沈安如確實年紀小,但在宮中這幾個月耳聽目看,多少明白了這些彎彎繞繞,她膽子不大,心裏更是忐忑。


    付巧言也是被馮秀蓮教導過的,學過這宮裏的主子關係,沈安如兩句話的功夫她便明白了。


    可明白歸明白,這事不是她們能決定的。唯一能做的……


    付巧言輕輕拍著沈安如的後背,低聲道:「沒事,你隻管記得幹你自己的那份活便是了,除了葉姑姑,其他人吩咐你任何事你都說要請示姑姑便可。」


    「安如放心,不害怕,我們不會有事的。」


    她說不出什麽大道理來,隻知道少摻和事,便能少惹麻煩。


    付巧言安慰了一會兒沈安如,沈安如又偷偷塞了她一塊自己攢的糕點,這才依依不舍走了。


    這一走,便是四個月未見。


    夏去秋來,秋去冬至,轉眼便到了年關。


    春日裏是掃洗處最忙的時候,夏秋兩季還算好,最閑的要數冬日了。


    一晃大半年過去,付巧言早就習慣了宮中的生活,跨過八月生日,她又長了一歲,個子也躥高了半個頭。


    隻是因為勞作辛苦,身上沒長什麽肉,看起來越發單薄可憐。


    這一日她正跟掌衣宮女學縫補內衫,門外突然傳來彩屏中氣十足的嗓音:「付巧言,在哪屋呢?給我出來。」


    付巧言一愣,正在教她的掌衣宮女汪靜拍了拍她的手,略有些擔憂道:「去吧,跟她好好說。」


    掌衣宮女跟管事宮女一樣都是九品女官,雖然不入流,但好歹有個位階。


    她年紀跟彩屏相當,是無法也不能替付巧言說情的,隻能這樣關懷一句罷了。


    付巧言衝她點頭致謝,收拾好笸籮裏的小衣,下了炕走出屋子。


    一陣冷風呼嘯,外麵不知何時落了雪。


    冷得仿佛要凍碎骨頭。


    風雪之中,付巧言遙遙看到彩屏正站在後殿廊下,雪花從眼前不停飄落,模糊了她的視線。


    這樣天氣掃洗處的宮女們大多躲在屋裏幫管事姐姐和姑姑們縫補衣裳,輕易不會出屋。


    付巧言不敢耽擱,隻得頂著風雪快步走到彩屏跟前。冰晶一般的雪花直往她臉上撲,這短短一路幾乎叫人睜不開眼睛。


    彩屏麵色有些不好,她一雙淡眉皺了又鬆,想到這些日子付巧言對她的孝敬打點,還是跟她說了些實情:「葉姑姑招你去前麵,有件素錦鑲珍珠的夾襖破了個洞,條子上寫是你洗燙的。」


    付巧言心中一跳,那衣裳確實是她洗的,可她性格一貫仔細,疊好收入西配殿時絕對完好無損。不用說破了個洞,就連一個線頭都沒得少。


    當時幫她入庫的是那個大嗓門宮女王倩雲,她也是當著付巧言的麵放進紫檀箱子裏的,這過程中一點事都沒有。


    但現在付巧言卻不能跟彩屏麵前辯解。


    彩屏見她沒有急忙撇清自己,不由高看她一眼。她剛被貶到掃洗處時,彩屏隻當她因為顏色好挑剔嬌氣被姑姑們趕出前殿,倒不曾想是個謹慎賢惠的,又知道孝敬她,因此也沒怎麽磋磨這年紀不大的小姑娘。


