第五章 對「婚約對象」的心意
那周的周六正好是萬聖節的隔天。
愛理沙拿著紙袋來到了由弦家。
「今天也請你多指教了。」
「……嗯。」
開門迎接愛理沙的由弦不禁屏息。
或許是因為秋天也到了尾聲，天氣逐漸變冷……愛理沙穿得比平常還要更保暖。
具體來說就是……看起來非常暖和的針織毛衣。
奶油色的毛衣合身地貼附在愛理沙的身體上，展現出她曼妙的身體曲線。
所以就算由弦不想，也會看到她豐滿的胸部……當然他不僅沒有不想，還覺得大飽眼福就是了。
可是上半身明明感覺很暖和，下半身看起來卻有點冷。
以愛理沙而言算是很難得地穿了迷你裙。
可以從短短的裙子下看見被性感誘人的黑絲襪包裹著的纖長美腿。
她的腿在同齡的女孩子中算是相當細的。
不過也沒有細過頭，腿上還是有肉，感覺非常柔軟。
由弦有些心跳加速地讓愛理沙進了門。
「那個，由弦同學……畢竟到處都是萬聖節的氣氛，所以我做了點心來。」
愛理沙說完後，從紙袋裏拿出了包裝得非常可愛的塑膠杯。
看來是布丁。
「我做了南瓜布丁。希望合你胃口。」
「謝謝你，愛理沙。」
由弦向愛理沙道謝，收下了布丁。
接著愛理沙便苦笑著說道。
「其實昨天亞夜香同學、千春同學、天香同學，還有聖同學都給了我點心。」
「原來他們四個也有拿點心去給你啊。」
由弦也和愛理沙一樣，收到了那四個人給的點心。
亞夜香和千春本來就是喜歡各種節慶活動的人，所以由弦本來就料到她們會準備點心了。
可是他沒想到天香和聖，特別是天香會準備萬聖節的點心。
這兩個人不像是那種喜歡節慶活動的人。
不過作為人際互動的一環，他們是會重視這種活動的人。
「由弦同學也收到了啊……其實我很丟臉的什麽都沒準備。」
「不，你那才是一般人會有的反應吧。」
他是不清楚國外的狀況……
不過在日本，萬聖節成了普通的扮裝大會。
會互相送點心的人絕對不在少數，不過完全沒準備的人也不少才對。
由弦是認為亞夜香和千春會拿點心過來，有事先準備一些可以拿來回贈的點心，所以能夠應對……可是他不會想要積極地去發送點心。
「可是總覺得有點過意不去。」
愛理沙對此產生了罪惡感……
看來是不到這種程度，不過她好像很介意。
「你不用太在意吧。」
「……是嗎？」
由弦有些誇張地對略帶不安的愛理沙點點頭。
「如果你覺得過意不去，而且想送點心給她們，明年再送就好了吧？」
「說的也是……硬是回禮，對方也會覺得很過意不去吧。」
愛理沙似乎已經在心中決定明年要準備了。
至於從愛理沙手中收到了布丁的由弦，則是從冰箱裏拿了回禮出來。
那是他平常會買的蛋糕店的紙盒。
不一樣的是……這次紙盒上的圖案變成了萬聖節的版本。
「我這邊……唉，因為我平常會準備了，要說這個是回禮也有點奇怪。」
他把紙盒放在桌上，打開讓愛理沙看裏麵的內容物。
愛理沙瞧向盒內，隨即驚訝地睜大了雙眼。
「我知道這個。我在學校有聽班上同學提起這個的傳聞。」
「傳聞？」
「這是限量販售，而且不排隊就買不到的蛋糕吧？」
愛理沙有些興奮地說道。
由弦點點頭。
「嗯，是啊。我今天早上特別早起，去排隊買回來了。」
由弦買的是限量的萬聖節蛋糕。
他經常光顧的這家蛋糕店，隻有在這個時期才會販售特別的南瓜蛋糕。
愛理沙可能會做萬聖節的甜點來吧？
考慮到這點，由弦便稍微努力了一下，買回了這個蛋糕。
「總、總覺得……很抱歉。我帶來的不過就是外行人做的布丁……」
「我倒是希望你在覺得抱歉之前先誇獎我呢。」
比起道歉，不如慰勞他。
由弦半開玩笑地這麽說。
接著愛理沙便笑眯了眼。
「那麽……要我摸摸你的頭，說你好乖嗎？」
「啥？」
由弦反射性地發出了怪聲。
盡管愛理沙的臉微微泛起紅暈，她還是輕輕笑了。
「不是由弦同學你說希望我誇獎你的嗎？」
「不是，雖然是這樣沒錯……」
「我有事前問過你的話，就可以摸你的頭吧？」
他的確有這樣說過。
因為由弦自己也摸過愛理沙的頭好幾次，要是愛理沙說「你不讓我摸的話不公平」，他也無法反駁。
「我是覺得摸我的頭也不好玩就是了。」
「我覺得有趣就好。」
愛理沙這麽說完之後，跪坐下來。
然後拍了拍她被絲襪包覆著，感覺非常柔軟的大腿。
「咦？這……」
「這是回禮。我聽說男性都喜歡這個……由弦同學你不喜歡嗎？」
「不，我……算是喜歡吧。」
看著她優美的腿部曲線，由弦不禁咽下了一口口水。
老實說他超喜歡的。
就算理性上覺得這麽做不好，由弦還是不敵膝枕的魅力，將頭枕到了她的大腿上。
感覺極為柔軟的兩團脂肪緊接著出現在由弦的視線範圍內。
豐滿的果實違抗重力，向上挺著。
由弦覺得自己的理性可能會撐不住，轉為側躺。
然而他馬上就發現自己錯了。
這是因為比起後腦杓，臉頰更能感受到愛理沙的大腿有多柔軟。
他可以透過臉頰感受到底部的肌肉和覆在上頭的柔軟脂肪，以及邪惡的絲襪觸感。
而且愛理沙的肌膚和自己的鼻子距離太近了這點也不好。
肥皂的香味和些許的汗水氣味，不斷地消磨掉由弦的理性。
「謝謝你為了我一大早跑去排隊。」
愛理沙邊說邊開始摸起由弦的頭。
她的手指撫過由弦的頭發，每當碰到耳朵或後頸時，便會有一股酥麻的感覺竄過由弦的身體。
「啊……我不行了。」
「啊！」
因為覺得理性快要撐不下去了，由弦用翻滾的方式逃離了愛理沙。
相對的，愛理沙則是有些寂寞地開口說。
「我還沒摸夠耶。」
「我已經很滿足了。」
由弦這樣回答後，愛理沙不滿地噘起嘴。
「讓人摸兩下，自己滿足了就跑……你不用連這種地方都這麽像貓吧。」
「真要說起來，我本來就沒打算當貓啊。」
再說是愛理沙主動開口要求說要摸他的。
由弦心裏不太能接受她的反應。
既然愛理沙都特地做點心帶來了，由弦便立刻試著品嚐南瓜布丁。
他將湯匙插入杯中。
看來是比較紮實的那種布丁。
含入口中，濃鬱的雞蛋味和南瓜的香氣與甜味便在口中擴散開來。
口感也非常滑順。
和底部的焦糖醬一起吃的話，多了焦糖的苦和甜，吃起來又是不同的風味。
「味道怎麽樣？」
「嗯，很好吃喔。之前的蛋糕也是，你也很擅長做甜點呢。」
被由弦這麽誇獎，愛理沙有些害羞地搖搖頭。
「沒這回事。我確實偶爾會用剩下的麵粉、蛋和牛奶來做甜點，所以或許是做得比其他人好一點……可是隻要照著食譜做，我想無論是誰都能輕鬆地做出來的。」
「那是因為你的廚藝等級很高才會這樣想……」
這時由弦的心裏冒出了一個疑問。
愛理沙什麽菜都會做嗎？有什麽不擅長做的料理嗎？
「你有不擅長的料理嗎？我是指要你煮的話。」
「這個嘛……我不太會做中式料理。總覺得很難。」
「……這麽說來我好像沒印象吃過你做的中式料理。」
他是覺得廚藝高超的愛理沙所說的「不太會」，以一般的標準來看應該是做得不錯了。
不過愛理沙對中式料理沒什麽自信似乎是事實，基本上她做的都是日式料理，或是可樂餅、炸蝦、蛋包飯這種西洋風料理。
她說不定連一次都沒煮過中式料理。
「跟鰹魚高湯或昆布高湯那些不一樣，中式料理的味道……我覺得很難勝過那些市售調味料的味道。」
「愛理沙是不讚成使用市售調味料的那一派嗎？」
順帶一提，由弦是被母親用「市售調味料」養大的，所以對此並不排斥。
當然他是比較喜歡愛理沙的調味。
「沒這回事。我在某些情況下也會用市售調味料。隻是……該怎麽說呢，有種好像輸了的感覺。是一種屈辱。」
「……原來如此。」
他完全無法理解。
真要說起來，她到底是覺得自己輸給什麽了？
中式料理這個文化嗎？
還是市售調味料？
就算贏了，愛理沙又能獲得些什麽？
他心中雖然充滿了這些疑問，卻沒有說出口。
「還有我覺得火力不太夠。我從來沒炒出自己覺得滿意的炒飯。」
「炒飯啊……嗯，那個感覺很深奧呢。」
如果隻是炒飯這種程度的料理，那由弦也做過好幾次。
橄欖油香蒜義大利麵和炒飯都是簡單但是非常深奧的料理……感覺有很多人對這類料理有莫名的堅持。
「……說起中式料理，亞夜香很會做喔。」
「是嗎？」
「嗯，我吃過幾次，很好吃。她說是一個認識的中國籍廚師教她的。」
別看亞夜香那個樣子，她其實廚藝很好。
她特別擅長中式料理，對味道堅持到甚至有在養鐵鍋。
「……我拜托她的話，她會教我嗎？」
「我想她應該很樂意教你吧。」
亞夜香一定會一臉得意地教她吧。
「那我試著拜托她看看……我會努力學到可以讓你吃到美味的中式料理的。」
「我會期待的。畢竟我每周都很期待能吃到你做的菜啊。」
「你有這麽期待嗎？」
「是啊，我恨不得天天吃。」
要是可以天天吃到愛理沙做的菜，那該有多幸福啊。
天城家的人應該要知道自己過得有多幸福才對。
「……每天啊。那要我做給你吃嗎？」
「咦？」
愛理沙的提案讓由弦驚訝地睜大了眼。
那是他夢寐以求的事，要是愛理沙能每天做飯給他吃，簡直是再好不過了，可是……
「意思是你要每天到這裏來嗎？」
「那實在是有困難……所以，那個，我想說我可以幫你做便當。」
「便當？」
可愛的女孩子每天幫自己做便當。
這可是男生非常樂見的發展。
「……不是，可是這樣不會很辛苦嗎？」
「因為我每天早上都要自己做便當，要費的功夫是一樣的。啊，不過要麻煩你出材料費。」
「我隻要出材料費就好了嗎？」
就算說費的功夫一樣，要做的事還是變多了。
由弦是覺得沒付愛理沙的「人事費用」，他會很過意不去，不過……
「不用擔心。因為由弦同學你像是先幫我出了外套的錢之類的，在各方麵都很照顧我。而且……我想做給由弦同學吃。」
愛理沙臉頰微微泛紅地這麽說。
既然她都說了自己想做，由弦覺得硬是要付「人事費用」對愛理沙也很失禮。
「那我就恭敬不如從命了……下次我再找個機會回報你吧。」
「你也不需要特地回報我……」
「我說單純是我想回報你的話，你願意接受嗎？」
聽由弦這樣一說，愛理沙不禁苦笑。
然後點了點頭。
就在他們聊著這些事情的期間，由弦吃完了布丁。
他打算順便連蛋糕也吃了，便拿出了剛剛收回冰箱裏的紙盒，將蛋糕放上盤子後端了過來。
「這是布丁的回禮。」
「謝謝。」
愛理沙直直地盯著蛋糕。
然後抬頭看向由弦。
「怎麽了？」
「不是，我隻是想說，這麽說來……該說是萬聖節必備的台詞嗎？總之我們還沒說那句一定要說的台詞呢。」
一定要說的台詞。
也就是「不給糖，就搗蛋」這句話。
「要說一定要，我們也沒有扮裝啊……雖然不知道做這些到底有什麽意義。」
由弦苦笑著說完之後……
愛理沙從紙袋裏拿出了什麽東西。
那是兩個造型不同的發箍。
一個是貓耳朵，一個是狗耳朵。
「……你準備得還真周到。」
「是亞夜香同學給我的。」
「我懂了。」
明天跟由弦弦一起開個萬聖節派對吧。
由弦的腦中浮現了亞夜香嘴裏說著這種話，硬是把扮裝道具塞給愛理沙的身影。
「由弦同學喜歡狗吧。狗耳朵的給你。」
「……謝了。」
總之由弦戴上了狗耳發箍。
然後問愛理沙。
「怎麽樣？」
「……嗬嗬，很適合你喔。」
「你剛剛笑了吧？」
「我沒有笑。」
「……算了。既然我都戴上了，你也該戴上吧。」
由弦催促遲遲沒戴上貓耳發箍的愛理沙。
愛理沙猶豫了一陣子之後，戴上了發箍。
然後有些害羞地垂著視線，臉頰微微泛紅地問由弦。
「……怎麽樣？」
「真可愛……」
和由弦不一樣，愛理沙非常適合貓耳。
雖然考慮到愛理沙的個性，比起貓耳她感覺更適合狗耳。不過不論這一點，她還是很可愛。
「是、是嗎……那個，由弦同學。」
愛理沙正麵麵向由弦。
接著滿臉通紅地輕聲咳了咳，模仿貓咪似的彎起手腕。
「不給我糖果的話……我就要搗蛋了喵。」
「……」
「我、我說！由弦同學！不說話是最讓人不知所措的反應！」
愛理沙的臉紅得像熟透的章魚，她抓著由弦的肩膀，用力地搖晃由弦。
至於差點因為愛理沙太可愛而暈過去的由弦，則用單手遮住了自己基於興奮、害羞，以及同理心而開始發燙的臉。
「……我能不能把布丁還給你，然後搗蛋啊？」
「當然不行啊！應該說你打算怎樣還給我啊！」
愛理沙咚咚咚地用拳頭敲打著由弦的身體。
※
「由弦……」
「居然帶了便當……」
彷佛看見了什麽不可置信的景象。
明天世界說不定會毀滅。
臉上露出這種表情的，是宗一郎和聖。
「我帶個便當來也還好吧。」
由弦邊說邊打開早上從愛理沙手中收下的便當盒。
因為是有保溫效果的便當盒，內容物都還是熱的。
便當盒有兩個。
一個裝了放有梅乾的白飯，另一邊則是裝滿了漂亮的配菜。
該說不愧是愛理沙嗎，裏頭沒有放任何冷凍食品。
……這也是因為她會有種輸了的感覺嗎？
「是雪城同學做的嗎？」
開口猜測的人是宗一郎。
一個人住在外麵的由弦不可能有母親幫他做的便當，然而由弦也不可能會自己做便當，所以這算是合理的推論吧。
「是啊。」
由弦輕描淡寫地回答後，拿出筷子……先試著吃了炸雞塊。
味道不會太鹹也不會太淡。
盡管已經做好了一段時間，麵衣還是十分酥脆。
咬下後發現肉比想像中的還要柔軟，鮮美的肉汁在口中擴散開來。
（愛理沙做的菜果然好吃。）
由弦決定明天早上要跟她說便當很好吃這件事。
順帶一提，給由弦用的便當盒總共有三個，愛理沙會用這三個輪流帶便當給他。
不過真的很好吃。
愛理沙現煮的料理確實特別好吃，不過看來她也會做這種就算涼了也很好吃的便當菜。
而且不僅好吃，配色也很漂亮，也看得出她有顧慮到營養均衡的問題。
他真的很佩服愛理沙。
「什麽啊……這下隻剩我一個人吃學校餐廳了嗎？」
宗一郎帶了母親做的便當來。
至今為止都是由弦和聖兩個人吃學校餐廳，隻有宗一郎一個人吃便當，但這種情況也就隻到今天了。
「不過高中生就有愛妻便當啊。」
「你們乾脆結婚算了吧？」
宗一郎和聖半是開玩笑，半是認真地說。
順帶一提，由弦已經在獲得愛理沙同意的情況下，把「婚約」的事情告訴聖了。
經過讀書會和萬聖節，愛理沙似乎和天香變得要好起來了。
她覺得一直瞞著朋友也不好，所以決定要把婚約的事告訴聖和天香。
對由弦來說要一直瞞下去也得繃緊神經，所以在心情上是輕鬆多了。
「我基本上還是有付材料費啦。」
「我覺得照一般狀況而言，光付材料費是沒人會幫你做的。」
「要是我拜托她，雪城也會幫我做便當嗎？」
「嗯，八成不會。」
愛理沙不是開便當店的。
就算要費的功夫一樣，還是得花上不少時間。隻收材料費就願意幫忙做便當，這毫無疑問是出於愛理沙對由弦有一定程度的好感。
至於那份好感是友情，還是愛情……他就不知道了。
「我說認真的，你們不交往嗎？唉……雖然有婚約在身，所以也可以說你們是已經在交往了啦。」
「根據我聽到的情況來看，你們看起來完全是感情很好的情侶啊。你們是打算就這樣邁向終點嗎？」
「啊～你們是想問這個啊。」
由弦也不是毫無自覺。
他們本來是為了「表現得像是彼此有婚約在身的樣子」才會去約會的，可是最近已經開始普通地樂在其中了。
這點愛理沙也一樣吧。
「……嗯，我是喜歡愛理沙啦。」
「我想也是。」
「我之前就這麽覺得了，她那種有點像外國人的女孩子，根本就正中你的好球帶吧。」
「不是，我也不是隻看臉啦。」
如同聖所言，愛理沙的外表包含她那曼妙的身材在內，都正中由弦的好球帶。
再加上她個性也很好。
溫柔又體貼，也能在背後支持著由弦。
雖然愛理沙覺得自己的個性很差……但她那樣也有點可愛。
而且她又很會做菜。
最重要的是，經過萬聖節那件事之後，由弦發現她意外地滿會配合現場氣氛的，也會開玩笑……
跟她在一起很開心。
「隻是啊……問我是不是真的想跟她談戀愛，那我就不知道了。」
「意思是你隻把她當成朋友嗎？」
「以一個異性來說，你不喜歡她嗎？」
「不，作為一個異性而言我也喜歡她……可是就算說喜歡，是不是強烈地想跟對方談戀愛，這又另當別論了吧？」
隻要是男人，無論是誰都會有一、兩個在意的女孩子。
已經有老婆或女朋友的男人就算不會劈腿或外遇，看到漂亮又溫柔的女性也會覺得「真不錯」吧。
「簡單來說，我覺得我們現在的關係很好，所以沒那麽想硬是要有所進展。最重要的是……」
這個世上的情侶或夫妻，並非所有人都是抱持著強烈的愛意，才讓彼此間的關係成立的。
不如說因為「感覺好像可以」而開始交往的人比較多吧。
所以由弦和愛理沙就算成為情侶，也沒有什麽好奇怪的，不過……
「我……我覺得我愛上愛理沙不是一件好事。」
由弦和愛理沙看起來雖然是對等的，實際上卻算不上是對等的關係。
因為由弦想跟愛理沙取消婚約就能取消，愛理沙卻無法取消。
由弦和愛理沙的「婚約」，是因為由弦這邊有想要結婚的意思，才得以成立的。
也就是說……這說法雖然不太好聽，但這等於是由弦掌握了愛理沙的生殺大權。
所以要是由弦愛上了愛理沙，也就是由弦想跟她結婚，愛理沙是無法拒絕的。
由弦對宗一郎和聖說明了自己的想法。
「唉，總之事情就是這樣……所以我目前想要維持現在的關係。我沒有想跟她交往到要逼她接受我的心意的程度。」
由弦說完後，腦中浮現了自己父親的臉。
（因為爸爸是個不擇手段的人。我想他應該早就看穿愛理沙膽小消極的個性了……我得小心點才行。）
高瀨川和彌乍看之下很溫和，實際上卻是相當冷靜、無情，而且十分冷血的男人。
當然這是他在工作上的一麵，私底下他是個對家人很溫柔，普通的好父親，所以由弦也很敬愛父親……
不過隻是要把兒子（由弦）拿來當成策略婚姻的棋子這種程度的事，他可以乾脆地做出決斷這點也是事實。
既然連利用兒子（由弦）都毫無猶豫，那就更別說是無關的人（愛理沙）了。
由弦當然必須從「天城」手中守護愛理沙，但是他也必須從「高瀨川」手中守護愛理沙。
不如說「高瀨川」這邊才是大敵。
冷靜、無情、冷血。
為了達到目的不擇手段。
善於謀略和事前安排，狡猾的一族。
這就是世間對「高瀨川」的評價，而且這評價絕對屬實。
「高瀨川」一族的威脅性，身為「高瀨川」家一員的由弦是最清楚的。
從父親和祖父的角度來看，應該會覺得他是個徹底進入反叛期的兒子吧。由弦在心底苦笑。
「「……」」
另一方麵，宗一郎和聖聽了由弦的話之後麵麵相覷。
然後開口問由弦。
「那你要是真的愛上她，就算強迫她也想要得到她，該怎麽辦？」
「如果雪城主動追求你，你會怎麽辦？」
麵對他們的提問，由弦聳聳肩。
「唉，等到事情發生的時候再說嘍。」
※
萬聖節後過了一周多一點。
這一天舉辦了第三次全國模擬考。
模擬考結束後，由弦和愛理沙在華廈裏對答案。
「這樣一直連續有模擬考，實在是累了呢……」
對完答案後的愛理沙大大地伸了個懶腰。
由於不到兩周前他們才剛考完另一場高難度模擬考，所以這等於是在一個月內連續有兩場模擬考。
途中雖然有萬聖節讓人喘口氣……
但就算是愛理沙也有些累了。
「唉，不過……這樣就暫時不會再有模擬考了。」
「是啊……也算是放鬆一下，那個，我們下周六……要不要去外麵玩？」
言下之意是要出去約會。
最近他們都一直在假借「居家約會」之名行讀書會之實，所以由弦也非常讚成出去外麵玩。
