岑寂的中村，突然沸騰了起來。
村人議論紛紛，所談論的話題，全部圍繞在賈員外身上。
賈員外是何許人？村人對他的來曆完全不知，隻知道他財大氣粗。
四個月前，賈員外在東村出現，把東村的良田全部買下，接著是西村，然後是南村和北村，於是他們中村就這麽被孤立起來，因此村人們莫不憂心忡忡，擔心他的魔爪即將伸向他們，畢竟現在中村的處境，對賈員外來說猶如囊中物。
如果他們不肯賣田，不僅要離開中村的道路會被封鎖，就連上頭的水源也會被截斷。沒有對外道路，村裏的農作物賣不出去，但大家以物易物，倒還可以自給自足一陣子，可是沒有了水，不僅是田和牲畜，連人也會渴死。
這該如何是好？與其指望老天爺下雨，不如請村長元靖去跟賈員外一敘。
但是自從村長夫人不見之後，村長整個人就像掉了魂般，彷佛隻剩下一具空殼而已。
整個中村彌漫著人人自危的凝重氣氛，正當大家感到心灰意冷之際，一道曙光突然降臨──
探子回報，賈員外有個如花似玉的千金，目前仍待字閨中，她的美貌聲名遠播，連城裏的富家子弟都不遠千裏來提親，不過賈千金的眼光很高，一個對象也沒看上。
所有的希望又落回村長身上，如果高大英挺的村長肯出麵，不怕賈千金不點頭。
不過對這門親事最感興趣的，莫過於急著想抱孫，媳婦又下落不明的元老夫人。
可是任由老夫人死求活求，不管是諄諄教誨或是苦苦哀求，甚至她還曾經在祖宗牌位前，一哭二鬧三上吊，能用的手段全用盡了，元靖依然無動於衷。
嚴格說起來，老夫人是罪有應得，不過他們的袖手旁觀，也算是幫凶。當然，珠兒和香兒除外，現在她們兩人隻要見到村人，總是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令眾人不敢接近。
但是，還有一個人從頭到尾都是好人，那就是曾經幫助過麻子公主的阿德。
因此村人們的腦筋立刻動到阿德的頭上，一群人結伴壯膽來到阿德家，曉以大義。
“德哥，你跟村長是好朋友，你去勸勸村長。”帶頭的農夫表明來意。
“勸他什麽？”阿德嘴裏銜著竹簽，對大家的來意顯得不屑一顧。
“人死不能複生。”帶頭的農夫露出哀戚的表情。
阿德怒不可遏地拍桌。“誰說元大嫂死了！”
另一個自以為是的農夫說：“這是眾所皆知的事。”
“隻找到一隻鞋子，沒看到屍體，不代表人死了。”阿德語氣堅定。
“屍體一定是隨著溪水，不知漂到哪裏去了。”又一個農夫大膽假設。
阿德氣得把竹簽咬碎。“我呸！誰敢再說一句烏鴉話，我德哥就揍誰。”
“德哥你別光顧著發火，這件事攸關全村的存亡。”又一個自討沒趣的農夫。
“我沒辦法，你們有本事就自己去勸村長。”阿德不為所動。
“你姊姊就快生了，萬一到時道路被封，接生婆進不來……”
“煩死了！”阿德像是被抓到把柄似地怒聲大吼。
眾人見苗頭不對，不敢逗留，紛紛告辭。
其實心浮氣躁的阿德，並不是不擔心姊姊，而是擔心也沒用。
以前他覺得村人純樸老實，但現在他的看法完全改觀，他發現這些人全是自私自利的小人！
至於賈員外這個外地人，簡直像團謎雲，摸不著底，也找不到弱點，唯一知道的是，他的銀子多到無處可花！照理說，他應該到大城市享受榮華富貴才對，但他卻跑來窮鄉僻壤，大肆收購農地，難不成……
他突然想到麻子公主跟他開過的玩笑──土裏埋有黃金！
一想到麻子公主，就想到元靖那個疑情種。
過去是他誤會元靖了。這都該怪從中作梗的元老夫人，硬是拆散一對恩愛夫妻，現在可好了，老夫人不但抱孫的願望落空，兒子還變成了半個死人，種完田就坐在溪邊，對著一隻鞋子，背著人流淚……
“你又在看大嫂的鞋子！”阿德來到溪邊。
“嗯，睹物思人。”元靖眼眶微紅地看著手中的寶貝。
“大嫂若是知道你深愛著她，一定會飛也似地回到你懷中。”
“我相信，如果她泉下有知……”他喉嚨一梗，聲音接不下去。
阿德鼓勵地拍拍他硬得隻剩下骨頭的背。“大嫂沒死，你要有信心。”
元靖百思不解地說：“她若還活著，絕不可能不出來見我一麵。”
“或許她有什麽苦衷也說不定。”阿德很有把握。
“她的苦衷就是我娘。”元靖心知肚明。
“咦？！”阿德的目光像被釘子定住。
元靖手撫著鞋子，心不在焉地問：“怎麽了？”
“你看那位姑娘的背影……”阿德用下巴努了努元靖的身後。
“我沒興趣。”就算是仙女從他麵前下凡，元靖也會別過臉不看。
“看一眼又不會死。”阿德扣住他臉頰，硬把他臉轉過去。
元靖閉上眼。“除了貞兒，我沒心情看別的姑娘。”
“那位姑娘的背影好像大嫂，我是要你確認看看。”阿德挑明了說。
元靖半信半疑，先睜開一隻左眼，以一條隙縫打量；接著兩眼一起放大，難以置信似地揉了揉眼，仔細再看。
一群背對著他們的人當中，確實有個背影跟貞兒神似的姑娘；她衣著華麗，長發如瀑，跟麻子公主未嫁前一模一樣。
那位姑娘的身旁有頂轎子，不但有轎夫相隨，還有帶劍的保鑣，自然也少不了服侍的丫鬟；如此盛大的排場，她的出身肯定非富即貴。
隻見她麵向一位村人，大概是要買他手中的兔子，不一會兒，旁邊的丫鬟做出一手交錢、一手拿兔的動作。
元靖遲遲不見她轉過身來，她便已經手捧著兔子進入轎裏，轎夫也立刻抬轎走人。
“的確是貞兒。”元靖陷入恍惚狀態，喃喃自語。
“那我們還不快追上去！”阿德拉著他，兩人如蠻牛狂奔。
“你們兩個農夫，攔轎想幹什麽？”丫鬟雙手插腰，瞧不起人地質問。
阿德笑臉相迎，客客氣氣地間：“請問轎裏的姑娘是？”
“賈姑娘，你們兩個惹不起，還不快讓路！”丫鬟趕蒼蠅似地揮了揮手。
阿德難以置信地猛搖頭。“不對！她應該姓李，不可能姓賈。”
“別以為我不知道你們想用這招亂認親戚，門兒都沒有。”
