錦衣閣的門被從裏麵打開,一個矮小的宮女站在那衝彩屏行禮:「姐姐快請進,姑姑正等著呢。」


    付巧言跟在彩屏身後走進錦衣閣,路過那小宮女時衝眼睛紅紅的她做了個口型「別怕」。


    沈安如緊緊攥著拳,跟在她們身後進了屋。


    外麵天有些陰,屋裏昏暗,隻在牆角點了四盞宮燈,離衣箱遠得很,顯得坐在窗邊的葉真更是看不真切。


    錦衣閣裏經年不燒炭盆,隻有地龍火牆維持熱度,倒也不算冷。


    葉真正在品茶,她一向愛喝龍井,隻不過早年跟在娘娘身邊做貼身宮女時說過一回,年年新茶都落不了她的。哪怕隻有一兩,也是主子對她另眼相看不是?


    王皇後確實十分嚴厲,又過分講究規矩做派,但她自持身份,從不會胡亂打罵宮人,對心腹更是大方。從這輕輕少少的一兩茶,便能看出並不是個會把宮裏鬧得雞飛狗跳的刁蠻皇後。


    她到底有什麽目的,誰都猜不出來。


    因為根本沒人相信她確實看好八皇子榮錦棠,就算要立幼子以太後之尊臨朝當政,也應當選順嬪所出的九皇子榮錦杬,年紀越小,她垂簾的日子難道不會更長?


