chapter.6「共迎黎明」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰(你與我最後的戰場，亦或是世界起始的聖戰) 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
露艾爾茲宮──
這座宅邸擁有廣大腹地，就算稍有喧鬧，也不會傳進鄰近的民眾耳裏。
無論是爆炸聲還是槍聲都一樣。就算真的聽見了聲響，想必也難以在漆黑的夜裏鎖定聲音的來源吧。
──在天亮之前不會有幫手。
是要擊倒入侵的刺客部隊，還是在宅邸躲藏到天亮為止，亦或是往外逃亡。
「看來是三選一了。」
四人在西廂房的二樓走廊上奔跑著。
陣緊握著希絲蓓爾的手，朝著跑在前方的女隊長喊道：
「隊長，先停一停。靠在那片牆就好。」
「好、好的！」
米司蜜絲隊長、音音、陣和希絲蓓爾依序貼在牆上屏住氣息。
在此停步的理由有二，其一是持續奔跑的希絲蓓爾已經消耗了過多的體力，不能在這種情況下胡亂瞎闖。
「他們一開始就從三樓的陽台入侵，代表追兵很有可能已經潛伏在三樓。雇主小姐，你覺得目前最危險的地點是哪裏？」
「……應該是我的房間吧。」
「沒錯。眼下最糟的狀況，就是在你企圖逃進房間而開門的那一瞬間，對上架好槍枝的武裝士兵。所以我們不能往樓上跑。」
地利站在己方這裏。
若是要藏身的話，隻要找間廁所、更衣室，甚或是櫥櫃都行。而若是要打遊擊戰，他們則有對宅邸構造了若指掌的希絲蓓爾提供協助。
「音音，還剩多少子彈？」
「十二發。另外還有從剛才的士兵身上取出的手榴彈。」
「隊長呢？」
「呃──人家的電擊槍電力大概還剩一半……」
「看來是沒本錢打消耗戰了。如果是對付待在一樓的七人，大概還勉強有辦法處理。」
他屏氣凝神，凝視通道的前方。
目前沒有人影，也沒有腳步聲。這死寂的走廊沒能提供任何資訊。這不自然的寧靜，甚至讓人感到毛骨悚然。
「────」
陣朝握緊自己的手不肯鬆開的魔女瞥了一眼。
「沒必要抓那麽緊。萬一事發突然，我會很難動作的。」
「～～～～唔！你、你在胡說什麽呀！我、我才不害怕呢！」
「那就好。比起這個，快回答我這個問題。」
他瞪著走廊說道：
「休朵拉家有多少人？現在狀況危急，別和我說什麽沒辦法透露給帝國部隊知道的鬼話，我有必要確認戰力。」
「……始祖大人的直係子孫約有三十人左右。」
「意外地少啊。他們家不是延續百年的家族之一嗎？」
「就直係來說，這是個還算合理的數字，但麾下的士兵數量約有十倍以上。況且以休朵拉家的作風來看，或許還藏有其他戰力。」
「看來正麵對決不能當作選項了。人數差距實在太過懸殊。」
雖然還不曉得有多少士兵聚集到這座宅邸，但怎麽想都不會是寥寥少數。
畢竟是當家塔裏斯曼親自出征，可以看出他們執意要將希絲蓓爾奪走的意圖。
「……雖然不是說這個的時候，但我很擔心那些傭人們的安危。」
「那家夥也說過了吧，他有必要留下看過帝國軍入侵的目擊者，所以應該不會做出什麽粗暴的舉止。現在還是我們的狀況比較要緊。」
在他們交談的期間，仍聽不到一絲腳步聲。
架設陷阱，等待獵物自行上門──對方似乎轉換成星靈部隊在戰場上擅長的戰術了。
「好啦，這下該怎麽做？是要在宅邸裏找個地方藏身，還是逃出屋外？宅邸裏有能藏上一晚的地方嗎？」
「……雖然有好幾處候補，但每一處都位於倉庫或是較為深處的地方。由於那些地方都沒有退路，一旦被發現的話，就真的無處可逃了。」
「那隻剩下一個選項了。我們找個門路逃出這座宅邸吧。」
音音和米司蜜絲隊長也用力點了點頭。
這裏是宅邸的二樓。
可以選擇走樓梯下到一樓，或是從房間往窗外逃脫。
「既、既然如此，我知道哪裏有捷徑！我來帶路！」
希絲蓓爾指著通道的深處，踏出了步伐。
「為了預防這種狀況，宅邸的二樓、三樓和四樓都有向外聯係的避難階梯，我們就從那裏逃跑吧！」
「應該不是明目張膽的逃生梯吧？」
「是用以緊急逃脫的秘密通道喔。不隻是休朵拉家，連宅邸的傭人都不曉得其存在，是澈澈底底的密道呢。」
他們在燈光的照耀下於走廊上前行。
這裏是位於西廂房二樓、包圍著中庭的回廊，是陣一行人前兩天沒參觀過的地方。
「……我也是頭一次使用呢。」
她取下掛在牆上的畫作，將手指戳進牆上的小小裂縫之中。隨著「鏗咚」的一聲輕響，身旁的牆壁稍稍向內陷了下去。
那凹陷的形狀與門扉相同。
「哇！音音小妹，這好厲害喔，真的像個穿牆密道呢。」
「哦～隻有這一塊牆壁在內側鑿出了空洞呢。這是設計成一片薄薄的門扉，隻要推開後就能走進牆裏的空洞嗎？這種機關在帝國可看不見呢。」
「我們又不是來校外教學的，別在那邊感動了，快點進去。」
他們走進位於牆壁內側的密道。
裏麵伸手不見五指。
這處長年無人踏足的空間，充斥著灰塵和黴味，每做一次呼吸，都會讓胸口感到難受。
「這算什麽密道，根本隻是夾在兩片牆壁之間的縫隙吧？」
「光是有就該感激了。對了，陣，你走在最前麵要多加小心呀。應該很快就要走到階梯處了，如果沒注意的話，腳可是會踩空的。」
「比起階梯，我覺得看不見東西問題才比較大。」
他取出通訊機。
就在他打算啟動手機的照明功能，充作臨時手電筒的時候──
「那是什麽？」
通道的前方冒出亮光。
那並不是一般的燈光，而是帶有魔幻氣息的淡淡光芒。
感覺比螢火蟲的光亮再強上一些。這道光芒……難道是星靈能量？
「撤回去！」
在察覺到光芒代表的意義後，陣朝著背後的三人吼道。
「那些家夥連密道的存在都知道，已經躲在出口處伏擊我們了！」
「怎麽會！」
「別發愣了，快跑────！好痛！」
竄上背部的劇痛，讓陣不禁發出了悶哼。
與痛楚一同傳來的，是一股寒氣。在星靈能量的光芒照耀下，可以看出密道的牆壁逐漸被冰霜覆蓋。
「是冰之星靈術？那些家夥不打算使用不拿手的槍枝，而是要用看家本領來分出高下啊……音音，動作快！對方打算把這座通道直接凍結！」
