春天好像來得特別早，剛過正月十五，便已風和日暖，冰雪消融，宮中的女子紛紛換上了飄逸婀娜的春衫。
青衣想起在自己的家鄉，這時節上山拾柴，會揀到鮮嫩的蘑菇，偶爾還能挖到一兩根嫩筍。
然而，在這宮中走來走去，到處隻見深灰的宮牆，隻有偶然探出牆頭的樹枝，冒出的幾點新綠，才讓人感到一線生機。
在宮裏住得久了，有時會看到些老宮人，連頭發都白了，不免心驚。他們怎麽能在這樣的地方住這麽久呢？難道自己以後也會和他們一樣，瞪著一雙死魚般麻木的眼睛，坐在屋簷下曬太陽？
青衣知道自己是幸運的，雖然她還是一個宮女，宮中的人卻都知道她是白帝最寵愛的女人。
可是帝王的寵愛就像風一樣變幻莫測，此刻還環繞著自己，也許下一刻就頭也不回地轉向了。何況現在她已經知道那個叫青梅的女子是誰，心裏便不免悒悒，白帝寵愛的，是那女子的影子吧？
也許她不該像送她進宮的那個人教的那樣，拒絕白帝的冊封。雖然那些空有名分，卻得不到寵幸的女子，也一樣可憐，但是她們至少能保住一點富貴。
拐過一條街，遠遠地望見青王瘦削而挺拔的身影。
青衣停下來，悄悄地看了一會。他可真是個英俊的男人，她想著，不覺有點臉紅。
她走過去，深深一福：“青王。”
邯翊微微側開了身子，“青衣姑娘，何必多禮？”
內侍們都不在跟前，邯翊用極輕的、隻有兩個人能聽見的聲音說：“你如今是王爺的人，不比從前在顏大娘那裏的時候。以後見了我，不要這樣子了。”
青衣便不言語。
默然片刻，邯翊又低聲問：“王爺這幾日說過什麽要緊的話沒有？”
青衣說：“王爺心裏，還是想著青王。”
邯翊目光閃動，“你怎麽知道的？”
青衣將那天在殿台上說的話，複述了一遍。
邯翊聽完，卻隻是淡淡地應了一聲。
青衣有點失望，她問：“你不高興麽？”
邯翊默然不語。過了會，他說：“你是個聰明人，該知道有些事情別插手得太深。王爺現在是不提防你，不然的話，他不是你能動上心眼的人。”
青衣覺得這話刺耳，便負氣地說：“好，以後我什麽都不管了。”
他笑笑，“何必如此？我也是為了你好。”
青衣便又高興了，抬頭看看他，他卻看著遠處，臉上神情有些奇怪。
她回頭望去，正見大公主瑤英的身影，消失在宮牆的一角。
“那，你還要我做什麽事？”她有點幽怨，可是他那時隻是跟她說，要她幫他，她便答應了，他卻是不知道她真正的想法的，所以這也怪不到他。
邯翊想了想，問：“你知道匡郢麽？”
青衣點點頭，說：“知道。”
“你替我留意一點，他跟王爺都說些什麽。”
青衣點頭，“我明白了。”
“還有——”邯翊遲疑了一下，又說：“我們這樣也不方便，以後你有什麽話，告訴六福好了。”
他們這樣交談的時候，六福一動不動地遠遠站著，像個木頭人。
青衣看看他，又點點頭，“好，我知道了。”
“也沒別的了。好好跟著他吧，他待你，一定會很好。”
邯翊說完，轉身走了。
青衣僵立了很久，呆呆地望著那身影消失的方向。良久，一陣風吹到臉上，感覺微微的涼意，她才驚醒過來。掏出手絹拭去臉上的淚痕，然而換上平靜的神情，從容地回身向乾安殿走去。
二月，白帝終於頒詔，命青王邯翊入值輔相。
已經拖了月餘的事情，終於塵埃落定。朝臣們也未有多少意外，隻有匡郢那一方的人，微感失意。
可是入中樞的青王，卻仿佛突然轉了性，全不像以前做大公子時凡事出頭，有主張的時候少、隨聲附和的時候多。陸敏毓雖然有心一爭長短，然而手段上畢竟遜了一籌，常常落在下風。因此朝中又是匡郢一係比較得意了。
春天裏，白帝不知怎麽起意，想起了先儲帝承桓。當初先儲下葬凡界羽山，並不曾樹碑，二十多年過去，自然已經找不到。白帝便在東豫為先儲修一座衣冠塚，算是讓他重新葬入皇陵。這件事著落在邯翊身上，專心於此，更少理會朝務。
於是，朝中便顯得異常平靜。
日子一平靜，時間就變得像流水一樣，悄無聲息地逝去。回想起來，就好像陡然出現了一段空白，記得的，還全是去年的那些事情。
瑤英變得越來越安靜，彈彈琴、作作畫、陪白帝說會話，就把一天打發過去了。在宮人們看來，她是越來越像她的母親虞妃了。
隻有玉兒知道，她經常在夜半起來，獨自坐在窗邊發呆。
這年裏，她很少見到邯翊。沒有了兄妹的名分，他們要見麵，也不像以前那麽容易了。當然，如果她想要見他的話，還是能見到，可是見了說什麽呢？這麽一想，便猶豫了。
和白帝在一起的時候，父女倆也很默契地，從來不提起他。這樣刻意地回避，其實反而很著痕跡，所以有時候她想，索性說破了吧！可是看看白帝的神情，她總也沒能開口。
這些年他老得很快，瑤英記得她小時候，白帝已經三十多歲了，可是看起來還像二十多歲的人。然而如今他其實剛過四十歲，卻是鬢角全白，像是已過半百的人。
他近來格外眷戀天倫之樂，仿佛因為失去了一個兒子，便對其餘的愈加看重起來。繈褓中的申翃，還不到能夠承歡膝下的時候，瑤英、玄翀一雙兒女，則時不時被叫到乾安殿來盤桓說笑。閑談是照例隻有瑤英一個人應答的，玄翀往往一個下午都不說話——照宇清宮內侍們的說法，他一連兩三天不說話也不算稀奇。即使如此，白帝也願意他在跟前，甚至常常到以前極少去的宇清宮中，坐上一陣。
