【第一章】
年節甫過的金陵城，到處依舊張燈結彩，街上熙來攘往，店家和沿街擺攤的販子吆喝聲四起，更顯繁榮。
隻是位在城東的應天府首富之家，卻是異常安靜。
比起往年，今年的尹府，年節氣氛淡了許多，不見奢華鋪張，更少有人上門拜年，隻因為尹府的大少爺在拿下解元，大肆慶祝之時，無故中了毒，至今還是找不到下毒的凶手，更不知道對方的居心何在。
雖然在尹家老爺四處奔波之下，總算救回他一條命，但毒性卻已經深植在血液裏，教尹家大少先天體弱的身子更加雪上加霜，動不動就染上風寒，從入冬以來，夏荷齋的咳聲便始終沒斷過。
這件事，也注定了今年三月的京城殿試，尹家大少無法成行。
隻是平靜的尹府，卻因為一對父子的造訪而添了些人聲。
「這孩子實在是太小了，你還是帶回去吧。」說話的人是尹府奶娘兼總管胡大娘。她麵有難色的直瞅著男人身邊瘦弱的小男孩。
小男孩有張清秀的麵容，巴掌大的小臉，最引人注目的是那雙烏玉般的大眼，眨也不眨地直瞅著胡大娘，有著出乎年紀的沉穩。
「這位大姊，請你幫幫忙，我家裏因有急需，才會要將這孩子賣入貴府的。」男人看起來五官相當俊俏，神色偏冷，然而此刻黑眸布滿血絲，神情憔悴，一身破舊衣裳滿是補丁。「而且，這孩子隻賣十年，就十年而已。」
胡大娘輕歎口氣。「這不等於是替你養孩子？」這孩子看起來約莫六、七歲，十年後正值少年。
「這……」
「大娘，我年紀雖小，但我很能幹的，不管是挑水砍柴我都可以。」小男孩看似瘦弱，但聲音極為洪亮。
胡大娘雖然心疼這孩子竟如此貼心地想替家人分憂解勞，但他的年紀確實太小，小到根本幹不了什麽差事，買下他，隻怕一點用處都沒有，可要趕這對父子走，她又於心不忍。
年節甫過，雪沒下，霜沒降，但還是冷得噬骨，這對父子卻穿著單薄的補丁舊衫，看得出來生活確實過得辛苦。
她正天人交戰著，突地聽見咳聲，隨即站起朝廳口走去，便見大少爺尹子蓮和他的貼侍緩步走來。
「大少，你的風寒未愈，怎麽不在房裏待著？」胡大娘走近，嗅聞他身上淡淡的酒味，不禁微皺起眉。「大少的身上怎會有酒味？」
「隻喝了一點，不礙事。」他懶聲道，一雙深邃瞳眸看進偏廳，低聲問：「這是怎麽著？」
「那個男人打算將孩子賣進府裏十年。」胡大娘簡短解釋。
「喔？」他垂斂長睫探去，正好對上那孩子沉穩的瞳眸，兩人對視好一會，那孩子都沒移開眼，教他覺得有趣，不由得道：「將他買下又何妨？」
尹子蓮年十八，滿身書卷味，未束的檀發襯得膚色如玉，立體的輪廓和深刻的五官，使他俊美無儔得猶如神祗，身上沒有淩人氣勢更沒有大爺架子，隻是眸色極為淡漠，淡噙笑時，帶了幾分壞心眼的慵邪氣質。
通常與他對上眼的人，若是姑娘家，便會羞怯地移開眼，若是男人，也會自慚形穢地轉開眼，可這孩子不卑不亢，非但沒移開眼，甚至還流露出要怎麽巴上自己的盤算光芒，這可有趣了。
胡大娘聞言，不禁笑道：「大少這麽說，就這麽著吧。」
「立好賣身契，便將他帶來夏荷齋。」
「我知道了。」胡大娘眉開眼笑，開心自己能夠幫得上這對父子的忙，趕忙差人立下賣身契，隨即將男孩帶到夏荷齋。
「你叫什麽名字？」尹子蓮懶懶地倚在錦榻上，垂斂長睫瞅著眼前男孩。
「……袖兒。」男孩想了想道。
「哪個袖字？」他不禁好笑。自己的名字還需要想嗎？這孩子真是有趣。
「衣袖的袖。」
「喔？」他微揚起濃眉，黑眸直瞅著他。「可知道你待在這裏要做什麽？」
「做什麽都可以，我可以劈柴挑水，洗菜熬粥，洗衣燒水，灑掃——」
「你不需要做那些。」他打斷他。
袖兒直睇著他，一臉疑問。「那……我要做什麽？」