「我、我知道啦，陣哥！」
他們逃回走廊。
猛喘大氣的希絲蓓爾按下牆上的按鈕，牆壁隨即封了回去。
「這暗門的設計無法從內側打開，如此一來應該能多少爭取一些時間……」
嘰……
就在希絲蓓爾按著胸口感到放心的時候，眼前的門扉驀地扭曲變形，發出了響亮的嘎吱聲。金屬門的表麵之所以會布上一層白霜，想必是因為氣溫急遽驟降的關係吧。
這是金屬疲勞的現象──
被浸泡在超低溫之中的鋼鐵，被輕輕鬆鬆地掰成了兩段。
「冬原風景『大雪溪』。」
門扉被轟飛開來。
吹進走廊的並非火藥，而是極為大量的雪之結晶。陣一行人所在的走廊在轉瞬間結凍，接著白霜遍布、細雪紛飛，將走廊轉化為純白色的冬景。
「──知道雪與冰的差異在哪嗎？若是不知，就讓老身招待你們前往雪的世界吧。」
耳邊傳來嘶啞老婦的說話聲。
從積雪的走廊緩緩走來的，並非武裝的士兵。
而是身材消瘦的魔女，身穿形似修道服的紅衣。在純白色的走廊之中，就隻有她的存在顯得異常顯眼。
「初次見麵您好，希絲蓓爾小姐。這應該是我們首次見麵吧？」
「……您、您是哪位！」
麵對恭敬地點頭行禮的魔女，魔女公主拉尖嗓子問道。
這名老婦和待在一樓的武裝士兵大為不同。
明明麵對三名帝國士兵，她卻大搖大擺地現身，光是這點就堪稱異常。她看起來像是完全不怕遭受槍擊的樣子。
「白夜魔女葛琉蓋爾。」
「嗯？居然有帝國兵聽過老身的名字？」
「誰教你穿得那麽招搖。記載在魔女名簿上頭的，每個都是讓人不想撞見的家夥啊。」
軍方曾經以為，她和冰禍魔女是同一人。
一直到冰禍魔女和白夜魔女同時出現在不同戰場之前，兩人一直被視為同一位魔女。
──她的威脅就是如此強大。
現在也依然沒變。一旦戰場開始降雪，帝國軍就會立刻開始撤退。
他們害怕在戰場上和這名魔女交手。
「老身很久沒和帝國士兵一戰了呢。」
「是啊，這我很清楚，因為機構第五師有一整個中隊都慘敗在你的手下。合計有二十輛之多的戰車和裝甲車都被你拆成了廢鐵。」
「沒錯。」
魔女看似愉快地笑了一聲。
「雪的世界便是老身的世界。一旦踏入其中，可是連始祖大人的後裔都阻止不了我喔？」
2
露艾爾茲宮的一樓大廳──
火花四下迸散。細窄如絲的黑煙從大廳左右兩側開出的大洞緩緩竄向天花板。
這些火花與黑煙，是剛才第九○七部隊設置的炸彈所引發的。
另一方麵──
目前染濁大廳空氣的白色粉塵，則是由超乎炸彈威力的「無形之力」所留下的破壞痕跡。
「該說是見微知著嗎？我一直覺得有個小地方不太對勁。」
在彌漫嗆鼻的粉塵之中，高頭大馬的壯年男子悠然邁步。
休朵拉家當家塔裏斯曼。
在粉塵與黑煙飄散的大廳之中，他的白西裝竟然沒有沾上一絲髒汙。
「碧索沃茲原是我的王牌之一。無論是露家還是佐亞家，都不存在能以一己之力擊敗她的人物。真沒想到她居然會失手呢。」
「……對我說這些話不要緊嗎？」
「我是在問你啊，前使徒聖第十一席──她是被你擊敗的嗎？」
「我不想回答你。」
使徒聖第十一席。
這種說法像是對自己的來曆作足了調查，但伊思卡完全不想理會對方。
……這已經是第二次了。我已經很明白了。
……「和這家夥對話是極為危險的行為」。
啪答──紅色的水露向下垂落。
伊思卡擦去從額頭的小小裂傷中滲出的鮮血，從地板上彈起身子。
在他的身後──剛剛自天花板砸落的吊燈，在濺出無數枚玻璃碎片後，如今已經化為一團破銅爛鐵。
「天花板直接砸了下來」。
而那正是發生在塔裏斯曼說出「容我再次自我介紹」的當下。
我名為塔裏斯曼──他趁伊思卡分心聆聽，將天花板──重達好幾百公斤的金屬與木頭向下砸落。
……而且還不是以自由落體的形式掉落。
……他能讓這些物體如砲彈般加速，毫不客氣地砸落下來。
波之星靈能夠操控名為「波動」的無形力學能量。
過去伊思卡的師父在談到波之星靈的時候，曾這麽向他比喻：「最好當成敵人的肩膀上長著看不見的機械手臂。」
塔裏斯曼正是利用這看不見的手臂摧毀了天花板。
「唔嗯，反正看你剛才的動作，我就大致明白了。」
塔裏斯曼交抱雙臂，用手指抵著下齶。
雖然看起來像是在認真思考，但波之星靈使已經進入戰鬥姿勢。
「那孩子碧索沃茲的力量固然毋庸置疑，卻缺乏實戰經驗呢。不難想像她被經驗豐富的使徒聖玩弄在鼓掌之間，最後被狠很修理一頓的光景呢。」
「…………」
「所以我才會冒出不好的預感，抱持著小心再小心的態度派出另一名刺客。他雖然是派來監視小希絲蓓爾的人選，但同樣失手了。」
身穿白西裝的魔人，用下巴指了一下前庭。
透過大開的玄關大門，可以看見遠處的前庭。
「撂倒奧爾涅克諜報隊長的也是你吧？」
「……你在說誰？」
「是頭發倒豎、眼神銳利的男子。我命令他在這座宅邸的前庭待命，但從昨天晚上就失去了聯係。而我剛才則是在前庭的角落，看到他身負重傷的樣貌。」
這是用來擾亂自己的話術嗎？
他沒聽過奧爾涅克這個名字。無論是長相還是宅邸裏混入了刺客，他都是頭一次聽聞。
「我沒打算奉陪你的發言。」
「哎，就聽我說吧。我一開始以為是小愛麗絲下的手，但她若是逮到了人，肯定不會棄置在前庭，而是會審問一番吧。我最感興趣的，還是他被人用毫不在乎的態度隨意擱置這一點。」
「…………」
「但這也不重要了。我會讓部下們帶走小希絲蓓爾，而我也得盡早返抵王宮才行。因為今晚可是個大日子────唔！」
話說到一半的塔裏斯曼向後飛退。
看到伊思卡不發一語連踩三步，踏入揮劍攻擊的距離後，休朵拉家的當家立刻有了反應。
「我的話明明才說到一半呢。」
「『彼此彼此』。」
就在跨步邁出的伊思卡身後，大廳的地板裂開了。
宛如長槍般的物體從腳下竄出。豪華的地毯宛如紙片般遭到刺穿，而那玩意兒的真麵目，其實是作為宅邸地基的岩層碎片。
「同時出手偷襲」。
在伊思卡踏步反擊的同時，塔裏斯曼也及時向後退開。看似平淡無味的對話底下，雙方正進行著「出招」之前的「預判」之戰。
……休朵拉家的當家。這名男子就是統率一個家族的人物嗎……
