昂士伍站在門前，樣子像發生了船難。他的外套和背心又髒又縐，紐扣都解開了。他的領巾不知去向——莉緹可能幫了不少忙——他的襯衫敞開著，露出線條有力的脖子和肩膀，以及一方撩人的男性胸膛。他合身的長褲弄髒了，靴子也磨損了。
“嫁給我。”他又說一次，把她的視線引回他的臉上。他的目光陰鬱，臉上掛著她見過的那種堅決表情。那表示他心房緊閉，跟他說話就像跟被他抵住的門說話一樣。
她不太確定他怎會突然想到結婚，但她可以猜：遲來的良心發現，誤植的責任觀念，或單純的男性統治欲。極有可能是三者的胡亂混合，再加上一點施舍和其他有害成分。
不管他求婚的動機為何，她都知道婚姻意味著男性統治，此統治受到法律、教會和國王等各種社會權勢的無條件支持。亦即，除了被統治的女性以外、所有人的支持。蒙昧無知的女性對於被統治十分熱衷，有知識的女性則毫無興趣。莉緹在十八、九歲時加入後者的行列，立場從此未曾動搖。
“謝謝厚愛，但婚姻不適合我。”她以她最冷靜堅決的語氣說。
他從門口走到她的書桌前。“別告訴我你有崇高的原則反對婚姻。”
“事實上，我的確有。”
“我猜你不明白女人的表現為什麽必須和男人不一樣，你不明白為什麽你不能和我上完床就走人。畢竟男人都是那樣，為什麽你不能?”
“女人也可以。”她說。
“隻有妓女。”他坐在書桌邊緣，半背對著她。“現在你會說，把她們稱為‘妓女’並不公平。為什麽男人免受懲罰，女人就該遭到詆毀?”
事實上，她正是那樣想，也正要那樣說。莉緹戒慎地看他一眼。他側著臉，因此她看不到他的表情。
她不安起來。照理說，他應該完全不知道她在想什麽。在他眼裏，女人隻是性感程度各異的玩物，用途隻有一個，存在也隻有一個功用。
“我倒想知道，你花錢讓成千女人收下的東西，為什麽隻有我必須和你結婚才能得到。”她說。
“這話講的像你是被挑選出來接受懲罰的，而且還是慘無人道的懲罰。”他離開書桌，走向壁爐。“你認為嫁給我不劃算。甚至更嚴重的，你針對的不是我，而是所有的男人。”
他拎起煤簍，往將要熄滅的火裏加煤。“對男人的鄙視使你失去判斷力，看不出嫁給我可以有很多好處。”
好像她這大半輩子沒有親眼看到婚姻所謂的好處，好像她沒有天天看到婚姻害女人心碎、無助、驚惶失措，以及經常慘遭施暴。
“你想的是哪些好處?”她問。“你指的是你的龐大財富嗎?我需要的錢我都有，還有餘錢以備急需。或者你指的是身分地位的特權?例如購買最新流行的衣服，穿去參加以誹謗鄰居為主要娛樂的社交活動?又或者你指的是可以進入宮廷對國王打躬作揖?”
他仍然低著頭，從容不迫地用撥火棒把煤炭排整齊，用風箱送風助火使煤堆燒得發紅。
他的動作流露出長期操作的順暢熟練，但這是卑賤的工作，連男仆都不屑為之，更不必說是爵位世襲的貴族了。
莉緹的視線在不知不覺中來到他寬闊的肩膀，往下遊移到強壯的背部和勁瘦的腰臀。
感到渴望之情油然而生，她連忙加以遏製。
“也許你把思想言行都得被迫遵守嚴格規範也稱為好處?”她繼續說。
他終於起身轉向她，表情平靜得氣人。“你可以考慮一下你不惜為她的寶貝首飾冒生命危險的樸小姐。”他說。“身為昂士伍公爵夫人，你可以給她嫁妝，使她能嫁其所愛。”
莉緹張開嘴巴，準備指出樸小姐比葛小姆更需要嫁人的謬誤。但她的良心跳出來大叫：你又知道了?當萬千思緒在腦海裏翻騰時，莉緹發現自己啞口無言地凝視著昂士伍。
萬一棠馨真的喜歡崔博迪呢?眾人皆知他的錢財有限。如果結婚，他們會無以維生。不，棠馨對他的興趣不是那方麵的，莉緹與她的良心爭辯。他奇特古怪，棠馨隻是好奇。
那麽棠馨的未來呢?她的良心陰鬱地問。如果你感染致命疾病或發生致命意外，她會變成怎樣?
“你經常寫倫敦那些不幸的人，”昂士伍繼續說，她則繼續苦思棠馨的問題，“寫到不公正的行為。我猜你沒有想到，如果昂士伍公爵夫人願意，她可以發揮相當大的政治影響力。例如你會有機會嚴詞威嚇許多下議院議員，迫使他們通過皮爾的倫敦警隊的緹案。”
他信步走到書架前打量她收藏的曆年《名人年鑒》。“還有童工問題。那是你的拿手課題之一，不是嗎？其他還包括公共衛生和貧民窟的駭人情況，還有被你稱之為‘罪惡與疾病溫床’的監獄環境。”
莉緹想起莎拉穿著打滿補釘的破舊圍裙在臭氣衝天的巷弄裏玩耍，許多和她一起玩耍的小孩穿得比她更破爛。莉緹想起馬夏西監獄：惡臭，糞土，透過汙穢而任意蔓延的疾病……疾病傳染給她的妹妹，奪走了她的性命。她的喉嚨抽緊。
“教育。”他低沉的聲音繼續說，像鞭子抽打著她。“醫藥。”他轉向她。“知不知道崔博迪的親戚，隆斯理伯爵的年輕新娘，正在達特穆爾興建一所現代化的醫院?”（譯注：見「浪漫經典」376《婚禮和吻》之《瘋爵的新娘》。）
還有莉緹兒時渴望的就學和讀書。如果沒有奎斯，她的教育會變成怎樣?多虧了他，她才能接受教育和找到方法自力更生。但她堅強且堅決，那些不夠堅強堅決的人呢?還有那些需要醫藥、醫生和醫院的病弱者呢?
“你可以有所作為，”昂士伍說。“不再隻是紙上談兵。”
即使花了好幾年研究她的弱點與痛處，他也不可能更加精確地擊中目標，或以更具破壞性的衝擊力射出他的言辭飛鏢。
莉緹不知道他何時或如何研究過她。她隻知道此時此刻自己像是世上最自私的女人，隻為了保有一己的自由，拒絕了得以行善的權力和財富。
他可怕的邏輯一定有瑕疵，一定有適當的答案可以駁斥他。因為他不可能全對，她也不可能全錯。她知道逃生的答案就在她混亂腦海的某個地方，她幾乎可以——
重重的敲門聲使本就難以捉摸的意念四處逃散，第二聲使它們無影無蹤。莉緹瞪著房門，默念著她知道的每句咒罵。
“廚房。”她堅定地大聲說。“回廚房去，蘇珊。”
房門外，獒犬開始嗚咽。
“我猜蘇珊想要找它的媽媽。”昂士伍走向房門。
“最好不要開門。”莉緹在他握住門把時警告。
“我不怕狗。”他打開房門。蘇珊當他不存在似地擠過他身旁，快步走向莉緹。
它聞聞莉緹的手，然後舔了舔。“不必表示親熱。”莉緹努力保持耐性。“他惹你不高興不是你的錯。”
“蘇珊，我惹你不高興了嗎?”
