石工部履霜，人如其名，心如冰霜，於朝中風評頗劣，與春官﹣曇卿實為同一等黑心人。某於麟德十二年入冬官府，即遭石卿處處打壓。冬官府內上下皆言：“汝初入冬官，切勿得罪於石卿，若無要事，能避當避。”乃知此人以副長之位淩駕於府內，有取代首長之心。
定年七月，時序為秋，冬官長瀾冬回府，某撞見石卿欲謀不軌於長上，出聲遏止，果遭報複，想來石卿不僅心如冰霜，腹亦甚黑，可畏可畏……
——麟德十二年霜月，冬官府某氏記
麟德十二年，冬官長瀾冬在春選時，選進了一名已待選六年的“老進士”。說老，其實也不老，年紀不過三十出頭，隻是待選這麽多年還未有正式官職的人，也實在稱不上是“少進士”了。
此人名叫薛如臨。他剛入冬官，因感念冬官長提拔，是以對冬官府內主要政務皆由工部卿處理的情況心生不平。然而此人有口吃之症，一緊張便口不成句，遇上講究效率的石工部，自是大小麻煩不斷，冬官府上下皆言他“如臨深淵”，意指薛府士經常不小心惹惱石工部，來年官員考績極有可能被打為丙等，屆時就又得重回天官府繼續待選的苦日子了。
原在秋官府任職，後來因石履霜力邀之故，轉入冬官府的上大夫周頡便大膽預言，薛如臨必定無法在冬官府內待滿三年。
此言一出，各種風聞耳語傳言使得冬官府近年來已取代春官府，成為新科進士眼中的無間之地，新進官員無不避之唯恐不及，紛紛大歎仕途難為。
在此同時，一篇未署名作者的官場筆記開始在官員間傳抄，甚至流傳到市井裏；有坊間不肖書樓見此筆記甚為可讀，著意搜集斷簡殘篇，因內容多記冬官府工部卿石履霜瑣事，故將之命名為《履霜記》，掛名“鳴不平者某氏”著，盜印數百冊，一日內被搶畢，續印之，又銷售一空……
麟德十二年，某因七月所見開事，故此特意留心石卿舉止，以待日後有機會揭發此人異心，保我冬官長。十月某日，某以能速記，石卿命某隨行地官府議事，事畢，天色已黑，定下值時分，石卿命某先行離去。
某見其行事隱密，不覺施從石卿之所見，見石卿轉入紀氏布坊，買衣數件，皆是女子衫裙！
石卿年三十，無妻無妹，家無女眷，買女裝何用？某因憶及囊昔，有一日在其官署中不慎撞落案上一包裹，恰巧石卿不在廳暑，某急將散落物拾起，無非胭脂，水粉，耳珥，花簪一類小物，當時不覺有異，如今方省得，此人或有女裝之癖，燕居嗜好乃倒陽為陰乎？
——麟德十二年冬，冬官府某氏存疑記之
麟德十二年歲末，君王麒麟年將十八，六部首長均得出席君王的成年儀，人在青州的冬官長瀾冬匆匆趕回，然而天雪路封，稍微耽誤了幾日，回到冬官府時已是晦日，次日淩晨便要舉行新年元旦大典暨君王的成年儀，冬官府副長石履霜一見滿麵風雪的冬官長終於回府，劈頭就是一頓好罵。
冬官長瀾冬嘖嘖舌，才要開口求饒，便被石工部拉進廳署隔屏小室內。眾人看不到小室裏發生了什麽，雖然有點擔心冬官府裏會發生謀害長上的慘劇，礙於工部卿治吏嚴峻，又不敢出聲詢問。
唯獨府士薛如臨見兩人久久不出，擔心冬官長遭遇不測，情急生智喊道：“石工部，你再不放小雪頭兒出來，我就要將你最不欲人知的秘密公諸於世！”難得，竟未口吃。
未久，果見石履霜偕同冉小雪並肩走出。
已換穿正式大典中的玄色翟衣、芳唇紅潤的冉小雪亮著眸子問：“如臨，你剛剛說什麽……誰的秘密？”是履霜的麽？想聽想聽好想聽啊！
一般人在石履霜嚴厲的目光底下很難不腿軟，薛如臨自也不例外。然而仗著一股不知打哪生出的勇氣，他正欲大聲說出石履霜有女裝癖好，不料眼小大瞥見……
“咦？”冬官長耳垂上的耳珥……不正是幾個月前他在石履霜桌上不小心瞧見的那副耳飾麽？怎麽……怎麽會在小雪頭兒耳垂上晃啊晃的？
難道那並非石履霜自用，而是買來給小雪頭兒……賄賂她的？
小雪頭兒，你千萬別上當了！這是石工部的陰謀！他一定是想借送禮來製造你收受賄賂的證據啊！
發覺薛如臨一直瞪著她的耳珥，冉小雪微微一笑。
“好看麽，這耳飾？”薛如臨直覺地點點頭，那耳珥以金銀打造，嵌了紅黑兩色的琉璃珠子，極襯她服色。朝中不少女性官員因為忙於公務，鮮少打扮自己，頭兒她……此刻穿著出席大典的正式翟衣，頭上戴冠，卻不掩女性氣質，忍不住便教人看傻了，連話也忘了答，隻能頻頻點頭。
同是一身玄服，石履霜官二品，中單著緋，而官居一品的冉小雪中單配紫。兩人站立一塊儼如璧人，竟意外相稱。
將一切看在眼底，石履霜不悅地眯起眼。
“薛府士，你這樣癡看著冬官長，不怕引起不必要的誤會麽？尤其近日坊間樂以冬官府作文章，你言行舉止倘若有失禮之處，隻怕下一個箭靶就會輪到你。”
薛如臨警醒過來，連忙收斂心神道：“副、副長放心。”特意強調他副長的身份，提醒石履霜別妄想竄位。“如、如臨自當謹、謹言慎行。”
“你有自知是最好。”石履霜刻意道：“要是教我知道是誰造謠謗我，我必教他……”沒說出下文，是故意保留想像空間。他冷笑一聲。
“還有，剛剛你說了什麽？本官最不欲人知的秘密？”不就是他癡戀著他的冬官長麽？薛如臨若然膽敢說出這事……
薛如臨自是不會在石履霜麵前承認自己就是撰寫《履霜記》的某氏。
說來這也是誤打誤撞：他無意間寫來自娛兼抒憤的一部分手稿，不知何故竟然外流出去，甚至被坊間不肖書樓盜印販售，他卻不能跳出來承認手稿出自他手，以免遭到石履霜報複……然，雖然拿不到一毛潤筆之資，卻意外讓他揭發石履霜醜行惡聞的《履霜記》有了一份使命感，從而繼續寫下去，也不在乎他手稿到底是怎麽外流出去的了。
他看著他家冬官長戴著的耳珥，心想先前寫的那一篇懷疑石履霜有扮裝癖的手記可能得修改一下。他真沒想到石履霜如此陰險，竟然想賄賂上司。
他家大人真是無敵善良到令人忍不住替她憂心忡忡啊。
“怎不說話了？剛才不還挺辯才無礙？”
石履霜當然知道是誰用文字在毀謗他，然而對付這種小角色，用不著他出手就會自取滅亡了。他冷眼瞅著薛如臨，發現他並沒有因此而低頭，不禁冷然一笑。
