同居第13天
「穿這樣的衣服沒問題嗎？」
下午三點前。
我站在鏡子前說道。
沒有能穿去約會的衣服。
穿動畫角色痛衣或中二服約會實在太離譜，話雖如此，我又沒有替自己添購能出外社交的時尚服飾。
結果，我挑了最近在量販店買的成衣，可是打扮得這麽休閑好嗎？
「思考這些應該也是約會的一環。說起來，老師找其他女性商量約會要穿的衣服，未免……」
遙華小姐冷靜地回答我。
她是在稍有距離的地方拿著單眼相機待命。
「說得也是。對不起──我就穿這樣去約會。」
我下定決心並且嘀咕。
與其奮發穿不習慣的衣服害自己緊張兮兮，還不如打扮得輕鬆點讓心思專注於約會上。
如此判斷的我穿了運動鞋，從房間離去。
遙華小姐默默地跟在我後麵。
我偶爾會確認手機的地圖app，朝櫻葉高中走去。
「能感受到其中曆史的建築風貌真是不錯呢。我會先拍攝校舍外觀，請老師別介意我，趕緊到約好的地點。」
遙華小姐一邊拍攝校舍一邊說道。
「好，麻煩你了。」
我經過櫻葉的正門，朝位於附近的公園而去。
照漫畫的模式，會約在校門前碰麵──我想應該是這樣吧。然而，櫻葉的校門前都有警衛常駐，若出差錯難保不會被當成可疑人物。
因此，我們約在公園碰麵。
頂多隻有單杠能供遊樂的冷清廣場。
我坐到一旁擺設的長椅。
（啊，這麽說來，約會行程要怎麽辦？因為事情決定得太過倉促，我什麽都沒想好……）
我連忙用手機搜尋「約會行程 必備」、「女高中生 約會」之類的關鍵詞，卻隻有查到內容淺薄的懶人包網站，或者無異於情色媒體的可疑網站。
在我東摸西摸忙到一半時，遠方響起了鍾聲。課程結束，零星可見放學的學生身影從公園前穿越而過。
不久，有急促趕來的腳步聲接近，我便將手機收進口袋。
「等很久了嗎？」
此方有點喘地朝我問道。
「沒有，我剛到。」
我從長椅起身回答。
「是嗎……那麽，我們走吧。」
此方做了個深呼吸，然後把手伸過來。
「啊，好的。」
我怯生生地牽起那隻手。
此方的手有點冷。
而且，摸起來十分柔軟。
（話說，牽手算合乎尺度嗎？）
哎，假如超過尺度，遙華小姐會幫忙製止吧。
現在她躲在公園邊際的樹木後頭，鏡頭對著我們這裏。
我的心境就像被周刊狗仔隊跟拍的藝人情侶其中一方。
「要去哪裏？」
「……老實說，我什麽都沒想好。抱歉，毫無規劃。」
我尷尬地垂下視線。
「是喔？那麽，用我規劃的約會行程好嗎？」
此方似乎並沒有壞了心情，還向我開口提議。
「當、當然好啊。」
我二話不說地答應。
（有點丟臉耶。我是男方，還比較年長，約會居然要讓此方來帶領我──呃，可是在現代的觀念裏，已經不是由男方負責主導約會了吧？）
這次取材是為了體驗時下的約會方式。
我應該拋開刻板觀念。
「那我們先搭電車。」
「好。」
搭上各站停車的班次，來到附近最繁華的鬧區。
行人跟某段時期相比算多，但還不到擁擠的地步。
不久，此方停下腳步，我們放開原本牽在一起的手。
那裏是一棟大型購物中心的前麵。
有比利治○家、mandara○e等次文化商家的大樓。
我們走進裏頭。
此方就這樣一直線朝著電梯走去。
說到約會，我的印象是漫步於商圈逛街，不過照這樣看來，此方似乎早就有明確的目的地。
不久，電梯下來了。
「到幾樓？」
我想多少拿出一點表現，就站到按鍵前麵問道。
遙華小姐並沒有要跟著搭上來的動靜。她要搭電扶梯嗎？
「五樓。」
「ok。」
我按下五樓的按鍵。
隨後門關上，電梯沒有停止一路往上，抵達了我們要去的樓層。
「走這邊。」
此方牽起我的手。
「──噢……噢噢……噢噢噢！真的假的！《芙立亞》的原畫展！連載十周年紀念啊。原來有辦這樣的活動。」
我總算掌握到此方的用意。
在我們行進的方向，夢想的世界拓展於前。
「沒錯。你喜歡吧？《芙立亞》。」
「嗯，對啊！虧你曉得耶。」
《芙立亞》是一部舞台設定近似於地球，當中文化卻與魔法息息相關的異世界漫畫。
以類別來說，屬於正統的冒險奇幻作品──然而，富有深度的劇情沒有單純到能用如此簡潔的詞匯概括道盡。
不僅日本，連海外都有眾多書迷，在我視為連載目標的雜誌上堪稱招牌大作。
實不相瞞，這也是遙華小姐負責的作品。
「我當然曉得。誰教每次出新刊，你都會喜孜孜地在推特上發文。」
「對喔，差點就忘記了。都露餡了嘛。」
我服氣地露出苦笑。
要說我有多喜歡這部作品，就連在陷入低潮根本不想看見漫畫的那段慘澹時期，新刊發售日一到我還是照買。
這幾個月則是因為光自己的漫畫都忙不過來了，也就無法顧及《芙立亞》辦活動的資訊。
「請參考簡章～～」
在入口有導覽員拿簡章遞給我們。
「請給我一份。呃，入場券要在哪裏購買？」
我左右張望想找售票窗口，卻看不到類似的地方。
「不用買票喔，這是免費的。據說是因為原作者表示『瑪莉絲不可能在眾人沮喪時收錢』，就讓主辦單位一錘定音了。」
導覽員親切地笑著回答。
不用說，瑪莉絲就是《芙立亞》的主角名字。
「這樣啊！真不愧是折尾米洛老師！──此方，難得有這種機會，你也拿一份簡章吧！……咦？」
話說完，我看向身旁，此方卻不知在什麽時候不見了。
（她先進去參觀了嗎？）
如此心想的我也跟著走進展場。
先讓我看得入迷的展覽項目是陳列於玻璃櫃中的折尾老師手稿。
（背、背景的描寫實在太驚人了……）
阿拉伯風格的宮殿牆麵上刻有象形文字。
這些文字都不是隨便畫的，而是為了作品從零創造出來的虛構語言。
講究程度可比托爾金的《魔戒》，漫畫界雖廣，能將世界觀刻劃得如此細膩的作者仍不好找。
「你最喜歡哪個角色？」
突然間，此方把臉探到我跟玻璃櫃之間的空隙。
搞什麽嘛。她果然先進來展場了啊。
