狐鹿姑是聽到吵嚷聲而被驚動的，此刻，一看眼前陣勢，和常惠臉上的怒氣，他就明白事情瞞不住，但還是故作糊塗地走近，問道：“怎麽回事？”
“我有事找你，他們不讓我去。”常惠冷冷地回答。
“他們當然不能讓你去。”狐鹿姑雙手抱在胸前，神情輕佻地說：“除非你答應歸順我匈奴，那樣的話，你不僅可以到處走動，還可以得到華麗的氈房、肥美的牛羊馬群，和無數的美女財富，怎麽樣，歸降吧？”
“絕不！”常惠昂首挺立，怒視著他。
“讓我與你這種隻會暗地裏害命傷人的、卑鄙小人為伍，不如去死！”
狐鹿姑的臉色變了，露出凶惡的本色，“你說誰卑鄙？”
“說你。”常惠雙拳緊握，毫無懼色地逼近一步。
狐鹿姑本能地往後退去，色厲內荏地問：“你想要幹什麽？”
“幹什麽？”常惠怒氣騰騰地正色道：“我要警告你，不要再妄想把你的髒手伸向我夫人，否則，你休想看到’寒天刀‘》。”
狐鹿姑心中一驚，立刻抵賴：“我不知道你在說什麽，我沒動你的夫人。”
“沒有嗎？那你要不要把那兩個屬下找來，問他們為何好好地成了落湯雞？問他們是誰派他們去用毛氈，抓我的夫人！”
發覺常惠掌握了全部經過，狐鹿姑的臉色變了，他惡狠狠的盯著常惠，咬牙切齒地說：“是那個賤奴告訴你的？我要當眾剝了他的皮！”
說完，他隨即凶狠地大吼一聲：“額圖！”
額圖驚恐的小臉出現在眾人麵前，細瘦的胳膊被兩個男人抓住。
“你要是敢打他，我就發誓，死也不碰那個鐵爐。”常惠大聲說。
“反了！”狐鹿姑氣得潢臉通紅。
“你竟敢以這來威脅我？真以為你一尺，你成了臘月二十三的灶神——上天了。”
“我不是灶神，也不想上天，但我就是要以這為條件，換取我夫人和額圖的平安！”常惠寸步不讓，“太子大權在握，由你選擇。”
“敢跟我講條件？”狐鹿姑怒極狂笑，“難道你不怕我把你當狗一樣，用鐵鏈與手銬鎖住，每天揍你、餓你、折磨你，讓你生不如死？”
“你們已經那樣做過，可我怕了嗎？”常惠頎長的身子挺得筆直。
麵對常惠的鎮定和堅持，狐鹿姑氣得臉發青，腦子裏拚命在想，不如一刀砍了他，出掉這口鳥氣，大不了不要那個太子寶座，放棄那沒影的“寒天刀”。
可是對王位的向往，與對榮華富貴的貪欲，最終還是抵消了他想要維護自尊的勇氣，他將滿肚子的怨氣與怒氣，化作肮髒的口水噴向常惠“軟硬不吃的漢狗，你生來就是老子的克星！因為你，我左右不得舒展，橫豎不能自在，你……你他娘地滾，老子我不想再看到你。”
“但你還沒有答應我的條件。”雖然對方已惱羞成怒，可常惠仍不卑不亢，還進一步刺激他。“難道匈奴太子真的就隻有那點本事——拿女人和孩子撒氣？”
這話正踩到狐鹿姑的痛腳，他的父王與兄弟都嘲弄他沒本事，可盡管氣得想吐血，但貪欲讓他不敢忘記，常惠是他的克星，也是他的救星，他得罪不起對方！
收斂起滿眼凶光，他氣急敗壞地說：“我答應！但我要’寒天刀‘！”
常惠冷然一笑，“隻要火候到，你就會得到它。”說完，他轉過身大步離去。
“放開他！”狐鹿姑怒喝，並警告額圖：“賤奴，盯住他，別忘記你是我的奴隸，敢有二心，我定饒不了你！”
額圖沒說話，一溜煙地追趕常惠去了。
常惠知道他會跟來，他故意不在匈奴人麵前表現出對額圖的關心，就是為了減少匈奴太子對他的傷害，而那孩子似乎也明白這點，不遠不近地跟在他身後，陪伴著心急如焚的他往回趕。
“芷芙！”一進氈房，常惠就焦慮地喊，可她不在氈房裏。
“一定在小氈房。”額圖提醒他，常惠腳跟一轉，就去了隔壁。
芷芙確實在那裏，正給羊兒除糞換草。
“芷芙，讓我看看你的傷！”常惠走到她麵前，拿走她手裏的鏟子。
芷芙抬起頭，驚訝地問：“誰告訴你的？”
“是我。”額圖自行承認，取過常惠手裏的鏟子，繼續芷芙沒做完的活。
常惠將她拉到門口光線好的地方，仔細審視她臉上的傷。
除了左額有個血跡已凝固的腫塊外，她左邊的麵頰，也有一片小擦傷。
“沒事，隻是一點小傷。”芷芙撥開他的手，拉下頭發擋住傷，想回去幹活。
常惠一把拉回她，生氣地說：“怎麽會沒事？你有藥嗎？”
“有，等收拾好這裏，我就會去敷藥。”她安撫對方。
“你應該先處理傷口——走，現在就去！”常惠拉著她就走。
芷芙知道拗不過他，便隨他回到大氈房，洗過手，取出藥粉用水調和後，她打算自行塗抹，可是因沒有銅鏡，她找不到正確位置。
“給我。”常惠走過來坐在她身邊，接手這件事。
他坐得很近，近到她可以感覺到他的呼吸，而他的呼吸，像他的手一樣溫暖。
他的動作很輕，不禁讓芷芙想起了父親，以前父親曾多次幫她療傷，父親的手雖也很溫暖，但不像他這麽輕柔，她真想抓下他的手摸摸，看它為何如此柔軟。
就在她胡思亂想時，常惠已開始發問：“他們為何抓你？”
“那兩人被我踢下湖後，才說太子以為抓住你的夫人，就能逼你就範。”芷芙輕蔑地冷笑。
“可他不知我是冒牌的，就算抓了我，對你也沒有什麽影響。”
聽到她的最後一句話，常惠皺起了眉。
“別說傻話。”擦藥的手頓一頓，他語氣生硬地說。
“什麽傻話？”芷芙吃驚地問，不知自己說了哪句會刺激對方的話。
“’沒影響‘那句話！”常惠不悅地說，指上的力道隨之重了一點，聽到芷芙猛地倒吸一口氣，他連忙把手拿開，湊近細看，對自己發出無聲的咒罵。
芷芙在突兀的痛感過後，想起自己說過的話，不解的發問：“我並沒說錯，抓了我，的確對你沒什麽影響。”
真的沒影響嗎？聽到她回答得那麽肯定，常惠非常清楚，答案不是這樣。
“你錯了。”他低沉地說：“如果他敢抓你或傷害你，我一定會跟他拚命。”
芷芙一聽，猛然抬起頭來看著他：“你在開玩笑嗎？”
“在這件事上，我絕不開玩笑！”
“你不用跟他拚命，因為我不會讓他抓住我。”芷芙很有自信。
聽完她說的話，常惠更加相信，無論她出了什麽事，對他都有影響，而且還是很大的影響。
當聽說芷芙差點被人抓走殺死時，他感到極度的震驚和憤怒，並立刻猜出主使者是狐鹿姑。
那一刻，他迫不及待地想找那混蛋打一架，想跟他廝殺，想親手宰了他！即使是現在，那憤怒的餘波，依然撞擊著他的心房，讓他仍能聽到血液中暴力的呐喊。
而看著芷芙臉上的傷，他感到疼痛，仿佛那傷是在自己身上。
