八月初，邯翊護送先儲靈柩，啟程前往高豫皇陵。
這月裏，小公子申翃也滿兩周歲了。
宮中很是喜慶了一番，申翃活潑可愛，薑妃婉轉逢迎，白帝過得十分暢懷。
次日回到乾安殿，眉角依然掛著一絲欣悅。侍侯盥洗的青衣，湊趣地笑著，說起：“小公子可是越來越聰明了，說出的話，都似大人樣了。”
白帝笑了，“才兩歲的孩子，懂什麽？大人教了說什麽，就說什麽，自然像大人的話。”
“反正奴婢說不來。”青衣將一條絲絛小心地係在他腰間，一麵隨口問道：“都說王爺快要立小公子做世子了，到底什麽時候啊？想是有場熱鬧好看，奴婢都等不及了。”
白帝卻是好半天不作聲。
青衣覺得奇怪，抬頭看去，不由吃了一驚。
白帝臉上一絲笑容也無，眼神陰沉地嚇人，一瞬不瞬地盯著她看。
青衣失聲，“王爺，你怎麽啦？”
白帝的聲音仿佛從牙縫裏擠出來，一字一字地問：“你從哪裏聽來的？”
驚駭間，青衣想不起來方才的話，結結巴巴地說：“什、什麽？”
白帝放緩了語氣，“就是你剛才說的，我要立申翃的事，你聽誰說的？”
“都這麽說的。”青衣在白帝的注視下，張皇失措，“還說是匡大人跟王爺議定的，錯不了。莫非、莫非奴婢說錯了麽？”
“匡郢麽？”白帝的嘴角勾起一抹冷笑，慢慢地轉過身去，再也不發一語。
過幾天輔相議政的時候，白帝忽然說：“你兩個事情都多，青王年輕，本該多擔一點，勻勻吧。”便讓匡郢將兵部、陸敏毓將刑部的事，交給邯翊去管。
看來兩人各開去了一部，然而匡郢心裏清楚，刑部雖然是陸敏毓分掌，卻早已被自己抓來，白帝這一句話，於陸敏毓其實沒多少分別，跟自己卻大有幹係。
一定是有人在背後放了暗箭，他這樣想。否則，為何青王還遠在東陵，就急急地做出這樣的處置？
然而苦的是，暗查許久，還是不知道，到底是誰擺布了是非？
就這樣疑慮重重，日子也越來越不好過。
等到邯翊從東陵回來，文烏帶給他一件有些駭人的秘聞：“聽說姓匡的近來似乎不大安分，跟傅世充有來往。”
傅世充是東大將軍，節製著二十萬人馬。
邯翊冷笑了一下，“看來他真是想走絕路了？”
“那你想走哪條路啊？”
邯翊看看他，“你有話就直說，別拐彎抹角的。”
文烏徐徐地說：“我看時機也差不多了。要不要現在推它一把？”
他似乎不經意地看看窗外，“秋高氣爽，這一陣王爺的身子看來不錯。過幾天就是東郊狩獵，想必是會去的吧？”
邯翊凝神看著他，不語。
白帝年輕時很喜歡狩獵，隻是最近幾年身體一直不好，已經連著三年不曾去了。今年自覺精神健旺，便早早命人準備。
到了日子，大駕前往。
方圓百裏的獵場，青赤白玄四色蕩幡招展，一色烏絲連玄犀甲的數萬禁軍分列四方，刀槍劍戟在正午的陽光下，反射出刺目的光輝。數百驃悍的騎兵在圍場中不斷地來回跑動，各色旌旗扛在他們的肩頭，隨風“咧咧”作響。
等白帝所乘獵車入場，陳於行獵台兩側的大小鼓、鼙、歌簫、笳、大角諸般禮樂大振，奏武德之音，禁軍呼喝相應。
白帝登行獵台，數十驚惶失措的麋鹿在驅趕之下，從台前奔過，禁軍大噪，再驅過，又噪，三驅過，白帝方引弓，箭如流星，一頭鹿應聲而到，此時從駕之鼓及諸軍鼓俱振，宣告狩獵開始。
這日白帝收獲甚豐，邯翊卻幾乎沒有出手，他一直隨侍在旁，照料一切。
“翊兒——”
興致高昂的白帝，從馬上回轉身，脫口叫了一聲。
兩人都微微地怔了一下。
自從認回本宗，白帝已經許久不曾這樣叫他，此時聽來竟有些異樣的陌生。
“翊兒，”白帝依舊微笑著，這樣叫他，“你自管去，我這裏有的是別人。”
邯翊似乎仍然愣著，好一會，才答：“是。”卻還是寸步不離地跟著。
白帝說到第三遍，他才離開了一會，胡亂射了幾箭，便回來了。
白帝的精力是大不如以前了，不過半個多時辰，臉上開始浮現倦色。
邯翊一直在旁邊留神著，便想勸他歇歇。轉念間，差點脫口喊出“父王”來，連忙忍了忍，才說：“王爺，歇息一會吧？”
白帝若有所思地看看他，點了點頭，撥轉馬離開圍場。
邯翊默默地跟在他身後。甲士們依然在場中狩獵，然而馬蹄聲和呼喝聲都漸漸地遠了。
一切都像是變得越來越寧靜。
午後的陽光從雲端照下來，晃進眼睛裏，微微有些恍惚。
邯翊覺得心裏像是忽然堵上了什麽，他呆呆地看著白帝，想起自己八歲那年，第一次到獵場，白帝親手抱他上馬，擁他在身前。
“翊兒，看！”
冷不丁地，白帝喊了一聲，手指向場中。但見四麵箭矢如流星，射向一隻斑斕的猛虎。
“好些年沒有射到這麽大的虎了！”白帝興致勃勃地笑著，“你還記不記得那年——”
“臣記得。”
邯翊的唇角也勾開一絲笑意，那年也射到這樣一頭猛虎，白帝還特意叫人拿來小弓小箭，教他在奄奄一息的虎身上補射了一箭。
難道竟是萬事輪回的預兆？
他望著曾經叫過二十年父王的身影，驀然發覺，自己的心正在慢慢地沉下去。
就在那個時候，箭矢破風的聲音從背後傳來，邯翊看見很多人的臉色都變了。然而驚駭之間，他們都來不及作任何反應。
邯翊的人，先於他的聲音，撲到了白帝身上。
兩個人同時滾落到草地上。
在失去知覺前的一刹那，邯翊聽見自己的聲音在喊：“父王小心——”
太醫院正潘世增，這天適逢家中有事，並未當值。傳召的侍衛，趕了兩個地方，才將他找出來。
見了麵，二話不說，拉上他就走，在路上才將事情說明白了。
宮門外，內侍守候著，看見他就說：“潘大人，請跟我來！”
潘世增認得他，是邯翊貼身的內侍六福。便不虞有他，急急忙忙地跟著他走。
然而，六福卻不領他去乾安殿，向東一拐，進了一條窄街。潘世增知道盡頭的院子，是內侍的住處，不由狐疑地停下腳步，“你要帶我去哪裏？”
“潘大人。”六福十分恭敬，“你老再走幾步，就知道了。”
潘世增將信將疑，走到院子門口，卻見有人從屋裏迎了出來，“老潘！我等你好久。”
“文公子！”
潘世增愕然，“你怎麽在這裏？”
“自然是有事嘍！”文烏過來，大咧咧地挎上他的胳膊，“走，裏麵說。”
內侍的住處十分簡陋，不過有人特意收拾過，很幹淨，桌上沏好了茶。
潘世增推讓了一下，“文公子，你知道的，我現在可沒有工夫吃茶！”
“我知道、我知道。”文烏嘻笑著，順手將房門關上，“我知道你老潘要趕著進去救命，實話說，我也是為了這事。我不跟你拐彎抹角，幾句話就完了。”
