「我是什麽人，你還不了解？」素紋滿臉委屈，「我能做什麽？都是聽從大姑娘的吩咐……起先大爺病得下不了床，姑娘不願意伺候，太太動輒責罵……春桃你是不知道，夏太太那嘴，簡直比茅廁都臭，什麽話都說得出來。奶奶就搬到西屋住，吩咐我在東屋伺候大爺，後來不知怎麽就跟二爺攪在了一處……我勸過奶奶，她非但聽不進去，還著實厭了我，我隻能一門心思伺候大爺。這陣子大爺漸漸強健起來，可奶奶還是跟二爺不清不楚的，連人都不避諱……奶奶在二爺那裏受了氣，轉頭就往我身上撒，大爺攔過兩次，可大爺越攔，奶奶打得越狠……」
盡管素紋說的語無倫次，一會兒姑娘，一會兒奶奶，春桃卻聽得清楚明白，嗟歎道：「過去的事情別想了，能脫身出來就好，你以後打算怎麽辦？」
素紋低聲道：「隻能過一天是一天，大爺說等安定下來就托請個媒人把親事定下來，我們兩個有手有腳的，怎麽也能混口飯吃。我現下隻擔心大爺的身子，若是勞累太過怕舊病複發。」
生病就得請郎中，得休養，得讓人伺候。
花出去的銀子就沒有數了。
春桃點點頭，「那你勸著他些，別因小失大，免得帶累你。」
素紋展開衣袖拭去腮邊的淚，「大爺心裏明白，他能聽得進人勸……你呢，看你氣色這麽好，定然過得不錯。」
春桃沒有否認，「出事前我跟春杏不是被姑娘放出去了嗎，那會兒帶了些金銀首飾在身上，後來二姑娘找到我們，春杏想出去當繡娘，我就一直跟著二姑娘。還有文竹和鬆枝也跟著二姑娘，他倆去年成的親，姑娘給買的宅子，文竹已經有了喜，冬月就能生……五月裏，聖上把祖屋還給姑娘，我們現下已經住回以前的榆樹胡同。」
素紋羨慕地歎一聲，「二姑娘人真好……早先都說是大姑娘忍讓著二姑娘，現在想想，倒是二姑娘不跟大姑娘計較……二姑娘九月裏要及笄了吧，說起來也真快，咱倆同歲，都滿十八了。你將來有什麽打算，一直跟著二姑娘？」
「我倒是想跟著，」春桃低了頭，臉上慢慢泛起淺淺紅暈，「姑娘給我定了門親事，明年四月裏成親。」
素紋熱切地問：「真的？說的是哪裏的人家？」
話音剛落，隻見院門口走進一人，穿件玉帶白的長衫，手裏攥把象牙骨的折扇，臉麵被曬得黑黢黢的。
不是別人，正是在工地上管事的李石李三爺。
素紋以為他有什麽吩咐，急忙整整衣裙迎出去。
李石在院子當間站定，朝素紋拱拱手，笑問：「不知春桃姑娘可在此處？」
「在，」素紋回答，見春桃已經紅漲了臉慢慢走出來。
素紋立刻明白了，忙道：「大爺在外頭分湯水，我過去瞧瞧。」閃身走出門外，在門口頓住步子。
她以為春桃會跟文竹一樣，嫁個小廝或者管事。
沒想到她會嫁這麽好。
這幾天，素紋聽人提到過。
這位李三爺家裏是正經的鄉紳，不但有錢，還向學。李三爺的長兄就是舉人老爺。
比起夏家是強太多倍了。
春桃若是成了親，就是正經八百的奶奶。
素紋很替春桃高興，隱隱又有些失落，假如自己當初被分到二姑娘身邊，說不定也會像春桃這般風光。
可是，各人有各人的緣法，各有各的命，想這些也沒用。
素紋定定神，手搭在額前遮了陽光，尋見夏懷遠的身影，連忙小跑著過去。
而院子裏，春桃已經羞得幾乎要尋個地縫鑽進去了，聲音小得好似蚊蚋，「我沒跟姑娘說在外頭吃飯，若是遲了怕姑娘擔心。」
李石低笑，「讓邵北回去送個信兒，前頭不遠有家館子能做江西菜，帶你去嚐一嚐，順便跟你說說話兒……想必你也有話要問我。」
春桃胡亂揉搓著手裏帕子，「我才沒話問你。」
李石笑道：「你不想知道咱們以後的宅子怎麽布置？不想知道家裏都有什麽人，成親時候誰會過來主持大局？」
春桃驟然抬起頭，「是誰要來，不是你爹娘嗎？」
「還是想知道吧？」李石拍著扇子大笑，「吃飯時候我慢慢說給你聽，在別人家總歸不方便，院子裏頭又曬，不若飯館子清靜。」
春桃思量來思量去，輕輕點下頭，待要走，又開口道：「剛才那個姑娘是我舊識，我們在一個院子住了七八年，要是有合適的事情，能不能讓他們做？」
李石滿口答應，「行，我看這家男人還挺勤快，就是身子骨差了些，怕是累活禁不住。等下次送石料木料過來，讓他跟著點數計數，騰出我的人手幹別的。」