打從員外決定隱居山林之中，她這個做婢女的當然不敢有意見，但是員外實在應該多替小姐想想才對！在這種鬼地方，連個斯文一點的男人都沒有，放眼所及，無一不是衣衫不光不鮮，頭發不整不齊，胳臂又粗又壯，身上又酸又臭，看了就讓人倒胃口的農夫。
這些日子以來，府裏人來人往，絡繹不絕，來的全是想吃天鵝肉的癩蝦蟆，惹得小姐心煩，今天才會想來郊外走走，沒想到又遇到兩隻討人厭的癩蝦蟆？！
搞不好這些農人全是癩蝦蟆精的化身，才會走到哪，碰到哪……
不過另外一個不說話的農夫，看起來有點不太一樣，五官異常的帥氣，可惜神情憔悴，任何女人見了他，心頭都會泛起一種沒來由的酸楚，令人真想好好安慰他，就算是拿身體來安慰，隻要他肯笑，失身也甘願。
以她的淺見，就算小姐眼高於頂，但也不得不臣服在這個不說話的農夫腳下。
瞧他兩眼直直地盯著轎廉看，分明就是衝著小姐的美貌和財富而來，剛才還故意假裝不知道小姐姓賈，這種爛把戲連三歲小孩都能一眼識破，她不禁從鼻孔裏噴出兩道冷氣，虧他相貌如此超凡不俗，沒想到實際上卻是個頭腦簡單、四肢發達的大草包。
“李是國姓，她是公主才對。”阿德好聲解釋。
“笑話！公主怎麽可能會來這種窮鄉僻壤？”丫鬟當他是說謊沒打草稿。
“賈姑娘會不會是摔到頭，忘了自己是誰？”阿德研判地說。
丫鬟譏笑道：“你才頭殼壞掉，說話跟瘋子沒兩樣。”
“元大哥你說句話，好讓大嫂想起你是誰。”阿德受不了這個牙尖嘴利的丫鬟。
“方不方便請賈姑娘下轎？”元靖彎腰一揖，表現出溫良謙恭的一麵。
“下轎幹麽？”丫鬟凶巴巴地問，像個守護居家平安的門神。
元靖努力保持和善的臉色。“我有話跟賈姑娘說。”
“我家小姐又不認識你，跟你無話可說。”
“賈……”元靖話未說完，丫鬟就大聲吆喝。
“你們還不快拾轎打道回府！”
見這丫鬟不通人情，元靖心一急，一個箭步把轎夫推開，保鑣立刻拔劍相向。
元靖雖然手無寸鐵，但拳腳了得，對付這群三腳貓，他一個人綽綽有餘。阿德站在樹蔭下納涼觀賞，拍手叫好，才不過一時片刻的光景，相繼響起劍落地的聲。
丫鬟當場嚇出一身冷汗。
這兩人原來比她想像得更可怕──是土匪！
“你敢亂來，我家員外絕不會放過你。”丫鬟疾聲威脅。
“我隻求見賈姑娘一麵。”元靖對轎裏的人說。
“我家小姐從不隨便見人，拋頭露麵。”丫鬟自作主張。
見轎裏遲遲沒反應，元靖心裏是百思不解。貞兒應該聽得出他的聲音，為何不肯出麵相認？是不願見他？是氣憤難消？還是根本沒聽出他是誰？
不管是什麽原因，他決定先鄭重其事地自我介紹一番。“賈姑娘，我不是壞人，我是中村村長，我叫元靖。”
轎裏仍然鴉雀無聲，丫鬟以為小姐是被剛才的打鬥聲嚇壞了，身子一閃，伸臂擋住轎門口，一副螳臂擋車，不自量力的模樣。“中村村長又怎麽樣？中村遲早會成為我家員外的地盤，到時候你們還得看我們的臉色吃飯！”
這個丫鬟的口氣跟老夫人的刻薄，不分軒輊，同樣地令人怒火攻心！
阿德發現來軟的不行，索性來硬的好了。他把心一橫，顧不得男女授受不親，抓住丫鬟的手，把她拖到一旁，一邊理直氣壯地對轎裏的人說話，一邊慫恿元靖快采取行動。“你們擅闖中村，我們有權攔轎檢查。”
“搶劫啊！你們還不快起來抵抗──”丫鬟大呼小叫。
“善兒，不許對元村長無禮。”轎裏突然傳出親切的柔聲。
元靖和阿德相視一眼，兩人臉上同時洋溢著興奮的笑容。“連聲音都像！”
“是他們無禮在先……”喚作善兒的丫鬟不服氣，口中念念有詞。
“別說了，把轎子放下。”賈姑娘掀開轎廉，款款地走了出來。
“你……”元靖和阿德麵麵相覷，不敢相信卻又無法不信。
“我怎麽了？”賈姑娘果然如傳言般如花似玉。
趁阿德發呆之際，善兒狠咬了他的手背一口，掙脫他的箝製；但善兒並沒有得意洋洋，阿德也沒有喊痛，大家的目光同時集中在元靖和賈姑娘的臉上。
隻見他兩人的眼神之間像是被什麽網住了，互相勾結，完全不在意其他人的看法。
賈姑娘畢竟是名門閨秀，害羞地垂落長睫，從密密麻麻的睫毛中偷覷著元靖。
半晌，元靖才從驚訝中回過神。“你臉上的麻子呢？”
“我從小到大，臉上沒長過半顆麻子。”
“抱歉，元某認錯人了。”
賈姑娘不解地追問：“元村長以為我是誰？”
“你的背影很像我失蹤多時的夫人。”元靖沈痛地歎了口氣。
“我聽說了，六個月前元夫人投溪自盡。”賈姑娘一臉的同情。
“傳言未必可信，大嫂沒死，隻是下落不明。”阿德搶著把話說清楚。
真是奇怪！阿德以為自己眼花，走近仔細打量，但賈姑娘卻毫無懼意，站著不動。
從她衣上傳出薰染的香味，幽香撲鼻，任何男人聞了都會心旌動蕩，興起無數的綺念，但對他和元靖來說，卻是滿腦子的疑雲密布……
這個賈姑娘，除了臉上沒麻子之外，五官、神情、聲音、一舉一動、一顰一笑，幾乎都跟麻子公主從同一個模於裏刻出來的，相形之下，她比較像宮中那個雍容富貴的麻子公主，而不像在田裏受盡折磨的貞兒。
但，沒有麻子，即使長得再像，也不是元靖朝思暮想的麻子公主。
賈姑娘微微一笑，中肯地建議。“元村長上有老母，又是獨子，應該早日續弦，讓老夫人抱孫。”這句話有很明顯的暗示，連善兒聽了都大為驚訝。
她從沒聽到小姐差人調查元村長的背景，小姐是從何處得知？不過，小姐這麽關心元村長的親事，顯然是對他有意思……
她得趕快告知員外，小姐芳心大動，準備張燈結彩辦喜事了！
元靖有如被當頭棒喝，臉色像吃壞肚子般難看，久久不發一語。
阿德代替他發言。“我大哥忘不了大嫂，這輩子不會有第二個女人。”
隻見賈姑娘秋波一繞，嫵媚中帶著些許感傷。“真深情，元夫人實在福薄。”光是這個眼神，大家更加確定，賈姑娘對元靖有好感。
不過元靖卻毫不領情，目光極冷。“賈姑娘，打擾之處，元某深感抱歉。”