他曉得，如果這事發生在其他他關心或親近的人，比如額圖身上，他也會焦慮生氣，但反應絕不會這麽這麽強烈。
他發覺，對他來說，芷芙已不再是侍女或朋友，而是他生命裏最重要的人……
龍城是漠北最冷的地方，植物生長期極短，大雪覆蓋後，到處都結了冰，隻有淡鹽水的嘎納湖不結冰。
這湖很大，清澈明淨，湖畔一年四季植物不絕，據說刮風下雨時還能聽到湖麵傳來笛聲，因此被當地人認定是魔鬼居住的地方，是不祥之地，還把它稱為“魔鬼湖”，至今人跡罕至。
寒風中，芷芙來到湖水的最北麵采摘野菜。
隨著嚴寒加劇，荒原上可以采摘到是野草、菌類越來越少，而她發現常惠仍不習慣隻吃肉奶，因此她今天特意跑得遠一點。
事實證明她來對了地方，看看竹筐裏豐富的收獲，芷芙很有成就感。
自從在湖邊發生過險些被抓的事情後，她就此過去謹慎，因為她不想因意外而導致常惠遇險。
事發後的第二天，額圖把常惠怒找狐鹿姑，逼迫他答應不得傷害她，否則他就拒絕打造’寒天刀‘的經過告訴了她，她因此相信了常惠真的會為她拚命。
盡管她明白，他會為任何遭受邪惡迫害的人拚命，但仍為他的表態暗自開心。
長這麽大，還從來沒有男人仗義護過她呢。
水聲響起，芷芙看到銀白色的魚兒躍出湖麵。
她走近湖邊，低頭一看，嗬，清澈的水裏遊過一群魚！
太好啦，有好東西吃了！
她解下竹筐上的繩子，從插在頭上的鐵梳中取下三匡，做成彎鉤綁在繩頭，然後悄悄返回湖邊，將繩頭擲向湖裏遊動的肥魚。
不一會兒，就釣上來四、五條，這可把她高興壞了，本來她還想再多釣幾條的，可忽然聞狂風驟起，本來平靜的湖麵興起波瀾，繼而像沸水般湧動巨浪。
魚兒逃離，天空黯淡，她驚悚地跳望四野，看到西北方有條白色的“雪龍”正盤旋而來，天空中，大片的雪花正隨風亂舞。
暴風雪來了，想起漠北恐怖的暴風雪，芷芙急忙用繩子將魚兒穿腮吊在一起，再背起裝滿野菜的竹筐，快速往湖水另一邊的氈房跑去。
這雪來得突然而猛烈，淒厲的寒風尖利的呼嘯著，把荒原上平展的積雪，吹成了一條條白色巨龍，在天地之間翻滾騰躍。
氈房四處都是發出令人憂慮的響聲，令芷芙一陣心驚，來不及收拾野菜和魚，她放下竹筐就去找木條和繩索，好加固穹廬架的每一個支撐點，綁牢鬆動的帷氈。
眼看暴風雪越來越急，她擔心起隔壁的馬和羊。
在這樣的暴風雪中，青煙不會有事，但十分嬌弱的奶羊就難說了。
她把塘裏的火燒得更旺，因為結冰的氈房很容易會被壓垮。
隨後，她趕到小氈房，但大雪已將門給封堵，她用力推開積雪，站在門口就感覺整座氈房，仿佛都在風雪四搖晃。
狂風把某處帷氈吹起，發出啪啪巨聲，兩隻奶羊擠在一起緊靠青煙，而那匹俊美的天馬依然不改風姿地昂首挺立，仿佛護衛般，嗬護著兩隻羊。
被她整理堆放得很整齊的雜物，此刻像一道屏障般，保護著氈房左邊的牆，令那一麵顯得穩固，可右邊的馬和羊兒的窩，卻令人不安。
帷氈在淒厲的寒風中，如風橐般鼓起又塌下，每一次起伏都帶來啪啪巨響，並拉扯著相連的支架，令它搖搖欲墜。
芷芙迅速跑過去解開係羊的繩子，想把青煙和羊兒帶到相對安全的左邊，不料才解開繩子，她就聽到呼啦一聲，右側一塊帷氈被撕裂，狂風夾帶著飛雪襲來，不斷加大裂口，驚得羊兒喚不停，連青煙都略顯不安。
她知道奶羊最怕受寒，一遭風寒必定斷奶，因此她急忙把馬和羊帶到左邊，令抗寒能力極強的青煙臥倒，讓羊兒依偎在它身旁，希望馬身體的熱量能保護羊兒。
隨著裂縫擴大，更多的風雪侵入，一根支撐帷氈的撐架歪了，雖然仍受其他力量牽製，還沒有真正垮掉，但也導致整座氈房傾斜欲倒。
芷芙用草席將裂縫堵上，卻又很快被狂風撕爛，沒辦法，她隻好找來青煙夜裏避寒用的毛氈，用短劍為針，牛皮繩為線，頂著風雪，將毛氈縫在裂縫上。
毛氈比草席堅韌，但也更難駕馭。芷芙緊握著它，不屈地與風雪搏鬥。
狂風扯散了她的長發，冰雪凝結在她的臉上，可她沒有感覺，一心隻想保住她的羊和馬。
她終於將裂縫補上，但還來不及慶賀，就聽到一陣嚇人的“嘎崩”聲。
受驚的馬和羊兒當即嘶叫起來，芷芙急忙跑過去安撫它們，可其中一隻羊忽然往羊圈跑去，仿佛在裏頭就能找到安全似的。
不幸的是，一根鬆脫的橫木在此刻落下，剛好打在羊身上。
芷芙驚呼一聲，奔過去，用力將那根橫木從羊身上拉開，可這個動作觸動了本來就很虛弱的支撐架。
終於，隨著那根搖搖欲墜的支架倒下，原本互相牽扯著，懸在那裏的半座氈房坍塌了，而她唯一能做的，隻是緊緊地抱住那隻羊。
當大風雪驟然降臨時，常惠正與其他鐵匠，在爐邊忙碌。
眾人還沒有反應過來，頓時一股颶風襲來，卷走了棚頂，吹倒了立柱。
在轟然巨響中，大棚了倒塌，部分斷木草席落到火爐上，引發了熊熊大火。
“快滅火！”看著著火的木頭草席，皮毛氈子到處亂飛，常惠大喊。
可是每個人，都忙著躲避隨著風雪盤旋而至的斷木飛氈，隻憑他一個人，根本無法撲滅大火。
狂風呼嘯，將燃燒的碎木蓬草吹得四處飄散，幸好風雪太大，因此就算它們落在了附近的氈房上，也旋即被雪花撲滅，沒有造成大災難。
常惠看鐵匠和看守們或四處逃竄，或忙著回家照顧自己的住所，不由想起芷芙和荒野中的氈房，那破爛的氈帷，能抵抗這麽大的風雪嗎？
“額圖，我們快回去！”他心急的對緊跟著他的額圖喊了一句。
兩人冒著大風雪，艱難地往家裏走，飛雪迷離，庶擋了視線，風寒刺骨，路滑雪濘，常惠腳步踉蹌，卻始終不停地往前。
當他們好不容易回到家時，兩人都成了雪人。
看到風雪中半傾塌的小氈房，常惠一驚，知道芷芙一定在那裏。
他趕過去，掀開帷氈，來不及擦掉臉上的雪，便焦急地尋找芷芙。
他最先看到的，是青煙和一隻羊，它們安然無恙地站在左邊儲存草料雜物的地方，那裏沒多大損壞，但門的右側基本已經坍塌，垮塌的帷氈下，芷芙張開雙臂，護著地上的一隻羊，滿頭青絲散落在潔白的羊身上。
“芷芙！”看她一動也不動，常惠以為她受了傷，不由得驚慌地走來去，跌跪在她身邊，氣喘籲籲地喊她。
聽到常惠的聲音，芷芙忽然抬起頭，烏黑的秀發在她猛然回頭時飛散開來，像黑色的絲綢般，飛旋在她蒼白的臉龐四周。
