偶爾……真的是偶爾，她雙手忙碌著，眼角餘光會不自覺飄向他。
沒法子的，他太具存在感，進食的姿態又那麽……那麽賞心悅目。
他坐姿端正，挺胸拔背，在舉起調羹至唇下時，他下顎微動，噘起嘴吹涼食物，然後再往唇間送進……從舀起一口粥到吃進肚腹，他斂眉垂目的神態好專注，好似她送上的是什麽珍饈美饌，需得仔細品嚐。
他安靜喝粥，她邊忙碌邊假裝自個兒很淡定，通常就是這樣了，之後他會在空碗邊留下幾枚錢銀，在大雜院裏的其他人覺察前起身離去。
一碗粥五文錢，他總是多給很多，她之前想退給他，他也不收，轉身就走，也許正因如此，她盛給他的粥才會越來越滿吧。
想著，嘴角不禁翹起，她眸光再次飄了去，竟與他四目相接！
她心神一凜，但沒有驚慌失措撇開臉，卻是紅著臉對他靦腆牽唇。
「孟大爺別再付粥錢了，昨兒個留下的那錠銀兩都夠買好幾大鍋的『五白粥』，別再留錢下來……要不……要不明兒個你來，我多做幾塊蜜棗糖糕讓你帶走，孟大爺可以留一些自個兒吃，也可送人。」想對他聊表謝意，又覺自己能回報的東西實是寒酸，語調不由得有些情怯。
豈料——
「我明日不過來了。」低沉的男嗓徐緩蕩開。
忽聽眼前男人這麽說，薑回雪五官微僵，竟依憑本能問出——
「孟大爺又得離開帝京出外辦差是嗎？這回要往哪兒去？仍是西疆域外嗎？」
她連三問，嘴皮子動得比腦袋快，問完，臉上表情更僵。
「呃……那個……前些時候孟大爺返京，來鬆香巷授武，我是那時聽人提及，說孟大爺在外頭的差事肯定完結了，所以才能回來瞅瞅大夥兒……有人說……說你是從西疆那兒回來的。」
想粉飾太平，說話卻結結巴巴，慶幸孟雲崢並未執著於她的說詞，望著她的那雙峻目雖深靜卻還有些軟意，似乎不覺被她冒犯。
「依孟某看來，薑姑娘應是出身於西疆一帶吧？」
薑回雪驀地握緊十指，不知自己的兩丸瞳仁正細細顫動，聽他徐聲又道——
「姑娘的這碗『五白粥』，孟某曾在西疆吃過幾回，在當地算是尋常可見的吃食。」略頓，語氣更緩。「再有，你姊妹二人的模樣與漢家女子多有不同，膚澤偏白，瞳色略淡，發色在天光下黑中帶紅，說話時則有一點點的軟糯腔韻，這些都與西疆女子頗有雷同。」
外貌模樣和說話腔調，本就難以遮掩完全，他看出的這些也算不上什麽事的，不是嗎？薑回雪暗自調息定心，靦腆笑弧再次在唇角蕩開。
「便如孟大爺所說，確實是這般。」她深吸一口氣，再度淺淺揚笑。「老家……老家那兒沒有親人了，僅剩我跟妹子兩個相依為命，既無田產也無房宅，生計難以維持，所以就決心賭上一把，姊妹二人隨……隨一支走商隊伍來到帝京。」
聞言，孟雲崢神色微沉，點點頭。「如此看來，你是帶著妹妹走了很長的一段路，才能在這帝京安頓下來。」
她垂下雙眸，也跟著點點頭。「嗯……是啊，是很長、很長的一段路沒錯，但……但全賴有貴人相助，如若無他，我們姊妹倆真要走投無路、衣不蔽體地餓死在荒野裏，全賴有他，才有後來的活路……」