邯翊認回本宗，玄翀的稱謂自然往上挪動了一位，由“二公子”成了“大公子”。然而玄翀自己不肯，理由是聽慣了。非但如此，提及邯翊時，也依舊稱“大哥”，始終不曾改口。邯翊已經是青王，這樣子實在不倫不類。但玄翀的話，向來說一不二，也鮮少有人去駁他，因為人人都有這樣一種念頭：何必跟個瞎眼的少年計較？因此宮人們形成了一種默契，到了玄翀麵前，便叫“二公子”，出了宇清宮，則玄翀又變成了“大公子。”
白帝聽聞，亦無可奈何，一笑了之。
但，無論怎樣受到優容，玄翀是繼位無望的，因此薑妃所出的小公子，就成了當然的世子。這是再沒腦子的人，也能看得明白的事情。申翃當然不可能知道自己已成矚目的中心，但他的生母薑妃，得意是寫在臉上的。
申翃一天一天地長大了，會坐了、會爬了、會搖搖晃晃地站了、會含含糊糊地叫“姐姐”了。
那孩子真是惹人喜歡，這陣子正在學走路，可是一看見瑤英去了，就什麽也顧不得，手腳並用地爬過來，往她懷裏撲。
這個時候，薑妃就在旁邊看著，若無其事地微笑。
八月，申翃滿周歲。
白帝在乾安殿，設下了一個很盛大的抓周禮。
結果，申翃抓起了一把木頭小刀。
聽說白帝很是高興，說了些“吾兒將來必有武勳”之類的話，朝臣們自然湊趣。
後來瑤英又聽說，其實當日白帝還擺了一枚玉璽。宮人們都說可惜申翃沒有拿那個玉璽，否則，也許白帝當場就冊立他為世子了吧。
瑤英卻想，那玉璽顏色黯淡，一點都不起眼，小孩子當然不會去拿。可是既然如此，白帝為什麽要擺上這麽特別的一樣東西呢？
這個時候，又有朝臣上書，請求冊立申翃為世子，可是白帝沒有答應。
他說：“世子的事情，我還要考慮，請諸卿先不要論及了。”
於是傳言又漸漸地蔓延開來，說白帝其實還是想立青王。
這些事情，瑤英本來都不關心，可是近來聽得多了，也漸漸明白起來。
白帝不會跟她提起這些事，不過有的時候，她陪他說著話，他也會走神，仿佛考慮著什麽很難決斷的事情，她就想，其實他還在猶豫吧。
年關將近的時候，南府突然派了使臣來，替南帝世子向白帝提親，求娶公主。
一開始白帝沒有告訴瑤英，可是宮人們都在悄悄地議論著，瑤英便也聽說了。
她驚異地發覺，自己聽著這件事，心裏一片漠然，就好像這根本不是她自己的事情一樣。
不久聽說，白帝認了朱王的孫女作女兒，許嫁給南府。這也是大家意料中的事情，白帝怎麽舍得將大公主嫁到那麽遠的地方去呢？
直到這時，白帝才告訴瑤英這件事。
瑤英想起兩年前見過一麵的南帝世子，那時他隨父親到帝都來朝拜，那是個溫文爾雅的少年。她就說：“其實嫁給他也沒什麽不好。”
白帝非常吃驚，然後仔細地審視著她。
瑤英扭開臉，說：“反正不能嫁給邯翊的話，嫁給誰對我來說都是一樣的。”
說完，她的臉就紅了，可是心裏卻輕鬆了，總算把這話說出來了。
白帝輕聲笑了起來，他說：“女兒可真是留不住啊。”
瑤英的臉更紅了。
白帝卻又歎了口氣，“要是我狠得下心，一定不讓你嫁給他。”
瑤英抬起頭，看見白帝一臉的憂慮，她知道他在擔心什麽。她將臉靠在父親的肩頭，白帝便用手輕輕拍著她的後背。她聽見穿過宮宇間的風聲，那種聲音總像是帶著什麽人的哀泣。
“我曾經想，就算你恨我一輩子，我也要讓你離開這裏。可是你的性子我也知道，我要是真的那麽做了，那……”白帝苦笑了一下。
瑤英淘氣地笑笑，“父王你放心好了，誰敢欺負我呀？”
白帝說：“就是這話才讓我不放心。”說完他又笑了，捏了一下她的臉，“不過也是，誰敢欺負你啊？”
瑤英羞赧地笑了笑。
白帝又說：“這件事總要等我好好籌劃一下，你也不用那麽急。”
瑤英又臉紅了，嘟起嘴說：“誰急了？”
“不急啊？不急那就再等三年五載，父王有空了再說吧。”
“父王！”
父女倆笑鬧著。可是這樣高興的時候，卻總有一點莫名的心慌，覺得事情好像不應該如此順利。
剛轉過來年，原任大司諫過世了。
言官之首，自然需要一個風骨棱棱、才德俱尊的人物來擔當。陸敏毓的意思，吏部正卿孫直廉是最合適的人選。不過匡郢與他不和，由來已久，可想而知，如果提出來肯定會為首輔所駁。所以，必得爭取到青王的支持。
於是，這天一到直廬，趁著匡郢還沒有來的當兒，陸敏毓湊到邯翊身邊，低聲問：“大司諫的人選，匡相似乎有意讓魏柏來幹。”
“噢！”邯翊隻是簡單地應了一聲。
陸敏毓看著他，盯問了句：“青王聽說過這回事了？”
“沒有。”邯翊搖搖頭，“不過匡相跟我提過，說王爺的意思，得要一個說話能到點子上的人。”
陸敏毓想，言官自需如此，又何用王爺來說？
邯翊笑了笑，說：“王爺如今身子不大好，精神也不如以前，有的沒有的事都去擾他，也確是不勝煩劇。”
話說到這個地步，陸敏毓自然明白了，忍不住“哼”了聲：“這叫什麽話？怕是有人隻想言官都不說話，那才稱心！”
