他先是咒罵。然後大笑。按著又咒罵起來。
莉緹握緊拳頭，站在原地瞪視著昂士伍公爵。在那令人驚駭的瞬間，她以為自己使他受到重傷。她不該那麽笨的。想使這個大笨伯受到比較嚴重的損傷，大概需要一群狂奔的公牛才辦得到。
“別指望從我這裏得到任何同情。”她說。“你可以在那裏躺到世界末日，我才不管呢。可惡，你害我打斷了最喜愛的手杖。”而不是他的腿，像她剛才擔心的那樣。
他呻吟著抬起頭。“這一招太卑鄙，”他說。“你居然伏襲我。”
“你在更衣室對我耍的那一招就不卑鄙嗎?”她回嘴。“你明明知道我不敢大聲抗議。別告訴我簡單一個不就夠了，因為言語對你來說，向來不夠。”
“我們可不可以改天再爭論這個，葛莉緹?”他一邊低聲咒罵，一邊辛苦地翻到側麵，用一隻手肘撐起上半身。“可以拉我一把嗎?”
“不行。”忍住良心的譴責，她往後退到他夠不到的地方。“你妨礙我的任務，那有能危及我的生命。你還破壞了我幫助朋友的機會，這是你第三次因妨礙我而使事情變複雜，更下必說你可能害我丟掉飯碗。如果薩羅比闖進更衣室，發現我和英國最有名的浪蕩子處於瓜田李下的狀態，他一定會把消息傳播到倫敦的每個角落，到時我就會失去努力不懈好幾個月才贏得的少許尊敬。”
她彎腰拾起殘餘的手杖。“我知道許多比這招更卑鄙的招數。”她站直時又說。“再來騷擾我，昂士伍，我就會真正傷害你。”
他還來不及指出她的說教有瑕疵，她已頭也不回地轉身走出巷子。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
“看啊，獵龍者回來了。”亞契在維爾於淩晨三點一瘸一拐地走進前門時宣布。
博迪抓著撞球杆急忙來到走廊，一臉痛苦地上下打量維爾。
維爾跟他們說過，他今晚要去藍鴞酒館“獵龍”。
當時亞契訓斥，博迪嘮叨，維爾充耳不聞。
現在他看到他們臉上清楚寫著“早告訴你了”。他的外套和長褲又髒又破，他的臉擦傷瘀青。他跌倒時臉先著地，狠狠地撞到地麵，鼻梁雖然沒斷，但感覺起來卻像斷了。他陣陣抽痛的脛骨也是如此。
他咧嘴擠出笑容。“我好久不曾玩得這麽開心，”他說。“你錯過了好大的樂趣。我跟你說——”
“我去準備洗澡水。”亞契以誇張的痛苦語氣說。“而且最好去拿醫藥箱來。”
維爾看著他走開，然後轉向他的客人。“你絕對猜不到發生了什麽事，博迪。”
“我的確猜不到。”他的客人悲哀地說。
維爾一瘸一拐走向樓梯。“那麽，跟我來，我告訴你。”
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
《阿格斯》在周五上午送達布列斯雷莊，但麗姿和艾美到次周的周五才把雜誌弄到手。
幸好她們的姑姑和姑丈正在款待一大群客人，因此女仆沒空趕她們上床睡覺。
她們有整夜的時間細讀雜誌的內容。但這一次，她們沒有直接翻到《底比斯玫瑰》，而是先看葛莉緹小姐如何敘述她和她們的監護人在醋坊街的衝突。
最後，她們抱著肚子蜷縮在地板上，在陣陣爆笑間哽噎著引述報導裏的話。
終於能再坐起來時，她們嘴唇顫抖地四目相望。
麗姿清清喉嚨。“幽默。據我看，她是個幽默的人。”
艾美模仿姑丈的公正表情。“是的，麗姿，我想你可以合理地那樣推論。”公正的表情消失，她的眼睛閃閃發亮。“我認為這是她寫得最好的文章。”
“你又沒有看過她寫的每篇文章。我們根本沒有時間。何況，拿嚴肅的作品和喜劇來做比較是不公平的。”
“我認為他啟發了她。”艾美說。
“那篇文章有點刻薄。”麗姿承認。
“他能引出人們內心的魔鬼，爸爸說的。”
“他就引出了羅賓內心的魔鬼。”麗姿微笑著說。“他回來時變得多頑皮，多會逗我們笑啊，可憐的小弟。”
艾美熱淚盈眶。“哦，麗姿，我好想他。”
麗姿擁抱她。“我知道。”
“但願我們在隆瀾莊。”艾美拭著淚說。“我知道他們不在那裏，躺在墓園裏的不是他們。但隆瀾莊是家，他們的靈魂都在那裏。這裏沒有莫家人，連個莫家鬼都沒有。桃茜姑姑出嫁太久，早就忘了該怎麽當莫家的人。”
“我會設法嫁個排行較小的兒子，因為他們極少循規蹈矩。”麗姿說。“維爾堂叔不住在隆瀾莊，也許他會讓我們住在那裏。我會設法在我的第一個社交季找到丈夫，再過六個月就到了。到時你就搬來跟我們住。你永遠別結婚，那樣就可以永遠住在隆瀾莊照顧孩子。”
艾美點頭。“我想那樣一定行。但你千萬別嫁強恩姑丈那種人。我知道他是好人，但我寧願你找個不是那麽古板的人。”
“你是說像狄洛那樣的人?”
艾美雙手按在還沒有發育的胸部上。“對，像狄洛那樣的人。”
“好，那麽讓我們來研究他，然後我才能確切地知道要找什麽。”麗姿拿起《阿格斯》翻到《底比斯玫瑰》。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
次周的周三，在看了幾小時蘭妲在《底比斯玫瑰》裏的最新冒險後，筋疲力竭的維爾和博迪坐在亞拉孟牛排館裏補充體力。
“蘭妲曾經把蛇群騙出陵墓。”維爾告訴他正在用餐的同伴。“注意聽，以後你就會知道我是對的，她會哄騙守衛，或狄洛本人，因而逃出地牢。”
博迪叉起一小塊牛排。“我想不是那樣。”他說。“我認為他們現在會小心緹防詭計，因為她已經試過一次但沒有成功。”
“你不可能認為那個中看不中用的歐朗會救她出去。”
博迪邊咀嚼邊搖頭。
“不然是怎樣?”
