太子狐鹿姑，今天的心情很差。
一大早，他就被父王傳去臭罵一通，責怪他久久無法勸降常惠，害“寒天刀”遲遲無法打成。
責罵中還毫不掩飾地說，以他這般無能，怎能繼承王位，更逞論率領匈奴各部稱霸西域。
麵對父王的怒氣，他又驚又懼，因他深知父親的話並非全是虛言恫嚇。
他兄弟眾多，其中不乏能人。
當初立他為太子時，王族中就頗有爭議，但因為他母親是大闕氏，他又是單於長子，最終才得以成為王位繼承人，然而，在還沒正式成為大王前，這地位隨時都可能變動，他絕不能讓那種事發生。
因此他十分恭謹地向父親保證，他一定能征服漢使、奉上寶刀。
狐鹿姑好不容易才讓父親龍顏改變，偏偏在歸途中，又遇到覬覦太子位已久的兄弟右蠡王；那家夥仗著武功顯赫，有眾多權貴支持，竟揶揄他是劣等武士。連個小小漢使都對付不了，還想對抗大漢。
父王的威脅責罵，兄弟的冷嘲熱諷，讓狐鹿姑心裏積滿了怨氣和怒氣，當即決定親自出馬，再去規勸常惠。
如果那軟硬不吃，好歹不分的漢使仍一意孤行，那他就要給對方點顏色看了！常惠正在煉鐵，測試一把剛打好的新刀，卻忽然發現身邊晃來一條人影，他側臉一看，狐鹿姑正繃著滿臉橫肉，站在鐵爐前。
透過那張臭臉，常惠明白這個情緒反覆多變、暴戾愚蠢的太子又要找碴了。於是他沉默地繼續做自己的事。
他淡漠的態度，讓滿腹怨氣的狐鹿姑更加不爽，看著眼前這瘦得像細木，卻挺得像雪鬆、硬得像鐵石般的男人，他又嫉又恨。
他直言對常惠威脅利誘，“常將軍，我佩服你是條好漢，隻要你歸降，不僅可以獲得完全的自由，還會被人父王封王賞賜，受到我和所有匈奴王族的尊敬。”
“不必再浪費唇舌，我寧死不降。”常惠鄙夷地說：“至於太子的尊敬，還是留給貪生怕死的軟骨頭吧，我常惠不希罕！”
他的倔強，撕下了生性殘忍的狐鹿姑最後一絲偽裝。“不識抬舉的東西，老子如此千般勸導，萬般討好，倒有錯了。”
他大罵著，抓起附近一根木棒。猛地向常惠打去。“好吧，既然你敬酒不吃想吃罰酒，老子就成全你，看你到底希罕什麽！”
瘦弱的常惠被一棒打倒在地，但他很快便站起來，還不屈地高昂著頭顱。
狐鹿姑更加憤怒，對手下喊：“脫掉他的袍子，把他綁在木柱上，臥在冰雪裏，讓人的獵犬嚐嚐他的硬骨頭。”
幾個彪形大漢立刻衝過來，將剛剛站穩的常惠按倒，還扒掉他的袍子，沒等他站起來，就將他拖向後麵，立著幾根栓狗鐵柱的狗棚中。
“奪我的命，隨便！折我的氣節，休想！”一路上的鐵器石塊刮破了他的單衣舊鞋，但他不懼死亡地高喊：“士可殺，不可辱，大丈夫舍身取義，死得其所！”
“盡管嘴硬吧，等喂了我的獵犬，看你還有多少氣節！”狐鹿姑叫囂。
所有人的目光都被這場突如其來的衝突給吸引，誰也沒注意有個細小的身子，往荒野中的氈房跑去。
“獵犬！”喪心病狂的狐鹿姑繼續嘶吼：“帶我的‘惡虎’、‘天狼’來！”
被綁臥在雪地上的常惠，在狐鹿姑的吼叫聲中哈哈大笑。
“笑？你竟敢笑？”狐鹿姑對他的奴頭心腹大吼：“打他！打到他哭求！”
“住手！”就在那粗壯漢子想動手時，一聲厲喝傳來。
眾人回頭，見一身素衣裙的“常夫人”由遠處飛馳而來。
令人震驚的是，她人還在數十丈之外，發出的聲音，卻有如在耳邊響起。
芷芙滿腔怒氣，額圖趕去告訴她，常惠被太子打時，她恨自己竟然相信那個野蠻人的保證。
隻著單衣的常麵朝上、四肢大張地被綁在冰雪地裏，而那個曾與她在氈房門口短兵相接、敗下陣去的奴頭，正手持鞭子，氣勢洶洶地站在他身邊。
芷芙怒火萬丈，理智上，她知道自己應該忍，因為一旦大開殺戒，她將會給皇上和常惠，帶來難以預料的災難，可她無法忍受常惠被這些胡夷蠻狗欺辱。
混蛋太子的保證，連狗屎都不如，今天她非得給對方點教訓不可！
“攔住她！”見她奔來，狐鹿姑大吼。
芷芙對他的吼叫和攔阻她的人，根本不予理睬，她一心隻想救人。
“女人，站住！否則我連你也綁！”狐鹿姑再次大吼。
看到芷芙在鐵爐、風囊、木架，和企圖阻擋她的男人之間穿梭，漸漸靠近狗柱，而自己那麽多的手下都攔不住她時，他更加大聲地威脅：“你再不站住，我就讓他受更多的苦。”
“那你就死定了！”芷芙怒喝。
“臭女人，竟敢威脅殿下！”狐鹿姑的心腹，那個早已對她心懷恨意的奴頭扔下皮鞭，揮著拳頭撲出來，想替主子出氣。“嚐嚐老子的鐵拳。”
眾人閃避，因為他們都知道，這奴頭的拳頭從無敵手，被他打一拳，不死也得殘；見他出拳，他們都認定芷芙會一拳斃命，可事實則大謬不然。
“娘耶，痛死老子啦！”
還沒等看清楚發生了什麽，人們就見那奴頭哀號著退卻，並旋即抱著手腕，以自己的身體為武器，朝芷芙撞去。
芷芙根本不給他近身的機會，不避不閃，推胸一掌，那男人龐大的身軀在挨了這一掌後，竟如熔化的鐵石般癱倒在地，沒了聲息。
芷芙根本沒看他，就繞過他的身體向常惠走去。
狐鹿姑見她不僅不理自己的警告，還打死了他的心腹，不由大怒，揮舞著木棒衝過來，厲聲吼道：“大膽漢女，你敢殺死我的人，我要你償命！”
芷芙一把奪過那根打向自己的木棒，喝斥道：“少放屁，他還活著。”
從沒被人如此輕蔑而粗魯喝斥過的狐鹿姑，因被她忽然奪走木棒而失去平衡，當眾撲倒在地，染了滿臉的雪泥，羞憤得臉色青一陣紫一陣。
“抓住這個女人！”手下倉惶地將他扶起，他即暴跳如雷地抽出馬鞭，扔給身邊一個大漢，“打他，打她的男人，我倒要看看這女人如何護他。”
那匈奴大漢接過馬鞭，甩動著走向常惠。
忽然，凶猛的犬吠聲吸引了眾人視線，隻見一人牽著兩條狼狗跑來。