邯翊淡淡地接口：“話不能這麽說。”卻又不往下說了。
陸敏毓也不言語，逡巡思量，如何將話扯到正題？
邯翊像忽然想起什麽似的，隨口提起：“說到這個魏柏，前些時候我倒聽到些傳聞。”
“什麽？”
“他有個侄子，不知為了什麽事，打死個人。”
陸敏毓倏地站住腳：“這是什麽時候的事情？”
“不過半月前吧。”邯翊若無其事地笑著，“你不覺得魏柏這陣子有些精神不濟？怕就是為了這事情。”
陸敏毓沉吟著，自語：“我怎地一點沒有聽說？”
“他侄子是尋常布衣，自然當尋常人命官司辦，這會怕是還沒有上報呢。”
陸敏毓目光遊動，良久，微微冷笑了一下，“那樣最好。”
“陸相，不會是打算管這檔閑事吧？”邯翊一麵端起茶喝，一麵小聲勸說：“叫我說，聽過算完吧。這種事，下有都府、上有刑部、理法司，陸相何必去管？”
陸敏毓微微一怔，隨即展顏笑道：“這話說得是。我要管了這檔事，倒讓人說我的手長！”
正說到這裏，隔窗望見匡郢進了院子，兩人便丟開這事，不再提起。
過幾日商議大司諫的人選，果然匡郢提出了魏柏。
問到陸敏毓，回答說：“魏柏才具、資曆是不差，旁的麽……”他沉吟片刻，說：“我也不甚熟。青王的意思呢？”
邯翊淡淡一笑，說：“我也不熟。兩位既然都說不差，那就是這樣吧。”
說著，便看陸敏毓，兩人的目光微微一碰，旋即裝作若無其事地，各自分開了。
匡郢不虞有他，照此上奏。
退朝回來，和文烏閑談起來，邯翊不由搖頭歎息：“陸敏毓這一手，比我想的還要絕。”
“冰凍三尺，陸敏毓早恨透他。這是天上的肥肉往嘴裏掉，怎可能不一口咬死？”
文烏說話向來諧謔不莊，邯翊也不去理會。思忖良久，隻說：“我就怕，這位拿捏差了時機。”
“怕什麽？”文烏滿不在乎地笑著，“倘使發了明詔，再捅出這事來，就鬧得更大！”
邯翊不作聲。文烏看看他，忽然壓低了聲音說：“你還是怕掃了‘那位’的麵子吧？”
邯翊怔了怔，隨即掩飾地說：“那倒不是。你不知道他的脾氣——”
“我是不知道他的脾氣，可我知道你的脾氣。”文烏打斷他，“他若無事，你記得他是你殺父的仇人，他若有事，你又想起他從前待你的好處。”
邯翊苦笑一下，辯無可辯，索性不辯了。
文烏一哂，“我勸你省省，這樣左右拿不定主意，當心雞飛蛋打！”
邯翊的神情忽而陰沉下來，用極低沉的聲音說：“我已然拿定主意，並沒有變。”
“那就好！”文烏拍著膝蓋說：“匡郢這一下跟頭必定不輕，跟著你想怎樣？”
“先看看他這跤，究竟跌到什麽地步？”邯翊悠然地說，“要是一口吞不下大魚，吃幾隻蝦米也沒意思。何況，咱們要的‘魚’還在後頭。”
“說起‘魚’來，我倒從潘世增那裏，得到一個說法。”
潘世增是太醫院正，跟文烏極熟。他說的是什麽？邯翊不由眼皮一跳，神情專注起來。
“那位的壽數，至多不過這個——”文烏張開五指輕輕晃了一下，“最有可能，已在這兩三年間。”
邯翊舌尖頂在齒間，“茲”地吸了一口涼氣，好久不得作聲。
文烏見他臉色漸漸蒼白，不由推他一把，似笑非笑地提醒：“剛還說過不曾改主意，不會又來了吧？”
邯翊久久地沉默著，神色陰晴不定。
終於，他咬了咬牙，低聲說：“如此，咱們得抓緊一點了。”說完，飲幹了一杯，將空酒杯拿在手裏把玩著，沉吟不已。
“不巧的是，八月我得離開一陣——”
這是年中的一件大事，先儲陵修成，事隔二十多年，先儲承桓終於重歸皇陵，白帝命青王送葬。典禮定在八月，算來總要離開一個多月。
“怎麽忽然想起修先儲陵，到底是動了哪門心思？”
“誰知道！”邯翊很隨意地說著，“還有四個月，最好能讓事情有些眉目，否則我這一去，足夠那邊翻雲覆雨。”
頓了頓，問起：“你跟曹楨熟吧？”
“熟得很。怎麽？”
“這幾日多走動走動。”
“喔！”文烏大致有數，“要用他老子遞話？”
曹楨是工部正卿曹成典的兒子，曹成典由匡郢一手提拔，鞍前馬後效勞得極為勤力。
“不錯。”邯翊在文烏耳邊低語了幾句。
“啊？”文烏大為驚異，“這……”
“他栽這一下，必定急於挽回眷寵，所以這事情有七八成的把握。”
“我不是說這個。”文烏遲疑著，“你不怕弄巧成拙？”
“我有七成的把握。”邯翊泰然自若地說，“還有三成，那也隻好賭一賭看了。好在這件事，就算真的弄巧成拙，也不見得比現在壞到哪裏去。”
“唔……”文烏有點心不在焉，圓豆轉了好幾轉，霍地一亮。
“難怪！”他怪異地笑笑，“你有那樣好的一個內應，是可以十拿九穩的了！”
“你想到哪裏去了？”邯翊很快地說，“這件事，跟她一點關係也沒有。”
文烏掃了他兩眼，仿佛將信將疑，然而也不再提起。
邯翊料得不錯，魏柏的任命已下，刑部才接到帝都府的上報。
前任刑部正卿錢德康，不肯看匡郢的臉色，叫他捉到錯處排擠出帝都，索性辭官回鄉去了。現任正卿劉兆怡，惟匡郢馬首是瞻，案子落到他手裏，自然要壓下。
陸敏毓早有準備，安排得十分縝密，根本沒有經他的手，便由底下的書辦悄悄抽出案宗，轉到了理法司。