……比想像中還強啊。
他會隨口說些不著邊際的話語讓人分心，並借機攻其不備。伊思卡原本以為，這名男子是擅長頭腦戰的個性。
然而，他卻在反擊這一門功夫上有著驚人的造詣。
……他接受過千錘百煉的鍛煉。
……這人的當家之名不是擺好看的，難道他是在戰場上久經曆練的星靈使嗎？
伊思卡踏出第四步。
「唔嗯，再被你貼近的話就危險了呢。」
塔裏斯曼向後退去。而伊思卡見狀則是沉下身子，以一拍呼吸的速度衝進對手懷中。但在這一刹那，感受到眼前豎起「牆壁」的伊思卡，又立刻煞住了腳步。
塵埃消失了。
原本布滿大氣的粉塵忽然被某個東西一舉吹散。這是征兆。
──大海嘯。
看不見的波動襲擊而來。
若要打個比方，就好比有數十噸重的玻璃牆，宛如被推倒的骨牌朝帝國劍士伊思卡席卷而來。
「唔！」
巨大的波動擦過肩膀，傳來一陣劇痛。痛楚還來不及消退，承受了破壞性能量的右肩衣物便被炸飛出去。
衣物並非呈現被刃物裁斷的模樣，而是連同纖維被分解成無數碎屑。
──「要被抓住了」。
伊思卡以黑之星劍斬過虛空。
他看不見波動。然而，劍尖傳來的手感，讓他確實明白自己砍斷了試圖纏上自己的波動。
「唔嗯，居然在被抓住之前躲開了啊？你對波之星靈很熟悉呢。」
休朵拉家的當家不見動搖。
在麵對使徒聖等級的對手，即使釋出的波動被砍，他似乎也不會為此大驚小怪。
「明明這麽年輕，卻經驗老道。你肯定是在戰場上出生入死的一名修羅吧？」
「不過是波之星靈相當常見罷了。」
伊思卡瞥了被波動削過的地板一眼，快嘴啐了一聲。
集中精神。
該警戒的並非施術者的舉動，而是他周遭的大氣。
……能操控波動的「波」之星靈。
……其中最為危險的狀況，就是直接被波動逮住。
他已經看過讓天花板墜落，或是扔出瓦礫攻擊等現象了。
正如伊思卡的師父所比喻過的「宛如看不見的機械手臂」那般，那條隱形的手臂本身是最為危險的存在。要是被抓到的話，就會立刻被撚成碎屑。
不過──
「最佳方案依然沒有改變。」
「嗯？」
「用最快速度縮成零距離即可。」
塔裏斯曼稍稍睜大了眼睛。
他瞄準蹬地衝出的帝國劍士，以波動朝腦門砸去。就在能將地板開出大洞的這一擊命中前，伊思卡往側邊跳了開來。
──「波動的速度比風慢」。
就看不見這一點來說，波動與操控大氣的風之星靈術是相同的。
兩者的差距在於發射速度。相較於能以音速釋出、宛如真空刃的「風」，「波」固然力量強大，但射程較短，速度也較慢。
隻在同時行動的狀況下──
在波觸及伊思卡之前，他便能先一步闖入敵方的懷中。
「不用槍的帝國士兵還真少見，但『那邊』──」
「有護罩對吧？」
空無一物的虛空。
不過向下劈落的黑之星劍傳來了手感。原本盤踞在那裏的波動之壁，在伊思卡的一劍之下碎裂殆盡。
眼睛看不見。
盡管如此，帝國劍士卻能完美地偵測到位於空中的波動團塊。
「哦？」
休朵拉家的當家眯細雙眼。
明知對方是使徒聖，卻始終不把對手當成一回事的魔人，在這時首次擺出警戒的神情。
「你看到了什麽。」
「──憑直覺。」
「總覺得就在那裏」。
若是判斷沒辦法讓波動抓住動作更快的自己，那麽接下來的動作，想必就是將「看不見的手臂」像蜘蛛網一樣在空中散開。
然而，就算能大致判讀波動設置的位置，在看不見的狀況下，還是難以作出精確的判斷。在接下來的階段，能仰賴的就是名為直覺的經驗了。
伊思卡曾在戰場上與許多波之星靈使交手過。
為數眾多的戰鬥經曆凝縮為判斷的數據庫，將直覺升華為第六感。
「哈哈，你的嗅覺還真是靈敏得和野獸一樣。」
塔裏斯曼微微苦笑。
「也難怪那孩子會輸了。她明明預期和一般的帝國士兵交手，卻偏偏碰上了你這種戰鬥狂，肯定是大吃了一驚吧。」
「────」
「使徒聖果然身手不凡。在這個時代，強度淩駕在『群體』之上的『個人』，就是如此棘手的存在。畢竟這類人光是單槍匹馬，就有顛覆戰況的本事呢。」
就算回應也沒有意義。
在他說出下一句話的前一刻，自己就會踏進足以分出勝負的距離。
「『我一直在等你這種人出現』。」
唰──空氣為之震顫。
休朵拉家當家所站的地板向下凹陷，從地麵向外延伸的波動，宛如浪濤一般向上拔起。
──然後就消失了。
白西裝男子隻留下蹬踏地麵時所爆出的巨大聲響，就這麽消失無蹤。
看在伊思卡眼裏，剛才的景象就是如此光怪陸離。
「所謂的波動，是能朝指定方向產生力學能量的波長，更是產生質量和加速的物理量本身。這點常識你還是知道的吧？」
隻有聲音憑空響起。
既不是來自背後，也不是來自左右，而是來自正下方。就在伊思卡視為死角的極近距離，魔人以像是在地板上溜冰般的動作縮起脖子逼近。
其腳力之強，讓伊思卡不禁懷疑起自己的眼睛。
「……什麽！」
「波之星靈的使用者，可不都是些泛泛之輩喔。」
魔人的拳頭從貼近地板的高度向上揮出。
要用星劍迎擊嗎？不對，這名男子的拳頭肯定設有機關。雙方已經貼近到肩膀幾乎要相碰的距離了。
麵對給人的壓力強大到背脊生寒的魔人，伊思卡用全力朝地板一蹬。
他完全沒去思考迎擊這個選項。
就隻是拚盡全身力氣，蹬地逃脫。嘰──就在上鉤拳擦到側腹部的瞬間，伊思卡的「側腹部爆炸了」。
「唔嗚嗚嗚嗚！嘎…………啊……！」
像是側腹直接被刨挖下來的劇痛，使得他的意識逐漸稀薄。
……是引爆了火藥嗎？不對，我身上沒有燙傷的痕跡。
……隻不過是被拳頭擦到，就有這麽驚人的衝擊力嗎……！
這還不是正麵挨招。
光是拳頭掠過衣角，就能讓側腹刮出一道淤青。那是能將肋骨和內髒一舉打碎一般的可怕破壞力。
「舍棄迎擊，選擇回避。你的直覺果然敏銳。而在那種情況下還能勉強躲過我的一拳，其身法之高明也很教人讚歎。」
休朵拉家的家主整理起白色西裝的衣領。
「『暴虐』的塔裏斯曼，這是相當違背我本人意願的俗稱呢。」
「……這不是……很適合你嗎……」
伊思卡吐出口腔裏的唾液。
之所以混著血色，是因為嘴唇裂開了？還是內髒受傷了？或者兩者皆是？
……波動是借由星靈產生的力學能量。
