蕭仲宣的身體已經完全康複。
他於鹿州案的幹係不算大，因此月末具結，回到了靜園。卻發現，隔壁的顏珠已經搬走了。
蕭仲宣心裏便空蕩蕩地，作甚麽都有點不大得勁。吟秋知道他的心思，四下裏打聽顏珠的去處，又無人知道，卻也無法可想。
忽一日，在巷口遇上了紅袖。仔細問起來，才知道是那次去大公子府上之後，邯翊在城西吉祥街另給安排了住處。
顏珠起先並不想搬，一則不想多費事，二則也是因為蕭仲宣在鹿州未歸。然而未出兩日，就有幾撥人上門。都是帝都權貴，卻不過麻煩，便搬了。
紅袖也問了蕭仲宣的情形，回去告訴給顏珠，又說：“蕭老爺那裏，連個得用的人也沒有。”這是吟秋存心說給她聽得，也是實情，蕭仲宣身邊沒有丫鬟，隻有一個書童和兩個打雜的小廝。
顏珠算算搬走已好幾個月，想來那些人早該碰壁死心，就搬了回來，好有個照料。
蕭仲宣心裏高興，臉上不肯顯。吟秋卻是喜笑顏開，當天便沒事找事，拿了兩件掛破的衣裳，過來“請顏大娘和紅袖姑娘幫忙縫縫”。
顏珠讓紅袖取來彩線，一根一根比對著顏色。紅袖在邊上看了一會，取笑著說：“有年頭沒動過這個了，行不行啊？”
顏珠不理她，又比了一陣，終於挑出一根來，這才說：“有什麽行不行的？這些事但凡會了，就沒有能再忘了的。”一麵說，一麵用針輕輕撥破了的邊，等紋理鬆了，便一針一針補了起來。
縫了十幾針，忽然又停下手，呆呆地望著手裏的衣服。
“怎麽啦？”
顏珠不答，微微搖了搖頭，似乎苦笑了一下，又低頭縫補起來。
這心事連自己也不甚明白。她多少年風塵賣笑，過的是花紅酒綠的日子，學過一手好針線，可是除了偶爾替自己做兩件衣裳，也不大用。她總想自己命賤，但性情極傲，街頭巷尾人家那些尋常婦人的日子，她還不太瞧得上。所以，雖也不是沒想過姻緣的事，但想起來，倒是花前月下，飲酒彈琴的情形多，從來也沒想過，給誰做頓飯、縫件衣裳是什麽滋味？
那瞬間的感覺卻很奇怪。
也說不上是別的，隻覺得那樣愜意、安寧、踏實。
兩件衣裳補得格外精心，對著光相了半天，看著毫無痕跡，自己也覺得得意。
紅袖問：“你自己送去，還是我送去？”
顏珠給問得一怔，留意看紅袖的神情，陡然明白她的意思。
“你送去吧。”說完，便顧自回房去了。
回到愉園才第三日，又有人來。
先是個四十多歲的中年人，侍從打扮，言語間倒還客氣。帶著大大小小七八個禮盒，言明是替朱王長孫景暄送禮。
禮盒裏不外是錦緞首飾，富貴人家討妾的定禮，顏珠對此人的來意，已心下了然。這種情形她也應付得多了，不動聲色地將禮盒往外推了一推，嫣然笑道：“民女可不敢受公子這麽重的禮。”
來人索性挑明：“我家公子，想納顏姑娘，特命我來提親。”
顏珠笑得前仰後合，“什麽顏姑娘？公子可真會說笑。顏珠殘花敗柳之身，年歲也不小了，怎敢高攀？還請公子另擇賢淑為好。”
那人神情不變，“也罷，我把你的話轉告我家公子就是。”
說完便告辭了。
顏珠還在心中慶幸，覺得王府仆從，果然風範不同，沒有無賴糾纏，倒也省了許多麻煩。過了幾天，卻又來了人，這次是個婆子，口齒伶俐，坐著勸說了半天，被顏珠擋得滴水不漏。
婆子卻沒有上次那人客氣，說到最後，臉色沉了下來：“顏姑娘，可別敬酒不吃吃罰酒，現在是好言好語，可我家公子未必有多少耐性！”
“婆婆說哪裏話？”顏珠依舊笑吟吟，“我顏珠是什麽身份，敢違逆公子的意思？隻是這事情，實實在在是民女為了公子著想，公子金尊玉貴，弄民女這麽個人回去，不傷體麵麽？”
婆子無言以對，陰著臉憋了半天，冷冷地扔下一句：“你可別後悔！”
等她走了，顏珠臉上的笑也沒了，一個人呆呆地坐著。紅袖出主意，讓她告訴給六福，跟他討個主意，她也不置可否，弄得紅袖跟著愁眉苦臉。
剛巧吟秋來借針線，便跟他說了。
吟秋回去一說，蕭仲宣很果斷地說：“搬家！”
商議之下，也不必另找宅子，就住邯翊給安排的那處。
東西不多，齊心合力收拾一天，第二天便搬到了吉祥街。
總算又清靜。晚間顏珠跟紅袖在燈下閑聊，紅袖便說：“還是蕭老爺有擔當。”
顏珠便不做聲。
紅袖像自言自語似的，說：“蕭老爺就是歲大了點，如今又沒了一條胳膊，可是看著倒比那些公子們踏實。”
顏珠歎口氣，抬頭看看她，無可奈何地笑說：“行了行了，少說幾句，沒人當你是啞巴！”
“知道你還想著徐大老爺。”紅袖白她一眼，不冷不熱地說：“死心眼！”
“我沒想他。”顏珠語氣極淡，“我隻想先救他出來，別的我什麽也沒想。真的！”
五月初，白帝歸政。
嵇遠清被賜死，他原本也不清白，羅織了很多罪名，聽起來死有餘辜。
鹿州案仍是一日一日地拖著，白帝不問，邯翊便也不問。
魯崢到底沉不住氣了，自己請見，商議這件事情。
“這案子審了快一年了，似乎不宜再拖？”
案子在蔣成南手裏，已經審到了七八成。莫氏的丫鬟芸香認了罪，招出了指使她的人，是齊夫人薑氏身邊的一個婆子。
那婆子起先還想嘴硬，擰了兩堂，刑具往麵前一丟，頓時變了臉色。
這一回終於把齊夫人供了出來。
齊夫人態度倒很從容，說：“罪我是不認的。不過大人們要是動刑，民婦自承吃不了那個苦頭，畫押就是。但畫押歸畫押，民婦還是那句話，罪我是不認的。”
諸人都很清楚她話裏的意思，也知道她有那個本事，或者不如說，她有那個靠山。
靠山是身懷六甲的薑妃，眼下案子上奏，怎麽也不能對薑氏有嚴厲的處置。所以，魯崢急著結案。
他急，邯翊卻不急。把玩著手裏的折扇，似乎漫不經心地問起：“我記得還有證人沒到案？”
“是。”旁邊的司官立刻接口，“賣藥給那婆子的販子，是個要緊的證人，還須一段時日才能到案。”
“他現在哪裏？”
“聽說是去了並州一帶。”
“那為何還不去找？”
“已經去了，不過並州路遠，一個江湖小販，居無定所，找起來著實不易，請大公子明察。”
“嗯、嗯。”邯翊點點頭，又看魯崢，“再等等吧，這也是沒法子的事。”