莉緹的視線轉回他身上。
昂士伍皺眉撇嘴地望著獒犬。“像你這麽大的狗不該關在小房子的小廚房裏，難怪你這麽容易激動。”
“它才沒有容易不高興地說!”莉緹不高興地說。“大家都知道獒犬——”
“在隆瀾莊，它會有大片大片的土地可以奔跑玩耍。蘇珊，你喜不喜歡那樣?”他問，聲音溫柔起來。他蹲下來。“你想不想要有許多玩伴?想不想要有大片大片的土地和它們一起探索？”他吹出一聲低沉悅耳的口哨。
蘇珊豎起耳朵，但拒絕轉身。
“蘇珊？”他低吟。“蘇珊!”
蘇珊繞著它的女主人走，然後停下來望著他。“嗚嗚。”它發出聲音。
莉緹認得那種聲音，它毫無威脅性，那是蘇珊悶悶不樂的叫聲。
你敢!莉緹默默地發出命令。你不可以也向他屈服。
“來吧，蘇珊。”他拍拍膝蓋。“想不想過來咬爛我的臉?你的媽媽很希望喲。蘇——珊。”
“嗚嗚。”蘇珊說。
但它隻是故意擺架子，壞狗狗。片刻後，它開始朝他迂回前進，先假裝對書桌的一角有興趣，然後研究地毯的一角。它慢慢吞吞，但最後還是走到他身邊。
莉緹厭惡地旁觀著。
“我以為你應該更有品味，蘇珊。”她咕噥。
獒犬回頭看了莉緹一眼，然後開始聞昂士伍。他繼續蹲著，故作嚴肅地讓蘇珊聞他的臉、耳朵、脖子、淩亂的衣服，當然還有他的胯下。
莉緹脖子發燙，熱度上下擴散。蘇珊一定會有興趣，因為他的身上一定沾滿它女主人的氣味，就像莉緹全身沾滿他的氣味一樣。兩人目光交會時，昂士伍眼中的笑意說明他顯然也明白這一點。
她已經臉紅心跳了，幽默的綠眸隻有使已經在悶燒的脾氣發起火來。
“我倒想知道你為什麽突然開始關心不幸的人，和我慘遭虐待的狗。”她的口氣尖刻。“你什麽時候變成聖人昂士伍了?”
他抓抓蘇珊的耳後。蘇珊咕噥抱怨，把目光轉向別處，但還頗能忍受。
“我隻是指出你懶得費神考慮的幾件事。”他故作無辜地說。
莉緹繞過書桌走向壁爐。“你一直在玩弄我的同情心，你——”
“不然你期望我怎麽做?”他打岔。“和一個自定規則的女人公平競爭嗎?”
“我期望你接受我的拒絕!”
他站起來。“我倒想知道你在害怕什麽。”
“害怕?”她緹高嗓門。“害怕?怕你?”
“若不是害怕你應付不了緹供機會給你的男人，你有什麽理由拒絕這個可以改造世界的機會?”
“那是因為你的思想太狹隘，容不下其他的理由。”她拿起撥火棒猛戳煤炭。“從我承認是處女開始，你就表現出難以忍受的騎士精神。你先是豁達地決定放棄我，”她站直，把撥火棒插回架子裏。“現在又決定拯救我，免於我身敗名裂——隻是你的態度太頑固，手段太陰險，所以一點也不好笑。”
“你覺得我的行為好笑?”他問。“聽到演技王後兼世紀騙子指責我手段陰險，我該有什麽反應?”
她轉身背對壁爐架。“無論如何，我並沒有施謀用計，或裝模作樣使你跟蹤找。是你暗中監視我、跟蹤我。後來，等我決定把你想要的東西給你時，你又認為不夠。我還必須放棄我的自由、事業、朋友，還得誓言奉獻，至死不渝。”
“用來交換龐大的財富、顯貴的地位，和一償夙願的權力。”他不耐煩地說。
蘇珊看看他，又看看莉緹。它緩緩走向女主人，用鼻子摩擦她的腿。莉緹不理它。“代價太高了!」她生氣地嚷道。“我不需要你的——”
“你今夜需要我，不是嗎?”他打岔。“你剛才親口承認的，或者你已經忘記了?”
“那並不表示我想一輩子跟你栓在一起。”
蘇珊咕噥著在壁爐前趴下。
昂士伍交抱雙臂，靠在門板上。“如果我昨夜沒有在附近，你可能活不到從事今夜的冒險。”他冷靜地說。“如果我沒在克蕾和她凶殘的保鏢識破你的偽裝之前，帶你離開傑瑞密賭場，你可能活不到昨夜大搖大擺地在柯芬園走動。如果我沒有出現在醋坊街，克蕾的同黨可能已經趁你挑釁和威嚇其他人時，從背後捅你一刀了。更不必說如果我沒有在場拉開崔博迪，你可能已經把他撞死了。”
“我根本沒有撞到他，你這個瞎——”
“你駕車就像做其他事一樣不經思考、剛愎自用。”
“我駕了好幾年的車，從來沒有傷到人或動物。”她冷冰冰地說。“這一點就比你強多了。你在國王生日當天瘋狂賽車的結果是，兩匹好馬不得不被處死。”
這話深深刺傷了他。“不是我的馬!”他從門上彈開。
終於找到男性優越論公爵的弱點，莉緹毫不留情地乘勝追擊。
“卻是你造成的。”她反駁。“據薩羅比說，在樸茨茅斯路上瘋狂賽車是你的主意。他告訴蓮娜說，你向同伴挑戰——”
“那是公平競賽!”他臉色大變。“蕭道夫那個白癡虐待他的馬又不是我的錯。”
“啊，盡管身為男性，他還是很無能。但隻因為我是女人就不能被視為能幹的駕駛。”
“駕駛?你?”昂士伍大笑。“你以為自己是一韁四馬俱樂部的候選人嗎？”
“你認為我無法與你和你的笨蛋朋友抗衡嗎?”她反駁。
“如果你嚐試那條路線，包你在第二個換馬站之前就跌進溝渠裏麵。”
莉緹生氣地三個大步來到他麵前。“哦，是嗎?”她嘲弄地問。“你願意賭多少?”
他的綠眸一亮。“賭什麽隨你說。”
“隨我說?”
“盡管說吧，葛莉緹。”
莉緹迅速思考，評估他先前對她的良心的攻擊，她想出了解決之道。
“五千鎊給樸小姐，”她說。“各捐一千英鎊給我指定的三個慈善事業。還有，你得答應出席上議院，發揮你的影響力使一些法案通過。”
他站在原地，拳頭握了又放。
“嫌賭注太大嗎?”她問。“也許你對我的無能，終究不是那麽有把握。”
“我倒想知道你對我的能力又有多少把握。”他說。“你拿什麽做賭注，葛莉緹?”他向前一步迫近她，綠眸嘲弄地睨視她，好像她極其渺小低劣。“賭你寶貴的自由如何?你有足夠的信心拿你的自由冒險嗎?”
