醒來以後,已經將近中午。


    看來昨天光是在街上繞了一陣子,就讓運動不足的我累了。


    吃完遙華小姐幫忙煮好放著的早午餐,然後把基於跟此方約會想出的改進方案大綱簡潔歸納成一張a4紙,用電子郵件寄給在公司上班的遙華小姐。


    當我忙著這些的時候,上完半天課的此方就回來了。


    她換下製服,改穿昨天逛街買的衣服給我看。


    我一邊稱讚「很適合你」,一邊悠哉地處理目前可以著手的工作,還跟此方聊起昨天買的資料書籍,度過了祥和的時光。


    傍晚報時的聲音響起後,此方便開始準備做飯。


    遙華小姐似乎會稍微晚歸,因此我們先吃晚飯。


    當我喝完餐後茶的時候,遙華小姐回來了。


    「讓老師久等了。不好意思,可以讓我一邊吃飯一邊回饋意見嗎?」


    洗完手漱過口的遙華小姐朝我問道。


    「啊,好的,我完全不介意,但至少吃飯還是放鬆點比較好吧……」


    「感謝老師體貼。不過,當成是在外頭研討的話,就算邊吃邊談也無妨喔。」


    遙華小姐把冷掉的青椒肉絲端進房裏,沒加熱就吃了起來。


    「──所以說,我想讓約會劇情著重於被女主角拉著到處跑的過程……因為這陣子肯帶領、包容主角的女主角似乎有其需求。」


    坐在她對麵的我依據昨天跟此方取材所得,口頭補充之前提出的資料內容。


    「嗯……是的,能包容主角、有母性的女主角確實受歡迎,但這不代表省略主角的主見會是好的做法。少年雜誌在某方麵來說是以保守價值觀構成,因此我想在這段情節還是不要胡亂冒險,照慣用手法讓主角全心引領女主角就沒問題。畢竟他在家裏受到支配,連在外頭也唯唯諾諾的話,故事發展未免太合乎預料。」


    「原來如此。我覺得你的意見很有道理,不過要表達主角連精神都被女主角掌控,像這樣描寫是否能夠成立呢?」


    「照這樣的話無法成立。因此,要讓讀者乍看下以為是主角在引導約會,直到末尾再揭曉那些都是出於女主角的誘導及灌輸。我認為那樣比較可以表達出意外性以及女主角的瘋狂。」


    「原來如此!感覺那樣確實比較有趣。」


    我拍了膝蓋表示讚同。


    「那就錯了!」


    在我旁邊的此方說了重話,並且砸也似的將裝著麥茶的杯子往桌上擺。


    「喂,此、此方?你怎麽突然這樣?」


    我被忽然插話的此方嚇到了。


    明明她最近都偏文靜,為什麽會突然開始像這樣唱反調啊?


    「身為女友,我要保護你的作品才可以。」


    此方凝望著我說道。


    我們什麽時候變成男女朋友了?


    該不會是因為出門約會過吧?


    那終究隻是取材耶。


    「你說錯了,是錯在哪裏?」


    遙華小姐一邊用精準的比例交互吃著白飯與青椒肉絲,一邊問道。


    「女主角才不會卑鄙到利用約會的場景自肥,她的行動原理都是本著對於男主角的支持。你們忘了她始終隻為主角著想才行動的前提。約會是要讓男主角開心,並不是女主角自己為了取樂而計劃的活動。」


    「嗯。此方,或許你的理念是那樣沒錯,但就算老師這部漫畫的角色是以你為範本,也不代表那便是你本人。如果在漫畫裏照著你說的情節安排,無論以驚悚劇或戀愛喜劇來看,都會讓女主角的形象變得薄弱,因此我不會采用。」


