覃城素有桃花城的美譽，眼下正是桃花開的時節。
陶墨將車簾掀起一個小角，靜靜地望著道旁隔三差五冒出來的一株株桃樹，春意仿佛就在桃樹上那一顆顆桃蕊中無聲蔓延。
郝果子得金師爺指點，將馬車停在一家不起眼的小客棧前頭。
馬車因為前頭郝果子和金師爺下車而晃動了兩下，陶墨正猶豫著是否叫醒顧射，顧射已經自己坐了起來。
“到了。”陶墨沒話找話說地說了一句。
顧射微微點頭，起身下車。
陶墨正要跟著下去，卻被金師爺擋住。金師爺邊往裏走邊對郝果子道：“你將車停在此處，我去去便來。”
郝果子一頭霧水。
客棧門前道不寬，他們兩馬一車一堵，擋著路人難行。顧小甲和老陶隻得先將馬牽去客棧馬棚。等他們回來，正好金師爺端著一盤饅頭出來，遞給陶墨，跳上車。
老陶一把拉住他，“這就去了？”
金師爺道：“知府衙門規矩多。我們如今已經是來晚了，按理說，說是下午會麵，上午就該到的。”
顧小甲冷哼道：“好大的架子。”
金師爺道：“不然怎麽叫知府衙門呢。”他見其他人沒有離開的意思，又道，“見知府不宜人多，傳出去會落下話柄。就由我陪著東家去吧。”其實，拜訪上司應當陶墨一個人去的，人多倒有種裝腔作勢拿喬的意思。隻是陶墨既不識字，又不太懂官場上的交往，由著他一人去隻怕要捅出漏子來。
老陶也知道這個道理，不著痕跡地握著金師爺的手道：“既然如此，一切就拜托師爺了。”
金師爺感到一包沉甸甸的東西被塞進袖口，心照不宣地笑道：“放心就是。”
馬車要走，陶墨依依不舍地看著顧射。
顧射微微揚唇。
陶墨心頭立刻踏實了。
這一去，就是三個時辰。
看著日頭慢慢偏西，天色漸漸黯淡，老陶麵色越來越陰沉。
“去知府衙門門口看看。”顧射突然開口道。
顧小甲早就坐不住了，得了吩咐一溜煙地就往馬棚的方向跑。
老陶看了他一眼。
顧射麵無表情地看著自己麵前一口未動的茶。
“你本不必來的。”老陶道。
顧射道：“不必來與不想來與不來是三回事。”
老陶道：“我家少爺既無錢財的財，也無文才的才，卻不知何以引得的顧公子折節下交？”
顧射道：“你又為何留在他的身邊？”
“陶老爺曾有恩於我。”
“隻是如此？”顧射淡淡地問。報恩的方式千千萬萬種，老陶選的卻是最難最費力的一種。
老陶道：“至少陶府對我有恩，我留在少爺身邊合情合理。顧公子的意圖就讓人琢磨不透了。”
“是嗎？”他似乎沒有解釋的意思。
老陶手指輕輕按在膝蓋上，腦海中轉過千百個年頭，最後一咬牙，輕聲道：“顧公子可知，我家少爺其實……隻好男風？”
顧射側頭，微微抬眸，目光清澈如泉水，卻映不出半點情緒，“哦？”
……
老陶氣結。
他原本打算顧射知道陶墨有斷袖之癖之後還不嫌棄陶墨，他就不阻止兩人的往來。若真有一日，兩人情投意合，也算是一段佳話……吧？若顧射知道之後對陶墨避而遠之，那自然最好。也省的兩人以後牽扯不清。
但這樣一個平平淡淡毫無情緒起伏的“哦”字又是何意？是心中波瀾萬丈，卻忍住不發？還是心如止水，與他不相幹？
老陶糾結著顧射的態度，倒暫時將陶墨遲遲未歸之事放到一邊。
約莫過了半個時辰，顧小甲回來了，雙頰凍得發紅，邊走邊搓著手。
“少爺呢？”老陶往他身後看。
顧小甲一屁股坐下，倒了杯熱茶一口氣喝下暖了暖身子後，才道：“還沒出來，郝果子還在那裏守著。”
老陶心裏咯噔了一下。
顧射道：“打聽了麽？”