荒漠草原狼多，為了保護人畜和捕獵，人們喜歡飼養獵犬，獵犬多由野狼馴化而成，因此凶猛有靈性，體態高大，而這兩條尤其凶狠。
看到獵犬，狐鹿姑立刻狂笑著下令：“惡虎，上！咬死地上那人！”此刻他一心隻想扳回麵子，出出憋了大半天的怨氣，早忘了他父王不得殺常惠的命令。
一條渾身長著濃密長毛，犬牙暴凸，目光賊亮的大黃狗，立刻撲向常惠。
“去死吧！”芷芙怒喝一聲飛身而起，越過企圖抓她的人，揮舞著長棒短劍，撲向對常惠舉鞭的男人，她一劍削斷對方手裏的鞭了，長棒則將他打得橫飛出去。
但她並未住手，順勢回棒，重重地打在那條已經咬住常惠腳的大狗身上，那凶惡的獵狗“嗷嗷”慘叫著，翻滾到鐵爐邊，倒地不起。
“該死的女人，你打傷了‘惡虎’！”聽著愛犬的淒厲叫聲，狐鹿姑瘋了，狂吼道：“放‘天狼’！咬她！”
這時的芷芙，已躍至嘴唇被凍得發紫的常惠身邊，但她沒時間為他鬆綁，隻來得及撿起袍子，蓋在他身上替他擋寒。
“芷……走！那狗極……凶……”常惠用力抬起頭，吐著寒氣對她大喊。
芷芙匆匆看他一眼，第一次在他臉上看到了恐懼,但她沒法聽完他想說的話，因為她的眼睛傅餘光，正瞥見一條黑影，帶著令人驚悚的狺吼和狂氣撲至眼前。
那深亮的凶惡目光，和齜牙咧嘴的猙獰模樣，足以令獵物嚇破膽。
來不及細想，在黑色巨犬迎麵撲來的瞬間，她仰倒在常惠身上，以自己的身體護著他，然後運功雙臂，右手高舉短劍，垂直向上，左手則緊握木棒橫放身側。
那條黑犬以勢不可擋的力量向她撲來，柔軟的腹部劃過她高舉的利刀；她左手的木棒也同時往獵犬身上一擊-黑狗哀鳴著，跌向不久前黃狗翻滾而去的地方，腥熱的狗血噴濺得滿地都是，芷芙的衣服上也沾染了不少。
她翻身而起，想要解開捆綁常惠的繩子。
然而，腹部遭受重創的黑狗，雖然跌落地上哀號不已，卻很快就跳了起來，張著血盆大口，咬向無法動彈的常惠。
芷芙當即高舉手中的木棒迎向它，重擊它頭部，當即狗血四濺，黑犬嗚咽著癱倒在地，黯淡無神的眼睛低垂著，再也沒有了先前張牙舞爪經狠勁。
在場所有人，包括常惠，目睹這場驚心動魄的人犬大戰，再看到兩條凶猛異常的獵犬，轉眼間重傷倒地，不禁都對她的勇氣和身手大為震驚。
芷芙不理會別人，在確信惡犬無法動彈後，她就將木棒扔到地上，用短劍斬斷繩索，替常惠戴好帽子，扶著幾乎被凍僵的他走到爐邊，讓他烤火回暖，並替他穿好袍子，唯恐久病初愈的他再次病倒。
回過神來的狐鹿姑，首先奔向愛犬，看到黃狗頻頻喘息，黑狗腦袋開花時，不禁暴跳如雷，對芷芙大罵：“臭女人，你——”
芷芙那把染著狗血的短劍，抵在狐鹿姑粗壯的喉嚨上，而她充滿殺氣的目光，令他戾氣全消，隻能癱軟地哀求：“夫……夫人，別……”
“閉嘴！說話如同放狗屁的人，隻配去死！”芷芙冷冷地說，冰涼的劍刃劃過他蠕動的喉結。
他失態地慘叫起來：“常將軍，阻止她，我……我們……有話慢慢說！”
常惠雖對他的醜態極為厭惡，但絕不希望他死於芷芙之手，可是他的四肢被凍得麻木不堪，無法走過去阻止她，便用漢話喊道：“芷芙，放下劍，他是匈奴太子，殺死他，隻會讓事情更糟。”
芷芙不甘地收回短劍，若不是常惠開口，她真想一劍刺死這卑鄙小人。
“你是個可怕的女人！”一脫離她控製，狐鹿姑又神氣了，招人抬走奄奄一息的愛犬後，他憤然道：{你打傷了我的人和獵犬，還想殺我！“
”咎由自取，何以怪人？“芷芙冷冷地說，用懸在爐子邊烘烤的漂亮狐皮，擦幹淨短劍上的血。
她冰冷的神情和滿身的血汙，令人不敢上前阻止她。
狐鹿姑聽到她的回答時，臉色二仉，可看了她手裏的短劍，又心有餘悸地為自己圓場。”算了，我沒怪你，帶你的男人回氈房吧。“
”不能算！“芷芙對他的”好心“並不領情，她轉動已被拭淨的短劍。”你不怪我，可我不能信說話不算話的你！因此，我們何不一同去見大王？“
聞言，狐鹿姑神情突變，想起父王才吩咐過，要讓常惠歸順，心甘情願地為他打造寒天刀，不由額頭冒冷汗。
他後怕地想，若非這女人趕來，今天自己恐怕真會鬧出人命，那時，死的是常惠，陪葬的則是他啊！
如此一想，狐鹿姑怕了、醒了，也顧不上計較芷芙的語言冒犯，連忙說：”我沒有說話不算話，剛才不過是跟常將軍鬧著玩的，何必驚動我父王？“
”鬧著玩？“芷芙胸口一窒，天下竟有如此卑劣之人！”大寒天的，脫掉他的袍子，把他綁在雪地裏，讓人打他、喚獵犬咬他，那是鬧著玩嗎？
“呃……，那……那是玩過了頭……”在她犀利的注視下，狐鹿姑三九天出了一身汗，他突然口氣一變，胡攪蠻纏地說：“可也沒鬧出什麽事來呀，要說有什麽，也是你打傷了我的人和狗。既然我不計較，你還計較啥？”
“卑鄙小人！”芷芙咬牙怒罵。
聽到她的咒罵，狐鹿姑氣歪了鼻子，可為了太子寶座，他硬是忍下，還拚命擠出難看的笑臉，“隻要夫人別到處張揚，今天這事，我願意讓你罵幾聲消氣。”
芷芙本不善言語，見他如此厚顏，也無可奈何。
狐鹿姑瞅準機會，立刻走到常惠身邊討好地說：“常將軍，因為‘寒天刀’，今天我差點被父王宰了，一時心情不好，多有失禮，請多擔待。”
“弄死我，你就有‘寒天刀’了嗎？”常惠冷峻的直視他。
“哎哎，是我糊塗，冒犯了！”狐鹿姑心裏恨得要命，但為了籠絡對方，也隻能繃著笑臉賠罪。“還請常將軍早日打出‘寒天刀’——”
“想要‘寒天刀’，就不許再折磨他！”芷芙嚴厲地警告。
看著這個難纏的女人，狐鹿姑的笑容僵住，他今天已經受夠了，無力再跟她鬥下去，於是瞪著白眼，怒衝衝地說：“行，但我要看到刀。”
“就在那兒，你可以帶去給大王看看。”常惠指指鐵爐架上，他早先鑄成的那把剛打成的刀，然後拉著芷芙走出了鐵爐棚。