隻是……
「關於這點，其實我有件事想找你商量。」
「找我商量？」
「對……我妹妹彩弓可以一起去嗎？」
由弦的提案讓愛理沙睜大了雙眼。
事情的經過要從昨晚開始說起。
「喂？」
『哥哥，是我、是我啦！』
「是詐騙電話嗎？」
『高、瀨、川、彩、弓，是我高瀨川彩弓！』
「原來是彩弓啊。」
『才不是什麽原來是咧，我是用手機打給你的，你根本就知道吧！』
彩弓在電話的那一頭氣呼呼的。
當然，由弦隻是在開玩笑，彩弓也是開玩笑地裝出生氣的樣子。
畢竟是兄妹，這種程度的玩鬧不過是家常便飯。
「所以你打來是有什麽事？明天……這周六我還有模擬考要考。」
雖然是周六，但他必須去學校參加模擬考。
要在校內考校外模擬考這聽起來也有點奇怪就是了。
『你在念書？』
「是啊，正在念書。所以拜托你長話短說。」
『我下周六想要去市中心那裏逛街買衣服～』
「是希望我當保鏢兼幫忙提東西的小弟，陪你一起去嗎？」
『嗯，有一半是這樣。』
（插圖013）
他們兄妹的感情還算不錯，所以他曾經多次當彩弓的保鏢或是幫忙提東西的小弟，陪彩弓去逛街。
就算在由弦一個人搬出來住之後也一樣。
可是……「一半是」這話又是什麽意思？
由弦一頭霧水。
「另外一半呢？」
『哥哥完全不懂女孩子的衣服吧？』
「我還是分辨得出可愛或不可愛的喔。」
『可是你根本不知道現在的流行或是有哪些品牌嘛。』
由弦確實不太清楚女性服飾的品牌。
因為他沒興趣。
如果是手表或是西裝的品牌，那他倒是因為有興趣，所以多少知道。
『所以我希望愛理沙姊姊可以一起來。』
「找愛理沙？」
『你看嘛，也差不多想買比較保暖的冬裝了吧？愛理沙姊姊也是女孩子，我想她應該跟我有一樣的想法吧。我想跟她一起去逛街，順便加深感情。』
「原來如此。」
雖然這麽說，但愛理沙最近才還了他外套的錢。
他有點擔心她手頭不夠寬裕。
「嗯，總之我問問看。」
『拜托你囉～哥哥，愛你～』
「好好好，我也愛你。」
「總之大概就是這樣。」
「原來如此。」
聽完由弦的說明後，愛理沙理解地點了點頭。
然後又輕輕點頭。
「可以啊。」
「……你手頭上沒問題嗎？」
由弦不知道愛理沙可以拿到多少零用錢。
不過應該不是太多吧。
高瀨川家的邏輯是「衣服、化妝品、文具用品、教科書的開支不算在零用錢的範圍內」，所以彩弓應該從父母那裏拿到了不少治裝費。
要是陪彩弓逛街，愛理沙的錢包會被榨乾吧。
「我們家不是按月給零用錢，而是依據目的、用途來給的。」
「目的？」
「比方說……必須定期添購新品的衣服，大概每一季會撥一筆金額來當治裝費這樣。約會的時候也會每次給我一點零用錢……大概是這樣。所以如果跟養父說我要和由弦同學還有你妹妹一起去逛街買衣服……我想他可能會多給我治裝費以外的零用錢，而且雖然不確定他會不會多給，但我最近才拿到冬季的治裝費，所以手頭上是有錢的。」
由弦之前就對愛理沙的財務狀況有不少疑問。
例如她雖然說「從沒買過比較貴的沐浴用品」，身上卻穿著相當時尚的衣服。
而且在約會時，對於要去電影院或是在外麵吃飯，她也從未表現出猶豫的樣子。
有零用錢，還是沒有……到底是哪種情況？
雖然由弦之前是這麽想的，不過愛理沙現在的說明解開了他的疑惑。
愛理沙的養父想必打算讓愛理沙過著富足的生活吧。
不僅有給她和由弦去約會的零用錢，也會給她治裝費。
可是……她的養父身為一個男人，沒有所謂「注重沐浴用品」的想法。
除了沐浴用品之外，還有很多類似的案例吧。
盡管愛理沙對於明明身邊的人都有這些東西，隻有自己沒有的狀況抱有強烈的自卑感，甚至成了一種情結，然而既然不是生活必需品，她就沒辦法拜托養父給她錢買這些東西。
「這樣啊……那這樣反而對你有利呢。」
如果有目的就能拿到零用錢，那愛理沙就不會因此缺錢花用。
不如說有了目的，愛理沙就有理由拿到更多的零用錢，反而是「賺到了」。
「是啊……雖然會給養父添麻煩就是了。」
愛理沙用有些歉疚的表情說道。
真要說起來，是她的養父強迫她訂婚、結婚的，如果這是相關的必要花費，由弦是認為愛理沙沒必要客氣……
即使如此，她還是會在意吧。
「別在意……因為你和我的婚約，應該讓你的養父得到了不少利益。」
「……可是我們還沒結婚吧？這種狀況下還是能讓他獲利嗎？」
由弦有點介意「還沒」這個說法，不過他刻意不去追究這點。
然後回答愛理沙的問題。
「因為我的父母已經投資了不少錢在你養父經營的公司上。嗯……雖然他們好像在我和你訂下婚約之前就有在談投資的事，不過訂婚後投資的金額增加了，所以多少還是有影響吧。」
實際上她養父比起錢，更看中的是加入高瀨川旗下的事實，以及外界的評價吧。
由弦和愛理沙的婚約雖然沒有正式對外宣布，可是情報一定會從哪裏泄露出去，真要說起來，由弦的父親本來就是以婚約的消息會泄露出去為前提在行動的……不對，是他會積極地放出風聲，讓人嗅到一些端倪吧。
藉此讓天城加入高瀨川旗下的事情傳開來。
而天城這邊也會因為加入高瀨川旗下的事情傳開，募到更多的資金。
若是隻有天城，投資人或許會猶豫，但知道天城背後有高瀨川撐腰的話，願意吐出錢來的人就不少了。
由弦也很在意，所以稍微調查了一下資金的動向……發現不隻高瀨川的相關人士，連橘、上西、佐竹這幾家也在相當早期的階段──具體而言是他們在水上樂園遇到這三家的孩子之前──就有在提供資金了，雖然金額不多。
……唉，畢竟這些相關人士隻要追溯族譜，就會發現在某些地方是有聯係的。
這種人際網路早就已經構築起來了。
由弦的父母隻要讓高瀨川家的分家或是有血緣關係的親族嗅到婚約的端倪，消息當然會在一轉眼之間就擴散開來。
「也就是說，就算我跟你未來沒有結婚，就算這不是正式婚約，隻是暫時性的……光是有這個事實在，你的養父就能得到不少利益……唉，所以說你稍微說點任性的要求也無所謂吧……說是這樣說，但我也不清楚天城家的財務狀況，不能說這種不負責任的話。」
公司的營運狀況有問題，不等於家裏的家計有問題。
就算公司的資金周轉狀況改善了，也不能說天城家的財務狀況就會立刻變好。
「……說的也是。仔細想想，這是必要的經費呢。雖然不能亂花就是了。」
愛理沙說完後微微一笑。
和婚約對象的妹妹增進感情所需的交際費是必要的經費，求取這些費用是她合理的權利。
這個想法似乎稍微減輕了她心中的罪惡感。
「……是啊。我覺得就是這麽一回事。」
不過這前提是我跟你會結婚吧？
由弦盡管心裏這麽想，還是隨意地回了話。
※
「讓你久等了，由弦同學。」
「不會，我也才剛到。」
他們約好碰麵的地方是位於市中心的某個車站。
由弦看到走來的愛理沙身上的服裝……稍微放心了。
這次她沒穿上次那種會突顯出身體曲線的衣服。
黑色長袖上衣搭配白色的薄針織外套，下半身則是穿著寬褲。
最外麵則是穿了之前買的秋季風衣外套。
視覺上沒那麽刺激，讓由弦鬆了一口氣。
「彩弓妹妹呢？」
「遲到了。我想她應該快到了……」
就在這時候。
有什麽人像是用身體撞了上來，從由弦背後抱住了他。
「哥哥！」
「你遲到嘍，彩弓。」
「啊哈哈，對不起。哎呀～碰到塞車了呢。」
看來她是搭計程車來的。
應該是考慮到搭電車來可能會有遭到性騷擾等風險，所以才避開吧。
「愛理沙姊姊，好久不見了。」
「好久不見了，彩弓妹妹。」
彩弓跑向愛理沙，握住她的手。
「不好意思，拜托你來陪我逛街。」
「不會，沒關係的。我要是能幫上忙就好了。」
「因為我一直覺得愛理沙姊姊穿的很時尚。今天就靠你了！作為交換……我會把哥哥的喜好告訴你的。」
「啊哈哈哈……那就拜托你了。」
聽了彩弓的話，愛理沙苦笑著回答。
旁邊的由弦則是因為彩弓那句「哥哥的喜好」而提高了警戒。
得多注意她，別讓她說出什麽奇怪的事。
「反正你們一定會逛很久吧？趕快走吧。」
愛理沙和彩弓兩人都點了點頭，回應由弦的話。
由弦等人走進的是位在車站附近，擁有包含高級名牌在內等各式各樣店鋪的購物中心。
「喂喂，愛理沙姊姊，你覺得哪件比較適合我？」
彩弓手上拿著兩件冬季的外套這麽問。
一邊是米色的，另一邊則是灰色的。
如果是由弦，這時候就會說「兩件都很適合你」了。
……實際上，像彩弓這樣的美少女，穿哪件都很好看吧。
「我是覺得兩件都很適合你……不過嘛，前者比較可愛，後者則是給人比較優雅的感覺。」
「嗯～前者看起來會顯得比較孩子氣嗎？」
「這個嘛，嗯，我是覺得那樣也很可愛就是了。」
「……灰色這件比較成熟嗎？」
「這個嘛，看起來會比實際年齡成熟個一、兩歲喔。」
彩弓思考了十幾秒之後……
她把灰色外套放入了由弦手上拿著的購物籃裏，看來是決定要買這件了。
（……原來她很介意這點啊。）
在由弦心裏，彩弓始終都是他可愛的妹妹，所以他一直把彩弓當成小孩子。
然而彩弓卻很介意自己顯得很孩子氣這件事，讓由弦有些驚訝。
畢竟她才國二，就算孩子氣也無所謂吧。
盡管由弦這麽想，但彩弓應該很想長高變成大人吧。
「總之你們買完了吧？」
女人逛街購物的時間很漫長。
而且還是兩個人。因為她們會聊個不停，所以更是漫長。
由弦已經逛到累了。
「衣服的部分買完了。可是接下來還想去看看鞋子～愛理沙姊姊也想去看看吧？」
「這個嘛……畢竟我也還有預算，想買雙靴子。」
「這樣啊。」
不管說什麽都隻會拖長時間而已，由弦決定繼續陪她們逛下去。
他們先結了衣服的帳。
（……下次把宗一郎跟聖他們也叫來吧。）
他在想，有三個男生在的話，應該多少能夠化解無聊吧。
然而冷靜下來仔細想想，叫那兩個人來，就表示亞夜香、千春、天香三個人也會跟著一起出現。
五個女生一起逛街購物。
恐怕會一路買到太陽下山吧。
因為光想就覺得背脊發涼，由弦決定停止去思考這件事。
「那麽哥哥，我們去賣鞋子的地方吧。」
彩弓出聲叫由弦一起去有在賣鞋子的櫃位。
聽了這句話，由弦則是把手上的紙袋拿給了愛理沙和彩弓。
「抱歉……我可以先去方便一下嗎？」
也就是去廁所。
彩弓氣呼呼地鼓起臉頰。
「什麽啊～！快去快回喔。」
「比你們逛街快多了啦。」
由弦說完後，便小跑步地找起了廁所。
因為由弦遲遲找不到廁所，結果這一趟花了大概十五分鍾。
彩弓一定很不高興吧……
由弦在內心歎了口氣，急忙趕著去和她們會合。
（是說我明明就是陪她們來買東西的，為什麽隻是讓她們等我一下，我就得挨罵啊？）
盡管覺得這樣很不合理，但他也不能讓兩位公主久候，隻好小跑步地移動。
接著……
隻見愛理沙和彩弓她們兩個正在和某個眼熟的少年說話。
話雖如此，主要是彩弓和少年在對話的樣子。
愛理沙站在彩弓稍微後麵一點的地方，感覺像是在觀望守候著事情的發展。
（趁著我不在的時候……真是麻煩啊。）
由弦邊在內心歎氣，邊小跑步地接近兩人。
※
九月下旬。
「……這周也是啊。」
小林祥太在自家附近的咖啡廳等人之際，想起了今天早上的事。
今天是周六……雪城愛理沙這周又出門了。
祥太家離愛理沙家很近，隻要在陽台上用望遠鏡看，就能多少看得到愛理沙家的狀況。
不過他大概已經猜到愛理沙是為什麽出門了。之所以這樣說，也是因為到了晚上，他會看到有男生送愛理沙回家。
那個男生的名字是高瀨川由弦。
和祥太同年的少年。
他本人當然是沒明說過自己是愛理沙的男朋友……
不過從他們每周開心地經過祥太家前麵的樣子看來，一看就知道他們兩個正在交往。
「唉……一定很幸福吧。」
每周六的晚上。
他在玄關隔著門偷聽外麵的聲音，可以多少聽見愛理沙和由弦的對話。
他可以聽見總是麵無表情、不太表現出情緒的愛理沙開心的笑聲。
這是……很值得高興的事。
應該是很值得高興的事。
可是……他卻高興不起來。
有股黏稠深沉的情感盤據在他的胸中。
明明是我先喜歡上她的。
明明應該由我來讓她獲得幸福的。
祥太很羨慕、很不甘心。他知道這是他醜陋的嫉妒。
盡管如此……盡管如此，他還是無法壓抑這份心情。
「要是……我……」
腦筋再好一點、長得再帥一點、出生在有錢人家。
他無論如何都會冒出這些想法。他無法不去這樣想。
「……抱歉，讓你久等了。」
聽到有人向他搭話，他抬頭後……隻見祥太在等待的人就站在那裏。
天城大翔，愛理沙的表哥。
兩人算是認識，偶爾會互相聯絡。
祥太之所以會知道愛理沙複雜的家庭狀況，就是大翔告訴他的。
此外……大翔也知道祥太喜歡愛理沙。
「不會，我也才剛到。」
祥太邊回答，邊看著大翔入座……這時他忽然想到。
……他知道愛理沙交男朋友了嗎？
「是說……雪城同學交男朋友了呢。」
好像他完全不在意的樣子。
若無其事。
祥太就像在說今天天氣真好一樣，這麽對大翔說道。
接著……大翔的表情變得陰沉了起來。
「這件事……」
「不、不是，我一點都不在意……該說她本來就是高不可攀的花朵嗎。而且對方感覺是個好人呢。呃，是叫高瀨川同學吧？既然和雪城同學念同一所高中，表示他腦筋很好吧。而且長相也……還算滿帥的。感覺是個跟雪城同學很相配的人……該說像我這種人完全比不上他嗎……」
越是找理由，就越覺得自己很淒慘。
最後他什麽都說不出口了。
他搔了搔頭，然後探了一口氣。
看到這樣的祥太……太翔的表情先是有些猶豫，可是似乎又下定了某個決心。
「關於這件事，祥太。其實……那不是愛理沙的男朋友。」
「……咦？」
「這件事是因為對象是你，我才說的……由於我父親有警告過我這件事情不能隨便告訴外人，所以你也要小心一點。他……高瀨川由弦是愛理沙的未婚夫。」
「未、未婚夫？」
祥太不禁提高了音量。
然後連忙用雙手摀住嘴巴。
「沒錯……而且是策略聯姻。」
「策略聯姻……」
簡直像是聽到了什麽科幻還奇幻作品的設定。
他很驚訝在現代的日本居然會發生這種事情。
「愛理沙是被迫接受這個婚約的……高瀨川家在企業界和政治界是出了名的名門世家。我想應該是他喜歡愛理沙吧。所以才會靠著金錢和權力，和愛理沙訂下婚約。」
「怎、怎麽會……」
對方看起來確實很有錢。
他也的確覺得對方是個討厭的家夥。
可是愛理沙乍看之下很幸福的樣子。
那是那個愛理沙喜歡上的人。
那對方一定是個好人。他是這樣認為的。
會覺得對方看起來很討厭，一定是自己的嫉妒造成的幻覺。
「可是雪城同學看起來很開心……」
「一定是父親威脅她，要她和高瀨川好好相處吧……因為高瀨川家是在這個國家裏不能與之為敵的家族之一。」
大翔這樣說完後，又特地叮嚀祥太。
「聽好了喔？這件事要保密……我們兩個一定要拯救愛理沙。」
「……好、好的。」
腦中一片混亂的祥太，隻能點頭回應。
祥太回家後，調查了關於高瀨川家的事。
然後查出了各式各樣的情報。
看來高瀨川家在日本是相當有財力的家族。
同時也是曆史悠久的名門世家，似乎從以前開始就不斷有在進行策略聯姻。
其中也有高瀨川家和暴力組織或美國政府有掛勾，是在台麵下掌控日本的組織一員這樣的情報。
不過其中部分情報是來自沒有記載可信引用來源的調查網站，所以很難說這些情報是否屬實。
其中也有可疑到讓人忍不住想笑的情報。
特別是扯上陰謀論的部分……一般來說沒人會相信吧。
然而……若是相信大翔，他就覺得這些情報大致上沒有說錯。
而且冷靜下來想想，那個獨來獨往、散發出高貴不凡氣質的愛理沙，會做出那種像小狗一樣反應實在太奇怪了。
這表示愛理沙是受人脅迫才那麽做的。
可是……就算知道了這些事，他又能做些什麽呢。
隻是個普通平民的祥太，不可能勝過如此可怕的家族。
什麽都做不到，日子就這樣不斷過去。
他很懊悔，懊悔自己這麽軟弱無力，隻能在一旁看著男人的毒牙襲向愛理沙。
然後……到了十一月的某個周六。
那真的單純隻是偶然。
他去市中心轉換心情的回程路上，想說買個衣服也好，便走進了購物中心。
他在那裏遇見了她。
是雪城愛理沙。
愛理沙和他沒見過的，看來像是國中生的女孩子在一起。
那個男人，高瀨川由弦……不在。
等他回過神來時，他已經過去搭話了。
「那、那個……你是雪城同學吧。真巧啊。」
「……是小林同學嗎？真的很巧呢。」
愛理沙顯得有些驚訝。
祥太不知為何心中懷有罪惡感，辯解似的開口說道。
「我正好有事到這附近來。想說順便來看個衣服，隨便找個地方逛逛，就看到你了。呃，你在逛街嗎？」
這一看就知道了吧。
祥太忍不住在心裏吐槽自己。
然而愛理沙不是很在意的樣子，淡然地回答。
「是啊。」
她的表情一如往常地平靜，冷淡。
可是……不知道為什麽感覺比之前更可愛了。
好想得到她。
想要她。
不想把她交給那個不過是有錢又帥的男人。
他強烈地這麽想。
「那個，雪城同學。」
「什麽事？」
「我聽說你跟人訂了婚……」
他話一出口，愛理沙身上的氣氛就變了。
僅僅一瞬間，便冷的彷佛降到了零度以下……他有這種感覺。
眼睛有些不悅地上揚，眼神變得有如湖麵般冰冷。
「你是從誰那裏聽說的？」
「咦？是……從大翔哥那裏。」
「……嘖。」
她嘖了一聲。
那個愛理沙居然會這樣一目了然地生氣咂舌啊。
「這件事情可以拜托你不要說出去嗎？會給由弦同學添麻煩的。」
「……你果然是被威脅了吧。」
「……什麽？」
雖然不清楚是什麽狀況，不過應該是有人命令愛理沙不準把婚約的事說出去吧。祥太是這樣想的。
就是因為遭到脅迫，愛理沙才無法向人求助。
「你是被迫訂婚的吧？大翔哥都跟我說了。你是被那個叫做……高瀨川由弦的家夥給威脅了吧？用錢和權力，硬是逼你接受！那個，你不介意的話，我願意幫忙……」
「你還真是想說什麽就說什麽呢。」
傳來了冷淡的聲音。
那是和愛理沙一起在逛街，看起來像是國中生的女孩子的聲音。
……他隻顧著跟愛理沙說話，完全忘記了。
「你是……」
「我是高瀨川彩弓，由弦的妹妹。我就直說了，我很不高興。」
藍眼睛的女孩──彩弓用沉穩的聲音邊說邊往前踏了一步。
盡管對方是比自己年幼的女孩……卻莫名地有魄力。
祥太不禁往後退了一點。
「你說我哥哥威脅愛理沙姊姊？你說這話是有什麽證據？」
「不、不是……因為策略聯姻這種事很奇怪吧！這是不對的！」
所謂的結婚應該是在彼此喜歡，彼此相愛的情況下進行的。
以金錢、利益，或是家族間的聯係為由結婚或是訂婚實在太奇怪了。
以一般的想法來看，這樣做也一定是不對的。
我說的沒錯。
祥太在心裏這樣告訴自己。
另一邊的彩弓則是……
「我的父母就是基於策略聯姻結婚的。難道你想說我跟哥哥不該出生在這世上嗎？」
「不、不是，我沒有要說到那種程度……」
「結婚的理由，還有夫妻或情侶的形式是因人而異的。」
祥太下意識地說不出話來。
冷靜下來的話，或許能想到一、兩句話來反駁彩弓吧，可是他的腦袋一片空白，完全無法思考。
所以他才會脫口而出。
「雪城同學在家裏受到了虐待。」
在他這麽說的瞬間，愛理沙的眼神失去平靜地遊移了一下。
