再三年後——
冬官府內因冬官長李長風辭官歸隱而紛擾不休。
不為其它，就為繼李長風之後，誰該成為冬官首長議論紛紛。
早在年前升任工部卿的石履霜趁著李長風經年不在府內，趁機排除異己，整個冬官府幾乎以他為馬首，人人皆以為接替李長風繼任冬官長一職的人，非石履霜莫屬，對他極之阿諛奉承，就盼著往後能夠得他提攜，雞犬升天。
是以當朝廷消息傳來時，所有人都吃了一驚。
而驚嚇之後，則是忿忿不平。不完全是為石履霜，更多是為了自己。
下大夫盛璟語氣激動道：“真不知憑什麽！在冬官府這麽多年來，連一級官階也不曾晉升過，到昨日以前還是一名府士的人，哪裏有資格成為新任的冬官長！”
其他官員們也頗覺不公地道：“可不是！就算是超級晉升好了，可冉小雪是由九品府上直接晉級為一品大司空，這也跳太快了吧！當中一定有問題。”
“誰不知道冉氏在朝中勢力龐大，又深得皇家信任，必是因為如此才能超級晉升的吧！且不說那春官府冉驚蟄不久前才當上春官長，有禮部卿曇去非為她背書，能力自是不在話下。但這冉小雪究竟是憑什麽？實是令人疑惑啊。”
順著這話頭，人們開始聯想到——
“澄冬大人鰥居已久，冉小雪經年跟在他身邊……會不會……兩人之間有了不可告人的關係，現下才能由她出線？”
眾人議論紛紛之際，剛下朝回來的石履霜正好走進廳署裏。
聽見眾人以著難以入耳的言語侮辱剛被宣布為新任冬官長的冉小雪時，他雙眸一瞬，故意將桌上筆硯、公文掃落在地，府內頓時發出砰然巨響。
眾人聞聲，回頭見到一身黑袍的石工部麵色不豫，心裏不由得微微發寒。
料想是原該到手的首長之位被人搶走，正在發脾氣吧！
今日入朝時，君王在群臣麵前宣布冉小雪繼任為冬官長，賜字瀾冬，同樣在朝臣之列的石工部必定錯愕到了極點。
畢竟冉小雪是禦史台冉重的親孫女，人人皆知禦史台與石履霜互相看不順眼，雙方鬥法多年，還曾經將他整死過一回，虧他身懷九命，這才得以回到官場。
此後石履霜官途順遂，年年晉級，如今坐上工部卿之位，隻差一步就要成為冬官首長了，萬萬沒想到嘴上肉會被仇家孫女搶走，鐵定是咽不下這口氣的吧！
更別提，當年冉小雪誤以公文傳情一事，足以證明此女在感情上十分輕浮，石履霜更因曾被冉小雪癡戀過，至今仍是他人口中話柄。
如今冉小雪若果一躍千裏，成為他的上司，往後少不得要受她騷擾，以他天生倨傲，哪裏咽得下這口氣。
瞧，不是才一下朝回來就將桌上雜物全給掃落在地……這有著一顆霜心的男人過去從來不曾在人前表露過明顯情緒的……
反應快一點的官員已挪步到石履霜跟前，正是盛璟，他奉承道：“副長息怒，下官以為這其中必有誤會，待我們聯名上書給陛下，問明原委。”
其他慢一步的官員也不約而同道：“是啊，在我們心中，唯有副長有資格接掌冬官啊。”
石履霜眼神極為冰冷，他咬咬牙，冷笑道：“諸位當真以為如此？”
“可不是！”在場官員紛紛表明心跡，誓言效忠石履霜。“那冉小雪有何本事可以坐上冬官之位？由她當冬官長，我們可不服——”
“哈啊……那還真是……不好意思了。”晚石履霜一步走進冬官府的冉小雪聽見眾人評論，忍不住覺得羞愧起來。
她確實不比履霜有才，也沒想到自己竟會被指為新一任的大司空，接替澄冬大人的位置。
先前被傳喚進宮裏時，看見眾人因為這道人事命令而紛紛對石履霜投以異樣的眼神，她就知道大事不好。
坐上冬官長之位，一直是履霜的心願啊。
若非聖旨已下，無法抗命，她是萬萬不會接下這個職位的。
感覺很像搶了他的位置。
果然，大火由宮裏延燒到冬官府來了。
麵對眾人質疑，冉小雪也不禁感到為難，尤其聽見履霜當著眾人麵前說道：“冉小雪有何本事？確實……讓我們來問問她本人吧。”
石履霜微眯起眸，雙袖負在身後，遙遙看著站在門口的她，又補充了一句：“冉府士，哦，不，該喚你冬官長……或者瀾冬大人了。在場諸位皆不知大人有何本領，可否請大人賜教？”
受此一問，冉小雪十分困窘，微惱地看著心愛男人，很想說她最大的本事大概就是教他這個卓絕天下的男子喜歡上她。
可眾目睽睽之下，這話她實在不好說出口，隻得答說：“石大人何必如此相逼？或許……我隻是運氣比較好……”
“運氣？確實。”石履霜微點頭，語氣有些嘲弄地道：“履霜是不若大人來得好運。然而能被澄冬大人認可，又獲得婁相與陛下的同意，欽點為新任冬官，想冉大人定有過人之處，還請大人賜教，也好教下官一幹人等心服口服。”
履霜，你這是在氣我最近連著好幾個月都沒寫信給你麽？
這也沒辦法。澄冬大人身體微恙，為了不讓工事延誤，她將所有工作都攬來做，還要分神留意澄冬大人的健康狀況，忙到幾乎沒時間睡覺，哪裏有辦法寫信。好不容易先勸著他回京養病，哪裏知道他忽然就辭了官。
被聖旨召回，才剛趕回京城的她，根本連發生了什麽事情都不知道啊。
眼下突然麵對自己莫名其妙地搶了屬於他的職位，她也很是無奈。
冉小雪咬了咬唇，眼眶幾乎泛紅——不是因為生氣，而是因為疲憊。
為了在陛下規定的期限內趕回京，連著幾天，她日夜奔波……然而眼前種種又令人煩心不已。
更不用說他冷漠的表情，幾乎使她泫然欲泣……先是一直以來照顧著她的澄冬大人辭官；後又是她繼任大司空之位，推都不能推；再是他此刻看著她的眼神好冷漠……
問她長年在外想不想念他？當然想！
久久才見麵一次的，她隻想撲進他懷裏緊緊抱住他，耳鬢廝磨，將他冰冷的唇吻熱，一次次地傾訴無盡思念啊……
眼見她身形微顫，如風中花搖搖欲墜，石履霜卻仍狠著心逼問：“既然已是皇命加身的一府首長，倘若沒有一點本事，怎能服眾？”
他略頓一頓，又道：“還請冉大人萬勿謙虛，賜教吧！別再當自己是個小小府上，苟且度日了。”
聞言，冉小雪紅著眼睛，苦笑。“既然石大人都這麽說了……我……就試試看吧。”
她環視周遭，在看見一組結構頗為複雜的台閣木造模型時，幹澀的雙眼微微一亮。她走向擱在大桌上的木模，道：“這是宮裏即將興建的藏書樓模造吧？”
當今天子愛書，皇朝書市又日漸蓬勃，流通的書籍多不勝數，為了收藏更多圖書，宮裏已選地準備興建新的藏書樓，這工務當然由冬官府來負責。
“正是。”石履霜道：“此乃依據匠人們繪出的藍圖所製作的模造，我記得，這工事是由中大夫所負責的吧？”
冬官府中大夫陸新芝趕緊跳出來道：“確實是由下官所負責的。”
冉小雪瞅了石履霜一眼，隻見他回以冷淡的眼神。抿了抿嘴，她轉身道：“身為冬官府的一員，小雪自覺慚愧不若各位大人有本領，然而我追隨澄冬大人在外多年，耳濡目染不多少有長進。在很多方麵，我是絕對比不上各位的，唯獨這事……”
