他們被帶到離舉行派對的大廳有段距離的房間。
約書亞說過，王城故意建成不易記住，容易迷路的構造，若是沒人帶路，縱使能走到這個房間，也很難回到派對大廳，不要東張西望，若不好好跟著帶路人就會迷路喔！他給予忠告。
「陛下蒞臨前，請在此稍候。」
帶路人深深地完美行禮，什麽也沒說明便離開房間。
隻剩下三子女之後，他們忍不住發出歎息。
「好、好緊張～」
「唉，那個帶路的人，比禮儀老師更精實吧？」
「在王城工作……我們沒辦法吧。」
為了在王城工作，必須以優異成績從學園畢業。
被帶到房間的一路上，在帕雷史不太會見到的像貴族的人們在王城各處出現，每次和他們擦身而過都覺得緊張。
「啊，約書亞的外套……我居然穿過來了。」
陛下隻有找三子女，因此他們在派對會場與約書亞分開，不過披在艾瑪肩上的外套，就這樣一直借來穿。
雖說是初春，但王都依然很寒冷。
如果艾瑪穿的極力減少暴露的禮服都還覺得冷，那麽穿著時尚禮服的千金想必更冷吧？
她呆呆地想著：為了下個冬天，必須開發防寒禮服呢。
以前約書亞說過，一角兔在王都很受歡迎，她現在親身感受到了。
一角兔的毛皮，也許比前世的羽絨衣更輕薄溫暖。
純白長毛的毛茸茸華麗外觀，也特別受到貴族喜愛吧？
話說冬天若能不要參加任何派對，被孔明裹著，喝著滿滿鮮奶油的熱可可，設計小蘿的禮服，或是研究蟲子，這樣度過就好了。
似乎實在不能如意。
母親說，在王都每天都會有茶會邀請函寄來，如果不是大幅延遲抵達王都，包含艾瑪在內，兄弟姊妹應該已經出席了好幾次茶會。
原本應該在茶會上結交朋友，一起決定要上的課，或是交換看上的公子所選的課等資訊。
這也是很麻煩的事，去上自己想上的課就好了，這是艾瑪的感覺。
她記得在前世，尤其女孩子會把重點放在跟誰同一掛。
中學時期，幾個女生一起去上廁所是理所當然的。
即使覺得麻煩，也要懂得察言觀色，不擾亂和諧，因為被排擠真的很可怕。
現在完全沒有恐懼感。
即使擁有港的記憶，艾瑪還是艾瑪。
雖然艾瑪是艾瑪，但還是港……不過，所謂的轉生【脫胎換骨】，並非變成和以前完全一樣的人。
艾瑪再次確實感覺到在這個世界重獲新生。
突然間，門發出「喀喳」的開門聲。
咦……？沒有敲門！？
三子女反射性地要低頭行臣下之禮，不過進門人物毫不在乎地快速接近。
「艾瑪！好久不見！」
突然間，柔軟的東西壓住艾瑪的臉，伴隨著香味被緊緊擁抱。
……這絕佳的柔軟度、終極的彈力，就艾瑪所知隻有一個。
她「呼哇」地從幸福的窒息中逃出般，抬起頭對著在王都最想見的人回答：
「小蘿！好久不見！」
即使隔著麵紗，仍可以看見閃耀動人的側妃蘿絲艾莉西亞羅雅爾的笑容。
「艾瑪─！」
接著雅德維加公主也抱住她。
「公主也好久不見！」
稍微長大的雅德維加公主開心地笑了。
威廉在一旁迅速地張開雙手，等著雅德維加擁抱他，但是艾瑪隻冷淡地看了他一眼，靜靜地讓雅德維加遠離威廉。
「艾瑪！終於見到你了！」
蘿絲輕柔地撫摸艾瑪蒙著的麵紗，擔心地問：
「你在信中寫說已經完全康複了，不過傷勢如何？會痛嗎？」
蘿絲擔心她傷勢的話，令兩旁的格奧爾格和威廉的身體輕微顫動。
一年前艾瑪因為史萊姆負傷，雖然已經真的毫無問題地康複了，不過每當見到看到傷痕而退縮的人，兄弟每次都會開始警戒。
如果艾瑪是男人，臉上的傷就像是勳章，大概能成為講述英勇事跡時的調味料，不過女孩子臉上的傷，身邊的人比起當事人更為震驚。
這一年來，家人好到莫名其妙的對待態度，過度保護到令人覺得不舒服。
由於當她負傷時兩兄弟都在現場，所以這種情形更加顯著。
艾瑪的傷勢是因為在魔物災害出現的史萊姆導致，十分清楚其威脅性的史都華家族也沒人責怪他們倆。
格奧爾格愧疚沒能保護好她，威廉自覺得沒幫上任何忙，兩人都感到自責。
要是被責怪、痛罵一頓，或是處罰，反而心裏可能會覺得輕鬆一些。
就算她每次都說這個傷痕是自作自受啦，我反倒是滿喜歡的呢，兩人的態度仍舊顯得忐忑不安。
今天願意蒙上遮住傷痕的麵紗，也是為了寬慰不安的兄弟，不過艾瑪的忍耐差不多也要到極限了。
始終被當成公主對待令她不耐煩，也難以忍受。
一直蒙上麵紗度過王都生活有點麻煩，可以的話讓看的人習慣，自己也比較輕鬆。
艾瑪幹脆地揭下蒙著的麵紗，讓蘿絲清楚地看到傷痕。
雖然想了一堆，不過想把紫色傷痕展現給蘿絲看的欲望獲勝了。
她真的很喜歡身上這個帥氣十足的蜘蛛網。
「嗯，根本不會痛，日常生活也完全沒問題！啊……隻是……」
艾瑪回答蘿絲，忽然想到卑鄙……不，是好方法。
她靜靜地低頭看著曾經傷勢最嚴重的右臂，刻意裝出一個皮笑肉不笑的困擾笑容。
「跳舞之類的……就……沒辦法了。」
聽到這話的格奧爾格和威廉，突然用力瞪著艾瑪。
（這家夥，竟然來這招！你根本超健康的！）
（太狡猾了！姊姊，你太狡猾了！）
雖然沒有出聲，但確實寫在兩人的臉上。
蘿絲沒有察覺到兄弟倆的表情，她看著艾瑪被露出較少的禮服遮住的右臂。
「嗯，這樣啊……所以你們都沒去跳舞，一起待在陽台呀。格奧爾格和威廉都很貼心呢。」
蘿絲誤以為兄弟倆顧慮不能跳舞的艾瑪，所以一起待在看不見舞會的陽台打發時間。
格奧爾格和威廉聽了蘿絲的話，一齊露出吃驚的表情。
兄弟倆借由眼神交流瞬間互相理解，他們抬起頭挺直腰說：
「不，蘿絲妃，自己身為兄長隻是做了理所當然的事而已！」
「沒錯。我們不能讓姊姊落單！」
這話聽起來正氣凜然，兩人爽快地順著蘿絲的誤解回話。
這就是後來流傳的【三子女不跳舞同盟】誕生的瞬間。
走進派對會場馬上讓她落單這事就不說了。
事情正如預期中進行，艾瑪滿足地輕輕一笑。
不用顧慮這些傷痕，像今天一樣用輕鬆幽默態度帶過，兩人也不會感到內疚了吧？
被過度重視也已經厭煩了。
光是被父親過度保護就飽了，感覺超出容量，鳴謝客滿。
緊皺柳眉的蘿絲撫摸艾瑪的右頰。
雖然已經不是在溫泉觸摸時的光滑觸感，不過一度酸蝕潰爛的皮膚光是能夠再生到平整形狀已算是很好了。
「小蘿！這個傷痕，很像蜘蛛網吧？」
艾瑪把最喜歡的重點強調出來，自豪地笑著，蘿絲也注意到了，仔細確認傷痕。
「真的呢。而且這個紫色是史都華家的顏色。」
雖然紫色也有許多種，不過艾瑪傷痕的紫色和父親與兄弟的瞳孔顏色很像。
隻有艾瑪沒遺傳到的瞳孔顏色，很巧合地刻在右頰上。
真不愧是蘿絲妃，注意的地方不一樣。
格奧爾格和威廉也是第一次注意到的表情。
大概是兩人之前都無法仔細冷靜地觀察吧？
這時傳來「叩叩」的輕微敲門聲。
「是陛下和愛德華嗎？」
蘿絲的話令三子女迅速地行臣下之禮。
在艾瑪身旁的蘿絲也以放鬆、優雅的動作行臣下之禮，同一時間房門打開了。
「陛下，他們是史都華家三子女。」
因為蘿絲介紹了，所以從格奧爾格依序自報姓名。
「我是長男格奧爾格史都華。」
「我是次男威廉史都華。」
「我是長女艾瑪史都華。」
艾瑪仍然維持行禮的姿勢，國王的手迅速地伸向她的下巴，把低著的頭突然抬起來。