常惠震驚地看到，那一向冷硬如石的大眼睛裏，充滿了絕望的淚水，她失去血色的嘴唇也顫抖不已……她在流淚，可她，是他見過最堅強的女人……
拂開芷芙臉沾染了冰雪的濕發，他顫栗地問：“怎麽了？”
“羊……死了……”她淒然地說著，抱起地上的羊，將臉埋在羊身上。
撫摸著她劇烈顫抖的雙肩，他明白她在哭。
常惠希望她能放聲大哭，而不是這樣催心裂肺的默默哭泣。
“別哭了，芷芙，把羊給我。”他哄勸著，感到眼睛也陣陣發燙。
分開她的雙臂，他將那隻身體還有餘溫，但已不再呼吸的羊抱起來，對同樣滿臉淚水的額圖說：“你能把它埋在門外雪堆裏嗎？”
“能……”額圖接過羊，走出了門。
常惠本想安慰芷芙，可肆虐的風雪和搖晃的氈房，迫使他改變了主意。
要徹底修複坍塌的氈房不容易，但他至少可以試著讓傾覆的那半站起來。
他拖過馬槽，頂住那根已鬆動的大杆，然後順著坍塌的部位，把鬆散的穹廬骨架，按其形狀互相交錯捆綁好，與穩固的撐杆連在一起，最後再用羊毛線和牛皮繩把帷氈綁牢，將撐杆豎起，固定好底部。
雖然這樣氈房的形狀會改變，也比以前低矮，但至少不再漏風雪，也更穩固。
就在他一節一節地按步驟進行時，一股猛然襲來的狂風將他背上的帷氈鼓起，差點將他掀翻，幸好一股力量適時介入，幫助他共同頂住了暴風。
常惠回頭一看，是芷芙，她淚跡斑斑的小臉依然蒼白，但眸光已不再悲傷。
“好姑娘，我正需要你的力量。”他對她微笑，當作給她鼓勵。
芷芙沒有回應，隻是默默轉身，抓起另一節坍塌的骨架，學著常惠的樣子，將它與撐杆彎曲的地方綁在一起。
見對方完全明白他的意圖，常惠很高興，微笑著繼續與風雪，和坍塌的氈房奮鬥，可他的體力畢竟尚未恢複，很快就雙手無力，眼看連牛皮繩都抓不住了。
他正著急時，一雙纖手伸來，將漸漸敞開的繩索收緊，再牢牢綁住。
“呃，我這雙手沒用了……”常惠邊歎息邊擦汗。
“沒關係 ，有我就夠了。”芷芙讓他握住收攏的撐杆和帷氈，自己負責捆綁。
她不僅有力，而且手指靈巧、動作更快，捆綁技巧也高明，不過常惠對氈房的結構比她了解得多，知道哪些部位是關鍵，因此兩人配合不僅速度快，還默契好。
不久，額圖進來，也參與了他們拯救氈房的行動。
終於，他們讓坍塌的“半壁江山”，重新站了起來。
“芷芙，你先回房準備晚飯吧，我和額圖把青煙和羊兒安頓好就來。”看看不再受暴風雪侵擾的氈房，常惠對芷芙說。
芷芙點點頭，沒有再看看她的馬和羊，默默地離開了。
在門口目送她進入大氈房後，常惠關上帷氈，走回來對額圖說：“夥計，你知道城裏哪裏可能買到奶羊嗎？”
“將軍想買羊，去代替死掉的那隻嗎？”機靈的少年問。
常惠點點頭，“我不想讓芷芙太難過。”
額圖眼睛轉了轉。“我今晚去找人打聽打聽。”
“好，帶一斤茶跟他們換。”常惠說。
額圖的眼睛發亮。“茶可是比黃金還值錢呢，我保證能換到。”
“行，換最好的！現在幹活吧！”
收拾完小氈房，再安撫好驚惶不安的馬和羊後，芷芙便替他們掃淨身上的雪，用融雪燒的熱水給他們清洗，然後三人圍在火塘邊吃飯。
今晚的食物很豐富，有烤肉、魚湯和野菜餅。
“吃這麽好，哪裏來的魚？”常惠高興地問。當得知是從嘎納湖釣來的時，本來垂涎欲滴的額圖怯步了。
“哦，魔鬼湖的魚……那我不吃了。”他畏懼地看了看誘人的魚湯，無論常惠和芷芙怎樣勸他，都堅決不吃，好在他還有兩個選擇，因此仍吃得很高興。
常惠喜歡吃魚和野菜餅，額圖喜歡吃肉，可是芷芙卻吃得很少，常惠明白，她還在為死去的羊傷心，因此沒有勉強她。
吃過飯，額圖回去了，常惠希望他明天就能帶給他有關羊的好消息。
可是由於暴風雪持續不斷，第二天額圖沒有來，奴頭也沒有來，整個荒原全被白雪覆蓋，就連氈房四周的深壕溝，都被雪填得滿滿的，氈房也被半埋在積雪中。
常惠站在門口，掀開門氈往外眺望。
滿眼風雪，四周看不到任何移動的身影。
他探頭看看隔壁安靜的小氈房，冰冷的雪花飄落在臉上，冷得他縮了縮脖子。
隔壁很安靜，芷芙應該正在忙吧？他很想去那裏幫她，可想起自己早上害得羊兒一看到他就躲，隻好放棄。放下門氈走回房內，他在火塘邊坐下，信手拿起身邊她為他做了一半的冬鞋。
撫摸著那細密的針腳，和厚厚的鞋底，常惠的目光變得溫柔。
芷芙真是個無所不能的女人。
今早起床後，他為了避免芷芙觸景傷情，所以沒讓她去隔壁照顧馬和羊，堅持由自己去做，而她大概也是為了同樣的理由，便爽快地答應了他。
可惜他喂馬喂羊都沒問題，偏偏就是不會擠奶。那看似輕鬆簡單的事，居然弄得他狼狽不堪，也把那隻可憐的羊，弄得“咩咩”直叫喚。
最後他不得不回來，向正忙著給他做鞋的芷芙求救。
可是芷芙已經去了很久，怎麽還不回來呢？
正想著，忽然門口吹來冷風，他抬起頭，看到芷芙垂著雙肩回來了，還一進門就把手裏裝奶用的罐子放在地上。
“匡當”一聲，常惠聽出那是個空罐，心頭掠過不祥之感。
他忙放下鞋問她：“怎麽了？”
芷芙發出一聲嗚咽般的歎息，然後膝蓋軟了似的，順著門框滑坐在地上。
“芷芙！”他繞過火塘奔過去，蹲在她麵前，關切地問：“發生了什麽事？是不是那隻羊——”
死？病？發瘋？他說不出來，而那似乎也不可能，因為不到一個時辰前，他才與那隻肥羊打過交道，知道它除了有點慌外，精力充沛，也很健康。
那麽，到底發生了什麽事？她為會什麽不開口。
就在他急得想動手，從芷芙嘴裏摳出答案時，她抬起了頭，臉上是他這輩子見過最悲傷的表情。
她說：“我……羊……”
常惠情不自禁地伸手，撥開她臉旁的一絡亂發，她似乎沒有察覺，隻是淚眼汪汪地看著他，嘴唇一直哆嗦，他揪著心等待著。
“……羊不出奶了！”芷芙終於含淚，說出令她傷心欲絕的事。
常惠差點兒因驟然而來的鬆弛感而暈倒。
“不出就不出，羊奶也沒什麽好喝的，值得你這麽傷心嗎？”
他半責怪地說。
沒想到話才出口，她眼裏忽然綻出激昂的銳光，晶瑩的淚珠隨之迸出眼眶。
“你怎麽可以這樣說？擠不出羊奶，你喝什麽？我……沒夜明珠可換了……”
她開始無聲地抽噎，語無倫次，而她的眼淚，每滴都落在了他的心上。
