學園入學前舉辦了王家主辦的派對。
準備入學的史都華三子女也被邀請了。這是他們首次在王都出席社交場合，在格奧爾格和威廉的陪同下，艾瑪從馬車下來。
艾瑪身穿的禮服是白色質地的艾瑪絲綢，整體用特製的紫線精細地刺繡，她在頭上蒙上薄麵紗，遮住臉上的傷痕。
王都流行的禮服暴露度年年提高，不過艾瑪的禮服是相反的設計，暴露的部分非常少。
很遺憾地胸部的成長順利地延誤，苗條身材的艾瑪並沒有能夠給人看的地方。
格奧爾格和威廉身穿黑色禮服，襯衫上裝飾的紫色刺繡和艾瑪是相同圖案。
由於是王族主辦的派對，兩人都是披上單邊鬥篷的正裝。
格奧爾格這一年來長高了，穿上禮服十分體麵。
威廉則是穩當的閃亮美少年。
如果不開口，三子女看起來就是華美的貴族……如果不開口。
一踏進會場大廳，格奧爾格就跑去找飲料。威廉發現認識的鄰近領地的朋友便去打招呼，兩人都短暫離開了艾瑪身邊。
雖然他們平常絕對不會這樣，不過兩人也是第一次在王都出席派對，或許有點緊張。
從騷動的根源，一切的元凶艾瑪身上移開視線，不可能什麽事也不會發生。
啪沙
宛如看準變成獨自一人的艾瑪呆愣在原地時，有一位千金手上的紅葡萄酒潑在艾瑪的禮服上。
「哎呀，真抱歉。」
這位千金帶著與說出的話相反，沒有一絲愧疚的笑容，就這樣站在艾瑪麵前。
她的兩公尺後方，微胖的千金和高瘦的千金露出賊笑，看似在窺探這邊的情況。
這個組合……好像是反派千金和跟班，彷佛前世看過的故事中的一個場景，這幅光景令艾瑪不合時宜地自然露出微笑。
在王都第一次出席的派對上，葡萄酒潑在禮服上也是熟悉的發展，她連忙忍住持續湧出的笑意。
眼前千金拿著空葡萄酒杯發笑的姿態十分美麗，但似乎帶著一點點難受。
（插圖008）
雖說還沒正式開始，原以為在派對會場上發生的意外事件也會令周遭的人感到驚訝，沒想到賓客幾乎都裝作漠不關心。
其中也能看到零星幾個像是放棄，又像厭煩的表情。
今天是學園慶祝入學的派對，賓客僅限學生。
雖然還是有夠格出言管教的年長者在場，不過像是串通好似的，所有人都視而不見。
梅爾莎之前才說總之不要引人注目，對艾瑪來說大家的這種反應實在值得感謝。
該不會，這是每年都會發生的事嗎？
周遭不自然的冷漠，令艾瑪不禁這麽覺得。
就像是證據似的，服務生沒有半點慌張的樣子，以熟練的動作遞給艾瑪擦拭禮服的布。
「哎呀！謝謝你這麽周到。」
向服務生道謝的艾瑪，完全不顧自己的禮服，她開始用輕輕拍打的方式去清除腳下地毯的汙漬。
「咦咦咦？」
出乎預料的行動令原本漠不關心的旁人一片嘩然。
潑葡萄酒的罪魁禍首法蘭西絲卡德拉庫爾侯爵千金也被她的舉動嚇到，忍不住開口說：
「你是笨蛋嗎？」
一般而言，最應該擔心身上的禮服。
王家主辦的派對對貴族千金來說是重要的大場麵。
假如禮服被葡萄酒弄髒了，就無法登上重要的舞台。
可是她卻不哭不鬧，完全不管禮服，這位千金還努力去除地毯的汙漬，實在不明白她的用意。
就連冷靜的服務生們，也想阻止行動出乎預料的艾瑪，很罕見地慌了手腳。
因為不可能會有比起自己的禮服更擔心地毯的千金……
正常來說，應該是慌亂地擦拭禮服，看到擦不幹淨的紅色暈染汙漬後隻好哭著回家，偏偏這個套路卻立刻走樣了。
這是王都一帶的貴族無人不知的第一王子派的洗禮。
換句話說，就是騷擾的例行公事。
一切都在王族到來前開始，在王族到來前結束的迅速騷擾。
第一王子派有許多在貴族中也高人一等的高門大族，目前為止接受洗禮的千金不能抱怨，隻能忍氣吞聲。
每年被盯上的第二王子派家族千金，她們隻能哭著缺席派對，或是聚在一起絕不分開，集體行動保護自己。
在這當中，獨自呆愣站著的艾瑪被盯上已是必然。
在王都史都華一家無論當事人有無自覺，已被謠傳是第二王子派的主要勢力。
實在是過於充分，不，是最有理由被盯上的立場。
手上還拿著空玻璃杯的法蘭西絲卡德拉庫爾侯爵千金，對著仍然在輕輕拍打，持續與地毯上的紅葡萄酒汙漬奮戰的艾瑪搭話：
「唉，你真的是笨蛋嗎？」
和以往的千金不同的行動令她感到焦躁。
雖然時間上還有些餘裕，不過就自己而言，希望她盡早離開會場。
這個洗禮最大的重點是速度。
必須在王族出現前開始，在王族出現前結束。
倘若事跡敗露，縱使高位貴族的千金，也會遭到嚴罰吧？
尤其聽說現任國王陛下非常厭惡特別關照貴族的措施。
都已經使盡全力充滿惡意地開口了，至少應該哭出來吧？
從法蘭西絲卡侯爵千金的角度，由於艾瑪蒙著麵紗，所以看不見表情。
一切都沒有照常進行，焦急與煩躁，尤其是不安的感覺湧上來。
第一次遇到這種千金。
「！」
「艾瑪小姐，你沒事吧？」
「碰到什麽問題嗎？艾瑪小姐。」
「艾瑪小姐，發生什麽事？」
突然有好幾名公子介入艾瑪和法蘭西絲卡之間。
大多是不屬於派係的鄉下貴族公子。
他們是帕雷史附近貴族的孩子，這一年來，有定期參加史都華家舉辦的茶會。
艾瑪臉上負傷後，看起來更加嬌弱，更令人憐惜，撩起眾公子的保護欲，艾瑪的茶會威能意外地仍持續著。
戴上遺憾濾鏡的公子們眼裏，看到艾瑪蹲下擦拭地毯的模樣，似乎是快要因為貧血而暈倒。
真傷腦筋。
「？我沒事啊？講話時小聲一點好嗎？」
艾瑪對著擔心地聚集過來的公子們，「噓─」地食指放在嘴唇上，使他們平靜下來。
出發前母親反覆叮囑不要引起問題，聽到耳朵都快要長繭了，如果他們吵吵嚷嚷就會引人注目。
不知是否會傳入母親耳中？看著聚集過來的公子們擔心的表情，一道冷汗沿著臉頰滑落。
穩妥、和平、不引人注目…………做得到嗎？
「你、你們，是不是誤會了什麽？我隻是不小心，把紅葡萄酒灑在她的禮服上而已！我都有好好地道歉了！」
突然冒出來的幫手使法蘭西絲卡慌得提高音量。
目前為止的洗禮沒有半個人來伸出援手。
隻是把紅葡萄酒灑在禮服上然後道歉，堅稱就隻是這樣，每次這一招都有效。
帕雷史近鄰的公子們，住在遠離王都之地，沒人知道第一王子派的洗禮，所以做出與以往其他賓客不同的舉動。
對他們來說艾瑪是文靜、內向的少女，有機會就很想保護她，所以反應很快，也毫不猶豫。
然而公子們聽了法蘭西絲卡的話，就其他方麵倒吸了一口涼氣。
甚至有人很明顯大驚失色，表情扭曲。
「什、什麽啊？」
公子們的樣子令法蘭西絲卡變得有些怯弱。
「……紅葡萄酒灑到了艾瑪小姐的禮服？」
「史、史都華家的禮服？」
「這、這得賠償多少錢？」
「如果是艾瑪小姐穿的禮服，當然是艾瑪絲綢吧……咦？得賠上一百枚金幣……還不夠吧？」
公子們的表情從擔心艾瑪的臉色，變成憐憫法蘭西絲卡的神情。
艾瑪絲綢……在聽到的瞬間，法蘭西絲卡的臉色也變得蒼白。
所謂艾瑪絲綢，是指在史都華家的領地，帕雷史製造的最高級絲綢的名稱。
「我、我已經道過歉了！」
法蘭西絲卡身上也開始冒出冷汗。
如果是金幣一百枚，可不是簡簡單單付得起的金額。
「怎麽了嗎？」
晚到會場的三子女的青梅竹馬約書亞，注意到艾瑪和騷動，於是走過來。
