踩著快捷、謹慎的腳步，佟奕馨雙手穩穩地端住木盤，上頭放著珍兒悉心熬燉的雞湯，她埋頭向前走，深怕送慢了又要給珍兒數落個沒完。
小心越過屋外回廊上幾個彎，驀地，前頭竟冒出一道高大黑影，踏著沉穩步伐向她靠近，緩緩地，那步履停了下來，黑影裏綻出兩道燦亮眸光，定在前方某個點，均勻呼吸聲清晰可辨。
沒待佟奕馨見到黑影，他先出聲了，“都這麽晚了，匆匆忙忙上哪兒去？”
“啊？”佟奕馨顧著走路，怎麽也沒想到夜晚還會有人站在廊外，嚇得往後一踉蹌，差點兒把手中的盤碗給打翻了。
“小心。”薩濟爾敏捷矯健地伸手一握，輕鬆地穩住了晃動的木盤，聲音穩定地說：“誰的？怎麽這麽晚才送？照理這時間你們全該休息了。”
“這……這是……”吞吞吐吐地，佟奕馨猶豫著不知道能不能說實話，“是珍兒說要我端去——”
“珍兒？怎麽又是她！？”聽聞此名，薩濟爾不悅地眉頭聚攏，沉聲道：“她讓你工作到這麽晚嗎？哼！就會仗勢欺人，八成見你是新來的好欺負。”
薩濟爾冷哼好幾聲，逕自伸手接過那隻盛著熱湯的木盤，命令道：“我自己端去房裏就好，你趕快回去歇著吧！”
“不，不行。”佟奕馨慌張搖頭，謹記著要把湯先送去珍兒房裏，遂解釋道：“珍兒叮嚀過，要我親自送去她房裏。”
“什麽？為什麽要送去她房裏？這湯不是給我的嗎？”薩濟爾更不了解了，珍兒心機深沉他早就見識過了，但這會兒他想不出為什麽要多此一舉？
他沉吟一會兒，暗自思忖：難道，這鬼丫頭又想耍什麽怪招？太後指婚的懿旨就要下達，在這節骨眼兒她還有什麽花招可玩？
“大人，我、我還是趕快把湯先送去給珍兒吧！”佟奕馨伸出雙手，恭敬地想“要回”雞湯。
雖然她也想不明白珍兒的用意，但她不想給自己惹麻煩。
上頭交代的事，她一概一個口令一個動作完成，如此一來誰也欺負不到她頭上。
“來，你把這湯端進我房裏去。”薩濟爾一貫冷靜穩重，不容推拒，“跟我走就對了。走吧，小心點，別燙了手。”
“啊？端去您、您房裏？這、這不行啊、萬一珍兒她……”佟奕馨定在原地，不知所措。
“別怕，這王府裏我說了算數，我說可以就可以。”炯炯目光投向她充滿恐懼不安的臉蛋，薩濟爾感到微微疼憐，語氣溫柔地道：“你不必怕她，你們在府裏的地位一樣，她沒資格指使你，懂嗎？”
珍兒跟她同樣是下人，隻是比她資格老些，她犯不著怕珍兒怕成這樣啊！
偌大府邸裏，她孤零零地在陌生環境裏生存，有沒有誰可以讓她依靠？誰可以給她一點溫暖和力量？
“可是我才剛來，白嬤嬤要珍兒教我規矩，我不敢犯了規矩——”
他溫柔的語氣和疼憐的眼神竟喚出她的委屈心酸，硬撐的堅強一下子瓦解了。
“有我在。”拍了下胸膛，薩濟爾給她信心，“她有什麽不高興，就說是我說的，讓她來找我理論。”
“嗯。”大人話說至此，佟奕馨無言再推拒，隻得乖乖跟著走進他位在王府最好位置的廂房內。
“大人，熱湯給您放這兒，您請趁熱享用，不打擾您休息，奴婢先下去了。”
佟奕馨放好東西就立刻行禮告退，怕珍兒等不到人要發飆了。
“等等。”薩濟爾喚住她，從擺放經書的大書櫃裏拿出一副精巧的瓷碗筷，擺在案上，輕鬆道：“別急，既然都來了，不妨陪我一起把湯喝了。”
“不不！不行！您、您自個兒享用，我、不！奴婢不敢——”佟奕馨搖頭又搖手，拚命拒絕。
違反珍兒交代，擅自把湯端進都統大人房裏已經太嚴重了，怎麽可以跟大人同坐飲食？簡直不成體統。
“唉，我真不習慣你現在的樣子。”薩濟爾搖頭，逕自在瓷碗裏盛滿雞湯，推向她，“草堂裏，我們聊起天來自在多了，現在開口閉口奴婢，聽起來真煩。”