    「不是為了有真實感才取材的嗎?他說的故事情節比較符合昨天的我們。」


    「真實與真實感並不同喔。假如是紀實漫畫也就罷了,虛構故事需要的並非真實,而是真實感。此方,你所說的屬於真實那一邊。」


    遙華小姐斷然告訴此方。


    「做編輯這一行不是要尊重漫畫家的意願才對嗎?我聽你們對話,就發現編輯小姐總是在否定他的主意,根本沒有要讓他照自己意願畫的跡象。」


    「唉……尊重漫畫家的意願,跟隨便接納意見是完全相反的概念。我認為即使發言動輒讓漫畫家排斥,好編輯就是能建立讓彼此毫無忌憚地對話的關係。」


    遙華小姐為難似的蹙眉,並且聳肩。


    「可是,編輯小姐,到最後他全都隻會聽你的嘛。你就是欺負他人好──」


    「此方,話說到這裏就好。在開會的是我跟遙華小姐。」


    我把手擺到此方的肩膀上說道。


    再繼續放著不管,感覺她就會說出相當難聽的話了。


    「可是……」


    「此方,你或許是我的頭號書迷,即使如此,你終究隻是書迷。如果我容許你跨出界線,就沒辦法認同自己是職業漫畫家。」


    我用不由分說的語氣告訴她。


    「……」


    此方沉默下來。


    可是,隔著口罩也看得出她不滿地噘起嘴唇。


    「不好意思,遙華小姐,我會先跟此方好好溝通。」


    「是嗎……那麽,我先去洗澡了。」


    遙華小姐說完,就端著吃完的餐盤從房間離開。


    她應該是在體諒我們吧。


    「……原來隻要有女人肯照顧你,你就來者不拒。」


    「啥?這話是什麽意思?」


    「因為有比我更會煮飯,手又巧,還對漫畫相當熟悉的女人出現了,我就沒用處了嗎?」


    「別講莫名其妙的話。遙華小姐不能代替你,你也不能代替遙華小姐。這是當然的吧。」


    我反駁她那有欠中肯的疑慮。


    她為什麽會冒出那種想法?我完全無法理解。


    「……那麽,為什麽你都要聽編輯小姐說的話?作品是屬於你的吧,不是編輯小姐的。」


    「那是因為遙華小姐身為漫畫編輯的能力已經讓我對她寄予全麵的信賴啊。」


    「為什麽?」


    「……也對,光是聽我提到『信賴』,你一下子也無法理解吧──唉。這件事情對我而言很羞恥,原本我沒有打算跟任何人說的,你願意聽嗎?雖然會無聊到變成都是我在自述。」


    「我想聽。」


    此方朝我湊了過來。


    「哎,說來老套──」


    *???*???*


    高中畢業後,誌在當漫畫家的我來到了東京,立刻就帶著原稿開始跑漫畫編輯部。


    跟眾多想當漫畫家的人一樣,我最先去了少年雜誌最具知名度的某間行號。


    晚了三十分鍾應約看稿的編輯戴著眼鏡、略有福態,迅速翻閱過我的漫畫就斷言:「圖與劇情都有達到職業水準的低標,但是內容缺乏特色又平凡無奇,在我們這裏難有發展。」


    當時我有點泄氣,不過還沒到意誌消沉的地步。


    哎,就算十幾歲的我年輕氣盛容易自我陶醉,對於本身的實力也不至於過度高估,甚或自認能被競爭率最高的那本雜誌接納。


    因此,我立刻決定帶著原稿到其他編輯部自薦。


    老實說,除了第一間,其他行號的規模都在伯仲之間,我就從取得聯係的地方開始逐間拜訪。


    第二個看稿的光頭編輯有準時到場。


    然後,對方表示:「無可取之處,但也沒有不可取之處。儼然就是讀了漫畫之後會畫出來的漫畫,感受不到作者的中心思想,以重視成長性的新人而言,要采用有困難。」那位編輯留下這段話後,隻交代「休息時間快結束了」就離去了。


    第三間公司的編輯因為見麵時間太短,我便不記得。不過,對方給的評語是:「我們這邊不需要隻會追逐流行模仿皮相的漫畫。」至今仍鮮明地留在我耳底。


    接著,等到被第四間公司的編輯臨時取消會麵時,我已經完全喪失自信了。


    每位編輯拒絕我的理由彷佛都是從同一個模子刻出來的,受挫的我就認為憑自己這種能耐到底無法成為職業漫畫家。


    坦白講,當時我心裏已經想回老家了。


    即使如此,既然都約好要看稿了,拖到現在才跟對方取消也不禮貌,我便拖著沉重的腳步前往排最後的第五間公司。


    在那裏,我見到了遙華小姐。


    跟其他編輯相比,遙華小姐花了約五倍的時間細讀我的原稿──


    「謝謝。以結論來說,我認為你有可以琢磨的亮點。」


    她這麽告訴我。


    「真的嗎!」


    我不禁訝異得站了起來。


    「……呃,會帶來讓我看稿,表示這是你最有自信的作品吧?你為什麽這麽驚訝?」


    「不、不是的,你說得對,不過其他出版社的編輯都說我缺乏特色、沒有成長性、隻會模仿流行的皮相,就讓我失去了自信。」


    我搔搔頭,在大廳的椅子坐了下來。


    「這篇漫畫,並不是隨便套用常見的故事劇情畫出來的吧。隻是你想描繪的主題碰巧屬於早就被過度消費的題材。畫風呈現的平庸感,則是配合世界觀所導出的結果,並不代表你的畫力隻有這樣吧?畢竟底稿的線條功力紮實,感覺也不是為了省工才這樣設計造型。會不會是因為你靈巧過頭,反而被當成在複製固定模式?」