……剛才那爆發性的加速，難道是將那股能量轉換成質量和加速度嗎？
居然能做出這種應用。
即使走遍戰場，他也沒看過任何一個前例。
「難道你的星靈──」
「嗯？你該不會誤以為這是隻有我的星靈才能施展出來的密術吧？」
「……什麽？」
「這隻是將波動的能量轉換成物理性的加速度，是同一類型的星靈使都辦得到的小事。若要說我的力量之所以能強過其他人，那是因為──」
「誰都辦得到？你少來──」
「修練的關係。」
休朵拉家當家的身形一晃。
宛如火藥引爆般的腳步聲響起，魔人隨即對準了伊思卡的腦門從天而降。在男子跳躍之前，伊思卡目擊到他蹲下身子的動作。
「但在那之後的加速就看不見了」。
……果然如此，這名男子快的並不是初速。
……而是有著過於異常的加速度。他用波之星靈強化了自己！
男子無論是跳躍或是跑步，都隻和尋常人類無異。
但在動作之後的加速，卻憑借波動的強化而變得迅速異常。若要比喻的話，就像是在順風的狀態下跑步一樣。
「為了讓波動轉換成物理能量，我花了六年開發相關術式；花了八年學會相關技術；而為了抵達這個領域，又花了我整整十三年的時間。合計差不多花了三十年──因為我很笨拙啊。」
拳頭從天而降，擦過了伊思卡的瀏海。
伊思卡感受到腦袋像是被鐵錘重擊的痛楚，朝旁跳了開來。
「所有人都抱持著可能性，但若想抵達究極的境界，就必須有瘋狂的執念。年輕的使徒聖啊，你可聽得出我在說什麽嗎？」
伊思卡跑向大廳的中央處試圖躲避。
但就在他的麵前，身為始祖後裔的魔人卻已然堵住了去路。
踏步的初速是伊思卡略勝一籌──
然而這名男子在疾奔時，卻能轉換波之星靈能量，獲得爆發性的加速。
「不會吧！」
被追上了。
伊思卡雖曾與形形色色的星靈使交手過，但這前所未見的體驗仍讓他大感衝擊。
「『你和我是一樣的。都是打算修練到極致的修羅喔』。」
無從回避。
在拳頭命中腹部的同時，波動的破壞力將他的意識遠遠拋飛。而在一秒鍾後，伊思卡便被轟向大廳裏的石柱。
悶響傳來。
「遺憾的是，我修練的時間比你多上一些，而這就是我們之間的差距。」
他將目光從倒地的帝國兵身上挪開。
在整理好依然沒有一點髒汙的白西裝衣領後，他確認衣服沒有一絲皺折，隨即轉身離去。
這時，話語聲從背後傳了過來──
「……等……一下……」
「──────────什麽？」
塔裏斯曼停下腳步。
暴虐的魔人皺起眉頭向下俯視，隻見氣喘籲籲的伊思卡正拄著長劍站起身。
「那可是足以粉碎鋼鐵的波動，我以為確實打中你了啊？」
「確實是打中了。」
「沒錯。那你為何還站得起來？」
破壞的力道理當傳進體內了。
腹部一帶的肌肉全數斷裂，肋骨到脊椎都全數粉碎，就連內髒也無法幸免於難。塔裏斯曼或許是這麽相信的吧。
……實際上也是千鈞一發沒錯。
……要不是及時解放了星靈術，我就真的完蛋了。
白之星劍能僅此一次地發動星靈術。
伊思卡將黑之星劍先前斬斷的波動，作為盾牌抵擋了下來。
「真是美妙。」
休朵拉家的當家高舉雙臂，發出了讚歎之詞。
「你已經打磨得登峰造極了呢。你的眼光、你的動作、你的鬥誌，光是與你展開對峙，就教人不禁顫抖。哎呀哎呀，還真是後生可畏。」
「………」
不確定這是在說你自己嗎？你這個騙子。
他在心底這麽怒罵，無言地擦拭滲血的嘴唇。
……休朵拉家當家塔裏斯曼。
……這就是統率三大血族之一的純血種嗎……！
就算感到不快，身體的反應也告訴著自己──
這名純血種強得離譜。單純就大規模的破壞力來說，應該是碧索沃茲更勝一籌；但眼前的這名男子，卻有其餘星靈使望塵莫及的強大。
──是黑鋼後繼伊思卡的天敵。
伊思卡麵對火力驚人的星靈術，采取的對策是不計風險的貼身肉搏，抓準一瞬間的破綻向前疾奔，衝入對手的懷中。
能讓這種戰法化為可能的基礎，是伊思卡過人的體術和極具爆發力的腳力。然而──
……真可恨。我還是頭一次感到這麽不甘心。
……想不到這世上居然存在著機動力在我之上的對手。
在速度方麵不分伯仲。
無論是始祖涅比利斯、冰禍魔女愛麗絲莉潔、棘之魔女琪辛或是超越的魔人薩林哲，伊思卡的利牙都傷到了這些迄今遇過的強敵。這是他頭一次遇見無法咬住的對手。
「好啦，你現在在想些什麽呢？在思考翻盤的手段？逃跑的方法？還是逃往宅邸深處的小希絲蓓爾的安危？」
「我就隻回答你最後一個問題──你想太多了。」
長劍斬過虛空。
伊思卡掃開遮眼的粉塵，惡狠狠地回應道：
「她身旁可是有我的同伴在。」
「但我精挑細選的部下已經包圍了這座宅邸喔？」
「他們很快就會從你底下溜走的。」
「哈哈！」
統率血族之人放聲大笑。
「哎呀，真是失敬了。不過，你雖然講得認真，但打算溜到哪裏去呢？就算逃往這座宅邸的外圍，也沒有意義。」
「……怎麽說？」
「皇廳內已經沒有她能容身的地方了。因為在帝國軍的攻打下，現任政權已是搖搖欲墜的狀態呢。」
「『關我什麽事』。我們會將她帶去王宮。」
然後就能劃下句點。
伊思卡不打算介入和皇廳有關的動蕩。
要是女王涅比利斯八世就此敗北，那也是她氣數已盡。就算希絲蓓爾聲淚俱下，他也沒打算出手幫忙。
不過──
無論眼前有什麽障礙，他都會將希絲蓓爾帶到王宮。
「真是不錯的舞台。這座宅邸建在丘陵上，應該能看見美麗的日出吧。」
塔裏斯曼望向太陽升起的方位。
但天空還是一片深邃的漆黑。
現在時間是淩晨一點。黎明還是好一段時間之後的事。
「你是不是太急躁了？現在根本還是三更半夜吧？」
「正因為如此我才要親自見證啊。這天夜晚就是『星星』閃爍的最後一日。漫長的夜晚終於要落幕了。」
星星是露家的象征。
星星、月亮和太陽輪流照耀大地，正象征著露家、佐亞家和休朵拉家的繁盛──
伊思卡總覺得也從希絲蓓爾口中聽過類似的話語。
「你認為現任女王會敗北？」
「哈哈。身為當家是不能直接回答這個問題的，但你還真是準確地抓到了重點啊。」
「這還很難說吧。」
「毋庸置疑地，『星星』閃爍的夜晚一旦結束，就會迎來朝陽。」