他皺了皺眉，目光誠懇的望向她，“先過來坐下。趁熱把湯喝了吧，這裏隻有我跟你，就別拘束了。”
“可是，您是都統大人，我是府裏的丫鬟，怎麽可以？”佟奕馨怎麽也沒膽子照做，她知道自己的身份，不會做任何逾越分際的事。
“以前你在草堂裏也常幫我準備茶水點心，不然，就當是——當作是我感激你當時為我做的，這麽說總行了吧？”薩濟爾態度認真地道：“別蘑菇了，總之你不喝完它，今晚就別想走。”
“大人……您、您別為難我了。”
佟奕馨不知如何是好，坐也不是，站也不是。
“來，坐下。”看不下去她手足無措的樣子，薩濟爾索性伸手拉她坐在身邊，硬把一支瓷湯匙塞進她手裏，“快喝，喝完了回去睡覺，一大早一定還有很多活兒要做，不是嗎？”
他定定看住她的臉，熱切眼眸就是要逼著她快些把湯喝掉，這是最實際有效的關照方法，縱使他再如何掛念著她，在王府裏總是身份尊卑有別，過度的關注極可能為她帶來麻煩。
“嗯。”再無法推卸了，佟奕馨隻能拿著他給的瓷湯匙乖乖喝起湯來。
“這陣子在王府裏，過得還習慣嗎？”
薩濟爾關懷備至，此時他不是都統大人身份，隻像是普通的老朋友。
“還可以。”輕輕歎了口氣，佟奕馨故作堅強道：“平常有凝兒陪著我，她教我很多，也幫我很多。至少，夜裏睡不著也不會寂寞。”
她臉上的落寞神色已說明一切，薩濟爾看得出來她一點兒也不習慣。
王府底下傭仆眾多，彼此傾軋欺負是常有的事，對一個從小在荒漠邊際地區長大的女孩兒而言，她肯定欠缺心眼，太沒心眼就容易遭人欺壓。
她的樣子令他心疼，薩濟爾心知肚明在此紛亂的時候，自己忙著抗拒太後指婚已夠焦頭爛額了，照理不該有多餘心思想別的事。
然而，在草堂裏認識，幾番相談之後，薩濟爾感覺自己意外撿到一位“知己”，喜歡跟她談天，喜歡跟她聊起那些不是為外人道的心事。
“別想太多了，日子過下去，總等得到順心如意的時候。”薩濟爾以平和語氣安慰她，“在府裏盡量讓自己吃飽睡足就好，其他別的事就不要多管，懂嗎？”
“嗯。”
佟奕馨點點頭，被他這麽一說開，她一直專注在學習新事物的心思鬆懈下來。
她想起重病的父親，自她離開家有一陣子了，不知道阿瑪過得好不好？想著，手中的湯匙停住了，佟奕馨隻覺喉間被愁緒撐滿，什麽也吃不下。
薩濟爾一口一口喝著湯，瞥見她心事重重的愁眉苦臉，內心升起憐惜，禁不住伸手輕觸她哀愁的粉頰，歎道：“別胡思亂想了，要保重自己才要緊。”
“……大人，我……我擔心我阿瑪，我好想回去看看他。”不說還好，一說起掛念至極的病父，佟奕馨徹底崩潰，眼淚狂奔。
“唉，你別哭。”拍拍她抽動不已的肩膀，薩濟爾低聲勸道：“我知道你掛念他。前幾天，我到盛陵也順便到牛二家裏探過，佟督軍現在狀況不錯，如果你想跟他說什麽，我可以幫你帶個訊息。不過，首先你得照顧好自己，別讓督軍擔心了。”
“他、他真的還好嗎？”
“真的。”為了讓她安心，薩濟爾隻得說些讓她安心的小謊話，“我說你在府裏很好，他很欣慰。佟督軍交代了要我多看顧你，所以……無論如何你要照顧好自己。”
“好。”點點頭，佟奕馨告訴自己要堅強，“請您告訴我阿瑪，我一定會好好的開心過下去。”
“放心。”應許她的托付，薩濟爾握著她冰寒的小手，允諾，“我一定轉告他。”
“謝謝您，大人。”佟奕馨感動涕泣，“我真不知道該怎麽謝您才好。”
“把湯喝完就是最好的感謝。”
再一次，他催促她喝湯，佟奕馨看著他，笑了。
滋味甜美的雞湯喝起來很暖，或許溫暖她的心的並不是湯，而是他一再對她付出的關懷。