等他將要求的事情說出來，潘世增臉色劇變。
“這、這、這……”他仿佛舌頭突然打了結，連說了七八個“這”字，就是說不下去。
“這也沒什麽難的。”文烏替他接口，“你老潘的手段我清楚，這點事，對你來說，是小事一樁！”
“這萬萬不能！”潘世增臉漲得通紅，“文公子，你這是要我的命！”
文烏“哧”地笑了，“我怎會要你的命？我是給你大好的機會，你想想事成之後吧！”
潘世增正色道：“不成。文公子，當年我在師尊麵前立下重誓，為醫者、父母心，怎能做這種事？”
“少來！”文烏打斷他，忽然又狡黠地笑著，瞬了瞬眼睛，“我叫你做什麽傷天害理的事情了？青王的傷，最後不還是得要著落在你手裏？”
“不行、不行……”
無論文烏如何勸說，潘世增隻是反複不斷地這樣回答。說到後來，索性轉身要走。
文烏踏前一步，伸手攔住他。
“老潘，我不想害你，可是你也別害我！”
“這、這怎麽說？”
文烏繃起臉來，“我把這話告訴給你，是因為信得過你，我也就等於把一條命交到了你手裏。你就這麽走了，算是怎麽回事？”
“我不告訴給別人就是！”說著要起毒誓。
文烏冷笑，“這套你信，我不信！”
“那、那……”
這當兒，六福隔著門催道：“潘大人，時候不早，該進去了！”
潘世增急得打轉，一雙眼睛盯著文烏，仿佛直要號啕大哭。
文烏卻又笑了，“老潘，你真想不開，這事你辦了，對你能有什麽壞處？”
“話不是這麽說。萬一要是讓人看出來，我一家老小的命全得搭進去！”
“那，”文烏篤定地笑著，“就要看老潘你的手段了！”
潘世增兩眼直勾勾地，愣了半晌，情知不答應下來，今天是走不了了。終於，他狠狠地跺了跺腳：“唉！隻有這樣了！”
“這就對了！”文烏眉開眼笑地，用手搭著他的肩，低聲說：“小心一點。需要什麽，告訴給六福就是。”
潘世增點了點頭，略為整了整衣冠，伸手開門，這才發覺，手心裏握著一把冷汗。
箭正中邯翊的背心，所幸射到的時候，力量已弱，沒有傷到要害。
禦醫診治的結果，傷勢雖凶不險，應當不久便醒過來。
然而兩個時辰過去，邯翊卻依然昏睡著，沒有醒來的意思。
又召禦醫來，這回看了好半天，臉上都有些遲疑的神色。終於，還是潘世增開口說：“應無大礙，隻是青王體虛，大約過了今夜，就能醒了。”
白帝頷首，“好，那麽且等到明日天亮。”
很尋常的一句話，潘世增卻不由哆嗦了一下，頭上已見冷汗。
隨後傷口擦洗上藥，都由他親自照料，白帝一直在旁邊看著，不肯離去。直過了戌時，依然目不交睫地守在床邊。
從禦醫到貼身內侍，無不來勸，怎奈連青衣的話，他也聽不進去。
黎順看看不是辦法，將手邊的事交待幾句，自己去請大公主。
遙遙地，隻見容華宮中燈火依然，窗紙上，映著瑤英徘徊的身影。
黎順不由暗歎了一口氣。
瑤英到乾安殿的時候，隻見白帝坐在外屋，正望著手裏的一塊玉佩發呆。
瑤英行過禮，宮女端了錦墩過來，她便挨著父親坐下了。
“父王，在看什麽？”
白帝將玉佩遞給她。對著燈火，玉佩透著晶瑩的碧色，奇的是，裏麵天然的兩股流液，仿佛兩條遊龍，隱隱泛出盈潤的光澤。
“好稀罕，誰獻的？”
“是先……是邯翊的親娘，留給他的東西。”白帝拿回玉佩，在指尖把握著，玉石溫潤而細膩的感覺，便像有生命似的。
“那時翊兒才那麽一丁點大。”他用手比劃了一下，“真快，都二十多年了。”
瑤英神情黯淡了一下，默然不語。
白帝輕喟著：“你們都長大了，我也老了。”
“父王哪裏老了？”瑤英挑起嘴角，裝出嘻笑的模樣。
白帝若有所思地看看她，將玉佩收起來，又說：“我總想找個好時機，將這東西交給他，可是……”
他微微搖了搖頭，其實有過很多次機會，可是每次話到嘴邊，總是又咽回去。總是想等他再大一點，再懂事些，可其實他早已長大成人、早已很懂事。
他想，也許是自己其實並不想告訴他。
他苦笑著，不無悵然地發覺，這世上沒有人能與他分擔那些久遠的秘密。
瑤英有些擔心地看著他的神情，忽然說：“父王，要不，我陪你下棋？”
白帝明白她的擔憂，溫存地笑了笑，說：“也好，反正我想你也是睡不著的。”
內侍擺上棋盤。
瑤英說：“父王，你要讓我。”便不由分說地放上三顆子。
白帝苦笑：“這我還怎麽下？頂多讓你一子。”
“不成不成，讓一子我肯定輸，那還有什麽意思？”瑤英耍賴地笑著，“青王每回讓我……”
她忽然頓住。
好像話說來說去，總會繞到這裏。
兩人相對沉默著，彼此都在掩飾，眼底的憂慮。
良久，白帝輕輕地說：“下棋吧。”
瑤英便落了一子，白帝隨手回了一子。誰也沒有仔細去看棋，甚至不知道自己落子在哪裏，就這樣來來往往，仿佛隻是將棋子一顆一顆放到棋盤上。
忽然，白帝的手勢凝住了，他端詳了一陣棋局，問：“你方才走了哪裏？”
瑤英仔細地看了看，忍不住笑了，原來她將自己的眼給堵上了。
“這定是父王你賴我的！”她抹亂了棋子，“這盤不算，重來！”
便笑著，將棋子分揀起來。
揀著揀著，雙肩忽然一陣抽搐，連忙咬住嘴唇，將頭低垂下。然而，還是有一滴水珠落了下來，濺在棋子間。
白帝看著她飛快地將那一把棋子抓在手裏，無聲地歎了口氣，“瑤英，你心裏在怨父王吧？”
“不不！”她驚跳了一下，“怎麽會呢？”
她扯動嘴角，想要笑一笑，卻扯下一串的眼淚來。
“你怨我，那也沒什麽奇怪的……”白帝的聲音越來越低，末了化成了一聲歎息。
“父王，咱們不說這個了，說高興的事。”瑤英急急忙忙地擦了眼淚，強笑著說：“禦醫不是說了？天亮他就會醒的！”
“好、好，說高興的事。”白帝附和地微笑著，撫慰愛女的心。
然而，直等到窗紙透白，邯翊也未曾醒來。
他發起了高燒，臉色微微發青，隻有兩頰泛出觸目驚心的玫瑰色，背上的傷口發出令人作嘔的惡臭。不必傳禦醫也看得出來，他的傷勢惡化了。
潘世增當然早已料到這樣的變故。
這一夜中，他也未曾合眼，有如在油鍋裏煎熬般，在乾安殿專給他騰出的房間，來回踱步了一整夜。快到天亮的時候，他終於忍不住，找到了六福。
“讓我見文公子。”
六福見他麵如死灰，眼窩深陷，一夜之間鬢角竟熬出了幾根白絲，不由害怕，便答應下來。
可是文烏要悄悄地進宮來，卻不是一件容易的事情。六福跑了一趟，隻帶回一句話：“潘大人，文公子說了，請你老無論如何堅持兩三天。”