董碩的直名，在處決齊薑氏一事上，已經聲震天下。當然毫無遲疑，就在朝堂上揭開了此事。
白帝的臉色，果然異常難看。
匡郢更不好過，魏柏是他極力舉薦，前後還沒有一個月。這下措手不及，懊惱之外，也暗恨魏柏，治家不謹，行事太不檢點。
這一案牽連甚廣。魏柏自然是頭一個被嚴究的，大司諫的位子還沒有坐熱，就被革職查問。
表麵上這件事還牽連不到匡郢，然而朝中人都看得出來，首輔在白帝麵前，說話沒有以前的份量了。
這當兒，宮中傳言，白帝曾召匡郢密談。君臣摒人獨處，足有小半個時辰，說些什麽，外人一概不得而知。直到房門一開，匡郢從寢殿中出來，在外侍立的宮人，才聽見白帝最後一句：“不該管的事，就不要管了！”
乾安殿侍奉多年的宮人，從未聽見過白帝對石長德說類似的話，自也不免詫異，都當作了一件新鮮事。於是這情形悄無聲息、卻是飛快地傳了開去。
傳到宮外，卻又勾起了一幹敏感的朝臣，新的猜疑。
匡郢的寵信大不如從前，已是彰明較著，更耐人尋味的是白帝的話。
什麽是首輔不該管的事？
“說是匡郢勸王爺立申翃為世子，是不是這麽一回事？”景和宮中，薑夫人追問女兒。
“這我可不知道了。倒是叫賈四順留意了，不過隻怕他也探聽不出什麽來。”
薑夫人默然片刻，冷不丁問了句：“王爺多久沒上你這裏來了？”
一句話，將懶洋洋倚在床頭的薑妃，問得紅了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作灑脫地笑著：“大概半個多月吧，懶得去記了。”
懶得去記，可見是實情，而且是常有的事。
“難怪，看來我聽說的不假。”
薑妃不明所指：“聽說了什麽？”
“王爺最近寵上了一個宮女，聽說跟前頭虞王妃長得很像。”
原來是這事。薑妃不以為然地撇了撇嘴：“可不是最近的事了，總有一年了吧？就在那丫頭宮裏伺候，長得不怎樣，人也不機靈，真不知道……哎，我如今也不計較這些了。”
“一年了？怎麽你從來也沒提過？”
“我提這個作甚麽！”
“那，”薑夫人又問：“都一年了，王爺怎麽還沒冊封她？”
“誰知道。”
“唉，看來王爺的心是全不在你這裏了。好在你已經有了翃兒，我看那孩子一臉的聰明相，將來準是個有大福氣的人！”
提起申翃，薑妃終於露出欣慰的神情，整張臉都放出光彩來，“虧得有這個孩子！不然，我真不知道在這裏的日子得要怎樣熬下去。”
“所以，你更得好好籌算、籌算。”薑夫人順勢接口。
“娘！”薑妃關切地問：“你有話要說？”
“是。”薑夫人特意走到門邊窗邊又看了一圈，這才走回到榻前坐下，小聲地說：“原本你有了兒子，你爹和我都覺得可以放心了，現在看來不見得！所以，再等等看，倘若真是咱們不想看到的那種局麵，萬不得已，也隻好用萬不得已的法子了。”
低而陰沉的語調，激得薑妃渾身一戰，驚恐地望著母親，半天說不出話來。
薑夫人安慰她：“我說了，這是萬不得已的法子。你爹說有備無患，叫我說，王爺未必會那樣糊塗，舍了自己的親生兒子，去立個不相幹的人？何況，人人都知道，老青王是怎麽死的！”
“可是……”薑妃恨聲道：“容華宮那丫頭可向著他！醜事都做出來了，王爺還能把她嫁給別人？又是女婿、又是養子，多好？”
“所以，你更得狠下心來。不為你自己，也得為你的兒子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以後的日子？就算你舍不得那點情分，叫我說也沒有什麽好舍不得的，咬咬牙忍過這一陣，往後還有幾十年的舒心日子。”
“這……”薑妃遲遲疑疑地，“娘，你讓我好好想一想。”
“也好。”薑夫人不忘叮嚀一句：“可別說出去，跟誰也不能說，放在心裏就是。”
“我明白。”
這樣回答的薑妃，臉上帶著些許茫然。等送走母親，她獨自回到房中，親手從箱底取出一塊大紅喜帕，展開在案頭。
五色絲線繡的鴛鴦戲水，依然鮮豔如新。她還記得移開喜帕的那瞬間，眼前的男人沉靜的微笑。她從未見過如此廣博寬厚的人，仿佛他可以包容一切，仿佛他可以承擔一切，仿佛他可以遮擋一切。她凝視他，忘情而專注，甚至顧不上新娘的羞怯。然而逐漸逐漸地，她發覺那神情、那微笑，隻不過是他臉上亙年不變的麵具。假的、假的，全都是敷衍！
薑妃歇斯底裏地抓起喜帕，使勁撕扯著。然而勒紅了指節，也未能扯開半分，她惱怒地撈起一把剪刀——
就在觸到喜帕的刹那，她停頓了。望著剪刀陰冷的利刃，她的神情也越來越冷靜。
莫非這就是她的命？然而這為什麽就該是她的命？
“為了兒子……”
她喃喃地念著。終於，她放下了剪刀，將喜帕收好，挺直了身子，自己開門出去，問：“申翃在哪裏？”
年幼的申翃，被奶娘領了來。他平日在生母身邊的時候，遠沒有在奶娘身邊的時候多，但母子天性，一看見薑妃，便張開小手一搖三晃地撲了過去。
薑妃下意識地摟緊了那幼小柔軟的身子，幼兒特有的乳香縈繞在鼻端，撩得她心頭酸熱湧動，一陣一陣地想哭。