初來時一再纏繞的惶恐不安得以停歇了，佟奕馨總算在都統大人身上找到一點安定的力量。
至少，他是唯一當她是朋友而不是奴婢的謙謙君子。
“該回去歇著了。”喝完湯，薩濟爾把空碗放在木盤上，幫她端到房門口才交給她，“事情快快弄完就睡吧，明天還得早起。”
“好，您也早點歇著。”
“我，其實——待會兒要出門去。”薩濟爾說，深深地看了她一眼。
“喔！”仿佛心意相通，佟奕馨不必多問也知道他出門的理由，“那麽，路上小心了。”
“我知道，你快回去吧！”
送她立刻，薩濟爾回到房內，走到書案前，提了筆寫了些字，那是他每次固定帶去伊蓉墳前燒化的功課。
唯有在安靜寫字的時候，薩濟爾才能徹底拋開公事、私事的紛擾，現在他最大的難題是太後硬把皇上之妹穎佳格格指給他，這無疑要耽誤了穎佳格格一生幸福。
這事兒他也向皇上提起過，但對於穎佳這個凡事有自己主張，想做什麽就一定要做的妹妹，皇上也隻有搖頭的份。
該怎麽解決這棘手問題？冰雪聰明的你，給我答案吧！
薩濟爾低喃地對紙筆說話，這是他尋找心靈力量的最好方式，他深信摯愛的女人會以他可以接受的形式告訴他答案。
膳房
“馨兒！我問你，你把雞湯端到哪兒去了？”佟奕馨端著都統大人用完湯的空碗，剛踏進膳房就聽見珍兒竭斯底裏的斥吼：“不是交代過你，雞湯熬好了要先端到我房裏來嗎？你到底有沒有聽進我說的話？”
“我、我本來是想端過去的，可是……”珍兒凶神惡煞、張牙舞爪的可怕樣子，讓佟奕馨明明有理也嚇到說不清，很努力想解釋：“我……我要往你房裏走過去的時候，就、就遇到薩濟爾大人，大人他……”
“哼！騙鬼！誰信你說的鬼話！大人根本不認識你，一定是你自作主張進主子的房裏是吧？可惡！”
珍兒氣呼呼的用力一甩長袖，一陣刺痛熱辣掃過臉龐，瞬間佟奕馨粉嫩的頰邊浮現明顯紅色傷痕。
“噢！好痛！”如針刺骨的疼痛鑽人心扉，佟奕馨眼眶蓄滿熱淚，她一輩子不曾被甩耳光羞辱過，珍兒這一巴掌不僅打痛她的臉，更打碎了她的自尊。
“痛？你還敢叫痛？”珍兒目露凶惡青光，一步步向她逼近，“你才進府裏多久，竟敢大刺刺進到主子房裏？你有沒有搞清楚自己的身份？啊？是誰準你這麽做的？你好大的膽子啊你！哼！”
珍兒愈說愈火，氣惱的她幾乎喪失理智，惡狠狠地用力一推，還端著厚重煲碗的佟奕馨終於穩不住身子，砰的摔掉碗盤，整個身子往後傾倒跌坐在地。
“啊！我、我的手……手、手好痛呀！天！流血，好多血。”
跌坐地上的佟奕馨不慎將手劃過摔成碎片的破碗堆，鮮紅的血液如小噴泉一般急猛地自傷口流出。
一陣陣暈眩害怕襲來，她幾乎要被狂噴的血給嚇暈了。猩紅血水停不住一直流出來，不知所措的她隻能拉起衣角勉強包裹住傷口，淚水啪嗒掉個不停。
“哼！怎麽？這點小傷就要死要活啦？你以為你是什麽人啊？就是個賤命一條的賤婢！哭啥？還哭得忒可憐的？呸！”
抓狂發瘋的珍兒不但不立刻為佟奕馨處理傷口，盛怒的她更在此時往傷口撒鹽。
“對不起，下次不會了。”佟奕馨低聲下氣地道歉，“我、我初來乍到，很多規矩還不懂，請你原諒。”
手上的傷口沁血不止，佟奕馨失去與眼前瘋狂女人對抗的力氣，她隻想趕快回到自己的房裏去敷治傷口，縱有萬般委屈也隻得一口咽下去。
“原諒？哼哼，隨便兩三句話就想胡混過去嗎？告訴你，門兒都沒有，今晚大家都別想睡！”
珍兒不知哪來的膽子，竟敢提腳癱坐在地上的佟奕馨身上猛力狂踹。
“啊！不要！不要踩！”護住脆弱胸腹，佟奕馨又怕又痛，連呼救的力氣都麽沒有，她不知道為什麽這點小事會讓珍兒如此暴怒？徹頭徹尾地想不透！