統率休朵拉家的男子高舉雙手。
就像是在抬頭仰望漆黑的夜空一般。
「太陽照耀的黎明即將到來，並為這個世界帶來嶄新的時代。」
露艾爾茲宮──
這座宅邸擁有廣大腹地，就算稍有喧鬧，也不會傳進鄰近的民眾耳裏。
無論是爆炸聲還是槍聲都一樣。就算真的聽見了聲響，想必也難以在漆黑的夜裏鎖定聲音的來源吧。
──在天亮之前不會有幫手。
是要擊倒入侵的刺客部隊，還是在宅邸躲藏到天亮為止，亦或是往外逃亡。
「看來是三選一了。」
四人在西廂房的二樓走廊上奔跑著。
陣緊握著希絲蓓爾的手，朝著跑在前方的女隊長喊道：
「隊長，先停一停。靠在那片牆就好。」
「好、好的！」
米司蜜絲隊長、音音、陣和希絲蓓爾依序貼在牆上屏住氣息。
在此停步的理由有二，其一是持續奔跑的希絲蓓爾已經消耗了過多的體力，不能在這種情況下胡亂瞎闖。
「他們一開始就從三樓的陽台入侵，代表追兵很有可能已經潛伏在三樓。雇主小姐，你覺得目前最危險的地點是哪裏？」
「……應該是我的房間吧。」
「沒錯。眼下最糟的狀況，就是在你企圖逃進房間而開門的那一瞬間，對上架好槍枝的武裝士兵。所以我們不能往樓上跑。」
地利站在己方這裏。
若是要藏身的話，隻要找間廁所、更衣室，甚或是櫥櫃都行。而若是要打遊擊戰，他們則有對宅邸構造了若指掌的希絲蓓爾提供協助。
「音音，還剩多少子彈？」
「十二發。另外還有從剛才的士兵身上取出的手榴彈。」
「隊長呢？」
「呃──人家的電擊槍電力大概還剩一半……」
「看來是沒本錢打消耗戰了。如果是對付待在一樓的七人，大概還勉強有辦法處理。」
他屏氣凝神，凝視通道的前方。
目前沒有人影，也沒有腳步聲。這死寂的走廊沒能提供任何資訊。這不自然的寧靜，甚至讓人感到毛骨悚然。
「────」
陣朝握緊自己的手不肯鬆開的魔女瞥了一眼。
「沒必要抓那麽緊。萬一事發突然，我會很難動作的。」
「～～～～唔！你、你在胡說什麽呀！我、我才不害怕呢！」
「那就好。比起這個，快回答我這個問題。」
他瞪著走廊說道：
「休朵拉家有多少人？現在狀況危急，別和我說什麽沒辦法透露給帝國部隊知道的鬼話，我有必要確認戰力。」
「……始祖大人的直係子孫約有三十人左右。」
「意外地少啊。他們家不是延續百年的家族之一嗎？」
「就直係來說，這是個還算合理的數字，但麾下的士兵數量約有十倍以上。況且以休朵拉家的作風來看，或許還藏有其他戰力。」
「看來正麵對決不能當作選項了。人數差距實在太過懸殊。」
雖然還不曉得有多少士兵聚集到這座宅邸，但怎麽想都不會是寥寥少數。
畢竟是當家塔裏斯曼親自出征，可以看出他們執意要將希絲蓓爾奪走的意圖。
「……雖然不是說這個的時候，但我很擔心那些傭人們的安危。」
「那家夥也說過了吧，他有必要留下看過帝國軍入侵的目擊者，所以應該不會做出什麽粗暴的舉止。現在還是我們的狀況比較要緊。」
在他們交談的期間，仍聽不到一絲腳步聲。
架設陷阱，等待獵物自行上門──對方似乎轉換成星靈部隊在戰場上擅長的戰術了。
「好啦，這下該怎麽做？是要在宅邸裏找個地方藏身，還是逃出屋外？宅邸裏有能藏上一晚的地方嗎？」
「……雖然有好幾處候補，但每一處都位於倉庫或是較為深處的地方。由於那些地方都沒有退路，一旦被發現的話，就真的無處可逃了。」
「那隻剩下一個選項了。我們找個門路逃出這座宅邸吧。」
音音和米司蜜絲隊長也用力點了點頭。
這裏是宅邸的二樓。
可以選擇走樓梯下到一樓，或是從房間往窗外逃脫。
「既、既然如此，我知道哪裏有捷徑！我來帶路！」
希絲蓓爾指著通道的深處，踏出了步伐。
「為了預防這種狀況，宅邸的二樓、三樓和四樓都有向外聯係的避難階梯，我們就從那裏逃跑吧！」
「應該不是明目張膽的逃生梯吧？」
「是用以緊急逃脫的秘密通道喔。不隻是休朵拉家，連宅邸的傭人都不曉得其存在，是澈澈底底的密道呢。」
他們在燈光的照耀下於走廊上前行。
這裏是位於西廂房二樓、包圍著中庭的回廊，是陣一行人前兩天沒參觀過的地方。
「……我也是頭一次使用呢。」
她取下掛在牆上的畫作，將手指戳進牆上的小小裂縫之中。隨著「鏗咚」的一聲輕響，身旁的牆壁稍稍向內陷了下去。
那凹陷的形狀與門扉相同。
「哇！音音小妹，這好厲害喔，真的像個穿牆密道呢。」
「哦～隻有這一塊牆壁在內側鑿出了空洞呢。這是設計成一片薄薄的門扉，隻要推開後就能走進牆裏的空洞嗎？這種機關在帝國可看不見呢。」
「我們又不是來校外教學的，別在那邊感動了，快點進去。」
他們走進位於牆壁內側的密道。
裏麵伸手不見五指。
這處長年無人踏足的空間，充斥著灰塵和黴味，每做一次呼吸，都會讓胸口感到難受。
「這算什麽密道，根本隻是夾在兩片牆壁之間的縫隙吧？」
「光是有就該感激了。對了，陣，你走在最前麵要多加小心呀。應該很快就要走到階梯處了，如果沒注意的話，腳可是會踩空的。」
「比起階梯，我覺得看不見東西問題才比較大。」
他取出通訊機。
就在他打算啟動手機的照明功能，充作臨時手電筒的時候──
「那是什麽？」
通道的前方冒出亮光。
那並不是一般的燈光，而是帶有魔幻氣息的淡淡光芒。
感覺比螢火蟲的光亮再強上一些。這道光芒……難道是星靈能量？
「撤回去！」
在察覺到光芒代表的意義後，陣朝著背後的三人吼道。
「那些家夥連密道的存在都知道，已經躲在出口處伏擊我們了！」
「怎麽會！」
「別發愣了，快跑────！好痛！」
竄上背部的劇痛，讓陣不禁發出了悶哼。
與痛楚一同傳來的，是一股寒氣。在星靈能量的光芒照耀下，可以看出密道的牆壁逐漸被冰霜覆蓋。
「是冰之星靈術？那些家夥不打算使用不拿手的槍枝，而是要用看家本領來分出高下啊……音音，動作快！對方打算把這座通道直接凍結！」
「我、我知道啦，陣哥！」
他們逃回走廊。
猛喘大氣的希絲蓓爾按下牆上的按鈕，牆壁隨即封了回去。
「這暗門的設計無法從內側打開，如此一來應該能多少爭取一些時間……」