薛如臨咬牙道：“下、下官方、方才是胡、胡說的，還、還請大人別、別放心上。”形勢比人強啊！好在小雪大人平安逃出虎口了，他決定將不利於石履霜的證據留待下回再用，“最好真是如此。”抬起頭，看著躲在一旁不敢吭聲、在歲末還留守冬官府的眾官員，石履霜以著平靜的語氣道：“今日是守歲日，若不是負責當值的人，就各自回家過年吧。”
一旁的冉小雪也拱手道：“今年也辛苦各位了，我與石工部要入宮慶賀陛下成年，咱們來年再會！”
大夥兒唯唯應聲，薛如臨就是不甘願，也隻能看著冉小雪與石履霜一同坐上馬車，不久後便消失在眾人視線中。
在京城，他是個外地人，哪有家可回？
看來今年又是留守冬官府過年的命了。
話說回來，那石履霜不也是孤家寡人？何以在這種家家戶戶慶團圓的日子裏，他眉宇間竟沒半點落寞？總不會有人可相陪吧？在官場上，石履霜可是以孤傲聞名的……還是說，做大官的人，比較不在乎在這種日子裏形單影隻？
他的疑惑，在數個月後，有了答案——
麟德十三年夏四月——
石履霜下朝回來，走進卿長廳署裏，看見數份文書躺在案上，其中一份是青州府驛站送來的公文，主要作為官府內外傳報訊息之用，不是加急文件，也不必特別上奏朝廷，更不用送到公文署裏抄寫留檔，他卻急忙打開，果然是冉小雪手筆。
她寫道：青州礦務指日有成，不知京城陌上花開否？
石履霜心一緊，抬頭望向初夏的廳堂院落。
隻見一株紫藤含苞待放，於是回覆：陌上花開，可緩緩歸矣。
麟德十三年夏五月，青州府——
冉小雪才自吏人手中接過京城送來的文書，就見他題字“可緩緩歸”。
知道他心裏是要她快快回京去的。
這幾年，她人赴外州，留他在京。不似家人親人總擔心她獨自在外，每回見她，難免當她是需要人照顧的小孩，隻有履霜他……寧可抑著思念，也要她盡情自我，不留遺憾、不再質疑自己是否真有能力可以遨翔廣闊蒼穹。
他知她在意什麽，也逼著自己放手了；可她卻欣喜他終究放不開思念……原來他不是不想她回去，他隻是要她沒有遺憾地回去，回他身邊……
他說：陌上花開，可緩緩歸矣。
此刻他心，可是急迫如焚？
麟德十三年夏五月，帝京——
薛如臨才到副長廳署前，忽見一名吏人背著信筒慌慌忙忙闖進廳署裏。
不久，石履霜臉色鐵青地奔了出來，見薛如臨一臉詫異地站在外頭，捉著他肩頭邊走邊喊：“隨青備車——不，備快馬！你——你去春官府通知冉驚蟄！”說著就要衝出冬官府大門。
薛如臨從沒見過這位大人慌張失措的樣子，他困惑道：“要、要通知春官長什麽事？”
石履霜沒回答，他已經奔了出去。
薛如臨隻好回頭找剛剛那名吏人，詢問到底發生了何事，竟能讓一向以冷靜著稱的石工部慌亂若此？
那名從青州一路飛馳來京的吏人方喘過一口氣來，答說：“有人炸礦，礦人困在礦坑裏，冬官長為了救人，涉險進入發生落盤的坑道，雖然救出了好幾個人，可她自己——”
“她自己如何？”薛如臨強迫自己聽完該知道的訊息。雖然現在他也十分焦急。
那人已眨眼，眼淚落下。“坑道忽然崩塌下來，堵住了礦坑口，大人她……困在裏頭，生死不明……”
薛如臨深吸一口氣，又問：“怎麽會有人炸礦？”不就是一座銅礦麽？
“因為……挖到黃金了，有人想盜礦被發現……竟索性炸了。”見利起歹心啊。
此時聞風聚向府廳的冬官府官員們也聽到這消息了。
上大夫高頡立即接手政務，指派道：“奉副長之命，熟悉礦務的人立即隨他前往青州，此事尚未明朗，勿對外泄露消息，以免引起不必要的恐慌。至於瀾冬大人的親屬——”
“我去。”薛如臨忽然道。“我也跟副長去青州。”
高頡微怔，隨即點頭道：“那就快跟上去，副長已經要出發了。”
他改指派另一名府士前往春官府報知冉驚蟄此事——至於天官府那裏，婁相應該已經得知消息了。青州府衙不會隻派一名傳訊吏人赴京通報。他現在要做的，是替他家副長請個假——以免擅離職守，日後會出問題。
他看著薛如臨匆匆離去的背影，掩不住憂心。
履霜以為他將感情藏得很好，然而這幾年來，他高頡可是看得清清楚楚啊！
青州距京千裏，縱使日夜奔馳也得花上半個月。吏人來報已耗了半個月，就算此刻去了青州，冬官長若果出事，也已過了一個月時間了。
如果、如果冉小雪就這樣死了……石履霜還能活麽？
“坑室裏可有食物和水？”
拚命趕路，將十五天日程縮減為十四天，石履霜一到青州，便直接到發生礦災的礦坑，首先要確定冉小雪被困在礦坑裏一個月還有活著的可能。
“有的。平時礦人們會在坑室裏儲備一些幹糧，也有潔淨的飲水，但不多。”青州府的礦吏回報道。
石履霜站在崩塌的坑道前，展開藍圖，聽當地官員解釋，何以到現在還沒將冬官長營救出來的原因。
“大人請看，這一條坑道是主要坑道，但被炸過後，支撐坑道的岩層整個移位，到現在還不斷有落石掉下。裏頭本來有木架支撐著，可現在也已經整個堵住了。根據瀾冬大人冒死救出的礦人們說法，落盤處就在這一帶，冬官長極可能就被困在這堆石塊後頭；但石塊太過巨大，沒法子搬動，隻能小心鑿開，如果再用火藥，隻怕會崩塌得更嚴重。”
盡管明白礦吏說的沒錯，但如今困在裏頭的人，是小雪啊！
這要他如何能站在外頭慢慢等待？要是小雪等不了那麽久，怎麽辦？
萬一她受傷了……
冷靜！石履霜你冷靜。不冷靜，無法做出理智判斷。
他深吸一口氣，看著冉小雪所留下的礦坑藍圖，指著其中一處問：“這條坑道是最近才修築的麽？”
那礦吏道：“啊，是的。可是隻挖築到一半，還沒進入主礦脈呢。”
石履霜不在乎能不能挖到礦脈。
說來諷刺，他十七歲離開青州，十三年後的今日，終於回得故鄉來，腳下是生產銅地方才會長出的銅草花，原以為不過是銅，怎麽會挖出金呢？
而他此生唯一在乎的人，此刻還困在這銅山裏，不知生死！