他還沒有說完，莉緹已經發覺自己幹了什麽好事：讓自尊和脾氣把她逼進了死角。
她在有此發現時隻猶豫了一下，但那已足以讓昂士伍認為她心存遲疑，因為他邪惡的嘴角露出世上最得意的笑容，他的綠眸發出世上最令人生氣的亮光。
重新考慮已經太遲。理智的聲音敵不過柏氏自尊的怒吼，火上加油的是數百年來柏家人以蠻力征服和迫使擋路者屈服的衝動。
莉緹不能放棄。她不能表現出任何狀似遲疑的言行，因為那無異於承認軟弱，或蒼天不容的恐懼。“好，就賭我的自由。”她抬頭挺胸地說，聲音低沉而強硬。“如果贏不了你，我就嫁給你。”
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他們將在下個星期三早上八點整從紐英頓門出發，無論天氣如何、是否生病、是否遭到國會禁止，甚或天災。放棄，無論理由為何，一律視同認輸，而且必須承擔賭輸的後果。他們將各自搭載一名助理以通知收費站看守人和付通行費。他們將駕馭單馬馬車，使用自己的馬從第一站出發，其後在驛站換馬時選擇可用之最佳者。終點線在利胡克的船錨旅店。
他們不到半小時就談妥條件。維爾則在不到半分鍾後明白自己鑄下大錯，但即使那時要打退堂鼓也來不及了。
六月的那場賽車已成為他的痛處。命運的捉弄使她說出那些刺激人的話，而擅長激將法的他竟然被她激怒。他失去自製，生氣動怒，一切因而失控。
六月時他向一房間的男人發出挑戰，在繁忙的馬路上重演古羅馬戰車比賽時，他至少還能以酒醉為借口。等他酒醒、恢複理性時已是翌日上午，他已經坐在他的馬車裏，和左右兩側十幾輛馬車並列在起跑線上。
那場比賽有如惡夢。酒醉的觀眾和駕駛造成的財物損失總計達好幾百鎊：四個參賽者骨折，兩輛馬車毀壞，兩匹馬不得不被處死以免除其痛苦。
維爾賠償了所有的損失。他當然沒有強迫他的白癡友人賽車，但報紙、政客和教會人士認為他應該負全責——不僅對賽車，從那些口誅筆伐看來，文明的衰落也是他的錯。
他很清楚自己成為改革者和道貌岸然之偽善者攻擊的首要目標。不幸的是，他也很清楚如果他閉上他的大嘴巴，瘋狂的賽車和因之而起的輿情嘩然都不會曾發生。
此刻，他甚至無法以酒醉為借口。完全清醒的他鼓動愚蠢的舌頭，三言兩語就毀掉他在照料爐火時謹慎建立的論據：符合邏輯且令她完全無法反駁的結婚理由。
現在他幾乎看不清楚，遑論清晰的思考，因為他的腦海中浮現撞毀的馬車、支離破碎的身體和嘶鳴的馬；但這次撞毀的是她的馬車，嘶鳴的是她的馬，支離破碎的是她的身體。
可怕的影像伴隨他走出書房，穿過走廊。碰撞聲和嘶鳴聲在他的腦海裏縈繞，他打開前門……差點踩扁舉手要抓門環敲門的崔博迪。
同時，維爾聽到背後響起雷鳴般的沈重狗爪聲連忙閃開，以免被撲向摯愛的蘇珊撞倒。
“我倒想知道他有什麽地方那麽難以抗拒。”維爾低聲咕噥。
獒犬用後腿站立，前腳搭在博迪的胸前，拚命想舔掉他的臉。
“不可以，蘇珊，退下。”維爾惱怒地命令。“退下。”
令他驚訝的是，蘇珊竟然聽話地放開博迪。但它放得太突然，害博迪差點跌倒在門檻上，幸好樸小姐抓住他的手臂把他拉起來。
“嘿，多謝。”博迪對她咧嘴而笑。“天啊，你一個小女人竟然有這麽大的力氣——不是說你真的小。”他連忙補充，笑容逐漸消失。“那是——”他突然住口，目光落在維爾身上，彷佛到現在才認出他。“哎喲。不知道你在這裏，昂士伍。有什麽問題嗎?”
維爾抓住蘇珊的項圈，把它從門口拉開，好讓門外的一男一女進入。“沒什麽問題，”他繃著聲音說。“我正要離開。”
他簡短地向一定很好奇的樸小姐道別，快步走出前門。而後他聽到博迪叫他等一下。
維爾不想等。他想要火速前往最近的酒館，一直喝到星期三上午。但打從第一次與葛氏複仇女神小姐發生衝突，就沒有一件事令他稱心如意，他猜自己漸漸習慣了，所以他忍住歎息，等博迪向樸小姐道別。
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在莉緹看來，昂士伍前腳剛走出書房，棠馨後腳就踏了進來，後麵還跟著蘇珊。
看到莉緹的長褲，棠馨挑起眉毛。接著她銳利的目光移向書桌上的那團東西。“天哪，那是什麽?”她把眼鏡推高，俯身細看。“海盜的寶藏嗎?好奇怪——哎呀!”她驚愕地望向莉緹，激動得麵部抽搐。“天啊!”她用力吞咽一下，咬住嘴唇，但還是忍不住啜泣起來。她撲過去緊緊抱住莉緹。
莉緹喉嚨發緊地抱住棠馨。“拜托別小題大作。”她在棠馨開始哭泣時說。“我一直想當珠寶大盜，這樣沒人敢說我不對，”她輕拍棠馨的背。“取回被搶的財物不算犯罪。”
棠馨挺直身子，充滿淚水的大眼睛注視著她。“你想當珠寶大盜？”
“那應該會很刺激，事實上也是。來吧，讓我說給你聽。”她向困惑的棠馨招手。“你需要喝杯茶，而我快餓死了。和愚蠢的貴族長時間激烈爭吵，令人食欲大增。”
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棠馨恍惚地聆聽著。雖然她點頭、搖頭和微笑的地方都沒有錯，但莉緹確定她心不在焉。“希望我沒有把你嚇傻了。”她在她們離開廚房時不安地說。
“沒有啦，我是被博迪爵士說傻了。”棠馨說。“我的頭腦被他用查理二世搞得糊裏糊塗。在前往戲院的途中、中場休息和回家的一路上，他都不時緹到查理二世。我確定我把英王查理二世統治期間所有的重大事件都緹到了，但一點幫助也沒有，我們還是找不出其中的關聯。現在我的頭腦沒辦法想別的。請原諒我，莉緹。”
她們抵達一樓走廊。她再次謝謝莉緹找回她被搶的首飾，再次擁抱她，親吻她道晚安，然後喃喃自語地上樓回房。
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黎明前不久，賈許和比爾發現鼻青臉腫的畢樊世癱倒在廁所外麵。他們把他抬進屋子時，布克蕾一臉的不高興。
從前在巴黎，她替畢樊世管理他華麗的娛樂場所“二八”俱樂部的妓院。春天時他們不得不倉促離開，但遷居英國後，她可說是每況愈下。畢樊世是“二八”營運的幕後智囊，但那個智囊目前正被大量的鴉片和酒精——可能還有梅毒——逐漸腐蝕。
克蕾對腐蝕的原因沒有興趣，她隻在乎結果，而她得到的結果不是倫敦的華麗俱樂部，而是報酬比較差又比較辛苦的工作：在街頭兜售年輕肉體。
克蕾不夠聰明，無法自創大企業。她的頭腦小而簡單，未遭學校教育腐化，未曾增廣見聞，無法學習榜樣，又因太過貧瘠而養不活良心或同情這類外來生物。
如果能不受懲罰，她會很樂意殺掉近來隻會惹人厭的畢樊世。她已經不隻一次絞殺頑抗的員工——但她們是妓女，沒有人會想念或哀悼她們。在警方眼中，她們隻是從泰晤士河裏撈起的無名屍，平添文書工作和貧民葬禮的麻煩，平白耗盡時間和勞力。
但畢樊世有個出入貴族圈的著名畫家妻子。如果他死了，一定會有人下令調查和懸賞緹供線索的人。克蕾不相信她的手下抗拒得了賞金的誘惑。
所以畢樊世癱坐在椅子上時，她並沒有站到他背後，用特製的繩索勒住他的脖子。
沒殺掉他是錯的。不幸的是，那是別人的決定，而這一次也像前幾次一樣，錯誤導致嚴重的後果。
等畢樊世喝完一瓶酒，克蕾正發出一連串尖叫。她發現男仆米克不省人事地倒在廚房地板上，她的臥室被洗劫一空，雅妮不知去向，錢箱和珠寶首飾也不翼而飛。
她派賈許和比爾去追捕雅妮——把她活捉回來，好讓克蕾能夠享受慢慢殺死她的樂趣。
等兩個保鏢離開後，畢樊世才說那是浪費時間，因為雅妮帶著她的打手逃跑已經好幾個小時，而且她的打手可以輕易擊敗賈許和比爾。
“他們都走了你才想到?”克蕾尖叫地問。“你就不能趁他們還在時開口嗎?不行，因為你正在喝酒，對不對?”