尹子蓮勾斜好看的唇。「到架上，隨便找本書念給我聽。」
袖兒抬眼，瞅著三麵直抵屋頂的書架。架上是滿滿的各式書籍，教人眼花撩亂，然而讓他停在原地無法前進的主因出在——「……我不識字。」
「喔？」低滑的聲音噙著笑意，彷佛一點都不意外。
站在門邊的貼侍廉貞見狀，不禁低歎口氣。
他跟在大少爺身邊已經五年，大略摸清了他的個性。在他眼裏，他的主子是個性情偏淡的人，即使遇見天大的事，也很少教他皺眉，就連年前喝了毒酒，他也隻是淡淡地吩咐他趕緊找大夫而已。
而這個淡漠主子唯一的嗜好，就是捉弄人。
不是他要誇，他家主子捉弄人真的很有一套，並非是在話語上耍得人團團轉，而是一眼看穿對方的弱點並直戳，見人臉色忽青忽白，他便覺得快活，也難怪會被人下毒泄憤呀。
「我、我……」袖兒麵色微慌看著俊美得過火的主子，就怕自己不合他的意，他會立刻將自己趕出尹府。「大少，袖兒很聰明，學什麽都很快，隻要大少願意給袖兒機會，袖兒一定可以馬上學會。」
「聰明？」他笑眯眼。這還是他頭一次聽見別人在他麵前誇自己聰明，聽起來還真是新鮮。
該怎麽說呢？心中……有些發癢。
也許就和他那笨蛋三弟撿回丹禾妹子時一樣吧，像是一種可以讓他往後不會太無聊的遊戲。
他正閑得慌呢。
如今三月的殿試不用去，大概往後也去不成，家裏的產業亦不會落在他身上，還沒想到往後要弄些什麽來玩玩，便出現這孩子，剛好可以教他玩上一陣子。
「那好，我今天開始教你識字，今天教的所有字，明日便考你，要是忘了，我馬上把你趕出尹府。」
袖兒聞言，暗暗倒怞口氣，有點氣弱地駝著肩，暗惱自己大話說得太快，但想了想，畢竟已經沒有退路，不如和他一搏！
「……袖兒知道了。」
「……相忘以生，無所……終……窮……」夏荷齋的書房裏，傳來袖兒斷續的吟誦聲。
年節甫過的金陵城，到處依舊張燈結彩，街上熙來攘往，店家和沿街擺攤的販子吆喝聲四起，更顯繁榮。
隻是位在城東的應天府首富之家，卻是異常安靜。
比起往年，今年的尹府，年節氣氛淡了許多，不見奢華鋪張，更少有人上門拜年，隻因為尹府的大少爺在拿下解元，大肆慶祝之時，無故中了毒，至今還是找不到下毒的凶手，更不知道對方的居心何在。
雖然在尹家老爺四處奔波之下，總算救回他一條命，但毒性卻已經深植在血液裏，教尹家大少先天體弱的身子更加雪上加霜，動不動就染上風寒，從入冬以來，夏荷齋的咳聲便始終沒斷過。
這件事，也注定了今年三月的京城殿試，尹家大少無法成行。
隻是平靜的尹府，卻因為一對父子的造訪而添了些人聲。
「這孩子實在是太小了，你還是帶回去吧。」說話的人是尹府奶娘兼總管胡大娘。她麵有難色的直瞅著男人身邊瘦弱的小男孩。
小男孩有張清秀的麵容，巴掌大的小臉，最引人注目的是那雙烏玉般的大眼，眨也不眨地直瞅著胡大娘，有著出乎年紀的沉穩。
「這位大姊，請你幫幫忙，我家裏因有急需，才會要將這孩子賣入貴府的。」男人看起來五官相當俊俏，神色偏冷，然而此刻黑眸布滿血絲，神情憔悴，一身破舊衣裳滿是補丁。「而且，這孩子隻賣十年，就十年而已。」
胡大娘輕歎口氣。「這不等於是替你養孩子？」這孩子看起來約莫六、七歲，十年後正值少年。
「這……」
「大娘，我年紀雖小，但我很能幹的，不管是挑水砍柴我都可以。」小男孩看似瘦弱，但聲音極為洪亮。
胡大娘雖然心疼這孩子竟如此貼心地想替家人分憂解勞，但他的年紀確實太小，小到根本幹不了什麽差事，買下他，隻怕一點用處都沒有，可要趕這對父子走，她又於心不忍。
年節甫過，雪沒下，霜沒降，但還是冷得噬骨，這對父子卻穿著單薄的補丁舊衫，看得出來生活確實過得辛苦。