沒發覺心愛男人看著她的眼神已非原先的冰冷，在那灼熱目光下，冉小雪走近有半個人高的木造模型，手指輕觸飛簷，清聲問：“各位之中，可有誰能取走其中一根梁柱，便立即能使這模造倒塌的麽？”
這模造完全仿造書樓製成，不使用任何釘子，全由實木製成，每一根木頭梁柱都卡死在固定的位置上，其中有一根梁負起支撐所有梁柱的核心，隻要取走這根梁，書樓就會轟然坍塌。
等候久久，眾人不語，無人可以辦到她的要求。
這些冬官府的官員，雖說執掌國家各種工事，但多是文才子出身，哪裏曾像她一般，哪裏有人蓋房子、搭橋梁、修園林，就往哪裏看熱鬧去。
看著匠人搭建各式建築，久而久之，閉著眼睛都能畫出建築物的藍圖來。
這幾年她跟著李長風在各地監造各類工程，與匠人接觸更為頻繁。
倘若給她一條河堤，她能從蟻穴位置看出河堤哪裏有潰堤凶險，需要趕緊修補；倘若給她一片山陵築室，她會依著山勢蜿蜒，打造出最適合地形環境的居室。
她這雙手，已不若閨中女子來得細嫩，有些風霜的痕跡，掌心還長了繭。要她握筆為文，她自知不如人；所以她不適合在其它官府任官，冬官府便是最適合她的容身之地。
為此，她始終感謝李長風當年將她引入冬官，使她能在自己做來得心應手的領域裏，沒有束縛地做自己能做的事。
又耐心等候了好半晌，冉小雪這才說道：“倘若無人可以做到，那麽，就我來吧。”
說著，她在眾人詫異的目光下，伸手取出其中一根充當梁柱的小圓木，書樓模造果然開始震顫起來，搖搖欲墜，她趕緊再將那梁精準地放回原位，書樓這才恢複原狀。
“這梁位於施力中心點，不能動，其它的倒是無傷大雅。”說著，取走邊緣另一根小圓木，她回身過來，將那根圓木遞給心愛男人，探問：“如此，我可夠格？”
接下那圓木，留戀她指尖溫度，石履霜微抑著情感道：“瀾冬大人果然有過人之處，下官心悅誠服。”
冉小雪失笑。他哪裏是嫉妒她，他根本……是在為她鳴不平吧！
哎，為何此刻是在冬官府裏，她好想、好想抱住他呀！
看出她眼底想望，握緊手中圓木，沒預料力道過大，圓木斷折為二。
石履霜低頭瞧了手上斷木一眼，唇上浮起一抹引人遐思的淺笑。
他想起幾日前，李長風回京時邀他晤談……
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當時，那人笑道：“履霜已是工部卿了，眼下在冬官府下，就隻剩下我擋著你的路了吧。”
“既知如此，大人怎麽還不肯讓出位置，甘願拖著病體四處奔波呢？”
李長風聞言大笑，他一笑就咳，一咳起來胸腔便痛極。撫著心口，他瞅著青年道：“履霜會不知道我在等什麽？”
石履霜隻是挑眉。“你讓她連著幾年都不能升遷，這種做法跟那曇去非有何兩樣？”冉驚蟄因為曇去飛的原因，也在春官府當了多年低階府士，不久前才熬出頭，一飛衝天，當上了春官府首長，君王賜字檀春。
“我跟十三郎當然不一樣。”李長風笑言：“他抑著他家那位是為了磨練她，而我抑著我們家這位，理由是什麽，難道履霜會不明白？”
石履霜哼聲。“大人不就是想看履霜陷入兩難？”
“不是很有趣麽？”李長風笑說：“明知她有不世之才——盡管是世人不看在眼底的才華，但履霜是識才惜才之人，倘若小雪當上冬官之長，身為副座的你，日日看著自己戀慕的姑娘坐在自己想要的位置上，心裏掙紮著是要以下犯上將她撲倒呢，抑或要將她拉下來，吃幹抹淨後取而代之……”
實在是聽不下去了！石履霜以手揉著額際。“大人怎不跟曇去非結拜當兄弟？”這兩人根本同是變態！他嚴正宣告：“當年冉小雪寫給我的書信會誤以公文傳遞入京，想是大人所為吧？我與小雪的事，不勞大人費心。”
“原來履霜知道啊，哈……”受人一瞪，他笑。“好好，不費心，不過可否再給個建議？”不待拒絕，李長風已道：“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。姑娘家的青春可是很寶貴的。”
“履霜的青春又何嚐不寶貴？”石履霜冷淡一笑。自然，他就是將花折來，連同枝葉一起吞進肚子裏，也不會泄漏半句口風的。想起另一事，他轉了話題道：“既然大人已決定辭官，那麽，履霜可以開始著手清理冬官府裏的陳年舊帳了吧？”
這不是詢問，而是知會。
冬官府是為朝廷監造各地工事的官署，官員長期奉派外州治事，極易貪瀆舞弊。李長風自數年前染病不愈，沒有足夠心力管理府內人事，隻好改去培養未來接班人。如今總算是八年有成啊。
聞言，李長風首肯。“可以留的就留，不能留的，就看履霜意思辦吧。”
“自當如此。”
“可履霜此舉，算不算是排除異己民，吸納勢力？”名聲會很難聽喔。
“大人第一天認識我？我石履霜是那種怕人在背後說難聽話的人麽？”
李長風卻想：應該說，這位年輕人根本就是會排除異己、吸納勢力的那種適合官場上生存的狠角色吧！既是真實有據的事，又哪裏在乎他人想法呢。
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……注意力回到眼前冉小雪這朵他想攀折的花兒來，石履霜揚起唇，將其中一半斷折的木枝遞給她，以著堅定而耐人尋思的語氣道：“饒是大人有不為世人知的才能，冬官長這位置，瀾冬大人可得坐穩些，否則有朝一日若被拉下，可別怪下官沒有提醒過大人。”
冉小雪清楚看見他眼底壓抑著的熾熱情感，雖然想說“歡迎將她拉下官位撲倒在地吃幹抹淨”，但怕損他名聲，隻好道：“那……往後還請石工部多指教了。”
這原是情意綿綿的一席話，卻教旁人誤讀為官場上明爭暗鬥的隱藏對白。
石履霜又想起當時李長風問他：“履霜想看看，小鴿子能飛多遠麽？”
他想的。他想看眼前這名他所戀慕的姑娘究竟能飛多高、飛多遠，隻要別忘記回到他身邊來……
如果他是蒼鷹她是鴿，那麽他這鷹願展開雙翅，在他能力所及的領域裏，守護她自在去飛。
麟德十三年正月，天冷大雪，京城旅棧小閣樓內——
起初，他的唇有些冰冷，但待她緩緩吻上後，會逐漸轉為溫暖，而後天火燎原，一發不可收拾……
他慢熱——他哪裏慢熱了？他根本就是塊打火石！
還沒使用之前是冷冰冰的一塊石頭，一點燃起火引……她引火自焚啦！
上身衣衫伴隨著親吻，一件件被告褪去，驀地胸口一涼，未及遮掩，他灼熱唇瓣已貼上敏感肌膚，對雪頸又吮又啃，一路掠奪，直至柔軟起伏的胸前。
她忍不住輕叫了聲，雙眸羞澀地看著熟悉俊顏。
心愛的男人微抬起臉，黑眸染上情潮，全不見平日冷靜。他瞅著她緋紅色頰，修長手指撫上她胸前柔軟，啞聲低語：“不是說不出聲？”
她半羞半笑。“不出聲是想顧全你名節。”
