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    宋國公府外,封鶴廷扶著宋吟晚上了馬車,後者被念叨著打了個噴嚏,男人就把氅衣脫下罩了她身上。


    宋吟晚雖說奇怪四叔來接,可也是他能做出來的事兒。在馬車上把今個勇毅伯爵府退婚的事給說了,正好把她回娘家的真實意圖給蓋了過去。


    等回了府上。


    宋吟晚便覺出點奇怪,四叔還是和平時一樣,可又有種莫名的不對勁。


    直到晚上二人躺了床上。


    封鶴廷側過身,看向那雙望著自己的水靈靈杏眸,像是無奈歎息了一聲,「夫人,可還有事沒說?」


    「啊?」宋吟晚一開始還沒反應過來,直到一雙大掌輕輕摩挲著她的小腹,再沒什麽不明白的了!


    這動作,最近還有些熟悉!


    「瞞著我去,可確準了?」問這話時,封鶴廷的聲音反而有一絲絲的不穩。無疑是初為人父的緊張與興奮。


    宋吟晚瞧得清楚,兀自一陣磨牙,這麽一會兒功夫就想透了這陣異常的溫柔。「你早猜到了?!」


    她又猛地想起昨兒夜裏的索取——


    封鶴廷欺近:「我問過林太醫,隻要注意力道就好。當是體恤我接下來需得煎熬十月的辛苦,嗯?」最後上揚的尾音含著絲絲縷縷的笑意,分明是故意揶揄。


    太——不要臉了!


    綠玉枝頭一粟黃,碧紗帳裏夢魂香。


    滿城的金桂在秋色裏盡放,米粒般大小的花朵兒一簇簇迎風招展,香動汴京。慶豐街上戲園子慘案沒過幾日就被西街古玩鋪牽扯出的貪官汙吏給蓋了過去。


    事情的起因是兵部侍郎在古玩鋪購畫,因不懂行,遂讓掌櫃的代為挑選。而沒穿官府的鄭侍郎被當了肥羊狠狠宰了一刀,拿到手一幅小兒胡亂塗抹之作,慘遭一眾好友笑話。仔細追究才發現這鋪子古怪。


    一筆買賣動輒幾百幾千,均數卻是在四五千兩,逾萬兩的卻都是一些名不見經傳的末流之作。尋訪暗查才知這是財神窟,收賄受賄的贓銀轉一圈成清白的落了貪官口袋。掘一蘿卜坑拉出一串,最後查到古玩鋪所屬之人劉嗣源,乃薑夫人一母同胞的親弟弟,薑國丈的大舅子。


    財帛動人心,何況被罰沒的錢財對老百姓來說跟聽天書似的數兒。


    有人打趣早知該叫家裏的小孩兒拿灶灰多作些,按著五文錢賣,都是實打實掙錢的買賣。


    這一事又把薑家推到了風口浪尖,就算是劉家出來認罪,也沒多少人認為薑相爺能撇清幹係。前麵還有個三皇子的案子,哪是回回都能是被連累的。


    隻是‘畫畫’風波才過一天,風向卻陡然變了。另周家所轄楚地入京重告,其每歲戶裏不論主客都要征錢一千,充作‘平安賦’,巧立名目大肆搜刮民財。還真是誰的屁股都不幹淨,誰也別想好過。


    兩邊鬥法早已露過端倪。


    要說這是朝堂上的事,離老百姓遠了。可南街十三巷那些個煙花之地,就不一樣了。劉嗣源入獄當日,萬花樓裏有人一擲千金捧了一位名叫朱珠的姑娘坐上花魁寶座,巧的不單是名字,就連樣貌也和相府千金幾乎無二。惹得平頭百姓紛紛前去觀瞻,險些踏破萬花樓的門檻兒。


    能如此辨認,如非是薑玉珠平日裏往戲園子跑的次數不少,那張臉在汴京城裏算不得出挑,但絕對是最容易認出來的名門閨秀。


    隻是好好的世家千金像一個花魁,說膈應都是輕的了,尤其一些‘名門’公子哥兒們故意捧著,可就完全是羞辱之意了。


    整整一月,事兒一出接一出,就好比爐子上反複燒著的鍋,沸沸揚揚的。


    便是這在等情形下,迎來了秋獮的正日子。


    原本,宮裏曾傳出消息,今年的秋獮由薑相爺代為主持。而今,打頭的明黃色車輦顯然是官家親自。到底是消息有誤,還是嫌隙變卦唯有當事的清楚了。


    吉時整,一行數百人浩浩蕩蕩自朱雀門出發,兩邊官兵夾道,攔住了圍觀百姓。為首的自然是官家嬪妃,皇子公主們,再往後是騎著高頭大馬,身著勁裝利落的文武百官們。他們的親眷則隨在後麵,依照品階分十數輛車輦而坐。