這話說不定傷到了愛理沙……盡管這念頭閃過了他的腦海中，他仍停不下來地繼續說著。
「她是硬被逼著去訂婚的。拿去交換大筆的資金！這種事情太奇怪了吧！居然為了錢而結婚！」
「……」
彩弓有些驚訝地睜大了眼睛。
不過她的表情很快便冷靜下來。
「這有什麽好奇怪的？」
「不、不是啊……因、因為，這種事……」
「在財務方麵援助熟識的親戚、朋友、交往對象，以及結婚對象的原生家庭，我想這是很常見的事吧。比較常見的例子就像是……要申請學貸，必須有連帶保證人吧。就跟那個一樣。」
「可是……」
總覺得這是在詭辯。
雖然祥太找不出彩弓的話是哪個部分不合理……可是他得反駁彩弓才行。
祥太拚命地找有什麽能說的話。
然而彩弓搶在他之前開口了。
「不管怎樣……高瀨川家要提供誰資金，是我們家的事。」
「不、不對……」
「哪裏不對了？」
「這、這種事……對、對了！這、這是買賣人口吧！」
把人、把愛理沙當作商品來買賣，這絕對不是可以被容許的行為。
祥太表示這是一種犯罪行為。
「哪裏算是了？」
「不、不是……因為，你們家在訂婚時付了錢……」
「哥哥和愛理沙姊姊的婚約，和我爸爸決定要貸款給天城直樹先生經營的公司，這完全是兩件事。」
簡直像是機械合成的人工語音。
彩弓這麽說。
她臉上不帶任何情緒，就隻是機械性地說完這段話……卻讓祥太覺得非常可怕。
「唉，你要覺得這是在買賣人口是你的事……不過這是高瀨川家和天城家之間的問題。與你無關。」
「我、我可以去報警……」
「警察不會介入民事問題。警察沒有權限幹涉高瀨川家和天城家的交易，或是哥哥和愛理沙姊姊的婚約……這是理所當然的事吧？」
彩弓有些瞧不起人地說。
警察那種東西根本沒什麽好怕的。
她的態度簡直像是在這麽說。
祥太想起來了。
高瀨川家在企業界和政治界具有莫大影響力的事。
祥太不禁有些退縮。
彩弓則是趁勝追擊似的追問祥太。
「追根究柢，你到底算是愛理沙姊姊的什麽人？」
「咦？不，我是……」
自己算是愛理沙的什麽人？
交往對象？這怎麽可能。
朋友？他們……也沒有熟識到這種程度。
「我、我是……雪城同學的鄰居，國中時的同班同學……」
「也就是無關的外人吧。」
外人。
沒錯……祥太是外人。
對愛理沙來說，他隻是個外人。
「不、不對，我、我……雪城同學是……」
「明明隻是個無關緊要的外人，請你不要來幹涉別人的婚約。」
在那之後彩弓僅在一瞬間微微揚起了嘴角。
「還是說你要跟她結婚？如果事情真如你所言，愛理沙姊姊隻是受了威脅，你就有機會嘍？」
眼前開始天旋地轉。
分不清楚景色的遠近。
眼前一閃一閃的。
「不，我……」
他下意識地看向愛理沙。
隻見愛理沙……
尷尬地別開了視線。
他知道。
他知道自己說的話很矛盾又沒邏輯。
他也知道愛理沙對他一點意思都沒有。
而且……他也知道愛理沙對高瀨川由弦有好感。
他的眼前一片黑。
他突然想逃走。
一轉身……
「啊……」
站在那裏的是有著深藍色眼睛的男人。
是高瀨川由弦。
他臉上掛著有點無奈的表情，可是又微微帶著怒氣，用平靜的語氣開口。
「彩弓，這是在吵什麽？」
※
「還是說你要跟她結婚？如果事情真如你所言，愛理沙姊姊隻是受了威脅，你就有機會嘍？」
由弦小跑步靠近現場後，便聽到彩弓這麽說。
靠著這一句話，由弦大概掌握了現況。
看來是之前見過的那位叫小林的少年，對由弦和愛理沙的關係產生了一些誤會。
大概是認定由弦是靠著錢和權力，逼迫愛理沙和他交往吧。
所以才趁著由弦不在場的時候來找愛理沙。
並在過程中說了會惹怒彩弓的話。
彩弓對小林產生敵意，開口反駁……
然後在對話的途中發現小林喜歡愛理沙的事，才故意說了「還是說你要跟他結婚？」這種話。
由弦和彩弓都從父母那裏受過辯論的訓練，所以對於沒接受過這種訓練的人，在口頭爭論上是不會輸的。
要積極地提出自己的意見。
絕對不可以先低頭認錯。
雖然父母是這樣教他們的……
「彩弓，這是在吵什麽？」
由弦帶著責怪的語氣問彩弓。
彩弓似乎注意到了由弦有點生氣的事。
她一臉不滿的指著小林。
「這個人出言侮辱哥哥和愛理沙姊姊。所以我才反駁他。我有做錯事嗎？」
「你也該看一下場合吧。」
由弦冷靜地反駁她。
彩弓聽完後便有些慌張地環視周遭。
不用說，既然吵成這樣，旁人的視線自然都聚集到了他們身上。
父母對他們的指導簡單來說就是「讓周遭的人知道自己是對的」，不過在購物中心做這件事倒是太超過了。
由弦先念了彩弓之後，再重新轉身麵對小林。
「好久不見了呢，小林同學。」
「咦？啊，是。」
由弦禮貌性地打了招呼後，隻見他愣愣地點了頭。
由弦接著拿出手機對他說。
「我們交換一下聯絡方式吧？」
「咦？不、不是，你在說……」
「我想你應該有事想問我吧。」
對由弦來說，這次的事情也讓他有了要和小林談談的理由。
要是雙方都對彼此抱有奇怪的誤會就麻煩了。必須在這時候好好說清楚。
「你接下來也還有事吧？我們之後再找一天談談，怎麽樣？」
「可、可是……」
「我想你也需要一點時間來整理思緒吧？」
由弦用不由分說的態度追問他，他才不太情願地點了點頭。
他果然是沒什麽氣勢，容易隨波逐流的那種人。
他們交換了聯絡方式，就此道別。
小林逃跑似的離開了。
目送他離去之後，由弦轉向愛理沙和彩弓。
「你們兩個都沒事吧？」
「啊，是的，我沒事。」
「嗯。啊～哥哥，你該不會……」
「我之後有話要跟你說。」
「好～」
幸好他們在那之後順利地結束了約會購物的行程。
※
由弦連同事後的說教在內向彩弓問話，確認當時的狀況。
事情基本上就跟由弦所想的一樣。
關於愛理沙受到虐待等等的事情，由弦特別叮嚀彩弓不要說出去，然後和小林聯絡。
幸好他們雙方在隔天這個周日都有空。
由弦和小林約在離小林家最近的車站的咖啡廳。
兩人沉默地入座，點了咖啡。
咖啡送上桌之後……
由弦率先開口。
「我從彩弓那邊聽說了。」
「那、那個……」
「在你心中似乎認為是我威脅愛理沙，逼她和我交往的。」
「……對不起。」
看來他好像知道自己說了滿失禮的話。
……不過愛理沙被迫訂婚這件事是事實，他其實沒說錯就是了。
「我接受你的道歉。還有……那天彩弓說得太過分了點。關於這件事，請容我代替妹妹向你賠罪。」
因為小林已經先認錯了，所以由弦也道了歉。
彩弓最後那句話明顯是多餘的。
那麽，首先有件由弦必須弄清楚的事情。
婚約的事情是從哪裏泄露出去的。
雖然婚約的事情也不是什麽絕對不可泄露的重大秘密，隻是不要外傳比較好而已……
可是由弦得弄清楚，不過是個普通人而且隻是個外人的他是為什麽會知道婚約的事，而且還有了嚴重的誤解。
「是大翔哥……告訴我的。」
「原來如此。」
由弦想起了愛理沙對大翔的態度。
愛理沙不信任大翔……不過她的判斷顯然沒錯。
由弦不知道大翔是基於什麽原因才泄露這消息出去的，但他做了多餘的事。
由弦可不希望大翔明明不是當事人，卻隨便將足以左右由弦和愛理沙人生的重要情報泄露給無關的外人。
這是他應該要透過父親高瀨川和彌，正式向天城家提出抗議的事件吧。
……不過得到了錯誤消息的小林，以某方麵來說也是受害者。
包含失戀在內，是有同情他的餘地在。
但話說回來……即使如此，由弦也絲毫沒有打算要原諒他讓愛理沙和彩弓暴露在危險下的事。
雖說無法原諒，但他也沒有辦法可以補償由弦他們，要是沒處理好，害得他惱羞成怒反而更麻煩，所以由弦決定咽下對他的怒氣和不悅。
對他來說失去的東西或許沒什麽了不起的，但由弦這邊可不一樣。
由弦在此前提下，用明確的語氣開口說道。
「首先讓我把話說清楚，我沒有威脅愛理沙，強迫她跟我交往。因為真要說起來，我自己也不是很想訂下這個婚約。」
「真的嗎？」
「你覺得我看起來像那種人渣嗎？」
如果像那還真是遺憾。
由弦並未以好青年自居，可是他覺得自己的長相看起來應該不像壞人。
「不，可是……雪城同學不是長得很漂亮嗎？」
「就算她長得很漂亮，我也還是高中生啊。以一般常識而言，要決定將來還太早了吧。」
我的價值觀和你是一樣的喔。
由弦強調這一點。
這個說法似乎奏效了，小林的態度似乎漸漸軟化了下來。
「這樣啊……說的也是。」
「是啊。我和愛理沙都是因為配合家裏，才作為婚約對象和對方好好相處的。而且這婚約也還不是正式的婚約。所以……要是我們的關係就這樣沒有什麽進展，婚約就會自然消失了。」
關於假婚約這件事，既然無法信任他，就不能告訴他。
不過告訴他也沒什麽意義就是了。
「……不過，那個，作為訂婚的回報，你們家付了錢吧？」
「嚴格來說是貸款，是借錢給他們。而且還是非常龐大的數字。」
由弦說完後，把金額告訴了小林。
看來那金額遠超過他的預期。
「把這筆錢借出去的，是我爸……你覺得天底下有父母會為了兒子的感情事，花這麽大一筆錢嗎？」
當然要是由弦長得非常醜，而且年紀又大，不拿出這麽大一筆錢就找不到對象，那事情就另當別論了，可是……
由弦還很年輕，根本不需要著急。
這隻是站在由弦父母的立場上來說就是了，不過愛理沙──沒有值得他們花這麽大一筆錢的價值吧。
「這樣你能理解了嗎？我爸貸款給他們家隻是做生意的一環。所以貸款和婚約無關……高瀨川家並沒有付錢給天城當作訂婚的代價或是買下愛理沙的費用。」
由弦這樣說完後，小林便陷入了沉默。
還有什麽他無法接受的地方嗎？由弦在心中疑惑地想著。
就在由弦煩惱著該如何說明時……
「……歉。」
「嗯？」
「非常抱歉！」
小林說完後深深地低下頭。
這下連由弦都有些驚訝。
「我不像樣地嫉妒你，沒搞清楚就擅自曲解事實，行為失控……傷害了雪城同學和你妹妹……我真的非常抱歉。」
「不、不會……你抬起頭來吧。這一切都起因於不幸的誤解啊。」
嘴上這麽說，由弦心裏卻鬆了一口氣。
彩弓做錯的地方，就在於她把小林反駁得體無完膚。
那樣就算對方惱羞成怒也是無可奈何的事。
如果小林變成跟蹤狂，企圖危害愛理沙或彩弓，問題就大了。
尤其是愛理沙跟小林住得很近，特別危險。
由弦很擔心這件事。
不過小林的本性比他想像中的還要老實。
這是不幸中的大幸。
唉，也或許他就是因為這樣才會受騙吧。
「我也會跟大翔哥說……是他誤會了。」
「嗯……你能那麽做那就再好不過了。」
你說了那家夥應該也不會相信吧～
由弦心裏雖然這麽想，但沒有說出口。
「那個，高瀨川同學。最後可以讓我問你一個問題嗎？」
「……什麽問題？」
「你喜歡雪城同學嗎？」
「……這問題我很難回答。」
由弦對愛理沙的感情，跟他以前和宗一郎跟聖聊起時，沒有太大不同。
也就是說雖然喜歡她，但不是想談戀愛的那種感情。
大概是這樣。
「這樣啊。」
由弦給了他一個模棱兩可的答覆，可是小林看起來接受了這個答案。
「我認為高瀨川同學很適合雪城同學。」
「你……」
「我就算了吧。我……不是配得上雪城同學的男人，不管怎樣都是。」
不管由弦和愛理沙是不是情侶。
自己的初戀都不可能開花結果。
小林斬釘截鐵地這麽說。
「雪城同學……待在高瀨川同學身旁時，是她看起來最幸福的時候……多虧高瀨川同學，我終於能夠做個了斷了。謝謝你。」
他說完之後，就把咖啡錢留在桌子上離開了。
留下由弦一個人在店裏。
「看起來最幸福啊……」
由弦仰頭看著天花板，喃喃自語著。
※
十二月上旬。
之前考的高難度模擬考和第三次全國模擬考，這兩場模擬考的成績發下來了。
這周的周六。
由弦和愛理沙分別看著各自的成績單歎氣。
「又考輸了呢……輸給了亞夜香同學。」
「是啊……那家夥真的很誇張耶。」
由弦和愛理沙都輸給了亞夜香。
也就是說校內排名第一的是亞夜香，由弦和愛理沙分別是第二名和第三名。
愛理沙瞪著由弦。
「應該說由弦同學你也很奇怪啊……特別是英文。」
「唉，因為我本來就還滿會說英文的。我爸跟爺爺有教過我。」
由弦的祖父是混了美國人血統的混血兒。
所以英文講得非常流利。
而被這樣的祖父養大的父親，當然也會說英文。
由於有這樣的家族背景，所以由弦會說英文這要說是必然也確實是必然。
當然因為這畢竟不是母語，長輩們還是多少會說錯。
但由弦還是比其他日本人更常接觸英文，所以在學習上占有不少優勢。
「真好……我的英文念得不太好。」
「看來是這樣沒錯。」
愛理沙雖然在念英文上特別用心，英文的成績卻不甚理想。
也就是說英文是她不擅長的科目。
「雖然我外表長成這樣。」
「……嗯，你一副很會說英文的樣子。」
日本人總是認為白人都會說英文。
愛理沙由於一看就有白人血統，所以看起來就很擅長英文。
「我是俄國和法國和日本的混血兒，所以根本沒有半點英文的要素在。真要說起來，我是在日本出生，日本長大的，對我有這方麵的期待我也很困擾。」
「這隻能說請你節哀順變了。」
因為由弦是不說沒人會知道的那種混血兒，所以沒有這層煩惱。
以這個意義上來說，他算是相當幸運的吧。
「……是說愛理沙。」
「什麽事？」
「……你平安夜那天有什麽活動嗎？」
由弦的高中在十二月二十四日會舉辦結業式。
由於結業式本身在中午前就會結束了……
要是愛理沙個人沒有什麽行程，兩人是可以一起度過平安夜的。
「沒什麽活動。不過……說得也是。如果訂了婚，一般來說……會一起過吧。」
愛理沙臉頰微微泛紅地說道。
那表情看起來簡直就像……她對由弦有意思。
由弦的心髒噗通作響。
自從那天和小林談過之後，他就莫名在意愛理沙。
由弦搖搖頭，甩去心中的雜念。
「那我就以我們會一起過來安排嘍？」
「好的，我很樂意。」
愛理沙說完後微微一笑。
那是非常可愛、漂亮的笑容。
假設沒有「婚約」在身，愛理沙也會這樣回答他嗎？
由弦的腦海中閃過這個想法。
「那麽地點要選哪裏？要去約會嗎？像是常見的遊樂園之類的。」
「遊樂園啊……感覺會有很多人。」
「唉，是啊。」
在人多的地方感覺不太能悠哉地約會。
「畢竟這本來是要和重要的人一起好好共度的日子，我們在家裏吃飯吧。」
「說得也是……」
重要的人。
這說法讓由弦一瞬間有些在意。
「可是在家裏吃飯的話，會造成你的負擔……」
「你不用在意……我想讓由弦同學吃我做的菜。」
心髒又噗通地跳了一下。
由弦下意識地從愛理沙美麗的眼睛上別開了視線。
「嗯，既然你都這麽說了，我就不客氣了。」
「……話說回來，由弦同學。」
愛理沙忽然用感覺有些認真的語氣叫了由弦的名字。
不停眨著翡翠色的眼睛。
「什麽事？」
「你喜歡什麽顏色？那個……我是指在服裝方麵上。」
為什麽忽然問這個？
由弦雖然瞬間冒出了這樣的疑問……但他馬上就想通了。
想必是聖誕禮物吧。
看來愛理沙似乎又打算動手做些什麽送他。
「這個嘛……飾品類的話，我喜歡比較亮眼的東西吧。像是你送我的這個。」
由弦邊說邊把愛理沙之前做來送給由弦的皮製手環秀給她看。
他今天也有好好地把手環跟手表一起戴在身上。
因為顏色還滿亮眼的，所以就算跟手表戴在一起也毫不遜色。
愛理沙害羞地垂下眼。
「不過衣服之類的……我比較喜歡沉穩一點的顏色吧。」
「沉穩一點的顏色嗎？」
「是啊……是說你為什麽問這個？」
由弦半是惡作劇地詢問愛理沙。
接著愛理沙便用力地搖頭跟揮手。
「沒、沒事！我隻是好奇而已！」
嘴上這樣否認的愛理沙……
非常可愛。
由弦忍不住把手伸向愛理沙的頭。
愛理沙也沒有撥開他的手，接受了他的動作。
由弦用手梳著那輕柔飄逸、清澈透亮的美麗亞麻色頭發。
愛理沙舒服地眯細了眼。
「由弦同學你很壞心眼耶。」
「怎麽說？」
「你發現了吧？」
「但是我猜不出是什麽喔。」
「……敬請期待。」
「嗯，我會期待的。」
兩人就維持著這種氣氛，共度了一段時光。
※
結業式在中午前結束了。
愛理沙那天沒先回家，就直接去了由弦家。
兩人都換上了便服，在附近的咖啡廳簡單解決了午餐。
在那之後認真地開始做起過聖誕節的準備。
食材的部分，由弦已經在事前買好了指定的材料，隻要料理就可以了。
「那麽由弦同學，我去下廚，裝飾就拜托你了。」
「嗯，交給我吧。」
平常由弦是不會在家做聖誕節的裝飾的，可是今天是和愛理沙共度的日子。
這麽一想，他便很不可思議的自然湧出了幹勁。
而就在由弦裝飾好家裏之際……
空氣飄來了美味的香氣。
「由弦同學，我煮好了。你可以來幫忙端菜嗎？」
「好，我知道了。」
法國麵包。
酪梨鮮蝦花圈沙拉。
紅酒燉牛肉。
烤雞。
炸雞。
薯條。
聖誕蛋糕。
以上是今天的菜色。
順帶一提，除了從麵包店買回的法國麵包之外，其他全是愛理沙做的。
「那我們來乾杯吧。」
由弦從冰箱裏拿出了瓶裝飲料。
裏麵的液體清澈透明，裏頭可以看見碳酸的氣泡。
「我很在意那瓶飲料……那該不會是香檳吧？」
「如果我說是，愛理沙你打算怎麽辦？」
由弦半開玩笑地問她……愛理沙想了一下之後回答道。
「……不行。明明還未成年卻喝酒，我會罵由弦同學的。」
「你還真嚴厲耶……不過放心吧，這是果汁。」
那是做成香檳風味的蘋果汁。
也就是無酒精飲料。
……其實由弦在聖誕節或跨年親戚聚會的時候是會普通地喝一點酒，不過這次他很自製。
因為他覺得愛理沙應該會生氣。
「嗯，看在氣氛上，你就陪我喝一口吧。如果不喜歡，剩下的可以不用喝，我有準備其他的飲料。」
「這樣啊，我知道了。畢竟難得過節嘛。」
由弦拿出香檳杯，把果汁倒入杯中。
然後和愛理沙一起舉起香檳杯。
「那麽，乾杯。」
「乾杯。」
他們輕輕地讓杯子碰在一起。
然後喝下一口果汁。
由於這果汁也隻有視覺效果上像香檳，味道和香檳不一樣。
可是喝起來口感清爽，是很好喝的果汁。
「你覺得怎麽樣？愛理沙。」
「我可能還滿喜歡這個的。」
愛理沙這麽說完後微微一笑，喝了一口果汁給他看。
盡管那不是真正的酒，愛理沙的肌膚還是稍微紅了起來，變得有些誘人。
「那麽難得你都下廚準備了……我來吃吃看吧。」
「好的，請用。」
由弦心想著總之先從前菜開始，將手伸向了花圈沙拉。
沙拉的擺盤像是聖誕花圈一樣，非常漂亮……
「嗯，很好吃耶。愛理沙做的沙拉醬比市麵上賣的更好吃。」
「謝謝。我是配合沙拉用的蔬菜來做的。」
「真不愧是你。」
由弦這麽誇獎她後，愛理沙的臉便有些害羞地紅了起來。
然後搔了搔臉頰。
感覺非常可愛。
他接著吃了紅酒燉牛肉。
一將肉放入口中，肉便在嘴裏化了開來。
「這個牛肉好軟喔。」
「因為我燉了很久……平常因為太花時間了所以沒辦法做，但這是我的拿手菜。」
愛理沙有些得意地說道。
畢竟是拿手菜，好吃得不得了。
而其他的料理也都非常美味。
不過比起這些，他更覺得……
「真開心。」
「謝謝……能聽到你這樣讚美，也不枉費我下廚做這些菜了。」
「……不是，雖然愛理沙做的菜是很好吃沒錯。」
聽由弦這樣說，愛理沙有些疑惑地歪著頭。
美麗的亞麻色頭發微微晃動。
綠寶石般的眼睛直直地盯著由弦。