狐鹿姑邪惡地盯著芷芙的背影，這好鬥的女人，越來越對他的口味了。
他喜歡血腥，喜歡暴力，更喜歡在血腥與暴力中，征服凶悍而美麗的女人。
直到他們走遠，他才恨恨地收回目光，拿起那把刀，對身邊兩人揮手，壓低嗓子獰笑，“明天，去把那女人給我弄來。”
“太子，這……萬一大一知道……而且，那女人好厲害……”
“廢物，不會悄悄地幹嗎？”狐鹿姑怒斥，並陰險地說：“她再厲害也是個女人，兩個大男人還怕對付不了她？趁她不備時動手，用毛氈、籠子，不管用什麽法子，把她給我抓來，我要為‘惡虎’和‘天狼’報仇。”
氈房內，剛換過衣服的常惠和芷芙，坐在火塘邊。
常惠對忙著縫補他破衣服的芷芙說：“你不該與狐鹿姑正麵衝突。”
“那我能看著他把你折磨至死嗎？”芷芙反問。想到若非額圖趕來報信，常惠不知會受到多大的苦，她就異常憤怒焦慮，她總算看清了常惠所處的險境，匈奴太子殘暴狂妄，情緒多變，任何時候都有可能加害於他。
常惠自信地說：“在他父王得到‘寒天刀’前，他還不敢要我死。”
芷芙並不完全相信他的話：“你真能打造那種刀嗎？”
“能！”常惠看出芷芙為他擔憂，可為了舒緩她的情緒，他故作輕鬆地說：“你的懷疑真傷人，你該知道，先父的技藝精湛的鐵匠，我自幼生活在鐵鋪，很小就能指揮奴工推動排囊，鼓風助火，若不是十多歲時先父去世，他的一個在長安做官的故友，招我入京做了募士的話，我肯定會是個不錯的鐵匠。”
聞言，芷芙秀目一亮，放下針線，取出‘雀龍劍’。“這是你打的嗎？”
常惠看了眼她手裏的短劍，“對，用了我三年的時間。”
“真是你親手打的！”芷芙發出驚歎，纖長的手指，珍愛地滑過那如龍尾盤卷的劍柄，若雀嘴般突兀的劍首，再落到閃耀著湛湛銀光的劍鋒。
她讚美：“好漂亮的劍，第一次看到它時，我還以為是上古仙兵呢。”
常惠的眼珠隨著她的纖指移動，“可惜它不是。你會為此感到遺憾嗎？”
“不，我隻會更珍惜它。”芷芙將劍身貼在胸口，隨即察覺如此表達不妥，忙紅著臉解釋，“我是說……我會好好珍惜它，以後再把它還給公主。”
他微笑地看著對方，心裏明白解憂不會再收回，而這把劍，配她正合適。
常惠的目光和笑容竟讓她雙頰發燙，心也無端端的慌亂起來，這可奇了。
芷芙心中暗驚，又怕他看出異樣，忙低下頭轉開話題。
“匈奴王知道你有這本事，就會更想迫你歸降，隻怕你以後的日子，會越來越艱難。”
常惠明白她的意思，知道他不肯屈服的個性，遇到貪婪凶殘的匈奴王，必定招致更多的痛苦折磨，但對這個，他早已有了準備。
活著，有時比死更艱難，但也更考驗人的意誌。
回想短短幾個月，他由漢使變奴隸的經曆，就不由思緒萬千。
漢匈經過多年戰爭，匈奴王庭敗退漠北，新繼任的單於提議和解，漢皇便派中郎將蘇武為特使，他和張勝為副使，攜帶豐厚財物出使。
抵達匈奴帳庭後，幾經交涉才完成重任，可就在他們終於獲準返漢前夕。張勝卻夥同早已歸降匈奴的叛將虞常，企圖劫持單於母親，害整個使團蒙受不白之冤。
想起秋夜發生的事，和同樣身陷囹圈的蘇武，他歎道：“我們應單於之邀，受皇上之命而來，卻因小人作亂淪為階下囚，蘇武將軍以死明誌，不知如今安在？”
“他被囚在北海放牧。”
“他還活著，那太好了！你聽誰說的？”常惠驚喜地問她。
這是被囚禁後，他第一次得知蘇將軍的下落，高興之餘，不免驚訝她怎能獲知如此重要的消息。
芷芙說：“聽匈奴兵兵閑聊得知的。”
常惠濃眉高聳，納悶地問：“你怎能聽到他們閑聊？”
怕他以為自己偷聽，芷芙坦承：“我有極好的聽覺，順風時，能聽到更多。”
“那太好了，以後如果有人想害我，你會早早聽到風聲。”他開玩笑地說。
可她卻臉色一變，幽幽地說：“我也希望我能，可是隻怕難以周全。”
見自己的戲言給了她壓力，常惠忙道：“放心，隻要寶刀不出，誰會害我？”
“你是說，你不會幫他們打刀？”芷芙聽出他話中有話。
常惠沒有否認，“當然不會，那是我的護身符，我可要善加利用。”
“這樣雖好，可匈奴王耐心有限，他的目的是要你歸順服從，為他造寶刀，你一日不服，刀一日不出，他們就會不斷地折磨你。”
“即使如此，我也不會屈服！”常惠說著，伸出雙腳在火邊取暖。
“老天！”芷芙忽然驚呼一聲，傾身抱住了他的腳，“該死的惡犬！”
常惠慌忙想收回腳，但被她止住。“別動，讓我看看你的腳。”
不顧對方的反對，她把被狗咬爛的鞋脫掉，在發現他急欲掩藏另一隻腳時，她也毫不客氣地將它拽過來，看到鞋麵上被硬物割裂的割口，她的心猛然一抽。
今天被拖拉掛破的，不僅是他的衣服。
抱起常惠冰冷的雙腳，芷芙把它們放置在自己腿上，用雙手搓揉著。
她感到自責，“都怪我，在鐵爐那兒，我就該查看你的鞋，你也該跟我說。”
“沒事，又沒傷到腳。”常惠不以為然地說，心裏卻暖暖的。“胡說！怎麽沒事？”芷芙生氣地斥他：“老話說‘寒自腳起，腳暖身強。''
你這腳都凍成冰塊了，還說沒事？難道你想再生病，或是被凍掉腳趾頭？”
見她忽然變得這麽伶牙俐齒，常惠很吃驚，不由想笑。
可他還沒笑出來，就被芷芙猛地拍了腳背一掌，“不許笑，我是說真的，身處險境，你該愛惜自己的身體！”
她真切的關心，在他心底激起一股滾燙的氣流，衝擊著全身的血脈。
“我聽你的。”他暗啞地說：“腳太冷，別抱著，讓我在火上烤烤吧。”
“不行。”她將他的腳抱得更緊。“極凍後，乍冷乍熱都不好，得慢慢焐。”
常惠不再說話，默默地看著芷芙在火上烤熱雙手，再搓揉他麻木冰冷的腳。
