柳九竹提著籃子回家，正開著門，突然籃子滑落了，裏麵的菜灑落滿地。
她蹲下來撿東西。
從旁邊伸出一隻手幫著她撿。
她抬頭看過去，見著一個容貌俊秀的少年，連忙說道：“謝謝啊！”
少年不好意思地說道：“不用謝。你是新來的吧？”
“對。”少年幫她把東西撿起來，再提起籃子給她。“以後小心些。”
“謝謝，你是……”
“我家就在隔壁。”少年指了指旁邊的房子。
柳九竹看他指的方向，臉上的笑容淡了幾分。
“石柱，石柱……”張氏拉開門大喊，“我給你烙的餅還沒帶……怎麽是你啊？石柱，你幹嘛呢？”
王石柱連忙走過去：“這位姑娘掉了東西，我幫著撿一下。”
“撿什麽撿？狐媚子，整天想著勾引男人。”張氏惡狠狠地說道。
柳九竹惱怒：“這位嬸子，你不要胡說八道，我可沒有請你兒子幫忙，是他碰巧看見了，好心幫了我。當然了，我很感謝他。可是，如果他幫我的結果就是讓你這樣潑我髒水，那以後還是不要幫我了。另外，我有丈夫，我丈夫在官府做事，他現在不在家是因為在外麵辦差，等他回來了，要是知道你這樣汙蔑我，可不會對你客氣。”
“在官府當差的男人……”張氏的聲音弱了幾分，“誰知道是不是真的？唬誰啊？”
王石柱見情況不妙，拉著張氏往裏麵走。
張氏對王石柱說道：“你以後不許幫她。那個小蹄子壞得很，還說要把我的絲瓜藤拔了。”
“娘，你不要再得罪人了。”王石柱說道，“本來街坊鄰居互相幫忙是應該的，你現在把人都得罪光了，以後我們家有什麽事情，誰願意幫我們？”
“不願意幫就不幫，誰稀罕他們？我在這街上生活了十幾年了，也沒見他們幫過我什麽。”張氏不屑，“行了，你不是要上工嗎？快去吧！”
柳九竹剛進門，多寶搖著尾巴迎了過來。
“好了，我給你買了骨頭，等會兒給你吃。”
啪啪！啪啪！從外麵傳來拍門聲。
柳九竹打開門，問道：“誰呀？”
“陸夫人，聽說你會接生？”一名漢子焦急地看著她，“我媳婦要生了，原先的穩婆去給別的夫人接生了，我一時半會兒找不到其他人，你能不能幫個忙？拜托了。”
柳九竹認識這個人，這位大漢也是鄰居，隻不過與她家隔著好幾戶，離得有點遠，算是進巷子最旁邊的一戶人家。
“有沒有找大夫看看？”
“大夫也請不著。我們這樣的窮苦人家，哪裏敢請大夫？”
“行吧，先去看看再說。”
“對，快請。”
柳九竹把門合上，跟著那大漢去了他家。
此時，漢子的爹娘都在院子裏踱步，瞧他們神色焦急的樣子，顯然很擔心裏麵的情況。
“你怎麽把她請來了？”大娘急道，“不是讓你請穩婆嗎？”
“穩婆跟別人走了，我說加錢也不行。那戶給她更多銀子，她直接不管我們這邊的死活。以前陸夫人來串門的時候，我聽她和秀娘提過以前幫人接過生，就想請她幫忙。”
“陸夫人，你真的會接生？這可是人命關天的事情，不能打逛語的。”
柳九竹聽著裏麵的聲音，對那大娘安撫道：“大娘，你隻管放心，我親手接生了幾十個孩子了。你快去準備熱水和幹淨的布條，我等會兒要用。另外，這位大哥，你要準備點……”
柳九竹年輕，實在不像是接過生的樣子。可是看她信心滿滿，而且安排事情有條不紊的樣子，至少比他們一團亂的好，就聽她的吩咐行事。
漢子不能進產房，大娘就給柳九竹打下手。
大娘看她動作麻利，就像是吃下了定心丸，總算沒有那麽焦慮了。
“嫂子的身體好，不用緊張。我看胎位也是正的，隻是因為這是第一胎，孩子會折騰些，這些都是正常的。放輕鬆，不要緊張，再等等就生了。”
