那一日進宮向皇上述職後，他還拜訪穆府探望了恩師和師妹，師父留他用晩膳，他甚晚才返回禦賜的宅第。
為他理著宅中事物的老管事是從穆府勻過來的，亦已相熟數年，他雖時常離京，府裏大事小事皆井井有條，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一覺，躺在舒軟幹淨的榻墊上，他仿佛睡著，卻覺鼻間猶漫著濃濃的腥臭和屍肉腐敗的氣味。
其實沒什麽的，僅是目中有些畫麵殘留，閉目就能瞧見，令嗅覺也跟著起疑。
他最終還是張目坐起，無情無緒地靜待了好半晌，在天色猶沉的寒冬淩晨，他簡單著裝，推門而出，走進被薄霧籠罩的寂靜街巷裏。
等他自身覺察出來，他人已回到鬆香巷大雜院裏的家。
然後，他看到她。
那時天色將亮未亮，舊家的小灶房裏暈開淡淡燭光，一抹纖細身影好生忙碌。
她真的好忙，先是生火起灶、燒水淘米，跟著備菜備料，開始細細熬煮，時不時還需留意火候，她雙手那樣忙，人像顆旋轉陀螺似的在小灶房中轉啊轉，每個舉措卻盡可能輕手輕腳、一步到位，那讓她動起來有種忙而不亂、雜而無錯的閑適靜謐。
他原覺迷惑，忽而記起喬婆婆跟他提過的，要將舊家賃出一事。
婆婆把他的舊家賃給一名年歲好輕的姑娘……以為如此，直到一名年歲更小、身形更瘦弱的女娃兒睡眼惺忪地進到小灶房，才瞧出舊家原來是賃給一雙姊妹同居。
他避在大雜院的暗處，看著大姑娘哄著小姑娘坐在小凳上，跟著端來一盆直冒白煙的熱水，舀了些冷水進去，探手試過水溫後，將幹淨巾子浸濕，絞了絞，再攤開來仔細幫小姑娘洗臉、擦頸和淨手，然後又哄著小姑娘自個用楊柳枝和青鹽潔齒漱口。
盡管洗過瞼，額麵和雙腮還被大姑娘搓揉得微微泛紅，小姑娘仍睡意未退，晃著小腦袋瓜打起好大一個嗬欠，可見到姊姊起身忙活兒了，還是乖乖抓起楊柳枝，晨嚼齒木起來。
他瞧得有些挪不開眼，嘴角不禁上翹，內心無端發軟……嗯，並非「無端」，他自身清楚因由。
他是想起幼時在舊家度過的時光了。
父早亡，娘親與他相依為命，他的阿娘也曾那般為他端水淨臉、哄他漱洗，也是天未亮就進小灶房裏忙碌，為他張羅早飯，為他熬粥煎藥。
姑娘灶上熬著的粥，漸漸散出食材香味，幾種純粹的食物香氣與米香結合，帶岀一股溫潤實在的暖意，寒冬淩晨裏，他一身單薄被這股食物香氣狠狠困住，即便身強體健、內力深厚，無懼這天寒地凍，但如此這般煎熬下來，熬到他頻頻吞咽唾津，忍到幾乎要內傷。
肚餓。
饞得很。
覬覦姑娘灶上那一鍋粥，但總不能大剌剌現身，去跟人家討碗粥解饞兼裹腹。
他若是就那麽跳岀去，定然把姑娘家嚇得花容失色，所以隻得忍，忍字頭上一把刀，他忍得牙關生疼，費了九牛二虎之力才令自己轉身離去。
慶幸的是，老天垂憐，隔日他得了空，到鬆香巷點撥孩子們武藝，恰遇那個姑娘熬好一大鐵鍋的粥請左鄰右舍試食，他名正言順去到她麵前——
「聽說是試食，可否跟姑娘討一碗？」
近距離去看，發現那姑娘並非漢族女子，她膚澤偏白，瞳色略淺，長發豐軟發亮，跟他在西邊地或域外見過的部族姑娘甚為相像，隻是她個頭兒似嬌小了些，身形也纖細，不若邊地女子健壯。
