獄裏的時寡婦用稻草編了扣兒，一個一個串起來。一邊串一邊哼曲調。看守的人不是原先司獄司的熟人，而是孔向雯指派下來的陌生麵孔。這男人守在獄房外喝酒，聽了這曲調，也能跟上搖頭晃腦的吟了幾句詞。
他道：“你唱的是不是‘梧葉兒’？”指敲在酒壇上，哼道：“別離易，相見難。何處鎖雕鞍？春將去，人未還。這其間。殃及煞愁眉淚眼。1”
時寡婦編著扣兒，不理他。
這看守不在意，停了唱聲，又喝了口酒，隻道：“你知不知這外邊是個情形？”也不需時寡婦回應，繼續道：“那劉萬沉的老母孤女，可是哭瞎了眼，嚎破了天，隻要你償命去呢。那嚎啕，隻怕頭七未到，魂先歸也。”
時寡婦將扣兒拉緊，冷道：“他還敢回魂來？此處現有修羅煞星，他不敢。”又道：“若嚎啕能喊魂，那他萬萬活不到這個時候。”
那看守將酒喝盡，大著舌頭喊了幾聲罪過罪過，便手抄袖中，縮著脖子靠在獄牆上打起盹。
時寡婦將草扣兒穿好，枕在底下睡，像是得了什麽神仙法寶，竟還露了點笑。
獄外，孔向雯等了一會兒，沒多久，有個人就出來了。這人麵白唇紅，長得極為陰柔綺麗。
“可見著了？”孔向雯從一旁隨從手裏拿了燈籠，與這人一同往外邊走。
這會兒夜深人靜，風動了秋寒。這人裹了厚衫，白細的指在領口邊攏了攏，慢條斯理道：“不如不見。”
孔向雯笑：“可是長得不如你的意？”
“豈止是不如意。”這人將兜罩也籠起來，遮了眉眼，“我那老爹和大伯對她神魂顛倒，連命都不要，我隻當是個何等傾國傾城樣。如今這一瞧，連府上掃地丫頭都勝她三分顏色。”
孔向雯大笑撫須，道：“你可休要小看了這時寡婦。她當年未出閣時便已名動長河，上門求娶之人不可勝數。然她出身低微，求她為妻者甚少，多是過門為妾，為得正是她那副好顏色。但誰能料到，她會相中時亭舟。”
兩人已出了衙門，馬車久待，便上了車。這車還是孔向雯來時坐的那輛，卻非他的車，而是這位的。這人坐定後才將兜罩取了，道：“又偏偏敢招惹我爹。”
孔向雯用小壺倒酒，聞言隻笑，搖頭道：“你若真恨她，何須等到此時？你爹是個風流人，那般也算是死在牡丹花下，為鬼為神都能快活了。”他將酒遞了，“你大伯卻可憐得多。”
劉清歡沒接酒，甚至連手都未抬，他靠壁上神色疲懶，“老東西死得其所，高興還來不及。我幫他一程，還未與他算算報酬，有什麽可憐？”他瞥了眼孔向雯，道：“怎麽，孔大人還有副菩薩心腸，要為他去府上走一程嗎？”
孔向雯將酒抿了，聞言直擺手，“我不過說說而已，你當什麽真？侯爺既要這案子翻不了身，那我自然有的是辦法整治這時寡婦。”
“那位鍾大少爺如何？”劉清歡忽然俯近兩人間的小案，神色在搖晃的燭火間有些陰鷲，他道：“他若是想要翻案，你該怎麽辦？倘若惹急了他書傳京都，就是侯爺也要吃一番教訓。如今鍾家風頭正盛，鍾子鳴又是個護犢子的脾性，你要當心。”他眼中殺機一現，“你休要忘記了，這案子之所以要鬧出來，為的是什麽。如果鍾家橫插一腳，為了力保侯爺，你當自刎以平罪。”
孔向雯手上的酒一濺，他對劉清歡笑了笑，“你隻管放心，我記得清。”
兩人對視，不再多言。
次日一早，時禦與蘇碩就去了衙門。劉家來了人，劉萬沉上有老母下有一女，還有一妻三妾靠著他活。如今見了屍體，老太太哭得幾度暈厥，將時寡婦恨之入骨。大劉氏更是扯住了時禦的袍角，嚎啕不止，將人罵得狗血淋頭。