邊說邊出了門，喚人駕來馬車，讓春桃坐在車裏，他則跟小廝一左一右坐在車夫兩旁。
春桃原先還怕李石也會進到車裏，見此情狀頓時鬆了口氣。
江西出學子，每科取中的進士跟江浙不差上下，在京都為官的江西人不少，故而江西菜館也頗多。
李石選中的這家離小溝沿不算近，馬車行了一炷香才到，周遭卻極清靜。屋裏放了冰盆，清爽宜人。
因怕春桃吃不慣，李石隻要了兩道江西菜，其餘都是京都口味。
趁廚下備菜的空當，李石掏出隻荷包，「先前楊姑娘說她替你備嫁妝，我覺得不太妥當。一來她手頭未必寬裕，能出四五百兩銀子已經是仁至義盡了，二來還有個文竹比著，聽說她出嫁時候挺倉促，楊姑娘若是寬待於你，怕文竹心裏過不去，所以嫁妝就不用楊姑娘費心了。以往我在家裏操持庶務，每年有二百兩銀子例錢，賬上也可以支用五百兩，多少攢了些私房……這裏是兩千兩，你看中什麽就去買，別委屈自己。」
春桃大吃一驚，沒敢接。
李石將荷包塞進她手裏，「收著吧，家裏雖然麵上太平，可也有看人下菜碟的，你嫁妝體麵，我臉上也好看。」
春桃低著頭道：「我，我配不上三爺。」
「嗯，」李石點頭認同，「沒錯，我對親事挺上心，你可卻不聞不問，這點來看，你確實配不上我。咱們宅院地基都打好了，你也不問問要蓋幾進院子幾座房，水井打在哪裏，灶台安在何處？以後我在外麵忙，家裏的事情都是要你管，你竟是一點不操心嗎？」
一席話說得春桃麵紅耳赤，眼淚都快落下來了。
她忙搖頭解釋，「我不是不管，我聽別人說，沒成親前，不好對婆家指指點點，讓人笑話。」
李石道：「如果在家裏有長輩在，是應該謹慎些，現在在外頭，不必忌諱那麽多。這宅子蓋起來總歸是咱們兩個住，住得順心合意最好……再者，咱們親事已經說定了，你都不曾給我縫過件衣衫，我看我大哥倒是有不少你做的衣裳。」
春桃又紅了臉，「那是因為他是阿桂的先生，除了束修之外，每年還得供著衣裳。」
「以後把他衣裳省了，改成給我做。」李石毫不客氣地說，「我冬天棉袍還沒著落，京都比江西冷得多，你給我多絮棉花，做得厚實些。」
春桃咬著唇應了。
一頓飯下來，春桃額外多了許多事情，除了冬天的棉袍子之外，還得給李石做兩雙鞋，一雙厚底單鞋，一雙夾棉氈鞋。
盡管素紋說的語無倫次，一會兒姑娘，一會兒奶奶，春桃卻聽得清楚明白，嗟歎道：「過去的事情別想了，能脫身出來就好，你以後打算怎麽辦？」
素紋低聲道：「隻能過一天是一天，大爺說等安定下來就托請個媒人把親事定下來，我們兩個有手有腳的，怎麽也能混口飯吃。我現下隻擔心大爺的身子，若是勞累太過怕舊病複發。」
生病就得請郎中，得休養，得讓人伺候。
花出去的銀子就沒有數了。
春桃點點頭，「那你勸著他些，別因小失大，免得帶累你。」
素紋展開衣袖拭去腮邊的淚，「大爺心裏明白，他能聽得進人勸……你呢，看你氣色這麽好，定然過得不錯。」
春桃沒有否認，「出事前我跟春杏不是被姑娘放出去了嗎，那會兒帶了些金銀首飾在身上，後來二姑娘找到我們，春杏想出去當繡娘，我就一直跟著二姑娘。還有文竹和鬆枝也跟著二姑娘，他倆去年成的親，姑娘給買的宅子，文竹已經有了喜，冬月就能生……五月裏，聖上把祖屋還給姑娘，我們現下已經住回以前的榆樹胡同。」
素紋羨慕地歎一聲，「二姑娘人真好……早先都說是大姑娘忍讓著二姑娘，現在想想，倒是二姑娘不跟大姑娘計較……二姑娘九月裏要及笄了吧，說起來也真快，咱倆同歲，都滿十八了。你將來有什麽打算，一直跟著二姑娘？」
「我倒是想跟著，」春桃低了頭，臉上慢慢泛起淺淺紅暈，「姑娘給我定了門親事，明年四月裏成親。」
素紋熱切地問：「真的？說的是哪裏的人家？」
話音剛落，隻見院門口走進一人，穿件玉帶白的長衫，手裏攥把象牙骨的折扇，臉麵被曬得黑黢黢的。
不是別人，正是在工地上管事的李石李三爺。
素紋以為他有什麽吩咐，急忙整整衣裙迎出去。
李石在院子當間站定，朝素紋拱拱手，笑問：「不知春桃姑娘可在此處？」