嘰……
就在希絲蓓爾按著胸口感到放心的時候，眼前的門扉驀地扭曲變形，發出了響亮的嘎吱聲。金屬門的表麵之所以會布上一層白霜，想必是因為氣溫急遽驟降的關係吧。
這是金屬疲勞的現象──
被浸泡在超低溫之中的鋼鐵，被輕輕鬆鬆地掰成了兩段。
「冬原風景『大雪溪』。」
門扉被轟飛開來。
吹進走廊的並非火藥，而是極為大量的雪之結晶。陣一行人所在的走廊在轉瞬間結凍，接著白霜遍布、細雪紛飛，將走廊轉化為純白色的冬景。
「──知道雪與冰的差異在哪嗎？若是不知，就讓老身招待你們前往雪的世界吧。」
耳邊傳來嘶啞老婦的說話聲。
從積雪的走廊緩緩走來的，並非武裝的士兵。
而是身材消瘦的魔女，身穿形似修道服的紅衣。在純白色的走廊之中，就隻有她的存在顯得異常顯眼。
「初次見麵您好，希絲蓓爾小姐。這應該是我們首次見麵吧？」
「……您、您是哪位！」
麵對恭敬地點頭行禮的魔女，魔女公主拉尖嗓子問道。
這名老婦和待在一樓的武裝士兵大為不同。
明明麵對三名帝國士兵，她卻大搖大擺地現身，光是這點就堪稱異常。她看起來像是完全不怕遭受槍擊的樣子。
「白夜魔女葛琉蓋爾。」
「嗯？居然有帝國兵聽過老身的名字？」
「誰教你穿得那麽招搖。記載在魔女名簿上頭的，每個都是讓人不想撞見的家夥啊。」
軍方曾經以為，她和冰禍魔女是同一人。
一直到冰禍魔女和白夜魔女同時出現在不同戰場之前，兩人一直被視為同一位魔女。
──她的威脅就是如此強大。
現在也依然沒變。一旦戰場開始降雪，帝國軍就會立刻開始撤退。
他們害怕在戰場上和這名魔女交手。
「老身很久沒和帝國士兵一戰了呢。」
「是啊，這我很清楚，因為機構第五師有一整個中隊都慘敗在你的手下。合計有二十輛之多的戰車和裝甲車都被你拆成了廢鐵。」
「沒錯。」
魔女看似愉快地笑了一聲。
「雪的世界便是老身的世界。一旦踏入其中，可是連始祖大人的後裔都阻止不了我喔？」
2
露艾爾茲宮的一樓大廳──
火花四下迸散。細窄如絲的黑煙從大廳左右兩側開出的大洞緩緩竄向天花板。
這些火花與黑煙，是剛才第九○七部隊設置的炸彈所引發的。
另一方麵──
目前染濁大廳空氣的白色粉塵，則是由超乎炸彈威力的「無形之力」所留下的破壞痕跡。
「該說是見微知著嗎？我一直覺得有個小地方不太對勁。」
在彌漫嗆鼻的粉塵之中，高頭大馬的壯年男子悠然邁步。
休朵拉家當家塔裏斯曼。
在粉塵與黑煙飄散的大廳之中，他的白西裝竟然沒有沾上一絲髒汙。
「碧索沃茲原是我的王牌之一。無論是露家還是佐亞家，都不存在能以一己之力擊敗她的人物。真沒想到她居然會失手呢。」
「……對我說這些話不要緊嗎？」
「我是在問你啊，前使徒聖第十一席──她是被你擊敗的嗎？」
「我不想回答你。」
使徒聖第十一席。
這種說法像是對自己的來曆作足了調查，但伊思卡完全不想理會對方。
……這已經是第二次了。我已經很明白了。
……「和這家夥對話是極為危險的行為」。
啪答──紅色的水露向下垂落。
伊思卡擦去從額頭的小小裂傷中滲出的鮮血，從地板上彈起身子。
在他的身後──剛剛自天花板砸落的吊燈，在濺出無數枚玻璃碎片後，如今已經化為一團破銅爛鐵。
「天花板直接砸了下來」。
而那正是發生在塔裏斯曼說出「容我再次自我介紹」的當下。
我名為塔裏斯曼──他趁伊思卡分心聆聽，將天花板──重達好幾百公斤的金屬與木頭向下砸落。
……而且還不是以自由落體的形式掉落。
……他能讓這些物體如砲彈般加速，毫不客氣地砸落下來。
波之星靈能夠操控名為「波動」的無形力學能量。
過去伊思卡的師父在談到波之星靈的時候，曾這麽向他比喻：「最好當成敵人的肩膀上長著看不見的機械手臂。」
塔裏斯曼正是利用這看不見的手臂摧毀了天花板。
「唔嗯，反正看你剛才的動作，我就大致明白了。」
塔裏斯曼交抱雙臂，用手指抵著下齶。
雖然看起來像是在認真思考，但波之星靈使已經進入戰鬥姿勢。
「那孩子碧索沃茲的力量固然毋庸置疑，卻缺乏實戰經驗呢。不難想像她被經驗豐富的使徒聖玩弄在鼓掌之間，最後被狠很修理一頓的光景呢。」
「…………」
「所以我才會冒出不好的預感，抱持著小心再小心的態度派出另一名刺客。他雖然是派來監視小希絲蓓爾的人選，但同樣失手了。」
身穿白西裝的魔人，用下巴指了一下前庭。
透過大開的玄關大門，可以看見遠處的前庭。
「撂倒奧爾涅克諜報隊長的也是你吧？」
「……你在說誰？」
「是頭發倒豎、眼神銳利的男子。我命令他在這座宅邸的前庭待命，但從昨天晚上就失去了聯係。而我剛才則是在前庭的角落，看到他身負重傷的樣貌。」
這是用來擾亂自己的話術嗎？
他沒聽過奧爾涅克這個名字。無論是長相還是宅邸裏混入了刺客，他都是頭一次聽聞。
「我沒打算奉陪你的發言。」
「哎，就聽我說吧。我一開始以為是小愛麗絲下的手，但她若是逮到了人，肯定不會棄置在前庭，而是會審問一番吧。我最感興趣的，還是他被人用毫不在乎的態度隨意擱置這一點。」
「…………」
「但這也不重要了。我會讓部下們帶走小希絲蓓爾，而我也得盡早返抵王宮才行。因為今晚可是個大日子────唔！」
話說到一半的塔裏斯曼向後飛退。
看到伊思卡不發一語連踩三步，踏入揮劍攻擊的距離後，休朵拉家的當家立刻有了反應。
「我的話明明才說到一半呢。」
「『彼此彼此』。」
就在跨步邁出的伊思卡身後，大廳的地板裂開了。
宛如長槍般的物體從腳下竄出。豪華的地毯宛如紙片般遭到刺穿，而那玩意兒的真麵目，其實是作為宅邸地基的岩層碎片。
「同時出手偷襲」。
在伊思卡踏步反擊的同時，塔裏斯曼也及時向後退開。看似平淡無味的對話底下，雙方正進行著「出招」之前的「預判」之戰。
……休朵拉家的當家。這名男子就是統率一個家族的人物嗎……
……比想像中還強啊。
他會隨口說些不著邊際的話語讓人分心，並借機攻其不備。伊思卡原本以為，這名男子是擅長頭腦戰的個性。
