“大兄,那劉子升當真隻有十四歲?”


    跟在曹昂身後的曹丕眼中藏著懷疑和暗暗的不服。


    走在前麵的曹昂倒是看不到背後曹丕的神情,隻是點了點頭:“嗯,的確隻有十四歲,隻是……”


    “大兄。”


    曹植也好奇的插嘴道:“隻是什麽啊?”


    曹昂想起和劉封之間的幾次交流,笑著搖頭道:“隻是你和他相交時,會不自禁的忘記他的年齡,將他當成一個成年君子一般。”


    曹丕和曹植同時流露出驚訝之色,這時候的兩小可是被曹昂的光芒徹底覆蓋的,完全沒有競爭的心思。


    曹昂是嫡長子,才能卓著,是被曹操和整個曹氏集團公認的嗣子,還有正妻丁氏和丁氏家族作為外戚支持。而曹丕和曹植不過是庶子,年紀又小,完全沒有競爭力。


    此時的曹丕和曹植,對曹昂很是孺慕,以兄長為驕傲的。


    聽到曹昂這麽稱讚劉封,曹丕和曹植心裏頗為不服。


    隻是不同之處在於,曹丕將不服藏在了心裏,而曹植則直接爭辯道:“劉封不過一武夫爾,其人雖然善戰,卻從未有著名篇,且聽聞其不習經典,少有文治,如何能與大兄相比,更遑論父親了。”


    曹昂回頭看了弟弟們一眼,心裏雖然暖洋洋的,但嘴裏卻依舊訓斥道:“劉子升武功極盛,為父親所重,每每誇耀,讚不絕口,豈是爾等所能詆毀,日後不可妄言。”


    曹丕和曹植被曹昂一頓訓誡,卻是不敢辯解。


    曹操常年在外征戰,而曹昂又大了曹丕、曹植十幾歲。


    可以說曹丕和曹植兩個人幾乎是曹昂從小一手帶大的,當得上是長兄如父。


    曹丕、曹植不但畏懼曹昂,也十分服從曹昂,聞言當即低下腦袋,齊聲應道:“是,大兄。”


    ********


    次日一早,曹操率先入宮。


    聽見曹操求見,還在寢宮中的天子劉協怔住了。


    劉協想了片刻之後,吩咐道:“將大將軍請至殿中,朕稍後就去。”


    宦官應命而去,劉協則趕緊更衣。


    能讓曹操一大早就跑進宮來的必定是大事情,他心中雖然驚疑不定,卻也不敢拖遝。


    隻是劉協一邊更衣,一邊詢問道:“三公九卿處可有消息送來?”


    如今三公中楊彪和趙溫是劉協的鐵杆,司空郭貢也不是曹操的人。


    九卿裏大部分也都是傾向於天子,因為劉備父子的存在,保住了楊奉、韓暹、張楊等親天子的小軍閥,而這些小軍閥的存在,又牽製住了曹操,使得他不敢明目張膽的搞清洗。


    這樣一來,九卿維持住了原先的基本班底,總體而言也是站在天子這一邊的。


    劉協的處境要比原時空同期強上太多了。


    “未有。”


    宦官趙喜趕忙搖了搖頭。


    劉協心裏更加疑惑,更衣完畢後,立刻上殿。


    曹操此時在殿上獨坐,看見天子出現後立刻起身相迎。


    “大將軍不必多禮。”


    劉協表麵上對曹操很是親切,但眼底裏卻藏著深深的厭惡。


    一年多的時間,劉協和曹操不可避免的產生了各種衝突。


    少年天子迫切的想要學習他的祖輩們,將權力收歸己有,掌控天下。


    可曹操卻同樣迫切的想要培植黨羽,架空天子。


    他們兩個人之間,能維係表麵上的和平就已經是雙方都投鼠忌器之下的結果了。


    “啟稟天子,臣此來,乃至是征南將軍南下討伐袁術一事而來。”


    曹操一臉正氣,慷慨凜然道:“臣聞尚書台至今未能拿出獎賞措施,至今已近一月。臣既驚且疑,尚書台如此拖遝,恐傷忠臣之心,天下人望啊。”


    劉協心中咯噔一下,意識到情況不對勁。


    就在劉協想要說些什麽的時候,曹操卻是起身衝著劉協大禮叩拜:“臣大將軍曹操,表奏征南將軍劉封南下之功,劉封南下,親赴一線,披荊斬棘,三天兩夜強行四百裏,夜襲壽春八千克六萬,淮北擄袁術,江東擒孫策,鎮撫地方,安定亂民,光複揚州,此當為大功也。”


    “臣舉薦征南將軍劉封進位左將軍,拜揚州牧,進封吳侯,使持節,開府儀同三司。”


    曹操大聲喊道:“非如此,不足以酬劉子升之功也,懇請陛下準奏,以慰天下百姓之望,士民之心。”


    劉協一時之間,隻覺得渾身顫抖。


    這既是害怕,又是憤怒。


    曹操怎敢如此!?