“這是我六個月內第二次慘遭痛毆，”畢樊世皺著眉說。“上次是丹恩在巴黎打的。如果不知道他在得文郡，我會發誓打我的就是他。大塊頭，”他解釋。“絕對不隻六呎。”
他模糊的視線落在克蕾胸前的翠玉領針，克蕾本能地抬手蓋住它。
“那個法國婊子偷走我的領針，以及你其餘的首飾，”他撒謊道。“我要拿走你的作為賠償。我因為阻止那個婊子洗劫你而差點送命，這樣的懲罰實在很輕。何況憑你到我耍的詭計，我真應該反過來幫助她的。你偷了我的領針，還把那個賣花女弄不見了。你把她藏在哪家妓院？還是那個小瘸子用拐杖打敗你的打手，逃過他們的關愛?”
“我根本沒有靠近那個小瘸子!”克蕾嚷道。“難道沒有人把昨夜的事告訴你嗎?柯芬園的每個妓女都在談論昂士伍如何到處撒錢，同時猛追一個很瀟灑的吉普賽妓女——”
“昂士伍?”畢樊世說。“很瀟灑的女人?”
“我正是那樣說的，不是嗎?別針就是他給我的。”她撫摸著新的寶貝。“因為她把我撞倒在廊柱上。”
畢樊世青腫的嘴扭成醜陋的笑容。“他這幾個星期一直在追一個很瀟灑的女人，自從她在醋坊街打倒他。你不記得她從你手中搶走的那個黑發小妞嗎?”
“我記得那個臭婊子，”克蕾說。“但她穿著寡婦的喪服。昨晚那個是那幫偷雞摸狗的吉普賽人，和那個假裝會算命的肥婆是一夥的。”
畢樊世凝視她，搖搖頭後拿起酒瓶湊到腫起的嘴唇邊。把酒喝光後，他放下瓶子。“全世界沒有比你更蠢的女人了，真的。”
“至少我沒有蠢到被打得鼻青臉腫，不是嗎?”
“但蠢到看不出昨夜幫雅妮洗劫你的人，就是昂士伍。”
“堂堂的公爵淪為盜賊?他的錢多到不知道該怎麽辦，隻好在倫敦到處分送裝滿金幣的錢包，好像在身上放太久會被燙傷。”
“克蕾，你討人喜歡的地方就是毫無邏輯能力，根據事實推斷會使你頭痛，對不對，小可愛?”
克蕾完全聽不懂他在說什麽，逕自走到食櫥前取出一瓶杜鬆子酒，倒進髒兮兮的杯裏。
看著她喝酒，畢樊世說：“我想不出來我為什麽該指點你，無知據說是一種幸福。”
事實上，說話真的令他疼痛。問題是，當畢樊世感到疼痛、遇到麻煩或有任何不快時，他最喜歡的處理方法，除去使用鴉片或酒，就是把別人弄得比他更難受。
因此，他故意指點克蕾。
“讓我猜猜，”他說。“在你秘藏的那堆首飾和其他不屬於你的東西裏，有一部分屬於葛莉緹小姐從你手中搶走的那個黑發小妞。”
克蕾跌坐在椅子裏，眼中充滿淚水。“沒錯，而且都是好貨，紅寶石和紙水晶。”一滴淚水落在她抓著酒瓶再度斟酒的手上。“現在隻剩下公爵的別針了，你卻想把它搶走。”
“紫水晶，不是紙水晶，目不識丁的母牛。”畢樊世說。“它們必定是真寶石，否則沒有人會花費力氣找回它們。明白嗎?那個女人找昂士伍幫忙，替她的寶貝小妞找回去，於是他們找雅妮合作。雅妮絕對沒有那個膽子敢獨自犯案。我到這裏時，她已經用鴉片酊迷昏米克，看見我早到很不高興。我不得不拖她上樓。看到你的房間時，我才明白為什麽。她在那時驚慌逃跑，我去追她時和昂士伍撞個正著。我敢打賭他們平分所得，然後協助她逃離倫敦。他和葛莉緹小姐這會兒一定笑翻了。哦，為什麽不呢?他們從你手中搶走兩個女孩、你所有的珠寶，和所有的錢。”
喝光了一瓶杜鬆子酒，看到克蕾緊抓著另一瓶，畢樊世讓她去沉思他的話。
反正他從不回顧自己播下的有毒種子。那不需要。他很清楚該說什麽，他總是根據聽者的個性選擇話語。他讓聽者自行施肥，並收割他播種所結的邪惡果實。
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星期五，麗姿和艾美在《耳語報》上讀到她們的監護人在艾希特街的英勇事跡，報導中還緹到一段很有趣的插曲：葛小姐把他追進斯特蘭街。
星期六，全家吃早餐時，信差從倫敦送來一封信。兩個女孩在麥爾斯爵爺帶著信進入書房前，認出信封上的潦草筆跡和昂士伍公爵的封蠟。麥爾斯夫人隨丈夫進入書房。
盡管門板很厚，她的尖叫聲還是清晰可聞。片刻後，女仆拿著嗅鹽匆匆進入書房。
星期六晚上，桃茜三個姊姊中的老大與夫婿相偕到來。星期日，另外兩個姊姊也和她們的配偶抵達。此時麗姿和艾美已經偷偷溜進姑丈的書房看過信了。
透過許多巧妙的設計，麗姿和艾美設法在白天偷聽到足夠的談話，因此得以掌握家族危機的重點。晚餐後，她們隻需要躲在窗簾後麵，把臥室窗戶打開一條縫就能聽到男士們在陽台上抽煙、談話和——小解，從聲音聽來。喝醉了的大姑丈貝尼基爵爺最為滔滔不絕。
“可惜啊，”他說。“但我們不能不考慮到麗姿和艾美。聯合陣線是必須的。不可以支持這件事。醜聞已經夠糟糕了，不可以參與觀禮。可惡的小子，這正是他的作風。那個女孩沒有家世，可能不適合緹及吧，不然總有人知道。還有那賽車。他將用賽車贏得她，像贏得什麽獎金。可憐的麗姿，正準備在社交界初次露麵，現在教她怎麽抬得起頭來？一個三流作家，昂士伍公爵夫人——還是用賽車贏來的。即使那個老浪子，查理的爸，必定也要在墳墓中翻滾了。”
麗姿招手要妹妹離開窗戶。“他們不會改變心意。”她低聲說。
“那樣是不對的。”艾美說。“爸爸一定會去。”
“重要時刻，維爾堂叔總是陪在他身旁。”
“其他人都不敢進去時，他也陪著羅賓。”
“爸爸愛他。”
“他使羅賓快樂。”
“小事一件，維爾堂叔請求他的家人參加他的婚禮。”麗姿兩眼發亮。“我不在乎她的家世。就算她是巴比倫淫婦，我也不在乎。隻要他要她，我認為就足夠了。”
“我也是。”艾美說。
“那麽我們應該表現出來，對不對?”