“可、可是，我、我……”
六福壓低了聲音勸他：“一天也是這樣，多幾天也是這樣，你老還想什麽呢？”
潘世增以手拊額，痛心疾首地頓足：“唉，我這是……好悔！”
這時白帝遣人來傳，六福推一推他：“潘大人，王爺還等著呢。”
隻這麽輕輕一下，差點將潘世增推了個跟頭。
好不容易穩住身子，也隻得硬著頭皮，到了寢殿。
一進屋，就覺得靜得異樣，每一個人皆是連大氣都不敢喘的模樣。
行過禮，聽見負手站在屋子當中的白帝，冷冷地開口：“怎麽回事？你不是說青王今天一早會醒的麽？怎會這樣？”
潘世增伏地叩首，結結巴巴地說：“容、容臣再、再給青王診一回脈。”
“你去。”
潘世增起身到了裏屋，總算白帝不曾跟進來，叫他略略透過一口氣。青王的傷是怎麽回事，他心知肚明，裝模作樣地診脈，不過再出來時，畢竟平靜了不少。
其實早已想好了一番說辭，不外虛火過旺之類，要緊的隻有一句話：“好在守住了，容臣慢慢調治再看”。
白帝聽得多了，知道這話並不妙，臉色變了變，終於還是忍住，和顏悅色地說：“你安心去治就是。”
潘世增叩首告退，到外間去開方。正在擦滿頭的冷汗，黎順從屋裏追了出來，將他拉到一旁，低聲問道：“青王的傷勢，到底要緊不要緊？”
潘世增心虛已極，幾乎要將實話說出來，然而終於忍住了，隻含糊地說：“等用了藥，再看。”
“潘大人，你給句實話，你有幾分把握？”
潘世增記著文烏的囑咐，此刻還不是時候，便回答：“不敢說十分，總有八分把握。”
黎順微微鬆了口氣。
然而第二天，青王尤未醒來，再問潘世增，就不肯說這樣的話了。
到了第三天，白帝的語氣沒有那麽和緩了，“日日都說調治，到底要調治到幾時，青王才能醒得過來？你說實話！”
潘世增直挺挺地跪了下來，“青王福澤深厚，有上蒼的護佑、王爺的蔭庇，必能轉危為安。”
瞬時，屋裏一片死寂。
白帝臉色慘白，兩隻眼睛直勾勾地盯著潘世增，額角青筋隱隱地跳動著，看來很是可怖。
潘世增不由自主地摒住了呼吸，隻聽見自己胸口一顆心“砰砰”亂跳。
良久，白帝用嘶啞得幾乎聽不出來的聲音，喃喃地自語：“上蒼的護佑？”說著，搖晃了一下，手支住桌案，才穩住身子。
“黎順，”他吩咐，“去傳輔相。”
兩位輔相都在直廬，已經知道始末。
匡郢低聲說：“青王洪福，不會有事的。王爺也不要太過憂懷了。”
“不，這是我的錯。”白帝抬起頭來，眼中卻是一片清明，“是我的錯。他本是儲君，這天下本是他的，是我一直占著沒有還給他，這是上蒼的示警。”
兩人沉默著，不知是驚駭得說不出話來，還是不想說話。
寂靜中，白帝的聲音聽起來格外清晰和沉穩，他說：“邯翊是天後嫡脈，當日祖皇命我撫養他，便是為了日後承繼帝位。可是我始終沒有將這件事詔告天下。玄翀眼盲，就是上蒼對我的懲戒，但我尤未悔悟，所以才釀成今日之禍。諸卿可以為我作證，隻要上蒼護佑，讓邯翊度過眼下的難關，我必將立他為儲，絕不反悔！”
“王爺……”匡郢終於開口，“王爺愛護青王之心，蒼天可證。但，儲位不是兒戲，請王爺三思。”
白帝冷笑，“你覺得我在兒戲麽？”
匡郢默然片刻，“此事並不急在眼下，王爺何妨先等青王康複，再作打算？”
“你不必說了。”白帝站起來，走到他的麵前，陰惻惻地盯著他，“此事我不會再拖延，也不會再給任何人動什麽手腳的機會！”
“王爺！”
白帝緊跟著又說：“從今日起，你不必入宮。回府聽旨！”
匡郢渾身一震，抬起頭時，卻隻看見白帝轉身離去的背影。
數日之間，輔相一傷一黜。
樞廷變更，引起諸多的議論。不過上諭中，隻數匡郢的罪狀，絲毫不提他人。因此，對匡郢不滿的，自然拊額相慶，和他一路的人，也鬆了口氣。
潘世增悉心調治，青王傷勢大有起色。但畢竟傷了元氣，調養了數月，方才康複。
此時已是來年初春。
陸敏毓出任首輔，這是從資曆上論的。不過他自己也清楚，待青王回朝，政務必由青王總領。
禮部開始籌措八月冊立北天帝的大典。這是早已商議過的，以天帝的名義建儲，按理應該冊立儲帝，但立了成年的儲帝，攝政帝就難免尷尬，何況自從當年先儲承桓未廢而自刎羽山，這名號總讓人覺得不祥，所以按照天帝當初冊封西天帝的先例，立邯翊為北天帝。
三月，匡郢以謀逆、欺君、貪贓等十七款大罪，被賜死獄中。
匡郢素來與青王不睦，朝中便有議論，覺得他的倒台，並非真的開罪了白帝，而是不能見容於未來的北帝。
消息和閑言絡繹不絕地，傳到了景和宮。
起初，薑妃還有失去最後一線希望的失落，到後來則波瀾不驚，聽來無動於衷。
“該下決心了吧？”薑夫人問她。
薑妃故作輕鬆地笑答：“有什麽下不了決心的？”
“那好，”薑夫人湊到她的耳邊，用極低的聲音說：“就在今晚。”
“啊？”薑妃失聲驚呼，隨即掩住了嘴，隻餘吃驚萬分的眼睛，一眨一眨地看著母親。
薑夫人露出些許得意：“就怕你知道沉不住氣，這個主娘替你做了！”
“那、那，我……”薑妃結結巴巴地不知說什麽才好。
薑夫人知道她要說什麽。“什麽也別做。”薑夫人穩穩地將手按在她的膝上，“就當作什麽也不知道。其實也不要緊，此刻他就算知道了，也遲了。
“可是，娘，我……”
“害怕？”薑夫人揚眉而笑：“也難怪，這麽大的事情！不過你隻要想想，過了今夜，明日你就算熬出頭，心裏便會好過得多了。”
“明天就熬出頭了！”
送走母親，薑妃逗弄著兒子，滿心的緊張全化作了莫可名狀的亢奮。
出頭了！薑妃猙獰地笑著。這副神情，嚇壞了小申翃，裂一裂嘴，放聲大哭。
正拍著哄著，門外宮女傳報：“王爺來了！”
薑妃猛一激靈，就見白帝腳步安適地走了進來。申翃立時破涕為笑，蹣跚地走了過去，一把摟住父親的腿，白帝抱他起來，順勢放在自己的腿上。
逗弄一會孩子，白帝望一望臉上緋紅的薑妃，閑閑地問道：“你好像有什麽快心的事情？說來聽聽。”
薑妃沒作聲。她未曾想到已經月餘不入景和宮的白帝，會恰在今夜到來。一瞬時，她有些心慌，但隨即揚起頭，眼中閃現著異樣的光芒。
白帝若有所思地凝視她片刻，慢吞吞地說道：“看來，是真的有喜事。”他將申翃交給奶娘，吩咐：“你們都出去吧。”
摒絕宮女，白帝眼望著無法壓製興奮的薑妃，笑了笑說：“真的能成喜事麽？”