    正是因為如此,隆慶帝才沒有立刻發火,他兩邊都安撫之後便開始忙碌今年夏日長河防汛之事,臨近冬日又擔心各地雪災,根本沒空再來後宮。


    就這樣一直拖到隆慶四十二年年根,眼看要過年,主子娘娘們消停了些,宮人們才有些喜氣。


    畢竟要過年了,大家心裏都是十分高興的。


    葉真正盤算著今年的大禮服什麽時候才能做好送來讓皇後挑選,這邊彩屏就把人帶來了。


    她眼皮子都沒抬,隻慢悠悠把這一碗茶品完,才淡淡開口:「跪下。」


    付巧言二話不說,噗通一聲跪倒在她跟前。


    雖說她們都是奴婢,可奴婢也分三六九等,付巧言無疑是最低的那一等,而葉真已經將要達到頂峰了。


    她讓付巧言跪一跪怎麽了?哪怕是讓她死,隻要手腳幹淨利落讓人抓不到把柄,王皇後也不會說她一個不字。


    葉真見付巧言倒是懂事,心裏略微舒坦些,她輕輕摘下左手掛著的一串蜜蠟佛珠,一下一下數著數。


    「說吧,主子這麽要緊的一件衣裳,弄壞了怎麽不跟彩屏匯報?」葉真淡淡開口。


    此刻屋裏隻有彩屏、葉真、沈安如、付巧言以及葉真手下一個得力心腹柳盼。


    付巧言低著頭,想了想還是說了實話:「回姑姑話,奴婢可以保證,洗好交由西配殿時娘娘的衣裳絕對沒有任何問題。」


    「嗬嗬,你倒是會說,不是你弄壞的?難道是我弄壞的不成?」葉真道。


    付巧言腰彎得更低了,恨不得整個人都伏在地上:「回姑姑話,確實不是奴婢弄壞的,當時西配殿管收納的王姐姐可以給奴婢作證。」


    葉真厲眉一挑,麵色難看起來:「你的意思,是我誣陷你了?」


    「沒有,奴婢萬萬沒有這個想法。」


    葉真又端起茶杯,裏麵已經被柳盼重新倒滿了龍井。


    幽香的茶味飄散出來,卻一點都沒安撫到付巧言緊張的心情。


    葉真漫不經心掃了一眼彩屏,又看了看眼睛通紅的沈安如,不由目光一沉:「行了,彩屏你先帶安如下去,這邊問清楚了,我便讓丫頭回去。」


    彩屏沉默片刻,終於沒有說半個字,轉身推開門。


    沈安如卻跟她的表現完全相反,隻看她不停張嘴,想要說些什麽,一張小臉漲得通紅卻半天沒說出一句話來。


    她想要求饒,卻也知道自己在葉真眼裏就是一條好使喚聽話的狗,此刻她要是敢給付巧言求情,恐怕付巧言的下場會更慘。


    可她忍不住,葉真的那些手段,她到底嚐過一些。


    不輕不重的都能叫人痛不欲生,何況眼下這情況。


    可付姐姐對她那麽好,她如果今天不站出來,連她自己都看不起自己。


    沈安如心裏一狠,這就要跟著一同跪在葉真麵前,這時付巧言似感覺到了什麽,突然開口:「姑姑,奴婢有話要講,旁的人還是都出去的好。」


    葉真冷冷掃了沈安如一眼:「還不快滾出去?」


    沈安如嬌小的身子不由哆嗦兩下,她知道付巧言突然這般說是為何,隻得緊緊攥著拳頭跟在彩屏身後出去了。


    那一刻,沈安如突然發現,在這宮牆之中,別人比你高貴哪怕半分,都能把你隨便揉搓在掌心。


    她們兩個一走,屋裏氣氛更是僵硬。


    葉真看著付巧言的發頂,看著這個單薄年輕的小人兒老老實實跪在她跟前,她就有些說不出的暢快。


    她長得過於淩厲,經年累月被拿著跟那些貌美嬌柔的宮人比,心裏自然是越發不喜的。


    但如今那些人早就不知道哪裏去了,她卻是皇後娘娘身邊得用的葉姑姑,誰見了都要低頭行禮的。


    隻要……


    「你說吧,是不是你弄壞的?」


    付巧言深吸口氣,她緊緊咬著牙,最終點了點頭。


    從她進來就沒瞧見那件衣服半片袖子,到底壞沒壞真的一概不知。哪怕這事加上她有五個人知道,那又有什麽呢?


    葉姑姑想要教訓一個無品宮人簡直輕而易舉,給個因由是抬舉你,不高興一巴掌扇得老遠,還得爬回來謝恩。


    付巧言知道葉真不會真的弄壞王皇後的衣裳,往小裏說這事是彩屏管教不嚴,往大裏講她自己也是有責任的。而她手下這兩個小的……沈安如那樣子,給她一百個膽子都不敢跟她對著幹。


    盼兒,就更不用說了。


    葉真衝柳盼擺了擺手:「既然你承認了,還是要懲罰一二的,要不然旁人會說我們坤和宮沒規矩,你說是也不是?」


    付巧言彎腰給她磕了個頭,低聲道:「全憑姑姑做主。」


    葉真也壓低了聲音:「你自己說些姑姑感興趣的事兒,說不定姑姑高興了,免你些苦處。」


    「姑姑……」付巧言頓了頓,「奴婢不太明白……」


    葉真冷笑:「你剛才說那話,不就是因為明白了嗎?不要讓我多費口舌,你自己講講吧。」


    事到如今,她一個字都不說也不合適,但絕對不能把實情講出來,付巧言的腦中亂成一團,卻也無比清楚一件事。


    她突然清晰地意識到無論她講與不講,葉真都要磋磨她這一回。


    付巧言漸漸清明起來,她深吸口氣,緩緩開口:「回姑姑話,奴婢剛進宮時是蓮姑姑帶的,也是她領著奴婢來的坤和宮,可剛來沒多久奴婢……脾氣不大好,頂撞了幾回姑姑,她便把奴婢貶去後邊了。」


    她這話半真半假的,要說當時那事她確實沒辦好馮秀蓮的差事,也算是「頂撞」姑姑吧。


    葉真撚佛珠的手頓了頓,停了下來。


    「你是說,因為你頂撞了蓮姑姑才去的後殿?」


    「回姑姑話,是的。」


    「哦,那你之前是在哪裏伺候?做的什麽差事?因為什麽頂撞的?都給我講講吧,怪有意思的呢。」


    葉真之所以較真這個,就是因為她查不到付巧言的出處。


    付巧言三月入宮,在永巷一個月後就來了坤和宮,這一程是有明確記錄的。

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