    如今……她管後殿西配殿,經年跟前頭司容葉姑姑打交道,對她是什麽樣的人最是清楚不過。


    葉真跟她的名字一樣較真,古板嚴厲,不近人情。她想辦到的事無論多難都會用一切辦法做到,除了主子們,從來不跟任何人妥協。


    彩屏也是個聰明的,這次去取衣裳葉真發火要教育付巧言,她便馬上想到了這裏麵的門道。


    葉真比馮秀蓮小了八九歲,無論麵上對她多恭敬,心裏恐怕早就想要取而代之了。


    這個不知道犯了什麽事被貶到後麵的小宮女既然撞到她手上,必然想要挖些馮秀蓮的把柄才肯罷休。


    這一等四個月,她終於找到機會招了付巧言過去磋磨,恐怕早就在心裏盤算了無數次吧。


    彩屏想到這裏,又看了一眼風雪中素麵紅唇清麗無雙的付巧言,終究看在銀子的份上給了她一句含糊指點:「葉姑姑恐怕是想知道你剛進宮的事兒,你仔細講了,承認個錯便是了。」


    付巧言心裏「咯噔」一聲,難得有些慌了。


    這事她是萬萬不能講的,否則不僅自己無法善終,還會連累家裏人。


    可事到如今,她躲也躲不開,隻得如此了。


    彩屏見她臉色雪白如紙,知道這裏麵恐怕有大事,她自己不願意惹事,因此問都不問到底是如何,隻道:「你……算了,跟我走罷。」


    付巧言點點頭,輕聲道:「多謝姐姐了。」


    彩屏沒講話,從西配殿摸出兩把素麵油紙傘,遞給付巧言一把,轉身衝進風雪裏。


    平時日不過一刻的路此刻仿佛延長了一倍有餘,鵝毛大雪伴著風直往人身上撞,冷風在耳畔呼嘯,讓人頭暈目眩。


    哪怕穿著冬初新發的棉襖,付巧言也覺得寒冷入骨。


    她裹緊外麵的夾襖,踩著濕漉漉的硬底棉靴往前頭走,瘦弱單薄的身影不停左搖右晃,仿佛下一刻便要被風雪吹跑了去。


    彩屏到底年紀大身量高,走得比她快也比她穩,等到她在前殿回廊處收好傘使勁跺了半天腳,付巧言才堪堪走到廊下。


    彩屏見她發髻早就散了,裙角也都是濕漉漉的雪水,不由道:「先把你自己拾掇周正些……到時候無論如何,保住臉要緊。」


    她這話說的沒頭沒尾的,付巧言雖然聽不太懂,卻知道彩屏多少有些心軟,多嘴給她了指點。


    這幾句指點雖然是她用銀子買出來的,可彩屏平日裏確實暗暗照顧過她,此刻不跟她指點半句也理所當然。付巧言承她情,把藏在腰間的五錢銀子取了出來,都給了彩屏。


    「彩屏姐姐,多謝您冒著大雪把我領來。」她沒說別的,隻感謝彩屏雪中走這一趟。


    彩屏也沒有多說什麽,收了銀子,又等付巧言把頭發梳的利索些,便領著她進了偏殿。


    這裏付巧言來過好幾次,每次都是過來取了衣裳就走,葉真很忙,隻偶爾能碰到她。付巧言沒想到一件跟她壓根一點關係的事情都能叫她惦記在心裏,過了四個月都沒有罷休。


    這樣的姑姑,是絕對糊弄不過去的。


    付巧言心裏沉甸甸的,她隻希望待會兒姑姑發火時沈安如不在場,那孩子心思單純,恐怕不會好受。


    進了偏殿之後,走的路還是常走的那一條,心境卻是幾經變換。


    等到來到葉真的地盤,彩屏在通傳之前不由回頭看了一眼付巧言。


    見她正安靜站在那裏,一頭烏黑長發梳的十分利落,她低著頭,隻露出尖細雪白的下巴和修長的脖頸,雖隻得十四的年紀,卻已能依稀看到日後的美麗無雙來。


    彩屏細細回憶,覺得在掃洗處每日勞作的付巧言似乎總是黯淡無光的,她很少抬頭,也很少把頭發弄得整齊,臉上有些灰暗,叫人瞧不出現在半分美麗。


    隻是這一路風雪吹過一通,她在廊下擦了臉梳了頭,雪白的臉蛋也微微泛著紅暈,這才顯露出隱藏在珍珠上真正的光華。


    到底可惜了……


    彩屏回過頭來,低聲通傳:「姑姑,人帶來了。」

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