不、不，她當然還活著。這坑道她親自勘查過的，她必定知道哪裏可以躲避落石，也必定知道哪裏可以找到食物和飲水，好讓自己活下去。
她一定還在裏頭，好端端的，說不定等他救她出來，她還會笑著說她沒事，倒是他太大驚小怪了……
一直跟在一旁的薛如臨看見石履霜指出的那條未築好的坑道，眼睛一亮，急道：“大人，這坑道距離落盤的礦穴很近。”
“看起來是很近。”石履霜手指來回指著新坑道與舊坑道之間，那看似近，實則遙遠的距離，逼著自己冷靜地詢問：“這之間的土層穩固麽？能不能從這裏打穿，將通道接到這裏？”得到肯定的答案後，他趕緊再問：“打通兩處坑道，要多久？”
十天。礦吏回答。
小雪哪等得了十天！石履霜下令：“七天，最慢七天，打通兩處坑道，把冬官長救出了。現在，挖吧！”
在礦人日夜接替修築下，七天後，兩條新舊坑道終於打通了。然而新坑道是臨時築成的，岩盤還不是非常穩固，怕有崩塌的危險。
石履霜提著油燈搶進臨時坑道裏，穿行數百尺後，進入了崩塌的舊坑道裏。
然而已進入舊坑道，看到落盤的情況，他心一涼。
舊坑道裏崩塌得十分嚴重，隱隱傳來屍體腐臭的氣味；而放眼望去，皆不見冉小雪身影。
小雪，你在哪裏？
不能高聲呼喊以免岩石掉落，他高舉油燈，一步步踏過自壁麵滲流下來的地中鹼水。
“大人，裏頭太危險了，不能再往內走了。”緊跟在石履霜身後的薛如臨急急提醒。
原以為打通了坑道就可以順利救出冬官長，卻沒想到舊坑坍得厲害，雖然他也希望冬官長能平安無事，可眼下這一片死寂景象……想來當初炸礦時，有不少無辜礦工當場罹難……
“薛府上你出去。”石履霜忽道。他不讓其他人進來，就是怕萬一再度落盤，會再有人無辜喪命，但這薛如臨說什麽也不讓他獨自進來，讓他除了擔心小雪之外，還要煩心他的安全。
薛如臨咬一咬牙。“大人不出去，下官也不出去。”全然沒發覺打從來到青州，他就沒再口吃過。
石履霜惱火。“你再不出去，我讓你滾回天官府待選。”
“倘若大人決意如此，如臨也無話可說。”
不想在此時討論薛如臨去留，石履霜試著靜下心，腦中浮現小雪畫的坑道圖，心想倘若她不是在這裏，最有可能會在哪裏？
沒見到她屍體不是？她一定還活著！他無法接受除此以外的答案，也不願想像萬一她在崩塌時來不及避開，被壓在落石堆裏……
他在深黑的礦坑裏四處尋尋覓覓，良久，他像負傷的獸，必須努力地壓製住狺狺咆哮。“小雪……為什麽找不到你……”
“大人你看！”身後的薛如臨忽然喊道。
石履霜頓住腳步，看著薛如臨手裏拿著一個眼熟的小東西。
是一隻耳珥。
他送給小雪的耳珥！
她必在這附近。可能受了傷，可能因為沒東西吃而昏倒……
他急切地在未崩塌的坑室裏尋尋覓覓，當一陣冷涼的風吹來時，他便順著那風尋去。
是空氣！
小雪需要空氣。
先前兩條坑道未打通前，舊坑裏可能沒有足夠的空氣，所以原本擱在周遭常燃的油燈全都滅了。
當他穿行無數坑道，來到一處漆黑的坑洞之際，他聽見令他垂淚的聲音——
“履霜麽……”有氣無力的，顯然是耗盡體力了。
冉小雪太久沒見到光，當她發現那微微光影，模模糊糊的由遠而近朝她而來時，頓時安心了。
唯有履霜。她知道，必是履霜。
“小雪？”石履霜終於找到靠坐在山壁邊、因數日未進食而渾身乏力的冉小雪。
冉小雪微微一笑，扯痛了幹澀的唇，流出血來，她還是笑著。
“太好了，履霜來了，我可以……睡一覺了。等我、等我醒來……要跟履霜一起研究春冊，如此這樣，還要一年生一個孩子……生五個……”
石履霜小心將她抱起，熱淚灑落她胸前衣襟。
“別睡太久，別睡太久啊，小雪，你可知道我愛你入骨，千萬別留我孤單一個人……”
麟德十三年七月某日，原為石工部生辰，但自今年起，亦是他合婚之日。人人皆知，某自入冬官府後，因與石卿之間有諸多齟齬，兼之人雲亦雲，言石卿心如冰霜，腹比墨黑，實乃天大誤會！石卿履霜真乃一性情中人，他心熱如火，腹可客船，與其夫人相識多年，早在十三年前便已種下情根，兩人同年登第、同年待選、又同入冬官府任職，自是日久情深。
石履霜於麟德五年遭禦史彈劾黜官之際，夫人為他四處奔走，不吝於石卿落難時出手相助。夫人於麟德九年繼任司空，君王賜字瀾冬，石卿為使夫人無後顧之憂，一肩擔下勞碌政務，使夫人得以展其長才，男士內、女士外，伉儷情深，但為禦史台主阻撓之故，遲遲未成婚。
直至青州礦災，兩人劫後重逢，石卿為尋心愛之人，七日夜裏，墨發染上霜色，乃知人生苦短有若蜉蝣，以此不再躊躇，婚於青州。某因曾誤解石卿，特撰此文，名之為《冬雪記》，以與先前某所撰而為坊間不肖書樓盜印之《履霜記》互為參照。
——麟德十三年霜月，冬官府薛如臨《冬雪記》序
麟德十四年，《冬雪記》出版半年後，成為皇朝書市裏難得一見的滯銷書，銷路不甚理想。
某日，到書市觀察銷售情況的原著者困惑低喃：“難道世人竟不喜真相，反而熱衷於不實傳言麽？”
在《冬雪記》賣不出去的同時，被不肖書樓盜印的《履霜記》卻已不知再版過幾回，堪稱今年書市裏最火紅的書籍。
想到這事，薛如臨不禁疑惑，到底他的手稿是被誰拿去盜印的？到現在他依然找不出犯人。
悶悶走出聽雪樓，他想，此刻冬官府的小頭兒應該已經醒過來了吧！
今年他還是府士一名。無妨，聽說如果能連續八年都當府士的話，就有機會直接晉升為一府首長咧。當今春官長與冬官長不正皆是如此？當然他誌向沒那麽遠大，也沒有取代冬官長的異心，但將來集滿八年府士資曆，若能換得一個大夫之位來坐，也是挺好。
慢慢走回冬官府裏，居然聽見小娃兒的聲音。
他走進府長廳署門前偷覷了覷，隻見副長抱著一個小娃兒哄著逗著，儼然是個慈父啊。
見有人走近，小娃兒忽地放聲大哭，圓滾滾眼睛底下掛著豆大淚珠。
這慈父擰眉，瞬間變成嚴峻官人。“薛府士，你傻站在外頭做什麽？還不趕緊來把這家夥帶走！”