漸漸地，他的腳暖和了，可他卻不想離開她給予的那份溫暖和照護。
“我得把你的鞋先補好。”她說完，把他的腳放在火塘邊的草墩上就走了。
芷芙離開時，常惠感到一陣空虛，好在她很快就回來了。
令他欣喜的是，在她縫補前，她再次將他的腳抱起，放進了懷裏暖著。
當她身子往前湊近火源時，他的腳趾，不可避免地碰觸到她柔軟的胸部，盡管隔著厚厚的夾襖，但自幼喪母的他，仍深深地沉醉在了這母愛般的溫情中。
芷芙——這個奇特的女人，她的勇氣令他歎服，她的柔情令他眷戀，注視著她專注於針線的側影，他的心感受到從未有過的平靜，身體卻有著從未有過的躁熱。
芷芙並沒留意對方越來越火熱的目光，她心裏充滿了對他未來的擔憂。
“我敬佩你的風骨。”
她的聲音，拉回了常惠遊離的思緒。
“但匈奴單於傲慢，狐鹿姑太子凶殘，為了不吃眼前虧。你何不假意迎合，虛與委蛇？”
“不！”常惠斷然拒絕，“人過留名，雁過留聲，吾皇深謀遠慮，遣我等擁旄西行，與匈奴和盟，以固我大漢邊陲。我怎可做那屈膝投降的不忠不義之事？”
聽他說得慷慨激昂，芷芙知道無法改變他的心意，因此就不再多說。
然而，她並不曉得，在這個充滿憤怒和焦慮的下午，她以自身的勇氣和柔情，開啟了常惠的心扉，將一粒情愛的種子，撒入了那片純淨的心田……
翌日，常惠如往日般，在煉鐵場幹活。
中午時，狐鹿姑來了，與昨天的瘋狂暴戾不同，今天的他情緒高漲，笑得齙牙飛凸,還帶來不少酒肉馬奶，一來就對著常惠高聲說：“常將軍，上午我把你昨天打好的刀帶去給我父王看了，父王很高興，說那刀已很接近’寒天刀‘，要你繼續努力，瞧，這些全是我父王賞賜給你的！”
他高興地指指地上的筐子，再將一大塊牛肉、一皮囊馬奶酒放到他麵前，見常惠站著不動，又高喊他的奴隸。“額圖，把這些東西給常將軍送回去。”
機靈的少年立刻跑來，先把馬奶酒掛在肩上，再抱起牛肉，往荒原深處跑去。
“你們也來，反正常將軍吃不完，這些就算他與大家分享了！”
狐鹿姑指著剩下的酒肉和馬奶，招呼其他人，眾人紛紛上前，取肉倒酒，圍在篝火邊燒烤吃喝。
對他慷人之慨的卑劣做法，常惠冷然以對，心知他並非為送這些賞賜而來。
果真，喝了一碗奶酒後，狐鹿姑笑哈哈地說：“常將軍，今天你我都得了父王的賞賜和稱讚，你是個大能人，隻要歸順，要啥有啥！咱父子絕對虧待不了你，如今，寒天刀就欠一把火候，加點勁，你準能成！”
對他們變著法的“勸降”，常惠不屑一顧，冷道：“人各有誌，強求不得，至於那刀，是還差點滴火候，可煉鐵鑄器憑的正是火候，風力上不去，我也沒法子。”
聽到他再次拒絕歸降，狐鹿姑很不高興，可急功近利的他更想得到實惠，於是當即拍板。
“從明天起，我派幾個人給風橐加力，你別管風橐，爐前指揮就行。”
見他信了自己的話，還給出幫手，常惠心裏冷笑，他不會為匈奴人打造優質兵器，但出於對冷鐵的熱愛，他倒是樂意用這些好鐵石，磨礪自己的技巧。
這時，兩個渾身濕淋淋的男人，從荒原上跑來，直奔眾人烤肉的篝火取暖。
認出他們是監督他幹活的看守，常惠漫不經心地想：這麽冷的天把自己弄得那麽濕，可不好過。
可當他注意到，身邊的狐鹿姑突然麵色大變，好像很生氣，又像很擔心地狠狠盯著那兩人，還不時瞟向他時，心中瞬即一驚。
直覺告訴他，這兩人的行為與狐鹿姑有關，也與自己有關！
常惠不動聲色地觀察著，狐鹿姑也察覺自己失態，從便擺出威嚴的主子樣，對那兩個手下說：“大冷的天，你們竟然把自己弄成這樣，找死嗎？”
兩人倏地站起來，其中一人驚慌地答：“呃……太……太子……”
“不要說了，跟我來，先換了衣服保住小命再說！”狐鹿姑打斷他的話，起身往煉鐵場外的氈房走去。
那兩人彼此看了一眼，再偷偷看了看常惠，垂頭喪氣地跟著主子走了。
見他們偷看自己，常惠更加肯定他們在心虛害怕。
他們定是奉命去做了某件與他有關的事，但沒做成，才會那樣狼狽和驚慌。
到底是什麽事？就在他不安的猜測時，額圖匆匆跑來。
“將軍，夫人差點被人抓走殺掉！”額圖湊在他身邊低聲說。
“什麽？”常惠大吃一驚。
額圖半低著頭，任散亂的頭發落下，他由亂發中觀察四周，見沒有注意他們，才繼續說：“我聽到夫人的聲音，就跑去湖邊，卻看到那兩個人爬上岸跑掉。”
一定就是剛才那兩人！銀牙一挫，常惠焦急地問：“芷芙怎樣？”
“夫人沒大事，隻是被那兩人用毛氈蓋住時摔倒，破了額頭，好在她掙脫了，還將兩人踢進了湖裏。”
“混蛋！”常惠低聲罵著，猛然站了起來，往鐵爐棚外走。
“將軍？”額圖擔憂地喊他。
他不想連累這個孩子，可是芷芙的遭遇，讓他無法置身事外。
常惠轉回身，對額圖說：“我得去找那個混蛋說理，也許會連累你。”
“沒關係，最多被他打一頓，我早已習慣了。”額圖強作鎮靜。
常惠摸摸他的頭，安慰他：“我會盡量阻止他！”
額圖點點頭，於是常惠轉身，向大棚外的氈房走去。
“站住，你要去哪裏？”在篝為邊吃喝的一個看守看到了，起身擋住他。
“我有事找太子。”他掙脫那人的手，但又被另外趕來的兩個守衛攔住。
“常將軍，請別讓我們為難。”其中一人對他說。
“統統給我滾開！”常惠的怒氣勃然而發，還用冷冽的雙眸掃過他們。
“這裏到處都是你們的人馬，還怕我憑兩隻腳逃跑嗎？我有急事，要立即見太子，你們讓，我得去，你們不讓，我也得去，有種你們就殺了我！”說完，他就推開身前的人，大步往前走。
這些傻蛋，大概是剛吃了他的’賞賜品‘嘴短，也可能是他的一身凜然正氣令人畏懼，三個人仿佛木樁似的，杵在那兒，進退不得。
