「一雙腳？」她瞪大眼睛。
「對，隻因這一雙美足，居然真的讓喬家老爺痛哭涕零，之後，就決定接我回府。」
世上竟有這樣的事，這喬家老爺真不知是寡情至極，還是戀足至極，怎能如此決定一對母子的命運……
「我要開始了。」他忽然轉了話題，讓她愕然回神。
還沒來得及回答，便感到他手勁一收，幾隻腳趾「啪」的一下，被硬生生折了下來，尹素問不由得驚叫出聲，正想掙紮，卻見他已拿了纏足布條，將那折彎的腳趾緊緊裹住。
「不……」她隻覺得一股椎心刺骨的疼痛由趾而生，眼淚因受刺激流出，身子扭曲著，節節後退，「不要……」
喬子業彷佛沒聽到她的呼救，眉不抬，眼不眨，手中依舊不停，扳過她另一隻腳，依照方才的模樣，重施酷刑。
「啊……」她的頭向後仰去，不停啜泣喘息，雙手緊緊抓住被褥，幾乎要攥出一個坑洞。
一時間，她感到天旋地轉，耳邊嗡鳴，整雙腳似乎已經被砍去，不再屬於自己的了……
「素問，」喬子業低沉的聲音傳入耳際，「忍一忍，一會兒就好了﹗」
「我不要……不要……」她聽見自己痛哭，「你把我的腳趾弄斷了……」
「我說過，這會很疼的。」他回答，「不過，從今以後，天下所有的女人都會羨慕你。」
她需要這樣的羨慕嗎？如此痛苦的代價，值得嗎？
「素問，」喬子業輕輕擁住她，「不哭，不哭……」
已經多久，沒聽到他這樣親昵的話語了？自從入了喬府，他對她不是虐心，就是冷戰，已經好久，沒有這般溫存了。
或許因為痛苦讓她意誌薄弱，她居然看到自己伸出雙手，擁住他的肩，彷佛在尋求安慰。
他順勢抱住她，自然而然，彷佛兩人從未分離，或者，他一直在等著這重拾舊好的一天。
「素問……」他低喃，「別怕，很快就會過去，很快……」
說話之中，他的唇湊近她的臉龐，吮去顆顆而落的淚珠。
這瞬間，她感到頰邊一陣酥癢，心底也有一種奇怪的顫栗在蔓延，身子頓時變得滾燙，忘卻了疼痛。
她甚至覺得，有一種極致的快樂，在身體撕裂的邊緣，帶著她墜入懸崖，又飛上雲端，迷惑而眩暈。
【第五章】
喬家已經很久沒這般熱鬧了，凡族中成員，無論叔伯兄弟，姑嬸嫂娘，皆齊聚一堂，偌大的正廳也放不下這諸多位子，隻好將四扇大門敞開，桌椅一直擺至前院，綿延如長龍。
丫頭婆子、家丁仆從，亦夾道觀望，熙熙攘攘，將喬家前院擠得水泄不通，就算元宵觀燈也不似這般熱鬧。
今日這番景象，不為別的，隻為喬家已經停辦了幾代的賽足會。
說起這賽足會，雖然祖誌上有記載，但誰也不曾親眼目睹，隻聽聞當年的綺麗奇事，越發讓人心中難耐，拚命一觀。
因此，喬夫人要重辦賽足會的消息一經傳出，請帖尚未發出，族中長幼皆爭相前來，人群如潮，蔚為壯觀。
晌午過後，日上三竿，喬夫人終於露麵，在大少爺的攙扶下，緩緩踏入正堂。
「各位親朋，」喬子業朗聲道，「今日請大家撥冗前來，隻為喬府選內當家一事。按理，內當家應由長媳擔任，可惜在下尚未娶妻，迫於無奈，隻好從其餘諸房中，選一賢媳統管喬府。」
「敢問可是賽足以定人選？」族人接話問。
「沒錯。關於這賽足會，祖誌上早有記載，家母曾在二十年前，親眼目睹。」喬子業微笑解說。
「二十年前，便是老太爺還在世的時候？」族人迷惑，「我等不曾聽聞辦過此賽啊？」
「當時老太爺的幾個姨娘亦為了內當家一職爭得頭破血流，老太爺無奈之中，便擬了賽足試煉，打算依照祖誌，從中選出一人。不料，賽事初開，老太爺便心絞病發西去。之後內當家一職由我二娘繼任，所以關於當年之事，族中鮮少人知。」
「既然如此，今日賽足之題目，便依當年老太爺所擬即可。」族人紛紛提議。
「沒錯，正是此意。」喬子業頷首，「這樣既尊重先靈，又省了不少事。」
「但不知當年賽題到底是什麽？」族人不由得好奇。
他這回卻莞爾不語，隻吩咐仆婢道：「去請幾位少奶奶過來吧。」