別說得好像她很堅持似的。若非不想他石工部名聲毀在她手上……這旅棧人來人往，萬一情熱時發出引人遐思的聲音……
他不答話，隻低下頭將臉埋進她香馥胸懷，不以為然道：“我又沒要你顧慮我的名聲。”
覺得有點生氣，他輕含住她敏感，惹得她弓起纖細背脊，這才滿意地彎起嘴角，放肆起來。
在小桌上，他隻手攬住她裙腰，長裙下，兩條修長腿兒圈住他腰身，紅顏散發，全盤接納他的狂野。
此刻假若有人不小心闖進來撞見，必定道這石履霜好大膽子，竟敢以下犯上，欺負起他頂頭上司來……
然而以他天生狂妄，以下犯上這事由他來做，似也理所當然。
被欺負許久，冉小雪小臉棲在他頸項邊低低喘息，感覺他肌膚灼熱，忍不住張唇咬了一口；他微哽聲，回敬她千萬倍的溫存……好半晌，兩人呼息才稍稍平靜。
手指不住把玩著他長發，她歎息一聲。怎麽又沒做到最後？
打從她升任冬官長這四年來，一向由她主外，他主內。
兩人聚少離多，相聚時情不自禁……每次都以為他會做到最後，卻總在緊要關頭前停住……他在等什麽？
數月前，為他生辰，她排除萬難自青州趕回來見他，他分明欣喜若狂，卻仍隻和衣抱著她同眠了一夜。雖說是體貼她奔波勞頓，但都已經升格“曠”字輩了……難不成，真如尉蘭所言，是有難言之隱……
好吧！尉蘭的用詞是：“我瞧他必定身懷隱疾。”
已是兩個孩子娘親的尉蘭眉目間帶有成熟女子的美豔，以著分享秘密的心情告訴好友：“小雪你且信我，男人啊，隻要遇上喜愛的女子主動示好，是不可能無動於衷的。”
“履霜沒有無動於衷啦。”當時她趕緊替他澄清，保證每一回兩人在一起時，他都很積極主動。
尉蘭不相信，一直說石履霜是塊千年寒冰，絕對非常凍人，逼得她非得翻開衣領，讓她看脖子上密布著紅紅紫紫的吻痕，這才讓她相信。
但，既然如此。“那他怎麽還停得下來？”尉蘭反問。“像穀雨他……”說到夫婿，連自己都不好意思了，便住了口。
然而那問題卻仍留在冉小雪心中。
是不是因為還不夠愛？所以每每在緊要關頭，理智總是淩駕於情欲之上？冉小雪倒是不曾想過另一個可能——隱疾？
尉蘭說。“絕對是有隱疾。”
為這兩字，冉小雪困擾了好些天。她左思右想，決定接受尉蘭建議，做個測試。
看著心愛男人將他親手褪下的衣衫一件件重新替她穿上，專注的目光令小雪心神蕩搖，無法冷靜。
倘若……倘若真是因為身懷隱疾……就隻是這樣相守，她也滿足了。
忍到衣服穿好，她傾身抱住他。
“履霜……我想去聽雪樓買些書，你陪我去吧。”
石履霜微挑眉。“買書？”大過年的買什麽書？看書有比看他好？
再說，不想人打擾，好不容易掩人耳目來到旅棧，要是出去外頭時遇上禦史台的耳目，又得鬥法一番，簡直浪費時間，還不如窩在這小樓裏舒適自在咧。
“呃，是啊。”冉小雪早已想好借口。“陛下成年，想來婚期不遠，不是聽說陛下對那天朝太子頗有好感麽？即使不是明光太子，婁相也會著意這事的吧。”
對於君王的大婚對象，石履霜心底有譜，也道：“確實如此。”這年頭，熱中以下犯上，似乎不隻是他一人而已。
“陛下愛讀書，想我長年在外，難得回京，不便置辦賀禮，不如趁這幾日悠閑，買些書來當陛下的大婚賀禮吧……”發現他眼神直直瞅著她，冉小雪心底一震。“呃，履霜，你怎麽說？”
“當然是好。”他拉她起身，笑容似桃花。“可買書一定得選在今日麽？”
“今日……不妥麽？”
他將她拉近，雙手環住她纖細腰身。“其實也無什不妥，隻是還不想放你走。”
意會他話，冉小雪雙頰再度浮上紅暈。“我……衣服才剛穿好呢。”
誰知這男人竟微微一笑。“難道不能隻是為了想再脫一次，才替你穿上的麽？”
天！為什麽以前都沒發現這男人笑起來這麽妖啊！
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次日，聽雪樓買書去——
走上專放一些罕見珍本的樓層，身穿一襲青色冬衣的冉小雪目光環視一圈，趁著沒人注意到她拿了什麽書，趕緊拿起兩套放進書籃裏，樓下付帳去。
她下樓時，穿著舊日布衣的石履霜正站在書鋪子前翻閱著一本有點眼熟的書。可不就是她日前力薦過的那本《皇朝當世最萌美男書》麽？冉小雪不禁掩嘴偷笑，悄悄走到他身邊，戲問：“履霜看得這麽入迷，要不要買一本回去？”尉蘭送給她的那本還放在青州，忘了帶回京來。
闔起手中書，石履霜眉眼微挑。“不要。已經看完的書，不要。”
聞言，小雪嚇了一跳。就算他一目十行好了，她剛剛跑到樓上禁書區的時間也不到一刻鍾吧，沒想到他讀書的速度這麽快。
“不信？”石履霜雖然習慣性將冷笑掛在唇邊，但此刻那笑容並不很冷。
“履霜說的話，我自是信的。”他不是那種會誇口的人，必是真的看完了。“我隻是好奇。有感想麽？”
“我真有那麽傲嬌？”他雙手負於身後，微昂起下巴，垂眸睥睨著她。
“……是有那麽傲嬌。”
“而小雪喜歡我這一型的男子？”
“喜歡極了！”
有喜歡到……願意為他放下公務，叫別人替她去青州主持礦務麽？
他不知道自己還能忍受多少分離的時日。她不在身邊的日子，他沒有一夜睡得好，總是夢見她……
當初，他確實想放她去飛，但主要是因為，從前她對自己的才能缺乏足夠的自信，他希望她能慢慢意識到自己的能力，從而相信自己確實有成為冬官之長的資格。冉小雪當然不愚蠢，這幾年來，她獨當一麵，將工事督辦得極好，雖然仍不擅官場應對進退，但那部分有他擔待著。
她是他的冬官長，是獨一無二的冉小雪，更是君王賜字的大司空瀾冬。
如此女子，是他心之所係，他為她種種成就與有榮焉；然而、然而分離的時日太長，相聚的時日卻如此苦短……
如今她果如他預期的，對自己擁有相當的信心了。沒預料到的是，他對她的思念會超出自己的所能負荷的程度。
她不知道每回送她出行，他都得把雙手牢牢負在身後，才能不讓自己將她捉回身邊。
她是一府首長，底下多少人可為她分憂。他想告訴她，青州礦務大可交給別人去辦，她隻要留在京裏負責高度就好。他甚至可以立即推薦適合的人選接替她在青州的公務，絕不教她放不下心……
然而，他也知道，她必定不會允。
察覺到他的沉默，仿佛了解他心中所思，冉小雪瞅著他幽深雙眸半晌，忽地將他鎖在背後的雙手拉到麵前，兩隻小手試著覆住他微涼掌心，將唇湊近，吻了吻，笑道：“履霜可知何以我一定得親自主持青州礦務麽？”
他或許知道，或許不，但此時他隻想聽她說。
她笑了笑，道：“因為青州是履霜故鄉啊。倘若能在青州開出更多礦藏，就能改善當地百姓生活。生活條件一改善了，人們就會想到，啊，是那個在冬官府的石工部出的力吧，他可是我們青州府人氏喔。不僅如此，青州方誌還會將履霜的姓名字號記在上頭，人們會說，這石履霜是個雙科狀元郎，不僅乙申年狀元及第，還在麟德六年春得到博學宏詞科進士出身……