就在這時，那頭走來了狐鹿姑……
一大早，他就被父王傳去臭罵一通，責怪他久久無法勸降常惠，害“寒天刀”遲遲無法打成。
責罵中還毫不掩飾地說，以他這般無能，怎能繼承王位，更逞論率領匈奴各部稱霸西域。
麵對父王的怒氣，他又驚又懼，因他深知父親的話並非全是虛言恫嚇。
他兄弟眾多，其中不乏能人。
當初立他為太子時，王族中就頗有爭議，但因為他母親是大闕氏，他又是單於長子，最終才得以成為王位繼承人，然而，在還沒正式成為大王前，這地位隨時都可能變動，他絕不能讓那種事發生。
因此他十分恭謹地向父親保證，他一定能征服漢使、奉上寶刀。
狐鹿姑好不容易才讓父親龍顏改變，偏偏在歸途中，又遇到覬覦太子位已久的兄弟右蠡王；那家夥仗著武功顯赫，有眾多權貴支持，竟揶揄他是劣等武士。連個小小漢使都對付不了，還想對抗大漢。
父王的威脅責罵，兄弟的冷嘲熱諷，讓狐鹿姑心裏積滿了怨氣和怒氣，當即決定親自出馬，再去規勸常惠。
如果那軟硬不吃，好歹不分的漢使仍一意孤行，那他就要給對方點顏色看了！常惠正在煉鐵，測試一把剛打好的新刀，卻忽然發現身邊晃來一條人影，他側臉一看，狐鹿姑正繃著滿臉橫肉，站在鐵爐前。
透過那張臭臉，常惠明白這個情緒反覆多變、暴戾愚蠢的太子又要找碴了。於是他沉默地繼續做自己的事。
他淡漠的態度，讓滿腹怨氣的狐鹿姑更加不爽，看著眼前這瘦得像細木，卻挺得像雪鬆、硬得像鐵石般的男人，他又嫉又恨。
他直言對常惠威脅利誘，“常將軍，我佩服你是條好漢，隻要你歸降，不僅可以獲得完全的自由，還會被人父王封王賞賜，受到我和所有匈奴王族的尊敬。”
“不必再浪費唇舌，我寧死不降。”常惠鄙夷地說：“至於太子的尊敬，還是留給貪生怕死的軟骨頭吧，我常惠不希罕！”
他的倔強，撕下了生性殘忍的狐鹿姑最後一絲偽裝。“不識抬舉的東西，老子如此千般勸導，萬般討好，倒有錯了。”
他大罵著，抓起附近一根木棒。猛地向常惠打去。“好吧，既然你敬酒不吃想吃罰酒，老子就成全你，看你到底希罕什麽！”
瘦弱的常惠被一棒打倒在地，但他很快便站起來，還不屈地高昂著頭顱。
狐鹿姑更加憤怒，對手下喊：“脫掉他的袍子，把他綁在木柱上，臥在冰雪裏，讓人的獵犬嚐嚐他的硬骨頭。”
幾個彪形大漢立刻衝過來，將剛剛站穩的常惠按倒，還扒掉他的袍子，沒等他站起來，就將他拖向後麵，立著幾根栓狗鐵柱的狗棚中。
“奪我的命，隨便！折我的氣節，休想！”一路上的鐵器石塊刮破了他的單衣舊鞋，但他不懼死亡地高喊：“士可殺，不可辱，大丈夫舍身取義，死得其所！”
“盡管嘴硬吧，等喂了我的獵犬，看你還有多少氣節！”狐鹿姑叫囂。
所有人的目光都被這場突如其來的衝突給吸引，誰也沒注意有個細小的身子，往荒野中的氈房跑去。
“獵犬！”喪心病狂的狐鹿姑繼續嘶吼：“帶我的‘惡虎’、‘天狼’來！”
被綁臥在雪地上的常惠，在狐鹿姑的吼叫聲中哈哈大笑。
“笑？你竟敢笑？”狐鹿姑對他的奴頭心腹大吼：“打他！打到他哭求！”
“住手！”就在那粗壯漢子想動手時，一聲厲喝傳來。
眾人回頭，見一身素衣裙的“常夫人”由遠處飛馳而來。
令人震驚的是，她人還在數十丈之外，發出的聲音，卻有如在耳邊響起。
芷芙滿腔怒氣，額圖趕去告訴她，常惠被太子打時，她恨自己竟然相信那個野蠻人的保證。
隻著單衣的常麵朝上、四肢大張地被綁在冰雪地裏，而那個曾與她在氈房門口短兵相接、敗下陣去的奴頭，正手持鞭子，氣勢洶洶地站在他身邊。
芷芙怒火萬丈，理智上，她知道自己應該忍，因為一旦大開殺戒，她將會給皇上和常惠，帶來難以預料的災難，可她無法忍受常惠被這些胡夷蠻狗欺辱。
混蛋太子的保證，連狗屎都不如，今天她非得給對方點教訓不可！
“攔住她！”見她奔來，狐鹿姑大吼。
芷芙對他的吼叫和攔阻她的人，根本不予理睬，她一心隻想救人。
“女人，站住！否則我連你也綁！”狐鹿姑再次大吼。
看到芷芙在鐵爐、風囊、木架，和企圖阻擋她的男人之間穿梭，漸漸靠近狗柱，而自己那麽多的手下都攔不住她時，他更加大聲地威脅：“你再不站住，我就讓他受更多的苦。”
“那你就死定了！”芷芙怒喝。
“臭女人，竟敢威脅殿下！”狐鹿姑的心腹，那個早已對她心懷恨意的奴頭扔下皮鞭，揮著拳頭撲出來，想替主子出氣。“嚐嚐老子的鐵拳。”
眾人閃避，因為他們都知道，這奴頭的拳頭從無敵手，被他打一拳，不死也得殘；見他出拳，他們都認定芷芙會一拳斃命，可事實則大謬不然。
“娘耶，痛死老子啦！”
還沒等看清楚發生了什麽，人們就見那奴頭哀號著退卻，並旋即抱著手腕，以自己的身體為武器，朝芷芙撞去。
芷芙根本不給他近身的機會，不避不閃，推胸一掌，那男人龐大的身軀在挨了這一掌後，竟如熔化的鐵石般癱倒在地，沒了聲息。
芷芙根本沒看他，就繞過他的身體向常惠走去。
狐鹿姑見她不僅不理自己的警告，還打死了他的心腹，不由大怒，揮舞著木棒衝過來，厲聲吼道：“大膽漢女，你敢殺死我的人，我要你償命！”
芷芙一把奪過那根打向自己的木棒，喝斥道：“少放屁，他還活著。”
從沒被人如此輕蔑而粗魯喝斥過的狐鹿姑，因被她忽然奪走木棒而失去平衡，當眾撲倒在地，染了滿臉的雪泥，羞憤得臉色青一陣紫一陣。
“抓住這個女人！”手下倉惶地將他扶起，他即暴跳如雷地抽出馬鞭，扔給身邊一個大漢，“打他，打她的男人，我倒要看看這女人如何護他。”
那匈奴大漢接過馬鞭，甩動著走向常惠。
忽然，凶猛的犬吠聲吸引了眾人視線，隻見一人牽著兩條狼狗跑來。