鍾燮立在邊上看，發覺時禦......他記得時禦。那日大雨中的眼睛叫人印象深刻，隻不過今天的時禦要更冷漠些，站著任由大劉氏哭喊，也沒露個表情。
孔向雯在側用袖揩了揩眼角，對鍾燮道：“你說凶手可恨不可恨？白發人送黑發人，若我等不將凶手繩之以法，如何能對得住老人家的血淚。”
“大人說得是。”鍾燮呼出口熱氣，道：“既要速速結案，那今日便請仵作來剖屍驗查，確定緣由。這樣時寡婦死也死個心服口服，蒙館縱然有怨，也發作不能。”他說著對孔向雯抬袖行禮，“昨日承蒙大人點撥，下官輾轉反側想了又想，既為官維正，就該坦坦蕩蕩以查此案。”他抬頭，微笑道：“大人道‘紙上談兵終無用’所言極是，為絕日後左支右拙之顧，不若眼下就身行竭力，盡早結案，盡早歸府。大人以為如何？”
孔向雯盯著他麵色不動，依然留著眼角眉梢上的悲憫之色，道：“如辰，你可知如今是個什麽案子嗎？你確信仵作剖屍就能洗時寡婦之惡？如辰。”他扶了扶鍾燮的手臂，麵容沉重道：“既然如此，那便查罷。”
鍾燮一愣。
孔向雯道：“我隻怕你一心求證，卻白走了這一遭。但你執意如此，我便不再多說。”說罷，他揚聲道：“來人，去將仵作快馬帶回，趕在今日落日之前，將劉萬沉驗查一遍。”
他話一出，劉老太太率先哭嚎道：“使不得！使不得！我兒才去，你們怎忍心剖屍辱人？萬萬使不得！”
孔向雯將老人家扶起，沉聲寬慰道：“老夫人不知，這仵作驗查雖是條律，作用卻在明查緣由，是必不可少。”又慚愧道：“冒犯了。”
老太太伏他手臂嚎啕大哭，孔向雯麵上不見惱色。將人攙扶著，一遍遍耐心安慰，教人一眼看去，都要歎一聲好官。
鍾燮束了手，隻是看著。
末了眾人散去，待仵作前來的時候，蘇碩與時禦親來道謝。
鍾燮站在衙門的門檻外，仰頭看天沉陰色，他道：“不必謝我，按律辦事。”又看向兩人，道：“不過暴雨在後，圍欄不穩。時公子，早些防備。”
說罷甩袖下階，自去了。
“他說這話，可是仵作有問題？”蘇碩凝重神色，“這按察司是怎麽回事，竟像是要咬定此案不鬆口。我們雖大江南北都跑過，卻未曾與官家交惡過。堂堂一個提刑按察副使，何必費力壓這樣一條案子。”
“有人按律辦事，有人聽令辦事。”時禦道：“我聽聞劉清歡離家多年，恐怕是入了青平府。”
“那何必等到此時發難？”蘇碩百思不得其解，“他若是要報仇，這些年盡吃白飯去了嗎？”
“興許吧。”時禦抬頭看天，道：“先回館中，告訴師父。”
快馬在入夜後趕到，仵作一下馬立刻入停屍處，由孔向雯、鍾燮在內守看，其餘人皆不得入內。
這會兒開始下雨，時禦靠簷下站著，看暗色裏的長河鎮亮起燈火，又被雨蒙住了視線。蘇碩蹲在一旁，擦了火石，一下一下的響起擦聲。
兩人都未交談，隻等待著。
鍾燮在裏邊的牆角處蒙了帕，抱肩盯著仵作掀起白布，露出劉萬沉的臉。一旁的孔向雯一樣蒙了帕，用袖遮擋在眼前，對他道：“罪過罪過。”
鍾燮沒回話，目光不離開仵作的手。哪怕中途的情形令他麵色發白，胃中翻滾，他也不敢移開目光。
唯恐仵作在他眼下搗鬼。他始終覺得，孔向雯轉口答應此事，其中必有蹊蹺。
