側門,小廝攙著一位瘦高老者走出來,老者雖然滿頭銀發,胡子斑白,卻顯得精神抖擻。


    眾人忙起身,作禮。


    老者落座後,側身問向蘇三爺,「哪個是我大孫兒?」


    蘇三爺忙起身,親自領蘇世澤至堂前,「這便是。」


    一番做派,蘇世澤有些惶恐,忙作揖,喊人,「爺。」


    蘇老太爺眯著眼睛看他,微微頷首,是個老實人。嚴肅的麵上,露出一絲笑意。


    「早聽你爹道,去年開了作坊,還修院子、買田地,甚是欣慰。祖上庇佑,咱老蘇家出官又出商,兒孫得福啊!」


    「是!」蘇世澤不會講好聽話,隻規矩站著,應聲附和。


    「隻是,世澤啊!士農工商,做商人雖好了吃穿用度,品級卻是下等。好在有你三爺,往後於兩個丫頭相人家,拿出這層關係,才能找到好歸宿。郡城離家雖遠,你叔侄關係卻親近,往後多走動走動。」


    「是,我省的了。」


    「爹,大侄一家趕一天路,已是勞累,若不先讓他們歇歇,吃點東西,晚些再來同您敘舊。」


    蘇老太爺瞥了兒子一眼,笑道:「倒是,吩咐下去備些好菜,仔細招待。」


    話落,旁伺候的小廝便領著一家人往側門去,側門外是一條窄小的長廊,長廊一側是磚牆,一側生著蔥鬱的綠植,到頭便是廂房。


    廂房簡陋,鋪設陳舊,甚至有股淡淡的黴味。


    蘇木放下包袱,推開窗,便是黑漆漆的磚牆,想來那條長廊已橫穿整個院落。


    片刻有丫鬟端來溫水,供一家人梳洗,又上了一桌飯菜,十分周到。


    趕一路,卻是又累又餓,一家人圍坐一起,大快朵頤。


    飯將將用完,前院便譴人喚蘇世澤過去。母女幾個不必跟隨,留在房中等候。


    直至夜幕,掌上燈,蘇世澤才回來。


    見他神色並無異樣,甚至有些高興。


    「爹,太爺說啥了?」蘇木問道。


    「是我瞎擔心了!」蘇世澤鬆口氣,繼續道:「三伯雖當著官兒,可住郡城,開銷大,那點俸祿養活一家老小,很是吃力。想於咱作坊參一股,以維持日常生計。」


    這番說辭倒是滴水不漏,可蘇木總覺著哪裏不對,隻參股這般簡單?若隻是參股,倒也好說。


    「您應下了?」


    「不能,我道作坊是三家合開,獨我應下也不作數。三弟便譴人回去問信兒,方就派去,明個兒該是能回了。」


    「這般著急?」


    蘇世澤也有些不解,「不知為何著急,不過都是自家人,若真能讓三伯參股,一家子日子過好,我是願意的。木丫頭,你道如何?」


    「如今作坊由咱三家經營,也是忙得過來,允三爺參股那完全因為情分。若幺舅同田大爺答應,您就自個兒做主吧!唯一一點,筍子烹煮的法子萬萬不能泄露了。饒是太爺找你要,也是不可的。」


    說著轉向坐一旁的吳氏和蘇葉,「娘、姐,方子的事兒可大可小,咱家餘錢不多,在沒找到別的生計前,萬萬不可泄露。」


    二人雖不懂什麽參股、經營,木丫頭這般鄭重交代,自是不敢怠慢。


    一家人又嘮會兒,便收拾睡了,一路疲勞,倒床便著,並沒有擇床不寐。


    第二日,吃罷早飯,一家人道去街市逛逛。蘇老太爺允了,讓蘇世泰兄妹陪同。


    臨出門,還不見蘇世安,一家人站在門口等,也不心急。


    倒是蘇世泰有些不耐,喚小廝催了好幾回。


    不會兒,緋紅羅裙的蘇世安由兩個丫鬟簇擁著自長廊姍姍來遲,她頭上梳著髻,斜插兩支蝴蝶簪,簪上有墜,晃悠著發出玲玲聲。見她一臉怒氣,很是不爽快。


    「哎喲!我的小姑奶奶,可算來了,大哥一家都等好一會兒。」蘇世泰有些焦躁。


    蘇世安仔細打量一家人,橫了一眼,一副窮酸樣,老土很沒臉麵,她當真不想一道逛集,偏爺發話,她不得不去。


    「哼!」冷哼一聲,便直直往外走去,並不招呼。


    一家人麵麵相覷,不知道哪裏惹她不悅。


    蘇世泰忙賠笑,「這丫頭被驕縱壞了,莫見怪。」


    街市熱鬧,商鋪繁多,一家人眼花繚亂,逛得仔細,卻也不買。郡城的價格較鎮上高出許多,一支普通樣式的銀簪子竟要一兩,更別說花樣精細的了。


    莫說吳氏舍不得,連花錢大手大腳的蘇木也覺著肉疼。倒是蘇葉最自在,成衣店裏有許多好看的樣式,她偷偷記下,打算回去自個兒縫製。尤其一套水藍色羅裙,妹妹穿一定好看。


    「沒錢逛什麽街市,窮酸樣!」蘇世安跟一路,實在有些忍不過,翻著白眼嘀咕。


    這會兒蘇世泰倒是沒說什麽,心不在焉的模樣想來也是有些不耐煩。


    她聲音不大,一家人卻聽得一清二楚,嘀咕一路,當真不願陪同,便不要跟隨。


    蘇世泰也是表麵熱絡,蘇木早看出他眼底的厭惡,冷聲道:「天兒還早,我們打算再逛逛,小姑若累了,便回去罷!」


    蘇世安見蘇木語氣不善,火氣更甚,什麽東西,敢這般態度。


    「你真以為我願意跟著!若不是……」


    蘇世泰忙打斷,朝她使個眼色,轉身笑於蘇木道:「你小姑想是走累了,若不我倆先去前頭茶樓等,你們逛好,咱再一道回去。」


    蘇世澤忙打圓場,「甚好,倒是麻煩你二人跟半天。」


    「無事,你們人生地不熟,讓來福跟著,有個照應。」


    說著於身邊小廝吩咐,一行人便分開了。


    蘇世澤等人剛走,蘇世安便鄙夷不屑道:「大哥,你瞧他們一副沒見過市麵的樣子,真丟人!還有那吳氏,自個兒什麽身份,跑出來丟人現眼!」


    蘇世泰垮下臉,笑之以鼻,「你當我願意跟著?若不是爹交代要寸步不離,特別留意他們與人接觸。且忍這一兩日罷!爹要你與兩個丫頭親近,怎這副脾氣,關係鬧僵,怪罪下來,我看你怎麽辦!」


    蘇世安自覺身份高出一等,看不上幾人,經一番說教,有些慌了,「這……我一時沒忍住,該是壞不了事罷?」


    蘇世安無奈搖頭,「且去茶樓等消息罷!好在我機謹,讓來福跟著。」


    沒了二人跟隨,一家人自在不少,街市的熱鬧也將方才的不愉快衝散。

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