“元村長若不嫌棄，改日來舍下，粗茶淡飯以待。”
“不了，元某不敢叨擾。”他意興闌珊，和阿德拱手告辭。
善兒在他們身後放炮似地大叫。“我家小姐抬舉你，你居然不識好歹？！”
“善兒，你是想用針線縫嘴？還是想吃鞭子大餐？”賈姑娘厲聲中帶著笑意。
“真是邪門！”香兒手拄著臉頰，臉上有一堆問號。
珠兒邊抹桌子邊問：“看你一臉困惑，究竟是什麽事這麽邪門？”
“我今天看到賈姑娘，除了麻子之外，她幾乎跟公主長得一模一樣。”
一提到麻子公主，珠兒就無心工作，她放下手中的抹布，坐在凳上，發起呆來。
自從在溪邊找到一隻公主的鞋子之後，珠兒不是沒想過，公主回宮的可能。
她不相信公主死了，但是又一直不敢回宮求證，深怕萬一公主不在宮中，皇上問她回宮的原因，她哪敢撒謊？可是說了實話，整村的人都難逃死罪……
更何況，公主和駙馬鶼鰈情深，公主一定不忍駙馬為她而死！
公主失蹤，最難過的莫過於駙馬，好幾次在清晨為他整理床鋪時，發覺枕頭是濕的；她也曾經多次在夜深人靜時，看到駙馬像失了魂般，沿著溪邊發狂地呼喊公主的名字，讓人聽了好鼻酸……
隻要公主還有一口氣在，遲早有一天，公主會排除萬難，重回駙馬的懷抱。
珠兒回過神，打趣地說：“大概是你太想念公主，才會看走了眼。”
香兒不服氣地指出。“我這雙鬥雞眼，從來沒有看走眼過！”
“這倒是。”珠兒不得不點頭承認。“改天我去瞧瞧。”
“都已經六個月了，公主到底跑哪裏去了？”
“不是在宮裏，就是躲了起來。”
“你怎麽這麽肯定？”
“將心比心，如果我是公主，我也會這麽做。”
這麽做有什麽意義？香兒想不透，但又不好意思開口問。
每個人都說珠兒比她聰明，她心有不甘，畢竟沒人喜歡被人當成笨蛋。
她自認自己是率直，一根腸子通到底，不像珠兒那麽會察言觀色、謹言慎行，在她看來，珠兒是比她好詐才對，隻不過沒人看出珠兒的真麵目，特別是德哥那頭大笨牛……
德哥最近常來串門子，一回生，二回熟，她對德哥漸漸產生了好感，同時她也發現珠兒最近的舉止不尋常，在德哥麵前，珠兒笑的時候老是用手遮嘴，像個淑女似的，害她雞皮疙瘩掉滿地！
還有，她發現公主的粉盒不見了，而且又看見珠兒臉上的麻子變少，她相信粉盒是珠兒偷走的！不過，龜笑鱉無尾，她自己還不是偷走公主的胭脂？！珠兒敷粉，她施朱，兩人暗中較量比美，彼此心照不宣。
正想那人，那人就來了。
“是什麽風把德哥吹來的？”
“怪風！我剛才和元大哥見到賈姑娘……”阿德話未落定，香兒趕緊接口。
“我也見過她，她長得跟公主至少有九分神似。”
“嗯，隻差她臉上沒麻子。”阿德點頭讚成，令香兒有略勝一籌的得意感。
“元大哥怎麽說？”珠兒無視香兒得意的嘴臉，關心正經事比較重要。
阿德歎了口氣。“什麽也沒說，對他來說，沒麻子就不是他的至愛。”
“我最近有一種越來越強烈的感覺，總覺得公主快回來了。”
“我也是。”
一見阿德的心轉向珠兒，香兒大為緊張，口無遮攔地問：“是人回來？還是鬼魂回來？”
“傻瓜！公主福大命大，當然是人回來。”阿德譏笑道。
“元大哥這麽專情，公主怎麽舍得離開他？”珠兒感慨萬分。
“世上做媳婦的，哪個不怕惡婆婆……”香兒隻想趕快扳回一城。
阿德一陣重咳，蓋住香兒的聲音，香兒還傻呼呼地搶著拿起桌上的茶壺，要替他止咳潤喉，正想溫柔地叮嚀他多穿衣服，小心別著涼感冒，就見珠兒連忙起身，然後背過身去，恭敬地行禮。
“老夫人，日安。”
老夫人劈頭就對著香兒罵。“你吃飽了沒事幹是不是？”
“吃得不飽，要幹的事情倒是很多。”香兒一肚子無處發泄的怨氣。
“你嘀嘀咕咕什麽？”老夫人眉頭皺起來，耳力絲毫不輸善抓老鼠的貓。
“天氣好，是曬被子的好時機。”香兒迫不得已修改說辭。
老夫人眼珠子火辣辣地一瞪。“那你還不快去！”
“是。”香兒強拉著珠兒一起跑，不讓她跟德哥有半點獨處的機會。
跑到門外，珠兒氣呼呼地甩開她的手。“你幹麽要拖我下水！”
香兒急中生智，理直氣壯地說：“我是要帶你一起去看賈姑娘。”
“你知道她人在哪？”珠兒知她沒安好心眼。
“就當瞎貓碰死老鼠，碰運氣嘍！”香兒裝俏皮地吐舌。
“我想，隻有一個地方可能見到她，我們往溪邊走準沒錯。”珠兒以大局為重。
兩人鬼鬼祟祟地溯溪而上，在不遠處看到賈姑娘和貼身丫鬟的身影。
果然不出珠兒所料，香兒不得不甘拜下風。“你看！賈姑娘很像公主吧！”
隻見賈姑娘手上拿著圓扇，扇紗織得極薄，幾乎是透明的，上麵有兩隻蝴蝶，栩栩如生，彷佛是真的蝴蝶被網到紗裏；這把圓扇非一般的千金小姐買得起，由此可見，賈家絕非尋常的大戶人家，並且頗有來頭。
賈姑娘像是捕蝶捕迷了路，跟貼身丫鬟越離越遠，但是卻越來越接近駙馬所在的位置，駙馬則是一如往常，失魂落魄地坐在溪邊，完全不察背後有人。
乍看賈姑娘，簡直跟在宮中的麻子公主沒兩樣；除了麻子之外，五官和身材，連珠兒都難以分辨有什麽不同。
世上怎麽會有這麽像的人？是造化弄人，還是事有蹊蹺？
在皇後隨著國丈被打入天牢之後，從老宮女之中傳開了一個謠言，說麻子公主的麻臉並非天生如此，而是受到詛咒，所以太醫們才會束手無策。可是謠言中又提到，作法的巫女已死，照理說，公主臉上的麻子應該不會無緣無故消失……
種種跡象顯示，賈姑娘跟公主毫無關係。
可是賈姑娘既然身為千金小姐，看到有婦之夫，應該懂得回避，但她反而恬不知恥地挨近，瞧她走路的模樣如翩翩起舞的仙子，足以牽動任何一個男人的心弦。
珠兒和香兒兩人大為緊張和氣憤，暗自祈求老天保佑，駙馬千萬要把持住！
“真巧！元村長，我們又見麵了。”賈姑娘嫣然一笑。
“嗯。”元靖投給她一個禮貌但冷淡的眼神。
“不介意我坐下吧！”賈姑娘逕自邊說邊坐下。