顧小甲道：“哪能不打聽啊。我和郝果子都給那門房塞了錢，那門房說人還在裏頭。”
老陶突然站起身，沉聲道：“我去看看。”
顧射和顧小甲都知他武功不俗，便沒有阻止。
老陶出客棧沒多久，外麵便傳來急促的車輪聲。
顧射和顧小甲同時往外看，隻見車未停穩，郝果子便跌跌撞撞地衝進來，身後跟著同樣匆忙的金師爺。
“糟了，糟了……”郝果子撲倒桌前，對顧射道，“少爺被扣押了！”
顧射眉頭一皺，朝金師爺看去。
隻是一眼，金師爺就感到一陣透骨的涼意從背脊竄起。
等老陶在知府衙門轉了一圈，一無所獲地回來，就看到金師爺、郝果子與顧射坐在同一張桌子上，神情灰敗。
“出什麽事了？”老陶畢竟是經過大風大浪的，看到他們這副表情，焦躁的心反倒定了下來。
金師爺眼神微微閃爍道：“東家被知府扣押了。”
老陶麵色一冷，“為何？”
金師爺道：“貪贓枉法，玩忽職守。”
“荒謬！”老陶一掌拍在桌子上。
金師爺垂下頭，道：“這，這其實怨我。”
老陶狐疑地看著他，“與你何幹？”
金師爺道：“前陣子縣衙屋頂不是破了幾個窟窿嗎？我撥了一筆修繕費給木春，作為修補之用。”
老陶皺眉道：“這又如何？”
金師爺苦笑道：“修繕縣衙是要知府首肯的。我撥給木春的那筆錢其實是崔炯拿來孝敬東家的。”
老陶麵色一下子變得很難看。這等同受賄。
金師爺道：“其實這種事實在不算什麽。幾乎曆任縣官都碰過，隻是名目不同。東家碰的這筆錢是曆任縣官中最少的，也是名目上最說得過去的。可惜被知府逮個正著。”
顧射道：“這是貪贓枉法？那玩忽職守呢？”
金師爺道：“之前，東家不是碰了兩樁命案嗎？”
老陶道：“你是說佟姑娘和蔡豐源？”
金師爺道：“正是他們。按我朝律法，仵作驗屍，需縣令在場，碰巧這兩樁命案驗屍之時，東家都不在。其實，哪裏有陪著仵作驗屍的縣官？我之前遇到過兩任陪著仵作驗了一次的，第二次卻是死活不願去了。”
老陶沉聲道：“這兩件事知道的人都不多，怎麽傳到了知府的耳朵裏？”
金師爺道：“隻怕是有人告了狀。”
“誰？”老陶眼神一厲。
金師爺是老油條，就算名字到了嘴邊，他也不會吐出來的，於是打了個哈哈道：“這就要好好探查一番了。”
顧小甲道：“這兩條罪狀都是可有可無的，至多拿來訓誡一番。哪就能把人給扣押了？”
顧射道：“有人要做文章。”
金師爺道：“我也如此認為。東家好歹是個縣令，即便是知府也無權將他擅自扣押！即便東家有錯，他也該先呈報朝廷，由吏部處置才是。”
郝果子道：“該不會真的是……黃廣德吧？”幾乎每次出事，他都會將矛頭指向黃廣德，而對方也鮮少讓他失望。
老陶看著金師爺道：“依師爺看，如今我們該怎麽做？”
金師爺道：“敵暗我明，不宜打草驚蛇。今日晚了。等明日一早，我先去知府身邊的幾位幕僚打聽打聽消息，再做打算。”
老陶目光閃了閃。他歎氣道：“隻好如此了。”
顧射不由多看了他一眼。
兩更時分。
老陶穿著夜行衣從客棧竄了出去。
夜色茫茫，猶如披在他身上的隱身衣。
他大步跨過屋簷，朝知府衙門關押犯人的牢房跑去。
此時，牢房中油燈微亮。
老陶運指如飛，極快地點住守衛的衙役，走進牢房，如入無人之境。
時辰不早，被關押的犯人大多已經睡了。老陶隔著柵欄一一尋找，直到最後一間牢房。大約是考慮到陶墨朝廷命官的身份，他獨住。
陶墨被關在此處原本就睡得不沉，老陶剛站在門口，他就醒了。