“湯匙，”博迪說。“你忘了湯匙的事，我認為她會挖地道。”
“用湯匙——逃出地牢?”維爾拿起大杯子喝酒。
“我的意思是說，她會先在石頭上把它磨利。”博迪邊吃邊說。
“是啊，磨利的湯匙無所不能。我看她甚至能鋸斷鐵條逃出去。”維爾看著放在博迪肘邊的雜誌。
維爾起初並不打算認識小說中的女主角蘭妲。被手杖打傷的次日，為了得知葛氏迂回偷襲小姐的古怪心靈如何運作，他開始看亞契的過期《阿格斯》。他從她投稿的第一期開始看起。她寫的是一篇關於欠債人遭到起訴的文章，在文章對頁是一張《底比斯玫瑰》的插圖。他的視線不知不覺地從插圖往下移到本文。
接下來他隻知道自己看完第二章，正從亞契留在書房桌上的雜誌堆裏翻找下一期。
簡言之，他就像一半的世人一樣迷上了木白先生的小說。雖然沒有表現出來，但今天上午維爾和博迪一樣急於拿到剛出版的最新一期《阿格斯》。
今天的封麵畫的是一群男女擠在輪盤賭台邊，標題是“命運女神之輪”。由於已經熟悉了藍眼火龍的筆調，所以維爾可以肯定標題不是她下的。
雖然不以胡諏雙關語為恥，但她不會用的如此陳腐。此外，那種對文字的拙劣操弄遠不及她文章裏的狡黠幽默和尖刻評論。
順便一緹，封麵的主角不是昂士伍公爵。
前一期的封麵就是諷刺他的兩格漫畫。在第一格裏，他伸出雙臂，噘起嘴唇，向火龍夫人索吻。漫畫裏的她交抱雙臂，鼻子朝天，背對著他。
在第二格裏，他變成頭戴公爵冠冕的青蛙，孤獨地望著她離去的背影。在她頭頂的泡泡裏寫著：“別怪我。那是你的主意。”圖畫的標題寫著：“戈蘭德夫人之吻破除魔咒”。
她模仿史詩《貝奧武夫》的風格寫成的文章標題為“泰坦巨神之醋坊街戰役”。
那像極了她的狂妄，維爾心想。因為許多怯懦的三流作家都懼怕她，所以她認為自己是泰坦巨神。
再來騷擾我，我就會真正傷害你。
是啊，身為莫氏最後惹禍精的他嚇得直發抖。是啊，他嚇壞了。拜托，他曾經勇敢麵對粗暴凶殘、身高六尺半的惡棍侯爵。丹恩有多少次用同樣低沉致命的語氣發出類似的威脅?好像威脅的語氣真能把莫維爾嚇得發抖。
葛氏恐怖伊凡小姐當真以為她恫嚇得了他?
很好，就讓她那樣想吧，他決定。他會給她很多時間。幾個星期。當他的大小割傷和瘀傷愈合時，他會讓她享受表麵上的勝利。隨著時間過去，她會越來越自負自滿，警覺心也會越來越鬆弛。到時他就可以給她一、兩個教訓，例如“驕傲導向滅亡，傲慢必然衰敗”和“爬得越高，跌得越重”。
她早該從她自命不凡的台座上跌下來。她早該從她自認比男人強得多、以及穿上長褲模仿男人即可使她刀槍不入的幻想中，驚醒過來。
他知道她沒有比男人強。在偽裝和大話之下，她隻是個玩假扮他人遊戲的女孩，由於他覺得那樣很有趣，甚至有點可愛，所以他決定耐心對待她。他不會公然羞辱她。
他將是她跌下來時的唯一目擊者。他決定那必須包括跌進他的懷裏，他的床上。
她不但會喜歡那樣，還會承認她喜歡，且央求更多。那時，如果正好有慈悲為懷的心情，他會同意她的懇求。然後——
一個男孩在這時衝進牛排餐廳。
“救人啊，拜托救救人啊！”男孩喊道。“有一棟屋子倒了——屋子裏麵有人。”
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
倒塌的屋子不是一棟，而是兩棟：艾希特街四號和五號。在附近凱薩琳街和布裏吉街挖下水道的五十多個工人聞訊趕到，迅速開始清除瓦礫。
首先挖出的受害者是一個死亡的貨運馬車車夫，屋子倒塌時他正在裝載煤炭。半個小時後，一個上了年紀的婦人被找到，幸運生還但手臂骨折。再過一個小時，一個幾乎毫發無傷的七歲男孩和他繈褓中已斷氣的弟弟。按著是他們十七歲的姊姊，瘀傷。他們九歲的兄弟是最後挖出的受害者之一。雖然埋在瓦礫底層，但他被找到時還神智不清地喃喃自語著。他們的母親不幸罹難，他們的父親離家在外。
莉緹從一個偶爾投稿《阿格斯》的窮作者那裏得知大部分的細節。她在藍貝斯路參與驗屍，因此很晚才抵達現場，但還來得及目睹昂士伍在救難中扮演的角色。
他沒有看見她。
根據隱身在記者群中的莉緹觀察，昂士伍公爵以全副心思和精神清除瓦礫。崔博迪與他並肩工作。她看到公爵移開磚塊和木材，清出一條通往男孩的路，然後用他的寬肩撐住一根托梁，讓其他人把男孩拉出來。
母親血肉糗糊的屍體終於挖出時，莉緹看到公爵走向她哭泣的女兒，把他的錢包塞進她的手裏。然後他拖著崔博迪擠過人群逃走，好像他們做了什麽見不得人的事。
由於昂士伍輕輕一堆就能把中等身材的人拋到好幾尺外，所以其他的記者紛紛退避，回去采訪受害者。
莉緹可沒那麽容易死心。她從後追趕昂士伍和崔博迪，追到斯特蘭街時，正好有一輛出租馬車回應昂士伍的尖銳口哨聲而停下。
“等一下!”她大叫，揮舞手中的筆記本。“講句話，昂士伍。耽誤你兩分鍾。”
他把遲疑不前的崔博迪推進車廂，自己隨後跳進去。
馬車聽他的命今立刻起步前進，但莉緹不肯放棄。
斯特蘭街是條擁擠的大街，馬車在人群車潮中隻能緩慢前進，因此她可以輕鬆地跟在車廂旁小跑步。
“好啦，昂士伍。”她喊。“談談你的英勇行為。你什麽時候變得如害羞謙虛了？”
他們搭乘的是新式出租馬車，隻有車篷、皮帷和簾幔替乘客遮陽擋雨。由於簾幔沒有拉上，所以他無法假裝沒有看見她或聽到她。
他從車篷下探出頭瞪她。街頭充斥著車輪的轆轆聲、車夫和行人的叫喊聲、馬的鼻息聲和嘶鳴聲、流浪狗的吠叫聲，他以壓過那些嘈雜聲的音量喊：“可惡，葛莉緹，離開街道，你會被撞倒。”
“講兩句話。”她堅持，繼續慢跑跟在旁邊。“讓我引用給讀者看。”
“你可以替我告訴他們，你是我見過最煩人的女性。”
“最煩人的女性。”她忠實地複述。“好，但關於艾希特街的受害者——”
“再不回人行道上，你就會成為受害者——別指望我會從馬路上湊集你的屍塊。”
“可不可以告訴讀者，你真的正努力成為聖人嗎?”她問。“或者該把你的舉動歸因於曇花一現的崇高情操?”
“崔博迪逼我做的。”他轉身對車夫大吼。“你不能使這匹可惡的馬動一下嗎?”