「呃，或、或許會被人認為是跟風啦，但我喜歡主角瑪莉絲。有畫漫畫就會曉得，正統主角的造型真的很難設計。正直純真型的主角往往容易給人廉價又肉麻的印象，話雖如此，好畫的乖僻型主角又難以獲得讀者共鳴。從這方麵來看，瑪莉絲可說掌握得恰到好處……更何況，她還是少年雜誌上的女性主角，我認為這絕對被編輯反對過，真虧折尾老師當時身為新人還能讓設定過關。」
在《芙立亞》問世以前，女性主角被稱為少年雜誌的鬼門關。況且故事舞台並非西洋風格，而是設定成東方風格的奇幻作品，這在商業上也是往往會被回避的要素。不過，《芙立亞》視那樣的負麵條件為無物，展現出過人的高品質，熱銷到大紅大紫。
（換成我就不敢這樣挑戰……）
即使有了靈感，隻要稍微被責任編輯反對，我應該立刻就會打退堂鼓。
關於這方麵的細節，我曾經問過遙華小姐，但她並不是促成作品連載的編輯，而是中途才接手，所以似乎不太清楚詳情。
「……」
此方默默聆聽我說這些，偶爾會回應似的點頭。
糟糕，我自顧自地講太多了。
滔滔不絕的漫畫禦宅族在約會中是最惹人嫌的吧。
「哈哈哈，呃，此方你也喜歡《芙立亞》嗎？」
我笑了笑含糊帶過，把話題丟給此方。
「嗯，要說喜歡的話算喜歡，但是比不上你的漫畫。」
此方凝望著我答話。
「這、這樣啊。總覺得應該跟你說聲謝謝。」
我害臊地騷起頭。
一般來看，我的作品遠遜於《芙立亞》，然而多虧有此方這種喜好特別的讀者，我才勉強能繼續當漫畫家吧。
之後我們依舊開心地逛原畫展，還到與展場相鄰的《芙立亞》聯名咖啡廳。
「這是菜單。」
此方從書包裏拿出一張紙。
那似乎是她事先從網頁列印出來的。
周到歸周到，但是店麵也有設置菜單看板，桌上同樣有可供參考的類似資訊。
有必要特地列印出來嗎──我這麽想，但馬上就察覺當中有何理由。
「……點這個就對了吧？」
列印出來的紙上有一項餐點用紅色原子筆圈了起來。
用近乎執著的強勁筆壓一圈又一圈地畫了好幾遍，散發出不容分說的無言壓力，有種除此之外不準我點其他品項的氣息。
「那、那個，不好意思，我想要點一杯『瑪莉絲與哈利姆的濃情蜜意赫爾墨斯權杖飲料』。」
我下定決心，一口氣把話說完。
所謂的赫爾墨斯權杖，是由兩條蛇交繞構成的魔法杖。
在熱帶水果風味的飲料裏插上仿照赫爾墨斯權杖設計的造型吸管，就成了菜單上所寫的「瑪莉絲與哈利姆的濃情蜜意赫爾墨斯權杖飲料」。盡管兩邊蛇頭各為可供飲用的吸管頭──如名稱所示，我有十二成把握斷言這是給情侶喝的果汁。
說穿了就是讓兩個人共享一杯飲料，在對望之間啜飲甜美的滋味。
彼此都是高中生的話，或許還能在青春中寫下美好的一頁，但對已經成年的我來說，不得不為此湧上羞恥的心理。
（不過，這確實很像戀愛喜劇會有的情節……）
此方也是考量到這點，才特地幫忙做記號的吧。
「好的，我明白了。請問需要租借攝影用的瑪莉絲人偶嗎？」
「咦？啊，你問我嗎？攝影用？不必，因為我有一起來的伴。」
店員的問題出乎意料，讓我回答得一愣一愣。
「一起來的伴？」
店員帶著納悶似的表情反問。
「是的。啊，不過我們這是在取材，完全沒有對不起良心的地方。」
我揮起雙手，找借口似的扯出一套說詞。
女高中生與不起眼漫畫家的組合，果然比我想的還要不自然嗎？
「好、好的。意思是不需要人偶吧。那麽，領號碼牌以後請在座位等候。」
店員露出客套的笑容回到內場。
「唉。雖然說是取材，果然還是很不好意思──呃，此方？」
我看向旁邊。
那裏沒有任何人。
這是怎樣？玩什麽花招啊？
咦？我該不會被當成明明隻有一個人來消費，還愛麵子說自己有伴的可憐人了吧？
我找不到此方的蹤影，隻好隨便挑張桌子坐下來。
當我有些坐立難安地玩著手機時，剛才點的飲料很快就送來了。
店員拿起號碼牌離開。
「跟照片上一樣耶。」
簡直像算準了時機，此方不知從哪裏冒出來，坐到我麵前的椅子說道。
「噢──話說，你剛才去哪裏了？」
我把手機擱到桌上問道。
「暫離出恭。」
「是喔。」
被她這麽一說，我就沒辦法多追究。
「不快點喝會沒氣。」
此方說完，便拿了其中一邊吸管──右邊的蛇頭就口。
「也對。那、那就喝吧。」
我拿了另外一邊──左邊的蛇頭就口。
熱帶水果風味的碳酸飲料流入口中。
此方的額頭與我的額頭近得幾乎要貼在一起。
有種洗發精與止汗劑交雜的甜甜香味。
我會像這樣心跳加速究竟是出於難為情？還是因為把對方看作異性放在心上？我分不清楚。
假如我是在學的高中生，大概就會坦然斷言是後者，但是長大成人以後，思路就會多加好幾道刹車。
我驀地微微抬起視線，看向此方。
她使勁睜著眼睛。
別說轉開目光，她根本連眨都不眨眼地盯著我。
我的心境變得像被蛇瞪住的青蛙，產生了另一種緊張，盡可能運用肺活量將飲料趕著喝完。
「我、我喝完了。」
我把嘴巴從吸管挪開，然後拿旁邊的紙巾擦嘴。
「還沒完。」
「咦？」
「這根吸管是餅幹做的，所以可以吃……我們不用重現原作嗎？」
此方用手指捏住吸管拿起來。
「……對喔。兩名角色在那時候不吞下詛咒的話，故事就會隨之結束。」
既然來到聯名合作咖啡廳，就應該拋開羞恥，沉浸在其中的世界觀才符合禮節吧。
這跟在迪士○樂園戴○奇帽也不會害羞是相同的道理。
「對吧？──嗯。」
此方把吸管尾端含在口中，催促我做一樣的動作。
濕潤的吸管直到剛才還泡在飲料裏，恰好沾濕了她的嘴唇，散發嬌豔光澤。
（在沒看過《芙立亞》的人眼中，這應該隻像是聯誼活動常會玩的pocky遊戲吧……）
我一邊在腦海角落思索這些，一邊咬住那兩條蛇。
當然了，兩條蛇當中有一條是剛才此方叼在嘴裏的……
