他頓了頓道：「我已病入膏肓，藥石妄效，承蒙何娘子不棄，卻恐怕終究無法踐諾，隻能辜負何娘子厚意，你我的婚事，就此作罷。」
何婉蕙不由怔住，一顆心狂跳起來，她想了一大篇說辭，以為須得費一番唇舌，更怕他受不了打擊，在她麵前一命嗚呼，心中正忐忑著，誰知這麽輕易便如願以償。
她既驚且喜，一時間竟不知該說什麽好，半晌方蹙眉道：「阿兄為何這麽說？九娘並無此意……九娘對阿兄……天地可鑒，可是因外頭那些流言蜚語，令九娘見疑於阿兄？」
祁十二郎微怔，他不曾聽說過什麽流言蜚語，一想便明白過來，家人見他病得隻剩一口氣，自然不會告訴他，想是有什麽傳言甚囂塵上。
他心如電轉，便猜到定然與太子有關。
何九娘與太子表兄青梅竹馬，何家當年還興過將她嫁給太子為妃的念頭，隻是皇後不允，這才作罷。
這些事家人自然知曉，但其時何九娘不過是個幾歲大的孩子，他們便有微詞也怪不到她頭上。
祁十二郎道：「你別多心，我不曾聽說過什麽，也不曾疑你。我已拖累你多年，好在亡羊補牢為時未晚。」
何婉蕙拿出帕子擦擦眼淚，決然道：「九娘斷斷不會做這絕情負義之人，隻要阿兄一句話，我便……我便……」
低低垂下頭，竟是說不下去了。
祁十二郎牽動了一下嘴角，溫聲道：「親事是我要退的，與你無涉……」
他避過臉捂著嘴劇烈地咳嗽一陣，接著道：「你放……放心，此事祁某一力承擔，定然不叫何娘子為難。
何婉蕙淚如雨下，連道「阿兄怎可棄我」，竟似十分不舍。
她哭一聲，便如往祁十二郎的心口裏塞一抔冰雪，不過片刻，他隻覺寒意刺骨，眼前黑了一黑，趕緊凝神屏息，用盡全力支撐住，這才沒有栽倒下來。
他看了看何婉蕙道：「別哭了，祁某有些乏了，就此別過吧。」
說罷便示意婢女扶他起身，忽然又想起什麽，對婢女道：「你去將我床頭的木盒取來。」
片刻後，那木盒取了來，祁十二郎接過，交到何婉蕙手上：「得蒙何娘子惠賜，祁某不勝感激，隻是再留著恐怕不妥，這便物歸原主。」
何婉蕙接過，打開一看，裏麵整整齊齊放著七條長命縷，還有一隻繡著鬆鶴的香囊。
他們定親後，她每年端陽都會打一條長命縷送給他，到如今總共七年。
看著這些舊物，她心中有些不是滋味，熱血衝上頭，差點忍不住反悔，脫口而出說這親不退了。
但隻是一刹那，她便冷靜下來，若是此時心軟，便有無窮後患，何況隻有退了親，她才能盡快與表兄雙宿雙棲。
想起俊朗無儔的太子，她心中便湧出柔情蜜意，當即將蓋子合上，辭別了祁十二郎。
一邁出祁十二郎的屋子，縈繞鼻端的藥味和死氣逐漸散去，她沐浴著冬日暖陽，隻覺渾身上下說不出的鬆快輕盈，便如脫去一件滿是汙泥的濕重袍子。
祁十二郎望著斑斑的湘簾發了會兒怔，隻覺心底茫茫，仿若雪原。他這樣活了幾年，除了苦便是痛，沒有半點生趣，於家人更是負累。
隻是每每看見那些長命縷，他便想著還有人在等他，不能辜負她的期望，無論如何也要試試再撐一日。
如今卻是不必再撐下了，祁十二郎的身子一晃，便從坐榻上栽倒下去。