以後這地方的老百姓會將他們的孩子取名為履霜，孩子們懂事後問，為什麽要取名履霜啊？父母會答說：這是一首曲子啊，履朝霜兮采晨寒，麟德年間有個舉世無雙的狀元郎就以履霜為名。這狀元郎本來沒有真正的名字，所以歸籍本朝時，君王特意賜名履霜，讓他以字為名，因此能夠叫做履霜的孩子，也會有天大的福氣喔。”
“……你這話，為何偏要在這種地方說？”她說了這樣的話，教他要怎麽求她別再離開他那麽久、那麽遠？他怕自己已經快要承受不住長時間的分離……石履霜猛地抽回手，再度負在背後。他別開臉，不肯看她。
冉小雪怔了一怔，以為他不喜歡聽，哪知竟聽見他道：“倘若現在四下無人，我會叫你說一百遍、一千遍給我聽。”偏偏現下光天化日，書樓裏人還頗不少，他根本什麽事都不能做！
冉小雪眼底蒙上一層霧。“要不我這就去付帳——”然後趕快回去，隨便他想做什麽事。
“等等。”他迅速握住她手肘，擰眉，瞪著她書籃裏的書。“你這書是從樓上拿下來的吧？”
這聽雪樓本來隻是一間小小書樓，但因專售人所不售、專梓人所不梓，極為大膽，近年來儼然成為京城書坊的龍首。更甭說，受君王的閱讀癖好影響，民間禁書雖不至於大刺刺流通於書市，但若有心尋覓，絕不愁找不到。
冉小雪這書籃裏擺著兩本看似普通的藍皮書，但翻開內頁，可能就是別有洞天的禁書啊。
麒麟帝愛看禁書，連宣揚亡國論的《麟之趾》都從禁書單上給撤去了，可以想見未來皇朝書市隻會更加蓬勃。
對此，他其實頗有微詞。
皇朝商業發達，倘若書商為了刺激銷量，專門出版某些迎合世俗喜好的書刊，社會風氣必定會受到影響。朝廷也許不嚴令禁止某些書籍的流通，但全然放任不管，絕對有害無益。
改日他上朝時，會提出此事與其他大臣共議，至於眼下呢……
瞧她一臉心虛，他覺得最好檢查一下她選的書。
挑出其中一本，長指打開裝在外頭的藍錦書盒，內容物是一本裝帙精美的書，藍錦封皮上以草書寫著四個大字——花、營、錦、陣？
石履霜微眯起眼。“你打算送這書給陛下當賀禮？”
冉小雪赧然承認。“呃，嗯。”解釋：“陛下打小就登上玉座，忙於國事，身邊雖有眾多女官和太保照顧著，但想必仍頗缺乏這方麵的知識……更甭說她專看一些男色書籍，要是在大婚時發生了誤解可不好。”
“這方麵的知識……難道冬官長就懂？”他都沒做完的事，她怎麽會懂？
“是……不大懂，所以才拿了兩套啊。”冉小雪紅著臉將石履霜手中書籍搶回懷裏，揣著。
開玩笑！這可是珍稀本，難得重新出刊，當然得搶一套來自用，以後還能當作傳家寶啊。扭頭付賬去。
石履霜再度將她拉回身邊，道：“既是要當賀禮的，買一套就好了。”雖然如今以他薪俸，大可買下無數套花營錦陣，但既能節省，又何必浪費？
冉小雪還揣著那套書不肯放。“呃……可、可是……”紅著臉看著石履霜，咬唇道：“不買兩套，怎麽好同履霜一起研究？”
倘若一起研究後，還不能讓他把該做的事情做完，那麽必是如尉蘭所言，他有……隱疾。屆時她也就不強求這事，反正能跟履霜在一塊兒就好。起碼知道他不是不想，而是力不從心啊。
隻見石履霜表情鎮定地拿走一套書還給書坊夥計，堅定道：“隻買一套。當賀禮。”
見她臉蛋都皺成一團了，石履霜這才靠近她耳邊低語：“小雪，這書我有，若早知你想研究……”
“你……你有？”冉小雪訝然瞪視著他。冷若冰霜潔身自愛才高八鬥臨風玉樹不與世俗同流的石工部石履霜竟然私藏春冊？
冷若冰霜潔身自愛才高八鬥臨風玉樹不與世俗同流的石工部挑起眉來。
“很訝異？”笑了一笑，以著隻有她能聽見的聲量低語：“我想跟心所戀慕姑娘這般這般，如此如此，又怕技巧不佳，令她不適，自得先在紙上研究一番，才好付諸實行。”他敢說全京城男子，除了當今宰相以外，每個人都研究過這類教學書籍。
“既然如此，何以履霜總是……”中道而廢？
“小雪，你是個冉氏。”仿佛這句話就足以解釋一切。
看望著他的眼神，小雪猛然領悟，是因為珍惜她呀！
皇朝民風算是開放的了，但她出身開國禮學世家——雖然如今的冉氏早已不再那麽守禮了，與那天朝大陸上，至今還守著前朝舊禮的遺族卞梁氏不一樣，皇朝冉氏雖是製禮者，但氏族裏違禮之人不在少數……
雖想跟他說，她也想當個違禮者……但履霜甚至比她更看重她的名聲。這男子總是堅持而固執。
她看著他一身灰色長衫，黑色長發隻是鬆鬆束起，看望去卻是這雪白冬日裏最醒目的一點墨色；而他用那點墨色，在她心頭篆字。
墨黑雙眼，無比認真。
“冉小雪。”他喚她名。
“瀾冬。”喚她字。
“我家的冬官長。”喚她身份。
“我石履霜心愛的好姑娘。”喚她在自己心中的位置。
“石某欲與姑娘如此這般，你何時願意歸來，與我一同遨翔四海呢？”
“履霜可是在求親？”
“難不成是在向你討債？”
他挑起眉，神情是清冷的，眼神卻如六月暖陽那般熾熱。
無須催促，他張開雙臂，將朝他撲來的姑娘抱滿懷。
“大人意欲撲倒下官？”雖說是穩穩地站住了，可嘴上豆腐還是當吃就吃。
“履霜，你等我，等我自青州歸來，我們便成親吧。”她附在他耳邊說。
“別讓我等太久，小雪，我總覺得已等了一輩子……”
“要不，我們等會兒先回旅棧一起研究研究……履霜私藏的那本花營錦陣？”
“……不。雖然下官一個人獨守空床好是寂寞。”唇畔勾起一抹豔色，他低語：“但這書，得留著咱們花燭夜裏用，屆時大人會知道你損失了什麽，如此方能期待大人歸心似箭，盡早歸來啊。”
“歸心似箭？”冉小雪在他詢問的目光裏毫無保留地道：“心……不是一直都在履霜身上麽？不論我身在何地，我心始終沒離開過履霜。”
原來在兩人情感的拉鋸上，真正贏家是這位冬官長。
對於感情真誠毫無保留的冉小雪，就連對他人一貫冷若冰雪、唯獨在心愛女子麵前情熱如火的石工部也得謙卑地甘拜下風。
他想起多年前她以一身青衫失序地闖進他眼底，擾動他的心，當時他心底隻有未卜的前程，容不下風花雪月，饒是如此，那抹青影還是深鏤心版上；隨著時間過去，那青影非但沒有磨滅，甚而日漸清晰，直至今日……
他眼底被她身影占滿，卻發現，自己並未因為愛她而失去原有的理念，他依然胸懷大誌，在為官這條路上有所固執、有所堅持，他仍然走在自己想走的道路上，差別隻在，有她同行……
後來，因為是要送給麒麟當賀禮的，由她自己付了帳。
走在街上，他對她說：“小雪，我想要五個孩子。”
她沒停下腳步，隻抬起臉來瞅著他，忽地眯眼一笑。“等我歸來，我們一年生一個吧。”