“為了兒子。”
薑妃的心，清明了，也安定了。
青衣想起在自己的家鄉，這時節上山拾柴，會揀到鮮嫩的蘑菇，偶爾還能挖到一兩根嫩筍。
然而，在這宮中走來走去，到處隻見深灰的宮牆，隻有偶然探出牆頭的樹枝，冒出的幾點新綠，才讓人感到一線生機。
在宮裏住得久了，有時會看到些老宮人，連頭發都白了，不免心驚。他們怎麽能在這樣的地方住這麽久呢？難道自己以後也會和他們一樣，瞪著一雙死魚般麻木的眼睛，坐在屋簷下曬太陽？
青衣知道自己是幸運的，雖然她還是一個宮女，宮中的人卻都知道她是白帝最寵愛的女人。
可是帝王的寵愛就像風一樣變幻莫測，此刻還環繞著自己，也許下一刻就頭也不回地轉向了。何況現在她已經知道那個叫青梅的女子是誰，心裏便不免悒悒，白帝寵愛的，是那女子的影子吧？
也許她不該像送她進宮的那個人教的那樣，拒絕白帝的冊封。雖然那些空有名分，卻得不到寵幸的女子，也一樣可憐，但是她們至少能保住一點富貴。
拐過一條街，遠遠地望見青王瘦削而挺拔的身影。
青衣停下來，悄悄地看了一會。他可真是個英俊的男人，她想著，不覺有點臉紅。
她走過去，深深一福：“青王。”
邯翊微微側開了身子，“青衣姑娘，何必多禮？”
內侍們都不在跟前，邯翊用極輕的、隻有兩個人能聽見的聲音說：“你如今是王爺的人，不比從前在顏大娘那裏的時候。以後見了我，不要這樣子了。”
青衣便不言語。
默然片刻，邯翊又低聲問：“王爺這幾日說過什麽要緊的話沒有？”
青衣說：“王爺心裏，還是想著青王。”
邯翊目光閃動，“你怎麽知道的？”
青衣將那天在殿台上說的話，複述了一遍。
邯翊聽完，卻隻是淡淡地應了一聲。
青衣有點失望，她問：“你不高興麽？”
邯翊默然不語。過了會，他說：“你是個聰明人，該知道有些事情別插手得太深。王爺現在是不提防你，不然的話，他不是你能動上心眼的人。”
青衣覺得這話刺耳，便負氣地說：“好，以後我什麽都不管了。”
他笑笑，“何必如此？我也是為了你好。”
青衣便又高興了，抬頭看看他，他卻看著遠處，臉上神情有些奇怪。
她回頭望去，正見大公主瑤英的身影，消失在宮牆的一角。
“那，你還要我做什麽事？”她有點幽怨，可是他那時隻是跟她說，要她幫他，她便答應了，他卻是不知道她真正的想法的，所以這也怪不到他。
邯翊想了想，問：“你知道匡郢麽？”
青衣點點頭，說：“知道。”
“你替我留意一點，他跟王爺都說些什麽。”
青衣點頭，“我明白了。”
“還有——”邯翊遲疑了一下，又說：“我們這樣也不方便，以後你有什麽話，告訴六福好了。”
他們這樣交談的時候，六福一動不動地遠遠站著，像個木頭人。
青衣看看他，又點點頭，“好，我知道了。”
“也沒別的了。好好跟著他吧，他待你，一定會很好。”
邯翊說完，轉身走了。
青衣僵立了很久，呆呆地望著那身影消失的方向。良久，一陣風吹到臉上，感覺微微的涼意，她才驚醒過來。掏出手絹拭去臉上的淚痕，然而換上平靜的神情，從容地回身向乾安殿走去。
二月，白帝終於頒詔，命青王邯翊入值輔相。
已經拖了月餘的事情，終於塵埃落定。朝臣們也未有多少意外，隻有匡郢那一方的人，微感失意。
可是入中樞的青王，卻仿佛突然轉了性，全不像以前做大公子時凡事出頭，有主張的時候少、隨聲附和的時候多。陸敏毓雖然有心一爭長短，然而手段上畢竟遜了一籌，常常落在下風。因此朝中又是匡郢一係比較得意了。
春天裏，白帝不知怎麽起意，想起了先儲帝承桓。當初先儲下葬凡界羽山，並不曾樹碑，二十多年過去，自然已經找不到。白帝便在東豫為先儲修一座衣冠塚，算是讓他重新葬入皇陵。這件事著落在邯翊身上，專心於此，更少理會朝務。
於是，朝中便顯得異常平靜。
日子一平靜，時間就變得像流水一樣，悄無聲息地逝去。回想起來，就好像陡然出現了一段空白，記得的，還全是去年的那些事情。
瑤英變得越來越安靜，彈彈琴、作作畫、陪白帝說會話，就把一天打發過去了。在宮人們看來，她是越來越像她的母親虞妃了。
隻有玉兒知道，她經常在夜半起來，獨自坐在窗邊發呆。
這年裏，她很少見到邯翊。沒有了兄妹的名分，他們要見麵，也不像以前那麽容易了。當然，如果她想要見他的話，還是能見到，可是見了說什麽呢？這麽一想，便猶豫了。
和白帝在一起的時候，父女倆也很默契地，從來不提起他。這樣刻意地回避，其實反而很著痕跡，所以有時候她想，索性說破了吧！可是看看白帝的神情，她總也沒能開口。
這些年他老得很快，瑤英記得她小時候，白帝已經三十多歲了，可是看起來還像二十多歲的人。然而如今他其實剛過四十歲，卻是鬢角全白，像是已過半百的人。
他近來格外眷戀天倫之樂，仿佛因為失去了一個兒子，便對其餘的愈加看重起來。繈褓中的申翃，還不到能夠承歡膝下的時候，瑤英、玄翀一雙兒女，則時不時被叫到乾安殿來盤桓說笑。閑談是照例隻有瑤英一個人應答的，玄翀往往一個下午都不說話——照宇清宮內侍們的說法，他一連兩三天不說話也不算稀奇。即使如此，白帝也願意他在跟前，甚至常常到以前極少去的宇清宮中，坐上一陣。