“為什麽不能？”薑妃脫口而出，這樣大膽的回答，連自己也嚇了一跳。
白帝望著她，神情漸漸複雜起來。良久，他輕歎了一聲：“這些年，實在委屈你。”
薑妃怔住了，她一眨不眨地看著他，然後，眼中慢慢地滲出了淚光。
白帝的語氣極輕、極軟：“你入宮這些年，裏外操持，辛勞我都看在眼裏。你本是個千金小姐，在宮裏受了好些氣，也難為你，一樁一件都忍了下來。我此刻設身處地替你想想，也真算是不易。”
薑妃忽地轉開臉，肩膀卻在微微地顫動著。
“從前的事咱們誰也不再提起，從今後做一對好夫妻，如何？”
眼淚滑過薑妃泛紅的臉頰，迅即幹涸了。
她冷漠地回過身，“王爺，這些話從前你為什麽不說？”
“現在說遲了麽？”
薑妃淡然地笑了笑，“遲了。”
白帝也笑了笑，“既然如此，好像也沒什麽可說的了。”
他站起來，似乎是想走了。然而他又回過頭來看著她，輕歎了一聲，說：“你知道麽？來這裏之前，我本來還存著一線希望，你是不知情的。”
薑妃聽出他話裏可怕的意味，臉色陡然變得蒼白。
“我給了你機會——”白帝語氣一頓，又軟了下來，“此刻你也還有機會，隻要你肯回心轉意。”
“回心轉意？”薑妃淒然一笑，“王爺為何不在我心意未轉的時候說這些話？”她忍不住又有些激動，“當初我把一顆心全給了王爺！”
白帝嗤笑：“你還真說得虔誠忠愛！”
“我說的都是實話！”
“別的不提，單是你為了能懷上孩子，給我吃過些什麽藥？你以為我真的不知道麽！”
薑妃的臉色頓時蒼白。
“我不曾追究。”白帝很平靜地說，“無非對你還心存憐惜。此刻也是如此，但你一誤再誤，便不能怪我無情。”
薑妃身子一軟，隨即又挺直了：“到了現在，說這些還有用？”
“你還真以為憑你們那幾個人就能成事？”
薑妃渾身一震，駭然地看著他。
“邯翊就要到這裏來了。”
“邯翊？”
薑妃瞠視白帝，驀地大笑起來：“邯翊？王爺你這是引狼入室！”
白帝淡淡地反問：“你說誰是狼？”
薑妃說：“自然是邯翊，他早已心存不軌，王爺難道看不出來？”
白帝笑了笑，“我為什麽要相信你的話？”
薑妃舒懷地展顏一笑，就好像在最後關頭終於發覺自己並不是一無所有似的。
她悠閑地用手梳理了一下鬢角的頭發，說：“那麽王爺就盡管去信任他好了。”
白帝眼中閃過一絲遲疑，然而他隻是看看她，卻沒有說什麽。
他離開房間的時候，薑妃忽然又說：“那支箭既然是要謀害王爺的，為什麽在射到之前就失了力道，王爺難道從來沒有疑心過？”
白帝的身影微微停頓了一下，但他並沒有回頭。
一彎新月高懸中天，將夜空映得格外淒清。
白帝在庭院中來回踱著步。申翃早由奶娘哄著在屋裏睡熟，景和宮的哭聲也遠了，但白帝心裏，還是晃著薑妃那張決絕的臉。
他的一生中，已經不是一次兩次經曆這樣的場麵，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦卻一次比一次更深。
薑妃說出那句話的時候，他心裏其實也沒有太多的驚訝，也許他早已想到了，隻是不肯承認。
不知為何，在這個時候，他又回想起多年前的一個小嬰兒。
那時他剛剛百日，躺在他懷裏，像隻粉紅的小貓。他從來沒有機會告訴那孩子，其實在那個自稱是他母親的女人將他帶到帝都之前，他就已經抱過他了。
他記得那是一個月圓的晚上，周遭危機四伏，然而他心裏卻一片寧靜。
血腥氣彌漫在空氣中，靜默中隱隱有刀刃砍在血肉上的聲音，還有屍體倒地時沉悶的聲響。很多人在那個晚上死去。他不知道這樣做對不對，其實他那時已經預感到這孩子長大以後也許會恨他，但是他還是毫不遲疑地想要撫養他長大。
他一直以為是為了報答孩子的父親，可是此刻想來，也不全是。當那孩子在他身邊的時候，他就會覺得心裏的空落少了些。
現在他是這世上唯一知道那晚秘密的人了，也許不久之後這秘密就將永久埋葬。
偶爾他會想，壽康宮中那位苟延殘喘的老人，到底知道了多少？他總記得老人睿智無匹的目光，仿佛世間沒有秘密瞞得過他的眼睛。
他對自己居然能戰勝這樣一個人，總感到有點難以置信，可是現在他卻明白了。
與才能或是運氣無關，他隻是擁有一些他所沒有的東西，比如時間、比如某種感情。
而現在，擁有這些東西的人，已經不再是他。
紛雜的腳步聲在暗夜裏響起，他側耳聽了一下，知道那是從西璟門傳來的聲音，便又接著踱步。
像這樣紛亂的夜晚，他已經經曆過很多次，所以沒有什麽能驚擾他。
他想起十七歲那年，他來到帝都，那時的人生就像一場賭局的開始，如今他等待著結局。他忍不住想，自己到底算是贏了，還是輸了呢？
腳步聲更近了些，已經有人跑進了殿外的長街，片刻之後，他們就會進到這裏。
他歎了口氣，慢慢地轉回身。
回廊的另一端，已經亮起了火光。
他看見迎麵走來的人，是原本此刻絕不該出現的，蘭王禺強。
“你？”驚訝在白帝臉上一閃而逝，他隨即冷笑了：“原來這麽多年，你到底也忍不住了？”
蘭王回避了他的問題，展開手中的綾卷，說：“子晟，接旨。”
“誰的旨？”
“自然是——當今聖上的旨意！”
白帝笑了笑，“原來如此。”
蘭王朗聲念道：“西天帝子晟，自冊立以來，妄自尊大，殊無人臣之禮，嬌縱、攬權、逾製，種種情形，吾忍之久矣。惟因其議政有功，故寬以待之。然其不思悔改，更意謀不軌，叛君之心昭然，著廢其西天帝封號，貶為庶民，永行禁錮。出示此詔，唯恐已在異日。凡吾臣子，奉此詔如奉吾麵諭，凜遵無違！”
白帝平靜地聽著，什麽也沒說。
“走吧。”蘭王說。
白帝倒又笑了，仿佛是很意外地問：“你此刻不打算殺我？”
蘭王麵無表情地，默然半晌，搖了搖頭。
“最好現在趁亂殺了我，此刻不殺我，以後隻怕就沒有機會了。”白帝平靜地異乎尋常，仿佛不是在說他自己。
蘭王又半天不語，然後簡單地答了句：“畢竟你也未動父皇。”
白帝想了想，微微一笑：“也是。”
“走吧。”蘭王又說。
步下石階的時候，白帝頓住了腳步。燈火掩映之下，他看見一個模糊的、年輕的、挺拔的身影。無需看清麵貌，那是他再熟悉不過的人。便如那人也在同時認出了他，將視線投轉過來。
兩人的目光，在陰沉沉的空中，急促地一碰。
那人回避地閃開了，等再回頭，白帝已然轉過拐角，隻餘一個含混不清的背影。