薛如臨不怕上司賞他白眼，笑道：“工部大人抱娃兒的動作挺俐落，想必以後也會是個好爹親啊。”
石履霜冷然一笑。“薛府士寫《冬雪記》寫上癮了，打算開始新撰一部《冬霜記》，專錄我石履霜婚後雜事了麽？”
他將懷裏紀尉蘭所生的男娃娃丟給薛如臨。
那女人拐他妻子喝茶去，卻把小娃娃扔給他照顧。雖說孩子可愛，但他現在忙著應付禦史台對他的不實指控，實在沒時間奶別人的孩子。
聞言，薛如臨渾身一震。
“大人英明，下官確實正著手撰寫《冬霜記》……”石履霜果然不愧是石履霜啊，連他最近在寫什麽都摸得清清楚楚。他幹脆招認了。
還真有在寫！石履霜冷哼一聲。“《冬雪記》不是滯銷麽？還寫什麽寫？”
薛如臨恭敬答道：“正因如此才需要寫啊。否則若因一部《履霜記》而弄臭了大人名聲，下官實在過意不去。”
石履霜哪裏在意這種事。名聲越臭，他越是歡喜。這對他穩坐冬官府一人之下、眾人之上的地位很有幫助。然而這薛如臨不知發什麽癲，竟開始寫起風花雪月的情事，將他與小雪間的種種挖掘出來，公諸於世……這就不是他所能忍受的了。
小雪是他一個人的。
他不樂與別人分享。
閃動黑眸，他忽笑道：“要不這樣吧，你也別寫《冬霜記》了，改寫一本《履霜記》續篇如何？我保證，隻要你繼續把我石履霜寫成心如冰霜、腹比墨黑的石工部，我就——”
“如臨不可聽他的！”
一聲嬌喊自外頭傳來，正是已恢複健康的冬官府首長冉小雪。
君王恩典賜假，尚在休假中的她拎著一籃甜食自外頭走來，看著暫時代理她職位的親親夫婿，彎眼笑道：“這位石大人麵皮薄，不喜聽人讚美，是以總是故作心如冰箱、腹比墨黑。偷偷告訴你，那本號稱滯銷的《冬雪記》，這位素來勤儉持家的大人可是一出手就買了一百本，據說想當作傳家寶啦！”
“冉小雪你敢泄我底！”臉紅了。
冉小雪揚起臉來，好笑地看著心愛男人道：“怎麽不敢？石大人，你說說，我是你的誰啊？”
石履霜抿了抿嘴，直勾勾看著心愛妻子。“你？不就是冬官長瀾冬，我石履霜今生唯一愛入骨子裏的冉小雪麽？”
打從他在礦坑裏對她表白，她卻因為昏迷沒聽見，事後聽薛如臨轉述才知他說過那樣的話，之後，總是逮著機會要他一次次地說他愛她入骨。
有一晚纏綿時，他問：“難道你不知道我深愛著你麽？”
她回答：“知道。” 那樣理所當然。“可我就想聽履霜親口說。”
為此，他那晚咬著她的耳朵，用不同的方式告訴她，他深愛著她，愛入骨子裏，愛她甚過自己……
自外斜映入室的夕照映在他發上，這男人……為她在七日夜裏發色轉淡。剛從黑暗的礦坑裏脫困時，她因久不見光，暫時性地盲了幾天。後來視力恢複，乍見他一頭白發，還以為自己眼力出了問題，沒想到他竟為她……朝為青絲暮成雪啊！
之後他悄悄去染了發，將雪色發絲染黑，似是怕她見了他白發會忍不住落淚。她得承認，自兩人成婚以來，她的確變得愛哭了些。有時光是看著他靜靜注視她的模樣，就忍不住幸福得想要哭泣。若不是尉蘭提醒，她可能還沒注意到自己身體的變化……
其實不管黑發或白發，他都是她心愛的男人，而且發色絲毫不能減損他一分俊俏。重要的是……他還即將成為他們孩子的爹……變得愛哭，會不會是因為她有喜了？
尉蘭說，女子當官，帶著孩子很不方便。
她卻覺得，如果是履霜的話，一定可以兼顧；說不定他甚至願意在孩子出世後暫時停職，待在家裏為她奶孩子咧。
思及此，冉小雪掩嘴一笑，溫暖眼神仍是離不開他。
薛如臨不知何時已抱著男娃娃還他娘親去，還貼心地合上門，以免他人打擾這對新婚夫妻相聚。
石履霜見她笑容裏藏著秘密，忍不住問：“冬官長看起來很歡喜？”
“可不是！”她走向他，抱住他腰，將臉埋進他溫暖懷中。“履霜，你想，咱們頭一個孩子該取什麽名字才好？”
石履霜反應過來，一臉錯愕地看著她。“小雪你——”
“一夜七次，要不有孕也難吧。”
石履霜無法回話，他滿腦子都想著：他們有孩子了？
他，一個生來沒有名籍的人，爾後將在皇朝國土上開枝散葉……
“履霜，你可知冉氏這一代後輩的名字都是由誰取的麽？”
石履霜回神過來看著心愛的妻子。她名為小雪，她的姐姐名為驚蟄……冉氏這一輩的名，很巧的，都以節氣為名。雖然沒有真的湊成二十四節氣，但也差不多了。他一直覺得有點奇特，卻沒機會問。
“難道是冉氏家長取的？”他猜測。那麽，就是冉重的“傑作”嘍？
“噯。”冉小雪間接承認道：“所以你現在應該知道，我跟姐姐，甚至是穀雨他們，何以不舉行自己的成年禮了吧！”
皇朝女子十八成年，上自君王，下至百姓，莫不遵照這傳統儀製，獨獨這一輩的冉氏……一提起自己的成年儀，就有默契地紛紛找借口推托。
理由無它，隻因命名取字的權力掌握在家長手中。
“當年驚蟄寫信叫我千萬別回家，就是因為爺爺打算為我取字‘白菜’啊。”
二十四節氣，搭配農時，各有不同作物。十月小雪，正是白菜蘿卜收成季節，故以白菜為字。雖說白菜是比蘿卜好聽一點，但總有點令人難為情咧。
“白菜……”石履霜忍著笑意。“那麽冉驚蟄原本的字是……”
“豌豆。”
小白菜與香豌豆？
再也克製不了，石履霜忍俊不禁地笑了出來。
他一笑，眉間冷淡盡去。
冉小雪瞅著他舒朗俊顏，也微微笑。“履霜終於笑了。”
不是帶著諷刺的笑，更全無一絲冷淡，也不是長期以來已成慣性的妖魅豔笑，而是發自內心、毫無牽掛、爽爽朗朗的暢快歡顏。
他知道她在說什麽。
當年她救他一命，不正是要他回報她一個微笑？
原來，小雪想看的，是他全然放鬆、無拘無束、沒有怨恨的麵容。
他任她捧住他臉，笑意盈盈。
“好個美男子石履霜，”冉小雪調侃：“好在我下手為時不晚，不然上哪兒討去。”
“石瑤。”他忽道。
“咦？”
“我們頭一個孩子，取名石瑤。”才不讓冉重有機會替他孩兒取怪名字！
瑤……瑤州麽？會意過來，冉小雪眉目含情地看著夫婿。
他故意挑眉問：“對此，冬官長可喜愛否？”