（啊，這算間接接吻嗎？──慢著，不不不。我在想什麽啊？快回想原作的場景，那並不是這麽悠哉的場麵吧！）
瑪莉絲為了抑止失控的赫爾墨斯之杖，被迫承擔兩條蛇的詛咒。照這樣下去她會沒命，但搭檔哈利姆趕到現場，將兩條蛇其中一條吞下肚。結果詛咒就此分散，瑪莉絲才勉強保住一命。
以往瑪莉絲與哈利姆的關係都曖昧得分不清是夥伴或情侶，但因為分擔了會跟著一輩子的壯烈詛咒，反讓他們自覺對彼此懷有愛意，這是非常重要的一幕。
換句話說，此方的意思是不吃完這根蛇形吸管餅幹，將有負於原作書迷之名。
若要重現原作，這時候就不該用輕浮的心態麵對。
喀滋喀滋喀滋喀滋。
吸管正慢慢變短。
（這、這樣到最後要怎麽辦？在適當的時機停下來就好嗎？可是照原作設定的話，中途打住就不妙了啊。）
當我停止吃吸管餅幹而心生猶豫時，此方的嘴唇仍逐漸往這邊逼近。
就在這時候，桌子上的手機劇烈震動了。
我頓時背脊一顫，用左手抓起手機開啟畫麵。
『雙方嘴唇相觸的話，會被視為猥褻而有違法的可能性。』
畫麵上方的通知內容顯示了遙華小姐用社群軟體傳來的訊息。
我慌忙從吸管上挪開嘴唇。
（好險～～差點忘了遙華小姐正在看。）
「如果我們兩個不同時吃完，世界可是會毀滅的。」
此方把吃到一半的餅幹放在手掌上，狀似不滿地嘀咕。
「哈哈哈，哎，我們又不是像瑪莉絲或哈利姆那樣的英雄。這表示我沒有器量承擔能左右世界命運的詛咒。」
我笑著敷衍過去。
「是嗎？」
此方微微點頭，然後把餅幹放進口中，喀哩喀滋地咬碎。
那聲音聽起來格外大聲。
「托你的福，我玩得很開心。接下來要去哪裏？」
「接著去三樓的畫材行，之後逛淳○堂。晚餐去肯德○吃到飽。」
此方一邊將口罩戴上，一邊回答。
「噢，不錯嘛。那我們趕快──」
冒出興致的我順勢從座位起身──隨即僵住。
的確，此方提議的行程都很合我喜好。
假如是我獨自休假去這些地方，那就棒得無可挑剔。
但是以約會來講，這樣對嗎？
明明約會是由兩人成行的活動，都隻逛我可以玩得開心的地方說不過去吧。
「……唉，此方，你想去哪裏？」
我再次坐回椅子上問道。
「？剛才我說了啊。」
「不，你肯幫忙想這些約會行程，讓我玩得開心，我是很感激，也很欣慰。不過別隻顧慮我的需求，我們也到你想去的地方逛逛吧。這是我們兩個的約會啊。」
「這沒問題。反正你想去的地方，就是我想去的地方。」
「此方，那我更希望你能告訴我想去什麽地方，或者想做些什麽事。你對我好像很了解，我也希望能這麽了解你啊。」
「………………好吧。」
此方視線左右亂飄，沉默了一陣子以後才深深點頭。
隔著口罩看不出嘴型，但我覺得她的眼神在笑。
「好，那現在我們可以走嘍。」
我站起身，並且把椅子推回原位。
「嗯。」
此方跟著起身，還迅速站到我旁邊，一派自然地勾住我的手臂。
「這、這樣會不會靠太近？」
「──你不是答應順我的意了？」
此方微微歪頭。
「……對喔。」
畢竟話才說完，我總不能朝令夕改，隻好就這樣邁出腳步。
我的手肘不時會碰到此方的胸部，因而膽顫心驚。這樣不會有問題嗎？
既然沒有接到遙華小姐聯絡，暫時就當成合乎尺度吧。
我們離開大樓，來到發廊與咖啡廳林立的潮流大街。
此方在位於其中一角的女性服飾店停下腳步。
「這裏嗎？」
我探頭看向店內，吞了吞口水。
要穿著成衣走進這裏頭，感覺門檻有點高。
不過，這時候逃避就無法耍帥啦。
「歡迎光臨～～請問是要買禮物送女朋友嗎～～？」
店員一臉笑吟吟地過來搭話。
「不、不是女朋友，但我想買禮物送她。」
多虧有此方，我才能再次提筆畫漫畫，還逛了《芙立亞》的原畫展。像這樣表示一點謝意應該不為過。
「這樣啊。請問您曉得對方穿什麽尺碼嗎～～？」
「那、那個，這要問她本人──咦？」
人又不見了。
明明這裏是此方想來的服飾店。
盡管店員似乎覺得我這個客人有些詭異，我仍靠自己的品味盡力挑了感覺適合此方的衣服買下來。
價格跟電腦差不多讓我吃了一驚。
「……你買了什麽嗎？」
「是、是啊。雖然不曉得是否合你喜好。」
我把紙袋遞給此方。
「謝謝。」
她收下後捧到懷裏。
「畢竟我受了你的關照啊──是說，你剛才又不見人影了，難道你身體不舒服嗎？若是這樣，就不用勉強自己喔。」
看此方像這樣消失好幾次，我難免會感到擔心。
「不會，狀況反而很好。」
此方不以為意地說道，還當場輕快地跳了幾下給我看。
看來她似乎真的沒問題。
「是嗎？那就好。」
「接著走這邊……」
我任由此方引導，逛起各式各樣的店家。
飾品店逛完後，還去了能量石專賣店，然後就在菜色主要提供起司與肉，又很適合美食擺拍的餐廳吃晚飯。
原本我從此方挑選的日常服裝與居家擺飾，猜想她會帶我去品味更加奇葩的店家，沒想到她選的店都滿像一般女高中生的喜好。
當我們覺得肚子有點漲，在日落後的街道閑晃幫助消化時，手機又震動了。
『根據條例規定，晚上十一點後青少年於鬧區走動，會成為接受輔導的對象。目前是九點半，考量到移動的時間，恐怕該及早替這次取材收尾了……』
我讀完遙華小姐傳來的親切訊息，就傳了「收到」的貼圖回應。
「此方，時間好像差不多了。下一間店就是最後一站嘍。」
我把手機收進口袋，然後告訴此方。
「──那麽，我逛從那條巷子拐進去的某間店。我喜歡那裏，而且我想你也會喜歡。」
「好。」
那是一間左右被酒館包夾的書店。
總麵積大約隻有三坪的狹窄空間裏，雜亂陳列著次文化類型的同人誌。
即使稱作同人誌，那些並非18禁的情色漫畫，內容多以個人匯整成冊的冷門研究為主。
以同人誌販售會來講，那不會排到第三天，而是屬於在第一天擺攤發放的資料集。