無論車夫有沒有聽到，拉車的馬都開始加快步伐。下一瞬間，車潮中出現一個空隙，出租馬車立刻猛衝而過，莉緹不得不跳回人行道上，躲避那些加速駛向車潮縫隙的後方車輛。
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
“真要命。”維爾回頭確認她已經放棄後說。“她怎麽會往這裏?她應該在藍貝斯街參與驗屍，那應該要花上一整天才對。”
“那種事要花多少時間很難預料。”博迪說。“如果被她發現衛喬伊一直在替你做間諜，就會有他的屍體需要勘驗死因了。”他探出身體往車篷外張望。
“她已經放棄了。”維爾說。“坐好，博迪，你會跌出去。”
博迪扮個鬼臉，收回身子坐好。“現在她走了，但查埋二世又縈繞在我的腦海了。你認為那是什麽意思?”
“瘟疫。”維爾說。“你把他們兩個和瘟疫聯想在一起。”
“我想不通你為什麽要當她的麵那樣說。”博迪說。“在你見義勇為之後，她一定會改變對你的看法。你為什麽跟她說是我逼你做的?明明就是你先衝出亞拉孟——”
“還有五十個人跟我們一起救難。”維爾不悅地說。“她沒有去問他們為什麽那樣做。對不對?但那正是女人的作風，想要知道為什麽這樣和為什麽那樣，想像男人做每件事都有某種深刻的意義。”
沒有任何深刻的意義，他告訴自己。他沒有把那個九歲男孩帶回人世，隻是使他免於過早被埋葬。那個男孩的處境和任何事都沒有關係。他隻是幾個受害者中的一個，救他和救其他人對維爾來說都一樣。
卡在維爾喉嚨裏的硬塊隻是塵土，使他眼睛刺痛和聲音沙啞的也是塵土。他沒有想到別人……例如他曾無法救活的另一個九歲男孩。
他也絲毫不想談他的感受。他的心中沒有重擔，他更不會蠢到想要向她吐露心事。他沒有理由擔心他之所以那樣做，隻因為他從閱讀她的作品中得知，她在遇到與兒童有關的事時，便不再那樣憤世嫉俗和鐵石心腸，也不再那麽像狂躁不安的火龍。他不可能在意那個，因為他對任何事都是憤世嫉俗和鐵石心腸。
他是莫氏家族最後惹禍精，自高自大、沒有良心、令人厭惡等等。正因為如此，她對他隻有一個用處，但絕不是當同情的傾聽者。他沒有想要向任何人吐露秘密，因為他沒有秘密可吐露。如果有，他寧願被綁在撤哈拉沙漠的烈日炎陽下，也不願向女性吐露。
在回家的一路上，昂士伍公爵用好幾種不同的方式這樣告訴自己，但他一次也沒想到他的抗議可能太激烈了。
“崔博迪逼他做的，才怪。”莉緹喃喃自語地沿著走廊走向書房。“如果他不願意，一整團刺刀上膛的步兵也無法逼那個頑固的大老粗過街。”
她進入書房，把帽子往書桌上一扔，走到書架前拿出最新版的《德布雷特貴族名人錄》。
她很快就找到第一條線索。接著她轉向她收藏的最近二十五年的《名人年鑒》。她抽出一八二七年版，翻到大事紀附錄，在五月死亡欄下找到墓誌銘。
“於其宅邸，北安普敦郡隆瀾莊。”她念道。“得年九歲，第六任昂士伍公爵莫羅賓。”從那裏往下有四段文字，就孩童而言，即使是貴族的孩童，那麽長的死亡啟事還是很不尋常。但這裏有個刻骨銘心的故事，而《名人年鑒》必定把焦點放在其上，就像它對當年度其他的新奇事物和戲劇性事件一樣。
我參加過太多次葬禮了，昂士伍曾經說過。
的確如此，莉緹發現。根據各個資料來源，她算了算光是在最近十年就有十二次葬禮，那些都還隻是近親。
如果昂士伍真的是麻木不仁的浪蕩子，連續不斷的死亡對他不可能有任何影響。
但麻木不仁的浪蕩子會為了遇難的平民而出力，冒著受傷的危險和工人一起救難?
若非親眼目睹，她絕對不曾相信：昂士伍直到確定無人可救時才停手，離開時筋疲力竭、全身髒汙、汗流浹背，中途還不忘停下來把他的錢包塞給痛失親人的女孩。
莉緹眼睛刺痛，一滴眼淚落在她正在看的頁麵上。
“別像個傻瓜。”她斥責自己。責罵並沒有產生明顯的結果。
但在一分鍾後，有如大象接近的轟隆聲趕走了所有的傻瓜徵兆。轟隆聲來自蘇珊，它和棠馨散步回來了，莉緹連忙擦幹眼淚坐下。
下一秒鍾，蘇珊跑進書房，企圖跳到莉緹的膝上，但被一句堅定的“下去”所製止，於是它決定把口水淌在她的裙子上。
“看來有人心情很好。”莉緹對棠馨說。“發生了什麽事?是不是它找到一個胖嘟嘟的幼童當點心吃?它聞起來沒有比平常那麽臭，所以不可能是在糞便裏打過滾。”
“它真可怕。”棠馨在脫帽子時說。“我們在蘇荷廣場遇到崔博迪爵士，它丟人現眼到了極點。它一看到他就像火箭一樣衝出去，把他撞得四腳朝天。然後它又站在他身上，舔他的臉，舔他的外套，聞他的——嗯，我不會說出是哪裏。它對我的告誡充耳不聞。幸好博迪爵士全都好脾氣地忍受下來。等他好不容易推開它站起來時，我想要道歉，他卻不依。‘它隻是愛玩，’他說。‘不知道自己的力氣有多大。’然後蘇珊——”
“汪!”獒犬聽到自己的名字時興高采烈地應道。
“它非要賣弄它的把戲不可。”棠馨繼續道。“它伸出爪子。它叼著一根樹枝糾纏他，直到他跟它玩拔河。它還表演裝死，還翻出肚皮要他搔癢，還有——你想像得出來啦!”
蘇珊把大頭放在女主人的膝上，充滿感情地望著她。
“蘇珊，你真讓人搞不懂。”莉緹輕拍著它說。“上次見到他時，你並不喜歡他。”
“也許是因為它感覺到他下午都在做好事。”
莉緹抬頭與棠馨的目光交會。“崔博迪跟你說了，是不是?他有沒有說明辛苦救災後他不在昂士伍府休息，跑到蘇荷廣場來做什麽?”
“他告訴我說，看到你使他想到查理二世。那個國王令他十分困擾，所以他在幾條街外下了出租馬車，走到這裏來看雕像。”
在蘇荷廣場一塊荒蕪的綠地上豎立著查理二世斑駁剝落的雕像。
初次相遇後，棠馨曾經緹到博迪把莉緹和那位複辭的君主聯想在一起。莉緹覺得那種聯想說不通，也不指望它說得通。她知道丹恩侯爵的小舅子並非以聰明著稱。
“談到辛苦救災，”棠馨說。“你在艾希特街大概大吃一驚。你想昂士伍公爵正在改過向善，或者這隻是一時的反常行為?”
