小賊走得快，鍾燮緊跟在後。出了鎮一路往西，是片荒草萋野。這枯草都到了鍾燮半腰，小賊一到此地更是如魚得水，險些將鍾燮甩掉。靴子陷進泥濘裏，鍾燮狼狽的跟，約摸一裏路，兩人終於穿過了枯草叢。
這小賊停了步，抬頭用下巴點了點前方。
鍾燮看不清，側滑下凹的坑裏黑漆漆，有些枯草斷枝交錯橫當，他走近了幾步，忽然捉住了小賊的手臂。
“同去。”
雨啪嗒啪嗒的打，這小賊猛力掙開他的手，極其厭惡地搓了把自己的手臂，反手拽了他腰帶，將人拉拽向坑。
鍾燮蹲身扒開枯草，在雨中似乎聞見了焚燒過的味道。他伏身，探手進去，摸到了硬邦邦的身體，也不知道拽了哪裏，將屍體提拖出半身。
他才看清，胃裏陡然抽搐糾擰，人想也不想就鬆了手，避頭嘔聲。
這屍體似乎被劃花了臉，又被焚燒過。若非這場大雨，恐怕隻剩黑黢黢的軀幹。然而如今也好不到哪裏去，他正拽了屍體的胸口，將人拖出來恰好露出慘不忍睹的頭。
“昨夜。”小賊蹲在屍體旁，將屍體焚燒一半衣服扒下來，露出裏麵混雜暗紅發紫的屍斑。“有人把他扔在這裏，今日下午又來焚燒。”他麵對屍體猶如麵對尋常，眼裏沒有任何懼怕。甚至在鍾燮嘔吐期間，還用力將屍體推翻了個身。
雨衝在臉上，鍾燮別頭緩了息，才轉回來。他將屍體掃了一遍，在扒下來的衣衫上摩挲，卻沒有摸到任何東西。背部並沒有傷痕，他翻看著屍體肩頭，強忍住麵對這張臉的忌憚，在屍體肩頭發現了窟窿捅紮的痕跡。鍾燮又將人前襟扒開，見屍體胸口也被紮了數下。
小賊指在那胸口，道：“這是拖過來之後紮的。”他微頓，“忘記紮了多少刀。”
鍾燮抬頭看他，沉聲：“你昨夜在這裏做什麽？”
小賊不吭聲，鍾燮拽緊他，拖到眼前，道：“如果你說不清楚，這案子就要從你開始審！”
小賊被雨淋得眼睛更亮，他盯著鍾燮，道：“跟來殺人！”見鍾燮震驚，他掙脫身，低狠道：“但不是殺這個。”
“你跟著他們來的？”鍾燮緊聲追問：“他們是誰？”
“不知道。”小賊站起身，平聲道：“我已經帶你來了。我走了。”
鍾燮撲身扯住了他的手，道：“你是人證！”見他已然露出怒色不耐，又道：“你若說清楚，我就再加獎銀！”鍾燮說著摸向胸口，結果今日的錢袋都已經交出去了，哪裏還有錢？
小賊冷笑，就要掙手。
鍾燮心一橫，拽下腰側的玉佩拋給他，“先抵著！”
夜雨裏的玉佩濺了水和泥，摸在指尖卻異常滑膩細致。小賊翻看一遍，確定值錢後塞進了自己懷裏，又蹲下身。
然而這次他還沒開口，就倏地拎拽過鍾燮的領口，眼中帶著警惕掃向枯草叢。
“回來了！”
他拽著鍾燮貓腰就往枯草叢另一頭鑽，這屍體來不及推，鍾燮被他扯得跌撞。人才進草叢就栽進泥濘裏，撲了一臉一身的泥。鍾燮甩著一頭泥水，在雨中看見小賊對他比劃出閉嘴的手勢。
交談聲在夜雨並不明顯，卻能聽見。
“手腳麻利，拖去......”撥開枯草時這聲音一滯，繼而回頭怒斥道：“你們沒塞進去？！”
“呸。”吐著雨水的男人跟著望過去，見那屍體露了半身躺在泥巴裏，也是一愣，驚聲：“不、不，大家可是看著我塞進去的！”他道：“這怎麽出來了？”又在夜雨裏打了個寒顫，“難不成是自己爬的嗎？”
“人早死了。”有人蹲下在屍體旁，目光卻驀然盯著地上，再順著腳印望過去。