冬官府內因冬官長李長風辭官歸隱而紛擾不休。
不為其它，就為繼李長風之後，誰該成為冬官首長議論紛紛。
早在年前升任工部卿的石履霜趁著李長風經年不在府內，趁機排除異己，整個冬官府幾乎以他為馬首，人人皆以為接替李長風繼任冬官長一職的人，非石履霜莫屬，對他極之阿諛奉承，就盼著往後能夠得他提攜，雞犬升天。
是以當朝廷消息傳來時，所有人都吃了一驚。
而驚嚇之後，則是忿忿不平。不完全是為石履霜，更多是為了自己。
下大夫盛璟語氣激動道：“真不知憑什麽！在冬官府這麽多年來，連一級官階也不曾晉升過，到昨日以前還是一名府士的人，哪裏有資格成為新任的冬官長！”
其他官員們也頗覺不公地道：“可不是！就算是超級晉升好了，可冉小雪是由九品府上直接晉級為一品大司空，這也跳太快了吧！當中一定有問題。”
“誰不知道冉氏在朝中勢力龐大，又深得皇家信任，必是因為如此才能超級晉升的吧！且不說那春官府冉驚蟄不久前才當上春官長，有禮部卿曇去非為她背書，能力自是不在話下。但這冉小雪究竟是憑什麽？實是令人疑惑啊。”
順著這話頭，人們開始聯想到——
“澄冬大人鰥居已久，冉小雪經年跟在他身邊……會不會……兩人之間有了不可告人的關係，現下才能由她出線？”
眾人議論紛紛之際，剛下朝回來的石履霜正好走進廳署裏。
聽見眾人以著難以入耳的言語侮辱剛被宣布為新任冬官長的冉小雪時，他雙眸一瞬，故意將桌上筆硯、公文掃落在地，府內頓時發出砰然巨響。
眾人聞聲，回頭見到一身黑袍的石工部麵色不豫，心裏不由得微微發寒。
料想是原該到手的首長之位被人搶走，正在發脾氣吧！
今日入朝時，君王在群臣麵前宣布冉小雪繼任為冬官長，賜字瀾冬，同樣在朝臣之列的石工部必定錯愕到了極點。
畢竟冉小雪是禦史台冉重的親孫女，人人皆知禦史台與石履霜互相看不順眼，雙方鬥法多年，還曾經將他整死過一回，虧他身懷九命，這才得以回到官場。
此後石履霜官途順遂，年年晉級，如今坐上工部卿之位，隻差一步就要成為冬官首長了，萬萬沒想到嘴上肉會被仇家孫女搶走，鐵定是咽不下這口氣的吧！
更別提，當年冉小雪誤以公文傳情一事，足以證明此女在感情上十分輕浮，石履霜更因曾被冉小雪癡戀過，至今仍是他人口中話柄。
如今冉小雪若果一躍千裏，成為他的上司，往後少不得要受她騷擾，以他天生倨傲，哪裏咽得下這口氣。
瞧，不是才一下朝回來就將桌上雜物全給掃落在地……這有著一顆霜心的男人過去從來不曾在人前表露過明顯情緒的……
反應快一點的官員已挪步到石履霜跟前，正是盛璟，他奉承道：“副長息怒，下官以為這其中必有誤會，待我們聯名上書給陛下，問明原委。”
其他慢一步的官員也不約而同道：“是啊，在我們心中，唯有副長有資格接掌冬官啊。”
石履霜眼神極為冰冷，他咬咬牙，冷笑道：“諸位當真以為如此？”
“可不是！”在場官員紛紛表明心跡，誓言效忠石履霜。“那冉小雪有何本事可以坐上冬官之位？由她當冬官長，我們可不服——”
“哈啊……那還真是……不好意思了。”晚石履霜一步走進冬官府的冉小雪聽見眾人評論，忍不住覺得羞愧起來。
她確實不比履霜有才，也沒想到自己竟會被指為新一任的大司空，接替澄冬大人的位置。
先前被傳喚進宮裏時，看見眾人因為這道人事命令而紛紛對石履霜投以異樣的眼神，她就知道大事不好。
坐上冬官長之位，一直是履霜的心願啊。
若非聖旨已下，無法抗命，她是萬萬不會接下這個職位的。
感覺很像搶了他的位置。
果然，大火由宮裏延燒到冬官府來了。
麵對眾人質疑，冉小雪也不禁感到為難，尤其聽見履霜當著眾人麵前說道：“冉小雪有何本事？確實……讓我們來問問她本人吧。”
石履霜微眯起眸，雙袖負在身後，遙遙看著站在門口的她，又補充了一句：“冉府士，哦，不，該喚你冬官長……或者瀾冬大人了。在場諸位皆不知大人有何本領，可否請大人賜教？”
受此一問，冉小雪十分困窘，微惱地看著心愛男人，很想說她最大的本事大概就是教他這個卓絕天下的男子喜歡上她。
可眾目睽睽之下，這話她實在不好說出口，隻得答說：“石大人何必如此相逼？或許……我隻是運氣比較好……”
“運氣？確實。”石履霜微點頭，語氣有些嘲弄地道：“履霜是不若大人來得好運。然而能被澄冬大人認可，又獲得婁相與陛下的同意，欽點為新任冬官，想冉大人定有過人之處，還請大人賜教，也好教下官一幹人等心服口服。”
履霜，你這是在氣我最近連著好幾個月都沒寫信給你麽？
這也沒辦法。澄冬大人身體微恙，為了不讓工事延誤，她將所有工作都攬來做，還要分神留意澄冬大人的健康狀況，忙到幾乎沒時間睡覺，哪裏有辦法寫信。好不容易先勸著他回京養病，哪裏知道他忽然就辭了官。
被聖旨召回，才剛趕回京城的她，根本連發生了什麽事情都不知道啊。
眼下突然麵對自己莫名其妙地搶了屬於他的職位，她也很是無奈。
冉小雪咬了咬唇，眼眶幾乎泛紅——不是因為生氣，而是因為疲憊。
為了在陛下規定的期限內趕回京，連著幾天，她日夜奔波……然而眼前種種又令人煩心不已。
更不用說他冷漠的表情，幾乎使她泫然欲泣……先是一直以來照顧著她的澄冬大人辭官；後又是她繼任大司空之位，推都不能推；再是他此刻看著她的眼神好冷漠……
問她長年在外想不想念他？當然想！
久久才見麵一次的，她隻想撲進他懷裏緊緊抱住他，耳鬢廝磨，將他冰冷的唇吻熱，一次次地傾訴無盡思念啊……
眼見她身形微顫，如風中花搖搖欲墜，石履霜卻仍狠著心逼問：“既然已是皇命加身的一府首長，倘若沒有一點本事，怎能服眾？”
他略頓一頓，又道：“還請冉大人萬勿謙虛，賜教吧！別再當自己是個小小府上，苟且度日了。”
聞言，冉小雪紅著眼睛，苦笑。“既然石大人都這麽說了……我……就試試看吧。”
她環視周遭，在看見一組結構頗為複雜的台閣木造模型時，幹澀的雙眼微微一亮。她走向擱在大桌上的木模，道：“這是宮裏即將興建的藏書樓模造吧？”
當今天子愛書，皇朝書市又日漸蓬勃，流通的書籍多不勝數，為了收藏更多圖書，宮裏已選地準備興建新的藏書樓，這工務當然由冬官府來負責。
“正是。”石履霜道：“此乃依據匠人們繪出的藍圖所製作的模造，我記得，這工事是由中大夫所負責的吧？”
冬官府中大夫陸新芝趕緊跳出來道：“確實是由下官所負責的。”
冉小雪瞅了石履霜一眼，隻見他回以冷淡的眼神。抿了抿嘴，她轉身道：“身為冬官府的一員，小雪自覺慚愧不若各位大人有本領，然而我追隨澄冬大人在外多年，耳濡目染不多少有長進。在很多方麵，我是絕對比不上各位的，唯獨這事……”