魯崢聽著他們倆一搭一檔地說話，心裏大不是滋味。蔣成南在理法司多年，屬官多敬重他的為人，魯崢雖弄到了這個位置，底下人不買帳，旁人看著也不像回事，風光還不如輔卿董碩。
不過他也是城府很深的了，麵上不顯什麽，隻說：“那也好。”跟著話風一轉，“徐淳的案子，臣想，是不是也該辦一辦了？”
這是要作甚麽？邯翊不由一愣。
當麵含混幾句敷衍過去，轉回府找蕭仲宣來商量，很迷惑地說：“匡郢和徐繼洙二十幾年的交情，魯崢抓著徐淳不放，是為了什麽？”
蕭仲宣擰眉想了半天，問：“徐大人當初是經誰保薦啊？”
“喔！”邯翊以手拊額，笑道：“我竟沒有繞過這個彎來！當初保薦他的是孫直廉。”
孫直廉是現任的吏部正卿。匡郢本是吏部出身，本拿那裏當“本家”，不料孫直廉上台，卻不怎麽肯買帳，弄得匡郢很不痛快，一直想排擠他。無奈他的手段雖好，孫直廉卻服官清慎，一直捉不著他的短處。
“手好長啊。”邯翊笑著，向上指了指，“頂頭還有人呢，他這如意算盤怕不好打。”
說的是石長德。
蕭仲宣微微搖頭，“這件事說不上什麽如意算盤，隻怕是有人心太熱了，自作主張。”
邯翊不言語，揚眉思忖著，神情似笑非笑。
末了，他悠然說道：“等等看吧，要不了幾天就能看出來。”
但，事情卻急轉直下。
本來此事，蔣成南也曾審過，隻傳了旁證，並沒有讓當事的徐淳和莫氏過堂。這是蔣成南的謹慎，因為其中諸多尷尬，沒有把握不便直問。
魯崢心熱，隔日便傳了莫氏來，詳問緣由。
莫氏自然不肯直承，然而含糊其詞，顯見得心虛。魯崢是問案老手，又有旁證在側，再三逼問之下，莫氏到底招認了。
畫供之後，魯崢上呈給邯翊和匡郢。
邯翊看過便放到一邊，不說什麽。
匡郢語氣淡淡地指示：“隻有莫氏的口供不行，還需得徐淳親供，否則不能議罪。”魯崢唯唯稱是。
邯翊暗笑，心想蕭仲宣所料果然不差。
魯崢接著便傳徐淳。
然而，從徐淳那裏，聽到的卻是全然不同的話。他將所有的事，都推到嵇遠清身上，說這一切，都是嵇遠清的栽贓，連同旁證，都是嵇遠清的安排。
又傳旁證，話也變了，直承受嵇遠清指使，說的與徐淳的話嚴絲合縫，分毫不差。
魯崢心知不妙，再傳莫氏，果然翻供，也是那樣一番話。
兩日之內，何以有這樣的變故？魯崢大吃一驚。
驚疑莫定，問：“那當日你為何要畫供？”
莫氏眨眨眼睛，答說：“當日不是大老爺說，若我不招，便要動刑？民婦曉得刑具厲害，怎敢不認？”
“那你今日為何又敢翻供？”
“徐大老爺是好人，民婦回去想了又想，不該害他，所以今日翻供。”
魯崢臉色由紅泛青，忍了又忍，還是按捺不住，“好你個刁婦！出爾反爾，將這理法司大堂當成了什麽？”急怒之下，不假思索地下令：“來人，拉下去打！”
也不說打多少，差役不能不應，隻好拉她下去用刑，打得卻極慢，好讓堂上喊停。
打到十幾下，魯崢怒氣稍平。司官見機，湊上去低聲說：“大人，差不多了吧？”
魯崢也省悟過來，當堂用刑不妥，便順勢叫停。
可是莫氏挨這頓打，回到牢中卻一病不起。
到第三日上，獄卒見她仿佛熬不過去，忙來報。魯崢也慌了手腳，延請名醫，卻已來不及，莫氏死在了獄中。
這一來，朝中嘩然。
白帝震怒，命輔相會議查辦。因為事情出在鹿州案上，邯翊也與聞此事。
輔相持重，都思慮不語。一時的沉默中，邯翊先開了口：“怎麽蔣成南才走，理法司就像是亂了套？”
聽來少不更事，話裏的意思極刁。匡郢微微皺眉，卻不言語。
陸敏毓向來率直，看看他說：“大公子，一事論一事，據臣看，此事跟蔣成南走，談不上有甚麽關礙。”
邯翊不以為憮地一笑，“陸相說的是。我不過是想起來，感慨一句罷了。蔣成南在，不曾有過這樣的事，陸相你在的時候，也不曾有嘛！”
依然帶著幾分年少輕佻，陸敏毓拙於詞令，叫他這樣一堵，也就不便說下去了。
然而他話裏的意思，卻是誰都聽得明白的。
匡郢緩緩開口：“臣以為，理法司不妨先由輔卿董碩署理。”
邯翊眼波一閃，很快地接口：“不是長久之計吧？”
“的確不是長久之計，但眼下還是該以魯崢的事為先。”
邯翊還要再說，石長德在他之前說話了：“臣也以為，理法司不妨先由董碩擔起來。”
聽來像是附和匡郢，其實大有分別。
“董碩……”匡郢沉吟片刻，說：“資曆怕是差了一點？”
“比當初之蔣成南如何？”
這就無話可說了。
石長德又說：“大公子說的也不錯，理法司似乎是有點‘亂了套’，正好借這個機會整一整！”
又是出人意料的一句話，諸人不由都抬頭看了他一眼，卻誰也沒有說話。
回到府中，邯翊想著方才會議的情形，沉思不已。
恰好蕭仲宣來，議論起來，邯翊說：“有件事我不明白，短短兩日之內，莫氏、徐淳、還有那幾個旁證，如何能夠一起翻供？”
蕭仲宣一哂，“這沒什麽難想的——‘兔子急了也咬人’。”
邯翊低頭不語，思慮良久，微微搖了搖頭，“徐繼洙為人一向安分。”
“再怎麽老實，親侄子的事情，也不能不急。”
“不是說他不想，是說他沒有那個能耐！”
“哦？”蕭仲宣若有所思地看著他，“那麽，大公子覺得誰有這個能耐，而且會這麽做呢？”
“這個麽——”邯翊掰著手指數：“匡郢最有這個能耐，可是他大約不會自己跟自己過不去。陸敏毓在理法司多年，也有這個能耐，可是他不是這路人。石長德……”
說到這裏，停頓了很久，最終還是搖了搖頭。
蕭仲宣不動聲色地看著他，“還有呢？”
邯翊手指輕扣太陽穴，遲疑片刻，說：“一時想不起來了。”
蕭仲宣“哧”地笑了，“難怪大公子想不起來，大公子想來想去，都是麵上的那幾個人。底下的人呢？”
“底下的人？你是說……”
“譬方說那些司官、或者書辦、甚至是一個牢頭？”
“他們？”
“不錯，這些人要辦這些事情，比麵上那些人更容易。‘縣官不如現管’，這話大公子沒聽說過麽？”
邯翊還真沒聽說過，將信將疑地眨著眼睛。
“就算如此，他們怎麽敢？不怕王法了麽？”
蕭仲宣不語，忽而淡淡一笑，說了四個字：“上行下效。”
邯翊怔怔地看著他，默然不語。