邯翊認回本宗，玄翀的稱謂自然往上挪動了一位，由“二公子”成了“大公子”。然而玄翀自己不肯，理由是聽慣了。非但如此，提及邯翊時，也依舊稱“大哥”，始終不曾改口。邯翊已經是青王，這樣子實在不倫不類。但玄翀的話，向來說一不二，也鮮少有人去駁他，因為人人都有這樣一種念頭：何必跟個瞎眼的少年計較？因此宮人們形成了一種默契，到了玄翀麵前，便叫“二公子”，出了宇清宮，則玄翀又變成了“大公子。”
白帝聽聞，亦無可奈何，一笑了之。
但，無論怎樣受到優容，玄翀是繼位無望的，因此薑妃所出的小公子，就成了當然的世子。這是再沒腦子的人，也能看得明白的事情。申翃當然不可能知道自己已成矚目的中心，但他的生母薑妃，得意是寫在臉上的。
申翃一天一天地長大了，會坐了、會爬了、會搖搖晃晃地站了、會含含糊糊地叫“姐姐”了。
那孩子真是惹人喜歡，這陣子正在學走路，可是一看見瑤英去了，就什麽也顧不得，手腳並用地爬過來，往她懷裏撲。
這個時候，薑妃就在旁邊看著，若無其事地微笑。
八月，申翃滿周歲。
白帝在乾安殿，設下了一個很盛大的抓周禮。
結果，申翃抓起了一把木頭小刀。
聽說白帝很是高興，說了些“吾兒將來必有武勳”之類的話，朝臣們自然湊趣。
後來瑤英又聽說，其實當日白帝還擺了一枚玉璽。宮人們都說可惜申翃沒有拿那個玉璽，否則，也許白帝當場就冊立他為世子了吧。
瑤英卻想，那玉璽顏色黯淡，一點都不起眼，小孩子當然不會去拿。可是既然如此，白帝為什麽要擺上這麽特別的一樣東西呢？
這個時候，又有朝臣上書，請求冊立申翃為世子，可是白帝沒有答應。
他說：“世子的事情，我還要考慮，請諸卿先不要論及了。”
於是傳言又漸漸地蔓延開來，說白帝其實還是想立青王。
這些事情，瑤英本來都不關心，可是近來聽得多了，也漸漸明白起來。
白帝不會跟她提起這些事，不過有的時候，她陪他說著話，他也會走神，仿佛考慮著什麽很難決斷的事情，她就想，其實他還在猶豫吧。
年關將近的時候，南府突然派了使臣來，替南帝世子向白帝提親，求娶公主。
一開始白帝沒有告訴瑤英，可是宮人們都在悄悄地議論著，瑤英便也聽說了。
她驚異地發覺，自己聽著這件事，心裏一片漠然，就好像這根本不是她自己的事情一樣。
不久聽說，白帝認了朱王的孫女作女兒，許嫁給南府。這也是大家意料中的事情，白帝怎麽舍得將大公主嫁到那麽遠的地方去呢？
直到這時，白帝才告訴瑤英這件事。
瑤英想起兩年前見過一麵的南帝世子，那時他隨父親到帝都來朝拜，那是個溫文爾雅的少年。她就說：“其實嫁給他也沒什麽不好。”
白帝非常吃驚，然後仔細地審視著她。
瑤英扭開臉，說：“反正不能嫁給邯翊的話，嫁給誰對我來說都是一樣的。”
說完，她的臉就紅了，可是心裏卻輕鬆了，總算把這話說出來了。
白帝輕聲笑了起來，他說：“女兒可真是留不住啊。”
瑤英的臉更紅了。
白帝卻又歎了口氣，“要是我狠得下心，一定不讓你嫁給他。”
瑤英抬起頭，看見白帝一臉的憂慮，她知道他在擔心什麽。她將臉靠在父親的肩頭，白帝便用手輕輕拍著她的後背。她聽見穿過宮宇間的風聲，那種聲音總像是帶著什麽人的哀泣。
“我曾經想，就算你恨我一輩子，我也要讓你離開這裏。可是你的性子我也知道，我要是真的那麽做了，那……”白帝苦笑了一下。
瑤英淘氣地笑笑，“父王你放心好了，誰敢欺負我呀？”
白帝說：“就是這話才讓我不放心。”說完他又笑了，捏了一下她的臉，“不過也是，誰敢欺負你啊？”
瑤英羞赧地笑了笑。
白帝又說：“這件事總要等我好好籌劃一下，你也不用那麽急。”
瑤英又臉紅了，嘟起嘴說：“誰急了？”
“不急啊？不急那就再等三年五載，父王有空了再說吧。”
“父王！”
父女倆笑鬧著。可是這樣高興的時候，卻總有一點莫名的心慌，覺得事情好像不應該如此順利。
剛轉過來年，原任大司諫過世了。
言官之首，自然需要一個風骨棱棱、才德俱尊的人物來擔當。陸敏毓的意思，吏部正卿孫直廉是最合適的人選。不過匡郢與他不和，由來已久，可想而知，如果提出來肯定會為首輔所駁。所以，必得爭取到青王的支持。
於是，這天一到直廬，趁著匡郢還沒有來的當兒，陸敏毓湊到邯翊身邊，低聲問：“大司諫的人選，匡相似乎有意讓魏柏來幹。”
“噢！”邯翊隻是簡單地應了一聲。
陸敏毓看著他，盯問了句：“青王聽說過這回事了？”
“沒有。”邯翊搖搖頭，“不過匡相跟我提過，說王爺的意思，得要一個說話能到點子上的人。”
陸敏毓想，言官自需如此，又何用王爺來說？
邯翊笑了笑，說：“王爺如今身子不大好，精神也不如以前，有的沒有的事都去擾他，也確是不勝煩劇。”
話說到這個地步，陸敏毓自然明白了，忍不住“哼”了聲：“這叫什麽話？怕是有人隻想言官都不說話，那才稱心！”
邯翊淡淡地接口：“話不能這麽說。”卻又不往下說了。