婢女、僮仆大驚失色，七手八腳地將他扶起，祁十二郎低聲道：「無妨，無妨……」忽覺喉頭一甜，忍不住將方才飲下的藥汁吐了個幹淨，酸苦中夾雜著血腥氣，眾人唬得臉脫了色，將他抬到床上，便有人急去稟告夫人。
祁十二郎歇息片刻，稍微緩過些，要了清茶漱口，又命僮仆打了水來盥洗。
就在這時，祁三夫人聞訊趕來，見兒子這副模樣，隻覺心都碎了，可元旦佳節，又不敢當著他的麵落淚，便強自忍著：「十二郎，這是怎麽了？」
祁十二郎搖搖頭：「兒子無礙。」
祁三夫人想刨根問底，可究竟害怕觸動兒子心事，不敢再問，隻若無其事地道：「別怕，大夫也說了，服這藥是會頭暈惡心，我兒很快便會痊愈，不會有事的。吐掉也不打緊，阿娘叫他們再煎去。」說到後來，也不知是安慰兒子還是安慰自己。
祁十二郎搖搖頭：「阿娘，不必了，這藥停了吧。」
祁三夫人大駭：「怎麽……可是這藥……這藥若是停了……」
尚藥局的奉禦曾斷言，若是停了這藥，不出三月他就會油盡燈枯，可是服了這藥，他成日懨懨欲睡，稍一坐立便頭暈目眩，且肚腹中絞痛不止，實在苦不堪言。
祁十二郎道：「阿娘，兒子眼下這樣子，活著又有何益？請恕兒子不孝……」
祁三夫人的眼淚奪眶而出。
祁十二郎伸手握了握母親的手：「阿娘，我與何家娘子有緣無份，過了上元便將親事退了吧。」
祁三夫人想說什麽，祁十二郎向她擺擺手：「是兒子的主意，她什麽也沒說，這麽拖著人家不厚道。」
祁三夫人點點頭，哽咽道：「好，都依你……」
祁十二郎又道：「還有一件事，求阿娘成全。兒子想回洛陽看看。」
何婉蕙不由怔住，一顆心狂跳起來，她想了一大篇說辭，以為須得費一番唇舌，更怕他受不了打擊，在她麵前一命嗚呼，心中正忐忑著，誰知這麽輕易便如願以償。
她既驚且喜，一時間竟不知該說什麽好，半晌方蹙眉道：「阿兄為何這麽說？九娘並無此意……九娘對阿兄……天地可鑒，可是因外頭那些流言蜚語，令九娘見疑於阿兄？」
祁十二郎微怔，他不曾聽說過什麽流言蜚語，一想便明白過來，家人見他病得隻剩一口氣，自然不會告訴他，想是有什麽傳言甚囂塵上。
他心如電轉，便猜到定然與太子有關。
何九娘與太子表兄青梅竹馬，何家當年還興過將她嫁給太子為妃的念頭，隻是皇後不允，這才作罷。
這些事家人自然知曉，但其時何九娘不過是個幾歲大的孩子，他們便有微詞也怪不到她頭上。
祁十二郎道：「你別多心，我不曾聽說過什麽，也不曾疑你。我已拖累你多年，好在亡羊補牢為時未晚。」
何婉蕙拿出帕子擦擦眼淚，決然道：「九娘斷斷不會做這絕情負義之人，隻要阿兄一句話，我便……我便……」
低低垂下頭，竟是說不下去了。
祁十二郎牽動了一下嘴角，溫聲道：「親事是我要退的，與你無涉……」
他避過臉捂著嘴劇烈地咳嗽一陣，接著道：「你放……放心，此事祁某一力承擔，定然不叫何娘子為難。
何婉蕙淚如雨下，連道「阿兄怎可棄我」，竟似十分不舍。
她哭一聲，便如往祁十二郎的心口裏塞一抔冰雪，不過片刻，他隻覺寒意刺骨，眼前黑了一黑，趕緊凝神屏息，用盡全力支撐住，這才沒有栽倒下來。