元靖身子往旁邊挪。“這不太好……”
“元村長怕人說閑話？！”賈姑娘媚眼一勾，風情萬種。
“是的，傳出去有損賈姑娘的名譽。”他別過臉，態度依然冷漠。
賈姑娘絲毫沒有打退堂鼓的打算，照樣笑臉相迎。“我隻是想找人聊聊。”
“元某不是聊天的好對象，隻怕會讓賈姑娘掃興。”元靖露出不耐煩的表情。
很好、很好！珠兒和香兒恨不得拍手叫好！
在讚許駙馬定力夠的同時，她們更是不屑賈姑娘的企圖。看不出來這位賈姑娘臉皮挺厚的，簡直就像狐狸精的化身，明知自己不受歡迎，還硬黏在駙馬的身邊……她們真想衝出去，甩她幾耳光，要她滾回去，休想染指駙馬！
“這隻鞋子是？”賈姑娘目光一移，刻意改變話題。
“貞兒，也就是我夫人的鞋子。”元靖放軟聲音。
賈姑娘嫌棄地蹙眉。“又破又髒的，扔了吧！”
“賈姑娘何出此言？”元靖一臉的不悅。
“我的意思是，尊夫人一定還有其他乾淨的鞋子。”
“這隻鞋子對我而言，意義重大，無可取代。”元靖不為所動。
“尊夫人泉下有知，一定會感動得流淚。”說著說著，賈姑娘眼眶泛著淚光。
聽她提起公主，明明是詛咒她死，但聲音卻溫柔誠懇，還會掉眼淚？！仗著自己生得美麗動人，掩蓋住惡毒的心腸，簡直像是上天派來考驗駙馬意誌力的狐狸精！
珠兒和香兒越想越生氣，也越擔憂駙馬的信心會因此而動搖……
自古英雄難過美人關，所幸她們的生氣和擔憂都隻是自尋煩惱。
“貞兒沒死。”元靖心如止水，就算大石頭擲入，也激不起一絲漣漪。
“元村長有沒有想過，尊夫人若沒死，為何不出麵？”賈姑娘毫不氣餒地說。
這個問題直搗元靖的心窩，搔到痛處。“賈姑娘想說什麽？”
“我是猜想，她會不會已經另結新歡了？”賈姑娘指出。
“賈姑娘，請你注意你的說辭！”元靖怒不可遏。
“小女子失言，小女子道歉。”賈姑娘趕緊起身行禮。
太好了！珠兒和香兒正想出麵，破壞賈姑娘的好事，但兩人的耳朵同時被人從後揪住。
一陣有點熟悉，但卻又有點陌生的男聲，輕聲地指責她們。“你們兩個習慣真不好，老愛偷聽別人說話！”
“好痛！快放手！”香兒和珠兒疾聲呼痛。
“小聲點！”背後偷襲的男人連忙放手和警告。
回過身，珠兒和香兒立刻認出來人是誰。“總管……”
“剩下的兩個字，就不用再說了。”總管公公擔心有人偷聽似地顧盼。
“總管，你怎麽會在這兒？”他鄉遇故人，香兒顯得無比雀躍。
“你們跟我來。”總管公公一個勁兒地往前走，珠兒緊隨其後。
香兒一臉的不明白，邊走邊追問：“要去哪裏？”
“不會被人看見的地方。”總管公公說。
“總管，你怎麽長了胡子？”來到僻靜處，香兒伸手一抓。
總管公公皺著眉，拍開她的手。“小手別亂摸，這是假胡子，黏上去的。”
一直靜默不語的珠兒，跟一臉什麽都不懂、什麽都好奇的香兒相比，顯得穩重多了。她陷入沈思中，把眼前的蛛絲馬跡一一匯聚在腦裏，仔細地抽絲剝繭，眼中的疑雲逐漸散去，黑眸立刻變得晶瑩剔透。
“我懂了，總管就是賈員外，那麽賈姑娘豈不是公主？！”
“還是珠兒聰明。”總管公公捋著假胡子，眼裏迸出欣賞的目光。
“公主臉上的麻子怎麽消失的？”香兒心裏很不痛快，但又不得不認輸。
“公主因禍得福，不小心吃到‘銀芙蓉’，麻子全消……”總管公公從頭說起。
原來麻子公主在吃了“銀芙蓉”之後，昏迷片刻，悠悠轉醒，一醒來看到溪水裏自己的倒影，大吃一驚，耳中又聽到村人在叫她的名字，眼見點點火把逐漸靠近，她意念一轉，躲了起來，直到村人找到她掉的那隻鞋子，跑去告知元靖，她當下決定，在村人散去後要回宮靜一靜。
皇上一開始還不相信她是麻子公主，直到她拿出隨身佩帶的寶玉──
寶玉是雲妃的遺物，皇上睹物思人，父女倆相擁而泣。雖然皇上幾次追問公主婚後的情況，但公主都笑而不答，隻說身體微恙，想見太醫一麵。
見過太醫之後，公主精神一振，說是要帶總管公公替皇上來找“銀芙蓉”。
途中，公主告訴他一計，要他假扮賈員外，公主扮他女兒，兩人在京城外，先買下一棟華宅，然後召募丫鬟和男仆，等人手都到齊後，再浩浩蕩蕩地來到東村，然後大費周章地收買各村的土地……但是他始終不明白公主的用意。
說到這，香兒不像珠兒一副老神在在的模樣，仍是一臉的茫然無知，並且按捺不住地問：“既然公主平安無事，人又回來了，為何不跟駙馬相認？”
“公主是在刺探駙馬對她的愛意堅不堅定？”總管公公說。
“還是總管了解男人本色。”香兒一派天真無邪。
“豬腦袋，我了解的是女人心。”總管公公不客氣地糾正。
“總管，你這模樣頂威風的。”香兒討好地說，卻又踢到鐵板。
“扮男人真累，不僅走路要走八字形，還要天天忍受三姑六婆的騷擾。”
說什麽都不對的香兒，決定當啞巴。她倒要瞧瞧，珠兒那張利嘴，能不能讓在氣頭上的總管公公，止火消氣？
珠兒似乎明白她在想什麽，索性露一嘴舌粲蓮花的本領讓她聽聽。
“總管，你真偉大，為了公主，犧牲色相。”珠兒拍馬屁地說。
才一句話就逗得總管公公笑逐顏開。“還是珠兒懂事！”
香兒氣急敗壞地大叫。“我哪裏不懂事了？”
“你別漏了口風，壞了公主的大計。”總管公公警告。
“我會守口如瓶的。”總管公公隻警告她一人，香兒氣得眼角掛著淚珠。
“總管別擔心，香兒知輕重。”珠兒幫她美言一句，化解兩人的心結。
總管公公想起什麽似地問：“對了，你們有沒有聽村人提起‘銀芙蓉’？”
“完全沒有。”珠兒搖頭，香兒聳肩，兩人一起表示莫可奈何。
總管公公歎了一口氣。皇命在身是其次，一想到四個月不見他暗戀的宮中侍衛，相思好比小螞蟻，在心頭爬來爬去，卻搔不到癢處。“不跟你們閑扯了，我要趕快去完成皇上交代的事。”
見總管公公迅速走遠，珠兒迫不及待地執起香兒的手。“我們也去，搶在總管之前找到‘銀芙蓉’，從醜小鴨變成天鵝。”