蕭仲宣和顏珠各住一個院子，中間隔一道月門。
這天走過園子，見假山石旁，青煙嫋嫋，顏珠正對天祝禱，紅袖在邊上燒些紙錢，一臉淒然。蕭仲宣掐指算了算，才記起是莫氏頭七。
那女子的死對他，本無所謂，可是這時候看看顏珠的神情，他卻也忍不住有些難過。
他便走過去，想要安慰她幾句。
然而，她身形凝然，好像全無覺察，他忽然不知該說什麽，就呆呆地站在她身後。
直到她轉過身來看著他，眼光中也看不出多少悲傷，卻像兩道冰冷的清泉。
他脫口而出：“你放心。”
她抬起頭，天上片片白雲，悠閑自在地飄著，金色的陽光從雲層後麵灑下來，這是很平靜的一個夏日。她輕輕地問：“放心什麽？”
“她不會白死的。”
顏珠不響，過了會，忽然笑了笑，說：“不管是因為什麽死的，反正死也死了，白死也好、不白死也好，又有什麽關係？”
她的聲音空洞得出奇，仿佛她也已經不是一個活物。
蕭仲宣嚇了一跳，顧不上回答，仔細地審視著她。
顏珠覺察到了，回頭看了他一眼，卻又抬起頭，她說：“我們這些人，本來就像草籽一樣，風吹到哪裏就是哪裏，落在地上，任人踩、任人踏。大老爺們都是做大事的人，眼裏怎麽會有我們呢？”
“顏大娘……”蕭仲宣想勸解，卻記起自己也不曾念起那女子的生死，便什麽話也說不出口。
“其實這些道理，我早就明白了，也早就死心了。”顏珠的聲音越來越平靜，“隻是莫家妹子這一死，心裏有點難過，就把什麽話都想起來了。說過也就說過了，蕭老爺你放心好了。”
她嫵媚地一笑，仿佛在陡然間恢複了常態。
蕭仲宣卻怔住了，隻覺得那個笑容，像針一樣刺進眼睛裏。他想起一年來發生的種種，忍不住自問，到底自己都做了些什麽？
石長德的態度很快就傳了開去，又見匡郢也沒有有力的回護，便都有了共識——魯崢完了。
朝中的事，向來是牆倒眾人推。
魯崢以往太熱中，人緣便一般，此時借機參他的人多，替他說話的寥寥。議罪的結果，是革職候用，一下成了散秩大臣。
私議也有同情的聲音，認為處分過重，然而迅即消寂。
並不是因為這話題已沒有什麽可談，而是因為又傳出一個聽來可信的傳言，說石長德表示，此事還要深查。這既要牽連到魯崢之外的人，便不由人不矚目。
尤其那些平時跟魯崢走得近的，更忙著打聽，到底石相話裏所指是哪些人？
打聽的結果，除卻董碩在追查莫氏翻供一事有無幕後之外，別無動靜。
這一來，反倒疑惑起來。略帶詭異的沉默中，終於有個叫李路的正言，上奏彈劾輔相匡郢。
所指的事，是帝懋五十七年、帝懋五十八年，魯崢兩次以重資行賄匡郢，言之鑿鑿，仿佛確有實據的樣子。
白帝看後，下發交刑部審。
此舉頗不尋常。言官參匡郢不是一次兩次，無奈一無實據，加以白帝的有心回護，留中的次數多，交議的次數少。聯係前麵的種種傳聞，便有人窺出幾分苗頭，特別是那班與匡郢不對的言官，都有些躍躍欲試起來。
種種情形，匡郢自然都心中有數。然而他十分沉得住氣，隻問：“我是不是應該規避？”
事情沒有查實，自然不必，何況他的位子，倉促之間也找不出合適的人來替。
於是他便依舊每天入直廬，該做什麽做什麽，從容自若。
白帝並未叫邯翊過問這件事，但他自然很留意。冷眼旁觀，倒有些佩服匡郢，心想他多少年不倒，畢竟也有他的長處。
刑部正卿錢德康，是補了魯崢的位上來的，不過他倒不是魯崢一路，自覺可以不偏不倚。然而接了案子才知道棘手。
受賄一事，匡郢自然不承認，這是可想而知的，麻煩的是，李路提出的幾個證人，也都一概不認。而李路又一口咬定，是在何時何地聽聞，且提出了一樣證據，說是魯崢送了一對玉獅子，獅子頜下的紅纓純出天然，十分罕見。
“這對玉獅子必還在匡郢府中，找到了就是證據。”
找到了自然是證據，問題是如何找到？除非抄家。想要抄家，必得白帝首肯，這就是一道難題，何況難保不走漏消息，一旦轉移或者銷毀，還是一樣。
白帝催問甚緊，錢德康考慮再三，決定如實上奏。
白帝聽後，不置可否，錢德康便知道他仍有回護之意。回來勸解李路：“沒有實據，隻能算是風聞。該怎麽辦，老兄可要想好。”
李路知道他這是好意，再堅持下去，反被坐成誣告也說不定。考慮再三，便承認了沒有實據，隻是風聞。
刑部將案情上奏，自然有人覺得不滿，不過這也是意料之中的事情。
麵見白帝時，匡郢顯得很欣慰，說：“臣雖自認清白，卻也難防小人，好在自有公道。”
邯翊聽他話裏有話，頓生反感，忍不住插了句：“公道不公道，自然還得看匡相的意思。”
“大公子，此話怎講？”
邯翊向上看看父王，“哼”了聲不響。
匡郢向來懂得見機，然而此時卻逼問了一句：“大公子有什麽話，何妨明說？”
邯翊忽地抬頭：“明說就明說——”
“翊兒！”
白帝終於開口，語氣和緩，然而不容置疑：“不準對匡卿無禮！”
邯翊的臉一下漲得通紅，然後一點一點地褪盡血色。
殿裏鴉雀無聲，人人麵無表情，仿佛對眼前的一切視而不見、置若罔聞。
靜默中，邯翊慢慢地垂下頭，低聲答：“是。”
蕭仲宣聽說經過，隻說了句：“大公子何必心急？”
邯翊苦笑。
回想當時情形，似乎是自己太過莽撞，然而心裏終究像是堵了塊石頭，不上不下地悶著。
理法司的風波已經漸漸平息，董碩有些什麽舉動，也懶得再問。
鬱鬱中，府裏也出了事。
秀菱病了。
然而，卻連她是何時病的，也不知道。
有陣子她胃口不好，人越發瘦，也越發安靜，常常一個人呆坐一下午。問她，她隻說：“不要緊。”
她原本性子就是這樣，所以也沒人在意。
不想有天她忽然便起不來床，然後就一直沒有起來過。
太醫全都束手無措，連病因也說不上來。問起：“到底還有沒有辦法？”都答些“夫人洪福”之類的話，臉上的神情卻已經說明了一切。
六福跟蕭仲宣說：“夫人就是不吃東西，吃什麽吐什麽，如今連水也喝不下去了。蕭老爺你想，人不吃不喝，那還能好麽？”
蕭仲宣沉吟著，“我也略通醫術，要不……”
六福一聽就跳了起來，“蕭老爺，還等什麽？趕緊去吧。”
