【第一章】
夜，沁涼如水，該是萬物俱歇的時刻，清鹿巷底的金虎園中，右側與隔壁紀府相通的梅林裏，一個人影邊扶著樹，緩而謹慎地往前。
“大哥不必多勸，我心意已決，暫時不回南家。”
人影停下腳步，與今晚眉月一般弧度的彎彎柳眉，因為聽見這道熟悉嗓音而顰起。
梅林之末的八角亭中，南若臨清顏帶笑，和緩堅定。
“年才剛過你大娘就趕你出府，是她不對，但你也不能真搬出來啊。”
“不搬，大娘心裏不舒服，她老提防我，何來寧日？”
南方磊被這話堵得一窒，隻能歎息。“她是不願意承認，要不早就能看出你無奪權意圖。按理說她也不過帶嫁妝來，真正振興南家的是爹，隻要是爹的親生兒，都該能分到錢莊股權與財產，她不該總以為是她的。”
“南家能有今日，確實是大娘嫁妝的功勞，何況大娘這般做也是在維護您。”
“唉，罷了，她容不下你，你不待在府裏也好，就是要委屈你。”
“不委屈，但我娘就請大哥多照看著。”
“我自懂得，二娘的事你甭擔心。倒是你搬歸搬，錢莊裏的事不準擱下哪。”
南若臨苦笑。“您還沒休息夠麽？”
南方磊抬眉，旋即撫胸。“咳咳咳咳！其實……為兄上個月又嘔血了，大夫還是那句老話，過度操勞啊。若非如此，為兄哪舍得讓寶貝弟弟去惹銅臭？為兄本是希望自個兒操勞就好，無奈為兄這身子實在沒用……咳咳咳……”
“那我隻好繼續擔著了。”無奈淺笑，招人備轎。“晚了，為您身子好，您還是先請回吧。”
南方磊笑得極是愉快。“阿臨果然愛護我，那我就不打擾了。”起身，臨前又回頭。“對了，我讓鐵護衛也跟來了，有他伴你，我安心些。”
“我會讓他留下。”
“就知道你聽話。”滿意點了頭，下一刻卻眸光閃爍，夾帶興味。“你哪邊宅子不買，偏挑上紀家隔壁，是為了那女娃娃吧？要不這麽華貴的宅子你怎肯買呢。”
南若臨微蹙眉頭。“曉笙都是能嫁人的年紀了，不是女娃娃。”
“你還知道她能嫁啦！”曖昧擠眼。“差五歲也不算多，何況那娃娃相貌生得好，性子又討人喜歡，你哪天決定要帶回府了，通知一聲，鳳冠、紅燭、紅莽袍，不勞你動一根指頭，為兄全給你辦置好。”
南若臨先是驚訝，而後笑出。“曉笙與我不是那般關係，何況日前還認了義兄妹，不是大哥想的那回事。”
“還認了義兄妹啊……嘖嘖，這是想把人綁在身邊，還是綁住你自個兒？”
“她雙親亡故又無親戚，需要有人照料，僅此而已，您別想太偏。”
“當局者迷，我不與你辯，就看你這君子要做到何時。”南方磊哈哈笑，離開時刻意駝背，記起來要多咳幾聲給他聽。
見那佝僂背影，南若臨不免失笑。送走人後坐回亭裏，徐徐飲酒。
鐵石入亭，見主子斜坐斟酒，正是愜意時分，卻也隻能打斷。
“二少，林裏有人。”
南若臨將酒壺蓋子塞回。“多久了？”
“約莫一刻。”
聞言，林裏的紀曉笙一僵。她耳力本就極好，方才事情又全聽得一清二楚，除了女兒心受打擊外，還聽見南家家務事啊！思及此，忙走回紀宅——
“曉笙？”
唉，真真慘也。
南若臨已然踏葉而來，站在她左後方。
紀曉笙斂裙轉身，頷首施禮道：“二公子。”
南若臨淡笑。“既是義兄妹，怎不叫哥哥？”
“咳。”她眼神閃爍，低頭搔搔鼻子。“那個……我還叫不慣……”
“可我聽不慣。”
她不禁抬頭，傻愣愣對上他暖如春風的俊顏。
兩人結拜為義兄妹也才五天，這之前的兩年她都叫他二公子，哪是這麽容易改過來。
忽地，左掌竟被握住。
他理所當然道：“你眼力差，林子又暗，讓哥哥陪你走吧。”
“……咳，多謝哥哥。”
掌好燙。
是她發暈緣故，還是因為他喝了酒？
“不必謝。倒是你手挺涼，下回夜遊記得多添件衣裳，要不我若與大哥再談下去，你可會著涼。”