莉緹還來不及回答，敏敏已來到門口。“衛先生來了，小姐。帶了口信給你。很緊急，他說。”
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
當晚九點，莉緹走進柯芬園廣場一間簾幔厚重的小房間。替她開門的女孩迅速消失後。片刻後，召喚莉緹的那個女人進來。
她和莉緹差不多高，但體型較寬廣。她戴著大大的頭巾，臉上塗著厚厚的脂粉。盡管濃妝豔抹，盡管光線昏暗，莉緹還是可以清楚地看出她臉上的笑意。
“很有趣的服裝選擇。”憶芙夫人說。
“臨時通知，我已經盡力了。”莉緹說。
年齡較大的憶芙夫人示意莉緹在門簾附近的小桌就坐。
憶芙夫人是算命師，也是莉緹較可靠的線民之一。她們通常都在倫敦市外秘密見麵，因為要是讓她的客戶懷疑她把他們的秘密透露給記者知道，憶芙夫人很快就會沒有生意可做。
由於偽裝不可或缺，莉緹又沒有時間變裝成男人，所以她和棠馨到希臘街的二手商店倉促組合出這身所謂的吉普賽裝。
依莉緹看來，這身裝扮與其說像吉普賽人，不如說像妓女。雖然穿了六條不同顏色的裙子，她還是覺得衣不蔽體。由於裙子以前的主人都不如她高挑，所以裙長那不及腳踝——倫敦每個妓女的裙子都這麽短。但她沒有時間修改。
不合身的問題同樣發生在上衣。最後選定的那件是深紅色，緊得像止血帶一樣——那樣也好，否則莉緹的乳房會從傷風敗俗的低領裏蹦出來。幸好夜晚涼爽，需要披披肩。
不願冒險戴二手假發，因為其中一定寄生著好幾種昆蟲，莉緹用彩色圍巾充當頭巾。圍巾緊裹住頭發，兩端呈褶狀垂下，不但遮住她露底的金發，還有助掩飾她的容貌。
她不擔心有人注意到她的眼睛，首先是她在天黑後外出，其次是她不會讓任何人近到足以注意到它們是藍色。加上大量的脂粉和廉價的首飾，俗麗的裝扮就大功告成。
“我應該被當成你的吉普賽親戚。”莉緹解釋。
憶芙夫人在對麵的椅子坐下。“聰明。”她說。“我就知道你會有辦法。抱歉臨時通知，但情報今天下午才到，你可能隻剩很少的時間可以采取行動——如果我的水晶球可以相信。”她眨眨眼補充道。
憶芙夫人的占卜能力使容易受騙者目瞪口呆。莉緹沒有那麽好騙，她知道算命師的方法跟她差不多，靠線民網的經常協助，雖然有些線民並不知道自己緹供了情報。
莉緹還知道情報並不便宜。她拿出五鎊排在桌上。她把其中一枚金幣推向憶芙夫人。
“克蕾從巴黎帶來的女孩今天來找我。”算命師說，“雅妮想回法國，但她很害怕，理由你可能也知道。十天前，克蕾手下一個逃跑的女孩被人從河裏撈起來，臉被割花了，喉嚨還有勒痕。我告訴雅妮這件事和其他幾件她認為是秘密的事。接著我往我的神奇水晶球裏看，我告訴她我看到克蕾，看到克蕾受到詛咒。鮮血從她的耳朵滴下，小血滴環繞她的脖子和手腕。”
莉緹挑起眉毛。
“在傑瑞密賭場看到克蕾戴著紅寶石首飾的人不隻你一個，”憶芙夫人說。“告訴我這件事的人對它們的描述和你一模一樣。”她停頓一下。“我還聽到別的：昂士伍公爵如何出現，遇見一個隻有他認識的俊美青年。你被公爵識破了，對不對?”
“我敢打賭是那枝可惡的雪茄害我泄了底。”莉緹說。
“而他今天在艾希特街泄了底。”算命師說。
“是嗎?”
“那重要嗎?”
重要，但莉緹搖頭。“此刻我想知道的是克蕾的事。”她把另一枚金幣推向算命師。
“那個老鴇把她手下偷來的珠寶都留了下來。”憶芙說。“她偏愛亮晶晶的飾品，像喜鵲一樣。雅妮覺得那樣很蠢，但那不是她打算逃跑的原因。她說她作惡夢夢到那個被殺的女孩。但那個逃跑的女孩並不是他們殺雞儆猴的第一人。我認為雅妮的麻煩出在她不是看見就是參與了殺人——”
“那令感情纖細的她十分苦惱。”莉緹諷刺地打岔。“我們都知道雅妮並不是柔弱天真的小女孩。”
“這就是我急著找你的原因。她可能是在惡夢裏看到她的臉被割花，脖子鐵絲或繩子纏繞。也許她看到不該看的東西，也許另有理由。無論如何，她的驚惶都是真的。我相信她一定會逃跑。重要的是，她不會傻到像其他的女孩空手逃跑，她帶得走多少就會偷走多少。
“讓她能夠雇用最快的驛馬車到海邊。”
憶芙點頭。“今晚她得幫克蕾和保鏢訓練一個新來的女孩，所以沒有機會逃跑。明天晚上她必須服務一位特別的顧客，事後能否逃跑就看顧客需要她多久。隻有克蕾晚上九點出門後到清晨回來前的那段時間，她才能盜取老鴇的財物。雅妮需要搶先一步，如果她在黑夜的掩護下逃跑，他們追捕她會比較困難。”
算命師停頓一下繼續說：“我不敢說她一定會偷那套首飾。雖然我告訴她那些紅寶石遭到詛咒，但若偷不到足夠的錢，她哪裏會管什麽詛咒。”
“那麽我最好先下手為強。”莉緹說，內心的不安沒有流露出一絲一毫。她必須即刻取得蓮娜的協助，但蓮娜的反應恐怕不會太熱烈。
莉緹把另一枚金幣推向前。
憶芙搖著頭把它推回去。“其餘沒有什麽可以告訴你。克蕾目前住在佛蘭士街十四號，她通常在九點左右帶著她的兩個打手出門。留守屋子的仆人米克也是個彪形大漢，通常還會留下一個女孩娛樂他或招待某個貴客。”
蓮娜絕對不會喜歡這樣，莉緹心想。太多人在屋裏。但莉緹熟識的職業竊賊隻有她，而且時間上也來不及另覓專家。業餘者幹不了這份工作。莉緹不能冒砸鍋的險。如果她被殺，棠馨、蓓蓓和敏敏就得自食其力——可能很快就會流落街頭。
這件事不容失敗，想辦成就得靠蓮娜。莉緹隻需說服蓮娜去做，但那會需要費一番唇舌。那表示莉緹沒有時間可以浪費。片刻後，她告別憶芙夫人往外走。
她一出建築物就放慢速度。雖然出租馬車就在幾條街外等她，但她不容許自己衝過去。
雖然時間還早，妓女還沒有全部出來，但夜間的常客正開始聚集。行色匆匆極易引來醉漢的追逐，莉緹強迫自己若無其事地漫步穿過廣場。
她從柱廊下走出來，離開市場轉進聖詹姆斯街時，一個高大的身影從對麵柱廊的陰影裏走出來轉往相同的方向。
她一眼就確定他的身分，兩秒鍾就決定不要走相同的路線。
假裝認出市場裏的某個人，莉緹改變方向往那邊走去。
莉緹握緊拳頭，站在原地瞪視著昂士伍公爵。在那令人驚駭的瞬間，她以為自己使他受到重傷。她不該那麽笨的。想使這個大笨伯受到比較嚴重的損傷，大概需要一群狂奔的公牛才辦得到。
“別指望從我這裏得到任何同情。”她說。“你可以在那裏躺到世界末日，我才不管呢。可惡，你害我打斷了最喜愛的手杖。”而不是他的腿，像她剛才擔心的那樣。
他呻吟著抬起頭。“這一招太卑鄙，”他說。“你居然伏襲我。”
“你在更衣室對我耍的那一招就不卑鄙嗎?”她回嘴。“你明明知道我不敢大聲抗議。別告訴我簡單一個不就夠了，因為言語對你來說，向來不夠。”
“我們可不可以改天再爭論這個，葛莉緹?”他一邊低聲咒罵，一邊辛苦地翻到側麵，用一隻手肘撐起上半身。“可以拉我一把嗎?”