常惠伸出手擦拭她的眼淚，滿懷心痛與愧疚。“是我害你傷心，我不該那樣說的。你一心為我好，用家傳珍寶給我換羊，希望我喝了羊奶就變得強壯，但我卻這樣亂說話……辜負了你，是我不對。別哭了，你對我好，我都知道，可是我真的不需要喝奶……好好好，如果你說需要，那我就去買羊，買隻更肥的奶羊，每天喝好多羊奶，然後像它一樣肥壯，我保證你，怎麽啦？”
他絮絮叨叨地懺悔，保證，隻想安慰她。看到她的淚水真的停止時，他高興地說得更起勁了。
可忽然，他感到氣氛不對，對麵水靈靈的眼睛越睜越大，紅紅的小嘴生氣地閔起，淚痕未盡的臉上帶著受傷的表情，他大吃一驚。
“你取笑我！”芷芙眼睫毛一抖，一顆淚珠滾落。
常惠用手指接住那淚滴，堅決否認。“我沒有！”
“你有！”
“沒有！”
“那你為何說這樣的話？”
“我怎麽說話？”他問，突然有股衝動，想攬她入懷，撫去她所有的悲傷。
“像哄小孩一樣。”
“沒有，況且你不是小孩。”
他的目光太火熱，芷芙感到難為情，垂下眼急促地說：“你真要買奶羊？”
“如果你說要，我就買。”
“可是我們沒有寶物交換羊了……”她遺憾地說。
“我會想辦法。”常惠的視線被她嬌羞的神情吸引，那在她身上是如此罕見。
“我……剛才失態了……”芷芙不自在的移動膝蓋，想要站起來。
常惠抓住她的手。“芷芙！”
她看著被對方握住的手。“什麽？”
“我要親你。”常惠宣布，但並沒有采取行動。
芷芙烏瞳放大，定定地看著對方，見他安靜不動時，她舉起了手。
雖然對她的感情已經不同，但親吻她並不在他的計劃裏，因此，聽到自己的提議時，常惠也嚇了一跳，但他隨即明白，這事是不可避免的。
從她把他冰冷的大腳抱在懷裏暖著的那一刻起，他就一直有種想要親近她、撫摸她的衝動，他知道自己是真的喜歡上她了。
他想要克製這種衝動，而他一向能約束自己，更何況，他清楚他們兩人是個性和愛好截然不同的人。可他也明白，這種衝動絕對不會停止，就算芷芙狠狠甩他一巴掌，他也不能命令自己的心，停止對她的渴望。
然而，就在他準備承受那一掌的力量時，卻見她挺直上身，讓自己更靠近他，然後舉起手繞過他的脖子，將他的頭拉近，把嘴貼在他的臉上，親了他。
常惠心頭蕩漾起溫柔的熱浪。
這就是芷芙——悲也默默，喜也默默，就連激情時刻也如此沉默。
如果不是與她身體相貼，氣息相交，感受到她急促的脈動和熾熱的嘴唇的話，他會以為，她一點都不像自己這麽激動。
她的親吻猶如一滴甘霖，無法滿足他如沙漠般的饑渴，於是在她撤退時，他握住她的下巴。“該我了。”他俯身，把微微分開的雙唇，貼在了她的嘴上。
當他們的嘴唇碰觸到彼此時，兩人都發出輕輕一顫。
芷芙的嘴柔軟得不可思議，一點都不像平時看起來的那樣堅硬，誘惑著常惠不斷地加深，這個他本來隻想淺嚐輒止的吻。
從未被人親過的芷芙，根本不曉得人與人可以這樣親近，他的胡須粗粗地摩擦著她敏感的肌膚，帶著絲絲痛感，更帶著一種強烈的舒適。
她閉上眼睛，發出一聲輕柔的歎息。
過去她從來沒對異性有過特別的感覺，可自從他坐在馬槽裏，赤裸、病弱、憔悴，卻滿懷義憤地怒斥她“不知羞恥”後，她的性別意識蘇醒了，並清楚地覺悟常惠是個男人——真正的男人。
而這段時間的相處，更讓她對他的一身正氣和高尚品格，充滿了敬仰，隻要他要的，她都願意給他，更何況這個吻帶給她的，何止一點點的快樂？
聽到她的歎息，常惠把持住自己，結束了這甜蜜而短暫的一吻。
他抬起頭凝視著對方，而她也張開迷夢般的大眼回望著他。
憐惜、珍愛、關切、渴望……都在這深情的對望中縱情宣泄。
第一次這麽近看芷芙，常惠發現她彎而長的睫毛又濃又密，眼珠並不全黑，帶著淡淡的紫褐色，白皙的肌膚染上一層紅暈後顯得透明。
他相信她不是純漢人，她的祖先一定有允戎、或者月氏人的血統。
此刻，那望著自己的瞳眸，保持著一貫的沉靜和嚴肅，卻多了令人心醉的朦朧和熱情，他身上的血液因這美麗的目光而沸騰。
芷芙小小的下巴，在他的大手中顯得無比嬌弱，碰觸到她溫暖細嫩的肌膚，他才意識到她有多麽纖細和脆弱。
可這個脆弱的女人，卻敢與凶猛的獵犬拚殺，與邪惡的敵人較量。
一種近乎崇拜的愛意和從未有過的柔情襲來，常惠情不自禁地發出一聲模糊的呢喃，再次吻上她的唇，這次，他的親吻火熱而激情、狂猛而甜蜜、而令他滿意的是，芷芙沒有拒絕他，她勾在他脖子上的手，反而將他摟得更緊、更近
他的嘴有魔法！這是芷芙此刻唯一能想到的。
當常惠第一次親吻她時，她感到所有的痛苦磨難都消失無蹤。而這次，他灼熱的嘴在她唇上碾壓、吸吮，她覺得自己就像一朵枯萎的花兒般迅速綻放。
一陣細密的顫栗，著火一般的熱度竄過她的全身，直抵腳趾。
那份感受是如此奇異而醉人，盡管常惠沒有開口，但她知曉他想要她怎麽做，因此她本能地按照他的願望分開唇，呼吸急促地滿足他的索取。
常惠發現自己錯了，芷芙一點都不冰冷，也不麻木。
當他不斷地加深這個吻，貪婪地攫取他終於獲得的一切時，也在心裏欣喜地糾正著自己過去對她的看法。
他能感覺到，在他引導的熱情，由唇舌逐漸擴展到身體更深處時，她雖有點畏縮，但不是退卻，當他要求她回應時，她咽喉裏發出的小小聲音，既不是抗議，也不是抒情，倒像是必須做出妥協時的歎息。
可是她忽然掙脫了他，瞪著他的美眸也充滿驚慌。
“怎麽啦？”常惠問，仍托著她的下巴的手指，輕柔地撫摸著她的麵頰，而那隻摟著她腰部的手，則在她背上摩挲。
芷芙惶恐的眼睛，落在自己搭在他脖子上的手，清醒地感覺到胸脯正緊貼著對方的胸膛，大腿更毫不知恥地與他的相觸、相疊……她頓時雙頰滾燙，各種複雜的情緒齊湧上心頭——她羞愧、痛苦、茫然又軟弱……
“喔……我不該！”芷芙猛然抽回手，退開身子，喘息著說。
“我喜歡你，而且我知道你也喜歡我，為什麽不能？”常惠拉回她的手。
聽對方說喜歡她，她似乎被嚇壞了，連忙抽回了手，“我是侍女。”
“我是囚徒！”他不喜歡芷芙忽然間把他當作瘟疫似的推開。
“我父親是臭名昭著的遊俠！”
“我父親是一文不名的鐵匠！”
“不……”她再往後退，“我不跟男人胡搞！”
常惠一窒。“那是個美好的親吻，不是胡搞。”