就在最近，花大錢買到男爵爵位的豪商之子，他也和三子女一起進入學園就讀。
這一年他一口氣長高，瘦弱的身體經過偷偷鍛煉也有了成果，肌肉均衡地增加。
格奧爾格和威廉也聽見約書亞的聲音，這才終於發覺，不過移開視線一下子到底發生了什麽事？他們跑到艾瑪身邊。
「約、約書亞！你來得正是時候！今天艾瑪小姐身上的禮服值多少金幣！？」
盡管害怕還是想知道，有公子問起約書亞。
情報網遍布整個王國的約書亞，看了看艾瑪手上沾了紅色汙漬的布，和法蘭西絲卡與公子們的表情，瞬間掌握了發生的事情。
「姊姊，明明被再三叮囑不要引起問題……」
威廉用手帕擦拭艾瑪的禮服，歎了一口氣。
「威廉少爺，艾瑪小姐隻是被卷入而已。反倒是從艾瑪小姐身上移開視線的你們兩個不對！」
約書亞對艾瑪的縱容沒有極限。
約書亞似乎知道第一王子派的洗禮的發言，和令人顫抖的艾瑪絲綢的賠償金額，使法蘭西絲卡察覺到風向完全變了。
轉眼間賓客也持續在大廳聚集。
「我、我先失陪了。」
繼續引人注目並非上策……法蘭西絲卡正想要逃之夭夭之時，大廳裏的賓客一齊發出嘈雜的聲音。
她心想發生什麽事？沿著旁人的視線一看，是王國第二王子愛德華托斯羅雅爾殿下。
雖然慣例是賓客到齊後王族才會入場，不知為何唯獨第二王子偏偏比預定更早出現在大廳。
想要行臣下之禮鞠躬的貴族們被王子揮手製止，他環視會場一圈，筆直地朝這邊走來。
為了不阻礙王子的步伐，賓客快速移動，讓出一條路。
法蘭西絲卡逃不掉，隻能對著直直走來的王子行臣下之禮。
他何時來的？從哪裏出現的？他全都看見了嗎？法蘭西絲卡埋怨自己的壞運咬緊嘴唇。
史都華家三子女、約書亞和帕雷史的公子們也仿效法蘭西絲卡鞠躬。
「法蘭西絲卡德拉庫爾小姐，這場騷動是怎麽回事？我聽說每年你都會騷擾弱勢地位的千金，是真的嗎？」
第二王子用冷漠的聲音質問法蘭西絲卡。
美麗黑發，表情冷淡的王子在這一年內不斷努力，為了成為與艾瑪相稱的男人。
他不管是待人處事都更為專注用心，而且還持續不懈地鍛煉自己，連國王也另眼相看。
第一王子派的洗禮的事早已傳到第二王子愛德華的耳裏。
明明王子本身不想要爭奪王位，派係卻自己形成，展開鬥爭，這令他感到厭煩。
聽說每年都會進行洗禮，這次他特地親自來瞧瞧。
「您、您說什麽呢？我沒聽說有這回事。」
明明看這情況就很明顯，對於還想逃避的法蘭西絲卡的態度，王子感到厭惡。
在法蘭西絲卡身旁溫順低頭的千金的腳下，被葡萄酒染成一片鮮紅。
看這樣子，她的禮服應該更糟糕吧？
王子很同情這位可憐的千金，已經沒辦法參加派對了，於是向她搭話：
「你還好嗎？我叫王城準備替換的禮服，你去換上吧。」
聽到這話抬起頭的千金，由於蒙著薄麵紗，所以看不到她的表情。
麵紗千金的禮服設計典雅，上麵有華美精致的刺繡。
她一定大受打擊吧？正當王子這麽想時──
「我沒事的，殿下。還好這身禮服有經過防水加工。」
輕柔優雅的熟悉嗓音，令愛德華王子心跳加速。
那是這一年來，一直朝思暮想的女孩聲音。
「難道，你是艾瑪嗎？」
王子迅速地單膝跪地，窺視千金的臉。
千金掀起麵紗的左側，嫣然回話：
「好久不見，殿下。」
像是把人吸進去般的綠色眼眸映出王子。
王子原本冷淡的表情變得緩和，他像是受到艾瑪影響似的，也泛起微笑。
「哦，好久不見……艾瑪。」
王子表情的變化令所有人都倒吸一口氣。
從來沒人見過王子這麽親切又溫柔的笑容。
◆ ◆ ◆
一年不見的艾瑪還是一樣可愛……愛德華王子對於意想不到的重逢感到驚訝。
仔細一想，史都華伯爵家被謠傳為第二王子派的主要勢力，艾瑪遭受洗禮的機率的確很高。
「艾瑪，你沒事吧？是不是受驚了？我要是早點來就好了……」
就連免去臣下之禮都覺得不耐煩，他直接牽著艾瑪的手要她站直。
「殿下，我沒事喔。有威廉幫我擦禮服，沒問題的。」
你看沒有弄髒吧？艾瑪提起禮服的衣擺，攤開給他看。
王子的目光被隱約可見的艾瑪的纖細腳踝所吸引，心髒收縮，不過他總算克製住表情，確認禮服的狀態。
雖然腳下的地毯很淒慘，不過艾瑪的禮服沒有半點汙漬。
「哦，禮服似乎沒事……法蘭西絲卡小姐，即使如此你一樣有罪。這已經不能抵賴了。你故意找艾瑪麻煩，在場的人都會作證吧？」
在艾瑪身旁行禮低頭的千金，被王子以冷漠的聲音定罪。
王子的話令法蘭西絲卡止不住顫抖。
明明絕對不能被發現的說……
在王都謠傳史都華家的女兒故意接近第二王子，試圖強行訂下婚約。不過畢竟隻是謠言。
王子那樣的笑容，在王都沒有人見過……也就是說，王子對她非常著迷吧？
該不會……也有可能隻是沒有宣布，其實已經訂婚了。
如果被判定故意對王族的未婚妻潑葡萄酒，自己、德拉庫爾家的下場會是如何？
法蘭西絲卡束手無策。
完全是自己的錯，她比任何人都更清楚。
「殿下，法蘭西絲卡小姐並沒有找我麻煩喔。她隻是不小心把葡萄酒灑出來，請不要生氣……」
艾瑪聽到王子斥責反派千金的話，明明她是受害的當事人，卻采取了包庇法蘭西絲卡的奇妙行動。
王子特地挺身袒護艾瑪，艾瑪卻包庇法蘭西絲卡。
看到她的模樣，不知為何周遭的人一齊擅自開始大幅曲解。
多麽善良的女孩呀……
明明剛才被那樣不講理地對待，卻仍忍不住要幫助全身顫抖的千金……
聽說她文靜又內向，被這麽多人圍觀應該很想逃走吧？她卻因為擔心法蘭西絲卡小姐而出言袒護，難道艾瑪小姐……是天使嗎？
那麽纖細的身體忍受欺淩，還替欺淩她的人煞費苦心……多麽堅強又善良的女孩啊……
剛才瞬間掀起麵紗時看到的笑容真是超可愛的……
艾瑪給人的好感度在本人不知情的情況下又瘋狂上漲。
「艾瑪……你不用包庇她。我知道你很善良，但是法蘭西絲卡小姐的騷擾太過分了。」
放過任性妄為的千金，隻會讓她更加放肆。王子瞪著法蘭西絲卡。
「殿下，我真的沒有被騷擾。還請不要處罰法蘭西絲卡小姐。」
王子和賓客們看著法蘭西絲卡的嚴厲目光，令艾瑪相當吃驚。
當然艾瑪不覺得有被騷擾。
不久之前，格奧爾格和威廉離開艾瑪身邊，她沒有說話對象，呆愣在原地時，艾瑪無意中看到法蘭西絲卡向服務生點紅葡萄酒的樣子。
能喝酒真好……這個世界的葡萄酒是什麽滋味呢？
她對於超愛喝的酒滋味感到懷念。
轉生前的田中家全都很愛喝酒，尤其港經常喝葡萄酒。
但是，她的朋友很少人愛喝葡萄酒，所以她覺得寂寞。
她邊回想起以前邊盯著看時，沒想到法蘭西絲卡坦然地把玻璃杯伸向手持酒瓶的服務生，表示不夠，剛才已經倒入適量葡萄酒的玻璃杯，倒成滿滿一杯。
她那豪邁的模樣，令艾瑪隻覺得感動。
前世的港對於葡萄酒往往隻會倒不到半杯感到不滿。
在家裏喝酒時她會把葡萄酒倒到貼近杯子邊緣，不過在外人麵前她隻能忍耐。
老實說，品味香氣什麽的根本無所謂。
我就是想多喝一點。
雖然自知是個糟糕的酒鬼，姑且還是會在意他人的眼光。
但是，法蘭西絲卡即使在眾人麵前，仍命令服務生把紅葡萄酒倒到快滿出來。
再次強調，這可不是在自己家裏，而是王城的大廳。
而且是，王族主辦的派對會場。