到府中的時候，邯翊正獨自在秀菱床前發呆。
橫陳床上的軀體，幾乎已看不出人形，幹瘦得如同一具枯骨，令人觸目驚心。
其實從她病倒的那天起，他就已經有了預感。
他從來沒有覺得她像虞妃過，可是她的病，卻讓他想起了虞妃。想起那個淒涼的春天，他不由黯然，那個女子便是莫名其妙地病了，又莫名其妙地死去。
蕭仲宣過來說：“容我給夫人把把脈。”
便伸出三指，搭在秀菱如枯柴搬的手腕上。
靜默的片刻，漫長得像是不會過去。邯翊說不清心裏到底是什麽滋味，他始終沒有真正在意過這個女子，在他的眼裏，她從來就不像是一個活生生的人。但此刻，他卻發覺，如果她真的死去，他還是會難過。
蕭仲宣緩緩地放下手，起身走了出去。
到了外間，細問幾句病情，蕭仲宣說：“我聽老師秦先生說過有這麽一種病症，隻是這還是第一次遇見。據秦先生說，這其實是種心病，起先或是遇上什麽心煩、不順心的事情，不想吃飯，隻當胃口不開。久而久之，成了習慣，就真的什麽也吃不下了，再往後，是想吃也吃不了，因為腸胃都已經壞死。我看夫人的病症，大約正像是如此。”
蕭仲宣越說，邯翊的臉色越蒼白。
“蕭先生！”他捉住蕭仲宣的手，像暗夜裏的人捉住最後一絲光亮，“你告訴我，還有什麽法子沒有？不管是什麽，我都一定做到！”
蕭仲宣歎口氣，“太遲了！”
他的身子搖晃了一下，伸手扶住旁邊的廊柱，才勉強站穩。良久，聽見蕭仲宣輕聲說：“生死有命，大公子請多保重。”
他無力地揮了揮手，一語不發地回到屋裏。
其實即便守在她床前，也是一樣什麽都不能做，但仿佛非得如此，才能略為減輕一點愧疚。
床頭的瓷瓶中，插著一把筮草，已經蒙上了灰。他想起，久已不見她擺弄它們。
記憶一點一點地前移，他記起那個醉酒的夜晚。好像從那天起，她就沒有再動這些筮草？
就像被針刺了一下，他渾身一顫。
秀菱似乎動了一動，然後，像奇跡般，她竟然慢慢地睜開眼睛。兩道遲鈍的眼光，左右逡巡著，終於，投到了邯翊的臉上。
“大公子……”
他盡力地俯下身子，好不容易才從她唇邊辨認出這三個字。
她喘息著說：“我……我舍不得你……”
他怔了怔，他曾以為這樣的話永遠也不會他的妻子口中說出來。然而她望著他，眼裏有清晰的不舍。他極力用平靜的聲音安慰她：“你別說話，好好養病，沒事的。”
她恍若未聞，“我……求你一件事。”
“你說吧，不管是什麽，我都答應你。”
秀菱久久不語，她的雙頰竟飛起兩朵異樣的緋紅，在已削如枯骨的臉上，顯得格外觸目。
邯翊小心翼翼地問：“你到底要說什麽？說吧。”
她似乎在鼓足自己的力氣，“大公子，你……你……抱一抱我吧……”
邯翊沒有說話，他坐進床裏，將那個已經感覺不到多少份量的身子摟進了懷中。
秀菱像是滿足地舒了口氣，再也不說什麽。
他感覺到生命正從懷裏的軀殼中流逝，然而他還是緊緊地抱住她，仿佛這樣徒勞的舉動，就能夠將她再多挽留片刻。
丫鬟侍從們進來的時候，就看見邯翊這樣緊緊地抱著一動不動的秀菱。
如意大著膽子上前探了探，才發覺秀菱的身子已經僵硬了。
她放聲大哭，別人也都跟著放聲大哭，闔府上下便哭成了一片。
震天的哭聲中，唯獨邯翊始終安靜，臉上也沒有什麽表情，仿佛一座石像。
六福哭著上前，“公子，夫人已經去了。”
邯翊毫無反應。
六福想掰開他的手，卻掰不動，隻好又說：“公子，你心裏難過，就哭吧，不要這樣憋著，會傷身子的。”
邯翊依舊呆呆的。
如意走過來說：“公子，你就讓夫人安心去吧。”
邯翊這才像是突然驚醒過來似的，抬頭看了看他們。
六福透了口氣，因為他的眼光不再那樣的空洞。
“公子，夫人該換衣裳了。”
邯翊木然地放開了秀菱，然後，他麵無表情地從一屋子哭天搶地的仆從間走過。
六福追著問：“公子，你要去哪裏？”
他一語不發地向前走，他的袍袖帶倒了案頭的花瓶，“碰”地一聲脆響，把所有人都嚇了一跳，然而他依然毫不理會。
六福緊張地跟著他，看他走進了後園，坐在了荷花池畔。
一連兩個時辰，他不曾動過。
陽光慢慢地從他的側麵移到了正前方，他看起來就像一個被抽空了的軀殼。隻有偶爾一抹微風，撩動他鬢邊的發絲，才讓人覺得那還是一個活物。
六福很急，可是他不知道該怎麽辦，這時候他隻怕不會聽任何人的勸。
不，六福忽然想，也許還有一個人。
他騎著馬衝出府門，剛到路口，就迎麵遇上了他想見的人。
“大公主！”
素車停了下來，車簾後傳出瑤英的聲音：“哥哥怎樣了？”
六福語無倫次地說著邯翊的情形，瑤英聽了幾句，便打斷他：“行了，我知道了。”
瑤英走進後園的時候，邯翊依然一動不動地坐著，甚至瑤英走到他身邊，他也沒有回頭看一眼。
直到她挨著他坐下，他才歎口氣說：“你讓我清靜一會行不行？”
“好奇怪的話，我安安靜靜地，哪裏吵著你了？”
邯翊不理她了。
瑤英沒話找話：“你猜我此刻心裏麵在想什麽？”邯翊不作聲，她便自問自答：“我在想，你此刻心裏在想什麽？”
邯翊仍不說話，她自己接著說：“我猜，你想的是小禩哥哥！”
他終於忍不住回頭看了她一眼：“你還記得他？”
“娘過世那年，他不是回來過？我自然記得。”
“我是說再早，他還在我們府裏的時候。”
“那可不記得了。”
“那時候你還太小。”邯翊眼望著荷塘，隱約幾朵粉紅的荷花，點綴在荷葉中間，“我跟小禩，常在這裏彈琴吹簫……”
瑤英忽然站起來。
邯翊問：“你要作甚麽？”
她已經往六福那邊走過去了，回來的時候，手裏拿著一副琴簫。
邯翊淡淡地掃了一眼，說：“別胡鬧了，你怎麽還能有心思彈琴？”
“就一個曲子，彈完我就走，還不成？”瑤英硬把簫塞進他手裏。
邯翊看看她，歎口氣，“哪一支？”
瑤英說：“‘秋江月’。”
說著，不等他回答，手一撫，琴聲便“琤”然揚起。邯翊怔了一會，猶猶豫豫地將簫舉到唇邊，才吹幾聲，便又放下，停一會，再拿起來吹幾聲。
終於，斷斷續續的簫聲，變成了輕輕的啜泣聲。
而琴音，則始終未停地響過了整個下午。