「怎麽了嗎？」
「……我覺得跟你在一起果然很開心。」
愛理沙的料理不用說，非常好吃。
不過更勝於此的是。
和愛理沙一起吃的飯很好吃。
「唉……那個，該怎麽說。雖然這種話特地說出口，感覺不太好意思。」
由弦搔了搔臉頰。
他感覺到自己的臉熱了起來。
「今天謝謝你來跟我一起過節。我真的很開心……明年你也願意來跟我一起過節嗎？」
「好、好啊……我很樂意。」
愛理沙很害羞，可是非常明確地點頭答應了。
由弦總覺得自己的心情有些飄飄然。
如果是現在，他覺得自己應該可以說出因為害羞而說不出口的話。
「愛理沙。」
「……什麽事？」
「……那個，今後你也願意繼續為我做飯嗎？」
由弦說完後，愛理沙的表情僵住了。
接著稍微慢了半拍，臉像是煮熟的章魚一樣整個紅了起來。
「……愛理沙？」
由弦開口叫了沉默不語的愛理沙。
愛理沙這才像是回過神來，挺直了背脊。
「好、好的！那、那個，我很樂意！」
然後愛理沙便握住了由弦的手。
由弦不禁愣住了。
「啊，不是……對不起！」
回過神來的愛理沙依然滿臉通紅，急忙放開了由弦的手。
然後清了清喉嚨。
「那個，我們也吃完飯了……要不要來交換禮物？」
「說得也是。」
由弦也正覺得有些不好意思。
正好可以來轉換一下心情。
先從愛理沙開始。
她從自己包包裏拿出了包裝得很漂亮的包裹。
「那個，由弦同學……這是我送你的聖誕禮物。」
「喔，謝謝你……我可以打開嗎？」
「可以。」
由弦慎重地拆開包裝紙。
從裏頭出現的是……
「是圍巾啊。」
那是用灰色的毛線編成，手工製的保暖配件。
上麵用金色的刺繡繡了由弦名字的羅馬拚音「yuzuru」。
感覺非常保暖。
色調也很沉穩，不管要搭配什麽衣服都可以。
更重要的是……可以感受到愛理沙的心意。
「謝謝你，愛理沙。難得你都送我了，我就從今天開始用它吧。」
雖然這麽說，但現在圍上也隻會礙事，所以由弦細心地摺好後，將圍巾放在地上。
然後由弦也拿出了要給愛理沙的禮物。
他把藍綠色的紙袋遞給愛理沙。
「這、這個是……那個，我可以打開嗎？」
「請便。」
愛理沙有些緊張地打開了紙袋。
然後打開了放在裏頭的藍綠色珠寶盒。
「這畢竟是我挑的，我不知道這設計你會不會喜歡……怎麽樣？」
愛理沙雪白的手顫抖著，拿起了項煉。
那是一條玫瑰金色的項煉。
因為送太貴的東西感覺愛理沙會不敢收下，所以這絕對不是什麽昂貴的項煉……但品質是好的。
「這、這樣好嗎？那個，跟我的禮物相比……」
「因為愛理沙平常就會幫我做便當和晚餐啊……這完全是我打工的薪水能買得起的東西，所以你放心吧。」
由弦這麽回答後，愛理沙用雙手握住項煉，緊貼在自己的胸前。
然後用有些濕潤的眼睛凝視著由弦。
「我會好好珍惜的……那個，我可以現在就戴上嗎？」
「戴給我看看吧。」
聽由弦這麽說，愛理沙點點頭，將項煉戴到了她漂亮的脖子上。
如同由弦所預期的……那條項煉非常適合她。
這讓她看起來又更亮眼了。
「怎麽樣？」
「很漂亮喔……我就覺得這一定很適合你。」
「……謝謝你。」
愛理沙開心地笑了。
看到愛理沙幸福的樣子，由弦打從心底覺得自己挑了這條項煉真是太好了。
（插圖014）
※
由弦決定一路送愛理沙回到家。
兩人手牽著手，走在夜路上。
開心的時間一下子就過了。
他們已經走到了愛理沙家旁邊。
「由弦同學，今天……謝謝你。這會是我一生的回憶。」
「說一生太誇張了吧。」
由弦這樣說完後……
愛理沙用力搖了搖頭。
「這一點都不誇張……我真的很久沒有度過這麽開心的平安夜了。多虧由弦同學，我覺得自己……可能喜歡上冬天了。」
「因為我跟你約好了，會努力讓你喜歡上冬天啊。」
不過……
從途中開始，由弦覺得自己就是為了期待而行動的。
愛理沙會因此開心嗎？會露出笑容嗎……他發現這成了他的生存意義。
「冬天還會繼續下去呢……你好好期待吧。」
「當然好。和由弦同學在一起的話，就算是冬天……不管是春天、夏天還是秋天，全都很開心。」
她說了讓人聽了非常高興的話。
有一股很深的感觸湧上心頭。
「我也一樣……愛理沙。和你在一起，不管做什麽都很開心。」
由弦把自己最直接的心情告訴了愛理沙。
可以的話……他想一直跟她在一起。
他不想和她分開。
可是……他們已經來到了她家前麵。
「由弦同學，那麽……我就進門了。」
「嗯，晚安，愛理沙。」
「晚安。」
兩人開口道別。
愛理沙緩緩地轉身背對由弦，打算往內走……
「等一下。」
由弦回過神來時，發現自己已經叫住了愛理沙。
愛理沙轉身……疑惑地歪著頭。
「怎麽了嗎？」
「……」
由弦也不太清楚自己為什麽要叫住愛理沙。
不過……那應該是因為他不想和她分開吧。
因為想跟她待在一起，所以才叫住她。
可是在這個寒冬中，他也不好一直拖著她不讓她進門。
所以……
「那個，愛理沙。」
「嗯。」
「我有個請求。」
「是什麽請求？」
「……我可以抱你嗎？」
他想多感受一下她的肌膚。
在分開之前，將那份溫暖與柔軟刻劃進自己的身體裏。
麵對由弦的請求，愛理沙有一瞬間驚訝地睜大了眼。
不過她馬上就眯細了翡翠色的眼睛。
溫柔地微笑。
肌膚染上了薔薇色。
「可以喔。」
愛理沙這麽說，張開了雙手。
由弦有如受到吸引似的靠近她……大大地張開了雙手，抱住了她。
好溫暖。
好柔軟。
從她美麗的亞麻色頭發上傳來非常好聞的香味。
噗通噗通地，全身上下的血流都加速了起來。
「可以了。愛理沙。」
「……這樣啊。」
由弦硬是壓下了舍不得的心情，放開了愛理沙。
她的臉……紅透了。
由弦也一樣吧。
「那麽，下次見了。」
「嗯，下次見。」
由弦確實地看著愛理沙踏進家門。
接著才轉身，走在夜路上。
他抬頭仰望天空，星星閃閃發光。
他不禁歎了口氣。
「真傷腦筋啊……」
接著，由弦用雙手抓住了愛理沙送給他的圍巾。
身體上還殘留著愛理沙的體溫。
他……想要愛理沙。
想要徹底占有她。
想要獨占她。
無論是她做的菜、圍巾、愛情、笑容、生氣的表情、害羞的表情、哭泣的表情、她美麗的眼睛、豐潤的嘴唇、纖細的頭發、如白瓷般的肌膚、柔軟的身體，還有藏在衣服下的部分……
他想要將她的一切占為己有。
他不想讓其他男人奪走任何一樣東西。
所以……
「對不起，愛理沙……我已經決定了。我絕對，不管要用什麽手段，都要得到你。」
由弦靜靜地如此宣言。
※
有兩個人坐在某間酒吧的吧台。
一位是有著藍色眼睛和黑發，感覺脾氣很溫和的男性。
高瀨川和彌。
他是由弦的父親，同時也是高瀨川家的現任當家。
另一位是有著琥珀色眼睛和黑發，感覺很難相處的男性。
橘虎之助。
他是亞夜香的叔父，橘家的現任當家（本人堅稱是「代理」）。
兩人的手邊是空空如也的酒杯。
看來他們已經喝了不少酒。
「這麽說來，我可是聽到風聲囉，和彌。」
虎之助熟稔地用名字來叫和彌。
就像由弦和亞夜香交情不錯那樣，這兩人的交情也不錯。
是在私人場合碰麵時，會互相用名字來稱呼對方的程度。
「哦，風聲啊。那是……好的傳聞吧？該說是我平日的行為帶來的成果嗎？」
「或許真的是你平日的行為帶來的成果吧。不過……我聽到的是不好的傳聞。」
酒保默默地將調酒放在吧台上。
虎之助跟和彌拿起玻璃杯，喝了一口。
「說高瀨川用錢買女人。」
「……嗬嗬。」
對於虎之助這句話，和彌沒有承認也沒有否認。
可是他微微眯細了眼。
看和彌這樣的反應，虎之助盡管語氣中帶著輕視，仍唯有眼睛帶著笑意地責怪他。
「想要我幫忙，就把女兒交出來啊。高瀨川家（你們）的手段還是一樣骯髒呢。」
「你這話也說得太難聽了吧……順序反過來了啊。我是為了援助兒子喜歡的對象家，才會貸款給對方的。這點我希望你別誤會了。」
接著和彌輕輕地用手晃了晃裝有調酒的玻璃杯。
「而且不管這樁婚事進行得順不順利……我都打算繼續和天城直樹做生意。」
「哦……」
「他擁有我們家族沒有的東西……我還不想成為落後時代的一族啊。」
做為一間公司的經營者，天城直樹的能力有待商榷。
不過他身為技術人員的能力，和彌倒是很看好。
所以和彌才會和他的公司有商務往來，也認同他的女兒成為兒子的未婚妻。
「或許是因為我是他父親才會這樣覺得，但我認為由弦身為一個男人是及格的。所以我並不煩惱他的結婚對象。沒有理由要為了這件事花錢。你懂吧？」
重要的是生意，是錢。
他會援助天城直樹，是認為這樣做將來會為高瀨川家帶來很大的利益回饋。
絕對不是「購買」愛理沙的費用。
高瀨川家不是會做出買賣人口這種事情的家族。
和彌一邊喝酒一邊如此主張。
「不如說就是因為這樣吧？」
「……你想說什麽？虎之助。」
「你就是不想讓搖錢樹跑到其他地方去，才硬是要對方送人質過來吧？」
「你這話說得還真難聽耶。」
和彌拿起一塊酒吧招待來當下酒菜的巧克力。
「我想要的是『信賴的證明』。而這也是我給對方的『信賴的證明』，是雙方協議之下的結果。天城直樹也很樂意和我們結為親家，因為這對我們兩家來說都有好處。」
既然已經提供了高額貸款，要是對方溜掉，損失就大了。
對天城家而言，也希望能避免發生高瀨川家奪走他們的技術和知識後便拋棄天城家的事情。
正因為如此，天城家和高瀨川家才會交出雙方重要的孩子。
也就是說經濟方麵的利益──投資、貸款給天城家──不是主要的目的，政治上的利益──對外表明高瀨川家將天城直樹納入旗下了──才是主要的目的。
盡管和彌這樣對虎之助說明……
「你這是詭辯。考慮一下你們雙方的權力關係吧。你還是老樣子，隻有那張嘴很會講。」
「唉……我都已經說這麽多了，你還無法理解啊。像橘家這樣的守財奴，搞不懂我們這兩家充滿人情味的互動嗎？」
實際上，由弦和愛理沙的婚約對天城直樹來說簡直是求之不得的事。
因為這就表示高瀨川家有多重視天城家。
不過……兩家的權力關係可說是一目了然。
就算他們都雙方能接受這樣的安排，仍會有像虎之助這樣──雖然他隻是在調侃和彌，不是認真的──認為是高瀨川家用錢和權力威脅天城家的人。
不過這種事就任那些人去說吧。
高瀨川家本來就有不少敵人。
要跟這世上所有人交好是不可能的事。
所以隻能劃清界線，不去介意這些事。
「不過有件事我有點在意啊。」
「嗯？你對哪一點有疑問？」
「你為什麽選了和天城沒有血緣關係的女兒？天城家還有一個女兒吧，也有兒子。」
天城直樹除了雪城愛理沙之外，還有一對有血緣關係的兒女。
無論是當成人質，還是「信賴的證明」……
比起沒有血緣關係的兒女，有血緣關係的更有效果。
「這件事我就隻在這裏跟你說。」
「嗯。」
「一開始其實是預定要跟天城的……有血緣關係的女兒訂婚的。」
以高賴川家的立場而言，問他們比較想要有血緣關係還是沒血緣關係的，那當然是想要有血緣關係的那一個。
而對天城家而言，派沒有血緣關係的孩子出來……這行為對高瀨川家實在太失禮了。
所以選擇有血緣關係的女兒是相當合理的結論。
「隻是她才小學六年級……由弦一定會反對的。」
「嗯，確實是這樣。」
「對吧？所以我本來是想過些時候再說的。」
具體來說是等到大約四年後。
原本的計畫是要等天城的女兒十五歲，由弦十九歲的時候再讓他們認識。
「而且我是不覺得無論如何都要找有血緣關係的那一個啦。」
和彌不覺得有必要讓由弦和天城的女兒──天城芽衣──結婚。
至少他不認為有逼兒子這麽做的價值。
「我也不想因此和兒子吵架啊。」
「嗯，也是……畢竟不知道什麽事會成為引發家族內鬥的原因。」
虎之助誇張地點頭同意。
自古以來，巨大組織的崩解就不是從外側，而是從內部開始的。
「嗯，那麽……是什麽讓你急著這麽做的？」
「……我是不急。急的是……我爸。」
「高瀨川家的老爺子嗎？」
虎之助有些疑惑。
高瀨川家的前任當家，由弦的祖父，也就是和彌的父親絕對不是愚笨的人。
他的行動必定有什麽合理的理由。
虎之助不覺得他會毫無理由地催由弦結婚。
「有什麽重要的意圖嗎？」
「……對於來日無多的老人而言，想要看到可愛孫子的孫媳婦跟曾孫，一定是比地球的未來更重要的事情吧。」
「……」
必定有什麽合理的理由。
然而……那對和彌，對整個高瀨川家來說是不是合理，又是另一個問題了。
「老爺子過去的好眼光，也因為想看曾孫而黯淡無光了啊。」
虎之助低聲說道。
然後又開口問了和彌。
「老爺子想看曾孫這點我明白了。可是……結果是為什麽選了沒有血緣關係的那一個？」
對於這個問題，和彌沒有馬上回答……
他緩緩地將調酒含入口中。
然後用由於酒精而微微泛紅的臉說了。
「是因為我兒子的戀情。」
「……啥？」
這家夥是在說什麽啊？
虎之助完全搞不懂。
和彌開口向一頭霧水的虎之助說明。
「本來啊，我就知道由弦和愛理沙小姐……也就是天城家沒有血緣關係的那個女兒是同班同學。」
「嗯……所以呢？」
「我們跟由弦提起相親的事情之後啊……他說了『我隻要跟金發碧眼的美少女訂婚！』這種話啊。」
「……」
雪城愛理沙的發色接近金色，眼睛的顏色也很接近藍色。
最重要的是她是個美少女。
而跟她同班的由弦說了「我要找金發碧眼的對象」。
這就表示……
「這下我也知道兒子為什麽會排斥相親了，因為他早就有喜歡的人。」
說他這根本就是在說愛理沙也不為過。
由弦宣稱「如果對象不是雪城愛理沙，我就不結婚」。
……不過這是和彌誤會了。
由弦雖然知道「天城」這個名字……
可是當時高瀨川家和天城家有接觸的事情並沒有讓由弦知道，再加上由弦也沒想到「雪城」愛理沙是天城家的人。
而由弦腦中的名門世家列表裏麵沒有「雪城」。
他隻把愛理沙視為「長得漂亮，較為富裕的一般家庭出身的女孩」，根本沒想到她會來相親。
「可是要說她是金發碧眼……也不是不行，不過還是有些微的差異吧？」
虎之助回想起造訪橘家宅邸的愛理沙的容貌後這麽說。
愛理沙的發色有些人會說是「褐色」，有些人會說是「金色」吧。
也就是說無法斷定為金發。
再加上眼睛不是藍色，而是綠色……不過依據光線變化，也有可能會顯得像藍色。
「他是怕羞才稍微扭曲了事實吧。不怕羞的話，應該就會直接說出對方的名字了。」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣。」
盡管虎之助依舊疑惑地歪著頭，不太能接受這個說法，可是和彌點頭點得實在太充滿自信，硬是讓他接受了這個說法。
「……嗯，就當作是這樣吧。可是你不介意對方是沒有血緣關係的那位嗎？」
「隻要這樣能聯係起我們兩家就好。我沒道理要拘泥於血緣。」
高瀨川家和天城家的婚事，是為了強化兩家的關係而訂下的……相反的，沒有除此之外的意義在。
所以沒有非得拘泥於直係血親的必要性。
不過要是雪城愛理沙沒在嫁進他們家之前完成正式的領養手續，變成天城愛理沙，高瀨川家就會有些傷腦筋了。
不過那等雙方訂下正式婚約後再處理就可以了。
現在還隻是暫時性的。
無須著急。
「是說天城直樹那邊又是怎麽想的？對他來說……讓自己的親女兒嫁進你們家比較好吧？」
既然要強化兩家的關係，一般都會想讓親女兒來聯姻吧。
高瀨川家是國內屈指可數的名門世家。
有血緣關係的女兒，和沒有血緣關係的女兒……
一般都會比較疼前者，想幫前者找個好人家才對。
「他很高興喔。說如果是高瀨川家，他就放心了。」
「嗯……是比較疼親女兒，所以不想讓她嫁出去嗎？」
「天曉得……這點隻有他知道了。」
和彌聳聳肩。
他沒有太深入地去了解天城家的家庭環境。
不，應該說他沒興趣。
對和彌來說，愛理沙在家中的地位不是那麽重要的事。
他唯一有興趣的是天城家的下任當家……
不過這也影響不了大局。
要是天城家的繼承人很有能力，那就繼續維持兩家的關係。
若是沒有能力，也隻要利用愛理沙將天城家奪過來就好了。
冷靜、無情、冷血。
這就是高瀨川和彌，不，是世間對高瀨川家一族的評價。
「最重要的當事人狀況又怎麽樣？天城家的女兒……是叫雪城愛理沙嗎？她要是討厭你兒子就沒戲唱了吧。」
「是啊。畢竟我也希望能迎接一位愛著我兒子的女性成為家人。」
和彌不排斥策略聯姻。
不如說他對此抱持著積極正麵的態度。
然而他並不想強迫兒女聯姻。
要是家族內部起了紛爭，會造成莫大的損失。
他不想埋下爭執的火種。
要是雪城愛理沙打從心底討厭由弦……
那就隻能放棄了吧。
但是……
「在我眼中看來，他們兩個是郎有情，妹有意喔。我是很希望他們兩個能結婚……讓我看看可愛的孫子啊。」
「你也很中意她啊？」
「當然。她個性跟容貌都很好，腦筋也不錯，又很擅長下廚，也能在背後支持由弦。以要嫁進高賴川家的媳婦而言，是最好的人選。」
和彌心情相當愉悅地這麽說。
接著可能是因為有些醉了吧……他開始說些不該說的話了。
「她感覺能幫我們家生個很有活力的孩子呢。」
「你不想被媳婦討厭的話，可別當著人家的麵說這話喔？」
「我知道啦。可是孫子可愛那是再好不過了吧？孫子，孫子啊……我們也快要當爺爺了啊……」
「孫子啊。我這連孩子都沒有的人對這事沒興趣。」
虎之助哼了一聲。
他沒有結婚，也沒有小孩。
不過……有他過世的哥哥的女兒亞夜香在，所以不用擔心橘家絕後。
「你有可愛的侄女在吧……這麽說來，狀況怎麽樣了？亞夜香小姐和上西家的女兒，還有宗一郎……」
「唉……別問我。」
「看你這樣子，顯然那邊一團亂的狀況還沒處理好啊。」
相對於一臉疲憊不堪的虎之助，和彌的心情非常好。
想必是因為由弦和愛理沙的關係感覺會進展得很順利，讓他覺得可以暫時先放下肩頭上的重擔了吧。
「這件事和高瀨川家也不是沒有關係。要是你兒子聽話點，和上西家訂婚，那事情就簡單多了。」
「我剛剛不是才說了不能勉強他嗎？修複和上西家的關係這件事，就把期望放在由弦的孩子身上吧。」
「哼，就想順著你的意。」
「你才是隻想順著你的意吧？不管兒子女兒，你要是有孩子，亞夜香就能嫁出去了。不管是佐竹家還是我們家，其他家也行。雖然事到如今說這個也沒意思就是了。」
「橘家的繼承人是亞夜香。」
「你也還真頑固啊……」
「隨你去說。」
兩人就這樣一邊閑聊，一邊喝著酒。
然後……虎之助忽然開口問和彌。
「是說啊……要是由弦跟雪城愛理沙的關係惡化了怎麽辦？」
「那就是取消婚約了……畢竟強迫他們也不會有什麽好結果。」
和彌一副這也無可奈何的樣子，聳了聳肩。
兒子失戀了是很可憐，不過這也是人生的經驗之一。
如果是兒子對愛理沙沒興趣了，那也無所謂。
乍看之下感情很好的男女，隔天忽然鬧翻也不是什麽天方夜譚。
對高瀨川和彌來說，雪城愛理沙是個想換就能換掉的人。
失去了也不會覺得可惜。
「那麽……」
虎之助問他。
「要是天城直樹那邊說要改成讓親女兒嫁過來，你會怎麽辦？」
對於這個問題，和彌輕聲笑了笑回答道。
「歡迎之至。對我來說，是哪個都無所謂……不，親女兒還比較方便。」