驗查直到後半夜才停，仵作淨手換衣，出來對孔向雯道：“小人驗查完畢，現與大人口間整理，今夜之後遞交紙述。此人既無中毒跡象，也無久病印記，是外物致死。”又道：“臉上一道傷口最為致命，應是剪子直剖門麵，重擊晴明穴。不僅手臂、左肩有捅紮洞痕，手背與脖頸亦有劃傷。倒地後後腦砸地，已經身亡。”
鍾燮忍不住插聲：“然其遭重擊之後，尚能行動，並非立刻死亡。”
仵作不帶感情道：“大人可是親眼所見？”
鍾燮一頓，“不曾。”
仵作便不再回答，隻對孔向雯俯禮道：“若無其他驗查之事，小人先行告退。”
孔向雯道：“陳伯辛苦，早些去休息。”待人走後，他轉頭看向鍾燮，並不嗤笑或露不屑，隻緩聲道：“如辰，我知你有清正為官的抱負，但此事如我所說，已能結案。劉萬沉夜尋時寡婦妄續前塵，時寡婦不從反殺，案因一眼明了有何爭議？”
“時氏來鎮中半月，除蒙館外，相識舊人皆不知曉。劉萬沉如何能尋到地方？”鍾燮不退半分，道：“況且他彼時爛醉如泥，又是怎麽翻入院中？跟隨仆從皆不在側，誰幫他尋路翻牆？”
“你又怎知道他與時寡婦絕無聯係？如辰，你全憑那婦人的一麵之詞妄想清正，這又如何能說服人？”
“此案尚存疑點，下官——”
“鍾燮。”孔向雯忽抬聲音，“督糧道下巡田地，你已經在長河鎮耽擱太久了。”
鍾燮袖中拳一緊，生生被卡住的不僅是話，還有那麽一點他原本滾燙的心。
“鍾老對你給予厚望。”孔向雯又緩和下去，“中樞賀家自賀安常歸隱後再無中流砥柱，如今正是清流空缺之時，你來青平不出兩年，必能升至我如今的位置。我明白你想要公正廉明的心，然而此事難道不正是在嚴懲凶手嗎？你......”
“下官告辭。”
鍾燮轉身入雨，就這麽走了。孔向雯駐步在原地，見他出了門，淡笑了一聲，自言自語道：“既然是高門嫡子，又何必顯這一身癡想？”他一甩袖，也去了。
鍾燮出了衙門就往住處去，人都要到了門口，又淋著雨轉頭去了酒鋪子。
鋪子僅支了油棚擋雨，隻有他一位客人。夥計給他上了酒，他開塞自飲，入口便知摻了大半的水。他也不惱，就這麽一杯一杯，喝得人仿佛醉了。
待壺中空空，他忽地將杯一擲，大聲道：“上酒！”又大笑道：“正是酒中客卿銷萬愁！”
夥計又連上了幾壺，他盡數喝了，伏在案上數著酒壺，“何人為我楚舞，聽我楚聲狂？2恨不能生於布衣家！白鷗啊白鷗，你當日離京，是不是也在鹿懿山下這般心情？”
他漸漸埋起臉，笑聲漸止。
“我不認這個命。”他低聲呢喃：“我必要從這裏，做一番名堂。”
雨嗒嗒地下，石板被砸得凹凸不平。
鍾燮趴著不動，像是睡著了。
光腳的人停在棚外邊，突地向他走過來。一隻髒兮兮的手推在他肩頭，他不理，就持之以恒的繼續。
鍾燮長歎一聲，仰頭靠在椅背，無奈道：“今日我無錢給你，也無興致抓你，你快走。”
竟然是那日吐了他一袍的小賊。
這小子今日被雨衝了，臉上倒幹淨了許多。眼睛依然黑亮，神色依然冷酷。他既不走，也不說話。
鍾燮隻得伸手摘了錢袋，拋給他，道：“都是我這月的俸祿。”又皺眉道：“好歹是個督糧道，東奔西走的，朝廷在俸祿上委實摳門。”
誰知這小賊反手又將錢袋給他扔回去，盯著他。
鍾燮側目，“不夠麽。”他又掏了袖，摸出幾個銅板按在錢袋上。
這小賊卻倏地出聲。
“你是當官的嗎。”
鍾燮直起身，道：“你要報官？”他今日喝了摻了水的劣酒，反而顯出與平日的不同。他又笑了笑，道：“自首嗎？”
“有人殺人。”