陶墨將車簾掀起一個小角，靜靜地望著道旁隔三差五冒出來的一株株桃樹，春意仿佛就在桃樹上那一顆顆桃蕊中無聲蔓延。
郝果子得金師爺指點，將馬車停在一家不起眼的小客棧前頭。
馬車因為前頭郝果子和金師爺下車而晃動了兩下，陶墨正猶豫著是否叫醒顧射，顧射已經自己坐了起來。
“到了。”陶墨沒話找話說地說了一句。
顧射微微點頭，起身下車。
陶墨正要跟著下去，卻被金師爺擋住。金師爺邊往裏走邊對郝果子道：“你將車停在此處，我去去便來。”
郝果子一頭霧水。
客棧門前道不寬，他們兩馬一車一堵，擋著路人難行。顧小甲和老陶隻得先將馬牽去客棧馬棚。等他們回來，正好金師爺端著一盤饅頭出來，遞給陶墨，跳上車。
老陶一把拉住他，“這就去了？”
金師爺道：“知府衙門規矩多。我們如今已經是來晚了，按理說，說是下午會麵，上午就該到的。”
顧小甲冷哼道：“好大的架子。”
金師爺道：“不然怎麽叫知府衙門呢。”他見其他人沒有離開的意思，又道，“見知府不宜人多，傳出去會落下話柄。就由我陪著東家去吧。”其實，拜訪上司應當陶墨一個人去的，人多倒有種裝腔作勢拿喬的意思。隻是陶墨既不識字，又不太懂官場上的交往，由著他一人去隻怕要捅出漏子來。
老陶也知道這個道理，不著痕跡地握著金師爺的手道：“既然如此，一切就拜托師爺了。”
金師爺感到一包沉甸甸的東西被塞進袖口，心照不宣地笑道：“放心就是。”
馬車要走，陶墨依依不舍地看著顧射。
顧射微微揚唇。
陶墨心頭立刻踏實了。
這一去，就是三個時辰。
看著日頭慢慢偏西，天色漸漸黯淡，老陶麵色越來越陰沉。
“去知府衙門門口看看。”顧射突然開口道。
顧小甲早就坐不住了，得了吩咐一溜煙地就往馬棚的方向跑。
老陶看了他一眼。
顧射麵無表情地看著自己麵前一口未動的茶。
“你本不必來的。”老陶道。
顧射道：“不必來與不想來與不來是三回事。”
老陶道：“我家少爺既無錢財的財，也無文才的才，卻不知何以引得的顧公子折節下交？”
顧射道：“你又為何留在他的身邊？”
“陶老爺曾有恩於我。”
“隻是如此？”顧射淡淡地問。報恩的方式千千萬萬種，老陶選的卻是最難最費力的一種。
老陶道：“至少陶府對我有恩，我留在少爺身邊合情合理。顧公子的意圖就讓人琢磨不透了。”
“是嗎？”他似乎沒有解釋的意思。
老陶手指輕輕按在膝蓋上，腦海中轉過千百個年頭，最後一咬牙，輕聲道：“顧公子可知，我家少爺其實……隻好男風？”
顧射側頭，微微抬眸，目光清澈如泉水，卻映不出半點情緒，“哦？”
……
老陶氣結。
他原本打算顧射知道陶墨有斷袖之癖之後還不嫌棄陶墨，他就不阻止兩人的往來。若真有一日，兩人情投意合，也算是一段佳話……吧？若顧射知道之後對陶墨避而遠之，那自然最好。也省的兩人以後牽扯不清。
但這樣一個平平淡淡毫無情緒起伏的“哦”字又是何意？是心中波瀾萬丈，卻忍住不發？還是心如止水，與他不相幹？
老陶糾結著顧射的態度，倒暫時將陶墨遲遲未歸之事放到一邊。
約莫過了半個時辰，顧小甲回來了，雙頰凍得發紅，邊走邊搓著手。
“少爺呢？”老陶往他身後看。
顧小甲一屁股坐下，倒了杯熱茶一口氣喝下暖了暖身子後，才道：“還沒出來，郝果子還在那裏守著。”
老陶心裏咯噔了一下。
顧射道：“打聽了麽？”