陸敏毓也不言語，逡巡思量，如何將話扯到正題？
邯翊像忽然想起什麽似的，隨口提起：“說到這個魏柏，前些時候我倒聽到些傳聞。”
“什麽？”
“他有個侄子，不知為了什麽事，打死個人。”
陸敏毓倏地站住腳：“這是什麽時候的事情？”
“不過半月前吧。”邯翊若無其事地笑著，“你不覺得魏柏這陣子有些精神不濟？怕就是為了這事情。”
陸敏毓沉吟著，自語：“我怎地一點沒有聽說？”
“他侄子是尋常布衣，自然當尋常人命官司辦，這會怕是還沒有上報呢。”
陸敏毓目光遊動，良久，微微冷笑了一下，“那樣最好。”
“陸相，不會是打算管這檔閑事吧？”邯翊一麵端起茶喝，一麵小聲勸說：“叫我說，聽過算完吧。這種事，下有都府、上有刑部、理法司，陸相何必去管？”
陸敏毓微微一怔，隨即展顏笑道：“這話說得是。我要管了這檔事，倒讓人說我的手長！”
正說到這裏，隔窗望見匡郢進了院子，兩人便丟開這事，不再提起。
過幾日商議大司諫的人選，果然匡郢提出了魏柏。
問到陸敏毓，回答說：“魏柏才具、資曆是不差，旁的麽……”他沉吟片刻，說：“我也不甚熟。青王的意思呢？”
邯翊淡淡一笑，說：“我也不熟。兩位既然都說不差，那就是這樣吧。”
說著，便看陸敏毓，兩人的目光微微一碰，旋即裝作若無其事地，各自分開了。
匡郢不虞有他，照此上奏。
退朝回來，和文烏閑談起來，邯翊不由搖頭歎息：“陸敏毓這一手，比我想的還要絕。”
“冰凍三尺，陸敏毓早恨透他。這是天上的肥肉往嘴裏掉，怎可能不一口咬死？”
文烏說話向來諧謔不莊，邯翊也不去理會。思忖良久，隻說：“我就怕，這位拿捏差了時機。”
“怕什麽？”文烏滿不在乎地笑著，“倘使發了明詔，再捅出這事來，就鬧得更大！”
邯翊不作聲。文烏看看他，忽然壓低了聲音說：“你還是怕掃了‘那位’的麵子吧？”
邯翊怔了怔，隨即掩飾地說：“那倒不是。你不知道他的脾氣——”
“我是不知道他的脾氣，可我知道你的脾氣。”文烏打斷他，“他若無事，你記得他是你殺父的仇人，他若有事，你又想起他從前待你的好處。”
邯翊苦笑一下，辯無可辯，索性不辯了。
文烏一哂，“我勸你省省，這樣左右拿不定主意，當心雞飛蛋打！”
邯翊的神情忽而陰沉下來，用極低沉的聲音說：“我已然拿定主意，並沒有變。”
“那就好！”文烏拍著膝蓋說：“匡郢這一下跟頭必定不輕，跟著你想怎樣？”
“先看看他這跤，究竟跌到什麽地步？”邯翊悠然地說，“要是一口吞不下大魚，吃幾隻蝦米也沒意思。何況，咱們要的‘魚’還在後頭。”
“說起‘魚’來，我倒從潘世增那裏，得到一個說法。”
潘世增是太醫院正，跟文烏極熟。他說的是什麽？邯翊不由眼皮一跳，神情專注起來。
“那位的壽數，至多不過這個——”文烏張開五指輕輕晃了一下，“最有可能，已在這兩三年間。”
邯翊舌尖頂在齒間，“茲”地吸了一口涼氣，好久不得作聲。
文烏見他臉色漸漸蒼白，不由推他一把，似笑非笑地提醒：“剛還說過不曾改主意，不會又來了吧？”
邯翊久久地沉默著，神色陰晴不定。
終於，他咬了咬牙，低聲說：“如此，咱們得抓緊一點了。”說完，飲幹了一杯，將空酒杯拿在手裏把玩著，沉吟不已。
“不巧的是，八月我得離開一陣——”
這是年中的一件大事，先儲陵修成，事隔二十多年，先儲承桓終於重歸皇陵，白帝命青王送葬。典禮定在八月，算來總要離開一個多月。
“怎麽忽然想起修先儲陵，到底是動了哪門心思？”
“誰知道！”邯翊很隨意地說著，“還有四個月，最好能讓事情有些眉目，否則我這一去，足夠那邊翻雲覆雨。”
頓了頓，問起：“你跟曹楨熟吧？”
“熟得很。怎麽？”
“這幾日多走動走動。”
“喔！”文烏大致有數，“要用他老子遞話？”
曹楨是工部正卿曹成典的兒子，曹成典由匡郢一手提拔，鞍前馬後效勞得極為勤力。
“不錯。”邯翊在文烏耳邊低語了幾句。
“啊？”文烏大為驚異，“這……”
“他栽這一下，必定急於挽回眷寵，所以這事情有七八成的把握。”
“我不是說這個。”文烏遲疑著，“你不怕弄巧成拙？”
“我有七成的把握。”邯翊泰然自若地說，“還有三成，那也隻好賭一賭看了。好在這件事，就算真的弄巧成拙，也不見得比現在壞到哪裏去。”
“唔……”文烏有點心不在焉，圓豆轉了好幾轉，霍地一亮。
“難怪！”他怪異地笑笑，“你有那樣好的一個內應，是可以十拿九穩的了！”
“你想到哪裏去了？”邯翊很快地說，“這件事，跟她一點關係也沒有。”
文烏掃了他兩眼，仿佛將信將疑，然而也不再提起。
邯翊料得不錯，魏柏的任命已下，刑部才接到帝都府的上報。
前任刑部正卿錢德康，不肯看匡郢的臉色，叫他捉到錯處排擠出帝都，索性辭官回鄉去了。現任正卿劉兆怡，惟匡郢馬首是瞻，案子落到他手裏，自然要壓下。
陸敏毓早有準備，安排得十分縝密，根本沒有經他的手，便由底下的書辦悄悄抽出案宗，轉到了理法司。