“咳嗯……妹妹原是想上杏園摘花，聽見哥哥與大當家談話，全屬意外，哥哥莫怪啊。”
“三更摘花，曉笙挺有興致，但這習慣不好。”
“噯，我……再改改。”乖順點頭，想起五天前來這空園散步散得正暢快，剛巧遇上他搬來，驚愕之際，他提議結為兄妹，讓她又是一驚。
能更近他一些是好，但哪知今夜一聽，他是全把她當妹妹看。隻是妹妹啊……
“金虎園往後就隻有我與鐵石兩個男人，你別再亂闖才好。”
“是。要瞧男人自有相公堂子兔兒爺，曉笙哪敢打擾哥哥……”
“……你是真走進去了，還是走過而已？”
“嗬，自然是經過，我沒忘記要保住大家閨秀的模樣啊。”這些年他擔心她無人管束，偶爾提聲叮嚀，要她至少不負紀姓。對她，對爹娘，他真是比誰都用心了。
他籲口氣。“那就好。”
她笑。妹妹又如何，她總是能獨占他的目光與關心，這就夠了。
“前些日子畫完樣圖，師娘就說從前的花樓姐妹手邊有罕見銀飾，問我要不要去看看，我不過是在去的路上順道瞧幾眼相公堂子門口而已。”
“梁師傅的夫人麽？”那就不至出亂子。安下心繼續邊走邊道：“既有暇上花街，那到李府應當不成問題了。”
“李府？”
“當今皇太後的娘家。如今李家作主的是皇太後妹妹，李太夫人。”
“若是那家，幼時我跟著娘去過幾回，李家兩位小姐都很喜歡娘做的首飾呢。”
“就是如此才出問題。”他笑，另有所指。
“唔，李太夫人猜出是我了？”
“還沒。但她打算狀告春曉閣侵占紀夫人遺物。梁師傅雖解釋首飾是他所做，但李太夫人不信，她清楚寶貴坊的師傅有幾分能耐。”
“唔，李家春曉閣惹不起啊……”她偏頭沉吟。“不如我去李府一趟，說明因由，隻是哥哥得替我提防，別讓人把我的身分透露出去。”
他溫眸審慎，仿佛看著最貴重的秘密。
“你既同意，我會安排。”
“那曉笙就全靠哥哥了。”
他皺眉，看她像男孩子似地拱手作揖，那俯身時露出的白皙鵝頸，微微困擾了他。
“……已到紀府，你早歇，天亮前別再出房。”
“是。”紀曉笙直起身，卻隻望見他的背影。
怎麽走這麽快？
疑惑地又瞧了一會兒，直到連點影子都望不見才回屋。
進門沒多久，薄門就響起兩聲。
“誰？”
“小的鐵石，奉二少命令，把杏花放在門口，請姑娘自取。二少交代，請姑娘早歇，切莫為樣圖傷神，花若謝了，傳人再送便是。”
“鐵護衛請留步。”開門，撲鼻一陣清香。“他知道我摘花是為樣圖？”
“二少說姑娘多半是新款要用杏花樣兒，想要參考，命我盡速送來，以免小姐掛心。”
她喜，齒頰生津。“請替我謝過哥哥，告訴他過幾日我便能交出樣圖。”
“是，小的告退。”
“嗯。”拾起杏枝嗅聞，雙眸染醉。“杏花清雅，卻遠不如哥哥的質氣呢……”
爾雅溫文，教她懸心啊。
李府。
南若臨暗自與李太夫人使了眼色，李太夫人隨即將送香茗的婢女遣下去。
“茶燙，當心別灑了。”
“多謝哥哥。”紀曉笙小心啜了口。
“唉，你父母雙亡又無兄弟姊妹，認個義兄也是好的。”李太夫人略知一二，乍聽這稱呼也就不意外，隻是想起過往，感傷起來。
“蒙太夫人記得，曉笙真是福氣了，但望太夫人別再為難春曉閣呢。”
“我是瞧著春曉閣幾件東西像寶貴兒所做，以為東西被占才會興事，如今知道是誤會，當然就不刁難。倒是曉笙做出來的東西，與你娘所做真是像，不愧是母女呢！若你爹娘還在……唉，看看街上那些珠寶鋪，哪個能與你們紀家比擬！我老太婆實在懷念寶貴坊還興旺的日子哪。”
“其實太夫人想的沒錯，春曉閣的鳳凰簪、芙蓉篦，都是母親畫過的款樣，曉笙隻改了幾處。”
“原來如此。難怪我一看便覺熟悉。”