眼前出現精悍的男性臉孔。
他用手托著艾瑪的下巴，仔細瞧著她的臉。
「……那個……陛下？」
艾瑪被抬著下巴，忍不住開口，眼前的男人豪爽地笑了。
「艾瑪史都華！真是可愛！我要是再年輕十歲，一定會追求你喔！」
「陛、陛下！！您在說什麽呢！！」
站在國王陛下身後的愛德華王子著急地說。
「哎呀，當兒子的情敵也很有意思……」
「陛、陛下！」
國王覺得總是冷靜、一臉正經的王子慌張的模樣很有趣，所以故意逗他。
國王與王子圍繞著艾瑪的攻防，令格奧爾格和威廉設法維持抽搐的笑容忍耐著。
「為什麽姊姊總是這樣……還有我們國家的國王陛下……會不會太輕佻了……？」
「威廉……忍耐吧。對陛下吐槽的風險實在是太大了。」
國王調侃王子一會兒之後，也向格奧爾格和威廉打招呼，艾瑪陶醉地看著國王大飽眼福。
「艾瑪！剛才陛下說的話是，那個……艾瑪？」
（插圖009）
王子開口想要向艾瑪解釋，這時第一次看到艾瑪臉頰上的傷痕。
紫色的傷痕很深，當時無能為力的悔恨湧上心頭。
即使如此，他沒想到能愈合到如此妥善。
「艾瑪……？」
雖然一直盯著看也很失禮，但是明明向她搭話，她卻沒有反應。
艾瑪呆呆地專心注視的前方是…………父王？
「…………好帥……」
艾瑪小聲的嘟囔，隻有王子確實聽見了。
回想起前世之前，對艾瑪來說重要的事隻有家人和蟲子這兩個。
雖然也是因為年紀，但她不會意識到異性，也沒有興趣。
盡管前世的港長相不起眼，但她卻滿受男人歡迎的。
雖然是大叔限定，但她擁有超高人氣。
在職場上，社長、專務、部長或課長一看到港，都會眉開眼笑地接近她。
由於老花眼所以覺得田中港很可愛嗎？在公司裏滿像一回事的傳聞，甚至讓她被取了【大叔殺手】的外號。
於是她交往的對象幾乎都是年長的男性。
在旁人眼中她被視為重度的大叔控。
弟弟是蘿莉控，姊姊是大叔控。田中家的人難免有些糟糕。
現在，眼前的查爾斯康斯坦汀羅雅爾陛下的年齡是四十八歲。
港的大叔控感應器（港的大叔鑒定能力）響起警報。
經過鍛煉的強壯身體。
具有清潔感的整齊胡須。
黑發之中夾雜白發（距離頭發花白還要十年以上？）。
豪爽地大笑時形成的眼角皺紋。
低沉卻宏亮穩重的聲音。
國王陛下是港鑒定過的所有大叔之中最帥的人。
這個異世界齊備各種美形範本，她在心中大喊：「感謝老天！」
真不愧是國王陛下，作為蘿絲妃的伴侶是無可挑剔的帥氣大叔。
如果和蘿絲妃站在一起，美女感應器也會啟動，會響起兩倍的警報聲。
真的隻有感謝。雙眼非常愉悅。大飽眼福啊。
一不小心差點就要雙手合十膜拜了。
「艾瑪，你剛才說好帥……是指父王嗎？」
艾瑪也許是下意識地說出心聲，王子小聲地問她。
她抬頭看王子，他的表情有些苦惱。
正經的王子可能把國王的玩笑話當真，正在擔心艾瑪會不會變成小媽。
朋友的孩子有好幾個已經念國中了，如果港在二十歲生孩子，以她的年紀就算有愛德華王子這樣的兒子也不奇怪。
「殿下，你聽見了嗎？請不要告訴大家喔……很不好意思呢。」
她想著蠢事，雙頰發燙。
話說前世別說孩子了，就連結婚也沒結成。
現在想想，戀愛對港來說隻有麻煩和疲憊。
約會什麽的很花錢，難得的假日也不能無所事事，而且很花錢，假如對方來家裏過夜，家事也會增加，還有又要花錢。
費心討好對方的熱情最多隻能持續半年，而且隨著年紀增長，更是懶得去花費心力。
為了內心的平穩，一個人還比較好。而且輕鬆。
「艾瑪，我們坐下來說話吧？」
她順便想起過去麻煩的戀愛，快要變得憂鬱時，蘿絲向她搭話。
「是，蘿絲妃！」
等國王陛下、蘿絲、王子和雅德維加公主坐下後，三子女也並排坐在沙發上。
「特地找你們過來，是想要當麵道謝。」
「呼」地吐了一口氣之後，國王用非常有磁性的聲音開始說話。
他的聲音……我好想錄下來。
「聽說一年前，蘿絲和孩子們受你們關照了。他們回到王都之後一直提起史都華家的事。」
眯起眼睛笑著回想的國王……帥氣大叔的感覺太驚人了。
他的表情太棒了。回去之後，我一定要畫成肖像畫。
感謝提供全新的偶像，艾瑪露出微笑。
「陛下過獎，是我們受到關照。蘿絲妃多次邀請我們去瓦勒裏領的宅邸玩。」
格奧爾格的回答，令艾瑪和威廉也連連點頭。
一年前明明是初次見麵，卻被蘿絲的美貌吸引，於是在本能的驅使下向她攀談。
鄉下領主的孩子不是能輕易和這樣的人說上話，蘿絲卻親切地陪他們說話。
「而且，你們還送了好幾件特別昂貴的禮服給蘿絲……今天她穿的紅色禮服也是吧？」
今晚的蘿絲，穿著格奧爾格推薦的紅色禮服。
加上深深的開衩，美腿非常耀眼。
「能夠為美麗的蘿絲妃錦上添花，是史都華家的榮幸。」
威廉立即理所當然地回答。
隻是因為想做禮服才做的，她能在今天這樣正式的派對上穿上，光是能看到她美麗的模樣，對我們來說就是獎勵了。
「再加上，瓦勒裏領的局部結界危機。」
國王看著艾瑪。
被有磁性聲音的帥氣大叔盯著看，艾瑪體味著幸福。
「雖然連累艾瑪重傷，不過你們三人拚了命對付史萊姆，這種有可能毀滅國家的凶惡魔物，身為國王我要向你們致謝。」
說了這番話，在這個國家必須高高在上的國王，低頭鞠躬了。
感謝你們保護國民、蘿絲，還有孩子們，他深深地感謝三子女。
身旁的蘿絲和王子與公主，也跟著國王一起鞠躬。
「萬、萬萬不可！實在不敢當，身為邊境出生的領主子女，隻是盡了本分而已！」
「實、實在不勝惶恐！請抬起頭，陛下！蘿絲妃也是！殿下也是！怎麽連公主也……！」
格奧爾格和威廉正慌張地要讓國王低下的頭抬起時，艾瑪偷偷地從國王的頭頂部到後腦杓進行禿頭檢查，目前沒看到禿頭的跡象。
不過國王就算禿頭還是一樣帥……
國王突然抬起頭，淘氣地咧嘴一笑。
酷帥的外表卻有著少年般的笑容，我收下了……好萌啊。
「原本想給你們一些獎賞，我也寄了信給史都華伯爵……卻被拒絕了……」
聽到國王的【獎賞】這種危險的話，三子女腦海裏閃過幾個月前的第三次田中家家庭會議。
◆ ◆ ◆
在【艾瑪小屋】裏，父親李奧納多全身顫抖。
「怎麽辦？國王陛下寄信來……」
他手上的信有漆黑的封蠟，並且蓋了皇家標誌。
這個國家能使用黑色封蠟的人，隻有國王陛下。
「喵？」
白貓小張擔心顫抖的李奧納多，湊近聞著信的氣味。
「你做了什麽嗎？父親大人？」
看著未開封的信，艾瑪歪著頭問。
「不不，我們家會搞事的人隻有姊姊吧！？」
就在前陣子姊姊才差點死掉，威廉聽了她的話受不了地吐槽。
「喵喵！」
孔明對於威廉的吐槽深深地點頭。
現在貓咪們仍然擔心地寸步不離艾瑪身邊，因此【艾瑪小屋】的小型會議室被四隻巨大的貓擠得滿滿的。
「總之，來確認信件的內容吧。」
穿過貓的空隙泡完茶的梅爾莎，從李奧納多顫抖的手中拿走信件。
「可是梅爾莎，那個……是國王陛下寄來的信耶？若是日本，就像天皇陛下寄來的信耶？看著就不勝惶恐……」
李奧納多撫摸白色毛茸茸的小張緩解焦慮。
「那個，若是田中家就會先放在佛壇膜拜一遍。」
李奧納多令人容易理解的比喻，使格奧爾格總算掌握事態。