在所有人都畢恭畢敬的場合，法蘭西絲卡大大方方地拿著快要滿出來的葡萄酒玻璃杯走著，看到她那滿足的模樣，艾瑪確定了。
她一定是個酒鬼。
我想和她交朋友。
正想著和她交朋友，滿足前世無法實現的熱烈地談論品評葡萄酒，這時法蘭西絲卡嘴邊浮現著微笑，朝自己走過來了！
哦，所謂貪杯的人，是會產生共鳴、互相吸引的嗎？
沒想到對方會自己走過來……要怎麽和她攀談呢？
我偏好濃烈的葡萄酒，你呢？
紅酒和白酒我都喜歡，你呢？
你會講究葡萄的種類和產地嗎？
咦？我嗎？我隻要酒好喝，都沒關係……咦？
啊……我現在的年紀，還不能喝酒！！
怎麽辦！？咦？這樣的話，我要怎麽向她搭話？
談酒？這樣子就不能拿酒當話題了……
這時艾瑪模擬搭訕失敗，陷入了小小的混亂。
在絕妙的時機，法蘭西絲卡走近到快要撞到艾瑪，把葡萄酒灑了出來。
也許，法蘭西絲卡從艾瑪到達之前就已經喝了不少。
雖然這是她的主張，不過醉鬼基本上就是會把酒灑出來的生物。
話說，和港以相同速度喝酒的朋友全都會醉倒。
把酒灑出來還算是小意思，嘔吐、睡著、哭泣也都稀鬆平常。
在公園的長椅上癱到天亮，掉進水溝動彈不得，甚至有人想把肯德○爺爺帶回家。
基本上每間居酒屋的每張桌子上酒杯都是翻倒的。
看看周遭的人冷淡的反應，這位千金大概每年都會因酒醉而鬧出點事情來。
很可惜地，她新斟滿的葡萄酒偏偏還往艾瑪的禮服灑過來，這很像在前世的小說和漫畫中看過的老套發展，這樣的重現感覺很有趣。
和偶然站在她身後的千金組合，要看成反派千金和跟班也不是不像。
「哎呀，真抱歉。」
法蘭西絲卡醉到把葡萄酒灑出來，但也立刻道歉了。
也許是酒精讓她覺得很開心，她嘴角含笑。
太棒了！能夠開朗地酒醉分數很高。
雖然艾瑪還要好幾年後才能喝酒，但是她很想和眼前的千金喝上通宵直到天明。
艾瑪想著這些事覺得很開心，這時服務生靜靜地遞給她一塊布擦拭禮服。
她向服務生道謝，正想擦拭禮服低頭往下看，這時地毯上的葡萄酒汙漬先映入眼簾。
這可不妙。
紅葡萄酒的汙漬要是不趕快處理就會無法去除。
今天艾瑪穿的禮服幸好是經過防水加工的試作品，由於混合了紫羅蘭的絲，所以不會弄髒。
雖然這點很幸運，不過禮服因此彈開葡萄酒滴下來。
怎麽辦……王城的地毯一定很貴。
要是這時騷動擴大……搞不好也有可能傳到母親大人耳中。
那樣的話……真的很糟糕耶！？
若是現在，還隻是被酒潑到的小事。
不能保證看見地毯汙漬的貴族大人物不會開始吵鬧。
斟滿玻璃杯的葡萄酒全都灑出來，所以地毯慘不忍睹。
若不將這個慘狀設法恢複到像樣一點的狀態，不知後果會是如何。
去除汙漬的初步處理很重要，艾瑪一個勁地和地毯的汙漬奮戰……
直到剛才。
嗯……果然法蘭西絲卡小姐沒有犯下該被王子責罵的過錯。
她隻是忠於本能喝了太多酒。
即使出社會的大人也難免會喝酒誤事，豆蔻年華的少女要如此受責問罪……也太殘酷。
被這麽多人盯著，又被王子責罵，實在太可憐了。
雖然大家也嚷著要賠償禮服等等，不過原本就很堅韌的艾瑪絲綢加上紫羅蘭的絲，今天的禮服半點汙漬也沒沾上，所以沒那個必要。
艾瑪扶起一直低著頭顫抖的法蘭西絲卡，身為酒鬼同誌溫柔地慰勉她。
喝酒釀出的問題，令她感同身受。
雖然她可能每年都喝醉給人添麻煩，可是她現在都嚇到全身發抖在反省了，以後應該會控製飲酒量吧？
實在很想斟滿酒杯喝酒的話，或許可以邀請她來我家喝個夠。
還得等幾年，雖然現在艾瑪不能喝酒，不過她想牢牢地確保寶貴的酒伴候補。
不在意他人目光，豪邁飲酒的酒豪女子是可遇不可求呢。
「法蘭西絲卡小姐，你隻是有些喝醉了吧？如各位所見，我的禮服沒事，所以不需要賠償。倒是法蘭西絲卡小姐你的禮服沒事嗎？」
雖然有些盤算，不過艾瑪對法蘭西絲卡所說的話發自內心，是沒有半點惡意的真心話。
在派對會場唯一說出寬慰話的人，是幾分鍾前自己才欺負過的女孩。
法蘭西絲卡德拉庫爾無法相信現實中會有這種事。
在這種情況下是可能有人為了顏麵或偽善，說出類似的場麵話。
然而那種狀況，在言辭之間、在語氣神情上多少會流露出不自然的做作感，諷刺地反而會突顯出尖酸刻薄的險惡用心。
可是，艾瑪史都華的語調中完全沒有絲毫不自然。
真的是打從心底，毫無虛假地擔心自己的聲音。
「艾瑪……小……姐。」
被扶起時偶然看見的少女右側臉頰上有傷痕。
她曾經聽聞一年前，第二王子偕同側妃與公主一起回鄉時，在瓦勒裏領的娘家和史都華三子女一起被魔物襲擊。
有人加油添醋說，艾瑪史都華仗著當時受的輕傷為由逼迫王子訂婚。
她臉頰上的傷很深，範圍又大，非常顯眼。
傳聞真的不可盡信。
艾瑪史都華一定比任何人都善良，比任何人都溫柔。
和她相比，我做了什麽事？自己羞愧得無地自容。
法蘭西絲卡對於自己被分派的【第一王子派的洗禮】抱持疑問。
【洗禮】一直是由第一王子派的千金繼承下來。
從三年前變成自己的任務，的確一開始也不想這麽做。
即便如此若不照做，父親就會處境艱難，因此無奈隻能承接。
法蘭西絲卡的父親在王城任職。
德拉庫爾家擁有多個領地，父親的兄弟分別擔任領主治理，不過每個領地都離王都很遙遠。
過去在華麗的王都生活的叔伯，羨慕繼承家業在王城任職的父親，一有機會就想取而代之，這從他們平常的言行就顯而易見。
老牌貴族德拉庫爾家支持第一王子，假如法蘭西絲卡拒絕【洗禮】，就等於把扳倒父親的借口奉送給其他叔伯。
盡管提不起勁，但是第一次的洗禮成功後，有意思的是她茫然地躍上優勢階級的上位，身邊甚至出現了稱為跟班的千金。
她在第一王子派之中被視為英雄，不知不覺中她就誤會了。
自己是有價值的人。
真正有價值的人，是艾瑪史都華這樣臉上有深深傷痕的善良女孩。
她現在麵對王子也毫不畏懼，想要保護我這種人。
比起一開始的幫手出現時，就迅速消失的跟班們，她要來得更關心我好幾倍。
「對……對不……起。我，對你做了，很過分的事……」
法蘭西絲卡為自己感到羞恥，發自內心反省。
即使被追究【洗禮】也絕對不能承認。
也不能道歉。
雖然交接時被嚴厲地吩咐，不過那種事無所謂了。
既然做了壞事，她想用自己的話好好地道歉。
「法蘭西絲卡小姐，哪有什麽過分的事……請不要放在心上。而且葡萄酒灑到禮服的時候，你不就立刻道歉了嗎？」
艾瑪輕輕地擦拭法蘭西絲卡流下的淚水，溫柔地，但是以大家都能聽見的音量說。
她已經道歉，我也接受了。
那種敷衍，隻是刻意激怒人的話，艾瑪說是道歉。
「我，該怎麽……向你道歉才好……真的，很對不起。」
法蘭西絲卡再度打從心底鞠躬道歉。
這個女孩的年紀還不能喝酒。
第一次在王都，在不習慣的派對上，應該一定很害怕。
這樣的女孩，我對她做出多麽過分的事……
「沒什麽好道歉的啦……啊，對了！法蘭西絲卡小姐，那你可以當我的朋友嗎？當我在王都的第一位朋友。多告訴我一些學園的事吧！啊，你知道回家路上哪裏有好吃的蛋糕店嗎？我們一起去吃吧！」
艾瑪覺得如果堅持要道歉，那就這樣最好，還開心地笑了。