冉小雪揚起芳唇，想起多年前在瑤州，他頭一次失控，從此一發不可收拾，於焉笑應：“既見君子，雲胡不喜？”
定年七月，時序為秋，冬官長瀾冬回府，某撞見石卿欲謀不軌於長上，出聲遏止，果遭報複，想來石卿不僅心如冰霜，腹亦甚黑，可畏可畏……
——麟德十二年霜月，冬官府某氏記
麟德十二年，冬官長瀾冬在春選時，選進了一名已待選六年的“老進士”。說老，其實也不老，年紀不過三十出頭，隻是待選這麽多年還未有正式官職的人，也實在稱不上是“少進士”了。
此人名叫薛如臨。他剛入冬官，因感念冬官長提拔，是以對冬官府內主要政務皆由工部卿處理的情況心生不平。然而此人有口吃之症，一緊張便口不成句，遇上講究效率的石工部，自是大小麻煩不斷，冬官府上下皆言他“如臨深淵”，意指薛府士經常不小心惹惱石工部，來年官員考績極有可能被打為丙等，屆時就又得重回天官府繼續待選的苦日子了。
原在秋官府任職，後來因石履霜力邀之故，轉入冬官府的上大夫周頡便大膽預言，薛如臨必定無法在冬官府內待滿三年。
此言一出，各種風聞耳語傳言使得冬官府近年來已取代春官府，成為新科進士眼中的無間之地，新進官員無不避之唯恐不及，紛紛大歎仕途難為。
在此同時，一篇未署名作者的官場筆記開始在官員間傳抄，甚至流傳到市井裏；有坊間不肖書樓見此筆記甚為可讀，著意搜集斷簡殘篇，因內容多記冬官府工部卿石履霜瑣事，故將之命名為《履霜記》，掛名“鳴不平者某氏”著，盜印數百冊，一日內被搶畢，續印之，又銷售一空……
麟德十二年，某因七月所見開事，故此特意留心石卿舉止，以待日後有機會揭發此人異心，保我冬官長。十月某日，某以能速記，石卿命某隨行地官府議事，事畢，天色已黑，定下值時分，石卿命某先行離去。
某見其行事隱密，不覺施從石卿之所見，見石卿轉入紀氏布坊，買衣數件，皆是女子衫裙！
石卿年三十，無妻無妹，家無女眷，買女裝何用？某因憶及囊昔，有一日在其官署中不慎撞落案上一包裹，恰巧石卿不在廳暑，某急將散落物拾起，無非胭脂，水粉，耳珥，花簪一類小物，當時不覺有異，如今方省得，此人或有女裝之癖，燕居嗜好乃倒陽為陰乎？
——麟德十二年冬，冬官府某氏存疑記之
麟德十二年歲末，君王麒麟年將十八，六部首長均得出席君王的成年儀，人在青州的冬官長瀾冬匆匆趕回，然而天雪路封，稍微耽誤了幾日，回到冬官府時已是晦日，次日淩晨便要舉行新年元旦大典暨君王的成年儀，冬官府副長石履霜一見滿麵風雪的冬官長終於回府，劈頭就是一頓好罵。
冬官長瀾冬嘖嘖舌，才要開口求饒，便被石工部拉進廳署隔屏小室內。眾人看不到小室裏發生了什麽，雖然有點擔心冬官府裏會發生謀害長上的慘劇，礙於工部卿治吏嚴峻，又不敢出聲詢問。
唯獨府士薛如臨見兩人久久不出，擔心冬官長遭遇不測，情急生智喊道：“石工部，你再不放小雪頭兒出來，我就要將你最不欲人知的秘密公諸於世！”難得，竟未口吃。
未久，果見石履霜偕同冉小雪並肩走出。
已換穿正式大典中的玄色翟衣、芳唇紅潤的冉小雪亮著眸子問：“如臨，你剛剛說什麽……誰的秘密？”是履霜的麽？想聽想聽好想聽啊！
一般人在石履霜嚴厲的目光底下很難不腿軟，薛如臨自也不例外。然而仗著一股不知打哪生出的勇氣，他正欲大聲說出石履霜有女裝癖好，不料眼小大瞥見……
“咦？”冬官長耳垂上的耳珥……不正是幾個月前他在石履霜桌上不小心瞧見的那副耳飾麽？怎麽……怎麽會在小雪頭兒耳垂上晃啊晃的？
難道那並非石履霜自用，而是買來給小雪頭兒……賄賂她的？
小雪頭兒，你千萬別上當了！這是石工部的陰謀！他一定是想借送禮來製造你收受賄賂的證據啊！
發覺薛如臨一直瞪著她的耳珥，冉小雪微微一笑。
“好看麽，這耳飾？”薛如臨直覺地點點頭，那耳珥以金銀打造，嵌了紅黑兩色的琉璃珠子，極襯她服色。朝中不少女性官員因為忙於公務，鮮少打扮自己，頭兒她……此刻穿著出席大典的正式翟衣，頭上戴冠，卻不掩女性氣質，忍不住便教人看傻了，連話也忘了答，隻能頻頻點頭。
同是一身玄服，石履霜官二品，中單著緋，而官居一品的冉小雪中單配紫。兩人站立一塊儼如璧人，竟意外相稱。
將一切看在眼底，石履霜不悅地眯起眼。
“薛府士，你這樣癡看著冬官長，不怕引起不必要的誤會麽？尤其近日坊間樂以冬官府作文章，你言行舉止倘若有失禮之處，隻怕下一個箭靶就會輪到你。”
薛如臨警醒過來，連忙收斂心神道：“副、副長放心。”特意強調他副長的身份，提醒石履霜別妄想竄位。“如、如臨自當謹、謹言慎行。”
“你有自知是最好。”石履霜刻意道：“要是教我知道是誰造謠謗我，我必教他……”沒說出下文，是故意保留想像空間。他冷笑一聲。
“還有，剛剛你說了什麽？本官最不欲人知的秘密？”不就是他癡戀著他的冬官長麽？薛如臨若然膽敢說出這事……
薛如臨自是不會在石履霜麵前承認自己就是撰寫《履霜記》的某氏。
說來這也是誤打誤撞：他無意間寫來自娛兼抒憤的一部分手稿，不知何故竟然外流出去，甚至被坊間不肖書樓盜印販售，他卻不能跳出來承認手稿出自他手，以免遭到石履霜報複……然，雖然拿不到一毛潤筆之資，卻意外讓他揭發石履霜醜行惡聞的《履霜記》有了一份使命感，從而繼續寫下去，也不在乎他手稿到底是怎麽外流出去的了。
他看著他家冬官長戴著的耳珥，心想先前寫的那一篇懷疑石履霜有扮裝癖的手記可能得修改一下。他真沒想到石履霜如此陰險，竟然想賄賂上司。
他家大人真是無敵善良到令人忍不住替她憂心忡忡啊。
“怎不說話了？剛才不還挺辯才無礙？”
石履霜當然知道是誰用文字在毀謗他，然而對付這種小角色，用不著他出手就會自取滅亡了。他冷眼瞅著薛如臨，發現他並沒有因此而低頭，不禁冷然一笑。