這月裏，小公子申翃也滿兩周歲了。
宮中很是喜慶了一番，申翃活潑可愛，薑妃婉轉逢迎，白帝過得十分暢懷。
次日回到乾安殿，眉角依然掛著一絲欣悅。侍侯盥洗的青衣，湊趣地笑著，說起：“小公子可是越來越聰明了，說出的話，都似大人樣了。”
白帝笑了，“才兩歲的孩子，懂什麽？大人教了說什麽，就說什麽，自然像大人的話。”
“反正奴婢說不來。”青衣將一條絲絛小心地係在他腰間，一麵隨口問道：“都說王爺快要立小公子做世子了，到底什麽時候啊？想是有場熱鬧好看，奴婢都等不及了。”
白帝卻是好半天不作聲。
青衣覺得奇怪，抬頭看去，不由吃了一驚。
白帝臉上一絲笑容也無，眼神陰沉地嚇人，一瞬不瞬地盯著她看。
青衣失聲，“王爺，你怎麽啦？”
白帝的聲音仿佛從牙縫裏擠出來，一字一字地問：“你從哪裏聽來的？”
驚駭間，青衣想不起來方才的話，結結巴巴地說：“什、什麽？”
白帝放緩了語氣，“就是你剛才說的，我要立申翃的事，你聽誰說的？”
“都這麽說的。”青衣在白帝的注視下，張皇失措，“還說是匡大人跟王爺議定的，錯不了。莫非、莫非奴婢說錯了麽？”
“匡郢麽？”白帝的嘴角勾起一抹冷笑，慢慢地轉過身去，再也不發一語。
過幾天輔相議政的時候，白帝忽然說：“你兩個事情都多，青王年輕，本該多擔一點，勻勻吧。”便讓匡郢將兵部、陸敏毓將刑部的事，交給邯翊去管。
看來兩人各開去了一部，然而匡郢心裏清楚，刑部雖然是陸敏毓分掌，卻早已被自己抓來，白帝這一句話，於陸敏毓其實沒多少分別，跟自己卻大有幹係。
一定是有人在背後放了暗箭，他這樣想。否則，為何青王還遠在東陵，就急急地做出這樣的處置？
然而苦的是，暗查許久，還是不知道，到底是誰擺布了是非？
就這樣疑慮重重，日子也越來越不好過。
等到邯翊從東陵回來，文烏帶給他一件有些駭人的秘聞：“聽說姓匡的近來似乎不大安分，跟傅世充有來往。”
傅世充是東大將軍，節製著二十萬人馬。
邯翊冷笑了一下，“看來他真是想走絕路了？”
“那你想走哪條路啊？”
邯翊看看他，“你有話就直說，別拐彎抹角的。”
文烏徐徐地說：“我看時機也差不多了。要不要現在推它一把？”
他似乎不經意地看看窗外，“秋高氣爽，這一陣王爺的身子看來不錯。過幾天就是東郊狩獵，想必是會去的吧？”
邯翊凝神看著他，不語。
白帝年輕時很喜歡狩獵，隻是最近幾年身體一直不好，已經連著三年不曾去了。今年自覺精神健旺，便早早命人準備。
到了日子，大駕前往。
方圓百裏的獵場，青赤白玄四色蕩幡招展，一色烏絲連玄犀甲的數萬禁軍分列四方，刀槍劍戟在正午的陽光下，反射出刺目的光輝。數百驃悍的騎兵在圍場中不斷地來回跑動，各色旌旗扛在他們的肩頭，隨風“咧咧”作響。
等白帝所乘獵車入場，陳於行獵台兩側的大小鼓、鼙、歌簫、笳、大角諸般禮樂大振，奏武德之音，禁軍呼喝相應。
白帝登行獵台，數十驚惶失措的麋鹿在驅趕之下，從台前奔過，禁軍大噪，再驅過，又噪，三驅過，白帝方引弓，箭如流星，一頭鹿應聲而到，此時從駕之鼓及諸軍鼓俱振，宣告狩獵開始。
這日白帝收獲甚豐，邯翊卻幾乎沒有出手，他一直隨侍在旁，照料一切。
“翊兒——”
興致高昂的白帝，從馬上回轉身，脫口叫了一聲。
兩人都微微地怔了一下。
自從認回本宗，白帝已經許久不曾這樣叫他，此時聽來竟有些異樣的陌生。
“翊兒，”白帝依舊微笑著，這樣叫他，“你自管去，我這裏有的是別人。”
邯翊似乎仍然愣著，好一會，才答：“是。”卻還是寸步不離地跟著。
白帝說到第三遍，他才離開了一會，胡亂射了幾箭，便回來了。
白帝的精力是大不如以前了，不過半個多時辰，臉上開始浮現倦色。
邯翊一直在旁邊留神著，便想勸他歇歇。轉念間，差點脫口喊出“父王”來，連忙忍了忍，才說：“王爺，歇息一會吧？”
白帝若有所思地看看他，點了點頭，撥轉馬離開圍場。
邯翊默默地跟在他身後。甲士們依然在場中狩獵，然而馬蹄聲和呼喝聲都漸漸地遠了。
一切都像是變得越來越寧靜。
午後的陽光從雲端照下來，晃進眼睛裏，微微有些恍惚。
邯翊覺得心裏像是忽然堵上了什麽，他呆呆地看著白帝，想起自己八歲那年，第一次到獵場，白帝親手抱他上馬，擁他在身前。
“翊兒，看！”
冷不丁地，白帝喊了一聲，手指向場中。但見四麵箭矢如流星，射向一隻斑斕的猛虎。
“好些年沒有射到這麽大的虎了！”白帝興致勃勃地笑著，“你還記不記得那年——”
“臣記得。”
邯翊的唇角也勾開一絲笑意，那年也射到這樣一頭猛虎，白帝還特意叫人拿來小弓小箭，教他在奄奄一息的虎身上補射了一箭。
難道竟是萬事輪回的預兆？
他望著曾經叫過二十年父王的身影，驀然發覺，自己的心正在慢慢地沉下去。
就在那個時候，箭矢破風的聲音從背後傳來，邯翊看見很多人的臉色都變了。然而驚駭之間，他們都來不及作任何反應。
邯翊的人，先於他的聲音，撲到了白帝身上。
兩個人同時滾落到草地上。
在失去知覺前的一刹那，邯翊聽見自己的聲音在喊：“父王小心——”
太醫院正潘世增，這天適逢家中有事，並未當值。傳召的侍衛，趕了兩個地方，才將他找出來。
見了麵，二話不說，拉上他就走，在路上才將事情說明白了。
宮門外，內侍守候著，看見他就說：“潘大人，請跟我來！”
潘世增認得他，是邯翊貼身的內侍六福。便不虞有他，急急忙忙地跟著他走。
然而，六福卻不領他去乾安殿，向東一拐，進了一條窄街。潘世增知道盡頭的院子，是內侍的住處，不由狐疑地停下腳步，“你要帶我去哪裏？”
“潘大人。”六福十分恭敬，“你老再走幾步，就知道了。”
潘世增將信將疑，走到院子門口，卻見有人從屋裏迎了出來，“老潘！我等你好久。”
“文公子！”
潘世增愕然，“你怎麽在這裏？”
“自然是有事嘍！”文烏過來，大咧咧地挎上他的胳膊，“走，裏麵說。”
內侍的住處十分簡陋，不過有人特意收拾過，很幹淨，桌上沏好了茶。
潘世增推讓了一下，“文公子，你知道的，我現在可沒有工夫吃茶！”
“我知道、我知道。”文烏嘻笑著，順手將房門關上，“我知道你老潘要趕著進去救命，實話說，我也是為了這事。我不跟你拐彎抹角，幾句話就完了。”