“我隻生了春生一個孩子。”大娘在旁邊說道，“我生春生的時候也是特別折騰，差點沒把我的小命折騰沒了。現在看見兒媳婦生孩子，就覺得緊張。你小小年紀怎麽如此沉穩？你以前真的接過生？”
“大娘，到這個時候你還不相信我？我奶奶以前是醫婆，不僅幫人接生，還會治療一些女人的病症。我就是半桶水，別的沒學多少，但是在接生和照顧孩子方麵倒是拿得出手。我奶奶就說了，要是醫術可以分類，我應該就是擅長婦人病症和幼兒病症的。”
“好，這個好。”
“啊……”馮秀娘尖叫起來，“好痛……”
“看見頭了。”柳九竹說道，“嫂子，再用力……”
馮秀娘用力一擠……
柳九竹托著孩子的腦袋，再利用巧力把孩子從母體裏取出來。
啵的一聲！
馮秀娘圓鼓鼓的肚子就這樣空了。
一個濕漉漉的小嬰孩呱呱落地。
“太好了，太好了。”大娘在旁邊雙手合十，“感謝菩薩，感謝菩薩。”
柳九竹把臍帶剪掉，放好孩子，再處理生產現場。
“孩子怎麽樣？男孩女孩？”馮秀娘問道。
“是個男娃。”大娘笑著說道，“男娃女娃也沒什麽關係，隻要母子平安就是大吉大利，佛祖保佑。陸夫人，等會兒留下來吃飯，千萬不要跟我們客氣。”
“我就不吃了。”柳九竹知道他們家剛添丁，肯定有一堆的事情要處理。別的不說，至少要照顧產婦和孩子。
“不行不行，你必須留下來吃個便飯。這次的事情多虧了你，要不然我們全家可怎麽辦啊！別說這附近生孩子的人不少，但是沒有接過生啊！”
柳九竹扛不過他們的熱情，隻有留下來吃了飯。
當她看見碗裏的荷包蛋時，更覺不好意思，想著正好今天買了排骨，等會兒給他們送點骨頭，就當是賀禮了。
“太晚了，我先回去了。”柳九竹再次道謝，“孩子的話我明天再來看看。”
“好好好，太感謝了。”李廣海說道，“我送你出去。”
兩家離得不遠，柳九竹讓他回去照顧產婦，不用送她。
可是此時天已經黑了，雖然中間隻隔著幾戶人家，李廣海還是執意要送柳九竹。
一是這是禮節問題。畢竟他把人請到家裏幫忙，沒道理不把人送回去。二是這位小婦人長得實在太好了些，附近也有幾個二愣子，可不能疏忽。
剛送到門口，隻見那裏蹲著一個黑影。
“誰？”李廣海見著那個黑影，頓時緊張地擋在她的麵前，目光警惕地看著對麵。
“竹子……”一道哽咽的聲音響起。“竹子，是你回來了嗎？”
黑影站起來，借著昏暗的月光終於看清她的樣子。
“青絲？”
“竹子……”楊青絲撲過來，緊緊地抱著柳九竹。
柳九竹對李廣海說道：“大哥，這是我姐妹，不是壞人。謝謝大哥送我回來。”
“好好，不是壞人就好，那我回去了，你快進去吧！”李廣海鬆了口氣。
“好，謝謝。”
柳九竹打開門，把楊青絲帶進去。
剛進門，多寶又撲過來。
柳九竹連忙挪開，說道：“多寶別鬧。”
進了房間，柳九竹先把油燈點亮，再看向楊青絲。
楊青絲滿臉淚痕，看起來好不憔悴。
“沒吃飯吧？我馬上做飯。”
“我不想吃。”
“那不成。”柳九竹說道，“不管發生什麽事情，肚子是必須填飽的。”
楊青絲跟著柳九竹來到廚房。
燈光很暗，房間又很大，這樣顯得房間裏的光線更暗了。
楊青絲坐在灶前，燒著火。
她看著灶台裏的火光，眼神時明時暗。
柳九竹也專心地下麵條。
“正好我今天買了些雞蛋，咱們奢侈一把，多煎一個蛋。”
“我不吃。”
“我的腰身粗了些，你要是不吃，那豈不是隻有我一個人胖了？那不成，好姐妹就要一起瘦一起胖。”
楊青絲苦笑：“你這是什麽說法？”