重要的事得先麵向佛壇，向祖先稟報。
雖說如此，放在田中家佛壇上的，頂多隻有成績單、畢業證書或錄取通知之類的東西。
「史都華家是伯爵，因為是貴族，所以陛下寄個一、兩封信來……」
王都出生的梅爾莎，是公爵家十二名子女中的老麽。
對母親來說，國王的信似乎並非那麽驚人的事態。
「也許梅爾莎你已經習慣了……不過我們領地收到國王的信，從來沒有過好事。」
以前國王寄信來時，內容是要他一並治理沒落的帕索特、雷格蘭德領，對於才剛換代的貧窮貴族來說，根本是惡魔的信件。
不僅不能違抗王命，魔物經常出現的領地增加隻有風險。
那完全是心靈創傷事件。
「那我幫你拆信。」
梅爾莎幹脆地直接拆開手上的信件。
「母親大人，上麵寫了什麽？」
威廉注意著避免踩到三花貓小劉的尾巴，走到母親身旁探頭看信。
「……獎賞？」
國王寄來的信件內容，是誇獎應變局部結界危機的話，還有探問想要什麽獎賞。
「獎賞是指能得到什麽東西嗎？」
這不是好事嗎？碰上應對王家和其他貴族，父親完全靠不住，因此格奧爾格詢問母親。
「嗯～也許是進爵吧？」
母親看著信上的文字回答。
「喔……進爵是什麽？」
李奧納多嚴肅地問梅爾莎。
真是糟糕的……爸爸。
梅爾莎歎了一口氣，然後看著格奧爾格。
「格奧爾格，你告訴爸爸。」
「……不，我不知道……威廉你知道嗎？」
他向威廉求助。
真是糟糕的……哥哥。
「進爵是指依照功績提升爵位啦，哥哥……」
沒錯，信件的內容是王家要獎賞對於平息局部結界危機做出貢獻的史都華家，所謂王家給予的獎賞，通常是進爵。
前世最糟糕的平太，也就是威廉，不知為何如今在三子女之中是最聰明的。
「……也就是說，會變成史都華侯爵嗎？」
被孔明裹著的艾瑪即使聽說爵位提升也完全沒興趣，母親回答了她的問題。
「或者，也可能是史都華公爵呢。畢竟是麵對史萊姆賭上性命戰鬥。」
梅爾莎撫摸艾瑪的臉頰。
這時，紫羅蘭的絲還覆蓋著臉頰。
「嗯……所以，母親大人，進爵之後會怎樣？」
格奧爾格還是不太明白，他又問了母親。
梅爾莎看到長男這個樣子，她在心裏發誓，在前往王都之前有很多東西得教會他。
來得及嗎？話說，這些應該都已經教過一遍了……
無論哪個時代，養育孩子都需要毅力呢，她已經達到半放棄的心境了。
「這個嘛……首先，領地會增加呢。雖然上繳的稅會增加，不過在王都就可以顯擺。來說媒的也會增加，舞會或茶會等社交機會也會增加呢。也許，成為公爵後新年或豐年祭或王族的誕生祭也會被邀請，在王城也能接近貴族之中位高權重的人……」
她想到什麽就說什麽，眼前家人的臉色卻越來越差。
「領地……千萬……別再增加了……」
假如領地增加，雖然收入也會增加，但是責任和問題也會增加。
原本就一並治理三個領地的李奧納多全身發抖。
「喵～嗯……呼嚕呼嚕呼嚕……」
他尋求療愈，撫摸小張的手停不下來。
「……說媒什麽的，還太早啦……」
威廉感到厭煩。
「舞會……我寧可去武鬥會……」
討厭跳舞的格奧爾格十分苦惱。
「喵！」
原本百無聊賴地睡覺的黑貓小關，聽到武鬥會耳朵動了一下。
雖然明白……不過真是糟糕，這群男人……
「母親大人？這是什麽懲罰遊戲嗎？高貴的貴族對社交禮儀很囉嗦吧……話說祭典是要有攤販可吃喝玩樂才算是享受。」
沒有攤販的祭典就跟沒有肉的馬鈴薯燉肉一樣，艾瑪鼓起臉頰。
孔明刷刷地舔著她的臉頰安慰她。
從這一天開始，對史都華一家而言進爵和獎賞等詞語，被他們理解成隻是百害而無一利的可怕懲處。
「是，父親大人！邊境領主對付魔物是理所當然的事。並非可以請賞的事！」
威廉從旁指點父親。
「沒錯！應對局部結界危機也是邊境領主的工作之一，原本就不需要謝禮！」
格奧爾格也附和。
「父親大人，維持現狀是最佳選擇。要是變得更忙，就不能和貓玩，或是觀察蟲子，也不能製作蘿絲妃的禮服了。」
艾瑪也為了想玩，拚命地朝著不求封賞的方向說服父親。
「你們……」
梅爾莎對三子女的團結啞口無言時，李奧納多做出結論。
答覆已經決定了。
「謝絕獎賞吧！我們隻是做了理所當然的事，不應得到獎賞，就這麽辦！」
於是，根據第三次田中家家庭會議，他們寫信謝絕了國王的獎賞。
◆ ◆ ◆
「你們可以勸勸令尊，要伯爵接受獎賞嗎？」
國王認為應該讚揚他們的功績。
近年來可沒有對國家有如此卓越貢獻的人。
他覺得若是三子女去說服，或許史都華伯爵也會讓步。
但是，想逃離麻煩事的三子女非常團結。
「陛下，之前也說過了，我們沒有理由收下獎賞。」
「我們隻是做了分內的工作而已。」
「我覺得不管再對父親說幾次，都會是同樣的回答。」
三子女異口同聲地堅決拒絕：我們不能收下獎賞。
在國王所知的貴族之中，這是幾乎不可能的回答。
所謂貴族是追求虛榮的生物，不可能說出這種放過機會的話。
不隻史都華伯爵，就連孩子們也很謙虛，完全沒有欲望。
那麽，至少……
「那，艾瑪和愛德華訂婚如何？」
他十分明白兒子的心意，而且與王族結為親家對史都華伯爵家應該是能帶來具獎賞性質的利益。
連自己都覺得是個好主意……國王滿意地笑了。
「不用，我不要。」
艾瑪立即回答。
她在思考前，嘴巴擅自間不容發地拒絕國王的提議。
「艾、艾瑪！」
「唉，姊姊……！」
雖然對於國王陛下的發言也感到吃驚，但是艾瑪當下果斷拒絕，令格奧爾格和威廉膽戰心驚，要是因為不敬罪被抓起來怎麽辦？
…………還有，王子也太可憐了。
也許是因為剛才回想起前世麻煩的戀愛，艾瑪反射性地回答。
回答之後，她才想到對方是國王陛下。
啊……要是惹惱他該怎麽辦……
可以讓話變得委婉的糯米紙，哪邊買得到？
她膽怯地看著陛下，他大概沒想到連提親也會被拒絕，露出錯愕的表情。
看起來不像在生氣，姑且可以放心……嗎？
「啊……呃……嗯……」
國王對於艾瑪出乎預料的回答覺得尷尬，他搔著頭不知該說什麽。
原本覺得很好的提議，卻完全事與願違。
坐在蘿絲身旁的王子，散發出隻能用絕望形容的氣氛，看著都覺得可怕。
沒想到，竟然會有貴族的千金會拒絕與一國的王子訂婚，誰想得到呢？
「陛下！陛下太冒失了。這麽突然就提親……這會讓艾瑪為難啊。」
蘿絲替艾瑪緩頰，同時撫摸王子的背，鼓勵他保持冷靜。
「那、那個……陛下……王子納妃可是國家大事，平時、總是，呃，那個每天都提醒您，想到什麽就馬上開口實在是……」
待在房間角落的秘書官表情充滿苦澀地提醒國王。
第二王子的婚事是關係到王家存續，甚至是涉及國際外交的重要事項，這也難怪。
擔任這個國王的秘書官感覺很辛苦。
「艾瑪……我，不行嗎……」
愛德華王子以消沉陰鬱的聲音小聲地嘟囔。
因為國王隨口一句話被甩，實在太慘了。
艾瑪已經有心上人……是這樣嗎？
並非自己的，其他人。
察覺到這個可能性時，他開始異常地在意披在艾瑪肩上的男用外套。
格奧爾格和威廉的外套穿得好好的，因此並非他們倆的衣服。
那麽艾瑪究竟披著誰的外套呢？
無論怎麽看都是男用的啊。