荒漠草原狼多，為了保護人畜和捕獵，人們喜歡飼養獵犬，獵犬多由野狼馴化而成，因此凶猛有靈性，體態高大，而這兩條尤其凶狠。
看到獵犬，狐鹿姑立刻狂笑著下令：“惡虎，上！咬死地上那人！”此刻他一心隻想扳回麵子，出出憋了大半天的怨氣，早忘了他父王不得殺常惠的命令。
一條渾身長著濃密長毛，犬牙暴凸，目光賊亮的大黃狗，立刻撲向常惠。
“去死吧！”芷芙怒喝一聲飛身而起，越過企圖抓她的人，揮舞著長棒短劍，撲向對常惠舉鞭的男人，她一劍削斷對方手裏的鞭了，長棒則將他打得橫飛出去。
但她並未住手，順勢回棒，重重地打在那條已經咬住常惠腳的大狗身上，那凶惡的獵狗“嗷嗷”慘叫著，翻滾到鐵爐邊，倒地不起。
“該死的女人，你打傷了‘惡虎’！”聽著愛犬的淒厲叫聲，狐鹿姑瘋了，狂吼道：“放‘天狼’！咬她！”
這時的芷芙，已躍至嘴唇被凍得發紫的常惠身邊，但她沒時間為他鬆綁，隻來得及撿起袍子，蓋在他身上替他擋寒。
“芷……走！那狗極……凶……”常惠用力抬起頭，吐著寒氣對她大喊。
芷芙匆匆看他一眼，第一次在他臉上看到了恐懼,但她沒法聽完他想說的話，因為她的眼睛傅餘光，正瞥見一條黑影，帶著令人驚悚的狺吼和狂氣撲至眼前。
那深亮的凶惡目光，和齜牙咧嘴的猙獰模樣，足以令獵物嚇破膽。
來不及細想，在黑色巨犬迎麵撲來的瞬間，她仰倒在常惠身上，以自己的身體護著他，然後運功雙臂，右手高舉短劍，垂直向上，左手則緊握木棒橫放身側。
那條黑犬以勢不可擋的力量向她撲來，柔軟的腹部劃過她高舉的利刀；她左手的木棒也同時往獵犬身上一擊-黑狗哀鳴著，跌向不久前黃狗翻滾而去的地方，腥熱的狗血噴濺得滿地都是，芷芙的衣服上也沾染了不少。
她翻身而起，想要解開捆綁常惠的繩子。
然而，腹部遭受重創的黑狗，雖然跌落地上哀號不已，卻很快就跳了起來，張著血盆大口，咬向無法動彈的常惠。
芷芙當即高舉手中的木棒迎向它，重擊它頭部，當即狗血四濺，黑犬嗚咽著癱倒在地，黯淡無神的眼睛低垂著，再也沒有了先前張牙舞爪經狠勁。
在場所有人，包括常惠，目睹這場驚心動魄的人犬大戰，再看到兩條凶猛異常的獵犬，轉眼間重傷倒地，不禁都對她的勇氣和身手大為震驚。
芷芙不理會別人，在確信惡犬無法動彈後，她就將木棒扔到地上，用短劍斬斷繩索，替常惠戴好帽子，扶著幾乎被凍僵的他走到爐邊，讓他烤火回暖，並替他穿好袍子，唯恐久病初愈的他再次病倒。
回過神來的狐鹿姑，首先奔向愛犬，看到黃狗頻頻喘息，黑狗腦袋開花時，不禁暴跳如雷，對芷芙大罵：“臭女人，你——”
芷芙那把染著狗血的短劍，抵在狐鹿姑粗壯的喉嚨上，而她充滿殺氣的目光，令他戾氣全消，隻能癱軟地哀求：“夫……夫人，別……”
“閉嘴！說話如同放狗屁的人，隻配去死！”芷芙冷冷地說，冰涼的劍刃劃過他蠕動的喉結。
他失態地慘叫起來：“常將軍，阻止她，我……我們……有話慢慢說！”
常惠雖對他的醜態極為厭惡，但絕不希望他死於芷芙之手，可是他的四肢被凍得麻木不堪，無法走過去阻止她，便用漢話喊道：“芷芙，放下劍，他是匈奴太子，殺死他，隻會讓事情更糟。”
芷芙不甘地收回短劍，若不是常惠開口，她真想一劍刺死這卑鄙小人。
“你是個可怕的女人！”一脫離她控製，狐鹿姑又神氣了，招人抬走奄奄一息的愛犬後，他憤然道：{你打傷了我的人和獵犬，還想殺我！“
”咎由自取，何以怪人？“芷芙冷冷地說，用懸在爐子邊烘烤的漂亮狐皮，擦幹淨短劍上的血。
她冰冷的神情和滿身的血汙，令人不敢上前阻止她。
狐鹿姑聽到她的回答時，臉色二仉，可看了她手裏的短劍，又心有餘悸地為自己圓場。”算了，我沒怪你，帶你的男人回氈房吧。“
”不能算！“芷芙對他的”好心“並不領情，她轉動已被拭淨的短劍。”你不怪我，可我不能信說話不算話的你！因此，我們何不一同去見大王？“
聞言，狐鹿姑神情突變，想起父王才吩咐過，要讓常惠歸順，心甘情願地為他打造寒天刀，不由額頭冒冷汗。
他後怕地想，若非這女人趕來，今天自己恐怕真會鬧出人命，那時，死的是常惠，陪葬的則是他啊！
如此一想，狐鹿姑怕了、醒了，也顧不上計較芷芙的語言冒犯，連忙說：”我沒有說話不算話，剛才不過是跟常將軍鬧著玩的，何必驚動我父王？“
”鬧著玩？“芷芙胸口一窒，天下竟有如此卑劣之人！”大寒天的，脫掉他的袍子，把他綁在雪地裏，讓人打他、喚獵犬咬他，那是鬧著玩嗎？
“呃……，那……那是玩過了頭……”在她犀利的注視下，狐鹿姑三九天出了一身汗，他突然口氣一變，胡攪蠻纏地說：“可也沒鬧出什麽事來呀，要說有什麽，也是你打傷了我的人和狗。既然我不計較，你還計較啥？”
“卑鄙小人！”芷芙咬牙怒罵。
聽到她的咒罵，狐鹿姑氣歪了鼻子，可為了太子寶座，他硬是忍下，還拚命擠出難看的笑臉，“隻要夫人別到處張揚，今天這事，我願意讓你罵幾聲消氣。”
芷芙本不善言語，見他如此厚顏，也無可奈何。
狐鹿姑瞅準機會，立刻走到常惠身邊討好地說：“常將軍，因為‘寒天刀’，今天我差點被父王宰了，一時心情不好，多有失禮，請多擔待。”
“弄死我，你就有‘寒天刀’了嗎？”常惠冷峻的直視他。
“哎哎，是我糊塗，冒犯了！”狐鹿姑心裏恨得要命，但為了籠絡對方，也隻能繃著笑臉賠罪。“還請常將軍早日打出‘寒天刀’——”
“想要‘寒天刀’，就不許再折磨他！”芷芙嚴厲地警告。
看著這個難纏的女人，狐鹿姑的笑容僵住，他今天已經受夠了，無力再跟她鬥下去，於是瞪著白眼，怒衝衝地說：“行，但我要看到刀。”
“就在那兒，你可以帶去給大王看看。”常惠指指鐵爐架上，他早先鑄成的那把剛打成的刀，然後拉著芷芙走出了鐵爐棚。