嗬嗬嗬，從甜點開始最後變成酒友……她先開口的！太好了！
想著酒會，艾瑪的殺手微笑隔著麵紗不自覺地發動了。
啊……這個女孩……是天使。
甚至令人懷疑為何背上沒有翅膀的天使。
法蘭西絲卡的心聲，是會場上幾乎所有人的共識。
「騙人……的……吧……？姊姊的表情，大家隔著麵紗應該看不見啊，為什麽？」
「是集體催眠嗎？艾瑪肯定心裏隻有想著，『收服到酒友了☆』……」
隻有格奧爾格和威廉察覺艾瑪的想法，變成有氣無力的表情。
看來似乎不隻茶會，艾瑪威能在社交界也存在。
◆ ◆ ◆
結果法蘭西絲卡沒有被懲罰，雖然艾瑪挽留她，希望能一起享受派對，法蘭西絲卡仍然逃也似的離開會場。
第二王子暫且退出大廳，賓客聚集後在派對開始的時間，再和其他王族一起出現。
王子走到在高處準備的王族席之後，威廉再次感覺到，直到剛才還在眼前，很奇妙地突然卻變得遙不可及。
他把視線從王族席移到身旁的艾瑪，深深地歎了一口氣。
「……姊姊……你有點……吃太多了。」
艾瑪沒有離開排滿甜點的桌子，她眼睛閃閃發亮，企圖把所有種類吃過一遍。
「威廉，這是因為……每一樣都很可口。全部都超好吃的！喏！」
艾瑪把正要吃的蛋糕，用叉子塞進威廉嘴裏。
真不愧是王城端出的甜點，味道和外觀水準都很高。
「的確……是很好吃……那個，有人在看啦！吃完那一盤就別再吃了！」
由於在派對開始前引起騷動，果不其然，艾瑪受到矚目。
到底是如何讓好感度那樣往上衝的？我的姊姊真是可怕。
不，反倒是這個世界的男生太好騙了吧？
威廉正在擔心時，國王的致詞和學園新入學的貴族公子千金的介紹也順利進行，會場開始演奏音樂。
有固定同伴的賓客們自然地開始集中在中央。
是跳舞時間。
這時艾瑪終於罕見地老實聽進威廉的忠告，她把空盤子輕輕地放在桌上。
複數的貴族公子逐漸湊近艾瑪身邊，想要邀她共舞。
「艾瑪小姐，要不要去陽台聊聊當作餐後小憩呢？」
約書亞無視周遭的公子們沉默的牽製，他邀請艾瑪。
餐後小憩……盡管這麽說，她手上卻端著裝了許多甜點的盤子。
約書亞以熟練的手法將艾瑪拐帶……護送到沒有人的陽台。
「我也要去！」
「啊，我也去！」
威廉和在較遠的桌子吃輕食的格奧爾格，也急忙跟著兩人一起走。
舞會正要開始時，四人一齊離開會場走向陽台。
和帕雷史不同，王都仍然有些涼意。
約書亞把裝了甜點的盤子交給艾瑪，將自己的外套輕輕地披在她肩上。
「約書亞，謝謝你。」
看著裝滿愛吃甜點的盤子，艾瑪笑容滿麵地向約書亞道謝。
看著她的笑容體味幸福的約書亞，對於無法享受兩人私密時光一事感到不滿。他瞪著格奧爾格和威廉。
「謝謝你來得真是時候，約書亞！」
「不，我隻記得邀了你……」
「父親大人曾經說過，學生為主的社交派對可以不用跳舞……」
這和聽說的不一樣，格奧爾格感到憤慨。
有對象的人立刻下場跳舞，沒對象的人想找舞伴跳舞，他回想起剛才會場的氣氛。
由於方才引人注目，公子們在艾瑪身邊伺機邀請共舞，千金們也對格奧爾格和威廉投以熱情的目光。
「不能聽信那麽久以前的事啦，格奧爾格大少爺。第一王子和第二王子都很擅長跳舞，因此為了能和王子共舞，千金們都很努力練習舞蹈呢。聽說千金們熱衷於練舞，男生們也跟著努力練習。」
王都掀起空前的練舞風潮。
千金們的各色禮服，在公子們巧妙的引導下翩翩起舞，沒有人慢半拍，也沒人踏錯舞步，更沒有人誤踩對方的腳。
……這裏，是社交舞的世界大賽現場嗎？
「……殿下那樣的麵孔卻擅長跳舞，反差萌也該有個限度啊！」
威廉也很憤慨。
他回想起王子的模樣，柔亮黑發、相貌俊美，所以有種冷峻的印象。
乍看之下硬派的他，若是華麗地帶人跳舞，那肯定會受女孩子歡迎。
相較之下，史都華家三子女……不，史都華伯爵家，甚至連親戚都不善於跳舞。
在邊境帕雷史一帶舞會本身很罕見，不會有什麽困擾。
假如被邀請了，找個理由拒絕參加即可。
目前為止，都沒什麽問題。
並非因為不會，所以不努力學舞。
盡管位處邊境，大家都充分接受了伯爵家的教育。
舞蹈的種類和舞步全都記住了。
即使如此所有姓史都華的家族成員，沒有半個人擁有能正常跳舞的技能。
很遺憾地，大家都嚴重缺乏節奏感。
就連跟著音樂打拍子都打不好。
在學園也有舞蹈課，考試包含了實際演練。
在史都華家教舞蹈的老師甚至已經背書過，想選舞蹈課是你們自由，不過總之是不可能及格的！？
而且不知是偶然，或是必然，不隻史都華家，田中家也全都缺乏節奏感。
港也曾經開玩笑說「我把節奏感留在媽媽的肚子裏了」，聽了這話的賴子，輕輕地把手放在港的肩上，反覆左右搖頭斷言：
「那種東西……打從一開始就沒有……」
學生時代的李奧納多在金錢方麵並不寬裕，話說他幾乎不參加這種活動。
梅爾莎因為比大部分的公子還要高，所以在意並排觀瞻的貴族男子不會來邀舞，她隻能站在牆邊。
不知是幸或不幸，多虧如此兩人缺乏節奏感的事都沒被發現。
雖然在日常生活不會造成困擾，不過在前世唱卡拉ok、在今世跳舞是他們的弱項。
豈止dna，在靈魂層次就沒有內建節奏感。
「啊，這個最好吃！」
艾瑪大口地吃切成小塊的布朗尼，眼睛發亮。
「我說姊姊，你吃太多了啦！」
威廉提醒她，艾瑪和剛才一樣把布朗尼塞進他的嘴裏。
「唔唔！真好吃……」
「哪個？」
專心探求艾瑪喜歡的點心的約書亞盯著盤子。
「這個！！很好吃對吧？」
艾瑪也把布朗尼塞進約書亞的嘴裏。
她得意地笑著，眼前的約書亞……不見了。
她低頭往下看，約書亞蹲下快要倒在地上，捂住嘴巴一直發抖。
「……？約書亞……？你很冷嗎……？布朗尼不好吃嗎？」
艾瑪也蹲下窺視約書亞。
覺得冷嗎？我把外套還你吧？她擔心地問。
「……不……超級……好吃的……是世界上，最……」
約書亞集中精神麵對天使突如其來的獎勵，他總算恢複平靜，並且回答。
他必須看清……艾瑪小姐手中叉子的，未來……
「喔～有那麽好吃啊？」
格奧爾格盯著盤子，因此艾瑪和把布朗尼喂給約書亞時一樣，用叉子叉起最後一塊塞進格奧爾格嘴裏。
「啊！！」
「嗯？啊，抱歉，約書亞，你還想吃一塊啊？」
「………………不，格奧爾格少爺……已經，不用了。」
「對不起啦。我去幫你拿吧？」
「………………不，已經，不用了。」
約書亞像是死心的憔悴表情，令三子女納悶了。
結果，四人和樂融融地把像座小山的盤子裏的甜點全都吃光，正打算再去拿一盤時，麵向大廳的門打開了。
「史都華家的公子與千金，你們在這裏啊。」
他們往聲音的方向一看，和服務生不同，穿著王城製服的男性站在眼前。
「陛下召見三位。場所已經備妥，請隨我來。」
男人的話令四人懷疑自己的耳朵。
剛才，他好像說陛下……咦……？不是殿下？陛、陛下！？
蘿絲妃、第二王子或雅德維加公主也就罷了，陛下……也就是國王陛下，實在猜不到為何他要找我們。
「……姊姊……這次你又幹了什麽好事？」
威廉忍不住看著艾瑪。
沒印象的艾瑪盡全力搖頭。