珍兒全心全意燉了雞湯是想給都統大人享用，而最後也確實是大人享用了她的心意，隻差別在由另一個人的手把湯端到都統大人房裏而已。
隻差這一步，小小一個不合她意而已，犯得著讓她忿怒發狂至此？
佟奕馨疼痛淒楚地搖頭，她一向以阿瑪所教導的“寬厚待人”原則處事，無法想像珍兒的暴戾從何而來。
最絕望而無助的時刻，她不敢大聲呼喊凝兒來解救，隻能把自己緊緊蜷起，沉沉地哀傷，泣不成聲。
“裝什麽可憐？”見她不張口呼救，珍兒益發大膽了，伸手捏著她臉頰，啐罵道：“你知不知道？今晚是我最後的機會，要你千萬得把湯端到我房裏，那可關係著我一生的榮華寵辱！”
怒火讓人失心發瘋，珍兒表情猙獰，壓低嗓子說：“我好不容易打探到大人今晚會在府裏，在他正式下聘穎佳格格之前，隻要他願意喝下我的湯，隻要一口就好，極可能我就是未來的側福晉了——”
“珍兒？你……”沒想到，那看似普通的雞湯學問這麽大。佟奕馨臉色慘白，大口喘氣，吃力地道：“你、你敢在湯裏頭動手腳？珍兒，你好可怕。”
“哼！女人一生中能攀上枝頭的機會不多，我好不容易才逮到這次機會。”珍兒整個人狀似著了火，用力掐住佟奕馨的脖子，“都是你！最後的機會讓你搞砸了！可惡！可惡！我要殺了你！殺了你！”
“咳……咳！咳咳！不要！放開我！啊——”
珍兒失心瘋地掐緊佟奕馨脖子，任她如何用力掙紮也掙不開，佟奕馨無助地揮舞已受傷流血的手，期盼睡著的凝兒會醒過來救她。
可是，夜已那樣深沉，凝兒一定睡死了，怎麽可能醒過來救自己？佟奕馨愈想愈慌，逐漸地，竟感覺眼前一片漆黑昏暗。
“珍兒！你在幹什麽！？快放手！”
緩緩失去意識之際，佟奕馨耳邊傳來凝兒高聲的呼叫。
“我看你是活膩了，敢在王府裏動粗？”
混亂間，隻見凝兒壯實的身軀一個箭步向前撞，用力把發瘋的珍兒撞倒，再一把用力抓起她衣領，勒住她脖子，“要不要試試？看誰死得比較快？你還不放手啊！找死！”
耍起狠的凝兒亦不是省油的燈，她手勁兒強到幾乎要扭斷珍兒頸子。
“啊！要死了！你給我放手！”終於，珍兒撐不住先投降，“哼！不要以為……今晚過去就算了，我、我珍兒絕對不會放過你們！哼！給我記住！”
狠狠一甩衣袖，珍兒像是發瘋般張牙舞爪離開膳房，驚嚇失魂的佟奕馨整個人癱倒在凝兒懷裏。
“馨兒？你還好吧？”見佟奕馨似乎完全失了神的模樣，凝兒真是嚇壞了。
“我們……凝兒，我們一定要留在這裏嗎？”佟奕馨哀痛落淚，呻吟道：“難道，我們一直要過這樣的生活？”
“是呀！除了這兒，也沒別的地方去。”凝兒誠實回答，一邊掏出手帕為她包住手上的傷口，“馨兒，別怕啦，以後這種事不會再發生了，他會保護你。”
“他？誰？”哭紅了眼的佟奕馨疑惑地問。
“啊，不是啦，講錯了。”凝兒眼神閃爍，緊急糾正過來，“我是說我，我會小心看著你，以後不會有人敢這麽欺負你了。”
一邊為她擦去眼淚，凝兒一邊好聲安慰：“相信我，這是最後一次，往後再沒人敢欺負我們！”
“為什麽？珍兒她、她怎麽可以這樣？”她心裏好不平！明明都是下人，為什麽珍兒舉止行徑如此囂張？
“唉，算了啦！”凝兒抱著傷心的姐妹，一再安慰：“以後記住離她遠一點就好，誰教福晉喜歡她呢！之前還千方百計，想盡辦法讓都統大人要了她，好讓她為敬王府增添子嗣，自此她以為自己鍍了金，身份大不同。說到底，她現在也還隻是丫鬟、奴婢而已。”
“大人不喜歡她嗎？”
“大人心裏隻有少福晉，其他女人都不可能。”凝兒斬釘截鐵道。