他於鹿州案的幹係不算大，因此月末具結，回到了靜園。卻發現，隔壁的顏珠已經搬走了。
蕭仲宣心裏便空蕩蕩地，作甚麽都有點不大得勁。吟秋知道他的心思，四下裏打聽顏珠的去處，又無人知道，卻也無法可想。
忽一日，在巷口遇上了紅袖。仔細問起來，才知道是那次去大公子府上之後，邯翊在城西吉祥街另給安排了住處。
顏珠起先並不想搬，一則不想多費事，二則也是因為蕭仲宣在鹿州未歸。然而未出兩日，就有幾撥人上門。都是帝都權貴，卻不過麻煩，便搬了。
紅袖也問了蕭仲宣的情形，回去告訴給顏珠，又說：“蕭老爺那裏，連個得用的人也沒有。”這是吟秋存心說給她聽得，也是實情，蕭仲宣身邊沒有丫鬟，隻有一個書童和兩個打雜的小廝。
顏珠算算搬走已好幾個月，想來那些人早該碰壁死心，就搬了回來，好有個照料。
蕭仲宣心裏高興，臉上不肯顯。吟秋卻是喜笑顏開，當天便沒事找事，拿了兩件掛破的衣裳，過來“請顏大娘和紅袖姑娘幫忙縫縫”。
顏珠讓紅袖取來彩線，一根一根比對著顏色。紅袖在邊上看了一會，取笑著說：“有年頭沒動過這個了，行不行啊？”
顏珠不理她，又比了一陣，終於挑出一根來，這才說：“有什麽行不行的？這些事但凡會了，就沒有能再忘了的。”一麵說，一麵用針輕輕撥破了的邊，等紋理鬆了，便一針一針補了起來。
縫了十幾針，忽然又停下手，呆呆地望著手裏的衣服。
“怎麽啦？”
顏珠不答，微微搖了搖頭，似乎苦笑了一下，又低頭縫補起來。
這心事連自己也不甚明白。她多少年風塵賣笑，過的是花紅酒綠的日子，學過一手好針線，可是除了偶爾替自己做兩件衣裳，也不大用。她總想自己命賤，但性情極傲，街頭巷尾人家那些尋常婦人的日子，她還不太瞧得上。所以，雖也不是沒想過姻緣的事，但想起來，倒是花前月下，飲酒彈琴的情形多，從來也沒想過，給誰做頓飯、縫件衣裳是什麽滋味？
那瞬間的感覺卻很奇怪。
也說不上是別的，隻覺得那樣愜意、安寧、踏實。
兩件衣裳補得格外精心，對著光相了半天，看著毫無痕跡，自己也覺得得意。
紅袖問：“你自己送去，還是我送去？”
顏珠給問得一怔，留意看紅袖的神情，陡然明白她的意思。
“你送去吧。”說完，便顧自回房去了。
回到愉園才第三日，又有人來。
先是個四十多歲的中年人，侍從打扮，言語間倒還客氣。帶著大大小小七八個禮盒，言明是替朱王長孫景暄送禮。
禮盒裏不外是錦緞首飾，富貴人家討妾的定禮，顏珠對此人的來意，已心下了然。這種情形她也應付得多了，不動聲色地將禮盒往外推了一推，嫣然笑道：“民女可不敢受公子這麽重的禮。”
來人索性挑明：“我家公子，想納顏姑娘，特命我來提親。”
顏珠笑得前仰後合，“什麽顏姑娘？公子可真會說笑。顏珠殘花敗柳之身，年歲也不小了，怎敢高攀？還請公子另擇賢淑為好。”
那人神情不變，“也罷，我把你的話轉告我家公子就是。”
說完便告辭了。
顏珠還在心中慶幸，覺得王府仆從，果然風範不同，沒有無賴糾纏，倒也省了許多麻煩。過了幾天，卻又來了人，這次是個婆子，口齒伶俐，坐著勸說了半天，被顏珠擋得滴水不漏。
婆子卻沒有上次那人客氣，說到最後，臉色沉了下來：“顏姑娘，可別敬酒不吃吃罰酒，現在是好言好語，可我家公子未必有多少耐性！”
“婆婆說哪裏話？”顏珠依舊笑吟吟，“我顏珠是什麽身份，敢違逆公子的意思？隻是這事情，實實在在是民女為了公子著想，公子金尊玉貴，弄民女這麽個人回去，不傷體麵麽？”
婆子無言以對，陰著臉憋了半天，冷冷地扔下一句：“你可別後悔！”
等她走了，顏珠臉上的笑也沒了，一個人呆呆地坐著。紅袖出主意，讓她告訴給六福，跟他討個主意，她也不置可否，弄得紅袖跟著愁眉苦臉。
剛巧吟秋來借針線，便跟他說了。
吟秋回去一說，蕭仲宣很果斷地說：“搬家！”
商議之下，也不必另找宅子，就住邯翊給安排的那處。
東西不多，齊心合力收拾一天，第二天便搬到了吉祥街。
總算又清靜。晚間顏珠跟紅袖在燈下閑聊，紅袖便說：“還是蕭老爺有擔當。”
顏珠便不做聲。
紅袖像自言自語似的，說：“蕭老爺就是歲大了點，如今又沒了一條胳膊，可是看著倒比那些公子們踏實。”
顏珠歎口氣，抬頭看看她，無可奈何地笑說：“行了行了，少說幾句，沒人當你是啞巴！”
“知道你還想著徐大老爺。”紅袖白她一眼，不冷不熱地說：“死心眼！”
“我沒想他。”顏珠語氣極淡，“我隻想先救他出來，別的我什麽也沒想。真的！”
五月初，白帝歸政。
嵇遠清被賜死，他原本也不清白，羅織了很多罪名，聽起來死有餘辜。
鹿州案仍是一日一日地拖著，白帝不問，邯翊便也不問。
魯崢到底沉不住氣了，自己請見，商議這件事情。
“這案子審了快一年了，似乎不宜再拖？”
案子在蔣成南手裏，已經審到了七八成。莫氏的丫鬟芸香認了罪，招出了指使她的人，是齊夫人薑氏身邊的一個婆子。
那婆子起先還想嘴硬，擰了兩堂，刑具往麵前一丟，頓時變了臉色。
這一回終於把齊夫人供了出來。
齊夫人態度倒很從容，說：“罪我是不認的。不過大人們要是動刑，民婦自承吃不了那個苦頭，畫押就是。但畫押歸畫押，民婦還是那句話，罪我是不認的。”
諸人都很清楚她話裏的意思，也知道她有那個本事，或者不如說，她有那個靠山。
靠山是身懷六甲的薑妃，眼下案子上奏，怎麽也不能對薑氏有嚴厲的處置。所以，魯崢急著結案。
他急，邯翊卻不急。把玩著手裏的折扇，似乎漫不經心地問起：“我記得還有證人沒到案？”
“是。”旁邊的司官立刻接口，“賣藥給那婆子的販子，是個要緊的證人，還須一段時日才能到案。”
“他現在哪裏？”
“聽說是去了並州一帶。”
“那為何還不去找？”
“已經去了，不過並州路遠，一個江湖小販，居無定所，找起來著實不易，請大公子明察。”
“嗯、嗯。”邯翊點點頭，又看魯崢，“再等等吧，這也是沒法子的事。”