什麽事都怪到我身上實在是受不了。
準備入學的史都華三子女也被邀請了。這是他們首次在王都出席社交場合，在格奧爾格和威廉的陪同下，艾瑪從馬車下來。
艾瑪身穿的禮服是白色質地的艾瑪絲綢，整體用特製的紫線精細地刺繡，她在頭上蒙上薄麵紗，遮住臉上的傷痕。
王都流行的禮服暴露度年年提高，不過艾瑪的禮服是相反的設計，暴露的部分非常少。
很遺憾地胸部的成長順利地延誤，苗條身材的艾瑪並沒有能夠給人看的地方。
格奧爾格和威廉身穿黑色禮服，襯衫上裝飾的紫色刺繡和艾瑪是相同圖案。
由於是王族主辦的派對，兩人都是披上單邊鬥篷的正裝。
格奧爾格這一年來長高了，穿上禮服十分體麵。
威廉則是穩當的閃亮美少年。
如果不開口，三子女看起來就是華美的貴族……如果不開口。
一踏進會場大廳，格奧爾格就跑去找飲料。威廉發現認識的鄰近領地的朋友便去打招呼，兩人都短暫離開了艾瑪身邊。
雖然他們平常絕對不會這樣，不過兩人也是第一次在王都出席派對，或許有點緊張。
從騷動的根源，一切的元凶艾瑪身上移開視線，不可能什麽事也不會發生。
啪沙
宛如看準變成獨自一人的艾瑪呆愣在原地時，有一位千金手上的紅葡萄酒潑在艾瑪的禮服上。
「哎呀，真抱歉。」
這位千金帶著與說出的話相反，沒有一絲愧疚的笑容，就這樣站在艾瑪麵前。
她的兩公尺後方，微胖的千金和高瘦的千金露出賊笑，看似在窺探這邊的情況。
這個組合……好像是反派千金和跟班，彷佛前世看過的故事中的一個場景，這幅光景令艾瑪不合時宜地自然露出微笑。
在王都第一次出席的派對上，葡萄酒潑在禮服上也是熟悉的發展，她連忙忍住持續湧出的笑意。
眼前千金拿著空葡萄酒杯發笑的姿態十分美麗，但似乎帶著一點點難受。
（插圖008）
雖說還沒正式開始，原以為在派對會場上發生的意外事件也會令周遭的人感到驚訝，沒想到賓客幾乎都裝作漠不關心。
其中也能看到零星幾個像是放棄，又像厭煩的表情。
今天是學園慶祝入學的派對，賓客僅限學生。
雖然還是有夠格出言管教的年長者在場，不過像是串通好似的，所有人都視而不見。
梅爾莎之前才說總之不要引人注目，對艾瑪來說大家的這種反應實在值得感謝。
該不會，這是每年都會發生的事嗎？
周遭不自然的冷漠，令艾瑪不禁這麽覺得。
就像是證據似的，服務生沒有半點慌張的樣子，以熟練的動作遞給艾瑪擦拭禮服的布。
「哎呀！謝謝你這麽周到。」
向服務生道謝的艾瑪，完全不顧自己的禮服，她開始用輕輕拍打的方式去清除腳下地毯的汙漬。
「咦咦咦？」
出乎預料的行動令原本漠不關心的旁人一片嘩然。
潑葡萄酒的罪魁禍首法蘭西絲卡德拉庫爾侯爵千金也被她的舉動嚇到，忍不住開口說：
「你是笨蛋嗎？」
一般而言，最應該擔心身上的禮服。
王家主辦的派對對貴族千金來說是重要的大場麵。
假如禮服被葡萄酒弄髒了，就無法登上重要的舞台。
可是她卻不哭不鬧，完全不管禮服，這位千金還努力去除地毯的汙漬，實在不明白她的用意。
就連冷靜的服務生們，也想阻止行動出乎預料的艾瑪，很罕見地慌了手腳。
因為不可能會有比起自己的禮服更擔心地毯的千金……
正常來說，應該是慌亂地擦拭禮服，看到擦不幹淨的紅色暈染汙漬後隻好哭著回家，偏偏這個套路卻立刻走樣了。
這是王都一帶的貴族無人不知的第一王子派的洗禮。
換句話說，就是騷擾的例行公事。
一切都在王族到來前開始，在王族到來前結束的迅速騷擾。
第一王子派有許多在貴族中也高人一等的高門大族，目前為止接受洗禮的千金不能抱怨，隻能忍氣吞聲。
每年被盯上的第二王子派家族千金，她們隻能哭著缺席派對，或是聚在一起絕不分開，集體行動保護自己。
在這當中，獨自呆愣站著的艾瑪被盯上已是必然。
在王都史都華一家無論當事人有無自覺，已被謠傳是第二王子派的主要勢力。
實在是過於充分，不，是最有理由被盯上的立場。
手上還拿著空玻璃杯的法蘭西絲卡德拉庫爾侯爵千金，對著仍然在輕輕拍打，持續與地毯上的紅葡萄酒汙漬奮戰的艾瑪搭話：
「唉，你真的是笨蛋嗎？」
和以往的千金不同的行動令她感到焦躁。
雖然時間上還有些餘裕，不過就自己而言，希望她盡早離開會場。
這個洗禮最大的重點是速度。
必須在王族出現前開始，在王族出現前結束。
倘若事跡敗露，縱使高位貴族的千金，也會遭到嚴罰吧？
尤其聽說現任國王陛下非常厭惡特別關照貴族的措施。
都已經使盡全力充滿惡意地開口了，至少應該哭出來吧？
從法蘭西絲卡侯爵千金的角度，由於艾瑪蒙著麵紗，所以看不見表情。
一切都沒有照常進行，焦急與煩躁，尤其是不安的感覺湧上來。
第一次遇到這種千金。
「！」
「艾瑪小姐，你沒事吧？」
「碰到什麽問題嗎？艾瑪小姐。」
「艾瑪小姐，發生什麽事？」
突然有好幾名公子介入艾瑪和法蘭西絲卡之間。
大多是不屬於派係的鄉下貴族公子。
他們是帕雷史附近貴族的孩子，這一年來，有定期參加史都華家舉辦的茶會。
艾瑪臉上負傷後，看起來更加嬌弱，更令人憐惜，撩起眾公子的保護欲，艾瑪的茶會威能意外地仍持續著。
戴上遺憾濾鏡的公子們眼裏，看到艾瑪蹲下擦拭地毯的模樣，似乎是快要因為貧血而暈倒。
真傷腦筋。
「？我沒事啊？講話時小聲一點好嗎？」
艾瑪對著擔心地聚集過來的公子們，「噓─」地食指放在嘴唇上，使他們平靜下來。
出發前母親反覆叮囑不要引起問題，聽到耳朵都快要長繭了，如果他們吵吵嚷嚷就會引人注目。
不知是否會傳入母親耳中？看著聚集過來的公子們擔心的表情，一道冷汗沿著臉頰滑落。
穩妥、和平、不引人注目…………做得到嗎？
「你、你們，是不是誤會了什麽？我隻是不小心，把紅葡萄酒灑在她的禮服上而已！我都有好好地道歉了！」
突然冒出來的幫手使法蘭西絲卡慌得提高音量。
目前為止的洗禮沒有半個人來伸出援手。
隻是把紅葡萄酒灑在禮服上然後道歉，堅稱就隻是這樣，每次這一招都有效。
帕雷史近鄰的公子們，住在遠離王都之地，沒人知道第一王子派的洗禮，所以做出與以往其他賓客不同的舉動。
對他們來說艾瑪是文靜、內向的少女，有機會就很想保護她，所以反應很快，也毫不猶豫。
然而公子們聽了法蘭西絲卡的話，就其他方麵倒吸了一口涼氣。
甚至有人很明顯大驚失色，表情扭曲。
「什、什麽啊？」
公子們的樣子令法蘭西絲卡變得有些怯弱。
「……紅葡萄酒灑到了艾瑪小姐的禮服？」
「史、史都華家的禮服？」
「這、這得賠償多少錢？」
「如果是艾瑪小姐穿的禮服，當然是艾瑪絲綢吧……咦？得賠上一百枚金幣……還不夠吧？」
公子們的表情從擔心艾瑪的臉色，變成憐憫法蘭西絲卡的神情。
艾瑪絲綢……在聽到的瞬間，法蘭西絲卡的臉色也變得蒼白。
所謂艾瑪絲綢，是指在史都華家的領地，帕雷史製造的最高級絲綢的名稱。
「我、我已經道過歉了！」
法蘭西絲卡身上也開始冒出冷汗。
如果是金幣一百枚，可不是簡簡單單付得起的金額。
「怎麽了嗎？」
晚到會場的三子女的青梅竹馬約書亞，注意到艾瑪和騷動，於是走過來。
就在最近，花大錢買到男爵爵位的豪商之子，他也和三子女一起進入學園就讀。