“喔！原來如此。”恍惚地點點頭，佟奕馨流下感慨又感動的淚，歎道：“少福晉有像大人這麽專心一意愛著她的丈夫，這輩子沒白活了。”
小心越過屋外回廊上幾個彎，驀地，前頭竟冒出一道高大黑影，踏著沉穩步伐向她靠近，緩緩地，那步履停了下來，黑影裏綻出兩道燦亮眸光，定在前方某個點，均勻呼吸聲清晰可辨。
沒待佟奕馨見到黑影，他先出聲了，“都這麽晚了，匆匆忙忙上哪兒去？”
“啊？”佟奕馨顧著走路，怎麽也沒想到夜晚還會有人站在廊外，嚇得往後一踉蹌，差點兒把手中的盤碗給打翻了。
“小心。”薩濟爾敏捷矯健地伸手一握，輕鬆地穩住了晃動的木盤，聲音穩定地說：“誰的？怎麽這麽晚才送？照理這時間你們全該休息了。”
“這……這是……”吞吞吐吐地，佟奕馨猶豫著不知道能不能說實話，“是珍兒說要我端去——”
“珍兒？怎麽又是她！？”聽聞此名，薩濟爾不悅地眉頭聚攏，沉聲道：“她讓你工作到這麽晚嗎？哼！就會仗勢欺人，八成見你是新來的好欺負。”
薩濟爾冷哼好幾聲，逕自伸手接過那隻盛著熱湯的木盤，命令道：“我自己端去房裏就好，你趕快回去歇著吧！”
“不，不行。”佟奕馨慌張搖頭，謹記著要把湯先送去珍兒房裏，遂解釋道：“珍兒叮嚀過，要我親自送去她房裏。”
“什麽？為什麽要送去她房裏？這湯不是給我的嗎？”薩濟爾更不了解了，珍兒心機深沉他早就見識過了，但這會兒他想不出為什麽要多此一舉？
他沉吟一會兒，暗自思忖：難道，這鬼丫頭又想耍什麽怪招？太後指婚的懿旨就要下達，在這節骨眼兒她還有什麽花招可玩？
“大人，我、我還是趕快把湯先送去給珍兒吧！”佟奕馨伸出雙手，恭敬地想“要回”雞湯。
雖然她也想不明白珍兒的用意，但她不想給自己惹麻煩。
上頭交代的事，她一概一個口令一個動作完成，如此一來誰也欺負不到她頭上。
“來，你把這湯端進我房裏去。”薩濟爾一貫冷靜穩重，不容推拒，“跟我走就對了。走吧，小心點，別燙了手。”
“啊？端去您、您房裏？這、這不行啊、萬一珍兒她……”佟奕馨定在原地，不知所措。
“別怕，這王府裏我說了算數，我說可以就可以。”炯炯目光投向她充滿恐懼不安的臉蛋，薩濟爾感到微微疼憐，語氣溫柔地道：“你不必怕她，你們在府裏的地位一樣，她沒資格指使你，懂嗎？”
珍兒跟她同樣是下人，隻是比她資格老些，她犯不著怕珍兒怕成這樣啊！
偌大府邸裏，她孤零零地在陌生環境裏生存，有沒有誰可以讓她依靠？誰可以給她一點溫暖和力量？
“可是我才剛來，白嬤嬤要珍兒教我規矩，我不敢犯了規矩——”
他溫柔的語氣和疼憐的眼神竟喚出她的委屈心酸，硬撐的堅強一下子瓦解了。
“有我在。”拍了下胸膛，薩濟爾給她信心，“她有什麽不高興，就說是我說的，讓她來找我理論。”
“嗯。”大人話說至此，佟奕馨無言再推拒，隻得乖乖跟著走進他位在王府最好位置的廂房內。
“大人，熱湯給您放這兒，您請趁熱享用，不打擾您休息，奴婢先下去了。”
佟奕馨放好東西就立刻行禮告退，怕珍兒等不到人要發飆了。
“等等。”薩濟爾喚住她，從擺放經書的大書櫃裏拿出一副精巧的瓷碗筷，擺在案上，輕鬆道：“別急，既然都來了，不妨陪我一起把湯喝了。”
“不不！不行！您、您自個兒享用，我、不！奴婢不敢——”佟奕馨搖頭又搖手，拚命拒絕。
違反珍兒交代，擅自把湯端進都統大人房裏已經太嚴重了，怎麽可以跟大人同坐飲食？簡直不成體統。
“唉，我真不習慣你現在的樣子。”薩濟爾搖頭，逕自在瓷碗裏盛滿雞湯，推向她，“草堂裏，我們聊起天來自在多了，現在開口閉口奴婢，聽起來真煩。”
他皺了皺眉，目光誠懇的望向她，“先過來坐下。趁熱把湯喝了吧，這裏隻有我跟你，就別拘束了。”