魯崢聽著他們倆一搭一檔地說話，心裏大不是滋味。蔣成南在理法司多年，屬官多敬重他的為人，魯崢雖弄到了這個位置，底下人不買帳，旁人看著也不像回事，風光還不如輔卿董碩。
不過他也是城府很深的了，麵上不顯什麽，隻說：“那也好。”跟著話風一轉，“徐淳的案子，臣想，是不是也該辦一辦了？”
這是要作甚麽？邯翊不由一愣。
當麵含混幾句敷衍過去，轉回府找蕭仲宣來商量，很迷惑地說：“匡郢和徐繼洙二十幾年的交情，魯崢抓著徐淳不放，是為了什麽？”
蕭仲宣擰眉想了半天，問：“徐大人當初是經誰保薦啊？”
“喔！”邯翊以手拊額，笑道：“我竟沒有繞過這個彎來！當初保薦他的是孫直廉。”
孫直廉是現任的吏部正卿。匡郢本是吏部出身，本拿那裏當“本家”，不料孫直廉上台，卻不怎麽肯買帳，弄得匡郢很不痛快，一直想排擠他。無奈他的手段雖好，孫直廉卻服官清慎，一直捉不著他的短處。
“手好長啊。”邯翊笑著，向上指了指，“頂頭還有人呢，他這如意算盤怕不好打。”
說的是石長德。
蕭仲宣微微搖頭，“這件事說不上什麽如意算盤，隻怕是有人心太熱了，自作主張。”
邯翊不言語，揚眉思忖著，神情似笑非笑。
末了，他悠然說道：“等等看吧，要不了幾天就能看出來。”
但，事情卻急轉直下。
本來此事，蔣成南也曾審過，隻傳了旁證，並沒有讓當事的徐淳和莫氏過堂。這是蔣成南的謹慎，因為其中諸多尷尬，沒有把握不便直問。
魯崢心熱，隔日便傳了莫氏來，詳問緣由。
莫氏自然不肯直承，然而含糊其詞，顯見得心虛。魯崢是問案老手，又有旁證在側，再三逼問之下，莫氏到底招認了。
畫供之後，魯崢上呈給邯翊和匡郢。
邯翊看過便放到一邊，不說什麽。
匡郢語氣淡淡地指示：“隻有莫氏的口供不行，還需得徐淳親供，否則不能議罪。”魯崢唯唯稱是。
邯翊暗笑，心想蕭仲宣所料果然不差。
魯崢接著便傳徐淳。
然而，從徐淳那裏，聽到的卻是全然不同的話。他將所有的事，都推到嵇遠清身上，說這一切，都是嵇遠清的栽贓，連同旁證，都是嵇遠清的安排。
又傳旁證，話也變了，直承受嵇遠清指使，說的與徐淳的話嚴絲合縫，分毫不差。
魯崢心知不妙，再傳莫氏，果然翻供，也是那樣一番話。
兩日之內，何以有這樣的變故？魯崢大吃一驚。
驚疑莫定，問：“那當日你為何要畫供？”
莫氏眨眨眼睛，答說：“當日不是大老爺說，若我不招，便要動刑？民婦曉得刑具厲害，怎敢不認？”
“那你今日為何又敢翻供？”
“徐大老爺是好人，民婦回去想了又想，不該害他，所以今日翻供。”
魯崢臉色由紅泛青，忍了又忍，還是按捺不住，“好你個刁婦！出爾反爾，將這理法司大堂當成了什麽？”急怒之下，不假思索地下令：“來人，拉下去打！”
也不說打多少，差役不能不應，隻好拉她下去用刑，打得卻極慢，好讓堂上喊停。
打到十幾下，魯崢怒氣稍平。司官見機，湊上去低聲說：“大人，差不多了吧？”
魯崢也省悟過來，當堂用刑不妥，便順勢叫停。
可是莫氏挨這頓打，回到牢中卻一病不起。
到第三日上，獄卒見她仿佛熬不過去，忙來報。魯崢也慌了手腳，延請名醫，卻已來不及，莫氏死在了獄中。
這一來，朝中嘩然。
白帝震怒，命輔相會議查辦。因為事情出在鹿州案上，邯翊也與聞此事。
輔相持重，都思慮不語。一時的沉默中，邯翊先開了口：“怎麽蔣成南才走，理法司就像是亂了套？”
聽來少不更事，話裏的意思極刁。匡郢微微皺眉，卻不言語。
陸敏毓向來率直，看看他說：“大公子，一事論一事，據臣看，此事跟蔣成南走，談不上有甚麽關礙。”
邯翊不以為憮地一笑，“陸相說的是。我不過是想起來，感慨一句罷了。蔣成南在，不曾有過這樣的事，陸相你在的時候，也不曾有嘛！”
依然帶著幾分年少輕佻，陸敏毓拙於詞令，叫他這樣一堵，也就不便說下去了。
然而他話裏的意思，卻是誰都聽得明白的。
匡郢緩緩開口：“臣以為，理法司不妨先由輔卿董碩署理。”
邯翊眼波一閃，很快地接口：“不是長久之計吧？”
“的確不是長久之計，但眼下還是該以魯崢的事為先。”
邯翊還要再說，石長德在他之前說話了：“臣也以為，理法司不妨先由董碩擔起來。”
聽來像是附和匡郢，其實大有分別。
“董碩……”匡郢沉吟片刻，說：“資曆怕是差了一點？”
“比當初之蔣成南如何？”
這就無話可說了。
石長德又說：“大公子說的也不錯，理法司似乎是有點‘亂了套’，正好借這個機會整一整！”
又是出人意料的一句話，諸人不由都抬頭看了他一眼，卻誰也沒有說話。
回到府中，邯翊想著方才會議的情形，沉思不已。
恰好蕭仲宣來，議論起來，邯翊說：“有件事我不明白，短短兩日之內，莫氏、徐淳、還有那幾個旁證，如何能夠一起翻供？”
蕭仲宣一哂，“這沒什麽難想的——‘兔子急了也咬人’。”
邯翊低頭不語，思慮良久，微微搖了搖頭，“徐繼洙為人一向安分。”
“再怎麽老實，親侄子的事情，也不能不急。”
“不是說他不想，是說他沒有那個能耐！”
“哦？”蕭仲宣若有所思地看著他，“那麽，大公子覺得誰有這個能耐，而且會這麽做呢？”
“這個麽——”邯翊掰著手指數：“匡郢最有這個能耐，可是他大約不會自己跟自己過不去。陸敏毓在理法司多年，也有這個能耐，可是他不是這路人。石長德……”
說到這裏，停頓了很久，最終還是搖了搖頭。
蕭仲宣不動聲色地看著他，“還有呢？”
邯翊手指輕扣太陽穴，遲疑片刻，說：“一時想不起來了。”
蕭仲宣“哧”地笑了，“難怪大公子想不起來，大公子想來想去，都是麵上的那幾個人。底下的人呢？”
“底下的人？你是說……”
“譬方說那些司官、或者書辦、甚至是一個牢頭？”
“他們？”
“不錯，這些人要辦這些事情，比麵上那些人更容易。‘縣官不如現管’，這話大公子沒聽說過麽？”
邯翊還真沒聽說過，將信將疑地眨著眼睛。
“就算如此，他們怎麽敢？不怕王法了麽？”
蕭仲宣不語，忽而淡淡一笑，說了四個字：“上行下效。”
邯翊怔怔地看著他，默然不語。
蕭仲宣和顏珠各住一個院子，中間隔一道月門。