「哦，原來還有這種店啊。」
「沒錯。這裏有網路上買不到的有趣書籍。」
此方一邊用名為《動情劑配方》的書遮著自己的臉，一邊朝我細語。
「不錯耶。感覺可以當漫畫的參考資料。」
（《所羅門咒語集》、《羅馬劍鬥士的技術》……）
看見這些挑動中二情懷的書名，我忍不住伸手拿起。
我興奮地著迷於其中，在各類書架上物色好貨。
「──不好意思，請問你是主名 公人老師吧？」
忽然被搭話的我回過神來。
久違地聽到有人出聲稱呼，讓我花了一點時間才察覺那是自己的筆名。
「啊，是的。沒有錯。」
我朝聲音傳來的方向看去。
有個戴眼鏡給人正經印象的青年在那裏。
對方年紀似乎比我小一點。會是大學生嗎？
「對不起，突然向老師搭話。我是老師的書迷，在app推出的新連載也已經讀過了！」
「真的嗎！謝謝你。」
我反射性地低頭致意。
既然認得我的長相，對方不可能是跟風的書迷。
作品改編動畫時，我姑且接受過采訪，所以隻要穀歌一下就能夠查到臉部的照片，但如果沒興趣就不可能認出我才對。
「握手──在這年頭實在不合宜呢。那個，可以麻煩老師幫我在筆記本上簽名嗎？」
「當然了，我很樂意。」
我在筆記本上簽名。
順便加了角色的插畫。
「謝、謝謝老師！我是第一次遇見名人。那個，我在大學有參加漫畫研究會！社團成員們也在這附近，要是能跟老師見麵，我想他們絕對會很開心的，請問能不能讓我叫他們過來呢！」
青年興奮地像連珠炮一樣說道。
「咦？啊，好的。」
我露出客套的笑容點了頭。
不久，那些漫畫研究會的人來了，而且看見我便鬧哄哄的。
我幫他們所有人簽了名，還盡可能回答他們的問題。
老實說，感覺大約有一半的人沒看過我的漫畫。唉，但願這能成為讓他們感興趣的契機。
「──呃，跟我一起來的人在等，我差不多要失陪了。」
我看準時機，如此向他們開口。
憑年輕人特有的溝通力，難保不會講出：「之後還請老師跟我們一起去吃個飯……」因此我希望趁早做個交代。
即使對方是我的書迷，也不能繼續讓他們剝奪我跟此方約會的寶貴時間。
「啊，不好意思。原來老師有伴啊，我還以為老師是獨自來的。」
「咦……」
我朝四周張望。
此方跑去哪裏了？
「那麽老師，我們先走了～～」
漫畫研究會的眾人匆匆離去。
我拿著好幾本書杵在原地。
（這麽說來，今天我沒看過此方跟我以外的第三者交談。）
隻有一兩次的話，還有可能辯稱是去上廁所，然而唯獨有旁人在的時候，此方就會像這樣不見人影，這符合常理嗎？
（──難道說，此方果然是我妄想出來的存在？）
以往的疑心又浮現腦海。
（不不不，但是，這實在不可能啊。畢竟遙華小姐也看得見此方，還像這樣傳line跟我聯絡。）
我姑且拿起手機確認。
的確，社群軟體還留著遙華小姐的訊息。
如果是我在精神上陷入絕境，跟囚禁我的此方兩人獨處的那段日子也就罷了，如今有第三者目睹這些，顯然可以肯定她是存在的。
（……可是，等一下喔。假如遙華小姐的存在本身就是出自我的妄想呢？誰能幫忙證明此方確有其人？畢竟要自導自演社群軟體的訊息也很容易……）
即使說現在是男女平等的時代，少年漫畫雜誌的編輯還是有九成以上是男性。
在這種環境下，我的責任編輯卻是一位年輕美女。而且，她的性格甚至善良到願意設身處地為我這種落魄的漫畫家著想，這有可能嗎？
（不會吧……假如遙華小姐是我想像出來的編輯，我當漫畫家也是妄想嗎？）
多麽殘忍的現實。
若是這樣，拜托讓我沉浸於美好一點的妄想吧。
反正都是妄想，也可以讓我在夢裏成為能催生《芙立亞》這種傑出作品的天才作家吧？
「……有買到好書嗎？」
「──唉。此方，原來你在啊。」
我放心地捂胸。
「因為，剛才好像來了很多人。」
此方有些過意不去地說。
我把書結完帳離開。
即使在入夜以後，都市的夏天依舊悶熱。
我們朝著車站走去。
為了避免對此方造成負擔，我稍微放慢腳步。
她悄悄地揪著我的衣袖跟在後頭。
從勾手臂或牽手降級成揪衣袖，大概是因為她對剛才擱下我感到愧疚吧。
「我姑且確認一下，今天我跟別人講話時，你會消失蹤影是因為怕生嗎？」
「嗯。畢竟萬一對方突然找我講話，我也不曉得該怎麽回應。突然要跟初次見麵的人交談，我也辦不到……」
此方用鞋尖踢飛柏油路麵上的小石頭並嘀咕。
「是嗎？你不用勉強自己，但拜托別一聲不吭就跑得無影無蹤，會讓我窮擔心啦。不想講話的時候，你可以拽我的袖子或打個暗號。」
還好這次沒出什麽事。一想到要是此方發生意外或碰上麻煩，我就操心不已。
「對不起。」
「呃，你明白就好──話說，這樣你平常買東西沒問題嗎？幾天前你不是才到超市買了食材回家？收銀員總會問你『需要購物袋嗎？』或『請問有沒有點數卡？』之類的吧？」
「因為超市有自助式收銀啊。」
「剪頭發呢？」
「我會先找好『不找客人講話的美發店』再去。反正隻要隨便找一張模特兒的圖片給美發師看就可以剪得不錯。」
真的假的？漫畫裏出現「麻煩幫我剪成像照片裏的模特兒那樣」這種橋段的話，必定會是「剪完不合適而失望透頂」的情節模式。不過此方天生麗質，所以跟美發師那樣溝通也照樣管用嗎……
「你失望了嗎？」
「失望什麽？」
「我是個這麽不中用的女生。」
「我是不至於失望，但是考量到你的將來，讓自己變得能跟各種人交談會比較好。」
我坦白講出自己的想法。
「是嗎？」
此方垂下目光。
「──但是，一想到隻有我知道你這麽會講話，老實說我內心也有點高興。」
我稍微感到害臊地補充說道。
「……是嗎？」
此方抬起臉，然後又挽了我的手臂。
就這樣，我跟此方的約會結束了。
算是有所收獲嗎？