“可是，您是都統大人，我是府裏的丫鬟，怎麽可以？”佟奕馨怎麽也沒膽子照做，她知道自己的身份，不會做任何逾越分際的事。
“以前你在草堂裏也常幫我準備茶水點心，不然，就當是——當作是我感激你當時為我做的，這麽說總行了吧？”薩濟爾態度認真地道：“別蘑菇了，總之你不喝完它，今晚就別想走。”
“大人……您、您別為難我了。”
佟奕馨不知如何是好，坐也不是，站也不是。
“來，坐下。”看不下去她手足無措的樣子，薩濟爾索性伸手拉她坐在身邊，硬把一支瓷湯匙塞進她手裏，“快喝，喝完了回去睡覺，一大早一定還有很多活兒要做，不是嗎？”
他定定看住她的臉，熱切眼眸就是要逼著她快些把湯喝掉，這是最實際有效的關照方法，縱使他再如何掛念著她，在王府裏總是身份尊卑有別，過度的關注極可能為她帶來麻煩。
“嗯。”再無法推卸了，佟奕馨隻能拿著他給的瓷湯匙乖乖喝起湯來。
“這陣子在王府裏，過得還習慣嗎？”
薩濟爾關懷備至，此時他不是都統大人身份，隻像是普通的老朋友。
“還可以。”輕輕歎了口氣，佟奕馨故作堅強道：“平常有凝兒陪著我，她教我很多，也幫我很多。至少，夜裏睡不著也不會寂寞。”
她臉上的落寞神色已說明一切，薩濟爾看得出來她一點兒也不習慣。
王府底下傭仆眾多，彼此傾軋欺負是常有的事，對一個從小在荒漠邊際地區長大的女孩兒而言，她肯定欠缺心眼，太沒心眼就容易遭人欺壓。
她的樣子令他心疼，薩濟爾心知肚明在此紛亂的時候，自己忙著抗拒太後指婚已夠焦頭爛額了，照理不該有多餘心思想別的事。
然而，在草堂裏認識，幾番相談之後，薩濟爾感覺自己意外撿到一位“知己”，喜歡跟她談天，喜歡跟她聊起那些不是為外人道的心事。
“別想太多了，日子過下去，總等得到順心如意的時候。”薩濟爾以平和語氣安慰她，“在府裏盡量讓自己吃飽睡足就好，其他別的事就不要多管，懂嗎？”
“嗯。”
佟奕馨點點頭，被他這麽一說開，她一直專注在學習新事物的心思鬆懈下來。
她想起重病的父親，自她離開家有一陣子了，不知道阿瑪過得好不好？想著，手中的湯匙停住了，佟奕馨隻覺喉間被愁緒撐滿，什麽也吃不下。
薩濟爾一口一口喝著湯，瞥見她心事重重的愁眉苦臉，內心升起憐惜，禁不住伸手輕觸她哀愁的粉頰，歎道：“別胡思亂想了，要保重自己才要緊。”
“……大人，我……我擔心我阿瑪，我好想回去看看他。”不說還好，一說起掛念至極的病父，佟奕馨徹底崩潰，眼淚狂奔。
“唉，你別哭。”拍拍她抽動不已的肩膀，薩濟爾低聲勸道：“我知道你掛念他。前幾天，我到盛陵也順便到牛二家裏探過，佟督軍現在狀況不錯，如果你想跟他說什麽，我可以幫你帶個訊息。不過，首先你得照顧好自己，別讓督軍擔心了。”
“他、他真的還好嗎？”
“真的。”為了讓她安心，薩濟爾隻得說些讓她安心的小謊話，“我說你在府裏很好，他很欣慰。佟督軍交代了要我多看顧你，所以……無論如何你要照顧好自己。”
“好。”點點頭，佟奕馨告訴自己要堅強，“請您告訴我阿瑪，我一定會好好的開心過下去。”
“放心。”應許她的托付，薩濟爾握著她冰寒的小手，允諾，“我一定轉告他。”
“謝謝您，大人。”佟奕馨感動涕泣，“我真不知道該怎麽謝您才好。”
“把湯喝完就是最好的感謝。”
再一次，他催促她喝湯，佟奕馨看著他，笑了。
滋味甜美的雞湯喝起來很暖，或許溫暖她的心的並不是湯，而是他一再對她付出的關懷。
初來時一再纏繞的惶恐不安得以停歇了，佟奕馨總算在都統大人身上找到一點安定的力量。