村人議論紛紛，所談論的話題，全部圍繞在賈員外身上。
賈員外是何許人？村人對他的來曆完全不知，隻知道他財大氣粗。
四個月前，賈員外在東村出現，把東村的良田全部買下，接著是西村，然後是南村和北村，於是他們中村就這麽被孤立起來，因此村人們莫不憂心忡忡，擔心他的魔爪即將伸向他們，畢竟現在中村的處境，對賈員外來說猶如囊中物。
如果他們不肯賣田，不僅要離開中村的道路會被封鎖，就連上頭的水源也會被截斷。沒有對外道路，村裏的農作物賣不出去，但大家以物易物，倒還可以自給自足一陣子，可是沒有了水，不僅是田和牲畜，連人也會渴死。
這該如何是好？與其指望老天爺下雨，不如請村長元靖去跟賈員外一敘。
但是自從村長夫人不見之後，村長整個人就像掉了魂般，彷佛隻剩下一具空殼而已。
整個中村彌漫著人人自危的凝重氣氛，正當大家感到心灰意冷之際，一道曙光突然降臨──
探子回報，賈員外有個如花似玉的千金，目前仍待字閨中，她的美貌聲名遠播，連城裏的富家子弟都不遠千裏來提親，不過賈千金的眼光很高，一個對象也沒看上。
所有的希望又落回村長身上，如果高大英挺的村長肯出麵，不怕賈千金不點頭。
不過對這門親事最感興趣的，莫過於急著想抱孫，媳婦又下落不明的元老夫人。
可是任由老夫人死求活求，不管是諄諄教誨或是苦苦哀求，甚至她還曾經在祖宗牌位前，一哭二鬧三上吊，能用的手段全用盡了，元靖依然無動於衷。
嚴格說起來，老夫人是罪有應得，不過他們的袖手旁觀，也算是幫凶。當然，珠兒和香兒除外，現在她們兩人隻要見到村人，總是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令眾人不敢接近。
但是，還有一個人從頭到尾都是好人，那就是曾經幫助過麻子公主的阿德。
因此村人們的腦筋立刻動到阿德的頭上，一群人結伴壯膽來到阿德家，曉以大義。
“德哥，你跟村長是好朋友，你去勸勸村長。”帶頭的農夫表明來意。
“勸他什麽？”阿德嘴裏銜著竹簽，對大家的來意顯得不屑一顧。
“人死不能複生。”帶頭的農夫露出哀戚的表情。
阿德怒不可遏地拍桌。“誰說元大嫂死了！”
另一個自以為是的農夫說：“這是眾所皆知的事。”
“隻找到一隻鞋子，沒看到屍體，不代表人死了。”阿德語氣堅定。
“屍體一定是隨著溪水，不知漂到哪裏去了。”又一個農夫大膽假設。
阿德氣得把竹簽咬碎。“我呸！誰敢再說一句烏鴉話，我德哥就揍誰。”
“德哥你別光顧著發火，這件事攸關全村的存亡。”又一個自討沒趣的農夫。
“我沒辦法，你們有本事就自己去勸村長。”阿德不為所動。
“你姊姊就快生了，萬一到時道路被封，接生婆進不來……”
“煩死了！”阿德像是被抓到把柄似地怒聲大吼。
眾人見苗頭不對，不敢逗留，紛紛告辭。
其實心浮氣躁的阿德，並不是不擔心姊姊，而是擔心也沒用。
以前他覺得村人純樸老實，但現在他的看法完全改觀，他發現這些人全是自私自利的小人！
至於賈員外這個外地人，簡直像團謎雲，摸不著底，也找不到弱點，唯一知道的是，他的銀子多到無處可花！照理說，他應該到大城市享受榮華富貴才對，但他卻跑來窮鄉僻壤，大肆收購農地，難不成……
他突然想到麻子公主跟他開過的玩笑──土裏埋有黃金！
一想到麻子公主，就想到元靖那個疑情種。
過去是他誤會元靖了。這都該怪從中作梗的元老夫人，硬是拆散一對恩愛夫妻，現在可好了，老夫人不但抱孫的願望落空，兒子還變成了半個死人，種完田就坐在溪邊，對著一隻鞋子，背著人流淚……
“你又在看大嫂的鞋子！”阿德來到溪邊。
“嗯，睹物思人。”元靖眼眶微紅地看著手中的寶貝。
“大嫂若是知道你深愛著她，一定會飛也似地回到你懷中。”
“我相信，如果她泉下有知……”他喉嚨一梗，聲音接不下去。
阿德鼓勵地拍拍他硬得隻剩下骨頭的背。“大嫂沒死，你要有信心。”
元靖百思不解地說：“她若還活著，絕不可能不出來見我一麵。”
“或許她有什麽苦衷也說不定。”阿德很有把握。
“她的苦衷就是我娘。”元靖心知肚明。
“咦？！”阿德的目光像被釘子定住。
元靖手撫著鞋子，心不在焉地問：“怎麽了？”
“你看那位姑娘的背影……”阿德用下巴努了努元靖的身後。
“我沒興趣。”就算是仙女從他麵前下凡，元靖也會別過臉不看。
“看一眼又不會死。”阿德扣住他臉頰，硬把他臉轉過去。
元靖閉上眼。“除了貞兒，我沒心情看別的姑娘。”
“那位姑娘的背影好像大嫂，我是要你確認看看。”阿德挑明了說。
元靖半信半疑，先睜開一隻左眼，以一條隙縫打量；接著兩眼一起放大，難以置信似地揉了揉眼，仔細再看。
一群背對著他們的人當中，確實有個背影跟貞兒神似的姑娘；她衣著華麗，長發如瀑，跟麻子公主未嫁前一模一樣。
那位姑娘的身旁有頂轎子，不但有轎夫相隨，還有帶劍的保鑣，自然也少不了服侍的丫鬟；如此盛大的排場，她的出身肯定非富即貴。
隻見她麵向一位村人，大概是要買他手中的兔子，不一會兒，旁邊的丫鬟做出一手交錢、一手拿兔的動作。
元靖遲遲不見她轉過身來，她便已經手捧著兔子進入轎裏，轎夫也立刻抬轎走人。
“的確是貞兒。”元靖陷入恍惚狀態，喃喃自語。
“那我們還不快追上去！”阿德拉著他，兩人如蠻牛狂奔。
“你們兩個農夫，攔轎想幹什麽？”丫鬟雙手插腰，瞧不起人地質問。
阿德笑臉相迎，客客氣氣地間：“請問轎裏的姑娘是？”
“賈姑娘，你們兩個惹不起，還不快讓路！”丫鬟趕蒼蠅似地揮了揮手。
阿德難以置信地猛搖頭。“不對！她應該姓李，不可能姓賈。”
“別以為我不知道你們想用這招亂認親戚，門兒都沒有。”