王子鬱悶地煩惱著。
艾瑪設法守住身為貴族千金的門麵，嚐試辯解或挽回，但是國王的帥氣大叔模樣實在太完美了，她不知不覺反覆陶醉地看得入迷。
啊，危險，現在得慎重地專注於對話……她集中精神硬是把國王從視野中移除，視線向下移動，姑且也加上一句謝罪的話。
「陛下，請原諒我無禮拒絕這門親事。我不打算和殿下……不是，我不打算和任何人結婚。」
拒絕與一國王子的婚事，一般而言是不可能的事，不過港的記憶和艾瑪的個性都不想結婚。
雖然對母親很抱歉，不過想在今世抱孫大概也很困難。
嗯，和欠缺常識的愛蟲千金訂婚，王子大概也完全意想不到吧？
愛德華殿下，感覺突然情緒低落……對他真是抱歉。
記得在瓦勒裏領時，雖然王子與格奧爾格和威廉打成一片，但是和溝通能力差勁的我實在聊不起來。
王子的終身伴侶，應該挑選更合適、更得體的千金。
艾瑪難得很慎重，她打圓場的話在本人意想不到之處，不小心令國王大受衝擊。
艾瑪避開帥氣大叔，略微不自然地眼睛往下看的身影，在國王眼中，不知為何顯得嬌弱且惆悵。
「……不打算和……任何人……！？」
國王不知為何在不知不覺中，擅自為自己不小心的失言開始深刻反省。
……根據局部結界危機相關的報告書，艾瑪的傷痕可不隻現在看得到的右頰，應該遍及右上半身大麵積範圍。
根據醫師診斷，這可不是隨時間經過就會消失的傷痕，隨著身體成長，傷痕也極有可能擴大。
這是多大的痛苦啊。
正如蘿絲所言，我怎麽會說出這麽冒失的話呢？
訂婚、結婚什麽的，不就是強迫把身上的傷痕暴露在男人麵前嗎！？
原本擁有令王子著迷美貌的少女，在臉上、身上都留下不會消失的傷痕，怎麽可能不難過？
要說不覺得痛苦……是絕不可能。
這一年來，也許恢複到身體能夠活動了。
但是，受傷的心不會那麽快治好。
不可能治好……是不會治好的！
可是，這名少女在這種狀態下，為了不讓身邊的人擔心，拚命地勉強打起精神，硬是露出開朗的笑容……她是多麽……多麽地……堅強啊……！！
（國王以為）艾瑪為了遮住傷痕低下頭的模樣，令國王終於忍不住落淚。
抽搭。
「「陛、陛下！？」」
國王突然淚流滿麵，令格奧爾格和威廉驚慌失措。
……怎……怎麽了？國王！？
國王輕輕地牽起艾瑪的手，對著她說：你很痛苦吧？辛苦你了，不用再勉強自己了，什麽事都可以找我商量，我一定會幫你的等等，撲撲簌簌地直掉淚。
直到剛才，還在談笑風生的國王態度突然轉變得悲痛莫名，大家不明白他的意思，偏偏又沒人敢搭話。
咦？到底是怎麽了……！？國王……！？他還好嗎？
……國王完全變成了艾瑪的同伴。
沒錯，在這個世界禁忌的【大叔殺手】也機靈地發動了。
當事人艾瑪被國王握著手，表情充滿喜悅。
出乎意料的安慰話語左耳進右耳出，她仔細、好好地努力觀察帥氣大叔。
艾瑪腦中連續截圖的快門聲停不下來。
不知為何突然淚流滿麵的帥氣大叔太讚了……！看到了珍貴畫麵，真是太感謝了。
國王突然開始大哭，傻眼的蘿絲把手帕遞給他，為了接過手帕，他總算放開艾瑪的手。
在他身旁的王子，覺得現在自己才是最想哭的人，他默默地生氣。
明明好不容易，總算見到艾瑪了。
在王都重逢後……學園生活……他想著許多事，屈指計算，焦急等待著見麵的那一天，結果因為國王全都被打亂了。
而且在一片混亂中，國王甚至握著艾瑪的手。
而且不知為何艾瑪還有點高興的樣子，他實在很氣憤。
看來她的意思並非專指不想和自己訂婚，雖然稍微放心了，不過再過幾年，可以想像得到大家都會注意到艾瑪。
溫柔婉約的艾瑪對傷痕感到自卑，也許她因此覺得不能結婚，不過傷痕什麽的根本不成障礙。
在今天的洗禮騷動即使看不見她的臉，也增加了那麽多競爭對手……
唔嗯～王子十分苦惱。
今後，隻要見到艾瑪笑容的那一天，王都裏的公子都會喜歡上她吧？
但是，既然艾瑪心裏還沒有喜歡的人，縱使競爭對手出現一百人、一千人，我也不打算輸。
治愈艾瑪受傷心靈的人，我希望是自己。
王子心中一度快要熄滅的火焰，再度熊熊燃起。
和王子的決心相反，看到婚事可能談不成的樣子，懂得察言觀色的雅德維加開口說：我有一個好點子。
「這樣的話，那我和格奧爾格先生訂婚……」
「雅德維加不行！！！！」
國王插嘴大喊。
「雅德維加不能嫁給你。雅德維加不能嫁給你！明白了嗎？格奧爾格？」
國王閃著眼角沒擦去的淚光，拚命地瞪著格奧爾格。
國王的氣勢令格奧爾格無法出聲，他隻能不斷大力點頭。
「抱歉，格奧爾格。陛下……對女兒……有點……喏？」
蘿絲讓國王平靜下來，並且向格奧爾格道歉。
「不、不……家父基本上也是那樣，因此我能理解。沒、沒事的。」
雖然在史都華家也是常見的光景，不過被國王瞪視實在是很可怕。
「唉！為何是格奧爾格哥哥！？以年紀相近來說，挑我才對吧！？」
並不是擔心哥哥的危機，威廉發出聲音。
那邊的蘿莉控閉嘴啦！艾瑪用隻有威廉聽得到的聲音責罵弟弟，自己卻在欣賞含著淚瞪人的帥氣大叔。
明明我不能碰蘿莉幼女，你卻和帥氣大叔摸來摸去……
太不講理了，威廉怨歎這世間沒有天理。
兩個人半斤八兩，很糟糕的一對姊弟。
「嗯……訂婚的事不用急，有個頭緒就好？」
艾瑪需要時間療愈心靈……擅自解釋的國王，給出暗示結束話題。
雅德維加的發言被當作沒這回事。
這時傳來了匆忙的敲門聲。
秘書官責難似的麵帶愁容走出房間，卻又立刻回來對著國王附耳低語。
「陛下，有緊急報告。」
秘書官表情僵硬。
因為不能偷聽稟告國王的緊急報告，於是三子女離開座位。
他們再次被帶到派對大廳，找到約書亞和他會合。
「約書亞，謝謝你的外套！呃……感覺吵吵鬧鬧的耶？發生什麽事了？」
大廳裏賓客亂哄哄的，難掩興奮的模樣，他們望向，或是用手指著與艾瑪他們進來的不同的門。
「你們被陛下召離大廳後，隨即就有一位千金出現了，那位千金的瞳孔顏色竟然是黑色呢。因為騷動實在是太大了，所以千金被王城的人帶走離開大廳了……」
「咦？光是黑眼珠就引起騷動？」
三子女一齊歪著頭，於是約書亞仔細說明。
「瞳孔顏色是黑色，通常表示擁有王族血統。不過，卻沒人認得那位千金。」
王族醜聞……似乎是這麽一回事。
在這個國家光是黑眼珠就很稀奇。
這是前日本人的三子女無法體會的感覺，他們沒有和周遭的貴族們相同的反應。
「那位千金的發色不算是黑色，卻是接近黑色的褐色頭發，因為血統濃厚，甚至有人說會不會是國王，或是國王的兄長凱恩殿下的私生子。」
向國王緊急報告似乎和這位千金有關。
撇除王後和蘿絲妃，很難想像國王會在外頭有孩子……不過……他可是，帥氣大叔呢……
話說凱恩殿下發動政變後，現在怎樣了呢？
各封臣領地都被要求封鎖消息，政變本身被當作沒發生過，阿爾班叔父大人告訴他們：在王都是以軍隊模擬訓練為名義遮掩。
隻有艾瑪覺得這是很牽強的借口嗎？
嗯，反正與自己無關，既然是別人的事，就不要深入思考。
再過一陣子她才會察覺到，自己其實無法完全置身事外。
大家都已經遺忘時，那位千金將伴隨著特大的衝擊再次現身。