「回大少爺……」四少奶奶第一春的貼身丫鬟小穎擠入人群，急得淚流滿麵，「咱們家少奶奶，怕是參與不了了……」
「怎麽？」喬子業一怔，「發生什麽事了？」
「四少奶奶前日挑雞眼，不料把腳挑腫了，今日連床都下不來，哪裏還能參加這賽足盛會呢。」小穎滿臉懊惱。
「這……」喬夫人歎了一聲，「也算天意吧﹗叫你家少奶奶別心急，先把病養好，這當家之位，其實不坐有不坐的好處，免得煩心。」
小穎無語，低頭退到一旁，不少旁觀者亦為第一春扼腕。
不一會兒，管事嬤嬤領著劉佩蘭、董家瑩及尹素問，雁字而來，三人皆盛裝打扮，但裙擺遮地，小心邁步，任憑族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不讓美足絲毫外露。
三人站定，在喬夫人麵前並肩排開，同時行禮。
「賽足會的規矩，相信你們都知道了，」喬夫人和藹道，「當著這族中親朋的麵，願賽服輸，無論今日結果如何，都不得有任何異議。」
「兒媳明白。」三人點頭答。
「子業，你來主持賽事吧。」喬夫人依舊把大權交給身旁的俊雅男子。
他上前一步，語氣沉著，舉手投足，皆讓人有肅然起敬的感覺。
「今日的題目其實很簡單，」喬子業淡淡說明，「這裏有琉璃鞋一雙，誰能穿上行走自如，誰便獲勝。」
衣袖一揚，立刻，便有丫鬟捧上玉匣，置於廳堂中央。
眾人一看，無不怔愣。如果說，之前的「鳳儀天下」、「盛世金蓮」，都是稀世罕見的鞋子，那此刻這雙則更為古怪。
此鞋以西洋藍色琉璃製成，通透晶瑩，其中形狀一覽無遺，然而卻堅硬無比，不似一般繡鞋柔軟舒適，說白了，倘若足趾長一截、歪一點兒，恐怕也難以塞入其中。
這道考題的意喻所在，諸人當下立刻明了——其實，是測足形之完美。
「這雙鞋有個名字，叫做『天地乾坤』。」
嗬，名字果然貼切，通透到底，其中乾坤，萬般可見。
「對，隻因這一雙美足，居然真的讓喬家老爺痛哭涕零，之後，就決定接我回府。」
世上竟有這樣的事，這喬家老爺真不知是寡情至極，還是戀足至極，怎能如此決定一對母子的命運……
「我要開始了。」他忽然轉了話題，讓她愕然回神。
還沒來得及回答，便感到他手勁一收，幾隻腳趾「啪」的一下，被硬生生折了下來，尹素問不由得驚叫出聲，正想掙紮，卻見他已拿了纏足布條，將那折彎的腳趾緊緊裹住。
「不……」她隻覺得一股椎心刺骨的疼痛由趾而生，眼淚因受刺激流出，身子扭曲著，節節後退，「不要……」
喬子業彷佛沒聽到她的呼救，眉不抬，眼不眨，手中依舊不停，扳過她另一隻腳，依照方才的模樣，重施酷刑。
「啊……」她的頭向後仰去，不停啜泣喘息，雙手緊緊抓住被褥，幾乎要攥出一個坑洞。
一時間，她感到天旋地轉，耳邊嗡鳴，整雙腳似乎已經被砍去，不再屬於自己的了……
「素問，」喬子業低沉的聲音傳入耳際，「忍一忍，一會兒就好了﹗」
「我不要……不要……」她聽見自己痛哭，「你把我的腳趾弄斷了……」
「我說過，這會很疼的。」他回答，「不過，從今以後，天下所有的女人都會羨慕你。」
她需要這樣的羨慕嗎？如此痛苦的代價，值得嗎？
「素問，」喬子業輕輕擁住她，「不哭，不哭……」
已經多久，沒聽到他這樣親昵的話語了？自從入了喬府，他對她不是虐心，就是冷戰，已經好久，沒有這般溫存了。
或許因為痛苦讓她意誌薄弱，她居然看到自己伸出雙手，擁住他的肩，彷佛在尋求安慰。
他順勢抱住她，自然而然，彷佛兩人從未分離，或者，他一直在等著這重拾舊好的一天。
「素問……」他低喃，「別怕，很快就會過去，很快……」
說話之中，他的唇湊近她的臉龐，吮去顆顆而落的淚珠。
這瞬間，她感到頰邊一陣酥癢，心底也有一種奇怪的顫栗在蔓延，身子頓時變得滾燙，忘卻了疼痛。