等他將要求的事情說出來，潘世增臉色劇變。
“這、這、這……”他仿佛舌頭突然打了結，連說了七八個“這”字，就是說不下去。
“這也沒什麽難的。”文烏替他接口，“你老潘的手段我清楚，這點事，對你來說，是小事一樁！”
“這萬萬不能！”潘世增臉漲得通紅，“文公子，你這是要我的命！”
文烏“哧”地笑了，“我怎會要你的命？我是給你大好的機會，你想想事成之後吧！”
潘世增正色道：“不成。文公子，當年我在師尊麵前立下重誓，為醫者、父母心，怎能做這種事？”
“少來！”文烏打斷他，忽然又狡黠地笑著，瞬了瞬眼睛，“我叫你做什麽傷天害理的事情了？青王的傷，最後不還是得要著落在你手裏？”
“不行、不行……”
無論文烏如何勸說，潘世增隻是反複不斷地這樣回答。說到後來，索性轉身要走。
文烏踏前一步，伸手攔住他。
“老潘，我不想害你，可是你也別害我！”
“這、這怎麽說？”
文烏繃起臉來，“我把這話告訴給你，是因為信得過你，我也就等於把一條命交到了你手裏。你就這麽走了，算是怎麽回事？”
“我不告訴給別人就是！”說著要起毒誓。
文烏冷笑，“這套你信，我不信！”
“那、那……”
這當兒，六福隔著門催道：“潘大人，時候不早，該進去了！”
潘世增急得打轉，一雙眼睛盯著文烏，仿佛直要號啕大哭。
文烏卻又笑了，“老潘，你真想不開，這事你辦了，對你能有什麽壞處？”
“話不是這麽說。萬一要是讓人看出來，我一家老小的命全得搭進去！”
“那，”文烏篤定地笑著，“就要看老潘你的手段了！”
潘世增兩眼直勾勾地，愣了半晌，情知不答應下來，今天是走不了了。終於，他狠狠地跺了跺腳：“唉！隻有這樣了！”
“這就對了！”文烏眉開眼笑地，用手搭著他的肩，低聲說：“小心一點。需要什麽，告訴給六福就是。”
潘世增點了點頭，略為整了整衣冠，伸手開門，這才發覺，手心裏握著一把冷汗。
箭正中邯翊的背心，所幸射到的時候，力量已弱，沒有傷到要害。
禦醫診治的結果，傷勢雖凶不險，應當不久便醒過來。
然而兩個時辰過去，邯翊卻依然昏睡著，沒有醒來的意思。
又召禦醫來，這回看了好半天，臉上都有些遲疑的神色。終於，還是潘世增開口說：“應無大礙，隻是青王體虛，大約過了今夜，就能醒了。”
白帝頷首，“好，那麽且等到明日天亮。”
很尋常的一句話，潘世增卻不由哆嗦了一下，頭上已見冷汗。
隨後傷口擦洗上藥，都由他親自照料，白帝一直在旁邊看著，不肯離去。直過了戌時，依然目不交睫地守在床邊。
從禦醫到貼身內侍，無不來勸，怎奈連青衣的話，他也聽不進去。
黎順看看不是辦法，將手邊的事交待幾句，自己去請大公主。
遙遙地，隻見容華宮中燈火依然，窗紙上，映著瑤英徘徊的身影。
黎順不由暗歎了一口氣。
瑤英到乾安殿的時候，隻見白帝坐在外屋，正望著手裏的一塊玉佩發呆。
瑤英行過禮，宮女端了錦墩過來，她便挨著父親坐下了。
“父王，在看什麽？”
白帝將玉佩遞給她。對著燈火，玉佩透著晶瑩的碧色，奇的是，裏麵天然的兩股流液，仿佛兩條遊龍，隱隱泛出盈潤的光澤。
“好稀罕，誰獻的？”
“是先……是邯翊的親娘，留給他的東西。”白帝拿回玉佩，在指尖把握著，玉石溫潤而細膩的感覺，便像有生命似的。
“那時翊兒才那麽一丁點大。”他用手比劃了一下，“真快，都二十多年了。”
瑤英神情黯淡了一下，默然不語。
白帝輕喟著：“你們都長大了，我也老了。”
“父王哪裏老了？”瑤英挑起嘴角，裝出嘻笑的模樣。
白帝若有所思地看看她，將玉佩收起來，又說：“我總想找個好時機，將這東西交給他，可是……”
他微微搖了搖頭，其實有過很多次機會，可是每次話到嘴邊，總是又咽回去。總是想等他再大一點，再懂事些，可其實他早已長大成人、早已很懂事。
他想，也許是自己其實並不想告訴他。
他苦笑著，不無悵然地發覺，這世上沒有人能與他分擔那些久遠的秘密。
瑤英有些擔心地看著他的神情，忽然說：“父王，要不，我陪你下棋？”
白帝明白她的擔憂，溫存地笑了笑，說：“也好，反正我想你也是睡不著的。”
內侍擺上棋盤。
瑤英說：“父王，你要讓我。”便不由分說地放上三顆子。
白帝苦笑：“這我還怎麽下？頂多讓你一子。”
“不成不成，讓一子我肯定輸，那還有什麽意思？”瑤英耍賴地笑著，“青王每回讓我……”
她忽然頓住。
好像話說來說去，總會繞到這裏。
兩人相對沉默著，彼此都在掩飾，眼底的憂慮。
良久，白帝輕輕地說：“下棋吧。”
瑤英便落了一子，白帝隨手回了一子。誰也沒有仔細去看棋，甚至不知道自己落子在哪裏，就這樣來來往往，仿佛隻是將棋子一顆一顆放到棋盤上。
忽然，白帝的手勢凝住了，他端詳了一陣棋局，問：“你方才走了哪裏？”
瑤英仔細地看了看，忍不住笑了，原來她將自己的眼給堵上了。
“這定是父王你賴我的！”她抹亂了棋子，“這盤不算，重來！”
便笑著，將棋子分揀起來。
揀著揀著，雙肩忽然一陣抽搐，連忙咬住嘴唇，將頭低垂下。然而，還是有一滴水珠落了下來，濺在棋子間。
白帝看著她飛快地將那一把棋子抓在手裏，無聲地歎了口氣，“瑤英，你心裏在怨父王吧？”
“不不！”她驚跳了一下，“怎麽會呢？”
她扯動嘴角，想要笑一笑，卻扯下一串的眼淚來。
“你怨我，那也沒什麽奇怪的……”白帝的聲音越來越低，末了化成了一聲歎息。
“父王，咱們不說這個了，說高興的事。”瑤英急急忙忙地擦了眼淚，強笑著說：“禦醫不是說了？天亮他就會醒的！”
“好、好，說高興的事。”白帝附和地微笑著，撫慰愛女的心。
然而，直等到窗紙透白，邯翊也未曾醒來。
他發起了高燒，臉色微微發青，隻有兩頰泛出觸目驚心的玫瑰色，背上的傷口發出令人作嘔的惡臭。不必傳禦醫也看得出來，他的傷勢惡化了。
潘世增當然早已料到這樣的變故。
這一夜中，他也未曾合眼，有如在油鍋裏煎熬般，在乾安殿專給他騰出的房間，來回踱步了一整夜。快到天亮的時候，他終於忍不住，找到了六福。
“讓我見文公子。”
六福見他麵如死灰，眼窩深陷，一夜之間鬢角竟熬出了幾根白絲，不由害怕，便答應下來。
可是文烏要悄悄地進宮來，卻不是一件容易的事情。六福跑了一趟，隻帶回一句話：“潘大人，文公子說了，請你老無論如何堅持兩三天。”