沒發覺心愛男人看著她的眼神已非原先的冰冷，在那灼熱目光下，冉小雪走近有半個人高的木造模型，手指輕觸飛簷，清聲問：“各位之中，可有誰能取走其中一根梁柱，便立即能使這模造倒塌的麽？”
這模造完全仿造書樓製成，不使用任何釘子，全由實木製成，每一根木頭梁柱都卡死在固定的位置上，其中有一根梁負起支撐所有梁柱的核心，隻要取走這根梁，書樓就會轟然坍塌。
等候久久，眾人不語，無人可以辦到她的要求。
這些冬官府的官員，雖說執掌國家各種工事，但多是文才子出身，哪裏曾像她一般，哪裏有人蓋房子、搭橋梁、修園林，就往哪裏看熱鬧去。
看著匠人搭建各式建築，久而久之，閉著眼睛都能畫出建築物的藍圖來。
這幾年她跟著李長風在各地監造各類工程，與匠人接觸更為頻繁。
倘若給她一條河堤，她能從蟻穴位置看出河堤哪裏有潰堤凶險，需要趕緊修補；倘若給她一片山陵築室，她會依著山勢蜿蜒，打造出最適合地形環境的居室。
她這雙手，已不若閨中女子來得細嫩，有些風霜的痕跡，掌心還長了繭。要她握筆為文，她自知不如人；所以她不適合在其它官府任官，冬官府便是最適合她的容身之地。
為此，她始終感謝李長風當年將她引入冬官，使她能在自己做來得心應手的領域裏，沒有束縛地做自己能做的事。
又耐心等候了好半晌，冉小雪這才說道：“倘若無人可以做到，那麽，就我來吧。”
說著，她在眾人詫異的目光下，伸手取出其中一根充當梁柱的小圓木，書樓模造果然開始震顫起來，搖搖欲墜，她趕緊再將那梁精準地放回原位，書樓這才恢複原狀。
“這梁位於施力中心點，不能動，其它的倒是無傷大雅。”說著，取走邊緣另一根小圓木，她回身過來，將那根圓木遞給心愛男人，探問：“如此，我可夠格？”
接下那圓木，留戀她指尖溫度，石履霜微抑著情感道：“瀾冬大人果然有過人之處，下官心悅誠服。”
冉小雪失笑。他哪裏是嫉妒她，他根本……是在為她鳴不平吧！
哎，為何此刻是在冬官府裏，她好想、好想抱住他呀！
看出她眼底想望，握緊手中圓木，沒預料力道過大，圓木斷折為二。
石履霜低頭瞧了手上斷木一眼，唇上浮起一抹引人遐思的淺笑。
他想起幾日前，李長風回京時邀他晤談……
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當時，那人笑道：“履霜已是工部卿了，眼下在冬官府下，就隻剩下我擋著你的路了吧。”
“既知如此，大人怎麽還不肯讓出位置，甘願拖著病體四處奔波呢？”
李長風聞言大笑，他一笑就咳，一咳起來胸腔便痛極。撫著心口，他瞅著青年道：“履霜會不知道我在等什麽？”
石履霜隻是挑眉。“你讓她連著幾年都不能升遷，這種做法跟那曇去非有何兩樣？”冉驚蟄因為曇去飛的原因，也在春官府當了多年低階府士，不久前才熬出頭，一飛衝天，當上了春官府首長，君王賜字檀春。
“我跟十三郎當然不一樣。”李長風笑言：“他抑著他家那位是為了磨練她，而我抑著我們家這位，理由是什麽，難道履霜會不明白？”
石履霜哼聲。“大人不就是想看履霜陷入兩難？”
“不是很有趣麽？”李長風笑說：“明知她有不世之才——盡管是世人不看在眼底的才華，但履霜是識才惜才之人，倘若小雪當上冬官之長，身為副座的你，日日看著自己戀慕的姑娘坐在自己想要的位置上，心裏掙紮著是要以下犯上將她撲倒呢，抑或要將她拉下來，吃幹抹淨後取而代之……”
實在是聽不下去了！石履霜以手揉著額際。“大人怎不跟曇去非結拜當兄弟？”這兩人根本同是變態！他嚴正宣告：“當年冉小雪寫給我的書信會誤以公文傳遞入京，想是大人所為吧？我與小雪的事，不勞大人費心。”
“原來履霜知道啊，哈……”受人一瞪，他笑。“好好，不費心，不過可否再給個建議？”不待拒絕，李長風已道：“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。姑娘家的青春可是很寶貴的。”
“履霜的青春又何嚐不寶貴？”石履霜冷淡一笑。自然，他就是將花折來，連同枝葉一起吞進肚子裏，也不會泄漏半句口風的。想起另一事，他轉了話題道：“既然大人已決定辭官，那麽，履霜可以開始著手清理冬官府裏的陳年舊帳了吧？”
這不是詢問，而是知會。
冬官府是為朝廷監造各地工事的官署，官員長期奉派外州治事，極易貪瀆舞弊。李長風自數年前染病不愈，沒有足夠心力管理府內人事，隻好改去培養未來接班人。如今總算是八年有成啊。
聞言，李長風首肯。“可以留的就留，不能留的，就看履霜意思辦吧。”
“自當如此。”
“可履霜此舉，算不算是排除異己民，吸納勢力？”名聲會很難聽喔。
“大人第一天認識我？我石履霜是那種怕人在背後說難聽話的人麽？”
李長風卻想：應該說，這位年輕人根本就是會排除異己、吸納勢力的那種適合官場上生存的狠角色吧！既是真實有據的事，又哪裏在乎他人想法呢。
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……注意力回到眼前冉小雪這朵他想攀折的花兒來，石履霜揚起唇，將其中一半斷折的木枝遞給她，以著堅定而耐人尋思的語氣道：“饒是大人有不為世人知的才能，冬官長這位置，瀾冬大人可得坐穩些，否則有朝一日若被拉下，可別怪下官沒有提醒過大人。”
冉小雪清楚看見他眼底壓抑著的熾熱情感，雖然想說“歡迎將她拉下官位撲倒在地吃幹抹淨”，但怕損他名聲，隻好道：“那……往後還請石工部多指教了。”
這原是情意綿綿的一席話，卻教旁人誤讀為官場上明爭暗鬥的隱藏對白。
石履霜又想起當時李長風問他：“履霜想看看，小鴿子能飛多遠麽？”
他想的。他想看眼前這名他所戀慕的姑娘究竟能飛多高、飛多遠，隻要別忘記回到他身邊來……
如果他是蒼鷹她是鴿，那麽他這鷹願展開雙翅，在他能力所及的領域裏，守護她自在去飛。
麟德十三年正月，天冷大雪，京城旅棧小閣樓內——
起初，他的唇有些冰冷，但待她緩緩吻上後，會逐漸轉為溫暖，而後天火燎原，一發不可收拾……
他慢熱——他哪裏慢熱了？他根本就是塊打火石！
還沒使用之前是冷冰冰的一塊石頭，一點燃起火引……她引火自焚啦！
上身衣衫伴隨著親吻，一件件被告褪去，驀地胸口一涼，未及遮掩，他灼熱唇瓣已貼上敏感肌膚，對雪頸又吮又啃，一路掠奪，直至柔軟起伏的胸前。
她忍不住輕叫了聲，雙眸羞澀地看著熟悉俊顏。
心愛的男人微抬起臉，黑眸染上情潮，全不見平日冷靜。他瞅著她緋紅色頰，修長手指撫上她胸前柔軟，啞聲低語：“不是說不出聲？”
她半羞半笑。“不出聲是想顧全你名節。”