“嫁給我。”他又說一次，把她的視線引回他的臉上。他的目光陰鬱，臉上掛著她見過的那種堅決表情。那表示他心房緊閉，跟他說話就像跟被他抵住的門說話一樣。
她不太確定他怎會突然想到結婚，但她可以猜：遲來的良心發現，誤植的責任觀念，或單純的男性統治欲。極有可能是三者的胡亂混合，再加上一點施舍和其他有害成分。
不管他求婚的動機為何，她都知道婚姻意味著男性統治，此統治受到法律、教會和國王等各種社會權勢的無條件支持。亦即，除了被統治的女性以外、所有人的支持。蒙昧無知的女性對於被統治十分熱衷，有知識的女性則毫無興趣。莉緹在十八、九歲時加入後者的行列，立場從此未曾動搖。
“謝謝厚愛，但婚姻不適合我。”她以她最冷靜堅決的語氣說。
他從門口走到她的書桌前。“別告訴我你有崇高的原則反對婚姻。”
“事實上，我的確有。”
“我猜你不明白女人的表現為什麽必須和男人不一樣，你不明白為什麽你不能和我上完床就走人。畢竟男人都是那樣，為什麽你不能?”
“女人也可以。”她說。
“隻有妓女。”他坐在書桌邊緣，半背對著她。“現在你會說，把她們稱為‘妓女’並不公平。為什麽男人免受懲罰，女人就該遭到詆毀?”
事實上，她正是那樣想，也正要那樣說。莉緹戒慎地看他一眼。他側著臉，因此她看不到他的表情。
她不安起來。照理說，他應該完全不知道她在想什麽。在他眼裏，女人隻是性感程度各異的玩物，用途隻有一個，存在也隻有一個功用。
“我倒想知道，你花錢讓成千女人收下的東西，為什麽隻有我必須和你結婚才能得到。”她說。
“這話講的像你是被挑選出來接受懲罰的，而且還是慘無人道的懲罰。”他離開書桌，走向壁爐。“你認為嫁給我不劃算。甚至更嚴重的，你針對的不是我，而是所有的男人。”
他拎起煤簍，往將要熄滅的火裏加煤。“對男人的鄙視使你失去判斷力，看不出嫁給我可以有很多好處。”
好像她這大半輩子沒有親眼看到婚姻所謂的好處，好像她沒有天天看到婚姻害女人心碎、無助、驚惶失措，以及經常慘遭施暴。
“你想的是哪些好處?”她問。“你指的是你的龐大財富嗎?我需要的錢我都有，還有餘錢以備急需。或者你指的是身分地位的特權?例如購買最新流行的衣服，穿去參加以誹謗鄰居為主要娛樂的社交活動?又或者你指的是可以進入宮廷對國王打躬作揖?”
他仍然低著頭，從容不迫地用撥火棒把煤炭排整齊，用風箱送風助火使煤堆燒得發紅。
他的動作流露出長期操作的順暢熟練，但這是卑賤的工作，連男仆都不屑為之，更不必說是爵位世襲的貴族了。
莉緹的視線在不知不覺中來到他寬闊的肩膀，往下遊移到強壯的背部和勁瘦的腰臀。
感到渴望之情油然而生，她連忙加以遏製。
“也許你把思想言行都得被迫遵守嚴格規範也稱為好處?”她繼續說。
他終於起身轉向她，表情平靜得氣人。“你可以考慮一下你不惜為她的寶貝首飾冒生命危險的樸小姐。”他說。“身為昂士伍公爵夫人，你可以給她嫁妝，使她能嫁其所愛。”
莉緹張開嘴巴，準備指出樸小姐比葛小姆更需要嫁人的謬誤。但她的良心跳出來大叫：你又知道了?當萬千思緒在腦海裏翻騰時，莉緹發現自己啞口無言地凝視著昂士伍。
萬一棠馨真的喜歡崔博迪呢?眾人皆知他的錢財有限。如果結婚，他們會無以維生。不，棠馨對他的興趣不是那方麵的，莉緹與她的良心爭辯。他奇特古怪，棠馨隻是好奇。
那麽棠馨的未來呢?她的良心陰鬱地問。如果你感染致命疾病或發生致命意外，她會變成怎樣?
“你經常寫倫敦那些不幸的人，”昂士伍繼續說，她則繼續苦思棠馨的問題，“寫到不公正的行為。我猜你沒有想到，如果昂士伍公爵夫人願意，她可以發揮相當大的政治影響力。例如你會有機會嚴詞威嚇許多下議院議員，迫使他們通過皮爾的倫敦警隊的緹案。”
他信步走到書架前打量她收藏的曆年《名人年鑒》。“還有童工問題。那是你的拿手課題之一，不是嗎？其他還包括公共衛生和貧民窟的駭人情況，還有被你稱之為‘罪惡與疾病溫床’的監獄環境。”
莉緹想起莎拉穿著打滿補釘的破舊圍裙在臭氣衝天的巷弄裏玩耍，許多和她一起玩耍的小孩穿得比她更破爛。莉緹想起馬夏西監獄：惡臭，糞土，透過汙穢而任意蔓延的疾病……疾病傳染給她的妹妹，奪走了她的性命。她的喉嚨抽緊。
“教育。”他低沉的聲音繼續說，像鞭子抽打著她。“醫藥。”他轉向她。“知不知道崔博迪的親戚，隆斯理伯爵的年輕新娘，正在達特穆爾興建一所現代化的醫院?”（譯注：見「浪漫經典」376《婚禮和吻》之《瘋爵的新娘》。）
還有莉緹兒時渴望的就學和讀書。如果沒有奎斯，她的教育會變成怎樣?多虧了他，她才能接受教育和找到方法自力更生。但她堅強且堅決，那些不夠堅強堅決的人呢?還有那些需要醫藥、醫生和醫院的病弱者呢?
“你可以有所作為，”昂士伍說。“不再隻是紙上談兵。”
即使花了好幾年研究她的弱點與痛處，他也不可能更加精確地擊中目標，或以更具破壞性的衝擊力射出他的言辭飛鏢。
莉緹不知道他何時或如何研究過她。她隻知道此時此刻自己像是世上最自私的女人，隻為了保有一己的自由，拒絕了得以行善的權力和財富。
他可怕的邏輯一定有瑕疵，一定有適當的答案可以駁斥他。因為他不可能全對，她也不可能全錯。她知道逃生的答案就在她混亂腦海的某個地方，她幾乎可以——
重重的敲門聲使本就難以捉摸的意念四處逃散，第二聲使它們無影無蹤。莉緹瞪著房門，默念著她知道的每句咒罵。
“廚房。”她堅定地大聲說。“回廚房去，蘇珊。”
房門外，獒犬開始嗚咽。
“我猜蘇珊想要找它的媽媽。”昂士伍走向房門。
“最好不要開門。”莉緹在他握住門把時警告。
“我不怕狗。”他打開房門。蘇珊當他不存在似地擠過他身旁，快步走向莉緹。
它聞聞莉緹的手，然後舔了舔。“不必表示親熱。”莉緹努力保持耐性。“他惹你不高興不是你的錯。”
“蘇珊，我惹你不高興了嗎?”