她有張溫潤的鵝蛋臉，細眉明眸，唇鼻秀氣，當她應他所求舀了碗粥遞來，從頭到尾不發一語，低眉斂眸，像被他驚著。
總歸是一派正經又順理成章的討得一碗粥，終於啊終於，得償所願，但驚著人家姑娘，實非他所願，誰讓他偏就生得高大粗獷、虎背勁腰，他的肩幾乎有她兩倍寬，接過她遞上的粥碗，盡管留神，他指節分明的長指仍不少碰觸到她的指尖，那瞬間察覺她猛地一顫，他確實是唐突了。
但，知道自己唐突，卻管不住。
知曉她打算擺攤賣粥，也知曉每日天未亮她就在灶房裏忙碌，他的腿像有了自個兒的意誌，時候到了總往舊家大雜院跑，為她細心熬出的那碗粥，為她在小小灶房裏忙而不亂的身影，為他內心遙遠的一抹念想，亦為那仿佛再熟悉不過卻帶出些些意趣的柔軟氛圍。
開始往舊家跑，天天上門等著姑娘家熬出的第一碗粥，自此之後，殘留在他目底、鼻端與心間的闐黑與腥臊，就再也不曾尋來。
他對那姑娘確實在意，也確實往心裏去，但無關男女之情。
她帶著瘦弱的小妹子努力掙活，如同他幼時與娘親相依為命，是該多方關照，不為別的，就為這般難得的緣分。
離京一個多月，他懷裏揣著的蜜棗糖糕原有五塊，卻也舍不得一口氣吃盡，如今終剩最後一塊。
忽地記起那姑娘支使自家小妹子送上那一籃糖糕的情景。
的確，那般近乎激將法的催促，著實為難了那個小姑娘。
蜜棗糖糕既是小姑娘的心頭好，卻被姊姊逼迫著割舍岀去，小姑娘家心疼得眼角直抽、五官皺緊，那也理所當然。
但他瞧見小姑娘受虐，被虐得一瞼委屈仍舊認命地把糖糕奉上，他心裏竟然挺樂，費了番功夫才抑住嘴角笑意，頭一回認清，原來自己的心眼頗壞，性情也沒正派到哪裏去，就愛看旁人因他吃癟。
然後他想，壞就壞吧，大不了，他也學學當人家姊姊的那位姑娘，回頭再哄哄那小姑娘便是。
沾著冰雪的峻唇微乎其微一勾，他將最後一塊蜜棗糖糕塞進口中，慢慢咀嚼岀裏邊甜而不膩的好滋味，口感與之前新鮮時候相較差上許多，外皮甚至被凍得有些發硬，但滋味入心，柔軟亦在心間。
是該時候返京了。
冬末，春信尚遠，大冷天裏，薑回雪老早燒好熱水供自己和默兒浴洗。
在鬆香巷住下後，姊妹倆日常行事也就定下，晨時擺攤賣粥，午前收攤後，她會領著默兒練小半時辰的「活泉靈通」，接著再用午飯。
午後時分，默兒跟著巷裏的孩子們玩在一塊兒，她則是跟大雜院的左鄰右舍混在一起，學怎麽醃醬菜、怎麽繡花織布、怎麽製鞋納底，學一切她以往想學卻無人能教的細活兒，她學得很好很快，人溫婉有禮更懂得回報，大雜院裏的婆婆、嬸子和大娘們自然教得更用心。
到得酉時，姊妹倆浴洗後用完晚飯，收拾好小灶房，她會帶著默兒再次練「活泉靈通」，讓身體習慣那內丹吐納的功法，練完，時辰亦晚，便上榻就寢。
「默兒想到開心的事了？」
浴洗後，吃了頓熱湯飯，薑回雪此刻盤坐在榻上，與默兒麵對麵，姊妹倆的手心相貼，她掌心朝上，默兒則是朝下放在她手裏。
聽姊姊這麽問，小姑娘張開漂亮眸子，黑溜溜的眸珠輕溜了圈，甜甜一笑。