這要等我試著畫成漫畫才會曉得。
下午三點前。
我站在鏡子前說道。
沒有能穿去約會的衣服。
穿動畫角色痛衣或中二服約會實在太離譜，話雖如此，我又沒有替自己添購能出外社交的時尚服飾。
結果，我挑了最近在量販店買的成衣，可是打扮得這麽休閑好嗎？
「思考這些應該也是約會的一環。說起來，老師找其他女性商量約會要穿的衣服，未免……」
遙華小姐冷靜地回答我。
她是在稍有距離的地方拿著單眼相機待命。
「說得也是。對不起──我就穿這樣去約會。」
我下定決心並且嘀咕。
與其奮發穿不習慣的衣服害自己緊張兮兮，還不如打扮得輕鬆點讓心思專注於約會上。
如此判斷的我穿了運動鞋，從房間離去。
遙華小姐默默地跟在我後麵。
我偶爾會確認手機的地圖app，朝櫻葉高中走去。
「能感受到其中曆史的建築風貌真是不錯呢。我會先拍攝校舍外觀，請老師別介意我，趕緊到約好的地點。」
遙華小姐一邊拍攝校舍一邊說道。
「好，麻煩你了。」
我經過櫻葉的正門，朝位於附近的公園而去。
照漫畫的模式，會約在校門前碰麵──我想應該是這樣吧。然而，櫻葉的校門前都有警衛常駐，若出差錯難保不會被當成可疑人物。
因此，我們約在公園碰麵。
頂多隻有單杠能供遊樂的冷清廣場。
我坐到一旁擺設的長椅。
（啊，這麽說來，約會行程要怎麽辦？因為事情決定得太過倉促，我什麽都沒想好……）
我連忙用手機搜尋「約會行程 必備」、「女高中生 約會」之類的關鍵詞，卻隻有查到內容淺薄的懶人包網站，或者無異於情色媒體的可疑網站。
在我東摸西摸忙到一半時，遠方響起了鍾聲。課程結束，零星可見放學的學生身影從公園前穿越而過。
不久，有急促趕來的腳步聲接近，我便將手機收進口袋。
「等很久了嗎？」
此方有點喘地朝我問道。
「沒有，我剛到。」
我從長椅起身回答。
「是嗎……那麽，我們走吧。」
此方做了個深呼吸，然後把手伸過來。
「啊，好的。」
我怯生生地牽起那隻手。
此方的手有點冷。
而且，摸起來十分柔軟。
（話說，牽手算合乎尺度嗎？）
哎，假如超過尺度，遙華小姐會幫忙製止吧。
現在她躲在公園邊際的樹木後頭，鏡頭對著我們這裏。
我的心境就像被周刊狗仔隊跟拍的藝人情侶其中一方。
「要去哪裏？」
「……老實說，我什麽都沒想好。抱歉，毫無規劃。」
我尷尬地垂下視線。
「是喔？那麽，用我規劃的約會行程好嗎？」
此方似乎並沒有壞了心情，還向我開口提議。
「當、當然好啊。」
我二話不說地答應。
（有點丟臉耶。我是男方，還比較年長，約會居然要讓此方來帶領我──呃，可是在現代的觀念裏，已經不是由男方負責主導約會了吧？）
這次取材是為了體驗時下的約會方式。
我應該拋開刻板觀念。
「那我們先搭電車。」
「好。」
搭上各站停車的班次，來到附近最繁華的鬧區。
行人跟某段時期相比算多，但還不到擁擠的地步。
不久，此方停下腳步，我們放開原本牽在一起的手。
那裏是一棟大型購物中心的前麵。
有比利治○家、mandara○e等次文化商家的大樓。
我們走進裏頭。
此方就這樣一直線朝著電梯走去。
說到約會，我的印象是漫步於商圈逛街，不過照這樣看來，此方似乎早就有明確的目的地。
不久，電梯下來了。
「到幾樓？」
我想多少拿出一點表現，就站到按鍵前麵問道。
遙華小姐並沒有要跟著搭上來的動靜。她要搭電扶梯嗎？
「五樓。」
「ok。」
我按下五樓的按鍵。
隨後門關上，電梯沒有停止一路往上，抵達了我們要去的樓層。
「走這邊。」
此方牽起我的手。
「──噢……噢噢……噢噢噢！真的假的！《芙立亞》的原畫展！連載十周年紀念啊。原來有辦這樣的活動。」
我總算掌握到此方的用意。
在我們行進的方向，夢想的世界拓展於前。
「沒錯。你喜歡吧？《芙立亞》。」
「嗯，對啊！虧你曉得耶。」
《芙立亞》是一部舞台設定近似於地球，當中文化卻與魔法息息相關的異世界漫畫。
以類別來說，屬於正統的冒險奇幻作品──然而，富有深度的劇情沒有單純到能用如此簡潔的詞匯概括道盡。
不僅日本，連海外都有眾多書迷，在我視為連載目標的雜誌上堪稱招牌大作。
實不相瞞，這也是遙華小姐負責的作品。
「我當然曉得。誰教每次出新刊，你都會喜孜孜地在推特上發文。」
「對喔，差點就忘記了。都露餡了嘛。」
我服氣地露出苦笑。
要說我有多喜歡這部作品，就連在陷入低潮根本不想看見漫畫的那段慘澹時期，新刊發售日一到我還是照買。
這幾個月則是因為光自己的漫畫都忙不過來了，也就無法顧及《芙立亞》辦活動的資訊。
「請參考簡章～～」
在入口有導覽員拿簡章遞給我們。
「請給我一份。呃，入場券要在哪裏購買？」
我左右張望想找售票窗口，卻看不到類似的地方。
「不用買票喔，這是免費的。據說是因為原作者表示『瑪莉絲不可能在眾人沮喪時收錢』，就讓主辦單位一錘定音了。」
導覽員親切地笑著回答。
不用說，瑪莉絲就是《芙立亞》的主角名字。
「這樣啊！真不愧是折尾米洛老師！──此方，難得有這種機會，你也拿一份簡章吧！……咦？」
話說完，我看向身旁，此方卻不知在什麽時候不見了。
（她先進去參觀了嗎？）
如此心想的我也跟著走進展場。
先讓我看得入迷的展覽項目是陳列於玻璃櫃中的折尾老師手稿。
（背、背景的描寫實在太驚人了……）
阿拉伯風格的宮殿牆麵上刻有象形文字。
這些文字都不是隨便畫的，而是為了作品從零創造出來的虛構語言。
講究程度可比托爾金的《魔戒》，漫畫界雖廣，能將世界觀刻劃得如此細膩的作者仍不好找。
「你最喜歡哪個角色？」
突然間，此方把臉探到我跟玻璃櫃之間的空隙。
搞什麽嘛。她果然先進來展場了啊。