夜，沁涼如水，該是萬物俱歇的時刻，清鹿巷底的金虎園中，右側與隔壁紀府相通的梅林裏，一個人影邊扶著樹，緩而謹慎地往前。
“大哥不必多勸，我心意已決，暫時不回南家。”
人影停下腳步，與今晚眉月一般弧度的彎彎柳眉，因為聽見這道熟悉嗓音而顰起。
梅林之末的八角亭中，南若臨清顏帶笑，和緩堅定。
“年才剛過你大娘就趕你出府，是她不對，但你也不能真搬出來啊。”
“不搬，大娘心裏不舒服，她老提防我，何來寧日？”
南方磊被這話堵得一窒，隻能歎息。“她是不願意承認，要不早就能看出你無奪權意圖。按理說她也不過帶嫁妝來，真正振興南家的是爹，隻要是爹的親生兒，都該能分到錢莊股權與財產，她不該總以為是她的。”
“南家能有今日，確實是大娘嫁妝的功勞，何況大娘這般做也是在維護您。”
“唉，罷了，她容不下你，你不待在府裏也好，就是要委屈你。”
“不委屈，但我娘就請大哥多照看著。”
“我自懂得，二娘的事你甭擔心。倒是你搬歸搬，錢莊裏的事不準擱下哪。”
南若臨苦笑。“您還沒休息夠麽？”
南方磊抬眉，旋即撫胸。“咳咳咳咳！其實……為兄上個月又嘔血了，大夫還是那句老話，過度操勞啊。若非如此，為兄哪舍得讓寶貝弟弟去惹銅臭？為兄本是希望自個兒操勞就好，無奈為兄這身子實在沒用……咳咳咳……”
“那我隻好繼續擔著了。”無奈淺笑，招人備轎。“晚了，為您身子好，您還是先請回吧。”
南方磊笑得極是愉快。“阿臨果然愛護我，那我就不打擾了。”起身，臨前又回頭。“對了，我讓鐵護衛也跟來了，有他伴你，我安心些。”
“我會讓他留下。”
“就知道你聽話。”滿意點了頭，下一刻卻眸光閃爍，夾帶興味。“你哪邊宅子不買，偏挑上紀家隔壁，是為了那女娃娃吧？要不這麽華貴的宅子你怎肯買呢。”
南若臨微蹙眉頭。“曉笙都是能嫁人的年紀了，不是女娃娃。”
“你還知道她能嫁啦！”曖昧擠眼。“差五歲也不算多，何況那娃娃相貌生得好，性子又討人喜歡，你哪天決定要帶回府了，通知一聲，鳳冠、紅燭、紅莽袍，不勞你動一根指頭，為兄全給你辦置好。”
南若臨先是驚訝，而後笑出。“曉笙與我不是那般關係，何況日前還認了義兄妹，不是大哥想的那回事。”
“還認了義兄妹啊……嘖嘖，這是想把人綁在身邊，還是綁住你自個兒？”
“她雙親亡故又無親戚，需要有人照料，僅此而已，您別想太偏。”
“當局者迷，我不與你辯，就看你這君子要做到何時。”南方磊哈哈笑，離開時刻意駝背，記起來要多咳幾聲給他聽。
見那佝僂背影，南若臨不免失笑。送走人後坐回亭裏，徐徐飲酒。
鐵石入亭，見主子斜坐斟酒，正是愜意時分，卻也隻能打斷。
“二少，林裏有人。”
南若臨將酒壺蓋子塞回。“多久了？”
“約莫一刻。”
聞言，林裏的紀曉笙一僵。她耳力本就極好，方才事情又全聽得一清二楚，除了女兒心受打擊外，還聽見南家家務事啊！思及此，忙走回紀宅——
“曉笙？”
唉，真真慘也。
南若臨已然踏葉而來，站在她左後方。
紀曉笙斂裙轉身，頷首施禮道：“二公子。”
南若臨淡笑。“既是義兄妹，怎不叫哥哥？”
“咳。”她眼神閃爍，低頭搔搔鼻子。“那個……我還叫不慣……”
“可我聽不慣。”
她不禁抬頭，傻愣愣對上他暖如春風的俊顏。
兩人結拜為義兄妹也才五天，這之前的兩年她都叫他二公子，哪是這麽容易改過來。
忽地，左掌竟被握住。
他理所當然道：“你眼力差，林子又暗，讓哥哥陪你走吧。”
“……咳，多謝哥哥。”
掌好燙。
是她發暈緣故，還是因為他喝了酒？
“不必謝。倒是你手挺涼，下回夜遊記得多添件衣裳，要不我若與大哥再談下去，你可會著涼。”