姑娘家此際語調如吟，十分溫柔，連五官神態都柔情似水，彷佛提及那位貴人，帶暖的心底便要湧泉不歇，令一旁靜觀的男子不禁好奇挑眉——
這位姑娘家口中的「貴人」，究竟施了什麽恩？
對姑娘家而言，又究竟有多金貴？
【第二章 是要報恩的】
半年前。西疆。
天朝與西邊部族和小國交界的域外一帶，奇特地勢造成獨特的天候，每每過午時，山上始降雲白冰霰，即使正值夏季，隻要日陽西沉了，風開始刮起，猶能讓人冷到齒關直顫，皮膚發青。
從鷹嘴崖壁上縱身跳下，夏季大發的水勢一下子將她倆吞沒。
薑回雪沒有徒勞無功去掙紮。
她僅是緊緊拉住小默兒，隨水勢去帶，讓身軀適應這左突右衝的推送卷襲，在隨波逐流中將頭挺出水麵，一呼一吸，不忘吐納。
湍流從高處往下，隨地勢一段段激奔、急旋、瀑泄，不知將她們帶出多遠。
薑回雪隻覺凍到快要失去知覺，直到有什麽東西咬住她的發，揪得她頭皮生疼，她神魂一凜，陡地扯回幾乎要飄遠的意識。
腦子還不太好使，她兩臂已用力去抱，發現默兒就在臂彎裏，沒有分開，她心頭更定，頭皮卻又被扯了一記，一道低沉男嗓隨即傳出——
「大聰，再貪吃也不能這樣，那是頭發，不是水草，別亂啃。」
獸類呼嚕嚕的噴氣聲在耳畔響起，薑回雪立時感到頭皮一鬆，長發覆麵。
她張開雙眸，從濕漉漉的發絲縫隙中看去，她與默兒已被水勢帶到下遊河畔，抬高雙眼仰望，囚了她十年、如拔地而起的雙鷹巨峰就在麵前。
此時峰腳下似大戰方歇，或近或遠處倒下不少人，更有十數人遭到活逮、綑綁在一旁，而穿著兵勇製服的年輕漢子們在場上來回忙碌，救治受傷的自己人，並搬運屍身依序擺妥。
今日所有人往峰腳下奔，鬧成一團亂，無人阻撓她逃上鷹嘴崖壁，原來是因官府大陣仗前來剿匪嗎？所以老天……老天終於肯開眼了？薑回雪正模糊想著，一聲粗嗄噴氣又噴在她滿頭濕發上，似頗為不滿地使性子。
她拉回視線，心頭小驚，因近距離對上一顆黑乎乎的巨大馬頭。
男子低沉嗓音再次揚起，帶著點無奈。「是。是我誤解大聰。你不是貪吃啃人家的頭發，而是怕對方會隨水流飄走才趕忙出嘴相救，咬著發將人拖上岸。」
「呼嚕嚕——」噴氣加一聲重重趵蹄。
「你定要這麽跟我較真嗎？」歎氣。「是。是我錯。待正事辦完，我再請閣下喝酒總成吧？」
薑回雪聽到大馬又呼嚕嚕噴氣，這次噴得小聲了些，似乎肯接受男子的「賠禮」了，然後它慢騰騰踱到一邊喝水。
緊接著，隔著濕透的發幕映進她眸底的，是兩條套在黑色勁裝中的長腿，長腿下方是一雙套著黑麵功夫靴的大腳。
那男子對她道：「姑娘可有受傷？能自行站起嗎？」
喉中緊澀，她咬咬唇忽覺難以成句，隻能先搖搖頭。
他又問：「你懷裏的小姑娘，可否放下來讓在下看看？」
「姊姊……姊姊……嗚……」
懷裏的小人兒不知何時醒來，抑或僅是迷糊哭泣，那細瘦小臂突然反手將她抱緊，腦袋瓜直往她懷裏鑽，薑回雪渾身一顫，本能地將人摟得更緊。
她全然未察，自己此刻的姿態充滿防備，戒慎恐懼著，怕有誰要來相搶似的。