打從員外決定隱居山林之中，她這個做婢女的當然不敢有意見，但是員外實在應該多替小姐想想才對！在這種鬼地方，連個斯文一點的男人都沒有，放眼所及，無一不是衣衫不光不鮮，頭發不整不齊，胳臂又粗又壯，身上又酸又臭，看了就讓人倒胃口的農夫。
這些日子以來，府裏人來人往，絡繹不絕，來的全是想吃天鵝肉的癩蝦蟆，惹得小姐心煩，今天才會想來郊外走走，沒想到又遇到兩隻討人厭的癩蝦蟆？！
搞不好這些農人全是癩蝦蟆精的化身，才會走到哪，碰到哪……
不過另外一個不說話的農夫，看起來有點不太一樣，五官異常的帥氣，可惜神情憔悴，任何女人見了他，心頭都會泛起一種沒來由的酸楚，令人真想好好安慰他，就算是拿身體來安慰，隻要他肯笑，失身也甘願。
以她的淺見，就算小姐眼高於頂，但也不得不臣服在這個不說話的農夫腳下。
瞧他兩眼直直地盯著轎廉看，分明就是衝著小姐的美貌和財富而來，剛才還故意假裝不知道小姐姓賈，這種爛把戲連三歲小孩都能一眼識破，她不禁從鼻孔裏噴出兩道冷氣，虧他相貌如此超凡不俗，沒想到實際上卻是個頭腦簡單、四肢發達的大草包。
“李是國姓，她是公主才對。”阿德好聲解釋。
“笑話！公主怎麽可能會來這種窮鄉僻壤？”丫鬟當他是說謊沒打草稿。
“賈姑娘會不會是摔到頭，忘了自己是誰？”阿德研判地說。
丫鬟譏笑道：“你才頭殼壞掉，說話跟瘋子沒兩樣。”
“元大哥你說句話，好讓大嫂想起你是誰。”阿德受不了這個牙尖嘴利的丫鬟。
“方不方便請賈姑娘下轎？”元靖彎腰一揖，表現出溫良謙恭的一麵。
“下轎幹麽？”丫鬟凶巴巴地問，像個守護居家平安的門神。
元靖努力保持和善的臉色。“我有話跟賈姑娘說。”
“我家小姐又不認識你，跟你無話可說。”
“賈……”元靖話未說完，丫鬟就大聲吆喝。
“你們還不快拾轎打道回府！”
見這丫鬟不通人情，元靖心一急，一個箭步把轎夫推開，保鑣立刻拔劍相向。
元靖雖然手無寸鐵，但拳腳了得，對付這群三腳貓，他一個人綽綽有餘。阿德站在樹蔭下納涼觀賞，拍手叫好，才不過一時片刻的光景，相繼響起劍落地的聲。
丫鬟當場嚇出一身冷汗。
這兩人原來比她想像得更可怕──是土匪！
“你敢亂來，我家員外絕不會放過你。”丫鬟疾聲威脅。
“我隻求見賈姑娘一麵。”元靖對轎裏的人說。
“我家小姐從不隨便見人，拋頭露麵。”丫鬟自作主張。
見轎裏遲遲沒反應，元靖心裏是百思不解。貞兒應該聽得出他的聲音，為何不肯出麵相認？是不願見他？是氣憤難消？還是根本沒聽出他是誰？
不管是什麽原因，他決定先鄭重其事地自我介紹一番。“賈姑娘，我不是壞人，我是中村村長，我叫元靖。”
轎裏仍然鴉雀無聲，丫鬟以為小姐是被剛才的打鬥聲嚇壞了，身子一閃，伸臂擋住轎門口，一副螳臂擋車，不自量力的模樣。“中村村長又怎麽樣？中村遲早會成為我家員外的地盤，到時候你們還得看我們的臉色吃飯！”
這個丫鬟的口氣跟老夫人的刻薄，不分軒輊，同樣地令人怒火攻心！
阿德發現來軟的不行，索性來硬的好了。他把心一橫，顧不得男女授受不親，抓住丫鬟的手，把她拖到一旁，一邊理直氣壯地對轎裏的人說話，一邊慫恿元靖快采取行動。“你們擅闖中村，我們有權攔轎檢查。”
“搶劫啊！你們還不快起來抵抗──”丫鬟大呼小叫。
“善兒，不許對元村長無禮。”轎裏突然傳出親切的柔聲。
元靖和阿德相視一眼，兩人臉上同時洋溢著興奮的笑容。“連聲音都像！”
“是他們無禮在先……”喚作善兒的丫鬟不服氣，口中念念有詞。
“別說了，把轎子放下。”賈姑娘掀開轎廉，款款地走了出來。
“你……”元靖和阿德麵麵相覷，不敢相信卻又無法不信。
“我怎麽了？”賈姑娘果然如傳言般如花似玉。
趁阿德發呆之際，善兒狠咬了他的手背一口，掙脫他的箝製；但善兒並沒有得意洋洋，阿德也沒有喊痛，大家的目光同時集中在元靖和賈姑娘的臉上。
隻見他兩人的眼神之間像是被什麽網住了，互相勾結，完全不在意其他人的看法。
賈姑娘畢竟是名門閨秀，害羞地垂落長睫，從密密麻麻的睫毛中偷覷著元靖。
半晌，元靖才從驚訝中回過神。“你臉上的麻子呢？”
“我從小到大，臉上沒長過半顆麻子。”
“抱歉，元某認錯人了。”
賈姑娘不解地追問：“元村長以為我是誰？”
“你的背影很像我失蹤多時的夫人。”元靖沈痛地歎了口氣。
“我聽說了，六個月前元夫人投溪自盡。”賈姑娘一臉的同情。
“傳言未必可信，大嫂沒死，隻是下落不明。”阿德搶著把話說清楚。
真是奇怪！阿德以為自己眼花，走近仔細打量，但賈姑娘卻毫無懼意，站著不動。
從她衣上傳出薰染的香味，幽香撲鼻，任何男人聞了都會心旌動蕩，興起無數的綺念，但對他和元靖來說，卻是滿腦子的疑雲密布……
這個賈姑娘，除了臉上沒麻子之外，五官、神情、聲音、一舉一動、一顰一笑，幾乎都跟麻子公主從同一個模於裏刻出來的，相形之下，她比較像宮中那個雍容富貴的麻子公主，而不像在田裏受盡折磨的貞兒。
但，沒有麻子，即使長得再像，也不是元靖朝思暮想的麻子公主。
賈姑娘微微一笑，中肯地建議。“元村長上有老母，又是獨子，應該早日續弦，讓老夫人抱孫。”這句話有很明顯的暗示，連善兒聽了都大為驚訝。
她從沒聽到小姐差人調查元村長的背景，小姐是從何處得知？不過，小姐這麽關心元村長的親事，顯然是對他有意思……
她得趕快告知員外，小姐芳心大動，準備張燈結彩辦喜事了！
元靖有如被當頭棒喝，臉色像吃壞肚子般難看，久久不發一語。
阿德代替他發言。“我大哥忘不了大嫂，這輩子不會有第二個女人。”
隻見賈姑娘秋波一繞，嫵媚中帶著些許感傷。“真深情，元夫人實在福薄。”光是這個眼神，大家更加確定，賈姑娘對元靖有好感。
不過元靖卻毫不領情，目光極冷。“賈姑娘，打擾之處，元某深感抱歉。”
“元村長若不嫌棄，改日來舍下，粗茶淡飯以待。”