愛理沙拿著紙袋來到了由弦家。
「今天也請你多指教了。」
「……嗯。」
開門迎接愛理沙的由弦不禁屏息。
或許是因為秋天也到了尾聲，天氣逐漸變冷……愛理沙穿得比平常還要更保暖。
具體來說就是……看起來非常暖和的針織毛衣。
奶油色的毛衣合身地貼附在愛理沙的身體上，展現出她曼妙的身體曲線。
所以就算由弦不想，也會看到她豐滿的胸部……當然他不僅沒有不想，還覺得大飽眼福就是了。
可是上半身明明感覺很暖和，下半身看起來卻有點冷。
以愛理沙而言算是很難得地穿了迷你裙。
可以從短短的裙子下看見被性感誘人的黑絲襪包裹著的纖長美腿。
她的腿在同齡的女孩子中算是相當細的。
不過也沒有細過頭，腿上還是有肉，感覺非常柔軟。
由弦有些心跳加速地讓愛理沙進了門。
「那個，由弦同學……畢竟到處都是萬聖節的氣氛，所以我做了點心來。」
愛理沙說完後，從紙袋裏拿出了包裝得非常可愛的塑膠杯。
看來是布丁。
「我做了南瓜布丁。希望合你胃口。」
「謝謝你，愛理沙。」
由弦向愛理沙道謝，收下了布丁。
接著愛理沙便苦笑著說道。
「其實昨天亞夜香同學、千春同學、天香同學，還有聖同學都給了我點心。」
「原來他們四個也有拿點心去給你啊。」
由弦也和愛理沙一樣，收到了那四個人給的點心。
亞夜香和千春本來就是喜歡各種節慶活動的人，所以由弦本來就料到她們會準備點心了。
可是他沒想到天香和聖，特別是天香會準備萬聖節的點心。
這兩個人不像是那種喜歡節慶活動的人。
不過作為人際互動的一環，他們是會重視這種活動的人。
「由弦同學也收到了啊……其實我很丟臉的什麽都沒準備。」
「不，你那才是一般人會有的反應吧。」
他是不清楚國外的狀況……
不過在日本，萬聖節成了普通的扮裝大會。
會互相送點心的人絕對不在少數，不過完全沒準備的人也不少才對。
由弦是認為亞夜香和千春會拿點心過來，有事先準備一些可以拿來回贈的點心，所以能夠應對……可是他不會想要積極地去發送點心。
「可是總覺得有點過意不去。」
愛理沙對此產生了罪惡感……
看來是不到這種程度，不過她好像很介意。
「你不用太在意吧。」
「……是嗎？」
由弦有些誇張地對略帶不安的愛理沙點點頭。
「如果你覺得過意不去，而且想送點心給她們，明年再送就好了吧？」
「說的也是……硬是回禮，對方也會覺得很過意不去吧。」
愛理沙似乎已經在心中決定明年要準備了。
至於從愛理沙手中收到了布丁的由弦，則是從冰箱裏拿了回禮出來。
那是他平常會買的蛋糕店的紙盒。
不一樣的是……這次紙盒上的圖案變成了萬聖節的版本。
「我這邊……唉，因為我平常會準備了，要說這個是回禮也有點奇怪。」
他把紙盒放在桌上，打開讓愛理沙看裏麵的內容物。
愛理沙瞧向盒內，隨即驚訝地睜大了雙眼。
「我知道這個。我在學校有聽班上同學提起這個的傳聞。」
「傳聞？」
「這是限量販售，而且不排隊就買不到的蛋糕吧？」
愛理沙有些興奮地說道。
由弦點點頭。
「嗯，是啊。我今天早上特別早起，去排隊買回來了。」
由弦買的是限量的萬聖節蛋糕。
他經常光顧的這家蛋糕店，隻有在這個時期才會販售特別的南瓜蛋糕。
愛理沙可能會做萬聖節的甜點來吧？
考慮到這點，由弦便稍微努力了一下，買回了這個蛋糕。
「總、總覺得……很抱歉。我帶來的不過就是外行人做的布丁……」
「我倒是希望你在覺得抱歉之前先誇獎我呢。」
比起道歉，不如慰勞他。
由弦半開玩笑地這麽說。
接著愛理沙便笑眯了眼。
「那麽……要我摸摸你的頭，說你好乖嗎？」
「啥？」
由弦反射性地發出了怪聲。
盡管愛理沙的臉微微泛起紅暈，她還是輕輕笑了。
「不是由弦同學你說希望我誇獎你的嗎？」
「不是，雖然是這樣沒錯……」
「我有事前問過你的話，就可以摸你的頭吧？」
他的確有這樣說過。
因為由弦自己也摸過愛理沙的頭好幾次，要是愛理沙說「你不讓我摸的話不公平」，他也無法反駁。
「我是覺得摸我的頭也不好玩就是了。」
「我覺得有趣就好。」
愛理沙這麽說完之後，跪坐下來。
然後拍了拍她被絲襪包覆著，感覺非常柔軟的大腿。
「咦？這……」
「這是回禮。我聽說男性都喜歡這個……由弦同學你不喜歡嗎？」
「不，我……算是喜歡吧。」
看著她優美的腿部曲線，由弦不禁咽下了一口口水。
老實說他超喜歡的。
就算理性上覺得這麽做不好，由弦還是不敵膝枕的魅力，將頭枕到了她的大腿上。
感覺極為柔軟的兩團脂肪緊接著出現在由弦的視線範圍內。
豐滿的果實違抗重力，向上挺著。
由弦覺得自己的理性可能會撐不住，轉為側躺。
然而他馬上就發現自己錯了。
這是因為比起後腦杓，臉頰更能感受到愛理沙的大腿有多柔軟。
他可以透過臉頰感受到底部的肌肉和覆在上頭的柔軟脂肪，以及邪惡的絲襪觸感。
而且愛理沙的肌膚和自己的鼻子距離太近了這點也不好。
肥皂的香味和些許的汗水氣味，不斷地消磨掉由弦的理性。
「謝謝你為了我一大早跑去排隊。」
愛理沙邊說邊開始摸起由弦的頭。
她的手指撫過由弦的頭發，每當碰到耳朵或後頸時，便會有一股酥麻的感覺竄過由弦的身體。
「啊……我不行了。」
「啊！」
因為覺得理性快要撐不下去了，由弦用翻滾的方式逃離了愛理沙。
相對的，愛理沙則是有些寂寞地開口說。
「我還沒摸夠耶。」
「我已經很滿足了。」
由弦這樣回答後，愛理沙不滿地噘起嘴。
「讓人摸兩下，自己滿足了就跑……你不用連這種地方都這麽像貓吧。」
「真要說起來，我本來就沒打算當貓啊。」
再說是愛理沙主動開口要求說要摸他的。
由弦心裏不太能接受她的反應。
既然愛理沙都特地做點心帶來了，由弦便立刻試著品嚐南瓜布丁。
他將湯匙插入杯中。
看來是比較紮實的那種布丁。
含入口中，濃鬱的雞蛋味和南瓜的香氣與甜味便在口中擴散開來。
口感也非常滑順。
和底部的焦糖醬一起吃的話，多了焦糖的苦和甜，吃起來又是不同的風味。
「味道怎麽樣？」
「嗯，很好吃喔。之前的蛋糕也是，你也很擅長做甜點呢。」
被由弦這麽誇獎，愛理沙有些害羞地搖搖頭。
「沒這回事。我確實偶爾會用剩下的麵粉、蛋和牛奶來做甜點，所以或許是做得比其他人好一點……可是隻要照著食譜做，我想無論是誰都能輕鬆地做出來的。」
「那是因為你的廚藝等級很高才會這樣想……」
這時由弦的心裏冒出了一個疑問。
愛理沙什麽菜都會做嗎？有什麽不擅長做的料理嗎？
「你有不擅長的料理嗎？我是指要你煮的話。」
「這個嘛……我不太會做中式料理。總覺得很難。」
「……這麽說來我好像沒印象吃過你做的中式料理。」
他是覺得廚藝高超的愛理沙所說的「不太會」，以一般的標準來看應該是做得不錯了。
不過愛理沙對中式料理沒什麽自信似乎是事實，基本上她做的都是日式料理，或是可樂餅、炸蝦、蛋包飯這種西洋風料理。
她說不定連一次都沒煮過中式料理。
「跟鰹魚高湯或昆布高湯那些不一樣，中式料理的味道……我覺得很難勝過那些市售調味料的味道。」
「愛理沙是不讚成使用市售調味料的那一派嗎？」
順帶一提，由弦是被母親用「市售調味料」養大的，所以對此並不排斥。
當然他是比較喜歡愛理沙的調味。
「沒這回事。我在某些情況下也會用市售調味料。隻是……該怎麽說呢，有種好像輸了的感覺。是一種屈辱。」
「……原來如此。」
他完全無法理解。
真要說起來，她到底是覺得自己輸給什麽了？
中式料理這個文化嗎？
還是市售調味料？
就算贏了，愛理沙又能獲得些什麽？
他心中雖然充滿了這些疑問，卻沒有說出口。
「還有我覺得火力不太夠。我從來沒炒出自己覺得滿意的炒飯。」
「炒飯啊……嗯，那個感覺很深奧呢。」
如果隻是炒飯這種程度的料理，那由弦也做過好幾次。
橄欖油香蒜義大利麵和炒飯都是簡單但是非常深奧的料理……感覺有很多人對這類料理有莫名的堅持。
「……說起中式料理，亞夜香很會做喔。」
「是嗎？」
「嗯，我吃過幾次，很好吃。她說是一個認識的中國籍廚師教她的。」
別看亞夜香那個樣子，她其實廚藝很好。
她特別擅長中式料理，對味道堅持到甚至有在養鐵鍋。
「……我拜托她的話，她會教我嗎？」
「我想她應該很樂意教你吧。」
亞夜香一定會一臉得意地教她吧。
「那我試著拜托她看看……我會努力學到可以讓你吃到美味的中式料理的。」
「我會期待的。畢竟我每周都很期待能吃到你做的菜啊。」
「你有這麽期待嗎？」
「是啊，我恨不得天天吃。」
要是可以天天吃到愛理沙做的菜，那該有多幸福啊。
天城家的人應該要知道自己過得有多幸福才對。
「……每天啊。那要我做給你吃嗎？」
「咦？」
愛理沙的提案讓由弦驚訝地睜大了眼。
那是他夢寐以求的事，要是愛理沙能每天做飯給他吃，簡直是再好不過了，可是……
「意思是你要每天到這裏來嗎？」
「那實在是有困難……所以，那個，我想說我可以幫你做便當。」
「便當？」
可愛的女孩子每天幫自己做便當。
這可是男生非常樂見的發展。
「……不是，可是這樣不會很辛苦嗎？」
「因為我每天早上都要自己做便當，要費的功夫是一樣的。啊，不過要麻煩你出材料費。」
「我隻要出材料費就好了嗎？」
就算說費的功夫一樣，要做的事還是變多了。
由弦是覺得沒付愛理沙的「人事費用」，他會很過意不去，不過……
「不用擔心。因為由弦同學你像是先幫我出了外套的錢之類的，在各方麵都很照顧我。而且……我想做給由弦同學吃。」
愛理沙臉頰微微泛紅地這麽說。
既然她都說了自己想做，由弦覺得硬是要付「人事費用」對愛理沙也很失禮。
「那我就恭敬不如從命了……下次我再找個機會回報你吧。」
「你也不需要特地回報我……」
「我說單純是我想回報你的話，你願意接受嗎？」
聽由弦這樣一說，愛理沙不禁苦笑。
然後點了點頭。
就在他們聊著這些事情的期間，由弦吃完了布丁。
他打算順便連蛋糕也吃了，便拿出了剛剛收回冰箱裏的紙盒，將蛋糕放上盤子後端了過來。
「這是布丁的回禮。」
「謝謝。」
愛理沙直直地盯著蛋糕。
然後抬頭看向由弦。
「怎麽了？」
「不是，我隻是想說，這麽說來……該說是萬聖節必備的台詞嗎？總之我們還沒說那句一定要說的台詞呢。」
一定要說的台詞。
也就是「不給糖，就搗蛋」這句話。
「要說一定要，我們也沒有扮裝啊……雖然不知道做這些到底有什麽意義。」
由弦苦笑著說完之後……
愛理沙從紙袋裏拿出了什麽東西。
那是兩個造型不同的發箍。
一個是貓耳朵，一個是狗耳朵。
「……你準備得還真周到。」
「是亞夜香同學給我的。」
「我懂了。」
明天跟由弦弦一起開個萬聖節派對吧。
由弦的腦中浮現了亞夜香嘴裏說著這種話，硬是把扮裝道具塞給愛理沙的身影。
「由弦同學喜歡狗吧。狗耳朵的給你。」
「……謝了。」
總之由弦戴上了狗耳發箍。
然後問愛理沙。
「怎麽樣？」
「……嗬嗬，很適合你喔。」
「你剛剛笑了吧？」
「我沒有笑。」
「……算了。既然我都戴上了，你也該戴上吧。」
由弦催促遲遲沒戴上貓耳發箍的愛理沙。
愛理沙猶豫了一陣子之後，戴上了發箍。
然後有些害羞地垂著視線，臉頰微微泛紅地問由弦。
「……怎麽樣？」
「真可愛……」
和由弦不一樣，愛理沙非常適合貓耳。
雖然考慮到愛理沙的個性，比起貓耳她感覺更適合狗耳。不過不論這一點，她還是很可愛。
「是、是嗎……那個，由弦同學。」
愛理沙正麵麵向由弦。
接著滿臉通紅地輕聲咳了咳，模仿貓咪似的彎起手腕。
「不給我糖果的話……我就要搗蛋了喵。」
「……」
「我、我說！由弦同學！不說話是最讓人不知所措的反應！」
愛理沙的臉紅得像熟透的章魚，她抓著由弦的肩膀，用力地搖晃由弦。
至於差點因為愛理沙太可愛而暈過去的由弦，則用單手遮住了自己基於興奮、害羞，以及同理心而開始發燙的臉。
「……我能不能把布丁還給你，然後搗蛋啊？」
「當然不行啊！應該說你打算怎樣還給我啊！」
愛理沙咚咚咚地用拳頭敲打著由弦的身體。
※
「由弦……」
「居然帶了便當……」
彷佛看見了什麽不可置信的景象。
明天世界說不定會毀滅。
臉上露出這種表情的，是宗一郎和聖。
「我帶個便當來也還好吧。」
由弦邊說邊打開早上從愛理沙手中收下的便當盒。
因為是有保溫效果的便當盒，內容物都還是熱的。
便當盒有兩個。
一個裝了放有梅乾的白飯，另一邊則是裝滿了漂亮的配菜。
該說不愧是愛理沙嗎，裏頭沒有放任何冷凍食品。
……這也是因為她會有種輸了的感覺嗎？
「是雪城同學做的嗎？」
開口猜測的人是宗一郎。
一個人住在外麵的由弦不可能有母親幫他做的便當，然而由弦也不可能會自己做便當，所以這算是合理的推論吧。
「是啊。」
由弦輕描淡寫地回答後，拿出筷子……先試著吃了炸雞塊。
味道不會太鹹也不會太淡。
盡管已經做好了一段時間，麵衣還是十分酥脆。
咬下後發現肉比想像中的還要柔軟，鮮美的肉汁在口中擴散開來。
（愛理沙做的菜果然好吃。）
由弦決定明天早上要跟她說便當很好吃這件事。
順帶一提，給由弦用的便當盒總共有三個，愛理沙會用這三個輪流帶便當給他。
不過真的很好吃。
愛理沙現煮的料理確實特別好吃，不過看來她也會做這種就算涼了也很好吃的便當菜。
而且不僅好吃，配色也很漂亮，也看得出她有顧慮到營養均衡的問題。
他真的很佩服愛理沙。
「什麽啊……這下隻剩我一個人吃學校餐廳了嗎？」
宗一郎帶了母親做的便當來。
至今為止都是由弦和聖兩個人吃學校餐廳，隻有宗一郎一個人吃便當，但這種情況也就隻到今天了。
「不過高中生就有愛妻便當啊。」
「你們乾脆結婚算了吧？」
宗一郎和聖半是開玩笑，半是認真地說。
順帶一提，由弦已經在獲得愛理沙同意的情況下，把「婚約」的事情告訴聖了。
經過讀書會和萬聖節，愛理沙似乎和天香變得要好起來了。
她覺得一直瞞著朋友也不好，所以決定要把婚約的事告訴聖和天香。
對由弦來說要一直瞞下去也得繃緊神經，所以在心情上是輕鬆多了。
「我基本上還是有付材料費啦。」
「我覺得照一般狀況而言，光付材料費是沒人會幫你做的。」
「要是我拜托她，雪城也會幫我做便當嗎？」
「嗯，八成不會。」
愛理沙不是開便當店的。
就算要費的功夫一樣，還是得花上不少時間。隻收材料費就願意幫忙做便當，這毫無疑問是出於愛理沙對由弦有一定程度的好感。
至於那份好感是友情，還是愛情……他就不知道了。
「我說認真的，你們不交往嗎？唉……雖然有婚約在身，所以也可以說你們是已經在交往了啦。」
「根據我聽到的情況來看，你們看起來完全是感情很好的情侶啊。你們是打算就這樣邁向終點嗎？」
「啊～你們是想問這個啊。」
由弦也不是毫無自覺。
他們本來是為了「表現得像是彼此有婚約在身的樣子」才會去約會的，可是最近已經開始普通地樂在其中了。
這點愛理沙也一樣吧。
「……嗯，我是喜歡愛理沙啦。」
「我想也是。」
「我之前就這麽覺得了，她那種有點像外國人的女孩子，根本就正中你的好球帶吧。」
「不是，我也不是隻看臉啦。」
如同聖所言，愛理沙的外表包含她那曼妙的身材在內，都正中由弦的好球帶。
再加上她個性也很好。
溫柔又體貼，也能在背後支持著由弦。
雖然愛理沙覺得自己的個性很差……但她那樣也有點可愛。
而且她又很會做菜。
最重要的是，經過萬聖節那件事之後，由弦發現她意外地滿會配合現場氣氛的，也會開玩笑……
跟她在一起很開心。
「隻是啊……問我是不是真的想跟她談戀愛，那我就不知道了。」
「意思是你隻把她當成朋友嗎？」
「以一個異性來說，你不喜歡她嗎？」
「不，作為一個異性而言我也喜歡她……可是就算說喜歡，是不是強烈地想跟對方談戀愛，這又另當別論了吧？」
隻要是男人，無論是誰都會有一、兩個在意的女孩子。
已經有老婆或女朋友的男人就算不會劈腿或外遇，看到漂亮又溫柔的女性也會覺得「真不錯」吧。
「簡單來說，我覺得我們現在的關係很好，所以沒那麽想硬是要有所進展。最重要的是……」
這個世上的情侶或夫妻，並非所有人都是抱持著強烈的愛意，才讓彼此間的關係成立的。
不如說因為「感覺好像可以」而開始交往的人比較多吧。
所以由弦和愛理沙就算成為情侶，也沒有什麽好奇怪的，不過……
「我……我覺得我愛上愛理沙不是一件好事。」
由弦和愛理沙看起來雖然是對等的，實際上卻算不上是對等的關係。
因為由弦想跟愛理沙取消婚約就能取消，愛理沙卻無法取消。
由弦和愛理沙的「婚約」，是因為由弦這邊有想要結婚的意思，才得以成立的。
也就是說……這說法雖然不太好聽，但這等於是由弦掌握了愛理沙的生殺大權。
所以要是由弦愛上了愛理沙，也就是由弦想跟她結婚，愛理沙是無法拒絕的。
由弦對宗一郎和聖說明了自己的想法。
「唉，總之事情就是這樣……所以我目前想要維持現在的關係。我沒有想跟她交往到要逼她接受我的心意的程度。」
由弦說完後，腦中浮現了自己父親的臉。
（因為爸爸是個不擇手段的人。我想他應該早就看穿愛理沙膽小消極的個性了……我得小心點才行。）
高瀨川和彌乍看之下很溫和，實際上卻是相當冷靜、無情，而且十分冷血的男人。
當然這是他在工作上的一麵，私底下他是個對家人很溫柔，普通的好父親，所以由弦也很敬愛父親……
不過隻是要把兒子（由弦）拿來當成策略婚姻的棋子這種程度的事，他可以乾脆地做出決斷這點也是事實。
既然連利用兒子（由弦）都毫無猶豫，那就更別說是無關的人（愛理沙）了。
由弦當然必須從「天城」手中守護愛理沙，但是他也必須從「高瀨川」手中守護愛理沙。
不如說「高瀨川」這邊才是大敵。
冷靜、無情、冷血。
為了達到目的不擇手段。
善於謀略和事前安排，狡猾的一族。
這就是世間對「高瀨川」的評價，而且這評價絕對屬實。
「高瀨川」一族的威脅性，身為「高瀨川」家一員的由弦是最清楚的。
從父親和祖父的角度來看，應該會覺得他是個徹底進入反叛期的兒子吧。由弦在心底苦笑。
「「……」」
另一方麵，宗一郎和聖聽了由弦的話之後麵麵相覷。
然後開口問由弦。
「那你要是真的愛上她，就算強迫她也想要得到她，該怎麽辦？」
「如果雪城主動追求你，你會怎麽辦？」
麵對他們的提問，由弦聳聳肩。
「唉，等到事情發生的時候再說嘍。」
※
萬聖節後過了一周多一點。
這一天舉辦了第三次全國模擬考。
模擬考結束後，由弦和愛理沙在華廈裏對答案。
「這樣一直連續有模擬考，實在是累了呢……」
對完答案後的愛理沙大大地伸了個懶腰。
由於不到兩周前他們才剛考完另一場高難度模擬考，所以這等於是在一個月內連續有兩場模擬考。
途中雖然有萬聖節讓人喘口氣……
但就算是愛理沙也有些累了。
「唉，不過……這樣就暫時不會再有模擬考了。」
「是啊……也算是放鬆一下，那個，我們下周六……要不要去外麵玩？」
言下之意是要出去約會。
最近他們都一直在假借「居家約會」之名行讀書會之實，所以由弦也非常讚成出去外麵玩。
隻是……
