能讓元泰帝托付北燕軍權、不惜破例送他入殿、甚至將他作為皇帝在英華殿中代言人,製衡幾個皇子——這已經不僅僅是重用了,這都快趕上半個自家人了。


    傅深懷疑道:“其實你才是皇上的親兒子吧?”


    嚴宵寒失笑,故意逗他道:“我若真是陛下親子,你們傅家可就出了兩位王妃了。”


    傅深:“……”


    嚴宵寒提壺給自己續了杯茶,收起玩笑神色,正色道:“敬淵,你知道皇上最信任的人是誰嗎?”


    傅深不假思索地道:“他自己。”


    嚴宵寒原本是打算嚴肅正經地跟他詳細分析,結果被傅深的回答給逗笑了。他明顯察覺往事投在他心頭的灰暗陰影正慢慢淡去,似乎天大的事,到了這個人的麵前,都可以一笑帶過。


    “除了他自己呢?”嚴宵寒道。


    傅深還真被問住了。


    元泰帝疑心病那麽重,他不信手中有兵權的武將,不信有血緣關係的兄弟們,不信盯著皇位的兒子,不信暗地裏站隊的文官們……想來想去,滿朝文武,竟找不出一個可用之人。傅深嘴角一撇,心說元泰帝這皇帝當的,可真是實打實的孤家寡人。


    嚴宵寒悠然道:“比起文官,他更信武將;比起駐守一方的將領,他更信在自己眼皮底下的。所以比起你來,他更信任我。”


    傅深作勢揚手要抽他,嚴宵寒笑了,抓住他的手,輕輕地握了一下:“飛龍衛和北衙禁軍一直是他的殺手鐧。其次是五大京營,因為京營提督汪縝是個不站隊的孤臣。皇城兵馬司就不行。再就是西平郡王,他這些年來不聲不響,不出風頭,皇上對老臣更放心一些。”


    他提到的人傅深當然不陌生。當世傳聞中有“四國柱”,即大周如今鎮守各方的四個最著名的將領,分別是北燕鐵騎統帥傅深、西平郡王段歸鴻、東海水師提督薩知慕,以及京營統領汪縝。


    汪縝為人一向低調,比段歸鴻還低調——西平郡王在京城名聲不顯,是因為地處偏遠,消息難通。汪縝就在距京城不遠的西山駐守,這麽多年了,竟然也沒鬧出過什麽動靜來。很多人隻知京營,提起京營提督來,還得再絞盡腦汁地想一會兒名字。


    然而正是北燕鐵騎、五大京營和皇城禁軍,構成了守衛京城的三重屏障。


    “所以呢?”傅深問,“你想說明什麽?”


    “能得皇上信任的人,須得不居功、不站隊,低調處世,最好還是老臣,”嚴宵寒笑問,“還沒想到嗎?”


    傅深放棄了:“你說。”


    嚴宵寒道:“太監。”


    傅深的第一個反應是目光下移,瞥了一眼嚴宵寒的下’身:“不是吧,挺正常的啊?”


    嚴宵寒:“……”


    傅深過了片刻才反應過來自己想歪了,窘得舉手掩麵。嚴宵寒強忍著笑,抓著輪椅扶手把他拉到身前,兩人膝蓋對膝蓋,他一本正經地道:“別羞,都是老夫老妻了,有什麽可羞的……手拿下來。侯爺,你打算什麽時候檢驗一下我到底正不正常?”


    傅深咬牙切齒地道:“我打算先讓你試試家法。”


    嚴宵寒大笑,傅深撐了一會兒,也忍不住笑了:“……沒正經的東西,這說著正事呢,給我起來。”


    “你還記得段玲瓏嗎?”嚴宵寒笑夠了,仍黏黏糊糊地拉著他不肯鬆手,“那時你還未入朝,沒見過他一手遮天的盛況,那才叫簡在帝心,榮寵不衰。”


    “太監沒有兒女,從小入宮,唯一的依靠就是帝王寵信,所以段玲瓏對皇上是真的忠心。若說這世上皇上曾全心全意地信過什麽人,他是唯一一個。”嚴宵寒道,“說出來或許都沒人信,但段玲瓏過世時,陛下確實曾為他流過淚。”


    “我出生後被遺棄在萬象寺門口。萬象寺是皇家寺院,裏麵都是出家修行的嬪妃,常年與青燈古佛相伴,見我可憐,一時動了惻隱之心,便將我留在寺中撫養長大。”


    “萬象寺不許百姓進入,他們猜或許是哪個宮女有了私生子,擔心生下來也養不活,又下不了狠心掐死了事,於是就將我送到萬象寺,生死聽憑造化。所以我不可能是什麽天家血脈,皇上信我,純粹是因為我義父是段玲瓏。”


    傅深聽的心頭發緊,猶豫了一下,抬手在他手背上輕輕拍了拍。


    嚴宵寒:“段玲瓏與寺中一位女尼有情,常常私下來往於萬象寺,聽說寺裏撿了個棄嬰,他自己香火難繼,便將我認成了義子。我蒙他教導多年,武功也都是他所傳授,一直到十七歲,他直接將我帶入了禁軍。”


