趙蕎從他空泛的絮叨裏隻聽出一點有用的,便是給人「續命」這種事,需由「大神巫」親自作法,要價高達千金之數。


    他歪身靠牆點起水煙,指了指食盒裏還沒人都動過的棗糯團,舌頭打結般招呼著:「哎,別客氣啊,這是我從家中帶來的,隻管吃就是,又不問你們收錢!對了,我不識字,早前你們登船時,路引名牒我隻看了官印,都忘了問您二位尊姓大名了。」


    「我姓趙,趙大春。」


    「賀逸之。」


    兩人自然地報上路引名牒上的假身份。


    「相逢就是緣分,我叫馮老九。讓您二位見笑了,家裏往上數三輩兒都沒個讀書的,兄弟姐妹的名字就從老大排到十二,照排行走就算完。」


    「這有什麽?都差不多。我這夫君家裏還好點兒,雖落魄了幾代,到底祖上有過讀書人,起名字講究些。我家也就父親略識幾個字,起名跟您家一樣省事。我二妹叫趙二夏,三妹趙三秋,弟弟叫趙小冬,哈,」趙蕎隨口胡謅完,拿起塊棗糯團咬了一口,讚歎道,「咦,您家這團子還有祖傳秘方不成?吃起來怎麽與別人家做的不同?」


    「棗糯團」這種吃食不稀罕,做法也很難出奇。


    糯米炒香至微微發黃,紅棗蒸熟後去皮去核,一並倒到石臼裏晾幹,再用大杵搗爛搗勻成糊狀,最後捏成一個個團子鋪在草木葉上曬好就得了。


    隻要不是三伏盛夏,這東西帶在路上十天半月都不會壞,配水或酒一並下肚又很能飽腹,出遠門的人帶在路上做幹糧,甚至戰士行軍做應急口糧都是很方便的。


    但趙蕎總覺,這船家老大馮老九家的棗糯團有種說不清的似曾相識之感。


    「不愧是走南闖北的人,您這舌頭可夠靈,」醉醺醺的船家老大笑得有幾分得意,「祖傳秘方自是沒有的,就是用的米好些罷了。」


    「什麽米?吃著可真不錯,改明兒我也買些。」趙蕎隨口笑問。


    船家老大擺擺手,笑容變得神秘:「那你可買不著。」


    之後沒再多說什麽,又閑扯些別的去了。


    酒至半酣,船家老大倒頭就睡。


    趙蕎與賀淵出了客艙,喚了一名船工來照應他,兩人往客艙那頭回。


    不過兩人並沒有進客艙,隻是將韓靈喚了出來,三人在甲板上做吹風透氣狀。


    賀淵小聲道:「他突然問咱們姓名,大約是存了點疑心。」


    韓靈驚得眼皮突突跳,緊了緊嗓子:「哪裏露了破綻?」


    「他未必是確鑿看出什麽破綻,走歪門邪道提著腦袋在江湖上討生活的人,但凡有點風吹草動就會警覺。他半遮半掩亮出了底,咱們卻沒接茬進套,他會防備是我意料之中的。」趙蕎看著手裏半枚棗糯團,若有所思。


    「那,他會在船上對咱們動手嗎?萬一他寧可錯殺不願錯放……」


    不是韓靈膽小,那種人本就什麽都做得出來。


    「應該不會,否則他後來就不必費心思周旋試探那麽多。」賀淵冷靜道。


    「船快要進原州界了,他不敢。別忘了,後頭大船上還有結香他們十幾號人,」趙蕎也搖頭,「若靠岸時咱們三個有什麽差池,結香他們隻要一聲張,原州漕運司登船查驗的官差就會將這整隊船扣下。」


    韓靈又急又不解:「那他為何突然問你們姓名?」


    「大概他一到原州就會想法子給他的上家頭兒帶話,設法查我們身份,」趙蕎想了想,「按常理,到了原州他們的人至少會盯我們幾日。咱們先不能急著往鬆原郡去,就老實撂地擺攤說書,等他們的人撤了再說。」


    「嗯。隻能這樣,」賀淵頷首,又看著韓靈道,「還有不到十日就到原州,接下來我們不能再有任何異動,以免當真露出馬腳。」


    特地喚韓靈出來就是要叮囑他這個。畢竟他是三人裏最懵的一個,有些事若不提前對他講清楚,幾時捅了婁子都不知。


    「好,我看你們眼色行事就是,」韓靈點點頭,「那咱們現在是進客艙去麽?」


    天氣陰沉,眼看要下雨了。


    「你先進去吧。」賀淵瞥了瞥還盯著手中團子出神的趙蕎。


    趙蕎對韓靈的離去毫不關心,兀自看著手中的半顆團子咬唇思索。


    良久後,她忽然看向賀淵,沒有過腦就將手中半個棗糯團遞給他。


    「我覺得這團子有點古怪的熟悉感,但說不上來是怎麽回事。先前你沒吃,嚐一口看看。」


    賀淵淡垂眼簾瞪著她手上那半顆團子片刻,才伸手去掰下來一點。


    他已經很小心,奈何趙二姑娘吃東西實在不講究,竟是東一口西一口地瞎啃,任他再怎麽避,掰下來的那一小塊上還是有著半枚小巧齒痕。


    眼角餘光羞恥而忐忑地偷瞄著趙蕎,慢條斯理地咀嚼著團子的滋味,若無其事般目視前方,迎著河風站得筆直,一身坦然正氣。


    「我說,你在臉紅心虛個什麽勁?」趙蕎眼神古怪地睨著他的側臉,「之前在楓楊渡的酒肆你不就偷吃過我剩下的餅了?」


    「沒心虛。那次也不是偷吃,是幫忙吃,」賀淵糾正了她的說法後,又補充道,「我臉紅是因為要下雨了,悶的。」


    在趙蕎焦灼等待答案的目光注視下,麵紅耳熱、故作正直的賀淵總算將那口團子咽下。


    他眸心湛起危險星芒,嗓音稍凜:「是‘鬆原碎雪米’。」


    「鬆原碎雪米」是鬆原郡當地特有米種,僅極小範圍的特定土壤才能種植,產量也不高。


    但它口感極佳,最重要的是食用後飽腹感極強,且有醫家佐證,長期食用這種米的人較常人更為耐寒,在前朝時就是舉國有名的食補珍品。


    「武德元年起聖諭就詔令這種米專供北境戍邊軍,每年上貢進京都不得超過百斤之數,」賀淵抿了抿唇,「民間若有私販者,斬立決。」


    【卷一完】


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