“咳嗯……妹妹原是想上杏園摘花，聽見哥哥與大當家談話，全屬意外，哥哥莫怪啊。”
“三更摘花，曉笙挺有興致，但這習慣不好。”
“噯，我……再改改。”乖順點頭，想起五天前來這空園散步散得正暢快，剛巧遇上他搬來，驚愕之際，他提議結為兄妹，讓她又是一驚。
能更近他一些是好，但哪知今夜一聽，他是全把她當妹妹看。隻是妹妹啊……
“金虎園往後就隻有我與鐵石兩個男人，你別再亂闖才好。”
“是。要瞧男人自有相公堂子兔兒爺，曉笙哪敢打擾哥哥……”
“……你是真走進去了，還是走過而已？”
“嗬，自然是經過，我沒忘記要保住大家閨秀的模樣啊。”這些年他擔心她無人管束，偶爾提聲叮嚀，要她至少不負紀姓。對她，對爹娘，他真是比誰都用心了。
他籲口氣。“那就好。”
她笑。妹妹又如何，她總是能獨占他的目光與關心，這就夠了。
“前些日子畫完樣圖，師娘就說從前的花樓姐妹手邊有罕見銀飾，問我要不要去看看，我不過是在去的路上順道瞧幾眼相公堂子門口而已。”
“梁師傅的夫人麽？”那就不至出亂子。安下心繼續邊走邊道：“既有暇上花街，那到李府應當不成問題了。”
“李府？”
“當今皇太後的娘家。如今李家作主的是皇太後妹妹，李太夫人。”
“若是那家，幼時我跟著娘去過幾回，李家兩位小姐都很喜歡娘做的首飾呢。”
“就是如此才出問題。”他笑，另有所指。
“唔，李太夫人猜出是我了？”
“還沒。但她打算狀告春曉閣侵占紀夫人遺物。梁師傅雖解釋首飾是他所做，但李太夫人不信，她清楚寶貴坊的師傅有幾分能耐。”
“唔，李家春曉閣惹不起啊……”她偏頭沉吟。“不如我去李府一趟，說明因由，隻是哥哥得替我提防，別讓人把我的身分透露出去。”
他溫眸審慎，仿佛看著最貴重的秘密。
“你既同意，我會安排。”
“那曉笙就全靠哥哥了。”
他皺眉，看她像男孩子似地拱手作揖，那俯身時露出的白皙鵝頸，微微困擾了他。
“……已到紀府，你早歇，天亮前別再出房。”
“是。”紀曉笙直起身，卻隻望見他的背影。
怎麽走這麽快？
疑惑地又瞧了一會兒，直到連點影子都望不見才回屋。
進門沒多久，薄門就響起兩聲。
“誰？”
“小的鐵石，奉二少命令，把杏花放在門口，請姑娘自取。二少交代，請姑娘早歇，切莫為樣圖傷神，花若謝了，傳人再送便是。”
“鐵護衛請留步。”開門，撲鼻一陣清香。“他知道我摘花是為樣圖？”
“二少說姑娘多半是新款要用杏花樣兒，想要參考，命我盡速送來，以免小姐掛心。”
她喜，齒頰生津。“請替我謝過哥哥，告訴他過幾日我便能交出樣圖。”
“是，小的告退。”
“嗯。”拾起杏枝嗅聞，雙眸染醉。“杏花清雅，卻遠不如哥哥的質氣呢……”
爾雅溫文，教她懸心啊。
李府。
南若臨暗自與李太夫人使了眼色，李太夫人隨即將送香茗的婢女遣下去。
“茶燙，當心別灑了。”
“多謝哥哥。”紀曉笙小心啜了口。
“唉，你父母雙亡又無兄弟姊妹，認個義兄也是好的。”李太夫人略知一二，乍聽這稱呼也就不意外，隻是想起過往，感傷起來。
“蒙太夫人記得，曉笙真是福氣了，但望太夫人別再為難春曉閣呢。”
“我是瞧著春曉閣幾件東西像寶貴兒所做，以為東西被占才會興事，如今知道是誤會，當然就不刁難。倒是曉笙做出來的東西，與你娘所做真是像，不愧是母女呢！若你爹娘還在……唉，看看街上那些珠寶鋪，哪個能與你們紀家比擬！我老太婆實在懷念寶貴坊還興旺的日子哪。”
“其實太夫人想的沒錯，春曉閣的鳳凰簪、芙蓉篦，都是母親畫過的款樣，曉笙隻改了幾處。”
“原來如此。難怪我一看便覺熟悉。”