“可、可是，我、我……”
六福壓低了聲音勸他：“一天也是這樣，多幾天也是這樣，你老還想什麽呢？”
潘世增以手拊額，痛心疾首地頓足：“唉，我這是……好悔！”
這時白帝遣人來傳，六福推一推他：“潘大人，王爺還等著呢。”
隻這麽輕輕一下，差點將潘世增推了個跟頭。
好不容易穩住身子，也隻得硬著頭皮，到了寢殿。
一進屋，就覺得靜得異樣，每一個人皆是連大氣都不敢喘的模樣。
行過禮，聽見負手站在屋子當中的白帝，冷冷地開口：“怎麽回事？你不是說青王今天一早會醒的麽？怎會這樣？”
潘世增伏地叩首，結結巴巴地說：“容、容臣再、再給青王診一回脈。”
“你去。”
潘世增起身到了裏屋，總算白帝不曾跟進來，叫他略略透過一口氣。青王的傷是怎麽回事，他心知肚明，裝模作樣地診脈，不過再出來時，畢竟平靜了不少。
其實早已想好了一番說辭，不外虛火過旺之類，要緊的隻有一句話：“好在守住了，容臣慢慢調治再看”。
白帝聽得多了，知道這話並不妙，臉色變了變，終於還是忍住，和顏悅色地說：“你安心去治就是。”
潘世增叩首告退，到外間去開方。正在擦滿頭的冷汗，黎順從屋裏追了出來，將他拉到一旁，低聲問道：“青王的傷勢，到底要緊不要緊？”
潘世增心虛已極，幾乎要將實話說出來，然而終於忍住了，隻含糊地說：“等用了藥，再看。”
“潘大人，你給句實話，你有幾分把握？”
潘世增記著文烏的囑咐，此刻還不是時候，便回答：“不敢說十分，總有八分把握。”
黎順微微鬆了口氣。
然而第二天，青王尤未醒來，再問潘世增，就不肯說這樣的話了。
到了第三天，白帝的語氣沒有那麽和緩了，“日日都說調治，到底要調治到幾時，青王才能醒得過來？你說實話！”
潘世增直挺挺地跪了下來，“青王福澤深厚，有上蒼的護佑、王爺的蔭庇，必能轉危為安。”
瞬時，屋裏一片死寂。
白帝臉色慘白，兩隻眼睛直勾勾地盯著潘世增，額角青筋隱隱地跳動著，看來很是可怖。
潘世增不由自主地摒住了呼吸，隻聽見自己胸口一顆心“砰砰”亂跳。
良久，白帝用嘶啞得幾乎聽不出來的聲音，喃喃地自語：“上蒼的護佑？”說著，搖晃了一下，手支住桌案，才穩住身子。
“黎順，”他吩咐，“去傳輔相。”
兩位輔相都在直廬，已經知道始末。
匡郢低聲說：“青王洪福，不會有事的。王爺也不要太過憂懷了。”
“不，這是我的錯。”白帝抬起頭來，眼中卻是一片清明，“是我的錯。他本是儲君，這天下本是他的，是我一直占著沒有還給他，這是上蒼的示警。”
兩人沉默著，不知是驚駭得說不出話來，還是不想說話。
寂靜中，白帝的聲音聽起來格外清晰和沉穩，他說：“邯翊是天後嫡脈，當日祖皇命我撫養他，便是為了日後承繼帝位。可是我始終沒有將這件事詔告天下。玄翀眼盲，就是上蒼對我的懲戒，但我尤未悔悟，所以才釀成今日之禍。諸卿可以為我作證，隻要上蒼護佑，讓邯翊度過眼下的難關，我必將立他為儲，絕不反悔！”
“王爺……”匡郢終於開口，“王爺愛護青王之心，蒼天可證。但，儲位不是兒戲，請王爺三思。”
白帝冷笑，“你覺得我在兒戲麽？”
匡郢默然片刻，“此事並不急在眼下，王爺何妨先等青王康複，再作打算？”
“你不必說了。”白帝站起來，走到他的麵前，陰惻惻地盯著他，“此事我不會再拖延，也不會再給任何人動什麽手腳的機會！”
“王爺！”
白帝緊跟著又說：“從今日起，你不必入宮。回府聽旨！”
匡郢渾身一震，抬起頭時，卻隻看見白帝轉身離去的背影。
數日之間，輔相一傷一黜。
樞廷變更，引起諸多的議論。不過上諭中，隻數匡郢的罪狀，絲毫不提他人。因此，對匡郢不滿的，自然拊額相慶，和他一路的人，也鬆了口氣。
潘世增悉心調治，青王傷勢大有起色。但畢竟傷了元氣，調養了數月，方才康複。
此時已是來年初春。
陸敏毓出任首輔，這是從資曆上論的。不過他自己也清楚，待青王回朝，政務必由青王總領。
禮部開始籌措八月冊立北天帝的大典。這是早已商議過的，以天帝的名義建儲，按理應該冊立儲帝，但立了成年的儲帝，攝政帝就難免尷尬，何況自從當年先儲承桓未廢而自刎羽山，這名號總讓人覺得不祥，所以按照天帝當初冊封西天帝的先例，立邯翊為北天帝。
三月，匡郢以謀逆、欺君、貪贓等十七款大罪，被賜死獄中。
匡郢素來與青王不睦，朝中便有議論，覺得他的倒台，並非真的開罪了白帝，而是不能見容於未來的北帝。
消息和閑言絡繹不絕地，傳到了景和宮。
起初，薑妃還有失去最後一線希望的失落，到後來則波瀾不驚，聽來無動於衷。
“該下決心了吧？”薑夫人問她。
薑妃故作輕鬆地笑答：“有什麽下不了決心的？”
“那好，”薑夫人湊到她的耳邊，用極低的聲音說：“就在今晚。”
“啊？”薑妃失聲驚呼，隨即掩住了嘴，隻餘吃驚萬分的眼睛，一眨一眨地看著母親。
薑夫人露出些許得意：“就怕你知道沉不住氣，這個主娘替你做了！”
“那、那，我……”薑妃結結巴巴地不知說什麽才好。
薑夫人知道她要說什麽。“什麽也別做。”薑夫人穩穩地將手按在她的膝上，“就當作什麽也不知道。其實也不要緊，此刻他就算知道了，也遲了。
“可是，娘，我……”
“害怕？”薑夫人揚眉而笑：“也難怪，這麽大的事情！不過你隻要想想，過了今夜，明日你就算熬出頭，心裏便會好過得多了。”
“明天就熬出頭了！”
送走母親，薑妃逗弄著兒子，滿心的緊張全化作了莫可名狀的亢奮。
出頭了！薑妃猙獰地笑著。這副神情，嚇壞了小申翃，裂一裂嘴，放聲大哭。
正拍著哄著，門外宮女傳報：“王爺來了！”
薑妃猛一激靈，就見白帝腳步安適地走了進來。申翃立時破涕為笑，蹣跚地走了過去，一把摟住父親的腿，白帝抱他起來，順勢放在自己的腿上。
逗弄一會孩子，白帝望一望臉上緋紅的薑妃，閑閑地問道：“你好像有什麽快心的事情？說來聽聽。”
薑妃沒作聲。她未曾想到已經月餘不入景和宮的白帝，會恰在今夜到來。一瞬時，她有些心慌，但隨即揚起頭，眼中閃現著異樣的光芒。
白帝若有所思地凝視她片刻，慢吞吞地說道：“看來，是真的有喜事。”他將申翃交給奶娘，吩咐：“你們都出去吧。”
摒絕宮女，白帝眼望著無法壓製興奮的薑妃，笑了笑說：“真的能成喜事麽？”