柳九竹又說起剛才的事情。
“剛才那位是李大哥，李大哥的妻子剛生了一個兒子。你不知道他們有多驚險，幸好我會接生，要不然他們很麻煩的……”
麵條下好之後，柳九竹和楊青絲坐在桌前吃麵條。
柳九竹剛吃了荷包蛋，現在是不想吃的。可是她知道要是自己不吃的話，瞧楊青絲的模樣怕是不會吃，所以陪著她吃了兩個蛋。至於麵條嘛，就吃得很少了。
吃了麵條，楊青絲爭著要洗碗。
柳九竹沒有搶活兒，任她做事情。她在旁邊洗洗刷刷，把房間收拾幹淨。
“洗個熱水澡不？”
“不了。”楊青絲搖頭，“我現在沒力氣。”
“好吧，那我們去休息了。”
躺在床上，柳九竹靠在楊青絲的身側，說道：“說說唄，發生了什麽事情？”
“我娘把我許配給我表哥了。”
“表哥？”柳九竹想了想，說道：“那個貨郎？”
“嗯。”
“樹根哥的娘要給他找表妹，你娘要給你找表哥，我看他們就是故意對上了。”柳九竹說道，“以你的性子，應該不會答應的吧？”
“我娘收了聘禮銀子，還把聘禮銀子拿來建新房子了，連商量的餘地都沒有。如果我不嫁，對方要求我娘退回銀子。”
“以你的性格，不該是為這點事情妥協的。你娘收了就該退，她把銀子用光了，那就讓她自己想辦法，總不可能拿你來抵債。再說了，那不是她娘家人嗎？娘家人應該好說話吧，總不可能逼她太緊。我看你娘就是知道你的軟肋在哪裏，用這種方式逼你嫁人。”
“我也知道。”楊青絲說道，“所以我跑出來了。”
“跑出來也無濟於事，還是得解決這件事情，要不然別人提起你都說你逃婚，那名聲就不好聽了。”
“我明白的。”楊青絲靠在她的肩膀上，“今天和我娘吵了一架。我爹還想把我關進柴房裏，說什麽就算把我的腿打斷，也不會把我嫁給鍾樹根。”
“真是可怕。那你大哥和嫂子呢？他們不幫你嗎？”
“如果他們不幫我，我連逃出來的機會都沒有。不過像你說的，今天逃出來了，明天他們肯定知道我在哪裏，到時候還要連累你。我肯定是要回柳家村的，隻是我得好好想想怎麽辦。我娘給我說的時候，我整個人都懵了，腦子都是糊塗的。”
“那你想明白了嗎？”
“剛才一直在想，還是沒有想明白。爹娘給我訂了親事，按照規矩我根本沒有辦法反對。”
“那這件事情隻有從你表哥那裏下手了。”柳九竹說道，“你那個表哥我見過一次，我們是好姐妹，有什麽話我就直說了。以我往常的印象來看，他不是什麽良人。”
畢竟第一次見著她，那人就一口一個妹妹，還總是在她麵前獻殷勤。
“我當然知道他是什麽人。”楊青絲說道，“我又不傻，就憑他那樣的品性，哪怕沒有鍾樹根那個傻子，我也不可能嫁給他的。我要是嫁給他，那豈不是這輩子沒有出頭之日了。還有我那外祖母和舅母一家，也不是什麽好人。我要是落到他們手裏，他們才不會因為我娘的麵子給我好臉色。”
柳九竹見她腦子清醒，說話有條理，知道這是沒有被氣糊塗，放下心來。
“明天的事情明天再說，我們歇了吧！”
“嗯。”
柳九竹一直關注楊青絲的情況，見她很快便不說話了，呼吸也挺平穩的，便閉上眼睛進入夢鄉。
在她閉上眼睛後，楊青絲睜開了眼睛。
她看著窗外的月色。
發生了這麽大的事情，她哪裏睡得著？
剛才在路上的時候，她想著這些糟心的事情，猶豫著要不要徹底離開這裏，再也不回來了。
可是，別的不說，這裏還有很多她掛念的人。她不能因為爹娘就誰都不要了。
“我楊青絲天不怕地不怕，這點困難打不倒我。”楊青絲嘟囔，“大不了比誰更狠。我倒要看看他們是不是真的想逼死我。”