「是想到棒頭送給你的飛天竹蜻蜓？還是牛妞家剛出生的那一窩小小犬崽？」薑回雪又問，唇上亦是帶笑。
為他理著宅中事物的老管事是從穆府勻過來的，亦已相熟數年，他雖時常離京，府裏大事小事皆井井有條，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一覺，躺在舒軟幹淨的榻墊上，他仿佛睡著，卻覺鼻間猶漫著濃濃的腥臭和屍肉腐敗的氣味。
其實沒什麽的，僅是目中有些畫麵殘留，閉目就能瞧見，令嗅覺也跟著起疑。
他最終還是張目坐起，無情無緒地靜待了好半晌，在天色猶沉的寒冬淩晨，他簡單著裝，推門而出，走進被薄霧籠罩的寂靜街巷裏。
等他自身覺察出來，他人已回到鬆香巷大雜院裏的家。
然後，他看到她。
那時天色將亮未亮，舊家的小灶房裏暈開淡淡燭光，一抹纖細身影好生忙碌。
她真的好忙，先是生火起灶、燒水淘米，跟著備菜備料，開始細細熬煮，時不時還需留意火候，她雙手那樣忙，人像顆旋轉陀螺似的在小灶房中轉啊轉，每個舉措卻盡可能輕手輕腳、一步到位，那讓她動起來有種忙而不亂、雜而無錯的閑適靜謐。
他原覺迷惑，忽而記起喬婆婆跟他提過的，要將舊家賃出一事。
婆婆把他的舊家賃給一名年歲好輕的姑娘……以為如此，直到一名年歲更小、身形更瘦弱的女娃兒睡眼惺忪地進到小灶房，才瞧出舊家原來是賃給一雙姊妹同居。
他避在大雜院的暗處，看著大姑娘哄著小姑娘坐在小凳上，跟著端來一盆直冒白煙的熱水，舀了些冷水進去，探手試過水溫後，將幹淨巾子浸濕，絞了絞，再攤開來仔細幫小姑娘洗臉、擦頸和淨手，然後又哄著小姑娘自個用楊柳枝和青鹽潔齒漱口。
盡管洗過瞼，額麵和雙腮還被大姑娘搓揉得微微泛紅，小姑娘仍睡意未退，晃著小腦袋瓜打起好大一個嗬欠，可見到姊姊起身忙活兒了，還是乖乖抓起楊柳枝，晨嚼齒木起來。
他瞧得有些挪不開眼，嘴角不禁上翹，內心無端發軟……嗯，並非「無端」，他自身清楚因由。
他是想起幼時在舊家度過的時光了。
父早亡，娘親與他相依為命，他的阿娘也曾那般為他端水淨臉、哄他漱洗，也是天未亮就進小灶房裏忙碌，為他張羅早飯，為他熬粥煎藥。
姑娘灶上熬著的粥，漸漸散出食材香味，幾種純粹的食物香氣與米香結合，帶岀一股溫潤實在的暖意，寒冬淩晨裏，他一身單薄被這股食物香氣狠狠困住，即便身強體健、內力深厚，無懼這天寒地凍，但如此這般煎熬下來，熬到他頻頻吞咽唾津，忍到幾乎要內傷。
肚餓。
饞得很。
覬覦姑娘灶上那一鍋粥，但總不能大剌剌現身，去跟人家討碗粥解饞兼裹腹。
他若是就那麽跳岀去，定然把姑娘家嚇得花容失色，所以隻得忍，忍字頭上一把刀，他忍得牙關生疼，費了九牛二虎之力才令自己轉身離去。
慶幸的是，老天垂憐，隔日他得了空，到鬆香巷點撥孩子們武藝，恰遇那個姑娘熬好一大鐵鍋的粥請左鄰右舍試食，他名正言順去到她麵前——
「聽說是試食，可否跟姑娘討一碗？」
近距離去看，發現那姑娘並非漢族女子，她膚澤偏白，瞳色略淺，長發豐軟發亮，跟他在西邊地或域外見過的部族姑娘甚為相像，隻是她個頭兒似嬌小了些，身形也纖細，不若邊地女子健壯。