別說得好像她很堅持似的。若非不想他石工部名聲毀在她手上……這旅棧人來人往，萬一情熱時發出引人遐思的聲音……
他不答話，隻低下頭將臉埋進她香馥胸懷，不以為然道：“我又沒要你顧慮我的名聲。”
覺得有點生氣，他輕含住她敏感，惹得她弓起纖細背脊，這才滿意地彎起嘴角，放肆起來。
在小桌上，他隻手攬住她裙腰，長裙下，兩條修長腿兒圈住他腰身，紅顏散發，全盤接納他的狂野。
此刻假若有人不小心闖進來撞見，必定道這石履霜好大膽子，竟敢以下犯上，欺負起他頂頭上司來……
然而以他天生狂妄，以下犯上這事由他來做，似也理所當然。
被欺負許久，冉小雪小臉棲在他頸項邊低低喘息，感覺他肌膚灼熱，忍不住張唇咬了一口；他微哽聲，回敬她千萬倍的溫存……好半晌，兩人呼息才稍稍平靜。
手指不住把玩著他長發，她歎息一聲。怎麽又沒做到最後？
打從她升任冬官長這四年來，一向由她主外，他主內。
兩人聚少離多，相聚時情不自禁……每次都以為他會做到最後，卻總在緊要關頭前停住……他在等什麽？
數月前，為他生辰，她排除萬難自青州趕回來見他，他分明欣喜若狂，卻仍隻和衣抱著她同眠了一夜。雖說是體貼她奔波勞頓，但都已經升格“曠”字輩了……難不成，真如尉蘭所言，是有難言之隱……
好吧！尉蘭的用詞是：“我瞧他必定身懷隱疾。”
已是兩個孩子娘親的尉蘭眉目間帶有成熟女子的美豔，以著分享秘密的心情告訴好友：“小雪你且信我，男人啊，隻要遇上喜愛的女子主動示好，是不可能無動於衷的。”
“履霜沒有無動於衷啦。”當時她趕緊替他澄清，保證每一回兩人在一起時，他都很積極主動。
尉蘭不相信，一直說石履霜是塊千年寒冰，絕對非常凍人，逼得她非得翻開衣領，讓她看脖子上密布著紅紅紫紫的吻痕，這才讓她相信。
但，既然如此。“那他怎麽還停得下來？”尉蘭反問。“像穀雨他……”說到夫婿，連自己都不好意思了，便住了口。
然而那問題卻仍留在冉小雪心中。
是不是因為還不夠愛？所以每每在緊要關頭，理智總是淩駕於情欲之上？冉小雪倒是不曾想過另一個可能——隱疾？
尉蘭說。“絕對是有隱疾。”
為這兩字，冉小雪困擾了好些天。她左思右想，決定接受尉蘭建議，做個測試。
看著心愛男人將他親手褪下的衣衫一件件重新替她穿上，專注的目光令小雪心神蕩搖，無法冷靜。
倘若……倘若真是因為身懷隱疾……就隻是這樣相守，她也滿足了。
忍到衣服穿好，她傾身抱住他。
“履霜……我想去聽雪樓買些書，你陪我去吧。”
石履霜微挑眉。“買書？”大過年的買什麽書？看書有比看他好？
再說，不想人打擾，好不容易掩人耳目來到旅棧，要是出去外頭時遇上禦史台的耳目，又得鬥法一番，簡直浪費時間，還不如窩在這小樓裏舒適自在咧。
“呃，是啊。”冉小雪早已想好借口。“陛下成年，想來婚期不遠，不是聽說陛下對那天朝太子頗有好感麽？即使不是明光太子，婁相也會著意這事的吧。”
對於君王的大婚對象，石履霜心底有譜，也道：“確實如此。”這年頭，熱中以下犯上，似乎不隻是他一人而已。
“陛下愛讀書，想我長年在外，難得回京，不便置辦賀禮，不如趁這幾日悠閑，買些書來當陛下的大婚賀禮吧……”發現他眼神直直瞅著她，冉小雪心底一震。“呃，履霜，你怎麽說？”
“當然是好。”他拉她起身，笑容似桃花。“可買書一定得選在今日麽？”
“今日……不妥麽？”
他將她拉近，雙手環住她纖細腰身。“其實也無什不妥，隻是還不想放你走。”
意會他話，冉小雪雙頰再度浮上紅暈。“我……衣服才剛穿好呢。”
誰知這男人竟微微一笑。“難道不能隻是為了想再脫一次，才替你穿上的麽？”
天！為什麽以前都沒發現這男人笑起來這麽妖啊！
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次日，聽雪樓買書去——
走上專放一些罕見珍本的樓層，身穿一襲青色冬衣的冉小雪目光環視一圈，趁著沒人注意到她拿了什麽書，趕緊拿起兩套放進書籃裏，樓下付帳去。
她下樓時，穿著舊日布衣的石履霜正站在書鋪子前翻閱著一本有點眼熟的書。可不就是她日前力薦過的那本《皇朝當世最萌美男書》麽？冉小雪不禁掩嘴偷笑，悄悄走到他身邊，戲問：“履霜看得這麽入迷，要不要買一本回去？”尉蘭送給她的那本還放在青州，忘了帶回京來。
闔起手中書，石履霜眉眼微挑。“不要。已經看完的書，不要。”
聞言，小雪嚇了一跳。就算他一目十行好了，她剛剛跑到樓上禁書區的時間也不到一刻鍾吧，沒想到他讀書的速度這麽快。
“不信？”石履霜雖然習慣性將冷笑掛在唇邊，但此刻那笑容並不很冷。
“履霜說的話，我自是信的。”他不是那種會誇口的人，必是真的看完了。“我隻是好奇。有感想麽？”
“我真有那麽傲嬌？”他雙手負於身後，微昂起下巴，垂眸睥睨著她。
“……是有那麽傲嬌。”
“而小雪喜歡我這一型的男子？”
“喜歡極了！”
有喜歡到……願意為他放下公務，叫別人替她去青州主持礦務麽？
他不知道自己還能忍受多少分離的時日。她不在身邊的日子，他沒有一夜睡得好，總是夢見她……
當初，他確實想放她去飛，但主要是因為，從前她對自己的才能缺乏足夠的自信，他希望她能慢慢意識到自己的能力，從而相信自己確實有成為冬官之長的資格。冉小雪當然不愚蠢，這幾年來，她獨當一麵，將工事督辦得極好，雖然仍不擅官場應對進退，但那部分有他擔待著。
她是他的冬官長，是獨一無二的冉小雪，更是君王賜字的大司空瀾冬。
如此女子，是他心之所係，他為她種種成就與有榮焉；然而、然而分離的時日太長，相聚的時日卻如此苦短……
如今她果如他預期的，對自己擁有相當的信心了。沒預料到的是，他對她的思念會超出自己的所能負荷的程度。
她不知道每回送她出行，他都得把雙手牢牢負在身後，才能不讓自己將她捉回身邊。
她是一府首長，底下多少人可為她分憂。他想告訴她，青州礦務大可交給別人去辦，她隻要留在京裏負責高度就好。他甚至可以立即推薦適合的人選接替她在青州的公務，絕不教她放不下心……
然而，他也知道，她必定不會允。
察覺到他的沉默，仿佛了解他心中所思，冉小雪瞅著他幽深雙眸半晌，忽地將他鎖在背後的雙手拉到麵前，兩隻小手試著覆住他微涼掌心，將唇湊近，吻了吻，笑道：“履霜可知何以我一定得親自主持青州礦務麽？”
他或許知道，或許不，但此時他隻想聽她說。
她笑了笑，道：“因為青州是履霜故鄉啊。倘若能在青州開出更多礦藏，就能改善當地百姓生活。生活條件一改善了，人們就會想到，啊，是那個在冬官府的石工部出的力吧，他可是我們青州府人氏喔。不僅如此，青州方誌還會將履霜的姓名字號記在上頭，人們會說，這石履霜是個雙科狀元郎，不僅乙申年狀元及第，還在麟德六年春得到博學宏詞科進士出身……