他看了看何婉蕙道：「別哭了，祁某有些乏了，就此別過吧。」
說罷便示意婢女扶他起身，忽然又想起什麽，對婢女道：「你去將我床頭的木盒取來。」
片刻後，那木盒取了來，祁十二郎接過，交到何婉蕙手上：「得蒙何娘子惠賜，祁某不勝感激，隻是再留著恐怕不妥，這便物歸原主。」
何婉蕙接過，打開一看，裏麵整整齊齊放著七條長命縷，還有一隻繡著鬆鶴的香囊。
他們定親後，她每年端陽都會打一條長命縷送給他，到如今總共七年。
看著這些舊物，她心中有些不是滋味，熱血衝上頭，差點忍不住反悔，脫口而出說這親不退了。
但隻是一刹那，她便冷靜下來，若是此時心軟，便有無窮後患，何況隻有退了親，她才能盡快與表兄雙宿雙棲。
想起俊朗無儔的太子，她心中便湧出柔情蜜意，當即將蓋子合上，辭別了祁十二郎。
一邁出祁十二郎的屋子，縈繞鼻端的藥味和死氣逐漸散去，她沐浴著冬日暖陽，隻覺渾身上下說不出的鬆快輕盈，便如脫去一件滿是汙泥的濕重袍子。
祁十二郎望著斑斑的湘簾發了會兒怔，隻覺心底茫茫，仿若雪原。他這樣活了幾年，除了苦便是痛，沒有半點生趣，於家人更是負累。
隻是每每看見那些長命縷，他便想著還有人在等他，不能辜負她的期望，無論如何也要試試再撐一日。
如今卻是不必再撐下了，祁十二郎的身子一晃，便從坐榻上栽倒下去。
婢女、僮仆大驚失色，七手八腳地將他扶起，祁十二郎低聲道：「無妨，無妨……」忽覺喉頭一甜，忍不住將方才飲下的藥汁吐了個幹淨，酸苦中夾雜著血腥氣，眾人唬得臉脫了色，將他抬到床上，便有人急去稟告夫人。
祁十二郎歇息片刻，稍微緩過些，要了清茶漱口，又命僮仆打了水來盥洗。
就在這時，祁三夫人聞訊趕來，見兒子這副模樣，隻覺心都碎了，可元旦佳節，又不敢當著他的麵落淚，便強自忍著：「十二郎，這是怎麽了？」
祁十二郎搖搖頭：「兒子無礙。」
祁三夫人想刨根問底，可究竟害怕觸動兒子心事，不敢再問，隻若無其事地道：「別怕，大夫也說了，服這藥是會頭暈惡心，我兒很快便會痊愈，不會有事的。吐掉也不打緊，阿娘叫他們再煎去。」說到後來，也不知是安慰兒子還是安慰自己。
祁十二郎搖搖頭：「阿娘，不必了，這藥停了吧。」
祁三夫人大駭：「怎麽……可是這藥……這藥若是停了……」
尚藥局的奉禦曾斷言，若是停了這藥，不出三月他就會油盡燈枯，可是服了這藥，他成日懨懨欲睡，稍一坐立便頭暈目眩，且肚腹中絞痛不止，實在苦不堪言。
祁十二郎道：「阿娘，兒子眼下這樣子，活著又有何益？請恕兒子不孝……」
祁三夫人的眼淚奪眶而出。
祁十二郎伸手握了握母親的手：「阿娘，我與何家娘子有緣無份，過了上元便將親事退了吧。」
祁三夫人想說什麽，祁十二郎向她擺擺手：「是兒子的主意，她什麽也沒說，這麽拖著人家不厚道。」
祁三夫人點點頭，哽咽道：「好，都依你……」
祁十二郎又道：「還有一件事，求阿娘成全。兒子想回洛陽看看。」