小賊突然凶狠地扯了把鍾燮的後領，全當打招呼，而後自己先竄出去，衝進草叢就跑。
要命！
鍾燮跟著手腳並用爬起來，沒站穩就追上去。
後邊的人跟著就衝，見兩人已經跑了，不僅猝罵一聲：“不能讓他們跑了！”說著在自己人後邊狠踹一腳，罵道：“不然就是我們掉腦袋！”
鍾燮大口喘息，雨瘋狂撲打在臉上，他和小賊漸漸拉開距離，腳下的泥濘越積越多，他提腳的速度都慢了。可是後邊的人窮追不舍，他再自負也不敢在這個時候停下來去講道理！
小賊根本不回頭，一路猛衝。鍾燮覺得胸口都要幹裂了，他一直喘息的喉中灼燙，根本不知道自己在往哪個方向衝，隻能用力盯緊小賊的後腦勺，不要讓自己落下去。
誰知那小王八蛋忽然急停，調頭就衝回來。
“長河！”他對鍾燮揮手，“前麵擋了長河！”
“我、咳我以為你知道路？！”鍾燮抄手攔拖住他回衝的勢頭，拚了命踩著漫到小腿的泥巴繼續往前衝，厲聲道：“後麵是死路！下河！我們下河！”
“我不會鳧水！”小賊被他拽著前走，大聲道：“你下！我從後跑！”
鍾燮不鬆手，死拖住他人，道：“我還沒審完！你必須跟我在一起！”他急中生智，襲摸到小賊胸口，道：“案還未查！這獎銀就不算數！”
這小賊怒極，又生生咽下去，隻能跟著往前跑。等鍾燮衝到長河邊時他回頭都能看清追趕人的臉了，他深呼氣，連句話也不及說，帶著小賊一頭撲進長河水中。
這小子不及他就這麽撲進去了，被河水猛嗆鼻腔，入水就劇烈掙紮。鍾燮按了他後背，帶著人浮出水麵，在他咳完水後又一頭悶進去。
岸邊的人摔手怒罵，回身踹倒先前的男人，惡聲道：“快他媽的去稟報！讓大人封了這塊地！”他咬牙咆哮道：“趕不及你就等著死吧！”
鍾燮扒上岸時，已經竭力了。他栽在泥巴灘上，再也顧不得整潔端正，隻能喘息。過了一會兒，他探手在自己身側的小賊臉上拍了拍。
這人頓時睜了眼，吐了衝進嘴裏的泥沙，撐身緩力。
“加錢。”他瞪向鍾燮。
鍾燮扯掉鬆了的發帶，道：“那玉佩能抵京都最好的宅子，你既然要做賣消息的生意，就不要太貪。”
這小子爬起來，擦了臉就走。
鍾燮翻身躺在泥灘上，雨已經成了細密的牛毛。他道：“你走，回頭案上就記一筆。”
小賊又轉回來，抓了把泥沙塞他一臉，蹲他頭前，道：“你還要什麽？”
“你為什麽要殺他們？”鍾燮盯著他的眼，問道：“他們是誰，那具屍體不像是才殺的。”
“不知道。”小賊臉上被衝得幹淨，顯出他平日曬得略黑的膚色，長得倒是挺舒服的。他道：“我要殺他們，自然是他們該殺。屍體就是屍體，什麽時候死的，那是你們當官該查的事情。”
“把殺人理由說出來。”鍾燮甩掉臉上的泥沙，道：“你就走吧。”
這小鬼頓了頓，“四天前的晚上，他們送個醉鬼回家，踩了我的飯碗。”
鍾燮本是躺著的，聞言睜大眼，就要坐起來。小賊猝不及防被他腦門撞在下巴，疼得嘶聲。鍾燮被這一下又撞得躺回去，咳聲道：“對不住......”又道：“送一個醉鬼？體型和屍體差不多的醉鬼嗎？去了哪裏，鎮東邊的院子嗎？”
“有女人的院子。”小賊起身，“我說完了。”
鍾燮沒叫人，他的確已經得到了該得到的東西。他躺在地上，腦中轉得飛快。胸口分不清是怒氣還是驚愕，最後隻留下一句。