這天走過園子，見假山石旁，青煙嫋嫋，顏珠正對天祝禱，紅袖在邊上燒些紙錢，一臉淒然。蕭仲宣掐指算了算，才記起是莫氏頭七。
那女子的死對他，本無所謂，可是這時候看看顏珠的神情，他卻也忍不住有些難過。
他便走過去，想要安慰她幾句。
然而，她身形凝然，好像全無覺察，他忽然不知該說什麽，就呆呆地站在她身後。
直到她轉過身來看著他，眼光中也看不出多少悲傷，卻像兩道冰冷的清泉。
他脫口而出：“你放心。”
她抬起頭，天上片片白雲，悠閑自在地飄著，金色的陽光從雲層後麵灑下來，這是很平靜的一個夏日。她輕輕地問：“放心什麽？”
“她不會白死的。”
顏珠不響，過了會，忽然笑了笑，說：“不管是因為什麽死的，反正死也死了，白死也好、不白死也好，又有什麽關係？”
她的聲音空洞得出奇，仿佛她也已經不是一個活物。
蕭仲宣嚇了一跳，顧不上回答，仔細地審視著她。
顏珠覺察到了，回頭看了他一眼，卻又抬起頭，她說：“我們這些人，本來就像草籽一樣，風吹到哪裏就是哪裏，落在地上，任人踩、任人踏。大老爺們都是做大事的人，眼裏怎麽會有我們呢？”
“顏大娘……”蕭仲宣想勸解，卻記起自己也不曾念起那女子的生死，便什麽話也說不出口。
“其實這些道理，我早就明白了，也早就死心了。”顏珠的聲音越來越平靜，“隻是莫家妹子這一死，心裏有點難過，就把什麽話都想起來了。說過也就說過了，蕭老爺你放心好了。”
她嫵媚地一笑，仿佛在陡然間恢複了常態。
蕭仲宣卻怔住了，隻覺得那個笑容，像針一樣刺進眼睛裏。他想起一年來發生的種種，忍不住自問，到底自己都做了些什麽？
石長德的態度很快就傳了開去，又見匡郢也沒有有力的回護，便都有了共識——魯崢完了。
朝中的事，向來是牆倒眾人推。
魯崢以往太熱中，人緣便一般，此時借機參他的人多，替他說話的寥寥。議罪的結果，是革職候用，一下成了散秩大臣。
私議也有同情的聲音，認為處分過重，然而迅即消寂。
並不是因為這話題已沒有什麽可談，而是因為又傳出一個聽來可信的傳言，說石長德表示，此事還要深查。這既要牽連到魯崢之外的人，便不由人不矚目。
尤其那些平時跟魯崢走得近的，更忙著打聽，到底石相話裏所指是哪些人？
打聽的結果，除卻董碩在追查莫氏翻供一事有無幕後之外，別無動靜。
這一來，反倒疑惑起來。略帶詭異的沉默中，終於有個叫李路的正言，上奏彈劾輔相匡郢。
所指的事，是帝懋五十七年、帝懋五十八年，魯崢兩次以重資行賄匡郢，言之鑿鑿，仿佛確有實據的樣子。
白帝看後，下發交刑部審。
此舉頗不尋常。言官參匡郢不是一次兩次，無奈一無實據，加以白帝的有心回護，留中的次數多，交議的次數少。聯係前麵的種種傳聞，便有人窺出幾分苗頭，特別是那班與匡郢不對的言官，都有些躍躍欲試起來。
種種情形，匡郢自然都心中有數。然而他十分沉得住氣，隻問：“我是不是應該規避？”
事情沒有查實，自然不必，何況他的位子，倉促之間也找不出合適的人來替。
於是他便依舊每天入直廬，該做什麽做什麽，從容自若。
白帝並未叫邯翊過問這件事，但他自然很留意。冷眼旁觀，倒有些佩服匡郢，心想他多少年不倒，畢竟也有他的長處。
刑部正卿錢德康，是補了魯崢的位上來的，不過他倒不是魯崢一路，自覺可以不偏不倚。然而接了案子才知道棘手。
受賄一事，匡郢自然不承認，這是可想而知的，麻煩的是，李路提出的幾個證人，也都一概不認。而李路又一口咬定，是在何時何地聽聞，且提出了一樣證據，說是魯崢送了一對玉獅子，獅子頜下的紅纓純出天然，十分罕見。
“這對玉獅子必還在匡郢府中，找到了就是證據。”
找到了自然是證據，問題是如何找到？除非抄家。想要抄家，必得白帝首肯，這就是一道難題，何況難保不走漏消息，一旦轉移或者銷毀，還是一樣。
白帝催問甚緊，錢德康考慮再三，決定如實上奏。
白帝聽後，不置可否，錢德康便知道他仍有回護之意。回來勸解李路：“沒有實據，隻能算是風聞。該怎麽辦，老兄可要想好。”
李路知道他這是好意，再堅持下去，反被坐成誣告也說不定。考慮再三，便承認了沒有實據，隻是風聞。
刑部將案情上奏，自然有人覺得不滿，不過這也是意料之中的事情。
麵見白帝時，匡郢顯得很欣慰，說：“臣雖自認清白，卻也難防小人，好在自有公道。”
邯翊聽他話裏有話，頓生反感，忍不住插了句：“公道不公道，自然還得看匡相的意思。”
“大公子，此話怎講？”
邯翊向上看看父王，“哼”了聲不響。
匡郢向來懂得見機，然而此時卻逼問了一句：“大公子有什麽話，何妨明說？”
邯翊忽地抬頭：“明說就明說——”
“翊兒！”
白帝終於開口，語氣和緩，然而不容置疑：“不準對匡卿無禮！”
邯翊的臉一下漲得通紅，然後一點一點地褪盡血色。
殿裏鴉雀無聲，人人麵無表情，仿佛對眼前的一切視而不見、置若罔聞。
靜默中，邯翊慢慢地垂下頭，低聲答：“是。”
蕭仲宣聽說經過，隻說了句：“大公子何必心急？”
邯翊苦笑。
回想當時情形，似乎是自己太過莽撞，然而心裏終究像是堵了塊石頭，不上不下地悶著。
理法司的風波已經漸漸平息，董碩有些什麽舉動，也懶得再問。
鬱鬱中，府裏也出了事。
秀菱病了。
然而，卻連她是何時病的，也不知道。
有陣子她胃口不好，人越發瘦，也越發安靜，常常一個人呆坐一下午。問她，她隻說：“不要緊。”
她原本性子就是這樣，所以也沒人在意。
不想有天她忽然便起不來床，然後就一直沒有起來過。
太醫全都束手無措，連病因也說不上來。問起：“到底還有沒有辦法？”都答些“夫人洪福”之類的話，臉上的神情卻已經說明了一切。
六福跟蕭仲宣說：“夫人就是不吃東西，吃什麽吐什麽，如今連水也喝不下去了。蕭老爺你想，人不吃不喝，那還能好麽？”
蕭仲宣沉吟著，“我也略通醫術，要不……”
六福一聽就跳了起來，“蕭老爺，還等什麽？趕緊去吧。”