    那劉封又是如何的?


    有沒有和曹操勾連在了一起?


    劉協腦子裏一時之間充滿了各種疑惑,手足冰涼,不住戰栗。


    劉協這次會如此壓製劉封,其一自然是劉備父子的實力太強了,不宜再放任其繼續擴張了。可同時,還有一點就是曹操。


    原本劉備父子和曹操是隱隱對立的,而矛盾點就在於天子。


    劉備父子是忠臣,是親天子的,自然而然會壓製曹操對權力的追逐。


    可這一年裏,因為河北袁紹以及自身戰略南移的關係,劉封以及被他所影響的劉備,在對袁紹的態度上,往往更親近於曹操,甚至不乏直接下場支持的態度。


    這固然嚇阻了袁紹,可同時也給曹操增加了朝爭的底氣,也引來了天子劉協的忌憚。


    劉協不得不考慮起一旦曹操和劉備父子倆聯手之後的結果。


    無疑,劉協做夢也不想看到這種災難性的後果成真。


    可現在曹操的表現卻讓劉協感覺自己搞砸了,那恐怖一幕很可能要成真了。


    “這……這,大、大將軍……。”


    曹操抬頭看了眼劉協,對方的慌亂和焦急已經無法藏匿。


    曹操的嘴角微微翹起,口中卻是恭敬問道:“陛下,臣在。”


    劉協卻是啞口無言,心裏深深的怨恨起了楊彪。


    ********


    如今的大漢內廷幾乎就是縷空的,到處都漏風。


    很快,曹操入宮的消息就傳了出來,包括曹操對劉封的表舉。


    楊家收到消息後,據傳楊彪險些昏倒,匆匆入宮求見,卻被天子給拒見了。


    劉封收到消息後,啞然失笑。


    曹孟德是真能鑽空子啊。


    不過如此也好,揚州拿下了,自己就有信心成為最大的諸侯。


    如此一來,自家對天子的需求可就不一樣了。


    如果說之前還希望用天子製衡曹操,用曹操製衡袁紹。


    那現在的話,劉封的態度可就變了。


    一個小動作太多,礙手礙腳的天子,還真不如讓曹操上去來的方便了。


    於是,當晚劉封就親自過府,前往大將軍拜會曹操。


    “大將軍,外臣此番前來,乃是有一事求助。”


    劉封表現的相當客氣,完全沒有了以前的桀驁不馴。


    看著劉封畢恭畢敬的模樣,曹操心中忍不住遐想起來,這劉子升在玄德的麵前,是否也是如此的乖巧聽話。


    “子升如今也是海內聞名的名將,且又安定了江東,可謂文治武功,立綱陳紀,救濟斯民,還有何事竟需要我來幫助?如今雒中百廢待興,財政卻如無源之水,我也隻能左支右挪,權且苦撐一時罷了。”


    曹操心裏美滋滋的,但嘴裏卻是滴水不漏,不給對方留有哭窮叫慘的餘地。


    聽到曹操搶先賣慘,劉封有些鄙夷。


    這曹操好不曉事,自己是來報恩的,他卻把自己當賊防,當真是太小家子氣了,完全沒有一點大將軍的氣度。


    “大將軍誤會外臣了。”


    劉封恭敬解釋道:“外臣此次南下,平定江東,卻屢有聽聞交州不穩。前日裏,麾下重將趙雲送來急報,交州刺史朱符為本地豪強所殺,如今交州動蕩,叛亂四起,急需朝廷遣一得力重臣南下安撫。”


    曹操聞弦歌而知雅意,立刻明白了這是劉封在報答自己,當即笑彎了眼睛。


    “哦!?原來如此啊。”