她蹲下來撿東西。
從旁邊伸出一隻手幫著她撿。
她抬頭看過去，見著一個容貌俊秀的少年，連忙說道：“謝謝啊！”
少年不好意思地說道：“不用謝。你是新來的吧？”
“對。”少年幫她把東西撿起來，再提起籃子給她。“以後小心些。”
“謝謝，你是……”
“我家就在隔壁。”少年指了指旁邊的房子。
柳九竹看他指的方向，臉上的笑容淡了幾分。
“石柱，石柱……”張氏拉開門大喊，“我給你烙的餅還沒帶……怎麽是你啊？石柱，你幹嘛呢？”
王石柱連忙走過去：“這位姑娘掉了東西，我幫著撿一下。”
“撿什麽撿？狐媚子，整天想著勾引男人。”張氏惡狠狠地說道。
柳九竹惱怒：“這位嬸子，你不要胡說八道，我可沒有請你兒子幫忙，是他碰巧看見了，好心幫了我。當然了，我很感謝他。可是，如果他幫我的結果就是讓你這樣潑我髒水，那以後還是不要幫我了。另外，我有丈夫，我丈夫在官府做事，他現在不在家是因為在外麵辦差，等他回來了，要是知道你這樣汙蔑我，可不會對你客氣。”
“在官府當差的男人……”張氏的聲音弱了幾分，“誰知道是不是真的？唬誰啊？”
王石柱見情況不妙，拉著張氏往裏麵走。
張氏對王石柱說道：“你以後不許幫她。那個小蹄子壞得很，還說要把我的絲瓜藤拔了。”
“娘，你不要再得罪人了。”王石柱說道，“本來街坊鄰居互相幫忙是應該的，你現在把人都得罪光了，以後我們家有什麽事情，誰願意幫我們？”
“不願意幫就不幫，誰稀罕他們？我在這街上生活了十幾年了，也沒見他們幫過我什麽。”張氏不屑，“行了，你不是要上工嗎？快去吧！”
柳九竹剛進門，多寶搖著尾巴迎了過來。
“好了，我給你買了骨頭，等會兒給你吃。”
啪啪！啪啪！從外麵傳來拍門聲。
柳九竹打開門，問道：“誰呀？”
“陸夫人，聽說你會接生？”一名漢子焦急地看著她，“我媳婦要生了，原先的穩婆去給別的夫人接生了，我一時半會兒找不到其他人，你能不能幫個忙？拜托了。”
柳九竹認識這個人，這位大漢也是鄰居，隻不過與她家隔著好幾戶，離得有點遠，算是進巷子最旁邊的一戶人家。
“有沒有找大夫看看？”
“大夫也請不著。我們這樣的窮苦人家，哪裏敢請大夫？”
“行吧，先去看看再說。”
“對，快請。”
柳九竹把門合上，跟著那大漢去了他家。
此時，漢子的爹娘都在院子裏踱步，瞧他們神色焦急的樣子，顯然很擔心裏麵的情況。
“你怎麽把她請來了？”大娘急道，“不是讓你請穩婆嗎？”
“穩婆跟別人走了，我說加錢也不行。那戶給她更多銀子，她直接不管我們這邊的死活。以前陸夫人來串門的時候，我聽她和秀娘提過以前幫人接過生，就想請她幫忙。”
“陸夫人，你真的會接生？這可是人命關天的事情，不能打逛語的。”
柳九竹聽著裏麵的聲音，對那大娘安撫道：“大娘，你隻管放心，我親手接生了幾十個孩子了。你快去準備熱水和幹淨的布條，我等會兒要用。另外，這位大哥，你要準備點……”
柳九竹年輕，實在不像是接過生的樣子。可是看她信心滿滿，而且安排事情有條不紊的樣子，至少比他們一團亂的好，就聽她的吩咐行事。
漢子不能進產房，大娘就給柳九竹打下手。
大娘看她動作麻利，就像是吃下了定心丸，總算沒有那麽焦慮了。
“嫂子的身體好，不用緊張。我看胎位也是正的，隻是因為這是第一胎，孩子會折騰些，這些都是正常的。放輕鬆，不要緊張，再等等就生了。”