孔向雯身為提刑按察副使，他為什麽要做到這個地步？
劉清歡往杯裏擱了把茶葉，孔向雯在側看得眼角直抽搐，隻覺這人真是牛嚼牡丹。劉清歡知他心裏想什麽，將那茶葉罐子隨手拋了過去，道：“本就不是值錢的玩意，待事成後，茶田都是你的了。”
孔向雯在罐口嗅了嗅，道了一聲好茶，又道：“本是四六分，你盡給我幹什麽。”
劉清歡輕哼，道：“給我又有什麽用處？這一遭之後，我將那清水鄉的水田都租賒出去，要與侯爺去無翰佛山待個七八年，也足夠手底下的零銷。與其給了我無人管治，不如做個順水人情。”
孔向雯歎道：“你倒是與侯爺神仙眷侶去了，徒留我一個在這兒等黃土埋身。”
“得了吧。”劉清歡唇角延出鄙夷，“你追逐至今的不正是這官場名利嗎？待此案過後，戚易撤調，青平府中一時半會兒沒有主心。皇帝又才登基不過五年時間，對地方任用人選早已見拙，左右都繞不過你。等你登了這布政使的位置，再見時我也要畢恭畢敬叫一聲大人了。”
“話雖如此。”孔向雯笑道：“未至接印授封那一刻，我心底下都是不踏實。況且如今青平不是來了鍾燮嗎？鍾老難道還能不為他謀上一謀。”
“就算鍾子鳴要推嫡孫，他也得夠格。鍾燮出任督糧道不到半年時間，從未入過中書，也不曾在翰林顯過名，鍾子鳴若要推他做個布政使，他自己有什麽能站住腳的東西？”劉清歡嚐了自己泡的茶，又苦臉潑了，皺眉道：“說來說去不過是個靠家門乘涼的東西。相比之下，江塘鍾家這一輩倒出了兩位厲害的，先後都入了那清流派首侯珂的眼。”
孔向雯恍然道：“年前年會聽聞過，可是‘野山元溫，閑雲白鷗’的鍾鶴鍾元溫和鍾攸鍾白鷗？”他略思索，“可惜未曾見過，不然結交一二，也是好的。”
“你若當真想要結交。”劉清歡壓了杯，“那就盡早完了這案。我自去侯爺那裏說一聲，待這次年會再聚，必讓你見個夠。”
孔向雯大笑，道：“仵作驗查的筆證已入了檔，明日一早封卷快馬遞出去，那邊早就等待多時，隻須三日，必能再起個驚天大案，叫戚易待不得。”
“那是得驚天了。”劉清歡也含了笑，“當今聖上最惡人提起前罪太子，若這小小一樁命案挖出舊事，引來天子震怒，戚易第一個逃不掉。”
音罷，兩人皆是大笑，各自謀利。
時寡婦的獄間漏了水，那看守隻顧喝酒，也不管她。她自縮在角落裏，抱著稻草發呆。獄裏陰暗潮濕，隻露了一方寸小窗。時寡婦就望著那窗，不知愣什麽。
那窗欄杆上忽然響了敲擊聲。
時寡婦恍若驚醒，眯眼看見時禦的臉。
時禦拿了油紙包裹的點心和燒雞，從窗縫裏遞進去。時寡婦陰沉沉的盯著他，他還是沒表情，既不見悲色，也不見激動。
時寡婦慢慢爬靠過去。
時禦的手一直沒動。
時寡婦卻未接吃食，而是死死扒住了時禦的手，從窗縫間與他對視，她低聲急促道：“家去！”
時禦不動。
她的指甲深深掐進時禦的手腕，再次道：“家去！井下，匣子，燒掉！”
時禦眸中一動，反握住她的手，“是時亭舟的東西？”
時寡婦隻催促道：“燒掉！”
時禦沒說話，將東西放在她手裏，抽出了自己的手。他僅僅點了頭，意示自己明白了。他站起來轉身，重新走進雨裏。
時寡婦扒在窗欄杆上望他，一直恨恨地目光忽然軟成了水，她突然小小喚了聲。
“禦兒。”
雨聲遮擋，時禦並沒有回頭。