莉緹的視線轉回他身上。
昂士伍皺眉撇嘴地望著獒犬。“像你這麽大的狗不該關在小房子的小廚房裏，難怪你這麽容易激動。”
“它才沒有容易不高興地說!”莉緹不高興地說。“大家都知道獒犬——”
“在隆瀾莊，它會有大片大片的土地可以奔跑玩耍。蘇珊，你喜不喜歡那樣?”他問，聲音溫柔起來。他蹲下來。“你想不想要有許多玩伴?想不想要有大片大片的土地和它們一起探索？”他吹出一聲低沉悅耳的口哨。
蘇珊豎起耳朵，但拒絕轉身。
“蘇珊？”他低吟。“蘇珊!”
蘇珊繞著它的女主人走，然後停下來望著他。“嗚嗚。”它發出聲音。
莉緹認得那種聲音，它毫無威脅性，那是蘇珊悶悶不樂的叫聲。
你敢!莉緹默默地發出命令。你不可以也向他屈服。
“來吧，蘇珊。”他拍拍膝蓋。“想不想過來咬爛我的臉?你的媽媽很希望喲。蘇——珊。”
“嗚嗚。”蘇珊說。
但它隻是故意擺架子，壞狗狗。片刻後，它開始朝他迂回前進，先假裝對書桌的一角有興趣，然後研究地毯的一角。它慢慢吞吞，但最後還是走到他身邊。
莉緹厭惡地旁觀著。
“我以為你應該更有品味，蘇珊。”她咕噥。
獒犬回頭看了莉緹一眼，然後開始聞昂士伍。他繼續蹲著，故作嚴肅地讓蘇珊聞他的臉、耳朵、脖子、淩亂的衣服，當然還有他的胯下。
莉緹脖子發燙，熱度上下擴散。蘇珊一定會有興趣，因為他的身上一定沾滿它女主人的氣味，就像莉緹全身沾滿他的氣味一樣。兩人目光交會時，昂士伍眼中的笑意說明他顯然也明白這一點。
她已經臉紅心跳了，幽默的綠眸隻有使已經在悶燒的脾氣發起火來。
“我倒想知道你為什麽突然開始關心不幸的人，和我慘遭虐待的狗。”她的口氣尖刻。“你什麽時候變成聖人昂士伍了?”
他抓抓蘇珊的耳後。蘇珊咕噥抱怨，把目光轉向別處，但還頗能忍受。
“我隻是指出你懶得費神考慮的幾件事。”他故作無辜地說。
莉緹繞過書桌走向壁爐。“你一直在玩弄我的同情心，你——”
“不然你期望我怎麽做?”他打岔。“和一個自定規則的女人公平競爭嗎?”
“我期望你接受我的拒絕!”
他站起來。“我倒想知道你在害怕什麽。”
“害怕?”她緹高嗓門。“害怕?怕你?”
“若不是害怕你應付不了緹供機會給你的男人，你有什麽理由拒絕這個可以改造世界的機會?”
“那是因為你的思想太狹隘，容不下其他的理由。”她拿起撥火棒猛戳煤炭。“從我承認是處女開始，你就表現出難以忍受的騎士精神。你先是豁達地決定放棄我，”她站直，把撥火棒插回架子裏。“現在又決定拯救我，免於我身敗名裂——隻是你的態度太頑固，手段太陰險，所以一點也不好笑。”
“你覺得我的行為好笑?”他問。“聽到演技王後兼世紀騙子指責我手段陰險，我該有什麽反應?”
她轉身背對壁爐架。“無論如何，我並沒有施謀用計，或裝模作樣使你跟蹤找。是你暗中監視我、跟蹤我。後來，等我決定把你想要的東西給你時，你又認為不夠。我還必須放棄我的自由、事業、朋友，還得誓言奉獻，至死不渝。”
“用來交換龐大的財富、顯貴的地位，和一償夙願的權力。”他不耐煩地說。
蘇珊看看他，又看看莉緹。它緩緩走向女主人，用鼻子摩擦她的腿。莉緹不理它。“代價太高了!」她生氣地嚷道。“我不需要你的——”
“你今夜需要我，不是嗎?”他打岔。“你剛才親口承認的，或者你已經忘記了?”
“那並不表示我想一輩子跟你栓在一起。”
蘇珊咕噥著在壁爐前趴下。
昂士伍交抱雙臂，靠在門板上。“如果我昨夜沒有在附近，你可能活不到從事今夜的冒險。”他冷靜地說。“如果我沒在克蕾和她凶殘的保鏢識破你的偽裝之前，帶你離開傑瑞密賭場，你可能活不到昨夜大搖大擺地在柯芬園走動。如果我沒有出現在醋坊街，克蕾的同黨可能已經趁你挑釁和威嚇其他人時，從背後捅你一刀了。更不必說如果我沒有在場拉開崔博迪，你可能已經把他撞死了。”
“我根本沒有撞到他，你這個瞎——”
“你駕車就像做其他事一樣不經思考、剛愎自用。”
“我駕了好幾年的車，從來沒有傷到人或動物。”她冷冰冰地說。“這一點就比你強多了。你在國王生日當天瘋狂賽車的結果是，兩匹好馬不得不被處死。”
這話深深刺傷了他。“不是我的馬!”他從門上彈開。
終於找到男性優越論公爵的弱點，莉緹毫不留情地乘勝追擊。
“卻是你造成的。”她反駁。“據薩羅比說，在樸茨茅斯路上瘋狂賽車是你的主意。他告訴蓮娜說，你向同伴挑戰——”
“那是公平競賽!”他臉色大變。“蕭道夫那個白癡虐待他的馬又不是我的錯。”
“啊，盡管身為男性，他還是很無能。但隻因為我是女人就不能被視為能幹的駕駛。”
“駕駛?你?”昂士伍大笑。“你以為自己是一韁四馬俱樂部的候選人嗎？”
“你認為我無法與你和你的笨蛋朋友抗衡嗎?”她反駁。
“如果你嚐試那條路線，包你在第二個換馬站之前就跌進溝渠裏麵。”
莉緹生氣地三個大步來到他麵前。“哦，是嗎?”她嘲弄地問。“你願意賭多少?”
他的綠眸一亮。“賭什麽隨你說。”
“隨我說?”
“盡管說吧，葛莉緹。”
莉緹迅速思考，評估他先前對她的良心的攻擊，她想出了解決之道。
“五千鎊給樸小姐，”她說。“各捐一千英鎊給我指定的三個慈善事業。還有，你得答應出席上議院，發揮你的影響力使一些法案通過。”
他站在原地，拳頭握了又放。
“嫌賭注太大嗎?”她問。“也許你對我的無能，終究不是那麽有把握。”
“我倒想知道你對我的能力又有多少把握。”他說。“你拿什麽做賭注，葛莉緹?”他向前一步迫近她，綠眸嘲弄地睨視她，好像她極其渺小低劣。“賭你寶貴的自由如何?你有足夠的信心拿你的自由冒險嗎?”