狐鹿姑邪惡地盯著芷芙的背影，這好鬥的女人，越來越對他的口味了。
他喜歡血腥，喜歡暴力，更喜歡在血腥與暴力中，征服凶悍而美麗的女人。
直到他們走遠，他才恨恨地收回目光，拿起那把刀，對身邊兩人揮手，壓低嗓子獰笑，“明天，去把那女人給我弄來。”
“太子，這……萬一大一知道……而且，那女人好厲害……”
“廢物，不會悄悄地幹嗎？”狐鹿姑怒斥，並陰險地說：“她再厲害也是個女人，兩個大男人還怕對付不了她？趁她不備時動手，用毛氈、籠子，不管用什麽法子，把她給我抓來，我要為‘惡虎’和‘天狼’報仇。”
氈房內，剛換過衣服的常惠和芷芙，坐在火塘邊。
常惠對忙著縫補他破衣服的芷芙說：“你不該與狐鹿姑正麵衝突。”
“那我能看著他把你折磨至死嗎？”芷芙反問。想到若非額圖趕來報信，常惠不知會受到多大的苦，她就異常憤怒焦慮，她總算看清了常惠所處的險境，匈奴太子殘暴狂妄，情緒多變，任何時候都有可能加害於他。
常惠自信地說：“在他父王得到‘寒天刀’前，他還不敢要我死。”
芷芙並不完全相信他的話：“你真能打造那種刀嗎？”
“能！”常惠看出芷芙為他擔憂，可為了舒緩她的情緒，他故作輕鬆地說：“你的懷疑真傷人，你該知道，先父的技藝精湛的鐵匠，我自幼生活在鐵鋪，很小就能指揮奴工推動排囊，鼓風助火，若不是十多歲時先父去世，他的一個在長安做官的故友，招我入京做了募士的話，我肯定會是個不錯的鐵匠。”
聞言，芷芙秀目一亮，放下針線，取出‘雀龍劍’。“這是你打的嗎？”
常惠看了眼她手裏的短劍，“對，用了我三年的時間。”
“真是你親手打的！”芷芙發出驚歎，纖長的手指，珍愛地滑過那如龍尾盤卷的劍柄，若雀嘴般突兀的劍首，再落到閃耀著湛湛銀光的劍鋒。
她讚美：“好漂亮的劍，第一次看到它時，我還以為是上古仙兵呢。”
常惠的眼珠隨著她的纖指移動，“可惜它不是。你會為此感到遺憾嗎？”
“不，我隻會更珍惜它。”芷芙將劍身貼在胸口，隨即察覺如此表達不妥，忙紅著臉解釋，“我是說……我會好好珍惜它，以後再把它還給公主。”
他微笑地看著對方，心裏明白解憂不會再收回，而這把劍，配她正合適。
常惠的目光和笑容竟讓她雙頰發燙，心也無端端的慌亂起來，這可奇了。
芷芙心中暗驚，又怕他看出異樣，忙低下頭轉開話題。
“匈奴王知道你有這本事，就會更想迫你歸降，隻怕你以後的日子，會越來越艱難。”
常惠明白她的意思，知道他不肯屈服的個性，遇到貪婪凶殘的匈奴王，必定招致更多的痛苦折磨，但對這個，他早已有了準備。
活著，有時比死更艱難，但也更考驗人的意誌。
回想短短幾個月，他由漢使變奴隸的經曆，就不由思緒萬千。
漢匈經過多年戰爭，匈奴王庭敗退漠北，新繼任的單於提議和解，漢皇便派中郎將蘇武為特使，他和張勝為副使，攜帶豐厚財物出使。
抵達匈奴帳庭後，幾經交涉才完成重任，可就在他們終於獲準返漢前夕。張勝卻夥同早已歸降匈奴的叛將虞常，企圖劫持單於母親，害整個使團蒙受不白之冤。
想起秋夜發生的事，和同樣身陷囹圈的蘇武，他歎道：“我們應單於之邀，受皇上之命而來，卻因小人作亂淪為階下囚，蘇武將軍以死明誌，不知如今安在？”
“他被囚在北海放牧。”
“他還活著，那太好了！你聽誰說的？”常惠驚喜地問她。
這是被囚禁後，他第一次得知蘇將軍的下落，高興之餘，不免驚訝她怎能獲知如此重要的消息。
芷芙說：“聽匈奴兵兵閑聊得知的。”
常惠濃眉高聳，納悶地問：“你怎能聽到他們閑聊？”
怕他以為自己偷聽，芷芙坦承：“我有極好的聽覺，順風時，能聽到更多。”
“那太好了，以後如果有人想害我，你會早早聽到風聲。”他開玩笑地說。
可她卻臉色一變，幽幽地說：“我也希望我能，可是隻怕難以周全。”
見自己的戲言給了她壓力，常惠忙道：“放心，隻要寶刀不出，誰會害我？”
“你是說，你不會幫他們打刀？”芷芙聽出他話中有話。
常惠沒有否認，“當然不會，那是我的護身符，我可要善加利用。”
“這樣雖好，可匈奴王耐心有限，他的目的是要你歸順服從，為他造寶刀，你一日不服，刀一日不出，他們就會不斷地折磨你。”
“即使如此，我也不會屈服！”常惠說著，伸出雙腳在火邊取暖。
“老天！”芷芙忽然驚呼一聲，傾身抱住了他的腳，“該死的惡犬！”
常惠慌忙想收回腳，但被她止住。“別動，讓我看看你的腳。”
不顧對方的反對，她把被狗咬爛的鞋脫掉，在發現他急欲掩藏另一隻腳時，她也毫不客氣地將它拽過來，看到鞋麵上被硬物割裂的割口，她的心猛然一抽。
今天被拖拉掛破的，不僅是他的衣服。
抱起常惠冰冷的雙腳，芷芙把它們放置在自己腿上，用雙手搓揉著。
她感到自責，“都怪我，在鐵爐那兒，我就該查看你的鞋，你也該跟我說。”
“沒事，又沒傷到腳。”常惠不以為然地說，心裏卻暖暖的。“胡說！怎麽沒事？”芷芙生氣地斥他：“老話說‘寒自腳起，腳暖身強。''
你這腳都凍成冰塊了，還說沒事？難道你想再生病，或是被凍掉腳趾頭？”
見她忽然變得這麽伶牙俐齒，常惠很吃驚，不由想笑。
可他還沒笑出來，就被芷芙猛地拍了腳背一掌，“不許笑，我是說真的，身處險境，你該愛惜自己的身體！”
她真切的關心，在他心底激起一股滾燙的氣流，衝擊著全身的血脈。
“我聽你的。”他暗啞地說：“腳太冷，別抱著，讓我在火上烤烤吧。”
“不行。”她將他的腳抱得更緊。“極凍後，乍冷乍熱都不好，得慢慢焐。”
常惠不再說話，默默地看著芷芙在火上烤熱雙手，再搓揉他麻木冰冷的腳。