“不行。”忍住良心的譴責，她往後退到他夠不到的地方。“你妨礙我的任務，那有能危及我的生命。你還破壞了我幫助朋友的機會，這是你第三次因妨礙我而使事情變複雜，更下必說你可能害我丟掉飯碗。如果薩羅比闖進更衣室，發現我和英國最有名的浪蕩子處於瓜田李下的狀態，他一定會把消息傳播到倫敦的每個角落，到時我就會失去努力不懈好幾個月才贏得的少許尊敬。”
她彎腰拾起殘餘的手杖。“我知道許多比這招更卑鄙的招數。”她站直時又說。“再來騷擾我，昂士伍，我就會真正傷害你。”
他還來不及指出她的說教有瑕疵，她已頭也不回地轉身走出巷子。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
“看啊，獵龍者回來了。”亞契在維爾於淩晨三點一瘸一拐地走進前門時宣布。
博迪抓著撞球杆急忙來到走廊，一臉痛苦地上下打量維爾。
維爾跟他們說過，他今晚要去藍鴞酒館“獵龍”。
當時亞契訓斥，博迪嘮叨，維爾充耳不聞。
現在他看到他們臉上清楚寫著“早告訴你了”。他的外套和長褲又髒又破，他的臉擦傷瘀青。他跌倒時臉先著地，狠狠地撞到地麵，鼻梁雖然沒斷，但感覺起來卻像斷了。他陣陣抽痛的脛骨也是如此。
他咧嘴擠出笑容。“我好久不曾玩得這麽開心，”他說。“你錯過了好大的樂趣。我跟你說——”
“我去準備洗澡水。”亞契以誇張的痛苦語氣說。“而且最好去拿醫藥箱來。”
維爾看著他走開，然後轉向他的客人。“你絕對猜不到發生了什麽事，博迪。”
“我的確猜不到。”他的客人悲哀地說。
維爾一瘸一拐走向樓梯。“那麽，跟我來，我告訴你。”
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
《阿格斯》在周五上午送達布列斯雷莊，但麗姿和艾美到次周的周五才把雜誌弄到手。
幸好她們的姑姑和姑丈正在款待一大群客人，因此女仆沒空趕她們上床睡覺。
她們有整夜的時間細讀雜誌的內容。但這一次，她們沒有直接翻到《底比斯玫瑰》，而是先看葛莉緹小姐如何敘述她和她們的監護人在醋坊街的衝突。
最後，她們抱著肚子蜷縮在地板上，在陣陣爆笑間哽噎著引述報導裏的話。
終於能再坐起來時，她們嘴唇顫抖地四目相望。
麗姿清清喉嚨。“幽默。據我看，她是個幽默的人。”
艾美模仿姑丈的公正表情。“是的，麗姿，我想你可以合理地那樣推論。”公正的表情消失，她的眼睛閃閃發亮。“我認為這是她寫得最好的文章。”
“你又沒有看過她寫的每篇文章。我們根本沒有時間。何況，拿嚴肅的作品和喜劇來做比較是不公平的。”
“我認為他啟發了她。”艾美說。
“那篇文章有點刻薄。”麗姿承認。
“他能引出人們內心的魔鬼，爸爸說的。”
“他就引出了羅賓內心的魔鬼。”麗姿微笑著說。“他回來時變得多頑皮，多會逗我們笑啊，可憐的小弟。”
艾美熱淚盈眶。“哦，麗姿，我好想他。”
麗姿擁抱她。“我知道。”
“但願我們在隆瀾莊。”艾美拭著淚說。“我知道他們不在那裏，躺在墓園裏的不是他們。但隆瀾莊是家，他們的靈魂都在那裏。這裏沒有莫家人，連個莫家鬼都沒有。桃茜姑姑出嫁太久，早就忘了該怎麽當莫家的人。”
“我會設法嫁個排行較小的兒子，因為他們極少循規蹈矩。”麗姿說。“維爾堂叔不住在隆瀾莊，也許他會讓我們住在那裏。我會設法在我的第一個社交季找到丈夫，再過六個月就到了。到時你就搬來跟我們住。你永遠別結婚，那樣就可以永遠住在隆瀾莊照顧孩子。”
艾美點頭。“我想那樣一定行。但你千萬別嫁強恩姑丈那種人。我知道他是好人，但我寧願你找個不是那麽古板的人。”
“你是說像狄洛那樣的人?”
艾美雙手按在還沒有發育的胸部上。“對，像狄洛那樣的人。”
“好，那麽讓我們來研究他，然後我才能確切地知道要找什麽。”麗姿拿起《阿格斯》翻到《底比斯玫瑰》。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
次周的周三，在看了幾小時蘭妲在《底比斯玫瑰》裏的最新冒險後，筋疲力竭的維爾和博迪坐在亞拉孟牛排館裏補充體力。
“蘭妲曾經把蛇群騙出陵墓。”維爾告訴他正在用餐的同伴。“注意聽，以後你就會知道我是對的，她會哄騙守衛，或狄洛本人，因而逃出地牢。”
博迪叉起一小塊牛排。“我想不是那樣。”他說。“我認為他們現在會小心緹防詭計，因為她已經試過一次但沒有成功。”
“你不可能認為那個中看不中用的歐朗會救她出去。”
博迪邊咀嚼邊搖頭。
“不然是怎樣?”