然而，他卻在反擊這一門功夫上有著驚人的造詣。
……他接受過千錘百煉的鍛煉。
……這人的當家之名不是擺好看的，難道他是在戰場上久經曆練的星靈使嗎？
伊思卡踏出第四步。
「唔嗯，再被你貼近的話就危險了呢。」
塔裏斯曼向後退去。而伊思卡見狀則是沉下身子，以一拍呼吸的速度衝進對手懷中。但在這一刹那，感受到眼前豎起「牆壁」的伊思卡，又立刻煞住了腳步。
塵埃消失了。
原本布滿大氣的粉塵忽然被某個東西一舉吹散。這是征兆。
──大海嘯。
看不見的波動襲擊而來。
若要打個比方，就好比有數十噸重的玻璃牆，宛如被推倒的骨牌朝帝國劍士伊思卡席卷而來。
「唔！」
巨大的波動擦過肩膀，傳來一陣劇痛。痛楚還來不及消退，承受了破壞性能量的右肩衣物便被炸飛出去。
衣物並非呈現被刃物裁斷的模樣，而是連同纖維被分解成無數碎屑。
──「要被抓住了」。
伊思卡以黑之星劍斬過虛空。
他看不見波動。然而，劍尖傳來的手感，讓他確實明白自己砍斷了試圖纏上自己的波動。
「唔嗯，居然在被抓住之前躲開了啊？你對波之星靈很熟悉呢。」
休朵拉家的當家不見動搖。
在麵對使徒聖等級的對手，即使釋出的波動被砍，他似乎也不會為此大驚小怪。
「明明這麽年輕，卻經驗老道。你肯定是在戰場上出生入死的一名修羅吧？」
「不過是波之星靈相當常見罷了。」
伊思卡瞥了被波動削過的地板一眼，快嘴啐了一聲。
集中精神。
該警戒的並非施術者的舉動，而是他周遭的大氣。
……能操控波動的「波」之星靈。
……其中最為危險的狀況，就是直接被波動逮住。
他已經看過讓天花板墜落，或是扔出瓦礫攻擊等現象了。
正如伊思卡的師父所比喻過的「宛如看不見的機械手臂」那般，那條隱形的手臂本身是最為危險的存在。要是被抓到的話，就會立刻被撚成碎屑。
不過──
「最佳方案依然沒有改變。」
「嗯？」
「用最快速度縮成零距離即可。」
塔裏斯曼稍稍睜大了眼睛。
他瞄準蹬地衝出的帝國劍士，以波動朝腦門砸去。就在能將地板開出大洞的這一擊命中前，伊思卡往側邊跳了開來。
──「波動的速度比風慢」。
就看不見這一點來說，波動與操控大氣的風之星靈術是相同的。
兩者的差距在於發射速度。相較於能以音速釋出、宛如真空刃的「風」，「波」固然力量強大，但射程較短，速度也較慢。
隻在同時行動的狀況下──
在波觸及伊思卡之前，他便能先一步闖入敵方的懷中。
「不用槍的帝國士兵還真少見，但『那邊』──」
「有護罩對吧？」
空無一物的虛空。
不過向下劈落的黑之星劍傳來了手感。原本盤踞在那裏的波動之壁，在伊思卡的一劍之下碎裂殆盡。
眼睛看不見。
盡管如此，帝國劍士卻能完美地偵測到位於空中的波動團塊。
「哦？」
休朵拉家的當家眯細雙眼。
明知對方是使徒聖，卻始終不把對手當成一回事的魔人，在這時首次擺出警戒的神情。
「你看到了什麽。」
「──憑直覺。」
「總覺得就在那裏」。
若是判斷沒辦法讓波動抓住動作更快的自己，那麽接下來的動作，想必就是將「看不見的手臂」像蜘蛛網一樣在空中散開。
然而，就算能大致判讀波動設置的位置，在看不見的狀況下，還是難以作出精確的判斷。在接下來的階段，能仰賴的就是名為直覺的經驗了。
伊思卡曾在戰場上與許多波之星靈使交手過。
為數眾多的戰鬥經曆凝縮為判斷的數據庫，將直覺升華為第六感。
「哈哈，你的嗅覺還真是靈敏得和野獸一樣。」
塔裏斯曼微微苦笑。
「也難怪那孩子會輸了。她明明預期和一般的帝國士兵交手，卻偏偏碰上了你這種戰鬥狂，肯定是大吃了一驚吧。」
「────」
「使徒聖果然身手不凡。在這個時代，強度淩駕在『群體』之上的『個人』，就是如此棘手的存在。畢竟這類人光是單槍匹馬，就有顛覆戰況的本事呢。」
就算回應也沒有意義。
在他說出下一句話的前一刻，自己就會踏進足以分出勝負的距離。
「『我一直在等你這種人出現』。」
唰──空氣為之震顫。
休朵拉家當家所站的地板向下凹陷，從地麵向外延伸的波動，宛如浪濤一般向上拔起。
──然後就消失了。
白西裝男子隻留下蹬踏地麵時所爆出的巨大聲響，就這麽消失無蹤。
看在伊思卡眼裏，剛才的景象就是如此光怪陸離。
「所謂的波動，是能朝指定方向產生力學能量的波長，更是產生質量和加速的物理量本身。這點常識你還是知道的吧？」
隻有聲音憑空響起。
既不是來自背後，也不是來自左右，而是來自正下方。就在伊思卡視為死角的極近距離，魔人以像是在地板上溜冰般的動作縮起脖子逼近。
其腳力之強，讓伊思卡不禁懷疑起自己的眼睛。
「……什麽！」
「波之星靈的使用者，可不都是些泛泛之輩喔。」
魔人的拳頭從貼近地板的高度向上揮出。
要用星劍迎擊嗎？不對，這名男子的拳頭肯定設有機關。雙方已經貼近到肩膀幾乎要相碰的距離了。
麵對給人的壓力強大到背脊生寒的魔人，伊思卡用全力朝地板一蹬。
他完全沒去思考迎擊這個選項。
就隻是拚盡全身力氣，蹬地逃脫。嘰──就在上鉤拳擦到側腹部的瞬間，伊思卡的「側腹部爆炸了」。
「唔嗚嗚嗚嗚！嘎…………啊……！」
像是側腹直接被刨挖下來的劇痛，使得他的意識逐漸稀薄。
……是引爆了火藥嗎？不對，我身上沒有燙傷的痕跡。
……隻不過是被拳頭擦到，就有這麽驚人的衝擊力嗎……！
這還不是正麵挨招。
光是拳頭掠過衣角，就能讓側腹刮出一道淤青。那是能將肋骨和內髒一舉打碎一般的可怕破壞力。
「舍棄迎擊，選擇回避。你的直覺果然敏銳。而在那種情況下還能勉強躲過我的一拳，其身法之高明也很教人讚歎。」
休朵拉家的家主整理起白色西裝的衣領。
「『暴虐』的塔裏斯曼，這是相當違背我本人意願的俗稱呢。」
「……這不是……很適合你嗎……」
伊思卡吐出口腔裏的唾液。
之所以混著血色，是因為嘴唇裂開了？還是內髒受傷了？或者兩者皆是？
……波動是借由星靈產生的力學能量。
……剛才那爆發性的加速，難道是將那股能量轉換成質量和加速度嗎？
居然能做出這種應用。
即使走遍戰場，他也沒看過任何一個前例。
