦？明明正好是能進場的人數，但沒想到會是這麽個孩子。”
“誒？你們還是沒找到……”
“拚命找了三個月都顆粒無收，在地方競技會出名的青年子爵也是，運營騎士團的伯爵也是，都拒絕了。……〈那群山賊〉的事傳得挺廣的，說是加入國家騎士團的話家人會被殺光，故鄉會被燒毀。如果他們的目的是阻礙我們達到規定人數，那很遺憾他們取得了完美的成效。”
比阿特麗斯不甘心地說。
“但就算沒有山賊的事，願意加入現在的國家騎士團的也就隻有〈蠢貨〉和〈不要命的〉。兩次都敗給了加爾姆國，出現了許多傷者，第三次競技會上甚至還出現了死者。人們都說利裏耶國的金色百合用傲慢的美貌吸引了猛禽的注意，害得悲哀的騎士們走上了危險的吊橋。……雖然我也沒法否定。”
“那難道要把比阿特麗斯送去猛禽的居所嗎？他們壓根就不知道團員們是懷著怎樣的心情在戰鬥的。不過是一群在觀眾席參觀的家夥，一個命石也沒擊碎過，還那麽了不起的——”
“利希特……”
“嗜虐成性的加韋恩在競技會上笑著碾碎騎士們的手足，還把寢宮的侍女打成半死。做那種家夥的妃子不就等於是個活祭品嗎？我們才不會讓寶貴的比阿特麗斯去做猛禽的餌料，也不想玷汙那些為了利裏耶國在競技場上奉獻覺悟的曆代騎士們，不想玷汙十字石上的名字，不對，是不會玷汙。”
利希特的聲音裏充滿了決心。
“對了。”像是終於注意到尼娜一樣，利希特看向她。
尼娜一副被人遺棄的表情，利希特朝她笑了笑。他把手搭在尼娜單薄的肩膀上，彎下高大的身體直視著她。
“對不起，忘記介紹了。這是比阿特麗斯，雖然看不出來，但是個很吵的大嗓門。她被稱為利裏耶國的金色百合——好痛！”
比阿特麗斯朝利希特的腦袋打了一拳。
“你說誰是吵人的大嗓門！而且看上去不像王女也無所謂，看上去像國家騎士團的團員我會更開心。我從開春就在全國各地尋找新團員，剛剛才和副團長一起回來。雖然是偶遇，但能救下你們真是太好了。”
利希特用仇恨的眼神看著比阿特麗斯，她一把提溜起利希特的鼻子，然後直接回過頭對尼娜微笑。
“請多關照哦。”
尼娜在一旁呆呆地看著他們毫無隔閡的交流，慌張地低下頭。然後吃驚地“誒”了一聲。
因為周圍都很昏暗，還被騷動吸引了注意力，一直沒能注意到。
——裙，裙子……
應該是尼娜摔跤時被枝葉勾到了，裙子上的蕾絲裝飾全都被撕爛了，還破了幾個洞，裙擺也裂開了，還滿是泥巴，看上去很是淒慘。
尼娜沒有抬起頭，一副茫然若失的樣子。
在等副團長回來的時候，大家回收了留在樹林裏的頭盔和盾。尼娜聽到遠處傳來了比阿特麗斯正在拿邀請團員時發生的事發牢騷打趣。