她正天人交戰著，突地聽見咳聲，隨即站起朝廳口走去，便見大少爺尹子蓮和他的貼侍緩步走來。
「大少，你的風寒未愈，怎麽不在房裏待著？」胡大娘走近，嗅聞他身上淡淡的酒味，不禁微皺起眉。「大少的身上怎會有酒味？」
「隻喝了一點，不礙事。」他懶聲道，一雙深邃瞳眸看進偏廳，低聲問：「這是怎麽著？」
「那個男人打算將孩子賣進府裏十年。」胡大娘簡短解釋。
「喔？」他垂斂長睫探去，正好對上那孩子沉穩的瞳眸，兩人對視好一會，那孩子都沒移開眼，教他覺得有趣，不由得道：「將他買下又何妨？」
尹子蓮年十八，滿身書卷味，未束的檀發襯得膚色如玉，立體的輪廓和深刻的五官，使他俊美無儔得猶如神祗，身上沒有淩人氣勢更沒有大爺架子，隻是眸色極為淡漠，淡噙笑時，帶了幾分壞心眼的慵邪氣質。
通常與他對上眼的人，若是姑娘家，便會羞怯地移開眼，若是男人，也會自慚形穢地轉開眼，可這孩子不卑不亢，非但沒移開眼，甚至還流露出要怎麽巴上自己的盤算光芒，這可有趣了。
胡大娘聞言，不禁笑道：「大少這麽說，就這麽著吧。」
「立好賣身契，便將他帶來夏荷齋。」
「我知道了。」胡大娘眉開眼笑，開心自己能夠幫得上這對父子的忙，趕忙差人立下賣身契，隨即將男孩帶到夏荷齋。
「你叫什麽名字？」尹子蓮懶懶地倚在錦榻上，垂斂長睫瞅著眼前男孩。
「……袖兒。」男孩想了想道。
「哪個袖字？」他不禁好笑。自己的名字還需要想嗎？這孩子真是有趣。
「衣袖的袖。」
「喔？」他微揚起濃眉，黑眸直瞅著他。「可知道你待在這裏要做什麽？」
「做什麽都可以，我可以劈柴挑水，洗菜熬粥，洗衣燒水，灑掃——」
「你不需要做那些。」他打斷他。
袖兒直睇著他，一臉疑問。「那……我要做什麽？」
尹子蓮勾斜好看的唇。「到架上，隨便找本書念給我聽。」
袖兒抬眼，瞅著三麵直抵屋頂的書架。架上是滿滿的各式書籍，教人眼花撩亂，然而讓他停在原地無法前進的主因出在——「……我不識字。」
「喔？」低滑的聲音噙著笑意，彷佛一點都不意外。
站在門邊的貼侍廉貞見狀，不禁低歎口氣。
他跟在大少爺身邊已經五年，大略摸清了他的個性。在他眼裏，他的主子是個性情偏淡的人，即使遇見天大的事，也很少教他皺眉，就連年前喝了毒酒，他也隻是淡淡地吩咐他趕緊找大夫而已。
而這個淡漠主子唯一的嗜好，就是捉弄人。
不是他要誇，他家主子捉弄人真的很有一套，並非是在話語上耍得人團團轉，而是一眼看穿對方的弱點並直戳，見人臉色忽青忽白，他便覺得快活，也難怪會被人下毒泄憤呀。
「我、我……」袖兒麵色微慌看著俊美得過火的主子，就怕自己不合他的意，他會立刻將自己趕出尹府。「大少，袖兒很聰明，學什麽都很快，隻要大少願意給袖兒機會，袖兒一定可以馬上學會。」
「聰明？」他笑眯眼。這還是他頭一次聽見別人在他麵前誇自己聰明，聽起來還真是新鮮。
該怎麽說呢？心中……有些發癢。
也許就和他那笨蛋三弟撿回丹禾妹子時一樣吧，像是一種可以讓他往後不會太無聊的遊戲。
他正閑得慌呢。
如今三月的殿試不用去，大概往後也去不成，家裏的產業亦不會落在他身上，還沒想到往後要弄些什麽來玩玩，便出現這孩子，剛好可以教他玩上一陣子。
「那好，我今天開始教你識字，今天教的所有字，明日便考你，要是忘了，我馬上把你趕出尹府。」
袖兒聞言，暗暗倒怞口氣，有點氣弱地駝著肩，暗惱自己大話說得太快，但想了想，畢竟已經沒有退路，不如和他一搏！
「……袖兒知道了。」
「……相忘以生，無所……終……窮……」夏荷齋的書房裏，傳來袖兒斷續的吟誦聲。