薛如臨咬牙道：“下、下官方、方才是胡、胡說的，還、還請大人別、別放心上。”形勢比人強啊！好在小雪大人平安逃出虎口了，他決定將不利於石履霜的證據留待下回再用，“最好真是如此。”抬起頭，看著躲在一旁不敢吭聲、在歲末還留守冬官府的眾官員，石履霜以著平靜的語氣道：“今日是守歲日，若不是負責當值的人，就各自回家過年吧。”
一旁的冉小雪也拱手道：“今年也辛苦各位了，我與石工部要入宮慶賀陛下成年，咱們來年再會！”
大夥兒唯唯應聲，薛如臨就是不甘願，也隻能看著冉小雪與石履霜一同坐上馬車，不久後便消失在眾人視線中。
在京城，他是個外地人，哪有家可回？
看來今年又是留守冬官府過年的命了。
話說回來，那石履霜不也是孤家寡人？何以在這種家家戶戶慶團圓的日子裏，他眉宇間竟沒半點落寞？總不會有人可相陪吧？在官場上，石履霜可是以孤傲聞名的……還是說，做大官的人，比較不在乎在這種日子裏形單影隻？
他的疑惑，在數個月後，有了答案——
麟德十三年夏四月——
石履霜下朝回來，走進卿長廳署裏，看見數份文書躺在案上，其中一份是青州府驛站送來的公文，主要作為官府內外傳報訊息之用，不是加急文件，也不必特別上奏朝廷，更不用送到公文署裏抄寫留檔，他卻急忙打開，果然是冉小雪手筆。
她寫道：青州礦務指日有成，不知京城陌上花開否？
石履霜心一緊，抬頭望向初夏的廳堂院落。
隻見一株紫藤含苞待放，於是回覆：陌上花開，可緩緩歸矣。
麟德十三年夏五月，青州府——
冉小雪才自吏人手中接過京城送來的文書，就見他題字“可緩緩歸”。
知道他心裏是要她快快回京去的。
這幾年，她人赴外州，留他在京。不似家人親人總擔心她獨自在外，每回見她，難免當她是需要人照顧的小孩，隻有履霜他……寧可抑著思念，也要她盡情自我，不留遺憾、不再質疑自己是否真有能力可以遨翔廣闊蒼穹。
他知她在意什麽，也逼著自己放手了；可她卻欣喜他終究放不開思念……原來他不是不想她回去，他隻是要她沒有遺憾地回去，回他身邊……
他說：陌上花開，可緩緩歸矣。
此刻他心，可是急迫如焚？
麟德十三年夏五月，帝京——
薛如臨才到副長廳署前，忽見一名吏人背著信筒慌慌忙忙闖進廳署裏。
不久，石履霜臉色鐵青地奔了出來，見薛如臨一臉詫異地站在外頭，捉著他肩頭邊走邊喊：“隨青備車——不，備快馬！你——你去春官府通知冉驚蟄！”說著就要衝出冬官府大門。
薛如臨從沒見過這位大人慌張失措的樣子，他困惑道：“要、要通知春官長什麽事？”
石履霜沒回答，他已經奔了出去。
薛如臨隻好回頭找剛剛那名吏人，詢問到底發生了何事，竟能讓一向以冷靜著稱的石工部慌亂若此？
那名從青州一路飛馳來京的吏人方喘過一口氣來，答說：“有人炸礦，礦人困在礦坑裏，冬官長為了救人，涉險進入發生落盤的坑道，雖然救出了好幾個人，可她自己——”
“她自己如何？”薛如臨強迫自己聽完該知道的訊息。雖然現在他也十分焦急。
那人已眨眼，眼淚落下。“坑道忽然崩塌下來，堵住了礦坑口，大人她……困在裏頭，生死不明……”
薛如臨深吸一口氣，又問：“怎麽會有人炸礦？”不就是一座銅礦麽？
“因為……挖到黃金了，有人想盜礦被發現……竟索性炸了。”見利起歹心啊。
此時聞風聚向府廳的冬官府官員們也聽到這消息了。
上大夫高頡立即接手政務，指派道：“奉副長之命，熟悉礦務的人立即隨他前往青州，此事尚未明朗，勿對外泄露消息，以免引起不必要的恐慌。至於瀾冬大人的親屬——”
“我去。”薛如臨忽然道。“我也跟副長去青州。”
高頡微怔，隨即點頭道：“那就快跟上去，副長已經要出發了。”
他改指派另一名府士前往春官府報知冉驚蟄此事——至於天官府那裏，婁相應該已經得知消息了。青州府衙不會隻派一名傳訊吏人赴京通報。他現在要做的，是替他家副長請個假——以免擅離職守，日後會出問題。
他看著薛如臨匆匆離去的背影，掩不住憂心。
履霜以為他將感情藏得很好，然而這幾年來，他高頡可是看得清清楚楚啊！
青州距京千裏，縱使日夜奔馳也得花上半個月。吏人來報已耗了半個月，就算此刻去了青州，冬官長若果出事，也已過了一個月時間了。
如果、如果冉小雪就這樣死了……石履霜還能活麽？
“坑室裏可有食物和水？”
拚命趕路，將十五天日程縮減為十四天，石履霜一到青州，便直接到發生礦災的礦坑，首先要確定冉小雪被困在礦坑裏一個月還有活著的可能。
“有的。平時礦人們會在坑室裏儲備一些幹糧，也有潔淨的飲水，但不多。”青州府的礦吏回報道。
石履霜站在崩塌的坑道前，展開藍圖，聽當地官員解釋，何以到現在還沒將冬官長營救出來的原因。
“大人請看，這一條坑道是主要坑道，但被炸過後，支撐坑道的岩層整個移位，到現在還不斷有落石掉下。裏頭本來有木架支撐著，可現在也已經整個堵住了。根據瀾冬大人冒死救出的礦人們說法，落盤處就在這一帶，冬官長極可能就被困在這堆石塊後頭；但石塊太過巨大，沒法子搬動，隻能小心鑿開，如果再用火藥，隻怕會崩塌得更嚴重。”
盡管明白礦吏說的沒錯，但如今困在裏頭的人，是小雪啊！
這要他如何能站在外頭慢慢等待？要是小雪等不了那麽久，怎麽辦？
萬一她受傷了……
冷靜！石履霜你冷靜。不冷靜，無法做出理智判斷。
他深吸一口氣，看著冉小雪所留下的礦坑藍圖，指著其中一處問：“這條坑道是最近才修築的麽？”
那礦吏道：“啊，是的。可是隻挖築到一半，還沒進入主礦脈呢。”
石履霜不在乎能不能挖到礦脈。
說來諷刺，他十七歲離開青州，十三年後的今日，終於回得故鄉來，腳下是生產銅地方才會長出的銅草花，原以為不過是銅，怎麽會挖出金呢？
而他此生唯一在乎的人，此刻還困在這銅山裏，不知生死！
不、不，她當然還活著。這坑道她親自勘查過的，她必定知道哪裏可以躲避落石，也必定知道哪裏可以找到食物和飲水，好讓自己活下去。