董碩的直名，在處決齊薑氏一事上，已經聲震天下。當然毫無遲疑，就在朝堂上揭開了此事。
白帝的臉色，果然異常難看。
匡郢更不好過，魏柏是他極力舉薦，前後還沒有一個月。這下措手不及，懊惱之外，也暗恨魏柏，治家不謹，行事太不檢點。
這一案牽連甚廣。魏柏自然是頭一個被嚴究的，大司諫的位子還沒有坐熱，就被革職查問。
表麵上這件事還牽連不到匡郢，然而朝中人都看得出來，首輔在白帝麵前，說話沒有以前的份量了。
這當兒，宮中傳言，白帝曾召匡郢密談。君臣摒人獨處，足有小半個時辰，說些什麽，外人一概不得而知。直到房門一開，匡郢從寢殿中出來，在外侍立的宮人，才聽見白帝最後一句：“不該管的事，就不要管了！”
乾安殿侍奉多年的宮人，從未聽見過白帝對石長德說類似的話，自也不免詫異，都當作了一件新鮮事。於是這情形悄無聲息、卻是飛快地傳了開去。
傳到宮外，卻又勾起了一幹敏感的朝臣，新的猜疑。
匡郢的寵信大不如從前，已是彰明較著，更耐人尋味的是白帝的話。
什麽是首輔不該管的事？
“說是匡郢勸王爺立申翃為世子，是不是這麽一回事？”景和宮中，薑夫人追問女兒。
“這我可不知道了。倒是叫賈四順留意了，不過隻怕他也探聽不出什麽來。”
薑夫人默然片刻，冷不丁問了句：“王爺多久沒上你這裏來了？”
一句話，將懶洋洋倚在床頭的薑妃，問得紅了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作灑脫地笑著：“大概半個多月吧，懶得去記了。”
懶得去記，可見是實情，而且是常有的事。
“難怪，看來我聽說的不假。”
薑妃不明所指：“聽說了什麽？”
“王爺最近寵上了一個宮女，聽說跟前頭虞王妃長得很像。”
原來是這事。薑妃不以為然地撇了撇嘴：“可不是最近的事了，總有一年了吧？就在那丫頭宮裏伺候，長得不怎樣，人也不機靈，真不知道……哎，我如今也不計較這些了。”
“一年了？怎麽你從來也沒提過？”
“我提這個作甚麽！”
“那，”薑夫人又問：“都一年了，王爺怎麽還沒冊封她？”
“誰知道。”
“唉，看來王爺的心是全不在你這裏了。好在你已經有了翃兒，我看那孩子一臉的聰明相，將來準是個有大福氣的人！”
提起申翃，薑妃終於露出欣慰的神情，整張臉都放出光彩來，“虧得有這個孩子！不然，我真不知道在這裏的日子得要怎樣熬下去。”
“所以，你更得好好籌算、籌算。”薑夫人順勢接口。
“娘！”薑妃關切地問：“你有話要說？”
“是。”薑夫人特意走到門邊窗邊又看了一圈，這才走回到榻前坐下，小聲地說：“原本你有了兒子，你爹和我都覺得可以放心了，現在看來不見得！所以，再等等看，倘若真是咱們不想看到的那種局麵，萬不得已，也隻好用萬不得已的法子了。”
低而陰沉的語調，激得薑妃渾身一戰，驚恐地望著母親，半天說不出話來。
薑夫人安慰她：“我說了，這是萬不得已的法子。你爹說有備無患，叫我說，王爺未必會那樣糊塗，舍了自己的親生兒子，去立個不相幹的人？何況，人人都知道，老青王是怎麽死的！”
“可是……”薑妃恨聲道：“容華宮那丫頭可向著他！醜事都做出來了，王爺還能把她嫁給別人？又是女婿、又是養子，多好？”
“所以，你更得狠下心來。不為你自己，也得為你的兒子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以後的日子？就算你舍不得那點情分，叫我說也沒有什麽好舍不得的，咬咬牙忍過這一陣，往後還有幾十年的舒心日子。”
“這……”薑妃遲遲疑疑地，“娘，你讓我好好想一想。”
“也好。”薑夫人不忘叮嚀一句：“可別說出去，跟誰也不能說，放在心裏就是。”
“我明白。”
這樣回答的薑妃，臉上帶著些許茫然。等送走母親，她獨自回到房中，親手從箱底取出一塊大紅喜帕，展開在案頭。
五色絲線繡的鴛鴦戲水，依然鮮豔如新。她還記得移開喜帕的那瞬間，眼前的男人沉靜的微笑。她從未見過如此廣博寬厚的人，仿佛他可以包容一切，仿佛他可以承擔一切，仿佛他可以遮擋一切。她凝視他，忘情而專注，甚至顧不上新娘的羞怯。然而逐漸逐漸地，她發覺那神情、那微笑，隻不過是他臉上亙年不變的麵具。假的、假的，全都是敷衍！
薑妃歇斯底裏地抓起喜帕，使勁撕扯著。然而勒紅了指節，也未能扯開半分，她惱怒地撈起一把剪刀——
就在觸到喜帕的刹那，她停頓了。望著剪刀陰冷的利刃，她的神情也越來越冷靜。
莫非這就是她的命？然而這為什麽就該是她的命？
“為了兒子……”
她喃喃地念著。終於，她放下了剪刀，將喜帕收好，挺直了身子，自己開門出去，問：“申翃在哪裏？”
年幼的申翃，被奶娘領了來。他平日在生母身邊的時候，遠沒有在奶娘身邊的時候多，但母子天性，一看見薑妃，便張開小手一搖三晃地撲了過去。
薑妃下意識地摟緊了那幼小柔軟的身子，幼兒特有的乳香縈繞在鼻端，撩得她心頭酸熱湧動，一陣一陣地想哭。
“為了兒子。”
薑妃的心，清明了，也安定了。