從管家他們進屋到現在不過十幾分鍾。十幾分鍾能做什麽？能燒開兩壺水，能喝完一盞茶，也能讓人將那些即將脫口而出的秘密用巨石重新壓回心底。很多話，過了那個特定的時間，便很難再說出口了。他知道，祝深想聽的絕不會是自己的那四個字。而那四個字，也絕不足以安撫得了祝深的情緒。“沒什麽。”鍾衡低下頭，給定時去外婆家打掃的張姨發了一條信息，請她幫忙買一個電視機，放在外婆家，以備不時之需。打出“不時之需”四字的時候鍾衡都愣了一愣，然後麵無表情，一個字一個字地刪掉了。哪有什麽不時之需？他還在期待些什麽？刪到“電視機”三個字的時候，鍾衡忽然又停下來了，沒有控製住手，信息便隨著他本人的心意發了出去。算了。反正他癡心妄想了那麽多次，也不差這一回。汽車平穩地行駛在霓城的馬路上。霓城被暴雨洗刷後的天好像更加晴朗了，陸路比起水路來又是另一番風味了，祝深將窗戶打開，隨意一瞥，都是看見極美的風景。口袋裏的手機在響，祝深拿了出來，是李經夏在給他打電話。“喂？”祝深心情很好，連帶著說話都多了幾分實打實的笑意。鍾衡不自覺用餘光看了他一眼。祝深還在和李經夏聊天，說的是酈蘿和池見的事，兩人快要訂婚了，等他蜜月回來就打算辦一個小型的訂婚禮。祝深十分意外：“他倆什麽時候看對眼了？”李經夏含糊其辭，又絮絮地說了些話，祝深的笑容漸漸滯在了臉上，抬手將窗戶升了起來，低道：“我知道了。”說完，也不顧李經夏再說什麽，就將電話給掛斷了。回程的那一路，鍾衡能明顯感覺出來祝深的情緒低落了許多。回到了酒店，祝深便把自己關在了書房裏畫畫。鍾衡還沒來得及和他說話，就見祝深闔上了門。他站在離門口三步的拐角處，卻像和天一樣遠。鍾衡在門口站了一會兒，走到了自己的房間，回想起那個令祝深心情低落的電話，憑直覺點開了李經夏的朋友圈。刹那間，臉色煞白，仿佛有什麽冰刃刺進了他的心，將他從裏到外給凍住了。房間裏和死一樣寂靜。祝深在書房靜默地待了好一會兒，關掉了手機，憑著記憶開始勾勒起了城北的草圖。畫布上是一條長長的小路，路上掛滿了燈籠。路的一端是三兩矮屋，路的另一端是細柳垂堤，路上的人群熙熙攘攘，祝深的畫上很久都沒有這麽熱鬧過了。他摒除一切雜念，放空自己，專心完成這幅草圖，從白天一直畫到了晚上。終於準備上色了。這幾年，上色也是他很難突破的一個心理關隘。祝深托起了調色板，拿著畫筆輕輕地沾了點朱紅，他運著筆遲疑半晌，卻始終都沒有畫上去。其實油畫顏料是不透明的，所以繪畫的時候是可以由深到淺，逐層覆蓋的。可祝深連落色都不敢——這些年他不知撕毀過多少堪稱完美的草圖。他怕了。評論家們的唱衰不是沒有道理的，就連祝深都覺得自己江郎才盡，黔驢技窮了。他凝望著一排五顏六色的顏料，驀地，那些本該鮮豔的色彩，在他視野中斑駁褪色，他的眼中又隻剩下了灰白黑三色。朱紅的顏料在筆端慢慢變幹涸。像極最令祝深恐慌的那幅畫，背麵寫著傅雲織歇斯底裏的遺言。煩悶找到了宣泄口，祝深氣極，用力將筆一擲，扇形畫筆就這樣滾在了門邊，緊接著就聽見鍾衡在外麵敲門。“進。”他調整好呼吸朝門口看去，見到鍾衡捧著一杯牛奶進來了。鍾衡注意到了地上的那支筆，沒問為什麽，隻是將牛奶放在了桌上，蹲下身把它給撿了起來。“不要了。”祝深皺眉。像是在和誰賭氣。還在他很小的時候，傅雲織就跟他說過，掉在地上的東西就不要了。她還告訴過祝深，不要你的你也不該妄想找回。是祝深沒長記性。鍾衡收起了那支筆，往祝深的畫板上瞥了一眼，又對他道：“先喝牛奶吧。”祝深看不慣他這老幹部的作風，嘴上強硬道：“不喝牛奶，我要喝咖啡。”“咖啡不好。”鍾衡將牛奶杯緩緩往他的麵前推。祝深今晚心頭煩悶，卸下了淡定從容偽裝，一臉不耐，就像在張牙舞爪似的，非要和鍾衡作對：“我要抽煙。”