這第一雙，鞋頭扣著一隻足赤金鳳，其翼長達兩尺，與纖纖三寸足身相比，簡直如長空鷹翼，失重至極。
這第二雙，看似尋常，隻是蓮花圖樣的粉色繡鞋，卻在鞋跟處藏有一方小小的抽屜，其間貯滿香粉，不知何用。
「這第一雙鞋，名喚鳳儀天下，」喬子業一一解釋，「當年喬家祖上初辦賽足會，便選用此鞋以試婦人足力。這金鳳翼長兩尺，穿在足上似有千金之重，舉步維艱。當年的試題便是，誰若能穿得此鞋邁出百步，便算獲勝。」
尹素問凝著眉，將那鞋擱在地上，嚐試著穿上走了兩步，果然，足下沉重無比，別說百步，就算一步也萬分吃力。特別是那鳳翼過長，導致整個人失衡，差點兒摔倒。
「這第二雙鞋，名喚盛世金蓮。」喬子業繼續道：「你看這鞋跟處藏有小小抽屜，其間貯滿香粉，鞋底則是網狀鋼托，盤成睡蓮形狀，每走一步，便會有香粉印於地麵，彷佛步步生蓮，美妙絕倫。」
「這一年的試驗又是什麽呢？」她簡直入了迷。
「當時池中荷花盛開，喬家祖上便剪下數朵，摘下花瓣擱在路間，命與賽者輕踏其上，若能維持花瓣之完好、又能留下香粉足印，則算勝出。這回比的，是步履之輕盈。」
嗬，這題目果然設計得刁鑽，要知道花瓣如此柔軟，踏在其上如同騰雲涉水，力道輕一分，則無法呈現足印，力道重一些，則花瓣凋殘。尹素問自認無法做到，當年若是與賽之人，定輸得一塌糊塗。
「所以……今年的試驗是什麽？」她聽到自己的聲音在顫抖。
本來還算有三分自信，這會蕩然無存。
「這個得賣個關子，」喬子業笑而不答，「不過你的腳得重新纏過。」
「重新纏過？」她眉一擰，「為何？」
「很簡單，因為現在的你必輸無疑。」他淡淡回應。
「我是穿不了這兩雙鞋，但嫂嫂們難道可以？」她有些許不服輸。
「實不相瞞，」他俊顏一凝，肅然道：「她們都穿過，而且都能達成。」
「什麽？！」她滿臉驚駭，整個人頓時傻了。
「你以為喬家的媳婦是這麽好當的？」喬子業睨著她，「都是吃過苦，用過心的。比起來，你算是最幸運的人，沒在纏足這件事上費什麽勁。可你那些嫂嫂，卻天天在這上頭盡心竭力。我剛才說過，讚美你的人都沒見過什麽世麵，要不然，單憑一個董家瑩，就能把你比得無地自容。」
尹素問隻覺得雙頰熱辣辣的，彷佛被他打了巴掌，可是，神誌卻在瞬間清醒。
的確，她不該過於自負，被誇讚幾句就得意忘形，不該把別人的客氣話當真。所謂的足下功夫，她幾乎為零。
「纏吧……」不知哪兒來的勇氣，她將腳一伸，「幫我重新纏過，至少，不能輸得太慘。」
「會很疼的。」他看著她，忽然歎息，彷佛心生愛憐。
「我能忍。」她點頭道。
或許，她天生就是個倔強之人，喬子業的一番話語激發了她潛在的鬥誌，她明白，進了喬府這道門，非死即生。不為喬夫人的逼迫，她也會主動應戰，力爭勝出……因為，她亦有自尊。
夜深了，院門緊緊關上，所有的丫鬟婆子盡退，隻剩小盈。
尹素問心裏沒來由地緊張，雖然之前已經做好了所有設想，可一見這肅然的陣仗，真覺得比生孩子還凝重，不禁讓她胸悶氣喘。
小盈早已從庫房裏拿來了最厚的棉布，撕成橫條，一道道漿過，晾在院裏，此刻風幹收回，堆成厚厚一疊，讓人想到酷刑的器具，腳趾不由得一抖。
「水燒開了嗎？」喬子業問道。
「已經好了，照大少爺您的咐吩灑了藥粉，這就端來。」小盈轉身下去，沒一會兒，便捧著熱騰騰的浴足盆子，擱到尹素問麵前。
他緩緩卷起衣袖，抬眸輕聲說：「我要開始了。」
「小盈，小盈……」尹素問忽然感到害怕，「過來扶我……」
「小盈，你到門外守著。」喬子業卻阻擋道，「別讓閑雜人等闖進來。」
「是。」小盈垂眉，乖巧而去。
「為什麽叫她離開？」她霎時不滿，「我需要她在身邊……」
「你是怕疼吧？」他挑眉問。
「哪有！」她死要麵子，努努嘴。
「坐到床上去。」喬子業不與她強辯，一副命令的口吻，「找塊帕子咬住，免得叫出聲來讓人聽見。若真怕疼，可以雙手緊抓棉被，減緩痛苦。」