“為什麽不能？”薑妃脫口而出，這樣大膽的回答，連自己也嚇了一跳。
白帝望著她，神情漸漸複雜起來。良久，他輕歎了一聲：“這些年，實在委屈你。”
薑妃怔住了，她一眨不眨地看著他，然後，眼中慢慢地滲出了淚光。
白帝的語氣極輕、極軟：“你入宮這些年，裏外操持，辛勞我都看在眼裏。你本是個千金小姐，在宮裏受了好些氣，也難為你，一樁一件都忍了下來。我此刻設身處地替你想想，也真算是不易。”
薑妃忽地轉開臉，肩膀卻在微微地顫動著。
“從前的事咱們誰也不再提起，從今後做一對好夫妻，如何？”
眼淚滑過薑妃泛紅的臉頰，迅即幹涸了。
她冷漠地回過身，“王爺，這些話從前你為什麽不說？”
“現在說遲了麽？”
薑妃淡然地笑了笑，“遲了。”
白帝也笑了笑，“既然如此，好像也沒什麽可說的了。”
他站起來，似乎是想走了。然而他又回過頭來看著她，輕歎了一聲，說：“你知道麽？來這裏之前，我本來還存著一線希望，你是不知情的。”
薑妃聽出他話裏可怕的意味，臉色陡然變得蒼白。
“我給了你機會——”白帝語氣一頓，又軟了下來，“此刻你也還有機會，隻要你肯回心轉意。”
“回心轉意？”薑妃淒然一笑，“王爺為何不在我心意未轉的時候說這些話？”她忍不住又有些激動，“當初我把一顆心全給了王爺！”
白帝嗤笑：“你還真說得虔誠忠愛！”
“我說的都是實話！”
“別的不提，單是你為了能懷上孩子，給我吃過些什麽藥？你以為我真的不知道麽！”
薑妃的臉色頓時蒼白。
“我不曾追究。”白帝很平靜地說，“無非對你還心存憐惜。此刻也是如此，但你一誤再誤，便不能怪我無情。”
薑妃身子一軟，隨即又挺直了：“到了現在，說這些還有用？”
“你還真以為憑你們那幾個人就能成事？”
薑妃渾身一震，駭然地看著他。
“邯翊就要到這裏來了。”
“邯翊？”
薑妃瞠視白帝，驀地大笑起來：“邯翊？王爺你這是引狼入室！”
白帝淡淡地反問：“你說誰是狼？”
薑妃說：“自然是邯翊，他早已心存不軌，王爺難道看不出來？”
白帝笑了笑，“我為什麽要相信你的話？”
薑妃舒懷地展顏一笑，就好像在最後關頭終於發覺自己並不是一無所有似的。
她悠閑地用手梳理了一下鬢角的頭發，說：“那麽王爺就盡管去信任他好了。”
白帝眼中閃過一絲遲疑，然而他隻是看看她，卻沒有說什麽。
他離開房間的時候，薑妃忽然又說：“那支箭既然是要謀害王爺的，為什麽在射到之前就失了力道，王爺難道從來沒有疑心過？”
白帝的身影微微停頓了一下，但他並沒有回頭。
一彎新月高懸中天，將夜空映得格外淒清。
白帝在庭院中來回踱著步。申翃早由奶娘哄著在屋裏睡熟，景和宮的哭聲也遠了，但白帝心裏，還是晃著薑妃那張決絕的臉。
他的一生中，已經不是一次兩次經曆這樣的場麵，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦卻一次比一次更深。
薑妃說出那句話的時候，他心裏其實也沒有太多的驚訝，也許他早已想到了，隻是不肯承認。
不知為何，在這個時候，他又回想起多年前的一個小嬰兒。
那時他剛剛百日，躺在他懷裏，像隻粉紅的小貓。他從來沒有機會告訴那孩子，其實在那個自稱是他母親的女人將他帶到帝都之前，他就已經抱過他了。
他記得那是一個月圓的晚上，周遭危機四伏，然而他心裏卻一片寧靜。
血腥氣彌漫在空氣中，靜默中隱隱有刀刃砍在血肉上的聲音，還有屍體倒地時沉悶的聲響。很多人在那個晚上死去。他不知道這樣做對不對，其實他那時已經預感到這孩子長大以後也許會恨他，但是他還是毫不遲疑地想要撫養他長大。
他一直以為是為了報答孩子的父親，可是此刻想來，也不全是。當那孩子在他身邊的時候，他就會覺得心裏的空落少了些。
現在他是這世上唯一知道那晚秘密的人了，也許不久之後這秘密就將永久埋葬。
偶爾他會想，壽康宮中那位苟延殘喘的老人，到底知道了多少？他總記得老人睿智無匹的目光，仿佛世間沒有秘密瞞得過他的眼睛。
他對自己居然能戰勝這樣一個人，總感到有點難以置信，可是現在他卻明白了。
與才能或是運氣無關，他隻是擁有一些他所沒有的東西，比如時間、比如某種感情。
而現在，擁有這些東西的人，已經不再是他。
紛雜的腳步聲在暗夜裏響起，他側耳聽了一下，知道那是從西璟門傳來的聲音，便又接著踱步。
像這樣紛亂的夜晚，他已經經曆過很多次，所以沒有什麽能驚擾他。
他想起十七歲那年，他來到帝都，那時的人生就像一場賭局的開始，如今他等待著結局。他忍不住想，自己到底算是贏了，還是輸了呢？
腳步聲更近了些，已經有人跑進了殿外的長街，片刻之後，他們就會進到這裏。
他歎了口氣，慢慢地轉回身。
回廊的另一端，已經亮起了火光。
他看見迎麵走來的人，是原本此刻絕不該出現的，蘭王禺強。
“你？”驚訝在白帝臉上一閃而逝，他隨即冷笑了：“原來這麽多年，你到底也忍不住了？”
蘭王回避了他的問題，展開手中的綾卷，說：“子晟，接旨。”
“誰的旨？”
“自然是——當今聖上的旨意！”
白帝笑了笑，“原來如此。”
蘭王朗聲念道：“西天帝子晟，自冊立以來，妄自尊大，殊無人臣之禮，嬌縱、攬權、逾製，種種情形，吾忍之久矣。惟因其議政有功，故寬以待之。然其不思悔改，更意謀不軌，叛君之心昭然，著廢其西天帝封號，貶為庶民，永行禁錮。出示此詔，唯恐已在異日。凡吾臣子，奉此詔如奉吾麵諭，凜遵無違！”
白帝平靜地聽著，什麽也沒說。
“走吧。”蘭王說。
白帝倒又笑了，仿佛是很意外地問：“你此刻不打算殺我？”
蘭王麵無表情地，默然半晌，搖了搖頭。
“最好現在趁亂殺了我，此刻不殺我，以後隻怕就沒有機會了。”白帝平靜地異乎尋常，仿佛不是在說他自己。
蘭王又半天不語，然後簡單地答了句：“畢竟你也未動父皇。”
白帝想了想，微微一笑：“也是。”
“走吧。”蘭王又說。
步下石階的時候，白帝頓住了腳步。燈火掩映之下，他看見一個模糊的、年輕的、挺拔的身影。無需看清麵貌，那是他再熟悉不過的人。便如那人也在同時認出了他，將視線投轉過來。
兩人的目光，在陰沉沉的空中，急促地一碰。
那人回避地閃開了，等再回頭，白帝已然轉過拐角，隻餘一個含混不清的背影。