「關於這點，其實我有件事想找你商量。」
「找我商量？」
「對……我妹妹彩弓可以一起去嗎？」
由弦的提案讓愛理沙睜大了雙眼。
事情的經過要從昨晚開始說起。
「喂？」
『哥哥，是我、是我啦！』
「是詐騙電話嗎？」
『高、瀨、川、彩、弓，是我高瀨川彩弓！』
「原來是彩弓啊。」
『才不是什麽原來是咧，我是用手機打給你的，你根本就知道吧！』
彩弓在電話的那一頭氣呼呼的。
當然，由弦隻是在開玩笑，彩弓也是開玩笑地裝出生氣的樣子。
畢竟是兄妹，這種程度的玩鬧不過是家常便飯。
「所以你打來是有什麽事？明天……這周六我還有模擬考要考。」
雖然是周六，但他必須去學校參加模擬考。
要在校內考校外模擬考這聽起來也有點奇怪就是了。
『你在念書？』
「是啊，正在念書。所以拜托你長話短說。」
『我下周六想要去市中心那裏逛街買衣服～』
「是希望我當保鏢兼幫忙提東西的小弟，陪你一起去嗎？」
『嗯，有一半是這樣。』
（插圖013）
他們兄妹的感情還算不錯，所以他曾經多次當彩弓的保鏢或是幫忙提東西的小弟，陪彩弓去逛街。
就算在由弦一個人搬出來住之後也一樣。
可是……「一半是」這話又是什麽意思？
由弦一頭霧水。
「另外一半呢？」
『哥哥完全不懂女孩子的衣服吧？』
「我還是分辨得出可愛或不可愛的喔。」
『可是你根本不知道現在的流行或是有哪些品牌嘛。』
由弦確實不太清楚女性服飾的品牌。
因為他沒興趣。
如果是手表或是西裝的品牌，那他倒是因為有興趣，所以多少知道。
『所以我希望愛理沙姊姊可以一起來。』
「找愛理沙？」
『你看嘛，也差不多想買比較保暖的冬裝了吧？愛理沙姊姊也是女孩子，我想她應該跟我有一樣的想法吧。我想跟她一起去逛街，順便加深感情。』
「原來如此。」
雖然這麽說，但愛理沙最近才還了他外套的錢。
他有點擔心她手頭不夠寬裕。
「嗯，總之我問問看。」
『拜托你囉～哥哥，愛你～』
「好好好，我也愛你。」
「總之大概就是這樣。」
「原來如此。」
聽完由弦的說明後，愛理沙理解地點了點頭。
然後又輕輕點頭。
「可以啊。」
「……你手頭上沒問題嗎？」
由弦不知道愛理沙可以拿到多少零用錢。
不過應該不是太多吧。
高瀨川家的邏輯是「衣服、化妝品、文具用品、教科書的開支不算在零用錢的範圍內」，所以彩弓應該從父母那裏拿到了不少治裝費。
要是陪彩弓逛街，愛理沙的錢包會被榨乾吧。
「我們家不是按月給零用錢，而是依據目的、用途來給的。」
「目的？」
「比方說……必須定期添購新品的衣服，大概每一季會撥一筆金額來當治裝費這樣。約會的時候也會每次給我一點零用錢……大概是這樣。所以如果跟養父說我要和由弦同學還有你妹妹一起去逛街買衣服……我想他可能會多給我治裝費以外的零用錢，而且雖然不確定他會不會多給，但我最近才拿到冬季的治裝費，所以手頭上是有錢的。」
由弦之前就對愛理沙的財務狀況有不少疑問。
例如她雖然說「從沒買過比較貴的沐浴用品」，身上卻穿著相當時尚的衣服。
而且在約會時，對於要去電影院或是在外麵吃飯，她也從未表現出猶豫的樣子。
有零用錢，還是沒有……到底是哪種情況？
雖然由弦之前是這麽想的，不過愛理沙現在的說明解開了他的疑惑。
愛理沙的養父想必打算讓愛理沙過著富足的生活吧。
不僅有給她和由弦去約會的零用錢，也會給她治裝費。
可是……她的養父身為一個男人，沒有所謂「注重沐浴用品」的想法。
除了沐浴用品之外，還有很多類似的案例吧。
盡管愛理沙對於明明身邊的人都有這些東西，隻有自己沒有的狀況抱有強烈的自卑感，甚至成了一種情結，然而既然不是生活必需品，她就沒辦法拜托養父給她錢買這些東西。
「這樣啊……那這樣反而對你有利呢。」
如果有目的就能拿到零用錢，那愛理沙就不會因此缺錢花用。
不如說有了目的，愛理沙就有理由拿到更多的零用錢，反而是「賺到了」。
「是啊……雖然會給養父添麻煩就是了。」
愛理沙用有些歉疚的表情說道。
真要說起來，是她的養父強迫她訂婚、結婚的，如果這是相關的必要花費，由弦是認為愛理沙沒必要客氣……
即使如此，她還是會在意吧。
「別在意……因為你和我的婚約，應該讓你的養父得到了不少利益。」
「……可是我們還沒結婚吧？這種狀況下還是能讓他獲利嗎？」
由弦有點介意「還沒」這個說法，不過他刻意不去追究這點。
然後回答愛理沙的問題。
「因為我的父母已經投資了不少錢在你養父經營的公司上。嗯……雖然他們好像在我和你訂下婚約之前就有在談投資的事，不過訂婚後投資的金額增加了，所以多少還是有影響吧。」
實際上她養父比起錢，更看中的是加入高瀨川旗下的事實，以及外界的評價吧。
由弦和愛理沙的婚約雖然沒有正式對外宣布，可是情報一定會從哪裏泄露出去，真要說起來，由弦的父親本來就是以婚約的消息會泄露出去為前提在行動的……不對，是他會積極地放出風聲，讓人嗅到一些端倪吧。
藉此讓天城加入高瀨川旗下的事情傳開來。
而天城這邊也會因為加入高瀨川旗下的事情傳開，募到更多的資金。
若是隻有天城，投資人或許會猶豫，但知道天城背後有高瀨川撐腰的話，願意吐出錢來的人就不少了。
由弦也很在意，所以稍微調查了一下資金的動向……發現不隻高瀨川的相關人士，連橘、上西、佐竹這幾家也在相當早期的階段──具體而言是他們在水上樂園遇到這三家的孩子之前──就有在提供資金了，雖然金額不多。
……唉，畢竟這些相關人士隻要追溯族譜，就會發現在某些地方是有聯係的。
這種人際網路早就已經構築起來了。
由弦的父母隻要讓高瀨川家的分家或是有血緣關係的親族嗅到婚約的端倪，消息當然會在一轉眼之間就擴散開來。
「也就是說，就算我跟你未來沒有結婚，就算這不是正式婚約，隻是暫時性的……光是有這個事實在，你的養父就能得到不少利益……唉，所以說你稍微說點任性的要求也無所謂吧……說是這樣說，但我也不清楚天城家的財務狀況，不能說這種不負責任的話。」
公司的營運狀況有問題，不等於家裏的家計有問題。
就算公司的資金周轉狀況改善了，也不能說天城家的財務狀況就會立刻變好。
「……說的也是。仔細想想，這是必要的經費呢。雖然不能亂花就是了。」
愛理沙說完後微微一笑。
和婚約對象的妹妹增進感情所需的交際費是必要的經費，求取這些費用是她合理的權利。
這個想法似乎稍微減輕了她心中的罪惡感。
「……是啊。我覺得就是這麽一回事。」
不過這前提是我跟你會結婚吧？
由弦盡管心裏這麽想，還是隨意地回了話。
※
「讓你久等了，由弦同學。」
「不會，我也才剛到。」
他們約好碰麵的地方是位於市中心的某個車站。
由弦看到走來的愛理沙身上的服裝……稍微放心了。
這次她沒穿上次那種會突顯出身體曲線的衣服。
黑色長袖上衣搭配白色的薄針織外套，下半身則是穿著寬褲。
最外麵則是穿了之前買的秋季風衣外套。
視覺上沒那麽刺激，讓由弦鬆了一口氣。
「彩弓妹妹呢？」
「遲到了。我想她應該快到了……」
就在這時候。
有什麽人像是用身體撞了上來，從由弦背後抱住了他。
「哥哥！」
「你遲到嘍，彩弓。」
「啊哈哈，對不起。哎呀～碰到塞車了呢。」
看來她是搭計程車來的。
應該是考慮到搭電車來可能會有遭到性騷擾等風險，所以才避開吧。
「愛理沙姊姊，好久不見了。」
「好久不見了，彩弓妹妹。」
彩弓跑向愛理沙，握住她的手。
「不好意思，拜托你來陪我逛街。」
「不會，沒關係的。我要是能幫上忙就好了。」
「因為我一直覺得愛理沙姊姊穿的很時尚。今天就靠你了！作為交換……我會把哥哥的喜好告訴你的。」
「啊哈哈哈……那就拜托你了。」
聽了彩弓的話，愛理沙苦笑著回答。
旁邊的由弦則是因為彩弓那句「哥哥的喜好」而提高了警戒。
得多注意她，別讓她說出什麽奇怪的事。
「反正你們一定會逛很久吧？趕快走吧。」
愛理沙和彩弓兩人都點了點頭，回應由弦的話。
由弦等人走進的是位在車站附近，擁有包含高級名牌在內等各式各樣店鋪的購物中心。
「喂喂，愛理沙姊姊，你覺得哪件比較適合我？」
彩弓手上拿著兩件冬季的外套這麽問。
一邊是米色的，另一邊則是灰色的。
如果是由弦，這時候就會說「兩件都很適合你」了。
……實際上，像彩弓這樣的美少女，穿哪件都很好看吧。
「我是覺得兩件都很適合你……不過嘛，前者比較可愛，後者則是給人比較優雅的感覺。」
「嗯～前者看起來會顯得比較孩子氣嗎？」
「這個嘛，嗯，我是覺得那樣也很可愛就是了。」
「……灰色這件比較成熟嗎？」
「這個嘛，看起來會比實際年齡成熟個一、兩歲喔。」
彩弓思考了十幾秒之後……
她把灰色外套放入了由弦手上拿著的購物籃裏，看來是決定要買這件了。
（……原來她很介意這點啊。）
在由弦心裏，彩弓始終都是他可愛的妹妹，所以他一直把彩弓當成小孩子。
然而彩弓卻很介意自己顯得很孩子氣這件事，讓由弦有些驚訝。
畢竟她才國二，就算孩子氣也無所謂吧。
盡管由弦這麽想，但彩弓應該很想長高變成大人吧。
「總之你們買完了吧？」
女人逛街購物的時間很漫長。
而且還是兩個人。因為她們會聊個不停，所以更是漫長。
由弦已經逛到累了。
「衣服的部分買完了。可是接下來還想去看看鞋子～愛理沙姊姊也想去看看吧？」
「這個嘛……畢竟我也還有預算，想買雙靴子。」
「這樣啊。」
不管說什麽都隻會拖長時間而已，由弦決定繼續陪她們逛下去。
他們先結了衣服的帳。
（……下次把宗一郎跟聖他們也叫來吧。）
他在想，有三個男生在的話，應該多少能夠化解無聊吧。
然而冷靜下來仔細想想，叫那兩個人來，就表示亞夜香、千春、天香三個人也會跟著一起出現。
五個女生一起逛街購物。
恐怕會一路買到太陽下山吧。
因為光想就覺得背脊發涼，由弦決定停止去思考這件事。
「那麽哥哥，我們去賣鞋子的地方吧。」
彩弓出聲叫由弦一起去有在賣鞋子的櫃位。
聽了這句話，由弦則是把手上的紙袋拿給了愛理沙和彩弓。
「抱歉……我可以先去方便一下嗎？」
也就是去廁所。
彩弓氣呼呼地鼓起臉頰。
「什麽啊～！快去快回喔。」
「比你們逛街快多了啦。」
由弦說完後，便小跑步地找起了廁所。
因為由弦遲遲找不到廁所，結果這一趟花了大概十五分鍾。
彩弓一定很不高興吧……
由弦在內心歎了口氣，急忙趕著去和她們會合。
（是說我明明就是陪她們來買東西的，為什麽隻是讓她們等我一下，我就得挨罵啊？）
盡管覺得這樣很不合理，但他也不能讓兩位公主久候，隻好小跑步地移動。
接著……
隻見愛理沙和彩弓她們兩個正在和某個眼熟的少年說話。
話雖如此，主要是彩弓和少年在對話的樣子。
愛理沙站在彩弓稍微後麵一點的地方，感覺像是在觀望守候著事情的發展。
（趁著我不在的時候……真是麻煩啊。）
由弦邊在內心歎氣，邊小跑步地接近兩人。
※
九月下旬。
「……這周也是啊。」
小林祥太在自家附近的咖啡廳等人之際，想起了今天早上的事。
今天是周六……雪城愛理沙這周又出門了。
祥太家離愛理沙家很近，隻要在陽台上用望遠鏡看，就能多少看得到愛理沙家的狀況。
不過他大概已經猜到愛理沙是為什麽出門了。之所以這樣說，也是因為到了晚上，他會看到有男生送愛理沙回家。
那個男生的名字是高瀨川由弦。
和祥太同年的少年。
他本人當然是沒明說過自己是愛理沙的男朋友……
不過從他們每周開心地經過祥太家前麵的樣子看來，一看就知道他們兩個正在交往。
「唉……一定很幸福吧。」
每周六的晚上。
他在玄關隔著門偷聽外麵的聲音，可以多少聽見愛理沙和由弦的對話。
他可以聽見總是麵無表情、不太表現出情緒的愛理沙開心的笑聲。
這是……很值得高興的事。
應該是很值得高興的事。
可是……他卻高興不起來。
有股黏稠深沉的情感盤據在他的胸中。
明明是我先喜歡上她的。
明明應該由我來讓她獲得幸福的。
祥太很羨慕、很不甘心。他知道這是他醜陋的嫉妒。
盡管如此……盡管如此，他還是無法壓抑這份心情。
「要是……我……」
腦筋再好一點、長得再帥一點、出生在有錢人家。
他無論如何都會冒出這些想法。他無法不去這樣想。
「……抱歉，讓你久等了。」
聽到有人向他搭話，他抬頭後……隻見祥太在等待的人就站在那裏。
天城大翔，愛理沙的表哥。
兩人算是認識，偶爾會互相聯絡。
祥太之所以會知道愛理沙複雜的家庭狀況，就是大翔告訴他的。
此外……大翔也知道祥太喜歡愛理沙。
「不會，我也才剛到。」
祥太邊回答，邊看著大翔入座……這時他忽然想到。
……他知道愛理沙交男朋友了嗎？
「是說……雪城同學交男朋友了呢。」
好像他完全不在意的樣子。
若無其事。
祥太就像在說今天天氣真好一樣，這麽對大翔說道。
接著……大翔的表情變得陰沉了起來。
「這件事……」
「不、不是，我一點都不在意……該說她本來就是高不可攀的花朵嗎。而且對方感覺是個好人呢。呃，是叫高瀨川同學吧？既然和雪城同學念同一所高中，表示他腦筋很好吧。而且長相也……還算滿帥的。感覺是個跟雪城同學很相配的人……該說像我這種人完全比不上他嗎……」
越是找理由，就越覺得自己很淒慘。
最後他什麽都說不出口了。
他搔了搔頭，然後探了一口氣。
看到這樣的祥太……太翔的表情先是有些猶豫，可是似乎又下定了某個決心。
「關於這件事，祥太。其實……那不是愛理沙的男朋友。」
「……咦？」
「這件事是因為對象是你，我才說的……由於我父親有警告過我這件事情不能隨便告訴外人，所以你也要小心一點。他……高瀨川由弦是愛理沙的未婚夫。」
「未、未婚夫？」
祥太不禁提高了音量。
然後連忙用雙手摀住嘴巴。
「沒錯……而且是策略聯姻。」
「策略聯姻……」
簡直像是聽到了什麽科幻還奇幻作品的設定。
他很驚訝在現代的日本居然會發生這種事情。
「愛理沙是被迫接受這個婚約的……高瀨川家在企業界和政治界是出了名的名門世家。我想應該是他喜歡愛理沙吧。所以才會靠著金錢和權力，和愛理沙訂下婚約。」
「怎、怎麽會……」
對方看起來確實很有錢。
他也的確覺得對方是個討厭的家夥。
可是愛理沙乍看之下很幸福的樣子。
那是那個愛理沙喜歡上的人。
那對方一定是個好人。他是這樣認為的。
會覺得對方看起來很討厭，一定是自己的嫉妒造成的幻覺。
「可是雪城同學看起來很開心……」
「一定是父親威脅她，要她和高瀨川好好相處吧……因為高瀨川家是在這個國家裏不能與之為敵的家族之一。」
大翔這樣說完後，又特地叮嚀祥太。
「聽好了喔？這件事要保密……我們兩個一定要拯救愛理沙。」
「……好、好的。」
腦中一片混亂的祥太，隻能點頭回應。
祥太回家後，調查了關於高瀨川家的事。
然後查出了各式各樣的情報。
看來高瀨川家在日本是相當有財力的家族。
同時也是曆史悠久的名門世家，似乎從以前開始就不斷有在進行策略聯姻。
其中也有高瀨川家和暴力組織或美國政府有掛勾，是在台麵下掌控日本的組織一員這樣的情報。
不過其中部分情報是來自沒有記載可信引用來源的調查網站，所以很難說這些情報是否屬實。
其中也有可疑到讓人忍不住想笑的情報。
特別是扯上陰謀論的部分……一般來說沒人會相信吧。
然而……若是相信大翔，他就覺得這些情報大致上沒有說錯。
而且冷靜下來想想，那個獨來獨往、散發出高貴不凡氣質的愛理沙，會做出那種像小狗一樣反應實在太奇怪了。
這表示愛理沙是受人脅迫才那麽做的。
可是……就算知道了這些事，他又能做些什麽呢。
隻是個普通平民的祥太，不可能勝過如此可怕的家族。
什麽都做不到，日子就這樣不斷過去。
他很懊悔，懊悔自己這麽軟弱無力，隻能在一旁看著男人的毒牙襲向愛理沙。
然後……到了十一月的某個周六。
那真的單純隻是偶然。
他去市中心轉換心情的回程路上，想說買個衣服也好，便走進了購物中心。
他在那裏遇見了她。
是雪城愛理沙。
愛理沙和他沒見過的，看來像是國中生的女孩子在一起。
那個男人，高瀨川由弦……不在。
等他回過神來時，他已經過去搭話了。
「那、那個……你是雪城同學吧。真巧啊。」
「……是小林同學嗎？真的很巧呢。」
愛理沙顯得有些驚訝。
祥太不知為何心中懷有罪惡感，辯解似的開口說道。
「我正好有事到這附近來。想說順便來看個衣服，隨便找個地方逛逛，就看到你了。呃，你在逛街嗎？」
這一看就知道了吧。
祥太忍不住在心裏吐槽自己。
然而愛理沙不是很在意的樣子，淡然地回答。
「是啊。」
她的表情一如往常地平靜，冷淡。
可是……不知道為什麽感覺比之前更可愛了。
好想得到她。
想要她。
不想把她交給那個不過是有錢又帥的男人。
他強烈地這麽想。
「那個，雪城同學。」
「什麽事？」
「我聽說你跟人訂了婚……」
他話一出口，愛理沙身上的氣氛就變了。
僅僅一瞬間，便冷的彷佛降到了零度以下……他有這種感覺。
眼睛有些不悅地上揚，眼神變得有如湖麵般冰冷。
「你是從誰那裏聽說的？」
「咦？是……從大翔哥那裏。」
「……嘖。」
她嘖了一聲。
那個愛理沙居然會這樣一目了然地生氣咂舌啊。
「這件事情可以拜托你不要說出去嗎？會給由弦同學添麻煩的。」
「……你果然是被威脅了吧。」
「……什麽？」
雖然不清楚是什麽狀況，不過應該是有人命令愛理沙不準把婚約的事說出去吧。祥太是這樣想的。
就是因為遭到脅迫，愛理沙才無法向人求助。
「你是被迫訂婚的吧？大翔哥都跟我說了。你是被那個叫做……高瀨川由弦的家夥給威脅了吧？用錢和權力，硬是逼你接受！那個，你不介意的話，我願意幫忙……」
「你還真是想說什麽就說什麽呢。」
傳來了冷淡的聲音。
那是和愛理沙一起在逛街，看起來像是國中生的女孩子的聲音。
……他隻顧著跟愛理沙說話，完全忘記了。
「你是……」
「我是高瀨川彩弓，由弦的妹妹。我就直說了，我很不高興。」
藍眼睛的女孩──彩弓用沉穩的聲音邊說邊往前踏了一步。
盡管對方是比自己年幼的女孩……卻莫名地有魄力。
祥太不禁往後退了一點。
「你說我哥哥威脅愛理沙姊姊？你說這話是有什麽證據？」
「不、不是……因為策略聯姻這種事很奇怪吧！這是不對的！」
所謂的結婚應該是在彼此喜歡，彼此相愛的情況下進行的。
以金錢、利益，或是家族間的聯係為由結婚或是訂婚實在太奇怪了。
以一般的想法來看，這樣做也一定是不對的。
我說的沒錯。
祥太在心裏這樣告訴自己。
另一邊的彩弓則是……
「我的父母就是基於策略聯姻結婚的。難道你想說我跟哥哥不該出生在這世上嗎？」
「不、不是，我沒有要說到那種程度……」
「結婚的理由，還有夫妻或情侶的形式是因人而異的。」
祥太下意識地說不出話來。
冷靜下來的話，或許能想到一、兩句話來反駁彩弓吧，可是他的腦袋一片空白，完全無法思考。
所以他才會脫口而出。
「雪城同學在家裏受到了虐待。」
在他這麽說的瞬間，愛理沙的眼神失去平靜地遊移了一下。
這話說不定傷到了愛理沙……盡管這念頭閃過了他的腦海中，他仍停不下來地繼續說著。