“不管是什麽，以後別再那樣做！”芷芙麵色蒼白，眼裏淚光閃閃，在他尚未反應過來時，就竄出了門外。
“我有事找你，他們不讓我去。”常惠冷冷地回答。
“他們當然不能讓你去。”狐鹿姑雙手抱在胸前，神情輕佻地說：“除非你答應歸順我匈奴，那樣的話，你不僅可以到處走動，還可以得到華麗的氈房、肥美的牛羊馬群，和無數的美女財富，怎麽樣，歸降吧？”
“絕不！”常惠昂首挺立，怒視著他。
“讓我與你這種隻會暗地裏害命傷人的、卑鄙小人為伍，不如去死！”
狐鹿姑的臉色變了，露出凶惡的本色，“你說誰卑鄙？”
“說你。”常惠雙拳緊握，毫無懼色地逼近一步。
狐鹿姑本能地往後退去，色厲內荏地問：“你想要幹什麽？”
“幹什麽？”常惠怒氣騰騰地正色道：“我要警告你，不要再妄想把你的髒手伸向我夫人，否則，你休想看到’寒天刀‘》。”
狐鹿姑心中一驚，立刻抵賴：“我不知道你在說什麽，我沒動你的夫人。”
“沒有嗎？那你要不要把那兩個屬下找來，問他們為何好好地成了落湯雞？問他們是誰派他們去用毛氈，抓我的夫人！”
發覺常惠掌握了全部經過，狐鹿姑的臉色變了，他惡狠狠的盯著常惠，咬牙切齒地說：“是那個賤奴告訴你的？我要當眾剝了他的皮！”
說完，他隨即凶狠地大吼一聲：“額圖！”
額圖驚恐的小臉出現在眾人麵前，細瘦的胳膊被兩個男人抓住。
“你要是敢打他，我就發誓，死也不碰那個鐵爐。”常惠大聲說。
“反了！”狐鹿姑氣得潢臉通紅。
“你竟敢以這來威脅我？真以為你一尺，你成了臘月二十三的灶神——上天了。”
“我不是灶神，也不想上天，但我就是要以這為條件，換取我夫人和額圖的平安！”常惠寸步不讓，“太子大權在握，由你選擇。”
“敢跟我講條件？”狐鹿姑怒極狂笑，“難道你不怕我把你當狗一樣，用鐵鏈與手銬鎖住，每天揍你、餓你、折磨你，讓你生不如死？”
“你們已經那樣做過，可我怕了嗎？”常惠頎長的身子挺得筆直。
麵對常惠的鎮定和堅持，狐鹿姑氣得臉發青，腦子裏拚命在想，不如一刀砍了他，出掉這口鳥氣，大不了不要那個太子寶座，放棄那沒影的“寒天刀”。
可是對王位的向往，與對榮華富貴的貪欲，最終還是抵消了他想要維護自尊的勇氣，他將滿肚子的怨氣與怒氣，化作肮髒的口水噴向常惠“軟硬不吃的漢狗，你生來就是老子的克星！因為你，我左右不得舒展，橫豎不能自在，你……你他娘地滾，老子我不想再看到你。”
“但你還沒有答應我的條件。”雖然對方已惱羞成怒，可常惠仍不卑不亢，還進一步刺激他。“難道匈奴太子真的就隻有那點本事——拿女人和孩子撒氣？”
這話正踩到狐鹿姑的痛腳，他的父王與兄弟都嘲弄他沒本事，可盡管氣得想吐血，但貪欲讓他不敢忘記，常惠是他的克星，也是他的救星，他得罪不起對方！
收斂起滿眼凶光，他氣急敗壞地說：“我答應！但我要’寒天刀‘！”
常惠冷然一笑，“隻要火候到，你就會得到它。”說完，他轉過身大步離去。
“放開他！”狐鹿姑怒喝，並警告額圖：“賤奴，盯住他，別忘記你是我的奴隸，敢有二心，我定饒不了你！”
額圖沒說話，一溜煙地追趕常惠去了。
常惠知道他會跟來，他故意不在匈奴人麵前表現出對額圖的關心，就是為了減少匈奴太子對他的傷害，而那孩子似乎也明白這點，不遠不近地跟在他身後，陪伴著心急如焚的他往回趕。
“芷芙！”一進氈房，常惠就焦慮地喊，可她不在氈房裏。
“一定在小氈房。”額圖提醒他，常惠腳跟一轉，就去了隔壁。
芷芙確實在那裏，正給羊兒除糞換草。
“芷芙，讓我看看你的傷！”常惠走到她麵前，拿走她手裏的鏟子。
芷芙抬起頭，驚訝地問：“誰告訴你的？”
“是我。”額圖自行承認，取過常惠手裏的鏟子，繼續芷芙沒做完的活。
常惠將她拉到門口光線好的地方，仔細審視她臉上的傷。
除了左額有個血跡已凝固的腫塊外，她左邊的麵頰，也有一片小擦傷。
“沒事，隻是一點小傷。”芷芙撥開他的手，拉下頭發擋住傷，想回去幹活。
常惠一把拉回她，生氣地說：“怎麽會沒事？你有藥嗎？”
“有，等收拾好這裏，我就會去敷藥。”她安撫對方。
“你應該先處理傷口——走，現在就去！”常惠拉著她就走。
芷芙知道拗不過他，便隨他回到大氈房，洗過手，取出藥粉用水調和後，她打算自行塗抹，可是因沒有銅鏡，她找不到正確位置。
“給我。”常惠走過來坐在她身邊，接手這件事。
他坐得很近，近到她可以感覺到他的呼吸，而他的呼吸，像他的手一樣溫暖。
他的動作很輕，不禁讓芷芙想起了父親，以前父親曾多次幫她療傷，父親的手雖也很溫暖，但不像他這麽輕柔，她真想抓下他的手摸摸，看它為何如此柔軟。
就在她胡思亂想時，常惠已開始發問：“他們為何抓你？”
“那兩人被我踢下湖後，才說太子以為抓住你的夫人，就能逼你就範。”芷芙輕蔑地冷笑。
“可他不知我是冒牌的，就算抓了我，對你也沒有什麽影響。”
聽到她的最後一句話，常惠皺起了眉。
“別說傻話。”擦藥的手頓一頓，他語氣生硬地說。
“什麽傻話？”芷芙吃驚地問，不知自己說了哪句會刺激對方的話。
“’沒影響‘那句話！”常惠不悅地說，指上的力道隨之重了一點，聽到芷芙猛地倒吸一口氣，他連忙把手拿開，湊近細看，對自己發出無聲的咒罵。
芷芙在突兀的痛感過後，想起自己說過的話，不解的發問：“我並沒說錯，抓了我，的確對你沒什麽影響。”
真的沒影響嗎？聽到她回答得那麽肯定，常惠非常清楚，答案不是這樣。
“你錯了。”他低沉地說：“如果他敢抓你或傷害你，我一定會跟他拚命。”
芷芙一聽，猛然抬起頭來看著他：“你在開玩笑嗎？”
“在這件事上，我絕不開玩笑！”
“你不用跟他拚命，因為我不會讓他抓住我。”芷芙很有自信。
聽完她說的話，常惠更加相信，無論她出了什麽事，對他都有影響，而且還是很大的影響。
當聽說芷芙差點被人抓走殺死時，他感到極度的震驚和憤怒，並立刻猜出主使者是狐鹿姑。
那一刻，他迫不及待地想找那混蛋打一架，想跟他廝殺，想親手宰了他！即使是現在，那憤怒的餘波，依然撞擊著他的心房，讓他仍能聽到血液中暴力的呐喊。
而看著芷芙臉上的傷，他感到疼痛，仿佛那傷是在自己身上。