漸漸地，他的腳暖和了，可他卻不想離開她給予的那份溫暖和照護。
“我得把你的鞋先補好。”她說完，把他的腳放在火塘邊的草墩上就走了。
芷芙離開時，常惠感到一陣空虛，好在她很快就回來了。
令他欣喜的是，在她縫補前，她再次將他的腳抱起，放進了懷裏暖著。
當她身子往前湊近火源時，他的腳趾，不可避免地碰觸到她柔軟的胸部，盡管隔著厚厚的夾襖，但自幼喪母的他，仍深深地沉醉在了這母愛般的溫情中。
芷芙——這個奇特的女人，她的勇氣令他歎服，她的柔情令他眷戀，注視著她專注於針線的側影，他的心感受到從未有過的平靜，身體卻有著從未有過的躁熱。
芷芙並沒留意對方越來越火熱的目光，她心裏充滿了對他未來的擔憂。
“我敬佩你的風骨。”
她的聲音，拉回了常惠遊離的思緒。
“但匈奴單於傲慢，狐鹿姑太子凶殘，為了不吃眼前虧。你何不假意迎合，虛與委蛇？”
“不！”常惠斷然拒絕，“人過留名，雁過留聲，吾皇深謀遠慮，遣我等擁旄西行，與匈奴和盟，以固我大漢邊陲。我怎可做那屈膝投降的不忠不義之事？”
聽他說得慷慨激昂，芷芙知道無法改變他的心意，因此就不再多說。
然而，她並不曉得，在這個充滿憤怒和焦慮的下午，她以自身的勇氣和柔情，開啟了常惠的心扉，將一粒情愛的種子，撒入了那片純淨的心田……
翌日，常惠如往日般，在煉鐵場幹活。
中午時，狐鹿姑來了，與昨天的瘋狂暴戾不同，今天的他情緒高漲，笑得齙牙飛凸,還帶來不少酒肉馬奶，一來就對著常惠高聲說：“常將軍，上午我把你昨天打好的刀帶去給我父王看了，父王很高興，說那刀已很接近’寒天刀‘，要你繼續努力，瞧，這些全是我父王賞賜給你的！”
他高興地指指地上的筐子，再將一大塊牛肉、一皮囊馬奶酒放到他麵前，見常惠站著不動，又高喊他的奴隸。“額圖，把這些東西給常將軍送回去。”
機靈的少年立刻跑來，先把馬奶酒掛在肩上，再抱起牛肉，往荒原深處跑去。
“你們也來，反正常將軍吃不完，這些就算他與大家分享了！”
狐鹿姑指著剩下的酒肉和馬奶，招呼其他人，眾人紛紛上前，取肉倒酒，圍在篝火邊燒烤吃喝。
對他慷人之慨的卑劣做法，常惠冷然以對，心知他並非為送這些賞賜而來。
果真，喝了一碗奶酒後，狐鹿姑笑哈哈地說：“常將軍，今天你我都得了父王的賞賜和稱讚，你是個大能人，隻要歸順，要啥有啥！咱父子絕對虧待不了你，如今，寒天刀就欠一把火候，加點勁，你準能成！”
對他們變著法的“勸降”，常惠不屑一顧，冷道：“人各有誌，強求不得，至於那刀，是還差點滴火候，可煉鐵鑄器憑的正是火候，風力上不去，我也沒法子。”
聽到他再次拒絕歸降，狐鹿姑很不高興，可急功近利的他更想得到實惠，於是當即拍板。
“從明天起，我派幾個人給風橐加力，你別管風橐，爐前指揮就行。”
見他信了自己的話，還給出幫手，常惠心裏冷笑，他不會為匈奴人打造優質兵器，但出於對冷鐵的熱愛，他倒是樂意用這些好鐵石，磨礪自己的技巧。
這時，兩個渾身濕淋淋的男人，從荒原上跑來，直奔眾人烤肉的篝火取暖。
認出他們是監督他幹活的看守，常惠漫不經心地想：這麽冷的天把自己弄得那麽濕，可不好過。
可當他注意到，身邊的狐鹿姑突然麵色大變，好像很生氣，又像很擔心地狠狠盯著那兩人，還不時瞟向他時，心中瞬即一驚。
直覺告訴他，這兩人的行為與狐鹿姑有關，也與自己有關！
常惠不動聲色地觀察著，狐鹿姑也察覺自己失態，從便擺出威嚴的主子樣，對那兩個手下說：“大冷的天，你們竟然把自己弄成這樣，找死嗎？”
兩人倏地站起來，其中一人驚慌地答：“呃……太……太子……”
“不要說了，跟我來，先換了衣服保住小命再說！”狐鹿姑打斷他的話，起身往煉鐵場外的氈房走去。
那兩人彼此看了一眼，再偷偷看了看常惠，垂頭喪氣地跟著主子走了。
見他們偷看自己，常惠更加肯定他們在心虛害怕。
他們定是奉命去做了某件與他有關的事，但沒做成，才會那樣狼狽和驚慌。
到底是什麽事？就在他不安的猜測時，額圖匆匆跑來。
“將軍，夫人差點被人抓走殺掉！”額圖湊在他身邊低聲說。
“什麽？”常惠大吃一驚。
額圖半低著頭，任散亂的頭發落下，他由亂發中觀察四周，見沒有注意他們，才繼續說：“我聽到夫人的聲音，就跑去湖邊，卻看到那兩個人爬上岸跑掉。”
一定就是剛才那兩人！銀牙一挫，常惠焦急地問：“芷芙怎樣？”
“夫人沒大事，隻是被那兩人用毛氈蓋住時摔倒，破了額頭，好在她掙脫了，還將兩人踢進了湖裏。”
“混蛋！”常惠低聲罵著，猛然站了起來，往鐵爐棚外走。
“將軍？”額圖擔憂地喊他。
他不想連累這個孩子，可是芷芙的遭遇，讓他無法置身事外。
常惠轉回身，對額圖說：“我得去找那個混蛋說理，也許會連累你。”
“沒關係，最多被他打一頓，我早已習慣了。”額圖強作鎮靜。
常惠摸摸他的頭，安慰他：“我會盡量阻止他！”
額圖點點頭，於是常惠轉身，向大棚外的氈房走去。
“站住，你要去哪裏？”在篝為邊吃喝的一個看守看到了，起身擋住他。
“我有事找太子。”他掙脫那人的手，但又被另外趕來的兩個守衛攔住。
“常將軍，請別讓我們為難。”其中一人對他說。
“統統給我滾開！”常惠的怒氣勃然而發，還用冷冽的雙眸掃過他們。
“這裏到處都是你們的人馬，還怕我憑兩隻腳逃跑嗎？我有急事，要立即見太子，你們讓，我得去，你們不讓，我也得去，有種你們就殺了我！”說完，他就推開身前的人，大步往前走。
這些傻蛋，大概是剛吃了他的’賞賜品‘嘴短，也可能是他的一身凜然正氣令人畏懼，三個人仿佛木樁似的，杵在那兒，進退不得。
就在這時，那頭走來了狐鹿姑……