以後這地方的老百姓會將他們的孩子取名為履霜，孩子們懂事後問，為什麽要取名履霜啊？父母會答說：這是一首曲子啊，履朝霜兮采晨寒，麟德年間有個舉世無雙的狀元郎就以履霜為名。這狀元郎本來沒有真正的名字，所以歸籍本朝時，君王特意賜名履霜，讓他以字為名，因此能夠叫做履霜的孩子，也會有天大的福氣喔。”
“……你這話，為何偏要在這種地方說？”她說了這樣的話，教他要怎麽求她別再離開他那麽久、那麽遠？他怕自己已經快要承受不住長時間的分離……石履霜猛地抽回手，再度負在背後。他別開臉，不肯看她。
冉小雪怔了一怔，以為他不喜歡聽，哪知竟聽見他道：“倘若現在四下無人，我會叫你說一百遍、一千遍給我聽。”偏偏現下光天化日，書樓裏人還頗不少，他根本什麽事都不能做！
冉小雪眼底蒙上一層霧。“要不我這就去付帳——”然後趕快回去，隨便他想做什麽事。
“等等。”他迅速握住她手肘，擰眉，瞪著她書籃裏的書。“你這書是從樓上拿下來的吧？”
這聽雪樓本來隻是一間小小書樓，但因專售人所不售、專梓人所不梓，極為大膽，近年來儼然成為京城書坊的龍首。更甭說，受君王的閱讀癖好影響，民間禁書雖不至於大刺刺流通於書市，但若有心尋覓，絕不愁找不到。
冉小雪這書籃裏擺著兩本看似普通的藍皮書，但翻開內頁，可能就是別有洞天的禁書啊。
麒麟帝愛看禁書，連宣揚亡國論的《麟之趾》都從禁書單上給撤去了，可以想見未來皇朝書市隻會更加蓬勃。
對此，他其實頗有微詞。
皇朝商業發達，倘若書商為了刺激銷量，專門出版某些迎合世俗喜好的書刊，社會風氣必定會受到影響。朝廷也許不嚴令禁止某些書籍的流通，但全然放任不管，絕對有害無益。
改日他上朝時，會提出此事與其他大臣共議，至於眼下呢……
瞧她一臉心虛，他覺得最好檢查一下她選的書。
挑出其中一本，長指打開裝在外頭的藍錦書盒，內容物是一本裝帙精美的書，藍錦封皮上以草書寫著四個大字——花、營、錦、陣？
石履霜微眯起眼。“你打算送這書給陛下當賀禮？”
冉小雪赧然承認。“呃，嗯。”解釋：“陛下打小就登上玉座，忙於國事，身邊雖有眾多女官和太保照顧著，但想必仍頗缺乏這方麵的知識……更甭說她專看一些男色書籍，要是在大婚時發生了誤解可不好。”
“這方麵的知識……難道冬官長就懂？”他都沒做完的事，她怎麽會懂？
“是……不大懂，所以才拿了兩套啊。”冉小雪紅著臉將石履霜手中書籍搶回懷裏，揣著。
開玩笑！這可是珍稀本，難得重新出刊，當然得搶一套來自用，以後還能當作傳家寶啊。扭頭付賬去。
石履霜再度將她拉回身邊，道：“既是要當賀禮的，買一套就好了。”雖然如今以他薪俸，大可買下無數套花營錦陣，但既能節省，又何必浪費？
冉小雪還揣著那套書不肯放。“呃……可、可是……”紅著臉看著石履霜，咬唇道：“不買兩套，怎麽好同履霜一起研究？”
倘若一起研究後，還不能讓他把該做的事情做完，那麽必是如尉蘭所言，他有……隱疾。屆時她也就不強求這事，反正能跟履霜在一塊兒就好。起碼知道他不是不想，而是力不從心啊。
隻見石履霜表情鎮定地拿走一套書還給書坊夥計，堅定道：“隻買一套。當賀禮。”
見她臉蛋都皺成一團了，石履霜這才靠近她耳邊低語：“小雪，這書我有，若早知你想研究……”
“你……你有？”冉小雪訝然瞪視著他。冷若冰霜潔身自愛才高八鬥臨風玉樹不與世俗同流的石工部石履霜竟然私藏春冊？
冷若冰霜潔身自愛才高八鬥臨風玉樹不與世俗同流的石工部挑起眉來。
“很訝異？”笑了一笑，以著隻有她能聽見的聲量低語：“我想跟心所戀慕姑娘這般這般，如此如此，又怕技巧不佳，令她不適，自得先在紙上研究一番，才好付諸實行。”他敢說全京城男子，除了當今宰相以外，每個人都研究過這類教學書籍。
“既然如此，何以履霜總是……”中道而廢？
“小雪，你是個冉氏。”仿佛這句話就足以解釋一切。
看望著他的眼神，小雪猛然領悟，是因為珍惜她呀！
皇朝民風算是開放的了，但她出身開國禮學世家——雖然如今的冉氏早已不再那麽守禮了，與那天朝大陸上，至今還守著前朝舊禮的遺族卞梁氏不一樣，皇朝冉氏雖是製禮者，但氏族裏違禮之人不在少數……
雖想跟他說，她也想當個違禮者……但履霜甚至比她更看重她的名聲。這男子總是堅持而固執。
她看著他一身灰色長衫，黑色長發隻是鬆鬆束起，看望去卻是這雪白冬日裏最醒目的一點墨色；而他用那點墨色，在她心頭篆字。
墨黑雙眼，無比認真。
“冉小雪。”他喚她名。
“瀾冬。”喚她字。
“我家的冬官長。”喚她身份。
“我石履霜心愛的好姑娘。”喚她在自己心中的位置。
“石某欲與姑娘如此這般，你何時願意歸來，與我一同遨翔四海呢？”
“履霜可是在求親？”
“難不成是在向你討債？”
他挑起眉，神情是清冷的，眼神卻如六月暖陽那般熾熱。
無須催促，他張開雙臂，將朝他撲來的姑娘抱滿懷。
“大人意欲撲倒下官？”雖說是穩穩地站住了，可嘴上豆腐還是當吃就吃。
“履霜，你等我，等我自青州歸來，我們便成親吧。”她附在他耳邊說。
“別讓我等太久，小雪，我總覺得已等了一輩子……”
“要不，我們等會兒先回旅棧一起研究研究……履霜私藏的那本花營錦陣？”
“……不。雖然下官一個人獨守空床好是寂寞。”唇畔勾起一抹豔色，他低語：“但這書，得留著咱們花燭夜裏用，屆時大人會知道你損失了什麽，如此方能期待大人歸心似箭，盡早歸來啊。”
“歸心似箭？”冉小雪在他詢問的目光裏毫無保留地道：“心……不是一直都在履霜身上麽？不論我身在何地，我心始終沒離開過履霜。”
原來在兩人情感的拉鋸上，真正贏家是這位冬官長。
對於感情真誠毫無保留的冉小雪，就連對他人一貫冷若冰雪、唯獨在心愛女子麵前情熱如火的石工部也得謙卑地甘拜下風。
他想起多年前她以一身青衫失序地闖進他眼底，擾動他的心，當時他心底隻有未卜的前程，容不下風花雪月，饒是如此，那抹青影還是深鏤心版上；隨著時間過去，那青影非但沒有磨滅，甚而日漸清晰，直至今日……
他眼底被她身影占滿，卻發現，自己並未因為愛她而失去原有的理念，他依然胸懷大誌，在為官這條路上有所固執、有所堅持，他仍然走在自己想走的道路上，差別隻在，有她同行……
後來，因為是要送給麒麟當賀禮的，由她自己付了帳。
走在街上，他對她說：“小雪，我想要五個孩子。”
她沒停下腳步，隻抬起臉來瞅著他，忽地眯眼一笑。“等我歸來，我們一年生一個吧。”