「難道你的星靈──」
「嗯？你該不會誤以為這是隻有我的星靈才能施展出來的密術吧？」
「……什麽？」
「這隻是將波動的能量轉換成物理性的加速度，是同一類型的星靈使都辦得到的小事。若要說我的力量之所以能強過其他人，那是因為──」
「誰都辦得到？你少來──」
「修練的關係。」
休朵拉家當家的身形一晃。
宛如火藥引爆般的腳步聲響起，魔人隨即對準了伊思卡的腦門從天而降。在男子跳躍之前，伊思卡目擊到他蹲下身子的動作。
「但在那之後的加速就看不見了」。
……果然如此，這名男子快的並不是初速。
……而是有著過於異常的加速度。他用波之星靈強化了自己！
男子無論是跳躍或是跑步，都隻和尋常人類無異。
但在動作之後的加速，卻憑借波動的強化而變得迅速異常。若要比喻的話，就像是在順風的狀態下跑步一樣。
「為了讓波動轉換成物理能量，我花了六年開發相關術式；花了八年學會相關技術；而為了抵達這個領域，又花了我整整十三年的時間。合計差不多花了三十年──因為我很笨拙啊。」
拳頭從天而降，擦過了伊思卡的瀏海。
伊思卡感受到腦袋像是被鐵錘重擊的痛楚，朝旁跳了開來。
「所有人都抱持著可能性，但若想抵達究極的境界，就必須有瘋狂的執念。年輕的使徒聖啊，你可聽得出我在說什麽嗎？」
伊思卡跑向大廳的中央處試圖躲避。
但就在他的麵前，身為始祖後裔的魔人卻已然堵住了去路。
踏步的初速是伊思卡略勝一籌──
然而這名男子在疾奔時，卻能轉換波之星靈能量，獲得爆發性的加速。
「不會吧！」
被追上了。
伊思卡雖曾與形形色色的星靈使交手過，但這前所未見的體驗仍讓他大感衝擊。
「『你和我是一樣的。都是打算修練到極致的修羅喔』。」
無從回避。
在拳頭命中腹部的同時，波動的破壞力將他的意識遠遠拋飛。而在一秒鍾後，伊思卡便被轟向大廳裏的石柱。
悶響傳來。
「遺憾的是，我修練的時間比你多上一些，而這就是我們之間的差距。」
他將目光從倒地的帝國兵身上挪開。
在整理好依然沒有一點髒汙的白西裝衣領後，他確認衣服沒有一絲皺折，隨即轉身離去。
這時，話語聲從背後傳了過來──
「……等……一下……」
「──────────什麽？」
塔裏斯曼停下腳步。
暴虐的魔人皺起眉頭向下俯視，隻見氣喘籲籲的伊思卡正拄著長劍站起身。
「那可是足以粉碎鋼鐵的波動，我以為確實打中你了啊？」
「確實是打中了。」
「沒錯。那你為何還站得起來？」
破壞的力道理當傳進體內了。
腹部一帶的肌肉全數斷裂，肋骨到脊椎都全數粉碎，就連內髒也無法幸免於難。塔裏斯曼或許是這麽相信的吧。
……實際上也是千鈞一發沒錯。
……要不是及時解放了星靈術，我就真的完蛋了。
白之星劍能僅此一次地發動星靈術。
伊思卡將黑之星劍先前斬斷的波動，作為盾牌抵擋了下來。
「真是美妙。」
休朵拉家的當家高舉雙臂，發出了讚歎之詞。
「你已經打磨得登峰造極了呢。你的眼光、你的動作、你的鬥誌，光是與你展開對峙，就教人不禁顫抖。哎呀哎呀，還真是後生可畏。」
「………」
不確定這是在說你自己嗎？你這個騙子。
他在心底這麽怒罵，無言地擦拭滲血的嘴唇。
……休朵拉家當家塔裏斯曼。
……這就是統率三大血族之一的純血種嗎……！
就算感到不快，身體的反應也告訴著自己──
這名純血種強得離譜。單純就大規模的破壞力來說，應該是碧索沃茲更勝一籌；但眼前的這名男子，卻有其餘星靈使望塵莫及的強大。
──是黑鋼後繼伊思卡的天敵。
伊思卡麵對火力驚人的星靈術，采取的對策是不計風險的貼身肉搏，抓準一瞬間的破綻向前疾奔，衝入對手的懷中。
能讓這種戰法化為可能的基礎，是伊思卡過人的體術和極具爆發力的腳力。然而──
……真可恨。我還是頭一次感到這麽不甘心。
……想不到這世上居然存在著機動力在我之上的對手。
在速度方麵不分伯仲。
無論是始祖涅比利斯、冰禍魔女愛麗絲莉潔、棘之魔女琪辛或是超越的魔人薩林哲，伊思卡的利牙都傷到了這些迄今遇過的強敵。這是他頭一次遇見無法咬住的對手。
「好啦，你現在在想些什麽呢？在思考翻盤的手段？逃跑的方法？還是逃往宅邸深處的小希絲蓓爾的安危？」
「我就隻回答你最後一個問題──你想太多了。」
長劍斬過虛空。
伊思卡掃開遮眼的粉塵，惡狠狠地回應道：
「她身旁可是有我的同伴在。」
「但我精挑細選的部下已經包圍了這座宅邸喔？」
「他們很快就會從你底下溜走的。」
「哈哈！」
統率血族之人放聲大笑。
「哎呀，真是失敬了。不過，你雖然講得認真，但打算溜到哪裏去呢？就算逃往這座宅邸的外圍，也沒有意義。」
「……怎麽說？」
「皇廳內已經沒有她能容身的地方了。因為在帝國軍的攻打下，現任政權已是搖搖欲墜的狀態呢。」
「『關我什麽事』。我們會將她帶去王宮。」
然後就能劃下句點。
伊思卡不打算介入和皇廳有關的動蕩。
要是女王涅比利斯八世就此敗北，那也是她氣數已盡。就算希絲蓓爾聲淚俱下，他也沒打算出手幫忙。
不過──
無論眼前有什麽障礙，他都會將希絲蓓爾帶到王宮。
「真是不錯的舞台。這座宅邸建在丘陵上，應該能看見美麗的日出吧。」
塔裏斯曼望向太陽升起的方位。
但天空還是一片深邃的漆黑。
現在時間是淩晨一點。黎明還是好一段時間之後的事。
「你是不是太急躁了？現在根本還是三更半夜吧？」
「正因為如此我才要親自見證啊。這天夜晚就是『星星』閃爍的最後一日。漫長的夜晚終於要落幕了。」
星星是露家的象征。
星星、月亮和太陽輪流照耀大地，正象征著露家、佐亞家和休朵拉家的繁盛──
伊思卡總覺得也從希絲蓓爾口中聽過類似的話語。
「你認為現任女王會敗北？」
「哈哈。身為當家是不能直接回答這個問題的，但你還真是準確地抓到了重點啊。」
「這還很難說吧。」
「毋庸置疑地，『星星』閃爍的夜晚一旦結束，就會迎來朝陽。」
統率休朵拉家的男子高舉雙手。
就像是在抬頭仰望漆黑的夜空一般。
「太陽照耀的黎明即將到來，並為這個世界帶來嶄新的時代。」