    宋吟晚同喬平暄後上,坐在馬車靠外麵,一眼就瞧見了裏麵的薑夫人和薑玉珠。初初碰上視線,薑夫人便溫柔地朝二人點頭致意,而後方是和張老夫人繼續聊話。


    隻是後者上了年紀困乏,沒一會兒便闔著眼倚著軟墊睡著了。張家小姐守在邊上給她時不時拉把滑下來的毯子。一次毯子掉了宋吟晚那一邊兒,她便順手撈了把,得了張小姐一記感激笑容。


    對麵坐著的薑玉珠卻是不陰不陽的冷哼了聲。


    應該說從宋吟晚上來開始,薑玉珠都是那副態度。不過這三個沒哪個會搭理她罷了。


    「聽寶衣閣的師傅說,張小姐月初也在那定了一套嫁衣,可說準了是何時辦?」喬平暄跟張家小姐算相識,一起的話頭便是兩人的終身大事。


    「三月,與你正好差了一個月。」


    「開春了暖和,我特意叫師傅往裏麵多縫了一層裏襯,就怕到時候冷。」


    「回禮可想好了?還有要準備的……」


    兩個待嫁的姑娘,一位已婚的夫人聊得停不下來,另一側的薑玉珠這下連哼哼都不哼了,那是一種完全沒法融入的尷尬,不過這位主兒心氣高著,壓根也不屑融入,隻是耳朵卻是支棱著聽。


    且聽聽這些個‘庸脂俗粉’嫁個破落戶還能這樣高興,嘖,怪是心酸的。


    喬平暄一回首,恰好瞥到了薑玉珠那一對高高在上的白眼兒,微微眯眼轉而道,「要說最近這陣的事兒還真是不少,你們可知昨兒夜裏南街那邊可又死了個。」


    一聽是三教九流之地,薑玉珠更不屑了,卻見喬平暄直直睨著自己又道,「死的是新晉的花魁,前一刻還好好的,下一刻就七竅流血從樓台上摔下來,聽說連臉的樣子都變了,可是嚇人。」


    「變臉?」宋吟晚一下就抓住了重點,看向了薑玉珠。薑玉珠同裴徵關係匪淺,而裴徵身邊那名蠱師想是厲害……


    就連張家小姐都蹙眉凝向薑玉珠,畢竟恨到想要毀掉臉的,怕隻有薑玉珠了。


    薑玉珠渾不甘示弱地狠狠回瞪了過去,還瞪得更凶。「看什麽看,也不知道避忌講這種晦氣東西。有些人就是正了嫡女之名又如何,骨子裏的是改不掉的。」


    「平生不做虧心事,夜半不怕鬼敲門。薑小姐,但凡行得正坐得端,尋常嘮嗑的小事又何須避忌緊張?」宋吟晚似笑非笑地覷著她,眼角眉梢俱是冷意。


    而這話卻正正戳中薑玉珠心虛處,最終沒抵住宋吟晚那冷銳氣勢,咕噥道一句‘不爭小人言’避過。


    她心裏頭盤算著另一茬,在母親那意外得知裴哥哥的真實身份那刻起,什麽都不重要了。隻要她成為裴哥哥的妻,這些跟自己作對的混賬東西,還有極讓人不順眼的宋吟晚,日後都會完全被自己踩在腳底下,要生要死都在她一念!


    宋吟晚從薑玉珠詭譎多變的臉色上收回目光,暗暗斂過笑意。


    這姑娘無疑是薑家狐狸窩裏出的異類,那樣蠻橫直白的‘單純’。於旁人來說,卻是極有益的。譬如,花魁之死令拿著官牒‘離京’的衡陽完全洗清了嫌疑。


    薑玉珠暗暗賭咒似的要叫宋吟晚不得好死,卻愈是覺得後背涼颼颼的。


    從東方日出,到霞光斜綴天邊,秋獮的隊伍行了約莫一日抵達了晬河畔,一汪碧水掩映在山林中,風光旖旎,圍場遼闊放眼不可及。


    到了圍場,宮人們便開始安營紮寨,從正中明黃那處擴散開去,間隔有距,看上去井井有條,錯落有致。

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