「呃，或、或許會被人認為是跟風啦，但我喜歡主角瑪莉絲。有畫漫畫就會曉得，正統主角的造型真的很難設計。正直純真型的主角往往容易給人廉價又肉麻的印象，話雖如此，好畫的乖僻型主角又難以獲得讀者共鳴。從這方麵來看，瑪莉絲可說掌握得恰到好處……更何況，她還是少年雜誌上的女性主角，我認為這絕對被編輯反對過，真虧折尾老師當時身為新人還能讓設定過關。」
在《芙立亞》問世以前，女性主角被稱為少年雜誌的鬼門關。況且故事舞台並非西洋風格，而是設定成東方風格的奇幻作品，這在商業上也是往往會被回避的要素。不過，《芙立亞》視那樣的負麵條件為無物，展現出過人的高品質，熱銷到大紅大紫。
（換成我就不敢這樣挑戰……）
即使有了靈感，隻要稍微被責任編輯反對，我應該立刻就會打退堂鼓。
關於這方麵的細節，我曾經問過遙華小姐，但她並不是促成作品連載的編輯，而是中途才接手，所以似乎不太清楚詳情。
「……」
此方默默聆聽我說這些，偶爾會回應似的點頭。
糟糕，我自顧自地講太多了。
滔滔不絕的漫畫禦宅族在約會中是最惹人嫌的吧。
「哈哈哈，呃，此方你也喜歡《芙立亞》嗎？」
我笑了笑含糊帶過，把話題丟給此方。
「嗯，要說喜歡的話算喜歡，但是比不上你的漫畫。」
此方凝望著我答話。
「這、這樣啊。總覺得應該跟你說聲謝謝。」
我害臊地騷起頭。
一般來看，我的作品遠遜於《芙立亞》，然而多虧有此方這種喜好特別的讀者，我才勉強能繼續當漫畫家吧。
之後我們依舊開心地逛原畫展，還到與展場相鄰的《芙立亞》聯名咖啡廳。
「這是菜單。」
此方從書包裏拿出一張紙。
那似乎是她事先從網頁列印出來的。
周到歸周到，但是店麵也有設置菜單看板，桌上同樣有可供參考的類似資訊。
有必要特地列印出來嗎──我這麽想，但馬上就察覺當中有何理由。
「……點這個就對了吧？」
列印出來的紙上有一項餐點用紅色原子筆圈了起來。
用近乎執著的強勁筆壓一圈又一圈地畫了好幾遍，散發出不容分說的無言壓力，有種除此之外不準我點其他品項的氣息。
「那、那個，不好意思，我想要點一杯『瑪莉絲與哈利姆的濃情蜜意赫爾墨斯權杖飲料』。」
我下定決心，一口氣把話說完。
所謂的赫爾墨斯權杖，是由兩條蛇交繞構成的魔法杖。
在熱帶水果風味的飲料裏插上仿照赫爾墨斯權杖設計的造型吸管，就成了菜單上所寫的「瑪莉絲與哈利姆的濃情蜜意赫爾墨斯權杖飲料」。盡管兩邊蛇頭各為可供飲用的吸管頭──如名稱所示，我有十二成把握斷言這是給情侶喝的果汁。
說穿了就是讓兩個人共享一杯飲料，在對望之間啜飲甜美的滋味。
彼此都是高中生的話，或許還能在青春中寫下美好的一頁，但對已經成年的我來說，不得不為此湧上羞恥的心理。
（不過，這確實很像戀愛喜劇會有的情節……）
此方也是考量到這點，才特地幫忙做記號的吧。
「好的，我明白了。請問需要租借攝影用的瑪莉絲人偶嗎？」
「咦？啊，你問我嗎？攝影用？不必，因為我有一起來的伴。」
店員的問題出乎意料，讓我回答得一愣一愣。
「一起來的伴？」
店員帶著納悶似的表情反問。
「是的。啊，不過我們這是在取材，完全沒有對不起良心的地方。」
我揮起雙手，找借口似的扯出一套說詞。
女高中生與不起眼漫畫家的組合，果然比我想的還要不自然嗎？
「好、好的。意思是不需要人偶吧。那麽，領號碼牌以後請在座位等候。」
店員露出客套的笑容回到內場。
「唉。雖然說是取材，果然還是很不好意思──呃，此方？」
我看向旁邊。
那裏沒有任何人。
這是怎樣？玩什麽花招啊？
咦？我該不會被當成明明隻有一個人來消費，還愛麵子說自己有伴的可憐人了吧？
我找不到此方的蹤影，隻好隨便挑張桌子坐下來。
當我有些坐立難安地玩著手機時，剛才點的飲料很快就送來了。
店員拿起號碼牌離開。
「跟照片上一樣耶。」
簡直像算準了時機，此方不知從哪裏冒出來，坐到我麵前的椅子說道。
「噢──話說，你剛才去哪裏了？」
我把手機擱到桌上問道。
「暫離出恭。」
「是喔。」
被她這麽一說，我就沒辦法多追究。
「不快點喝會沒氣。」
此方說完，便拿了其中一邊吸管──右邊的蛇頭就口。
「也對。那、那就喝吧。」
我拿了另外一邊──左邊的蛇頭就口。
熱帶水果風味的碳酸飲料流入口中。
此方的額頭與我的額頭近得幾乎要貼在一起。
有種洗發精與止汗劑交雜的甜甜香味。
我會像這樣心跳加速究竟是出於難為情？還是因為把對方看作異性放在心上？我分不清楚。
假如我是在學的高中生，大概就會坦然斷言是後者，但是長大成人以後，思路就會多加好幾道刹車。
我驀地微微抬起視線，看向此方。
她使勁睜著眼睛。
別說轉開目光，她根本連眨都不眨眼地盯著我。
我的心境變得像被蛇瞪住的青蛙，產生了另一種緊張，盡可能運用肺活量將飲料趕著喝完。
「我、我喝完了。」
我把嘴巴從吸管挪開，然後拿旁邊的紙巾擦嘴。
「還沒完。」
「咦？」
「這根吸管是餅幹做的，所以可以吃……我們不用重現原作嗎？」
此方用手指捏住吸管拿起來。
「……對喔。兩名角色在那時候不吞下詛咒的話，故事就會隨之結束。」
既然來到聯名合作咖啡廳，就應該拋開羞恥，沉浸在其中的世界觀才符合禮節吧。
這跟在迪士○樂園戴○奇帽也不會害羞是相同的道理。
「對吧？──嗯。」
此方把吸管尾端含在口中，催促我做一樣的動作。
濕潤的吸管直到剛才還泡在飲料裏，恰好沾濕了她的嘴唇，散發嬌豔光澤。
（在沒看過《芙立亞》的人眼中，這應該隻像是聯誼活動常會玩的pocky遊戲吧……）
我一邊在腦海角落思索這些，一邊咬住那兩條蛇。
當然了，兩條蛇當中有一條是剛才此方叼在嘴裏的……