這一年他一口氣長高，瘦弱的身體經過偷偷鍛煉也有了成果，肌肉均衡地增加。
格奧爾格和威廉也聽見約書亞的聲音，這才終於發覺，不過移開視線一下子到底發生了什麽事？他們跑到艾瑪身邊。
「約、約書亞！你來得正是時候！今天艾瑪小姐身上的禮服值多少金幣！？」
盡管害怕還是想知道，有公子問起約書亞。
情報網遍布整個王國的約書亞，看了看艾瑪手上沾了紅色汙漬的布，和法蘭西絲卡與公子們的表情，瞬間掌握了發生的事情。
「姊姊，明明被再三叮囑不要引起問題……」
威廉用手帕擦拭艾瑪的禮服，歎了一口氣。
「威廉少爺，艾瑪小姐隻是被卷入而已。反倒是從艾瑪小姐身上移開視線的你們兩個不對！」
約書亞對艾瑪的縱容沒有極限。
約書亞似乎知道第一王子派的洗禮的發言，和令人顫抖的艾瑪絲綢的賠償金額，使法蘭西絲卡察覺到風向完全變了。
轉眼間賓客也持續在大廳聚集。
「我、我先失陪了。」
繼續引人注目並非上策……法蘭西絲卡正想要逃之夭夭之時，大廳裏的賓客一齊發出嘈雜的聲音。
她心想發生什麽事？沿著旁人的視線一看，是王國第二王子愛德華托斯羅雅爾殿下。
雖然慣例是賓客到齊後王族才會入場，不知為何唯獨第二王子偏偏比預定更早出現在大廳。
想要行臣下之禮鞠躬的貴族們被王子揮手製止，他環視會場一圈，筆直地朝這邊走來。
為了不阻礙王子的步伐，賓客快速移動，讓出一條路。
法蘭西絲卡逃不掉，隻能對著直直走來的王子行臣下之禮。
他何時來的？從哪裏出現的？他全都看見了嗎？法蘭西絲卡埋怨自己的壞運咬緊嘴唇。
史都華家三子女、約書亞和帕雷史的公子們也仿效法蘭西絲卡鞠躬。
「法蘭西絲卡德拉庫爾小姐，這場騷動是怎麽回事？我聽說每年你都會騷擾弱勢地位的千金，是真的嗎？」
第二王子用冷漠的聲音質問法蘭西絲卡。
美麗黑發，表情冷淡的王子在這一年內不斷努力，為了成為與艾瑪相稱的男人。
他不管是待人處事都更為專注用心，而且還持續不懈地鍛煉自己，連國王也另眼相看。
第一王子派的洗禮的事早已傳到第二王子愛德華的耳裏。
明明王子本身不想要爭奪王位，派係卻自己形成，展開鬥爭，這令他感到厭煩。
聽說每年都會進行洗禮，這次他特地親自來瞧瞧。
「您、您說什麽呢？我沒聽說有這回事。」
明明看這情況就很明顯，對於還想逃避的法蘭西絲卡的態度，王子感到厭惡。
在法蘭西絲卡身旁溫順低頭的千金的腳下，被葡萄酒染成一片鮮紅。
看這樣子，她的禮服應該更糟糕吧？
王子很同情這位可憐的千金，已經沒辦法參加派對了，於是向她搭話：
「你還好嗎？我叫王城準備替換的禮服，你去換上吧。」
聽到這話抬起頭的千金，由於蒙著薄麵紗，所以看不到她的表情。
麵紗千金的禮服設計典雅，上麵有華美精致的刺繡。
她一定大受打擊吧？正當王子這麽想時──
「我沒事的，殿下。還好這身禮服有經過防水加工。」
輕柔優雅的熟悉嗓音，令愛德華王子心跳加速。
那是這一年來，一直朝思暮想的女孩聲音。
「難道，你是艾瑪嗎？」
王子迅速地單膝跪地，窺視千金的臉。
千金掀起麵紗的左側，嫣然回話：
「好久不見，殿下。」
像是把人吸進去般的綠色眼眸映出王子。
王子原本冷淡的表情變得緩和，他像是受到艾瑪影響似的，也泛起微笑。
「哦，好久不見……艾瑪。」
王子表情的變化令所有人都倒吸一口氣。
從來沒人見過王子這麽親切又溫柔的笑容。
◆ ◆ ◆
一年不見的艾瑪還是一樣可愛……愛德華王子對於意想不到的重逢感到驚訝。
仔細一想，史都華伯爵家被謠傳為第二王子派的主要勢力，艾瑪遭受洗禮的機率的確很高。
「艾瑪，你沒事吧？是不是受驚了？我要是早點來就好了……」
就連免去臣下之禮都覺得不耐煩，他直接牽著艾瑪的手要她站直。
「殿下，我沒事喔。有威廉幫我擦禮服，沒問題的。」
你看沒有弄髒吧？艾瑪提起禮服的衣擺，攤開給他看。
王子的目光被隱約可見的艾瑪的纖細腳踝所吸引，心髒收縮，不過他總算克製住表情，確認禮服的狀態。
雖然腳下的地毯很淒慘，不過艾瑪的禮服沒有半點汙漬。
「哦，禮服似乎沒事……法蘭西絲卡小姐，即使如此你一樣有罪。這已經不能抵賴了。你故意找艾瑪麻煩，在場的人都會作證吧？」
在艾瑪身旁行禮低頭的千金，被王子以冷漠的聲音定罪。
王子的話令法蘭西絲卡止不住顫抖。
明明絕對不能被發現的說……
在王都謠傳史都華家的女兒故意接近第二王子，試圖強行訂下婚約。不過畢竟隻是謠言。
王子那樣的笑容，在王都沒有人見過……也就是說，王子對她非常著迷吧？
該不會……也有可能隻是沒有宣布，其實已經訂婚了。
如果被判定故意對王族的未婚妻潑葡萄酒，自己、德拉庫爾家的下場會是如何？
法蘭西絲卡束手無策。
完全是自己的錯，她比任何人都更清楚。
「殿下，法蘭西絲卡小姐並沒有找我麻煩喔。她隻是不小心把葡萄酒灑出來，請不要生氣……」
艾瑪聽到王子斥責反派千金的話，明明她是受害的當事人，卻采取了包庇法蘭西絲卡的奇妙行動。
王子特地挺身袒護艾瑪，艾瑪卻包庇法蘭西絲卡。
看到她的模樣，不知為何周遭的人一齊擅自開始大幅曲解。
多麽善良的女孩呀……
明明剛才被那樣不講理地對待，卻仍忍不住要幫助全身顫抖的千金……
聽說她文靜又內向，被這麽多人圍觀應該很想逃走吧？她卻因為擔心法蘭西絲卡小姐而出言袒護，難道艾瑪小姐……是天使嗎？
那麽纖細的身體忍受欺淩，還替欺淩她的人煞費苦心……多麽堅強又善良的女孩啊……
剛才瞬間掀起麵紗時看到的笑容真是超可愛的……
艾瑪給人的好感度在本人不知情的情況下又瘋狂上漲。
「艾瑪……你不用包庇她。我知道你很善良，但是法蘭西絲卡小姐的騷擾太過分了。」
放過任性妄為的千金，隻會讓她更加放肆。王子瞪著法蘭西絲卡。
「殿下，我真的沒有被騷擾。還請不要處罰法蘭西絲卡小姐。」
王子和賓客們看著法蘭西絲卡的嚴厲目光，令艾瑪相當吃驚。
當然艾瑪不覺得有被騷擾。
不久之前，格奧爾格和威廉離開艾瑪身邊，她沒有說話對象，呆愣在原地時，艾瑪無意中看到法蘭西絲卡向服務生點紅葡萄酒的樣子。
能喝酒真好……這個世界的葡萄酒是什麽滋味呢？
她對於超愛喝的酒滋味感到懷念。
轉生前的田中家全都很愛喝酒，尤其港經常喝葡萄酒。
但是，她的朋友很少人愛喝葡萄酒，所以她覺得寂寞。
她邊回想起以前邊盯著看時，沒想到法蘭西絲卡坦然地把玻璃杯伸向手持酒瓶的服務生，表示不夠，剛才已經倒入適量葡萄酒的玻璃杯，倒成滿滿一杯。
她那豪邁的模樣，令艾瑪隻覺得感動。
前世的港對於葡萄酒往往隻會倒不到半杯感到不滿。
在家裏喝酒時她會把葡萄酒倒到貼近杯子邊緣，不過在外人麵前她隻能忍耐。
老實說，品味香氣什麽的根本無所謂。
我就是想多喝一點。
雖然自知是個糟糕的酒鬼，姑且還是會在意他人的眼光。
但是，法蘭西絲卡即使在眾人麵前，仍命令服務生把紅葡萄酒倒到快滿出來。
再次強調，這可不是在自己家裏，而是王城的大廳。
而且是，王族主辦的派對會場。