到府中的時候，邯翊正獨自在秀菱床前發呆。
橫陳床上的軀體，幾乎已看不出人形，幹瘦得如同一具枯骨，令人觸目驚心。
其實從她病倒的那天起，他就已經有了預感。
他從來沒有覺得她像虞妃過，可是她的病，卻讓他想起了虞妃。想起那個淒涼的春天，他不由黯然，那個女子便是莫名其妙地病了，又莫名其妙地死去。
蕭仲宣過來說：“容我給夫人把把脈。”
便伸出三指，搭在秀菱如枯柴搬的手腕上。
靜默的片刻，漫長得像是不會過去。邯翊說不清心裏到底是什麽滋味，他始終沒有真正在意過這個女子，在他的眼裏，她從來就不像是一個活生生的人。但此刻，他卻發覺，如果她真的死去，他還是會難過。
蕭仲宣緩緩地放下手，起身走了出去。
到了外間，細問幾句病情，蕭仲宣說：“我聽老師秦先生說過有這麽一種病症，隻是這還是第一次遇見。據秦先生說，這其實是種心病，起先或是遇上什麽心煩、不順心的事情，不想吃飯，隻當胃口不開。久而久之，成了習慣，就真的什麽也吃不下了，再往後，是想吃也吃不了，因為腸胃都已經壞死。我看夫人的病症，大約正像是如此。”
蕭仲宣越說，邯翊的臉色越蒼白。
“蕭先生！”他捉住蕭仲宣的手，像暗夜裏的人捉住最後一絲光亮，“你告訴我，還有什麽法子沒有？不管是什麽，我都一定做到！”
蕭仲宣歎口氣，“太遲了！”
他的身子搖晃了一下，伸手扶住旁邊的廊柱，才勉強站穩。良久，聽見蕭仲宣輕聲說：“生死有命，大公子請多保重。”
他無力地揮了揮手，一語不發地回到屋裏。
其實即便守在她床前，也是一樣什麽都不能做，但仿佛非得如此，才能略為減輕一點愧疚。
床頭的瓷瓶中，插著一把筮草，已經蒙上了灰。他想起，久已不見她擺弄它們。
記憶一點一點地前移，他記起那個醉酒的夜晚。好像從那天起，她就沒有再動這些筮草？
就像被針刺了一下，他渾身一顫。
秀菱似乎動了一動，然後，像奇跡般，她竟然慢慢地睜開眼睛。兩道遲鈍的眼光，左右逡巡著，終於，投到了邯翊的臉上。
“大公子……”
他盡力地俯下身子，好不容易才從她唇邊辨認出這三個字。
她喘息著說：“我……我舍不得你……”
他怔了怔，他曾以為這樣的話永遠也不會他的妻子口中說出來。然而她望著他，眼裏有清晰的不舍。他極力用平靜的聲音安慰她：“你別說話，好好養病，沒事的。”
她恍若未聞，“我……求你一件事。”
“你說吧，不管是什麽，我都答應你。”
秀菱久久不語，她的雙頰竟飛起兩朵異樣的緋紅，在已削如枯骨的臉上，顯得格外觸目。
邯翊小心翼翼地問：“你到底要說什麽？說吧。”
她似乎在鼓足自己的力氣，“大公子，你……你……抱一抱我吧……”
邯翊沒有說話，他坐進床裏，將那個已經感覺不到多少份量的身子摟進了懷中。
秀菱像是滿足地舒了口氣，再也不說什麽。
他感覺到生命正從懷裏的軀殼中流逝，然而他還是緊緊地抱住她，仿佛這樣徒勞的舉動，就能夠將她再多挽留片刻。
丫鬟侍從們進來的時候，就看見邯翊這樣緊緊地抱著一動不動的秀菱。
如意大著膽子上前探了探，才發覺秀菱的身子已經僵硬了。
她放聲大哭，別人也都跟著放聲大哭，闔府上下便哭成了一片。
震天的哭聲中，唯獨邯翊始終安靜，臉上也沒有什麽表情，仿佛一座石像。
六福哭著上前，“公子，夫人已經去了。”
邯翊毫無反應。
六福想掰開他的手，卻掰不動，隻好又說：“公子，你心裏難過，就哭吧，不要這樣憋著，會傷身子的。”
邯翊依舊呆呆的。
如意走過來說：“公子，你就讓夫人安心去吧。”
邯翊這才像是突然驚醒過來似的，抬頭看了看他們。
六福透了口氣，因為他的眼光不再那樣的空洞。
“公子，夫人該換衣裳了。”
邯翊木然地放開了秀菱，然後，他麵無表情地從一屋子哭天搶地的仆從間走過。
六福追著問：“公子，你要去哪裏？”
他一語不發地向前走，他的袍袖帶倒了案頭的花瓶，“碰”地一聲脆響，把所有人都嚇了一跳，然而他依然毫不理會。
六福緊張地跟著他，看他走進了後園，坐在了荷花池畔。
一連兩個時辰，他不曾動過。
陽光慢慢地從他的側麵移到了正前方，他看起來就像一個被抽空了的軀殼。隻有偶爾一抹微風，撩動他鬢邊的發絲，才讓人覺得那還是一個活物。
六福很急，可是他不知道該怎麽辦，這時候他隻怕不會聽任何人的勸。
不，六福忽然想，也許還有一個人。
他騎著馬衝出府門，剛到路口，就迎麵遇上了他想見的人。
“大公主！”
素車停了下來，車簾後傳出瑤英的聲音：“哥哥怎樣了？”
六福語無倫次地說著邯翊的情形，瑤英聽了幾句，便打斷他：“行了，我知道了。”
瑤英走進後園的時候，邯翊依然一動不動地坐著，甚至瑤英走到他身邊，他也沒有回頭看一眼。
直到她挨著他坐下，他才歎口氣說：“你讓我清靜一會行不行？”
“好奇怪的話，我安安靜靜地，哪裏吵著你了？”
邯翊不理她了。
瑤英沒話找話：“你猜我此刻心裏麵在想什麽？”邯翊不作聲，她便自問自答：“我在想，你此刻心裏在想什麽？”
邯翊仍不說話，她自己接著說：“我猜，你想的是小禩哥哥！”
他終於忍不住回頭看了她一眼：“你還記得他？”
“娘過世那年，他不是回來過？我自然記得。”
“我是說再早，他還在我們府裏的時候。”
“那可不記得了。”
“那時候你還太小。”邯翊眼望著荷塘，隱約幾朵粉紅的荷花，點綴在荷葉中間，“我跟小禩，常在這裏彈琴吹簫……”
瑤英忽然站起來。
邯翊問：“你要作甚麽？”
她已經往六福那邊走過去了，回來的時候，手裏拿著一副琴簫。
邯翊淡淡地掃了一眼，說：“別胡鬧了，你怎麽還能有心思彈琴？”
“就一個曲子，彈完我就走，還不成？”瑤英硬把簫塞進他手裏。
邯翊看看她，歎口氣，“哪一支？”
瑤英說：“‘秋江月’。”
說著，不等他回答，手一撫，琴聲便“琤”然揚起。邯翊怔了一會，猶猶豫豫地將簫舉到唇邊，才吹幾聲，便又放下，停一會，再拿起來吹幾聲。
終於，斷斷續續的簫聲，變成了輕輕的啜泣聲。
而琴音，則始終未停地響過了整個下午。