她一定還在裏頭，好端端的，說不定等他救她出來，她還會笑著說她沒事，倒是他太大驚小怪了……
一直跟在一旁的薛如臨看見石履霜指出的那條未築好的坑道，眼睛一亮，急道：“大人，這坑道距離落盤的礦穴很近。”
“看起來是很近。”石履霜手指來回指著新坑道與舊坑道之間，那看似近，實則遙遠的距離，逼著自己冷靜地詢問：“這之間的土層穩固麽？能不能從這裏打穿，將通道接到這裏？”得到肯定的答案後，他趕緊再問：“打通兩處坑道，要多久？”
十天。礦吏回答。
小雪哪等得了十天！石履霜下令：“七天，最慢七天，打通兩處坑道，把冬官長救出了。現在，挖吧！”
在礦人日夜接替修築下，七天後，兩條新舊坑道終於打通了。然而新坑道是臨時築成的，岩盤還不是非常穩固，怕有崩塌的危險。
石履霜提著油燈搶進臨時坑道裏，穿行數百尺後，進入了崩塌的舊坑道裏。
然而已進入舊坑道，看到落盤的情況，他心一涼。
舊坑道裏崩塌得十分嚴重，隱隱傳來屍體腐臭的氣味；而放眼望去，皆不見冉小雪身影。
小雪，你在哪裏？
不能高聲呼喊以免岩石掉落，他高舉油燈，一步步踏過自壁麵滲流下來的地中鹼水。
“大人，裏頭太危險了，不能再往內走了。”緊跟在石履霜身後的薛如臨急急提醒。
原以為打通了坑道就可以順利救出冬官長，卻沒想到舊坑坍得厲害，雖然他也希望冬官長能平安無事，可眼下這一片死寂景象……想來當初炸礦時，有不少無辜礦工當場罹難……
“薛府上你出去。”石履霜忽道。他不讓其他人進來，就是怕萬一再度落盤，會再有人無辜喪命，但這薛如臨說什麽也不讓他獨自進來，讓他除了擔心小雪之外，還要煩心他的安全。
薛如臨咬一咬牙。“大人不出去，下官也不出去。”全然沒發覺打從來到青州，他就沒再口吃過。
石履霜惱火。“你再不出去，我讓你滾回天官府待選。”
“倘若大人決意如此，如臨也無話可說。”
不想在此時討論薛如臨去留，石履霜試著靜下心，腦中浮現小雪畫的坑道圖，心想倘若她不是在這裏，最有可能會在哪裏？
沒見到她屍體不是？她一定還活著！他無法接受除此以外的答案，也不願想像萬一她在崩塌時來不及避開，被壓在落石堆裏……
他在深黑的礦坑裏四處尋尋覓覓，良久，他像負傷的獸，必須努力地壓製住狺狺咆哮。“小雪……為什麽找不到你……”
“大人你看！”身後的薛如臨忽然喊道。
石履霜頓住腳步，看著薛如臨手裏拿著一個眼熟的小東西。
是一隻耳珥。
他送給小雪的耳珥！
她必在這附近。可能受了傷，可能因為沒東西吃而昏倒……
他急切地在未崩塌的坑室裏尋尋覓覓，當一陣冷涼的風吹來時，他便順著那風尋去。
是空氣！
小雪需要空氣。
先前兩條坑道未打通前，舊坑裏可能沒有足夠的空氣，所以原本擱在周遭常燃的油燈全都滅了。
當他穿行無數坑道，來到一處漆黑的坑洞之際，他聽見令他垂淚的聲音——
“履霜麽……”有氣無力的，顯然是耗盡體力了。
冉小雪太久沒見到光，當她發現那微微光影，模模糊糊的由遠而近朝她而來時，頓時安心了。
唯有履霜。她知道，必是履霜。
“小雪？”石履霜終於找到靠坐在山壁邊、因數日未進食而渾身乏力的冉小雪。
冉小雪微微一笑，扯痛了幹澀的唇，流出血來，她還是笑著。
“太好了，履霜來了，我可以……睡一覺了。等我、等我醒來……要跟履霜一起研究春冊，如此這樣，還要一年生一個孩子……生五個……”
石履霜小心將她抱起，熱淚灑落她胸前衣襟。
“別睡太久，別睡太久啊，小雪，你可知道我愛你入骨，千萬別留我孤單一個人……”
麟德十三年七月某日，原為石工部生辰，但自今年起，亦是他合婚之日。人人皆知，某自入冬官府後，因與石卿之間有諸多齟齬，兼之人雲亦雲，言石卿心如冰霜，腹比墨黑，實乃天大誤會！石卿履霜真乃一性情中人，他心熱如火，腹可客船，與其夫人相識多年，早在十三年前便已種下情根，兩人同年登第、同年待選、又同入冬官府任職，自是日久情深。
石履霜於麟德五年遭禦史彈劾黜官之際，夫人為他四處奔走，不吝於石卿落難時出手相助。夫人於麟德九年繼任司空，君王賜字瀾冬，石卿為使夫人無後顧之憂，一肩擔下勞碌政務，使夫人得以展其長才，男士內、女士外，伉儷情深，但為禦史台主阻撓之故，遲遲未成婚。
直至青州礦災，兩人劫後重逢，石卿為尋心愛之人，七日夜裏，墨發染上霜色，乃知人生苦短有若蜉蝣，以此不再躊躇，婚於青州。某因曾誤解石卿，特撰此文，名之為《冬雪記》，以與先前某所撰而為坊間不肖書樓盜印之《履霜記》互為參照。
——麟德十三年霜月，冬官府薛如臨《冬雪記》序
麟德十四年，《冬雪記》出版半年後，成為皇朝書市裏難得一見的滯銷書，銷路不甚理想。
某日，到書市觀察銷售情況的原著者困惑低喃：“難道世人竟不喜真相，反而熱衷於不實傳言麽？”
在《冬雪記》賣不出去的同時，被不肖書樓盜印的《履霜記》卻已不知再版過幾回，堪稱今年書市裏最火紅的書籍。
想到這事，薛如臨不禁疑惑，到底他的手稿是被誰拿去盜印的？到現在他依然找不出犯人。
悶悶走出聽雪樓，他想，此刻冬官府的小頭兒應該已經醒過來了吧！
今年他還是府士一名。無妨，聽說如果能連續八年都當府士的話，就有機會直接晉升為一府首長咧。當今春官長與冬官長不正皆是如此？當然他誌向沒那麽遠大，也沒有取代冬官長的異心，但將來集滿八年府士資曆，若能換得一個大夫之位來坐，也是挺好。
慢慢走回冬官府裏，居然聽見小娃兒的聲音。
他走進府長廳署門前偷覷了覷，隻見副長抱著一個小娃兒哄著逗著，儼然是個慈父啊。
見有人走近，小娃兒忽地放聲大哭，圓滾滾眼睛底下掛著豆大淚珠。
這慈父擰眉，瞬間變成嚴峻官人。“薛府士，你傻站在外頭做什麽？還不趕緊來把這家夥帶走！”
薛如臨不怕上司賞他白眼，笑道：“工部大人抱娃兒的動作挺俐落，想必以後也會是個好爹親啊。”