「可以讓小盈扶我……」她仍不死心。
「你想把她的手掐出血來嗎？」他不容分說，「過去！」
尹素問此刻竟有幾分怕他，看著他俊顏一沉，隻得乖乖地聽話，坐到床間，忐忑地四下張望。
不過，絲被冰滑，倒是緩解了她幾分緊張，畢竟床榻是世上最舒服的地方，容易讓人放鬆心情。
喬子業親自將浴足盆子挪至床前，蹲下身來，單跪她麵前。他的雙手捧住她的纖足，褪去鞋履。
這副情景，讓她頓時臉紅心跳。一方空間寂靜無人，隻剩他們倆，而且，如此親密……
「別太緊繃﹗」他的聲音忽然變得溫柔起來，「身子僵了，骨頭也會變硬，纏起來更困難。你就當閉上眼睛，作了一個夢。夢醒了，足也纏好了。」
一邊說著，他一邊將她的雙腳浸入熱水之中。水氣氤氳，藥香四溢，她忽然覺得全身有些酥麻，心情鎮定下來。
「你這纏足的功夫，打哪兒學來的？」她忍不住問道。
「我娘那兒，」喬子業坦言答，「每天晚上，她都會像現在這般，打一盆熱水藥浴，而後用家傳秘方將足纏好，有時候，會叫我幫忙。」
「你娘的腳一定很美吧？」她暗自猜度。
「很美，比這府裏任何人都美。」他語氣裏忽然有一種深沉的痛苦，「大概，就因為足美，被喬家老爺看上的。」
至今，他都不肯叫爹，隻稱老爺。
「這麽多年……難道他都沒去看過你娘？」她心下同情。
「沒有，一次也沒有。」喬子業眸中顯然迸出憤怒的火光，「多虧了我母親癡情苦等，每天忍受纏足的痛苦，隻希望維持雙腳美態，有朝一日，重回喬府……」
「令堂若在天有靈，看到你今日入主喬家，一定會欣慰的。」她不知該如何安慰，隻能如此說道。
「嗬，都說美足能留住世間男子的心，這個說法倒是不錯。」他呢喃著，「喬家老爺將我娘扔在城外，不聞不問，卻在她死後，接我回喬家，你可知為何？」
「為何？」她不解。
「娘臨終前叮囑我，倘若喬家老爺來奔喪，不必讓他觀看遺容，隻需將她一雙腳露出來即可。」
這第二雙，看似尋常，隻是蓮花圖樣的粉色繡鞋，卻在鞋跟處藏有一方小小的抽屜，其間貯滿香粉，不知何用。
「這第一雙鞋，名喚鳳儀天下，」喬子業一一解釋，「當年喬家祖上初辦賽足會，便選用此鞋以試婦人足力。這金鳳翼長兩尺，穿在足上似有千金之重，舉步維艱。當年的試題便是，誰若能穿得此鞋邁出百步，便算獲勝。」
尹素問凝著眉，將那鞋擱在地上，嚐試著穿上走了兩步，果然，足下沉重無比，別說百步，就算一步也萬分吃力。特別是那鳳翼過長，導致整個人失衡，差點兒摔倒。
「這第二雙鞋，名喚盛世金蓮。」喬子業繼續道：「你看這鞋跟處藏有小小抽屜，其間貯滿香粉，鞋底則是網狀鋼托，盤成睡蓮形狀，每走一步，便會有香粉印於地麵，彷佛步步生蓮，美妙絕倫。」
「這一年的試驗又是什麽呢？」她簡直入了迷。
「當時池中荷花盛開，喬家祖上便剪下數朵，摘下花瓣擱在路間，命與賽者輕踏其上，若能維持花瓣之完好、又能留下香粉足印，則算勝出。這回比的，是步履之輕盈。」
嗬，這題目果然設計得刁鑽，要知道花瓣如此柔軟，踏在其上如同騰雲涉水，力道輕一分，則無法呈現足印，力道重一些，則花瓣凋殘。尹素問自認無法做到，當年若是與賽之人，定輸得一塌糊塗。
「所以……今年的試驗是什麽？」她聽到自己的聲音在顫抖。
本來還算有三分自信，這會蕩然無存。
「這個得賣個關子，」喬子業笑而不答，「不過你的腳得重新纏過。」
「重新纏過？」她眉一擰，「為何？」
「很簡單，因為現在的你必輸無疑。」他淡淡回應。
「我是穿不了這兩雙鞋，但嫂嫂們難道可以？」她有些許不服輸。
「實不相瞞，」他俊顏一凝，肅然道：「她們都穿過，而且都能達成。」
「什麽？！」她滿臉驚駭，整個人頓時傻了。