鍾燮笑一頓，他抬眼，沉聲道：“什麽？”
小賊麵無表情地攤開手掌，“我知道報官有獎，你給錢，我帶你去。”
他道：“你唱的是不是‘梧葉兒’？”指敲在酒壇上，哼道：“別離易，相見難。何處鎖雕鞍？春將去，人未還。這其間。殃及煞愁眉淚眼。1”
時寡婦編著扣兒，不理他。
這看守不在意，停了唱聲，又喝了口酒，隻道：“你知不知這外邊是個情形？”也不需時寡婦回應，繼續道：“那劉萬沉的老母孤女，可是哭瞎了眼，嚎破了天，隻要你償命去呢。那嚎啕，隻怕頭七未到，魂先歸也。”
時寡婦將扣兒拉緊，冷道：“他還敢回魂來？此處現有修羅煞星，他不敢。”又道：“若嚎啕能喊魂，那他萬萬活不到這個時候。”
那看守將酒喝盡，大著舌頭喊了幾聲罪過罪過，便手抄袖中，縮著脖子靠在獄牆上打起盹。
時寡婦將草扣兒穿好，枕在底下睡，像是得了什麽神仙法寶，竟還露了點笑。
獄外，孔向雯等了一會兒，沒多久，有個人就出來了。這人麵白唇紅，長得極為陰柔綺麗。
“可見著了？”孔向雯從一旁隨從手裏拿了燈籠，與這人一同往外邊走。
這會兒夜深人靜，風動了秋寒。這人裹了厚衫，白細的指在領口邊攏了攏，慢條斯理道：“不如不見。”
孔向雯笑：“可是長得不如你的意？”
“豈止是不如意。”這人將兜罩也籠起來，遮了眉眼，“我那老爹和大伯對她神魂顛倒，連命都不要，我隻當是個何等傾國傾城樣。如今這一瞧，連府上掃地丫頭都勝她三分顏色。”
孔向雯大笑撫須，道：“你可休要小看了這時寡婦。她當年未出閣時便已名動長河，上門求娶之人不可勝數。然她出身低微，求她為妻者甚少，多是過門為妾，為得正是她那副好顏色。但誰能料到，她會相中時亭舟。”
兩人已出了衙門，馬車久待，便上了車。這車還是孔向雯來時坐的那輛，卻非他的車，而是這位的。這人坐定後才將兜罩取了，道：“又偏偏敢招惹我爹。”
孔向雯用小壺倒酒，聞言隻笑，搖頭道：“你若真恨她，何須等到此時？你爹是個風流人，那般也算是死在牡丹花下，為鬼為神都能快活了。”他將酒遞了，“你大伯卻可憐得多。”
劉清歡沒接酒，甚至連手都未抬，他靠壁上神色疲懶，“老東西死得其所，高興還來不及。我幫他一程，還未與他算算報酬，有什麽可憐？”他瞥了眼孔向雯，道：“怎麽，孔大人還有副菩薩心腸，要為他去府上走一程嗎？”
孔向雯將酒抿了，聞言直擺手，“我不過說說而已，你當什麽真？侯爺既要這案子翻不了身，那我自然有的是辦法整治這時寡婦。”
“那位鍾大少爺如何？”劉清歡忽然俯近兩人間的小案，神色在搖晃的燭火間有些陰鷲，他道：“他若是想要翻案，你該怎麽辦？倘若惹急了他書傳京都，就是侯爺也要吃一番教訓。如今鍾家風頭正盛，鍾子鳴又是個護犢子的脾性，你要當心。”他眼中殺機一現，“你休要忘記了，這案子之所以要鬧出來，為的是什麽。如果鍾家橫插一腳，為了力保侯爺，你當自刎以平罪。”
孔向雯手上的酒一濺，他對劉清歡笑了笑，“你隻管放心，我記得清。”
兩人對視，不再多言。
次日一早，時禦與蘇碩就去了衙門。劉家來了人，劉萬沉上有老母下有一女，還有一妻三妾靠著他活。如今見了屍體，老太太哭得幾度暈厥，將時寡婦恨之入骨。大劉氏更是扯住了時禦的袍角，嚎啕不止，將人罵得狗血淋頭。