“不了，元某不敢叨擾。”他意興闌珊，和阿德拱手告辭。
善兒在他們身後放炮似地大叫。“我家小姐抬舉你，你居然不識好歹？！”
“善兒，你是想用針線縫嘴？還是想吃鞭子大餐？”賈姑娘厲聲中帶著笑意。
“真是邪門！”香兒手拄著臉頰，臉上有一堆問號。
珠兒邊抹桌子邊問：“看你一臉困惑，究竟是什麽事這麽邪門？”
“我今天看到賈姑娘，除了麻子之外，她幾乎跟公主長得一模一樣。”
一提到麻子公主，珠兒就無心工作，她放下手中的抹布，坐在凳上，發起呆來。
自從在溪邊找到一隻公主的鞋子之後，珠兒不是沒想過，公主回宮的可能。
她不相信公主死了，但是又一直不敢回宮求證，深怕萬一公主不在宮中，皇上問她回宮的原因，她哪敢撒謊？可是說了實話，整村的人都難逃死罪……
更何況，公主和駙馬鶼鰈情深，公主一定不忍駙馬為她而死！
公主失蹤，最難過的莫過於駙馬，好幾次在清晨為他整理床鋪時，發覺枕頭是濕的；她也曾經多次在夜深人靜時，看到駙馬像失了魂般，沿著溪邊發狂地呼喊公主的名字，讓人聽了好鼻酸……
隻要公主還有一口氣在，遲早有一天，公主會排除萬難，重回駙馬的懷抱。
珠兒回過神，打趣地說：“大概是你太想念公主，才會看走了眼。”
香兒不服氣地指出。“我這雙鬥雞眼，從來沒有看走眼過！”
“這倒是。”珠兒不得不點頭承認。“改天我去瞧瞧。”
“都已經六個月了，公主到底跑哪裏去了？”
“不是在宮裏，就是躲了起來。”
“你怎麽這麽肯定？”
“將心比心，如果我是公主，我也會這麽做。”
這麽做有什麽意義？香兒想不透，但又不好意思開口問。
每個人都說珠兒比她聰明，她心有不甘，畢竟沒人喜歡被人當成笨蛋。
她自認自己是率直，一根腸子通到底，不像珠兒那麽會察言觀色、謹言慎行，在她看來，珠兒是比她好詐才對，隻不過沒人看出珠兒的真麵目，特別是德哥那頭大笨牛……
德哥最近常來串門子，一回生，二回熟，她對德哥漸漸產生了好感，同時她也發現珠兒最近的舉止不尋常，在德哥麵前，珠兒笑的時候老是用手遮嘴，像個淑女似的，害她雞皮疙瘩掉滿地！
還有，她發現公主的粉盒不見了，而且又看見珠兒臉上的麻子變少，她相信粉盒是珠兒偷走的！不過，龜笑鱉無尾，她自己還不是偷走公主的胭脂？！珠兒敷粉，她施朱，兩人暗中較量比美，彼此心照不宣。
正想那人，那人就來了。
“是什麽風把德哥吹來的？”
“怪風！我剛才和元大哥見到賈姑娘……”阿德話未落定，香兒趕緊接口。
“我也見過她，她長得跟公主至少有九分神似。”
“嗯，隻差她臉上沒麻子。”阿德點頭讚成，令香兒有略勝一籌的得意感。
“元大哥怎麽說？”珠兒無視香兒得意的嘴臉，關心正經事比較重要。
阿德歎了口氣。“什麽也沒說，對他來說，沒麻子就不是他的至愛。”
“我最近有一種越來越強烈的感覺，總覺得公主快回來了。”
“我也是。”
一見阿德的心轉向珠兒，香兒大為緊張，口無遮攔地問：“是人回來？還是鬼魂回來？”
“傻瓜！公主福大命大，當然是人回來。”阿德譏笑道。
“元大哥這麽專情，公主怎麽舍得離開他？”珠兒感慨萬分。
“世上做媳婦的，哪個不怕惡婆婆……”香兒隻想趕快扳回一城。
阿德一陣重咳，蓋住香兒的聲音，香兒還傻呼呼地搶著拿起桌上的茶壺，要替他止咳潤喉，正想溫柔地叮嚀他多穿衣服，小心別著涼感冒，就見珠兒連忙起身，然後背過身去，恭敬地行禮。
“老夫人，日安。”
老夫人劈頭就對著香兒罵。“你吃飽了沒事幹是不是？”
“吃得不飽，要幹的事情倒是很多。”香兒一肚子無處發泄的怨氣。
“你嘀嘀咕咕什麽？”老夫人眉頭皺起來，耳力絲毫不輸善抓老鼠的貓。
“天氣好，是曬被子的好時機。”香兒迫不得已修改說辭。
老夫人眼珠子火辣辣地一瞪。“那你還不快去！”
“是。”香兒強拉著珠兒一起跑，不讓她跟德哥有半點獨處的機會。
跑到門外，珠兒氣呼呼地甩開她的手。“你幹麽要拖我下水！”
香兒急中生智，理直氣壯地說：“我是要帶你一起去看賈姑娘。”
“你知道她人在哪？”珠兒知她沒安好心眼。
“就當瞎貓碰死老鼠，碰運氣嘍！”香兒裝俏皮地吐舌。
“我想，隻有一個地方可能見到她，我們往溪邊走準沒錯。”珠兒以大局為重。
兩人鬼鬼祟祟地溯溪而上，在不遠處看到賈姑娘和貼身丫鬟的身影。
果然不出珠兒所料，香兒不得不甘拜下風。“你看！賈姑娘很像公主吧！”
隻見賈姑娘手上拿著圓扇，扇紗織得極薄，幾乎是透明的，上麵有兩隻蝴蝶，栩栩如生，彷佛是真的蝴蝶被網到紗裏；這把圓扇非一般的千金小姐買得起，由此可見，賈家絕非尋常的大戶人家，並且頗有來頭。
賈姑娘像是捕蝶捕迷了路，跟貼身丫鬟越離越遠，但是卻越來越接近駙馬所在的位置，駙馬則是一如往常，失魂落魄地坐在溪邊，完全不察背後有人。
乍看賈姑娘，簡直跟在宮中的麻子公主沒兩樣；除了麻子之外，五官和身材，連珠兒都難以分辨有什麽不同。
世上怎麽會有這麽像的人？是造化弄人，還是事有蹊蹺？
在皇後隨著國丈被打入天牢之後，從老宮女之中傳開了一個謠言，說麻子公主的麻臉並非天生如此，而是受到詛咒，所以太醫們才會束手無策。可是謠言中又提到，作法的巫女已死，照理說，公主臉上的麻子應該不會無緣無故消失……
種種跡象顯示，賈姑娘跟公主毫無關係。
可是賈姑娘既然身為千金小姐，看到有婦之夫，應該懂得回避，但她反而恬不知恥地挨近，瞧她走路的模樣如翩翩起舞的仙子，足以牽動任何一個男人的心弦。
珠兒和香兒兩人大為緊張和氣憤，暗自祈求老天保佑，駙馬千萬要把持住！
“真巧！元村長，我們又見麵了。”賈姑娘嫣然一笑。
“嗯。”元靖投給她一個禮貌但冷淡的眼神。
“不介意我坐下吧！”賈姑娘逕自邊說邊坐下。
元靖身子往旁邊挪。“這不太好……”