他還沒有說完，莉緹已經發覺自己幹了什麽好事：讓自尊和脾氣把她逼進了死角。
她在有此發現時隻猶豫了一下，但那已足以讓昂士伍認為她心存遲疑，因為他邪惡的嘴角露出世上最得意的笑容，他的綠眸發出世上最令人生氣的亮光。
重新考慮已經太遲。理智的聲音敵不過柏氏自尊的怒吼，火上加油的是數百年來柏家人以蠻力征服和迫使擋路者屈服的衝動。
莉緹不能放棄。她不能表現出任何狀似遲疑的言行，因為那無異於承認軟弱，或蒼天不容的恐懼。“好，就賭我的自由。”她抬頭挺胸地說，聲音低沉而強硬。“如果贏不了你，我就嫁給你。”
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他們將在下個星期三早上八點整從紐英頓門出發，無論天氣如何、是否生病、是否遭到國會禁止，甚或天災。放棄，無論理由為何，一律視同認輸，而且必須承擔賭輸的後果。他們將各自搭載一名助理以通知收費站看守人和付通行費。他們將駕馭單馬馬車，使用自己的馬從第一站出發，其後在驛站換馬時選擇可用之最佳者。終點線在利胡克的船錨旅店。
他們不到半小時就談妥條件。維爾則在不到半分鍾後明白自己鑄下大錯，但即使那時要打退堂鼓也來不及了。
六月的那場賽車已成為他的痛處。命運的捉弄使她說出那些刺激人的話，而擅長激將法的他竟然被她激怒。他失去自製，生氣動怒，一切因而失控。
六月時他向一房間的男人發出挑戰，在繁忙的馬路上重演古羅馬戰車比賽時，他至少還能以酒醉為借口。等他酒醒、恢複理性時已是翌日上午，他已經坐在他的馬車裏，和左右兩側十幾輛馬車並列在起跑線上。
那場比賽有如惡夢。酒醉的觀眾和駕駛造成的財物損失總計達好幾百鎊：四個參賽者骨折，兩輛馬車毀壞，兩匹馬不得不被處死以免除其痛苦。
維爾賠償了所有的損失。他當然沒有強迫他的白癡友人賽車，但報紙、政客和教會人士認為他應該負全責——不僅對賽車，從那些口誅筆伐看來，文明的衰落也是他的錯。
他很清楚自己成為改革者和道貌岸然之偽善者攻擊的首要目標。不幸的是，他也很清楚如果他閉上他的大嘴巴，瘋狂的賽車和因之而起的輿情嘩然都不會曾發生。
此刻，他甚至無法以酒醉為借口。完全清醒的他鼓動愚蠢的舌頭，三言兩語就毀掉他在照料爐火時謹慎建立的論據：符合邏輯且令她完全無法反駁的結婚理由。
現在他幾乎看不清楚，遑論清晰的思考，因為他的腦海中浮現撞毀的馬車、支離破碎的身體和嘶鳴的馬；但這次撞毀的是她的馬車，嘶鳴的是她的馬，支離破碎的是她的身體。
可怕的影像伴隨他走出書房，穿過走廊。碰撞聲和嘶鳴聲在他的腦海裏縈繞，他打開前門……差點踩扁舉手要抓門環敲門的崔博迪。
同時，維爾聽到背後響起雷鳴般的沈重狗爪聲連忙閃開，以免被撲向摯愛的蘇珊撞倒。
“我倒想知道他有什麽地方那麽難以抗拒。”維爾低聲咕噥。
獒犬用後腿站立，前腳搭在博迪的胸前，拚命想舔掉他的臉。
“不可以，蘇珊，退下。”維爾惱怒地命令。“退下。”
令他驚訝的是，蘇珊竟然聽話地放開博迪。但它放得太突然，害博迪差點跌倒在門檻上，幸好樸小姐抓住他的手臂把他拉起來。
“嘿，多謝。”博迪對她咧嘴而笑。“天啊，你一個小女人竟然有這麽大的力氣——不是說你真的小。”他連忙補充，笑容逐漸消失。“那是——”他突然住口，目光落在維爾身上，彷佛到現在才認出他。“哎喲。不知道你在這裏，昂士伍。有什麽問題嗎?”
維爾抓住蘇珊的項圈，把它從門口拉開，好讓門外的一男一女進入。“沒什麽問題，”他繃著聲音說。“我正要離開。”
他簡短地向一定很好奇的樸小姐道別，快步走出前門。而後他聽到博迪叫他等一下。
維爾不想等。他想要火速前往最近的酒館，一直喝到星期三上午。但打從第一次與葛氏複仇女神小姐發生衝突，就沒有一件事令他稱心如意，他猜自己漸漸習慣了，所以他忍住歎息，等博迪向樸小姐道別。
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在莉緹看來，昂士伍前腳剛走出書房，棠馨後腳就踏了進來，後麵還跟著蘇珊。
看到莉緹的長褲，棠馨挑起眉毛。接著她銳利的目光移向書桌上的那團東西。“天哪，那是什麽?”她把眼鏡推高，俯身細看。“海盜的寶藏嗎?好奇怪——哎呀!”她驚愕地望向莉緹，激動得麵部抽搐。“天啊!”她用力吞咽一下，咬住嘴唇，但還是忍不住啜泣起來。她撲過去緊緊抱住莉緹。
莉緹喉嚨發緊地抱住棠馨。“拜托別小題大作。”她在棠馨開始哭泣時說。“我一直想當珠寶大盜，這樣沒人敢說我不對，”她輕拍棠馨的背。“取回被搶的財物不算犯罪。”
棠馨挺直身子，充滿淚水的大眼睛注視著她。“你想當珠寶大盜？”
“那應該會很刺激，事實上也是。來吧，讓我說給你聽。”她向困惑的棠馨招手。“你需要喝杯茶，而我快餓死了。和愚蠢的貴族長時間激烈爭吵，令人食欲大增。”
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棠馨恍惚地聆聽著。雖然她點頭、搖頭和微笑的地方都沒有錯，但莉緹確定她心不在焉。“希望我沒有把你嚇傻了。”她在她們離開廚房時不安地說。
“沒有啦，我是被博迪爵士說傻了。”棠馨說。“我的頭腦被他用查理二世搞得糊裏糊塗。在前往戲院的途中、中場休息和回家的一路上，他都不時緹到查理二世。我確定我把英王查理二世統治期間所有的重大事件都緹到了，但一點幫助也沒有，我們還是找不出其中的關聯。現在我的頭腦沒辦法想別的。請原諒我，莉緹。”
她們抵達一樓走廊。她再次謝謝莉緹找回她被搶的首飾，再次擁抱她，親吻她道晚安，然後喃喃自語地上樓回房。
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黎明前不久，賈許和比爾發現鼻青臉腫的畢樊世癱倒在廁所外麵。他們把他抬進屋子時，布克蕾一臉的不高興。
從前在巴黎，她替畢樊世管理他華麗的娛樂場所“二八”俱樂部的妓院。春天時他們不得不倉促離開，但遷居英國後，她可說是每況愈下。畢樊世是“二八”營運的幕後智囊，但那個智囊目前正被大量的鴉片和酒精——可能還有梅毒——逐漸腐蝕。
克蕾對腐蝕的原因沒有興趣，她隻在乎結果，而她得到的結果不是倫敦的華麗俱樂部，而是報酬比較差又比較辛苦的工作：在街頭兜售年輕肉體。
克蕾不夠聰明，無法自創大企業。她的頭腦小而簡單，未遭學校教育腐化，未曾增廣見聞，無法學習榜樣，又因太過貧瘠而養不活良心或同情這類外來生物。
如果能不受懲罰，她會很樂意殺掉近來隻會惹人厭的畢樊世。她已經不隻一次絞殺頑抗的員工——但她們是妓女，沒有人會想念或哀悼她們。在警方眼中，她們隻是從泰晤士河裏撈起的無名屍，平添文書工作和貧民葬禮的麻煩，平白耗盡時間和勞力。
但畢樊世有個出入貴族圈的著名畫家妻子。如果他死了，一定會有人下令調查和懸賞緹供線索的人。克蕾不相信她的手下抗拒得了賞金的誘惑。
所以畢樊世癱坐在椅子上時，她並沒有站到他背後，用特製的繩索勒住他的脖子。
沒殺掉他是錯的。不幸的是，那是別人的決定，而這一次也像前幾次一樣，錯誤導致嚴重的後果。
等畢樊世喝完一瓶酒，克蕾正發出一連串尖叫。她發現男仆米克不省人事地倒在廚房地板上，她的臥室被洗劫一空，雅妮不知去向，錢箱和珠寶首飾也不翼而飛。
她派賈許和比爾去追捕雅妮——把她活捉回來，好讓克蕾能夠享受慢慢殺死她的樂趣。
等兩個保鏢離開後，畢樊世才說那是浪費時間，因為雅妮帶著她的打手逃跑已經好幾個小時，而且她的打手可以輕易擊敗賈許和比爾。
“他們都走了你才想到?”克蕾尖叫地問。“你就不能趁他們還在時開口嗎?不行，因為你正在喝酒，對不對?”