轉了道，鍾攸正撐傘等著他。一見他，上前幾步，遲疑道：“時禦？”
時禦久停在拐角邊，被雨淋濕了鬢角。
這小賊停了步，抬頭用下巴點了點前方。
鍾燮看不清，側滑下凹的坑裏黑漆漆，有些枯草斷枝交錯橫當，他走近了幾步，忽然捉住了小賊的手臂。
“同去。”
雨啪嗒啪嗒的打，這小賊猛力掙開他的手，極其厭惡地搓了把自己的手臂，反手拽了他腰帶，將人拉拽向坑。
鍾燮蹲身扒開枯草，在雨中似乎聞見了焚燒過的味道。他伏身，探手進去，摸到了硬邦邦的身體，也不知道拽了哪裏，將屍體提拖出半身。
他才看清，胃裏陡然抽搐糾擰，人想也不想就鬆了手，避頭嘔聲。
這屍體似乎被劃花了臉，又被焚燒過。若非這場大雨，恐怕隻剩黑黢黢的軀幹。然而如今也好不到哪裏去，他正拽了屍體的胸口，將人拖出來恰好露出慘不忍睹的頭。
“昨夜。”小賊蹲在屍體旁，將屍體焚燒一半衣服扒下來，露出裏麵混雜暗紅發紫的屍斑。“有人把他扔在這裏，今日下午又來焚燒。”他麵對屍體猶如麵對尋常，眼裏沒有任何懼怕。甚至在鍾燮嘔吐期間，還用力將屍體推翻了個身。
雨衝在臉上，鍾燮別頭緩了息，才轉回來。他將屍體掃了一遍，在扒下來的衣衫上摩挲，卻沒有摸到任何東西。背部並沒有傷痕，他翻看著屍體肩頭，強忍住麵對這張臉的忌憚，在屍體肩頭發現了窟窿捅紮的痕跡。鍾燮又將人前襟扒開，見屍體胸口也被紮了數下。
小賊指在那胸口，道：“這是拖過來之後紮的。”他微頓，“忘記紮了多少刀。”
鍾燮抬頭看他，沉聲：“你昨夜在這裏做什麽？”
小賊不吭聲，鍾燮拽緊他，拖到眼前，道：“如果你說不清楚，這案子就要從你開始審！”
小賊被雨淋得眼睛更亮，他盯著鍾燮，道：“跟來殺人！”見鍾燮震驚，他掙脫身，低狠道：“但不是殺這個。”
“你跟著他們來的？”鍾燮緊聲追問：“他們是誰？”
“不知道。”小賊站起身，平聲道：“我已經帶你來了。我走了。”
鍾燮撲身扯住了他的手，道：“你是人證！”見他已然露出怒色不耐，又道：“你若說清楚，我就再加獎銀！”鍾燮說著摸向胸口，結果今日的錢袋都已經交出去了，哪裏還有錢？
小賊冷笑，就要掙手。
鍾燮心一橫，拽下腰側的玉佩拋給他，“先抵著！”
夜雨裏的玉佩濺了水和泥，摸在指尖卻異常滑膩細致。小賊翻看一遍，確定值錢後塞進了自己懷裏，又蹲下身。
然而這次他還沒開口，就倏地拎拽過鍾燮的領口，眼中帶著警惕掃向枯草叢。
“回來了！”
他拽著鍾燮貓腰就往枯草叢另一頭鑽，這屍體來不及推，鍾燮被他扯得跌撞。人才進草叢就栽進泥濘裏，撲了一臉一身的泥。鍾燮甩著一頭泥水，在雨中看見小賊對他比劃出閉嘴的手勢。
交談聲在夜雨並不明顯，卻能聽見。
“手腳麻利，拖去......”撥開枯草時這聲音一滯，繼而回頭怒斥道：“你們沒塞進去？！”
“呸。”吐著雨水的男人跟著望過去，見那屍體露了半身躺在泥巴裏，也是一愣，驚聲：“不、不，大家可是看著我塞進去的！”他道：“這怎麽出來了？”又在夜雨裏打了個寒顫，“難不成是自己爬的嗎？”
“人早死了。”有人蹲下在屍體旁，目光卻驀然盯著地上，再順著腳印望過去。
小賊突然凶狠地扯了把鍾燮的後領，全當打招呼，而後自己先竄出去，衝進草叢就跑。
要命！