約書亞說過，王城故意建成不易記住，容易迷路的構造，若是沒人帶路，縱使能走到這個房間，也很難回到派對大廳，不要東張西望，若不好好跟著帶路人就會迷路喔！他給予忠告。
「陛下蒞臨前，請在此稍候。」
帶路人深深地完美行禮，什麽也沒說明便離開房間。
隻剩下三子女之後，他們忍不住發出歎息。
「好、好緊張～」
「唉，那個帶路的人，比禮儀老師更精實吧？」
「在王城工作……我們沒辦法吧。」
為了在王城工作，必須以優異成績從學園畢業。
被帶到房間的一路上，在帕雷史不太會見到的像貴族的人們在王城各處出現，每次和他們擦身而過都覺得緊張。
「啊，約書亞的外套……我居然穿過來了。」
陛下隻有找三子女，因此他們在派對會場與約書亞分開，不過披在艾瑪肩上的外套，就這樣一直借來穿。
雖說是初春，但王都依然很寒冷。
如果艾瑪穿的極力減少暴露的禮服都還覺得冷，那麽穿著時尚禮服的千金想必更冷吧？
她呆呆地想著：為了下個冬天，必須開發防寒禮服呢。
以前約書亞說過，一角兔在王都很受歡迎，她現在親身感受到了。
一角兔的毛皮，也許比前世的羽絨衣更輕薄溫暖。
純白長毛的毛茸茸華麗外觀，也特別受到貴族喜愛吧？
話說冬天若能不要參加任何派對，被孔明裹著，喝著滿滿鮮奶油的熱可可，設計小蘿的禮服，或是研究蟲子，這樣度過就好了。
似乎實在不能如意。
母親說，在王都每天都會有茶會邀請函寄來，如果不是大幅延遲抵達王都，包含艾瑪在內，兄弟姊妹應該已經出席了好幾次茶會。
原本應該在茶會上結交朋友，一起決定要上的課，或是交換看上的公子所選的課等資訊。
這也是很麻煩的事，去上自己想上的課就好了，這是艾瑪的感覺。
她記得在前世，尤其女孩子會把重點放在跟誰同一掛。
中學時期，幾個女生一起去上廁所是理所當然的。
即使覺得麻煩，也要懂得察言觀色，不擾亂和諧，因為被排擠真的很可怕。
現在完全沒有恐懼感。
即使擁有港的記憶，艾瑪還是艾瑪。
雖然艾瑪是艾瑪，但還是港……不過，所謂的轉生【脫胎換骨】，並非變成和以前完全一樣的人。
艾瑪再次確實感覺到在這個世界重獲新生。
突然間，門發出「喀喳」的開門聲。
咦……？沒有敲門！？
三子女反射性地要低頭行臣下之禮，不過進門人物毫不在乎地快速接近。
「艾瑪！好久不見！」
突然間，柔軟的東西壓住艾瑪的臉，伴隨著香味被緊緊擁抱。
……這絕佳的柔軟度、終極的彈力，就艾瑪所知隻有一個。
她「呼哇」地從幸福的窒息中逃出般，抬起頭對著在王都最想見的人回答：
「小蘿！好久不見！」
即使隔著麵紗，仍可以看見閃耀動人的側妃蘿絲艾莉西亞羅雅爾的笑容。
「艾瑪─！」
接著雅德維加公主也抱住她。
「公主也好久不見！」
稍微長大的雅德維加公主開心地笑了。
威廉在一旁迅速地張開雙手，等著雅德維加擁抱他，但是艾瑪隻冷淡地看了他一眼，靜靜地讓雅德維加遠離威廉。
「艾瑪！終於見到你了！」
蘿絲輕柔地撫摸艾瑪蒙著的麵紗，擔心地問：
「你在信中寫說已經完全康複了，不過傷勢如何？會痛嗎？」
蘿絲擔心她傷勢的話，令兩旁的格奧爾格和威廉的身體輕微顫動。
一年前艾瑪因為史萊姆負傷，雖然已經真的毫無問題地康複了，不過每當見到看到傷痕而退縮的人，兄弟每次都會開始警戒。
如果艾瑪是男人，臉上的傷就像是勳章，大概能成為講述英勇事跡時的調味料，不過女孩子臉上的傷，身邊的人比起當事人更為震驚。
這一年來，家人好到莫名其妙的對待態度，過度保護到令人覺得不舒服。
由於當她負傷時兩兄弟都在現場，所以這種情形更加顯著。
艾瑪的傷勢是因為在魔物災害出現的史萊姆導致，十分清楚其威脅性的史都華家族也沒人責怪他們倆。
格奧爾格愧疚沒能保護好她，威廉自覺得沒幫上任何忙，兩人都感到自責。
要是被責怪、痛罵一頓，或是處罰，反而心裏可能會覺得輕鬆一些。
就算她每次都說這個傷痕是自作自受啦，我反倒是滿喜歡的呢，兩人的態度仍舊顯得忐忑不安。
今天願意蒙上遮住傷痕的麵紗，也是為了寬慰不安的兄弟，不過艾瑪的忍耐差不多也要到極限了。
始終被當成公主對待令她不耐煩，也難以忍受。
一直蒙上麵紗度過王都生活有點麻煩，可以的話讓看的人習慣，自己也比較輕鬆。
艾瑪幹脆地揭下蒙著的麵紗，讓蘿絲清楚地看到傷痕。
雖然想了一堆，不過想把紫色傷痕展現給蘿絲看的欲望獲勝了。
她真的很喜歡身上這個帥氣十足的蜘蛛網。
「嗯，根本不會痛，日常生活也完全沒問題！啊……隻是……」
艾瑪回答蘿絲，忽然想到卑鄙……不，是好方法。
她靜靜地低頭看著曾經傷勢最嚴重的右臂，刻意裝出一個皮笑肉不笑的困擾笑容。
「跳舞之類的……就……沒辦法了。」
聽到這話的格奧爾格和威廉，突然用力瞪著艾瑪。
（這家夥，竟然來這招！你根本超健康的！）
（太狡猾了！姊姊，你太狡猾了！）
雖然沒有出聲，但確實寫在兩人的臉上。
蘿絲沒有察覺到兄弟倆的表情，她看著艾瑪被露出較少的禮服遮住的右臂。
「嗯，這樣啊……所以你們都沒去跳舞，一起待在陽台呀。格奧爾格和威廉都很貼心呢。」
蘿絲誤以為兄弟倆顧慮不能跳舞的艾瑪，所以一起待在看不見舞會的陽台打發時間。
格奧爾格和威廉聽了蘿絲的話，一齊露出吃驚的表情。
兄弟倆借由眼神交流瞬間互相理解，他們抬起頭挺直腰說：
「不，蘿絲妃，自己身為兄長隻是做了理所當然的事而已！」
「沒錯。我們不能讓姊姊落單！」
這話聽起來正氣凜然，兩人爽快地順著蘿絲的誤解回話。
這就是後來流傳的【三子女不跳舞同盟】誕生的瞬間。
走進派對會場馬上讓她落單這事就不說了。
事情正如預期中進行，艾瑪滿足地輕輕一笑。
不用顧慮這些傷痕，像今天一樣用輕鬆幽默態度帶過，兩人也不會感到內疚了吧？
被過度重視也已經厭煩了。
光是被父親過度保護就飽了，感覺超出容量，鳴謝客滿。
緊皺柳眉的蘿絲撫摸艾瑪的右頰。
雖然已經不是在溫泉觸摸時的光滑觸感，不過一度酸蝕潰爛的皮膚光是能夠再生到平整形狀已算是很好了。
「小蘿！這個傷痕，很像蜘蛛網吧？」
艾瑪把最喜歡的重點強調出來，自豪地笑著，蘿絲也注意到了，仔細確認傷痕。
「真的呢。而且這個紫色是史都華家的顏色。」
雖然紫色也有許多種，不過艾瑪傷痕的紫色和父親與兄弟的瞳孔顏色很像。
隻有艾瑪沒遺傳到的瞳孔顏色，很巧合地刻在右頰上。
真不愧是蘿絲妃，注意的地方不一樣。
格奧爾格和威廉也是第一次注意到的表情。
大概是兩人之前都無法仔細冷靜地觀察吧？
這時傳來「叩叩」的輕微敲門聲。
「是陛下和愛德華嗎？」
蘿絲的話令三子女迅速地行臣下之禮。
在艾瑪身旁的蘿絲也以放鬆、優雅的動作行臣下之禮，同一時間房門打開了。
「陛下，他們是史都華家三子女。」
因為蘿絲介紹了，所以從格奧爾格依序自報姓名。
「我是長男格奧爾格史都華。」
「我是次男威廉史都華。」
「我是長女艾瑪史都華。」
艾瑪仍然維持行禮的姿勢，國王的手迅速地伸向她的下巴，把低著的頭突然抬起來。
眼前出現精悍的男性臉孔。