在所有人都畢恭畢敬的場合，法蘭西絲卡大大方方地拿著快要滿出來的葡萄酒玻璃杯走著，看到她那滿足的模樣，艾瑪確定了。
她一定是個酒鬼。
我想和她交朋友。
正想著和她交朋友，滿足前世無法實現的熱烈地談論品評葡萄酒，這時法蘭西絲卡嘴邊浮現著微笑，朝自己走過來了！
哦，所謂貪杯的人，是會產生共鳴、互相吸引的嗎？
沒想到對方會自己走過來……要怎麽和她攀談呢？
我偏好濃烈的葡萄酒，你呢？
紅酒和白酒我都喜歡，你呢？
你會講究葡萄的種類和產地嗎？
咦？我嗎？我隻要酒好喝，都沒關係……咦？
啊……我現在的年紀，還不能喝酒！！
怎麽辦！？咦？這樣的話，我要怎麽向她搭話？
談酒？這樣子就不能拿酒當話題了……
這時艾瑪模擬搭訕失敗，陷入了小小的混亂。
在絕妙的時機，法蘭西絲卡走近到快要撞到艾瑪，把葡萄酒灑了出來。
也許，法蘭西絲卡從艾瑪到達之前就已經喝了不少。
雖然這是她的主張，不過醉鬼基本上就是會把酒灑出來的生物。
話說，和港以相同速度喝酒的朋友全都會醉倒。
把酒灑出來還算是小意思，嘔吐、睡著、哭泣也都稀鬆平常。
在公園的長椅上癱到天亮，掉進水溝動彈不得，甚至有人想把肯德○爺爺帶回家。
基本上每間居酒屋的每張桌子上酒杯都是翻倒的。
看看周遭的人冷淡的反應，這位千金大概每年都會因酒醉而鬧出點事情來。
很可惜地，她新斟滿的葡萄酒偏偏還往艾瑪的禮服灑過來，這很像在前世的小說和漫畫中看過的老套發展，這樣的重現感覺很有趣。
和偶然站在她身後的千金組合，要看成反派千金和跟班也不是不像。
「哎呀，真抱歉。」
法蘭西絲卡醉到把葡萄酒灑出來，但也立刻道歉了。
也許是酒精讓她覺得很開心，她嘴角含笑。
太棒了！能夠開朗地酒醉分數很高。
雖然艾瑪還要好幾年後才能喝酒，但是她很想和眼前的千金喝上通宵直到天明。
艾瑪想著這些事覺得很開心，這時服務生靜靜地遞給她一塊布擦拭禮服。
她向服務生道謝，正想擦拭禮服低頭往下看，這時地毯上的葡萄酒汙漬先映入眼簾。
這可不妙。
紅葡萄酒的汙漬要是不趕快處理就會無法去除。
今天艾瑪穿的禮服幸好是經過防水加工的試作品，由於混合了紫羅蘭的絲，所以不會弄髒。
雖然這點很幸運，不過禮服因此彈開葡萄酒滴下來。
怎麽辦……王城的地毯一定很貴。
要是這時騷動擴大……搞不好也有可能傳到母親大人耳中。
那樣的話……真的很糟糕耶！？
若是現在，還隻是被酒潑到的小事。
不能保證看見地毯汙漬的貴族大人物不會開始吵鬧。
斟滿玻璃杯的葡萄酒全都灑出來，所以地毯慘不忍睹。
若不將這個慘狀設法恢複到像樣一點的狀態，不知後果會是如何。
去除汙漬的初步處理很重要，艾瑪一個勁地和地毯的汙漬奮戰……
直到剛才。
嗯……果然法蘭西絲卡小姐沒有犯下該被王子責罵的過錯。
她隻是忠於本能喝了太多酒。
即使出社會的大人也難免會喝酒誤事，豆蔻年華的少女要如此受責問罪……也太殘酷。
被這麽多人盯著，又被王子責罵，實在太可憐了。
雖然大家也嚷著要賠償禮服等等，不過原本就很堅韌的艾瑪絲綢加上紫羅蘭的絲，今天的禮服半點汙漬也沒沾上，所以沒那個必要。
艾瑪扶起一直低著頭顫抖的法蘭西絲卡，身為酒鬼同誌溫柔地慰勉她。
喝酒釀出的問題，令她感同身受。
雖然她可能每年都喝醉給人添麻煩，可是她現在都嚇到全身發抖在反省了，以後應該會控製飲酒量吧？
實在很想斟滿酒杯喝酒的話，或許可以邀請她來我家喝個夠。
還得等幾年，雖然現在艾瑪不能喝酒，不過她想牢牢地確保寶貴的酒伴候補。
不在意他人目光，豪邁飲酒的酒豪女子是可遇不可求呢。
「法蘭西絲卡小姐，你隻是有些喝醉了吧？如各位所見，我的禮服沒事，所以不需要賠償。倒是法蘭西絲卡小姐你的禮服沒事嗎？」
雖然有些盤算，不過艾瑪對法蘭西絲卡所說的話發自內心，是沒有半點惡意的真心話。
在派對會場唯一說出寬慰話的人，是幾分鍾前自己才欺負過的女孩。
法蘭西絲卡德拉庫爾無法相信現實中會有這種事。
在這種情況下是可能有人為了顏麵或偽善，說出類似的場麵話。
然而那種狀況，在言辭之間、在語氣神情上多少會流露出不自然的做作感，諷刺地反而會突顯出尖酸刻薄的險惡用心。
可是，艾瑪史都華的語調中完全沒有絲毫不自然。
真的是打從心底，毫無虛假地擔心自己的聲音。
「艾瑪……小……姐。」
被扶起時偶然看見的少女右側臉頰上有傷痕。
她曾經聽聞一年前，第二王子偕同側妃與公主一起回鄉時，在瓦勒裏領的娘家和史都華三子女一起被魔物襲擊。
有人加油添醋說，艾瑪史都華仗著當時受的輕傷為由逼迫王子訂婚。
她臉頰上的傷很深，範圍又大，非常顯眼。
傳聞真的不可盡信。
艾瑪史都華一定比任何人都善良，比任何人都溫柔。
和她相比，我做了什麽事？自己羞愧得無地自容。
法蘭西絲卡對於自己被分派的【第一王子派的洗禮】抱持疑問。
【洗禮】一直是由第一王子派的千金繼承下來。
從三年前變成自己的任務，的確一開始也不想這麽做。
即便如此若不照做，父親就會處境艱難，因此無奈隻能承接。
法蘭西絲卡的父親在王城任職。
德拉庫爾家擁有多個領地，父親的兄弟分別擔任領主治理，不過每個領地都離王都很遙遠。
過去在華麗的王都生活的叔伯，羨慕繼承家業在王城任職的父親，一有機會就想取而代之，這從他們平常的言行就顯而易見。
老牌貴族德拉庫爾家支持第一王子，假如法蘭西絲卡拒絕【洗禮】，就等於把扳倒父親的借口奉送給其他叔伯。
盡管提不起勁，但是第一次的洗禮成功後，有意思的是她茫然地躍上優勢階級的上位，身邊甚至出現了稱為跟班的千金。
她在第一王子派之中被視為英雄，不知不覺中她就誤會了。
自己是有價值的人。
真正有價值的人，是艾瑪史都華這樣臉上有深深傷痕的善良女孩。
她現在麵對王子也毫不畏懼，想要保護我這種人。
比起一開始的幫手出現時，就迅速消失的跟班們，她要來得更關心我好幾倍。
「對……對不……起。我，對你做了，很過分的事……」
法蘭西絲卡為自己感到羞恥，發自內心反省。
即使被追究【洗禮】也絕對不能承認。
也不能道歉。
雖然交接時被嚴厲地吩咐，不過那種事無所謂了。
既然做了壞事，她想用自己的話好好地道歉。
「法蘭西絲卡小姐，哪有什麽過分的事……請不要放在心上。而且葡萄酒灑到禮服的時候，你不就立刻道歉了嗎？」
艾瑪輕輕地擦拭法蘭西絲卡流下的淚水，溫柔地，但是以大家都能聽見的音量說。
她已經道歉，我也接受了。
那種敷衍，隻是刻意激怒人的話，艾瑪說是道歉。
「我，該怎麽……向你道歉才好……真的，很對不起。」
法蘭西絲卡再度打從心底鞠躬道歉。
這個女孩的年紀還不能喝酒。
第一次在王都，在不習慣的派對上，應該一定很害怕。
這樣的女孩，我對她做出多麽過分的事……
「沒什麽好道歉的啦……啊，對了！法蘭西絲卡小姐，那你可以當我的朋友嗎？當我在王都的第一位朋友。多告訴我一些學園的事吧！啊，你知道回家路上哪裏有好吃的蛋糕店嗎？我們一起去吃吧！」
艾瑪覺得如果堅持要道歉，那就這樣最好，還開心地笑了。