「她是硬被逼著去訂婚的。拿去交換大筆的資金！這種事情太奇怪了吧！居然為了錢而結婚！」
「……」
彩弓有些驚訝地睜大了眼睛。
不過她的表情很快便冷靜下來。
「這有什麽好奇怪的？」
「不、不是啊……因、因為，這種事……」
「在財務方麵援助熟識的親戚、朋友、交往對象，以及結婚對象的原生家庭，我想這是很常見的事吧。比較常見的例子就像是……要申請學貸，必須有連帶保證人吧。就跟那個一樣。」
「可是……」
總覺得這是在詭辯。
雖然祥太找不出彩弓的話是哪個部分不合理……可是他得反駁彩弓才行。
祥太拚命地找有什麽能說的話。
然而彩弓搶在他之前開口了。
「不管怎樣……高瀨川家要提供誰資金，是我們家的事。」
「不、不對……」
「哪裏不對了？」
「這、這種事……對、對了！這、這是買賣人口吧！」
把人、把愛理沙當作商品來買賣，這絕對不是可以被容許的行為。
祥太表示這是一種犯罪行為。
「哪裏算是了？」
「不、不是……因為，你們家在訂婚時付了錢……」
「哥哥和愛理沙姊姊的婚約，和我爸爸決定要貸款給天城直樹先生經營的公司，這完全是兩件事。」
簡直像是機械合成的人工語音。
彩弓這麽說。
她臉上不帶任何情緒，就隻是機械性地說完這段話……卻讓祥太覺得非常可怕。
「唉，你要覺得這是在買賣人口是你的事……不過這是高瀨川家和天城家之間的問題。與你無關。」
「我、我可以去報警……」
「警察不會介入民事問題。警察沒有權限幹涉高瀨川家和天城家的交易，或是哥哥和愛理沙姊姊的婚約……這是理所當然的事吧？」
彩弓有些瞧不起人地說。
警察那種東西根本沒什麽好怕的。
她的態度簡直像是在這麽說。
祥太想起來了。
高瀨川家在企業界和政治界具有莫大影響力的事。
祥太不禁有些退縮。
彩弓則是趁勝追擊似的追問祥太。
「追根究柢，你到底算是愛理沙姊姊的什麽人？」
「咦？不，我是……」
自己算是愛理沙的什麽人？
交往對象？這怎麽可能。
朋友？他們……也沒有熟識到這種程度。
「我、我是……雪城同學的鄰居，國中時的同班同學……」
「也就是無關的外人吧。」
外人。
沒錯……祥太是外人。
對愛理沙來說，他隻是個外人。
「不、不對，我、我……雪城同學是……」
「明明隻是個無關緊要的外人，請你不要來幹涉別人的婚約。」
在那之後彩弓僅在一瞬間微微揚起了嘴角。
「還是說你要跟她結婚？如果事情真如你所言，愛理沙姊姊隻是受了威脅，你就有機會嘍？」
眼前開始天旋地轉。
分不清楚景色的遠近。
眼前一閃一閃的。
「不，我……」
他下意識地看向愛理沙。
隻見愛理沙……
尷尬地別開了視線。
他知道。
他知道自己說的話很矛盾又沒邏輯。
他也知道愛理沙對他一點意思都沒有。
而且……他也知道愛理沙對高瀨川由弦有好感。
他的眼前一片黑。
他突然想逃走。
一轉身……
「啊……」
站在那裏的是有著深藍色眼睛的男人。
是高瀨川由弦。
他臉上掛著有點無奈的表情，可是又微微帶著怒氣，用平靜的語氣開口。
「彩弓，這是在吵什麽？」
※
「還是說你要跟她結婚？如果事情真如你所言，愛理沙姊姊隻是受了威脅，你就有機會嘍？」
由弦小跑步靠近現場後，便聽到彩弓這麽說。
靠著這一句話，由弦大概掌握了現況。
看來是之前見過的那位叫小林的少年，對由弦和愛理沙的關係產生了一些誤會。
大概是認定由弦是靠著錢和權力，逼迫愛理沙和他交往吧。
所以才趁著由弦不在場的時候來找愛理沙。
並在過程中說了會惹怒彩弓的話。
彩弓對小林產生敵意，開口反駁……
然後在對話的途中發現小林喜歡愛理沙的事，才故意說了「還是說你要跟他結婚？」這種話。
由弦和彩弓都從父母那裏受過辯論的訓練，所以對於沒接受過這種訓練的人，在口頭爭論上是不會輸的。
要積極地提出自己的意見。
絕對不可以先低頭認錯。
雖然父母是這樣教他們的……
「彩弓，這是在吵什麽？」
由弦帶著責怪的語氣問彩弓。
彩弓似乎注意到了由弦有點生氣的事。
她一臉不滿的指著小林。
「這個人出言侮辱哥哥和愛理沙姊姊。所以我才反駁他。我有做錯事嗎？」
「你也該看一下場合吧。」
由弦冷靜地反駁她。
彩弓聽完後便有些慌張地環視周遭。
不用說，既然吵成這樣，旁人的視線自然都聚集到了他們身上。
父母對他們的指導簡單來說就是「讓周遭的人知道自己是對的」，不過在購物中心做這件事倒是太超過了。
由弦先念了彩弓之後，再重新轉身麵對小林。
「好久不見了呢，小林同學。」
「咦？啊，是。」
由弦禮貌性地打了招呼後，隻見他愣愣地點了頭。
由弦接著拿出手機對他說。
「我們交換一下聯絡方式吧？」
「咦？不、不是，你在說……」
「我想你應該有事想問我吧。」
對由弦來說，這次的事情也讓他有了要和小林談談的理由。
要是雙方都對彼此抱有奇怪的誤會就麻煩了。必須在這時候好好說清楚。
「你接下來也還有事吧？我們之後再找一天談談，怎麽樣？」
「可、可是……」
「我想你也需要一點時間來整理思緒吧？」
由弦用不由分說的態度追問他，他才不太情願地點了點頭。
他果然是沒什麽氣勢，容易隨波逐流的那種人。
他們交換了聯絡方式，就此道別。
小林逃跑似的離開了。
目送他離去之後，由弦轉向愛理沙和彩弓。
「你們兩個都沒事吧？」
「啊，是的，我沒事。」
「嗯。啊～哥哥，你該不會……」
「我之後有話要跟你說。」
「好～」
幸好他們在那之後順利地結束了約會購物的行程。
※
由弦連同事後的說教在內向彩弓問話，確認當時的狀況。
事情基本上就跟由弦所想的一樣。
關於愛理沙受到虐待等等的事情，由弦特別叮嚀彩弓不要說出去，然後和小林聯絡。
幸好他們雙方在隔天這個周日都有空。
由弦和小林約在離小林家最近的車站的咖啡廳。
兩人沉默地入座，點了咖啡。
咖啡送上桌之後……
由弦率先開口。
「我從彩弓那邊聽說了。」
「那、那個……」
「在你心中似乎認為是我威脅愛理沙，逼她和我交往的。」
「……對不起。」
看來他好像知道自己說了滿失禮的話。
……不過愛理沙被迫訂婚這件事是事實，他其實沒說錯就是了。
「我接受你的道歉。還有……那天彩弓說得太過分了點。關於這件事，請容我代替妹妹向你賠罪。」
因為小林已經先認錯了，所以由弦也道了歉。
彩弓最後那句話明顯是多餘的。
那麽，首先有件由弦必須弄清楚的事情。
婚約的事情是從哪裏泄露出去的。
雖然婚約的事情也不是什麽絕對不可泄露的重大秘密，隻是不要外傳比較好而已……
可是由弦得弄清楚，不過是個普通人而且隻是個外人的他是為什麽會知道婚約的事，而且還有了嚴重的誤解。
「是大翔哥……告訴我的。」
「原來如此。」
由弦想起了愛理沙對大翔的態度。
愛理沙不信任大翔……不過她的判斷顯然沒錯。
由弦不知道大翔是基於什麽原因才泄露這消息出去的，但他做了多餘的事。
由弦可不希望大翔明明不是當事人，卻隨便將足以左右由弦和愛理沙人生的重要情報泄露給無關的外人。
這是他應該要透過父親高瀨川和彌，正式向天城家提出抗議的事件吧。
……不過得到了錯誤消息的小林，以某方麵來說也是受害者。
包含失戀在內，是有同情他的餘地在。
但話說回來……即使如此，由弦也絲毫沒有打算要原諒他讓愛理沙和彩弓暴露在危險下的事。
雖說無法原諒，但他也沒有辦法可以補償由弦他們，要是沒處理好，害得他惱羞成怒反而更麻煩，所以由弦決定咽下對他的怒氣和不悅。
對他來說失去的東西或許沒什麽了不起的，但由弦這邊可不一樣。
由弦在此前提下，用明確的語氣開口說道。
「首先讓我把話說清楚，我沒有威脅愛理沙，強迫她跟我交往。因為真要說起來，我自己也不是很想訂下這個婚約。」
「真的嗎？」
「你覺得我看起來像那種人渣嗎？」
如果像那還真是遺憾。
由弦並未以好青年自居，可是他覺得自己的長相看起來應該不像壞人。
「不，可是……雪城同學不是長得很漂亮嗎？」
「就算她長得很漂亮，我也還是高中生啊。以一般常識而言，要決定將來還太早了吧。」
我的價值觀和你是一樣的喔。
由弦強調這一點。
這個說法似乎奏效了，小林的態度似乎漸漸軟化了下來。
「這樣啊……說的也是。」
「是啊。我和愛理沙都是因為配合家裏，才作為婚約對象和對方好好相處的。而且這婚約也還不是正式的婚約。所以……要是我們的關係就這樣沒有什麽進展，婚約就會自然消失了。」
關於假婚約這件事，既然無法信任他，就不能告訴他。
不過告訴他也沒什麽意義就是了。
「……不過，那個，作為訂婚的回報，你們家付了錢吧？」
「嚴格來說是貸款，是借錢給他們。而且還是非常龐大的數字。」
由弦說完後，把金額告訴了小林。
看來那金額遠超過他的預期。
「把這筆錢借出去的，是我爸……你覺得天底下有父母會為了兒子的感情事，花這麽大一筆錢嗎？」
當然要是由弦長得非常醜，而且年紀又大，不拿出這麽大一筆錢就找不到對象，那事情就另當別論了，可是……
由弦還很年輕，根本不需要著急。
這隻是站在由弦父母的立場上來說就是了，不過愛理沙──沒有值得他們花這麽大一筆錢的價值吧。
「這樣你能理解了嗎？我爸貸款給他們家隻是做生意的一環。所以貸款和婚約無關……高瀨川家並沒有付錢給天城當作訂婚的代價或是買下愛理沙的費用。」
由弦這樣說完後，小林便陷入了沉默。
還有什麽他無法接受的地方嗎？由弦在心中疑惑地想著。
就在由弦煩惱著該如何說明時……
「……歉。」
「嗯？」
「非常抱歉！」
小林說完後深深地低下頭。
這下連由弦都有些驚訝。
「我不像樣地嫉妒你，沒搞清楚就擅自曲解事實，行為失控……傷害了雪城同學和你妹妹……我真的非常抱歉。」
「不、不會……你抬起頭來吧。這一切都起因於不幸的誤解啊。」
嘴上這麽說，由弦心裏卻鬆了一口氣。
彩弓做錯的地方，就在於她把小林反駁得體無完膚。
那樣就算對方惱羞成怒也是無可奈何的事。
如果小林變成跟蹤狂，企圖危害愛理沙或彩弓，問題就大了。
尤其是愛理沙跟小林住得很近，特別危險。
由弦很擔心這件事。
不過小林的本性比他想像中的還要老實。
這是不幸中的大幸。
唉，也或許他就是因為這樣才會受騙吧。
「我也會跟大翔哥說……是他誤會了。」
「嗯……你能那麽做那就再好不過了。」
你說了那家夥應該也不會相信吧～
由弦心裏雖然這麽想，但沒有說出口。
「那個，高瀨川同學。最後可以讓我問你一個問題嗎？」
「……什麽問題？」
「你喜歡雪城同學嗎？」
「……這問題我很難回答。」
由弦對愛理沙的感情，跟他以前和宗一郎跟聖聊起時，沒有太大不同。
也就是說雖然喜歡她，但不是想談戀愛的那種感情。
大概是這樣。
「這樣啊。」
由弦給了他一個模棱兩可的答覆，可是小林看起來接受了這個答案。
「我認為高瀨川同學很適合雪城同學。」
「你……」
「我就算了吧。我……不是配得上雪城同學的男人，不管怎樣都是。」
不管由弦和愛理沙是不是情侶。
自己的初戀都不可能開花結果。
小林斬釘截鐵地這麽說。
「雪城同學……待在高瀨川同學身旁時，是她看起來最幸福的時候……多虧高瀨川同學，我終於能夠做個了斷了。謝謝你。」
他說完之後，就把咖啡錢留在桌子上離開了。
留下由弦一個人在店裏。
「看起來最幸福啊……」
由弦仰頭看著天花板，喃喃自語著。
※
十二月上旬。
之前考的高難度模擬考和第三次全國模擬考，這兩場模擬考的成績發下來了。
這周的周六。
由弦和愛理沙分別看著各自的成績單歎氣。
「又考輸了呢……輸給了亞夜香同學。」
「是啊……那家夥真的很誇張耶。」
由弦和愛理沙都輸給了亞夜香。
也就是說校內排名第一的是亞夜香，由弦和愛理沙分別是第二名和第三名。
愛理沙瞪著由弦。
「應該說由弦同學你也很奇怪啊……特別是英文。」
「唉，因為我本來就還滿會說英文的。我爸跟爺爺有教過我。」
由弦的祖父是混了美國人血統的混血兒。
所以英文講得非常流利。
而被這樣的祖父養大的父親，當然也會說英文。
由於有這樣的家族背景，所以由弦會說英文這要說是必然也確實是必然。
當然因為這畢竟不是母語，長輩們還是多少會說錯。
但由弦還是比其他日本人更常接觸英文，所以在學習上占有不少優勢。
「真好……我的英文念得不太好。」
「看來是這樣沒錯。」
愛理沙雖然在念英文上特別用心，英文的成績卻不甚理想。
也就是說英文是她不擅長的科目。
「雖然我外表長成這樣。」
「……嗯，你一副很會說英文的樣子。」
日本人總是認為白人都會說英文。
愛理沙由於一看就有白人血統，所以看起來就很擅長英文。
「我是俄國和法國和日本的混血兒，所以根本沒有半點英文的要素在。真要說起來，我是在日本出生，日本長大的，對我有這方麵的期待我也很困擾。」
「這隻能說請你節哀順變了。」
因為由弦是不說沒人會知道的那種混血兒，所以沒有這層煩惱。
以這個意義上來說，他算是相當幸運的吧。
「……是說愛理沙。」
「什麽事？」
「……你平安夜那天有什麽活動嗎？」
由弦的高中在十二月二十四日會舉辦結業式。
由於結業式本身在中午前就會結束了……
要是愛理沙個人沒有什麽行程，兩人是可以一起度過平安夜的。
「沒什麽活動。不過……說得也是。如果訂了婚，一般來說……會一起過吧。」
愛理沙臉頰微微泛紅地說道。
那表情看起來簡直就像……她對由弦有意思。
由弦的心髒噗通作響。
自從那天和小林談過之後，他就莫名在意愛理沙。
由弦搖搖頭，甩去心中的雜念。
「那我就以我們會一起過來安排嘍？」
「好的，我很樂意。」
愛理沙說完後微微一笑。
那是非常可愛、漂亮的笑容。
假設沒有「婚約」在身，愛理沙也會這樣回答他嗎？
由弦的腦海中閃過這個想法。
「那麽地點要選哪裏？要去約會嗎？像是常見的遊樂園之類的。」
「遊樂園啊……感覺會有很多人。」
「唉，是啊。」
在人多的地方感覺不太能悠哉地約會。
「畢竟這本來是要和重要的人一起好好共度的日子，我們在家裏吃飯吧。」
「說得也是……」
重要的人。
這說法讓由弦一瞬間有些在意。
「可是在家裏吃飯的話，會造成你的負擔……」
「你不用在意……我想讓由弦同學吃我做的菜。」
心髒又噗通地跳了一下。
由弦下意識地從愛理沙美麗的眼睛上別開了視線。
「嗯，既然你都這麽說了，我就不客氣了。」
「……話說回來，由弦同學。」
愛理沙忽然用感覺有些認真的語氣叫了由弦的名字。
不停眨著翡翠色的眼睛。
「什麽事？」
「你喜歡什麽顏色？那個……我是指在服裝方麵上。」
為什麽忽然問這個？
由弦雖然瞬間冒出了這樣的疑問……但他馬上就想通了。
想必是聖誕禮物吧。
看來愛理沙似乎又打算動手做些什麽送他。
「這個嘛……飾品類的話，我喜歡比較亮眼的東西吧。像是你送我的這個。」
由弦邊說邊把愛理沙之前做來送給由弦的皮製手環秀給她看。
他今天也有好好地把手環跟手表一起戴在身上。
因為顏色還滿亮眼的，所以就算跟手表戴在一起也毫不遜色。
愛理沙害羞地垂下眼。
「不過衣服之類的……我比較喜歡沉穩一點的顏色吧。」
「沉穩一點的顏色嗎？」
「是啊……是說你為什麽問這個？」
由弦半是惡作劇地詢問愛理沙。
接著愛理沙便用力地搖頭跟揮手。
「沒、沒事！我隻是好奇而已！」
嘴上這樣否認的愛理沙……
非常可愛。
由弦忍不住把手伸向愛理沙的頭。
愛理沙也沒有撥開他的手，接受了他的動作。
由弦用手梳著那輕柔飄逸、清澈透亮的美麗亞麻色頭發。
愛理沙舒服地眯細了眼。
「由弦同學你很壞心眼耶。」
「怎麽說？」
「你發現了吧？」
「但是我猜不出是什麽喔。」
「……敬請期待。」
「嗯，我會期待的。」
兩人就維持著這種氣氛，共度了一段時光。
※
結業式在中午前結束了。
愛理沙那天沒先回家，就直接去了由弦家。
兩人都換上了便服，在附近的咖啡廳簡單解決了午餐。
在那之後認真地開始做起過聖誕節的準備。
食材的部分，由弦已經在事前買好了指定的材料，隻要料理就可以了。
「那麽由弦同學，我去下廚，裝飾就拜托你了。」
「嗯，交給我吧。」
平常由弦是不會在家做聖誕節的裝飾的，可是今天是和愛理沙共度的日子。
這麽一想，他便很不可思議的自然湧出了幹勁。
而就在由弦裝飾好家裏之際……
空氣飄來了美味的香氣。
「由弦同學，我煮好了。你可以來幫忙端菜嗎？」
「好，我知道了。」
法國麵包。
酪梨鮮蝦花圈沙拉。
紅酒燉牛肉。
烤雞。
炸雞。
薯條。
聖誕蛋糕。
以上是今天的菜色。
順帶一提，除了從麵包店買回的法國麵包之外，其他全是愛理沙做的。
「那我們來乾杯吧。」
由弦從冰箱裏拿出了瓶裝飲料。
裏麵的液體清澈透明，裏頭可以看見碳酸的氣泡。
「我很在意那瓶飲料……那該不會是香檳吧？」
「如果我說是，愛理沙你打算怎麽辦？」
由弦半開玩笑地問她……愛理沙想了一下之後回答道。
「……不行。明明還未成年卻喝酒，我會罵由弦同學的。」
「你還真嚴厲耶……不過放心吧，這是果汁。」
那是做成香檳風味的蘋果汁。
也就是無酒精飲料。
……其實由弦在聖誕節或跨年親戚聚會的時候是會普通地喝一點酒，不過這次他很自製。
因為他覺得愛理沙應該會生氣。
「嗯，看在氣氛上，你就陪我喝一口吧。如果不喜歡，剩下的可以不用喝，我有準備其他的飲料。」
「這樣啊，我知道了。畢竟難得過節嘛。」
由弦拿出香檳杯，把果汁倒入杯中。
然後和愛理沙一起舉起香檳杯。
「那麽，乾杯。」
「乾杯。」
他們輕輕地讓杯子碰在一起。
然後喝下一口果汁。
由於這果汁也隻有視覺效果上像香檳，味道和香檳不一樣。
可是喝起來口感清爽，是很好喝的果汁。
「你覺得怎麽樣？愛理沙。」
「我可能還滿喜歡這個的。」
愛理沙這麽說完後微微一笑，喝了一口果汁給他看。
盡管那不是真正的酒，愛理沙的肌膚還是稍微紅了起來，變得有些誘人。
「那麽難得你都下廚準備了……我來吃吃看吧。」
「好的，請用。」
由弦心想著總之先從前菜開始，將手伸向了花圈沙拉。
沙拉的擺盤像是聖誕花圈一樣，非常漂亮……
「嗯，很好吃耶。愛理沙做的沙拉醬比市麵上賣的更好吃。」
「謝謝。我是配合沙拉用的蔬菜來做的。」
「真不愧是你。」
由弦這麽誇獎她後，愛理沙的臉便有些害羞地紅了起來。
然後搔了搔臉頰。
感覺非常可愛。
他接著吃了紅酒燉牛肉。
一將肉放入口中，肉便在嘴裏化了開來。
「這個牛肉好軟喔。」
「因為我燉了很久……平常因為太花時間了所以沒辦法做，但這是我的拿手菜。」
愛理沙有些得意地說道。
畢竟是拿手菜，好吃得不得了。
而其他的料理也都非常美味。
不過比起這些，他更覺得……
「真開心。」
「謝謝……能聽到你這樣讚美，也不枉費我下廚做這些菜了。」
「……不是，雖然愛理沙做的菜是很好吃沒錯。」
聽由弦這樣說，愛理沙有些疑惑地歪著頭。
美麗的亞麻色頭發微微晃動。
綠寶石般的眼睛直直地盯著由弦。
「怎麽了嗎？」