（啊，這算間接接吻嗎？──慢著，不不不。我在想什麽啊？快回想原作的場景，那並不是這麽悠哉的場麵吧！）
瑪莉絲為了抑止失控的赫爾墨斯之杖，被迫承擔兩條蛇的詛咒。照這樣下去她會沒命，但搭檔哈利姆趕到現場，將兩條蛇其中一條吞下肚。結果詛咒就此分散，瑪莉絲才勉強保住一命。
以往瑪莉絲與哈利姆的關係都曖昧得分不清是夥伴或情侶，但因為分擔了會跟著一輩子的壯烈詛咒，反讓他們自覺對彼此懷有愛意，這是非常重要的一幕。
換句話說，此方的意思是不吃完這根蛇形吸管餅幹，將有負於原作書迷之名。
若要重現原作，這時候就不該用輕浮的心態麵對。
喀滋喀滋喀滋喀滋。
吸管正慢慢變短。
（這、這樣到最後要怎麽辦？在適當的時機停下來就好嗎？可是照原作設定的話，中途打住就不妙了啊。）
當我停止吃吸管餅幹而心生猶豫時，此方的嘴唇仍逐漸往這邊逼近。
就在這時候，桌子上的手機劇烈震動了。
我頓時背脊一顫，用左手抓起手機開啟畫麵。
『雙方嘴唇相觸的話，會被視為猥褻而有違法的可能性。』
畫麵上方的通知內容顯示了遙華小姐用社群軟體傳來的訊息。
我慌忙從吸管上挪開嘴唇。
（好險～～差點忘了遙華小姐正在看。）
「如果我們兩個不同時吃完，世界可是會毀滅的。」
此方把吃到一半的餅幹放在手掌上，狀似不滿地嘀咕。
「哈哈哈，哎，我們又不是像瑪莉絲或哈利姆那樣的英雄。這表示我沒有器量承擔能左右世界命運的詛咒。」
我笑著敷衍過去。
「是嗎？」
此方微微點頭，然後把餅幹放進口中，喀哩喀滋地咬碎。
那聲音聽起來格外大聲。
「托你的福，我玩得很開心。接下來要去哪裏？」
「接著去三樓的畫材行，之後逛淳○堂。晚餐去肯德○吃到飽。」
此方一邊將口罩戴上，一邊回答。
「噢，不錯嘛。那我們趕快──」
冒出興致的我順勢從座位起身──隨即僵住。
的確，此方提議的行程都很合我喜好。
假如是我獨自休假去這些地方，那就棒得無可挑剔。
但是以約會來講，這樣對嗎？
明明約會是由兩人成行的活動，都隻逛我可以玩得開心的地方說不過去吧。
「……唉，此方，你想去哪裏？」
我再次坐回椅子上問道。
「？剛才我說了啊。」
「不，你肯幫忙想這些約會行程，讓我玩得開心，我是很感激，也很欣慰。不過別隻顧慮我的需求，我們也到你想去的地方逛逛吧。這是我們兩個的約會啊。」
「這沒問題。反正你想去的地方，就是我想去的地方。」
「此方，那我更希望你能告訴我想去什麽地方，或者想做些什麽事。你對我好像很了解，我也希望能這麽了解你啊。」
「………………好吧。」
此方視線左右亂飄，沉默了一陣子以後才深深點頭。
隔著口罩看不出嘴型，但我覺得她的眼神在笑。
「好，那現在我們可以走嘍。」
我站起身，並且把椅子推回原位。
「嗯。」
此方跟著起身，還迅速站到我旁邊，一派自然地勾住我的手臂。
「這、這樣會不會靠太近？」
「──你不是答應順我的意了？」
此方微微歪頭。
「……對喔。」
畢竟話才說完，我總不能朝令夕改，隻好就這樣邁出腳步。
我的手肘不時會碰到此方的胸部，因而膽顫心驚。這樣不會有問題嗎？
既然沒有接到遙華小姐聯絡，暫時就當成合乎尺度吧。
我們離開大樓，來到發廊與咖啡廳林立的潮流大街。
此方在位於其中一角的女性服飾店停下腳步。
「這裏嗎？」
我探頭看向店內，吞了吞口水。
要穿著成衣走進這裏頭，感覺門檻有點高。
不過，這時候逃避就無法耍帥啦。
「歡迎光臨～～請問是要買禮物送女朋友嗎～～？」
店員一臉笑吟吟地過來搭話。
「不、不是女朋友，但我想買禮物送她。」
多虧有此方，我才能再次提筆畫漫畫，還逛了《芙立亞》的原畫展。像這樣表示一點謝意應該不為過。
「這樣啊。請問您曉得對方穿什麽尺碼嗎～～？」
「那、那個，這要問她本人──咦？」
人又不見了。
明明這裏是此方想來的服飾店。
盡管店員似乎覺得我這個客人有些詭異，我仍靠自己的品味盡力挑了感覺適合此方的衣服買下來。
價格跟電腦差不多讓我吃了一驚。
「……你買了什麽嗎？」
「是、是啊。雖然不曉得是否合你喜好。」
我把紙袋遞給此方。
「謝謝。」
她收下後捧到懷裏。
「畢竟我受了你的關照啊──是說，你剛才又不見人影了，難道你身體不舒服嗎？若是這樣，就不用勉強自己喔。」
看此方像這樣消失好幾次，我難免會感到擔心。
「不會，狀況反而很好。」
此方不以為意地說道，還當場輕快地跳了幾下給我看。
看來她似乎真的沒問題。
「是嗎？那就好。」
「接著走這邊……」
我任由此方引導，逛起各式各樣的店家。
飾品店逛完後，還去了能量石專賣店，然後就在菜色主要提供起司與肉，又很適合美食擺拍的餐廳吃晚飯。
原本我從此方挑選的日常服裝與居家擺飾，猜想她會帶我去品味更加奇葩的店家，沒想到她選的店都滿像一般女高中生的喜好。
當我們覺得肚子有點漲，在日落後的街道閑晃幫助消化時，手機又震動了。
『根據條例規定，晚上十一點後青少年於鬧區走動，會成為接受輔導的對象。目前是九點半，考量到移動的時間，恐怕該及早替這次取材收尾了……』
我讀完遙華小姐傳來的親切訊息，就傳了「收到」的貼圖回應。
「此方，時間好像差不多了。下一間店就是最後一站嘍。」
我把手機收進口袋，然後告訴此方。
「──那麽，我逛從那條巷子拐進去的某間店。我喜歡那裏，而且我想你也會喜歡。」
「好。」
那是一間左右被酒館包夾的書店。
總麵積大約隻有三坪的狹窄空間裏，雜亂陳列著次文化類型的同人誌。
即使稱作同人誌，那些並非18禁的情色漫畫，內容多以個人匯整成冊的冷門研究為主。
以同人誌販售會來講，那不會排到第三天，而是屬於在第一天擺攤發放的資料集。