“我隻生了春生一個孩子。”大娘在旁邊說道，“我生春生的時候也是特別折騰，差點沒把我的小命折騰沒了。現在看見兒媳婦生孩子，就覺得緊張。你小小年紀怎麽如此沉穩？你以前真的接過生？”
“大娘，到這個時候你還不相信我？我奶奶以前是醫婆，不僅幫人接生，還會治療一些女人的病症。我就是半桶水，別的沒學多少，但是在接生和照顧孩子方麵倒是拿得出手。我奶奶就說了，要是醫術可以分類，我應該就是擅長婦人病症和幼兒病症的。”
“好，這個好。”
“啊……”馮秀娘尖叫起來，“好痛……”
“看見頭了。”柳九竹說道，“嫂子，再用力……”
馮秀娘用力一擠……
柳九竹托著孩子的腦袋，再利用巧力把孩子從母體裏取出來。
啵的一聲！
馮秀娘圓鼓鼓的肚子就這樣空了。
一個濕漉漉的小嬰孩呱呱落地。
“太好了，太好了。”大娘在旁邊雙手合十，“感謝菩薩，感謝菩薩。”
柳九竹把臍帶剪掉，放好孩子，再處理生產現場。
“孩子怎麽樣？男孩女孩？”馮秀娘問道。
“是個男娃。”大娘笑著說道，“男娃女娃也沒什麽關係，隻要母子平安就是大吉大利，佛祖保佑。陸夫人，等會兒留下來吃飯，千萬不要跟我們客氣。”
“我就不吃了。”柳九竹知道他們家剛添丁，肯定有一堆的事情要處理。別的不說，至少要照顧產婦和孩子。
“不行不行，你必須留下來吃個便飯。這次的事情多虧了你，要不然我們全家可怎麽辦啊！別說這附近生孩子的人不少，但是沒有接過生啊！”
柳九竹扛不過他們的熱情，隻有留下來吃了飯。
當她看見碗裏的荷包蛋時，更覺不好意思，想著正好今天買了排骨，等會兒給他們送點骨頭，就當是賀禮了。
“太晚了，我先回去了。”柳九竹再次道謝，“孩子的話我明天再來看看。”
“好好好，太感謝了。”李廣海說道，“我送你出去。”
兩家離得不遠，柳九竹讓他回去照顧產婦，不用送她。
可是此時天已經黑了，雖然中間隻隔著幾戶人家，李廣海還是執意要送柳九竹。
一是這是禮節問題。畢竟他把人請到家裏幫忙，沒道理不把人送回去。二是這位小婦人長得實在太好了些，附近也有幾個二愣子，可不能疏忽。
剛送到門口，隻見那裏蹲著一個黑影。
“誰？”李廣海見著那個黑影，頓時緊張地擋在她的麵前，目光警惕地看著對麵。
“竹子……”一道哽咽的聲音響起。“竹子，是你回來了嗎？”
黑影站起來，借著昏暗的月光終於看清她的樣子。
“青絲？”
“竹子……”楊青絲撲過來，緊緊地抱著柳九竹。
柳九竹對李廣海說道：“大哥，這是我姐妹，不是壞人。謝謝大哥送我回來。”
“好好，不是壞人就好，那我回去了，你快進去吧！”李廣海鬆了口氣。
“好，謝謝。”
柳九竹打開門，把楊青絲帶進去。
剛進門，多寶又撲過來。
柳九竹連忙挪開，說道：“多寶別鬧。”
進了房間，柳九竹先把油燈點亮，再看向楊青絲。
楊青絲滿臉淚痕，看起來好不憔悴。
“沒吃飯吧？我馬上做飯。”
“我不想吃。”
“那不成。”柳九竹說道，“不管發生什麽事情，肚子是必須填飽的。”
楊青絲跟著柳九竹來到廚房。
燈光很暗，房間又很大，這樣顯得房間裏的光線更暗了。
楊青絲坐在灶前，燒著火。
她看著灶台裏的火光，眼神時明時暗。
柳九竹也專心地下麵條。
“正好我今天買了些雞蛋，咱們奢侈一把，多煎一個蛋。”
“我不吃。”
“我的腰身粗了些，你要是不吃，那豈不是隻有我一個人胖了？那不成，好姐妹就要一起瘦一起胖。”
楊青絲苦笑：“你這是什麽說法？”
柳九竹又說起剛才的事情。