他曉得，如果這事發生在其他他關心或親近的人，比如額圖身上，他也會焦慮生氣，但反應絕不會這麽這麽強烈。
他發覺，對他來說，芷芙已不再是侍女或朋友，而是他生命裏最重要的人……
龍城是漠北最冷的地方，植物生長期極短，大雪覆蓋後，到處都結了冰，隻有淡鹽水的嘎納湖不結冰。
這湖很大，清澈明淨，湖畔一年四季植物不絕，據說刮風下雨時還能聽到湖麵傳來笛聲，因此被當地人認定是魔鬼居住的地方，是不祥之地，還把它稱為“魔鬼湖”，至今人跡罕至。
寒風中，芷芙來到湖水的最北麵采摘野菜。
隨著嚴寒加劇，荒原上可以采摘到是野草、菌類越來越少，而她發現常惠仍不習慣隻吃肉奶，因此她今天特意跑得遠一點。
事實證明她來對了地方，看看竹筐裏豐富的收獲，芷芙很有成就感。
自從在湖邊發生過險些被抓的事情後，她就此過去謹慎，因為她不想因意外而導致常惠遇險。
事發後的第二天，額圖把常惠怒找狐鹿姑，逼迫他答應不得傷害她，否則他就拒絕打造’寒天刀‘的經過告訴了她，她因此相信了常惠真的會為她拚命。
盡管她明白，他會為任何遭受邪惡迫害的人拚命，但仍為他的表態暗自開心。
長這麽大，還從來沒有男人仗義護過她呢。
水聲響起，芷芙看到銀白色的魚兒躍出湖麵。
她走近湖邊，低頭一看，嗬，清澈的水裏遊過一群魚！
太好啦，有好東西吃了！
她解下竹筐上的繩子，從插在頭上的鐵梳中取下三匡，做成彎鉤綁在繩頭，然後悄悄返回湖邊，將繩頭擲向湖裏遊動的肥魚。
不一會兒，就釣上來四、五條，這可把她高興壞了，本來她還想再多釣幾條的，可忽然聞狂風驟起，本來平靜的湖麵興起波瀾，繼而像沸水般湧動巨浪。
魚兒逃離，天空黯淡，她驚悚地跳望四野，看到西北方有條白色的“雪龍”正盤旋而來，天空中，大片的雪花正隨風亂舞。
暴風雪來了，想起漠北恐怖的暴風雪，芷芙急忙用繩子將魚兒穿腮吊在一起，再背起裝滿野菜的竹筐，快速往湖水另一邊的氈房跑去。
這雪來得突然而猛烈，淒厲的寒風尖利的呼嘯著，把荒原上平展的積雪，吹成了一條條白色巨龍，在天地之間翻滾騰躍。
氈房四處都是發出令人憂慮的響聲，令芷芙一陣心驚，來不及收拾野菜和魚，她放下竹筐就去找木條和繩索，好加固穹廬架的每一個支撐點，綁牢鬆動的帷氈。
眼看暴風雪越來越急，她擔心起隔壁的馬和羊。
在這樣的暴風雪中，青煙不會有事，但十分嬌弱的奶羊就難說了。
她把塘裏的火燒得更旺，因為結冰的氈房很容易會被壓垮。
隨後，她趕到小氈房，但大雪已將門給封堵，她用力推開積雪，站在門口就感覺整座氈房，仿佛都在風雪四搖晃。
狂風把某處帷氈吹起，發出啪啪巨聲，兩隻奶羊擠在一起緊靠青煙，而那匹俊美的天馬依然不改風姿地昂首挺立，仿佛護衛般，嗬護著兩隻羊。
被她整理堆放得很整齊的雜物，此刻像一道屏障般，保護著氈房左邊的牆，令那一麵顯得穩固，可右邊的馬和羊兒的窩，卻令人不安。
帷氈在淒厲的寒風中，如風橐般鼓起又塌下，每一次起伏都帶來啪啪巨響，並拉扯著相連的支架，令它搖搖欲墜。
芷芙迅速跑過去解開係羊的繩子，想把青煙和羊兒帶到相對安全的左邊，不料才解開繩子，她就聽到呼啦一聲，右側一塊帷氈被撕裂，狂風夾帶著飛雪襲來，不斷加大裂口，驚得羊兒喚不停，連青煙都略顯不安。
她知道奶羊最怕受寒，一遭風寒必定斷奶，因此她急忙把馬和羊帶到左邊，令抗寒能力極強的青煙臥倒，讓羊兒依偎在它身旁，希望馬身體的熱量能保護羊兒。
隨著裂縫擴大，更多的風雪侵入，一根支撐帷氈的撐架歪了，雖然仍受其他力量牽製，還沒有真正垮掉，但也導致整座氈房傾斜欲倒。
芷芙用草席將裂縫堵上，卻又很快被狂風撕爛，沒辦法，她隻好找來青煙夜裏避寒用的毛氈，用短劍為針，牛皮繩為線，頂著風雪，將毛氈縫在裂縫上。
毛氈比草席堅韌，但也更難駕馭。芷芙緊握著它，不屈地與風雪搏鬥。
狂風扯散了她的長發，冰雪凝結在她的臉上，可她沒有感覺，一心隻想保住她的羊和馬。
她終於將裂縫補上，但還來不及慶賀，就聽到一陣嚇人的“嘎崩”聲。
受驚的馬和羊兒當即嘶叫起來，芷芙急忙跑過去安撫它們，可其中一隻羊忽然往羊圈跑去，仿佛在裏頭就能找到安全似的。
不幸的是，一根鬆脫的橫木在此刻落下，剛好打在羊身上。
芷芙驚呼一聲，奔過去，用力將那根橫木從羊身上拉開，可這個動作觸動了本來就很虛弱的支撐架。
終於，隨著那根搖搖欲墜的支架倒下，原本互相牽扯著，懸在那裏的半座氈房坍塌了，而她唯一能做的，隻是緊緊地抱住那隻羊。
當大風雪驟然降臨時，常惠正與其他鐵匠，在爐邊忙碌。
眾人還沒有反應過來，頓時一股颶風襲來，卷走了棚頂，吹倒了立柱。
在轟然巨響中，大棚了倒塌，部分斷木草席落到火爐上，引發了熊熊大火。
“快滅火！”看著著火的木頭草席，皮毛氈子到處亂飛，常惠大喊。
可是每個人，都忙著躲避隨著風雪盤旋而至的斷木飛氈，隻憑他一個人，根本無法撲滅大火。
狂風呼嘯，將燃燒的碎木蓬草吹得四處飄散，幸好風雪太大，因此就算它們落在了附近的氈房上，也旋即被雪花撲滅，沒有造成大災難。
常惠看鐵匠和看守們或四處逃竄，或忙著回家照顧自己的住所，不由想起芷芙和荒野中的氈房，那破爛的氈帷，能抵抗這麽大的風雪嗎？
“額圖，我們快回去！”他心急的對緊跟著他的額圖喊了一句。
兩人冒著大風雪，艱難地往家裏走，飛雪迷離，庶擋了視線，風寒刺骨，路滑雪濘，常惠腳步踉蹌，卻始終不停地往前。
當他們好不容易回到家時，兩人都成了雪人。
看到風雪中半傾塌的小氈房，常惠一驚，知道芷芙一定在那裏。
他趕過去，掀開帷氈，來不及擦掉臉上的雪，便焦急地尋找芷芙。
他最先看到的，是青煙和一隻羊，它們安然無恙地站在左邊儲存草料雜物的地方，那裏沒多大損壞，但門的右側基本已經坍塌，垮塌的帷氈下，芷芙張開雙臂，護著地上的一隻羊，滿頭青絲散落在潔白的羊身上。
“芷芙！”看她一動也不動，常惠以為她受了傷，不由得驚慌地走來去，跌跪在她身邊，氣喘籲籲地喊她。
聽到常惠的聲音，芷芙忽然抬起頭，烏黑的秀發在她猛然回頭時飛散開來，像黑色的絲綢般，飛旋在她蒼白的臉龐四周。
常惠震驚地看到，那一向冷硬如石的大眼睛裏，充滿了絕望的淚水，她失去血色的嘴唇也顫抖不已……她在流淚，可她，是他見過最堅強的女人……