鍾燮跟著手腳並用爬起來，沒站穩就追上去。
後邊的人跟著就衝，見兩人已經跑了，不僅猝罵一聲：“不能讓他們跑了！”說著在自己人後邊狠踹一腳，罵道：“不然就是我們掉腦袋！”
鍾燮大口喘息，雨瘋狂撲打在臉上，他和小賊漸漸拉開距離，腳下的泥濘越積越多，他提腳的速度都慢了。可是後邊的人窮追不舍，他再自負也不敢在這個時候停下來去講道理！
小賊根本不回頭，一路猛衝。鍾燮覺得胸口都要幹裂了，他一直喘息的喉中灼燙，根本不知道自己在往哪個方向衝，隻能用力盯緊小賊的後腦勺，不要讓自己落下去。
誰知那小王八蛋忽然急停，調頭就衝回來。
“長河！”他對鍾燮揮手，“前麵擋了長河！”
“我、咳我以為你知道路？！”鍾燮抄手攔拖住他回衝的勢頭，拚了命踩著漫到小腿的泥巴繼續往前衝，厲聲道：“後麵是死路！下河！我們下河！”
“我不會鳧水！”小賊被他拽著前走，大聲道：“你下！我從後跑！”
鍾燮不鬆手，死拖住他人，道：“我還沒審完！你必須跟我在一起！”他急中生智，襲摸到小賊胸口，道：“案還未查！這獎銀就不算數！”
這小賊怒極，又生生咽下去，隻能跟著往前跑。等鍾燮衝到長河邊時他回頭都能看清追趕人的臉了，他深呼氣，連句話也不及說，帶著小賊一頭撲進長河水中。
這小子不及他就這麽撲進去了，被河水猛嗆鼻腔，入水就劇烈掙紮。鍾燮按了他後背，帶著人浮出水麵，在他咳完水後又一頭悶進去。
岸邊的人摔手怒罵，回身踹倒先前的男人，惡聲道：“快他媽的去稟報！讓大人封了這塊地！”他咬牙咆哮道：“趕不及你就等著死吧！”
鍾燮扒上岸時，已經竭力了。他栽在泥巴灘上，再也顧不得整潔端正，隻能喘息。過了一會兒，他探手在自己身側的小賊臉上拍了拍。
這人頓時睜了眼，吐了衝進嘴裏的泥沙，撐身緩力。
“加錢。”他瞪向鍾燮。
鍾燮扯掉鬆了的發帶，道：“那玉佩能抵京都最好的宅子，你既然要做賣消息的生意，就不要太貪。”
這小子爬起來，擦了臉就走。
鍾燮翻身躺在泥灘上，雨已經成了細密的牛毛。他道：“你走，回頭案上就記一筆。”
小賊又轉回來，抓了把泥沙塞他一臉，蹲他頭前，道：“你還要什麽？”
“你為什麽要殺他們？”鍾燮盯著他的眼，問道：“他們是誰，那具屍體不像是才殺的。”
“不知道。”小賊臉上被衝得幹淨，顯出他平日曬得略黑的膚色，長得倒是挺舒服的。他道：“我要殺他們，自然是他們該殺。屍體就是屍體，什麽時候死的，那是你們當官該查的事情。”
“把殺人理由說出來。”鍾燮甩掉臉上的泥沙，道：“你就走吧。”
這小鬼頓了頓，“四天前的晚上，他們送個醉鬼回家，踩了我的飯碗。”
鍾燮本是躺著的，聞言睜大眼，就要坐起來。小賊猝不及防被他腦門撞在下巴，疼得嘶聲。鍾燮被這一下又撞得躺回去，咳聲道：“對不住......”又道：“送一個醉鬼？體型和屍體差不多的醉鬼嗎？去了哪裏，鎮東邊的院子嗎？”
“有女人的院子。”小賊起身，“我說完了。”
鍾燮沒叫人，他的確已經得到了該得到的東西。他躺在地上，腦中轉得飛快。胸口分不清是怒氣還是驚愕，最後隻留下一句。
孔向雯身為提刑按察副使，他為什麽要做到這個地步？