顧小甲道：“哪能不打聽啊。我和郝果子都給那門房塞了錢，那門房說人還在裏頭。”
老陶突然站起身，沉聲道：“我去看看。”
顧射和顧小甲都知他武功不俗，便沒有阻止。
老陶出客棧沒多久，外麵便傳來急促的車輪聲。
顧射和顧小甲同時往外看，隻見車未停穩，郝果子便跌跌撞撞地衝進來，身後跟著同樣匆忙的金師爺。
“糟了，糟了……”郝果子撲倒桌前，對顧射道，“少爺被扣押了！”
顧射眉頭一皺，朝金師爺看去。
隻是一眼，金師爺就感到一陣透骨的涼意從背脊竄起。
等老陶在知府衙門轉了一圈，一無所獲地回來，就看到金師爺、郝果子與顧射坐在同一張桌子上，神情灰敗。
“出什麽事了？”老陶畢竟是經過大風大浪的，看到他們這副表情，焦躁的心反倒定了下來。
金師爺眼神微微閃爍道：“東家被知府扣押了。”
老陶麵色一冷，“為何？”
金師爺道：“貪贓枉法，玩忽職守。”
“荒謬！”老陶一掌拍在桌子上。
金師爺垂下頭，道：“這，這其實怨我。”
老陶狐疑地看著他，“與你何幹？”
金師爺道：“前陣子縣衙屋頂不是破了幾個窟窿嗎？我撥了一筆修繕費給木春，作為修補之用。”
老陶皺眉道：“這又如何？”
金師爺苦笑道：“修繕縣衙是要知府首肯的。我撥給木春的那筆錢其實是崔炯拿來孝敬東家的。”
老陶麵色一下子變得很難看。這等同受賄。
金師爺道：“其實這種事實在不算什麽。幾乎曆任縣官都碰過，隻是名目不同。東家碰的這筆錢是曆任縣官中最少的，也是名目上最說得過去的。可惜被知府逮個正著。”
顧射道：“這是貪贓枉法？那玩忽職守呢？”
金師爺道：“之前，東家不是碰了兩樁命案嗎？”
老陶道：“你是說佟姑娘和蔡豐源？”
金師爺道：“正是他們。按我朝律法，仵作驗屍，需縣令在場，碰巧這兩樁命案驗屍之時，東家都不在。其實，哪裏有陪著仵作驗屍的縣官？我之前遇到過兩任陪著仵作驗了一次的，第二次卻是死活不願去了。”
老陶沉聲道：“這兩件事知道的人都不多，怎麽傳到了知府的耳朵裏？”
金師爺道：“隻怕是有人告了狀。”
“誰？”老陶眼神一厲。
金師爺是老油條，就算名字到了嘴邊，他也不會吐出來的，於是打了個哈哈道：“這就要好好探查一番了。”
顧小甲道：“這兩條罪狀都是可有可無的，至多拿來訓誡一番。哪就能把人給扣押了？”
顧射道：“有人要做文章。”
金師爺道：“我也如此認為。東家好歹是個縣令，即便是知府也無權將他擅自扣押！即便東家有錯，他也該先呈報朝廷，由吏部處置才是。”
郝果子道：“該不會真的是……黃廣德吧？”幾乎每次出事，他都會將矛頭指向黃廣德，而對方也鮮少讓他失望。
老陶看著金師爺道：“依師爺看，如今我們該怎麽做？”
金師爺道：“敵暗我明，不宜打草驚蛇。今日晚了。等明日一早，我先去知府身邊的幾位幕僚打聽打聽消息，再做打算。”
老陶目光閃了閃。他歎氣道：“隻好如此了。”
顧射不由多看了他一眼。
兩更時分。
老陶穿著夜行衣從客棧竄了出去。
夜色茫茫，猶如披在他身上的隱身衣。
他大步跨過屋簷，朝知府衙門關押犯人的牢房跑去。
此時，牢房中油燈微亮。
老陶運指如飛，極快地點住守衛的衙役，走進牢房，如入無人之境。
時辰不早，被關押的犯人大多已經睡了。老陶隔著柵欄一一尋找，直到最後一間牢房。大約是考慮到陶墨朝廷命官的身份，他獨住。
陶墨被關在此處原本就睡得不沉，老陶剛站在門口，他就醒了。