她有張溫潤的鵝蛋臉，細眉明眸，唇鼻秀氣，當她應他所求舀了碗粥遞來，從頭到尾不發一語，低眉斂眸，像被他驚著。
總歸是一派正經又順理成章的討得一碗粥，終於啊終於，得償所願，但驚著人家姑娘，實非他所願，誰讓他偏就生得高大粗獷、虎背勁腰，他的肩幾乎有她兩倍寬，接過她遞上的粥碗，盡管留神，他指節分明的長指仍不少碰觸到她的指尖，那瞬間察覺她猛地一顫，他確實是唐突了。
但，知道自己唐突，卻管不住。
知曉她打算擺攤賣粥，也知曉每日天未亮她就在灶房裏忙碌，他的腿像有了自個兒的意誌，時候到了總往舊家大雜院跑，為她細心熬出的那碗粥，為她在小小灶房裏忙而不亂的身影，為他內心遙遠的一抹念想，亦為那仿佛再熟悉不過卻帶出些些意趣的柔軟氛圍。
開始往舊家跑，天天上門等著姑娘家熬出的第一碗粥，自此之後，殘留在他目底、鼻端與心間的闐黑與腥臊，就再也不曾尋來。
他對那姑娘確實在意，也確實往心裏去，但無關男女之情。
她帶著瘦弱的小妹子努力掙活，如同他幼時與娘親相依為命，是該多方關照，不為別的，就為這般難得的緣分。
離京一個多月，他懷裏揣著的蜜棗糖糕原有五塊，卻也舍不得一口氣吃盡，如今終剩最後一塊。
忽地記起那姑娘支使自家小妹子送上那一籃糖糕的情景。
的確，那般近乎激將法的催促，著實為難了那個小姑娘。
蜜棗糖糕既是小姑娘的心頭好，卻被姊姊逼迫著割舍岀去，小姑娘家心疼得眼角直抽、五官皺緊，那也理所當然。
但他瞧見小姑娘受虐，被虐得一瞼委屈仍舊認命地把糖糕奉上，他心裏竟然挺樂，費了番功夫才抑住嘴角笑意，頭一回認清，原來自己的心眼頗壞，性情也沒正派到哪裏去，就愛看旁人因他吃癟。
然後他想，壞就壞吧，大不了，他也學學當人家姊姊的那位姑娘，回頭再哄哄那小姑娘便是。
沾著冰雪的峻唇微乎其微一勾，他將最後一塊蜜棗糖糕塞進口中，慢慢咀嚼岀裏邊甜而不膩的好滋味，口感與之前新鮮時候相較差上許多，外皮甚至被凍得有些發硬，但滋味入心，柔軟亦在心間。
是該時候返京了。
冬末，春信尚遠，大冷天裏，薑回雪老早燒好熱水供自己和默兒浴洗。
在鬆香巷住下後，姊妹倆日常行事也就定下，晨時擺攤賣粥，午前收攤後，她會領著默兒練小半時辰的「活泉靈通」，接著再用午飯。
午後時分，默兒跟著巷裏的孩子們玩在一塊兒，她則是跟大雜院的左鄰右舍混在一起，學怎麽醃醬菜、怎麽繡花織布、怎麽製鞋納底，學一切她以往想學卻無人能教的細活兒，她學得很好很快，人溫婉有禮更懂得回報，大雜院裏的婆婆、嬸子和大娘們自然教得更用心。
到得酉時，姊妹倆浴洗後用完晚飯，收拾好小灶房，她會帶著默兒再次練「活泉靈通」，讓身體習慣那內丹吐納的功法，練完，時辰亦晚，便上榻就寢。
「默兒想到開心的事了？」
浴洗後，吃了頓熱湯飯，薑回雪此刻盤坐在榻上，與默兒麵對麵，姊妹倆的手心相貼，她掌心朝上，默兒則是朝下放在她手裏。
聽姊姊這麽問，小姑娘張開漂亮眸子，黑溜溜的眸珠輕溜了圈，甜甜一笑。
「是想到棒頭送給你的飛天竹蜻蜓？還是牛妞家剛出生的那一窩小小犬崽？」薑回雪又問，唇上亦是帶笑。