    曹操當即振奮起來,交州雖然遠離中原,又是個貧州,但如今人口聽說也過了兩百萬,而且物產還算豐富,隻是輸送成本太高。


    可無論如何,這可是一整個州的地盤。


    劉封居然如此輕易的表態支持自己,可見對方也是被天子給氣到了。


    比起交州刺史乃至交州牧這個職務,曹操更感興趣的是劉封對天子的怨氣。


    曹操可不知道劉封對天子的態度和所求已經發生了變化,他此時還在心裏琢磨有沒有可能利用這一波衝突,把劉封徹底拉到自己這一邊,然後徹底架空天子。


    隻要劉封表態同意,都不需要對方動手,曹操自己就能解決楊彪一黨以及天子手裏那一千多號羽林軍。


    曹操在心裏琢磨起來,因為劉封的存在,這個時空曹操的人手要比原時空裏匱乏不少,不少人都被劉封給提前截胡了。


    此時曹操手底下,有方麵之能的不過夏侯惇、曹仁、荀彧、程昱四個人。


    夏侯惇、荀彧兩個人是肯定沒法離開的。


    前者要代替他總鎮大本營,後者是他的蕭何,總不能把蕭何送去三四千裏之外去搞後勤吧。


    曹仁和程昱無論能力還是威望,都可以勝任交州刺史一職。


    隻是兗州離不開程昱,而豫州此時也是由曹仁鎮守,眼下潁川一郡即將收回,此郡還是司隸南麵的要衝屏障,沒有信得過的重將把手是不行的。


    曹操數了一遍之後發現,自己居然沒有合適的人選去接任交州刺史一職。


    這可就抓瞎了啊。


    猶豫了一下之後,曹操開口道:“此事重大,子升且容我三思。”


    劉封當即順從的點了點頭:“既是如此,那外臣就等候大將軍吩咐了。”


    這小子也太恭順了吧。


    看著劉封如此恭順,曹操心中又驚又疑,很不習慣。


    不過好在肥肉算是給自己留下了,曹操也想說些什麽安撫一下劉封。


    於是,他開口道:“關於揚州一事,子升不必憂慮,我必盡全力助你。隻是天子如今為佞臣所惑,親小人而遠忠良,我唯恐獨木難支。子升若是在朝中有交好者,也可走動一下,以求其助力一二。”


    劉封眼睛一眯,好你個曹黑子,真不愧是奸雄,這時候了還想摟草打兔子,順手探一波自己的朝中老底嗎?


    當晚,曹操設宴款待劉封,直至深夜,才放其離去。


    宴會結束之後,曹操回到堂上,一邊喝著醒酒湯,一邊詢問起戲忠、滿寵起來:“誌才,伯寧,爾等俱已聽聞,不知有何看法?”


    曹操問的自然是交州刺史一事。


    戲忠,滿寵對視了一眼,陷入沉思之中。


    滿寵出身兗州豪強,理應和程昱結成一黨。


    可他平時卻是一派孤臣的做派,雖然一副酷吏的模樣,但情商又極高,總體而言,他一個兗州人,卻和潁川黨的關係處的還行,就有夠異端的了。


    看了一眼戲忠,發現其還在沉思後,滿寵索性就先開口了。


    “主公,寵以為,劉征南的態度有些令人生疑。”


    “哦!?”


    曹操喝了一口醒酒湯,突然聽到滿寵的話,頓時精神一振:“這是如何說法?伯寧可詳細說來。”


    滿寵放下手中湯碗,直起身體,對著主位上的曹操拱手作揖道:“主公,交州地遠偏僻,交通不便,久疏於中原之外,此交州之弊也。然交州亦是幅員遼闊,下轄九郡五十四縣。其雖為貧州,卻物產豐饒,除了盛產稻米之外,更有銀、銅金屬之利,並有香料、絹物、明珠、大貝、琉璃、翡翠、玳瑁、犀角、鸚鵡、大象、孔雀等奇珍異寶。隻是難以運入中原罷了。”


    “伯寧請繼續言之。”


    曹操聽的入神,連連點頭,甚至催促起來。


    滿寵得了鼓勵,趕忙繼續說道:“主公之猶疑,實因交州地遠,與中原交通困難。可對於劉征南來說,交州乃是其鄰,又有海運之利,往來交通,遠勝於我等。寵有一比,若我得交州之利為一分,那劉征南得交州之利當有五分,乃或是七八分!”


    曹操重重頷首:“伯寧此言,吾深以為然!”


    滿寵這才圖窮匕見道:“如此珍饈,劉征南竟毫無意動,如此輕易委讓主公,卻連絲毫不舍之情都不見。寵以為其中必然有因!雖未必是詐,卻也不乏弊端。”


    曹操悚然而驚。

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