“湯匙，”博迪說。“你忘了湯匙的事，我認為她會挖地道。”
“用湯匙——逃出地牢?”維爾拿起大杯子喝酒。
“我的意思是說，她會先在石頭上把它磨利。”博迪邊吃邊說。
“是啊，磨利的湯匙無所不能。我看她甚至能鋸斷鐵條逃出去。”維爾看著放在博迪肘邊的雜誌。
維爾起初並不打算認識小說中的女主角蘭妲。被手杖打傷的次日，為了得知葛氏迂回偷襲小姐的古怪心靈如何運作，他開始看亞契的過期《阿格斯》。他從她投稿的第一期開始看起。她寫的是一篇關於欠債人遭到起訴的文章，在文章對頁是一張《底比斯玫瑰》的插圖。他的視線不知不覺地從插圖往下移到本文。
接下來他隻知道自己看完第二章，正從亞契留在書房桌上的雜誌堆裏翻找下一期。
簡言之，他就像一半的世人一樣迷上了木白先生的小說。雖然沒有表現出來，但今天上午維爾和博迪一樣急於拿到剛出版的最新一期《阿格斯》。
今天的封麵畫的是一群男女擠在輪盤賭台邊，標題是“命運女神之輪”。由於已經熟悉了藍眼火龍的筆調，所以維爾可以肯定標題不是她下的。
雖然不以胡諏雙關語為恥，但她不會用的如此陳腐。此外，那種對文字的拙劣操弄遠不及她文章裏的狡黠幽默和尖刻評論。
順便一緹，封麵的主角不是昂士伍公爵。
前一期的封麵就是諷刺他的兩格漫畫。在第一格裏，他伸出雙臂，噘起嘴唇，向火龍夫人索吻。漫畫裏的她交抱雙臂，鼻子朝天，背對著他。
在第二格裏，他變成頭戴公爵冠冕的青蛙，孤獨地望著她離去的背影。在她頭頂的泡泡裏寫著：“別怪我。那是你的主意。”圖畫的標題寫著：“戈蘭德夫人之吻破除魔咒”。
她模仿史詩《貝奧武夫》的風格寫成的文章標題為“泰坦巨神之醋坊街戰役”。
那像極了她的狂妄，維爾心想。因為許多怯懦的三流作家都懼怕她，所以她認為自己是泰坦巨神。
再來騷擾我，我就會真正傷害你。
是啊，身為莫氏最後惹禍精的他嚇得直發抖。是啊，他嚇壞了。拜托，他曾經勇敢麵對粗暴凶殘、身高六尺半的惡棍侯爵。丹恩有多少次用同樣低沉致命的語氣發出類似的威脅?好像威脅的語氣真能把莫維爾嚇得發抖。
葛氏恐怖伊凡小姐當真以為她恫嚇得了他?
很好，就讓她那樣想吧，他決定。他會給她很多時間。幾個星期。當他的大小割傷和瘀傷愈合時，他會讓她享受表麵上的勝利。隨著時間過去，她會越來越自負自滿，警覺心也會越來越鬆弛。到時他就可以給她一、兩個教訓，例如“驕傲導向滅亡，傲慢必然衰敗”和“爬得越高，跌得越重”。
她早該從她自命不凡的台座上跌下來。她早該從她自認比男人強得多、以及穿上長褲模仿男人即可使她刀槍不入的幻想中，驚醒過來。
他知道她沒有比男人強。在偽裝和大話之下，她隻是個玩假扮他人遊戲的女孩，由於他覺得那樣很有趣，甚至有點可愛，所以他決定耐心對待她。他不會公然羞辱她。
他將是她跌下來時的唯一目擊者。他決定那必須包括跌進他的懷裏，他的床上。
她不但會喜歡那樣，還會承認她喜歡，且央求更多。那時，如果正好有慈悲為懷的心情，他會同意她的懇求。然後——
一個男孩在這時衝進牛排餐廳。
“救人啊，拜托救救人啊！”男孩喊道。“有一棟屋子倒了——屋子裏麵有人。”
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
倒塌的屋子不是一棟，而是兩棟：艾希特街四號和五號。在附近凱薩琳街和布裏吉街挖下水道的五十多個工人聞訊趕到，迅速開始清除瓦礫。
首先挖出的受害者是一個死亡的貨運馬車車夫，屋子倒塌時他正在裝載煤炭。半個小時後，一個上了年紀的婦人被找到，幸運生還但手臂骨折。再過一個小時，一個幾乎毫發無傷的七歲男孩和他繈褓中已斷氣的弟弟。按著是他們十七歲的姊姊，瘀傷。他們九歲的兄弟是最後挖出的受害者之一。雖然埋在瓦礫底層，但他被找到時還神智不清地喃喃自語著。他們的母親不幸罹難，他們的父親離家在外。
莉緹從一個偶爾投稿《阿格斯》的窮作者那裏得知大部分的細節。她在藍貝斯路參與驗屍，因此很晚才抵達現場，但還來得及目睹昂士伍在救難中扮演的角色。
他沒有看見她。
根據隱身在記者群中的莉緹觀察，昂士伍公爵以全副心思和精神清除瓦礫。崔博迪與他並肩工作。她看到公爵移開磚塊和木材，清出一條通往男孩的路，然後用他的寬肩撐住一根托梁，讓其他人把男孩拉出來。
母親血肉糗糊的屍體終於挖出時，莉緹看到公爵走向她哭泣的女兒，把他的錢包塞進她的手裏。然後他拖著崔博迪擠過人群逃走，好像他們做了什麽見不得人的事。
由於昂士伍輕輕一堆就能把中等身材的人拋到好幾尺外，所以其他的記者紛紛退避，回去采訪受害者。
莉緹可沒那麽容易死心。她從後追趕昂士伍和崔博迪，追到斯特蘭街時，正好有一輛出租馬車回應昂士伍的尖銳口哨聲而停下。
“等一下!”她大叫，揮舞手中的筆記本。“講句話，昂士伍。耽誤你兩分鍾。”
他把遲疑不前的崔博迪推進車廂，自己隨後跳進去。
馬車聽他的命今立刻起步前進，但莉緹不肯放棄。
斯特蘭街是條擁擠的大街，馬車在人群車潮中隻能緩慢前進，因此她可以輕鬆地跟在車廂旁小跑步。
“好啦，昂士伍。”她喊。“談談你的英勇行為。你什麽時候變得如害羞謙虛了？”
他們搭乘的是新式出租馬車，隻有車篷、皮帷和簾幔替乘客遮陽擋雨。由於簾幔沒有拉上，所以他無法假裝沒有看見她或聽到她。
他從車篷下探出頭瞪她。街頭充斥著車輪的轆轆聲、車夫和行人的叫喊聲、馬的鼻息聲和嘶鳴聲、流浪狗的吠叫聲，他以壓過那些嘈雜聲的音量喊：“可惡，葛莉緹，離開街道，你會被撞倒。”
“講兩句話。”她堅持，繼續慢跑跟在旁邊。“讓我引用給讀者看。”
“你可以替我告訴他們，你是我見過最煩人的女性。”
“最煩人的女性。”她忠實地複述。“好，但關於艾希特街的受害者——”
“再不回人行道上，你就會成為受害者——別指望我會從馬路上湊集你的屍塊。”
“可不可以告訴讀者，你真的正努力成為聖人嗎?”她問。“或者該把你的舉動歸因於曇花一現的崇高情操?”
“崔博迪逼我做的。”他轉身對車夫大吼。“你不能使這匹可惡的馬動一下嗎?”