劉清歡往杯裏擱了把茶葉，孔向雯在側看得眼角直抽搐，隻覺這人真是牛嚼牡丹。劉清歡知他心裏想什麽，將那茶葉罐子隨手拋了過去，道：“本就不是值錢的玩意，待事成後，茶田都是你的了。”
孔向雯在罐口嗅了嗅，道了一聲好茶，又道：“本是四六分，你盡給我幹什麽。”
劉清歡輕哼，道：“給我又有什麽用處？這一遭之後，我將那清水鄉的水田都租賒出去，要與侯爺去無翰佛山待個七八年，也足夠手底下的零銷。與其給了我無人管治，不如做個順水人情。”
孔向雯歎道：“你倒是與侯爺神仙眷侶去了，徒留我一個在這兒等黃土埋身。”
“得了吧。”劉清歡唇角延出鄙夷，“你追逐至今的不正是這官場名利嗎？待此案過後，戚易撤調，青平府中一時半會兒沒有主心。皇帝又才登基不過五年時間，對地方任用人選早已見拙，左右都繞不過你。等你登了這布政使的位置，再見時我也要畢恭畢敬叫一聲大人了。”
“話雖如此。”孔向雯笑道：“未至接印授封那一刻，我心底下都是不踏實。況且如今青平不是來了鍾燮嗎？鍾老難道還能不為他謀上一謀。”
“就算鍾子鳴要推嫡孫，他也得夠格。鍾燮出任督糧道不到半年時間，從未入過中書，也不曾在翰林顯過名，鍾子鳴若要推他做個布政使，他自己有什麽能站住腳的東西？”劉清歡嚐了自己泡的茶，又苦臉潑了，皺眉道：“說來說去不過是個靠家門乘涼的東西。相比之下，江塘鍾家這一輩倒出了兩位厲害的，先後都入了那清流派首侯珂的眼。”
孔向雯恍然道：“年前年會聽聞過，可是‘野山元溫，閑雲白鷗’的鍾鶴鍾元溫和鍾攸鍾白鷗？”他略思索，“可惜未曾見過，不然結交一二，也是好的。”
“你若當真想要結交。”劉清歡壓了杯，“那就盡早完了這案。我自去侯爺那裏說一聲，待這次年會再聚，必讓你見個夠。”
孔向雯大笑，道：“仵作驗查的筆證已入了檔，明日一早封卷快馬遞出去，那邊早就等待多時，隻須三日，必能再起個驚天大案，叫戚易待不得。”
“那是得驚天了。”劉清歡也含了笑，“當今聖上最惡人提起前罪太子，若這小小一樁命案挖出舊事，引來天子震怒，戚易第一個逃不掉。”
音罷，兩人皆是大笑，各自謀利。
時寡婦的獄間漏了水，那看守隻顧喝酒，也不管她。她自縮在角落裏，抱著稻草發呆。獄裏陰暗潮濕，隻露了一方寸小窗。時寡婦就望著那窗，不知愣什麽。
那窗欄杆上忽然響了敲擊聲。
時寡婦恍若驚醒，眯眼看見時禦的臉。
時禦拿了油紙包裹的點心和燒雞，從窗縫裏遞進去。時寡婦陰沉沉的盯著他，他還是沒表情，既不見悲色，也不見激動。
時寡婦慢慢爬靠過去。
時禦的手一直沒動。
時寡婦卻未接吃食，而是死死扒住了時禦的手，從窗縫間與他對視，她低聲急促道：“家去！”
時禦不動。
她的指甲深深掐進時禦的手腕，再次道：“家去！井下，匣子，燒掉！”
時禦眸中一動，反握住她的手，“是時亭舟的東西？”
時寡婦隻催促道：“燒掉！”
時禦沒說話，將東西放在她手裏，抽出了自己的手。他僅僅點了頭，意示自己明白了。他站起來轉身，重新走進雨裏。
時寡婦扒在窗欄杆上望他，一直恨恨地目光忽然軟成了水，她突然小小喚了聲。
“禦兒。”
雨聲遮擋，時禦並沒有回頭。
轉了道，鍾攸正撐傘等著他。一見他，上前幾步，遲疑道：“時禦？”
時禦久停在拐角邊，被雨淋濕了鬢角。