「在，」素紋回答，見春桃已經紅漲了臉慢慢走出來。
素紋立刻明白了，忙道：「大爺在外頭分湯水，我過去瞧瞧。」閃身走出門外，在門口頓住步子。
她以為春桃會跟文竹一樣，嫁個小廝或者管事。
沒想到她會嫁這麽好。
這幾天，素紋聽人提到過。
這位李三爺家裏是正經的鄉紳，不但有錢，還向學。李三爺的長兄就是舉人老爺。
比起夏家是強太多倍了。
春桃若是成了親，就是正經八百的奶奶。
素紋很替春桃高興，隱隱又有些失落，假如自己當初被分到二姑娘身邊，說不定也會像春桃這般風光。
可是，各人有各人的緣法，各有各的命，想這些也沒用。
素紋定定神，手搭在額前遮了陽光，尋見夏懷遠的身影，連忙小跑著過去。
而院子裏，春桃已經羞得幾乎要尋個地縫鑽進去了，聲音小得好似蚊蚋，「我沒跟姑娘說在外頭吃飯，若是遲了怕姑娘擔心。」
李石低笑，「讓邵北回去送個信兒，前頭不遠有家館子能做江西菜，帶你去嚐一嚐，順便跟你說說話兒……想必你也有話要問我。」
春桃胡亂揉搓著手裏帕子，「我才沒話問你。」
李石笑道：「你不想知道咱們以後的宅子怎麽布置？不想知道家裏都有什麽人，成親時候誰會過來主持大局？」
春桃驟然抬起頭，「是誰要來，不是你爹娘嗎？」
「還是想知道吧？」李石拍著扇子大笑，「吃飯時候我慢慢說給你聽，在別人家總歸不方便，院子裏頭又曬，不若飯館子清靜。」
春桃思量來思量去，輕輕點下頭，待要走，又開口道：「剛才那個姑娘是我舊識，我們在一個院子住了七八年，要是有合適的事情，能不能讓他們做？」
李石滿口答應，「行，我看這家男人還挺勤快，就是身子骨差了些，怕是累活禁不住。等下次送石料木料過來，讓他跟著點數計數，騰出我的人手幹別的。」
邊說邊出了門，喚人駕來馬車，讓春桃坐在車裏，他則跟小廝一左一右坐在車夫兩旁。
春桃原先還怕李石也會進到車裏，見此情狀頓時鬆了口氣。
江西出學子，每科取中的進士跟江浙不差上下，在京都為官的江西人不少，故而江西菜館也頗多。
李石選中的這家離小溝沿不算近，馬車行了一炷香才到，周遭卻極清靜。屋裏放了冰盆，清爽宜人。
因怕春桃吃不慣，李石隻要了兩道江西菜，其餘都是京都口味。
趁廚下備菜的空當，李石掏出隻荷包，「先前楊姑娘說她替你備嫁妝，我覺得不太妥當。一來她手頭未必寬裕，能出四五百兩銀子已經是仁至義盡了，二來還有個文竹比著，聽說她出嫁時候挺倉促，楊姑娘若是寬待於你，怕文竹心裏過不去，所以嫁妝就不用楊姑娘費心了。以往我在家裏操持庶務，每年有二百兩銀子例錢，賬上也可以支用五百兩，多少攢了些私房……這裏是兩千兩，你看中什麽就去買，別委屈自己。」
春桃大吃一驚，沒敢接。
李石將荷包塞進她手裏，「收著吧，家裏雖然麵上太平，可也有看人下菜碟的，你嫁妝體麵，我臉上也好看。」
春桃低著頭道：「我，我配不上三爺。」
「嗯，」李石點頭認同，「沒錯，我對親事挺上心，你可卻不聞不問，這點來看，你確實配不上我。咱們宅院地基都打好了，你也不問問要蓋幾進院子幾座房，水井打在哪裏，灶台安在何處？以後我在外麵忙，家裏的事情都是要你管，你竟是一點不操心嗎？」
一席話說得春桃麵紅耳赤，眼淚都快落下來了。
她忙搖頭解釋，「我不是不管，我聽別人說，沒成親前，不好對婆家指指點點，讓人笑話。」
李石道：「如果在家裏有長輩在，是應該謹慎些，現在在外頭，不必忌諱那麽多。這宅子蓋起來總歸是咱們兩個住，住得順心合意最好……再者，咱們親事已經說定了，你都不曾給我縫過件衣衫，我看我大哥倒是有不少你做的衣裳。」
春桃又紅了臉，「那是因為他是阿桂的先生，除了束修之外，每年還得供著衣裳。」
「以後把他衣裳省了，改成給我做。」李石毫不客氣地說，「我冬天棉袍還沒著落，京都比江西冷得多，你給我多絮棉花，做得厚實些。」
春桃咬著唇應了。
一頓飯下來，春桃額外多了許多事情，除了冬天的棉袍子之外，還得給李石做兩雙鞋，一雙厚底單鞋，一雙夾棉氈鞋。