至少，他是唯一當她是朋友而不是奴婢的謙謙君子。
“該回去歇著了。”喝完湯，薩濟爾把空碗放在木盤上，幫她端到房門口才交給她，“事情快快弄完就睡吧，明天還得早起。”
“好，您也早點歇著。”
“我，其實——待會兒要出門去。”薩濟爾說，深深地看了她一眼。
“喔！”仿佛心意相通，佟奕馨不必多問也知道他出門的理由，“那麽，路上小心了。”
“我知道，你快回去吧！”
送她立刻，薩濟爾回到房內，走到書案前，提了筆寫了些字，那是他每次固定帶去伊蓉墳前燒化的功課。
唯有在安靜寫字的時候，薩濟爾才能徹底拋開公事、私事的紛擾，現在他最大的難題是太後硬把皇上之妹穎佳格格指給他，這無疑要耽誤了穎佳格格一生幸福。
這事兒他也向皇上提起過，但對於穎佳這個凡事有自己主張，想做什麽就一定要做的妹妹，皇上也隻有搖頭的份。
該怎麽解決這棘手問題？冰雪聰明的你，給我答案吧！
薩濟爾低喃地對紙筆說話，這是他尋找心靈力量的最好方式，他深信摯愛的女人會以他可以接受的形式告訴他答案。
膳房
“馨兒！我問你，你把雞湯端到哪兒去了？”佟奕馨端著都統大人用完湯的空碗，剛踏進膳房就聽見珍兒竭斯底裏的斥吼：“不是交代過你，雞湯熬好了要先端到我房裏來嗎？你到底有沒有聽進我說的話？”
“我、我本來是想端過去的，可是……”珍兒凶神惡煞、張牙舞爪的可怕樣子，讓佟奕馨明明有理也嚇到說不清，很努力想解釋：“我……我要往你房裏走過去的時候，就、就遇到薩濟爾大人，大人他……”
“哼！騙鬼！誰信你說的鬼話！大人根本不認識你，一定是你自作主張進主子的房裏是吧？可惡！”
珍兒氣呼呼的用力一甩長袖，一陣刺痛熱辣掃過臉龐，瞬間佟奕馨粉嫩的頰邊浮現明顯紅色傷痕。
“噢！好痛！”如針刺骨的疼痛鑽人心扉，佟奕馨眼眶蓄滿熱淚，她一輩子不曾被甩耳光羞辱過，珍兒這一巴掌不僅打痛她的臉，更打碎了她的自尊。
“痛？你還敢叫痛？”珍兒目露凶惡青光，一步步向她逼近，“你才進府裏多久，竟敢大刺刺進到主子房裏？你有沒有搞清楚自己的身份？啊？是誰準你這麽做的？你好大的膽子啊你！哼！”
珍兒愈說愈火，氣惱的她幾乎喪失理智，惡狠狠地用力一推，還端著厚重煲碗的佟奕馨終於穩不住身子，砰的摔掉碗盤，整個身子往後傾倒跌坐在地。
“啊！我、我的手……手、手好痛呀！天！流血，好多血。”
跌坐地上的佟奕馨不慎將手劃過摔成碎片的破碗堆，鮮紅的血液如小噴泉一般急猛地自傷口流出。
一陣陣暈眩害怕襲來，她幾乎要被狂噴的血給嚇暈了。猩紅血水停不住一直流出來，不知所措的她隻能拉起衣角勉強包裹住傷口，淚水啪嗒掉個不停。
“哼！怎麽？這點小傷就要死要活啦？你以為你是什麽人啊？就是個賤命一條的賤婢！哭啥？還哭得忒可憐的？呸！”
抓狂發瘋的珍兒不但不立刻為佟奕馨處理傷口，盛怒的她更在此時往傷口撒鹽。
“對不起，下次不會了。”佟奕馨低聲下氣地道歉，“我、我初來乍到，很多規矩還不懂，請你原諒。”
手上的傷口沁血不止，佟奕馨失去與眼前瘋狂女人對抗的力氣，她隻想趕快回到自己的房裏去敷治傷口，縱有萬般委屈也隻得一口咽下去。
“原諒？哼哼，隨便兩三句話就想胡混過去嗎？告訴你，門兒都沒有，今晚大家都別想睡！”
珍兒不知哪來的膽子，竟敢提腳癱坐在地上的佟奕馨身上猛力狂踹。
“啊！不要！不要踩！”護住脆弱胸腹，佟奕馨又怕又痛，連呼救的力氣都麽沒有，她不知道為什麽這點小事會讓珍兒如此暴怒？徹頭徹尾地想不透！