「你以為喬家的媳婦是這麽好當的？」喬子業睨著她，「都是吃過苦，用過心的。比起來，你算是最幸運的人，沒在纏足這件事上費什麽勁。可你那些嫂嫂，卻天天在這上頭盡心竭力。我剛才說過，讚美你的人都沒見過什麽世麵，要不然，單憑一個董家瑩，就能把你比得無地自容。」
尹素問隻覺得雙頰熱辣辣的，彷佛被他打了巴掌，可是，神誌卻在瞬間清醒。
的確，她不該過於自負，被誇讚幾句就得意忘形，不該把別人的客氣話當真。所謂的足下功夫，她幾乎為零。
「纏吧……」不知哪兒來的勇氣，她將腳一伸，「幫我重新纏過，至少，不能輸得太慘。」
「會很疼的。」他看著她，忽然歎息，彷佛心生愛憐。
「我能忍。」她點頭道。
或許，她天生就是個倔強之人，喬子業的一番話語激發了她潛在的鬥誌，她明白，進了喬府這道門，非死即生。不為喬夫人的逼迫，她也會主動應戰，力爭勝出……因為，她亦有自尊。
夜深了，院門緊緊關上，所有的丫鬟婆子盡退，隻剩小盈。
尹素問心裏沒來由地緊張，雖然之前已經做好了所有設想，可一見這肅然的陣仗，真覺得比生孩子還凝重，不禁讓她胸悶氣喘。
小盈早已從庫房裏拿來了最厚的棉布，撕成橫條，一道道漿過，晾在院裏，此刻風幹收回，堆成厚厚一疊，讓人想到酷刑的器具，腳趾不由得一抖。
「水燒開了嗎？」喬子業問道。
「已經好了，照大少爺您的咐吩灑了藥粉，這就端來。」小盈轉身下去，沒一會兒，便捧著熱騰騰的浴足盆子，擱到尹素問麵前。
他緩緩卷起衣袖，抬眸輕聲說：「我要開始了。」
「小盈，小盈……」尹素問忽然感到害怕，「過來扶我……」
「小盈，你到門外守著。」喬子業卻阻擋道，「別讓閑雜人等闖進來。」
「是。」小盈垂眉，乖巧而去。
「為什麽叫她離開？」她霎時不滿，「我需要她在身邊……」
「你是怕疼吧？」他挑眉問。
「哪有！」她死要麵子，努努嘴。
「坐到床上去。」喬子業不與她強辯，一副命令的口吻，「找塊帕子咬住，免得叫出聲來讓人聽見。若真怕疼，可以雙手緊抓棉被，減緩痛苦。」
「可以讓小盈扶我……」她仍不死心。
「你想把她的手掐出血來嗎？」他不容分說，「過去！」
尹素問此刻竟有幾分怕他，看著他俊顏一沉，隻得乖乖地聽話，坐到床間，忐忑地四下張望。
不過，絲被冰滑，倒是緩解了她幾分緊張，畢竟床榻是世上最舒服的地方，容易讓人放鬆心情。
喬子業親自將浴足盆子挪至床前，蹲下身來，單跪她麵前。他的雙手捧住她的纖足，褪去鞋履。
這副情景，讓她頓時臉紅心跳。一方空間寂靜無人，隻剩他們倆，而且，如此親密……
「別太緊繃﹗」他的聲音忽然變得溫柔起來，「身子僵了，骨頭也會變硬，纏起來更困難。你就當閉上眼睛，作了一個夢。夢醒了，足也纏好了。」
一邊說著，他一邊將她的雙腳浸入熱水之中。水氣氤氳，藥香四溢，她忽然覺得全身有些酥麻，心情鎮定下來。
「你這纏足的功夫，打哪兒學來的？」她忍不住問道。
「我娘那兒，」喬子業坦言答，「每天晚上，她都會像現在這般，打一盆熱水藥浴，而後用家傳秘方將足纏好，有時候，會叫我幫忙。」
「你娘的腳一定很美吧？」她暗自猜度。
「很美，比這府裏任何人都美。」他語氣裏忽然有一種深沉的痛苦，「大概，就因為足美，被喬家老爺看上的。」
至今，他都不肯叫爹，隻稱老爺。
「這麽多年……難道他都沒去看過你娘？」她心下同情。
「沒有，一次也沒有。」喬子業眸中顯然迸出憤怒的火光，「多虧了我母親癡情苦等，每天忍受纏足的痛苦，隻希望維持雙腳美態，有朝一日，重回喬府……」
「令堂若在天有靈，看到你今日入主喬家，一定會欣慰的。」她不知該如何安慰，隻能如此說道。
「嗬，都說美足能留住世間男子的心，這個說法倒是不錯。」他呢喃著，「喬家老爺將我娘扔在城外，不聞不問，卻在她死後，接我回喬家，你可知為何？」
「為何？」她不解。
「娘臨終前叮囑我，倘若喬家老爺來奔喪，不必讓他觀看遺容，隻需將她一雙腳露出來即可。」