“元村長怕人說閑話？！”賈姑娘媚眼一勾，風情萬種。
“是的，傳出去有損賈姑娘的名譽。”他別過臉，態度依然冷漠。
賈姑娘絲毫沒有打退堂鼓的打算，照樣笑臉相迎。“我隻是想找人聊聊。”
“元某不是聊天的好對象，隻怕會讓賈姑娘掃興。”元靖露出不耐煩的表情。
很好、很好！珠兒和香兒恨不得拍手叫好！
在讚許駙馬定力夠的同時，她們更是不屑賈姑娘的企圖。看不出來這位賈姑娘臉皮挺厚的，簡直就像狐狸精的化身，明知自己不受歡迎，還硬黏在駙馬的身邊……她們真想衝出去，甩她幾耳光，要她滾回去，休想染指駙馬！
“這隻鞋子是？”賈姑娘目光一移，刻意改變話題。
“貞兒，也就是我夫人的鞋子。”元靖放軟聲音。
賈姑娘嫌棄地蹙眉。“又破又髒的，扔了吧！”
“賈姑娘何出此言？”元靖一臉的不悅。
“我的意思是，尊夫人一定還有其他乾淨的鞋子。”
“這隻鞋子對我而言，意義重大，無可取代。”元靖不為所動。
“尊夫人泉下有知，一定會感動得流淚。”說著說著，賈姑娘眼眶泛著淚光。
聽她提起公主，明明是詛咒她死，但聲音卻溫柔誠懇，還會掉眼淚？！仗著自己生得美麗動人，掩蓋住惡毒的心腸，簡直像是上天派來考驗駙馬意誌力的狐狸精！
珠兒和香兒越想越生氣，也越擔憂駙馬的信心會因此而動搖……
自古英雄難過美人關，所幸她們的生氣和擔憂都隻是自尋煩惱。
“貞兒沒死。”元靖心如止水，就算大石頭擲入，也激不起一絲漣漪。
“元村長有沒有想過，尊夫人若沒死，為何不出麵？”賈姑娘毫不氣餒地說。
這個問題直搗元靖的心窩，搔到痛處。“賈姑娘想說什麽？”
“我是猜想，她會不會已經另結新歡了？”賈姑娘指出。
“賈姑娘，請你注意你的說辭！”元靖怒不可遏。
“小女子失言，小女子道歉。”賈姑娘趕緊起身行禮。
太好了！珠兒和香兒正想出麵，破壞賈姑娘的好事，但兩人的耳朵同時被人從後揪住。
一陣有點熟悉，但卻又有點陌生的男聲，輕聲地指責她們。“你們兩個習慣真不好，老愛偷聽別人說話！”
“好痛！快放手！”香兒和珠兒疾聲呼痛。
“小聲點！”背後偷襲的男人連忙放手和警告。
回過身，珠兒和香兒立刻認出來人是誰。“總管……”
“剩下的兩個字，就不用再說了。”總管公公擔心有人偷聽似地顧盼。
“總管，你怎麽會在這兒？”他鄉遇故人，香兒顯得無比雀躍。
“你們跟我來。”總管公公一個勁兒地往前走，珠兒緊隨其後。
香兒一臉的不明白，邊走邊追問：“要去哪裏？”
“不會被人看見的地方。”總管公公說。
“總管，你怎麽長了胡子？”來到僻靜處，香兒伸手一抓。
總管公公皺著眉，拍開她的手。“小手別亂摸，這是假胡子，黏上去的。”
一直靜默不語的珠兒，跟一臉什麽都不懂、什麽都好奇的香兒相比，顯得穩重多了。她陷入沈思中，把眼前的蛛絲馬跡一一匯聚在腦裏，仔細地抽絲剝繭，眼中的疑雲逐漸散去，黑眸立刻變得晶瑩剔透。
“我懂了，總管就是賈員外，那麽賈姑娘豈不是公主？！”
“還是珠兒聰明。”總管公公捋著假胡子，眼裏迸出欣賞的目光。
“公主臉上的麻子怎麽消失的？”香兒心裏很不痛快，但又不得不認輸。
“公主因禍得福，不小心吃到‘銀芙蓉’，麻子全消……”總管公公從頭說起。
原來麻子公主在吃了“銀芙蓉”之後，昏迷片刻，悠悠轉醒，一醒來看到溪水裏自己的倒影，大吃一驚，耳中又聽到村人在叫她的名字，眼見點點火把逐漸靠近，她意念一轉，躲了起來，直到村人找到她掉的那隻鞋子，跑去告知元靖，她當下決定，在村人散去後要回宮靜一靜。
皇上一開始還不相信她是麻子公主，直到她拿出隨身佩帶的寶玉──
寶玉是雲妃的遺物，皇上睹物思人，父女倆相擁而泣。雖然皇上幾次追問公主婚後的情況，但公主都笑而不答，隻說身體微恙，想見太醫一麵。
見過太醫之後，公主精神一振，說是要帶總管公公替皇上來找“銀芙蓉”。
途中，公主告訴他一計，要他假扮賈員外，公主扮他女兒，兩人在京城外，先買下一棟華宅，然後召募丫鬟和男仆，等人手都到齊後，再浩浩蕩蕩地來到東村，然後大費周章地收買各村的土地……但是他始終不明白公主的用意。
說到這，香兒不像珠兒一副老神在在的模樣，仍是一臉的茫然無知，並且按捺不住地問：“既然公主平安無事，人又回來了，為何不跟駙馬相認？”
“公主是在刺探駙馬對她的愛意堅不堅定？”總管公公說。
“還是總管了解男人本色。”香兒一派天真無邪。
“豬腦袋，我了解的是女人心。”總管公公不客氣地糾正。
“總管，你這模樣頂威風的。”香兒討好地說，卻又踢到鐵板。
“扮男人真累，不僅走路要走八字形，還要天天忍受三姑六婆的騷擾。”
說什麽都不對的香兒，決定當啞巴。她倒要瞧瞧，珠兒那張利嘴，能不能讓在氣頭上的總管公公，止火消氣？
珠兒似乎明白她在想什麽，索性露一嘴舌粲蓮花的本領讓她聽聽。
“總管，你真偉大，為了公主，犧牲色相。”珠兒拍馬屁地說。
才一句話就逗得總管公公笑逐顏開。“還是珠兒懂事！”
香兒氣急敗壞地大叫。“我哪裏不懂事了？”
“你別漏了口風，壞了公主的大計。”總管公公警告。
“我會守口如瓶的。”總管公公隻警告她一人，香兒氣得眼角掛著淚珠。
“總管別擔心，香兒知輕重。”珠兒幫她美言一句，化解兩人的心結。
總管公公想起什麽似地問：“對了，你們有沒有聽村人提起‘銀芙蓉’？”
“完全沒有。”珠兒搖頭，香兒聳肩，兩人一起表示莫可奈何。
總管公公歎了一口氣。皇命在身是其次，一想到四個月不見他暗戀的宮中侍衛，相思好比小螞蟻，在心頭爬來爬去，卻搔不到癢處。“不跟你們閑扯了，我要趕快去完成皇上交代的事。”
見總管公公迅速走遠，珠兒迫不及待地執起香兒的手。“我們也去，搶在總管之前找到‘銀芙蓉’，從醜小鴨變成天鵝。”