「哦，原來還有這種店啊。」
「沒錯。這裏有網路上買不到的有趣書籍。」
此方一邊用名為《動情劑配方》的書遮著自己的臉，一邊朝我細語。
「不錯耶。感覺可以當漫畫的參考資料。」
（《所羅門咒語集》、《羅馬劍鬥士的技術》……）
看見這些挑動中二情懷的書名，我忍不住伸手拿起。
我興奮地著迷於其中，在各類書架上物色好貨。
「──不好意思，請問你是主名 公人老師吧？」
忽然被搭話的我回過神來。
久違地聽到有人出聲稱呼，讓我花了一點時間才察覺那是自己的筆名。
「啊，是的。沒有錯。」
我朝聲音傳來的方向看去。
有個戴眼鏡給人正經印象的青年在那裏。
對方年紀似乎比我小一點。會是大學生嗎？
「對不起，突然向老師搭話。我是老師的書迷，在app推出的新連載也已經讀過了！」
「真的嗎！謝謝你。」
我反射性地低頭致意。
既然認得我的長相，對方不可能是跟風的書迷。
作品改編動畫時，我姑且接受過采訪，所以隻要穀歌一下就能夠查到臉部的照片，但如果沒興趣就不可能認出我才對。
「握手──在這年頭實在不合宜呢。那個，可以麻煩老師幫我在筆記本上簽名嗎？」
「當然了，我很樂意。」
我在筆記本上簽名。
順便加了角色的插畫。
「謝、謝謝老師！我是第一次遇見名人。那個，我在大學有參加漫畫研究會！社團成員們也在這附近，要是能跟老師見麵，我想他們絕對會很開心的，請問能不能讓我叫他們過來呢！」
青年興奮地像連珠炮一樣說道。
「咦？啊，好的。」
我露出客套的笑容點了頭。
不久，那些漫畫研究會的人來了，而且看見我便鬧哄哄的。
我幫他們所有人簽了名，還盡可能回答他們的問題。
老實說，感覺大約有一半的人沒看過我的漫畫。唉，但願這能成為讓他們感興趣的契機。
「──呃，跟我一起來的人在等，我差不多要失陪了。」
我看準時機，如此向他們開口。
憑年輕人特有的溝通力，難保不會講出：「之後還請老師跟我們一起去吃個飯……」因此我希望趁早做個交代。
即使對方是我的書迷，也不能繼續讓他們剝奪我跟此方約會的寶貴時間。
「啊，不好意思。原來老師有伴啊，我還以為老師是獨自來的。」
「咦……」
我朝四周張望。
此方跑去哪裏了？
「那麽老師，我們先走了～～」
漫畫研究會的眾人匆匆離去。
我拿著好幾本書杵在原地。
（這麽說來，今天我沒看過此方跟我以外的第三者交談。）
隻有一兩次的話，還有可能辯稱是去上廁所，然而唯獨有旁人在的時候，此方就會像這樣不見人影，這符合常理嗎？
（──難道說，此方果然是我妄想出來的存在？）
以往的疑心又浮現腦海。
（不不不，但是，這實在不可能啊。畢竟遙華小姐也看得見此方，還像這樣傳line跟我聯絡。）
我姑且拿起手機確認。
的確，社群軟體還留著遙華小姐的訊息。
如果是我在精神上陷入絕境，跟囚禁我的此方兩人獨處的那段日子也就罷了，如今有第三者目睹這些，顯然可以肯定她是存在的。
（……可是，等一下喔。假如遙華小姐的存在本身就是出自我的妄想呢？誰能幫忙證明此方確有其人？畢竟要自導自演社群軟體的訊息也很容易……）
即使說現在是男女平等的時代，少年漫畫雜誌的編輯還是有九成以上是男性。
在這種環境下，我的責任編輯卻是一位年輕美女。而且，她的性格甚至善良到願意設身處地為我這種落魄的漫畫家著想，這有可能嗎？
（不會吧……假如遙華小姐是我想像出來的編輯，我當漫畫家也是妄想嗎？）
多麽殘忍的現實。
若是這樣，拜托讓我沉浸於美好一點的妄想吧。
反正都是妄想，也可以讓我在夢裏成為能催生《芙立亞》這種傑出作品的天才作家吧？
「……有買到好書嗎？」
「──唉。此方，原來你在啊。」
我放心地捂胸。
「因為，剛才好像來了很多人。」
此方有些過意不去地說。
我把書結完帳離開。
即使在入夜以後，都市的夏天依舊悶熱。
我們朝著車站走去。
為了避免對此方造成負擔，我稍微放慢腳步。
她悄悄地揪著我的衣袖跟在後頭。
從勾手臂或牽手降級成揪衣袖，大概是因為她對剛才擱下我感到愧疚吧。
「我姑且確認一下，今天我跟別人講話時，你會消失蹤影是因為怕生嗎？」
「嗯。畢竟萬一對方突然找我講話，我也不曉得該怎麽回應。突然要跟初次見麵的人交談，我也辦不到……」
此方用鞋尖踢飛柏油路麵上的小石頭並嘀咕。
「是嗎？你不用勉強自己，但拜托別一聲不吭就跑得無影無蹤，會讓我窮擔心啦。不想講話的時候，你可以拽我的袖子或打個暗號。」
還好這次沒出什麽事。一想到要是此方發生意外或碰上麻煩，我就操心不已。
「對不起。」
「呃，你明白就好──話說，這樣你平常買東西沒問題嗎？幾天前你不是才到超市買了食材回家？收銀員總會問你『需要購物袋嗎？』或『請問有沒有點數卡？』之類的吧？」
「因為超市有自助式收銀啊。」
「剪頭發呢？」
「我會先找好『不找客人講話的美發店』再去。反正隻要隨便找一張模特兒的圖片給美發師看就可以剪得不錯。」
真的假的？漫畫裏出現「麻煩幫我剪成像照片裏的模特兒那樣」這種橋段的話，必定會是「剪完不合適而失望透頂」的情節模式。不過此方天生麗質，所以跟美發師那樣溝通也照樣管用嗎……
「你失望了嗎？」
「失望什麽？」
「我是個這麽不中用的女生。」
「我是不至於失望，但是考量到你的將來，讓自己變得能跟各種人交談會比較好。」
我坦白講出自己的想法。
「是嗎？」
此方垂下目光。
「──但是，一想到隻有我知道你這麽會講話，老實說我內心也有點高興。」
我稍微感到害臊地補充說道。
「……是嗎？」
此方抬起臉，然後又挽了我的手臂。
就這樣，我跟此方的約會結束了。
算是有所收獲嗎？
這要等我試著畫成漫畫才會曉得。