    「我、我不清楚自己靈不靈巧,但是我並沒有執著於這個類別,有許多題材我都想畫。雖然故事的部分還沒有理出頭緒,隻看角色設計的話,就像這樣,還有這樣!」


    我從包包裏拿出素描簿,向遙華小姐推銷自己。


    「原來如此……我明白了。你很坦率呢。我認為以漫畫家而言那是一種美德。若有人說你平凡,那是指正麵性質的『普通』。」


    「謝謝。不過,『普通』這個詞會用在正麵評價上嗎?呃,或許這算是我的偏見吧,感覺漫畫家給人缺乏特色就當不了的印象。」


    「這個嘛,因為我手邊沒有關於漫畫家性格傾向的數據,沒辦法確定,但如果每個漫畫家都具備獨特的個性,當中有一個普通人在,反而會顯得獨特吧。」


    遙華小姐用和緩的語氣說道。


    當我看到她那具有包容力的溫柔笑容時,就決定要一輩子追隨這個人了。


    可是,結果我靠那篇原稿改編而成的出道作,銷量簡直低得可笑。


    其實對遙華小姐來說,我那部出道作正是她進公司以後第一次拉拔的作品。從其他相關人士口中聽聞這件事以後,我非常後悔自己害她在資曆上添了不光彩的一筆。之後我便拋開自尊與堅持,發誓無論怎樣都要畫出會熱銷的作品。


    照我意願畫的出道作沒有獲得肯定,所以下一部作品,我極力克製自己的意見,全麵接納遙華小姐的提議。我隻能在遙華小姐稱讚過的「坦率」上賭賭看。


    結果,那甚至被改編成深夜動畫,成了對我來說喜出望外的大紅作品。


    我心想自己應該培養出一點實力了,第三部作品就試著放進約五成自己想畫的內容──結果卻撐不了多久就遭到腰斬。


    雖然並沒有慘到砸鍋的地步,但銷量無法讓我長久經營,隻能畫到第三集。


    *???*???*


    「──所以說,如果沒有田中遙華這位編輯,我就不會成為漫畫家,你所喜歡的作品也不會問世。此方,她比你想像的還要尊重我的作品喔。我認為與其由我胡亂發揮特色,讓遙華小姐握有主導權才能讓作品幸福,所以我都會接納她所提出的意見。」


    或許這世上也有才華洋溢得投靠任何行號、與任何編輯合作都能得心應手的天才存在,但我並不屬於那種人。所以,隻要遙華小姐與reics仍需要我,我便打算埋骨於此。


    「可是,我特別喜歡你主張自我的第一部與第三部作品。」


    「你有在聽我說話嗎?我試著努力過,卻賣不出去啊。」


    「……即使如此,我還是希望你可以想畫什麽就畫什麽。」


    「有書迷願意這麽說真的讓我很高興,但我畢竟是職業漫畫家,作品沒有一定程度的銷路就會沒飯吃。」


    我苦笑著說道。


    其實我並不是第一次收到像此方這樣的意見。


    漫畫是種不可意思的玩意兒,越是賣不好的漫畫,越會遇到死忠的書迷支持。


    「不然我來養你。」


    「那樣的話,我就不叫漫畫家,而是小白臉了。不當漫畫家的我淪為小白臉,你還能繼續以我的書迷自居嗎?」


    「……難以抉擇。」


    此方交抱雙臂低下頭。


    竟然在猶豫嗎?


    「總之,你能以書迷的身分肆無忌憚地給我意見是很好。應該說,我很歡迎。不過關於商業連載這方麵,我會聽從遙華小姐的意見。這並不是為了她,而是為了我自己,這一點我不會退讓,懂嗎?」


    「──我知道了。」


    此方靜靜點頭。


    沾在杯外的水滴流下,濡濕了桌麵。

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