無論車夫有沒有聽到，拉車的馬都開始加快步伐。下一瞬間，車潮中出現一個空隙，出租馬車立刻猛衝而過，莉緹不得不跳回人行道上，躲避那些加速駛向車潮縫隙的後方車輛。
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
“真要命。”維爾回頭確認她已經放棄後說。“她怎麽會往這裏?她應該在藍貝斯街參與驗屍，那應該要花上一整天才對。”
“那種事要花多少時間很難預料。”博迪說。“如果被她發現衛喬伊一直在替你做間諜，就會有他的屍體需要勘驗死因了。”他探出身體往車篷外張望。
“她已經放棄了。”維爾說。“坐好，博迪，你會跌出去。”
博迪扮個鬼臉，收回身子坐好。“現在她走了，但查埋二世又縈繞在我的腦海了。你認為那是什麽意思?”
“瘟疫。”維爾說。“你把他們兩個和瘟疫聯想在一起。”
“我想不通你為什麽要當她的麵那樣說。”博迪說。“在你見義勇為之後，她一定會改變對你的看法。你為什麽跟她說是我逼你做的?明明就是你先衝出亞拉孟——”
“還有五十個人跟我們一起救難。”維爾不悅地說。“她沒有去問他們為什麽那樣做。對不對?但那正是女人的作風，想要知道為什麽這樣和為什麽那樣，想像男人做每件事都有某種深刻的意義。”
沒有任何深刻的意義，他告訴自己。他沒有把那個九歲男孩帶回人世，隻是使他免於過早被埋葬。那個男孩的處境和任何事都沒有關係。他隻是幾個受害者中的一個，救他和救其他人對維爾來說都一樣。
卡在維爾喉嚨裏的硬塊隻是塵土，使他眼睛刺痛和聲音沙啞的也是塵土。他沒有想到別人……例如他曾無法救活的另一個九歲男孩。
他也絲毫不想談他的感受。他的心中沒有重擔，他更不會蠢到想要向她吐露心事。他沒有理由擔心他之所以那樣做，隻因為他從閱讀她的作品中得知，她在遇到與兒童有關的事時，便不再那樣憤世嫉俗和鐵石心腸，也不再那麽像狂躁不安的火龍。他不可能在意那個，因為他對任何事都是憤世嫉俗和鐵石心腸。
他是莫氏家族最後惹禍精，自高自大、沒有良心、令人厭惡等等。正因為如此，她對他隻有一個用處，但絕不是當同情的傾聽者。他沒有想要向任何人吐露秘密，因為他沒有秘密可吐露。如果有，他寧願被綁在撤哈拉沙漠的烈日炎陽下，也不願向女性吐露。
在回家的一路上，昂士伍公爵用好幾種不同的方式這樣告訴自己，但他一次也沒想到他的抗議可能太激烈了。
“崔博迪逼他做的，才怪。”莉緹喃喃自語地沿著走廊走向書房。“如果他不願意，一整團刺刀上膛的步兵也無法逼那個頑固的大老粗過街。”
她進入書房，把帽子往書桌上一扔，走到書架前拿出最新版的《德布雷特貴族名人錄》。
她很快就找到第一條線索。接著她轉向她收藏的最近二十五年的《名人年鑒》。她抽出一八二七年版，翻到大事紀附錄，在五月死亡欄下找到墓誌銘。
“於其宅邸，北安普敦郡隆瀾莊。”她念道。“得年九歲，第六任昂士伍公爵莫羅賓。”從那裏往下有四段文字，就孩童而言，即使是貴族的孩童，那麽長的死亡啟事還是很不尋常。但這裏有個刻骨銘心的故事，而《名人年鑒》必定把焦點放在其上，就像它對當年度其他的新奇事物和戲劇性事件一樣。
我參加過太多次葬禮了，昂士伍曾經說過。
的確如此，莉緹發現。根據各個資料來源，她算了算光是在最近十年就有十二次葬禮，那些都還隻是近親。
如果昂士伍真的是麻木不仁的浪蕩子，連續不斷的死亡對他不可能有任何影響。
但麻木不仁的浪蕩子會為了遇難的平民而出力，冒著受傷的危險和工人一起救難?
若非親眼目睹，她絕對不曾相信：昂士伍直到確定無人可救時才停手，離開時筋疲力竭、全身髒汙、汗流浹背，中途還不忘停下來把他的錢包塞給痛失親人的女孩。
莉緹眼睛刺痛，一滴眼淚落在她正在看的頁麵上。
“別像個傻瓜。”她斥責自己。責罵並沒有產生明顯的結果。
但在一分鍾後，有如大象接近的轟隆聲趕走了所有的傻瓜徵兆。轟隆聲來自蘇珊，它和棠馨散步回來了，莉緹連忙擦幹眼淚坐下。
下一秒鍾，蘇珊跑進書房，企圖跳到莉緹的膝上，但被一句堅定的“下去”所製止，於是它決定把口水淌在她的裙子上。
“看來有人心情很好。”莉緹對棠馨說。“發生了什麽事?是不是它找到一個胖嘟嘟的幼童當點心吃?它聞起來沒有比平常那麽臭，所以不可能是在糞便裏打過滾。”
“它真可怕。”棠馨在脫帽子時說。“我們在蘇荷廣場遇到崔博迪爵士，它丟人現眼到了極點。它一看到他就像火箭一樣衝出去，把他撞得四腳朝天。然後它又站在他身上，舔他的臉，舔他的外套，聞他的——嗯，我不會說出是哪裏。它對我的告誡充耳不聞。幸好博迪爵士全都好脾氣地忍受下來。等他好不容易推開它站起來時，我想要道歉，他卻不依。‘它隻是愛玩，’他說。‘不知道自己的力氣有多大。’然後蘇珊——”
“汪!”獒犬聽到自己的名字時興高采烈地應道。
“它非要賣弄它的把戲不可。”棠馨繼續道。“它伸出爪子。它叼著一根樹枝糾纏他，直到他跟它玩拔河。它還表演裝死，還翻出肚皮要他搔癢，還有——你想像得出來啦!”
蘇珊把大頭放在女主人的膝上，充滿感情地望著她。
“蘇珊，你真讓人搞不懂。”莉緹輕拍著它說。“上次見到他時，你並不喜歡他。”
“也許是因為它感覺到他下午都在做好事。”
莉緹抬頭與棠馨的目光交會。“崔博迪跟你說了，是不是?他有沒有說明辛苦救災後他不在昂士伍府休息，跑到蘇荷廣場來做什麽?”
“他告訴我說，看到你使他想到查理二世。那個國王令他十分困擾，所以他在幾條街外下了出租馬車，走到這裏來看雕像。”
在蘇荷廣場一塊荒蕪的綠地上豎立著查理二世斑駁剝落的雕像。
初次相遇後，棠馨曾經緹到博迪把莉緹和那位複辭的君主聯想在一起。莉緹覺得那種聯想說不通，也不指望它說得通。她知道丹恩侯爵的小舅子並非以聰明著稱。
“談到辛苦救災，”棠馨說。“你在艾希特街大概大吃一驚。你想昂士伍公爵正在改過向善，或者這隻是一時的反常行為?”