    多年來嚴宵寒身上被人詬病最多的兩點,一是他行事奇詭,手段狠辣。再就是他拜宦官為義父,被指為攀附權奸,心術不正。


    饒是傅深早就不在意他身上的傳聞,此時也不由得有了“原來如此”的感歎。


    他不算溫柔地一把將嚴宵寒攬進懷裏,卻覺得說什麽都顯得蒼白無力,百般滋味,都化成難言的心疼。恨不得回到過去,也這麽抱一抱那個尚且稚嫩的小少年。


    嚴宵寒任由他抱著,輕聲說:“別可憐我。”


    “嗯,不可憐。”傅深道,“那許不許我憐愛你?我既然當不了王妃,你就得老老實實地給我當靖寧侯夫人,好不好?”


    嚴宵寒無聲地笑了一下,繼續道:“皇上早知道段玲瓏與那女尼的事,自然也知道我。段玲瓏病重時,曾令我他病榻前起誓,此生不留子嗣,一心報君。待他死後,皇上便將我提拔為飛龍衛欽察使。”


    嚴宵寒雖然不是天家血脈,但差不多也是皇上看著長起來的,出身決定了他天然要被文官孤立,又是段玲瓏親手教導出來的繼承人,一個不折不扣、知根知底的孤臣忠臣,元泰帝當然敢放心大膽地用他。


    “你幹嗎答應他呢?”傅深問,“不入飛龍衛,你也一樣能活的很好,世上的路千千萬,何必非要選最難走的一條?”


    嚴宵寒反問道:“那年東韃犯邊,你又為什麽要答應他們上戰場?”


    傅深道:“那是我願意嗎?被逼的。”


    嚴宵寒沉默許久,才仿佛下定了決心,很艱難地開口說道:“有一個人,我或許一輩子也不能與他並肩,不過可以把他放在心裏,遠遠地看著他,偶爾說上幾句話,就這樣也很好。”


    傅深不知道他接下來要說什麽,卻似有預感,心髒倏而狂跳起來。


    “但是後來,他被逼去了北疆前線。”


    傅深腦海一片空白。


    似乎是意料之中,又全然在預料之外,


    “所有人都知道戰事凶險,這一趟必然是有去無回,而朝中袞袞諸公,竟無一人挺身而出,替他攔一攔這份要命的差事。”嚴宵寒道,“那時候我才知道,人微言輕,就連肖想的資格都沒有。”


    他自嘲一笑:“所以罵名也好,不要子嗣也無妨,隻要能往上爬,我什麽都可以答應。”


    “別說了……”傅深胸口劇烈起伏,單手按住他,啞聲道,“嚴兄,我知道了,別再說了……”


    “沒事,都是過去的事了,”嚴宵寒起身抱住他,溫存地順著他緊繃的脊背,“話趕話才說到這裏。本來都是我一意孤行,你不必替我可惜,也別覺得有負擔。能走到今日這一步,就證明我當年沒有選錯。”


    “若我早知道……”


    嚴宵寒想象了一下那場景:“你知道的話,恐怕會糾集一群紈絝,當場打死我吧。”


    當年城門處擦肩而過,驚鴻一瞥,他隨手拋下一枝並蒂蓮,卻牽出了他一生的渴求與甘甜。


    懸崖下的共患難,始料未及的爭吵、決裂、和好……七年來若即若離,又無處不在,他們從遙遠的兩頭走向彼此,雖然路途漫長,但終究得以聚首。他曾以為一生都難以企望的並肩而行,卻於此刻成為觸手可及。


    “你上戰場時,我什麽都做不了,”嚴宵寒寬慰道,“幸虧後來成了欽察使,皇上給你賜婚時,最先考慮的就是我。你看,這就叫精誠所至,金石為開。”


    “……”傅深忍不住較真:“萬一皇上不賜婚呢?”


    嚴宵寒看著他,笑了:“侯爺,我不是你這等磊落君子。我既然都拚死拚活地當上欽察使了,哪怕皇上不許,我也得動手把你強搶回來。朝廷走狗不殘害忠良,怎麽對得起天下悠悠眾口?”


    傅深一聽就知道他在扯淡,然而還是心疼,抬手在他背上敲了一記:“白瞎一張好臉,怎麽這麽死心眼。”


    嚴宵寒悠然道:“一見傅郎誤終身,我有什麽辦法。”


    他沒有說出口的話,都藏在微笑時溫柔的注視裏。


    倘若元泰帝沒有賜婚,嚴宵寒大概也做不出強搶靖寧侯這等事,或許一輩子都要裝成勢同水火,形如陌路。


    一見傅郎誤終身。傅深可以誤了他的終身,他卻不能誤了傅深的終身。


    “好了。”嚴宵寒鬆開他,正想向後退開,忽然身形一滯,被人憑空抓住了領子。


    “耽誤了你的終身,真是不好意思,”傅深身體放鬆後仰,嘴角一挑,大大方方地說:“來吧,你現在可以誤回來了。”


    ------上卷完--------


    作者有話要說:城市邊緣到了。

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