鍾燮立在邊上看，發覺時禦......他記得時禦。那日大雨中的眼睛叫人印象深刻，隻不過今天的時禦要更冷漠些，站著任由大劉氏哭喊，也沒露個表情。
孔向雯在側用袖揩了揩眼角，對鍾燮道：“你說凶手可恨不可恨？白發人送黑發人，若我等不將凶手繩之以法，如何能對得住老人家的血淚。”
“大人說得是。”鍾燮呼出口熱氣，道：“既要速速結案，那今日便請仵作來剖屍驗查，確定緣由。這樣時寡婦死也死個心服口服，蒙館縱然有怨，也發作不能。”他說著對孔向雯抬袖行禮，“昨日承蒙大人點撥，下官輾轉反側想了又想，既為官維正，就該坦坦蕩蕩以查此案。”他抬頭，微笑道：“大人道‘紙上談兵終無用’所言極是，為絕日後左支右拙之顧，不若眼下就身行竭力，盡早結案，盡早歸府。大人以為如何？”
孔向雯盯著他麵色不動，依然留著眼角眉梢上的悲憫之色，道：“如辰，你可知如今是個什麽案子嗎？你確信仵作剖屍就能洗時寡婦之惡？如辰。”他扶了扶鍾燮的手臂，麵容沉重道：“既然如此，那便查罷。”
鍾燮一愣。
孔向雯道：“我隻怕你一心求證，卻白走了這一遭。但你執意如此，我便不再多說。”說罷，他揚聲道：“來人，去將仵作快馬帶回，趕在今日落日之前，將劉萬沉驗查一遍。”
他話一出，劉老太太率先哭嚎道：“使不得！使不得！我兒才去，你們怎忍心剖屍辱人？萬萬使不得！”
孔向雯將老人家扶起，沉聲寬慰道：“老夫人不知，這仵作驗查雖是條律，作用卻在明查緣由，是必不可少。”又慚愧道：“冒犯了。”
老太太伏他手臂嚎啕大哭，孔向雯麵上不見惱色。將人攙扶著，一遍遍耐心安慰，教人一眼看去，都要歎一聲好官。
鍾燮束了手，隻是看著。
末了眾人散去，待仵作前來的時候，蘇碩與時禦親來道謝。
鍾燮站在衙門的門檻外，仰頭看天沉陰色，他道：“不必謝我，按律辦事。”又看向兩人，道：“不過暴雨在後，圍欄不穩。時公子，早些防備。”
說罷甩袖下階，自去了。
“他說這話，可是仵作有問題？”蘇碩凝重神色，“這按察司是怎麽回事，竟像是要咬定此案不鬆口。我們雖大江南北都跑過，卻未曾與官家交惡過。堂堂一個提刑按察副使，何必費力壓這樣一條案子。”
“有人按律辦事，有人聽令辦事。”時禦道：“我聽聞劉清歡離家多年，恐怕是入了青平府。”
“那何必等到此時發難？”蘇碩百思不得其解，“他若是要報仇，這些年盡吃白飯去了嗎？”
“興許吧。”時禦抬頭看天，道：“先回館中，告訴師父。”
快馬在入夜後趕到，仵作一下馬立刻入停屍處，由孔向雯、鍾燮在內守看，其餘人皆不得入內。
這會兒開始下雨，時禦靠簷下站著，看暗色裏的長河鎮亮起燈火，又被雨蒙住了視線。蘇碩蹲在一旁，擦了火石，一下一下的響起擦聲。
兩人都未交談，隻等待著。
鍾燮在裏邊的牆角處蒙了帕，抱肩盯著仵作掀起白布，露出劉萬沉的臉。一旁的孔向雯一樣蒙了帕，用袖遮擋在眼前，對他道：“罪過罪過。”
鍾燮沒回話，目光不離開仵作的手。哪怕中途的情形令他麵色發白，胃中翻滾，他也不敢移開目光。
唯恐仵作在他眼下搗鬼。他始終覺得，孔向雯轉口答應此事，其中必有蹊蹺。
驗查直到後半夜才停，仵作淨手換衣，出來對孔向雯道：“小人驗查完畢，現與大人口間整理，今夜之後遞交紙述。此人既無中毒跡象，也無久病印記，是外物致死。”又道：“臉上一道傷口最為致命，應是剪子直剖門麵，重擊晴明穴。不僅手臂、左肩有捅紮洞痕，手背與脖頸亦有劃傷。倒地後後腦砸地，已經身亡。”