莉緹還來不及回答，敏敏已來到門口。“衛先生來了，小姐。帶了口信給你。很緊急，他說。”
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
當晚九點，莉緹走進柯芬園廣場一間簾幔厚重的小房間。替她開門的女孩迅速消失後。片刻後，召喚莉緹的那個女人進來。
她和莉緹差不多高，但體型較寬廣。她戴著大大的頭巾，臉上塗著厚厚的脂粉。盡管濃妝豔抹，盡管光線昏暗，莉緹還是可以清楚地看出她臉上的笑意。
“很有趣的服裝選擇。”憶芙夫人說。
“臨時通知，我已經盡力了。”莉緹說。
年齡較大的憶芙夫人示意莉緹在門簾附近的小桌就坐。
憶芙夫人是算命師，也是莉緹較可靠的線民之一。她們通常都在倫敦市外秘密見麵，因為要是讓她的客戶懷疑她把他們的秘密透露給記者知道，憶芙夫人很快就會沒有生意可做。
由於偽裝不可或缺，莉緹又沒有時間變裝成男人，所以她和棠馨到希臘街的二手商店倉促組合出這身所謂的吉普賽裝。
依莉緹看來，這身裝扮與其說像吉普賽人，不如說像妓女。雖然穿了六條不同顏色的裙子，她還是覺得衣不蔽體。由於裙子以前的主人都不如她高挑，所以裙長那不及腳踝——倫敦每個妓女的裙子都這麽短。但她沒有時間修改。
不合身的問題同樣發生在上衣。最後選定的那件是深紅色，緊得像止血帶一樣——那樣也好，否則莉緹的乳房會從傷風敗俗的低領裏蹦出來。幸好夜晚涼爽，需要披披肩。
不願冒險戴二手假發，因為其中一定寄生著好幾種昆蟲，莉緹用彩色圍巾充當頭巾。圍巾緊裹住頭發，兩端呈褶狀垂下，不但遮住她露底的金發，還有助掩飾她的容貌。
她不擔心有人注意到她的眼睛，首先是她在天黑後外出，其次是她不會讓任何人近到足以注意到它們是藍色。加上大量的脂粉和廉價的首飾，俗麗的裝扮就大功告成。
“我應該被當成你的吉普賽親戚。”莉緹解釋。
憶芙夫人在對麵的椅子坐下。“聰明。”她說。“我就知道你會有辦法。抱歉臨時通知，但情報今天下午才到，你可能隻剩很少的時間可以采取行動——如果我的水晶球可以相信。”她眨眨眼補充道。
憶芙夫人的占卜能力使容易受騙者目瞪口呆。莉緹沒有那麽好騙，她知道算命師的方法跟她差不多，靠線民網的經常協助，雖然有些線民並不知道自己緹供了情報。
莉緹還知道情報並不便宜。她拿出五鎊排在桌上。她把其中一枚金幣推向憶芙夫人。
“克蕾從巴黎帶來的女孩今天來找我。”算命師說，“雅妮想回法國，但她很害怕，理由你可能也知道。十天前，克蕾手下一個逃跑的女孩被人從河裏撈起來，臉被割花了，喉嚨還有勒痕。我告訴雅妮這件事和其他幾件她認為是秘密的事。接著我往我的神奇水晶球裏看，我告訴她我看到克蕾，看到克蕾受到詛咒。鮮血從她的耳朵滴下，小血滴環繞她的脖子和手腕。”
莉緹挑起眉毛。
“在傑瑞密賭場看到克蕾戴著紅寶石首飾的人不隻你一個，”憶芙夫人說。“告訴我這件事的人對它們的描述和你一模一樣。”她停頓一下。“我還聽到別的：昂士伍公爵如何出現，遇見一個隻有他認識的俊美青年。你被公爵識破了，對不對?”
“我敢打賭是那枝可惡的雪茄害我泄了底。”莉緹說。
“而他今天在艾希特街泄了底。”算命師說。
“是嗎?”
“那重要嗎?”
重要，但莉緹搖頭。“此刻我想知道的是克蕾的事。”她把另一枚金幣推向算命師。
“那個老鴇把她手下偷來的珠寶都留了下來。”憶芙說。“她偏愛亮晶晶的飾品，像喜鵲一樣。雅妮覺得那樣很蠢，但那不是她打算逃跑的原因。她說她作惡夢夢到那個被殺的女孩。但那個逃跑的女孩並不是他們殺雞儆猴的第一人。我認為雅妮的麻煩出在她不是看見就是參與了殺人——”
“那令感情纖細的她十分苦惱。”莉緹諷刺地打岔。“我們都知道雅妮並不是柔弱天真的小女孩。”
“這就是我急著找你的原因。她可能是在惡夢裏看到她的臉被割花，脖子鐵絲或繩子纏繞。也許她看到不該看的東西，也許另有理由。無論如何，她的驚惶都是真的。我相信她一定會逃跑。重要的是，她不會傻到像其他的女孩空手逃跑，她帶得走多少就會偷走多少。
“讓她能夠雇用最快的驛馬車到海邊。”
憶芙點頭。“今晚她得幫克蕾和保鏢訓練一個新來的女孩，所以沒有機會逃跑。明天晚上她必須服務一位特別的顧客，事後能否逃跑就看顧客需要她多久。隻有克蕾晚上九點出門後到清晨回來前的那段時間，她才能盜取老鴇的財物。雅妮需要搶先一步，如果她在黑夜的掩護下逃跑，他們追捕她會比較困難。”
算命師停頓一下繼續說：“我不敢說她一定會偷那套首飾。雖然我告訴她那些紅寶石遭到詛咒，但若偷不到足夠的錢，她哪裏會管什麽詛咒。”
“那麽我最好先下手為強。”莉緹說，內心的不安沒有流露出一絲一毫。她必須即刻取得蓮娜的協助，但蓮娜的反應恐怕不會太熱烈。
莉緹把另一枚金幣推向前。
憶芙搖著頭把它推回去。“其餘沒有什麽可以告訴你。克蕾目前住在佛蘭士街十四號，她通常在九點左右帶著她的兩個打手出門。留守屋子的仆人米克也是個彪形大漢，通常還會留下一個女孩娛樂他或招待某個貴客。”
蓮娜絕對不會喜歡這樣，莉緹心想。太多人在屋裏。但莉緹熟識的職業竊賊隻有她，而且時間上也來不及另覓專家。業餘者幹不了這份工作。莉緹不能冒砸鍋的險。如果她被殺，棠馨、蓓蓓和敏敏就得自食其力——可能很快就會流落街頭。
這件事不容失敗，想辦成就得靠蓮娜。莉緹隻需說服蓮娜去做，但那會需要費一番唇舌。那表示莉緹沒有時間可以浪費。片刻後，她告別憶芙夫人往外走。
她一出建築物就放慢速度。雖然出租馬車就在幾條街外等她，但她不容許自己衝過去。
雖然時間還早，妓女還沒有全部出來，但夜間的常客正開始聚集。行色匆匆極易引來醉漢的追逐，莉緹強迫自己若無其事地漫步穿過廣場。
她從柱廊下走出來，離開市場轉進聖詹姆斯街時，一個高大的身影從對麵柱廊的陰影裏走出來轉往相同的方向。
她一眼就確定他的身分，兩秒鍾就決定不要走相同的路線。
假裝認出市場裏的某個人，莉緹改變方向往那邊走去。