是的,他們關心的是縣老爺和這群書生誰先低頭!


    王五等衙役護送李誡到了人群外圍,又是敲鑼又是扯嗓子喊,奈何前麵的人就是站著不讓路。


    看著這一片人山人海,王五發愁道:「大人,這密不透風的,咱們進不去啊,不如您先在旁邊等會兒,小的多找些鄉勇過來幫忙。」


    李誡冷著臉,淡淡吩咐道:「用鞭子給我使勁抽,把人群驅散了,如果有人敢動武,拿石灰照臉撒!水龍局的兩架木質抬龍到了沒?」


    這位大人是橫下一條心準備硬碰硬了!王五一陣膽寒,戰戰兢兢道:「到、到了……」


    「對著人群滋水!」


    王五為難道:「可是他們都是手無寸鐵的老百姓,大人這樣妥當嗎?」


    李誡看了他一眼,「抬龍的力道不大,噴出的水流根本傷不了人,隻是潑點冷水,讓他們警醒警醒!」


    他複又一笑,眼中露出幾分狡黠之色,「你看他們大多穿著春裝,現在沒到暖春時節,風還是涼的,身上澆了涼水,冷風再一吹……嘿嘿,不用咱們多費力,他們自己就跑回家換衣服去了!」


    「看熱鬧的足有上千人,一旦失控後果難料,所以這時候官府更要強硬,讓他們有一怕,知道什麽能幹什麽不能幹!」李誡說,「你吩咐弟兄們自己多防備,不用照看我,你家大人還是有幾手看家本領的。」


    說著他手向後一揮,「滋水!」


    水流嘩嘩噴向前方,人群一陣吱哇亂叫,紛紛遮麵擋臉,忙不迭地向旁邊躲閃。


    不到一刻鍾,李誡麵前就空出一大片地方。


    王五不再猶豫,撩起袍角往束帶裏一掖,啪啪兩聲,鞭子在空中甩出兩個鞭花,指揮著眾衙役衝過去轟趕人群。


    「都讓開!縣老爺到此,肅靜!回避!」


    一百來個衙役用力抽著鞭子,口中不停呼喝,「回避!回避!」


    後頭挨了鞭子的人吃痛,有往前頭擠的,有往兩邊逃的,前頭不明所以又往後頭推,踩了腳的、丟了鞋的、互相推推搡搡叫罵的,頓時亂成一鍋粥。


    就連後排靜坐的書生都被衝亂了。


    也有好事者妄圖渾水摸魚,拎著棍子冒著雨點般的鞭子衝到衙役跟前,然胳膊還沒舉起來,兜頭就是一臉的石灰,頓時啞了聲,連滾帶爬跑開找油洗臉去了。


    誰能想到堂堂官府竟能用這般下三濫的手段?!


    對於用暴力生亂的人,讓衙役們用刀自然更快,但比起見血,撒石灰的法子給民眾的刺激顯見要小得多。


    至於別人怎麽說,他根本不在乎!


    好一陣人群才平靜下去。


    王五等人也終於清出一條道路。


    李誡一身官服,穩穩邁著步子,不疾不徐踱到文廟門前,立在石階上,看著下麵空地上的書生們。


    沒有人說話,就連被鞭子抽痛的人也停止了喊疼。


    靜默的書生們根本不去看李誡,好似他就是一個微不足道的螻蟻。


    這樣的環境和死寂多少都會讓人難以忍受,但李誡沒有,他和顏悅色地向看熱鬧的人群說:「大家夥兒都散了吧,趕緊回家去算算家裏幾口人,有多少畝地,一年的收成有多少。本官命人備下了一批種子糧,按各戶田地和等級分發,你們報給歸屬的地保、裏正,統一到鄭縣丞那裏去領!」


    人們竊竊私語,有人不相信,大聲問道:「要錢不?」


    李誡笑起來,「本官不是買賣人,縣衙也不是商戶!都是上好的種子,隻要你們報上來的都是實數,一文錢不要,當場就可以領走種子!家境富裕的少分,吃不上飯的多分,本想張貼布告的,現下倒省事了,誒,有親朋好友沒到場的,趕緊回去告訴他們一聲!」


    看人家的熱鬧怎比得上自己的生計問題?人群一下子沸騰了,互相交換著熱烈的眼神,帶著難以形容的激動,不用王五等衙役驅趕,呼啦啦地幾乎散去七八成。


    剛才還人滿為患的文廟,此時隻在周圍稀稀拉拉站著數名閑漢。


    靜坐的書生之中也有人猶豫了,都說窮書生窮書生,自然也有貧寒人家的孩子,如果能領一口袋種子,家裏也能省下不少錢。


    李誡將那幾人的臉色看在眼裏,朗聲道:「你們雖不是農戶,可本官知道其中有不少家道清寒的,隻要你們現在散去,也可以領種子糧。」


    有人腰杆一動,想要起身,但隨即有人瞪了他們一眼,隻好訕訕地坐了回去。


    李誡冷笑道:「看熱鬧的人都走了,你們這出大戲也沒人看!既然願意靜坐,就在這裏坐著吧,王五,著人看管這群人,不坐個三天三夜不要讓他們起來!」


    「李大人好威風!」一個三十左右的清瘦書生譏諷道,「不分青紅皂白捉了我等的先生、同窗,現在又要關押我們了?」


    「既然是讀書人,就應知道聚眾鬧事、威脅官府觸犯了律例!」李誡扯了下嘴角,露出個似笑非笑的表情,「還是說你們認為有功名的人就可以不受朝廷律法的責罰?」


    那書生臉立時漲紅了,「我們是為民請命!」


    李誡發出幾聲冷笑,斜吊著的嘴角明白地向人們表示著他的不屑,「那你們請的什麽命啊?說出來讓本官長長見識。」


    那人嚅動了一下嘴唇沒說出來。


    李誡奚落道:「不就是掛名田的事嗎?如果你們明說是為自己請命,我倒佩服!」


    一個年輕人見狀道,「大人,家裏為了供我讀書,把僅有的田地都賣了,我好容易考上秀才,官府每月給的米糧也隻勉強夠吃……若沒有掛名田,我是連書也讀不下去了。」


    「我也是!整個家族傾力相助我讀書,我中了舉人,自然要回報他們……讀書最花銀子,沒有親戚幫忙,有幾個能一路中舉、中進士的?」

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