沒法子的，他太具存在感，進食的姿態又那麽……那麽賞心悅目。
他坐姿端正，挺胸拔背，在舉起調羹至唇下時，他下顎微動，噘起嘴吹涼食物，然後再往唇間送進……從舀起一口粥到吃進肚腹，他斂眉垂目的神態好專注，好似她送上的是什麽珍饈美饌，需得仔細品嚐。
他安靜喝粥，她邊忙碌邊假裝自個兒很淡定，通常就是這樣了，之後他會在空碗邊留下幾枚錢銀，在大雜院裏的其他人覺察前起身離去。
一碗粥五文錢，他總是多給很多，她之前想退給他，他也不收，轉身就走，也許正因如此，她盛給他的粥才會越來越滿吧。
想著，嘴角不禁翹起，她眸光再次飄了去，竟與他四目相接！
她心神一凜，但沒有驚慌失措撇開臉，卻是紅著臉對他靦腆牽唇。
「孟大爺別再付粥錢了，昨兒個留下的那錠銀兩都夠買好幾大鍋的『五白粥』，別再留錢下來……要不……要不明兒個你來，我多做幾塊蜜棗糖糕讓你帶走，孟大爺可以留一些自個兒吃，也可送人。」想對他聊表謝意，又覺自己能回報的東西實是寒酸，語調不由得有些情怯。
豈料——
「我明日不過來了。」低沉的男嗓徐緩蕩開。
忽聽眼前男人這麽說，薑回雪五官微僵，竟依憑本能問出——
「孟大爺又得離開帝京出外辦差是嗎？這回要往哪兒去？仍是西疆域外嗎？」
她連三問，嘴皮子動得比腦袋快，問完，臉上表情更僵。
「呃……那個……前些時候孟大爺返京，來鬆香巷授武，我是那時聽人提及，說孟大爺在外頭的差事肯定完結了，所以才能回來瞅瞅大夥兒……有人說……說你是從西疆那兒回來的。」
想粉飾太平，說話卻結結巴巴，慶幸孟雲崢並未執著於她的說詞，望著她的那雙峻目雖深靜卻還有些軟意，似乎不覺被她冒犯。
「依孟某看來，薑姑娘應是出身於西疆一帶吧？」
薑回雪驀地握緊十指，不知自己的兩丸瞳仁正細細顫動，聽他徐聲又道——
「姑娘的這碗『五白粥』，孟某曾在西疆吃過幾回，在當地算是尋常可見的吃食。」略頓，語氣更緩。「再有，你姊妹二人的模樣與漢家女子多有不同，膚澤偏白，瞳色略淡，發色在天光下黑中帶紅，說話時則有一點點的軟糯腔韻，這些都與西疆女子頗有雷同。」
外貌模樣和說話腔調，本就難以遮掩完全，他看出的這些也算不上什麽事的，不是嗎？薑回雪暗自調息定心，靦腆笑弧再次在唇角蕩開。
「便如孟大爺所說，確實是這般。」她深吸一口氣，再度淺淺揚笑。「老家……老家那兒沒有親人了，僅剩我跟妹子兩個相依為命，既無田產也無房宅，生計難以維持，所以就決心賭上一把，姊妹二人隨……隨一支走商隊伍來到帝京。」
聞言，孟雲崢神色微沉，點點頭。「如此看來，你是帶著妹妹走了很長的一段路，才能在這帝京安頓下來。」
她垂下雙眸，也跟著點點頭。「嗯……是啊，是很長、很長的一段路沒錯，但……但全賴有貴人相助，如若無他，我們姊妹倆真要走投無路、衣不蔽體地餓死在荒野裏，全賴有他，才有後來的活路……」