鍾燮忍不住插聲：“然其遭重擊之後，尚能行動，並非立刻死亡。”
仵作不帶感情道：“大人可是親眼所見？”
鍾燮一頓，“不曾。”
仵作便不再回答，隻對孔向雯俯禮道：“若無其他驗查之事，小人先行告退。”
孔向雯道：“陳伯辛苦，早些去休息。”待人走後，他轉頭看向鍾燮，並不嗤笑或露不屑，隻緩聲道：“如辰，我知你有清正為官的抱負，但此事如我所說，已能結案。劉萬沉夜尋時寡婦妄續前塵，時寡婦不從反殺，案因一眼明了有何爭議？”
“時氏來鎮中半月，除蒙館外，相識舊人皆不知曉。劉萬沉如何能尋到地方？”鍾燮不退半分，道：“況且他彼時爛醉如泥，又是怎麽翻入院中？跟隨仆從皆不在側，誰幫他尋路翻牆？”
“你又怎知道他與時寡婦絕無聯係？如辰，你全憑那婦人的一麵之詞妄想清正，這又如何能說服人？”
“此案尚存疑點，下官——”
“鍾燮。”孔向雯忽抬聲音，“督糧道下巡田地，你已經在長河鎮耽擱太久了。”
鍾燮袖中拳一緊，生生被卡住的不僅是話，還有那麽一點他原本滾燙的心。
“鍾老對你給予厚望。”孔向雯又緩和下去，“中樞賀家自賀安常歸隱後再無中流砥柱，如今正是清流空缺之時，你來青平不出兩年，必能升至我如今的位置。我明白你想要公正廉明的心，然而此事難道不正是在嚴懲凶手嗎？你......”
“下官告辭。”
鍾燮轉身入雨，就這麽走了。孔向雯駐步在原地，見他出了門，淡笑了一聲，自言自語道：“既然是高門嫡子，又何必顯這一身癡想？”他一甩袖，也去了。
鍾燮出了衙門就往住處去，人都要到了門口，又淋著雨轉頭去了酒鋪子。
鋪子僅支了油棚擋雨，隻有他一位客人。夥計給他上了酒，他開塞自飲，入口便知摻了大半的水。他也不惱，就這麽一杯一杯，喝得人仿佛醉了。
待壺中空空，他忽地將杯一擲，大聲道：“上酒！”又大笑道：“正是酒中客卿銷萬愁！”
夥計又連上了幾壺，他盡數喝了，伏在案上數著酒壺，“何人為我楚舞，聽我楚聲狂？2恨不能生於布衣家！白鷗啊白鷗，你當日離京，是不是也在鹿懿山下這般心情？”
他漸漸埋起臉，笑聲漸止。
“我不認這個命。”他低聲呢喃：“我必要從這裏，做一番名堂。”
雨嗒嗒地下，石板被砸得凹凸不平。
鍾燮趴著不動，像是睡著了。
光腳的人停在棚外邊，突地向他走過來。一隻髒兮兮的手推在他肩頭，他不理，就持之以恒的繼續。
鍾燮長歎一聲，仰頭靠在椅背，無奈道：“今日我無錢給你，也無興致抓你，你快走。”
竟然是那日吐了他一袍的小賊。
這小子今日被雨衝了，臉上倒幹淨了許多。眼睛依然黑亮，神色依然冷酷。他既不走，也不說話。
鍾燮隻得伸手摘了錢袋，拋給他，道：“都是我這月的俸祿。”又皺眉道：“好歹是個督糧道，東奔西走的，朝廷在俸祿上委實摳門。”
誰知這小賊反手又將錢袋給他扔回去，盯著他。
鍾燮側目，“不夠麽。”他又掏了袖，摸出幾個銅板按在錢袋上。
這小賊卻倏地出聲。
“你是當官的嗎。”
鍾燮直起身，道：“你要報官？”他今日喝了摻了水的劣酒，反而顯出與平日的不同。他又笑了笑，道：“自首嗎？”
“有人殺人。”
鍾燮笑一頓，他抬眼，沉聲道：“什麽？”
小賊麵無表情地攤開手掌，“我知道報官有獎，你給錢，我帶你去。”