嗬嗬嗬，從甜點開始最後變成酒友……她先開口的！太好了！
想著酒會，艾瑪的殺手微笑隔著麵紗不自覺地發動了。
啊……這個女孩……是天使。
甚至令人懷疑為何背上沒有翅膀的天使。
法蘭西絲卡的心聲，是會場上幾乎所有人的共識。
「騙人……的……吧……？姊姊的表情，大家隔著麵紗應該看不見啊，為什麽？」
「是集體催眠嗎？艾瑪肯定心裏隻有想著，『收服到酒友了☆』……」
隻有格奧爾格和威廉察覺艾瑪的想法，變成有氣無力的表情。
看來似乎不隻茶會，艾瑪威能在社交界也存在。
◆ ◆ ◆
結果法蘭西絲卡沒有被懲罰，雖然艾瑪挽留她，希望能一起享受派對，法蘭西絲卡仍然逃也似的離開會場。
第二王子暫且退出大廳，賓客聚集後在派對開始的時間，再和其他王族一起出現。
王子走到在高處準備的王族席之後，威廉再次感覺到，直到剛才還在眼前，很奇妙地突然卻變得遙不可及。
他把視線從王族席移到身旁的艾瑪，深深地歎了一口氣。
「……姊姊……你有點……吃太多了。」
艾瑪沒有離開排滿甜點的桌子，她眼睛閃閃發亮，企圖把所有種類吃過一遍。
「威廉，這是因為……每一樣都很可口。全部都超好吃的！喏！」
艾瑪把正要吃的蛋糕，用叉子塞進威廉嘴裏。
真不愧是王城端出的甜點，味道和外觀水準都很高。
「的確……是很好吃……那個，有人在看啦！吃完那一盤就別再吃了！」
由於在派對開始前引起騷動，果不其然，艾瑪受到矚目。
到底是如何讓好感度那樣往上衝的？我的姊姊真是可怕。
不，反倒是這個世界的男生太好騙了吧？
威廉正在擔心時，國王的致詞和學園新入學的貴族公子千金的介紹也順利進行，會場開始演奏音樂。
有固定同伴的賓客們自然地開始集中在中央。
是跳舞時間。
這時艾瑪終於罕見地老實聽進威廉的忠告，她把空盤子輕輕地放在桌上。
複數的貴族公子逐漸湊近艾瑪身邊，想要邀她共舞。
「艾瑪小姐，要不要去陽台聊聊當作餐後小憩呢？」
約書亞無視周遭的公子們沉默的牽製，他邀請艾瑪。
餐後小憩……盡管這麽說，她手上卻端著裝了許多甜點的盤子。
約書亞以熟練的手法將艾瑪拐帶……護送到沒有人的陽台。
「我也要去！」
「啊，我也去！」
威廉和在較遠的桌子吃輕食的格奧爾格，也急忙跟著兩人一起走。
舞會正要開始時，四人一齊離開會場走向陽台。
和帕雷史不同，王都仍然有些涼意。
約書亞把裝了甜點的盤子交給艾瑪，將自己的外套輕輕地披在她肩上。
「約書亞，謝謝你。」
看著裝滿愛吃甜點的盤子，艾瑪笑容滿麵地向約書亞道謝。
看著她的笑容體味幸福的約書亞，對於無法享受兩人私密時光一事感到不滿。他瞪著格奧爾格和威廉。
「謝謝你來得真是時候，約書亞！」
「不，我隻記得邀了你……」
「父親大人曾經說過，學生為主的社交派對可以不用跳舞……」
這和聽說的不一樣，格奧爾格感到憤慨。
有對象的人立刻下場跳舞，沒對象的人想找舞伴跳舞，他回想起剛才會場的氣氛。
由於方才引人注目，公子們在艾瑪身邊伺機邀請共舞，千金們也對格奧爾格和威廉投以熱情的目光。
「不能聽信那麽久以前的事啦，格奧爾格大少爺。第一王子和第二王子都很擅長跳舞，因此為了能和王子共舞，千金們都很努力練習舞蹈呢。聽說千金們熱衷於練舞，男生們也跟著努力練習。」
王都掀起空前的練舞風潮。
千金們的各色禮服，在公子們巧妙的引導下翩翩起舞，沒有人慢半拍，也沒人踏錯舞步，更沒有人誤踩對方的腳。
……這裏，是社交舞的世界大賽現場嗎？
「……殿下那樣的麵孔卻擅長跳舞，反差萌也該有個限度啊！」
威廉也很憤慨。
他回想起王子的模樣，柔亮黑發、相貌俊美，所以有種冷峻的印象。
乍看之下硬派的他，若是華麗地帶人跳舞，那肯定會受女孩子歡迎。
相較之下，史都華家三子女……不，史都華伯爵家，甚至連親戚都不善於跳舞。
在邊境帕雷史一帶舞會本身很罕見，不會有什麽困擾。
假如被邀請了，找個理由拒絕參加即可。
目前為止，都沒什麽問題。
並非因為不會，所以不努力學舞。
盡管位處邊境，大家都充分接受了伯爵家的教育。
舞蹈的種類和舞步全都記住了。
即使如此所有姓史都華的家族成員，沒有半個人擁有能正常跳舞的技能。
很遺憾地，大家都嚴重缺乏節奏感。
就連跟著音樂打拍子都打不好。
在學園也有舞蹈課，考試包含了實際演練。
在史都華家教舞蹈的老師甚至已經背書過，想選舞蹈課是你們自由，不過總之是不可能及格的！？
而且不知是偶然，或是必然，不隻史都華家，田中家也全都缺乏節奏感。
港也曾經開玩笑說「我把節奏感留在媽媽的肚子裏了」，聽了這話的賴子，輕輕地把手放在港的肩上，反覆左右搖頭斷言：
「那種東西……打從一開始就沒有……」
學生時代的李奧納多在金錢方麵並不寬裕，話說他幾乎不參加這種活動。
梅爾莎因為比大部分的公子還要高，所以在意並排觀瞻的貴族男子不會來邀舞，她隻能站在牆邊。
不知是幸或不幸，多虧如此兩人缺乏節奏感的事都沒被發現。
雖然在日常生活不會造成困擾，不過在前世唱卡拉ok、在今世跳舞是他們的弱項。
豈止dna，在靈魂層次就沒有內建節奏感。
「啊，這個最好吃！」
艾瑪大口地吃切成小塊的布朗尼，眼睛發亮。
「我說姊姊，你吃太多了啦！」
威廉提醒她，艾瑪和剛才一樣把布朗尼塞進他的嘴裏。
「唔唔！真好吃……」
「哪個？」
專心探求艾瑪喜歡的點心的約書亞盯著盤子。
「這個！！很好吃對吧？」
艾瑪也把布朗尼塞進約書亞的嘴裏。
她得意地笑著，眼前的約書亞……不見了。
她低頭往下看，約書亞蹲下快要倒在地上，捂住嘴巴一直發抖。
「……？約書亞……？你很冷嗎……？布朗尼不好吃嗎？」
艾瑪也蹲下窺視約書亞。
覺得冷嗎？我把外套還你吧？她擔心地問。
「……不……超級……好吃的……是世界上，最……」
約書亞集中精神麵對天使突如其來的獎勵，他總算恢複平靜，並且回答。
他必須看清……艾瑪小姐手中叉子的，未來……
「喔～有那麽好吃啊？」
格奧爾格盯著盤子，因此艾瑪和把布朗尼喂給約書亞時一樣，用叉子叉起最後一塊塞進格奧爾格嘴裏。
「啊！！」
「嗯？啊，抱歉，約書亞，你還想吃一塊啊？」
「………………不，格奧爾格少爺……已經，不用了。」
「對不起啦。我去幫你拿吧？」
「………………不，已經，不用了。」
約書亞像是死心的憔悴表情，令三子女納悶了。
結果，四人和樂融融地把像座小山的盤子裏的甜點全都吃光，正打算再去拿一盤時，麵向大廳的門打開了。
「史都華家的公子與千金，你們在這裏啊。」
他們往聲音的方向一看，和服務生不同，穿著王城製服的男性站在眼前。
「陛下召見三位。場所已經備妥，請隨我來。」
男人的話令四人懷疑自己的耳朵。
剛才，他好像說陛下……咦……？不是殿下？陛、陛下！？
蘿絲妃、第二王子或雅德維加公主也就罷了，陛下……也就是國王陛下，實在猜不到為何他要找我們。
「……姊姊……這次你又幹了什麽好事？」
威廉忍不住看著艾瑪。
沒印象的艾瑪盡全力搖頭。
什麽事都怪到我身上實在是受不了。