他用手托著艾瑪的下巴，仔細瞧著她的臉。
「……那個……陛下？」
艾瑪被抬著下巴，忍不住開口，眼前的男人豪爽地笑了。
「艾瑪史都華！真是可愛！我要是再年輕十歲，一定會追求你喔！」
「陛、陛下！！您在說什麽呢！！」
站在國王陛下身後的愛德華王子著急地說。
「哎呀，當兒子的情敵也很有意思……」
「陛、陛下！」
國王覺得總是冷靜、一臉正經的王子慌張的模樣很有趣，所以故意逗他。
國王與王子圍繞著艾瑪的攻防，令格奧爾格和威廉設法維持抽搐的笑容忍耐著。
「為什麽姊姊總是這樣……還有我們國家的國王陛下……會不會太輕佻了……？」
「威廉……忍耐吧。對陛下吐槽的風險實在是太大了。」
國王調侃王子一會兒之後，也向格奧爾格和威廉打招呼，艾瑪陶醉地看著國王大飽眼福。
「艾瑪！剛才陛下說的話是，那個……艾瑪？」
（插圖009）
王子開口想要向艾瑪解釋，這時第一次看到艾瑪臉頰上的傷痕。
紫色的傷痕很深，當時無能為力的悔恨湧上心頭。
即使如此，他沒想到能愈合到如此妥善。
「艾瑪……？」
雖然一直盯著看也很失禮，但是明明向她搭話，她卻沒有反應。
艾瑪呆呆地專心注視的前方是…………父王？
「…………好帥……」
艾瑪小聲的嘟囔，隻有王子確實聽見了。
回想起前世之前，對艾瑪來說重要的事隻有家人和蟲子這兩個。
雖然也是因為年紀，但她不會意識到異性，也沒有興趣。
盡管前世的港長相不起眼，但她卻滿受男人歡迎的。
雖然是大叔限定，但她擁有超高人氣。
在職場上，社長、專務、部長或課長一看到港，都會眉開眼笑地接近她。
由於老花眼所以覺得田中港很可愛嗎？在公司裏滿像一回事的傳聞，甚至讓她被取了【大叔殺手】的外號。
於是她交往的對象幾乎都是年長的男性。
在旁人眼中她被視為重度的大叔控。
弟弟是蘿莉控，姊姊是大叔控。田中家的人難免有些糟糕。
現在，眼前的查爾斯康斯坦汀羅雅爾陛下的年齡是四十八歲。
港的大叔控感應器（港的大叔鑒定能力）響起警報。
經過鍛煉的強壯身體。
具有清潔感的整齊胡須。
黑發之中夾雜白發（距離頭發花白還要十年以上？）。
豪爽地大笑時形成的眼角皺紋。
低沉卻宏亮穩重的聲音。
國王陛下是港鑒定過的所有大叔之中最帥的人。
這個異世界齊備各種美形範本，她在心中大喊：「感謝老天！」
真不愧是國王陛下，作為蘿絲妃的伴侶是無可挑剔的帥氣大叔。
如果和蘿絲妃站在一起，美女感應器也會啟動，會響起兩倍的警報聲。
真的隻有感謝。雙眼非常愉悅。大飽眼福啊。
一不小心差點就要雙手合十膜拜了。
「艾瑪，你剛才說好帥……是指父王嗎？」
艾瑪也許是下意識地說出心聲，王子小聲地問她。
她抬頭看王子，他的表情有些苦惱。
正經的王子可能把國王的玩笑話當真，正在擔心艾瑪會不會變成小媽。
朋友的孩子有好幾個已經念國中了，如果港在二十歲生孩子，以她的年紀就算有愛德華王子這樣的兒子也不奇怪。
「殿下，你聽見了嗎？請不要告訴大家喔……很不好意思呢。」
她想著蠢事，雙頰發燙。
話說前世別說孩子了，就連結婚也沒結成。
現在想想，戀愛對港來說隻有麻煩和疲憊。
約會什麽的很花錢，難得的假日也不能無所事事，而且很花錢，假如對方來家裏過夜，家事也會增加，還有又要花錢。
費心討好對方的熱情最多隻能持續半年，而且隨著年紀增長，更是懶得去花費心力。
為了內心的平穩，一個人還比較好。而且輕鬆。
「艾瑪，我們坐下來說話吧？」
她順便想起過去麻煩的戀愛，快要變得憂鬱時，蘿絲向她搭話。
「是，蘿絲妃！」
等國王陛下、蘿絲、王子和雅德維加公主坐下後，三子女也並排坐在沙發上。
「特地找你們過來，是想要當麵道謝。」
「呼」地吐了一口氣之後，國王用非常有磁性的聲音開始說話。
他的聲音……我好想錄下來。
「聽說一年前，蘿絲和孩子們受你們關照了。他們回到王都之後一直提起史都華家的事。」
眯起眼睛笑著回想的國王……帥氣大叔的感覺太驚人了。
他的表情太棒了。回去之後，我一定要畫成肖像畫。
感謝提供全新的偶像，艾瑪露出微笑。
「陛下過獎，是我們受到關照。蘿絲妃多次邀請我們去瓦勒裏領的宅邸玩。」
格奧爾格的回答，令艾瑪和威廉也連連點頭。
一年前明明是初次見麵，卻被蘿絲的美貌吸引，於是在本能的驅使下向她攀談。
鄉下領主的孩子不是能輕易和這樣的人說上話，蘿絲卻親切地陪他們說話。
「而且，你們還送了好幾件特別昂貴的禮服給蘿絲……今天她穿的紅色禮服也是吧？」
今晚的蘿絲，穿著格奧爾格推薦的紅色禮服。
加上深深的開衩，美腿非常耀眼。
「能夠為美麗的蘿絲妃錦上添花，是史都華家的榮幸。」
威廉立即理所當然地回答。
隻是因為想做禮服才做的，她能在今天這樣正式的派對上穿上，光是能看到她美麗的模樣，對我們來說就是獎勵了。
「再加上，瓦勒裏領的局部結界危機。」
國王看著艾瑪。
被有磁性聲音的帥氣大叔盯著看，艾瑪體味著幸福。
「雖然連累艾瑪重傷，不過你們三人拚了命對付史萊姆，這種有可能毀滅國家的凶惡魔物，身為國王我要向你們致謝。」
說了這番話，在這個國家必須高高在上的國王，低頭鞠躬了。
感謝你們保護國民、蘿絲，還有孩子們，他深深地感謝三子女。
身旁的蘿絲和王子與公主，也跟著國王一起鞠躬。
「萬、萬萬不可！實在不敢當，身為邊境出生的領主子女，隻是盡了本分而已！」
「實、實在不勝惶恐！請抬起頭，陛下！蘿絲妃也是！殿下也是！怎麽連公主也……！」
格奧爾格和威廉正慌張地要讓國王低下的頭抬起時，艾瑪偷偷地從國王的頭頂部到後腦杓進行禿頭檢查，目前沒看到禿頭的跡象。
不過國王就算禿頭還是一樣帥……
國王突然抬起頭，淘氣地咧嘴一笑。
酷帥的外表卻有著少年般的笑容，我收下了……好萌啊。
「原本想給你們一些獎賞，我也寄了信給史都華伯爵……卻被拒絕了……」
聽到國王的【獎賞】這種危險的話，三子女腦海裏閃過幾個月前的第三次田中家家庭會議。
◆ ◆ ◆
在【艾瑪小屋】裏，父親李奧納多全身顫抖。
「怎麽辦？國王陛下寄信來……」
他手上的信有漆黑的封蠟，並且蓋了皇家標誌。
這個國家能使用黑色封蠟的人，隻有國王陛下。
「喵？」
白貓小張擔心顫抖的李奧納多，湊近聞著信的氣味。
「你做了什麽嗎？父親大人？」
看著未開封的信，艾瑪歪著頭問。
「不不，我們家會搞事的人隻有姊姊吧！？」
就在前陣子姊姊才差點死掉，威廉聽了她的話受不了地吐槽。
「喵喵！」
孔明對於威廉的吐槽深深地點頭。
現在貓咪們仍然擔心地寸步不離艾瑪身邊，因此【艾瑪小屋】的小型會議室被四隻巨大的貓擠得滿滿的。
「總之，來確認信件的內容吧。」
穿過貓的空隙泡完茶的梅爾莎，從李奧納多顫抖的手中拿走信件。
「可是梅爾莎，那個……是國王陛下寄來的信耶？若是日本，就像天皇陛下寄來的信耶？看著就不勝惶恐……」
李奧納多撫摸白色毛茸茸的小張緩解焦慮。
「那個，若是田中家就會先放在佛壇膜拜一遍。」
李奧納多令人容易理解的比喻，使格奧爾格總算掌握事態。