「……我覺得跟你在一起果然很開心。」
愛理沙的料理不用說，非常好吃。
不過更勝於此的是。
和愛理沙一起吃的飯很好吃。
「唉……那個，該怎麽說。雖然這種話特地說出口，感覺不太好意思。」
由弦搔了搔臉頰。
他感覺到自己的臉熱了起來。
「今天謝謝你來跟我一起過節。我真的很開心……明年你也願意來跟我一起過節嗎？」
「好、好啊……我很樂意。」
愛理沙很害羞，可是非常明確地點頭答應了。
由弦總覺得自己的心情有些飄飄然。
如果是現在，他覺得自己應該可以說出因為害羞而說不出口的話。
「愛理沙。」
「……什麽事？」
「……那個，今後你也願意繼續為我做飯嗎？」
由弦說完後，愛理沙的表情僵住了。
接著稍微慢了半拍，臉像是煮熟的章魚一樣整個紅了起來。
「……愛理沙？」
由弦開口叫了沉默不語的愛理沙。
愛理沙這才像是回過神來，挺直了背脊。
「好、好的！那、那個，我很樂意！」
然後愛理沙便握住了由弦的手。
由弦不禁愣住了。
「啊，不是……對不起！」
回過神來的愛理沙依然滿臉通紅，急忙放開了由弦的手。
然後清了清喉嚨。
「那個，我們也吃完飯了……要不要來交換禮物？」
「說得也是。」
由弦也正覺得有些不好意思。
正好可以來轉換一下心情。
先從愛理沙開始。
她從自己包包裏拿出了包裝得很漂亮的包裹。
「那個，由弦同學……這是我送你的聖誕禮物。」
「喔，謝謝你……我可以打開嗎？」
「可以。」
由弦慎重地拆開包裝紙。
從裏頭出現的是……
「是圍巾啊。」
那是用灰色的毛線編成，手工製的保暖配件。
上麵用金色的刺繡繡了由弦名字的羅馬拚音「yuzuru」。
感覺非常保暖。
色調也很沉穩，不管要搭配什麽衣服都可以。
更重要的是……可以感受到愛理沙的心意。
「謝謝你，愛理沙。難得你都送我了，我就從今天開始用它吧。」
雖然這麽說，但現在圍上也隻會礙事，所以由弦細心地摺好後，將圍巾放在地上。
然後由弦也拿出了要給愛理沙的禮物。
他把藍綠色的紙袋遞給愛理沙。
「這、這個是……那個，我可以打開嗎？」
「請便。」
愛理沙有些緊張地打開了紙袋。
然後打開了放在裏頭的藍綠色珠寶盒。
「這畢竟是我挑的，我不知道這設計你會不會喜歡……怎麽樣？」
愛理沙雪白的手顫抖著，拿起了項煉。
那是一條玫瑰金色的項煉。
因為送太貴的東西感覺愛理沙會不敢收下，所以這絕對不是什麽昂貴的項煉……但品質是好的。
「這、這樣好嗎？那個，跟我的禮物相比……」
「因為愛理沙平常就會幫我做便當和晚餐啊……這完全是我打工的薪水能買得起的東西，所以你放心吧。」
由弦這麽回答後，愛理沙用雙手握住項煉，緊貼在自己的胸前。
然後用有些濕潤的眼睛凝視著由弦。
「我會好好珍惜的……那個，我可以現在就戴上嗎？」
「戴給我看看吧。」
聽由弦這麽說，愛理沙點點頭，將項煉戴到了她漂亮的脖子上。
如同由弦所預期的……那條項煉非常適合她。
這讓她看起來又更亮眼了。
「怎麽樣？」
「很漂亮喔……我就覺得這一定很適合你。」
「……謝謝你。」
愛理沙開心地笑了。
看到愛理沙幸福的樣子，由弦打從心底覺得自己挑了這條項煉真是太好了。
（插圖014）
※
由弦決定一路送愛理沙回到家。
兩人手牽著手，走在夜路上。
開心的時間一下子就過了。
他們已經走到了愛理沙家旁邊。
「由弦同學，今天……謝謝你。這會是我一生的回憶。」
「說一生太誇張了吧。」
由弦這樣說完後……
愛理沙用力搖了搖頭。
「這一點都不誇張……我真的很久沒有度過這麽開心的平安夜了。多虧由弦同學，我覺得自己……可能喜歡上冬天了。」
「因為我跟你約好了，會努力讓你喜歡上冬天啊。」
不過……
從途中開始，由弦覺得自己就是為了期待而行動的。
愛理沙會因此開心嗎？會露出笑容嗎……他發現這成了他的生存意義。
「冬天還會繼續下去呢……你好好期待吧。」
「當然好。和由弦同學在一起的話，就算是冬天……不管是春天、夏天還是秋天，全都很開心。」
她說了讓人聽了非常高興的話。
有一股很深的感觸湧上心頭。
「我也一樣……愛理沙。和你在一起，不管做什麽都很開心。」
由弦把自己最直接的心情告訴了愛理沙。
可以的話……他想一直跟她在一起。
他不想和她分開。
可是……他們已經來到了她家前麵。
「由弦同學，那麽……我就進門了。」
「嗯，晚安，愛理沙。」
「晚安。」
兩人開口道別。
愛理沙緩緩地轉身背對由弦，打算往內走……
「等一下。」
由弦回過神來時，發現自己已經叫住了愛理沙。
愛理沙轉身……疑惑地歪著頭。
「怎麽了嗎？」
「……」
由弦也不太清楚自己為什麽要叫住愛理沙。
不過……那應該是因為他不想和她分開吧。
因為想跟她待在一起，所以才叫住她。
可是在這個寒冬中，他也不好一直拖著她不讓她進門。
所以……
「那個，愛理沙。」
「嗯。」
「我有個請求。」
「是什麽請求？」
「……我可以抱你嗎？」
他想多感受一下她的肌膚。
在分開之前，將那份溫暖與柔軟刻劃進自己的身體裏。
麵對由弦的請求，愛理沙有一瞬間驚訝地睜大了眼。
不過她馬上就眯細了翡翠色的眼睛。
溫柔地微笑。
肌膚染上了薔薇色。
「可以喔。」
愛理沙這麽說，張開了雙手。
由弦有如受到吸引似的靠近她……大大地張開了雙手，抱住了她。
好溫暖。
好柔軟。
從她美麗的亞麻色頭發上傳來非常好聞的香味。
噗通噗通地，全身上下的血流都加速了起來。
「可以了。愛理沙。」
「……這樣啊。」
由弦硬是壓下了舍不得的心情，放開了愛理沙。
她的臉……紅透了。
由弦也一樣吧。
「那麽，下次見了。」
「嗯，下次見。」
由弦確實地看著愛理沙踏進家門。
接著才轉身，走在夜路上。
他抬頭仰望天空，星星閃閃發光。
他不禁歎了口氣。
「真傷腦筋啊……」
接著，由弦用雙手抓住了愛理沙送給他的圍巾。
身體上還殘留著愛理沙的體溫。
他……想要愛理沙。
想要徹底占有她。
想要獨占她。
無論是她做的菜、圍巾、愛情、笑容、生氣的表情、害羞的表情、哭泣的表情、她美麗的眼睛、豐潤的嘴唇、纖細的頭發、如白瓷般的肌膚、柔軟的身體，還有藏在衣服下的部分……
他想要將她的一切占為己有。
他不想讓其他男人奪走任何一樣東西。
所以……
「對不起，愛理沙……我已經決定了。我絕對，不管要用什麽手段，都要得到你。」
由弦靜靜地如此宣言。
※
有兩個人坐在某間酒吧的吧台。
一位是有著藍色眼睛和黑發，感覺脾氣很溫和的男性。
高瀨川和彌。
他是由弦的父親，同時也是高瀨川家的現任當家。
另一位是有著琥珀色眼睛和黑發，感覺很難相處的男性。
橘虎之助。
他是亞夜香的叔父，橘家的現任當家（本人堅稱是「代理」）。
兩人的手邊是空空如也的酒杯。
看來他們已經喝了不少酒。
「這麽說來，我可是聽到風聲囉，和彌。」
虎之助熟稔地用名字來叫和彌。
就像由弦和亞夜香交情不錯那樣，這兩人的交情也不錯。
是在私人場合碰麵時，會互相用名字來稱呼對方的程度。
「哦，風聲啊。那是……好的傳聞吧？該說是我平日的行為帶來的成果嗎？」
「或許真的是你平日的行為帶來的成果吧。不過……我聽到的是不好的傳聞。」
酒保默默地將調酒放在吧台上。
虎之助跟和彌拿起玻璃杯，喝了一口。
「說高瀨川用錢買女人。」
「……嗬嗬。」
對於虎之助這句話，和彌沒有承認也沒有否認。
可是他微微眯細了眼。
看和彌這樣的反應，虎之助盡管語氣中帶著輕視，仍唯有眼睛帶著笑意地責怪他。
「想要我幫忙，就把女兒交出來啊。高瀨川家（你們）的手段還是一樣骯髒呢。」
「你這話也說得太難聽了吧……順序反過來了啊。我是為了援助兒子喜歡的對象家，才會貸款給對方的。這點我希望你別誤會了。」
接著和彌輕輕地用手晃了晃裝有調酒的玻璃杯。
「而且不管這樁婚事進行得順不順利……我都打算繼續和天城直樹做生意。」
「哦……」
「他擁有我們家族沒有的東西……我還不想成為落後時代的一族啊。」
做為一間公司的經營者，天城直樹的能力有待商榷。
不過他身為技術人員的能力，和彌倒是很看好。
所以和彌才會和他的公司有商務往來，也認同他的女兒成為兒子的未婚妻。
「或許是因為我是他父親才會這樣覺得，但我認為由弦身為一個男人是及格的。所以我並不煩惱他的結婚對象。沒有理由要為了這件事花錢。你懂吧？」
重要的是生意，是錢。
他會援助天城直樹，是認為這樣做將來會為高瀨川家帶來很大的利益回饋。
絕對不是「購買」愛理沙的費用。
高瀨川家不是會做出買賣人口這種事情的家族。
和彌一邊喝酒一邊如此主張。
「不如說就是因為這樣吧？」
「……你想說什麽？虎之助。」
「你就是不想讓搖錢樹跑到其他地方去，才硬是要對方送人質過來吧？」
「你這話說得還真難聽耶。」
和彌拿起一塊酒吧招待來當下酒菜的巧克力。
「我想要的是『信賴的證明』。而這也是我給對方的『信賴的證明』，是雙方協議之下的結果。天城直樹也很樂意和我們結為親家，因為這對我們兩家來說都有好處。」
既然已經提供了高額貸款，要是對方溜掉，損失就大了。
對天城家而言，也希望能避免發生高瀨川家奪走他們的技術和知識後便拋棄天城家的事情。
正因為如此，天城家和高瀨川家才會交出雙方重要的孩子。
也就是說經濟方麵的利益──投資、貸款給天城家──不是主要的目的，政治上的利益──對外表明高瀨川家將天城直樹納入旗下了──才是主要的目的。
盡管和彌這樣對虎之助說明……
「你這是詭辯。考慮一下你們雙方的權力關係吧。你還是老樣子，隻有那張嘴很會講。」
「唉……我都已經說這麽多了，你還無法理解啊。像橘家這樣的守財奴，搞不懂我們這兩家充滿人情味的互動嗎？」
實際上，由弦和愛理沙的婚約對天城直樹來說簡直是求之不得的事。
因為這就表示高瀨川家有多重視天城家。
不過……兩家的權力關係可說是一目了然。
就算他們都雙方能接受這樣的安排，仍會有像虎之助這樣──雖然他隻是在調侃和彌，不是認真的──認為是高瀨川家用錢和權力威脅天城家的人。
不過這種事就任那些人去說吧。
高瀨川家本來就有不少敵人。
要跟這世上所有人交好是不可能的事。
所以隻能劃清界線，不去介意這些事。
「不過有件事我有點在意啊。」
「嗯？你對哪一點有疑問？」
「你為什麽選了和天城沒有血緣關係的女兒？天城家還有一個女兒吧，也有兒子。」
天城直樹除了雪城愛理沙之外，還有一對有血緣關係的兒女。
無論是當成人質，還是「信賴的證明」……
比起沒有血緣關係的兒女，有血緣關係的更有效果。
「這件事我就隻在這裏跟你說。」
「嗯。」
「一開始其實是預定要跟天城的……有血緣關係的女兒訂婚的。」
以高賴川家的立場而言，問他們比較想要有血緣關係還是沒血緣關係的，那當然是想要有血緣關係的那一個。
而對天城家而言，派沒有血緣關係的孩子出來……這行為對高瀨川家實在太失禮了。
所以選擇有血緣關係的女兒是相當合理的結論。
「隻是她才小學六年級……由弦一定會反對的。」
「嗯，確實是這樣。」
「對吧？所以我本來是想過些時候再說的。」
具體來說是等到大約四年後。
原本的計畫是要等天城的女兒十五歲，由弦十九歲的時候再讓他們認識。
「而且我是不覺得無論如何都要找有血緣關係的那一個啦。」
和彌不覺得有必要讓由弦和天城的女兒──天城芽衣──結婚。
至少他不認為有逼兒子這麽做的價值。
「我也不想因此和兒子吵架啊。」
「嗯，也是……畢竟不知道什麽事會成為引發家族內鬥的原因。」
虎之助誇張地點頭同意。
自古以來，巨大組織的崩解就不是從外側，而是從內部開始的。
「嗯，那麽……是什麽讓你急著這麽做的？」
「……我是不急。急的是……我爸。」
「高瀨川家的老爺子嗎？」
虎之助有些疑惑。
高瀨川家的前任當家，由弦的祖父，也就是和彌的父親絕對不是愚笨的人。
他的行動必定有什麽合理的理由。
虎之助不覺得他會毫無理由地催由弦結婚。
「有什麽重要的意圖嗎？」
「……對於來日無多的老人而言，想要看到可愛孫子的孫媳婦跟曾孫，一定是比地球的未來更重要的事情吧。」
「……」
必定有什麽合理的理由。
然而……那對和彌，對整個高瀨川家來說是不是合理，又是另一個問題了。
「老爺子過去的好眼光，也因為想看曾孫而黯淡無光了啊。」
虎之助低聲說道。
然後又開口問了和彌。
「老爺子想看曾孫這點我明白了。可是……結果是為什麽選了沒有血緣關係的那一個？」
對於這個問題，和彌沒有馬上回答……
他緩緩地將調酒含入口中。
然後用由於酒精而微微泛紅的臉說了。
「是因為我兒子的戀情。」
「……啥？」
這家夥是在說什麽啊？
虎之助完全搞不懂。
和彌開口向一頭霧水的虎之助說明。
「本來啊，我就知道由弦和愛理沙小姐……也就是天城家沒有血緣關係的那個女兒是同班同學。」
「嗯……所以呢？」
「我們跟由弦提起相親的事情之後啊……他說了『我隻要跟金發碧眼的美少女訂婚！』這種話啊。」
「……」
雪城愛理沙的發色接近金色，眼睛的顏色也很接近藍色。
最重要的是她是個美少女。
而跟她同班的由弦說了「我要找金發碧眼的對象」。
這就表示……
「這下我也知道兒子為什麽會排斥相親了，因為他早就有喜歡的人。」
說他這根本就是在說愛理沙也不為過。
由弦宣稱「如果對象不是雪城愛理沙，我就不結婚」。
……不過這是和彌誤會了。
由弦雖然知道「天城」這個名字……
可是當時高瀨川家和天城家有接觸的事情並沒有讓由弦知道，再加上由弦也沒想到「雪城」愛理沙是天城家的人。
而由弦腦中的名門世家列表裏麵沒有「雪城」。
他隻把愛理沙視為「長得漂亮，較為富裕的一般家庭出身的女孩」，根本沒想到她會來相親。
「可是要說她是金發碧眼……也不是不行，不過還是有些微的差異吧？」
虎之助回想起造訪橘家宅邸的愛理沙的容貌後這麽說。
愛理沙的發色有些人會說是「褐色」，有些人會說是「金色」吧。
也就是說無法斷定為金發。
再加上眼睛不是藍色，而是綠色……不過依據光線變化，也有可能會顯得像藍色。
「他是怕羞才稍微扭曲了事實吧。不怕羞的話，應該就會直接說出對方的名字了。」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣。」
盡管虎之助依舊疑惑地歪著頭，不太能接受這個說法，可是和彌點頭點得實在太充滿自信，硬是讓他接受了這個說法。
「……嗯，就當作是這樣吧。可是你不介意對方是沒有血緣關係的那位嗎？」
「隻要這樣能聯係起我們兩家就好。我沒道理要拘泥於血緣。」
高瀨川家和天城家的婚事，是為了強化兩家的關係而訂下的……相反的，沒有除此之外的意義在。
所以沒有非得拘泥於直係血親的必要性。
不過要是雪城愛理沙沒在嫁進他們家之前完成正式的領養手續，變成天城愛理沙，高瀨川家就會有些傷腦筋了。
不過那等雙方訂下正式婚約後再處理就可以了。
現在還隻是暫時性的。
無須著急。
「是說天城直樹那邊又是怎麽想的？對他來說……讓自己的親女兒嫁進你們家比較好吧？」
既然要強化兩家的關係，一般都會想讓親女兒來聯姻吧。
高瀨川家是國內屈指可數的名門世家。
有血緣關係的女兒，和沒有血緣關係的女兒……
一般都會比較疼前者，想幫前者找個好人家才對。
「他很高興喔。說如果是高瀨川家，他就放心了。」
「嗯……是比較疼親女兒，所以不想讓她嫁出去嗎？」
「天曉得……這點隻有他知道了。」
和彌聳聳肩。
他沒有太深入地去了解天城家的家庭環境。
不，應該說他沒興趣。
對和彌來說，愛理沙在家中的地位不是那麽重要的事。
他唯一有興趣的是天城家的下任當家……
不過這也影響不了大局。
要是天城家的繼承人很有能力，那就繼續維持兩家的關係。
若是沒有能力，也隻要利用愛理沙將天城家奪過來就好了。
冷靜、無情、冷血。
這就是高瀨川和彌，不，是世間對高瀨川家一族的評價。
「最重要的當事人狀況又怎麽樣？天城家的女兒……是叫雪城愛理沙嗎？她要是討厭你兒子就沒戲唱了吧。」
「是啊。畢竟我也希望能迎接一位愛著我兒子的女性成為家人。」
和彌不排斥策略聯姻。
不如說他對此抱持著積極正麵的態度。
然而他並不想強迫兒女聯姻。
要是家族內部起了紛爭，會造成莫大的損失。
他不想埋下爭執的火種。
要是雪城愛理沙打從心底討厭由弦……
那就隻能放棄了吧。
但是……
「在我眼中看來，他們兩個是郎有情，妹有意喔。我是很希望他們兩個能結婚……讓我看看可愛的孫子啊。」
「你也很中意她啊？」
「當然。她個性跟容貌都很好，腦筋也不錯，又很擅長下廚，也能在背後支持由弦。以要嫁進高賴川家的媳婦而言，是最好的人選。」
和彌心情相當愉悅地這麽說。
接著可能是因為有些醉了吧……他開始說些不該說的話了。
「她感覺能幫我們家生個很有活力的孩子呢。」
「你不想被媳婦討厭的話，可別當著人家的麵說這話喔？」
「我知道啦。可是孫子可愛那是再好不過了吧？孫子，孫子啊……我們也快要當爺爺了啊……」
「孫子啊。我這連孩子都沒有的人對這事沒興趣。」
虎之助哼了一聲。
他沒有結婚，也沒有小孩。
不過……有他過世的哥哥的女兒亞夜香在，所以不用擔心橘家絕後。
「你有可愛的侄女在吧……這麽說來，狀況怎麽樣了？亞夜香小姐和上西家的女兒，還有宗一郎……」
「唉……別問我。」
「看你這樣子，顯然那邊一團亂的狀況還沒處理好啊。」
相對於一臉疲憊不堪的虎之助，和彌的心情非常好。
想必是因為由弦和愛理沙的關係感覺會進展得很順利，讓他覺得可以暫時先放下肩頭上的重擔了吧。
「這件事和高瀨川家也不是沒有關係。要是你兒子聽話點，和上西家訂婚，那事情就簡單多了。」
「我剛剛不是才說了不能勉強他嗎？修複和上西家的關係這件事，就把期望放在由弦的孩子身上吧。」
「哼，就想順著你的意。」
「你才是隻想順著你的意吧？不管兒子女兒，你要是有孩子，亞夜香就能嫁出去了。不管是佐竹家還是我們家，其他家也行。雖然事到如今說這個也沒意思就是了。」
「橘家的繼承人是亞夜香。」
「你也還真頑固啊……」
「隨你去說。」
兩人就這樣一邊閑聊，一邊喝著酒。
然後……虎之助忽然開口問和彌。
「是說啊……要是由弦跟雪城愛理沙的關係惡化了怎麽辦？」
「那就是取消婚約了……畢竟強迫他們也不會有什麽好結果。」
和彌一副這也無可奈何的樣子，聳了聳肩。
兒子失戀了是很可憐，不過這也是人生的經驗之一。
如果是兒子對愛理沙沒興趣了，那也無所謂。
乍看之下感情很好的男女，隔天忽然鬧翻也不是什麽天方夜譚。
對高瀨川和彌來說，雪城愛理沙是個想換就能換掉的人。
失去了也不會覺得可惜。
「那麽……」
虎之助問他。
「要是天城直樹那邊說要改成讓親女兒嫁過來，你會怎麽辦？」
對於這個問題，和彌輕聲笑了笑回答道。
「歡迎之至。對我來說，是哪個都無所謂……不，親女兒還比較方便。」