姑娘家此際語調如吟，十分溫柔，連五官神態都柔情似水，彷佛提及那位貴人，帶暖的心底便要湧泉不歇，令一旁靜觀的男子不禁好奇挑眉——
這位姑娘家口中的「貴人」，究竟施了什麽恩？
對姑娘家而言，又究竟有多金貴？
【第二章 是要報恩的】
半年前。西疆。
天朝與西邊部族和小國交界的域外一帶，奇特地勢造成獨特的天候，每每過午時，山上始降雲白冰霰，即使正值夏季，隻要日陽西沉了，風開始刮起，猶能讓人冷到齒關直顫，皮膚發青。
從鷹嘴崖壁上縱身跳下，夏季大發的水勢一下子將她倆吞沒。
薑回雪沒有徒勞無功去掙紮。
她僅是緊緊拉住小默兒，隨水勢去帶，讓身軀適應這左突右衝的推送卷襲，在隨波逐流中將頭挺出水麵，一呼一吸，不忘吐納。
湍流從高處往下，隨地勢一段段激奔、急旋、瀑泄，不知將她們帶出多遠。
薑回雪隻覺凍到快要失去知覺，直到有什麽東西咬住她的發，揪得她頭皮生疼，她神魂一凜，陡地扯回幾乎要飄遠的意識。
腦子還不太好使，她兩臂已用力去抱，發現默兒就在臂彎裏，沒有分開，她心頭更定，頭皮卻又被扯了一記，一道低沉男嗓隨即傳出——
「大聰，再貪吃也不能這樣，那是頭發，不是水草，別亂啃。」
獸類呼嚕嚕的噴氣聲在耳畔響起，薑回雪立時感到頭皮一鬆，長發覆麵。
她張開雙眸，從濕漉漉的發絲縫隙中看去，她與默兒已被水勢帶到下遊河畔，抬高雙眼仰望，囚了她十年、如拔地而起的雙鷹巨峰就在麵前。
此時峰腳下似大戰方歇，或近或遠處倒下不少人，更有十數人遭到活逮、綑綁在一旁，而穿著兵勇製服的年輕漢子們在場上來回忙碌，救治受傷的自己人，並搬運屍身依序擺妥。
今日所有人往峰腳下奔，鬧成一團亂，無人阻撓她逃上鷹嘴崖壁，原來是因官府大陣仗前來剿匪嗎？所以老天……老天終於肯開眼了？薑回雪正模糊想著，一聲粗嗄噴氣又噴在她滿頭濕發上，似頗為不滿地使性子。
她拉回視線，心頭小驚，因近距離對上一顆黑乎乎的巨大馬頭。
男子低沉嗓音再次揚起，帶著點無奈。「是。是我誤解大聰。你不是貪吃啃人家的頭發，而是怕對方會隨水流飄走才趕忙出嘴相救，咬著發將人拖上岸。」
「呼嚕嚕——」噴氣加一聲重重趵蹄。
「你定要這麽跟我較真嗎？」歎氣。「是。是我錯。待正事辦完，我再請閣下喝酒總成吧？」
薑回雪聽到大馬又呼嚕嚕噴氣，這次噴得小聲了些，似乎肯接受男子的「賠禮」了，然後它慢騰騰踱到一邊喝水。
緊接著，隔著濕透的發幕映進她眸底的，是兩條套在黑色勁裝中的長腿，長腿下方是一雙套著黑麵功夫靴的大腳。
那男子對她道：「姑娘可有受傷？能自行站起嗎？」
喉中緊澀，她咬咬唇忽覺難以成句，隻能先搖搖頭。
他又問：「你懷裏的小姑娘，可否放下來讓在下看看？」
「姊姊……姊姊……嗚……」
懷裏的小人兒不知何時醒來，抑或僅是迷糊哭泣，那細瘦小臂突然反手將她抱緊，腦袋瓜直往她懷裏鑽，薑回雪渾身一顫，本能地將人摟得更緊。
她全然未察，自己此刻的姿態充滿防備，戒慎恐懼著，怕有誰要來相搶似的。