珍兒全心全意燉了雞湯是想給都統大人享用，而最後也確實是大人享用了她的心意，隻差別在由另一個人的手把湯端到都統大人房裏而已。
隻差這一步，小小一個不合她意而已，犯得著讓她忿怒發狂至此？
佟奕馨疼痛淒楚地搖頭，她一向以阿瑪所教導的“寬厚待人”原則處事，無法想像珍兒的暴戾從何而來。
最絕望而無助的時刻，她不敢大聲呼喊凝兒來解救，隻能把自己緊緊蜷起，沉沉地哀傷，泣不成聲。
“裝什麽可憐？”見她不張口呼救，珍兒益發大膽了，伸手捏著她臉頰，啐罵道：“你知不知道？今晚是我最後的機會，要你千萬得把湯端到我房裏，那可關係著我一生的榮華寵辱！”
怒火讓人失心發瘋，珍兒表情猙獰，壓低嗓子說：“我好不容易打探到大人今晚會在府裏，在他正式下聘穎佳格格之前，隻要他願意喝下我的湯，隻要一口就好，極可能我就是未來的側福晉了——”
“珍兒？你……”沒想到，那看似普通的雞湯學問這麽大。佟奕馨臉色慘白，大口喘氣，吃力地道：“你、你敢在湯裏頭動手腳？珍兒，你好可怕。”
“哼！女人一生中能攀上枝頭的機會不多，我好不容易才逮到這次機會。”珍兒整個人狀似著了火，用力掐住佟奕馨的脖子，“都是你！最後的機會讓你搞砸了！可惡！可惡！我要殺了你！殺了你！”
“咳……咳！咳咳！不要！放開我！啊——”
珍兒失心瘋地掐緊佟奕馨脖子，任她如何用力掙紮也掙不開，佟奕馨無助地揮舞已受傷流血的手，期盼睡著的凝兒會醒過來救她。
可是，夜已那樣深沉，凝兒一定睡死了，怎麽可能醒過來救自己？佟奕馨愈想愈慌，逐漸地，竟感覺眼前一片漆黑昏暗。
“珍兒！你在幹什麽！？快放手！”
緩緩失去意識之際，佟奕馨耳邊傳來凝兒高聲的呼叫。
“我看你是活膩了，敢在王府裏動粗？”
混亂間，隻見凝兒壯實的身軀一個箭步向前撞，用力把發瘋的珍兒撞倒，再一把用力抓起她衣領，勒住她脖子，“要不要試試？看誰死得比較快？你還不放手啊！找死！”
耍起狠的凝兒亦不是省油的燈，她手勁兒強到幾乎要扭斷珍兒頸子。
“啊！要死了！你給我放手！”終於，珍兒撐不住先投降，“哼！不要以為……今晚過去就算了，我、我珍兒絕對不會放過你們！哼！給我記住！”
狠狠一甩衣袖，珍兒像是發瘋般張牙舞爪離開膳房，驚嚇失魂的佟奕馨整個人癱倒在凝兒懷裏。
“馨兒？你還好吧？”見佟奕馨似乎完全失了神的模樣，凝兒真是嚇壞了。
“我們……凝兒，我們一定要留在這裏嗎？”佟奕馨哀痛落淚，呻吟道：“難道，我們一直要過這樣的生活？”
“是呀！除了這兒，也沒別的地方去。”凝兒誠實回答，一邊掏出手帕為她包住手上的傷口，“馨兒，別怕啦，以後這種事不會再發生了，他會保護你。”
“他？誰？”哭紅了眼的佟奕馨疑惑地問。
“啊，不是啦，講錯了。”凝兒眼神閃爍，緊急糾正過來，“我是說我，我會小心看著你，以後不會有人敢這麽欺負你了。”
一邊為她擦去眼淚，凝兒一邊好聲安慰：“相信我，這是最後一次，往後再沒人敢欺負我們！”
“為什麽？珍兒她、她怎麽可以這樣？”她心裏好不平！明明都是下人，為什麽珍兒舉止行徑如此囂張？
“唉，算了啦！”凝兒抱著傷心的姐妹，一再安慰：“以後記住離她遠一點就好，誰教福晉喜歡她呢！之前還千方百計，想盡辦法讓都統大人要了她，好讓她為敬王府增添子嗣，自此她以為自己鍍了金，身份大不同。說到底，她現在也還隻是丫鬟、奴婢而已。”
“大人不喜歡她嗎？”
“大人心裏隻有少福晉，其他女人都不可能。”凝兒斬釘截鐵道。
“喔！原來如此。”恍惚地點點頭，佟奕馨流下感慨又感動的淚，歎道：“少福晉有像大人這麽專心一意愛著她的丈夫，這輩子沒白活了。”