重要的事得先麵向佛壇，向祖先稟報。
雖說如此，放在田中家佛壇上的，頂多隻有成績單、畢業證書或錄取通知之類的東西。
「史都華家是伯爵，因為是貴族，所以陛下寄個一、兩封信來……」
王都出生的梅爾莎，是公爵家十二名子女中的老麽。
對母親來說，國王的信似乎並非那麽驚人的事態。
「也許梅爾莎你已經習慣了……不過我們領地收到國王的信，從來沒有過好事。」
以前國王寄信來時，內容是要他一並治理沒落的帕索特、雷格蘭德領，對於才剛換代的貧窮貴族來說，根本是惡魔的信件。
不僅不能違抗王命，魔物經常出現的領地增加隻有風險。
那完全是心靈創傷事件。
「那我幫你拆信。」
梅爾莎幹脆地直接拆開手上的信件。
「母親大人，上麵寫了什麽？」
威廉注意著避免踩到三花貓小劉的尾巴，走到母親身旁探頭看信。
「……獎賞？」
國王寄來的信件內容，是誇獎應變局部結界危機的話，還有探問想要什麽獎賞。
「獎賞是指能得到什麽東西嗎？」
這不是好事嗎？碰上應對王家和其他貴族，父親完全靠不住，因此格奧爾格詢問母親。
「嗯～也許是進爵吧？」
母親看著信上的文字回答。
「喔……進爵是什麽？」
李奧納多嚴肅地問梅爾莎。
真是糟糕的……爸爸。
梅爾莎歎了一口氣，然後看著格奧爾格。
「格奧爾格，你告訴爸爸。」
「……不，我不知道……威廉你知道嗎？」
他向威廉求助。
真是糟糕的……哥哥。
「進爵是指依照功績提升爵位啦，哥哥……」
沒錯，信件的內容是王家要獎賞對於平息局部結界危機做出貢獻的史都華家，所謂王家給予的獎賞，通常是進爵。
前世最糟糕的平太，也就是威廉，不知為何如今在三子女之中是最聰明的。
「……也就是說，會變成史都華侯爵嗎？」
被孔明裹著的艾瑪即使聽說爵位提升也完全沒興趣，母親回答了她的問題。
「或者，也可能是史都華公爵呢。畢竟是麵對史萊姆賭上性命戰鬥。」
梅爾莎撫摸艾瑪的臉頰。
這時，紫羅蘭的絲還覆蓋著臉頰。
「嗯……所以，母親大人，進爵之後會怎樣？」
格奧爾格還是不太明白，他又問了母親。
梅爾莎看到長男這個樣子，她在心裏發誓，在前往王都之前有很多東西得教會他。
來得及嗎？話說，這些應該都已經教過一遍了……
無論哪個時代，養育孩子都需要毅力呢，她已經達到半放棄的心境了。
「這個嘛……首先，領地會增加呢。雖然上繳的稅會增加，不過在王都就可以顯擺。來說媒的也會增加，舞會或茶會等社交機會也會增加呢。也許，成為公爵後新年或豐年祭或王族的誕生祭也會被邀請，在王城也能接近貴族之中位高權重的人……」
她想到什麽就說什麽，眼前家人的臉色卻越來越差。
「領地……千萬……別再增加了……」
假如領地增加，雖然收入也會增加，但是責任和問題也會增加。
原本就一並治理三個領地的李奧納多全身發抖。
「喵～嗯……呼嚕呼嚕呼嚕……」
他尋求療愈，撫摸小張的手停不下來。
「……說媒什麽的，還太早啦……」
威廉感到厭煩。
「舞會……我寧可去武鬥會……」
討厭跳舞的格奧爾格十分苦惱。
「喵！」
原本百無聊賴地睡覺的黑貓小關，聽到武鬥會耳朵動了一下。
雖然明白……不過真是糟糕，這群男人……
「母親大人？這是什麽懲罰遊戲嗎？高貴的貴族對社交禮儀很囉嗦吧……話說祭典是要有攤販可吃喝玩樂才算是享受。」
沒有攤販的祭典就跟沒有肉的馬鈴薯燉肉一樣，艾瑪鼓起臉頰。
孔明刷刷地舔著她的臉頰安慰她。
從這一天開始，對史都華一家而言進爵和獎賞等詞語，被他們理解成隻是百害而無一利的可怕懲處。
「是，父親大人！邊境領主對付魔物是理所當然的事。並非可以請賞的事！」
威廉從旁指點父親。
「沒錯！應對局部結界危機也是邊境領主的工作之一，原本就不需要謝禮！」
格奧爾格也附和。
「父親大人，維持現狀是最佳選擇。要是變得更忙，就不能和貓玩，或是觀察蟲子，也不能製作蘿絲妃的禮服了。」
艾瑪也為了想玩，拚命地朝著不求封賞的方向說服父親。
「你們……」
梅爾莎對三子女的團結啞口無言時，李奧納多做出結論。
答覆已經決定了。
「謝絕獎賞吧！我們隻是做了理所當然的事，不應得到獎賞，就這麽辦！」
於是，根據第三次田中家家庭會議，他們寫信謝絕了國王的獎賞。
◆ ◆ ◆
「你們可以勸勸令尊，要伯爵接受獎賞嗎？」
國王認為應該讚揚他們的功績。
近年來可沒有對國家有如此卓越貢獻的人。
他覺得若是三子女去說服，或許史都華伯爵也會讓步。
但是，想逃離麻煩事的三子女非常團結。
「陛下，之前也說過了，我們沒有理由收下獎賞。」
「我們隻是做了分內的工作而已。」
「我覺得不管再對父親說幾次，都會是同樣的回答。」
三子女異口同聲地堅決拒絕：我們不能收下獎賞。
在國王所知的貴族之中，這是幾乎不可能的回答。
所謂貴族是追求虛榮的生物，不可能說出這種放過機會的話。
不隻史都華伯爵，就連孩子們也很謙虛，完全沒有欲望。
那麽，至少……
「那，艾瑪和愛德華訂婚如何？」
他十分明白兒子的心意，而且與王族結為親家對史都華伯爵家應該是能帶來具獎賞性質的利益。
連自己都覺得是個好主意……國王滿意地笑了。
「不用，我不要。」
艾瑪立即回答。
她在思考前，嘴巴擅自間不容發地拒絕國王的提議。
「艾、艾瑪！」
「唉，姊姊……！」
雖然對於國王陛下的發言也感到吃驚，但是艾瑪當下果斷拒絕，令格奧爾格和威廉膽戰心驚，要是因為不敬罪被抓起來怎麽辦？
…………還有，王子也太可憐了。
也許是因為剛才回想起前世麻煩的戀愛，艾瑪反射性地回答。
回答之後，她才想到對方是國王陛下。
啊……要是惹惱他該怎麽辦……
可以讓話變得委婉的糯米紙，哪邊買得到？
她膽怯地看著陛下，他大概沒想到連提親也會被拒絕，露出錯愕的表情。
看起來不像在生氣，姑且可以放心……嗎？
「啊……呃……嗯……」
國王對於艾瑪出乎預料的回答覺得尷尬，他搔著頭不知該說什麽。
原本覺得很好的提議，卻完全事與願違。
坐在蘿絲身旁的王子，散發出隻能用絕望形容的氣氛，看著都覺得可怕。
沒想到，竟然會有貴族的千金會拒絕與一國的王子訂婚，誰想得到呢？
「陛下！陛下太冒失了。這麽突然就提親……這會讓艾瑪為難啊。」
蘿絲替艾瑪緩頰，同時撫摸王子的背，鼓勵他保持冷靜。
「那、那個……陛下……王子納妃可是國家大事，平時、總是，呃，那個每天都提醒您，想到什麽就馬上開口實在是……」
待在房間角落的秘書官表情充滿苦澀地提醒國王。
第二王子的婚事是關係到王家存續，甚至是涉及國際外交的重要事項，這也難怪。
擔任這個國王的秘書官感覺很辛苦。
「艾瑪……我，不行嗎……」
愛德華王子以消沉陰鬱的聲音小聲地嘟囔。
因為國王隨口一句話被甩，實在太慘了。
艾瑪已經有心上人……是這樣嗎？
並非自己的，其他人。
察覺到這個可能性時，他開始異常地在意披在艾瑪肩上的男用外套。
格奧爾格和威廉的外套穿得好好的，因此並非他們倆的衣服。
那麽艾瑪究竟披著誰的外套呢？
無論怎麽看都是男用的啊。
王子鬱悶地煩惱著。