拂開芷芙臉沾染了冰雪的濕發，他顫栗地問：“怎麽了？”
“羊……死了……”她淒然地說著，抱起地上的羊，將臉埋在羊身上。
撫摸著她劇烈顫抖的雙肩，他明白她在哭。
常惠希望她能放聲大哭，而不是這樣催心裂肺的默默哭泣。
“別哭了，芷芙，把羊給我。”他哄勸著，感到眼睛也陣陣發燙。
分開她的雙臂，他將那隻身體還有餘溫，但已不再呼吸的羊抱起來，對同樣滿臉淚水的額圖說：“你能把它埋在門外雪堆裏嗎？”
“能……”額圖接過羊，走出了門。
常惠本想安慰芷芙，可肆虐的風雪和搖晃的氈房，迫使他改變了主意。
要徹底修複坍塌的氈房不容易，但他至少可以試著讓傾覆的那半站起來。
他拖過馬槽，頂住那根已鬆動的大杆，然後順著坍塌的部位，把鬆散的穹廬骨架，按其形狀互相交錯捆綁好，與穩固的撐杆連在一起，最後再用羊毛線和牛皮繩把帷氈綁牢，將撐杆豎起，固定好底部。
雖然這樣氈房的形狀會改變，也比以前低矮，但至少不再漏風雪，也更穩固。
就在他一節一節地按步驟進行時，一股猛然襲來的狂風將他背上的帷氈鼓起，差點將他掀翻，幸好一股力量適時介入，幫助他共同頂住了暴風。
常惠回頭一看，是芷芙，她淚跡斑斑的小臉依然蒼白，但眸光已不再悲傷。
“好姑娘，我正需要你的力量。”他對她微笑，當作給她鼓勵。
芷芙沒有回應，隻是默默轉身，抓起另一節坍塌的骨架，學著常惠的樣子，將它與撐杆彎曲的地方綁在一起。
見對方完全明白他的意圖，常惠很高興，微笑著繼續與風雪，和坍塌的氈房奮鬥，可他的體力畢竟尚未恢複，很快就雙手無力，眼看連牛皮繩都抓不住了。
他正著急時，一雙纖手伸來，將漸漸敞開的繩索收緊，再牢牢綁住。
“呃，我這雙手沒用了……”常惠邊歎息邊擦汗。
“沒關係 ，有我就夠了。”芷芙讓他握住收攏的撐杆和帷氈，自己負責捆綁。
她不僅有力，而且手指靈巧、動作更快，捆綁技巧也高明，不過常惠對氈房的結構比她了解得多，知道哪些部位是關鍵，因此兩人配合不僅速度快，還默契好。
不久，額圖進來，也參與了他們拯救氈房的行動。
終於，他們讓坍塌的“半壁江山”，重新站了起來。
“芷芙，你先回房準備晚飯吧，我和額圖把青煙和羊兒安頓好就來。”看看不再受暴風雪侵擾的氈房，常惠對芷芙說。
芷芙點點頭，沒有再看看她的馬和羊，默默地離開了。
在門口目送她進入大氈房後，常惠關上帷氈，走回來對額圖說：“夥計，你知道城裏哪裏可能買到奶羊嗎？”
“將軍想買羊，去代替死掉的那隻嗎？”機靈的少年問。
常惠點點頭，“我不想讓芷芙太難過。”
額圖眼睛轉了轉。“我今晚去找人打聽打聽。”
“好，帶一斤茶跟他們換。”常惠說。
額圖的眼睛發亮。“茶可是比黃金還值錢呢，我保證能換到。”
“行，換最好的！現在幹活吧！”
收拾完小氈房，再安撫好驚惶不安的馬和羊後，芷芙便替他們掃淨身上的雪，用融雪燒的熱水給他們清洗，然後三人圍在火塘邊吃飯。
今晚的食物很豐富，有烤肉、魚湯和野菜餅。
“吃這麽好，哪裏來的魚？”常惠高興地問。當得知是從嘎納湖釣來的時，本來垂涎欲滴的額圖怯步了。
“哦，魔鬼湖的魚……那我不吃了。”他畏懼地看了看誘人的魚湯，無論常惠和芷芙怎樣勸他，都堅決不吃，好在他還有兩個選擇，因此仍吃得很高興。
常惠喜歡吃魚和野菜餅，額圖喜歡吃肉，可是芷芙卻吃得很少，常惠明白，她還在為死去的羊傷心，因此沒有勉強她。
吃過飯，額圖回去了，常惠希望他明天就能帶給他有關羊的好消息。
可是由於暴風雪持續不斷，第二天額圖沒有來，奴頭也沒有來，整個荒原全被白雪覆蓋，就連氈房四周的深壕溝，都被雪填得滿滿的，氈房也被半埋在積雪中。
常惠站在門口，掀開門氈往外眺望。
滿眼風雪，四周看不到任何移動的身影。
他探頭看看隔壁安靜的小氈房，冰冷的雪花飄落在臉上，冷得他縮了縮脖子。
隔壁很安靜，芷芙應該正在忙吧？他很想去那裏幫她，可想起自己早上害得羊兒一看到他就躲，隻好放棄。放下門氈走回房內，他在火塘邊坐下，信手拿起身邊她為他做了一半的冬鞋。
撫摸著那細密的針腳，和厚厚的鞋底，常惠的目光變得溫柔。
芷芙真是個無所不能的女人。
今早起床後，他為了避免芷芙觸景傷情，所以沒讓她去隔壁照顧馬和羊，堅持由自己去做，而她大概也是為了同樣的理由，便爽快地答應了他。
可惜他喂馬喂羊都沒問題，偏偏就是不會擠奶。那看似輕鬆簡單的事，居然弄得他狼狽不堪，也把那隻可憐的羊，弄得“咩咩”直叫喚。
最後他不得不回來，向正忙著給他做鞋的芷芙求救。
可是芷芙已經去了很久，怎麽還不回來呢？
正想著，忽然門口吹來冷風，他抬起頭，看到芷芙垂著雙肩回來了，還一進門就把手裏裝奶用的罐子放在地上。
“匡當”一聲，常惠聽出那是個空罐，心頭掠過不祥之感。
他忙放下鞋問她：“怎麽了？”
芷芙發出一聲嗚咽般的歎息，然後膝蓋軟了似的，順著門框滑坐在地上。
“芷芙！”他繞過火塘奔過去，蹲在她麵前，關切地問：“發生了什麽事？是不是那隻羊——”
死？病？發瘋？他說不出來，而那似乎也不可能，因為不到一個時辰前，他才與那隻肥羊打過交道，知道它除了有點慌外，精力充沛，也很健康。
那麽，到底發生了什麽事？她為會什麽不開口。
就在他急得想動手，從芷芙嘴裏摳出答案時，她抬起了頭，臉上是他這輩子見過最悲傷的表情。
她說：“我……羊……”
常惠情不自禁地伸手，撥開她臉旁的一絡亂發，她似乎沒有察覺，隻是淚眼汪汪地看著他，嘴唇一直哆嗦，他揪著心等待著。
“……羊不出奶了！”芷芙終於含淚，說出令她傷心欲絕的事。
常惠差點兒因驟然而來的鬆弛感而暈倒。
“不出就不出，羊奶也沒什麽好喝的，值得你這麽傷心嗎？”
他半責怪地說。
沒想到話才出口，她眼裏忽然綻出激昂的銳光，晶瑩的淚珠隨之迸出眼眶。
“你怎麽可以這樣說？擠不出羊奶，你喝什麽？我……沒夜明珠可換了……”
她開始無聲地抽噎，語無倫次，而她的眼淚，每滴都落在了他的心上。