石履霜冷然一笑。“薛府士寫《冬雪記》寫上癮了，打算開始新撰一部《冬霜記》，專錄我石履霜婚後雜事了麽？”
他將懷裏紀尉蘭所生的男娃娃丟給薛如臨。
那女人拐他妻子喝茶去，卻把小娃娃扔給他照顧。雖說孩子可愛，但他現在忙著應付禦史台對他的不實指控，實在沒時間奶別人的孩子。
聞言，薛如臨渾身一震。
“大人英明，下官確實正著手撰寫《冬霜記》……”石履霜果然不愧是石履霜啊，連他最近在寫什麽都摸得清清楚楚。他幹脆招認了。
還真有在寫！石履霜冷哼一聲。“《冬雪記》不是滯銷麽？還寫什麽寫？”
薛如臨恭敬答道：“正因如此才需要寫啊。否則若因一部《履霜記》而弄臭了大人名聲，下官實在過意不去。”
石履霜哪裏在意這種事。名聲越臭，他越是歡喜。這對他穩坐冬官府一人之下、眾人之上的地位很有幫助。然而這薛如臨不知發什麽癲，竟開始寫起風花雪月的情事，將他與小雪間的種種挖掘出來，公諸於世……這就不是他所能忍受的了。
小雪是他一個人的。
他不樂與別人分享。
閃動黑眸，他忽笑道：“要不這樣吧，你也別寫《冬霜記》了，改寫一本《履霜記》續篇如何？我保證，隻要你繼續把我石履霜寫成心如冰霜、腹比墨黑的石工部，我就——”
“如臨不可聽他的！”
一聲嬌喊自外頭傳來，正是已恢複健康的冬官府首長冉小雪。
君王恩典賜假，尚在休假中的她拎著一籃甜食自外頭走來，看著暫時代理她職位的親親夫婿，彎眼笑道：“這位石大人麵皮薄，不喜聽人讚美，是以總是故作心如冰箱、腹比墨黑。偷偷告訴你，那本號稱滯銷的《冬雪記》，這位素來勤儉持家的大人可是一出手就買了一百本，據說想當作傳家寶啦！”
“冉小雪你敢泄我底！”臉紅了。
冉小雪揚起臉來，好笑地看著心愛男人道：“怎麽不敢？石大人，你說說，我是你的誰啊？”
石履霜抿了抿嘴，直勾勾看著心愛妻子。“你？不就是冬官長瀾冬，我石履霜今生唯一愛入骨子裏的冉小雪麽？”
打從他在礦坑裏對她表白，她卻因為昏迷沒聽見，事後聽薛如臨轉述才知他說過那樣的話，之後，總是逮著機會要他一次次地說他愛她入骨。
有一晚纏綿時，他問：“難道你不知道我深愛著你麽？”
她回答：“知道。” 那樣理所當然。“可我就想聽履霜親口說。”
為此，他那晚咬著她的耳朵，用不同的方式告訴她，他深愛著她，愛入骨子裏，愛她甚過自己……
自外斜映入室的夕照映在他發上，這男人……為她在七日夜裏發色轉淡。剛從黑暗的礦坑裏脫困時，她因久不見光，暫時性地盲了幾天。後來視力恢複，乍見他一頭白發，還以為自己眼力出了問題，沒想到他竟為她……朝為青絲暮成雪啊！
之後他悄悄去染了發，將雪色發絲染黑，似是怕她見了他白發會忍不住落淚。她得承認，自兩人成婚以來，她的確變得愛哭了些。有時光是看著他靜靜注視她的模樣，就忍不住幸福得想要哭泣。若不是尉蘭提醒，她可能還沒注意到自己身體的變化……
其實不管黑發或白發，他都是她心愛的男人，而且發色絲毫不能減損他一分俊俏。重要的是……他還即將成為他們孩子的爹……變得愛哭，會不會是因為她有喜了？
尉蘭說，女子當官，帶著孩子很不方便。
她卻覺得，如果是履霜的話，一定可以兼顧；說不定他甚至願意在孩子出世後暫時停職，待在家裏為她奶孩子咧。
思及此，冉小雪掩嘴一笑，溫暖眼神仍是離不開他。
薛如臨不知何時已抱著男娃娃還他娘親去，還貼心地合上門，以免他人打擾這對新婚夫妻相聚。
石履霜見她笑容裏藏著秘密，忍不住問：“冬官長看起來很歡喜？”
“可不是！”她走向他，抱住他腰，將臉埋進他溫暖懷中。“履霜，你想，咱們頭一個孩子該取什麽名字才好？”
石履霜反應過來，一臉錯愕地看著她。“小雪你——”
“一夜七次，要不有孕也難吧。”
石履霜無法回話，他滿腦子都想著：他們有孩子了？
他，一個生來沒有名籍的人，爾後將在皇朝國土上開枝散葉……
“履霜，你可知冉氏這一代後輩的名字都是由誰取的麽？”
石履霜回神過來看著心愛的妻子。她名為小雪，她的姐姐名為驚蟄……冉氏這一輩的名，很巧的，都以節氣為名。雖然沒有真的湊成二十四節氣，但也差不多了。他一直覺得有點奇特，卻沒機會問。
“難道是冉氏家長取的？”他猜測。那麽，就是冉重的“傑作”嘍？
“噯。”冉小雪間接承認道：“所以你現在應該知道，我跟姐姐，甚至是穀雨他們，何以不舉行自己的成年禮了吧！”
皇朝女子十八成年，上自君王，下至百姓，莫不遵照這傳統儀製，獨獨這一輩的冉氏……一提起自己的成年儀，就有默契地紛紛找借口推托。
理由無它，隻因命名取字的權力掌握在家長手中。
“當年驚蟄寫信叫我千萬別回家，就是因為爺爺打算為我取字‘白菜’啊。”
二十四節氣，搭配農時，各有不同作物。十月小雪，正是白菜蘿卜收成季節，故以白菜為字。雖說白菜是比蘿卜好聽一點，但總有點令人難為情咧。
“白菜……”石履霜忍著笑意。“那麽冉驚蟄原本的字是……”
“豌豆。”
小白菜與香豌豆？
再也克製不了，石履霜忍俊不禁地笑了出來。
他一笑，眉間冷淡盡去。
冉小雪瞅著他舒朗俊顏，也微微笑。“履霜終於笑了。”
不是帶著諷刺的笑，更全無一絲冷淡，也不是長期以來已成慣性的妖魅豔笑，而是發自內心、毫無牽掛、爽爽朗朗的暢快歡顏。
他知道她在說什麽。
當年她救他一命，不正是要他回報她一個微笑？
原來，小雪想看的，是他全然放鬆、無拘無束、沒有怨恨的麵容。
他任她捧住他臉，笑意盈盈。
“好個美男子石履霜，”冉小雪調侃：“好在我下手為時不晚，不然上哪兒討去。”
“石瑤。”他忽道。
“咦？”
“我們頭一個孩子，取名石瑤。”才不讓冉重有機會替他孩兒取怪名字！
瑤……瑤州麽？會意過來，冉小雪眉目含情地看著夫婿。
他故意挑眉問：“對此，冬官長可喜愛否？”
冉小雪揚起芳唇，想起多年前在瑤州，他頭一次失控，從此一發不可收拾，於焉笑應：“既見君子，雲胡不喜？”