艾瑪設法守住身為貴族千金的門麵，嚐試辯解或挽回，但是國王的帥氣大叔模樣實在太完美了，她不知不覺反覆陶醉地看得入迷。
啊，危險，現在得慎重地專注於對話……她集中精神硬是把國王從視野中移除，視線向下移動，姑且也加上一句謝罪的話。
「陛下，請原諒我無禮拒絕這門親事。我不打算和殿下……不是，我不打算和任何人結婚。」
拒絕與一國王子的婚事，一般而言是不可能的事，不過港的記憶和艾瑪的個性都不想結婚。
雖然對母親很抱歉，不過想在今世抱孫大概也很困難。
嗯，和欠缺常識的愛蟲千金訂婚，王子大概也完全意想不到吧？
愛德華殿下，感覺突然情緒低落……對他真是抱歉。
記得在瓦勒裏領時，雖然王子與格奧爾格和威廉打成一片，但是和溝通能力差勁的我實在聊不起來。
王子的終身伴侶，應該挑選更合適、更得體的千金。
艾瑪難得很慎重，她打圓場的話在本人意想不到之處，不小心令國王大受衝擊。
艾瑪避開帥氣大叔，略微不自然地眼睛往下看的身影，在國王眼中，不知為何顯得嬌弱且惆悵。
「……不打算和……任何人……！？」
國王不知為何在不知不覺中，擅自為自己不小心的失言開始深刻反省。
……根據局部結界危機相關的報告書，艾瑪的傷痕可不隻現在看得到的右頰，應該遍及右上半身大麵積範圍。
根據醫師診斷，這可不是隨時間經過就會消失的傷痕，隨著身體成長，傷痕也極有可能擴大。
這是多大的痛苦啊。
正如蘿絲所言，我怎麽會說出這麽冒失的話呢？
訂婚、結婚什麽的，不就是強迫把身上的傷痕暴露在男人麵前嗎！？
原本擁有令王子著迷美貌的少女，在臉上、身上都留下不會消失的傷痕，怎麽可能不難過？
要說不覺得痛苦……是絕不可能。
這一年來，也許恢複到身體能夠活動了。
但是，受傷的心不會那麽快治好。
不可能治好……是不會治好的！
可是，這名少女在這種狀態下，為了不讓身邊的人擔心，拚命地勉強打起精神，硬是露出開朗的笑容……她是多麽……多麽地……堅強啊……！！
（國王以為）艾瑪為了遮住傷痕低下頭的模樣，令國王終於忍不住落淚。
抽搭。
「「陛、陛下！？」」
國王突然淚流滿麵，令格奧爾格和威廉驚慌失措。
……怎……怎麽了？國王！？
國王輕輕地牽起艾瑪的手，對著她說：你很痛苦吧？辛苦你了，不用再勉強自己了，什麽事都可以找我商量，我一定會幫你的等等，撲撲簌簌地直掉淚。
直到剛才，還在談笑風生的國王態度突然轉變得悲痛莫名，大家不明白他的意思，偏偏又沒人敢搭話。
咦？到底是怎麽了……！？國王……！？他還好嗎？
……國王完全變成了艾瑪的同伴。
沒錯，在這個世界禁忌的【大叔殺手】也機靈地發動了。
當事人艾瑪被國王握著手，表情充滿喜悅。
出乎意料的安慰話語左耳進右耳出，她仔細、好好地努力觀察帥氣大叔。
艾瑪腦中連續截圖的快門聲停不下來。
不知為何突然淚流滿麵的帥氣大叔太讚了……！看到了珍貴畫麵，真是太感謝了。
國王突然開始大哭，傻眼的蘿絲把手帕遞給他，為了接過手帕，他總算放開艾瑪的手。
在他身旁的王子，覺得現在自己才是最想哭的人，他默默地生氣。
明明好不容易，總算見到艾瑪了。
在王都重逢後……學園生活……他想著許多事，屈指計算，焦急等待著見麵的那一天，結果因為國王全都被打亂了。
而且在一片混亂中，國王甚至握著艾瑪的手。
而且不知為何艾瑪還有點高興的樣子，他實在很氣憤。
看來她的意思並非專指不想和自己訂婚，雖然稍微放心了，不過再過幾年，可以想像得到大家都會注意到艾瑪。
溫柔婉約的艾瑪對傷痕感到自卑，也許她因此覺得不能結婚，不過傷痕什麽的根本不成障礙。
在今天的洗禮騷動即使看不見她的臉，也增加了那麽多競爭對手……
唔嗯～王子十分苦惱。
今後，隻要見到艾瑪笑容的那一天，王都裏的公子都會喜歡上她吧？
但是，既然艾瑪心裏還沒有喜歡的人，縱使競爭對手出現一百人、一千人，我也不打算輸。
治愈艾瑪受傷心靈的人，我希望是自己。
王子心中一度快要熄滅的火焰，再度熊熊燃起。
和王子的決心相反，看到婚事可能談不成的樣子，懂得察言觀色的雅德維加開口說：我有一個好點子。
「這樣的話，那我和格奧爾格先生訂婚……」
「雅德維加不行！！！！」
國王插嘴大喊。
「雅德維加不能嫁給你。雅德維加不能嫁給你！明白了嗎？格奧爾格？」
國王閃著眼角沒擦去的淚光，拚命地瞪著格奧爾格。
國王的氣勢令格奧爾格無法出聲，他隻能不斷大力點頭。
「抱歉，格奧爾格。陛下……對女兒……有點……喏？」
蘿絲讓國王平靜下來，並且向格奧爾格道歉。
「不、不……家父基本上也是那樣，因此我能理解。沒、沒事的。」
雖然在史都華家也是常見的光景，不過被國王瞪視實在是很可怕。
「唉！為何是格奧爾格哥哥！？以年紀相近來說，挑我才對吧！？」
並不是擔心哥哥的危機，威廉發出聲音。
那邊的蘿莉控閉嘴啦！艾瑪用隻有威廉聽得到的聲音責罵弟弟，自己卻在欣賞含著淚瞪人的帥氣大叔。
明明我不能碰蘿莉幼女，你卻和帥氣大叔摸來摸去……
太不講理了，威廉怨歎這世間沒有天理。
兩個人半斤八兩，很糟糕的一對姊弟。
「嗯……訂婚的事不用急，有個頭緒就好？」
艾瑪需要時間療愈心靈……擅自解釋的國王，給出暗示結束話題。
雅德維加的發言被當作沒這回事。
這時傳來了匆忙的敲門聲。
秘書官責難似的麵帶愁容走出房間，卻又立刻回來對著國王附耳低語。
「陛下，有緊急報告。」
秘書官表情僵硬。
因為不能偷聽稟告國王的緊急報告，於是三子女離開座位。
他們再次被帶到派對大廳，找到約書亞和他會合。
「約書亞，謝謝你的外套！呃……感覺吵吵鬧鬧的耶？發生什麽事了？」
大廳裏賓客亂哄哄的，難掩興奮的模樣，他們望向，或是用手指著與艾瑪他們進來的不同的門。
「你們被陛下召離大廳後，隨即就有一位千金出現了，那位千金的瞳孔顏色竟然是黑色呢。因為騷動實在是太大了，所以千金被王城的人帶走離開大廳了……」
「咦？光是黑眼珠就引起騷動？」
三子女一齊歪著頭，於是約書亞仔細說明。
「瞳孔顏色是黑色，通常表示擁有王族血統。不過，卻沒人認得那位千金。」
王族醜聞……似乎是這麽一回事。
在這個國家光是黑眼珠就很稀奇。
這是前日本人的三子女無法體會的感覺，他們沒有和周遭的貴族們相同的反應。
「那位千金的發色不算是黑色，卻是接近黑色的褐色頭發，因為血統濃厚，甚至有人說會不會是國王，或是國王的兄長凱恩殿下的私生子。」
向國王緊急報告似乎和這位千金有關。
撇除王後和蘿絲妃，很難想像國王會在外頭有孩子……不過……他可是，帥氣大叔呢……
話說凱恩殿下發動政變後，現在怎樣了呢？
各封臣領地都被要求封鎖消息，政變本身被當作沒發生過，阿爾班叔父大人告訴他們：在王都是以軍隊模擬訓練為名義遮掩。
隻有艾瑪覺得這是很牽強的借口嗎？
嗯，反正與自己無關，既然是別人的事，就不要深入思考。
再過一陣子她才會察覺到，自己其實無法完全置身事外。
大家都已經遺忘時，那位千金將伴隨著特大的衝擊再次現身。