常惠伸出手擦拭她的眼淚，滿懷心痛與愧疚。“是我害你傷心，我不該那樣說的。你一心為我好，用家傳珍寶給我換羊，希望我喝了羊奶就變得強壯，但我卻這樣亂說話……辜負了你，是我不對。別哭了，你對我好，我都知道，可是我真的不需要喝奶……好好好，如果你說需要，那我就去買羊，買隻更肥的奶羊，每天喝好多羊奶，然後像它一樣肥壯，我保證你，怎麽啦？”
他絮絮叨叨地懺悔，保證，隻想安慰她。看到她的淚水真的停止時，他高興地說得更起勁了。
可忽然，他感到氣氛不對，對麵水靈靈的眼睛越睜越大，紅紅的小嘴生氣地閔起，淚痕未盡的臉上帶著受傷的表情，他大吃一驚。
“你取笑我！”芷芙眼睫毛一抖，一顆淚珠滾落。
常惠用手指接住那淚滴，堅決否認。“我沒有！”
“你有！”
“沒有！”
“那你為何說這樣的話？”
“我怎麽說話？”他問，突然有股衝動，想攬她入懷，撫去她所有的悲傷。
“像哄小孩一樣。”
“沒有，況且你不是小孩。”
他的目光太火熱，芷芙感到難為情，垂下眼急促地說：“你真要買奶羊？”
“如果你說要，我就買。”
“可是我們沒有寶物交換羊了……”她遺憾地說。
“我會想辦法。”常惠的視線被她嬌羞的神情吸引，那在她身上是如此罕見。
“我……剛才失態了……”芷芙不自在的移動膝蓋，想要站起來。
常惠抓住她的手。“芷芙！”
她看著被對方握住的手。“什麽？”
“我要親你。”常惠宣布，但並沒有采取行動。
芷芙烏瞳放大，定定地看著對方，見他安靜不動時，她舉起了手。
雖然對她的感情已經不同，但親吻她並不在他的計劃裏，因此，聽到自己的提議時，常惠也嚇了一跳，但他隨即明白，這事是不可避免的。
從她把他冰冷的大腳抱在懷裏暖著的那一刻起，他就一直有種想要親近她、撫摸她的衝動，他知道自己是真的喜歡上她了。
他想要克製這種衝動，而他一向能約束自己，更何況，他清楚他們兩人是個性和愛好截然不同的人。可他也明白，這種衝動絕對不會停止，就算芷芙狠狠甩他一巴掌，他也不能命令自己的心，停止對她的渴望。
然而，就在他準備承受那一掌的力量時，卻見她挺直上身，讓自己更靠近他，然後舉起手繞過他的脖子，將他的頭拉近，把嘴貼在他的臉上，親了他。
常惠心頭蕩漾起溫柔的熱浪。
這就是芷芙——悲也默默，喜也默默，就連激情時刻也如此沉默。
如果不是與她身體相貼，氣息相交，感受到她急促的脈動和熾熱的嘴唇的話，他會以為，她一點都不像自己這麽激動。
她的親吻猶如一滴甘霖，無法滿足他如沙漠般的饑渴，於是在她撤退時，他握住她的下巴。“該我了。”他俯身，把微微分開的雙唇，貼在了她的嘴上。
當他們的嘴唇碰觸到彼此時，兩人都發出輕輕一顫。
芷芙的嘴柔軟得不可思議，一點都不像平時看起來的那樣堅硬，誘惑著常惠不斷地加深，這個他本來隻想淺嚐輒止的吻。
從未被人親過的芷芙，根本不曉得人與人可以這樣親近，他的胡須粗粗地摩擦著她敏感的肌膚，帶著絲絲痛感，更帶著一種強烈的舒適。
她閉上眼睛，發出一聲輕柔的歎息。
過去她從來沒對異性有過特別的感覺，可自從他坐在馬槽裏，赤裸、病弱、憔悴，卻滿懷義憤地怒斥她“不知羞恥”後，她的性別意識蘇醒了，並清楚地覺悟常惠是個男人——真正的男人。
而這段時間的相處，更讓她對他的一身正氣和高尚品格，充滿了敬仰，隻要他要的，她都願意給他，更何況這個吻帶給她的，何止一點點的快樂？
聽到她的歎息，常惠把持住自己，結束了這甜蜜而短暫的一吻。
他抬起頭凝視著對方，而她也張開迷夢般的大眼回望著他。
憐惜、珍愛、關切、渴望……都在這深情的對望中縱情宣泄。
第一次這麽近看芷芙，常惠發現她彎而長的睫毛又濃又密，眼珠並不全黑，帶著淡淡的紫褐色，白皙的肌膚染上一層紅暈後顯得透明。
他相信她不是純漢人，她的祖先一定有允戎、或者月氏人的血統。
此刻，那望著自己的瞳眸，保持著一貫的沉靜和嚴肅，卻多了令人心醉的朦朧和熱情，他身上的血液因這美麗的目光而沸騰。
芷芙小小的下巴，在他的大手中顯得無比嬌弱，碰觸到她溫暖細嫩的肌膚，他才意識到她有多麽纖細和脆弱。
可這個脆弱的女人，卻敢與凶猛的獵犬拚殺，與邪惡的敵人較量。
一種近乎崇拜的愛意和從未有過的柔情襲來，常惠情不自禁地發出一聲模糊的呢喃，再次吻上她的唇，這次，他的親吻火熱而激情、狂猛而甜蜜、而令他滿意的是，芷芙沒有拒絕他，她勾在他脖子上的手，反而將他摟得更緊、更近
他的嘴有魔法！這是芷芙此刻唯一能想到的。
當常惠第一次親吻她時，她感到所有的痛苦磨難都消失無蹤。而這次，他灼熱的嘴在她唇上碾壓、吸吮，她覺得自己就像一朵枯萎的花兒般迅速綻放。
一陣細密的顫栗，著火一般的熱度竄過她的全身，直抵腳趾。
那份感受是如此奇異而醉人，盡管常惠沒有開口，但她知曉他想要她怎麽做，因此她本能地按照他的願望分開唇，呼吸急促地滿足他的索取。
常惠發現自己錯了，芷芙一點都不冰冷，也不麻木。
當他不斷地加深這個吻，貪婪地攫取他終於獲得的一切時，也在心裏欣喜地糾正著自己過去對她的看法。
他能感覺到，在他引導的熱情，由唇舌逐漸擴展到身體更深處時，她雖有點畏縮，但不是退卻，當他要求她回應時，她咽喉裏發出的小小聲音，既不是抗議，也不是抒情，倒像是必須做出妥協時的歎息。
可是她忽然掙脫了他，瞪著他的美眸也充滿驚慌。
“怎麽啦？”常惠問，仍托著她的下巴的手指，輕柔地撫摸著她的麵頰，而那隻摟著她腰部的手，則在她背上摩挲。
芷芙惶恐的眼睛，落在自己搭在他脖子上的手，清醒地感覺到胸脯正緊貼著對方的胸膛，大腿更毫不知恥地與他的相觸、相疊……她頓時雙頰滾燙，各種複雜的情緒齊湧上心頭——她羞愧、痛苦、茫然又軟弱……
“喔……我不該！”芷芙猛然抽回手，退開身子，喘息著說。
“我喜歡你，而且我知道你也喜歡我，為什麽不能？”常惠拉回她的手。
聽對方說喜歡她，她似乎被嚇壞了，連忙抽回了手，“我是侍女。”
“我是囚徒！”他不喜歡芷芙忽然間把他當作瘟疫似的推開。
“我父親是臭名昭著的遊俠！”
“我父親是一文不名的鐵匠！”
“不……”她再往後退，“我不跟男人胡搞！”
常惠一窒。“那是個美好的親吻，不是胡搞。”
“不管是什麽，以後別再那樣做！”芷芙麵色蒼白，眼裏淚光閃閃，在他尚未反應過來時，就竄出了門外。