她甚至覺得，有一種極致的快樂，在身體撕裂的邊緣，帶著她墜入懸崖，又飛上雲端，迷惑而眩暈。
【第五章】
喬家已經很久沒這般熱鬧了，凡族中成員，無論叔伯兄弟，姑嬸嫂娘，皆齊聚一堂，偌大的正廳也放不下這諸多位子，隻好將四扇大門敞開，桌椅一直擺至前院，綿延如長龍。
丫頭婆子、家丁仆從，亦夾道觀望，熙熙攘攘，將喬家前院擠得水泄不通，就算元宵觀燈也不似這般熱鬧。
今日這番景象，不為別的，隻為喬家已經停辦了幾代的賽足會。
說起這賽足會，雖然祖誌上有記載，但誰也不曾親眼目睹，隻聽聞當年的綺麗奇事，越發讓人心中難耐，拚命一觀。
因此，喬夫人要重辦賽足會的消息一經傳出，請帖尚未發出，族中長幼皆爭相前來，人群如潮，蔚為壯觀。
晌午過後，日上三竿，喬夫人終於露麵，在大少爺的攙扶下，緩緩踏入正堂。
「各位親朋，」喬子業朗聲道，「今日請大家撥冗前來，隻為喬府選內當家一事。按理，內當家應由長媳擔任，可惜在下尚未娶妻，迫於無奈，隻好從其餘諸房中，選一賢媳統管喬府。」
「敢問可是賽足以定人選？」族人接話問。
「沒錯。關於這賽足會，祖誌上早有記載，家母曾在二十年前，親眼目睹。」喬子業微笑解說。
「二十年前，便是老太爺還在世的時候？」族人迷惑，「我等不曾聽聞辦過此賽啊？」
「當時老太爺的幾個姨娘亦為了內當家一職爭得頭破血流，老太爺無奈之中，便擬了賽足試煉，打算依照祖誌，從中選出一人。不料，賽事初開，老太爺便心絞病發西去。之後內當家一職由我二娘繼任，所以關於當年之事，族中鮮少人知。」
「既然如此，今日賽足之題目，便依當年老太爺所擬即可。」族人紛紛提議。
「沒錯，正是此意。」喬子業頷首，「這樣既尊重先靈，又省了不少事。」
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他這回卻莞爾不語，隻吩咐仆婢道：「去請幾位少奶奶過來吧。」
「回大少爺……」四少奶奶第一春的貼身丫鬟小穎擠入人群，急得淚流滿麵，「咱們家少奶奶，怕是參與不了了……」
「怎麽？」喬子業一怔，「發生什麽事了？」
「四少奶奶前日挑雞眼，不料把腳挑腫了，今日連床都下不來，哪裏還能參加這賽足盛會呢。」小穎滿臉懊惱。
「這……」喬夫人歎了一聲，「也算天意吧﹗叫你家少奶奶別心急，先把病養好，這當家之位，其實不坐有不坐的好處，免得煩心。」
小穎無語，低頭退到一旁，不少旁觀者亦為第一春扼腕。
不一會兒，管事嬤嬤領著劉佩蘭、董家瑩及尹素問，雁字而來，三人皆盛裝打扮，但裙擺遮地，小心邁步，任憑族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不讓美足絲毫外露。
三人站定，在喬夫人麵前並肩排開，同時行禮。
「賽足會的規矩，相信你們都知道了，」喬夫人和藹道，「當著這族中親朋的麵，願賽服輸，無論今日結果如何，都不得有任何異議。」
「兒媳明白。」三人點頭答。
「子業，你來主持賽事吧。」喬夫人依舊把大權交給身旁的俊雅男子。
他上前一步，語氣沉著，舉手投足，皆讓人有肅然起敬的感覺。
「今日的題目其實很簡單，」喬子業淡淡說明，「這裏有琉璃鞋一雙，誰能穿上行走自如，誰便獲勝。」
衣袖一揚，立刻，便有丫鬟捧上玉匣，置於廳堂中央。
眾人一看，無不怔愣。如果說，之前的「鳳儀天下」、「盛世金蓮」，都是稀世罕見的鞋子，那此刻這雙則更為古怪。
此鞋以西洋藍色琉璃製成，通透晶瑩，其中形狀一覽無遺，然而卻堅硬無比，不似一般繡鞋柔軟舒適，說白了，倘若足趾長一截、歪一點兒，恐怕也難以塞入其中。
這道考題的意喻所在，諸人當下立刻明了——其實，是測足形之完美。
「這雙鞋有個名字，叫做『天地乾坤』。」
嗬，名字果然貼切，通透到底，其中乾坤，萬般可見。