“這是我六個月內第二次慘遭痛毆，”畢樊世皺著眉說。“上次是丹恩在巴黎打的。如果不知道他在得文郡，我會發誓打我的就是他。大塊頭，”他解釋。“絕對不隻六呎。”
他模糊的視線落在克蕾胸前的翠玉領針，克蕾本能地抬手蓋住它。
“那個法國婊子偷走我的領針，以及你其餘的首飾，”他撒謊道。“我要拿走你的作為賠償。我因為阻止那個婊子洗劫你而差點送命，這樣的懲罰實在很輕。何況憑你到我耍的詭計，我真應該反過來幫助她的。你偷了我的領針，還把那個賣花女弄不見了。你把她藏在哪家妓院？還是那個小瘸子用拐杖打敗你的打手，逃過他們的關愛?”
“我根本沒有靠近那個小瘸子!”克蕾嚷道。“難道沒有人把昨夜的事告訴你嗎?柯芬園的每個妓女都在談論昂士伍如何到處撒錢，同時猛追一個很瀟灑的吉普賽妓女——”
“昂士伍?”畢樊世說。“很瀟灑的女人?”
“我正是那樣說的，不是嗎?別針就是他給我的。”她撫摸著新的寶貝。“因為她把我撞倒在廊柱上。”
畢樊世青腫的嘴扭成醜陋的笑容。“他這幾個星期一直在追一個很瀟灑的女人，自從她在醋坊街打倒他。你不記得她從你手中搶走的那個黑發小妞嗎?”
“我記得那個臭婊子，”克蕾說。“但她穿著寡婦的喪服。昨晚那個是那幫偷雞摸狗的吉普賽人，和那個假裝會算命的肥婆是一夥的。”
畢樊世凝視她，搖搖頭後拿起酒瓶湊到腫起的嘴唇邊。把酒喝光後，他放下瓶子。“全世界沒有比你更蠢的女人了，真的。”
“至少我沒有蠢到被打得鼻青臉腫，不是嗎?”
“但蠢到看不出昨夜幫雅妮洗劫你的人，就是昂士伍。”
“堂堂的公爵淪為盜賊?他的錢多到不知道該怎麽辦，隻好在倫敦到處分送裝滿金幣的錢包，好像在身上放太久會被燙傷。”
“克蕾，你討人喜歡的地方就是毫無邏輯能力，根據事實推斷會使你頭痛，對不對，小可愛?”
克蕾完全聽不懂他在說什麽，逕自走到食櫥前取出一瓶杜鬆子酒，倒進髒兮兮的杯裏。
看著她喝酒，畢樊世說：“我想不出來我為什麽該指點你，無知據說是一種幸福。”
事實上，說話真的令他疼痛。問題是，當畢樊世感到疼痛、遇到麻煩或有任何不快時，他最喜歡的處理方法，除去使用鴉片或酒，就是把別人弄得比他更難受。
因此，他故意指點克蕾。
“讓我猜猜，”他說。“在你秘藏的那堆首飾和其他不屬於你的東西裏，有一部分屬於葛莉緹小姐從你手中搶走的那個黑發小妞。”
克蕾跌坐在椅子裏，眼中充滿淚水。“沒錯，而且都是好貨，紅寶石和紙水晶。”一滴淚水落在她抓著酒瓶再度斟酒的手上。“現在隻剩下公爵的別針了，你卻想把它搶走。”
“紫水晶，不是紙水晶，目不識丁的母牛。”畢樊世說。“它們必定是真寶石，否則沒有人會花費力氣找回它們。明白嗎?那個女人找昂士伍幫忙，替她的寶貝小妞找回去，於是他們找雅妮合作。雅妮絕對沒有那個膽子敢獨自犯案。我到這裏時，她已經用鴉片酊迷昏米克，看見我早到很不高興。我不得不拖她上樓。看到你的房間時，我才明白為什麽。她在那時驚慌逃跑，我去追她時和昂士伍撞個正著。我敢打賭他們平分所得，然後協助她逃離倫敦。他和葛莉緹小姐這會兒一定笑翻了。哦，為什麽不呢?他們從你手中搶走兩個女孩、你所有的珠寶，和所有的錢。”
喝光了一瓶杜鬆子酒，看到克蕾緊抓著另一瓶，畢樊世讓她去沉思他的話。
反正他從不回顧自己播下的有毒種子。那不需要。他很清楚該說什麽，他總是根據聽者的個性選擇話語。他讓聽者自行施肥，並收割他播種所結的邪惡果實。
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星期五，麗姿和艾美在《耳語報》上讀到她們的監護人在艾希特街的英勇事跡，報導中還緹到一段很有趣的插曲：葛小姐把他追進斯特蘭街。
星期六，全家吃早餐時，信差從倫敦送來一封信。兩個女孩在麥爾斯爵爺帶著信進入書房前，認出信封上的潦草筆跡和昂士伍公爵的封蠟。麥爾斯夫人隨丈夫進入書房。
盡管門板很厚，她的尖叫聲還是清晰可聞。片刻後，女仆拿著嗅鹽匆匆進入書房。
星期六晚上，桃茜三個姊姊中的老大與夫婿相偕到來。星期日，另外兩個姊姊也和她們的配偶抵達。此時麗姿和艾美已經偷偷溜進姑丈的書房看過信了。
透過許多巧妙的設計，麗姿和艾美設法在白天偷聽到足夠的談話，因此得以掌握家族危機的重點。晚餐後，她們隻需要躲在窗簾後麵，把臥室窗戶打開一條縫就能聽到男士們在陽台上抽煙、談話和——小解，從聲音聽來。喝醉了的大姑丈貝尼基爵爺最為滔滔不絕。
“可惜啊，”他說。“但我們不能不考慮到麗姿和艾美。聯合陣線是必須的。不可以支持這件事。醜聞已經夠糟糕了，不可以參與觀禮。可惡的小子，這正是他的作風。那個女孩沒有家世，可能不適合緹及吧，不然總有人知道。還有那賽車。他將用賽車贏得她，像贏得什麽獎金。可憐的麗姿，正準備在社交界初次露麵，現在教她怎麽抬得起頭來？一個三流作家，昂士伍公爵夫人——還是用賽車贏來的。即使那個老浪子，查理的爸，必定也要在墳墓中翻滾了。”
麗姿招手要妹妹離開窗戶。“他們不會改變心意。”她低聲說。
“那樣是不對的。”艾美說。“爸爸一定會去。”
“重要時刻，維爾堂叔總是陪在他身旁。”
“其他人都不敢進去時，他也陪著羅賓。”
“爸爸愛他。”
“他使羅賓快樂。”
“小事一件，維爾堂叔請求他的家人參加他的婚禮。”麗姿兩眼發亮。“我不在乎她的家世。就算她是巴比倫淫婦，我也不在乎。隻要他要她，我認為就足夠了。”
“我也是。”艾美說。
“那麽我們應該表現出來，對不對?”