“剛才那位是李大哥，李大哥的妻子剛生了一個兒子。你不知道他們有多驚險，幸好我會接生，要不然他們很麻煩的……”
麵條下好之後，柳九竹和楊青絲坐在桌前吃麵條。
柳九竹剛吃了荷包蛋，現在是不想吃的。可是她知道要是自己不吃的話，瞧楊青絲的模樣怕是不會吃，所以陪著她吃了兩個蛋。至於麵條嘛，就吃得很少了。
吃了麵條，楊青絲爭著要洗碗。
柳九竹沒有搶活兒，任她做事情。她在旁邊洗洗刷刷，把房間收拾幹淨。
“洗個熱水澡不？”
“不了。”楊青絲搖頭，“我現在沒力氣。”
“好吧，那我們去休息了。”
躺在床上，柳九竹靠在楊青絲的身側，說道：“說說唄，發生了什麽事情？”
“我娘把我許配給我表哥了。”
“表哥？”柳九竹想了想，說道：“那個貨郎？”
“嗯。”
“樹根哥的娘要給他找表妹，你娘要給你找表哥，我看他們就是故意對上了。”柳九竹說道，“以你的性子，應該不會答應的吧？”
“我娘收了聘禮銀子，還把聘禮銀子拿來建新房子了，連商量的餘地都沒有。如果我不嫁，對方要求我娘退回銀子。”
“以你的性格，不該是為這點事情妥協的。你娘收了就該退，她把銀子用光了，那就讓她自己想辦法，總不可能拿你來抵債。再說了，那不是她娘家人嗎？娘家人應該好說話吧，總不可能逼她太緊。我看你娘就是知道你的軟肋在哪裏，用這種方式逼你嫁人。”
“我也知道。”楊青絲說道，“所以我跑出來了。”
“跑出來也無濟於事，還是得解決這件事情，要不然別人提起你都說你逃婚，那名聲就不好聽了。”
“我明白的。”楊青絲靠在她的肩膀上，“今天和我娘吵了一架。我爹還想把我關進柴房裏，說什麽就算把我的腿打斷，也不會把我嫁給鍾樹根。”
“真是可怕。那你大哥和嫂子呢？他們不幫你嗎？”
“如果他們不幫我，我連逃出來的機會都沒有。不過像你說的，今天逃出來了，明天他們肯定知道我在哪裏，到時候還要連累你。我肯定是要回柳家村的，隻是我得好好想想怎麽辦。我娘給我說的時候，我整個人都懵了，腦子都是糊塗的。”
“那你想明白了嗎？”
“剛才一直在想，還是沒有想明白。爹娘給我訂了親事，按照規矩我根本沒有辦法反對。”
“那這件事情隻有從你表哥那裏下手了。”柳九竹說道，“你那個表哥我見過一次，我們是好姐妹，有什麽話我就直說了。以我往常的印象來看，他不是什麽良人。”
畢竟第一次見著她，那人就一口一個妹妹，還總是在她麵前獻殷勤。
“我當然知道他是什麽人。”楊青絲說道，“我又不傻，就憑他那樣的品性，哪怕沒有鍾樹根那個傻子，我也不可能嫁給他的。我要是嫁給他，那豈不是這輩子沒有出頭之日了。還有我那外祖母和舅母一家，也不是什麽好人。我要是落到他們手裏，他們才不會因為我娘的麵子給我好臉色。”
柳九竹見她腦子清醒，說話有條理，知道這是沒有被氣糊塗，放下心來。
“明天的事情明天再說，我們歇了吧！”
“嗯。”
柳九竹一直關注楊青絲的情況，見她很快便不說話了，呼吸也挺平穩的，便閉上眼睛進入夢鄉。
在她閉上眼睛後，楊青絲睜開了眼睛。
她看著窗外的月色。
發生了這麽大的事情，她哪裏睡得著？
剛才在路上的時候，她想著這些糟心的事情，猶豫著要不要徹底離開這裏，再也不回來了。
可是，別的不說，這裏還有很多她掛念的人。她不能因為爹娘就誰都不要了。
“我楊青絲天不怕地不怕，這點困難打不倒我。”楊青絲嘟囔，“大不了比誰更狠。我倒要看看他們是不是真的想逼死我。”